Бесплатный фрагмент - Рассказы о семи бессмертных

Рассказ 1. «Жадность фраера сгубила»

Утомлённый осенний вечер. Улицы большого города осветились фонарями, под которыми стремительно пробегали прохожие. Холод, сырость. Погода давила своим унынием и мрачностью. Казалось, ничего не могло сделать картину более ужасной. Но…

— Расступитесь! Расступитесь! — ворчливо протараторил тучный полицейский, пробиваясь сквозь толпу охавших зевак.

Он добрался до своих и пролез под ленточкой, обозначающей границу между служителями правопорядка и любопытными жителями. Их взгляды пытались уловить более отчётливую картинку того, что происходило за полицейскими, но те стояли стеной, загораживая обзор и проход людям.

— Здесь не на что смотреть! — выкрикнул Стоун, обращаясь к зрителям. — Убирайтесь уже! — он махнул рукой в их сторону, словно пытался отогнать, как назойливых мух. — Что тут у нас, Джек? — спросил мужчина, наконец-то подойдя к судмедэксперту, который внимательно изучал лежавшие на земле трупы.

— Трое мужчин, — констатировал Джек. — И все трое с отрубленными руками.

— Опять?! — Стоун кинул удивлённый взгляд в сторону специалиста, потом перевёл его на синие лица незнакомцев. — Ну, дела… Личности установлены?

— Да, сэр! — произнёс худощавый парнишка в форме, подойдя к Стоуну. — Это члены мафиозной группировки «Красная роза». Вот, — он указал пальцем на плечо одного из убитых, где была набита татуировка в форме розы, — даже знак опознавательный есть.

— Ясно, значит, у нас за неделю шесть трупов: все состояли в какой-нибудь группировке, а теперь с оторванными руками отправились на тот свет. Вот же дьявола черти! — ругнулся мужчина. — А причина смерти? Только не говорите, что опять сердце?

— К сожалению, так, — тяжело выдохнул судмедэксперт. — Более подробно смогу сказать после вскрытия, но видно, что подчерк тот же.

— И какому идиоту понадобилось играть в героя? — цедил Стоун. — Или это просто междоусобные разборки?

Он задумался. Однако без каких-либо улик или подозреваемых старый полицейский не мог ничего предположить.

И вот так уже неделю. В городе Грид поползли слухи, что появился некий «супермен», который наказывает убийц и воров. Некоторые твердили, что это бывший осуждённый, который пытается исправить грехи; некоторые — что это просто человек, которому не безразлична судьба других людей. В любом случае, слава об этом незнакомце разлетелась по всему городу.

Газеты писали о нём каждый день, а полицейские пожимали плечами, ведь ни улики, ни отпечатки на месте преступления обнаружить не удавалось.

Было ясно одно: он — герой, избавляющий город от опасных типов, которые наводнили его, отчего местные жители уже боялись выходить поздним вечером из дома.

Но… правда ли он тот, кем его считают? Никто не знал, какой мотив движет этим «благородным» спасителем.

***

— Давай ещё разок! — бросая на зелёный стол деньги, выкрикивал мужчина в рваной джинсовой жилетке. — В этот раз мне повезёт!

Игорный дом. Место разврата и человеческих слабостей. Здесь всегда собирались те, кто заработал свои деньги нечестным трудом. Тут можно повстречать либо совсем отчаявшихся людей, либо тех, кому ниже падать уже некуда.

— Виски. Чистый, — отрезал юноша в очках.

— А ты заведением не ошибся, мальчик? — усмехнулся бармен, внимательно посмотрев на посетителя.

— Не думаю, — его лицо озаряла широкая улыбка. Он был похож на дурочка. — А если так? — юноша достал пачку денег и положил перед носом бармена.

Тот опешил. Удивлённо посмотрел сначала на очкарика, потом на купюры. Бармен не поверил, что деньги принадлежали этому юнцу. Однако его дело — наливать напитки щедрым посетителям, а не строить из себя следователя.

— Благодарю, — произнёс юноша, проучив свой заказ.

Сделав несколько глотков, он отправился за ближайший столик, где сидели самые мерзкие типы этого заведения. Не сложно было догадаться, что у каждого за пазухой имелось холодное оружие, если не огнестрельное. Казалось, убить человека — для них дело привычное. Но кто знает? Ведь по обложке не судят.

