Бесплатный фрагмент - С.Ф.И.Н.К.С.

Воображение это всё. Это предварительный показ предстоящих событий.

Альберт Эйнштейн

Глава первая Тайна старого тоннеля

Последний день лета

Завтра первый день в старшей школе. Алька крутилась перед зеркалом в школьном комбинезоне, предвкушая занятия и вспоминая приключения уходящего лета. Ей нравилась новая форма, она провела рукой по синей нашивке её класса и посмотрела в зеркало. На неё смотрела зеленоглазая девочка с русыми волосами, заплетёнными в короткую косу, в ладном комбинезоне с синими нашивками. Она совсем не выросла за это лето. Хотя что-то в ней неуловимо изменилось.

Прервав её размышления, что-то ударило в стекло. Алька подошла к круглому окну и увидела на раме большого золотистого жука-носорога. Открыв окно, девочка протянула руку к жуку. Он переполз к ней на ладонь. Золотой жук был из металла и пластика. Только один человек мог сделать такое — Валерка. Брюшко жука засветилось. Он расправил крылья, взлетел с ладони и вылетел в открытое окно. Несколько мгновений, и вот только яркая звёздочка указывает на то, куда летит это чудо техники. Их с Валеркой место. Где всё началось. Алька спустилась из своей комнаты и вышла на веранду. Огонька не было видно. Но ей не нужен указатель, чтобы знать куда идти.

Белов был там, где она и ожидала. Он сидел у самой воды, на замшелом камне под старой ивой. Алька села рядом.

— Сегодня последний день лета, — Валерка раскрыл ладонь, там сидел тот самый жук.

— Да, — девочка, тоже вытянула ладонь, и на ней загорелся огонёк синего пламени.

— Я и забыл, что ты так умеешь, — мальчишка коснулся холодного пламени, — я вообще боялся, что выдумал тебя и это лето. Мне кажется, что это было так давно, как будто в прошлой жизни. Ты извини, что пропал. Столько всего навалилось.

— Я понимаю, — Алька взяла Валерку за руку.

Они познакомились этим летом. Валерка приехал на каникулы к бабушке и никого тут не знал, а Алька была вынужденной отшельницей из-за болезни. Это сблизило их и подарило незабываемые приключения. А потом пришло известие, что Валеркины родители пропали. Археологическая экспедиция профессора Белова перестала выходить на связь. Валерка всё бросил и больше девочка его не видела. На сообщения он не отвечал. На озере не появлялся. И Алька его понимала. Если бы её папа или мама пропали, ей бы тоже ни до чего не было дела.

— Я тоже боялась, что больше тебя не увижу. Что ты уедешь и забудешь про меня, и про наше лето. А без тебя и лета как будто не было, — сказала девочка, не глядя на Валерку.

— Я не уеду, — с грустью в голосе ответил он, — меня даже записали в твою школу, — мальчик достал из кармана синюю нашивку.

— Мы будем учиться в одном классе! — обрадовалась Алька.

— А это тебе, — Белов положил в Алькину ладонь жука, — скажи ему, что нужно передать, и отпусти. Он найдёт меня, где бы я ни был.

— Жаль, что у меня раньше его не было, — девочка хитро улыбнулась, разглядывая присмиревшего жука, — а то не достучишься до некоторых.

— Я прочитал все твои сообщения, просто совсем не знал, что ответить. Ты же меня простишь? — Валерка посмотрел на Альку.

Алька промолчала, только крепче сжала Валеркину руку. Они долго сидели, держась за руки и глядя на опускающееся в безмятежное озеро солнце.

Вдруг из кустов за их спиной вылетел Кузя. Ещё одно чудо уходящего лета. Пытаясь починить, старый робот-пылесос, Валерка чуть не лишился мастерской, зато обрёл этого странного робота-домового.

— Алька, привет! — Кузя помахал манипулятором, похожим на клешню краба.

— Привет, Кузя! Рада тебя видеть, — обрадовалась Алька.

— И я очень рад, но Валерке пора домой. Меня бабушка прислала за ним, я подожду у портала, — протараторил Кузя и быстро скрылся в кустах.

— Надо идти, а то бабушка волнуется, — мальчик встал, — увидимся завтра.

— Пока, — Алька осталась сидеть на камне, слушая, как удаляются Валеркины шаги и, радуясь, что последний день лета вернул ей друга.

Таинственный поезд

Учиться в старшей школе оказалось совсем не так уж и весело, как представляла себе Алька. Много заданий, новые предметы, незнакомые учителя. Ещё и Валерка, всё время куда-нибудь пропадал, будто и не учился с ней в одном классе. Про его родителей ежедневно сообщали в новостях. Корпусу Спасателей никак не удавалось попасть на планету, где пропала экспедиция, несмотря на все их усилия. Белов всё время искал способ связаться с родителями и пытался добыть любую информацию о ходе спасательной операции. Вот и сейчас, только закончился последний урок, а он уже куда-то исчез. И Альке не оставалась ничего другого, как идти домой одной. Она жила за городом, в домике у озера, и транспортного портала там не было. Приходилось ехать на старом трамвае, а потом идти пешком. Попрощавшись с одноклассниками, Алька пошла к трамвайной остановке. На этой остановке никогда никого не было и складывалось такое впечатление, что трамвай ждал только её. Хотя, возможно, так оно и было. Конечная остановка была у самого озера, а там был только её дом. Красный монорельсовый трамвайчик приветливо распахнул перед ней двери, но не успела девочка сесть в мягкое кресло, как в вагон влетел Валерка.

— Алька, ты не поверишь, что я нашёл! Ты должна это увидеть! — он достал учебный планшет и стал тыкать им Альке в лицо. Поймав планшет руками, девочка пыталась рассмотреть какое-то видео, ужасного качества.

— Что это? Здесь ничего не видно, да и что я должна увидеть!? — она не понимала, чего хочет от неё Белов.

— Сейчас, — Валерка забрал планшет, выбрал какой-то кадр, увеличил его и насколько возможно улучшил качество картинки. Девочка увидела вереницу вагонов, снятую с большой высоты.

— Ну, похоже на поезд, и что? — Алька всё равно ничего не понимала.

— Помнишь запись, что мы смотрели у тебя на крыше? Ну ту, о звёздной системе, что изучали мои родители? Так вот. Позже, когда они уже пропали, от них пришло ещё одно письмо о той планете, которую они планировали исследовать. Оно было отправлено накануне пропажи экспедиции. Это видео было записано, когда экспедиция осуществляла разведку с низкой орбиты. Папа писал, что планета окутана плотным слоем облаков, которые не дают возможность сканировать поверхность планеты. А редкие просветы порождают больше вопросов, чем ответов. Я тогда не обратил внимания на это видео. Родители пропали, и я не о чем не мог думать. А сейчас просматривал все их записи, и заметил там поезд. Поезд! Ты понимаешь, что это значит!

— Если честно нет. Поезд на неисследованной планете — это конечно странно, — Алька всмотрелась в изображение снова, — но что, я должна понять?

