Бесплатный фрагмент - Ресторан «Новаторская кухня»

Пролог

А не пойти ли нам в… ресторан?

Насколько мне известно, это французское слово, привычное уху практически каждой нации, давным-давно не вызывает удивления. Но знаете ли вы, кого стоит за него благодарить?

Немало воды утекло с тех пор, как француз Буланже в 1765 году повесил на дверь своего заведения табличку с обещанием, что он «отреставрирует» силы любого горожанина с больным желудком, который заглянет в его трактир. Причем сделает это с помощью яиц, бульона и котлет.

Благодаря изысканным блюдам, столикам, отделанным мрамором, и приятному обслуживанию заведение Буланже полюбилось парижанам, которые стали называть его не иначе как «восстановителем сил» или «рестораном».

Именно так и началась история самого чуткого к новым веяниям и желаниям клиента бизнеса.

Многое ли изменилось с тех пор? Мне сложно судить — я не так давно живу на свете. Но исходя из встроенной в меня краткой истории ресторанов, немало традиций тех лет сохраняются и по сей день.

Основной особенностью, которая и сегодня характеризует заведение под названием «ресторан» является то, что в нем готовятся вкуснейшие блюда на заказ. Фрикадельки или расстегаи, том ям или калакейтто, круассаны, моти или баноффи — неважно, что предлагается в меню, но клиент может быть уверен, что его выбор будет подан в самом лучшем виде, с самой приятной улыбкой и в самом скором времени.

Однако, как я уже понял за свою недолгую жизнь, ничего не стоит на месте. Чтобы удержаться на плаву, любому заведению требуется быстро и чутко реагировать на новые технологические веяния. Это касается организации и оптимизации бизнеса на самых разных уровнях. Главное, чтобы клиенты всегда были довольны!

Сейчас трудно представить кафе или ресторан, где нет свободного доступа к Wi-Fi или возможности оплатить счет с помощью банковской карты — эти технологии уже стали неотъемлемой частью повседневной жизни. А вот, например, интерактивная столешница для оформления заказа все еще удивляет гостей.

Хотите узнать, что больше всего радует лично меня?

Конечно, то, что в ресторанном деле начали применять искусственный интеллект и робототехнику!

А почему? Да потому что я и сам робот! Кстати, совсем забыл представиться. Мое имя Илларион, что с древнегреческого переводится как «веселый», но все зовут меня просто Ларя.

Вам интересно, чем я занимаюсь? Тогда я сейчас раскрою свой секрет. Я работаю официантом в одном из ресторанов одного большого города. Наверное, вы уже догадались, что это не совсем обычное место. Нет, конечно, мы чтим традиции, но руками и ногами за инновации! Ну или в моем случае манипуляторами и колесами! Поэтому наш ресторан и носит гордое название «Новаторская кухня».

Хотите вместе со мной заглянуть внутрь и, возможно, посидеть за одним из уютных столиков? Тогда я расскажу вам больше об этом удивительном и прекрасном месте. Но, пожалуй, начну я издалека…

Глава 1. Ночная идея

Сима

Эта история началась примерно за полгода до открытия ресторана и, собственно, моего рождения.

Молодая рыжеволосая девушка по имени Сима проснулась среди ночи от непривычного жужжащего звука.

— Кракен, это ты? — недовольно спросила она.

Кракеном Сима называла свой робот-пылесос, который усердно убирался в ее просторной студии по ночам.

Честно говоря, комната, в которой обитала девушка, была бы еще больше, если бы не многочисленные роботы и детали для них, которые заполонили почти все свободное место. Из мебели у Симы стояла только кровать, широкий стол с огромным монитором и удобное кресло на колесиках.

Сима с детства обожала технологии, что было совсем уж нетипично для девочки. Она не раз пыталась раскрутить розетку, вскрыть корпус телефона и «препарировать» микроволновку. Папа девочки то и дело опаздывал на работу из-за того, что дочка в очередной раз разобрала будильник.

Когда в городе Симы появился кружок робототехники, она стала первой, кого родители в него записали: им хотелось, чтобы дома хоть что-то осталось целым. Девять долгих лет Сима усердно придумывала и конструировала роботов в секции, а потом поступила в университет и… продолжила заниматься тем же самым на факультете мехатроники и робототехники, где позже осталась писать диссертацию и преподавать.

— Кракен, спать! — воскликнула девушка, потому что жужжащий звук все не прекращался. Пылесос с еле слышным щелчком отключился, и Сима уже приготовилась сладко заснуть, как вдруг поняла, что дело было вовсе не в Кракене. Жужжащий звук упорно отказывался оставлять ее в тишине и покое. Несмотря на то, что уже наступил сентябрь, ночь была жаркой, и Сима вдруг почувствовала, что хочет пить.

Сев в кровати и спустив ноги на пол, девушка нащупала любимые пушистые тапочки в форме двух сонных капибар. Зевнув, Сима направилась на кухню. Там она налила себе стакан воды и жадными глотками ее выпила. Жужжащий звук не прекращался ни на секунду. И Сима вдруг подумала: «Вот если бы у меня был робот, который по моему заказу мог принести бы стакан воды, не пришлось бы идти на кухню самой!».

Девушка сделала еще несколько глотков воды, пока перед ее мысленным взором явственно возникал образ человекоподобного робота с подносом в руке. Одетый в черный фрак с бабочкой, он держал на подносе стеклянный стакан с водой. Робот любезно улыбался Симе. «Какой милый! Оставлю ему чаевые!» — невольно подумала девушка.

Мысли понесли Симу еще дальше. А что, если бы где-нибудь в ее городе открылся супер-современный ресторан с роботами-официантами и другими технологичными «плюшками»?

Вот все удивились бы! Наверняка такой ресторан пользовался бы бешеной популярностью…

В этот самый миг жужжащий гул в голове девушки наконец-то стих.

Так всегда бывало, когда идея, созревающая где-то на задворках мозга, наконец-то обретала форму и могла быть передана словами.

Если бы Сима не была такой сонной, то сразу бы поняла, что жужжание происходило в ее голове. Идеи никогда не соблюдали режим и приходили в голову девушки тогда, когда им заблагорассудится. На такой случай Сима всегда держала под рукой блокнот или диктофон. Вот и сейчас она наспех нацарапала на чистой странице: «робо-ресторан» и со спокойной совестью уснула.

Нужно сказать, что идеи частенько выбирали Симу для того, чтобы явиться в этот мир. Поначалу девушка пыталась воплощать их в жизнь самостоятельно. Однако очень скоро поняла, что это бесполезная затея: идей было слишком много. Поэтому Сима начала «раздавать» их направо и налево. Самым сложным было понять, кому должна достаться та или иная идея. Иногда образ знакомого являлся сразу, и Сима тут же звонила или писала ему. В другие разы приходилось подолгу напрягать память, чтобы выбрать для той или иной идеи наиболее подходящего хозяина. А бывало так, что соответствующих свежей мысли знакомых у Симы еще не было. В этом случае девушка задействовала связи, «сарафанное» радио или писала сообщения довольно известным людям с просьбой взять идею в хорошие руки. Конечно, у Симы не было никаких гарантий, что все ее идеи воплотятся в жизнь, но она хотя бы пробовала это сделать. Девушка чувствовала ответственность за каждую интересную задумку, которая приходила ей в голову. Говорят ведь, что идеи не просто так выбирают того, к кому явиться!

