Бесплатный фрагмент - Разделенный город

Это произведение — чистый вымысел. Имена, герои, места и происшествия — плоды воображения автора, не имеющие никакого отношения к действительности. Все совпадения с реальными событиями, местами, организациями или людьми, живыми либо мертвыми, абсолютно случайны.

ПРОЛОГ

Я бегу наощупь по темному туннелю, натыкаясь на брошенные машины, разбросанный где-то в темноте мусор, мысленно проклиная все на свете. И надо было мне потерять этот чертов фонарик! Как бы он был мне сейчас кстати. Но его нет, так как я по воле случая, выронил его, забираясь по скале. Даже не знаю сколько времени прошло с того момента, может дней десять-пятнадцать, а может меньше. Я вообще не веду учет времени, я не знаю какой сейчас день, если они вообще раньше как-то назывались. Хотя, я видел всякие листовки, газеты старого мира, в которых было точное исчисление дней и их названия, но сейчас мне не до этого…

Несусь не разбирая дороги, сзади из темноты доносятся дикие вопли и рычание, уже совсем близко. «Эти твари нагоняют меня, нужно ускориться», промелькнула у меня мысль. Но как? Перед глазами тьма просто стеной стоит, ни хрена не видно, хоть глаз выколи. Но вот пройдя еще немного, мне показалось, что стало чуточку светлее и уже через пару метров я нащупал плавный изгиб стены, за которым сразу увидел яркий поток света. Вот наконец-то! Еще впереди виднелись неясные очертания машин, брошенных кое-как, и то тут, то там были видны застывшие человеческие силуэты. Они стояли, сидели, просто привалившись к стене. Мертвецы… и как еще я не наткнулся на такого в темноте?

Когда стало немного светлее, крики и возня позади стали еще ближе и яростнее. Это означало, что нужно поторапливаться! И тут внезапно я налетел на что-то мягкое. Существо сразу подскочило и заорало так, что в ушах невыносимо зазвенело. Это было сигналом для преследователей, после этого они с визгом ломанулись в мою сторону. «Беги», только и успела промелькнуть мысль у меня в мозгу…

Добежав до конца туннеля, мои глаза разразились дикой болью от ярких солнечных лучей. Передо мной простиралась автострада, заросшая травой, которая росла прямо из трещин на асфальте и молодыми деревьями. Тут и там стояли оставленные машины, по обе стороны дороги была скалистая местность, с густым, девственным лесом. Вдалеке виднелись горы, солнце уже подходило к горизонту.

Не останавливаясь ни на секунду, я несся со всех ног, ища глазами, где можно укрыться… И вдруг в десяти метрах от конца туннеля дорога обрывалась, часть автострады была обрушена. С противоположной стороны обломки бетона и арматуры свисали под углом 45 градусов. На какое-то мгновение я задумался, что дальше делать? Остаться здесь и скорее всего быть разорванным на куски теми тварями, которые уже своими неистовыми воплями предвкушают трапезу или попытаться спастись, прыгнув вниз? И я прыгнул…

С разбегу я долетел до противоположного края и сумел ухватиться за большой обломок асфальта. Подтянулся, понимая, что если не смогу, то непременно рухну вниз. Через секунду я уже стоял на ногах, обернувшись, я увидел, как около двадцати быстрых тварей сходу попытались сделать тоже самое, с хрустом налетев на куски асфальта и торчащей арматуры, негодуя от досады, что не добрались до меня, полетели вниз.

Смотря на все это, я услышал, как сзади меня кто-то окликнул…

Глава 1

Прибытие

2038 год. C того момента как цивилизация пала, прошло уже 18 лет. Те остатки человечества, которые остались живут в суровых условиях и борются за выживание каждых день. Раньше городов было куда больше, но с каждым годом их становиться все меньше.

Меня зовут Деймон Пирс, странствую между городами, я странник. Вы спросите зачем? Я сам выбрал себе такую жизнь. Это моя работа. В городах странников не любят, считают их опасными для общества, но тем не менее пользуются их услугами, потому как сами бояться выходить за пределы городов и поселений.

Не знаю какими были эти места раньше и как назывались, сейчас эта местность заросла густым лесом, деревья которого прорастают уже сквозь асфальт. Наверное, когда-то очень давно, когда первые люди ступили на эти земли, они выглядели именно так. Вдалеке виднелись горы с покрытыми снегом верхушками. Была осень и листья деревьев переливались различными цветами желтым, зеленым и даже красным.

Когда я обернулся, то увидел, на небольшом холме недалеко от меня стоял высокий и мускулистый латиноамериканец в походно-туристической одежде, которую сейчас предпочитают большинство людей, так как она удобнее всего в условиях нового мира.

Это был Брук, мой давний друг, который жил в том беззаботном, по его словам, мире еще до катастрофы. Который, собственно говоря, вырастил и был для меня как отец.

— Деймон, ты все так же быстр. как и в юности.

— Ну разве, что чуточку постарел.

— Да ладно, не льсти себе, я был уверен, что у них не было шансов.

— В этом ты абсолютно прав, — согласился я, — как я рад тебя видеть Брук.

— Я тоже рад тебя видеть Деймон, как ты здесь оказался, ты же ушёл много лет назад?

Мы по-дружески обняли друг друга.

— Я решил вернуться в Девил Порт и найти свою сестру

— Понимаю, тебе же пришлось бежать из города и бросить её там, ты надеешься, что она все ещё жива?

— Без сомнений, — придал я себе уверенности, хотя понятия не имел, где она сейчас может быть, — я должен попытаться.

— Ладно, идём я покажу тебе одно местечко, тебе должно понравиться.

— Хорошо, — согласился я.

Мы поднялись на небольшой уступки и зашли в густой лес, состоящий из хвойных и лиственных деревьев и кустарников. Вдалеке с разных сторон слышались вопли заражённых, судя по всему не простых, а очень опасных мутантов. Я шёл постоянно оглядываясь, но поблизости не было ни души, даже животных.

— Куда мы идём? — спросил я у Брука.

— Увидишь, — спокойным тоном ответил Брук.

Проходя через кустарники, заросшие травой, вскоре мы наткнулись на очень узкую, но хорошо видимую в окружающей среде тропу. Продвинувшись по ней немного вверх по склону, я увидел перед собой высокие кованые ворота, по обеим сторонам которых тянулись кирпичные колонны, метра в полтора высотой с такими же железными прутьями.

Остановившись перед ними, Брук с небольшим усилием сдвинул их в сторону, открывая для нас небольшой зазор, в который мы и протиснулись.

Впереди я увидел большой двухэтажный особняк, построенный со вкусом ещё до катастрофы. Входная дверь заднего двора, в котором мы находились, была заперта и Брук предложил мне найти другой вход. Что я и сделал, зайдя за угол с правой стороны, я увидел окно. Уже приготовившись разбить его, я опешил, чтоб не поднимать шум и не привлечь к себе нежелательного внимания, а то мало ли кто может быть поблизости.

Рядом с окном была дверь, судя по всему ведущая в гараж. Подергав за ручку, дверь поддалась, отрывая моему взору машину, полностью покрытую ржавчиной, местами разъевшую корпус до дыр. Простояла она здесь точно более 20 лет. На одной стене рядами висели инструменты, окинув взглядом стол, я прошёл мимо, открывая дверь в дом. В комнате стояла засыпанная толстой пылью мебель. На стенах висели причудливые картины неизвестных мне авторов. «И это было выдающимся искусством Старого мира», — подумал я, удивляясь таким картинам.

Зайдя в следующую комнату, на белой, если её можно так назвать, колонне, висел плакат, извещающий о вечеринке, датируемой 6 июня 2019 года, «Надо же эта вечеринка планировалась за день до катастрофы».

Порывшись в комнате, ничего полезного я не нашел. Увидел Брука, стоящего в дверном проеме.

— Знаешь, нам пора прощаться, Деймон, — неожиданно ошеломил своим заявлением Брук.

— Почему? Что случилось?

— Я начинаю о тебе беспокоиться, ты знаешь поговорку: «Начинаешь о ком-то беспокоиться… пора валить».

— Ну я не маленькие мальчик, чтоб со мной нянчиться.

Он только усмехнулся и исчез за углом. Как только я продолжил осматривать помещение, услышал, как Брук позвал меня откуда-то сверху.

На кухне стояла барная стойка за которой сидел полуразложившийся и окаменевший от времени, труп женщины средних лет, на сколько это можно было определить. Зажав стакан кистью, то чем от нее осталось, она скрючившись лежала верхней частью на столе. «Вот так вот мирно умерла, будто ничего и не случилось», — подумал я, смотря на эту трепещущую душу картину.

Вышел к бассейну, два высушенных трупа мужчины и женщины сидели на шезлонге обнявшись. Рядом на столике стояло их фото в рамке, вместе с девочкой лет семи, сидевший на розовом надувной фламинго в бассейне без воды, — «Они теперь все вместе».

Поднявшись на летнюю веранду второго этажа, я увидел Брука, сидевшего на плетеном стуле.

— Красиво здесь, правда?

— Да, очень, — ответил я, глядя на горизонт.

Нашему взору открылся потрясающий вид на лесной массив в низине, под нами было голубое озеро с настолько прозрачной водой, что его дно с этой высоты, было видно почти полностью. На берегу которого была рыбалка лагуна с небольшим деревянным пирсом.

С левой стороны возвышалась вышка электропередач красного цвета. Даже отсюда было видно, какая она огромная.

— Я часто здесь вот так сижу и вспоминаю про ту жизнь, до падения.

— Какой она была вообще? — спросил я, — мне всегда интересно слушать, как же жили люди той эпохи.

— Спокойно, а ещё у многих был плотный график и постоянно было, что-то запланировано, были будние дни и праздничные…

— А сегодня план только один, выжить, — прервал я речь Брука.

— Да, парень, тут ты прав, на вот выпей, — сказал Брук, подавая мне бутылку пива.

— Она же выдохлась.

— Когда это ты стал таким гурманом? Давай пей! — с успешной произнести Брук. — Кто знал, что конец света может быть таким тихим?

— Да, пока не наступит ночь. — с грустью ответил я ему.

— Верно… Жаль, что Коул этого не видит.

— Кто это?

— Не важно… Я выследил того парня.

— Какого парня? — не понял я.

— Кончай уже. Ты стал странником, чтоб найти этого уебка Хоффмана. Я нашёл кто с ним знаком.

— Что — о — о — о?! И ты только сейчас об этом говоришь?

— Мы пьем пиво — думал, дойдет, что мы сейчас отмечаем. Парнишка из Девил Порта…. Видимо, он что-то знает о Хоффмане…

— Девил Порт? Значит я близко. Хм-м… У меня есть просьба. Не отнесешь это в Гэрри? Тебе все равно по пути. Там не любят странников, но платят хорошо.

— А где любят странников, Деймон?

— Нас боятся. Все пытаются выжить любой ценой.

— Возможно… Но когда надо что-то передать, прорвавшись через орду зараженных — зовут нас.

— Ладно, но за тобой должок.

— Да, и не один — понимающе согласился я. — А что с тем парнем?

— Я говорил с ним по рации. Имени он мне не назвал, но похоже, ему есть что скрывать.

— Ну, все что-то скрывают.

— Видишь антенну на горе? Она поможет с ним связаться. Он будет ждать вызова на рассвете, на частоте 140.200 МГц, свяжись с ним.

— Я пойду прямо в город.

— Не торопись. Все не так просто, Девил Порт должен был стать одной из «зон», обнесенных стенами, чтобы сдержать вирус. План провалился, но город выстоял, как и стены. Парень знает, как попасть внутрь, свяжись с ним, он все расскажет.

— Ты знаешь, что он хочет взамен?

— Не сказал, но сомневаюсь, что он из тех, кто помогает задаром.

— Не думаю, что такие люди есть.

— Что? А как же я?

— Ты — старая пиявка, которая заставляет расспрашивать о своей чокнутой подружке!

— Эй-эй-эй, она не чокнутая… Джейн просто… э-э… сорвиголова и…

— Ладно, проехали.

— Уверяю, однажды я найду Джейн, мы построим дом и будем в нем жить, а я перестану скитаться по свету как придурок.

— Выпью за это.

Мы подняли бутылки, чокнулись, отпив оттуда пиво, а затем с размаху зашвырнули бутылки в бассейн внизу.

— А этот Хоффман, кто он, родня?

— Нет, точно нет.

— А зачем ищешь его, рассказывать собираешься?

— Да… Однажды.

— Ну, ладно, мне пора.

— И когда я тебя увижу, еще через несколько лет?

— Кто знает… Береги себя, брат, надеюсь, найдешь этого Хоффмана, или как там его? И не забудь, на рассвете тебя ждут.

— Хорошо, ты только не пропадай.

Попрощавшись с Бруком, я пошёл вниз по склону, спустившись к озеру, к той самой лачуге, подойдя ближе из неё вышли два мертвяка. Так как на первый взгляд домик у озера не привлекал никакого внимания и скорее всего ничего полезного я б там не нашёл, то решил не тратить на них время и быстро прошёл мимо.

Надвигались сумерки и с разных сторон слышались вопли мутантов, которые вот-вот выйдут на ночную охоту. «Нужно быстрее добраться к радиостанции, пока ещё не стемнело», — мысленно подгоняя себя.

Вскоре я увидел кирпичный забор, пройдя в калитку, передо мной был двухэтажный дом с частично взбитыми окнами. Так как уже стемнело, я решил не соваться в здание, не включив перед этим свет. Здесь можно заночевать, должно быть в сарае найдётся генератор. Взявшись за воротину, я с силой толкнул вверх, громыхнуло железо, не поддаётся. Только я успел ещё раз приложиться, как дверь здания с грохотом распахнулась и оттуда медленно начали выходить заражённые. Ещё один разбив окно, вывалился наружу.

У меня с собой была винтовка М1 Гаранд, которая по словам многих, кто застал цивилизацию, выпускалась в Америке. Это мощная винтовка калибра 7,62 заряжалась пачкой на 8 патронов. Говорят, она состояла на вооружении армии и прошла войну ещё 97 лет назад, но в нынешние времена все, что стреляет, высоко ценится на рынке, да и эффективно отбиваться от заражённых одним только холодным оружием, умеет далеко не каждый. В бою с людьми, единственным недостатком было то, что пачка выставлялась сверху и вылетала вверх, когда патроны заканчивались. Лёгкий металлический стук, сопровождающий извлечение пустой пачки, мог известить противника о перезарядки и тут нужно был все время на чеку. Но мне это оружие очень нравилось.

Ещё у меня был револьвер Смит и Вессон с коротким стволом под патрон.38 Спешиал. Очень простой в использовании, достаточная мощность, хороший баланс и точность.

На мне были спортивные штаны, куртка тёмного цвета, серые видавшие виды кроссовки, кожаный патронташ для винтовочных патронов и кобура для револьвера.

Я вскинул винтовку и с ходу выстрелил в самого ближнего мертвяка, попал в голову. Тяжёлая винтовочная пуля продырявила лоб, разнеся верхнюю затылочную часть вдребезги, брызнув ошметками мозгов, вперемешку с осколками черепной коробки. «Минус один, осталось ещё четверо». Как вдруг с крыши сарая позади, сверху на меня чуть было не навалилась какая-то быстрая тварь. Вернувшись в последний момент, я завалился набок, чуть не выронив винтовку из рук, но быстро перекатившись, поднялся на ноги и мигом нырнул за ящики, преграждая мутанту путь ко мне.

Это была уродливая тварь, размером с человека с выгнутым наружу позвоночником. Двигаясь на четвереньках его суставы были вывернуты назад, наверное, поэтому оно такое увертливое и прыгучее. На ней были обрывки одежды, свидетельствующие о том, что раньше это было человеком.

Я выстрелил из своего укрытия целясь в голову, но шея мутанта резко изогнулась, пропуская пулю стороной в каких-то сантиметрах от себя. Те четверо заражённых, что вышли из дома, были уже довольно близко и я не мешкая вышел из-за ящиков, начал палить быстрыми двойками по выгнутым суставам. Половина моих выстрелов не прошла даром, раздробив левый сустав, тварь осунувшись завалилась набок. Достреляв последний патрон в голову мутанта, я выхватил новую пачку патронов из подсумка, висевшего у меня на груди, вставил пачку в ложе, быстро перевёл взгляд на мутанта, — «Есть, достал ублюдка!».

