Бесплатный фрагмент - Семена крови

Плотоядный

Обнаруженные в двух километрах от небольшой деревни, затерянной в таёжных лесах, человеческие останки в одночасье повергли в ужас всю округу. За несколько дней до этого из городской психиатрической клиники трое пациентов совершили побег. Двоих из них удалось поймать, но третий каким-то чудом успел скрыться. После непродолжительного расследования было выяснено, что останки принадлежали третьему пациенту — мужчине тридцати семи лет, помещенного в клинику в состоянии буйного помешательства с диагнозом острый психоз. Не самый приятный диагноз, при котором человек начинает бредить. Его мучают галлюцинации. Он испытывает расстройства восприятия с тяжелым нарушением обычного поведения. Причину смерти удалось выяснить не сразу, но многие работавшие над делом заявляли, что мужчина стал очередной жертвой бродячей стаи бездомных собак или волков, водившихся неподалеку от деревни. Каким-то чудом больному удалось преодолеть расстояние в несколько десятков километров, несмотря на непроходимые болота и тяжелые погодные условия.

Обезумевшие от голода животные уже ни первый раз становились причиной смерти людей. За прошедший месяц от их зубов погибли еще два человека: почтальон и пожилая женщина шестидесяти трех лет. Новость об еще одном погибшем стала последней каплей для жителей близлежащих деревень и поселений. Родители перестали отпускать детей на улицы. Местным населением были созданы отряды добровольцев, которые должны были покончить с ужасом, затаившимся в непроходимых сибирских лесах.

За время поисков было поймано и умерщвлено около двух десятков одичалых собак и волков, в том числе и тех, которые собирались в стаи. На короткое время убийства прекратились. Но вскоре человеческие останки начали находить снова. Никто не понимал, что происходит. Бездомных собак уже не было, но какой-то зверь по-прежнему продолжал терроризировать окрестности. Было принято решение собрать еще один отряд из добровольцев. На этот раз из опытных охотников, которые смогли бы выследить и убить зверя. Оружие было разным: от двуствольных охотничьих ружей до крупнокалиберных карабинов. Многие согласились. Другие наотрез отказались участвовать в самоубийственном походе. Они полагали, что людей убивает неслучайное, изголодавшее и освирепевшее животное, а некий людоед, который к тому же силен и хитер.

Охотники собирались в группы по нескольку человек, и каждая группа патрулировала свой участок леса. Спустя время некоторых охотников обнаружили мертвыми. Их тела были жестоким образом выпотрошены. Отсутствовало большинство внутренних органов. Головы были разбиты, а мозг выеден. Как и прежде, следы напоминали почерк животного. Свирепого и безжалостного.

Тщательные поиски загадочного зверя затянулись. Дни сменялись неделями, а те, в свою очередь, перерастали в месяцы, пока не перестали приносить пользы. Некоторые из числа добровольцев отказались продолжать участвовать в поимке зверя. Остальные, кто остался, неоднократно стали натыкаться на обезображенные трупы животных, которые водились в здешних лесах. Все, что творилось в небольшом месте на востоке страны, вышло за приделы сел и деревень. Об ужасных событиях узнала городская общественность. Началась паника. Многие полагали, что зверь может быть не один и что в любом городе страны может возникнуть нечто подобное.

Зверя искали все и каждый. Никто не хотел, чтобы его близкие оказались среди мертвых. Людоед был хитер и непредсказуем. Его цели были ясны и понятны. Поедание людей. Единственное, что настораживало и не давало покоя, так это логово, в котором прятался монстр. Это могла быть землянка или подземная пещера. Здешние места были испещрены проходами, тянущимися на десятки миль в округе. По ним людоед мог передвигаться как днем, так и ночью.

Часы складывались в дни, а те, в свою очередь, в недели. Людоед и так и не был пойман. Новые жертвы появлялись редко, но они все равно были. Версии строились разные: от волков до обезумевших медведей. Такое случалось в начале прошлого века. Медведи, волки и другие хищники, особенно в холодные зимы, когда в лесах не оставалось живности, выкашивали целые деревни и мелкие селения. Иногда на поиски подобных животных людоедов уходило от пары месяцев до полугода. И этот случай мог оказаться не исключением.

Людоеда следовало поймать к сезонной сборке урожая, иначе никто не выйдет на поля, а это грозило пропавшим зерном, кукурузой и подсолнухом. Но никто не спешил связываться с монстром. Пока не было наверняка известно, что за зверь терроризирует эти края.

Несмотря на столь ужасные события, творившиеся далеко за приделами цивилизации, в деревню, которая пострадала от когтей таинственного зверя, торопился начинающий журналист Егор Наумов. Он хотел добраться до поселения как можно скорее. От этого зависело, сколько времени он проведет в деревне и сколько сумеет собрать полезной информации для своей статьи. Будучи в колледже, он заинтересовался поисками и разгадыванием таинственных событий. На этот раз он решил разгадать тайну зверя, который терроризировал несколько сел и деревень. Конечно же, он не собирался делать это в одиночку. Нет, у него не было прекрасной спутницы, готовой нестись за своим возлюбленным в сибирскую глушь. Помощи он ожидал получить от местных жителей, некоторые из которых все еще продолжали поиски зверя.