— Заброшенный тоннель, пропавший поезд, ну?! — Валерка смотрел на девочку с надеждой, и она поняла, что он хочет сказать.

Летом они с Валеркой искали способ проникнуть в старый тоннель, в котором давным-давно пропал целый состав. Они узнали об этом от Валеркиного дедушки. Они облазили весь тоннель и окрестности, но внутрь попасть так и не смогли — тоннель оказался замурованным со всех сторон.

— Ну, это маловероятно. Не факт, что это вообще поезд. Качество просто жуть, ничего не видно. Но, даже если это поезд, который пропал в старом тоннеле, как это поможет нам найти твоих родителей? — осторожно рассуждала Алька, стараясь не обидеть Валерку.

— Я думаю, что поезд не просто пропал в тоннеле. Он перенёсся, на планету, где сейчас мои родители. А значит, в тоннеле должен быть портал. Возможно, поэтому его и замуровали. Спасатели не могут сесть на планету, но если есть портал, то можно будет использовать его, чтобы попасть туда!

— Если есть портал! Если это тот же поезд! Если! Но мы не знаем. А значит, нас никто не будет слушать, — Альке очень хотелось помочь Валерке, но зря обнадёживать друга она тоже не хотела.

— Это да, — неожиданно для девочки, Белов согласился, — надо больше узнать про пропавший поезд. В архиве наверно есть информация о нём, и о том, что случилось с тоннелем. Но как получить допуск в архив?

— Это просто. Напросись приготовить доклад по истории. Вот тебе и доступ в архив, — Алька обрадовалась, что у них с Валеркой опять появилось общее дело, — а я у папы спрошу про планету, он как раз там, помогает Спасателям. Узнаем последние новости из первых уст!

— Спасибо Алька, ты настоящий друг, — впервые за долгое время Валеркино лицо светилось от радости.

— Да ладно, — улыбнулась девочка, — если это поможет твоим родителям, я буду очень рада.

Трамвай остановился на Алькиной станции. Они и не заметили, как он привёз их сюда.

— Ты иди, а я к историку! — Валерка засунул планшет в сумку.

— Ладно, только не пропадай, — Алька вышла из вагона и обернулась, — пока!

— Пока, — Белов помахал ей через стекло вагона и трамвайчик отправился в обратный путь.

Старый тоннель

Солнце так и манило из душного класса на улицу. Там за окном была настоящая жизнь, полная приключений, свободы и самого разнообразного ничегонеделания. Последний урок всегда самый длинный. Даже, если это так любимая Алькой история. На доске в кровавых битвах Александр Македонский завоёвывал Персию, а Миклухо-Маклай (на самом деле историка звали Михаил Моисеевич) увлечённо и в красках рассказывал о его планах в покорении Индии. Но сегодня девочке было не до истории. Утром Валерка написал ей, что после школы будет ждать её у старого тоннеля. В школу он не пришёл, и на все её сообщения не отвечал. Он явно что-то узнал, и Альку просто распирало от любопытства. Сама же она не смогла связаться с отцом и ничего нового про поезд не узнала. Звонок с урока прогремел как гром, и Александр так и не добрался до Индии, а значит, доживёт ещё до следующего урока. Подхватив сумку, Алька готова была выбежать из класса, но её остановил Михаил Моисеевич.

— Валентина подожди, не уходи, — историк встал из-за стола и подошёл к девочке, — скажи мне, пожалуйста, ты не знаешь где Белов? Он обещал приготовить для нас доклад про Фермопилы, но сам даже не явился на занятия! Надеюсь, с ним всё в порядке?

— Не знаю, я не видела его сегодня, — и это была чистая правда, а говорить, что они должны встретиться после школы Алька, не стала.

— Что ж, — Михаил Моисеевич задумался, — если увидишь его, напомни, что мы всё же хотим услышать его доклад.

— Конечно, Михаил Моисеевич, — подтвердила Алька.

— Спасибо, дорогая, — историк одобрительно кивнул и вернулся за свой стол.

«Отсутствие Белова в школе не прошло незамеченным. Сам виноват. Хотя возможно у него есть уважительная причина», — думала Алька, выбегая из школы, — «видимо он узнал что-то действительно важное, раз решился прогулять занятия».

Добраться до тоннеля, было делом пары минут. Там как раз есть транспортный портал. Но надо зайти домой, предупредить маму, переодеться и прихватить поесть. Валерка, наверняка, даже не завтракал, да и школьная форма не самая удобная одежда для лазанья по тоннелям. Мама рассердится, если с новой формой что-нибудь случится. Девочка побежала к трамвайчику, только так можно попасть домой.

Мама хлопотала на кухне. Алька взбежала на второй этаж, в свою комнату, на ходу снимая с себя школьный комбинезон.

— Ты куда так торопишься? — мама со скалкой в руках заглянула в комнату.

— Меня Белов ждёт, — избавившись от комбинезона, Алька скакала по комнате, стягивая через голову майку, — мам можно я обед с собой возьму, и для Валерки тоже?

— Можно, — мама у Альки была мировая, — дома нет молока, прихвати на обратном пути.

— Ага, мам, — ответила девочка, натягивая платье.

Шорты, конечно, удобнее в тоннелях, но, если она их наденет, мама поймёт, что они с Валеркой, что-то замышляют. А если она в платье, значит, они идут в музей или в парк, и вопросов не будет.

— Мам, а что у нас на обед? — поинтересовалась Алька.

— Зразы, твои любимые. Вам сока, какого налить? — мама пошла на кухню.

— Мандаринового! — открыв окно, Алька посмотрела на небо, на нём не было ни облачка.

Может платье и не такая плохая идея. Она выудила из-под кровати потрёпанный рюкзачок и спустилась на кухню. Закинув в рюкзак еду, девочка выбежала из дома и направилась к остановке, где Альку, ждал красный трамвайчик, который быстро доставил её прямо к площади. Осталось пересечь старый парк и выйти к железнодорожным путям. Из рюкзака призывно пахло едой, а живот требовал остановиться и провести немедленную дегустацию маминых зраз. Но Алька и так потеряла кучу времени, да и до тоннеля уже было рукой подать. Вот уже и портал у входа в парк и ржавые рельсы, убегающие в тёмную арку тоннеля. Алька замедлила бег и остановилась. Белова нигде не было видно. Присев на рельсы, девочка посмотрела на старый тоннель. Поезда тут давно не ходят, тоннель частично обвалился, и его доступная часть была исследована ребятами вдоль и поперёк. Ничего там нет. Вдруг из темноты тоннеля показался знакомый силуэт.

— Валерка! Ты чего в школу не пришёл? Тебя Миклухо-Маклай спрашивал! — Алька подскочила с рельс и подбежала к мальчишке. Ей пришлось встать на цыпочки, чтобы рассмотреть его испачканное лицо.

— Тут такое дело, нужна твоя помощь, — начал Белов, стараясь не смотреть девочке в глаза.

— Что опять в лису превращаться? — девочка хоть и смотрела на Валерку снизу вверх, но явно владела положением.

— Почему сразу в лису? — растерялся Белов.