Обойдя мертвяков по правой дуге, чтобы не оказаться в углу, свалил самого ближнего одной посиное гнездо в лоб, отошёл чуть дальше, чтобы брызги крови не попали мне на одежду и лицо, быстро расстрелял остальных, — «Фу, чуть не сожрали!», — переводя дух и радуясь, что остался цел.

Убедившись, что вокруг больше никого нет, я вернулся к двери сарая. С силой рванул ее вверх, у стены стоял железный стол с разным инструментом, а в углу слева был генератор. Заглянул в бак, солярка есть, отлично. С нескольких раз пыхтя, генератор завелся в один миг заливая светом сарай, два уличных фонаря освещали вход в дом.

Я с опаской поднялся на второй этаж, держа уже револьвер перед собой и осматривая все углы, потому как получить рикошетом от стен, случись стрелять, не хотелось, а вот пистолетная пуля, такой риск минимизирует, да и поворотливей будет в разы, нежели с длинным стволом обшаривать комнаты.

В дальней комнате из открытой двери виднелся луч света. Один фонарь на штативе был направлен на входную дверь, в дальнем углу стояла кровать, рядом стол, на котором была стационарная радиостанция. «Отлично, есть ультрафиолетовые лампы, значит можно спокойно переночевать».

Ультрафиолетовый свет для людей, стал очень важной составляющей в новых реалиях. Потому как, выжить ночью без ультрафиолета, даже на хорошо укрепленной базе, за высокими стенами увитыми колючей проволокой и каким бы ни было мощным вооружением и оборонительными укреплениями, становится почти невозможно. Если днём довольно безопасно и заражённые не представляют особой опасности, ну и от враждебно настроенных людей защищаться можно, то ночью из своих укрытий выходят опаснейшие мутанты. Так что в тёмное время суток без электричества и ламп, от морфов не спасут и высокие стены, перелезут запросто и мертвым глазом не моргнут.

***

Проснувшись на следующее утро, я поторопился связаться с тем человеком, настроил радиопередатчик на нужную частоту и взял микрофон:

— Прием, я нахожусь на частоте 140.200 МГц, меня кто-нибудь слышит?

Тишина в эфире.

— Это частота 140.200 отзовитесь, прием.

Уже через несколько секунд послышались помехи, а затем голос с той стороны чётко произнес:

— Я уж думал не кто не выйдет на связь, кто ты такой, парень?

— Меня зовут Деймон, это Брук дал ваши координаты, он сказал вы можете помочь.

— Чего ты хочешь?

— Я хочу попасть в Девил Порт и вы должны знать, как обойти карантинный барьер.

— Предположим, я знаю, как это сделать, но к чему мне вам помогать?

Поняв к чему, он клонит, я спросил:

— Что вы хотите взамен?

— Есть одно условие, сейчас иди на северо-запад в туннель, встретимся там, потом все узнаешь, поспеши!

Не успев ничего ему ответить, как он сразу покинул эфир. Ну, что нужно было двигаться, быстро собравшись, вещей у меня немного, небольшой рюкзак подоходного типа и винтовка Гаранда, все остальное было на мне. В этом суровом мире, все вещи должны быть под рукой и умение быстро собраться, не раз спасало мне жизнь.

Поднявшись вверх по небольшому склону, вскоре я добрался до той самой красной антенны, что видел издалека, она была просто огромная. Линии электропередач тянулись от неё до самого города, который был уже совсем близко, примерно в 3 километрах.

Возле небольшого магазинчика с поломанными роллетами и выбитыми стёклами, я увидел первых зомби. Их было немного, в магазин я лезть не стал, потому как судя по всему все ценное из него уже вынесли, к тому же внутри может оказаться большое количество мертвяков или, что ещё хуже, морфов. Да и на мародерку времени особо не было, нужно как можно быстрее встретиться с проводником, к тому же необходимо узнать, что он от меня хочет, то есть какова цена прохода в пределы города.

И вот я уже подошёл к местной автостанции, где в ряд были выстроены большие междугородние автобусы, вокруг были разбросаны остатки багажа. Заражённых, к слову, здесь было куда больше, но довольно медленных, хотя некоторые из них проявляли повышенную резвость, более точные движения, скорость и осторожность, «Да-а, эти уже успели где-то откормиться и поумнеть».

За автобусами возвышался железный забор, обложенный бетонными блоками и увитый вверху «егозой», тот самый санитарный кордон, который был установлен вокруг города, как предполагалось во избежание заражения за пределами города.

В одном месте я увидел перевёрнутый бетонный блок и приставленный к забору кусок потрепанной фанеры. Недалеко от этого места стоял брошенный БТР, с которого поснимали все, что можно было продать. Отодвинув фанеру и оказавшись по ту сторону заграждения, я увидел тяжелый танк, который также был раскурочен и ещё какой-то броневик.

С глубины туннеля невыносимо потянуло запахом мертвечины, «Это не к добру!», — промелькнула у меня мысль. И я оказался прав, по углам были натасканы горы трупов. Это было убежище Прыгунов, одних из самых опасных мутантов. Сбоку была дверь в техническое помещение, подергал за ручку, заперто. Какой-то шум сверху, подняв голову я увидел того самого Прыгуна, больше двух метров ростом, с вывернутыми назад суставами, движущимся щупальцами, расположенными возле головы, длинными когтистыми лапами, способный разорвать жертву в считанные секунды.

В следующий момент мутант одним прыжком преодолел расстояние, отделяющее меня от него. Инстинктивно попятившись назад, я споткнулся обо что-то и завалился на задницу… И это обстоятельство спасло мне жизнь, так как прыжок твари был рассчитан, чтоб схватить меня в стоящего. А когда я упал, когтистая лапа прорезала воздух, перед моим лицом.

Оказавшись в очень неудобном положении для ведения боя, сидя на заднице, я понял, что не успеваю выхватить револьвер из нагрудной кобуры. Все, мне конец!

Как раз в тот момент, когда тварь собралась нанести решающий удар, из боковой двери полился яркий свет ультрафиолетовой лампы, морф дико завизжал, повалившись на бок, его плоть начала дымиться под воздействием света. с дверного проёма кто-то прокричал:

— Сюда быстрее!

ГЛАВА 2

Судьба человечества

В этот критический момент я уже смирился в безысходности своего положения, но, когда я услышал чей-то голос и прорезающую тьму вспышку УФ-лампы, внутри меня промелькнула надежда на спасение. Мигом вскочил на ноги с рекордной быстротой преодолевая расстояние до двери, тварь сзади уже начала подниматься. Я на скорости влетел в дверной проем, чуть было не впечатавшись в противоположную стену узкого коридора, еле успев притормозить. Как только я оказался в помещении, мужик в очках сразу захлопнул за мной дверь, а морф стал яростно ломиться с той стороны, да так, что массивная металлическая будка, затрещала под ударами. Понимая, что мужик может не удержать дверь и мутант прорвется сюда, тогда нам обоим конец. Раз вернувшись на месте, я с силой привалился к двери, помогая сдержать натиск. Через пару секунд все стало, в изнеможении мы грузно сели на пол вдоль стены.

— Парень, ты цел? — отдышавшись спросил мужик.

— Порядок, — ответил я, переводя дух.

— Ты, Деймон? — спросил он меня, — Я Тодд, — представившись.

Мужик был солидного возраста, чуть более за пятьдесят, с короткими седеющими волосами, отсутствующими по середине, типичная профессорская причёска. В очках с явно вырисованными морщинами на лбу. Одет он был в потрёпанный серый спортивный костюм с разорванной правой штаниной.

— Кто вы такой? — задал вопрос я и не успев получить ответ, услышав приближающиеся шаги.

— Бежим! — крикнул мне мужик и понесся куда-то по узкому коридору.

Не раздумывая я побежал за ним, завернув за угол и тут же услышал выстрелы. Тело среагировало быстрее мозга, инстинктивно прогнулся, привалившись к стене и беря Гаранда на изготовку, замер. Палили не по нам, пока. В небольшом помещении, примыкающем к коридору, в котором находились мы, двое мордоворотов в чёрной, похожую на военную, форме с красного цвета воротниками и манжетами на рукавах. Отстреливались от нескольких мертвецов и делали это не как люди, которые просто защищали себя, а с каким-то удовольствием, триумфом что ли.

— Кто такие? — шепотом спросил я у своего проводника.

— Местная группировка, называют себя Затмение, больше ничего о них не знаю.

— Ясно, сидите тихо и не высовывайтесь, все понятно?

Мой проводник судорожно закивал головой, соглашаясь со мной, да так, что у него в шее что-то хрустнуло.

Молниеносным движением я выстрелил в одного из них, ведя огонь из-за угла, тот схватился за шею, хотя целился в голову, конечно нужно было действовать быстро, но минус мне за спешку, однако. Второй бандит очухался моментально и сразу открыл огонь уже по мне, выбивая куски цемента из угла рядом со мной, заставив меня перекатиться в укрытие за какие-то бочки. Не лучшее укрытие в данной ситуации, нужно было срочно что-то предпринять. В зал валяющуюся на бетонном полу жестяную банку, бросил ее в сторону боковой относительно меня стены. Высунувшись из укрытия, противник начал стрелять в ту сторону, куда упала банка, предоставляя мне свой бок, в который вылетели поочерёдно две пули, дробя ребра и пробивая легкое. Как только я услышал звук упавшего тела, подбежал к первому трупу, который уже вот-вот начал бы вставать, перейдя на сторону нежити. Нет, так их оставлять нельзя, по крайней мере пока мы здесь, мало ли вдруг их друзья наведаются, а мы тут как на ладони, и в пылу перестрелки незаметно подойдут и отобедают нами. Поочередно проведя контроль выстрелом в голову двум бандитам, я нашёл у одного тактический фонарик. Только собрался посмотреть, чем можно разжиться ещё, как проводник прервал меня.

— У нас нет на это времени, нужно спешить, пока не пришли другие.

— Кто вы такой и как мне попасть в город? — спросил я проводника, подойдя к нему.

— Я Тодд, учёный ЛКЗ — Организация по Контролю Заболеваний, я знаю как попасть в город, но сперва ты должен кое-что для меня сделать.

Я выжидающе смотрел на него, не зная чего ожидать, что он потребует деньги, еду, патроны? Оружия при нем вроде нет, странно как-то.

— Слушай внимательно, возьми у меня вот этот чемоданчик, это дистанционный активатор ядерных боеголовок…

— Что-о-о?! Я не хочу в этом участвовать! — запротестовал я.

— Послушай, ты должен отнести его в Осиное Гнездо в Финансовый квартал, найдёшь там Аманду Уокер, она знает, что делать…

— Мы так не договаривались, я…

— Деймон, ты хочешь пройти через заслон? Тебе придётся сделать то, что я говорю. — Тодд с болезненным вздохом сильнее прижал руку к ране на боку, из которой струйкой текла алая кровь. — мне отсюда уже не выбраться, это моё условие, иначе…

— Ладно, хорошо, продолжай, — согласился я.

— Открыв эту дверь и пройдя по коридору, слева увидишь лестницу, по которой выберешься на улицы Девил Порта, дальше по туннелям метро, ты сможешь попасть в центр, Финансовый квартал. Запомни Аманда Уокер, дальше все узнаешь у неё.

В эту минуту послышались приближающиеся многочисленные шаги, голоса людей сразу с нескольких сторон.

— Сюда, он здесь! — Рявкнул кто-то низким голосом.

— Парень, тебе нужно бежать, быстрее, они уже близко! — Подгонял меня Тодд.

Схватив чемоданчик, я стрелой метнулся к двери, оказавшись по другую ее сторону, в том помещении, где только что находился, были слышны множество ног, голоса, наперебой орущие кто что, больше для наведения паники, чем неся в себе какой-то смысл. Но бежать сразу не стал, пока мне ничего не угрожало, решил подслушать разговор, приложившись к двери и заглядывая в щель.

Один с размаху ударил Тодда по лицу, остальные окружили и взяли его на прицел. Все они были в точно такой же форме с красными наручниками и воротниками, что и те двое, которых я убил тремя минутами ранее. Следом за ними вошёл высокий, плечистый мужик с длинными патлами чёрного цвета, в чёрной же форме военного типа.

Твою ж мать, это же он! Хоффман, ублюдок, я та тебя и ищу! У него я и узнаю, где моя сестра. Глупо было бы сейчас так вот наражен лезть, убьют и глазом моргнуть не успею. У них численное превосходство, их человек восемь будет, а может даже больше, а я один. Не-ет так не пойдёт, нашел сейчас, найду и чуть позже, застану его врасплох, когда он будет один и допрошу, он скажет мне где Мая, но не сейчас.

Тем временем, Хоффман допрашивал Тодда:

— Где активатор, скажи и я убью тебя быстро, в противном случае, ты будешь истекать кровью до тех пор, пока сюда не явятся прыгуны и не сожрут тебя заживо. — Говорил Хоффман спокойным и размеренным тоном.

— В надёжном месте, ты его не получишь, сраный ты кусок дерьма, и смерти я не боюсь, мне уже терять нечего. — С ухмылкой на лице сказал Тодд.

— Сейчас тебе в миг перехочется смеяться, говори кому ты отдал чемоданчик. — пистолетная рукоять скользнула по лицу Тодда, а потом Хоффман его резко придушил.

— Никому я не отдавал, я его спрятал.

— Ты меня не проведёшь, думаешь я поверю, что это ты застрелил моих ребят, тебе кто-то помог и сейчас я это узнаю.

Взяв недокуренную сигарету, Хоффман воткнул ее точно в глаз, от чего Тодд пронзительно заорал. По неволе я вздрогнул, от чего дверь немного дернулась, что меня и выдало.

— Эй босс, за той дверью кто-то есть! — Заорал один из красных соратников.

— За ним, у него активатор. — Повернувшись в мою сторону, рявкнул Хоффман.

Я побежал к лестнице, что было сил, «только бы не поскользнуться», мысленно проговаривал я про себя. Выбравшись через люк наружу, оказался посреди небольшой улицы, по сторонам которой красовалась разбитые витрины магазинов и ресторанов. У бордюров стояли брошенные легковушки, повсюду был разбросан мусор, мелкие его частицы летали в воздухе. Одиночные мертвецы блуждали по дороге, вдоль тротуара, но благо было их не так много и на достаточном расстоянии от меня, пройти можно.

Идти по широкой улице в моем случае было бы самоубийством. Начнись сейчас перестрелка, на звук сойдутся все твари со всей округи, неизвестно сколько и какого размера, либо просто на пулю нарвешься из-за недостатка укрытий, а заходить в темные помещения, когда из любого угла на тебя может что-нибудь кинуться, да ещё и под огнём противника с тыла, крайне неразумно и очень опасно.

Свернув в довольно узкий переулок справа, пошел быстрыми шагами держа винтовку перед собой и придерживаясь середины, не приближаясь к стенам зданий, чтобы ничего не выпрыгнул на меня.

Секундой позже я услышал, как пуля пролетела чуть левее, врезавшись в стену, выбивая из неё куски штукатурки и кирпича. Сзади метрах в двадцати за мной бежали, те самые головорезы, которые убили Тодда, учёного ЛКЗ и моего проводника. Я побежал, стараясь укрываться за машинами, попутно избегая мертвяков уже начавших выходить из зданий.

И тут я услышал за спиной звон бьющегося стекла, пронзительные крики своих преследователей и усилившуюся стрельбу, но уже не по мне.

Обернувшись, увидел, как из окон второго этажа, начали выпрыгивать бегуны, очень быстрые твари, прибегающие на любой громкий звук и действующие напролом, в отличие от других откормленных мутантов, предпочитающих поохотиться и напасть, выбрав подходящий момент. Начали выходить из зданий на улицу и медленные зомби, количество которых все прибавлялось. Нужно немедленно что-то предпринять, иначе они зажмут меня, и я просто не смогу выбраться с улицы. Впереди мертвяков было немного меньше, а вот между мной и представителями их было куда больше, да ещё и в доме справа похоже, что мы разворошили гнездо бегунов. На меня они пока не кинулись, только благодаря тому, что я стоял возле небольшого фургона, который меня скрывал. А вот бандитов было около десяти человек, которые сейчас отстреливались и голосили так, что их слышно на три квартала, привлекая на себя все внимание.

Пока я это все рассматривал, на меня навелись несколько мертвяков, толстая тётка в домашнем цветастом халате и белых тапочках с заплывшим лицом серого цвета, с обгрызенной ногой, от чего ещё больше затрудняя движение и сильно раскачиваясь при этом. Второй труп мужика в джинсах и синей куртке, его левая половина лица была объедена до кости, а левый глаз болтался на сосудах.