Как только Егор узнал о кровожадном звере, обитающем на востоке страны, неподалеку от сибирских лесов и болот, то сразу решил ехать. Он не собирался отлавливать зверя, он и таракана толком не сможет прикончить, не говоря уже о звере, от клыков которого погибли десятки людей. Егор хотел собрать как можно больше информации и, если повезет, сделать несколько снимков кровожадного животного. Конечно же, после того, как его поймают и убьют местные охотники. Для этого он прихватил с собой самое необходимое: фотоаппарат и компас вместе с картой местности на случай, если заблудится. Для своих записей он прихватил блокнот и ручку. Он был приверженцем старой школы. Он не любил таскать с собой пускай и удобное, но дорогостоящее оборудование лишь для того, чтобы напечатать статью. Для этого ему хватало листка бумаги и ручки или карандаша. Для начала он набросает черновик, а после, когда вернется в свой кабинет, примется редактировать свой будущий материал.

Для Егора это была не первая поездка. Все прошлое лето он так же колесил по стране в поисках интересного материала. Однажды ему удалось наткнуться на землянку, спрятанную в лесной глуши на юге страны, в которой жили самые настоящие люди. Вот только с психикой у них было не все так гладко, как показалось Егору при первой встрече. Они поселились в лесу и отстранились от цивилизации сознательно. Им казалось, что вот-вот наступит конец света, и единственное, что может спасти людей, так это воссоединение с природой, возвращение к первобытным истокам, как неоднократно повторяли люди. Инициатором подобных действий стал глава семейства. Вначале паранойя охватила его. Затем он заразил своими бредовыми идеями супругу, а после очередь дошла и до их несовершеннолетних детей.

В тот раз Егор пожелал сделать несколько снимков с последующей продажей в газету. Но все испортила погода и сами одичалые люди. Несколько дней бушевала буря, лил сильный ливень и дул северный порывистый ветер. Потом люди стали защищать свое жилище. Они практически нападали на Егора и пытались его прогнать. Но вовремя подоспевшие охотники смогли отогнать обезумевших людей. Их дальнейшая судьба была предсказуема. Глава семейства и его жена по сей день проходят лечение в психиатрической клинике, а несовершеннолетние дети были отданы в приют.

Егор прибыл на станцию с первым поездом под вечер. Его никто не встречал, кроме одинокого пирона и бродячей черной собаки, которая, развесив уши, лежала у стены полуразвалившейся постройки. На секунду молодому человеку показалось, что псина мертва, но животное дало о себе знать, когда попыталось отогнать рой мух от небольшой кости, которая лежала у нее под носом.

Поправив рюкзак, Егор отправился по дороге в направление, которое ему подсказал указатель. Он шёл быстро, старался успеть до захода солнца. Он не хотел попасть в лапы мифического людоеда, насколько бы реальным он не был. По сторонам Егора окружал непроглядный густой лес. Сплошной, туманный и полный опасности и тайн. По пути молодой человек не встретил ни одного человека. Даже животные, которыми должны были кишеть окрестности, куда-то испарились. Более того, в округе стояла мертвая тишина. Ни птиц, ни звуков других животных слышно не было. Даже звука домашнего скота не было слышно. Это настораживало и одновременно пугало Егора, доводя уровень страха до мурашек, пробегающих по спине.

Юноша старался не сходить с дороги и постоянно всматривался в чащобу, где, то и дело мелькали тени и силуэты.

Добравшись до деревни, Егор повстречал на своем пути одного из ее жителей. Седобородый старик шёл с полной корзиной грибов, опираясь на деревянную палку. Молодой человек попытался объяснить старику, что явился в деревню, чтобы побольше узнать о таинственном звере, который наводил ужас на окрестности. На что старик поморщил лицо, плюнул в сторону и пошёл своей дорогой, словно Егора и вовсе не существовало. Молодой человек удивленно посмотрел вслед уходившему старику и, достав карту и компас, попытался свериться с тем, где он сейчас находится. Егор убедился, что находится в нужном месте. Но никто не спешил бросаться к нему с ответами на его вопросы. Жителям поселка, по всей видимости, было все равно кто и с какой целью к ним явился.

Вечером того же дня Егору удалось разобраться со всеми вопросами, которые касались временного жилья. Он поселился в доме священника, который, узнав о зверствах, творящихся в этих краях, поспешил убраться из деревни. Причину своего поступка он обозначить не успел. Возможно, человек был напуган, и в этом не было его вины. Скорее, больше логики и здравого смысла.

Тем же вечером трое охотников выдвинулись в северном направлении вдоль реки. Они двигались по следу, который, как они полагали, оставил таинственный зверь. След тянулся далеко, он несколько раз пересекал реку, но не отдалялся далеко. Судя по всему, зверь кого-то преследовал, но крови не было. Либо он просто направлялся в свое логово, что тоже было очень хорошим знаком. Если охотникам удастся обнаружить его логово, то это увеличит шансы на его поимку, а его голова станет отличным украшением в каком-нибудь музее страны. Либо зверь просто плутал в поисках новой жертвы.

Охотники добрались до огромного дуба, который был знаком каждому жителю деревни, где следы зверя обрывались. К этому времени уже успело стемнеть. Мужчины включили фонари и принялись осматривать территорию. Спустя время из чащи леса начали доноситься странные и неприятные звуки. Шелест листвы и хруст веток. Это могло быть любое животное, решившее пройти к реке, или мелкий грызун, который спешил к своему убежищу, чтобы спрятаться от более крупных хищников. В лесной чаще слышался звук сычей, который быстро испарился, как и любой другой звук. Обычно так бывает, когда в близи появляется хищник. И охотники знали об этом. Мелки животные умолкают и лес буквально умирает.