Такой вот необычной и интересной девушкой была Сима.

На следующее утро она проснулась от еще одного механического жужжания. На этот раз это был звонок будильника, который ровным голосом известного оперного певца услужливо напоминал, что девушке пора на работу. Та нехотя открыла глаза, потом снова их закрыла и спрятала рыжую голову под подушку. Но будильник сдаваться не собирался, продолжая настаивать на Симином подъеме. Девушка хотела ударить его по макушке, чтобы замолчал, но будильник начал убегать. Это тоже был робот, которого Сима сама запрограммировала на такое бессовестное для раннего утра поведение.

Девушка бросила в будильник подушку и потянулась.

— Сегодня меня ждет еще один великий день! — воскликнула она, сев в кровати и нащупав ногами мягкие тапочки. В этот самый миг взгляд ее упал на листок с надписью «робо-ресторан». Сима напрочь забыла, как писала это. Она на всякий случай протерла глаза. Надпись не исчезла.

— Кажется, это очередная идея, которую нужно куда-то пристроить, — догадалась Сима.

Девушка задумчиво встала и направилась в ванную. Там она все так же задумчиво почистила зубы электронной щеткой, которая сама засекала две минуты и все это время развлекала Симу веселой мелодией. Закончив процедуру, девушка отключила гаджет и пошла на кухню. Вынув из шкафчика кукурузные хлопья и достав из холодильника молоко, она приготовила себе быстрый завтрак и начала медленно его есть. «Имеются ли у меня знакомые в ресторанном бизнесе?» — думала Сима, запивая хлопья апельсиновым соком, который тоже нашла в холодильнике.

На ум пока никто не приходил. Сполоснув тарелку и стакан, девушка оделась, взяла сумочку и вышла из квартиры. Закрыв дверь, она спустилась вниз на лифте и направилась к метро.

Максим

В это же самое время в вагоне метро ехал на работу молодой человек. Его звали Максим, и у него были темные вьющиеся волосы и лучистые карие глаза, которые обычно прятались за стеклами очков. Максим читал книгу, и если бы вы заглянули ему через плечо, то с удивлением обнаружили бы, что он изучает рецепты.

Странный выбор для молодого парня, не правда ли? Но дело в том, что Максим работал шеф-поваром в одном из лучших ресторанов города и не упускал возможности улучшить имеющиеся у него познания.

Возможно, вам интересно было бы узнать, каким образом Максим выбрал свою профессию? А он ее и не выбирал вовсе: отец и дед Максима были поварами, и мальчик плавно продолжил семейную традицию. Как вы уже догадались, он с самого детства знал названия изысканных ресторанных блюд и, конечно же, не раз имел возможность их попробовать. Никто и не ожидал от него ничего другого: мальчик всегда мечтал стать шефом. Во дворе он готовил для детворы шикарные блюда из листьев, камней и песка, самым изящным образом украшая их лепестками цветов и мохнатыми гусеницами. На чаепития в школе Максим приносил собственноручно испеченные тортики и пирожные, а потом поступил в университет на специальность «Технология и организация ресторанного дела». Параллельно он набирался опыта, подрабатывая в небольшом кафе, а также участвовал в конкурсах. После окончания университета ему повезло, и один из знакомых помог ему устроиться шефом в ресторан, где он работал до сих пор.

Максим дочитал очередную страницу и перевернул ее. В этот миг он беглым взглядом окинул вагон, в котором ехал, и заметил сидящую напротив странную рыжеволосую девушку. Челка у нее смешно торчала в разные стороны, словно ее хозяйка много раз взлохмачивала и тормошила ее, а в руках незнакомка держала блокнот и огрызок карандаша. Девушка не мигая смотрела на обложку его книги.

Максим еле заметно пожал плечами и снова углубился в чтение. Однако вскоре чувствовал, что девушка по-прежнему не сводит с него глаз. Максим поднял взгляд.

— Вы что-то хотели? — спросил он. Девушка вздрогнула, но глаз не отвела.

— А вы изучаете рецепты из праздного любопытства или как? — прищурившись, спросила она с такой требовательной интонацией, что Максим почувствовал себя участником следственного допроса.

— Или как, — буркнул он в ответ и, заметив, что приближается его станция, поднялся с места. Девушка торопливо встала рядом.

— А мне вот позарез нужен кто-то, связанный с ресторанным бизнесом, — доверительно призналась она и, поколебавшись немного, добавила: — Точнее, не лично мне, а… одной моей хорошей знакомой.

С этими словами Сима (а это, как вы наверняка догадались, была именно она!) тихонько улыбнулась своим мыслям. Под «знакомой», она, конечно же, подразумевала посетившую ее ночью идею. Заговорив с Максимом, девушка была уверена, что ей повезет. Не могла же ее встреча с парнем, изучающим рецепты в метро, быть абсолютно случайной! Сима была на девяносто девять процентов уверена, что это знак!

Однако парень, ничего не сказав в ответ, вышел из вагона и быстрым шагом направился к эскалатору. Сима обиженно глянула ему вслед и стиснула кулачки.

— Неужели я ошиблась, и никакой он не «знак»? — пробормотала она себе под нос.

Или все-таки нет?

Сима

Нужно сказать, что Сима всегда была упрямой. В детстве ее никто не мог заставить съесть суп, если она не хочет, или уйти с детской площадки, пока девочка не проверит, все ли качели работают исправно. Поэтому, столкнувшись с отказом в лице Максима, Сима не сдалась. Как раз-таки наоборот — это подстегнуло девушку на дальнейшие действия. А заключались они в том, чтобы пойти следом за парнем. «Возможно, это не очень этично с моей стороны, но так я хотя бы выясню, куда он идет. Если он сказал правду и изучал рецепты из профессионального интереса, он приведет меня к нужным людям», — справедливо рассудила Сима. Поэтому она в спешном порядке кинулась за Максимом, стараясь, однако не попадаться ему на глаза. При этом она крепко прижимала к груди блокнот, в котором таилась с дюжину идей, которые пока не нашли своих хозяев. Симу толкали локтями со всех сторон, но она упрямо продиралась сквозь толпу, на чем свет кляня длинные ноги Максима. Сама она была девушкой крайне миниатюрной — с ее невысоким ростом, равнявшимся метру пятьдесят два Сима понимала, что расстояние между ней и объектом ее преследования стремительно увеличивается. К счастью, у выхода из метро Максим ненадолго остановился, чтобы, по всей видимости, ответить на сообщение, и это позволило Симе сократить разделяющую их дистанцию.