Одной посиное гнездо я свалил мужика, а вот тётку пришлось выстрелить целых три раза, потому что прицелиться было сложно, к тому же после того как упал мужик, она внезапно ускорилась, раскачиваясь ещё сильнее, чем до этого.

Быстро обернулся, посмотреть, что там творится сзади, от моих преследователей осталось всего два или три человека, которые безуспешно отстреливались от начинающей со всех сторон толпы. Зря вы ребятки за мной погнались, зря. Видя, что на меня особого внимания не обращают, я решил немедленно покинуть улицу, как вдруг из-за угла фургона, за которым я прятался, в каком-то полуметре от меня, появилась отвратительная рожа мертвеца, который сразу вытянув руки перед собой, сделал рывок вперёд. С перепугу я еле успел оттолкнуть его ногой, ударив того в живот. Мертвяк, немного отступив назад, хотел снова на меня кинуться, не успел я в него выстрелить как его верхняя часть черепа была уже на стене здания.

Из дверей магазина, который находился рядом показался человек:

— Эй давай сюда, быстрее!

Мы рванули через торговый зал, минуя пустые стеллажи, через служебные помещения добежали к выходу через чёрный ход. От яркого солнца на улице, так как глаза, привыкшие к темноте, ещё не успели адаптироваться, я на скорости наступил на что-то мягкое, судя по всему это был труп. Потерял равновесие, полетел вперёд, больно ударившись головой об асфальт. От боли в глазах начало темнеть, после чего я потерял сознание.

Очнулся я лёжа на кровати, а надо мной стояла девчонка лет двадцати с бейсбольной битой в руках, норовящая меня ею ударить.

— Конор, он очнулся! Лежи на месте, а то башку проломлю! — Орала девчонка.

Я вообще не мог врубиться, где я и кто эта дура, стоящая с занесенной битой. Дико болела голова, а круги и пятна перед глазами не давали ясно рассмотреть происходящее передо мной.

— Стой, стой Джил, что ты делаешь?

— Я думала он превратился, зачем ты его сюда привёл?

— Парень, все нормально, я Конор, если бы не я, тебя пристрелили бы Каратели или разорвали заражённые.

— Где я? — спросил я, поднимаясь.

— У меня дома. Кто ты, я тебя раньше не видел?

— Я Деймон, странник…

— Так ты пришел из-за стен? Говоря, что там живых совсем не осталось.

— Есть, но мало кто сможет пережить там хоть одну ночь.

— Да, я бы не смог, многие жители города, за всю свою жизнь, не разу не вышли за его пределы. Что ты здесь забыл вообще? — С подозрением в голосе, спросил Конор.

— Мне нужно в Осиное Гнездо…

— В Осиное Гнездо? Без штат-карты туда не попасть. Вставай нам нужно идти.

— Куда мы идём? И что за «карта»? — начал задавать я вопросы, с трудом поднявшись, голова болела, здорово я приложился.

Конор представлял собой американца, но было в его внешности ещё что-то азиатское. Чуть за тридцать, среднего роста с короткими чёрными волосами. Одет был все больше походно-туристический, толи охотничий манер, что в нынешнее время неудивительно. Особенно те кто участвовал в рейсах или в обороне или в любой подобной деятельности носили полувоенного типа одежду, точно как и я, потому что она была создана для таких условий. А джинсы, рубашки и туфли, которые были надеты все больше на зомби, это уже пережитки прошлого.

На плече у него висела штурмовая винтовка G 3 Хеклер и Кох, разработанная компанией СЕТМЕ, с патроном НАТО калибра 7,62 с коробчатым магазином на двадцать патронов. Особенностью, которой, пожалуй, был полусвободный затвор с роликовым замедлением требовал желобчатого патронника для уверенного извлечения стеклянных гильз, и в результате гильзы выбрасывались весьма энергично. А в кобуре на поясе у него торчала рукоятка пистолета Вальтер П88 под калибр 9 мм Парабеллум, от немецкого производителя, с магазином на пятнадцать патронов. Работающий по принципу использования энергии отдачи при коротком уходе ствола. Затвор сцепленный, зажигание осуществляется по модифицированной схеме Браунинга одним боевым упором за окно для извлечения гильз в затворе. Отличительной особенностью является расположенный на корпусе двухсторонний рычаг безопасного спуска курка. Кнопка фиксатора магазина также двусторонняя. Ладно, что-то замечтался, просто наблюдательный с детства.

Я прошёл вслед за Конором, выйдя на балкон пятого этажа.

— Добро пожаловать в рай! — иронично промолвил Конор, раскинув руки в стороны.

Моим глазам открылся завораживающе красивый и в тоже время довольно жуткий городской пейзаж с замусоренными улицами, по которым, поодиночке, а где и толпами блуждали ожившие мертвецы. Брошенные автомобили были настолько ржавыми и пыльными, что казалось они так стоят уже, целую вечность и если дотронуться к металлическому кузову, то он рассыплется, как дряхлый пень. Даже многоэтажки у которых были ещё целые окна, казались продвинутыми, не говоря уже о тех, что уничтожены пожарами и взрывами природного газа. Не удивительно, что во многих зданиях теперь живут не люди, а обитают те твари, которые так быстро расправились сегодня с преследовавшими меня Карателями. И должен признать, не появись бы Конор в тот момент, я бы разделил с ними судьбу.

— И так, что теперь? — Спросил я у Конора.

— Ну, для начала нам нужно раздобыть тебе штат-карту, без нее тебя не пропустят не в одну безопасную зону, или поселение, как удобнее, так и называй. — Начал выкладывать план действий Конор.

— А что в ней такого особенного?

— С ней ты «свой» формально, в пределах этой карантинной зоны, хотя ты и так чужак, это сразу бросается в глаза. У военных, например, вместо штат-карты воинские жетоны, но без неё, в любое поселение тебе ходу нет.

— И где мы ее найдём?

— Знаю одно местечко, идём.

Выйдя на задний двор, Конор открыл гараж, в котором стоял Бьюик

Загрузились в машину и покатили по не широкой улице, попутно объезжая препятствия в виде стоящих машин и вяло реагирующих на нас мертвяков. Мы проезжали мимо, ресторанов с разбитыми витринами, вот средних размеров супермаркет, раздвижные двери которого, были просто разбиты вдребезги. Тележки из супермаркета стояли на парковке или на тротуарах, свидетельствующие о том, что когда-то люди в спешке скидывали в них товары, сгружая потом в машины.

Я уже очень давно не бывал в городах и забыл, как здесь жутко воняет. Улицы были замусоренными на столько, что асфальта уже почти не было видно, его устилала прослойка из гнилой прошлогодней листвы, а сверху грудки лежал мусор, который иногда приходилось объезжать, чтоб не распороть чем-нибудь колесо.

— Куда мы едем? — Спросил я у Конора.

— В промзоне на восточной стороне города, есть склад, у меня там типа тайник.

— Понятно.

Через пять минут мы подъехали к серым воротам, за которыми был большой железный ангар.

— Здесь, наверное, полно заражённых. — Сказал я, потянув с плеча Гаранда.

— Расслабься, — хмыкнул Конор, но тоже поглядывая по сторонам. — Я тут все зачистил давно, просто будь на чеку, мало ли какая тварь через забор перескочила.

Территория была не то чтобы огромная, но довольно большая и ходить проверять каждый угол не хотелось, да и времени нет на это. Тем более я до сих пор толком не знаю, зачем мы здесь и что ищем.

— Прикрывай меня, на всякий пожарный. — Сказал Конор, подходя к двери.

— Угу. — Невнятно промычал я, оглядываясь по сторонам.

Он ловко откинул хитрый засов, открывая нам путь внутрь. Внутри Ангара стоял разобранный трактор, весь покрытый ржавчины. Тут и там был разбросан мусор, все полезное из него уже давно вывезли.

Включив тактический фонарь под цевьем своей Г3, Конор пошёл в глубь ангара у противоположной стены которого, была свалена куча картонных коробок. Разбросав их в стороны, там находился неприметный, чемодан для инструментов, небольшого размера. Открыв его, Конор застыл на месте.

— Что там такое? — Предчувствуя неладное, спросил я.

— Здесь ничего нет. — Ответил тот. — Пусто.

ГЛАВА 3

Рискованный шаг

По правде говоря, мне совсем не хотелось ехать непонятно куда и неизвестно зачем с этим самым Конором. Кто он такой? Да, он спас меня, но зачем я вот так сразу ему доверился? Вот я осел! Теперь я застрял в этом темном ангаре, посреди мертвого города.

Тем временем снаружи надвигались сумерки, а многие мертвяки, которые до этого прятались в темных местах, уже начали покидать свои укрытия, от чего их количество на улицах стало заметно увеличиваться.

— И что нам теперь делать?

— Здесь кто-то побывал до нас, ничего у меня есть человек…

— Послушай сюда, хватит водить меня за нос! — Выпалил я, чувствуя, как волна гнева накатывает изнутри. — Ты сказал, что знаешь где достать штат-карту, привез меня неизвестно куда, а теперь говоришь, что здесь ничего нет и ты думаешь, что просто так сейчас сольешься! — Отступив на два шага я взял Конора на прицел — Тебе не уйти отсюда без меня.

— Во-во-во, успокойся, сбавь обороты! Она правда была здесь, наверное, ее просто забрали! — Замельтешил Конор, подняв руки перед собой.

— Это же твой тайник, а ты говоришь, что кто-то тут был?

— Да мой, но сюда мог вломиться кто угодно.

— Ладно. — Выдохнул я, опустив винтовку. — Что теперь?

— Уже поздно, надо переночевать, а потом подумаем, что делать дальше.

— Ты же сказал меня не впустят в анклав без штат-карты?

— Думаю можно подкупить охранника.

— Думаешь?! А по точнее нельзя?

— Послушай, если мы будем сидеть здесь, нас точно сожрут. Ты со мной или нет?

Мне больше ничего не оставалось, как согласиться, ведь Конор был прав. И если я сейчас буду корчить из себя обиженного, он просто сядет в свою машину и уедет без меня.

На пути к двери, я заметил на полу что-то блестящее. Направив луч фонаря в ту сторону, подошёл ближе. Недалеко от входа, чуть в стороне, лежала материнская плата, я поднял ее и положил в рюкзак, пригодится.

— О-о, везунчик ты, такие побрякушки дорого ценятся на рынке! — Заметил Конор, имея ввиду микросхему. — Так и попадём через ворота.

Сели в Бьюик, модель 1985 года, переднеприводная с четырехцилиндровым двигателем, имевший электронную систему впрыска топлива и покатили вдоль убогого вида зданий. Ехали со скоростью около сорока километров в час, иногда объезжая препятствия, в виде автомобилей и бетонных блоков, стоящих на дороге. Мертвецов на улицах прибавилось, многие из них пытались на ходу вцепиться за обшивку автомобиля, но им это никак не удавалось, поелозив своими грязными бледными руками и оставив на боковых стёклах кровавые разводы, падали на асфальт не найдя опоры.

Вскоре мы уже стояли у железных ворот, которые были втиснуты между массивным кирпичным забором обтянутым колючей проволокой. Образовывая нишу в виде буквы «п», в этот проем были направлены шесть ультрафиолетовых прожекторов.

Быстро выйдя из машины, Конор принялся колотить в дверь. Мертвяки большими группами уже начали подтягиваться к нам, предвкушая пир.

— Деймон, подойди ближе к свету! — Скомандовал мне Конор. — Эй, открывай ворота! — Орал он охраннику.

Я немедленно сделал несколько шагов вперёд, войдя в центр пятна, куда светили УФ-лампы. Зомби увидев, что мы для них вне досягаемости, толпились на некотором расстоянии, но не подходили близко к свету.

На двери открылась задвижка и оттуда показалась жирная харя, так что были видны только глаза и половина носа, отозвавшись больше для пафоса грубым голосом.

— Чего надо?

— Дай нам пройти. — Обратился Конор к охраннику.

— Покажи штат-карту.

— Вот. — Конор вытащил из наружного кармана карту и показал ее охраннику.

— А его? — Он указал на меня.

— Впусти нас, а потом посмотришь, нас сейчас тут разорвут!

— Штат-карта или проваливайте отсюда! — рявкнул охранник.

— А в обмен на это впустишь? — Я вытащил из рюкзака микросхему протягивая ее охраннику.

— Парень, где ты ее взял, это очень редкая вещь! — просунув руку в щель, он попытался выхватить у меня плату. — Ну ка дай мне сюда.

— Только после того, как откроешь нам дверь. — сказал я, отдергивая руку, прежде чем охранник успел дотянуться.

— Покажете штат-карты, впущу, а если нет, тогда валите, пока не пальнул! — отрезал он и с мозгом захлопнул задвижку.

— А ну открой дверь, сукин ты сын! — Выругался Конор, тарабаня по двери.

Не успев ничего предпринять, как вдруг ультрафиолетовые лампы над нами погасли. Мертвецы сразу активизировались и начали быстро к нам приближаться, было слышно, как с разных сторон к нам бежали живчики, те самые «бегуны», выжидавшие удобного момента. Еще чуть-чуть и путь к машине будет отрезан.

— Бежим! — заорал я.

Едва мы успели влететь в машину и заблокировать двери, как с левой стороны сразу несколько мертвяков, припали к кузову, елозя бледными пальцами по стеклу. Если обступят со всех сторон, нам не выбраться. Колеса забуксуют по трупам, и мы не сможем тронуться с места.

Конор дал по глазам сходу протаранив двух зомби спереди. Мужик в серой толстовке, повалился на бок, а немолодая женщина с замурзанной харей и слипшимися от крови волосами, упала на капот, уставившись на нас мертвенно бледными глазами. Встретившись с ней взглядом, у меня невольно пробежали мурашки по спине, а вместе с тем нахлынул, какой-то первобытный ужас. Я уже не первый раз был так близко к ожившему трупу, но каждый раз мною овладевал этот страх, вводивший в оцепенение. Ну не может живое существо, так смотреть, не может и все тут! Потому, что это противоестественно. Вот и сейчас, осознавая, что нас отделяет друг от друга всего лишь хрупкое стекло, а бежать некуда, потому, что там снаружи их целая толпа и бог знает, что там ещё прячется в темноте. В таких ситуациях обычно мозг отключается, давая волю первобытным инстинктам, призывающим выжить во что бы то ни стало. В такие моменты организм работает на пределе, под действием адреналина.

На нервах Конор втопил педаль газа, Бьюик резко сорвался с места. От этого мертвая женщина ещё плотнее прижалась к стеклу. Затем Конор резко выкупил руль влево, объезжая очередного мертвяка и дал по тормозам. Тётка, не удержавшись за кузов автомобиля, слетела с капота на асфальт. Машина подпрыгнула, Бьюик переехал ее всеми четырьмя колёсами, ломая кости. А я судорожно схватился за ручку под потолком, чтобы не удариться головой.

— Куда мы едем? — Спросил наконец я Конора. И где теперь взять штат-карту?

— У меня есть друг, он вроде как скупщик, тут неподалёку. Он нам поможет, надеюсь.

— Надеюсь? — Иронически переспросил я — То есть ты хочешь сказать, это не точно?!

— Остынь парень, не кипятись! Просто доверься мне, слышишь. Вообще-то я бы сейчас сидел в баре и пил свое пиво. А вместо этого я шатаюсь по ночному городу, полному заражённых и спасаюсь твой зад!

Ну тут от прав, если бы не он, я уже сидел бы в тёмной зоне в виде зомби. Меня сейчас больше волнует другой вопрос «Почему этот Конор мне помогает?». Но я решил, не накалять обстановку, задам этот вопрос позже. Тем более мне нужна штат-карта, а этот парень может помочь. Что ж предоставим ему такую возможность.

И вот мы подъехали к пятиэтажке, над дверью одного из подъездов которой, горела УФ-лампа. В большинстве городов, это признак того, что здесь живут люди. Поселением это нельзя назвать, скорее отдельное место жительства. По принципу, пришли люди, которые по разным причинам не хотят жить в крупном поселении. Зачистили подъезд от заражённых, взломали квартиры по количеству людей и стали жить в доме, вообще очень удобно даже.

Конор вышел из машины и направился к двери подъезда, махнув мне, мол прикрывай.

— Бобби, это Конор, есть разговор. — Гулко тарабаня в дверь кулаком, сказал Конор.

На улице царила почти полная тишина и голос моего спутника, казалось поднимет тварей со всего квартала. Так и случилось, с углового дома мы услышали пронзительный вопль, предвещающий недоброе. И тут же из-за угла выбежали сразу аж четыре живчика×.

