Бесплатный фрагмент - Раут

РАУТ

Гусев Геннадий

«Раут» — завершающая книга трилогии детективных романов Геннадия Гусева «Расплата» и «Захват».

Это произведение перебрасывает читателя из начала двухты­сячных в наши дни. Действие сюжета происходит на территории республики Крым, совсем недавно вошедшим в состав Россий­ской Федерации. Динамика, острота событий, переплетаются с романтической любовью, описанием великолепной природой знаменитой Тавриды.

Как говорят: «новое время рождает новые имена», так и в книге «Раут» появляются новые персонажи. Однако, история неумолимо преследует главных героев, заставляя их воскресить память минувших событий, тем самым одних толкая к мести, других к защите от неё. Кто победит добро или зло, любовь или коварство!? Читатель узнает, прочтя эту книгу.

…Идёт борьба добра со злом.

Не многим видится излом

К победе, но итог

Зависит именно от нас.

И в бой вступать тебе сейчас,

Товарищ, друг, браток…

Дмитрий Швидкий

Глава 1

После событий с захватом заложников, Насти и Дениса, в Ростовской области прошло одиннадцать лет. Многое с тех пор изменилось как в самой стране, так и в семье Ивановых.

У Николая и Насти родился совместный ребёнок — к этому времени уже девятилетняя симпатичная Дарья. Живут они в собственном уютном двухэтажном доме в Краснодаре. Николай с менеджера в торгово-строительной фирме «Астра» вырос до исполнительного директора. Настя работает по специальности преподавателем в юридическом колледже. Денису исполнилось двадцать два года. Этим летом, буквально неделю назад, он закончил политехнический институт.

Родители Насти, Александр Петрович и Татьяна Никифоровна, живы, здоровы, в довольно преклонном возрасте. Они часто болеют, однако отказываются переезжать к дочери в Краснодар, оставлять родной город на Волге — Волгоград.

Олег, бывший муж Насти, как того стоило ожидать, долго не протянул. Живя бесшабашной, разгульной жизнью эгоиста, после очередной хорошей гулянки он разбился и погиб в автоаварии.

Первушин Богдан Степанович, бывший свёкор Насти, ушёл в отставку с должности прокурора и теперь вместе с женой живёт на даче под Волгоградом. После смерти Олега внук Денис для него стал единственной светлой надеждой на то, что уж из этого парня точно получится настоящий человек и благополучно, счастливо продолжит его благородный, как он считал, род.

Богдан Степанович после всех происшедших драматических событий в семье сына в лучшую сторону изменил своё отношение к снохе. Стал чаще созваниваться с внуком, непременно ставя в известность об этом Настю, по праздникам высылать ему и ей дорогие подарки.

Со стороны родных Николая в целом всё шло своим чередом, как говорят: старики — старели, а молодые — взрослели.

Таким образом, незаметно для всех подкатило очередное горячее краснодарское лето 2015 года. В такой сезон город обычно пустеет. Учебные заведения закрываются на каникулы, многие студенты разъезжаются по своим местам жительства, у работников и служащих начинаются отпуска.

Кстати, это хорошо видно по резкому снижению количества машин на дорогах, полупустым трамваям и троллейбусам, даже в час пик. Да и правильно. Ну, что делать в раскалённом жёстким южным солнцем городе, когда под колёсами автомобилей и ногами пешеходов плавится асфальт? Уж лучше съездить на море или в горы. Они же так рядом, словно магнитом, притягивают и манят к себе. И народ в большинстве своём, следуя незыблемым традициям: если отдыхать, так летом и обязательно на морях! — пакует свои чемоданы и сумки, собирает в кучу детей и всеми видами транспорта несётся на золотисто-песчаные, галечные и скалистые берега морей, в том числе и Чёрного моря.

К такой же категории людей относились Денис и его друзья. Они давно собрались вместе поехать в Крым, чтобы ярко, по-особенному отметить окончание института, весело провести время. Тем более что полуостров год назад вновь вошёл в состав России, или, как модно стало говорить: «Вернулся в родную гавань!». А это обстоятельство ещё больше притягивало отдыхающих.

После недолгих сборов компания из пяти человек, трое парней — Денис, Артём, Максим, и две девушки — Виктория и Полина, на машине Дениса «форд фокус» белого цвета в семь часов утра выехали в Ялту.

Настя с Николаем, провожая ребят и девчат, напутствовали их, чтобы они особенно не увлекались «безумной свободой», держали себя под контролем, не проявляли излишнюю беспечность, обходили возможные неприятные ситуации и были всегда с родителями на связи. Те, как следовало ожидать, обещали, а в мыслях, своих фантазиях давно были где-то там, далеко-далеко…

Глава 2

Прошло немного времени, как они отъехали от дома, и вот остался уже позади Краснодар. Друзья весело путешествуют на машине в сторону солнечной Тамани. Из встроенных в салоне автомобиля колонок льётся заводная музыка. Девчонки, как птички, приятно щебечут, парни громко смеются, вспоминая весёлые институтские истории.

— А помните, как однажды на лекции по высшей математике случился такой прикол, — говорит Артём.

— Ну, давай, напомни, — повернулся в его сторону Максим.

— Так вот. Начинается занятие. Препод обращает внимание аудитории на то, что сегодня начнём изучать новую тему: «Все возьмите тетради и записывайте то, что я сейчас буду говорить и писать на доске» — говорит он. Шум в аудитории стих, все приготовились внимательно смотреть и конспектировать. Убедившись, что слушатели готовы, преподаватель повернулся к нам спиной и что-то там стал царапать мелом на доске. Уже точно не помню, но какая-то длинная формула. Все переписывают её в свои тетради. И вдруг в этой образовавшейся тишине громко звучит возмущённый голос Васьки Морозова: «Ты что, дурак, пишешь?!» Это он сказал своему соседу, заглянув тому в тетрадь. «Да нет, мне кажется, все здесь правильно…» — отступив от доски и повернувшись к аудитории лицом, ответил препод. Зал взорвался от смеха! А Ваське Морозову потом пришлось несколько раз ходить и пересдавать этот предмет. Злопамятным дядька оказался.

Парни вспомнили эту историю, поскольку все учились на одном курсе, и громко рассмеялись. Девчонки, прислушавшись и уловив суть, поддержали их.

Тем временем автомобиль Дениса на большой скорости нёсся по сравнительно свободной, хорошо обустроенной асфальтовой дороге мимо простирающихся слева и справа бесконечных полей пшеницы, кукурузы, подсолнечника в сторону Керченского пролива, а если более конкретно, то к его паромной переправе.

Через три часа, после того как они выехали из Краснодара, машина Дениса, плавно сбавляя скорость, свернула в сторону от шоссе и вскоре оказалась на накопительной площадке порта Кавказ. Здесь в порядке живой очереди приобретались билеты и посадочные талоны на паром.

Огромная огороженная территория предстала перед взором ребят плотно заставленной всевозможной техникой. Некоторые люди, не желая покидать салоны автобусов и автомобилей, подрёмывая, оставались сидеть в них. Большинство же, устав от долгой езды, хаотично сновали повсюду, как на базаре.

Стояло лето. Сезон отпусков. Керченская переправа работала в этот период на полную катушку, поскольку попасть в Крым из-за блокирующих его территорию действий Украины можно было только таким путём. Это чем-то напоминало «дорогу жизни» в осаждённый фашистами Ленинград. Не было только бомбёжек, стрельбы, массовой гибели людей. А ведь всё к этому шло, если бы Россия своевременно не пришла на помощь крымчанам.

Огромные паромы от причалов один за другим уходили в сторону Крымского полуострова, а приходящие тут же занимали их место. В их раскрытые, освещённые ярким электрическим светом нижние палубы въезжали тяжелые грузовики, автобусы, легковые автомобили, а на верхней палубе размещались пассажиры. Таким образом, очередь ожидающих на переправу быстро продвигалась.

Ребятам больше трёх часов пришлось простоять на площадке, ожидая, когда подойдёт их черёд. Хорошо, что территория накопительной площадки была обустроена санитарным блоком, кафе, ларьками. Можно походить, размять уставшие суставы, перекусить, чем друзья и воспользовались.

Наконец дошла очередь и до них. По команде диспетчера они проехали на территорию порта. Там прошли досмотр. После чего в своей сформированной судовой партии погрузились на паром.

Оставив машину внизу, поднялись на верхнюю открытую палубу. Отсюда днём в ясную погоду с многометровой высоты парома хорошо просматривался весь Керченский пролив. Огромные портовые краны, снующие туда-сюда различные суда, стоящие в дрейфе и ждущие своей очереди прохода в Азовское море огромные сухогрузы, танкеры. Но главное впечатление на всех пассажиров оказывало, конечно, само тёмно-синее море, отражающее в волнах, как в разбитом зеркале, мириады солнечных осколков, а также приятный, ласкающий лицо и тело солоноватый морской бриз. В картине полного удовольствия и счастья не хватало разве что весёлых дельфинов, которых часто можно увидеть в этих водах, однако на этот раз их почему-то не было.

Через короткое время, всего-то каких-то там сорок минут, морское путешествие закончилось. Вскоре друзья вновь сидели в своей машине. Колёса автомобиля бешено крутились, проглатывая очередные километры узкой, кое-как залатанной, давно капитально не ремонтируемой дороги. Встречающиеся по пути посёлки и городки изумляли ребят своим обшарпанным видом. Складывалось впечатление, что время здесь остановилось, и они вернулись лет на двадцать пять назад, в юные, молодые годы своих родителей. Обветшалые пятиэтажные панельные «хрущёвки», частные, неприглядные дома, огороженные разношёрстными, хаотичными заборами. Мало встречалось на дорогах современных машин, а если и попадались, то и те в большинстве своём устаревшие модели. Удивили ребят и названия магазинов: «Гастрономы», «Универсамы», «Сельпо» и прочие, оставшиеся от советского периода. Да, по всему чувствовалось, как всё это время Украина «берегла» и «заботилась» о на дармовщину свалившемся в её руки алмазе, коим являлся Крым, которым она не то что не сумела воспользоваться, а даже не поняла его цену и значимость. Чтобы довести его до уровня бриллианта, надо было хорошо финансово вложиться в его экономику и инфраструктуру. Но этот вопрос никогда не стоял на повестке мелкой, продажной, коррупционной верхушки украинской власти, готовой практически за так отдать его либо американцам, либо туркам, наслаждаясь гадливостью самими же совершённого поступка, главное, чтоб только он не принадлежал России.

Однако вернёмся к теме. «Форд Фокус», управляемый Денисом, отмотав около трёхсот километров по извилистым дорогам, наконец подъехал к Ялте, жемчужине Крымского полуострова. Друзья воочию наблюдали с левой стороны время от времени проглядывающее голубое море, а справа — бурную растительность, в прогалинах которой виднелись поднимающиеся отвесные скалы и далёкие горные пики.

Порыскав по узким серпантинным улочкам Ялты, Денис сумел найти заранее ими же выбранный по Интернету небольшой частный отель. Привлёк он ребят тем, что, прежде всего, находился невдалеке от моря и проживание в нём не слишком сильно било по карману недавних студентов. Рядом имелась площадка для парковки транспорта отдыхающих. Вот на неё он и въехал. Найдя свободное место, выровнял и заглушил горячий движок своего «Форда».

— Всё, прибыли! Выгружайтесь! — громко скомандовал Денис.

— Ура! — закричали девчонки, выскакивая вместе с парнями из машины.

— Друзья, давайте сначала посмотрим, что нам здесь предлагают, а потом уже со всем своим скарбом переберемся в отель, — сказал Максим.

— Я согласна. Чур мы с Артёмом пойдём в разведку, оценим местные условия, и если всё окей, то будем вселяться, — предложила Виктория.

Все согласились. Пока оставшиеся стояли возле машины, разминая затёкшие от долгой езды суставы, болтали меж собой, Артём с Викой сбегали в здание гостиницы и вскоре вернулись.

— Ну, как там, нормально? — спросил у них Максим.

— Для нас пойдёт. Номера простые, совдеповские, однако основные удобства в них есть. Даже на первом этаже имеется то ли небольшая столовая, то ли кафе. Главное — море недалеко и цены особо не кусаются. Так что, ребята, Полина, пошли скорей обживать свои апартаменты, а потом — на пляж! — радостно сообщил Артём.

Ещё около часа у них ушло на оформление документов, перенос вещей, переодевание, быстрый перекус. В итоге девчонки разместились в двухместном, а парни — в трёхместном номере рядом друг с другом, на одном этаже.

Где-то в шестом часу вечера весёлая пятерка молодых людей направилась к морю. Миновав многочисленные разнообразные бетонные, кирпичные, металлические строения и заграждения, коими, словно передовая линия на фронте, было обнесено большинство пляжей Ялты, ребята ступили на тёплую, хрустящую черноморскую гальку.

До заката солнца оставалось сравнительно много времени. Погода стояла превосходная. Морские волны, словно устав от полуденной жары, вяло, расслабленно одна за другой, чуть шумя, накатывали на берег. В такие часы никто из отдыхающих не спешил покидать пляж. Ребятам с трудом удалось найти на берегу свободное место.

Сбросив всю лишнюю одежду на разостланные подстилки, парни с девчонками наперегонки бросились в долгожданную лучезарную солоноватую воду.

Плавали неплохо все, но только Полина и Денис, занимаясь этим профессионально ещё со школьных времён и далее учась в институте, в воде себя чувствовали настоящими рыбами. На протяжении нескольких лет они ходили в один и тот же бассейн, где, кстати, и познакомились, а впоследствии стали друзьями. Вот и сейчас, как ни старались изо всех сил опередить их Артём с Максимом, ничего у них из этого не вышло. Полина с Денисом легко кролем обошли своих друзей и поплыли далеко, в сторону открытого моря. Отставшие и запыхавшиеся в короткой, но интенсивной гонке парни повернули назад к берегу, откуда к ним не спеша плыла Вика.

— Ну что, слабо, ребята?! — взглядом показала она в сторону удаляющейся парочки.

— При чём тут это? Все знают, как они плавают. Разрядники. Зато я на перекладине не меньше его подтягиваюсь. Артём на велике лучше всех гоняет. У каждого свой интерес, — обидчиво ответил Максим.

— Да ладно, ребята, это я так. Вы все у нас классные, иначе бы мы с Полиной сюда с вами не поехали. Давайте поплывём к берегу, пока не село солнце, позагораем, — предложила Виктория.

И троица повернула в сторону пляжа.

А Денис с Полиной, отплыв метров триста от берега, расслабленно, расставив широко руки, легли на спину и, закрыв глаза, несколько минут лежали, чуть покачиваясь на волнах, практически без движений, соблюдая определённое правило дыхания.

— Денис, как здорово! Я так об этом мечтала! Спасибо тебе, что всех нас смог собрать и организовать это путешествие! — благодарно произнесла девушка.

— Полина, ты слишком приукрашиваешь моё участие в подготовке поездки. Мы все давно планировали съездить в Крым. А тут как раз полуостров в состав России вошёл и институт закончили. Как-то разом всё сложилось. Осталось только бросить боевой клич: «По машинам! Вперёд, в Крым!» — весело улыбнулся, посмотрев в её сторону, Денис.

— Да ладно тебе… — засмеялась, брызнув в него водой, девушка. — Поплыли назад. О нас уже, наверное, беспокоятся.

Через несколько минут компания была в сборе. После приятной водной процедуры друзья, с наслаждением лёжа на берегу, загорали, впитывали телами, уставшими от долгой дороги, проведённой в автомобиле, ласковые золотистые лучи медленно скатывающего за горизонт небесного светила. Какое-то время никто ни о чём не говорил. Неограниченная свобода, бесконечные просторы моря, красота крымской природы дурманили, усыпляли сознание.

Первым очнулся от опьяняющего блаженства Максим. Он сел, покрутил по сторонам головой, посмотрел на своих друзей и подруг, лежащих рядом в расслабленных позах.

— Алё, бездельники! — громко, обращаясь ко всем, сказал он. — Если я не ошибаюсь, наступает вечер. Не пора ли нам подумать о том, как мы его проведём? Неужели вы не хотите хорошо пожрать, а заодно отметить окончание института?

— Слышите? Наш бедный мальчик кушать хочет! — сказала Вика, лежавшая рядом на спине. Она подняла правой рукой солнцезащитные очки и иронично посмотрела на парня. — Ах, Максим, у тебя желудок всегда на первом месте стоит. Смотри, какая красота! Наслаждайся ею!

— Не, вы как хотите, а я на одном воздухе долго не протяну, — вставая, ответил Максим.

— Действительно, друзья, пора возвращаться, — сказал Денис. — Пока придём, помоемся, переоденемся, там и темно будет. Надо ещё определиться с баром или рестораном. Учтите, сейчас сезон и самые клёвые из них могут быть заняты. Короче, надо спешить.

Дениса и Максима поддержала Полина, и вскоре компания молодых людей, быстро собравшись, направилась в свой отель.

Глава 3

— Слушай, Денис, я давно хотел с тобой поговорить по поводу Полины, — подошёл к стоящему на балконе другу Максим. — Все знают, что ты давно с ней. Только это серьёзно у вас или как?

Денис повернулся в сторону Макса, посмотрел на него и, улыбнувшись, сказал:

— Влюбился, что ли? Да, Полина во всех отношениях классная девчонка. Однако у нас с ней только дружеские отношения. Я как-то привык, что она всегда рядом. Живём в одном районе, в одной школе, затем в институте учились, плаванием занимались. Короче говоря, она мне как сестра стала. Многие думают, что Поля моя девчонка, но это не так. Однако учти, в обиду её никому не дам.

— Тоже сказал — её обижать! Да я, может, с ней хочу серьёзные отношения завязать. Если ты, конечно, не против. Может, как раз здесь, в Крыму, у меня с Полиной всё и сложится. Значит, не возражаешь? — спросил Максим, внимательно посмотрев Денису в глаза.