— Можно присоединиться? — поправив очки, произнёс юноша.

Четверо мужчин, держа в руках карты, внимательно осмотрели худощавого незнакомца. Длинное пальто на нем было больше на два размера, с шеи небрежно свисал шарф, а растрёпанные волосы придавали его и так юному лицу и вовсе мальчишеский вид.

После нескольких секунд молчания раздался громкий смех. Мужланы настолько развеселились, что у одного выпала сигарета изо рта, другой чуть не свалился со стула.

— Слышь, мелкий, мы тут с детьми не возимся, — немного успокоившись, проговорил один из них. — Здесь только деньги крутятся, а не соски и подгузники. Проваливай!

— О-у, деньги, значит, — юноша достал из кармана ещё одну пачку и положил на игральный стол. — Это вот такие? — он искренне улыбнулся.

Смех внезапно прекратился. Четыре пары глаз уставились на зелёные купюры: такие красивые и девственно нетронутые, словно их только что забрали из банка. Сейчас картежники были похожи не на матёрых игроков, а на свору собак, которым кинули кусок мяса.

— Ну так что? Сыграем? — продолжал улыбаться юноша.

Конечно, как отказать человеку, у которого такие весомые аргументы?

Игра началась.

Покер.

Вроде такая старая, но, в свою очередь, серьёзная карточная игра. Многие оттачивали мастерство годами, а у кого-то и за всю жизнь не получалось её освоить. Тем не менее она продолжала лидировать среди всех игр, ставки которых — деньги.

— Ну что, щенок? — злобно усмехнулся один из мужланов в сторону очкарика. — Ты готов проиграть?

— Нет, — с улыбкой отвечал тот. — Я пришёл сюда выигрывать.

Вокруг стола пробежало злобное хихиканье. Мужчины переглянулись между собой, словно читали мысли друг друга. Все как один подумали, что очкарик — осёл, и они быстро оставят его без штанов.

Прошла первая игра. Победитель — юноша.

— Просто повезло, — уже без усмешки цедили мужики.

Вторая. Вновь побеждает незнакомец.

— Дуракам везёт, — слышались злобные голоса.

Третья. И вновь он…

— Это невозможно! — не выдержал один из игроков. — Он жулик! Ты жульничаешь! — закричал он, вскочив с места.

Юноша с добродушной улыбкой, сгребая со стола свой третий выигрыш, спокойно произнёс:

— У вас есть доказательства? С удовольствием выслушаю.

Конечно, никаких доказательств не было. Эти слова произнеслись на эмоциях и на каком-то шестом предчувствии. Ну как человек мог выиграть три раза подряд? Тем более вот этот?! Никому и в голову не могло прийти, что он вообще умеет играть!

— Думаю, на сегодня достаточно, — простодушно сказал очкарик спустя несколько часов.

— Ты… ты… — трясясь от злости, прошипел сквозь зубы один из четвёрки.

— Не кипятись, — усаживая своего знакомого, проговорил лысый бугай. — Ты молодец, парень, — он усмехнулся. — Никогда ещё не встречал такого, как ты. Что ж… отпразднуй как следует, только будь аккуратен с такой суммой денег.

Вновь злобный смешок. Трое остальных дружков переглянулись.

— Да, спасибо, — напоследок улыбнулся юноша. — Я тоже дам вам один совет, с вашего позволения. Будьте аккуратны со своей жадностью. Удачи вам, — он забрал выигрыш и ушёл.

Конечно, последнюю фразу никто не воспринял всерьёз. Просто пропустили мимо ушей.

Зря. Ведь, возможно, смирись они с поражением, не произошло бы того, что случилось позже.

***

Ночь. Улицы пусты. Изредка можно было увидеть где-то в переулке спящего бомжа или пьяницу. Ветер разгуливал по дворам, насвистывая осенние мотивы. Довольно страшновато бродить здесь в одиночку.

Но не для него.

Юноша спокойно шёл своей дорогой, насвистывая что-то под нос. Он был либо храбрецом, либо глупцом. Неизвестно. Понятно одно, ему было всё равно на набитые большой суммой денег карманы пальто. Он не прятал их, не скрывал. Очкарик даже бросил немного зелёных бумажек в сторону незнакомых, побитых жизнью, лиц.