— Бобби! — заорал во всю глотку Конор. — Открой дверь, мать твою, нас сейчас порвут прямо у тебя под носом!

Внутри тишина, никто не спешил открывать нам двери. Тем временем штук двадцать мертвяков уже подтягивались в нашу сторону, а бегуны уже были в пятидесяти метрах от нас.

— Бобби, ублюдок, я знаю, что ты там, впусти нас внутрь! — отчаянно бил кулаками в дверь Конор, а потом крикнул уже мне. — Что ты стоишь, отстреливай их?!

И тут случилось то, чего я никак не ожидал. Ультрафиолетовая лампа, горевшая над дверью подъезда, погасла.

— Сукин сын, он выключил свет! — Заорал Конор.

Упав на землю, он опрокинул мертвяка, бегущего вслед за ним. От чего тот споткнулся, не давая мне прицелиться ему в голову. А тратить попусту патроны не хотелось, ведь сейчас лишняя перезарядка может стоить жизни.

Чуть позади меня затрещала автоматная очередь, это Конор из своего G3 отстреливал быстро приближающихся мертвецов. Не успел тот подняться с земли, как пули прошили голову на вылет и застряли где-то в спине, выбивая части позвоночника наружу.

А я тем временем подстрелил четвёртого животика, который был уже довольно близко. Потом достреляв оставшиеся патроны в ближайших к нам медленных зомби, втиснул новую пачку патронов в ложе.

Не успел я произвести выстрел по очередной цели, как откуда-то сбоку появился бегун и повалил Конора на землю. Между ними завязалась борьба, а я не мог выстрелить, так как мог попасть в своего новообретенного союзника. И тогда я точно не выберусь с этой передряги, зачем я его только послушал.

И в тот момент, когда я уже было отчаялся, включился ультрафиолет. У живчика, от которого отбивался Конор, начала дымиться и плавиться кожа. Я, не долго думая, с размаху пнул его ногой под ребра, а затем застрелил.

— Ты как в порядке, не укусил?! — спросил я, помогая Конору подняться.

— Бывало и лучше. — Съязвил он отряхиваясь.

Обернувшись, я приготовился стрелять, выискивая цели. Но отстреливаться уже не было необходимости, толпа из до полусотни заражённых топталась метрах в пяти от нас, но не приближалась из-за света.

— И обязательно было устраивать весь этот цирк, мать твою! — Обратился Конор, глядя на дверь.

— Хотел, чтоб вы спровадили их подальше отсюда. — Послышался голос по ту сторону двери.

— Ага, очень смешно мы чуть не сдохли!

— Ну не сдохли же!

Дверь открылась, на пороге стоял мужик под пятьдесят, не худой так сказать, с неряшливого вида бородой и в сером комбинезоне. Он впустил нас на лестничную площадку с обшарпанными стенами.

— Чего тебе надо, Конор, и кто это с тобой? — спросил Боб, указав на меня.

— Нам нужна штат-карта, у тебя наверняка есть.

— Сейчас у меня их нет, и я не намерен раздавать их чужакам. — Отрезал тот.

— Послушай Бобби, это мой друг, она ему очень нужна…

— Знаю я твоих друзей…

— У меня кое-что есть, этого хватит? — Я вытащил из рюкзака материнскую плату и показал ему.

— Это же редкая вещица! — Обрадовался Боб.

— Сначала штат-карта! — Отдернул я руку.

— Хорошо, заходите в квартиру, но карт у меня правда нет…

— Но, ты знаешь где есть, не так ли? — Опередил его Конор, подводя к сути.

Он распахнул дверь в квартиру, и в этот момент, дверь напротив приоткрылась и прозвучал женский голос:

— Боб, что там за шум внизу, все нормально?

На нас смотрела симпатичная девушка, лет около двадцати пяти, длинноволосая брюнетка с приятным, мягким голосом.

— Все в порядке, Джуди, не волнуйся. — Ответил ей Боб, после чего она закрыла дверь.

Я отдал ему микросхему, как и обещал. Схватив её, он с довольным видом повертев ее в руках, а затем убрал в ящик стола.

— Теперь выкладывай, где нам найти штат-карту? — Поторопил его Конор.

— Здесь неподалёку есть медицинский центр, на втором этаже было карантинное отделение, может там что и осталось.

— Подожди, медицинский центр, а он тут причём?

— Потому что, штат-карты выдавались тем, кто приходил тест на вирус, то есть здоровым. — Удивился Конор моему вопросу. — Возможно там мы что-то найдём, надеюсь.

— И идти туда лучше всего ночью, пока там нет мутантов, — сказал Бобби, — можете пока расположиться на диване в гостиной.

— Хорошо, выдвигаемся в четыре утра, а пока можно и вздремнуть. — сказал Конор и лёг спать.

Мы с Конором встали по будильнику. В соседней комнате был слышен храп, это спал Боб. Быстро собравшись мы вышли из подъезда. На улице было ещё темно, до рассвета оставалось пара часов. Успеем, должны успеть, я просто обязан. Иначе я потеряю целый день впустую, а у меня нет на это времени. Я здесь не просто так, у меня здесь дело. Может я впервые в жизни наконец стремлюсь к чему-то важному, а не просто выжить! Хоффман, его нужно найти, он скажет мне где моя сестра, а затем убью его. Я был к нему так близко, стоя там, у двери. Но ничего, будет ещё возможность, он ещё не знает, что я его нашел.

Мы катили на Бьюике по улице, объезжая препятствия и мертвецов, которых было намного больше, чем днём. Но пока мы в машине и в движении, то были в относительной безопасности.

Вдруг мы услышали крики, кто-то просил о помощи, затем стрельбу из двух или трёх стволов сразу. Стреляли одиночными, что уже лучше, так обычно отстреливают мертвяков. А вот если бы очередями, то это уже люди что-то не поделили, значит перестрелка. А нам оно надо? Нет, нам чужие разборки совсем ни к чему.

Конор резко вывернул руль вправо, припарковавшись между ржавыми машинами и выключил фары.

На перекрёстке в ста метрах от нас, стояли несколько гражданских окруженных мертвяками, молодая женщина и мужчина пожилого возраста. А с крыши прилегающей пятиэтажки вели стрельбу двое в военной форме с синими машинками. Ещё двое шли по дороге, в направлении гражданских, периодически отстреливая ближайших заражённых. Один из «военных» подойдя к женщине что-то неразборчиво скомандовал и повел ее за собой. Через минуту все зашли в подъезд дома и все затихло.

— Кто это военные? Ловко они с зараженными и людей спасают.

— Это рейнджеры, они и с людьми также поступают, держись от них подальше, они опасны для обычных выживших. — Ответил на мой вопрос Конор. — Все, едем дальше, времени мало.

Наконец мы добрались до медицинского центра. Большое четырехэтажное здание зелёного цвета с массивными колоннами перед входом. Главный вход был заколочен фанерой и досками.

— Как попасть внутрь, может стоит попробовать по пожарной лестнице?

— Можно проще, через автобус.

— Что? — Не понял я.

— Когда-то большой пассажирский автобус протаранил боковую дверь мед-центра, пройдём там без проблем.

Мы осторожно пошли, держа оружие перед собой и обходя здание слева. За углом действительно стоял длинный пассажирский автобус. А вот за ним уже вперевалку бродили с десяток мертвецов. Хорошо, если в салоне автобуса их нет, а то могут заблокировать с двух сторон и тогда нам точно крышка. Второе, нужно точно знать, что сможем выйти, с другой стороны. Ну что ж, выбора нет.

Когда мы вошли в автобус, вонь была невыносимая, несло мертвечиной. Я сразу заметил, что несколько мертвяков с улицы уже навелись на нас. Нужно спешить, пока не войдем в здание, стрелять только в самом крайнем случае, а то зайдут с обеих сторон. В автобусе было несколько человеческих почти разложившихся тел, остатки багажа были разбросаны.

Дойдя до середины салона, мой луч фонаря высветил тело женщины, сидящей перпендикулярно проходу. Я уже хотел пройти мимо, как вдруг ее глаза открылись, мутные и жуткие. Потом все произошло очень быстро, она бросилась на меня, норовя укусить. Я успел среагировать, коротко ударив ее прикладом Гаранда. Хрустнуло и она провалилась назад на сиденье с раздробленной челюстью. Шаги снаружи участились и к нам уже направлялись группа из пяти-шести мертвяков, кто знает сколько их ещё снаружи. Тем временем женщина с болтающейся на одном суставе челюстью уже начала подниматься на ноги.

Мы быстро пошли к пролому в стене. Конор зашёл первым, в комнате никого не оказалось, взявшись за большую металлическую картотеку, стоящую у стены. Я понял его без слов, вместе мы подтащили ее к пролому, закрыв его полностью. А потом подперли ещё массивным креслом и столом.

— Идем дальше, нам нужно на второй этаж.

Комната, в которой мы находились, представляла собой что-то вроде архива. Открыв дверь, мы оказались в узком коридоре. Было почти темно, горело только аварийное освещение. В конце коридора показалось тёмное пространство — лестница. Луч фонаря скользнул по ступенькам — в пролёте ни души. Ни мертвой, ни живой, тяжело выдохнул воздух из лёгких. Только сейчас понял, что не дышал. Не люблю лестницы, их сложно контролировать при зачистке помещений. Эх, было бы легче делать это боевыми тройками. Двое осматривают комнаты по бокам, а третий прикрывает тыл. Хотя последние годы я делаю это вообще один, так что грех жаловаться.

Поднялся до середины ступенек, развернулся, взяв на прицел лестничную площадку второго этажа, вроде никого. Именно так нужно проходить лестницы, не идти сломя голову вперёд, а вот так держа на прицеле верхнюю часть, чтобы никто не спрыгнул сверху. Ну и успеть отступить, если что.

Выбрались на второй этаж, коридор которого был забаррикадирован металлическими шкафами.

— Нам на право, — указал на дверь Конор.

Открыв дверь, Конор отскочил, схватившись за цевье моей винтовки, опуская ее вниз. В комнате в хаотично порядке были мертвецы. Они стояли в разных позах, сидели, лежали — находились в спячке. Мне уже доводилось такое видеть и не раз. Таких разбудит любой шум или яркий луч света.

— Спящие красавицы, — прокомментировал я.

Мы выключили подствольные фонарики и стараясь уступать как можно тише, начали пробираться через комнату. Порой мы шли настолько близко к спящим ожившим трупам, что если кто-то из них сейчас дернется и вскочит, подняв всех остальных, то мы будем в самом центре толпы. «Главное не оступиться и не наступить ни на что хрупкое, и ни на кого», — только и крутилось у меня в мозгу. От напряжения холодный пот заливал глаза. Вот я прохожу мимо мужика, который стоял, склонив голову, в каких-то сантиметрах от моего лица. Весь в запекшейся крови. В разодранной щеке ползали трупные черви. В таком скоплении мертвецов, вонь была неимоверная. К горлу подкатывала тошнота, хоть бы не сблевать, только не сейчас! Нужно было хоть тряпку на лицо намотать, не подумал.

Дверь впереди была сорвана с петель. Повезло, хоть шум наводить не надо, открывая.

— Фу, прошли, — выдохнул Конор.

Едва переступив порог, из боковой двери в комнату ворвался Ночной Прыгун. Тот самый, что боится солнечных лучей и выходит только ночью. Тот самый, с которым я столкнулся недавно в туннеле.

Я мигом перекатился, по-паркурному, за металлическую стойку ресепшена. Замерев, я сидел не дыша. Отлично понимая, что, если он меня здесь найдёт, мне с ним не справиться. Он разорвёт меня в куски, я и глазом не успею моргнуть.

Судя по всему, он меня не видел, но что-то услышал, потому что начал медленно приближаться к моему укрытию с тихим рычанием. Вот я уже вижу темную массивную когтистую лапу. Накатила безумная волна страха. У меня в желудке что-то сжалось и сердце провалилось куда-то вниз. Я сильнее прижал деревянный приклад винтовки к плечу, приготовившись, но понимая, что сопративление бесполезно и мне конец.

Вдруг где-то недалеко послышался грохот, как будто что-то упало. Рычание мутанта оборвалось, и он скачками ринулся туда, исчезнув в проломе на потолке.

У меня камень с души свалился. Ноги занемели так, что я с трудом поднялся.

— Вот это повезло, я уже думал все! — присвистнул Конор, — Быстрее, пока он не вернулся, мы уже близко.

В комнате, похожей на операционную, было несколько каталок и металлических шкафов. Поискав, в одном из них нашлась небольшая картонная коробочка, в которой лежали штук пятнадцать пластиковых карт. По форме они напоминали банковские карты из старого мира, которые мне не раз попадались и рассказывали забавные истории по их применению. Что раньше был интернет и люди хранили на них виртуальные деньги. Но теперь они не имеют никакой ценности. Нынешняя валюта, это патроны и ценные металлы.

— Вот они, тут даже больше, чем я рассчитывал! Остальные можно выгодно продать, — отсалютовал Конор, — теперь валим отсюда!

Уходить мы решили по другому коридору, чтобы не проходить мимо тех спящих красавиц, если вдруг Прыгун нас там обнаружит. Дойдя до середины коридора, мы услышали дикий вопль, а затем грохот сорванной с петель двери. Из боковой комнаты на нас навелся тот самый ночной мутант.

Мы со всех ног бросились бежать. Слева была лестница. Но спускаться по ней было настоящим самоубийством, так как это существо многократно превосходило наши силы. Оно было быстрее, сильнее и вдобавок ко всему, могло преследовать бесконечно, потому что мёртвые не устают. И быть зажатым в узком пространстве, когда в любой момент заражённые могут накинуться сзади, совсем не хотелось.

— Сюда, быстрее! — заорал Конор.

Справа по коридору зияла тёмной бездной пустая шахта лифта. Прыгун стремительно приближался и был уже метрах в шести. Нам просто ничего не оставалось делать, и я не раздумывая зацепился за трос лифта, металлическим карабином, размещённым у меня на груди. Какие обычно используются для быстрой высадки из вертолёта. Я услышал несколько очередей, выпущенных Конором вероятно в мутанта. Приземлились мягко и через минуту мы вышибли входную дверь и выбрались наружу. Яркие солнечные лучи слепили нам глаза, после хождения по темным коридорам медицинского центра, им требовалось время чтобы перестроиться.

— Вот это приключение, но мы все-таки смогли! — радостно воскликнул Конор.

— Берегись! — заорал я, оттаскивая Конора за руку, когда из открытой нами двери появился Ночной Прыгун, тот самый, с которым я столкнулся вчера в туннеле. Взмахнув огромной рукой, он только прорезал когтями воздух. Но при всем своём желании до нас добраться, он не мог выйти на солнце, что нас и спасло. Издав отчаянный вопль, морф исчез в глубине медицинского центра.

ГЛАВА 4

Новая жизнь

Минут через двадцать мы подъехали к воротам Улья, как именовали его тут местные. На деле это была церковь с двумя высокими шпилями, обнесенная трехметровым деревянным забором с колючей проволокой наверху. Зашёл на этот раз без проблем, просто показав штат-карту охраннику на входе.

— Ты осмотрись пока тут, — махнул рукой Конор и растворился в толпе людей.

А я так и поступил, шагая вдоль разного рода строений, даже с первого взгляда понятно, что люди здесь хорошо обжились. Вот справа швейная мастерская, возле которой толпились немало народу. Имелась довольно большое помещение под автомастерскую с огромным количеством различных железяк. В углу виднелся батискаф сапожника. И тут мне в ноздри ударил запах… Резкий и вкусный такой, запах жареного мяса. Слева от меня дымилась шашлычная. Ох бы пожрать сейчас! Да вот только лишнего на обмен у меня сейчас ничего не было и патронов тоже немного. Ладно, чуть позже что-нибудь придумаем, быстро проходя мимо манящего к себе дыма. Да много всего тут было, когда привыкаешь жить один в домике в лесу и это длится несколько лет, то все это кажется огромным мегаполисом. Кстати, как разживусь деньгами, надо будет наведаться в оружейную лавку, это никогда не бывает лишним.

Пройдя овощной рынок, я направился к дверям церкви. Хотел открыть дверь, но моё внимание привлекла доска объявлений, обклеенная фотографиями пропавших детей. Фотографии, вырезки из каких-то газет и даже вручную нарисованные портреты, очень много. Больше половины, из которых, судя по виду, висят тут уже очень давно.