Спрятавшись за банкомат, она выждала, когда Максим снова тронется в путь и побежала следом. Выйдя из метро, парень уверенным шагом направился вниз по бульвару. Сима, успевшая взять у какого-то старичка с усами бесплатную газету, устремилась следом, прикрывая лицо трофеем. И маскировалась она не зря: Максим несколько раз оглядывался, подозрительно осматривая прохожих. «Видимо, почувствовал, как я сверлю взглядом его кудрявый затылок», — догадалась Сима, осторожно выглянув из-за газеты. Не обнаружив погони, парень продолжил путь. Девушка снова засеменила следом, думая про себя, что ее прямо сейчас ждут на собрании кафедры. «Эх, нужно было их предупредить», — поздно спохватилась Сима. Она бросила взгляд на часы. Собрание начиналось через пять минут. Самое правильное было бы повернуть назад и успеть хотя бы ко второй половине. Но Сима редко выбирала поступать так, как советует ей рациональная часть мозга. Идея в ее блокноте рвалась вслед за незнакомым парнем с книгой рецептов, и Сима не собиралась упускать шанс.

Примерно через восемь минут отчаянной погони парень наконец замедлил шаг и вошел в красивое здание под шатром, которое находилось прямо на водной поверхности небольшого искусственного озера. Большие окна в пол украшали незажженные по причине светлого времени гирлянды и лампочки. Сима торопливо подошла ко входу и, подняв голову, прочитала вывеску над массивными дверями: «Ресторан „Водяная лилия“». Значит, интуиция ее не обманула, и она не зря столько времени бежала за неразговорчивым незнакомцем!

Девушка слышала неплохие отзывы об этом месте. Должно быть, директор и шеф здесь настоящие профи, и ее ночная идея будет не против с ними познакомиться.

Сима смело толкнула дверь и вошла внутрь. К ней тут же подошел улыбчивый молодой человек в белой рубашке и длинном кофейного цвета фартуке. У юноши были светлые волосы приятного пшеничного оттенка, забавные веснушки, и он носил круглые очки.

— Вы желаете позавтракать у нас? — учтиво спросил он у Симы, широко улыбаясь. Та кивнула, не решившись сразу перейти к делу. Официант по имени Семен, о чем гласил его бейдж, провел девушку к свободному столику и отодвинул для нее стул. Сима села, положив блокнот на стол, и осмотрелась. Интерьер ресторана «Водяная лилия» был более чем классическим: светло-бежевые стены с темными наличниками, узорчатые столы с белыми скатертями и стулья с мягкими спинками и сидениями. Через большие окна лился мягкий утренний свет. Осенние листья на деревьях, растущих вокруг озерца, покачивались, легонько колыхаемые ветерком.

Официант принес традиционное меню, напечатанное на приятной на ощупь матовой бумаге, и Сима заказала капучино и круассан с лососем и сливочным сыром.

— Прекрасный выбор! — снова широко улыбнулся Семен и неожиданно спросил: — Кстати, а вы знаете, почему лосося не взяли в комики?

Сима рассеянно пожала плечами. Она думала о своей идее.

— Потому что все его шутки плывут мимо! — доверительно сообщил Семен. Сима слабо улыбнулась в ответ. Она немного волновалась и не могла отреагировать на шутку должным образом.

Семен вздохнул, пометил что-то в блокноте и с достоинством удалился. Симе показалось, что даже его веснушки сделались чуточку грустными.

Девушка продолжила изучать интерьер, от нечего делать мысленно нашпиговывая его современными технологиями. Она представила, как по залу бесшумно двигаются роботы-официанты, а меню находится прямо на столешницах столов. А еще… На каждом столике лежат VR-очки, чтобы клиенты могли не мучиться ожиданием заказа, а исследовать виртуальные миры. Сима даже перестала волноваться. Ее охватило восторженное состояние творца, и она вдохновенно принялась переносить свои задумки из головы в блокнот, который очень вовремя оказался под рукой.

Вскоре подошел как ни в чем не бывало улыбающийся Семен с ее заказом на подносе. Он очень бережно поставил на стол большую тарелку с круассаном, чашку с капучино и положил рядом замшевый чехол с приборами. Сима поблагодарила официанта и, не откладывая в сторону блокнот, принялась за еду. Круассан оказался очень вкусным, и девушка не заметила, как он исчез. Выпив кофе, Сима оглянулась в сторону официанта, и Семен немедленно подошел к ней.

— Желаете заказать что-то еще? — жизнерадостно уточнил он.

Девушка на мгновение закусила губу, решаясь, потом смело тряхнула рыжими волосами и ринулась в бой.

— Я хотела бы поговорить с вашим управляющим. Или директором. В общем, человеком, который отвечает за разные нововведения и всякое такое…

Сима с надеждой посмотрела на Семена, надеясь, что он ее понял. Из-за обилия мыслей и идей у девушки иногда возникали сложности, когда нужно было четко донести до кого-то суть вопроса.

Официант на миг задумался, и на его лице отразилось сомнение.

— Я не уверен, что директор сейчас у себя в кабинете. В такой час он редко бывает на месте. На всякий случай я могу уточнить, но скорее всего ответ будет отрицательным.

С этими словами Семен слегка пожал плечами и развел в сторону руки. Даже веснушки на его лице, казалось, приняли извиняющийся вид. Сима задумчиво поправила челку, нахмурив брови, но через секунду лицо ее прояснилось.

— А шеф? Он-то хотя бы здесь? — спросила она.

Семен любезно улыбнулся.

— Шеф на месте, — ответил он и вежливо уточнил: — Вы хотите пригласить его в зал?

Сима нетерпеливо кивнула. «Ох уж эти любезности! Тащи уже сюда шефа!», — мысленно поторопила Семена девушка.

Тот бодро кивнул, словно услышав ее мысли, и направился в сторону кухни. Но когда через пару минут дверь открылась, и в проеме возник уже знакомый Симе парень из метро, одетый в поварскую униформу, девушке резко расхотелось общаться с шефом. «С этим говорить точно бессмысленно», — подумала Сима, поспешно соображая, куда бы ей спрятаться. А может, и вовсе сбежать? К счастью, девушка вовремя вспомнила, что еще не оплатила счет. Когда Максим в униформе шефа подошел ближе, Сима уже взяла себя в руки.

— У вас очень вкусно. Лосось, хоть и не умеет шутить, прекрасно утоляет голод, — выпалила она, краем глаза заметив, что Семен показывает ей большой палец. Максим оторопело глядел на девушку. Сима молчала, готовая провалиться сквозь землю. Максим выждал минутку, но девушка продолжала молчать.

— Это все, что вы хотели сказать? — поднял брови Максим.

— Еще я хотела бы попросить счет, пожалуйста, — ответила на это Сима, сделав непроницаемое лицо.

Она почти явственно ощутила волну ледяного холода, хлынувшую на нее из глаз Максима. Шеф еле-еле сдержался, чтобы не взорваться. Видимо, она отвлекла его от важных дел. «Ну ничего, переживет», — решила про себя Сима и улыбнулась Максиму самой ослепительной из своих улыбок. Стиснув зубы, тот кивнул и, повернувшись, ретировался.

К Симе уже спешил Семен с небольшой кожаной папкой, в которой лежал ее счет.

— Могу я оплатить картой? — уточнила девушка.

— Извините, сегодня только наличными. Терминал не работает, — развел руками Семен.