Из-за угла показались две пары глаз. Это были те самые игроки, которым не давал покоя их позорный проигрыш. Они внимательно следили за незнакомцем в пальто, удивляясь его спокойному и причудливому виду.

— Вот же, придурок! — не сдержался один из них.

— Тихо! Спугнёшь! — шикнул второй.

Они следовали за юношей ровно до того момента, пока тот не свернул в тёмный узкий переулок.

«Ага, попался!» — радостно пронеслось в мыслях мужчин. У одного в руках блеснуло металлическое остриё ножа. Преследователи уже предвкушали победу над наглецом, который должен был получить по заслугам. Лица растянулись в довольной ухмылке.

— Я вас ждал, — внезапно произнес юноша, когда два мерзких типа показались в переулке. — Вы ведь… этого хотите? — мужчины не успели ничего сказать, как к их ногам упали несколько увесистых пачек денег.

Бандиты оторопели, но через секунду их глаза засияли от счастья. Они забыли, зачем сюда пришли, не замечали очкарика рядом. Волчьей хваткой мужчины вцепились в купюры, внимательно изучая каждую.

— Но я ведь вас предупреждал, — серьёзным голосом напомнил им юноша, — будьте аккуратны со своей жадностью.

Внезапно один из мужчин схватился за сердце. Из-за своей «слепоты» они не заметили, как на стене образовались еле заметные потусторонние силуэты. Их мертвенно-прозрачные руки тянулись к человеческим теням. Удар — невесомый кулак пробил грудную клетку, и первый налётчик свалился бездыханным телом.

— Эй, Кайл! — с ужасом вскрикнул второй. — Кайл, ты чего?!

— Его сердце уже забрали, — поправив очки, произнёс парнишка. — Оно им понравилось. Такое жадное, мерзкое, как и он сам.

— Ты что наделал, ублюдок?! Я убью тебя!

Не успел он ступить шагу, как дышать стало трудно. Он пытался ловить ртом воздух, но задыхался с каждой секундой.

— Кто… ты…? — хрипло произнёс бандит.

— Я тот… — юноша медленно приближался к задыхающемуся мужчине, — …кто живёт в твоём сердце… — он подходил ближе. Шаги отдавались эхом в мрачном переулке. — Я… — он подошёл совсем близко и наклонился к умирающему, — … твоя алчность… — очкарик прикоснулся указательным пальцем к подбородку мужчины, приподняв его так, чтобы их глаза встретились в последний раз. — Нельзя шутить со смертными грехами.

Воздух перестал поступать в лёгкие. Перед глазами всё расплылось, сердце остановилось.

— В давние времена, — продолжал говорить Алчность, — ворам отрубали руки, чтобы они больше не могли воровать.

Он встал на ноги и поднял руку вверх. Дым окутал ладонь, образовывая силуэт топора.

— Я помогу вам, заблудшие души. Больше мне не придётся столкнуться с вами.

Когда очертание секиры стало отчётливее, юноша безжалостно отрубил руки нападавшим. Так он наказывал смертных за страшный грех. Потом Алчность подобрал деньги, шелестевшие на ветру, и отправился своей дорогой.

«Много ли ты знаешь, путник?

Расскажи мне о себе.

Я иной, я в мире странник,

Но поборы не по мне…»

Песенка звучала всё тише. Фигура юноши отдалялась и исчезала в тумане. Внезапно по крышам городских домов забарабанил дождь. Воздух был пропитался запахами крови и влажности.

Становилось всё тише.

Эта ночь была мрачной, но спокойной. Наутро город снова оживёт. Вновь будет слышаться шум и гам. А у полицейских появятся новые трупы и неизвестный убийца.

Рассказ 2. «Смотри, не подавись!»

Она была мала, но красива. Словно распускающийся бутон розы с острыми шипами. Её боялись и любили одновременно.

Маленькая белокурая девочка шла по деревенским дорогам, прикрывая своё личико капюшоном темно-зелёного плаща. Она не замечала прохожих, которые пугливо отскакивали от неё; не смотрела на выбегающих из домов людей, которые провожали её взглядом и тыкали пальцами в спину; и все шушуканья про себя пропускала мимо ушей.

— Демон… она демон… — слышались голоса местных зевак.