— Да пожалуйста, действуй, донжуан. Может, тебе повезёт, — усмехнулся Денис, дружески хлопнув Макса по плечу.

В это время раздался стук в дверь.

Артём, находившийся ближе всех к выходу, поспешил открыть её.

— Мальчики, вы готовы? — зайдя первой в комнату, где расположились парни, спросила Вика.

— Пацаны, я не узнаю, кто к нам пришёл?! — ошарашенно произнёс Артём. — Неужели это наши девчонки?! С ними же теперь опасно в город выходить! Тут десяток телохранителей нужно, чтобы красоту такую стеречь!

— А то! Привыкли видеть нас в повседневном наряде, посмотрите теперь на ярких, праздничных, — демонстративно выставив вперёд свою красивую стройную ножку, сказала Виктория. У неё были тёмные длинные, прямые волосы. Надета короткая цветная майка, ярко-зелёная обтягивающая мини-юбка. Довершали образ клёвой девочки тонкие, блестящие серьги-протяжки, цветной, в форме бус браслет на левой руке, шикарные босоножки на платформе, на плече — кожаная сумка-клатч с блёстками.

Полина стояла чуть сзади своей подруги, но и её облик никого не оставил равнодушным. Густые русые волосы шёлком спадали чуть ниже плеч. Белая открытая на груди футболка, короткая синяя жилетка и такого же цвета шорты прекрасно подходили к смуглому лицу. На ногах — лёгкие летние ботинки на шнурках. С запястья левой руки, державшей небольшую, практичную сумку-хобо, свисали часы на металлическом браслете.

Денис с Максимом, одновременно шагнув в комнату, застряли в дверном проёме балкона и под впечатлением неотразимой красоты подруг какое-то время, словно замороженные, смотрели на них.

— Верно сказано Фёдором Достоевским: «Красота спасёт мир!» Это он сказал о вас, девчонки, — не отрывая от них восхищённого взгляда, произнёс Артём. — Кстати, по поводу нашего весёлого мероприятия, так мы давно готовы. Вот только ждали вас. Уже девять вечера, и пора бы поспешить… — посмотрел он на свои часы.

Денис с Максимом, придя в себя, наконец освободились из того конфузного положения, в котором их застали подруги, по очереди заходя в комнату и поправляя на себе одежду.

— Ну так давайте, мальчики, действуйте, ведите нас в какой-нибудь классный бар. Это ж Ялта! Впечатления от этой поездки у всех должны остаться самые крутые! — сказала, эффектно поворачиваясь к выходу из номера, Вика.

Спустившись на первый этаж отеля, ребята спросили у дежурившего администратора, в какой бар, кафе или ресторан он им бы посоветовал сходить. Их, прежде всего, интересовала хорошая, но не слишком дорогая кухня, а также обязательно живая, современная танцевальная музыка. Получив сравнительно понятный ответ, молодёжь направились в сторону центральной набережной. Здесь, по словам администратора, находилось огромное количество подобных заведений, выбор оставался лишь за их вкусом и содержанием кошелька.

Кто бывал хотя бы раз в Ялте, тот непременно прогуливался по центральной ялтинской набережной. Она практически никогда не бывает пуста, за исключением редко случающейся здесь непогоды. Особенно великолепно набережная выглядит вечером или ночью в летний период, когда её освещают, подсвечивают здания, деревья тысячи разных светильников. Она окружена пальмами, чередой ресторанов, баров, кафе, разнообразными аттракционами. Часто здесь можно увидеть выступления уличных артистов: певцов, танцоров, фокусников. Отдыхающие, местные жители с удовольствием приходят сюда прогуляться, посмотреть на море, на окружающую красоту, просто посидеть послушать музыку, подышать свежим морским воздухом. Да, действительно, этот город — настоящая жемчужина Крыма. Не случайно Антон Чехов писал в одном из своих писем: «Ялта лучше Ниццы…»

Не знаю, так ли это на самом деле, однако и мне Ялта очень понравилась.

Немного не доходя до центральной набережной, друзья увидели сверкающий огнями ночной бар, названный именем властительницы морских просторов — «Касатка». Судя по всему, здесь можно было неплохо поесть и весело провести время. И они направились к его входу. Встретивший их охранник, окинув молодёжь оценивающим взглядом, сказал, что свободных мест у них практически нет и если они пришли сюда просто потусоваться, не имея в карманах необходимой для таких заведений наличности, то он их не пропустит. Денис не стушевался и тут же ответил, что их компания собралась отметить окончание института, соответственно, по-серьёзному провести время. И начальство уж точно не одобрит его действия, если он не пропустит готовых хорошо оплачивать услуги бара клиентов. А довести эту информацию куда следует сегодня при наличии стольких средств электронной связи элементарно просто.

Охранник, каменной глыбой застывший на входе в кафе-бар, думал недолго. Видимо решив не рисковать, не связываться с этой самоуверенной, дерзкой молодёжью, он нехотя отступил в сторону, небрежно показывая рукой, мол, ладно, заходите.

Ребята прошли в зал, действительно, уже плотно заполненный в большинстве своём молодыми людьми. Их тут же заметили. Подошёл официант. Он задал несколько вопросов. Затем уверенно провёл всю компанию к свободному столику, предложил меню, после чего отошёл чуть в сторонку, ненавязчиво ожидая заказа.

Пробежав глазами книжицу в кожаном переплёте с лощёными листами, друзья остановились на шашлыке, зелёном салате, морепродуктах, картофеле фри, фруктах. Из напитков заказали в первую очередь шампанское, коктейли: парни — мохито, а девушки — дайкири с клубничным сиропом (основа их обоих состоит в светлом кубинском роме). Через несколько минут заказ был исполнен.

— Друзья, наконец наша мечта осуществилась, мы закончили институт и находимся в Крыму, в Ялте! — поднял первый тост Максим. — Вот за это я предлагаю выпить шампанское!

— Погодите, погодите! Я хочу дополнить! — не дав никому осушить бокалы, воскликнула Вика. — За отличное начало нашего отдыха и прекрасную погоду!

Звякнули тонкие стеклянные бокалы. Вместе с игристым веселящим шипучим напитком в голову ударило желание двигаться, танцевать. Они быстро опустошили бутылку шампанского, хорошо закусили, поскольку к этому времени достаточно проголодались, и ринулись в раскалённую спиртным и азартной, бесшабашной дискотечной музыкой танцующую толпу.

Сегодня выступала местная арт-группа. Звёздных гостей, которые нередко заглядывали сюда, к сожалению, не было. Но от этого вечер не терял своей заводной, лихой, разухабистой весёлости.

Вначале друзья, танцуя, старались держаться рядом друг с другом. Затем по ходу вечера, накала праздничной обстановки, всегда присутствующей в подобных заведениях, возникшей лёгкости движений, общений, знакомств, кажущейся безграничной свободы, дружный коллектив начал распадаться. Артём с Викторией уже несколько танцев подряд не покидали танцпол, находясь рядом с арт-группой. Максим старался изо всех сил приударить за Полиной. Девушка не отказывала ему, весело, естественно себя вела, танцевала, со стороны казалось, принимала его внимание к себе. Но и только. Сама же частенько посматривала в сторону Дениса, как бы спрашивая: «А тебе я разве не нравлюсь?»

Денис, как и все, принимал участие в быстрых танцах, шутил с друзьями, вёл себя совершенно свободно, непринуждённо.

Занятия, лекции, семинары, проекты, ГОСы — всё осталось у них навсегда позади. Наступала новая жизнь. В неё бывшие студенты врывались решительно, дерзко, так же, как сегодня вели себя на танцполе. Что поделать, молодость, она в большинстве своём прямолинейна, бесстрашна и в то же время часто слепа. Денис видел, что на него частенько бросает взгляд Полина, однако, кроме улыбки, больше ничем не отвечал ей, поскольку не чувствовал к девушке ответного влечения. Да, ему с ней было хорошо, когда вдвоём шли в институт или возвращались домой, занимались спортом. Полина была честной, хорошей подругой, можно сказать, отличным товарищем. Во всяком случае, Денис так её воспринимал. К тому же, как оказалось, в неё влюблён его друг Максим. Так пусть парень попытает счастье. Может, у них всё сложится, а он будет этому только рад. Примерно такие мысли витали в голове Дениса по поводу Полины.

Компания уже более двух часов отдавалась наслаждению местной кулинарии и буйству устроенного здесь развлечения. Молодость, лёгкие спиртные напитки толкали их вновь и вновь на танцпол, в толпу таких же прыгающих, скачущих, беснующих, короче говоря, выбрасывающих адреналин посетителей бара. Выступающая арт-группа старалась вовсю, ускоряя и без того сумасшедший ритм движения.

В плотной массе танцующих перед Денисом неожиданно оказалась красивая, очень молодая девушка. Взглянув на неё, он подумал: «Интересно, кто же пустил сюда такую малолетку? Возможно, ей и восемнадцати нет?».

Кстати, по существу вопроса: предшествует симпатии между полами как раз тот самый первый брошенный взгляд. Учёные много говорят о «химии любви». Я бы настаивал всё-таки на её «физике» — на движении фотонных частиц или электромагнитных волн. Скользнешь взором по человеку, а особенно увидишь его глаза, и сразу становится ясно, нравится тебе он или она. В этот же миг твой мозг обрабатывает и даёт определённую «справку» или суждение по увиденному субъекту. К глубокому сожалению, впоследствии оно, бывает, не сходится с возникшим образом, влечением, притяжением к нему. Вот ведь парадокс! Бывает же такое: «Вижу и понимаю, что негодяй, а всё равно люблю!». Прошу извинить меня, читатель, за небольшое отступление.

Музыканты, видимо, решив немного сбавить высокие обороты, передали в руки диджея на некоторое время дальше одному развлекать посетителей, а сами ушли передохнуть. Зазвучала лёгкая, успокаивающая музыка. Многие танцующие потянулись к своим столикам, то же самое собрался сделать и Денис, который находился вместе с друзьями на танцполе. Но не успел он повернуться и шагнуть в нужном направлении, как вдруг почувствовал на правой руке чьё-то лёгкое, прохладное прикосновенье. Он оглянулся. Перед ним стояла молоденькая девушка, та, о которой он так нехорошо буквально несколько минут назад подумал. Сейчас, лучше разглядев её, Денис понял, что немного ошибся в её возрасте. Во всяком случае, лет восемнадцать ей уже точно исполнилось. Она была примерно на полголовы ниже его, тонкая, изящная, с приятным небольшим лицом, зеленовато-серыми глазами. Особую прелесть ей придавали средней длины, густые, льняного цвета волосы, возле ушей заплетённые в тонкие, брошенные вниз косички. К светлой, утончённой коже её лица этот уникальный, мягкий, спокойный цвет — микс серых, белых и жёлтых оттенков — великолепно подходил. Золотистое, с узким вырезом на груди, короткое обтягивающее платье, а также такого же цвета изящные босоножки довершали образ всего прекрасного, что в тот миг сейчас предстало перед Денисом. Прохладная нежная рука, что коснулась его, и приветливая, чуть смущённая улыбка заставили парня остановиться.

Несмотря на явное впечатление, произведённое на Дениса внешностью незнакомки, он смог мгновенно взять себя в руки, спросив её:

— Девушка, вы что-то хотели?

— Извините, я вижу, вы один танцуете, как и я. Может, составите пару? Мне очень нравится эта музыка… — сказала она.

Денис, снисходительно улыбнувшись, не раздумывая, ответил:

— Вряд ли вам кто может отказать в этом, вы так милы, привлекательны, — и предложил ей руку.

Она, словно ручная голубка, смело впорхнула к нему близко-близко, и они тут же растворились в музыке танца.

Денис лицом чувствовал теплоту, нежность её льняных волос, иногда во время движений, касающихся его, тонкий аромат дорогих духов, дыхание, да и само юное женское тело, скрытое лёгким летним платьем.

— Давайте, что ли, знакомиться, — сказал молодой человек, после того как очередной раз глаза их встретились. — Меня зовут Денис, я из Краснодара. Мы с друзьями здесь отдыхаем после окончание института. А вы?..

— Я, Ксения, из Москвы. Учусь в МГИМО. Окончила второй курс. Наша семья приехала в Ялту вчера. У отца здесь какие-то дела. В этот бар меня пригласила подруга. Мы вместе учимся, а живёт она в этом городе, — ответила девушка.

— Знаете, я, как увидел вас, сразу подумал, что вот ведь… залетела каким-то образом в этот ночной бар малолетка, куда только родители смотрят? — чуть склонив голову к лицу Ксении, сказал, улыбнувшись, Денис. — На самом же деле вы, оказывается, уже совсем взрослая.

— Да вроде как… — ответила девушка. — Однако отец меня без контроля в подобные заведения не пускает. Вон там, видите, сидит мужчина. Это мой телохранитель.

— Похоже, крутой у вас отец, — сказал Денис, взглянув на крепко сложенного, средних лет мужчину. — А вам не надоело таскать за собой этот хвост? — он кивнул головой в сторону её охранника. — Ведь ничего лучше свободы в мире нет.

— Но что прикажете делать. Этот цербер как клещ, от него никуда не уйдёшь. Отец ему хорошо платит. Если со мной что-то произойдёт или я куда-нибудь пропаду, с него знаете, как спросят! — ответила Ксения.

— А давайте мы от него сбежим! Но, чтобы всё-таки не подставлять этого «стражника» перед вашими родителями, предупредим, чтобы он в течение двух-трёх часов не волновался, вас не искал, поскольку вы немного прогуляетесь и вернётесь в этот же бар. Мне, честно говоря, здесь уже порядком надоело. Хочется подышать свежим воздухом, полюбоваться ночной Ялтой. Вы не против? — спросил Денис.

— Я согласна! А как же моя подруга, да и ваши друзья? Они разве не обидятся на вас? — посмотрела на него Ксения.

— Мы их тоже предупредим. Да вы посмотрите, у вашей подружки, кажется, уже появился кавалер. А мои друзья представляют собой две прекрасные пары. Поэтому я думаю, что если мы на некоторое время исчезнем отсюда, то этого никто даже не заметит, — ответил Денис.

— Хорошо. Тогда как мы всё это сделаем? — спросила Ксения.

— Очень просто. Вы приехали на машине? — в свою очередь спросил Денис.

— Да, за рулём мой охранник, — ответила девушка.

— Вот и замечательно. Она же у вас на сигнализации сейчас стоит?

— Конечно.

— Тогда скажите мне её номер, модель, цвет и примерное место, где припаркована.

Ксения, немного подумав, сказала Денису, что знала.

— Так вот, сейчас надо сделать следующее, — уверенно сказал парень. — Прежде всего, спокойно разойдёмся каждый к своему столику. Когда зазвучит быстрая музыка и народ вновь ринется танцевать, я пойду на стоянку, найду вашу машину и сделаю так, чтобы сработала сигналка. Как только ваш водитель среагирует на это и выйдет посмотреть, что там случилось, вы быстро следом за ним покинете бар. На улице я вас буду ждать. Вы согласны на такую небольшую авантюру? — спросил Денис, чуть сильнее прижав её к себе.

Девушка, доверчиво взглянув в его глаза, согласилась. Они, закончив танец, ненадолго разошлись к своим столикам.

Денис в превосходном настроении вернулся к своим друзьям. Выпив мохито и немного закусив, он только теперь заметил, что все на него смотрят с каким-то недоумением.

— Вы что на меня уставились? Что-то не так? — улыбнулся он.

— Да нет, дружбан, всё нормально, только, как говорят, не надо отрываться от коллектива. Ты уже полчаса к нам не подходишь. Вроде вместе хотели наш праздник отметить. Девчонки вон головы повесили. С кем ты там сошёлся? — сказал Артём.

— Ну, во-первых, это моё личное дело, а во-вторых, я никому из вас не мешаю веселиться, проводить время так, как хочется. Да, кстати, хочу вас предупредить, чтобы вы не волновались, я на пару часов покину бар, потом вернусь, — сухо ответил Денис.

— Денис, может, не надо тебе ночью одному, в чужом городе… — начала было убеждать его Полина, но Денис тут же оборвал её:

— Дорогие мои, отдыхайте, развлекайтесь. Не думайте о плохом. У меня всё в порядке. Вот, кстати, снова завели клёвую музыку, так не сидите, идите, танцуйте! — громко, стараясь, чтобы его все услышали, сказал Денис и сам тоже поднялся из-за стола, поспешив, в отличие от своих друзей, не на танцпол, а к выходу.

Найдя на стоянке недалеко от бара указанную Ксенией машину, а это была белого цвета «Ауди А5», Денис вначале прошёлся мимо неё. Всё было спокойно. Затем он остановился недалеко в стороне, достал из кармана джинсов прихваченную со стола бумажную салфетку с ручкой, которую по привычке всегда носил с собой, коротко написал: «Не волнуйся, через два-три часа Ксения вернётся в бар. Её отцу сообщать не надо». Затем, убедившись, что никто ему не мешает, вновь подошёл к автомобилю, вложил под щётку стеклоочистителя записку и сильно ударил ногой по переднему колесу. Тут же заиграла светомузыкальная сигнализация машины. Денис, чтобы не быть уличённым охраной в хулиганстве, быстро скрылся с «места преступления».

Он находился недалеко от входа в бар в затемнённом от наружного освещения месте. Ему оставалось лишь ждать и надеяться, что всё задуманное им сработает так, как надо. И действительно, буквально через минуту-другую дверь из заведения стремительно открылась и из неё выскочили двое — телохранитель Ксении и охранник бара. Они оба прямиком быстрым шагом направились в сторону сигналившей машины. Времени, чтобы покинуть увеселительное заведение незамеченной, у Ксении оставалось совсем немного. Решится ли она на этот шаг, Денис окончательно не знал, но подсознательно в это верил. Ведь девушка первая проявила к нему интерес. Да что там скрывать, она ему тоже сразу понравилась.