Мужчин охватило беспокойство. Взрослых опытных охотников объял животный ужас перед неизведанным. Они окружили костер и начали всматриваться в глушь, прислушиваясь к любому подозрительному шороху. Ведь в любой момент из леса могло появиться что угодно и напасть на них. И необязательно людоед, которого они искали. В лесу водилось немало волков и медведей. Так что угроза исходила со всех сторон. Но охотники были опытными и всегда были готовы отразить атаку зверей.

Внезапно послышался треск. Он был явным, очень громким и специфическим. Это не была случайная ветка, которая сломалась под собственным весом. Это не мог быть и мелкий зверь, так как ветка, судя по хрусту, была довольно крупная и молодая. Что-то пряталось во мраке хитросплетений ветвей и деревьев и наблюдало за охотниками. Мужчины взвели курки и направили стволы своих ружей в сторону, откуда, по их мнению, исходил треск. В тот же момент треск раздался с другой стороны. Мужчины повернулись и стали ждать. В их сторону подул ветер, который принес с собой невыносимое тошнотворное зловоние, словно неподалеку находился скотомогильник. Запах проникал мужчинам в нос и заставлял хмуриться и морщить лица. Кто-то пытался сдержать рвотный рефлекс, другие начинали кашлять.

В это время позади мужчин пронеслось что-то быстрое. Мужчины обернулись. На их лицах выступили капли пота. Взрослые мужчины были напуганы, словно юнцы. Их руки дрожали. Нечто пронеслось снова и обрушило на костер землю, которая тут же потушила разгоревшееся пламя. Охотников охватила паника. Они не знали, куда им целится. Они едва могли рассмотреть друг друга. Они стали перешептываться. В этот момент раздалось глухое рычание. Оно постоянно кружило вокруг людей. Оно не было похоже на рычание обычного зверя. Оно было гортанным и слегка примятым.

Мужчины крутились на месте, пока не услышали душераздирающие вопли своего товарища. Они обернулись и увидели на его месте только мешок с припасами, шляпу и ружье. Он даже не успел сделать выстрел. После того как нечто утащило его в глубь леса, послышались его жалобные крики, которые с каждой секундой наполнялись агонией. Он кричал так, будто его заживо резали.

Оставшиеся в живых охотники начали звать своего товарища, но он мог только кричать. Мужчины переглянулись и принялись стрелять в сторону криков своего товарища. Они сделали по два выстрела. Все стихло. Они начали спешно перезаряжать оружие. В этот момент одного из охотника уволокли. Оставшийся мужчина судорожно зарядил ружье и стал лихорадочно кружиться на месте. Внезапно перед ним выскочил темный силуэт. Мужчина выстрелил дуплетом и тут же почувствовал острую жгучую боль в районе колена. Он закричал, выронил ружье и упал на опавшие грязные листья. Боль была невыносимая. Мужчина, превозмогая страдания, попытался встать на четвереньки и тут же почувствовал, как по его плечу скользнула режущая боль. Его плечо было разорвано в клочья. Он закричал так, как только мог закричать обреченный на скорую смерть человек, и рухнул на спину.

Перевернувшись на живот, он начал отчаянно ползти в сторону, где лежало его ружье. Нечто снова пронеслось мимо него, оттолкнуло оружие в сторону и нанесло режущую рану. Мужчина закричал и тут же увидел перед собой темный силуэт. А после нечто сильное начало утаскивать его вглубь леса. Он издал последний вопль, который с каждой секундой становился все тише, пока совсем не стих.

За вечер, который Егор провел в деревне, ничего страшного, способного вызвать неподкупный интерес, не произошло. Утром следующего дня юноша был готов покинуть поселение и направится в другое, более привлекательное место. Но по деревне уже начала разноситься новость об очередных жертвах неведомого зверя.

Егор прихватил фотоаппарат и рюкзак и уже был на пол пути к месту, где обнаружили останки одного из охотников. Он зарядил фотоаппарат и уткнулся в толпу зевак, с ужасом смотревших на растерзанное, выпотрошенное тело мужчины. Егору было не впервые снимать трупы людей. Ему не нравилось на них смотреть. Он не мог спокойно и подолгу наблюдать изуродованные тела. Но давно свыкся с мыслью, что не он находится на месте мертвых людей.

Егор сфотографировал человеческие останки и принялся фотографировать следы, которые тянулись от места убийства. Идя вдоль них, юноша с удивлением заметил, что следы очень сильно напоминали человеческие, хотя никто из жителей никогда не упоминал о таких следах. Это показалось Егору очень странным. Почему люди, которых терроризирует зверь, не вспоминали, что людоед имеет такой необычный след. Но молодой человек не торопился делать поспешных выводов. На улице была грязь, и в лесу тоже. И след мог просто поплыть от воды и приобрести необычные очертания.

Егор остановился и попытался перезарядить фотоаппарат, но ему перегородил свет глава деревни, из которой были пропавшие охотники. Он смотрел на Егора с подозрением и раздражением, как будто не хотел, чтобы молодой человек находился в этом месте, чтобы он просто покинул деревню и перестал снимать следы и останки мужчины. Он даже заговорил с Егором, но беседа продлилась недолго. Из нее Егор вынес единственный верный посыл, а именно то, что некоторые жители не хотят, чтобы он находился здесь и задавал лишние вопросы. Это насторожило молодого человека. Он впервые встречается с такой агрессией со стороны жителей, которые пострадали от лап зверя и продолжают терять своих близких и родных.

