Бесплатный фрагмент - Рангила

Всегда ли нам известно, для чего жизнь посылает нам испытания?

Всегда ли мы верно можем объяснить то, что с нами происходит?

Всегда ли события нашей жизни — случайность, а не часть чего-то большего?

Ответ здесь — в моей истории.

Валентина Когут

г. Екатеринбург, 2014—2015гг.

Глава 1

«Вернуться! Ему нужно вернуться! Он должен ВЕРНУТЬСЯ!!!

Зоркие и всемудрые глаза с отчаяньем взирали с высоты Мироздания на самое лучшее своё творение.

Людей.

Уникальные и удивительные создания, сотворённые по Его образу и подобию. В них Ему искусно удалось сочетать разум, силу и выносливость, присущие телу. И душу с её добротой, мудростью и любовью.

И как же Его детища измучены и опустошены. Нет рассудительности в умах, огня в сердцах и благородства в душах. А всё потому, что вот уже долгое время они остаются одни в этом огромном мире. Без опоры и без поддержки.

Но скоро всё закончится. Пришло то время, которое Он ждал тысячи лет. Пришёл тот миг, который вдохнёт в Его восхитительные творения новую жизнь.

Вернёт людям счастье и свет.

Вернёт им надежду и радость.

Вернёт им Его».

---

Март 2014 г.

Мерный шум автобусного двигателя приятно убаюкивал. Дорожные ухабы и выбоины размеренно укачивали, время от времени погружая Дмитрия в мягкую дремоту. В салоне было тихо и тепло, отчего ещё больше клонило в сон.

— Эй, турист! Приехали. Вот твоя остановка, — неожиданно раздался голос водителя.

Дмитрий вздрогнул, неохотно отгоняя сон.

— Спасибо! — сказал он, подхватывая свой рюкзак и направляясь к выходу из автобуса.

Остатки сна прошли сразу, как только он оказался на улице и морозный воздух коснулся его кожи.

Здесь определённо было холоднее…

Дмитрий не спеша окинул взглядом остановку. Вернее, место, где его высадили. Водитель был прав — он действительно приехал. Или, лучше сказать, приплыл. А может, и докатился, усмехнулся Дмитрий, рассматривая густой и заснеженный лес, в котором он стоял по колено в сугробе. Как вообще в эту глушь транспорт ходит?

Вынимая карту, на которой обозначалось, куда идти дальше, Дмитрий между делом поздравил себя с тем, что предусмотрительно запасся тёплой одеждой, которая казалась излишней в Москве, откуда он уехал несколько дней назад. Весна там уже вступила в свои права.

«А здесь нет», — подумал он, зябко поёживаясь от пронизывающего ветра.

Дмитрий не смог сдержать весёлой усмешки, вспомнив удивление водителя автобуса, после того как он сказал, где ему нужно выйти.

— Ну, ты даёшь. Там же в округе нет ничего, кроме глухого леса, снега по уши и постоянно воющего, пронизывающего ветра.

— Да, я в курсе.

— И ближайшая деревня не понять, в скольких километрах оттуда.

— Мне говорили об этом.

— В это время года в тех местах никого нет. То ли дело летом. Тогда под каждым кустом и камнем стоят палатки, и народу, как на каком-нибудь рок-концерте.

— Я ценю уединение, — уклончиво отвечал Дмитрий.

— А, понятно. Решил отдохнуть от общества? Тоже хорошее дело. Только можно было бы выбрать местечко и получше. Хоть бы в той же деревне. Правда, в это время года там тоже не фонтан.

Дмитрий в ответ на эту тираду только неопределённо повёл бровями и слегка пожал плечами.

— Ну, как знаешь, — усмехнувшись, протянул водитель.

Автобус тронулся в путь, в котором он провёл без малого четыре часа.

Четыре часа на автобусе, чтобы добраться из Иркутска до первозданных мест самого красивого и уникального озера мира — Байкал. Хотя до конечного пункта ему ещё не меньше трёх километров топтать по заснеженному лесу.