Сима вздохнула и вынула из сумочки кошелек, мысленно поблагодарив себя, что недавно сняла немного денег в банкомате. Положив нужное количество купюр в папку, она вырвала из страницы блокнот с идеями для супер-инновационного ресторана и приписала сверху:

«Семен, прошу передать это управляющему рестораном». Поколебавшись немного, Сима нацарапала внизу свой номер телефона. «Это на случай, если возникнут вопросы», — добавила она. Вложив листок в папку со счетом и купюрами, Сима сунула блокнот в сумку и поспешила к выходу, мысленно желая идее удачи.

Максим

Максим был в ярости.

— Да что себе позволяет эта рыжеволосая девчонка! — воскликнул он, вернувшись на кухню из зала. — Она что, думает, что я официант!

Несколько официантов, которым в тот момент «посчастливилось» оказаться неподалеку, укоризненно посмотрели на Максима — мол, а чем мы, по-твоему, хуже? Но шеф-повару был не до них: нужно было срочно возвращаться к оставленному им блюду и поскорее подавать его в зал. Покончив с этим, он снова погрузился в привычные дела. Постепенно гнев Максима стал утихать: все, что касалось кухни, всегда успокаивало его и давало опору, если земля вдруг начинала уходить из-под ног. Молодой человек никогда не сомневался, что приготовление еды для него всегда будет лучшей терапией. «И психологи не нужны!» — с улыбкой думал Максим.

Ближе к полудню в ресторан заглянул его владелец: ему нужно было решить какие-то вопросы с бухгалтером, а также встретиться с кем-то очень важным, как заявил Семен. Максим не разбирался в таких делах — он вообще по природе был не очень разговорчив и предпочитал уединение. К счастью, работа позволяла ему следовать своей натуре. Но с сегодняшним днем что-то явно было не так. Едва он приступил к нарезке овощей для финской ухи, как в кухню вбежала молоденькая светловолосая официантка Зоя.

— Максим Юрьевич, вас требуют в зал, — быстро протараторила она.

— Опять?! — недовольно отозвался Максим. — Надеюсь, не вредная рыжеволосая выскочка?

— Хозяин, — для убедительности вытаращив и без того большие глаза, ответила Зоя и тут же упорхнула из кухни обратно в зал.

Максим вздохнул и, положив нож, снял резиновые перчатки. Делать нечего — Владислав Павлович ждать не любил.

С Владом Максим был знаком давно — они учились в одном университете. Правда, он никогда никаким боком не относился к ресторанному делу… до поры, до времени. Его отец, известный бизнесмен, однажды загорелся идеей ресторана на воде, и по счастливым для многих людей обстоятельствам ему удалось воплотить свою затею в жизнь. К везучим людям в данном случае относились Влад и Максим. Влад — потому что отец назначил его управляющим, а Максим — потому что сам Влад выбрал его шефом. Да, он до сих пор не мог забыть те самые трубочки с заварным кремом, которые Максим однажды захватил с собой на лекции в университет. Трубочки таяли во рту и оставляли на языке привкус полузабытого детства. Они-то и пришли на ум Владу, когда перед ним встал вопрос о том, кого назначить шефом.

Так и началось сотрудничество двух абсолютно разных молодых людей: основательного и трудолюбивого Максима и легкого на подъем авантюриста Влада. Причем, как ни странно, без каких-либо конфликтов. Влад не лез к Максиму на кухню, полностью доверяя решениям шефа, ну а тот делал все на совесть и никогда не подводил.

Максим сполоснул руки, вытер их полотенцем и вышел в зал. Влад в светлом элегантном костюме сидел за любимым столиком возле окна. С задумчивым видом он держал в руках листок бумаги. Если бы Максим знал, что там написано, он бы поскорее вырвал его из рук Влада и сжег. Но тогда не было бы всей этой истории… Ну и меня, конечно.

Сима

Сима на всех парах мчалась в родной университет, то и дело проверяя время. По ее расчетам до конца собрания на кафедре оставалось минут пятнадцать. «Если войти очень тихо, возможно, никто и не заметит, что я опоздала, и даже есть небольшая вероятность, что все подумают, что я была там с самого начала», — размышляла девушка.

Влетев в фойе, она торопливо поздоровалась с роботом-охранником Петей Леонидовичем и, когда тот отсканировал ее пропуск, рванула на второй этаж.

Дверь родной кафедры была приоткрыта. Сима перешла на быстрый шаг и у самой двери замедлилась, чтобы хоть немного отдышаться и придать себе приличный вид, соответствующий статусу преподавателя. Потом поправила воротничок рубашки и юркнула внутрь. Ей и правда повезло: все собрание напряженно внимало профессору Щавелеву, заведующему кафедрой, который, по всей видимости, делал важный доклад.

Сима быстро села на свободное место и достала из сумки блокнот.

— А, Серафима Андреевна, вот и вы! — услышала она радушный голос Щавелева и поспешно подняла на него невинный взгляд. — Я смотрю, вы сегодня как никогда пунктуальны!

Сима вымученно улыбнулась. К счастью, профессор не стал ждать от нее ответа и вернулся к докладу, который благополучно завершил спустя пять минут.

— Пожалуйста, вопросы, господа, — обратился Щавелев к аудитории.

Несколько человек подняли руки, но что их интересовало, Сима уже не услышала. В сумочке неожиданно завибрировал телефон.

«Могу ли я поговорить с вами лично? — прочитала Сима сообщение, долетевшее до нее с незнакомого номера. — Меня очень заинтересовала ваша идея. Владислав Подгорный, управляющий рестораном „Водяная лилия“».

«Только этого не хватало, — ворчливо подумала Сима. — Мне когда-то и работать нужно, а не только по ресторанам хаживать».

Девушка вспомнила, что сегодня занятий со студентами у нее нет, зато есть две статьи для предстоящей конференции по робототехнике, в которых еще конь не валялся. Но если рассчитать время, может, и получится отлучиться на часок…

— Серафима Андреевна, а у вас, выходит, вопросов нет? — каким-то чудом донесся до нее далекий голос Щавелева. Сима вздрогнула и что есть силы замотала головой.

— Прекрасно, когда и так все понятно! — с усмешкой бросил профессор. — Кстати, вы уже подготовили планы статей для конференции?

Сима с самым уверенным видом кивнула.

— Так точно, Гордей Николаевич, — как можно увереннее ответила девушка.

— Поверю на слово, — процедил Щавелев, явно недовольный Симиным поведением. «Чувствует, что я что-то затеяла», — с тоской подумала девушка. — А может ну ее, эту идею с рестораном? Пусть сами там разбираются. Я свою миссию выполнила. Идея попала в нужные руки…»

Но интуиция Симы подсказывала, что без нее там точно не обойдутся. Вздохнув, девушка поднялась с места и направилась в свой кабинет. «Пару часов поработаю над статьями, а потом сбегаю в ресторан», — решила она. Перед тем, как свернуть за угол, она услышала громкий голос Щавелева. Он вышел в коридор с телефоном, прижатым к уху. На миг Симе показалось, что он произнес имя «Николай», но она убедила себя, что ей только померещилось.

Войдя в маленькую комнатушку, нашпигованную роботами, проводами и деталями похлеще самой серьезной лаборатории, Сима бросила на стол сумку и села в крутящееся кресло.