Егор сделал еще пару фотографий и решил просто прогуляться обратно до деревни по тропе. Он шел не один. Впереди, метрах в пятидесяти, шли другие жители, а позади, метрах в тридцати, шли еще одни охотники, которые должны были сменить пострадавших от лап неизвестного зверя. Егор осмотрелся. Ему хотелось побыстрее разузнать, что именно происходит в здешних лесах. Что за невиданный зверь убивает людей. Или это не зверь. Может одичалый человек? Но в таком случае он должен был обладать невероятной силой, чтобы в одиночку справиться с тремя крепкими вооруженными мужчинами. А судя по следам, это было нечто невысокого роста. Хотя и следы были нечеткие. Возможно, их оставил кто-то из детей, которые тайком покинули родительский дом в надежде поглазеть на труп охотника. Егор рассматривал и такую версию. На самом деле, за последние сутки, проанализировав в спешке все, что он увидел, у него сложились только две версии. На охотников мог напасть зверь или же какой-нибудь неуравновешенный психопат. Но оставались следы. К сожалению, они были очень нечеткие и могли быть оставлены в суматохе самими жителями деревни.

Вернувшись в свою временную комнату, Егор, скинув рюкзак, положил фотоаппарат на стол и с блокнотом и ручкой в руках завалился на кровать. В голове вращались разные мысли. Покинуть деревню, не дожидаться, пока зверь сожрет тебя или остаться еще на некоторое время и понаблюдать за происходящим? Убедиться, что здесь что-то есть или это все проделки какого-нибудь освирепевшего медведя или стаи волков. Безусловно, все происходящее вызывало интерес и подкупало своей таинственностью, но Егору нужны были факты, доказательства того, что не поддается логическому объяснению.

В конце концов, на очередное дежурство этой ночью должны были отправится еще трое охотников. На этот раз было решено не посылать людей вглубь леса. Охотники устроят ночлег на окраине деревни, ровно в том месте, где заканчиваются поля и начинается лес. После этого они останутся одни, лицом к лицу с лесом, полном ужаса.

На поселение опустилась ночь. Егор находился в доме. Он уже успел поужинать. Он хотел выйти на улицу и посмотреть, как обстоят дела с охотниками. Если взобраться на лестницу, ведущую на чердак, то можно было увидеть костер, который распалили охотники на краю деревни. Егор хотел посмотреть, понаблюдать, что будет происходить. Это была вторая его ночь в деревне, и он не хотел упустить возможности увидеть таинственного зверя.

Он вышел на улицу и аккуратно поднялся по лестнице до чердака. Присмотревшись, он увидел в далеки еле заметный огонек величиной не больше спичечной головки. Значить, охотники все еще были живы. Криков или каких-то странностей замечено не было. Возможно, сегодня зверь и не появится. Возможно, он будет лакомиться останками охотников, на которых напал этой ночью.

Егор уже собирался спуститься, как заметил у крайнего дома, от которого до охотников было совсем немного, человека. Юноша решил присоединиться к незнакомому наблюдателю и узнать, что он думает о ситуации в поселении. Егор практически не спускал с незнакомца взгляда, но в какой-то момент потерял его из виду. Потом увидел его на другой стороне дома. Приблизившись, перед ним возник рослый мужчина в плаще и шляпе. Он был снаряжён рюкзаком, патронташем и ружьем. Егор подумал, что это очередной охотник, который хочет присоединиться к остальным, но входе непродолжительной беседы узнал, что мужчина не собирался присоединиться к остальным. Он собирался лично выследить и прикончить зверя, поскольку пару недель назад зверь убил его дочь, которая отошла в лес собрать грибов и ягод.

Егор попытался отговорить мужчину, но тот был настроен решительно и не стал слушать юношу, а посоветовал ему убираться из этого проклятого места как можно скорее. Егор воспринял этот совет скептически и не собирался никуда уезжать. Он напросился к мужчине сопровождать его в поисках зверя. Мужчина равнодушно согласился. По его тону и реакции ему было все равно, что собирается делать Егор. Он хотел только одного — отомстить за смерть своей дочери.

Егор шел за мужчиной и старался не отставать. Мужчина двигался уверенно, будто знал, где находится зверь. Юноша посматривал по сторонам и осторожно, стараясь не создавать лишнего шума, фотографировал окружающий его лес. В округе было тихо, будто вся живность, которой должен кишеть лес, вымерла. Егора это напрягало и пугало. Внезапно он заметил, как нечто светлое промелькнуло среди деревьев. Он поспешил рассказать об этом мужчине. Тот не стал переспрашивать или уточнять. Он просто взвел оба курка и медленно пошагал в ту сторону, куда ему указал Егор. А сам молодой человек остался дожидаться его на протоптанной дороге. Но старался не терять мужчину из виду. Юноша боялся, что может стать очередной жертвой зверя, но какая-то его часть удерживала, не позволяла ему сдвинуться с места.

Мужчина выставил перед собой ружье и зашел в чащобу. Все это время Егор озирался по сторонам и фотографировал. Внезапно он услышал позади себя треск ветвей. Он оглянулся, но никого не увидел. Он достал из рюкзака фонарик, включил его и направил белый столб света на деревья и кустарник. Они едва колыхались. Ветра не было, а значит, подумал Егор, ветки и кустарник что-то потревожило. Неведомое нечто кружило и наблюдало за ним и мужчиной. Егор поспешил поторопить отчаявшегося отца. Но тот будто ничего не слышал. Он слепо двигался к намеченной цели.