Я несколько раз окинул взглядом все фото, в надежде увидеть здесь свою сестру, но нет. Вот девочка лет восьми, с длинными русыми волосами, (именно в этом возрасте мы с Майей последний раз виделись, когда над нами проводили эксперименты в лаборатории). Но это точно была не она, хотя очень даже похожа. Тут ко мне подошёл какой-то дед с седой бородой:

— Что рассматриваешь мертвецов?

— Тогда зачем доска? — задал я ему встречный вопрос.

— Прошло пятнадцать лет, тогда пропало много людей. Мой сосед потерял двоих детей, но жизнь продолжается. Кроме того, никто не посмел снять эти фотографии, но это безнадёжно, — старик тяжело вздохнул. — как не стало Ночного Конвоя, никого больше не находят.

— А вы слышали о детях, на которых проводило опыты ЛКЗ?

— Хм, а на ком их не проводили, на детях, на стариках, на слепых, на глухих. Все хотели получить вакцину, некоторые ради денег. Остальные, чтобы обмануть судьбу и не заразиться. Запертые в чумном городе, но получившие шанс дать лекарство всему миру. Но вирус победил, исследования в конце концов прикрыли. А дети… Официально никто не проводил на них опыты, права человека и прочее дерьмо…

— А неофициально? — прервал я его речь.

— Неофициально, — он почесал свою бороду, — скорее всего часть детей вывезли из города, что касается остальных, они просто разбежались по городу. Тех, кого не поймали заражённые, убил голод… Или тьма.

— Когда все это случилось?

— Очень давно, судя по твоему виду ты сам был ребёнком.

— Скажите, с кем тут можно поговорить по поводу работы? — нарочно сменил тему я, пропустив его вопрос мимо ушей. Не нужно лишний раз светиться, тем более не прощупать почву.

— Вон тот, с короткой бородой, у него можешь узнать, — старик указал в сторону, где стояла группа из трёх человек.

Попрощавшись с дедом, я направился вдоль стены церкви к той группе людей. Они явно о чем-то спорили, поэтому я шёл не спеша, чтобы их не прерывать. Не думаю, что им понравится, как какой-то чужак лезет в их дела. Хотя понять, о чем говорили было сложно, но было ясно, что они горячо обсуждали какие-то проблемы. И мне очень не хотелось быть в них замешанным. Всегда предпочитаю действовать осторожно, а не лезть на рожон. В нынешние времена выживают не только сильные физически, но и умные. Умеющие правильно оценить ситуацию. В общем, «Не беги на танк с кулаками».

Когда я подошёл чуть ближе спор между ними сразу сошёл на нет. Они украдкой за мной наблюдали, но предпринимать какие-либо действия не спешили. Один был в городском камуфляже и армейском шлеме, лёгкий бронежилет, на бедре висела М4. Как те, что на входе в город. Второй же, на вид чистой воды работяга, не имеющий с военным делом ничего общего. Тот, кого старик именовал Карлосом, был одет в обычную гражданскую одежду, джинсы и коричневую куртку. Короткие тёмные волосы сочетались с довольно густой бородой, неряшливого вида. Приблизившись к ним, первые двое немного отступили в сторону, но там и стояли, рассматривая меня.

— Здравствуйте, мне сказали, что я могу обратиться к вам по поводу работы?

— Да, верно. Какого рода работа? — спросил он, тогда как все это время, они втроём меня внимательно рассматривали.

— Могу помочь что-нибудь смародерить в составе группы, разведка на местности, что-то в этом плане. Вообще, мне нужно пополнить запасы патронов и провизии, вряд ли у вас это можно сделать бесплатно.

— Можешь проходить мимо, у нас и так людей хватает.

— Я так понимаю у вас какие-то проблемы, может я могу чем-то помочь? — попытался я за что-нибудь зацепиться.

Все равно идти дальше, причём через туннели, кишащие живыми трупами, когда в кармане пусто, чистой воды самоубийство. У меня к винтовке осталось где-то сорок два патрона, а к револьверу меньше пятнадцати, не густо. Хорошо, что вообще сюда добрался.

— Наши проблемы тебя не касаются…

— Подожди, он же странник, он нам пригодится… — ответил низкий с бородой, мужику в камуфляже.

— Об этом и речи быть не может, он чужак, ему нельзя доверять, у него тату странника на шее, — не успокаивался мужик в форме.

— Ничего что я тут стою, — напомнил я о себе, снова прерывая их спор.

— Раз ты странник, значит у тебя есть боевой опыт? — спросил меня низкий, — Умеешь убивать мертвецов?

— Ну да, разумеется — протянул я, уже понимая, что сейчас за этим последует.

— Ты поможешь нам, а мы тебе…

— Смотря в чем и в пределах разумного, конечно.

— Нам нужны антибиотики, но идти туда очень опасно, это недалеко от аптеки между девятым и седьмым авеню…

— Стоп, стоп! — поднял я руку в останавливающем жесте, — Мы посреди немаленького такого города, и ты хочешь сказать, что за столько лет в аптеках ещё что-нибудь осталось, ты шутить или держишь меня за дурака?! — как можно было спокойнее сказал я, чувствуя подкатывающую откуда-то изнутри злость.

— Пару месяцев назад у нас был там форпост, мы восстановили электричество, холодильники в которых хранились медикаменты работали. Потом пришли рейнджеры. Захватить форпост им не удалось, зато во время перестрелки повредили генераторы. Потом пришли ночные мутанты, мои люди еле унесли оттуда ноги. Еще за долго до этого, мы перетащили несколько холодильников в подвальное помещение через дорогу, ломбард, если быть точнее. Там есть электричество и УФ-лампы.

— Умно, — кивнул я, — И вы хотите, чтобы я помог вам достать содержимое холодильников? А почему вы сами это не сделаете, точнее сказать ваши люди? — задал я, пожалуй, самый главный вопрос.

— Видишь ли, после случившегося мало кто осмелится туда пойти, большая часть людей в городе, обычные земледельцы и купцы, а не солдаты. — продолжал объяснять низкий.

— А вы я так понимаю, пастор?

— Возможно, — уклончиво ответил тот.

— А мне это зачем? — спросил я, уже понимая, что меня хотят просто использовать, — Что я получу взамен?

— Я же сказал, поможешь нам, мы поможем тебе, все просто, — спокойно ответил низкий.

Да уж, а этот мужик хитрый, умеет манипулировать людьми, ничего не скажешь. Впрочем, все служители церквей этим навыком владеют прекрасно. Просто потому, что им больше нечего делать по сути. Не то что я против веры и все такое, но я всегда был атеистом так сказать, то есть я верю в себя и в свой карабин. Вот так вот. И пусть на меня никто не обижается, если таковые есть. Но меня не проведёшь, я воробей стреляный, наобум не пойду. И лишние деньги мне не помешают. Да вот хотя бы для того, чтобы докупить патронов, уж они-то мне точно пригодятся.

— Я же не пойду один, сколько человек вы даёте?

— Успокойся, пойдёшь в группе, выдвигаемся в семь утра, все будет в лучшем виде, — заверил меня низкий.

— Надеюсь на это…

***

Спал я сегодня нормально, даже я бы сказал отлично. На старом и пыльной матрасе, уложенным на пол в углу на чердаке, да еще и на подушке. В сравнении с сырой землёй и под открытым небом, это небо и земля. Да, мне приходилось ночевать в брошенных домах, но это больше в сельской местности. А уж с моим кочевым образом жизни, средние и большие города, я обхожу стороной. Опасно там, мертвецов много и мутантов разных. Сегодня я переоделся в свою камуфляжную «Горку» с пластиковыми наколенниками и налокотниками. Так что я уже не выглядел, как дилетант с большой дороги.

Общий сбор всех участников операций, или точнее назвать мародерки, которая в нынешние времена стала неотъемлемой частью выживания, был объявлен у главных ворот города. Возле которых уже толпились люди, все больше в военной форме. Но были и такие, которые носили кожаные куртки и перчатки, А низ больше напоминал толи военный, то ли байкерский стиль, если можно так выразиться. Ну вообще-то правильно мыслят, обычный мертвяк такую «кожаную броню» хрен прокусит, а больше и не надо, в основном. Мутанта она, конечно, не остановит, его мало что останавливает. Но, а так очень даже неплохо, я вон и сам в такой хожу. Хотя у меня в рюкзаке всегда военная «горка» лежит, для особых случаев. И вся эта толпа была вооружены очень разношерстно.

Колонна состояла из двух военных КАМАЗов с наращенными бортами. Очень удобно, кстати, не только в плане увеличения количества перевозимого груза, что определённо является плюсом. Но и то, что в кузов такой машины, можно посадить несколько бойцов, которые будут прикрывать группу во время мародерки, издалека отстреливая всю нечисть, представляющую наибольшую угрозу для товарищей. А если к примеру, такую снайперскую пару оснастить еще и оптикой, хотя бы даже трехкратной, то эффективность такой пары повышается в разы, за счет увеличения точности и кучности огня. И не каждый мутант допрыгнет. Впрочем, его еще на подходе расстреляют. Но это я бы так сделал, а как здесь будет увидим.

В роли обороны колонны выступали два бронированных Хамви с крупнокалиберными пулеметами ПКМ на вертлюге. Один из которых должен был быть в головном дозоре, второй замыкающий.

— Ну что готов, салага? — с насмешкой спросил подошедший ко мне здоровый, плечистый мужик в городском камуфляже и карабином М4 за спиной.

— В бою посмотрим кто из нас кто, — довольно спокойно ответил я ему, — Я смотрю не каждый здесь с таким модным стволом расхаживает?

— А ты не дерзи мне, а то схлопочешь сейчас… — начал было брызгать слюной здоровяк.

— А ну отставить! — вмешался чей-то голос, — Что у вас тут происходит, что за спор!

К нам подошел мужик в возрасте и таком же городском камуфляже, при виде которого все стали по стойке смирно. Здоровяка сразу попустило, одно лицо красное от злости, выдавало его настоящее душевное состояние на данный момент.

— Сэр, все в порядке, сэр! — отрапортовал здоровяк заученную фразу.

— Ты наш новый боец, так? — обратился уже он ко мне, — Как зовут, сынок?

— Деймон Пирс, сэр, — представился я ему.

— Капитан Джефферсон, говорят ты из этих, странник? Ты и правда, пришел из пустошей, я уже больше десяти лет не выходил за пределы города, как там вообще теперь? — с недоверием и одновременно с интересом спросил он.

— Опасно, полно зараженных, которых становится все больше. Много новых мутантов выводиться. В общем, под звездами не уснешь, — отшутился я.

— Ну а люди хоть есть?

— Есть, но количество поселений уменьшается с каждым днем. Например, таких размеров как это, — я окинул взглядом улицу, имея ввиду этот безопасный островок, посреди замертвяченного города, — осталось единицы на многие тысячи километров. Они просто не выдерживают натиска мертвецов. Плюс, на это сказывается острый недостаток ультрафиолета. Его либо негде взять, либо просто нет возможности использовать. Так как банально, не из чего вырабатывать электричество. А без электричества и ультрафиолета, рано или поздно, любой город обречен на погибель, независимо от его размеров.

Глава 5
Попытка не пытка

Через час я уже сидел в кузове бортового КАМАЗа, колонна из четырёх машин ехала по улицам замертвяченного города. Все магазины и даже офисы в округе были разграблены. Об этом свидетельствовали выбитые двери и разбитые витрины, осколки стекла которых валялись вперемешку с мусором на тротуаре. Ржавые остовы автомобилей теснились по краям дороги. Мертвяков на улицах было много. Настолько много, что окажись сейчас за бортом этого КАМАЗа и через несколько кварталов, толпа просто загонит в какой-нибудь переулок, зайдя с нескольких сторон. Из которого уже вряд ли удастся выбраться живым.

Скоро мы подъехали к той самой аптеке. Она была разгромлена, стекла разбитой витрины валялись на пыльном асфальте. Входную пластиковую дверь, просто вышибли с петель. Неоновая вывеска в виде плюсика, когда-то давно мерцающая бело-зеленым светом, была покрыта толстым слоем пыли.

Надеяться на то, что внутри еще хоть что-нибудь осталось, было бы попросту глупо. Это и дураку понятно. И если бы даже по какой-то причине, здесь что-то и осталось, ввиду труднодоступности, например. То за столько лет и к тому же при отсутствии электричества, оно бы испортилось за пару месяцев.

Бандитов или рейнджеров видно не было, да и зачем им здесь сидеть. А вот мертвецов было немало. Не толпа конечно, но если начать стрельбу, то их количество может сильно возрасти. Но без этой самой стрельбы, не обойтись никак, это ясно как белый день. Все равно группу нужно прикрывать, пока та будет в здании. Тут вопрос в другом, есть ли тут суперы, мутанты, которые. А то кинутся с разных сторон, нехорошо будет. Ну ничего, для этого у нас есть два пулемёта, отобьемся.

Кстати, капитан не соврал. Мне дали в личное пользование на время операции потрепанный Хеклер и Кох Г3 под калибр 7,62 НАТО и аж четыре магазина к нему. Сразу предупредили, чтобы зря патроны не расходовал, экономил. Это и понятно никто лишнего не даст, самим надо. А нормально так, учитывая, что магазин на двадцать патронов. И на том спасибо, выклянчил, можно сказать. Свою винтовку решил не брать, оставил на базе. А вот револьвер взял, куда же без него.

Перед аптекой было около дюжины медленных мертвяков и еще больше дальше по улице. Первый Хаммер легонько тараня бампером припаркованную вдоль бордюра легковушку, развернул ее поперёк дороги. Ставя ее не посередине, а больше смещая на бордюр к противоположной стороне, чтобы закрыть еще и часть тротуара. После чего Хаммер замер на месте, где только что стояла легковушка, перекрывая собой вторую половину улицы, образовывая периметр. Тем самым затрудняя подход зараженным к месту проведения операции. Второй Хамви проделал тот же маневр в тылу автоколонны.

В гробовой тишине очередь из пулемёта на одной из машин, прозвучала особенно громко. Ну все, началось. Сейчас сюда сбежится вся нечисть, со всей округи. Кушать подано, так сказать.

Следом за пулеметом затрещали выстрелы сразу из трёх стволов. Это уже мы, с бортов КАМАЗов, отстреливали мертвяков внутри периметра. Я дал короткую очередь по мужику в заляпанной кровью синей футболке. Одна пуля угодила ему в челюсть, разнося левый сустав. А вторая уже куда нужно, прямо в лоб. Да, автомат то, что доктор прописал, довольно мощная, но и отдача не слабая. Пока не зашли в здание, можно и одиночными. Учитывая, что в обойме всего двадцать патронов и у меня их всего три. Черт его знает, как там дальше пойдёт. Уж патронов никогда много не бывает.

Свалил наповал женщину в дырявых джинсах, бредущую в моем секторе обстрела, после чего спрыгнул с борта. Внутри периметра было пусто, со всеми разобрались. К этому времени оба пулемёта не замолкали, стреляя короткими очередями, планомерно прорежая собиравшуюся толпу и не давая им приблизиться слишком близко.

— Давайте вперёд, живо, живо, живо! — заорал Джефферсон.

Как и говорил мне капитан, в аптеку заходить было ник чему, там все равно давно пусто. Нам был нужен ломбард, расположенный через дорогу. Куда мы собственно и двинулись.

— Я присматриваю за тобой, салага, — послышался сзади негромкий голос здоровяка.

— Смотри себя не обдели вниманием, — съязвил я. Не до тебя сейчас, потом с тобой разберусь, подумал я.

Входная дверь была открыта наполовину. Первым зашёл худощавый паренёк, вторым рослый мексиканец с АР-15, за ними втиснулся я, держа автомат наизготовку. Небольшой узкий коридорчик, слева две длинных скамьи для ожидания, напротив окошко в стене. Так, а мертвечиной тянуло не слабо. Уже привык правильно реагировать на запах, если он есть, значит нужно быть настороже. И правда, в полутемном коридоре неподвижно стоял мертвяк. Странно, снаружи такая канонада, а ему пофиг. Наверное, ждал пока кто-нибудь дверь откроет, дождался-таки.

Грохнул выстрел из дробовика, снося картечной осыпью тому все, что выше челюсти, разбрызгивая содержимое по стенам. По барабанным перепонкам садануло так, что уши заложили и в голове зазвенело. Мексиканец тронул паренька за плечо, сверля того недоумевающим взглядом. Наверное, пацана никто не предупреждал, что стрелять таким калибром в узком пространстве для ушей не очень приятно. Но все же лучше, чем из винтовки, а то, кто знает куда рикошеты от стен попадут.