«Итак, настройка на статьи», — дала себе установку девушка, и последующие сто двадцать минут ее жизни прошли в компании карандаша, бумаги, аннотаций и списка литературы.

Когда у Симы из ушей пошел пар, она наконец вернулась в реальный мир и посмотрела на часы. Два часа пролетели, как пара секунд. Девушка бросила на стол карандаш, схватила сумку и вышла из кабинета, надеясь, что не встретит по дороге профессора Щавелева. Однако он каким-то чудесным образом тут же материализовался на ее пути.

— Уже уходите, Серафима Андреевна? — с ядовитой улыбкой осведомился профессор.

— Пообедаю и вернусь, — быстро заверила его Сима и, проскользнув в небольшую щель между грузной фигурой Гордея Николаевича и стеной, поспешно улизнула. «А что, я даже его не обманула. Я же и правда в ресторан спешу», — подумала Сима на ходу.

К метро она чуть ли не бежала. «Времени мало», — твердила Сима самой себе. Она была уверена, что вечером перед уходом профессор зайдет проверить ее статьи. Несмотря на упорную двухчасовую работу, они все еще оставались в зачаточном состоянии.

В метро девушка неожиданно для себя задремала. Ей снился яркий и почти реальный сон. Большой зал, освещенный золотистыми лампами, по которому бесшумно снуют туда-сюда роботы с подносами. На небольшой сцене играет мини-оркестр, и все музыканты в нем тоже роботы. Постоянным посетителям, которым, возможно, приелся один и тот же интерьер, стоит только надеть VR-очки, как обстановка волшебным образом меняется, и они попадают на дно океана или на вершину самой высокой горы. Ну не сказка ли? Сима даже потянулась от удовольствия, словно кошка. В это же мгновение какой-то нерадивый школьник споткнулся об ее ноги и рухнул на пол вагона, рассыпав по нему учебники. Симу резко выбросило из супер-технологичного сна в самую обыденную реальность. Вздохнув, она помогла мальчику собрать книги и вовремя заметила, что на следующей станции ей нужно выходить.

Максим

— А как же «Водяная лилия»? — не мог поверить Максим. — Неужели все кончено?

Он сидел за столиком напротив Влада и изумленно глядел на старого друга.

— Здесь стало слишком чопорно и скучно, — бесцветным тоном ответил Влад и зевнул, словно подтверждая собственные слова.

Максим со всего маху опустил на стол оба кулака.

— Но я вложил в этот ресторан столько сил! Можно сказать, оставил здесь частичку своей души! Нельзя же просто взять и продать его?

Влад удивленно приподнял левую бровь.

— Как это нельзя? Очень даже можно!

Максим приходил во всю большую ярость, грозя перевести их разговор из категории задушевной беседы двух старых приятелей в разряд ожесточенного спора.

— Как у тебя все просто! А я вот не могу так быстро решиться на подобные колоссальные перемены!

Влад посмотрел на него скептически.

— Тебе особо и не придется ничего менять, Макс, — спокойно ответил он. — Просто перейдешь с одной кухни на другую.

— Но ты же собираешься заполонить ее роботами! — взорвался Максим. — И хочешь, чтобы я сделал вид, что ничего не изменилось!

Влад непринужденно отпил апельсинового сока из высокого запотевшего стакана и миролюбиво ответил:

— Но, согласись, это великолепная идея!

Макс яростно замотал головой.

— Не могу я с этим согласиться! Эта задумка подрывает все традиции и устои ресторанного дела! Уж я-то знаю, о чем говорю, в отличие от некоторых.

Влад пропустил последнее замечание мимо ушей.

— Остынь, Макс. Я давно хотел что-то менять, просто не было подходящих вариантов. А тут прихожу себе на работу, и прямо мне в руки, словно манна небесная, падает эта робо-идея!

С этими словами он помахал прямо перед носом Максима листком, исписанным корявым Симиным почерком. Тот отвел подальше его руку и с подозрением спросил:

— Откуда у тебя вообще эти записи?

— Откуда-откуда, — рассмеялся Влад. — От Семена.

— А у него? — не унимался Максим. — Или он в изобретатели заделался?

— Говорит, какая-то посетительница попросила передать лично мне в руки. Благодетельница наша! — весело ответил Влад и деловито добавил: — Кстати, я связался с ней. Она должна подойти с минуту на минуту. Так что посиди пока со мной.

Максим скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула.

— Делать мне как будто больше нечего, — проворчал он.

Молодые люди на какое-то время замолчали. Влад снова уткнулся в листок с невнятными каракулями Симы, а Максим стал смотреть в окно. Он увидел, как с одного из деревьев сорвался желтый лист и, плавно опустившись в воду, закачался на поверхности. «Все-таки осень — самое прекрасное время года», — невольно подумалось Максиму. Созерцание природы всегда успокаивало его, напоминая, что все в этом мире преходяще.

— Зачем ты ее позвал-то? — уже более спокойным тоном спросил Максим. — Без нее не разберешься?

Влад крякнул с досады и показал Максу листок.

— А ты сам посмотри на ее почерк! Как тут прикажешь разбираться? Пусть придет и все расскажет. По всему видно, что человек что-то в этом смыслит. Заодно и консультацию проведет. А мы ее отблагодарим бесплатным обедом. Как тебе идея?

Максим только рукой махнул. Влад был неисправим. Но ему стало интересно взглянуть на странный экземпляр женского рода, который подбрасывает в рестораны невообразимые идеи.

Он снова бросил взгляд через стекло и обомлел. По аллее к ресторану приближалась… та самая рыжеволосая фурия! Максим выругался. Да что она тут забыла?! Или теперь по нескольку раз в день сюда будет наведываться?!

Он хотел было встать, но, вспомнив о просьбе Влада, заставил себя сидеть смирно. Когда массивная дверь открылась, он даже не повернул головы в сторону входа. «Надеюсь, она сядет подальше отсюда, — с надеждой подумал Максим. — Не очень-то хочется лицезреть ее прямо перед собой».

Влад с беспокойством наблюдал за переменами на лице старого приятеля. Он давно знал Максима и уже научился улавливать его настроение.

— С тобой все нормально, бро? — уточнил Влад. — Ты как-то напрягся.

Максим деланно улыбнулся.

В это мгновение к их столику подошел как всегда жизнерадостный Семен. Максим снова отвернулся к окну и не сразу заметил, что официант не один.

— Владислав Павлович, это Серафима Хрусталева, она пришла обсудить идею по вашей просьбе, — услышал он слова Семена и, повернув голову, чуть не ахнул. Из-за плеча официанта выглядывала уже знакомая Максиму рыжеволосая задавака.

Сима

— Очень приятно с вами познакомиться, Серафима, — учтиво молвил Влад, вставая.

«Андреевна», — хотела было добавить Сима, но вспомнила, что они не в университете.

— Мне тоже, Владислав, — ответила она.

— Рад видеть вас в нашем ресторане, — улыбнулся тот. — Нас очень заинтересовала ваша идея.

— Мне приятно это слышать, — вежливо ответила Сима, и тут взгляд ее упал на второго молодого человека. Это был тот самый угрюмый шеф, за которым она следила все утро. Сима сдержанно кивнула ему, но тот с недовольным видом отвернулся к окну. Однако долго созерцать осенний пейзаж ему не дали.