Ещё раз взглянув на карту, Дмитрий сверил маршрут. Да, всё верно — до конечной точки его путешествия предстояло пройти ещё три километра сквозь густой сосновый лес и по колени в снегу.

Хорошо, что не по уши, как пугал водитель.

— Но попотеть, похоже, придётся, — вздохнул он, глядя на белый снежный покров, который с виду был обманчиво гладким, тогда так как земля под ним, напротив, была крайне неровной.

Надев большой рюкзак, он двинулся тропить по глубокому снегу в нужном направлении, время от времени сверяясь с GPS-навигатором. По его расчётам, путь должен был занять у него чуть больше часа. Главное, сейчас не сбиться с пути и не заблудиться.

— А ты это можешь, приятель, — с горечью сказал он вслух, вспомнив все события за недавние прошедшие полгода.

С того дня как Объект покинула их, на него обрушился шквал каких-то неприятностей. Всё пошло из рук вон плохо. Казалось, все несуразицы и неудачи собрались вокруг него и решали между собой, чья из них очередь выступать на этот раз.

Он мог запросто упасть на ровном месте. Если что-то откуда-то падало, то в девяти из десяти раз обязательно падало на него. Если воры испытывали острую нужду в средствах, то чистили непременно его карманы. Причём его бдительность они, похоже, украли первой. Дорожно-транспортное происшествие? Пожалуйста. Его машина всегда услужливо вставала у кого-нибудь на пути. За эти шесть месяцев он пять раз попадал в серьёзные автомобильные происшествия. Три раза серьёзно подворачивал ногу. Но это казалось пустяками по сравнению с тем, что дважды он чуть не провалил опасные задания, ситуацию на которых просто чудом спасали его парни. А после этого ещё и прикрывали перед Шарадиным.

Но последний инцидент не мог остаться незамеченным, когда в одном из поселений, где они проводили операцию, он ни с того ни с сего нажал на курок и выстрелил в проходящего мимо человека.

Вот так просто взял и нажал на курок. Ни со злости, ни от раздражения. А просто так. Благо пуля пролетела мимо. Но сути это в любом случае не меняло. С ним что-то было не так, и он не мог ничего с этим поделать.

Друзья и знакомые советовали сходить в церковь или к бабушкам-шептуньям снять сглаз, а может, проклятье, но он крайне скептически относился к подобного рода вещам, поэтому все советы игнорировал. Этому должно быть какое-то разумное и нормальное объяснение, без участия какой-либо мистики. Ему просто нужно время и безопасное место, чтобы во всём разобраться.

Именно поэтому он здесь. На безлюдном и диком побережье Байкала, где нет машин, воров и людей. Шарадин лично написал за него заявление на длительный отпуск, чтобы как можно скорее отстранить его от участия во всех дальнейших операциях и тем самым исключить все возможные риски по срыву и провалу ответственных заданий. Дмитрию осталось только подписать.

Вспоминая всё это, Дмитрий думал о том, что он нисколько не удивится, если при наличии карты и проложенного маршрута в GPS, он всё же умудрится заблудиться в прибайкальских лесах. А ведь совсем недавно он мог найти дорогу в кромешной тьме, ориентируясь лишь по луне и звёздам.

Нога как-то неловко провалилась в снег, и он плашмя рухнул лицом вниз.

Что и требовалось доказать!

Он в очередной раз убедился в том, что поступил правильно, приняв решение убраться подальше из города. Здесь если и падаешь, то в пушистый и мягкий снег.

Отряхнувшись, Дмитрий двинулся дальше, прокладывая дорогу между соснами, при этом строго следя за указателем на экране навигатора. Очень не хотелось бы заночевать под каким-нибудь деревом и превратиться в сосульку. Несмотря на то что на календаре был март, здесь, в Прибайкалье зима и не думала сдавать свои позиции, укрывая земли Восточной Сибири обильными снегами, продолжая сковывать их крепкими морозами и льдом.