Раздался гром и пошёл мелкий дождь. Егор продолжал предупредительным тоном взывать к благоразумию, но мужчина ничего не хотел слышать. Раздались выстрелы. Сначала один и следом за ним второй. Мужчина перезарядил ружье и снова пошел на звуки, которые раздавались впереди. Егор не был одет по погоде, а поэтому накинул капюшон от куртки, убрал руки от фотоаппарата и пошел за мужчиной. Он пробирался сквозь дебри, поскальзываясь и падая на землю в грязь, смешанную с листьями. В тот же миг он услышал душераздирающий крик. Нечеловеческий. Будто сам дьявол взывал о своем пришествии. Потом прозвучали выстрелы и крик мужчины. Егор начал взывать к мужчине, но тот просто кричал. После нескольких минут, за которые лес разрывался криками, Егор выбежал на тропу и увидел краем глаза нечто, что скрывалось в зарослях. Это были белые глаза. Они смотрели прямо на Егора. Юноша упал на спину и начал пятится назад. Он был напуган и в ужасе. Нечто выпрыгнуло на дорогу и несло вместе с собой тело мужчины. Егор закричал. Существо завопило и быстро, словно молния, скрылось в гуще леса. Егор подорвался с земли и бросился прочь.

Добравшись до деревни с побледневшим лицом и дрожащими руками. Он не верил тому, что увидел. То, что утащило мужчину, было не животным. Это был человекоподобный зверь. Егор никогда не видел подобного существа. Оно обладало скоростью и большой силой и явно питалось людьми. Это был людоед, Тот самый, которого разыскивают все охотники. Но был ли он один? Если верить слухам, то за последние месяцы в округе погибло много людей, и погибали они в разных местах. Мог ли такое совершить один зверь? Или расправиться с тремя крепкими мужчинами? Эти вопросы метались в голове Егора, словно маленькие мячики, которые отскакивали от стенок черепной коробки.

Молодой человек выбежал в центр деревни и начал кричать. Он не мог говорить, в глотке пересохло. Покуда он продолжал бежать по узким улицам, никто из жителей не выходил. Он бежал, спотыкаясь о свои же ноги, и падал в грязь. В один момент он заметил, как налетел на дерево. Последнее, что он увидел, это резкую вспышку и последовавшую за ней темноту. За темнотой последовал холод и неутолимый голод. Егор открыл глаза, и его взору предстала лесная глушь, окутанная непроглядным грязным туманом. Юноша двигался, подобно парил над землей. Из-за черных раскидистых деревьев, которыми еще не успел овладеть туман, появлялись узкие глаза, горевшие огненно желтым светом. Они на мгновение появлялись из мрака и снова пропадали, а следом за ними раздавался глухой панический вопль.

Среди хитросплетений корней ползали многоножки и белые черви. Они скрывались в многочисленных норах, которыми была усеяна земля под ногами Егора. Из нор било жуткое зловоние. Егор продолжал двигаться вперед. Он было хотел свернуть вправо, но его тело словно не подчинялось ему. Оно, будто призрак, парило в воздухе и не ощущало преград в виде толстых ветвей и свисавшей с них густой паутины, в которой юноша замечал мелких черных пауков, плетущих свои логова в человеческих черепах, разбросанных по земле.

Помимо пауков и других насекомых. Егор замечал на деревьях вырезанные символы. Прямые линии, замысловатые узоры и изогнутые полосы, которые образовывали собой спираль или лабиринт. Символами был покрыт практически каждый ствол дерева, на который падал взор Егора.

Из глубины тумана доносился глухой нечеловеческий вопль. Он словно заманивал юношу. Он зазывал его. Егор, опьянённый таинственным зовом, не мог более сопротивляться. Жуткое пение невидимого существа быстро овладело им и повело за собой через весь лес. Тело его неслось, разгоняя собой туман. Оно проносилось сквозь деревья и каменные глыбы, которые появлялись на его пути.

Каким-то образом Егор понимал, что находится именно в том лесу, в котором свирепствовал зверь. Он чувствовал его. Его голод и ярость. Его непреодолимую жажду убивать и поглощать любое живое существо.

Оказавшись около едва видимой пещеры, скрытой в самой глубине леса под камнями и нагромождениями острого сухого кустарника, тело Егора влетело в нее и оказалось в кромешной темноте. Находясь в ней, юноша не чувствовал ни холода, ни страха. Зато он ощущал чьё-то незримое присутствие. Нечто наблюдало за ним. Оно кружило вокруг него, словно принюхивалось. Изучало, словно человек изучает новый вид животного.

В тут же секунду из темноты на Егора бросились жуткие белые глаза и раскрытая зубастая пасть. В этот момент Егор очнулся. Очнулся он уже утром следующего дня в своей комнате с перебинтованной головой. Рядом на столе находились медикаменты и таз с горячей водой. Егор хотел пошевелиться, но тут же почувствовал ноющую боль в голове. Удар был настолько сильным, что парень не мог даже подумать. Мыслительный процесс вызывал головную боль и головокружение. Последнее, что он видел перед тем, как сбежать из леса, по-прежнему не давало ему покоя. Он знал, что видел. Это было не животное. Не медведь и не волк. Это было человекоподобное существо. Но что оно делало в лесу? И возможно ли такое, что человек становится животным и начинает охотиться на людей? На этот вопрос Егор не мог дать четкого ответа.

Второе, что мучило молодого человека, так это обитатели деревни. Он может рассказать, что он видел. Но поверят ли ему? Станет ли кто-нибудь слушать его бредни про людоеда? Или все-таки попросят покинуть здешние края и не мешаться под ногами.

Спустя время к Егору зашла женщина средних лет. Представляться она не стала, просто зашла и сходу спросила, как парень себя чувствует. Юноша поблагодарил за оказанную помощь и попытался сесть на край кровати. С огромным трудом у него это получилось. Его по-прежнему мучила мигрень.