— Кстати, познакомьтесь, это Макс, наш шеф-повар, — жизнерадостно представил товарища Влад.

— Да мы уже знакомы, — пробормотала Сима.

— Когда успели? — удивился Влад, отодвигая для девушки стул.

Сима села, не удостоив хозяина ресторана каким-либо внятным ответом. Максим тоже промолчал, враждебно наблюдая за девушкой из-под насупленных бровей.

— Что-то вы не в настроении, ребята? — искренне изумился Влад. — Погода-то шепчет! Бабье лето на дворе. Живи и радуйся!

Ни Сима, ни Максим не поддержали его восторга, поэтому молодой человек решил переходить к делу.

— Итак, сегодня утром вы, дорогая Серафима, по счастливой случайности завтракаете в нашем ресторане. Затем вы передаете Семену записку для владельца «Водяной лилии», то есть для меня. Все верно?

Сима с улыбкой кивнула. Влад моментально понравился ей своей беззаботной жизнерадостностью и легким подходом к делу. Чего нельзя было сказать о его приятеле. Сима украдкой взглянула на мрачное лицо Максима и тут же отвела взгляд. «Вот бука», — пронеслось у нее в голове. Что думал о ней шеф, было написано у него на лице. «И откуда она свалилась на мою голову?» — мысленно вопрошал он.

Влад тем временем продолжал свою пламенную речь:

— Признаюсь честно, ваша идея заинтересовала меня с первой секунды. Ресторан, в котором все технологично и автоматизировано — это же настоящее ноу-хау, которого еще не видел свет!

— Такие рестораны уже существуют, — буркнул Максим.

— Прекрасно! Пусть так! Но их еще нет в нашем достопочтенном городе! И это шанс сделать его еще лучше! Ну, а наши кошельки — толще.

Сказав это, Влад искренне рассмеялся собственной остроумной шутке. Сима сдержанно улыбнулась.

— Так расскажите нам, милая фея, зачем вам нужно было подбрасывать мне такую гениальную идею? Каков ваш резон, так сказать?

Сима откашлялась и принялась путанно объяснять что-то о посещающих ее видениях, образах и невиданных задумках, которые выбирают ее своим проводником. Когда она мельком взглянула на Максима, девушке показалось, что он сейчас покрутит пальцем у виска. Договорив, Сима остановилась, ожидая реакции Влада. Тот пристально ее разглядывал. «Если бы у него была лупа, он бы сейчас изучал меня, как редкий экземпляр бабочек», — невольно подумала Сима.

— Мне нравится то, о чем вы говорите, Серафима, — задумчиво молвил Влад. — Это выдает в вас самого неординарного человека.

Думаю, вы пришли по адресу. Я с радостью помогу вашей идее воплотиться в жизнь.

У Симы отлегло от сердца, и она облегченно рассмеялась.

— Чудесно!

Влад наклонился чуть ближе и подвинул к Симе ее листок.

— Вот только у меня есть просьба. Могли бы вы расшифровать ваш весьма затейливый почерк…

Сима с готовностью кивнула и последующие пятнадцать минут разъясняла Владу свои задумки. Максим сидел тут же с отсутствующим видом, и всякий раз, когда Влад пытался обращаться к нему, неизменно отворачивался к окну.

— Прекрасно, Серафима! Это просто… гениально! — восхищался Влад по мере Симиных объяснений. — Я уверен, что наш робо-ресторан станет настоящим хитом!

Когда Сима закончила, Влад широко улыбнулся ей.

— У вас золотая голова, Серафима!

Девушка смущенно покачала головой.

— Я тут ни при чем. Они сами приходят, когда им вздумается.

— Идеи? — уточнил Влад.

— Они самые, — засмеялась Сима и взглянула на часы. — Ой, кажется мне пора!

— Куда же вы так торопитесь? Позвольте нам угостить вас обедом, — с этими словами Влад довольно бесцеремонно пихнул под столом Максима. Тот встрепенулся, но это никак не изменило его мрачное расположение духа. Скорее, только усугубило: шеф нахмурился пуще прежнего. «И как его жена терпит? — со смехом подумала Сима. — Наверное, ее у него просто нет». Конечно, она не сказала это вслух, а вежливо молвила:

— Мне пора на работу.

— Где же работает наша прекрасная фея? — заинтересованно спросил Влад.

— На факультете робототехники, — ответила польщенная Сима.

Влад щелкнул языком.

— И как я сразу не догадался?

Сима улыбнулась.

— И все же вы не откажетесь пообедать у нас прежде чем вернуться на работу? Я думаю, дела могут чуточку подождать?

Симу одолели сомнения. Она и так потратила много времени… Однако желудок тут же красноречиво напомнил ей, что она ничего не ела с самого утра.

— Хорошо, думаю, я смогу задержаться еще на полчасика. Но не более, — милостиво согласилась Сима.

Влад ослепительно ей улыбнулся и позвал Семена.

— Принеси-ка нашей фее меню, — попросил он. Семен не заставил себя долго ждать.

В это мгновение Максим наконец оторвался от окна.

— Владислав Павлович, я могу вернуться к своим непосредственным обязанностям, — нарочито учтиво вопросил он.

Влад мельком глянул на его недовольную физиономию и махнул рукой.

— Конечно! Хватит сидеть тут с кислым выражением лица. Из-за тебя аппетит пропадает.

Максим встал и направился на кухню, всем видом показывая свое недовольство.

— Ничего, он отойдет, — молвил Влад, глядя на удаляющуюся спину шефа. — Он вообще-то парень нормальный.

— Незаметно, — еле слышно буркнула Сима. Она понимала, что это не очень-то вежливо, но удержаться не смогла.

Семен подошел к девушке с блокнотом, чтобы записать ее заказ. Сима выбрала пасту с морепродуктами и облепиховый чай.

Тем временем Влад рассказал, что давно планировал что-то менять, но не знал, что именно.

— Вы открыли мне глаза, Серафима. С завтрашнего дня я выставляю «Водяную лилию» на продажу и начинаю искать новое помещение. Как мы назовем наш новый ресторан?

Симе польстило слово «наш», и она на миг задумалась.

— Как насчет «Новаторская кухня»? — предложила она первое, что пришло ей в голову.

— А что, звучит! — мгновенно заценил Влад. — Думаю, мы с вами сработаемся!

Не поверив своим ушам, Сима в изумлении посмотрела на молодого человека.

— А что? — весело подмигнул он. — Могу же я нанять вас на работу в качестве особо ценного специалиста по роботам?

— Вполне! — радостно ответила Сима.

Семен принес ее заказ, и Влад оставил девушку одну, чтобы та смогла спокойно насладиться превосходным обедом.

Да, Сима была абсолютно уверена, что сработается с Владом, но не могла сказать то же самое о Максиме, который тем временем поспешно собирал свои вещи…

Максим

Максим не понимал, как самый обычный и ничем не примечательный сентябрьский день мог обернуться такой катастрофой! Он собирал вещи и злился. Злился на рыжую Симу, неожиданно ворвавшуюся в его жизнь и в одночасье перевернувшую все с ног на голову. Мысленно ругался на Влада, который так легко поддался влиянию совершенно незнакомой и слегка полоумной девушки.