Парень, в напряжении сжав кулаки, стоял возле угла здания. Он бросал нервный взгляд то в сторону сигналившей машины, к которой уже подходили водитель с охранником, то на входные двери бара. «Ещё несколько секунд, и будет поздно…» — стучало в висках Дениса. И в этот момент в распахнутых дверях показалось яркое золотистое платье девушки.

— Ксения, сюда, быстрей, — тихо позвал её Денис.

Она мгновенно повернулась в его сторону и, увидев, тут же метнулась к нему.

Они успели никем не замеченными покинуть поле видимости со стороны входа в бар и парковки. Теперь их путь лежал на центральную набережную в сторону ялтинского порта.

Денис поддерживал за руку Ксению, когда они быстрым шагом, чуть ли не бегом удалялись всё дальше и дальше от ночного бара «Касатка». Узкие улочки, бетонные бордюры, лесенки… На одном из препятствий девушка споткнулась и чуть было не упала, но её успел подхватить Денис. Невольно они прижались друг к другу. Ксения подняла голову. Хотела что-то благодарное сказать Денису за оказанную помощь, но внезапно осеклась, встретив рядом со своим лицом устремлённые на неё глаза молодого человека. Они завораживали, притягивали, влекли… У неё в груди часто забилось сердце. Она затихла, расслабла, прикрыв дрогнувшие веки, потянулась к нему и вдруг на своих губах почувствовала горячее, суховатое желанное прикосновенье…

Прикоснись же губами ко мне,

Без тепла твоего умираю,

Хочу в небо я взмыть, как во сне,

Лишь с тобой в другой мир улетаю.

Ольга Стефашина

Забыв обо всём, молодые люди в жарком объятье, наслаждаясь поцелуями, простояли несколько минут. Первым пришёл в себя Денис. Он с трудом оторвался от сладких губ Ксении, посмотрел весёлым, ласковым взглядом в её глаза, полушёпотом сказал:

— Однако нам с тобой не следует проявлять такую беспечность. Нас, вероятнее всего, уже ищут, а отошли мы от бара совсем недалеко. Давай-ка, чтобы избежать возможных конфликтов с твоим грозным охранником, пойдём дальше, к морю.

— Хорошо, пойдем, — ответила Ксения, запросто, словно давно знакомого, взяв его под руку.

Так они незаметно для себя перешли с «вы» на «ты». Барьер скованности, смущения, обычно стоящий между незнакомыми людьми разных полов был запросто преодолён. Около часа назад они ещё не знали о существовании друг друга. И вот вам — молодая, счастливая, влюблённая пара.

Совсем скоро Денис с Ксенией, сделав хитрый обходной манёвр, добрались до центральной набережной, по которой, несмотря на позднее время, прогуливалось ещё достаточно много народа. Из ярко освещённых кафе-баров, ресторанов неслась весёлая музыка. Тёмное, безоблачное небо над головой было усыпано звёздами, которые, как в зеркале, отражались в слегка плещущихся волнах.

Молодые люди спустились по каменной лестнице на нижний уровень набережной, почти к самой воде. Там находились встроенные в стену скамейки для тех, кто любит спокойно смотреть, наслаждаться морем, дышать его целебным солевым аэрозолем. Кстати, черноморский воздух действительно очень полезен. Во-первых, в его состав входят: кальций, калий, бром, йод и магний. Во-вторых, в нём совсем нет пыли. В-третьих, воздух у моря отрицательно ионизирован, что помогает усвоению кислорода и обмену веществ. И, конечно же, он, помимо лечебного свойства, помогает нам полностью расслабиться, забыть о проблемах, плохом настроении и наслаждаться жизнью.

— Ксюша, можно я так тебя буду называть? — спросил Денис, когда они уже сидели на скамейке.

— Конечно, меня так зовут родители, — ответила девушка, доверчиво посмотрев на него.

— Мы не знаем практически ничего друг о друге. Давай сыграем в доверительно-познавательную игру? — предложил Денис.

— Это как? Я такой не знаю, — вопросительно подняла вверх брови Ксения.

— Да очень просто, — коротко объяснил суть придуманной игры Денис. — Я рассказываю что-то о себе, далее ты, потом вновь я, и так мы в определённом порядке многое узнаём друг о друге.

— Хорошо, начинай первым, — улыбнулась девушка.

— Ну так вот… — сказал и тут же замялся парень, стоило ему взглянуть на свою внимательно наблюдающую за ним спутницу, и вдруг, не удержавшись, он засмеялся. Она тоже, не сдержав нахлынувшего внезапного веселья, прильнула к нему. Так они долго сидели и смеялись, не зная отчего и почему, и никак не могли остановиться. Из глаз обоих текли слёзы счастья, радости и любви. Им было просто до безумия хорошо вдвоём здесь ночью, возле тёплого летнего моря.

Действительно, иной раз слова не нужны, их просто заменяют чувства и эмоции.

Через какое-то время они успокоились. Лёгкая усталость, нежность друг к другу сменили неуёмные порывы, со стороны казалось, беспричинного, заразительного смеха. Прижавшись друг к другу, молодые люди молча, умиротворённо сидели и смотрели на юг, туда, где звёздный небосвод сливается с отражённым в морской воде.

— Ксюша, прошло уже больше двух часов, как мы сбежали из бара. Я оставил записку телохранителю, чтобы он не паниковал и не сообщал твоим родителям, поскольку ты скоро вернёшься. Мне самому не хочется уходить отсюда, расставаться с тобой, однако нам пора, — сказал Денис, нежно погладив рукой шелковистые волосы девушки.

— И я бы так сидела до самого утра. Представляешь, мы увидели бы восход солнца, возможно, весёлых дельфинов, и, самое главное, так хорошо быть с тобой рядом, — по-детски нахмурила лоб девушка.

— Ксюша, мы лишь несколько часов будем друг без друга. Давай договоримся о времени и месте нашей следующей встречи: скажем, после обеда, в четырнадцать часов. Куда тебе будет удобно прийти? — спросил Денис.

— Хорошо, — покорно вздохнула Ксения, — можно возле большого платана на центральной набережной.

— Надеюсь, тебя родители отпустят одну? — спросил парень.

— Если охранник не пожаловался отцу, то отпустят. В отличие от матери, которая в основном занимается собой, папа жёстко контролирует меня. Похоже, вся моя жизнь у него по годам уже расписана. Я только сама об этом не знаю. А мне ведь девятнадцать лет! Если бы не его деньги, статус, жили бы мы, как и все, значительно проще. Не было бы охранников, и нам с тобой сейчас не надо было бы ни от кого скрываться, — печально вздохнула Ксения.

— Что поделаешь, родителей не выбирают, — сказал Денис. — В то же время — это неплохо, что о тебе заботится отец. Значит, он тебя любит. Ну так пошли? Не будем испытывать на прочность нервы твоего телохранителя, пока он ещё, надеюсь на это, не сообщил о твоём исчезновении предкам.

Обратный путь к бару «Касатка» у них занял не много времени, поскольку возвращались они короткой, прямой дорогой. Теперь им нечего было опасаться, от кого-то скрываться. Взявшись за руки, как школьники, молодые люди шли, много разговаривали, опять смеялись — в общем, им было просто хорошо вдвоём.

Недалеко от бара, в котором всё ещё продолжалось праздное веселье, Ксения остановила своего спутника.

— Денис, ты лучше здесь постой, а я пойду одна. А то, кто его знает, как на это отреагирует мой охранник, — попросила Ксения.

Парень согласился, но, прежде чем отпустить девушку, притянул её к себе и страстно поцеловал.

Оставшись один, Денис стал наблюдать из скрытой ночной темнотой примыкающей к бару аллеи, как Ксения быстрым шагом направляется к светящемуся огнями бару.

Телохранитель девушки, видимо, весь на взводе, в это время находился на улице, рядом с входом в увеселительное заведение. Он нервно прохаживался взад-вперёд, курил, постоянно поглядывая на свои часы. Какие ужасные, кровожадные мысли в эти минуты полыхали огнём в его голове, можно было только догадываться. «Вот ведь девчонка! — возможно, думал он. — Обвела меня, как пацана! Если что с ней случится, так меня её отец не просто с работы выгонит, живьём закопает! Эх, мне бы того сопляка, с которым она сейчас гуляет, да я бы из него…» Однако тут ход его мыслей внезапно прервался появлением на освещённой площадке перед входом в бар Ксении. Не успев раскрыть рот и что-то внятное сказать, он услышал её требовательный голос:

— Семён, отвезите меня домой.

Охранник, с одной стороны, ещё не отошедший от злости к своей хитроумной подопечной и её таинственному ухажёру, заставивших его так волноваться, с другой стороны, довольный благополучным завершением этого происшествия, не нашёлся ничего сказать, как:

— Ксения Антоновна, я вышел покурить, а тут вы… Немного подождите, сейчас подгоню машину, — и он быстрым шагом, словно боясь, что девчонка опять куда-нибудь сбежит, направился на парковку к автомобилю.

Через несколько минут они уехали. Денис со спокойным сердцем покинул свой наблюдательный пункт. Из того, что он увидел и услышал, ему стало понятно: девушке ничего не грозит. Охранник не дурак, сообщать ни о чём не будет. Значит, их очередная встреча состоится уже совсем скоро.

Часы показывали три утра, когда Денис вернулся в бар. Заведение ещё работало, однако посетителей находилось в нём не много. Их столик был пуст и чист. Ребята, не дожидаясь его, ушли. Денис подошёл к барной стойке, попросил стакан минералки. Выпил, расплатился, поблагодарил бармена и ушёл.

Глава 4

— Денис, проснись! Все уже давно на ногах! Пора завтракать! Мы не хотим из-за тебя умирать голодными! — тормошил его Максим.

— Да не трогай ты его, пусть отсыпается, — сказал Артём, заходя с балкона в комнату. — Знаешь, во сколько он вернулся?

— Откуда? Меня и обычно-то ночью пушкой не разбудишь, а тут после этой вечеринки… — усмехнулся Максим.

— Вот то-то и оно. Я проснулся, когда он тут крадучись искал свою койку и ложился спать. Специально глянул на часы. Было около четырёх утра! А сейчас половина девятого. Пусть себе отдыхает, — сказал Артём.

— А завтрак, а девчонки? — не успокаивался Максим.

— Хороший сон — это восстановление и частичное питание организма белками. Ты разве этого не знаешь? Читай больше, а не в интернете в игрушках отвисай, — сказал Артём.

— Парни, хватит надо мной митинговать. Один требует: «Его надо поднять!» Другой: «Пусть себе спит!», — улыбаясь, смотрел на своих друзей Денис.

— Ну ты и гад! Значит, пока мы тут о тебе беспокоимся, что да как с ним, чтобы не дай бог наш дружок не остался без завтрака, оказывается, всё это время ты притворяешься спящим! — воскликнул Артём и, схватив со своей кровати подушку, запустил в Дениса. Тот поймал её и резко вскочил с кровати.

— Виноват, ребята, через пять минут буду готов! — громко произнёс Денис и мигом исчез в туалетной комнате.

Вскоре, зайдя за девчонками, они все весёлой компанией спустились на первый этаж отеля, где находилось небольшое кафе. Меню, вывешенное на стене под стеклом, предлагало посетителям не ахти какой выбор. На сегодня в нём значилось: гречневая каша с сосиской, блинчики со сметаной, сливочное масло, хлеб, сахар, кофе или чай. После активно проведённой ночи у молодых людей аппетит был зверский.

— Мне этого скудного пайка разве что только до моря добраться хватит, — пожаловался Максим, усаживаясь за общий стол и выставляя с подноса принесённые блюда.

— А нам достаточно. Может, даже лишний килограммчик удастся сбросить, — заявила Вика.

— Куда тебе ещё сбрасывать? Ты и так скоро светиться будешь, — отреагировал Артём.

— Ладно вам, не заводитесь. Сейчас пойдём на пляж. Там, кому не хватает, добавит. Лучше давайте поинтересуемся у Дениса, где он всю ночь пропадал и с кем… — сказал Максим.

— Действительно, Денис, куда ты от нас сбежал? Наверно, с той молоденькой девочкой в золотистом платье, с которой танцевал? Кто она, откуда, если, конечно, не секрет? — спросила неугомонная Виктория, с хитрецой посмотрев на парня.

— Да нет никаких секретов. Зовут её Ксения, из Москвы. Ну познакомился, потанцевали, затем погуляли по набережной — и всё. Вернулся, а вы уже спите, — скромно ответил Денис.

— Ещё бы, приплёлся в четыре утра! Да я уже десятый сон в то время видел. Похоже, серьёзно подцепила эта подружка нашего непробиваемого женскими чарами молодца! — усмехнулся Артём.

— Ребята, отстаньте от него, дайте спокойно поесть. Все мы хорошо провели вчера время. Сейчас сходим искупаемся, а потом предлагаю съездить на какую-нибудь экскурсию. Здесь так много исторических мест, да и сама природа великолепна. Не будем же мы все эти дни проводить на пляже? — сказала Полина.

В отличие от остальных, ей не хотелось слушать и знать, с кем эту ночь провёл Денис. Она ведь в душе любила его, только он, к большому сожалению девушки, этого не замечал.

— Давайте махнём на Ай-Петри! Мне хочется полазить по горам, посмотреть с высоты небес на Ялту, море! — предложил Артём.

— А я сначала хочу в «Ласточкино гнездо»! — настаивала Вика.

— Друзья, не будем спорить. У нас впереди ещё столько дней, всё успеем посетить. Начнём с того, что ближе или до чего проще добраться. Например, в «Ласточкино гнездо» через каждые два часа ходит катер. Вот туда для начала и махнём. А в Воронцовский дворец и на Ай-Петри завтра на весь день — они ведь в одной стороне. Голосуем, кто за? — предложил и первым поднял руку Максим.

Все, за исключения Дениса, поддержали его.

— А ты чего? — спросил его Макс.

— Я, ребята, пока не знаю. Мы после обеда встречаемся с Ксенией. Вы съездите в «Ласточкино гнездо» пока без меня. А дальше видно будет.

— Нет, так не пойдёт. Мы все планировали нашу поездку, вместе хотели отдыхать. Наконец, у тебя одного машина. И что теперь, в первый же день ты нас всех бросаешь? Денис, ты поступаешь не по-товарищески, — обратился к нему с упрёком Артём.

— Друзья, я вас не предаю и не бросаю. Как вы могли обо мне так подумать? Наоборот, у вас сложились две пары. Вам будет интересно и без меня. Не волнуйтесь, на машине мы здесь ещё поездим. До «Ласточкиного гнезда», сами говорите, вы легко доберётесь на катере. А меня на некоторое время, я вас очень прошу, оставьте в покое, — попросил Денис своих товарищей.

— Ладно, так и быть, пойдём навстречу донжуану. Видите, чувства и эмоции взяли над ним верх. Он всё равно сбежит от нас к своей подруге, — сказал Максим.

Больше на эту тему разговор в этот день не заводили. Закончив с завтраком, все вместе сразу же отправились на пляж. У Дениса было достаточно времени до назначенной встречи с Ксенией, и он решил провести его в кругу бывших однокурсников.

Они снова много плавали, валялись под ослепительно ярким, горячим крымским солнцем, шутили, играли в карты. Правда Полина делала это несколько отстранённо, натянуто, особенно когда глядела на Дениса. Как будто спрашивала: «Денис, почему ты выбрал её, а не меня?» Однако парень этого не замечал, он шутил, смеялся, не забывая поглядывать на часы, чтобы не опоздать на свидание с другой девушкой — Ксенией. Полина видела это, понимала, и оттого ей становилось ещё более грустно.

Около часа дня, перекусив в близлежащем к пляжу кафе, ребята с девчонками направились в сторону ялтинского порта, откуда уходили катера с экскурсантами и просто отдыхающими в сторону дворца «Ласточкино гнездо». Денис же, попрощавшись с ними и поймав при этом на себе мучительно-страдающий взгляд Полины, просто махнул им рукой, повернулся и пошёл в противоположную сторону — к большому платану, расположенному на набережной возле экзотического ресторана на шхуне с названием «Эспаньола».

Он шёл не спеша по выложенной плиткой красивой набережной среди многочисленных отдыхающих, рядом с великолепным Чёрным морем. По другую сторону ярким разноцветьем привлекали взор людей клумбы всевозможных экзотических цветов, кустарников, деревьев. Тут же среди них красиво, элегантно вписывались в общую композицию исторические здания. А вдалеке в молочно-голубом мареве горячего воздуха величественно поднимался к самому небу горный массив, охватывающий с северной стороны город и всё побережье.

Сердце Дениса от скорой встречи с понравившейся ему девушкой, от молодости, окружающей красоты готово было запеть. Отдаваясь учёбе, спорту, ведя активный образ жизни, он до сих пор особенно не думал завязывать серьёзные отношения с кем-нибудь из представительниц противоположного пола. Для него до вчерашнего дня все они относились к группе друзей и только. Так Денис относился и к Полине. Однако всё разом изменилось с той минуты, как он встретил Ксению. Желание видеть её, быть постоянно рядом овладевало им всё сильнее, переполняло его душу, словно магнитом, тянуло к ней.

К месту встречи Денис подошёл за несколько минут до назначенного времени. К его удивлению, Ксения оказалась уже там. Она сидела на «скамейке любви» под сенью широколиственного платана и то ли играла, то ли что-то рассматривала на своём гаджете.

— Привет, сеньорита! Извините, что моя «Эспаньола» немного опоздала с возвращением в порт и заставила вас ждать. Приношу свои извинения, — внезапно представ перед девушкой, изобразив строго-виноватое лицо и наклонив голову, сказал Денис.

Ксения мгновенно оторвалась от смартфона, быстро поднялась.