— Давай, шевелись, — торопил он себя.

День уже клонился к вечеру, начинало смеркаться, а цели он ещё не достиг. Хотя темноты он не особо боялся, так как фонарик, который он прикрепил к голове, отлично освещал путь, оставляя при этом руки свободными. Но всё же с фонариком или без, а дикий лес есть дикий лес. Мало ли кто ждёт тебя под соседним кустом.

Словно в подтверждение его слов неподалёку треснула ветка, и послышался хруст проломившегося наста.

— Чёрт! Только этого мне сейчас и не хватало, — с досадой сказал Дмитрий, быстро сообразив, что если кто-то смог проломить наст, то это точно не заяц.

Продолжая идти и стараясь не делать резких движений, он на всякий случай вытащил нож и проверил, легко ли будет дотянуться до пистолета, если ситуация начнёт выходить из-под контроля. С пистолетом он решил не расставаться ещё во время сбора вещей в Москве, несмотря на то что отдыхать ему предстояло в безлюдных местах. Он предусмотрительно подумал о том, что нехватку людей в этих краях сполна могут компенсировать дикие животные, которые, похоже, прямо сейчас тихо крались за ним по пятам.

Он уже различал чёрную тень, скользившую между деревьями. Ох, как же он не хотел ввязываться в схватку с местной живностью. Особенно с его везеньем в последнее время. Но ещё больше он не хотел погибать в этих неприветливых местах в чьих-то мохнатых лапах, поэтому, если придётся стрелять, колебаться он не будет.

— Давай, выходи уже. Покажись во всей красе, чтобы я мог нормально прицелиться, — тихо говорил Дмитрий сам с собой.

Чёрная тень медленно и неуклонно приближалась. Обнадёживало то, что в это время года медведи ещё спят, а значит, самое страшное ему точно не грозит. Приедь он сюда немного позже, когда они голодные бродят в поисках еды после спячки, ему, пожалуй, пистолет мог бы и не помочь. А вообще, судя по размерам, его преследователь был больше похож на волка.

Дмитрия всё это уже начинало утомлять. Ему ещё топтать и топтать по горам и долам до нужного места, а в эти догонялки можно играть всю ночь. Поэтому, недолго думая, он решил закончить эти «танцы с волками».

— Ну, всё, — выдохнул он, сбрасывая рюкзак. — Иди сюда, пока я стою тут! Выходи, давай! Нечего там прятаться! Познакомимся.

Из-за ветвей послышалось низкое угрожающее рычание. Дмитрий вздохнул — всё-таки волк. А он надеялся, что это окажется кто-нибудь менее свирепый и более пугливый. Радовало то, что волк, похоже, был один, а не со стаей. Это значительно упрощало задачу, так как со стаей пришлось бы повозиться.

Ну что за гадство вообще такое?! Он уже мог бы быть на подходе к заветной цели своего сегодняшнего путешествия. Так нет же. Нужно было обязательно нарваться на местную зверюгу. Хотя в свете последних событий это было очень даже ожидаемо. Но он не собирается уступать злому року, который завис над ним, и всеми силами пытается сжить со свету.

«Нет уж, дудки. Сейчас это животное узнает, что не надо в одиночку ходить по тёмному лесу», — мрачно усмехнувшись, подумал Дмитрий.

Переложив нож и пистолет поудобнее, он выкрикнул в лесную чащу:

— Предупреждаю, в кошки-мышки играть мы не будем. Так что выходи сразу, пока у тебя лапы не отмёрзли там стоять. Решим все наши вопросы. И, к слову, поужинать мной тебе не удастся.

В ответ снова раздалось низкое рычание. На этот раз оно было громче. И страшнее. Дмитрий почувствовал, что становится не по себе. Но убегать от опасности не его стиль, да и некуда тут бежать. Тем более от волка всё равно бегством не спастись. Поэтому он стоял и смотрел прямо в глаза тому, что пряталось и рычало под сосной.