— А, может, и не слегка, — проворчал Максим, сворачивая любимый коврик для приготовления роллов, который так и норовил выскочить из его дрожащих рук.

Но больше всего парень сердился на себя. Ну почему он был таким консерватором? Почему просто не мог загореться новой идеей, как Влад, и броситься в нее, словно в омут с головой? Ведь многие успешные люди поступали именно так. Они ставили на кон все, что было можно, рискуя остаться без последних штанов, и удача благоволила им. Они становились известными на весь мир и оставляли после себя заметный след. Их превозносили, как гениев, на них равнялись… А он, Максим? Сколько лет он уже работает шефом в солидном ресторане, но никто о нем не знает? О Максиме не писали статей в модных журналах для гурманов. Он не участвовал в конкурсах шефов и не завоевывал престижных премий. Большую часть времени он просто делал свое дело.

«Просто сменишь одну кухню на другую», — вихрем пронеслись в его голове слова Влада.

Действительно, что он видел в жизни, кроме кухни? Что останется после него? Только грязная посуда…

Максим горько усмехнулся. Он любил проводить время на кухне, но жизнь шла мимо… Современная жизнь, в которой требовались совсем другие качества, нежели упорство, верность, надежность… «Сейчас в цене авантюризм, легкомыслие и рискованность, — невесело подумал Максим. — Взять того же Влада — вот образец современного преуспевающего человека. А я? Я как будто не из этого столетия…».

Макс вздохнул и взял с полки рамочку со своим дипломом.

— Что же мне делать? — в отчаянии спросил он.

— Оставаться и работать в нашем новом ресторане, — услышал он за спиной уверенный голос Влада.

Макс обернулся. Старый друг пристально смотрел на него, ожидая его реакции. Максим нахмурился.

— Что вообще на тебя нашло? — начал Влад. — Все же нормально было?

Максим и сам не знал. Просто ему вдруг показалось, что он долгое время плыл по течению, позволяя другим решать за него. Тот же Влад… Выступил его благодетелем, взял в крутой ресторан, сделав одолжение. А теперь, не спрашивая его, снова выбирает за него. Нет, так больше продолжаться не может! У него, Максима, когда-то были свои мечты и желания… Парень на миг засомневался. Точно были?

Он вспомнил, что когда-то мечтал уехать в Италию и работать там в каком-нибудь уютном ресторанчике у моря. Так, чтобы можно было открыть окно на кухне и ощущать, как легкий бриз ласково касается разгоряченных щек.

Мечта тогда казалась Максиму такой реальной, что он почти мог дотронуться до нее. Парень был уверен, что, как только защитит диплом, тут же купит билет на самолет и… Но потом появился Влад, предложил ему работу в «Водяной лилии», Максим решил набраться опыта и… застрял тут на несколько лет.

— Так больше продолжаться не может, — решительно сказал Максим.

— Как? — поднял бровь Влад. — Я что, чем-то тебя обидел? Не доплатил? Тебе же нравилось работать у меня!

Максим отвернулся от него, чтобы положить рамку с дипломом в коробку.

— Нравилось, — буркнул он.

— Тогда в чем дело? — настаивал на его ответе Влад.

Максим обернулся и посмотрел на него.

— Сам не знаю, что со мной, — молвил он, взъерошив волосы ладонью.

Влад в мгновение ока пересек крошечный кабинет Максима и, присев в кресло у стены, закинул ногу на ногу.

— Тогда не выдумывай проблемы на пустом месте, — сказал он. — Так уж и быть, я повышу тебе ставку.

Максиму показалось, что они с Владом говорят на разных языках.

Он взял с полки книгу рецептов и бросил ее в коробку поверх диплома.

— Дело не в деньгах, — бросил он.

— Тогда в чем? — не понял Влад.

Максим покосился на него. «Не поймет же», — сказал ему внутренний голос, но парень все равно принялся объяснять.

— Я хочу сделать что-то большее, — молвил он. — Оставить что-то после себя. Надоело проживать жизнь впустую. Никто не вечен.

Влад насмешливо глядел на Максима.

— У тебя что, кризис, старина? — улыбнулся он. — Так он лечится работой!

Максим смерил его чуть ли не презрительным взглядом. «Говорил же, что не поймет», — с интонацией гуру повторил его внутренний голос.

— В общем, я ухожу, — бросил Максим, хватая с вешалки куртку. — Это мое последнее слово.

Сказав это, парень бросил куртку в коробку и, взяв ее обеими руками, кивнул Владу и вышел за дверь.

Тот усмехнулся ему вслед.

— Посмотрим еще, — улыбнулся он самому себе. — Позлится и вернется.

Придвинувшись к столу, Влад взял чистый лист бумаги и, не теряя времени, стал набрасывать план дальнейших действий.

Кое-что о роботах и ресторанах: Flippy

Я подумал, что вам интересно было бы узнать побольше об уже существующих в мире роботизированных ресторанах. Поэтому я собрал о них информацию и готов по чуть-чуть делиться ею с вами.

Так что пока Влад занимается планированием, я расскажу вам о роботе Flippy! CaliBurger, известная сеть ресторанов быстрого питания, в сотрудничестве с компанией Miso внедрила его в свои заведения, чтобы автоматизировать процесс приготовления пищи. CaliExpress by Flippy стал примером того, как робототехника может трансформировать индустрию фастфуда.

Flippy — это роботизированный кухонный помощник, разработанный для жарки бургеров и других продуктов на гриле. Он оснащен датчиками и камерами, которые помогают ему точно определять степень готовности пищи и переворачивать ее в нужное время.

Flippy берет на себя рутинные задачи по приготовлению бургеров, что позволяет сотрудникам сосредоточиться на обслуживании клиентов и других аспектах работы ресторана.

Flippy помогает сократить время ожидания заказов, так как он может работать быстрее и эффективнее человека.

Автоматизация снижает затраты на оплату труда и минимизирует количество отходов благодаря точному контролю за процессом приготовления.

Посетители CaliExpress by Flippy могут наблюдать за работой робота через стеклянные панели на кухне, что добавляет к обычному посещению ресторана элемент интерактивности.

Flippy как нельзя лучше демонстрирует потенциал использования роботов в сфере общественного питания и является примером того, как современные технологии могут менять индустрию фастфуда к лучшему.

Глава 2. Идея обретает форму

Семен

Семен смотрел в окно. В его вселенной настала редкая минутка, когда в ресторане «Водяная лилия» не было посетителей. Ни одного. Можно было ненадолго расслабиться и отвлечься на свои мысли. А мыслей у Семена было много. Он вообще любил подумать, но об этом мало кто догадывался. Для всех Семен был веселым и общительным двадцатилетним парнем, с которым можно было пошутить и посмеяться. Да, юмор был его визитной карточкой, то, без чего парень не представлял ни себя самого, ни своей жизни. Юмор не раз спасал его в самых разных ситуациях и помогал достойно выйти из передряг. Умение уместно пошутить располагали к Семену других людей, и он никогда не страдал от одиночества.