Как по заказу в конце коридора, из-за угла вышли два ковыляющих мертвеца. Немолодая женщина в рваных брюках и мужик в форме охранника. Мексиканец двинулся вперед, обходя паренька сбоку, двумя короткими очередями он метко с ними разобрался. Пули вошли точно в середину лба. Неплохой стрелок, надо будет к нему присмотреться на будущее. Напарник мне бы пригодился.

На ходу я заглянул в окошко, был виден стол, монитор компьютера. Запаха оттуда слышно не было, как и трупов внутри. Здоровяк, шедший за мной, решил посмотреть, чем там можно поживиться, несколько раз ударив плечом в железную дверь, но безрезультатно.

А вот впереди из коридора, тянуло неслабым смрадом разлагающейся плоти. Нужно быть очень осторожным, неизвестно, что нас там может ждать. Проходя мимо лежащего на полу охранника, я заметил, что в набедренной кобуре было пусто. Завернув за угол прямо по коридору дверь, метрах в пяти, ещё две справа перед ней. Парнишка с дробовиком снова шёл первым, я за ним. Ну и хорошо, дробовик на таких дистанциях самое то будет. Первая дверь справа, туалет. Парень собрался пройти мимо, но я шепнул ему прямо в ухо, перед этим плавно положив руку ему на плечо:

— Проверь дверь!

На что он просто хотел отмахнуться, имея ввиду «Все норм», но даже это не успел сделать. Вдруг из туалета послышалась быстрая возня, паренёк двинулся вперед и вправо. В этот момент дверь резко распахнулась, ударив парня в плечо, заодно перекрывая мне обзор и сектор огня. Я только увидел, как у парня выкатились глаза от страха, но помочь ему ничем не мог, не успел бы. Дальше все происходило очень быстро. Из двери вылетел живчик, в одно мгновение сшиб паренька с ног, наваливаясь на него всем своим весом и раздирая зубами тому горло. Он даже не успел закричать, теперь производя только булькающий звук. Кровь хлыстала из горла, заливая пол и брызгая на стену.

Инстинктивно хотелось пнуть дверь ногой и расширить себе обзор. Но не сделал этого, побоялся потерять равновесие. И вряд ли бы дверь закрылась, так как в проёме мешали ноги мертвяка. Волна адреналина ударила в голову. Быстрым движением я сместился левее, наводя дуло автомата на мертвеца. На нервах я полоснул по нему длинной очередью, уже не боясь попасть в паренька. Пули хлестнули в верхнюю часть спины, вырывая куски плоти, крови и позвоночника. Две последние из них попали в затылочную часть, снеся верхушку черепа, как крышку с горшка.

Когда бегун перестал двигаться, я решил заглянуть за дверь. На кафельном полу лежал почти полностью обглоданный костяк. Теперь на первый взгляд, уже было не определить даже по половым признакам кто этот бедняга. Да и никто не собирался этого делать, какая нам разница. Сейчас таких вот, десятки тысяч валяются и только в этом городе.

Немного переведя дух, я обернулся и увидел, как мексиканец поднял дробовик, глядя на паренька с разорванной шеей. Как вдруг ворвался здоровяк с перекошенным от злости лицом и накинулся на меня, выставив одну руку вперед, чтобы ухватить меня за ворот куртки.

— Он погиб из-за тебя, уебок! — прохрипел он мне в лицо.

— Эй спокойно, спокойно! — мексиканец принялся оттаскивать от меня здоровяка.

— Я предупредил его, чтоб следил за дверью, а он пошёл вперед, я в этом не виноват.

— Тебе пиздец, странник!

— Эй парни, тише, а то к нам сейчас вся улица сбежится, — мексиканец пытался взять ситуацию под контроль. — Остынь, он и правда здесь ни причём. Парень сам виноват, сколько я ему говорил, что нужно смотреть не только вперёд, но и по сторонам.

Конечно, здоровяка можно понять, по-видимому он потерял друга. И в таком состоянии человек всегда пытается найти виновного в произошедшем. В данной случае меня, так как я шёл позади паренька. Кто вообще позволил ему идти впереди, если знали, что он такой тупой и пренебрегает безопасностью всей группы. Может на то и рассчитывали, вроде как не жалко. Тогда получается очень опасно состоять в такой команде. Команде, которая в любой момент готова пожертвовать своим членом, причём без всякой видимой на то причины. Такой бессмысленной потери можно было легко избежать. Но только в том случае, если работать в команде и прикрывать друг другу спину. Только так и не как иначе. Моей же вины в случившемся не было, вот только никто не хотел это признавать. Им было удобно считать меня виновным, хотя бы потому, что я не из этих мест, для них я просто чужак. Нужно быть очень осторожным!

— А еще он спас наши задницы, — добавил мексиканец.

— Я еще с тобой разберусь, — процедил сквозь зубы здоровяк и отошёл от меня. Выходя он поднял с полу дробовик покойного.

В следующем помещении ничего примечательного не было. Повсюду разбросаны бумаги, какие-то вещи, перевёрнутый стул. И вот наконец дверь в подвал. К этому времени стрельба снаружи усилилась. Работали все четыре крупнокалиберных пулемёта, частыми короткими очередями. Слышен треск винтовочных выстрелов из трёх стволов. В этот момент у мексиканца затрещала рация:

— Доложите, как обстановка?

— Заходим в подвал, есть потери. — отрапортовал мексиканец, — Могут быть проблемы со связью.

— Вас понял, работайте пошустрее, а то этих тут до фига, — ответила рация.

Все подключали фонарики, так как в подвале было темно. Начали спускаться по прогнившей деревянной лестнице, ступени скрипели под нашим весом. В помещении было пусто, ни живых, ни мёртвых. Запах сырости и спертого воздуха ударил в ноздри, но мертвечиной не воняло. Это немного радовало. Вдоль стены стояло три холодильника, а в углу генератор. Остальная часть подвала была завалена разным хламом.

— Генератор сдох, — пробормотал здоровяк.

— Судя по всему, как пару недель точно, — предположил мексиканец.

— Ну и ничего страшного, на улице ведь не лето, — добавил я, после чего здоровяк гневно на меня покосился, но ничего не сказал.

— Странник прав, испортиться еще ничего не успело, — заметил мексиканец.

Он открыл дверцу холодильника и в его подтверждение, внутри лежали препараты, ничуть не испорченные. Как и в двух других, антибиотики, шприцы с инсулином, обезболивающие. В общем все нужное людям и нам необходимое для завершения операции. Следовательно, я получу свои деньги, на которые смогу пополнить запасы провизии и боекомплекта. После чего поскорее вернусь к своим делам, ради которых собственно говоря здесь и нахожусь.

Мы уже почти все сложили и собирались подниматься наверх, когда заговорила рация, висевшая на разгрузке мексиканца:

— Где вы там шатаетесь, прием?

— Выдвигаемся, через минуту будем у входа, как слышите?

— Шевелите задницами, мы не можем их больше сдерживать, их слишком много! — затараторила рация.

— Вас понял.

Снаружи, действительно, уже доносились частые, длинные очереди из всех имеющихся стволов. Пулемёты не замолкали не на минуту, долбя короткими очередями, на сколько это было возможно. И судя по интенсивности стрельбы, риск перегрева стволов не на шутку увеличивался.

Мы взвалили на себя все добытое нами добро и пошли наверх, держа оружие перед собой. В коридоре было по-прежнему пусто. На полу валялись подстреленные несколькими минутами ранее трупы, уже окончательные. В последний раз взглянули на бедного парнишку. Вроде как почтили. Прости, но похоронить мы тебя не сможем. Слишком велик риск заразить еще кого-нибудь в безопасной зоне. Придётся оставить его здесь.

На этот раз здоровяк шёл первым, я был позади него. Когда верзила уже почти переступил порог входной двери, я краем глаза заметил блик света в аптеке, напротив. Не раздумывая я схватил здоровяка за плечо и с силой дёрнул в сторону, уводя того вбок от двери.

— Ты чего ополоумел, салага… — начал было пререкаться верзила, но увидев мой взгляд, сразу прикупил язык.

Никому ничего не объясняя, я взялся за рацию:

— Прием, в здании аптеки кто-то есть, предположительно противник, как слышно, прием.

— С чего ты взял? — командир насторожился.

— Заметил блик света в окне, возможно оптика.

— Может там мертвецы или тебе показалось? — с явной иронией в голосе сказал Джефферсон.

Нет, там точно кто-то есть, спинным мозгом чувствую, если такое вообще возможно. Про спинной мозг, это я конечно в рифму. Но интуиция мне подсказывает, что за нами явно наблюдают, причём с самого начала. Наблюдательность, осторожность и интуиция, эти качества помогали мне выживать в пустошах, все эти годы. И только благодаря им я жив до сих пор.

Размышлять было некогда, нужно действовать. Повернулся, обращаясь к мексиканцу и здоровяку:

— Я пойду посмотрю, по моей команде открывайте огонь по окнам. Оба расстреливаете по пол магазина, затем я захожу внутрь.

— Ты чего задумал, нам уходить надо… — начал было мексиканец, но я уже сорвался с места, прячась за припаркованную машину.

Короткими перебежками, я направился к противоположной стороне улицы. Заходя с левой стороны, двигаясь по дуге, чтобы не попасть в сектор обстрела союзников. Присел вдоль стены, находясь в трёх метрах от витрины. Так, чтоб не задело осколками стекла. Казалось, там внутри действительно никого не было. Но это только кажется. Или нет? Может там и вправду просто очередной мертвяк заблудился? Это мы сейчас и проверим.

— Огонь! — скомандовал я в рацию.

Затрещали выстрелы, единой очередью. Шум бьющегося стекла, падающего на асфальт и разлетавшегося во все стороны, неприятно ударил по барабанным перепонкам.

Расстреляв по пол обоймы каждый, как я им и сказал, здоровяк с мексиканцем прекратили стрельбу, укрывшись за стеной ломбарда. Но при этом готовые в любой момент меня поддержать. По крайней мере, я на это рассчитывал.

Как только стрельба прекратилась, я не теряя времени рванул внутрь. Чуть не упал, поскользнувшись на осколках стекла, но удержался. Быстрым движением открыл дверь. Длинная стойка, пролегающая через все помещение. Скрывающая от глаз, но не от пуль конечно. И это если знать наверняка, что здесь действительно кто-нибудь есть. А то вот пойду, а за ней меня ждёт сюрприз, в виде вооружённых до зубов мародеров. Слева стеллаж буквой «Г», все вокруг усыпано битыми стеклами. И понятное дело пусто, все давно уже унесли. На первый взгляд ни одного мертвяка, что очень странно. Возможно они просто не смогли войти, или вышли, например. Может прячутся в комнатах для персонала, но меня это их полное отсутствие сильно напрягало. Ну не может в таком замертвяченном месте так быть, уж очень это подозрительно.

И не зря. Интуиция меня не подвела, в очередной раз. Наугад я полоснул длинной, размашистой очередью по деревянной стойке. И угадал. Чуть левее от меня, кто-то истошно заорал от боли. А в этот момент, из-за стойки появился человек, направляющий на меня автомат. Я среагировал быстрее, утопив спуск автомата. Несколько выстрелов, кровавое облачко крови повисло в воздухе, затем звук падения тела. Готов. Только теперь, я услышал тяжёлое дыхание за стойкой слева.

Так, как теперь быть? Просто заглянуть за стойку? Только дурак будет так делать. Противник наверняка, только этого и ждёт. Ждёт, чтобы пальнуть в меня. Если действовать не обдуманно, то легко можно словить пулю. А я опытный, и не такого повидал в пустошах. Эх, жаль гранаты нет, а так хотелось бы ее туда забросить. Можно обойти стойку справа, но зачем зря рисковать. Преимущество сейчас у меня, пусть так и дальше будет.

Я отошёл чуть подальше и открыл огонь наугад, прямо через деревянную стойку, прошивая ее насквозь тяжёлыми пулями Хеклера. Прислушался. Тишина. На всякий случай обошёл стойку справа, держа автомат наизготовку. Противник лежал не двигался. Не забыл провести контроль в голову, а то повстают сейчас, а нам это не надо. Вдруг они не одни. А те другие как раз сейчас прячутся в служебном помещении. Мне не нужен недобитый противник за спиной, в виде ходячего трупа.

— Чисто, — доложил я в рацию.

— Понял, — откликнулся мексиканец. — Идем к тебе.

В служебном помещении никого не было, в том числе ничего полезного там не нашлось. А мы стояли над трупами поверженного врага.

— Знаете кто они? — спросил я.

— Конечно, — ответил мне здоровяк, — Рейнджеры это, чтоб они передохли! — он выматерился.

Два мужика. На них была серая форма с фиолетовыми рукавами и воротниками. На нашивке была изображена бычья голова с рогами белого цвета. У обоих чёрные бронежилеты из Старого света, явно способные выдержать винтовочную пулю. Таких сейчас нигде не найти. Выглядели эти люди, как настоящие солдаты, про которых я много слышал от людей, заставших ту жизнь. Я таких видел мало, потому что вырос выживальщиком в пустошах. Отличала их явное соблюдение очень строгой дисциплины. Это было видно, как по самой форме, так и каким образом ее носили. Исключительная опрятность и выпивка. В общем, все по-другому. Не так, как я привык видеть обычных бойцов. Да и оружие у них было посерьёзнее. У того, что наводил на меня ствол, была АР-18, калибра 5,56×45 мм. Главной особенностью которой было то, что пороховые газы действуют на поршень с коротким ходом. А также использование штампованных деталей в конструкции. В кобуре был Глок 19, калибра 9 мм Парабеллум. Уменьшенная копия Глок-17.

У второго, которого я расстрелял через стойку, был АК-74, калибра 5,45×39. Безнадежно испорчен, так как моя пуля разворотила ствольную коробку. А вот его владельцу повезло еще меньше. Одна пуля попала в шею, из-за чего на полу растеклась большая лужа крови. Вторая, что испортила автомат, еще и срезала несколько пальцев левой руки.

— Порядок? — спросил мексиканец, зашедший внутрь.

— В полном, — ответил я.

***

Вернувшись на базу, капитан Джефферсон поблагодарил меня за проделанную работу. В награду я получил три тысячи купонов, которые мне выдали в бухгалтерии. Местная валюта в виде пластиковых карт, разного номинала и цвета. Неплохо так, в общем. Собранные трофеи с рейнджеров разрешили забрать себе по праву. Все по-честному. Но себе я забрал только АР-18, Глок-19 и тот самый бронежилет. Остальное распределил между мексиканцем и здоровяком. Так как без их прикрытия, я бы не зашел в здание. И даже здоровяк стал относиться ко мне помягче, ведь я спас ему жизнь, когда оттащил от двери. Ведь не известно, чем бы для него могло все закончиться. Кстати, испорченный автомат мы продали за неплохие деньги, которые я разделил между своими напарниками. Второй Глок отдал здоровяку, которого звали Дуглас. А броник достался мексиканцу, по имени Рауль Менендес. Он был родом из Мексики, штат Тихуана. Из какого-то захолустного городка. Все остались довольны, и мы договорились встретиться у бара через пол часа. Отметить удачный рейд, выпить за новое знакомство. Похоже, что я встретил неплохих людей. Думаю, мы сработаемся, в ближайшем будущем помощь мне бы очень пригодилась. А в нынешние времена, хорошие союзники, далеко не маловажная вещь. Да и обновки, обмыть нужно. Как же без этого, в конце концов я сегодня заслужил.

Но перед этим у меня еще одно дело есть. Пополнить свои запасы, чтоб завтра не тратить на это время. Лучше с утра пораньше уже выдвинуться в город. Очень надеюсь, что Конор со мной свяжется к тому времени.

После того, как все было куплено, нужно еще зайти напоследок в оружейный. И тут чуть не столкнулся с девушкой, выходящей из какой-то лавки. Оказалось, это та самая, которая жила напротив Бобби, который сказал где достать штат-карту.

— Простите пожалуйста, — извинился я, после чего продолжил, — А мы с вами уже где-то встречались.

— Возможно, — ответила она. По ее взгляду я понял, что она меня тоже узнала.

— Джуди, верно? Меня зовут Деймон Пирс, я приходил…

— Удалось уговорить Бобби, я про штат-карту? — опередила она меня.

— Нет, не совсем. Но он сказал где можно взять.

— И где же?

— В медицинском центре…

— Где?? — ее глаза округлились от удивления, — Там же полно зараженных!

— Ну да, было немного.