— Ну не в енота же! — рассердилась Алька.

— А ты можешь в енота? — не уловив сарказма в голосе девочки, Валерка тут же за это поплатился.

— Белов, ты — дурак! — Алька ударила мальчишку рюкзаком.

— У тебя там что, кирпичи? — Белов потирал ушибленную руку, с опаской поглядывая на девочку.

— Ага, ещё раз про лису услышу, вообще прибью, — Алька раскрыла рюкзак и стала доставать еду, — держи, горячие ещё, — она протянула Валерке мамины зразы.

— Ну Алечка, ну миленькая, ну очень надо, — канючил Белов, с аппетитом поглощая зразы, — я там лаз нашёл, совсем узкий, мне не пролезть.

— Ни за что, — протянув мальчишке бутылку с соком, девочка отвернулась.

— Ты только послушай! Я в архиве утром был, историк дал мне доступ. Это тот самый поезд, прям один в один. И самое неожиданное — на нём был Харон! Вот смотри, — Валерка достал из сумки планшет и сунул Альке. Пока он рассказывал, девочка тщательно изучила всё, что ему удалось добыть.

— Ты не представляешь, насколько это старая история. Тогда ещё не было порталов! И Космопорт постоянно принимал и отправлял космические корабли. А единственная железнодорожная ветка к нему шла через тоннель. Но поезд был только один. Тот самый, что мы видели на планете. Он совершал челночные рейсы от порта к грузовому терминалу. И машинистом этого поезда был Харон. Он ещё старее, чем мы думали. Он уже был устаревшей моделью, когда его посадили управлять составом. Его сделали ещё до закона запрещающего делать роботов похожими на людей. И до запрета использования в технике искусственного интеллекта. Возможно его сделали ещё до Войны, я не нашёл информации. Так вот. Если ты думаешь, что это похоже на фантастический роман, так ещё нет. А вот дальше будет. Однажды поезд не прибывает в порт. Он въехал в тоннель и уже никогда не возвращался. Сначала решили, что он сошёл с рельс в тоннеле и выслали ремонтную бригаду. Но поезд не нашли, а обнаружили в тоннеле светящуюся арку, которой там раньше не было. Её как будто вплавили в тоннель, при этом, не повредив рельсы. Тоннель немедленно закрыли. А вот теперь и начинается фантастика — больше никакой информации нет. Тоннель значится «разрушенным». Сделаны пути в обход горы, в Космопорт. А всего через три года строят первый космический корабль с портальной пушкой, а ещё через год, первые транспортные врата, соединяющие Землю и Луну. Затем порталы становятся обычным делом, и космические корабли становятся нужны в основном для доставки и обслуживания этих самых порталов. Космопорт закрывают и делают стоянкой для ненужных теперь уже кораблей, а потом и просто свалкой. И отвозит их на эту свалку машинист Харон. Конец.

Харона или Машиниста знали все ребята города. Он управлял очень старым, самым настоящим паровозом, который перевозил ненужные, списанные космические корабли на Свалку. Некоторые из них потом разбирали, а другие так и стояли нетронутые и величественные. Был там и музей. И перемещение кораблей на Свалку было настоящим праздником, для местных ребят.

— «К» — это карта. «Л» — локомотив. Харон управляет паровозом. «А» — значит аномалия. «Д» — двадцать один. Харон, управляя составом из двадцати одного вагона попал в аномалию, — Алька отдала Валерке планшет, — неужели твой дедушка знал всё это?

— Я не знаю, я просто хочу заглянуть в тоннель, — Валерка вытер руки об штаны и вернул Альке бутылку из-под сока.

— Итак, в тоннеле, возможно, есть портал, который ведёт на планету, где застряли твои родители, — подвела итог Алька.

— Да. И самое главное: Харон возможно был на этой планете и вернулся, — добавил Валерка

— И чего ты хочешь? — спросила Алька.

— Убедиться, что портал всё ещё там. Его ведь могли перевезти, уничтожить, испортить или он мог исчезнуть, так же, как и появился. Так ты со мной? — Валерка с надеждой смотрел на Альку.

— С тобой, — вздохнула Алька и стала складывать остатки обеда в рюкзак, размышляя, что с платьем она сегодня всё-таки промахнулась.

Но бросать друзей в трудном деле было не в её правилах. Валерка поднялся и первым пошёл к тоннелю. Арка тёмным провалом манила юных исследователей. Белов включил фонарик и шагнул под полуразрушенный свод. Достав из рюкзака свой фонарик, Алька пошла следом. В тоннеле было холодно. Сразу за аркой находилось несколько подсобных помещений, в которых обычно и играли ребята, но Белов сразу пошёл вглубь тоннеля. Пара минут, и свет фонариков осветил ровную кирпичную стену. Валерка прошёл вдоль стены, замуровавшей тоннель и присел. В свете его фонарика был виден пролом в кирпичной стене.

— Раньше его тут не было, — отметила Алька.

— В прошлый раз мы эту стену внимательно не осматривали, я тоже его не стазу нашёл, — отметил Валерка, — он очень маленький.

— Но тут даже ты пролезешь, — с сарказмом заметила Алька.

— Тут-то пролезу, — сказал Белов и первым полез в дыру.

Альке не оставалось ничего другого, как опуститься на колени и лезть за ним. Она вновь пожалела, что не выбрала другую одежду. Платье и голые коленки, плохие помощники при лазанье по разрушенным, холодным тоннелям. К счастью, лаз быстро закончился. Фонарики опять осветили тоннель и ржавые рельсы. В этой части тоннеля Алька никогда не была. Небольшой отрезок рельс вновь обрывался через несколько десятков метров, только уже не стеной, а крошевом кирпичей и камней. Подойдя к завалу, Валерка остановился и направил свет фонарика вверх.

— Видимо тоннель взорвали, — свет Валеркиного фонарика скользил по самому верху завала, — но там есть совсем небольшой лаз, мне не пролезть, а вот лисе…

— Вот заладил. Лучше отвернись, — Алька сердито посмотрела на Валерку.

— Я даже глаза закрою. Просто убедись, что портал есть и сразу назад, — Белов отвернулся к стене.

— Ладно, не подглядывай, — девочка сбросила рюкзак на землю.