— Я очень рада, сеньор, что ваше судно, преодолев все ненастья, вернулось в родную гавань, и мы снова встретились, — продолжив играть отведённую ей роль, сказала девушка. И тут же, не выдержав устремлённого на неё взгляда, рассмеялась.

Денис бережно взял её за плечи, притянул к себе и поцеловал. Ксения ответила парню полной доверчивой нежностью.

— Если ты не против, то давай немного посидим под этим могучим деревом на «скамейке любви», — предложила девушка.

— Она так называется? — спросил Денис.

— Да. Пока я ждала тебя, посмотрела в интернете историю этого места. Например, гигантскому платану, под которым мы сейчас сидим, 170 лет, а высотой он 31 метр и обхватом в 5,5 метра. Легенда говорит, что под его сенью встречались Сергей Есенин и Айседора Дункан — известнейшая в своё время американская танцовщица. Теперь сюда приходят влюблённые пары. Вот и мы с тобой здесь. Разве это не романтично? — откровенно влюблённо она посмотрела на него.

— Не спорю, но всё это лишь красивая фантазия, вымысел. Я читал, что в одно и то же время они не были в Ялте и, соответственно, встречаться здесь не могли. И сама жизнь этой яркой, известной супружеской пары была недолгой и трагичной. А потом, ты ведь, наверно, знаешь, как погибла эта роковая женщина. Она всегда жаждала движения, скорости, любви. Так и суждено, видимо, ей было умереть. В гоночной машине очередного своего любовника из-за своего красного шарфа, нечаянно попавшего в колесо автомобиля. Я бы не пожелал такой судьбы никому, в том числе и нам, — сказал Денис, ласково взяв в свои руки ладошку Ксении. — Кстати, — продолжил он, — с охранником и родителями у тебя после нашей ночной прогулки проблем не было?

Девушка, вспомнив что-то смешное, искренне рассмеялась.

— Да уж, видимо, немало пережил мой Семён (телохранитель), пока мы гуляли. Однако то, что я вовремя вернулась в совершенно нормальном состоянии и без каких-либо казусов, его шокировало ещё больше. Он, наверно, за это время уже чёрт-те что подумал. Ты бы только видел выражение его лица! Встретил меня, не зная, что сказать. Крутился, как пацан, и подхалимничал всю дорогу, пока ехали к отелю, в котором мы остановились. Короче, вёл себя как паинька. И родители ничего о нашем побеге из бара не узнали, иначе вряд ли мы сегодня с тобой здесь встретились. Отец очень ревностно относится к моим друзьям, пытается контролировать все мои поступки, считая меня ребёнком. В то же время в случае организации деловых встреч, банкетов, званых вечеров или, как он часто их любит называть, раутов я для него взрослая и обязана присутствовать на них. Конечно, это всё красиво и помпезно, но для меня лживо и фальшиво, — на грустной ноте закончила Ксения.

— Ксюша, мы продолжим здесь сидеть или куда-нибудь пойдём? — спросил Денис.

— А что ты предлагаешь? Я в Ялте впервые, многое хотелось бы посмотреть, — ответила девушка.

— И я тоже. Хорошо. Значит, так, — быстро сообразил Денис. — Сейчас самая жара, поэтому лучше всего нам отправиться в Никитский ботанический сад. Он находится в шести километрах от города на высоте около 300 метров над морем. Под его кронами деревьев намного прохладней, чем здесь, и, конечно же, очень красиво. А вот на чём туда будем добираться, решай сама. У меня есть машина, но до неё надо прилично идти, а можно на такси или на автобусе. Остановка отсюда недалеко, — предложил Денис.

— Давай поедем на автобусе. Я практически не пользуюсь этим видом транспорта, и то только когда мы семьёй бываем за рубежом. Даже как-то интереснее будет, — ответила, вставая со скамейки, Ксения.

— Вот и хорошо. Увидишь, как живёт простой народ. Не всё же на лимузине с личным водителем раскатываться. Ты не обижайся на меня за эти слова, я и сам теперь езжу в основном на машине. Правда, пока так же, как и ты, финансируюсь своими родителями. Это мне, честно сказать, не нравится. Хочется самостоятельности. Вот в этом году закончил институт, теперь намерен сам зарабатывать на свою жизнь, — сказал Денис, поднимаясь следом за девушкой, не выпуская её руку из своей. — Ну, что, пойдём?

И они, весело, оживлённо разговаривая, направились к остановке общественного транспорта.

Уже через час без особых проблем ребята на автобусе добрались до Никитского ботанического сада. Ознакомившись с его план-схемой, выбрали маршрут. Решив не связывать себя с медленно собирающейся экскурсионной группой, сами пошли по широкой дорожке вначале немного вверх мимо бамбуковой и тисовой аллеи, затем повернули вниз, где росли секвойя и кипарис.

Действительно, в ботаническом саду было более прохладно, чем возле моря, а сам воздух, наполненный ароматом цветов, деревьев и кустарников, приятно, целительно вливался в лёгкие, придавал всему организму бодрое настроение.

Ксения с Денисом долго гуляли по тенистым, извилисто-серпантинным дорожкам Никитского сада, восхищаясь красотой и изяществом искусно созданного руками человека ландшафтного пейзажа. Они много фотографировались благодаря имеющимся у обоих современным смартфонам: на острых скальных выступах, жёстких камнях, возле могучих вековых деревьев, привезённых сюда из разных стран, кактусовых и цветниковых клумб, на фоне открывающегося с обзорной площадки голубого моря.

Кто бывал в Никитском ботаническом саду хоть раз, тот знает, что его красоту и великолепие описать трудно, да, наверно, и невозможно. Её надо просто видеть. Созданный по Указу императора Александра I, подписанному им в июне 1811 года, «Об учреждении в Крыму Императорского казённого ботанического сада», дендрарий в настоящее время занимает площадь 40 гектаров, на которой растут около 30 тысяч растений. Это очень красивое и интересное место в Ялте, однако более останавливаться на нём мы не будем, поскольку словами всё равно его великолепие не передашь. Надо просто там побывать.

Несмотря на то, что молодые люди встречались второй раз, чувствовали они себя совершенно свободно, раскованно, словно знакомы были очень давно. Ксения так и льнула к Денису, находя для этого любой повод: то ли просто идя рядом с ним по дорожке, то ли, когда он помогал ей занять правильную позицию при фотосъёмке или подсаживал на какой-нибудь предмет, скажем, дерево, пень или камень. Да и самому Денису это приносило огромное удовольствие. Он готов был бесконечно долго, прижав к себе это нежное, живое, желанное человеческое создание, просто стоять, ощущая теплоту её тела, стук их обоих сердец, вдыхать аромат её льняных волос. Одним словом, молодых людей, как магнитом, тянуло друг к другу.

Погуляв около трёх часов по парку, посидев недолго в кафе, перед отъездом назад, Денис с Ксенией таким же образом, на автобусе вернулись в город.

Наступил приятный летний вечер. Отдыхающие спешили на ужин в дома отдыха, отели, базы, чтобы потом, сменив купальники и прочую лёгкую дневную одежду на вечерний наряд, отправиться гулять на набережную, в бары, рестораны и другие увеселительные заведения, коими полна Ялта.

Проводив Ксению до отеля, в котором остановилась она со своими родителями, а это оказалось одно из самых фешенебельных, пятизвёздочных зданий города — «Вилла Елена», Денис, окинув внимательным взглядом это роскошное историческое строение, серьёзно покачал головой:

— Крутые у тебя предки. Могу представить, во сколько вам здесь обходится номер в сутки. Думаю, не особо они будут рады нашему с тобой знакомству. Я это к тому, что между нами большая социальная пропасть.

— Денис, ну что ты в самом деле? Да, мой отец бизнесмен, он богат, но это не мешает мне быть такой же, как и все. И не беспокойся, его деньги меня не волнуют. Ты видишь, я спокойно могу ездить на автобусе, учусь со многими простыми ребятами в институте, при этом чувствую себя совершенно комфортно. Так что, пожалуйста, не думай обо мне ничего плохого, хорошо? — сказала девушка, пристально посмотрев на парня.

— Милая, прекрасная Ксюша, знай, ты мне очень нравишься. С тобой интересно, весело и легко. Но, как ты мне сама сегодня сказала, у твоего отца на твоё будущее свои планы. И я там могу быть лишним. Это может серьёзно повлиять на наши с тобой дальнейшие отношения, — бережно взяв её за плечи, пытаясь прижать к себе, сказал Денис.

Ксения немного отстранилась от него и, не отводя взгляда, сказала:

— Денис, ты о чём? Отец меня очень любит, я у него с матерью единственный ребёнок. Да, он может какое-то время поворчать, поревновать, но на серьёзный конфликт со мной он никогда не пойдёт. А мать на меня вовсе не обращает внимание. Я тебе, кажется, уже говорила. И давай больше не будем об этом, ладно? Лучше пригласи меня завтра на пляж. Я люблю плавать, загорать. Если хочешь, познакомь со своими друзьями. Будет интересно узнать их поближе. Впрочем, мне и с тобой хорошо. Сегодня день уже прошёл. Мы провели его прекрасно. Я благодарна тебе за эту поездку в Никитский сад. А сейчас, как бы ни хотелось с тобой расставаться, но мне пора. Отец, наверное, волнуется…

— Хорошо, иди. Завтра буду ждать тебя в десять утра возле касс для прогулочных катеров. Это недалеко отсюда, — любуясь красотой девушки, глубоко вздохнув, произнёс Денис.

Ксения неуловимо быстро метнулась к нему, поцеловала и так же в один миг оказалась в стороне, улыбаясь, маша рукой, направляясь к входу на территорию «Виллы Елена».

Глава 5

После прощания с Ксенией Денис не спеша направился в сторону своего отеля. Взглянув в смартфон, он увидел две пропущенные СМСки: одна — от друзей, другая — от матери. В обеих был один и тот же вопрос: «Где ты, куда пропал?» Прочитав, он невесело подумал: «Да, загулял ты, парень, о родных и близких забыл, нехорошо…» Решил сразу ответить, но сначала только друзьям, а родителям чуть позже. Встречаться с пацанами и девчонками прямо сейчас, слушать от них восторженные описания поездки в «Ласточкино гнездо» и очередные упрёки в свой адрес, почему он игнорирует коллектив, Денису не хотелось. Немного подумав, он коротко отбил ответную СМСку: «Ребята, извините. Пока занят. В номере буду часа через два. Отдыхайте на полную катушку». После чего направился искать приличное кафе, чтобы спокойно поужинать и поразмыслить над тем, правильно ли он поступает, развивая отношения с Ксенией.

Да, она ему нравится. Похоже, он влюбился в неё, но ведь они в таком неравном социальном положении. Может ли у них в будущем сложиться счастливая совместная жизнь? Не повторится ли всё так же, как у отца с матерью? Правда, там было всё наоборот: отец происходил из богатой семьи, а мать — из обычной. И чем у них всё закончилось — полным развалом, похищением ребёнка, то есть его самого, родственниками отца. В конечном счёте — развод, а впоследствии — глупая гибель отца в автомобильной аварии. И, только встретив настоящего человека — дядю Николая, мать смогла найти настоящее счастье и спокойствие. И у него с отчимом сложились отличные отношения. Он стал ему, по сути, вторым отцом. А ведь у него от первого брака были свои дети.

С такими мыслями в голове Денис подошёл к небольшому кафе. Зайдя в него, ознакомился с вывешенным меню. Остановился на сытном восточном лагмане из говядины с бульоном, овощами и компоте из свежих фруктов, а также аппетитной булочке с маком. Заказ ждать пришлось недолго. С наслаждением уминая заказанное, снова вспомнил Ксению. Теперь образ этой девушки ни на минуту не покидал его.

«Хорошо, — думал он, — продолжу с ней отношения, а уж куда они выведут, время покажет. Я всё-таки уже взрослый человек и глупых вещей постараюсь не допустить. С ней мне действительно очень легко и хорошо. Так зачем же этому противиться? Вот встретимся завтра, сходим на пляж, позагораем, покупаемся. Интересно, лучше Полины она плавает, или нет? Наверно, вряд ли. Хотя возможности заниматься этим видом спорта у неё, конечно, были. Однако знакомить её со друзьям пока рано. Если вдруг у нас не сложится, будут только лишние разговоры и подколки», — заканчивая ужин, решил для себя парень.

При выходе из кафе в его кармане зазвонил телефон. Пришла новая СМСка от Артёма. Он сообщал, что они пошли на дискотеку, указал адрес. Денис ответил, мол, отдыхайте, его не ждите. Без Ксении ему было скучно и неинтересно. Погуляв ещё какое-то время по набережной, он прямиком направился в свой отель.

Было девять вечера, когда он вернулся в номер. Прежде чем принять душ и лечь отдыхать, Денис решил позвонить матери.

— Привет, мама, — отозвался он, услышав родной голос.

— Сынок, я волнуюсь, мы ведь договаривались, что ты постоянно будешь на связи, ежедневно ждём твоих сообщений, а ты только раз позвонил, когда вы приехали в Ялту, и всё. Что у тебя там случилось? Ты всегда был исполнительным и пунктуальным, — спрашивала Настя.

— Мама, у меня и у всех моих друзей всё в порядке. Мы весело и интересно проводим здесь время. В Ялте классно! Великолепная природа, солнце, море! Вам надо с дядей Колей и с моей любимой сестрёнкой Дарьей сюда обязательно съездить! — громко произнёс Денис.

— Хорошо, съездим. Ты мне скажи, как у тебя складываются отношения с Полиной. Она такая хорошая девушка и, мне кажется, неравнодушна к тебе, — спросила Настя.

— Мама, ты опять за старое. Мы с Полей просто друзья. Тем более за ней сейчас ухаживает мой друг Максим, — недовольно ответил Денис.

— Ладно, как знаешь. Однако эта девушка очень добрая, умная, красивая. Жаль, что ты этого в ней не разглядел, — слышно было, как она глубоко вздохнула. — Завтра чем будете заниматься?

— Погода отличная. Наверно, до обеда пойдём на пляж, а там посмотрим, — ответил Денис. — Как там дядя Николай и Дарья? Привет им передавай. Я скучаю по всем вам.

— Дарья сейчас в душе, а Николай на улице возится с электричеством, что-то там меняет. Привет от тебя им обязательно передам. Не забывай, сынок, выходить на связь, — сказала Настя.

— Хорошо. Ну, пока. Тихого вечера и спокойной ночи, — пожелал в заключение и этим закончил разговор с матерью Денис.

После телефонного диалога он разделся, принял душ и завалился на кровать, решив на сон грядущий полазить в бесконечном мире киберпространства. Ему хотелось что-нибудь узнать о семье Ксении. Денис подумал: раз её отец такой серьёзный магнат, значит, там уж точно о нём что-то да есть. Войдя через смартфон в интернет, вбив данные, которые он узнал от девушки о её отце — Антоне Ильиче Золотове, молодой человек быстро нашёл нужную информацию. Действительно, Антон Ильич был серьёзным человеком в сфере российского бизнеса. Его имя, фотографии часто мелькали среди высокопоставленных чиновников, таких же, как он, деловых людей, на различных экономических и политических площадках, общественных форумах.

Наглядно убедившись, с какой девушкой свела его случайная встреча в баре, Денис выключил и отложил в сторону смартфон, положил руки под голову и, уставившись неподвижным взглядом в потолок, вновь задумался о смысле и разумности продолжения их дальнейшего знакомства и новых встречах. В этот момент, когда мысли парня блуждали, словно в закрытой клетке, не зная выхода, раздался звуковой сигнал. От неожиданности он даже вздрогнул. «Кто там ещё? опять друзья?» Посмотрев на экран смартфона, Денис увидел высветившееся на нём имя Ксении.

— Ксюша… Я очень рад твоему звонку, — присев на кровати, оживлённо сказал парень, словно только и ждал его. — У тебя что-то случилось? Или ты просто так?..

— У меня всё нормально, Денис. Я просто хотела снова услышать тебя. Я одна, родители спустились в ресторан. Немного скучно. Вот решила позвонить. Ты один или с друзьями? — спросила девушка.

— Я в номере. Друзья ушли на дискотеку. Поговорил только что с матерью. Переживает за меня, как и твой отец. Я её успокоил, сказал, что у нас здесь всё в порядке. Так мы завтра идём на пляж? Ты не раздумала? Плавать умеешь или надо будет учить? — усмехнулся Денис.

— Это я посмотрю на то, какой ты пловец! — мгновенно отреагировала Ксения на реплику Дениса.

— О, да, я забыл, из какой ты семьи! Приношу извинения. Однако завтра сравним, кто из нас быстрее, — предложил Денис.

— Я согласна. Ну, тогда до встречи, целую, — сказала Ксения.

— Взаимно. Приятных снов, — ответил Денис и отключил смартфон.

Погасив свет в номере, закрыв глаза, он представил перед собой весёлую, лёгкую, нежную Ксюшу. В голове калейдоскопом закрутились красочные картины прожитого дня, и он быстро уснул.

Сон Дениса был крепкий, как никогда. Видимо, на это влиял благотворный климат Крыма, добродушное отношение верных друзей и, конечно, любовь прелестной девушки Ксении. Пришедшие за полночь с дискотеки ребята, несмотря на то, что довольно прилично шумели, так и не разбудили его.

Третий день пребывания группы молодых людей из Краснодара в Ялте начался с того, что первым проснулся Денис. Часы показывали семь утра. Взглянув на своих друзей, продолжавших давать храпака, не реагируя на вливающийся сквозь незашторенное окно в комнату каскад ярких солнечных лучей, он, стараясь не шуметь, потихоньку встал и вышел на балкон. Плотный воздух, насыщенный запахом моря, зелени, цветов, растущих повсюду, кружил голову. Денис сделал несколько маховых, на растяжку и силовых упражнений. Сердце активнее заработало, кровь понеслась по сосудам ко всем клеткам организма, неся им кислород и другие продукты питания. Мышцы быстро наливались силой, мозг окончательно проснулся. «Ну вот, теперь можно переходить и к водным процедурам», — подумал Денис и так же тихо, не будя ребят, пошёл в туалетную комнату.