Для друзей и знакомых он был душой компании, рубахой-парнем, который смотрит на жизнь с оптимизмом и неизменной широкой улыбкой на устах.

О чем тогда мог думать Семен, спросите вы? Ведь люди такого склада обычно легко и беззаботно идут по жизни, зная, что им везде будут рады!

А думал парень примерно о том же, о чем и Максим, собирая вещи.

О предназначении. Видимо, этот необычный и даже судьбоносный сентябрьский день обладал какой-то магией. А может быть, настал какой-то переломный момент, заставивший многих задуматься о том, на что они тратят жизнь.

Семен и не подозревал, что судьба однажды занесет его в ресторан.

Нет, покушать-то в различных заведениях парень любил, а вот работать в них… Это была уже совсем другая история!

Раскрою вам секрет: с самого детства у Семена была одна большая, нет, даже огромная мечта: мальчик хотел смешить людей.

— На свете должно быть больше улыбок, — говорил юный Семен папе и маме.

Да, наш веселый официант мечтал стать… клоуном! Родители, естественно, несколько скептически относились к этому желанию сына. Но и не запрещали ему мечтать.

— Вырастет и сам поймет, что это несерьезно, — говорил отец.

Пожалуй, его словам суждено было сбыться. Но лишь наполовину.

Семен действительно вырос, что никому не представляется удивительным. Но вот мечтать о том, чтобы смешить людей, он не перестал. Правда, становиться клоуном ему уж точно перехотелось. Как там говорится? Ах, да — это уже не круто в наше время.

Однако нашлось актуальное для настоящего момента решение: Семен твердо решил стать стендапером. Поступив в университет, он тут же записался в факультетскую команду КВН, куда, как вы догадываетесь, его приняли с распростертыми объятиями. Он самозабвенно писал шутки и выступал с ними на сцене. О Семене узнали, о нем заговорили. Парня начали приглашать на различные мероприятия: от свадеб, где он подрабатывал тамадой, до корпоративов, где он целыми вечерами смешил серьезных людей, привыкших ходить в строгих костюмах.

А потом все резко закончилось. Отец потерял работу, и Семену пришлось взять академический отпуск, чтобы зарабатывать самому.

Конечно, стендаперская деятельность приносила ему доход, но была слишком нестабильной. Поэтому Семен решил временно устроиться официантом, и «Водяная лилия» оказалась первым местом в списке ресторанов, в которые требовались сотрудники.

Естественно, улыбчивого и веселого Семена и тут приняли радушно и мгновенно взяли на работу. Уже на следующий день парень облачился в костюм официанта, взял в руки блокнот и карандаш и бросился в эпицентр ресторанной жизни, где главной целью было устранить всех голодных клиентов, превратив их в сытых и довольных людей.

Семену нравилась его работа: чудесное место, дружелюбные посетители, приятное общение с коллегами, зарплата. Все складывалось более, чем прекрасно, но… Внутренний стендапер Семена не оставлял парня в покое ни на минуту. Он то и дело подбрасывал мозгу новые шутки, и молодой человек украдкой записывал их в блокнот вместо заказов. Иногда это приводило к жуткой путанице, но обаяние Семена неизменно приходило ему на помощь. Голодные и оттого чрезвычайно сердитые клиенты, получившие мраморную говядину вместо вегетарианских рулетиков, быстро сменяли гнев на милость, видя добродушную улыбку официанта. Ну, а Семен делал все возможное, чтобы виртуозно исправить свою ошибку в кратчайшие сроки и в итоге даже получал чаевые!

И вот теперь Семен, стоя у окна в совершенно пустом ресторане, самозабвенно думал… А когда это ему надоело, он стал сочинять новую стендаперскую постановку, мечтая когда-нибудь блеснуть с ней на сцене.

Влад

Как ни странно, но Влад, который, казалось бы, состоялся в бизнесе, и, несмотря на всю свою легкомысленность, стал успешным и уважаемым предпринимателем, тоже мечтал о большем.

Да, его заведение славилось изысканными блюдами и теплой атмосферой. Конечно, оно приносило хороший доход. Но в то же время «Водяная лилия» была такой… посредственной. Кто вспомнит о ней, не будучи голодным? Кто будет обсуждать ее в газетах и показывать по телевизору? Кто расскажет о ней своим внукам?

Влад жаждал всего этого. Да, владелец «Водяной лилии» хотел славы и известности! Он желал бы, чтобы о нем говорили, как о молодом бизнес-гении, и какое-то время Влад даже подумывал бросить ресторанное дело и заняться чем-то совсем другим. Искусством. Экстремальными видами спорта. Экстраординарными путешествиями. Новейшими технологиями. Да хоть в актеры податься!

И в тот самый миг, когда Влад уже собирался броситься в омут чего-то из вышеперечисленного, появилась Сима со своей робо-идеей.

Вписав в план последний пункт и сделав предварительные подсчеты расходов, Влад встал, чтобы размяться. Подойдя к окну, он некоторое время смотрел на безмятежную поверхность озера. С ветки сорвался желтый осенний лист, но Влад его не заметил. Перед его мысленным взором стояли цветущие липы. Влад глубоко вдохнул, и ему почудилось, что он ощущает их сладкий аромат.

Именно тогда, в начале июня, он впервые увидел ее. Полина была известным в городе блогером, и когда она пришла на ужин в их ресторан, то вызвала среди официантов панику и легкое помешательство.

— Это же сама Полина Грац! — воскликнул кто-то.

— Реально? — не поверили остальные.

— Точно!

Половина сотрудников «Водяной лилии» немедленно хотели броситься обслуживать Полину, но хостес проводила ее к столику, который был закреплен за Семеном.

— Тебе как обычно везет! — с завистью вздохнула Зоя, которая мысленно уже идеально обслужила Полину и стала ее лучшей подружкой.

— Смотри, Семен, не подведи, — хлопнул парня по плечу один из официантов. — Эта Полина чрезвычайно важная «шишка». От ее впечатления зависит судьба «Водяной лилии»!

— Все настолько серьезно? — изумленно и чуточку иронично поднял бровь Семен, беря в руки меню.

— Сто процентов, — мгновенно подтвердила Зоя. — Одно ее слово в блоге может превратить любое заведение в модное место или наоборот, сделать так, что все будут обходить его стороной!

Семен притворно закатил глаза.

— Тогда я буду само совершенство! — жизнерадостно улыбнулся он.

С этими словами он непринужденно направился к столику Полины Грац.

Затая дыхание, Зоя и остальные официанты следили за каждым его движением.

— Только бы не подвел! — шептала Зоя. — Я не хочу лишаться заработка на щедрых чаевых.

— Хорошо, что хотя бы хозяина сейчас нет, — сказал кто-то. — Меньше суеты будет.

В это же мгновение дверь распахнулась, и в зал вошел Влад. На нем был темный костюм, который ужасно ему шел, и мятная рубашка, благодаря которой его глаза казались ярче.

— Куда это вы уставились? — удивился Влад, подойдя ближе.

— Там Полина Грац, — ответила Зоя, незаметно кивнув в сторону столика, над которым в данный момент учтиво склонился Семен с блокнотом.