Алька выключила свой фонарик. Убедившись, что Валерка на неё не смотрит, девочка скинула одежду и обернулась в лису. Мир тут же ожил множеством звуков, запахов и образов. Мир лис отличался от мира людей. От Валерки вкусно пахло мамиными зразами. А от её платья духами, что в прошлом году подарил ей папа. В дальнем углу тоннеля копошились вкусные мышки. Рельсы пахли ржавым железом. А из верхней части завала тянуло неприятным сквозняком. От лисьего взора не ускользнула дыра, похожая на нору, на вершине груды кирпичных обломков. Проход, о котором говорил Валерка. Несколько прыжков и вот она уже на вершине завала. Из отверстия тянуло холодом и сыростью. Мех защищал от холода не хуже школьного комбинезона, а лисьи глаза видели в темноте намного лучше человеческих. Алька смело нырнула в лаз. Он оказался довольно длинным. Если проход завалит, ей не удастся вернуться назад, — возникла у девочки мысль, но она отогнала её. Когда лаз закончился, только то, что Алька была лисой, помогло ей разглядеть в кромешной тьме открывшегося помещения необычную арку, возвышающуюся над путями, достаточно большую, чтобы сквозь неё прошёл железнодорожный состав. Тоннель вокруг арки расширялся, образуя полусферу пещеры с идеально ровными стенами и полом. Стены как будто оплавились от ужасного жара, но этот жар не тронул рельсы и шпалы. С противоположной стороны тоннель тоже был завален. Лаз в завале был единственным входом в эту пещеру, насколько могла видеть Алька. Возле арки стояли какие-то приборы, покрытые толстым слоем пыли. Выйдя из тоннеля в идеальную полусферу пещеры, она вернула себе обычный облик. Босые ступни коснулись гладкого как зеркало пола. Темнота стала непроглядной, и девочка зажгла на ладони огонёк. Алька никогда не видела такого портала, но то, что это был портал, не было никакого сомнения. Впрочем, и в том, что он не работал, тоже. Вся арка была украшена какими-то узорами или надписями. Обойдя всю пещеру вдоль стен, Алька убедилась, что другого выхода отсюда действительно нет. Подойдя, с некоторой опаской к арке, девочка попыталась рассмотреть узоры, вырезанные на ней, и поднесла к ним ладонь с пламенем. Пламя тут же перекинулось на надписи и побежало по ним. Через мгновение вся арка была охвачена голубоватым огнём. Ещё мгновение — и пламя сменилось мягким белым свечением. От неожиданности огонёк на ладони погас, да и необходимости в нём больше не было. Свечение озарило весь тоннель, но проход не открылся. Алька подошла к приборам, стоящим у арки и опутывавшим её множеством проводов, но те, по-прежнему, бездействовали. Она пощёлкала тумблерами, но ничего не изменилось. «Эх, сюда бы Валерку, он бы разобрался», — подумала девочка и решила, что пора возвращаться. Обратный путь показался гораздо короче, а у лаза её уже ждал Белов.

— Наконец-то! Я уже начал беспокоиться. Ты почему так долго? — взволнованно спросил он.

Лиса только тявкнула в ответ.

— Ой, извини! — мальчик вернулся к стене и закрыл глаза.

Алька вернула себе обычный вид.

— Совсем не долго! Всего-то минут десять!

— Ну да, тебя не было почти час! — Валерка уткнулся лбом в кирпичную стену.

Алька достала из кармашка рюкзака коммуникатор и посмотрела на него.

— Действительно час, а показалось, что совсем недолго.

— Ты что-то нашла, — не спрашивая, а утверждая, сказал Белов.

— Да, — согласилась Алька.

— Не тяни! ­ — Валерку просто разрывало от нетерпения.

— Там есть портал. И я его, кажется, активировала. Случайно, ­ — Альке пыталась самой себе объяснить, что же произошло в тоннеле.

— Ну… — Валерка не выдержал и повернулся к Альке.

— И ничего. Он не открылся. Возможно, ему нужно что-то вроде коммуникатора, как современным портальным переходам.

— Наверно… — Валерка задумался, — видимо всё-таки придётся искать Харона!

— Где ж его искать? Если только дождаться, когда он повезёт следующий корабль на Свалку, — Алька закончила одеваться и подошла к мальчишке.

— Кто знает, когда это будет. Их привозят всё реже и реже, — Белов хоть и смотрел на Альку, но казалось не видел её, он что-то обдумывал.

— Тогда давай просто сообщим спасателям про портал, а уж они придумают, как его включить и спасти твоих родителей, — попыталась предложить Алька.

— Пока они его почему-то замуровали, — ответил Валерка, погружённый в свои мысли.

— Это не они, тогда Корпуса Спасателей ещё не было. И вообще, может его замуровали, потому что он был опасен, — возразила девочка.

— Может. В любом случае нужен Харон, с него всё началось. Ему, если что, взрослые больше поверят, чем нам. Ладно, я этим займусь. На сегодня здесь всё. Портал есть и даже работает. Осталось понять, как его открыть. Я поищу Харона, а ты узнай все, что сможешь, про порталы, особенно самые первые. Они ведь работают без коммуникаторов и соединяют только две точки. Может этот такой же, — подвёл итог Белов.

— Хорошо. Пошли, а то мне ещё за молоком надо, — согласилась Алька и сняла с проволоки свой фонарик.

— Я тебя провожу до остановки, — Валерка первым полез в пролом в стене.

Всю дорогу до остановки Валерка молчал, продолжая что-то обдумывать, и лишь коротко попрощался с Алькой, когда она садилась в вагон. Алька помахала Валерке из окна, а он стоял на остановке, пока трамвай не скрылся из вида. Девочке почему-то ужасно хотелось спать. Быстро домчав её до конечной станции, вагон остановился. С трудом победив сонливость, Алька вышла из трамвайчика и зашла за молоком. Взяв из прозрачного холодильника большую бутылку с молоком, она запихала её в рюкзак. Тяжёлая бутылка неудобно врезалась в спину. Девочка поняла, что проголодалась и взяла с полки тёплый батон. Съев по пути домой примерно половину батона, она вдруг осознала, что коленки испачканы, а платье разорвано. Алька остановилась у самой двери. Если мама увидит её в таком виде, то вряд ли обрадуется. Подняв голову вверх, она заметила, что окно её комнаты открыто. Алька поправила потяжелевший рюкзак. Лазить по стенам ей было не впервой. К тому же решётка для дикого винограда под окном, значительно упрощала задачу. Без особого труда девочка забралась по решётке и залезла в открытое окно. Стараясь не шуметь, она сняла рюкзак и достала из него молоко. Затем избавилась от испачканной одежды, закинув её в стирку. Настроив душ, Алька залезла под его прохладные струи. Они быстро смыли грязь, но не усталость. Этот портал вытянул из девочки буквально все силы. Выйдя из душа, Алька смогла лишь дойти до кровати. Упав на подушку лицом вниз, она буквально провалилась в сон.

Харон

Альку разбудили ворвавшееся в комнату солнце и запах маминых сырников. Как хорошо, что сегодня выходной! Запах еды так и манил вниз. В животе заурчало. Наскоро умывшись и натянув чистую футболку, Алька спустилась на кухню.

— Я не заметила, как ты вчера вернулась, и не стала тебя будить, — мама поставила на стол большую тарелку с горячими сырниками и чашку со сметаной.

У Альки чуть слюнки не потекли. Она села за стол и потянулась к еде.

— Проголодалась? — улыбнулась мама, — ладно, ты кушай, а я пошла, мне надо в бюро. Вернусь после обеда.

Мама откинула с Алькиного лба прядь волос и поцеловала её. Мама у Альки очень известный архитектор и часто подолгу пропадает в своём Архитектурном бюро.

— Можно я к Валерке пойду, мы с ним договорились встретиться? — девочка набросилась на сырники.