Через полчаса, не ожидая, когда парни сами проснутся, он включил старого образца телевизор, стоящий на прикреплённой к стене полке, нашёл музыкальную программу, увеличил звук.

— Денис, отключи этот ящик, дай поспать… — взмолился Артём, натягивая на голову тонкое одеяло.

Максим накрыл голову подушкой.

— Нет, друзья, дрыхнуть я вам не дам! Во-первых, уже время подъёма, а во-вторых, кто мне вчера спать не давал?! — с этими словами звук телевизора он сделал ещё громче.

Парни какое-то время пытались сопротивляться, однако крепкий сон был окончательно прерван, оставалось лишь немного понежиться в постели и вставать.

— Этого, Денис, мы тебе никогда не забудем! — с театральной пафосностью в голосе произнёс Артём.

— Давайте, ленивцы, поднимайтесь, а то я один ваших девчонок в кафе уведу, — смеялся Денис.

— Слушай, дружок, скажи, когда ты намерен возвращаться в наш коллектив? — сбросив ноги с постели, зевая и потягиваясь, спросил Максим.

— Возможно, уже скоро и, может быть, не один, если, конечно, у нас всё сложится, — ответил Денис.

— Как-то загадочно ты говоришь, да и ведёшь себя тоже. Втрескался в девчонку, так не бойся, рули к нам. Вместе ведь веселее. А ты прячешь её. На тебя не похоже, и в моей голове это не укладывается, — продолжил тему Артём, вставая и направляясь в туалет.

— Да знаю я всё… Понимаете, как вам объяснить, она не из простой семьи, имею в виду в социальном плане. Мы разные люди. Отец у неё крутой бизнесмен, возможно, даже олигарх. Она-то мне нравится, даже очень, но вот чем всё закончится, когда её родители узнают обо мне, трудно сказать. Ксения говорила, мол, её жизнь на будущее уже определена отцом. Но, несмотря на это, она уверена, что способна решать сама свою судьбу, — пожал плечами Денис.

— Что я тут пропустил? — возвращаясь из туалетной комнаты, спросил Артём.

— Смешно сказать, пока мы с тобой развлекаем наших девчонок, Денис успел втрескаться в дочь московского олигарха! — вставая с кровати, громко сказал Максим. — И теперь не знает, что делать: продолжать ли ему с ней амурные отношения или закончить. Видишь ли, батюшку её испугался!

— Слушай, Макс, зачем ты такое говоришь, никого я не боюсь. Знал бы, не стал вам ничего рассказывать, — обиделся Денис.

— Знаешь, друг, смотри на это проще. Здесь, на море, все друг в друга влюбляются. Особенно это относится к нам, молодым. То ли климат здесь такой, то ли сама обстановка способствует, не знаю. Однако не принимай ты эти отношения так близко к сердцу. Ну погуляй с понравившейся девчонкой, повеселись, а потом разъедетесь в разные стороны, и всё забудется, как прекрасный сон. Понятное дело, если её родители очень богаты, то в свою семью они тебя не примут. Такое только в фильмах бывает. Короче, мой тебе совет: будь проще. Если же вам скучно, приходите к нам. Чего от друзей её прятать? — повторил сказанное Артём.

— Спасибо, друзья. Я немного виноват перед вами, но так уж получилось. Сегодня мы с Ксенией уже решили провести этот день вместе, а завтра уж точно её познакомлю с вами. А там, действительно, что будет, то будет… — миролюбиво посмотрел на обоих парней Денис.

— Это другое дело. Но только ты в серьёзные отношения пока с ней не вступай, для твоего же здоровья и блага. Ты понял, о чём я? — усмехнулся Максим. — Папашка её потом из тебя всю душу вытряхнет.

После утреннего моциона и завтрака друзья, опять же, без Дениса, хотя девчонки всеми силами пытались его уговорить остаться с ними, поехали на экскурсионном автобусе в Севастополь и Балаклаву на весь день. А Денис не спеша вернулся в свой номер, взял необходимые для пляжа вещи, направляясь на встречу с Ксенией, назначенную на десять часов возле касс прогулочных катеров.

Денис заранее наметил сходить с девушкой на один из лучших пляжей Ялты — Массандровский. Он находился за территорией порта, не так уж далеко от места их встречи. Им, молодым, ничего не стоило прогуляться до него пешком.

В этот раз Денис пришёл первым, раньше условленного времени. Ксении не было.

Солнце на совершенно безоблачном синем небосводе поднялось высоко. День обещал быть безветренным и жарким. Возле касс прогулочных катеров толпилось много народа. Основная масса отдыхающих стремилась купить билеты на суда, следовавшие вдоль живописного крымского побережья в «Ласточкино гнездо» или в Гурзуф. Пока Денис рассматривал окружающую действительность, к нему незаметно со спины подошла Ксения. Она закрыла его глаза своими прохладными ладошками, еле сдерживая смех, спросила:

— Узнаёшь?

Денис осторожно обернулся, крепко прижал её к себе и поцеловал. Она была похожа на утреннее солнце, такая же нежная, лучистая, с добавлением молодого женского любовного аромата.

— Я тебя напугала? — отстранившись от него, улыбаясь, спросила она.

— Конечно. До сих пор мурашки по коже, но только не от испуга, а от тебя, от твоей красоты, — улыбнулся в ответ Денис.

Она приятно, негромко засмеялась. Лицо её от смущения чуть порозовело.

— Ну, куда мы пойдём? — спросила Ксения.

— Как договаривались, на пляж — купаться и загорать, — сказал Денис. — Ты, кстати, взяла купальник?

— Да, у меня всё с собой, — ответила она.

— Хорошо, тогда предлагаю направиться на Массандровский пляж. Он лучше всех обустроен, к тому же находится отсюда не так далеко. Идти до него минут пятнадцать. Правда, там не песок, а мелкая галька. Ты согласна? — предложил Денис.

— Конечно, пошли, — ответила девушка.

И молодые люди, весело между собой общаясь, делясь каждый своей, кажущейся ему интересной, забавной темой, направились в сторону Массандровского пляжа. По пути Денис купил обоим мороженого.

Пляж к одиннадцати часам был переполнен отдыхающими. Если бы не удача, сопутствующая Денису с Ксенией, им бы пришлось довольствоваться крохотным кусочком возле самого моря на горячей, жёсткой гальке. Однако парень вовремя увидел, как одна пенсионного возраста пара одевается и собирается покинуть пляж, оставляя два белых пластиковых лежака под зонтом. Он тут же, не теряя ни секунды, направился к ним и первым успел занять оставленное место.

— Денис, ты не находишь, что нам просто везёт во всём с тобой, — сказала Ксения, сбрасывая лёгкую одежду, оставаясь в купальнике бирюзового цвета. Он был, видимо, из какой-то последней европейской коллекции, поскольку на него сразу обратили внимание несколько отдыхающих рядом молодых женщин. Тем более на прекрасной во всех отношениях фигуре девятнадцатилетней девушки в сочетании с её льняными волосами он смотрелся великолепно.

— Ксюша, ты просто топ-модель. Посмотри, на тебя весь пляж уставился, — тоже раздеваясь, заметив, какое впечатление своим видом произвела на окружающих его девушка, не без гордости, негромко сказал Денис.

— А может, они не на меня, а на тебя обратили внимание. Вон ты какой высокий, плечистый, мускулистый, — улыбаясь в ответ, сказала она. — Да что там гадать, мы с тобой просто красивая пара. Пусть смотрят и завидуют. Ты готов? Так побежали скорее в море…

И она, схватив его за руку, потянула за собой в воду тёплого, нежного, ласкового Чёрного моря.

Глава 6

Ксения плавала неплохо, конечно, не так, как Денис с Полиной, которые много лет занимались этим видом спорта профессионально, но фору в этом могла дать многим молодым людям. Денис должным образом оценил её умения, заметив, что никогда бы не подумал, что такая с виду хрупкая девушка на самом деле обладает высокими спортивными навыками.

Они долго находились в воде, поскольку та была очень тёплой. Далеко заплывали, ныряли, гонялись друг за другом, пока, совсем не обессилев, вышли на берег и просто упали на свои лежаки. Оба чувствовали себя приятно и легко, а жизнь казалась самой прекрасной, самой счастливой.

Однако их идиллию, наслаждение, в котором они пребывали после купания в море, внезапно прервал телефонный сигнал. Звонила мать Ксении. Девушка, расстегнув небольшую сумочку, достала из неё смартфон.

— Да, мама, что случилось? Я слушаю тебя, — сказала она.

— Ничего особенного, радость моя. Ты сейчас где? — спросила её мать.

— С подружкой на пляже, купаемся, загораем… — смотря на Дениса и улыбаясь ему, ответила девушка.

Тот, примерно понимая, о чём идёт разговор, на своём лице изобразил скептическую гримасу, отчего Ксении стало ещё смешнее, и она даже махнула на него рукой, как будто говоря, мол, не смеши меня, я знаю, что делаю.

— Хорошо, доченька. Будь там осторожнее, — вновь сказала её мать.

— Не волнуйся, мама, я не маленькая. У тебя ещё что-то? — спросила Ксения, явно желая закончить этот пустой для неё разговор.

— Нет, Ксюша. Только что звонил папа. Он сообщил, что сегодня в девятнадцать часов в одном из лучших ресторанов Ялты состоится праздничный ужин, или, как он любит говорить, раут. На нём будут присутствовать серьёзные люди, члены их семей. Ты знаешь, что наш папа, являясь руководителем крупной фирмы, намерен в Крыму открыть её филиал. Поэтому он просил тебя и меня подготовиться и присутствовать на этом мероприятии. Вот почему, моя дорогая, я вынуждена была немного отвлечь тебя от того, чем ты сейчас занимаешься, — с едва уловимой иронией в голосе сказала её мать.

— А без меня вы не можете обойтись? — с явным неудовольствием спросила девушка.

— Я, возможно, могу, однако ты хорошо знаешь своего отца. Вряд ли он согласится с этим. Ведь в тебе он видит продолжателя своего дела. Ты же единственный в нашей семье ребёнок. Я советую, доченька, в этом вопросе быть благоразумной и не расстраивать папу, — сказала её мать.

— Хорошо, мама. Я всё поняла. Но у меня есть небольшое условие. На вечер, чтобы мне не было скучно, я приду не одна, — сказала Ксения.

— С кем, если не тайна? Что мне сказать твоему отцу? — спросила мать.

— До начала вечера пусть это будет небольшой мой секрет. А папе ты сама придумай, что надо сказать. Если так, то мы договорились. Пока, — закончила телефонный разговор с матерью Ксения.

— У тебя сегодня вечером какое-то мероприятие? — спросил Денис, как только девушка отключила и снова положила в сумочку смартфон.

— Да, но не у меня, а у нас с тобой, — хитро улыбаясь, посмотрела на него Ксения.

— Я не понимаю, объясни… — попросил, внимательно вглядываясь в её лицо, Денис.

Лёжа на боку, подперев голову рукой, девушка умоляюще посмотрела в глаза молодого человека и с надеждой сказала:

— Денис, я прошу тебя, только не отказывайся. Всё очень просто. Папа в одном из ресторанов Ялты проводит торжественный вечерний приём. Он его называет раут. Немного старомодно звучит, но в то же время романтично. Присутствуют на нём в основном все парами. Я же там буду одна, а это, сам понимаешь, очень скучно. Сидишь среди чиновников и деловых людей и с умным видом слушаешь их дифирамбы о нашей компании. Вот если бы ты составил мне партию, тогда другое дело. Заодно я тебя познакомлю со своими родителями. Ты согласен?

Этот вопрос Дениса застал врасплох. Он не знал, что ответить, лишь серьёзно, с задумчивостью смотрел в доверчивые, широко открытые глаза девушки, находящейся совсем рядом с ним, которую он с огромным удовольствием, не будь они на пляже среди сотен отдыхающих, сейчас бы точно прижал к себе и страстно целовал…

— Денис, так ты согласен? — повторила она ещё раз, выводя этим вопросом парня из охватившего его любовного опьянения.

— Ксюша, а нельзя ли тебе не пойти на этот приём? Пусть твои родители сами по себе. Я бы познакомил тебя со своими друзьями, и мы весело провели этот вечер где-нибудь на дискотеке или в баре? — предложил Денис.

— Увы, ты просто не знаешь моего отца. Поскольку я уже взрослая, то он считает, что я должна присутствовать на всех его торжественных приёмах. Он думает, что тем самым готовит мне платформу для старта в дальнейшую самостоятельную жизнь. Ты смеёшься… — легко хлопнула она его ладошкой по плечу. — Поверь мне, отец так и говорит, словно я какая-нибудь ракета, а не девушка, не человек. Но против его воли не пойдёшь, поскольку я полностью завишу от его благосклонности, — грустно вздохнув, сказала Ксения.

— Но это будет не совсем прилично и тактично. Твой отец проводит серьёзный деловой вечер. Кем на нём буду я? Даже твои родители обо мне ничего не знают. Своим внезапным появлением в кругу вашей семьи во время торжественного приёма мы можем просто нехорошо подставить твоего отца. Нет, мне не следует туда идти, — воспротивился просьбе Ксении Денис.

— Хорошо, давай договоримся так, — предложила девушка. — Я сейчас же звоню отцу и спрашиваю его разрешения присутствовать на вечере с молодым человеком. Если он согласится, а я уверена в этом, то ты пойдёшь. Согласен? Даёшь слово? — при этом она напористо, серьёзно взглянула на парня.

— Ну, ладно, даю слово. Только у меня ещё одна проблема — нет с собой костюма. Я ведь сюда ехал не по раутам расхаживать, — без особого желания сказал парень, принимая на лежаке сидячую позу.

— Это вообще не вопрос. Сейчас зайдём в магазин или какой-нибудь бутик и купим или возьмём напрокат тебе костюм, — просто сказала девушка.

— Хорошо, согласен, — не стал более сопротивляться Денис.

Ксения быстро достала смартфон, набрала номер телефона отца. Пришлось какое-то время подождать. Видимо, он был занят. Чтобы Денис слышал их разговор, она включила устройство на громкую связь. Наконец Антон Ильич ответил. Разговор был короткий, поскольку она действительно позвонила не вовремя. Но это, возможно, послужило тому, что её отец не стал разбираться в деталях вопроса. Его интересовало лишь одно, пойдёт на вечер без обычных уговоров и слёз его дочь или нет. А с кем она придёт, ему было не столь важно.

— Ты слышал?! — радостно сказала девушка. — Он разрешил! Значит, идём вместе!

Денису ничего не оставалось делать, как согласиться.

Часы показывали полвторого дня. Солнце уже не ласкало своим теплом, как утром, а по-настоящему пекло. Пляж заметно поредел. Многие пошли на обед, отдохнуть от жары в свои прохладные номера, другие переместились в тенистые парки и скверы.

Молодые люди ещё раз искупались, просохли и стали собираться, чтобы успеть перекусить и найти Денису костюм. До званого ужина в ресторане оставалось не так уж много времени.

Пообедали они сравнительно быстро в одном из кафе недалеко от моря. Затем в том же темпе двинулись по магазинам и бутикам. Ксения несколько раз высматривала и предлагала Денису купить то один, то другой коллекционный костюм, стоящий огромных денег. Она готова была без проблем оплатить любую покупку и считать это просто её подарком. Однако Денис наотрез отказывался, аргументируя тем, что никогда себе не позволит пользоваться чьей-то финансовой помощью, особенно любимой девушки. Подобное поведение, как он считал, означало бы по сути, непристойным и неприличным для молодого человека. Да и костюм нужен был лишь на один вечер. Поэтому смысла тратить бешеные деньги на одноразовую вещь не было нужды. В итоге они подобрали в прокате недорогой, приличный мужской костюм, а рубашку и обувь всё-таки пришлось купить.

— Ну вот, теперь я вижу, как ты будешь выглядеть, и, соответственно, подберу к твоей одежде себе туалет, — радостно сказала Ксения, когда они вышли из магазина. — А сейчас проводи меня, пожалуйста, до «Виллы Елена». Нам, женщинам, нужно значительно больше времени, чтобы подготовиться к торжественному вечеру, а его осталось мало, — попросила девушка.

Денис довёл её до отеля, в котором они остановились. Ненадолго прощаясь, Ксения ещё раз напомнила ему название ресторана, где будет проходить раут, и о времени его начала. Попросила не опаздывать, поскольку это поставит её в неприятное положение. Затем, быстро поцеловав, побежала в свою роскошную «Виллу Елена».

Возвращаясь к себе в отель, Денис обдумывал принятое под напором обаяния Ксении предложение идти с ней на вечер. Правильно ли он сделал? Стоит ли так просто и беспардонно вторгаться в жизнь чужой семьи, где всем и всеми руководит отец Ксении, по всему видно, очень жёсткий, серьёзный, к тому же влиятельный человек? На званом ужине, вероятно, будет много важных персон. Могут оказаться и представители прессы. И тут ни с того ни с сего рядом с дочерью московского магната появляется простой краснодарский парень! Да… Вот будет фурор! «С моей стороны это большая глупость, а со стороны присутствующих и прессы — сенсация! Чёрт возьми, куда я влез!» От таких мыслей настроение парня заметно упало. Однако Денис был честный человек, умел держать, как учил его дядя Коля, данное слово. К тому же он влюбился в Ксению и обмануть её не мог.