— И как, нашли?

— Да, счастливый обладатель, так сказать, — с иронией сказал я.

— Слышала, ты сегодня с утра отличился?

— Только с рейда вернулся. иду в оружейный пополнить запасы. что ты еще слышала по меня? — с усмешкой спросил я.

— То, что ты уничтожил штаб рейнджеров, — с восхищением ответила она.

— На самом деле это был не штаб, а обычный наблюдательный пункт. И там было всего два человека.

— Слухи расходятся быстро. Ты — странник? Что там за стенами?

— Ничего хорошего. просто пустошь, где полно зараженных.

— Я давно не выходила за пределы города…

— Я так понял, как и все здешние жители.

— Наверное.

— Слушай, через полчаса я иду в бар отмечать удачный рейд. Если хочешь и ты приходи.

— Спасибо за приглашение, но я немного занята — улыбнулась она.

Мне нечего было больше добавить и на этом мы разошлись. И она пошла вдоль мелких магазинчиков, заманчиво виляя задом. Смею заметить, очень заманчивым.

За прилавком оружейного магазина «Руджер» сидел бородатый мужик лет сорока, представившись Биллом.

Все стены были увешаны разными стволами, от снайперских винтовок до пистолетов-пулеметов. Пистолеты были разложены под стеклом, вместе с образцами имеющихся в продаже патронов. Мне сразу приглянулась самозарядная винтовка М14 калибра 7,62 с магазином на 20 патронов. Я подумал, что можно было бы прикупить к ней прицел, например, 3-кратный. Не снайперка конечно, но она мне и не нужна. А вот достать кого-то на средней дистанции, уже легче.

— Есть патроны под М1 Гаранд? — спросил я у продавца.

— Конечно, сколько нужно?

— Если по сотне 7,62, 5,56, и Парабеллума, дорого будет стоить?

— Сейчас посчитаем, — Билл стал отбивать на калькуляторе.

В общем, вышло мне не дешево так. Заплатил я за все это добро 1700 купонов. И теперь у меня оставалось меньше 500. Погулял, так погулял. Ну и хрен с ним, это необходимость. Хорошо, что вообще удалось так быстро заработать. А на таком экономить нельзя. Мне завтра в метро спускаться, а там спрашивать не будут, пустые у тебя карманы или полные. А вот за винтовкой я еще вернусь, очень она мне понравилась.

В бар я пришел только через сорок пять минут. Нужно было все упаковать и подготовиться на завтра.

ГЛАВА 6

Неоценимая помощь

Проснулся я бодрым. Похмелья после вчерашнего не было, потому что выпил я всего одну рюмку. Чисто символически, за новое знакомство, так сказать. Я вообще не пью. Не вижу в этом ничего хорошего, а если нет хорошего, значит оно мне не надо.

А вот мои новые знакомые, были довольно неплохими людьми. Дуглас в прошлом служил в полиции. Успел дослужиться только до лейтенанта. Хотел стать полковником, но помешала эпидемия. Здоровый, плечистый мужик, ростом под все метр девяносто. Не то чтобы мы так сразу подружились, но достигли определенного доверия, в какой-то степени. По крайней мере, он уже не казался мне таким, как при первой нашей встрече. Он много рассказал нам о той жизни. Мне было очень интересно. Взамен я поделился своими знаниями о пустошах за пределами города. В общем славно посидели.

Не успел я позавтракать, как Конор вызвал меня по рации:

— Жду через пятнадцать минут у южных ворот анклава, поторопись.

— Понял, — ответил я в рацию.

Собрался я быстро. И уже через десять минут подошел к воротам Анклава. У стены здания, неизвестного мне назначения, стоял Конор рядом со своей машиной. Только сейчас я рассмотрел ее повнимательнее, тогда было не до этого.

Это был легендарный Buick GNX 1987 года выпуска. Под капотом этой лошадки скрывался турбированный двигатель V6 с мощностью почти 300 л.с.. Очень впечатляет!

— Отличная тачка, где купил? — похвалил я агрегат.

— Не поверишь, из автосалона, — ответил на иронию Конор,

— Помню я несколько лет назад нашел в автосалоне «Мустанг», гонял пока электроника не накрылась, хорошая была машина.

— Да уж, по городу теперь много «раритета» можно найти.

— Это точно, со вздохом сказал я, — Куда мы едем?

— Слушай, все подземки перекрыты военными, но есть одна лазейка. Там сейчас перебои с электроснабжением, нам нужно спешить…

— Подожди, а с чего бы военным перекрывать все входы в метро? — с подозрением спросил я, перебивая Конора.

— Откуда мне знать? Они всегда действуют в своих интересах, ущемляя при этом нас, мирных выживших. Типа они нас защищают, а мы им должны давать воду и продовольствие. Как будто у нас его завались. Мы должны спешить.

Я не стал с ним долго спорить о том, что по идее военные должны защищать людей, а не использовать их в своих целях. Тем более, что больше некому по сути выращивать еду. Но это все раньше. А по новым устоям легче отобрать готовую продукцию, а потом использовать людей как рабсилу, для воспроизведения новой. И не важно кто: военные или бандиты. Ведь разницы никакой нет, если у тебя есть оружие, техника и хорошо укрепленная база.

Мы загрузились в машину и через десять минут свернули с главной улицы в переулок. Подъехали к каким-то гаражам. Мертвецов видно не было.

Хорошая вещь машина, ведь пешком по замертвяченным улицам далеко не уйдешь. Нужно будет обязательно раздобыть себе. Вот переберусь через метро на ту сторону, тогда и займусь этим. Да и багажа теперь у меня больше, в руках не унесешь.

— Ты же говорил нам нужно в метро, — непонимающим взглядом я уставился на Конора.

— А машину я значит должен бросить посреди улицы на радость каким-нибудь бродягам, — еще более непонимающе уставился на меня Конор.

Ну да вообще-то, это тебе не в пустоше, где достаточно просто съехать с дороги и остановиться в густом кустарнике. Тут новые хозяева быстро найдутся.

— Открой вон тот гараж, — сказал Конор, указав мне на невзрачного вида гараж серыми воротами.

Я вышел из машины, огляделся. Никого видно не было. Это немного успокаивало. Небольшая площадка, перед нами четыре гаража, слева выстроились в ряд еще около дюжины подобных им. Справа прилегала пятиэтажка, выглядящая ничуть не лучше.

Подошел и потянул роллет вверх, поддавшийся неожиданно легко. Из чего я сделал вывод, что мой спутник уже не первый раз прячет здесь машину. Ну а что, умно. Действительно, не бросать же годный транспорт посреди улицы.

Внутри гараж, как гараж, со всяким хламом, уложенным вдоль стен, на первый взгляд. Но мой взор выцепил что-то странное. Отбросив несколько слоев мусора, прикрытый полиэтиленовой пленкой, я нарыл хорошую такую резину.

— Что раскрыл мою нычку? — спросил улыбающийся Конор, который уже успел заехать внутрь.

Вместо ответа мы просто посмеялись.

— В той стороне, в полуквартале отсюда, вход в подземку. Двигаться будем по крышам, так безопасней, — начал излагать Конор план дальнейших действий. — Идем, тут не далеко.

— А что если там кто-то будет, военные, например, что тогда?

— Да говорю тебе, сейчас там их быть не должно, — явно неуверенно и нервно сказал мой спутник. — Хорош болтать, надо спешить.

С этими словами Конор забрался по ящикам на крышу гаража и ринулся вперед. Что-то здесь явно нечисто. С чего вдруг военным понадобилось перекрывать все выходы из города? Боятся потерять рабочие руки, их кормящие? Зачем им рисковать людьми ради удержания бесполезной локации, причем не одной, их здесь десятки? Лучше усилить какой-нибудь форпост или отправить больше людей на марадерку. У них сил и бронетехники по более будет. Или все-таки не такие они бесполезные, раз вояки выставили туда охрану. Ведь должна быть какая-то веская причина для этого и походу она еще как есть. Не думаю, тут что-то другое, куда серьезней. Что бы там ни было, а у меня выбор не велик, мне нужно попасть в Финансовый квартал.

Примерно через десять минут мы уже смотрели на тот самый вход в туннель. Чтобы нас не заметили, мы залегли за краем двухэтажного здания. Неширокое двух полосное дорожное полотно, по краям которого тянулись невысокие трех и четырехэтажные здания. Спуск на станцию подземки было трудно не заметить. Со всех сторон он был обложен мешками с песком, остовами автомобилей, вероятно сдвинутые тяжелой бронетехникой. Все это образовывало периметр в три-четыре метра вокруг спуска. Мертвецы на улице были, но не так чтобы много.

— Вроде никого не видно, — сказал Конор разглядывая в бинокль улицу перед нами. — Похоже они ушли.

— Наверное они спустились вниз, чтобы не привлекать внимание мертвяков, иначе те уже бы туда навелись, — проговорил очевидное я.

— Вчера я наблюдал за этим местом, около трех часов здесь пролежал, — убеждал меня Конор. — Я уверен, что здесь никого нет.

Я еще раз взглянул на пустующие баррикады вокруг входа в метро, выругался. Не нравится мне все это. Жопой чую, тут какой-то подвох! Если у военных приказ охранять все имеющиеся выходы из города, то они не могли, вот так просто взять и уйти.

— Идем, не будем терять время, — сказал Конор, поднимаясь на ноги.

Вскоре мы по пожарной лестнице спустились вниз, перешли дорогу. По-прежнему никого не было видно, никто в нас не стрелял. Поодинокие мертвяки блуждали по улице, но были на расстоянии от нас. И нам было достаточно времени, чтобы добраться и скрыться за ограждением. Спускаясь вниз по ступенькам, я увидел горящие ультрафиолетовые лампы, но на станции метро было пусто. Не было ни рейнджеров, ни мертвецов. Но почему они ушли? Ведь электричество на станции имелось, лампы работали.

И только сейчас я понял, что не слышу шагов своего спутника. Обернувшись, я его не увидел. Вокруг полумрак с фиолетовым оттенком, но при этом было достаточно света, чтобы разглядеть отсутствие Конора. Включил фонарик на подствольнике, рискуя выдать свое присутствие. Пошарил лучом вокруг себя, пучок света упирался в бетонные стены коридора. Я остался один. Куда же он подевался? Промелькнула у меня мысль и сразу же угасла. Я уже спустился вниз, так что же мне мешает пойти вперед и добраться в Финансовый квартал. Ведь я уже близко, тут безопасно, горят УФ-лампы. Тут не ни людей, ни зараженных жаждущих тебя прикончить.

И я пошел вперед. Через метров тридцать уперся в преграждающий мне путь заслон. Вот черт! Я выругался, смачно так выругался. Ну конечно, а я уже думал, что мне удастся так просто выбраться. Надо же раскатал губу. Не было даже малейшей щели, чтоб туда пролезть.

Как вдруг в тишине, я услышал легкие шаги позади себя. Обернувшись, увидел мужика с занесенной для удара битой.

— А кто это у нас тут…

Затем я почувствовал тяжелый удар по затылку, после чего упал на колени и мое сознание помутилось…

***

Я очнулся сидя на стуле со связанными за спиной руками. В затылке пульсировала тупая боль, а перед глазами маячили белые круги. Абсолютно пустая, квадратная, маленькая комната. Только в углу стоял еще один деревянный стул. Это точно была комната для допросов. Передо мной стоял какой-то мужик в такой же форме, как у тех военных из аптеки. На его лице играла злорадная улыбка, а в руках он крутил резиновую дубинку.

— Что ты делал у нас на базе? — задал он мне вопрос.

— Мне просто нужно в Финансовый квартал.

— В центр? Туннель закрыт, пока вы не выдадите убийц Николаса! Мрази…

Он сделал небольшую паузу, видимо больше любуясь собой, давая понять у кого сейчас превосходство.

— Как получилось, что никто из вас ничего не видел… и не слышал… А ты забыл о запрете на проход? — продолжал он свой допрос. — Может, в наказание следует отрубить тебе руки. Это улучшит твою память, а? Где ты был четыре дня назад?!

— Я странник. Четыре дня назад я был в сотнях километров отсюда.

— Хватит, Андерсон. Нам нужна правда, а принуждением ты ее не добъешься.

В комнату вошел еще один. По-видимому, командир, потому что тот, кого он назвал «Андерсон», сразу стал по стойке смирно. Он был довольно молод для командира, всего около тридцати пяти. Ростом под метр восемьдесят, со слегка смуглым лицом, подтянутый. Одет в форму рейнджеров, серого цвета с фиолетовыми рукавами и воротником. А поверх нее надет черный бронежилет, точно такой, что я снял с рейнджера в аптеке.

— Но генерал Николас всегда говорил… — начал было Андерсон, но его перебили.

— Николас мертв, и командир теперь я. Ты читала донесения о том, что в Осином Гнезде появился странник. Похоже он не врет. Можешь идти, сержант! Я сам с ним поговорю.

После чего Андерсон отдал честь командиру и поспешил удалится из комнаты. А командир, дождавшись пока тот выйдет, достал нож и разрезал пластиковую стяжку, сковывающую мои руки. А я тут же принялся растирать онемевшие запястья. Тем временем вояка подхватил второй стул и сел напротив меня.

— Откуда ты пришел? — спросил он меня.

— От реки Рок-Крик.

— Это же за тысячу километров отсюда! — искренне поразился он моему ответу.

— Вообще-то больше двух тысяч. Мосты на автострадах обрушены. Прямой дороги нет.

— И тебе удалось так далеко забраться… впечатляет. — Он придвинул стул чуть ближе, — И как там сейчас снаружи?

— Когда в последний раз ты был за городом? — спросил я, уже ни чуть не удивляясь проявленным им интересом.

— Около 17 лет назад.

— Сейчас там гораздо меньше выживших и гораздо больше зараженных.

— Логично. Большинство терпят жизнь в этой адской дыре, потому что снаружи, в несколько раз хуже. Мы с женой жили в Испании. У меня двое сестер. И двое братьев. Я не слышал о них уже… 11 лет.

— Где они жили? — поинтересовался я.

— В Мадриде и в его пригородах.

— Насколько я знаю, Мадрида больше нет. На всем полуострове осталось не более шести поселений.

— Твою мать…

— Почему вы решили, что я убил генерала?

— Ты пытался сбежать в Финансовый квартал через четыре дня после убийства. Кроме того… — он сделал небольшую паузу, — На месте Карлоса я бы тоже нанял чужака, чтобы убить Николаса. Это самый простой путь.

— Ну… я даже не знаю, кто такой Карлос.

— Скоро узнаешь. Карлос вертит здесь всеми, как хочет. Он — подонок и святоша, настраивающий против нас все Осиное Гнездо… несмотря на то, что мы их защищаем.

— Как там за стенами? Никогда не знаешь, откуда ждать опасности. Постоянно новые земли и новые угрозы. — ответил я на его вопрос.

— И ты ищешь здесь убежище, — поднял он указательный палец, подумав, что раскрыл мои намерения. Встал со стула, направляясь куда-то вбок, при этом не спуская с меня глаз.

— Я пришел, потому что кое-кого ищу. И, говорят, в Девил Порте многим удалось выжить.

— Кое-кого ищешь? Хм… — он на секунду задумался. — Возможно, я мог бы помочь тебе. Но не бесплатно, — сразу отрезал он.

— Я привык торговаться, — совсем не удивился я, и сразу спросил, — Что нужно?

— Сразу к делу. Славно. Туннель будет закрыт, пока я не найду убийцу нашего командира. Генерала Николаса. Его тело нашли в Осином Гнезде… страшно изуродованное. Жители Гнезда не хотят идти нам навстречу. Они гордые и упрямые. И не собираются никого выдавать. — он оперся на спинку стула, — Но у командования заканчивается терпение… У меня приказ сверху, странник. Если жители Девил Порта не прекратят восстание, наши люди придут туда. И сожгут Осиное Гнездо дотла. — он снова сел на стул и посмотрел мне прямо в глаза, — Я предпочел бы избежать этого.

— Что ты хочешь от меня?

— У Николаса было оружие. Редкий золотой Кольт 45 калибра. Они приведут к убийце. Если узнаешь что-нибудь о «Кольте», расскажи мне, и я непременно тебя отблагодарю. Он стоит кучу денег, и мы не нашли его рядом с телом. Я думаю, что кто-то с Осиного Гнезда мог их присвоить.

— А зачем мне на тебя работать? Вы напали на меня и обвинили в убийстве без всяких доказательств.

— Мы ошиблись, — сразу попытался соскочить он. — Ты явно не убийца.