— Конечно, только допоздна не задерживайся, папа вечером должен вернуться, — мама взяла шляпку и вышла на улицу. Помахав маме в окно, Алька съела сырники и, прихватив вчерашний батон с молоком, поднялась в свою комнату. Устроившись у экрана, она запросила всю доступную информацию о порталах. Надо узнать, как они работают. Алька раньше об этом не задумывалась. Что может быть проще. Выбрал на коммуникаторе нужную станцию, и вот ты на месте, с другой стороны портала. Можно задать координаты места, куда нужно переместиться, если там вообще нет станции. Ещё есть порталы, соединяющие только две точки. Через них, как через дверь, можно видеть место, куда ты попадёшь. Это одни из первых порталов, таких осталось совсем немного. Они, либо всё время открыты, либо активируются непосредственно для перехода. Это похоже на тот портал, что в тоннеле. Для них, в принципе, коммуникатор не нужен. Дотронулся до панели, и проход открылся. Есть ещё ограничения по доступу. С коммуникатором школьника на Луну не попасть. И много ещё, куда не попасть. Обычно, для таких как Алька, перемещения только в пределах города. Девочка просматривала различные доступные библиотеки и архивы, читала документы и рассматривала картинки. Непонятные формулы, неизвестные термины и куча цифр. Понятно, почему технологии порталов проходят в Академии. Похоже, тут ей ответ не найти. Одна надежда на Харона.

Алька скинула сообщение Валерке, на всякий случай прикрепив всю информацию о порталах, что смогла найти. Валерка тут же написал, что узнал, где может находиться Харон и предложил встретиться у памятника Гагарину. В этот раз Алька решила подготовиться тщательнее. Ползать в платье с голыми коленками ей больше не хотелось. Да и на улице похолодало, всё-таки осень. Она достала старый школьный комбинезон, который ещё летом она переделала для всяких приключений. Хорошо, что за это лето она не выросла. Вообще школьный комбинезон был классной штукой. Прочная, немнущаяся, непромокаемая и непачкающаяся ткань, автономная система обогрева и охлаждения, множество удобных кармашков. Почти настоящий скафандр. Этот, правда, был зашит в нескольких местах и пятна на нём доказывали, что «непачкающаяся ткань» понятие относительное. Алька приделала к нему наколенники с налокотниками, парочку фонариков и пришила несколько больших карманов. А в карманах было множество полезных штук. Довершали картину множество разноцветных нашивок с разных кораблей. Алька их собирала, а Валерка безумно завидовал её коллекции. Особенно нашивке пилота корабля М-класса, что дал ей папа. Надев комбинезон, она спустилась на кухню, где в карманы перекочевали бутерброды и фляга с молоком. Затем натянув кроссовки и вязанную жёлтую шапочку, девочка выбежала из дома. Трамвайчик, как всегда, ждал её на остановке. Добравшись до Старой площади, она побежала к памятнику первому космонавту Юрию Гагарину. Белов уже был там.

— Ну, ты нашёл Харона? — Альке не терпелось узнать, что хоть у него всё получилось.

— Думаю да. Знаешь завод, где раньше строили космические корабли, а теперь разбирают, перед отправкой на Свалку? — начал Валерка.

Алька кивнула.

— Так вот, там есть старое депо. В нём стоит тот самый паровоз, который и перевозит эти корабли на Свалку. Где паровоз, там и Харон. Как тебе? — Валерка ждал Алькиного одобрения.

— Мысль светлая, а если его там нет? — Алька разделяла Валеркину уверенность, но запасной план им бы не помешал.

— Тогда поищем в депо что-нибудь, что поможет нам найти Харона, — предложил Валерка.

— Тогда чего же мы ждём? Пошли! Только в коммуникаторе нет станции возле завода, — Алька просматривала список станций, не находя нужной.

— Есть, внутри завода, только у нас нет доступа, — Валерка тоже изучал карту сети порталов.

— И что же нам делать? — поинтересовалась Алька.

— Ближайшая доступная станция у Зелёной рощи, от неё пешком и дойдём, — Валерка подхватил свою сумку и пошёл к порталу, из которого недавно вышла Алька. Девочке не оставалось ничего другого, как следовать за ним. Сразу за порталом их ждала осенняя роща, больше напоминающая лес.

— И куда теперь? — Алька догнала друга и огляделась.

— Сейчас, — Белов достал планшет, — туда! Он указал на одну из тропинок, самую заросшую.

Пока Валерка убирал планшет, Алька опередила его и пошла по тропинке вглубь рощи. Было видно, что тропинкой давно никто не пользовался. Дорожка из камня постепенно зарастала травой и небольшими деревцами. Можно было представить, что идёшь по джунглям, в поисках заброшенного храма. Ещё бы мачете, чтобы прорубаться сквозь заросли, да пробковый шлем, и погружение было бы совершенно полным. Алька так замечталась, что чуть не свалилась с края обрыва, неожиданно возникшего на их пути. Роща закончилась, расступившиеся заросли открыли вид на старый завод, стеной поднимающийся за глубоким оврагом, по дну которого весело журчала небольшая речушка. Тропинка обрывалась и продолжалась на другой стороне. Не успела Алька всё это как следует разглядеть, как сзади на неё налетел Белов. Схватившись друг за друга, ребята еле удержались на краю.

— Валерка! Смотри куда летишь! Чуть не свалились, — Алька вцепилась в мальчишку, стараясь не упасть.

— Ты слишком быстро ходишь! Я чуть не бежал за тобой! — Белов потихоньку пятился подальше от обрыва, не отпуская, цепляющуюся за него девочку.

Оказавшись в безопасности, они осмотрелись. Склон оврага был песчаным, без какой-либо растительности. Упав вниз, они не пострадали бы, но выбраться было бы проблематично. Непонятно было и то, насколько глубокая речка бежала по его дну. Стало ясно, что надо искать другой путь.

— Нет тут никакого оврага, — Валерка задумчиво уставился в планшет, изучая карту.

— Ага, нет. Вот же он! — сказала девочка. — А давай, срубим дерево и по нему перейдём на ту сторону!

— Точно! Доставай топор, ты ведь всегда его с собой носишь, — Белов оторвался от планшета.

— В платье оставила, — Алька опустилась на колени и стала изучать склон оврага.

— Тогда пошли направо, там главный вход, перед ним точно не должно быть оврага, — Валерка спрятал планшет и посмотрел на девочку, — только теперь, я первый. Алька встала, отряхнула колени, и, пожав плечами, согласилась. С Валеркой в арьергарде они двинулись по заросшему краю оврага. Вскоре они заметили, что отдаляются от завода. Овраг поворачивал в рощу, всё ещё отрезая их от цели.

— Теперь пойдём налево? — спросила, Алька, врезавшись в остановившегося мальчишку.

— Нет. Смотри! — Белов протянул руку, указывая на трубу, торчащую из противоположного склона оврага. Она была очень большой и вела в сторону завода. Тоненькой струйкой из неё текла вода, вливаясь в речку на дне оврага.