«Ладно, будь что будет, пойду на этот раут, раз обещал, а там, если что… просто уеду. Ведь не съедят же. Заодно посмотрю, как живёт и ведёт себя наша финансово-чиновничья знать. Даже в какой-то степени интересно», — пытаясь ободрить себя, найти хоть какое-то разумное понимание своего поступка, окончательно принял решение Денис.

Больше к этим мыслям он не возвращался. Просто выбросил их из головы, как часто делал, когда готовился к чему-то серьёзному, например, к сдаче экзаменов в институте или спортивным соревнованиям. Тогда всё становится на свои места, правильно, быстро соображаешь и действуешь.

Придя в отель, друзей он не застал. Видимо, они ещё не вернулись с экскурсии в Севастополь и Балаклаву. Это было очень кстати. Просто никто не нудил, не мешал собраться на вечер.

Денис вначале подготовил костюм, обувь, затем принял душ. Ощущая после купания в море, только что принятого моциона приятную усталость и расслабление, он прилёг на кровать чтобы немного вздремнуть. Время позволяло. Но, перед тем как закрыть глаза, он позвонил матери в Краснодар и сообщил, что у него всё в порядке. Немного приврал о том, что предстоящий вечер с друзьями он проведёт на дискотеке. Парень не хотел до времени посвящать мать в свои личные дела, оберегая её от излишних волнений, а заодно и вопросов к нему. После этого, установив будильник на без пятнадцати шесть вечера в своём смартфоне, он быстро и крепко уснул.

Ему никто не мешал. В комнате работал сплит, и, в отличие от жары за окном, в ней было тихо, прохладно. Проспал он около двух часов. Сигнал будильника из телефона разбудил его. Сон был крепкий и вязкий. Ему пришлось немного полежать, чтобы окончательно прийти в себя. Денис, когда напряжённо учился, занимался спортом, любил, если позволяло время, недолго, примерно на полчаса, вздремнуть днём. Он знал, да и чувствовал по себе, что такой сон лишь увеличивает концентрацию внимания и работоспособность, а также повышает настроение, придает сил и уменьшает раздражительность. Однако стоило переспать или глубоко уснуть, то ощущение было уже совсем другое — вялости и разбитости, да и мозг медленно выбирался из этого небытия. Однако надо было вставать, одеваться и идти на вечер. Прежде всего, его, конечно, интересовала очередная встреча с любимой девушкой Ксюшей. Больше ему, собственно, никто не был нужен.

Быстро одевшись и даже успев заварить и выпить для бодрости маленькую чашечку растворимого кофе, привезённого с собой, он, перед тем как покинуть номер отеля, решил оставить друзьям записку. Звонить или бросать им СМСку означало бы очередные лишние вопросы. А попросту трепаться он не любил, да и времени уже не было. Вырвав листок из записной книжки, он присел к небольшому столику и написал: «Друзья, я приду поздно. Меня пригласили на вечер в ресторан „Парфенон“. Звонками не беспокойте. Вернусь — всё расскажу. Денис». С собой он взял некоторое количество денег и смартфон, остальные документы оставил в большой спортивной сумке.

Положив записку на центр стола, он спокойно вышел из номера.

Глава 7

Выйдя из отеля, Денис поймал такси, назвал водителю название ресторана, к которому ему надо было добраться. Тот махнул рукой, мол, знаю, садись, и буквально минут через двадцать добросил его до указанного места. Расплачиваясь, парень поблагодарил таксиста и вышел из машины. Взглянул на часы. До начала мероприятия оставалось четверть часа.

Хоть и наступал вечер, солнце ещё высоко стояло над горизонтом. На улице от безветрия и высокой температуры ощущалась жара и духота, особенно это чувствовалось, когда на тебе надеты не шорты и футболка, а костюм и туфли. От места, где он вышел из такси, до входа в ресторан «Парфенон» оставалось два-три десятка метров. Денис достал смартфон и позвонил Ксении. Оказалось, что они вместе с матерью только выехали и будут возле ресторана минут через десять. Девушка извинилась и попросила его немного подождать.

Чтобы не жариться на открытой площадке, Денис отошёл немного в сторону, под сень широколиственного платана. Ждать пришлось недолго. Вскоре он увидел знакомый белый автомобиль «Ауди А5», тот, на котором Ксения приезжала в ночной бар «Касатка», где они впервые встретились.

Машина проехала чуть дальше того места, где стоял Денис, и плавно остановилась. Ксения вышла сама, а её матери поспешил открыть дверь и помог выбраться из салона шофёр. Кстати, это был всё тот же водитель-охранник Семён, которого он так просто обманул, легко уведя из-под его бдительного контроля девушку.

Увидев Ксению, Денис, как приклеенный, замер на месте. Так на него подействовала её красота. Открытое, в пол шёлковое платье молочного цвета на бретельках облегало великолепную фигуру Ксении. Льняные волосы, с одной стороны откинутые назад, с другой — вперёд, на грудь, добавляли мягкости и женственности её образу. Красивое, средних размеров, с какими-то камнями кольцо на среднем пальце левой руки вносило оттенок некоего богатства в сравнительно простой и в то же время элегантный стиль девушки.

Ксения не сразу заметила Дениса. Вначале она внимательно посмотрела в сторону ресторана, но там его не было. Тогда она повернулась в противоположном направлении и наконец увидела своего парня, стоявшего в тени дерева и наблюдавшего за ними. Красивое, юное личико девушки мигом озарилось радостной улыбкой. Пока её мать выходила из машины, поправляла волосы, оглядывала своё вечернее платье, Ксения успела подскочить к Денису, схватить за руку и подвести его к ней.

— Мама, знакомься, это Денис. О нём я тебе сегодня рассказывала, — просто, без каких-либо лишних слов Ксения представила матушке парня.

— Ну что ж, — не сразу, пристально разглядывая Дениса, сказала ухоженная, стройная для своих примерно сорока пяти лет женщина. На ней было надето длинное серое кружевное платье без рукавов, тёмно-каштановые волосы красиво уложены назад, в ушах искрились серьги-подвески, на правой руке — цветной браслет, на безымянном пальце — обручальное кольцо со вставкой из бриллиантов. — Будем знакомы, молодой человек. Меня зовут Анна Николаевна, если вам Ксюша ещё не сказала, — подала она ему свою руку.

Денис осторожно, словно боясь сломать хрупкое изделие, пожал её, натянуто улыбнулся, ответив, что уже немного знает от Ксении о её родителях. На этом их короткое знакомство закончилось. До начала торжественного вечера оставалось несколько минут, надо было спешить.

— Давайте-ка пойдём в ресторан, иначе можем опоздать на торжественную часть. Этого отец Ксюши, Антон Ильич, не любит, — сказала Анна Николаевна, направившись к входу в здание. За ней следом рядом друг с другом пошли молодые люди. Парень был серьёзен, а девушка, в отличие от него, вся светилась радостью, и, если бы позволяла обстановка, она, наверное, бы прыгала и смеялась.

Ресторан «Парфенон» на этот вечер был полностью выкуплен компанией, которую возглавлял отец Ксении, Антон Ильич Золотов. На входе стояли секьюрити, которые строго по пригласительным пропускали прибывающих гостей.

Пока Анна Николаевна знакомилась с другом дочери, затем все они вместе не спеша пошли к ресторану, водитель Семён успел поставить на стоянку машину и оказаться на входе возле охранников раньше новоиспечённой компании. Он своевременно предупредил охрану, что это за люди, и их пропустили, не спрашивая ни о чём.

Ресторан состоял из двух частей: одна находилась на первом этаже под сводом здания, другая, открытая, располагалась на его крыше, где в хороший тёплый вечер по-настоящему ощущался запах удивительной крымской природы и тёплого южного моря.

Первоначально основная, торжественная часть должна была проходить на втором, открытом этаже. Там было больше места. По бокам площадки стояли сервированные прямоугольные, крытые из натурального волокна скатертями-мельтонами столики под фуршет, на которых вместе с цветочной композицией были выставлены тарелки с лёгкими закусками в основном в виде канапе и фруктов, а также бутылки с напитками, соки, минеральная вода, приборы и посуда. Одна из двух других сторон помещения служила импровизированной сценой, на полу которой стояла подставка с микрофоном, усилителем и колонками, другая сторона выходила своими округлыми балконами в сторону моря, на природу.

Когда Анна Николаевна с Денисом и Ксенией вошли в зал, там было уже очень много людей. Некоторые, не дожидаясь начала вечера, подходили к столикам и угощались выставленными для них закусками, напитками. Другие, встретив знакомых, радостно приветствовали друг друга. Все приглашённые на званый ужин дамы и господа блистали эффектными платьями и элегантными костюмами, соблюдая тем самым установленный для данного мероприятия и ресторана дресс-код. Не было никого, кто своей одеждой не вписался бы в эту серьёзную, деловую компанию.

Несмотря на то, что Анна Николаевна впервые присутствовала в Ялте на подобном торжественном вечере, среди приглашённых у неё нашлись знакомые. Вот из небольшой группы людей, стоящей чуть впереди справа, в их сторону быстро направился солидный господин. Подойдя ближе, он широко улыбнулся, высказал матери Ксении комплимент и изящно поцеловал ручку.

— Рад видеть вас, Анна Николаевна. Что подвигло вас поменять средиземноморскую Сардинию с её белоснежными пляжами на наш, грубо говоря, пока ещё совдеповский Крым? Или вы как та ниточка за иголочкой — куда муж, туда и я? — иронически улыбаясь, спросил он.

— Здравствуйте, Леонид Анатольевич! Вы правильно угадали. Куда супруг, туда и его вторая половина. Но и мне также немного странно: а вы сами-то что в такое время года здесь делаете? Почему, скажем, не отдыхаете на Багамских островах? Видимо, вас сюда привёл какой-то интерес? — умело парировала вопрос Анна Николаевна.

— От вас ничего не утаишь. Конечно, мы люди деловые и сразу замечаем, где начинается серьёзное движение. Тут главное — не опоздать. Крым становится привлекательной площадкой для вложения капитала. Вот и ваш Антон Ильич это понял. Он один из первых бизнесменов, которые, несмотря на определённый риск, решились на вложение своего капитала в развитие этого благодатного края. Кстати, что мы всё о деле да о деле. Если вы одна, поскольку вижу, ваш муж весь в хлопотах, приглашаю в нашу компанию, которая состоит из очень интересных людей. Пройдёмте, я вас сейчас им представлю, — сказал Леонид Анатольевич.

Анна Николаевна согласно кивнула, ничего ему не сказав о своей дочери и Денисе, стоявших несколько сзади её, подпираемых входящими новыми гостями. Вместе с Леонидом Анатольевичем она проследовала в сторону небольшой группы оживлённо беседующих между собой женщин и мужчин.

— Ну вот мы остались одни среди этой разношёрстной публики, или, как говорит мой папа, массовки. Поскольку меня здесь вряд ли кто знает, то никому до нас особого дела нет. Это и хорошо, меньше лицемерия и кокетства. Может, ты хочешь чего-нибудь выпить или закусить, тогда давай пройдём к столику, подальше от моей матери, — сказала Ксения, обращаясь к Денису.

Парень согласился, и молодые люди, осторожно пробираясь через многочисленную толпу, направились к фуршетным столикам. Там они выбрали каждый себе по вкусу яство: Ксения — канапе из свежих фруктов с сыром, а Денис взял закуску поплотнее — канапе из блинов, творожного сыра и слабосолёной сёмги. Из напитков оба предпочли минеральную воду. В это время неприятно засвистел включенный микрофон. Звук быстро восстановили. Ведущий вечера попросил внимания.

— Уважаемые дамы и господа! — начал он. — Позвольте начать этот великолепный вечер, организуемый широко известной у нас в России и за рубежом компанией «Алмаз», возглавляемой генеральным директором Антоном Ильичом Золотовым! Прошу поприветствовать! — сделал он полуоборот в сторону рядом стоящего крупного мужчины средних лет в чёрном смокинге. На его крепкой шее плотно сидела массивная голова с короткой, начинающей седеть и уже не столь густой, как в молодости, шевелюрой. Подождав, когда публика успокоится, модератор мероприятия продолжил. — Эта компания никогда не сворачивает со своего пути и всегда добивается успеха! Мы рады, что её руководство обратило внимание на великолепный во всех отношениях субъект Российской Федерации — республику Крым! Компания готова в его развитие вложить крупные финансовые средства. Более подробно о своих намерениях нам сейчас расскажет сам генеральный директор Антон Ильич Золотов! Прошу поприветствовать уважаемого гостя!

Под восторженные аплодисменты присутствующих ведущий вечера передал микрофон Золотову. Тот, прежде чем выступить с речью, сделал небольшую паузу, внимательно и строго осмотрел зал, словно учитель на уроке, добиваясь тишины и всеобщего внимания. Затем в течение минут пятнадцати он говорил о целях, задачах, перспективах будущей работы компании «Алмаз» на территории Крыма, о значительном укреплении экономики региона за счёт прихода сюда крупных фирм и компаний.

После него выступили ещё несколько чиновников: представитель республиканского министерства, городской мэрии Ялты, а также деловые люди. Все они как один в тон Золотову говорили о положительных сторонах прихода в Крым компании «Алмаз» и готовы были своими силами и полномочиями продвигать её интересы в как республике, так и непосредственно в самой Ялте, вероятно чувствуя, что от этого солидного пирога и им обязательно что-нибудь отломится.

Денис с Ксенией всё это время стояли в конце площадки. Во время произнесения особо восторженных дифирамбов они, молча поглядывая друг на друга, чтобы никто не заметил, строили гримасы, беззвучно смеялись, доедали каждый своё канапе, запивая его минеральной водой.

Но вот первая часть торжественного приёма была закончена. Гостям предложили недолго погулять, пообщаться между собой, легко перекусить, а затем спуститься вниз на первый этаж, где состоится банкет — вторая часть вечера или, можно сказать, раута.

Заиграла приятная музыка. Словно в муравейнике, толпа пришла в движение, зашумела. Люди, как будто изголодавшиеся за то время, пока шла торжественная часть, вновь потянулись к столикам, к лёгким закускам и напиткам.

Анна Николаевна с мужем Антоном Ильичом стояла в кругу каких-то незнакомых Ксении и Денису людей. Они о чём-то весело говорили между собой. Увидев в стороне свою дочь, она что-то шепнула на ухо мужу. Тот, словно по команде, сбросив с лица довольную улыбку, повернулся в сторону молодых людей. Его жёсткий, оценивающий взгляд на миг впился в Дениса. Это длилось недолго, одно лишь мгновенье. В следующую секунду Антон Ильич как ни в чём не бывало вновь вернулся в своё прежнее амплуа, продолжая быть весёлым, внимательным хозяином званого вечера.

— Действительно, твой отец очень непростой человек, — сбросив внутреннее неприятное напряжение, вызванное жёсткой сторонней оценкой, сказал Денис, обращаясь к Ксении.

— Да, у моего папы сложный характер. Однако он прекрасный семьянин и, как большинство отцов, слишком любит свою дочь, то есть меня. К тому же, к глубокому сожалению, сугубо мои личные вопросы постоянно стремится решать сам. От этого у нас с ним бывают серьёзные конфликты, — озабоченно вздохнула девушка. — Я говорю сейчас об этом потому, чтобы ты был готов к встрече с ним и ничему не удивлялся. И ещё, папа любит создавать провокационные ситуации. Таким образом он изучает нового человека. Ты, главное, будь спокоен и на его колкости в свой адрес не поддавайся. Он уважает смелых, уверенных в себе людей. Я же всегда буду на твоей стороне.

— Хорошо, посмотрим, — серьёзно ответил Денис.

Время, отведённое к началу подготовки банкета, подходило к концу. Музыка на втором этаже ресторана, где находились гости, перестала играть. Ведущий пригласил присутствующих пройти в банкетный зал и рассаживаться за столики согласно спискам. Гости незамедлительно проследовали в указанное им место. Многие устали стоять, особенно женщины в туфлях на высоких и тонких каблуках, другие же жаждали хорошей закуски, крепких напитков и весёлой компании. Ксения с Денисом последовали за ними.

Банкетный зал представлял собой прямоугольное помещение с высоким потолком. На нём выполненная под старину лепнина и бордюры ярко, как и всё помещение, освещались массивными хрустальными люстрами, сочетаясь с современными лампами точечного освещения и цветными глянцевыми натяжными покрытиями.

Тёплых тонов стены украшены вывешенными картинами. На больших окнах тяжело свисали красиво задрапированные многослойной конструкцией шторы с подхватами, кистями, бахромой и ламбрекенами. Частично облицованные, частично выкрашенные колонны плавно вписывались в потолок. Зеркальный, коричневого оттенка пол, выложенный крупной квадратной плиткой. Всё это составляло лишь некоторые из частей интерьера зала и у каждого входящего сюда оставляло приятное впечатление. Богато сервированные закусками и различными напитками, украшенные цветами большие круглые столы на восемь человек были расположены по всему помещению зала за исключением дальней его части, где находилась небольшая сцена, на которой размещались музыкальная аппаратура, сами музыканты и солист. Впереди же неё оставалось место и для танцевальной площадки. Она могла использоваться для номеров приглашённых артистов, а также для самих гостей, кто пожелает танцевать. Это раньше рауты — званые вечера, светские приёмы — проходили без танцев, однако ничто не остаётся неизменным, новое время внесло свои коррективы и в эти мероприятия.

Ксения с Денисом последними подошли к столу, за которым согласно заранее утверждённым спискам находились их места. За ним уже сидели и о чём-то оживлённо разговаривали её отец с матерью и две, по-видимому, супружеские пары. Подойдя вплотную к столу, молодые люди вежливо поздоровались со всеми. Гостям Ксения представилась сначала сама, затем — Дениса. Его она назвала просто:

— А это Денис, мой друг.

Родители девушки и обе пары с интересом посмотрели на парня. Денис не стушевался, нашёл в себе силы, чтобы достойно выдержать эти пристальные, оценивающие взгляды сидящих за банкетным столом людей.