— А почему вам самим не расследовать убийство? Я почти никого не знаю.

— Именно поэтому ты и можешь помочь. С нами никто не станет разговаривать. Для них мы — оккупанты. А на то, что мы очищаем город от зараженных и ловим преступников им наплевать. Их только волнует, что мы едим их еду и пьем их воду, — он тяжело вздохнул. — Но ты… ты — странник. Здесь многим нужна помощь… а ты — чужак. Ты сможешь втереться к ним в доверие.

— Я из-за них очень рисковал. Возможно, таким образом они попытались от меня избавиться.

— Да брось. Послушай, мы — твой единственный шанс. Ну если, конечно, ты хочешь попасть в Финансовый квартал», — сказал он, поняв, что вот-вот меня додавит. — Так как, ты поможешь мне?

И вот тут я хорошенько задумался, сложив ладони у лба. Есть целых четыре варианта действий. Первое — довериться этому командиру рейнджеров. Они меня поймали, как говориться «на горячем», но при этом они не собираются меня убивать, по крайней мере пока. С таким же успехом, они могли бы бросить меня в подвал или куда-нибудь в подобное место, и пытать сколько им влезет. Что они возможно и сделают, если я не соглашусь на их условия. И меня такой исход событий, мягко говоря, не радует. Другое, то что он фактически принуждает меня стать лазутчиком. И если я где-то проколюсь, то мне не сдобровать уже на территории Осиного Гнезда. А спасать меня будет некому.

Второй вариант — поискать возможности в Осином Гнезде. Поговорить с этим комендантом Карлосом. Но и там будет примерно такой же расклад, именуемый как «Услуга за услугу». А так как его самого прижали рейнджеры, то услуга «Пойди с ними разберись», заранее окажется невыполнимой. Еще можно поговорить с моими новыми знакомыми по мародерке, но и от них особой помощи ждать не стоит.

Третий — искать помощи у Конора. Хотя именно по его вине я оказался здесь. Он меня бросил. А может специально подставил, выдавая меня, как убийцу Николаса. Еще и пытавшегося скрыться, отличная кандидатура для «странника-убийцы». Но поговорить с ним обязательно нужно, хотя бы для того, чтоб узнать кто он вообще такой. Какие цели преследует? Скорее всего, он не просто так меня спас. Я в этом обязательно разберусь.

Четвертый — самый смелый и безрассудный. Самому искать проход в центр, что само по себе очевидно глупо и опасно. К тому же не стоит забывать про тех головорезов с красными воротниками и про самого Хоффмана. А он ведь наверняка с ними заодно, раз они были вместе. И если я не найду здесь союзников, то окажусь между четырех огней: осами, рейнджерами, «красными воротниками», кем бы они ни были и мертвецами, заполонивших весь город.

И вообще, как мне повезло, что я не надел тот трофейный бронежилет, который снял с убитого мной рейнджера. Можно было бы представить, что бы сейчас было: допросы где взял, и тому подобное. А если бы еще выяснилось, что я убил двух ихних людей. Ну ладно, не будем об этом думать. В этом можно благодарить Конора. Почему? Да потому что он вызвал меня по рации, едва я успел продрать глаза, и был вынужден быстро собраться. А бронежилет не надел, потому что в кожанке мне привычнее. Это и спасло от нежелательных последствий.

— Значит, если я найду это оружие, ты пропустишь меня в центр? — решил я с ним согласиться и пойти на его условия.

— Не все так просто. Девил Порт сильно пострадал. Сначала он был отрезан от остального мира из-за эпидемии. Затем стены стали его спасением… Но его жители научились не доверять всем подряд. — он выдержал небольшую паузу, — Я не открою проход до тех пор, пока не поймаю убийцу. Но если тебе удастся найти Кольт, я об этом не забуду. Ты будешь первым, кого мы пропустим после того, как свершится правосудие.

— Похоже, у меня нет выбора. Я попробую.

После этого он удовлетворенно кивнул, затем встал со стула, направляясь в сторону выхода.

— Осмотрись. Поспрашивай людей. И не возвращайся с пустыми руками. Удачи. Кстати, меня зовут Блейк. У ворот будет ждать машина, тебя подбросят куда скажешь.

***

Я попросил людей Блейка высадить меня недалеко от того места, где был секретный гараж Конора. Лучше дождусь его здесь. Мне есть, что ему сказать. До Гнезда было довольно далеко, чтобы дойти туда пешком по забитым мертвецами улицам. Вообще, Конор не внушал мне абсолютно никакого доверия. Скорее просто временное пользование его услугами. Ведь я пришел сюда не из-за дефицита друзей. У меня здесь совершенно другая цель. Хотя конечно, новые полезные знакомства, уж точно никак не помешают. Я уже бывал тут. Просто это было очень давно. Настолько давно, что я помню эти места совсем по-другому.

Нас с Майей, моей младшей сестрой, держали в роли подопытных в больнице. Брали нашу кровь на анализ, накачивали разными препаратами. Были и другие дети. Мы жили в комнатах по пять-восемь человек. В общем, проводили эксперименты над детьми. Если кто-то в чем-то провинился, его запирали в клетке. Ну или «буйных», накаченных препаратами, от которых они становились излишне агрессивными. Размер клетки подходил больше для большой собаки, но и ребенок там тоже мог поместиться. Сидеть в такой клетке было тесно. Вернее сказать, сделать какое-либо движение не представлялось возможным, даже банально вытянуть ноги. Колени практически упирались в железные прутья. Приходилось сидеть в одном положении всю ночь, а то и дольше. От этого ноги затекали, а в позвоночник словно вбивали невидимый кол. Добавляло страданий еще и то, что возможно это навсегда. Такая жизнь. Осознание того, что ты никогда отсюда не выберешься. А главным «Лечащим врачом», как он себя называл, был доктор Хоффман. Тот самый, которого я встретил в служебных помещениях подземки. где ученный Тодд передал мне чемоданчик.

Выбраться из этого проклятого места мне удалось во время пожара. Из-за чего он произошел, мне не известно. Но в тот момент персонал начал выводить детей из комнат. Но не всех, а только самых сильных и выносливых. Тех, которые во время опытов показали себя наилучшим образом. Нас с сестрой вывели вдвоем, но по пути мне удалось вырваться. Я побежал вперед по коридору, часть которого уже начинала гореть. Черный дым стелился под потолком, заставляя кашлять и сильно затрудняя дыхание. Большая часть комнат уже были полностью охвачены огнем. Дети просто горели заживо, не в силах выбраться из запертых комнат. Некоторые из них, были не в состоянии даже самостоятельно передвигаться. Их крики, я до сих пор слышу в своих кошмарах. Я метался по пылающим коридорам, ища свою сестру. Но ее нигде не было. Я был уверен, что она жива.

На самом деле я вернулся сюда, спустя столько лет, по двум причинам: найти Майю и убить Хоффмана. Отомстить за причиненные нам с сестрой страдания и боль. Вот моя цель.

Ждать прихода Конора, мне пришлось совсем не долго. К тому же похоже, он совсем не удивился, увидев меня сидящим на куче хлама у стены, внутри своего гаража.

— С тобой все в порядке? — спросил он настолько непринужденно, как будто я просто опоздал на семейный ужин.

— Ты так считаешь? — задал я ему риторический вопрос, стараясь при этом не выйти из себя, что в данный момент было довольно трудно. Уж очень сильно хотелось подойти и вмазать ему по роже. Но я сдержался. Ведь нужно понять, что же здесь происходит? Какую роль он здесь исполняет. И если я сейчас все испорчу, то скорее всего я этого уже не узнаю. По крайней мере, от Конора. — Где ты был, черт возьми?! Там были рейнджеры! — взорвался я, подойдя к нему в плотную и тыкая ему пальцем в грудь.

— Я увидел их и поспешил скрыться, пока меня не заметили. Я просто не успел тебя предупредить…

— Или не захотел? Почему ты не рассказал мне про убийство Николаса? Ты подставил меня, решил таким образом разведать свободен ли проход! — захлебывался я от злости.

— Послушай, я не хотел, чтобы так вышло! — начал он оправдываться. — Я заметил их присутствие уже слишком поздно. Они могли схватить нас обоих и тогда неизвестно чем все закончилось.

— Почему ты не предупредил меня о том, что тут убили командира рейнджеров?

— Я хотел, но у нас не было времени. К тому же тебе не пришлось им врать, что ты ничего не знаешь. Как ты так быстро выбрался?! — задал он, наверное, самый интересующий его вопрос.

— Ты сам ответил на свой вопрос, — ответил я, не вдаваясь в подробности. — Я просто доказал им, что был далеко отсюда и не в курсе всех этих дел.

Конор посмотрел на меня с большой долей сомнения. По его виду можно было судить, что у него много вопросов на этот счет, но он прикусил язык. С одной стороны, я отличный претендент для заказного убийства. Обычный наемник, ищущий любую работу по своему профилю. Никто меня не знает, появился внезапно. С другой, залетный странник. Чудом преодолевший все заслоны и попавший в город. Вряд ли кто-то из местных меня нанял, ведь здесь совсем не поддерживают связь с внешним миром. Никто не выходит за стены и, следовательно, не знает, что происходит снаружи. И ждать кто-то оттуда, чтоб выполнили работу, нет смысла.

Вопрос в том, кто мне поможет? У кого узнать, где искать этот Кольт? Если спрашивать у всех подряд в Осином Гнезде, то возникнут вопросы, а с ними и проблемы. Да что тут думать, меня просто обвинят в убийстве и засунут в петлю. Не стану же я посреди площади, мол помогите кто что знает. Придется ему сказать. Придется. Просто больше некому.

Конор продолжал меня сверлить взглядом, всем своим видом выражая ко мне свое недоверие.

— Ладно, в общем, — начал я ему выкладывать, — Меня отпустили с условием, что я найду и принесу золотой Кольт Николаса, тогда меня пропустят в Финансовый квартал.

— Мм, — присвистнул Конор.

— Ты знаешь хоть с кого можно начать поиски? Я знаю только тебя. Мне больше не к кому обратиться.

— А твои дружки из рейда?

— Один вечер в кабаке не повод раскрывать все карты. Я не настолько доверчив, чтоб о таком болтать.

— А мне значит доверяешь? — с ироничной улыбкой ухмыльнулся Конор.

Увидев его лицо в этот момент, я понял, что он меня просто использует. На хрен все! Буду действовать сам, как и всегда. С этими мыслями я резко развернулся, собираясь уйти прочь.

— Стой! — он схватил меня за локоть, удерживая на месте. — Есть у меня одна мысль… Кто тебе это сказал? С кем ты разговаривал?

— Да откуда я знаю. Можно подумать мне кто-то представлялся. Ты собираешься помогать или нет?

— Ладно, поехали.

***

Спустя десять минут еды по городу мы очутились возле подъезда пятиэтажного дома, где по словам Конора обитал Вертлявый.

— Если что, вызывай по рации, — сказал Конор.

Я ему кивнул и вышел из машины. Тот тихо тронулся, завернув за угол. На удивление в округе мертвецов было немного. И как можно жить за пределами безопасной зоны. Там хоть можно выйти на улицу, а здесь хочешь не хочешь нужно сидеть в четырех стенах. Ясно, что и такие люди выходят наружу. Но это же какие нервы надо иметь. Выходишь и все время оглядываешься, как бы кто не сцапал. А ведь в любое разбитое окно может кто-нибудь залезть. А каждый раз прочесывать коридор просто нереально. Но, наверное, в этом есть и плюс, Проще скрыться от недоброжелателей.

Старая обшарпанная пятиэтажка была зажата между двумя такими же домами. На узкой двух полоске кое-где стояли ржавые машины. Правее от дороги была полупустая огороженная сеткой автостоянка. Весь первый этаж нужного мне дома был с зарешеченными окнами. Не задерживаясь на улице, я подошел ко входной двери. Подергал, заперта. Надо же, губу раскатал, легких путей не ищем. Быстро окинув взглядом многоэтажку, я принялся обходить ее с правой стороны в поисках входа. Как-то же этот Вертлявый заходит, если, конечно, Конор не ошибся домом. И действительно с боку была пожарная лестница и несколько окон второго этажа были тщательно очищены от осколков стекла. Из-за угла показался мужик с покусанной рожей, причем довольно быстрый. Не бегун еще, но уже не совсем медленный. Я быстро подошел к железной лестнице, держа АР18 наизготовку. Уже собрался подниматься наверх, но мужик довольно резво шел на меня. Нужно от него избавиться, а то еще схватит за ногу, лестница та хлипкая. Да и нельзя оставлять позади себя противника, тем более так близко. Стрелять не хотелось, поэтому я поднял кирпич, валяющийся неподалеку и с размаху, запустил в него, надеясь сбить его с ног. Кирпич угодил чуть ниже челюсти, что не произвело на него никакого эффекта. Тогда я подошел к столбу, дождавшись, когда тот подойдет ближе и обхватит его руками, звонко стукнувшись черепушкой об бетонный столб. Мне хватило времени резко обойти его сбоку и воткнуть ему нож в затылок. Мягкие ткани противно хрустнули. Лучше так, чем стрелять. Еще не известно сколько мне здесь торчать. Совсем не хотелось, чтобы на шум пришли незваные гости. Озираясь по сторонам, я поднялся по лестнице на уровень второго этажа. Я аккуратно заглянул в окно. Внутри пусто, возле окна лежал перевернутый шкаф. Видимо он загораживал окно. Тогда почему он лежит на полу? Может быть этого скупщика не было дома? С этими мыслями я скользнул через окно, обводя стволом коридор. Ни души. Лестничные пролеты, ведущие на первый и третий этажи, были завалены различной мебелью. Возле окна и квартиру справа висели УФ-лампы, провода которых уходили внутрь квартиры через просверленное отверстие. Подойдя к двери, я несколько раз постучал. Внутри послышался шорох.

— У меня есть кое-что интересное на продажу. Интересно? — блефовал я, надо же его как-то выманить.

— Что именно? — послышался вопрос изнутри.

Что же ему предложить? Предложить — это громко сказано, я ему ничего продавать не собираюсь. Мне нужно всего лишь сделать так, чтобы он открыл дверь, а дальше — дело техники. Вот только предложить особо нечего. Электронного хлама у меня с собой нет. Найденный ранее я отдал Бобби взамен на информацию. Особо ценных вещей у меня не было.

— У меня есть пять обойм к М4 и полсотни патронов к ним, — снова я напустил блефа, вспомнив какими автоматами пользовались вояки в Гнезде.

Тишина. Через некоторое время дверь открылась. На пороге стоял сутулый мужик за сорок. Одет он был в спортивную куртку и штаны. На его обветренном лице читался страх и замешательство. Видно было, что он готов в любой момент запереться внутри.

— Где товар? — спросил он.

Я показал ему заранее приготовленный магазин от Арки. — Остальное в сумке.

— Это же не от него магазин… — с большим подозрением глянул он на обойму в моей руке, а потом на меня.

А прохаваным оказался этот скупщик, что даже смог отличить обоймы. Он увидел мое секундное замешательство и уже хотел закрыть дверь, но я был к этому готов. Я сделал выпад вперед, подставляя ногу в проем, не давая тому захлопнуть дверь. Левым плечом с силой навалился, ударив в дверное полотно. Не ожидавший такого поворота событий, Вертлявый отлетел в сторону, наткнувшись на шкаф. Только сейчас разглядев меня, он видимо понял кто я такой, потому как сразу начал заикаться и что-то болтать про странников.

Не поворачиваясь, я прикрыл за собой дверь, на всякий случай, не давая тому встать. Он так с сидел, привалившись спиной к шкафу.

— Я пришел не торговаться, а задать несколько вопросов.

— Кто ты такой? — задал он риторический вопрос по отношению к себе, так как уже прекрасно понимал с кем имеет дело, судя по его невнятной болтовне. — Что тебе от меня надо?

— Что ты знаешь о золотом Кольте?

— Что?! — его глаза выкатились от страха, а лицо стало багряным.

— Спрашиваю еще раз, что ты знаешь о кольте Николаса? — повторил я свой вопрос.

— У меня его нет. Клянусь! — залепетал он.

— Где он?

— Я его в глаза не видел, а если бы он был у меня, то я бы его сразу продал. Мне проблемы не нужны.

— Кому ты его продал?

— Я же говорю: у меня его нет и не было, — отрезал он.

— У кого он может быть? Назови имя.

— Не знаю!

— Как тебя зовут?

— Курт. Можно просто Вертлявый, — заблеял он.