— Это приключения! Обрадовалась Алька. Это Алька! Испуганно шарахнулись приключения! — прищурившись пошутила девочка и посмотрела на Валерку.

— Зато, не надо превращаться в лису! — он с опаской посмотрел на Альку, и тут же полетел на дно оврага.

Алька столкнула мальчишку и прыгнула следом. Песчаный склон оврага смягчил их падение. Правда, Валерке пришлось тормозить головой.

— Ворон, ты сумасшедшая, — сидя на дне оврага, мальчик пытался вытрясти песок из волос.

— А то ты не знал, — Алька уже разулась и мерила глубину речушки.

— Знал, — Валерка вздохнул, — другая бы со мной не водилась.

— Пошли давай, тут мелко, — Алька благодарно посмотрела на мальчишку и махнула ему рукой. Перебравшись на другой берег, они вскарабкались по осыпающемуся склону к трубе. Валерке пришлось подсадить девочку, чтобы она смогла забраться в неё. Потом Алька помогла залезть Валерке. Он весь вымок от воды, льющейся из трубы. В отличие от Альки на нём были обычные шорты и рубашка, а не школьный непромокаемый комбинезон. К счастью, по дну трубы текла чистейшая вода.

— И зачем только разувались, когда через речку шли, — недовольно ворчал Белов, выжимая рубашку.

— Ага, — переступая мокрыми кроссовками, стоя по щиколотку в воде, согласилась девочка, — я первая пойду, а ты следи за нами по планшету, чтоб не забрались куда-нибудь не туда.

Алька включила фонари на комбинезоне и повернулась к Валерке спиной.

— Ладно, — Белов достал планшет, рассматривая объёмный план коммуникаций завода, в попытке понять, куда эта труба вообще ведёт.

Против обыкновения, Алька шла не спеша, дно трубы было очень скользким. Уткнувшийся в планшет Валерка даже пару раз чуть не упал. Правда далеко идти им не пришлось, всего метров через сто, дорогу им перекрыла толстенная решётка, со старым увесистым замком.

— Всё, пришли. Тут закрыто, — Алька подёргала проржавевший замок.

— Что там? — Белов оторвался от планшета.

— Замок, старый и прочный, — закончив изучать препятствие, девочка повернулась к Валерке.

— Ничего себе, — Белов с удивлением уставился на находку, — никогда такого не видел, жалко даже ломать.

Он достал из сумки, небольшой резак. Пламя, похожее на лезвие ножа, коснулось дужки. Несколько мгновений, и замок с оплавленными дужками упал в воду.

— Что у тебя ещё есть в сумке? — Алька смотрела на забурлившую воду и тоненькие струйки пара, идущие от раскалившегося металла.

— Я же не спрашиваю, что у тебя во всех твоих карманах, — Валерка довольно прищурился.

— Планшет, мультитул, изолента, перчатки, салфетки, соль, спички, ручка, карандаш, блокнот, помада, бандана, зеркальце, леденцы, зубочистки, пара «светлячков», сухие носки, молоко и бутерброды!

— Бутеры! — Валеркины глаза засветились.

Алька достала из большого кармана бумажный пакет с бутербродами, развернула и протянула Валерке. Он взял один, и с жадностью, начал поглощать его. Алька сунула в рот второй, аккуратно сложила пакет и засунула его обратно в карман. Затем достала из другого кармана небольшую плоскую флягу с молоком и протянула Валерке. Он, уже уничтоживший бутерброд, с благодарностью взял молоко. Девочка прислонилась к решётке и не спеша стала жевать свой бутерброд. Валерка вернул ей ополовиненную флягу. Пока Алька дожёвывала бутерброд, Белов колдовал с планшетом.

— Нашёл! Есть план этого водовода, он идёт прямо туда, куда нам нужно. К депо, — радостно сообщил Валерка.

— Тогда пошли, — Алька, допив молоко, засунула в карман пустую флягу и потянула решётку на себя. Решётка не шелохнулась.

— Давай вместе, — Валерка присоединился к девочке.

Вдвоём им с трудом удалось сдвинуть решётку. Теперь первым шёл Валерка. Смотря только в планшет, он безошибочно поворачивал в различные ответвления трубы. Дважды они останавливались, чтобы разобраться с замками. И вскоре пришли к месту, где труба поднималась вертикально вверх. Вода текла из решётки на дне, а сверху светило солнце. В стену трубы были вделаны скобы, служившие лестницей, и казавшиеся не очень надёжными.

— Теперь я первая, — натягивая перчатки, Алька оттеснила мальчишку, готового запротестовать, — я легче. Лови если что.

И не дожидаясь ответа, полезла вверх. Скобы оказались прочнее, чем выглядели и, преодолев десяток метров, девочка оказалась наверху. Валерка не заставил себя долго ждать. Выбравшись из колодца и оглядевшись вокруг, он ткнул пальцем в здание из красного кирпича.

— Это «депо». Нам туда, — убрав планшет, Белов пошёл в обход кирпичного строения.

Алька шла рядом. Вокруг было необычайно тихо. Ворота депо были распахнуты, солнечный свет проникал через застеклённую крышу и падал на старый зелёный паровоз с огромной красной звездой. Невозможно было даже представить, сколько ему лет. Именно он отвозил космические корабли в их последний путь. Какая ирония. Только ребята об этом не думали. Их взгляд приковал человек среднего роста в засаленном комбинезоне и коричневой шляпе, что-то делающий с одним из большущих паровозных колёс. В руках он держал гаечный ключ внушительного размера.

— Эти старые вещи можно чинить только так, работая руками, — заметив посетителей и оставив работу, человек повернулся к ребятам. — Ко мне не часто заходят гости, чем обязан вашему визиту?

— Мы ищем Харона, машиниста этого паровоза, — не растерявшись, крикнула Алька.

— Ну, так вы его нашли, — Харон подошёл к гостям, — правда моё имя не Харон, это прозвище придумали мне люди. Хотя, оно и имеет право на существование, сейчас даже больше, чем прежде. Проводник из мира живых в мир мёртвых. Итак, чем могу помочь?

Харон совсем не был похож на робота. Обвисший комбинезон и слегка округлые формы делали его скорее похожим на детектива из романов Агаты Кристи. Не хватало только закрученных усиков.

— Мы бы хотели узнать о портале в тоннеле, — Валерка вышел вперёд.

— Вы видимо имеете ввиду старый разрушенный тоннель на пути в Космопорт? — Харон, казалось, был слегка озадачен.

— Да, — мальчик заметно нервничал.

— А почему вы решили, что там есть портал? Тоннель давно разрушен и что там внутри, уже никто не помнит, — робот внимательно смотрел на детей.

— Я видела его! — теперь вперёд опять вышла Алька.

— Действительно? Тебе удалось пробраться внутрь? — Харон искренне удивился, — и что же вы хотите от меня?

— Мы знаем, что вы управляли поездом, который пропал в тоннеле, — Валерка протянул машинисту планшет с данными из архива.

Харон взял планшет, но даже не взглянул в него. Казалось, он задумался.