Ей было всё равно. У неё была цель. В руках она держала приглашение, которое давно ждала. Глава деревни вызвал её, чтобы узреть своё будущее: ведь все в округе знали, что она шаманка. Всё, что она говорила, сбывалось. Все болезни, горести, радости, которые девочка открывала людям — всё становилось явью. А, как известно: то, что за гранью разума обычного люда, того следует бояться и от него бежать. Так и поступали жители. Они просто заклеймили её «ведьмой».

Но ей было всё равно.

Ей хотелось лишь смотреть за сияющими в тёмных небесах звёздами. Чувствовать запах свежескошенной травы. Дотрагиваться до мягких колосков пшеницы. И всё. Большего не надо.

Никто не знал, кто она. Ни один житель не видел ни её родителей, ни родственников. Не знали и имени. Она появилась из ниоткуда и просто начала жить среди них. Поначалу её игнорировали, не замечали. Потом полюбили и возненавидели.

«Покуда колосок с земли восстанет,

Силой земли одарит.

А тот, кто захочет украсть — устанет,

Из тела своего душою улетит…»

Она напевала мотив, отчего только вызывала ужас в глаз сельчан.

— Девочка, а поёт о смерти, — шёпотом произнёс один из деревенских. — Точно дочь дьявола!

Шаманка продолжала идти, не останавливаясь и не оглядываясь. Она смотрела лишь вперёд и целенаправленно шла к особняку главы.

Староста управлял несколькими деревнями. Все знали, что он любил лишь поесть да поспать до полудня. Обкрадывая своих жителей, он собирал чудовищные налоги, которые люди с трудом могли заплатить. Они голодали из-за его огромного живота, похожего на бездонную бочку: что не положи — всё переварит. Его презирали и ненавидели. Однако сделать ничего не могли. Кто пойдёт против старосты? Разве что сумасшедший! Так и терпели выходки своего хозяина, который никак не мог насытиться — ему всё и всегда было мало.

А народ? Плевать на народ! Пусть обслуживает, пока не загнётся! Такова была политика главы деревни — Хумаруна.

***

— Наконец-то пришла, шаманка, — проговорил грубым голосом Хумарун.

— Здравствуй, о великий Хумарун, — девочка поклонилась главе. — Прости. Я долго думала, идти ли мне к тебе или нет.

От такой неожиданной дерзости, Хумарун подавился курицей, которую жадно пожирал, сидя на мягком дзабутоне. Молодая служанка подошла к своему господину, чтобы помочь ему выплюнуть злосчастный кусок. Однако, как только глава прокашлялся, он злобно сверкнул поросячьими глазками в сторону девушки и с яростью бросил в неё оставшуюся курицу.

— Совсем с ума сошла?! — заверещал он. — Как ты смеешь притрагиваться к своему господину?! — Хумарун покраснел от злости.

— Простите… Пожалуйста, простите! — еле слышно пролепетала испуганная служанка.

— Пошла вон, мерзавка!

Девушка выбежала из комнаты, закрыв тонкими ладонями худощавое лицо. Шаманка незаметно, не поворачивая головы, проводила её взглядом и вновь перевела его на Хумаруна.

— А ты! — взревел он. — Как ты смеешь проявлять ко мне такое неуважение?! — глава потянулся к другому куску мяса и слегка успокоился. — Но если ты откроешь мне будущее, я, так и быть, забуду о том, что ты сказала.

Девочка улыбнулась.

— Велико твоё снисхождение, о великий Хумарун, — она поклонилась ему и присела на бархатистый заморский ковёр. — Что ж… я открою тебе правду о будущем, — шаманка достала из рукава колоду карт.

Она начала раскладывать перед собой карты рубашкой вверх. Глава внимательно наблюдал за ней, беспрерывно жуя и запивая еду вином.

— О! — внезапно начала восклицать девочка, переворачивая карты лицом.

Хумарун не понимал ни единого рисунка, но продолжал с интересом смотреть. Его глаза распахивались с каждым разом, как на лице шаманки появлялись новые эмоции. Он даже на некоторое время отвлёкся от пищи, раскрывая рот от удивления.

— Ну! Ну! Что там? Скажи скорее!

— Что ж, Хумарун, у тебя хорошая жизнь, — говорила девочка, считывая информацию с каждой картинки. — Ты много ешь, пьёшь, в отличие от твоего народа, который страдает от долгов, но… так им и надо, ведь они должны кормить своего господина!

На эти слова Хумарун одобрительно закивал в ответ.