— Ну, что стоите, присаживайтесь, — повелительным голосом прервал повисшую паузу Антон Ильич.

Ребята не стали ждать повторения предложения, очень смахивающего на приказ, а сразу заняли пустующие места: Ксения — справа от отца, далее Денис, рядом с пышнотелой жгучей брюнеткой, на вид которой можно было дать 43–45 лет. Далее по кругу сидел, видимо, её муж, тоже полный, с рыжими жиденькими волосами, переходящими в пролысину на макушке, мужчина лет пятидесяти, в очках. За ним — ещё пара чуть старшего возраста, однако выглядевшая более элегантно за счёт своего высокого роста и стройного телосложения.

— Дамы и господа, — прозвучал голос ведущего вечера, — прошу вас наполнить бокалы! — здесь он сделал небольшую паузу, затем продолжил: — первый тост предлагаю поднять за руководителя компании «Алмаз» Антона Ильича Золотова! Желаем ему успехов и удачи в осуществлении намеченных масштабных целей на нашей благословенной земле, в Крыму!

Грянула торжественная музыка, раздались восторженные аплодисменты и крики. Антон Ильич встал из-за стола, повернулся поочерёдно в разные стороны, поблагодарил кивком головы присутствующих и вместе со всеми выпил шампанского.

Далее под приятную музыку, время от времени прерываемую ведущим вечера, проголодавшиеся гости набросились на широкий ассортимент выставленных на столах и постоянно подносимых и меняемых официантами холодных и горячих блюд, всевозможных салатов, фруктов. Для подогрева настроения большинство мужчин, да и некоторые женщины тоже, перешли после традиционного первого тоста шампанского к более крепким напиткам, таким как коньяк, виски, мартини и другим.

В зале постепенно нарастал шум, производимый оживлёнными людьми, отбросившими церемониальную скованность, чопорность первых минут начала раута — торжественного вечера.

За столом, где сидели Ксения с Денисом, вначале, как и все, выпили, хорошо закусили. Антон Ильич с рыжим толстым очкариком перешли на дорогой марочный французский коньяк. Высокий, спортивного вида мужчина — на виски. Женщины — одни на вина, другие продолжили пить шампанское, наши молодые люди в том числе.

Сидящая рядом с Денисом полная дама по мере употребления спиртного всё чаще стала бросать на молодого, симпатичного парня откровенно кокетливые взгляды и не только. Она то рукой, то коленкой под столом стремилась как бы невзначай дотронуться до него, на что совершенно не обращал внимание её муж. Видимо, к её похотливой натуре он давно привык, а может, слишком был занят трапезой и разговорами с мужчинами. Остальные сидящие за столом также ничего такого непристойного в её поведении не замечали или просто делали вид. Сам же Денис от этого испытывал, мягко говоря, неприятное, неудобное ощущение. Его можно было сравнить разве что с тем, как прицепившийся репейник колет тебя, вызывает зуд, и что бы ты ни делал, его никак не удаётся отцепить. Молодому человеку на этом вечере в кругу не только незнакомых, но и совершенно чужих по образу жизни, пониманию людей и так было непросто находиться, интеллигентно вести себя, а тут ещё поведение этой толстухи. От каждого её прикосновения по телу парня прокатывалась нервная судорога. Он то краснел, то бледнел.

— Денис, что с тобой? — наконец заметила необычное поведение своего любимого человека Ксения.

— Я бы с большим удовольствием поменялся с тобой местами, — показывая глазами в сторону своей соседки справа, шёпотом ответил он.

Ксения пристально посмотрела на толстушку и тут же, не удержавшись от смеха, прыснула в ладошку. Это было замечено её отцом, да и другими гостями.

— Вот, господа и дамы, полюбуйтесь на мою дочь, — довольно громко сказал Антон Ильич и этим привлёк всеобщее внимание не только тех, кто находился за их столом, но всех, кто находились рядом. — Она у меня единственная, любимица. Надеюсь, что в недалёком будущем пойдёт по моим стопам и преумножит наше общее дело. Пока же Ксюша ещё молода, учится, но, как видите, уже принимает участие в серьёзных торжественных мероприятиях, как, например, этот раут. Доченька, будь умной и послушной, не делай ошибок и не принимай скоропалительных решений, и у тебя будет всё хорошо! — подняв бокал, обратился он к ней. — Давайте выпьем за наших детей, ведь ради них мы и живём! — закончил свою речь Антон Ильич и выпил налитое.

Те, кто слышал тост, не только за этим столом, но и за другими, радостно, шумно подхватили его.

Ксения давно привыкла к подобным репликам отца в её адрес и совершенно не смутилась. Она лишь наигранно, кокетливо улыбнулась сидящим за столом гостям. Затем, повернувшись лицом к Денису, тихо шепнула:

— Извини, но это же мой отец…

После выпитого все вновь навалились на закуску, видам и формам которой, казалось, не будет конца. Холодные блюда представляли собой всевозможные салаты, ассорти из сыров, овощей, мяса, морепродуктов, птицы. Горячие закуски состояли из рыбы, мяса говядины, свинины и птицы. На гарнир гостям были предложены припущенные овощи, отварной картофель с маслом и зеленью, рис с овощами, а также блины заправленные мясом, грибами, икрой, ветчиной. И, конечно, красиво выложенные в вазах фрукты и оригинально оформленная на разный вкус выпечка.

В это время музыка заиграла заметно громче. На танцевальную площадку перед сценой вышла молодая пара, одетая в специально подобранный для выступления на подобном вечере бальный костюм. На глазах у присутствующих они, словно не ощущая земного притяжения, закружились в фееричном, восхитительном танце.

— Антон Ильич, — обратилась к отцу Ксении высокая, стройная женщина, та, что сидела слева, после того как все временно отложили приборы и, глядя на танцующих, любовались их восхитительными движениям и пируэтами. — Вы нам представили дочь, а вот кто рядом с ней, мы до сих пор не знаем. Так познакомьте нас с этим симпатичным молодым человеком, — попросила она.

Её тут же поддержали остальные гости.

Золотов несколько недоумённо посмотрел на Дениса и свою дочь, видимо, размышляя, что же ответить. Он ведь практически ничего не знал об этом парне, только в просьбе дочери привести на вечер своего друга он один раз услышал о нём. В запарке последних дней ему некогда было заниматься личными делами. На это есть жена, да и Ксения уже взрослая, сама всё понимает. А по поводу этого молодого человека он хотел позже более подробно поговорить с дочерью уже дома. Здесь, на торжественном вечере, перед всей публикой и приглашёнными журналистами вынимать и трясти своё «бельё» ему явно не хотелось.

Возникла небольшая пауза, которую надо было срочно чем-то заполнить.

— Уважаемые, — обращаясь к сидящим за столом гостям, быстрее всех отреагировала на заданный вопрос своему отцу Ксения. — Это, как вам я уже сказала, мой друг Денис. Он из Краснодара, закончил политехнический институт, спортсмен, отлично плавает. Я пригласила его с собой на этот вечер, так как не хотела среди вас, деловых и солидных людей, быть одной. И мне отец на это дал согласие. Вот и всё. Так ведь, папа? — она с лукавой, ироничной улыбкой посмотрела на отца.

Тому ничего не оставалось делать, как подтвердить слова дочери.

— А можно немного поподробнее о вас узнать? — обращаясь непосредственно к Денису, назойливо спросила рядом с ним сидящая толстуха. — Например, как вас полностью величать? Отдыхали ли вы когда-нибудь за рубежом?

Ксения, посмотрев очередной раз на эту нахальную бабу, что не давала спокойно сидеть её парню, изобразила откровенную гримасу на лице и хотела что-то резкое ей сказать, но Денис опередил её. Он спокойно, довольно громко ответил, чтобы все слышали, мол, его зовут Первушин Денис Олегович, действительно, он из Краснодара и вместе со своей семьёй ему приходилось бывать и отдыхать за рубежом.

Этот ответ только подзадорил его соседку. Она уже была готова перейти на более близкий диалог с понравившимся ей соседом, но тут вмешалась мать Ксении — Анна Николаевна. Она попросила у находящегося в этот момент рядом с их столом ведущего дистанционный микрофон и, встав, сказала, что сегодня они собрались на торжественный вечер, посвящённый компании «Алмаз», успешно руководит которой на протяжении нескольких последних лет её муж, Антон Ильич. И за своего любимого, заботливого супруга, умного, энергичного, делового человека, предложила поднять тост. Все присутствующие в зале дружно поддержали его и зааплодировали.

В момент, когда отец Ксении уже собрался осушить бокал, к нему подошли двое мужчин. Один, что находился ближе, поспешил сказать:

— Уважаемый Антон Ильич, ради бога извините, захотелось с вами поближе познакомиться, а также выпить за успешное начало работы вашей компании в Крыму. Я возглавляю юридическую организацию, хорошо известную в городе. Меня зовут Карпушкин Вениамин Леонтьевич. В мэрии мы с вами уже пару раз встречались. При необходимости вы всегда можете обращаться ко мне за юридической помощью. Она вам будет непременно в кротчайший срок оказана, — с любезной, подкупающей улыбкой сказал он.

Золотов вынужден был встать и что-то уже хотел ответить, но этот человек продолжил:

— Антон Ильич, позвольте занять ещё минутку вашего времени. Мне хотелось бы представить вам Горелова Бориса Тихоновича, в здешних высоких кругах он слывёт серьёзным, деловым человеком. Борису Тихоновичу по плечу разруливать тупиковые вопросы и конфликты, минуя сложные и долгие юридические процедуры, если они, конечно, возникают, — многозначительно улыбнулся Карпушкин.

Золотов внимательно поглядел на Горелова. Перед ним стоял высокий, крепкий, немного начинавший сутулиться, с правильными чертами лица, жёстким взглядом, волнистыми, практически седыми волосами, лет пятидесяти пяти мужчина. На правой скуле у него едва просматривался шрам. Вся его внешность, в отличие от большинства остальных присутствующих на банкете: банкиров, высокомерных чиновников и прочих чего-нибудь значащих в этом городе людишек, которые всегда роями вьются, словно пчёлы, возле больших денег, не выражала ни надменности, ни угодливости, ни подхалимажа. Своим цепким, пронзительным, изучающим взглядом он давил на своего собеседника, заставлял его раскрыться перед собой, показать свои слабые стороны, короче говоря, чувствовать себя в отведённой ему роли добычи. И действительно, по внутренностям крупного, не лишённого мужской силы организма Антона Ильича от жестко-ледяного взгляда этого человека пробежал неприятный холодок. И, хотя он был тоже не из робкого десятка и имел к своим пятидесяти годам огромный профессиональный и жизненный опыт общения с разными людьми, этот человек явно отличался от всех. С одной стороны, данный момент настораживал Золотова, с другой — импонировал ему. Ведь он был, прежде всего, бизнесмен, а это значит — рисковый по своему существу человек. Только такие люди всегда и во все времена двигают вперёд производство, торговлю, короче говоря, экономику.

Антон Ильич протянул обоим мужчинам руку в знак вежливости и знакомства.

— Рад познакомиться, господа. Спасибо за предложение. Буду иметь в виду, — учтиво сказал он и поочерёдно стукнулся с ними бокалами.

В это время, когда между мужчинами проходил разговор, большинство сидящих за столом, в том числе и Денис, обратили своё внимание на подошедших к отцу Ксении людей. И вдруг в одном из них парень отчётливо узнал того самого главаря ростовской банды по кличке Шрам, который одиннадцать лет назад со своими подручными напал на рейсовый автобус Волгоград — Краснодар, ограбил пассажиров, а его с матерью взял в заложники. Лишь благодаря профессиональным действиям правоохранительных органов и его нынешнему отчиму дяде Николаю и его друзьям им тогда повезло. Они с матерью остались живы. А вот Шраму вместе с огромным выкупом, правда фальшивых купюр, удалось уйти. Да, время внесло серьёзные изменения в каждого из них. Денис из малого пацана вырос во взрослого человека, а Шрам, наоборот, сильно постарел, однако держится ещё очень крепко. Но самое главное — это его взгляд. Он остался почти таким же, как и был, разве что стал ещё жёстче, циничнее, одним словом — неприятным.

«Только не узнал бы меня!» — нервно застучали молоточки в голове Дениса. От этой внезапной мысли он даже побледнел и тут же, словно прячась или ища защиту, не в силах куда-либо сбежать, отвёл в сторону глаза и опустил голову, уповая на то, что всё обойдётся, как-нибудь пронесёт.

— Молодой человек, а вот скажите мне, пожалуйста, почему у вас такая необычная фамилия Первушин? Наверно, потому, что вы во всём хотите быть первым? — довольно громко обратилась к Денису его настырная, прилично захмелевшая соседка.

Этой явно спонтанно слетевшей с пьяного языка фразы то ли глупой, то ли, мягко сказать, бескультурной женщины хватило для того, чтобы все обратили внимание на неё и смущённого, к тому же чем-то встревоженного парня.

Ксения, видя, как ей показалось, некую скованность, стеснительность Дениса в кругу новых для него людей, тут же пришла ему на помощь, сказав, что он носит совершенно нормальную фамилию и великолепно воспитан, в отличие от некоторых. В этот момент она просто не могла знать, в чём подлинное беспокойное состояние её возлюбленного.

Денис, услышав слова поддержки, произнесённые Ксенией, с трудом заставил себя поднять опущенную голову и посмотреть на окружающих. Его волновало сейчас, услышал ли бандит слова нахальной толстухи и понял ли, кто этот молодой парень, что сидит за столом.

В этот момент их глаза встретились. Пристальный, изучающий взгляд Шрама медленно, словно просыпаясь, восстанавливая далёкое прошлое, начал изменяться, превращаясь в безжалостный, гневный, яростный! Денис ясно понял — бандит узнал его!

От этого парню стало вовсе не по себе. На лбу у него выступил холодный пот.

— Зоечка, дорогая, ну оставь ты в покое этого мальчика, — слишком поздно обратился к соседке Дениса её муж. — Разве не видишь, как он волнуется.

Толстуха, бросив злой взгляд на супруга, взяла вилку и с силой вонзила её в кусок лежащего на тарелке мяса, словно говоря: «Как ты надоел мне, муженёк!»

Тем временем в голове Шрама разгорался настоящий пожар гнева, жажды мести, забытой во времена трудных, порой опасных событий, прожитых одиннадцати лет. Видимо, не случайно судьба или само провидение свело в этом ресторане его с тем первушинским отпрыском, которого он давным-давно с его мамашей, кажется, её звали Настя, похитил и пытался обменять на баксы. Да, ловко тогда его развели менты, подсунув фальшивую капусту (деньги). Это, конечно, неприятно, но не главное. А вот за погибших и посаженных на кичу (в тюрьму) пацанов надо будет ответить. И, похоже, теперь есть кому. Такая мгновенная ярко осознанная мысль, словно током, пронзила его сознание.

— Борис Тихонович, что с вами? Вы как будто не здесь? — спросил его спутник. — Мы уже с Антоном Ильичом выпили, а вы всё держите? Вам не плохо?

— Извините меня, господа, — вернулся в настоящее время Шрам, — вспомнилась тут мне одна мелочь… Но, как говорят, всему своё время. Так за вас и вашу компанию, Антон Ильич, — приподнял он бокал виски и выпил. После чего, перекинувшись парой-другой ничего не значащих фраз, оба мужчины отошли к своему столу, а отец Ксении вновь удобно уселся на стул. Вечер продолжался.

Глава 8

— Ксюша, ты извини, но я ненадолго выйду, — тихо сказал девушке Денис.

— Хорошо, только не задерживайся, а то в этой компании мне одной будет совсем скучно, — улыбнувшись, ласково посмотрела она на него.

Молодой человек незаметно покинул шумное от разговоров, смеха, льющейся музыки помещение ресторана. Выйдя из зала, он по лестнице поднялся на второй этаж, где ещё совсем недавно проходил фуршет. Там в это время находился лишь один официант, который присматривал за инвентарём, а также накрытыми лёгкими блюдами и напитками столиками, видимо, предназначенными для тех, кто, устав от банкета, решит выйти сюда подышать свежим воздухом, побыть немного в тишине.

Денис отошёл в сторону, чтобы его не мог слышать официант. Достал смартфон, набрал номер своего отчима. Пока ждал ответа, посмотрел на часы. Они показывали около двадцати двух.

— Привет, Денис! Как отдыхается? У тебя всё в порядке? — спросил дядя Николай, так называл своего отчима Денис.

— Добрый вечер, дядя Коля! С отдыхом у меня всё в норме, только вот… — подбирая слова, не зная, с чего начать, внезапно осёкся парень.

— Денис, говори прямо, что случилось? Так быстрее найдём решение твоей проблемы, если она, конечно, есть, — сказал озабоченным голосом Николай.

— Хорошо. Я здесь познакомился с девушкой. Зовут её Ксения, она из Москвы. Так вот, Ксения пригласила меня на праздничный ужин, устроенный её отцом в ресторане «Парфенон», из которого я сейчас звоню, — сказал Денис.

— Ну так всё нормально, дело молодое. А в чём всё-таки суть проблемы? — подталкивал парня на прямой разговор отчим.

— А в том, — дрогнувшим голосом сказал Денис, — что на вечере я встретился со Шрамом. Тем самым главарём одной из ростовских банд, который много лет назад похитил меня с матерью, — наконец набравшись храбрости, выпалил парень.

Последовала небольшая пауза. Видимо, Николаю потребовалось время для осознания той опасности, которая внезапно нависла над Денисом. Надо было срочно найти выход из создавшегося положения и чётко сформулировать, как действовать ему в сложившейся обстановке.

— Судя по твоему голосу, я предполагаю, что Шрам видел тебя и узнал? Это так? — жёстким голосом спросил Николай.