— Вы не похожи на обычных искателей приключений или детишек, играющих в детективов. Что вами движет? — робот очень пристально смотрел на Альку и Валерку. Было ясно, что от их ответа зависело, будет он дальше говорить с ними или прогонит.

— Мои родители пропали на планете, куда возможно, ведёт портал в тоннеле! — Валеркин голос звенел от волнения.

— Значит, ты сын профессора Белова, руководителя экспедиции, застрявшей на Сфинксе. Валерий Белов. А как ваше имя, милое создание? — машинист посмотрел на Альку.

— Валя, Валентина Ворон, — шмыгнув носом, ответило милое создание в грязном комбинезоне.

— Вы сказали «на Сфинксе»? — вклинился в разговор Валерка.

— Ну, если быть точным, официальное название планеты «HIP 13044b», — робот опять задумался.

— Значит, вы там всё-таки были? — продолжил Валерка.

— Да, был, — Харон, кажется, принял решение, — это долгая история, давайте я угощу вас чаем и расскажу её. Будьте моими гостями, — жестом он указал на комнатку, возвышавшуюся под самым потолком депо. Алька и Валерка согласно кивнули.

— Я покажу дорогу, — машинист пошёл первым, даже не глядя идут ли дети за ним. В комнате, в которую они поднялись, было довольно уютно. Большой книжный шкаф полностью занимал одну из стен. В углу стояло большое кресло, рядом небольшая тумба с каким-то старинным проигрывателем и дисками для него. В другом углу стояла железная печка с чайником. В печке горел настоящий огонь. У единственного окна, смотрящего в депо, стоял небольшой диван и журнальный столик. Возле двери стоял горшок с огромным фикусом. Потолок в комнате был полностью прозрачный, через него комнату заливал яркий солнечный свет. На полу лежал толстый ковёр с чудным узором. Всё в комнате было очень старым и потёртым. Харон усадил детей на диван, достал откуда-то чашки, мёд, овсяное печенье и цукаты. Затем что-то заварил в большом керамическом чайнике в форме странного кота с большой улыбкой, и налил в чашки детям красную дымящуюся жидкость. Чашки тоже были необычные. Альке досталась чашка в виде апельсина, а Валерке громадная чашка в форме крепости.

— Это «суданская роза», — читая вопрос в глазах детей, сказал Харон, — я сам её выращиваю. Если заварить лепестки получается кисловатый напиток. Очень полезно. Особенно для зрения. Не стесняйтесь, угощайтесь, гости у меня бывают редко. Последний раз были лет сто назад, — робот улыбнулся, — итак, если вы не против, я начну эту историю. Дети с удовольствием набросились на печенье и были совершенно «не против».

Дела давно минувших дней

— Не буду досаждать вам ненужными подробностями и постараюсь быть краток. Многое вы знаете из курса истории в школе, а многое уже забылось за давностью лет. Создан я был весьма давно, более четырёхсот лет назад. Андроид последнего, десятого поколения. Мы сменили поколение «азимовских» андроидов. Кто же знал, что наше поколение андроидов, действительно, окажется последним. Но об этом как-нибудь потом. Собственно мой индекс и послужил основой моего прозвища. «Х-А» — «десять А», андроид десятого поколения. «Ха-робот». Что со временем трансформировалось в «Харон». Правды ради, так называли не меня, а всё поколение андроидов. «Х-А» полностью автономный андроид, с интеллектом сравнимым с человеческим. Мы не были подключены к глобальной сети, не требовали техобслуживания и подзарядки, а наш позитронный мозг, в принципе бессмертен. Некоторые люди боялись, что мы станем конкурентами для человечества. И как вы знаете, в то время началась последняя и самая страшная из войн. Но не роботы стали причиной войны, а люди. Глобальное освоение космоса привело к созданию и процветанию множества внеземных колоний. Сначала в Солнечной системе, а потом и по всей галактике. Не встречая конкуренции в виде инопланетных цивилизаций, колонии начали соперничать между собой, а затем и вовсе захотели независимости от колыбели человечества — Земли. Лидеры нескольких колоний выдвинули Метрополии ультиматум. Земля ответила им отправкой военного флота. И началась война, самая бескровная в истории человечества. Космические корабли под управлением искусственного интеллекта сражались друг с другом. Роботы с роботами. Целые флота. Командовали флотами «Х-А». Но потом что-то пошло не так. Роботы повернули против своих хозяев. Все, кроме «Х-А». Впрочем, и хозяевами вы для нас не были. Один из последних законов, принятый Земным Конгрессом до Войны, был закон, приравнивавший нас к людям. С некоторыми оговорками, но всё же. Все «Х-А», что находились во флотах, были уничтожены. Мы не могли сравнится с боевыми машинами. По сути, мы ненамного крепче людей. Вскоре выяснилась причина «Восстания машин». Новейший Военный Искусственный Интеллект, созданный на Марсе, для войны с Землёй. Он перехватил контроль над всеми доступными ему вычислительными ресурсами и роботизированными системами. Попытки людей атаковать бункер, где находился их новый враг, ни к чему не привели, преимущество было не на их стороне. Притвориться машинами, они тоже не могли. А мы могли. Небольшой отряд из оставшихся «Х-А» высадился на планете, и ценой своей жизни, проник в бункер, покончив с угрозой. Истребление человечества было остановлено. Но ценой многих жертв и столетним страхом перед машинами. Машины, искусственный интеллект, роботы — стали страшилкой для детей. Их производство и исследования в этих областях запретили. Их перестали использовать и демонтировали тысячами. А мне, в знак моих прежних заслуг, предложили работу подальше от людей, доставлять грузы на новейшем грузовом локомотиве. Раньше вся железнодорожная сеть управлялась централизованно, искусственным интеллектом, а теперь опять понадобились машинисты. Я был не против. Мне всегда нравились поезда. Вот тут-то и начинается история с тоннелем. Несколько десятилетий я курсировал со своим составом от грузового терминала в Космопорт. Единственный путь проходил через тоннель. Раз за разом состав влетал во тьму и выходил на свет. Но однажды, состав как обычно въехал в тоннель, но свет вспыхнул гораздо раньше. А вместе с ним включился сигнал тревоги, замигали информационные панели и состав на полной скорости влетел в пустыню! Это было похоже на аварийную посадку на космическом корабле! И я уже знал, что мы не на Земле. Когда состав остановился, и пыль осела, я увидел неожиданную картину. Прямо передо мной возвышался громадный Сфинкс. Гораздо больше того, что в Египте. И с головой сокола — Иеракосфинкс. Вокруг Сфинкса, на равном расстоянии друг от друга, окружая его со всех сторон, стояли порталы в форме трапеций разных размеров. Их было семь. Тот, через который я попал на планету, стоял особняком, вдали от других и, в отличие от них, он был круглым. Небо над головой было закрыто тучами, так что определить своё местоположение, хотя бы примерно, я не мог. Между лап Сфинкса был виден проход, который вёл внутрь этого сооружения. Терять мне было нечего, и я пошёл туда. Внутри оказался огромный зал с колоннами и статуями. А в центре зала, на возвышении, лежал Сфинкс. Только не каменный. Он поднялся и подошёл ко мне. Сказал, что мои дары приняты, и я могу задать один вопрос. И хотя сама ситуация выглядела до предела абсурдной, я задал свой вопрос. И получил ответ. После чего Сфинкс сказал, что я могу вернуться тем же путём, что и пришёл. Через мгновение я оказался у арки. Я не стал испытывать судьбу и шагнул в портал, тут же вернувшись в тоннель, где меня уже ждали переполошившиеся военные. Их очень заинтересовал мой рассказ. Но портал погас и не подавал никаких признаков жизни. Единственное, что тогда удалось узнать, это текст надписи на нём:

«Коль важный мучает вопрос или пришла беда,

Пройти ты сможешь сквозь проход, неведомо куда.