Женщина возилась с медикаментами, а затем вынесла таз с остывшей водой на улицу. Как только она покинула комнату, двери снова открылись, и в комнату вошел тот самый старик, который настоятельно просил Егора покинуть эти места. Вместе с ним был местный опытный охотник и человек, отвечающий за порядок в поселении. Они хотели узнать, что именно случилось. Отчего убегал Егор и почему он находился в лесу один. Молодой человек признался, что был в лесу с одним из местных жителей, которого впоследствии утащило неизвестное существо. Юношу допрашивали с пристрастием. На одно мгновение ему показалось, что эти два человека не хотят, чтобы тайна загадочного существа была раскрыта. Но зачем кому-то скрывать столь омерзительное и ужасное создание, терроризирующее округу уже более двух месяцев. Вопросы не покидали голову молодого человека. Они лишь разрывали его разум на мелкие кусочки, не давая собрать воедино таинственный пазл.

Егор сидел под деревом и наблюдал за тем, как охотники возвращаются из леса. Они были живы. Они еще не знали, что вчера их жизни спас соотечественник. Возможно, кто-то из них знал его, а может он был кому-то братом. В любом случае невиданная тварь, чудовище, наводящее ужас на эти места, утащила с собой еще одну добычу. Только Егор знал, какими жертвами удалось избежать смертей этих охотников. Только он знал, что в лесу и вправду водится нечто зловещее и кровожадное, которому под силу выкосить всю деревню, одного человека за другим. Но Егора никто не хотел слушать. Даже те двое человек, которые посетили его после несчастного случая, в очередной раз уговаривали его уехать из деревни. Глава поселения несколько раз пытался надавить, как и участковый. Но их планам и желаниям не было суждено случиться. Егор не нарушал никаких законов и мог оставаться в деревне столько, сколько хотел. Он платил за жилье и еду и ничью жизнь не подвергал опасности. Хотя глава деревни и участковый и пытались приплести его к исчезновению мужчины.

Егор и правда не хотел оставаться в этом месте. Сама мысль, что нечто может схватить его и утащить в свое логово, пугала до дрожи в коленках. Но он уже стал частью этой полной ужаса и крови истории. Он не мог просто так покинуть деревню. К тому же ему удалось узнать, что глава поселения объявил о новом походе в лес, чтобы раз и навсегда покончить со зверем и его бесчинством. Поход был назначен на среду. Егор был обязан принять участие в таком масштабном мероприятии. Ведь именно ради этого он и прибыл в это место.

Стоило солнцу появиться на горизонте, как все охотники во главе со старшим охотником выдвинулись через поля в лес. Они шли стройными рядами, а после, когда вошли в лес, растянулись цепью. Расстояние между каждым человеком составляло не более десяти метров. Люди двигались не торопясь и заглядывали за каждое дерево. Но никто не забывал смотреть себе под ноги, ибо совсем недавно, еще до того, как в лес начали поочередно ходить охотники, были расставлены капканы, и только несколько человек точно знали, где они расположены. Они шли первыми, но без несчастных, случайных и травм все равно не обошлось. Несколько человек стали жертвами этих самых капканов. Их было решено отправить обратно в деревню. Количество охотников уменьшилось.

Егор шел самым последним и не забывал поглядывать себе под ноги. Он также фотографировал все необычное, что попадалось ему на глаза: отметины на деревьях, нечеткие следы, оставленные людоедом. Егор был встревожен. Если все получится, то охотники найдут лого зверя и расправятся с ним. И весь ужас, который длился долгое время, закончится. Но если охотники потерпят неудачу, то людоед будет свирепствовать больше, чем раньше. И во власти кровожадного создания окажется не только одна деревня, но и остальные поселения. Будут умирать женщины, дети и старики, которые не смогут противостоять нависшей угрозе. Так что эта охота была обязана увенчаться успехом.

Охота и поиски зверя и его логова длились уже несколько часов. За это время еще пара человек успели угодить в капканы. Помимо этого, охотники успели застрелить взбесившегося бурого медведя.

Егор старался держаться ближе к одной из групп охотников. Он также смотрел по сторонам и фиксировал на фотоаппарат все, что могло вызвать подозрение. Начинало холодать. Охотниками было решено сделать привал.

Они разожгли костры в пятидесяти метрах друг от друга, достали провиант, поставили вокруг лагерей факелы и принялись трапезничать. Впрочем, ничего не предвещало беды. Все было в порядке. Люди с аппетитом поедали то, что собрали им в поход их жены. Охотники курили и беседовали. В каждом лагере были выбраны дежурные, чтобы зверь не застиг никого врасплох.

Время шло. Кроме медведя никого охотники не убили. Логово таинственного зверя по-прежнему не было найдено. Внезапно со стороны крайнего лагеря послышались выстрелы и крики. Все тут же подскочили и ринулись к ним. Пока люди добирались до своих товарищей, крики не прекращались, как и выстрелы. Они раздавались в разные стороны. Когда охотники добрались до лагеря, то ужаснулись от увиденного. Повсюду была кровь и куски порванной плоти и одежды. Крики охотников раздавались в лесу. Охотниками было решено поделится на три группы и отправится в разные стороны. Люди хотели заманить людоеда в капкан и покончить с ним. Но в этот момент начало творится нечто неописуемое. Создавалось впечатление, что зверь был не один. Их было несколько. И это оказалось настоящим неприятным сюрпризом. Никто не ожидал такого развития событий.

В одночасье лес наполнился криками. Охотников хватали одного за другим и утаскивали. Повсюду раздавалась стрельба. Факелы и костры постепенно хаотично гасли, давая понять, что в этом месте появился зверь.