— Мне кажется, да. В его пристальном взгляде я почувствовал ненависть к себе, — ответил Денис.

— Это плохо. Шрам гость этого вечера? Кем он представился? — продолжал задавать вопрос за вопросом отчим.

— Видимо, гость, так как вечеринка закрытая. Публика серьёзная. Шрама представил отцу Ксении какой-то юрист. Сказал, что его зовут Горелов Борис Тихонович. Якобы он в здешних краях помогает решать деловым людям сложные вопросы, — ответил Денис.

— Понятно. Значит, он «решала», возможно смотрящий в Ялте или даже на всей территории Крыма, — ещё более озабоченно сказал Николай. — Слушай, сынок, и запоминай, — продолжил он. — Тебе грозит очень серьёзная опасность. Ни правоохранители, никто другой там тебе на помощь не придут. Надеяться надо только на себя. Срочно возвращайся в Краснодар, даже если все твои друзья будут против. Найди им что сказать. Запомни: время работает против тебя. Сбрось мне адрес, где ты остановился, и номера телефонов твоих друзей, а также телефон девушки — Ксении. Каждый час выходи со мной на связь. Если же не позвонишь, буду считать, что ты в руках Шрама. Я же немедленно собираюсь и выезжаю навстречу тебе. Ты меня понял? — твёрдо спросил Николай.

— Да, мне всё понятно, — ответил Денис.

— Ну, тогда исполняй! Удачи! Матери ничего об этом не говори, если позвонит. Не надо её волновать. Мы, мужики, сами разберёмся. Пока, — закончил разговор Николай и отключил телефон.

Денис ещё немного постоял на открытом этаже ресторана, обдумывая, как ему незаметно для всех покинуть вечер и, главное, объяснить это Ксении, чтобы та не обиделась. Да и друзьям надо что-то сказать, мол, «извините, так сложились обстоятельства, что я вас должен оставить. Может, желаете поехать со мной?» Вот круто будет! Да за это, не зная существа вопроса, можно, как говорят, и по зубам получить! И ведь правильно будет! Ведь реально с первого дня пребывания в Ялте он просто кинул своих однокурсников ради понравившейся ему девушки. Но рассказать всё друзьям означает подставить их, впутать в опасную историю с бандитом Шрамом и его бандой, а этого он делать не имеет права, размышлял над возникшей проблемой Денис.

Так и не придя к чёткому пониманию, что делать и как выйти из этого сложного положения, молодой человек повернулся в сторону лестницы, ведущей на первый этаж, и проследовал в банкетный зал. Здесь было по-прежнему шумно, вовсю играла музыка, на танцполе вновь выступала та же красивая пара, короче говоря, раут, или, проще говоря, торжественный вечер, был в полном разгаре, на самом пике.

Денис тихо, не привлекая к себе внимания, подошёл и сел за стол.

— Тебя долго не было, я уже начала волноваться, — сказала Ксения, с лёгкой укоризной посмотрев на него.

— Я разговаривал с родителями по телефону. Обещал матери в это время позвонить, — ответил Денис.

— Пока ты отсутствовал, нам принесли столько вкусняшек. Попробуй. Я уверена, такого тебе даже не приходилось видеть. Здесь очень хорошая кухня, — приятно улыбнулась девушка. — Кстати, давай заодно под хорошую закуску за наше с тобой знакомство и дальнейшее его продолжение выпьем шампанского, — добавила она.

— Давай, только извини, вместо спиртного я себе налью минералку, утром планирую сесть за руль. Не хочу проблем с местной полицией, — виновато сказал Денис.

— Ну вот. Так неинтересно. Я сейчас напьюсь, а ты будешь трезвый. Это неправильно. Мы с тобой должны быть в одинаковом состоянии, — капризно поджала красивые губки Ксения.

— Ксюша, правда, прости, но я не могу. На то есть очень серьёзная причина. По секрету я тебе могу сказать, но только не здесь, — тихо наклонившись к ней, сказал Денис.

— Ладно, я верю тебе. Давай всё-таки я выпью за нас шампанского, а ты наливай что хочешь. Обязательно попробуй горячие и холодные закуски, а после этого пойдём на улицу или в фуршетный зал, и ты мне всё расскажешь, — согласилась она.

В это время присутствующие за столом мужчины громко обсуждали политику, экономические вопросы, женщины вспоминали и делились впечатлениями о своих заграничных поездках, отдыхе, сплетничали насчёт знаменитостей и своих подругах. На молодых людей, спокойно сидящих за столом и тихо переговаривающихся между собой, никто уже не обращал внимание. Момент для незаметного исчезновения Дениса настал. Время тянуть не стоило. Однако следовало ещё убедиться, не наблюдает ли за ним Шрам. Он должен был сидеть за соседним столом. Парень осторожно повернул голову. Странно, но там его не было.

«Что же делать? — вновь занервничал Денис. — Уходить сейчас или немного подождать? Может, он просто вышел в туалет, перекурить или подсел к другим гостям? Не столкнуться бы с ним лицом к лицу на выходе из зала или ещё где-нибудь. Наверное, всё-таки стоит подождать», — принял решение парень.

Он совсем немного, через силу поел. Блюда, вероятно, действительно были очень вкусными и, бесспорно, великолепно оформленными, но подлинное их искусство, созданное поваром ресторана, Денис в тот момент уже не смог по достоинству оценить. Сделать это не позволяло внутреннее состояние организма. Ведь над его жизнью нависла смертельная угроза. О каком тут аппетите могла идти речь, тем более об оценке блюд? Он ел лишь для того, чтобы не волновалась Ксения, чтобы не привлекать к себе внимание остальных, в то же время понимая, что впереди его ожидает бессонная ночь, может, сутки, а это потребует отдачи больших физических сил.

— Так мы пойдём или нет? — спросила через некоторое время Дениса Ксения.

Он вновь посмотрел в сторону соседнего стола. Шрам не появлялся.

— Хорошо, Ксюша, пойдем, — согласился Денис.

— Мама, мы с Денисом выйдем ненадолго подышать свежим воздухом, — предупредила она Анну Николаевну.

— Хорошо, — сказала её мать, погружённая в разговоры со своими приятельницами по застолью.

Они вновь поднялись на второй этаж ресторана, туда, где проходил фуршет. Денис отвёл Ксению в сторону, к округлому балкону. Свет здесь был несколько притушен. Где-то совсем недалеко в ночи плескалось море. Лёгкий ветерок чуть слышно ласково шелестел листьями деревьев, пытаясь заглушить пение цикад.

Кроме них двоих, здесь никого не было. Даже одинокий официант, оставленный администратором на случай, если кто-либо из гостей сюда поднимется и его надо будет обслужить, куда-то ушёл.

Молодые люди стояли рядом, напротив друг друга совершенно одни в большом, открытом звёздному небу зале. Денис, глядя на изящную, восхитительной красоты девушку, забыл буквально обо всём: о Шраме, об опасности, грозящей ему. Любовная страсть молнией ударила парню в голову. Возможно, то же самое в этот миг испытывала и Ксения. Они крепко прижались друг к другу. Горячими поцелуями Денис буквально осыпал лицо, открытую нежную шею девушки, в конце остановившись на её припухших, сладостных губах.

Сквозь тонкое шёлковое молочного цвета платье Ксении он отчётливо ощущал, как учащённо забилось её сердце, напряглись и вдавились в его тело соски небольших девичьих грудей, а на порозовевшей шее заметно запульсировала артерия. Ксения явно была готова к близости с Денисом, и если бы они находились сейчас в другом месте, то она обязательно бы произошла.

Первым опомнился Денис. Он был практически трезв, старше и достаточно строго воспитан. Осторожно, мягко, чтобы дать прийти в себя и не обидеть, за плечи отстранил готовую хоть прямо здесь отдаться ему девушку и чуть хрипловатым голосом от только что пережитого сильного возбуждения, сказал:

— Ксюша, прости, но давай не сейчас и не здесь… Сюда могут в любой момент войти. Будет очень неудобно. Да и неприятностей точно не оберёмся. Я, конечно, виноват, что соблазнил тебя и остановился…, но так для нас будет лучше.

Девушка на секунду-другую замерла, словно её внезапно окатили холодной водой. Чтобы войти в обычное состояние, ей требовалось некоторое время. Затем на шаг отступила в сторону от Дениса, прислонилась к прохладному бетонному балконному ограждению. Ещё немного постояла, поглядела в сторону невидимого в ночи моря и вдруг как ни в чём не бывало засмеялась, оживилась, забыв обо всём или просто делая вид, как будто между ними ничего не произошло.

Денис сильно удивился, глядя на мгновенное внешнее перерождение своей подруги. Она вот только что была такой мечтательной, нежной, тихой, расслабленной и вдруг на глазах превратилась в живую, весёлую, упругую. «Действительно, — вспомнил он цитату из прочитанной книги Ф. М. Достоевского „Бесы“, — Никогда не поймёшь женщину!»

— Так что ты мне хотел сказать? — спросила она.

— Ксюша, честно говоря, я не знаю, правильно ли делаю, что вовлекаю тебя в очень неприятное и опасное дело, но если не скажу сейчас тебе об этом, то ты подумаешь обо мне плохо, — начал, подбирая правильные слова, парень.

Девушка, сбросив с лица улыбку, перебила его:

— Денис, не говори только, что нам надо расстаться… — в её глазах появились слёзы.

Молодой человек нежно обнял её, стал успокаивать, мягко гладя рукой по голове, приговаривая:

— Что ты, любимая, что ты… Я о другом.

Глубоко вздохнув, собравшись с духом, он коротко поведал ей о том, что здесь, на вечере, неожиданно встретился со страшным человеком, бывшим главарём одной из ростовских банд. Одиннадцать лет назад он и его мать находились у этого бандита в заложниках. В результате оперативных действий силовиков их освободили, банду ликвидировали, а главарю удалось тогда уйти. И вот сегодня он, этот бандит по кличке Шрам, объявился на рауте. Выглядит как совершенно респектабельный господин. Но это не так.

— Скажи, кто этот человек? Я его видела? — спросила Ксения, снова отстраняясь от Дениса, с тем чтобы со всей серьёзностью слушать его.

— Помнишь тех двух мужчин, которые подходили к твоему отцу? Один ещё представлял другого. Вот тот, второй, и есть главарь ростовской банды по кличке Шрам. Я его хорошо запомнил. Сегодня его зовут Горелов Борис Тихонович. Он очень опасный человек. Уверен, Шрама до сих пор ищет полиция. А я, получается, свидетель его перевоплощения. Теперь ты понимаешь, что мне и всем тем, кто рядом со мной, грозит? — озабоченно молвил Денис.

— Как ты думаешь, а он тебя узнал? — спросила Ксения.

— Видимо, да. Я прочёл это в его глазах. Он смотрел на меня с явной ненавистью и жаждой мести. И ещё, когда мы с тобой выходили, Шрама не было за столом. Это очень странно, ведь вечер на самом пике, — задумчиво ответил Денис.

— Что же теперь делать? Может, поговорить с моим отцом? У него большие связи, есть охранники, — предложила девушка.

— Думаю, этого делать не надо. Я говорил по телефону с отчимом. Так вот, дядя Николай сказал мне, что Шрам, по-видимому, вор в законе и занимается решением нестандартных проблем. Это говорит о том, что крыша у него здесь будет покрепче, чем у твоего отца. Да и не станет никогда твой папа ввязываться в подобные дела, ставя под удар свою семью и бизнес. Просто, чтобы избежать серьёзных последствий, мне надо срочно уехать отсюда. Вот об этом я тебе хотел сказать, — с сожалением закончил молодой человек.

— Денис, а как же теперь мы с тобой?.. — недоговорила девушка.

— Ксюша, ты не волнуйся, мы обязательно скоро встретимся. Я свободный человек. Могу поехать в Москву, снять там квартиру и устроиться на работу. Ты же продолжишь учёбу. Мы будем часто видеться. А сейчас нам придётся на некоторое время расстаться, — сказал Денис, вновь прижимая её к себе. — И ещё, на мой номер телефона тебе лучше не звонить. Всякое может случиться. Жди моего звонка или звонка моего отчима. Зовут его Иванов Николай Васильевич, офицер запаса, воевал в ДРА. Но он лишь в том случае обратится к тебе, если со мной будет что-нибудь не так. Ему ты можешь полностью доверять. Кстати, за столом, если будут спрашивать, куда я исчез, скажи, мол, ему стало плохо и он уехал к себе в отель. Вот, пожалуй, и всё, — закончил парень и на прощанье нежно её поцеловал.

Ксения готова была расплакаться, но Денис, видя это, скорчил смешную гримасу, показывая всем своим видом, что плакать нельзя. И девушка сдержалась. Она проводила его к выходу из ресторана. Невдалеке под фонарём стояло такси, в открытом окне которого виднелось лицо водителя. Денис помахал ему рукой, чтобы тот подъехал. Молодые люди ещё раз пристально взглянули друг на друга, затем парень решительно повернулся и направился в сторону подъехавшего автомобиля. Через несколько секунд такси ушло, а печальная Ксения вернулась в банкетный зал.

Раут между тем продолжался. Несколько пар, видимо, устав от долгого застолья, решили утрясти безмерно поглощённую закуску, под спокойную музыку танцевали на небольшой площадке.

В целом же характер праздничного мероприятия стал приобретать несколько неорганизованную форму. Одни присутствующие вели себя слишком весело, другие, наоборот, как осоловелые свинки, вяло взирали на происходящее, больше прислушиваясь к работе своего вспухшего желудка. Но большинство гостей, похожих на глубоко окопавшихся в обороне солдат, всё-таки занимали несколько другую диспозицию. Они, словно в дискуссионном зале, развернули жаркое обсуждение тех или иных значимых для себя проблем. Мужчин интересовали вопросы политики, бизнеса, спорта, последние марки автомобилей. Женщины наперебой рассказывали о новых модельных направлениях в одежде, украшениях, видах диет, делились впечатлениями о проведённом отдыхе за границей и ещё о многом, только им понятном. Короче говоря, дискуссионный диапазон у данной категории людей был довольно широк.

Ксения быстро прошла к своему столу, тихо села на свое место. Тут же рядом с ней появился официант. Он предложил ей свои услуги. Она попросила налить в бокал шампанского. Сделав несколько глотков, осторожно посмотрела в сторону соседнего стола. Описанного Денисом бандита по кличке Шрам девушка узнала сразу. Он сидел боком к ней и с кем-то, в отличие от большинства гостей, спокойно, без эмоций разговаривал.

«Значит, вот ты какой, вор в законе Шрам…» — подумала Ксения, и внутренности её охватило холодом. Только теперь она поняла исходящую от этого человека опасность и по-настоящему испугалась за судьбу Дениса.

— Ксюша, что с тобой? Тебе нездоровится? Ты вся побледнела, — наконец обратила своё внимание на дочь, обеспокоенно спросила Анна Николаевна.

— Нет, всё хорошо, мама, просто настроения нет, — ответила девушка.

— А где твой новый друг? Вы ведь, кажется, выходили вместе? — поинтересовалась её мать.

— Денис уехал к себе в отель. Ему вдруг стало плохо. Возможно, сегодня на пляже перегрелся, — ответила Ксения.

— А я смотрю, парень весь вечер ведёт себя толи вяло, толи слишком скованно. Надеюсь, что скоро у него всё это пройдёт. С виду этот юноша оставляет хорошее впечатление, во всяком случае он намного лучше, чем Альберт, от которого ты была тоже без ума.

— Мама, не надо об этом. Сама знаешь, первая любовь — она всегда слепа, — нахмурила лоб Ксения.

— Я просто о том, чтобы ты не спешила. К тому же знаешь своего отца. Любой твой потенциальный жених обязательно должен получить его благословение, иначе хорошим это не кончится.

— Давай не будем больше об этом, тем более здесь, — попросила Ксения.

Данный короткий, на полутонах разговор между матерью и дочерью не слышал никто. Соседи по столу вместе с Антоном Ильичом о чём-то жарко дискутировали, женщины весело обсуждали свои вопросы. В зале ресторана во второй, заключительной части вечера стало значительно шумнее, прежде всего, от усилившейся музыки, движения танцоров, разговоров десятков людей.

Оставшись без Дениса, девушка загрустила. Ей стало невыносимо находиться в компании этих хитрых, чопорных, ловких на руку бизнесменов, чиновников и, как теперь стало известно, ещё и бандитов. Захотелось как можно быстрее уехать отсюда, из этого неживого пространства, наполненного запахами спиртных напитков, пряных, сладких и кислых закусок, косметики и табака. Её молодое тело, готовое к любви сердце, требовало чистоты, свежести, нежности и любви.

— Мама, я устала, хочу поехать в отель, — обратилась Ксения к матери.

Та, услышав просьбу дочери, на время оставила весёлый разговор с подругами и внимательно ещё раз поглядела на неё.

— Пожалуй, действительно ты, моя дорогая, сегодня выглядишь какой-то нездоровой. Может быть, и ты тоже перегрелась на солнце, как твой друг? Вспомни, я тебя предупреждала… — хотела ещё что-то сказать Анна Николаевна, но её вновь раздраженно прервала дочь:

— Мама, я прошу, не начинай меня воспитывать. Просто позволь мне уехать.

Больше ничем не стала Анна Николаевна донимать Ксению, видя её болезненно-возбуждённое состояние, и, тихо переговорив, видимо, об этом с мужем, сказала:

— Ксюша, сейчас папа даст команду водителю, чтобы он отвёз тебя в отель и чтоб сразу вернулся назад. Ты прими душ, попей минеральной воды и ложись спать. Если будет хуже, звони, мы сразу приедем, — напутствовала её мать.

Девушка тут же встала и, не прощаясь с сидевшими за столом, быстро покинула ресторан. И уже через двадцать минут она находилась на «Вилле Елена» в своей комнате в кровати.

Глава 9