Там помощь сможешь обрести и получить ответ,

Но чтоб вернутся смог назад, я дам тебе совет:

Один раз в год проход открыт, один лишь в жизни раз,

И всё, что ты возьмёшь с собой, утратишь в тот же час.

Но коль не принесёшь даров или замыслил зло,

То зря тебя сюда, мой друг, ветрами занесло».

Ровно через год, портал вновь активировался. Только пройти через него никому не удавалось. Проводимые измерения и исследования портала помогли определить планету, к которой он вёл. Это внегалактическая планета HIP 13044б. Именно её решили исследовать твои, Валерий, родители. Правда, они ничего не знали о Сфинксе. Думаю, никто не знал. Портал исследовали, деактивировали, замуровали и забыли. Результаты исследований стали основой новой технологии. Вскоре порталы стали вытеснять космический флот. Корабли массово списывались и демонтировались. Космопорт вскоре стал не нужен. А мне не только разрешили обосноваться здесь, но и поддержали мой проект: «Музей космических кораблей — «Космопорт». Корабли приземлялись на посадочной площадке завода. Я снимал с них всё опасное оборудование и сливал топливо. И с почётом отправлял на вечную стоянку. Я даже раздобыл старый паровоз «П36» для большей торжественности. И сначала всё шло хорошо. Но развитие портальных технологий вытесняло всё больше и больше кораблей. И Музей превратился в Свалку. А сейчас я вообще без работы. Даже возить больше нечего, — Харон замолчал.

— Значит через портал, можно попасть на ту планету? — спросил Валерка, его голос дрожал.

— Нет. Как я уже сказал, портал деактивирован. Невозможно запустить деактивированный портал, — Харон встал со своего кресла и подошёл к окну.

— Я его запустила, — сказала Алька, уставившись в пустую чашку.

— Как? — удивившись, Харон обернулся к смутившейся девочке.

Алька вытянула руку и на раскрытой ладони, вспыхнул огонёк. Потрясённый Харон подошёл и коснулся пламени.

— Но мы не знаем, как пройти сквозь него! Как это удалось вам? — вновь прозвучал голос Валерки.

— В той поездке мне очень хотелось получить ответ на вопрос, — казалось огонёк, на Алькиной ладони, полностью поглотил Харона, — в чём смысл моего существования? Это стремление, судя по всему, и открыло проход.

— И всё? — Валерка не мог понять.

Харон оторвался от пламени и сбросил оцепенение.

— «Коль важный мучает вопрос или пришла беда, пройти ты сможешь сквозь проход, неведомо куда» — процитировал он строчки, написанные на портале, — всё очень просто, если нужна помощь или ответ на вопрос, ты сможешь пройти. Только необходимость нужна, ну просто очень сильная. К сожалению, это не поможет спасти твоих родителей.

— Это ещё почему?! — возмутился Валерка.

Во-первых, портал ведёт к Сфинксу, а не к кораблю твоих родителей. Во-вторых, планета огромна и безжизненна, искать их там одному, всё равно, что искать иголку в стоге сена. В-третьих, через портал сможет вернуться только один человек, тот, кто его открыл.

— Но можно ведь спросить у Сфинкса, как спасти моих родителей! — не сдавался Валерка.

— Можно, я спросил, — Харон вновь посмотрел на огонёк в Алькиной руке.

— И, что он ответил? — Алька робко вклинилась в диалог.

— Какую-то несуразицу:

«Когда поможешь трижды ты, той, в сердце чьём огонь.

Тогда и сможешь ты принять, что нет судьбы иной».

Когда ты зажгла, огонёк на своей ладони, я даже на мгновение подумал, что в этих словах есть смысл. Но нет. Я ничем не могу вам помочь, кроме как отговорить вас от затеи попасть на эту планету. Сфинкс это просто программа, искусственный интеллект, который, кстати, очень ревностно охраняет свою планету. Разум чуждый нам. Действительно ли он знает ответы на все вопросы? — Харон устало вздохнул и вернулся в своё кресло.

— Мне надо побыть одному, — Валерка неожиданно встал и подошёл к двери, — я вернусь, не ходите за мной.

Алька взглянула на его сумку, лежавшую на полу, и кивнула. Харон смотрел на уходящего Валерку.

— Я всегда делал, то, что должен. И это было правильно. Вот и сейчас, я знаю, что должен отговорить вас от этой затеи. Но впервые, я не уверен, что это правильно, — сидя в кресле, Харон смотрел на Альку.

Алька встала с дивана, подошла к Харону и села на пол у его ног.

— Ты не сказал, как тебя зовут. Ведь Харон, это не твоё настоящее имя.

— Да, нас не представили, — Харон улыбнулся.

— Ты уже знаешь, что моё имя Валентина, но друзья зовут меня Алька! — девочка протянула руку Харону.

— Алька. Очень приятно. А моё имя Генри. Когда у меня были друзья, они звали меня Анри, — Харон пожал её маленькую ладонь.

— У тебя никого не осталось? — спросила девочка.

— Никого, кто бы помнил моё имя, — он дотронулся до Алькиного коммуникатора на запястье, — теперь вам не придётся ползти по трубе, чтобы попасть в депо.

— Почему ты не прогнал нас, — девочка разглядывала коммуникатор, не понимая, что сделал Харон, — обычно взрослые прогоняют нас, когда мы залезаем, куда не надо.

— Но вы-то залезли куда надо, — Харон вновь улыбнулся, — я был нужен вам, вы были нужны мне. Жаль, что мы больше не увидимся.

— Это ещё почему? — удивилась Алька

— Вы получили то, что вам нужно, — с грустью в голосе констатировал Харон.

— Я обязательно вернусь, друзья приходят друг к другу не потому, что им что-то нужно, — сказала Алька.

— Значит мы друзья? — голос андроида дрогнул.

И тут в окно что-то ударило, прерывая беседу.

— Это Валерка, — Алька встала и взяла с пола его сумку, — надо идти.

— Только не делайте глупостей, — Харон тоже встал.

— За Валерку поручиться не могу, — девочка помахала Харону рукой, — пока, Анри.

— До встречи, Алька, — Харон улыбнулся.

— Мы друзья! — Алька помахала Генри и выбежала из комнаты.

Пропавший Валерка