Егор не знал, что делать. Он просто хватался за голову и бежал. Бежал туда, куда бежали остальные охотники. Внезапно он споткнулся и рухнул на землю. А после почувствовал, как его схватили за ноги и начали тащить по земле. Он кричал и отбивался, но это не помогало. В результате он подскочил на небольшом холмике и ударился головой о толстый выпирающий корень дерева, после чего потерял сознание.

Юноша пришёл в себя в темном, холодном и сыром месте. Повсюду стоял запах плесени. Он не понимал, где находится. Все было охвачено мраком. Он попытался пошевелиться, но все тело изнывало от боли. Вздохнуть полной грудью получалось только через раз. Он слышал, как нечто крадется рядом с ним, но никого не видел. Он слышал, как неподалеку мычит человек. Егор попытался его окликнуть, но вместо ответа получил слабое мычание. Затем раздался жуткий человеческий вопль и звук поедания плоти. Егор сразу понял, что он находится в логове зверя и что человекоподобный монстр уже поедает одного из охотников. Егор был в ужасе. Он понимал, что зверь может в любой момент начать пожирать и его.

Молодой человек начал осторожно пробираться через окровавленные человеческие останки. Он видел под собой разорванные тела. Его руки и ноги дрожали. Как от холода, так и от страха. Егор понимал, что находится в пещере. Повсюду пахло сыростью и смердело сырым мясом. Пол был усеян человеческими костями. Черепа и остатки одежды лежали буквально повсюду. Руки Егора, когда он пробирался вперед, утопали в грязи, смешанной с кровью и чем-то липким и зловонным. Егор даже не хотел знать, что именно, в чем были испачканы его руки. В данный момент его беспокоила зудящая рана в районе щиколотки, похожая на укус. Она не кровоточила, но быстро синела и сильно чесалась.

Выбравшись наружу и покинув логово зверя, юноша бросился прочь, что было сил. Он не знал, куда бежит. Самое главное — подальше от логова зверя. По пути из леса Егор несколько раз останавливался около реки в попытках смыть с себя все то зловонное, чем пропиталась его одежда. Он не забывал и про рану на ноге, которая постепенно смолкала. Зуд уже не так сильно беспокоил Егора. А вот что волновало его, так это куда двигаться дальше. Возвращаться в деревню он не хотел. Ничего из его вещей там не было. Да если бы и было, он все равно не хотел возвращаться в поселение, откуда его постоянно пытались выгнать. Он думал только об одном — как можно быстрее покинуть эти места и забыть обо всем увиденном. Забыть о человекоподобном звере, о тесной пещере и ужасе, который еще долго будет преследовать его в ночных кошмарах.

История таежного людоеда для Егора была закончена. Он больше не хотел знать о людях, которые жили в деревни. Ему было все равно что с ними станется. В данный момент он думал только о собственной шкуре.

Егор не сразу выбрался из леса. С каждым пройденным днем он замечал, как внутри него просыпается нечто кровожадное и хладнокровное. Оно билось о стенки его сознание и твердило только о голоде, свежей крови и свежем человеческом мясе. Со временем Егор осознал, что укус на его ноге непросто так быстро заживает, и что ему не просто так удалось выбраться из логова монстра живым. Он был единственным, кто выбрался живым. Но вместе с ним на волю выбралось нечто дикое и кровожадное, незнающее жалости. Вечно голодное. Живущее во мраке сибирских лесов.

И воспарил он над землей. И тело он свое увидел. И не было ни ангелов, ни бесов. И был поток, и в том потоке были люди, и двигались они ни вверх, ни в низ. И подхватил его немой скользящий дух, и уносить стал в темноту. И вырваться из цепких лап пытался он. И начал он молить о милости, пощаде, но голоса в миг был лишен, и суть его отправилась вослед за остальными. И свет он вдруг приметил на пути своем. И был тот свет ослепительным и ярким, и звон услышал громогласный Он кой исходил из света. И двигался он вслед потока и видел все, что находилось позади него. Невиданных существ, кои всем видом отвращение и страх лишь вызывали, и сущностей, что плавали во тьме, съедая свет и все его лучи.

Ужас из небытия

И воспарил он над землей. И тело он свое увидел. И не было ни ангелов, ни бесов. И был поток, и в том потоке были люди, и двигались они ни вверх, ни в низ. И подхватил его немой скользящий дух, и уносить стал в темноту. И вырваться из цепких лап пытался он. И начал он молить о милости, пощаде, но голоса в миг был лишен, и суть его отправилась вослед за остальными. И свет он вдруг приметил на пути своем. И был тот свет ослепительным и ярким, и звон услышал громогласный Он кой исходил из света. И двигался он вслед потока и видел все, что находилось позади него. Невиданных существ, кои всем видом отвращение и страх лишь вызывали, и сущностей, что плавали во тьме, съедая свет и все его лучи.

И было сущностей немереное множество, и с аппетитом поглядывали все они, облизывались, скалились, мерцая бледными очами. И начали хватать они других людей, и вырывали из потока, и пожирали в пламени теней у тьмы Истока души грязных смертных беглецов. И обращали тех, кого сожрать не успевали, творили их рабами, слугами своими. И был поток Селен, и нес он души к вечному исходу пред великим и единственным концом.

I

Выстрел. Даша выронила черный пистолет на мокрую, после сильного дождя разбитую асфальтированную дорогу. Темечко пронзила свинцовая пуля и устремилась вверх. Короткие светлые волосы окрасились в кровавый цвет. Нижняя челюсть, куда был сделан выстрел, и горло забрызгала теплая кровь. Девушка упала на колени, а после рухнула спиной на асфальт. Она умерла. Ее тело еще несколько минут продолжало функционировать, после чего бессмертная душа покинула бледное худощавое тело. Даша осознала, что мертва, и приняла это спокойно. Она безмятежно смотрела на свое юное тело, которое лежало в лужи крови. С каждой секундой девушку уносило все дальше вверх, откуда она легко могла рассмотреть старую церковь, в которой несколькими часами ранее ее изнасиловали четыре обезумевших местных жителя проклятой деревни, населенной умалишёнными садистами и психопатами.

Даша не чувствовала разочарования или злости, она была предельно расслабленной. Настолько расслабленной, что не ощущала собственного веса. Спустя мгновение нечто мощное и невидимое вытолкнуло ее из потока. Она оказалась в холодной темноте на прохладной мокроватой поверхности. Оцепеневшая в ожидании страшного и неизведанного, чему не сможет противостоять. Но все оказалось не таким ужасным, как она себе представляла. Ее тело перестало быть невесомым. Оно снова живое, твердое и упругое.

Девушка поднялась на ноги и почувствовала тяжесть, будто нечто притягивало ее к поверхности. Она осмотрела себя. На ней была та же самая одежда, в которой она умерла. Легкая, забрызганная кровавыми пятнами мокроватая майка без рукавов в горизонтальную чёрно-белую полоску и белые, промокшие от дождя трусы шорты, которые облипали бледные бедра.

Темнота постепенно рассеялась. На смену ей пришли гнетущие краски, которые, подобно клубящемуся туману, окружили Дашу. Она увидела перед собой высокие кривые стены, которые, словно карточный домик, подпирали друг друга, не давая обрушится. Девушка крикнула, ее голос эхом отозвался в темноте. Спустя мгновение Дашу начала окутывать яркая багровая дымка: она проникала в ее легкие и всасывалась через микроскопические поры под кожу. Даша вдыхала приторный аромат, чувствовала сладковатый металлический привкус и хотела понять, что именно она пытается распробовать и к чему принюхивается. Спустя мгновение она поняла: багровый туман — это распыленная кровь. Дашу охватила паника. Она закричала, но никто не откликнулся на ее жалобный призыв. Она села на корточки, обхватила худыми руками голые предплечья, сгорбилась и, озираясь по сторонам, начала истошно плакать. Ее пугало все, что она видела. Она не понимала, где находится. Она должна была оказаться на небесах или же в преисподней, но каким-то образом очутилась в холодном мрачном месте. Возможно, никакого рая или ада не существует, — размышляла Даша. Возможно, она очутилась именно в том месте, куда и попадают все умершие.

Даша изо всех сил зажмурилась, а когда открыла глаза, никакого тумана уже не было: он также внезапно исчез, как и появился. Перед ней возникло густое, заросшее высоким почерневшим кустарником пространство. Она поднялась на ноги и, жалобно морща брови и курносый нос, пошагала босыми ногами по мокрым, полусгнившим черным листьям и лужам. Она шла в полном неведении и поэтому опасалась всего, что может ждать ее за следующим поворотом. Но, несмотря на это, продолжала идти. Она чувствовала на себе прикованный взгляд. Кто-то или что-то наблюдало за ней. Поднимая голову вверх, она видела только темноту, в которой растворялись толстые, словно щупальца осьминога, длинные ветви колючего кустарника.

Повсюду стоял стойкий запах гнили и плесени. Среди кустарников Даша то и дело замечала пару светящихся красных глаз, затем еще одну и еще. Они двигались по кругу, словно изучали девушку, старалась понять, кто она такая.

Наконец то Даша выбралась из дебрей на открытое место, коим служило огромное черное болото, в котором она заметила застывшие в разных позах человеческие фигуры. Они были похожи на проработанные до мельчайших деталей статуи, словно выбиты из черных кусков гранита. Даша не видела другого пути перебраться на противоположную сторону берега и решилась идти через болото. Она сделала шаг и не поверила своим глазам. Ее нога не провалилась под воду. Водная гладь стала для нее твердой ровной поверхностью, по которой можно пройти, как по обычной дороге.

Даша осторожно перебралась на другую сторону, где встретила улыбчивого незнакомца, с черными глазами, который неожиданно появился из-за высокого черного дерева. Вместо зрачков у незнакомца были белые точки. Лицо было бледным и полигональным, совокупностью вершин, рёбер и граней, которые определяли форму носа, глаз, костей и подбородка. Даша уже видела подобное, но только на картинках, поэтому очень удивилась увиденному. Но больше всего ее удивил внешний вид незнакомца. На голове красовался черный вытянутый потрепанный цилиндр, макушка которого немного свисала вниз. Остальной костюм представлял собой потертый длинный черный фрак, черные обтягивающие брюки и черные туфли.

Незнакомец протянул бледную как мрамор руку и предложил пройти с ним. Даша была напугана. Она мертва, но по какой-то причине оказалась посреди всего этого абсурдного мира. Она спросила незнакомца, не в аду ли она находится. Улыбчивый незнакомец ответил, что это место скрыто между мирами, и попасть сюда очень сложно и дано ни всем. Место, которое находится за гранью реальности, место, где не существуют и не действуют все мыслимые и немыслимые законы физики, где грань между пространством и временем стерта. Незнакомец задрал голову. Даша сделала то же самое. Небо было усыпано разрушенными планетами, причудливыми сооружениями и разнообразными вещами похожими на вращающуюся в разных направлениях спираль.