Животное явно ждало удобного момента, чтобы наброситься. И сгущающиеся сумерки в этой ситуации были ему только на руку.

— Нет, так не пойдёт, — сказал Дмитрий. — Ты покажешь мне свою морду, сволочь.

Он сделал резкий прыжок в сторону, пытаясь спровоцировать зверя на схватку. Тот не заставил себя долго ждать, и через мгновение перед Дмитрием предстало огромного размера животное.

Только это был вовсе не волк.

— Собака?! — не веря своим глазам, сказал Дмитрий. — Ты всего лишь собака?!

«Всего лишь собака» угрожающе надвигалась на него. В каждом её движении сквозило недвусмысленное намерение напасть.

Увидев ситуацию в новом свете, Дмитрий пытался решить, что ему теперь делать с этим чудом. Тот факт, что зверь оказался псом, заметно изменил его план быстро и жёстко разделаться с ним. Намерения же самого пса остались прежними — он точно жаждал крови Дмитрия.

— Чёрт бы тебя побрал, — досадливо скрипнул он зубами.

Но всё же был слегка удивлён, рассмотрев, наконец, пса и определив его породу. И это нисколько не облегчало его ситуацию. Американская акита! Наравне со своими размерами акиты славились силой и свирепостью. Также они запросто могли тихонько подойти и снять с человека штаны. И, судя по всему, этот американо-акитский гадёныш собирался провернуть с ним именно такой трюк. А вместе со штанами он, похоже, собирался спустить с него шкуру, думал Дмитрий, наблюдая за тем, как огромная псина изготовилась для прыжка.

Всё это нехорошо. Очень нехорошо.

— А оскал у тебя что надо! — сказал Дмитрий животному, стараясь скрыть за бравадой свои волнения. — Только у меня нижнее бельё совсем не в твоём вкусе. Может, решим дело полюбовно и разойдёмся красиво? Хочешь колбасы? У меня там, в рюкзаке, осталось немного. Я, так уж и быть, поделюсь с тобой.

Огромный пёс по-прежнему надвигался.

Дмитрий не смог не отметить красоту и мощь зверя, даже в надвигающихся сумерках. Шерсть была чёрного окраса, и только носочки на лапах и грудка была чисто белыми. Огромный, с тупоугольной мордой и торчащими ушами он производил неизгладимое впечатление.

Вот только жаль, что дело не удастся решить миром. Несмотря на все свои манёвры, Дмитрий почему-то понимал, что пёс не за дружбой пришёл. Он либо хотел есть, либо что-то охранял. Дмитрий больше склонялся ко второму, так как акиты были известны своими сторожевыми качествами. Собаки этой породы отличные охранники, при этом мало лают и только по делу. Если акита подала голос, то хозяину точно нужно обратить на это внимание.

— Я не опасен, — как можно громче сказал Дмитрий, на тот случай, если хозяин псины поблизости. — Я просто иду мимо по своим делам.

Из леса тишина, а вот чёрный «бугай» подходил всё ближе. В темноте блеснула бляшка ошейника.

— Я смотрю, ты всё-таки не беспризорный, — сказал Дмитрий, отступая назад и присматривая место для схватки поудобнее.

План был уже готов. Одно резкое движение, прыжок пса, шаг в сторону, молниеносный и чёткий захват, хруст шейных позвонков животного. После этого он сможет идти дальше.

Всё просто. Да вот только был один момент — ему очень не хотелось убивать такого великолепного зверя.

— Как же заставить тебя свалить отсюда? Может, выстрелить в воздух? — рассуждал Дмитрий вслух.

Нет, это тоже не вариант. Ему крайне не хотелось начинать своё пребывание в этом тихом и мирном месте со стрельбы. Ладно, будет, как будет. Уже понятно, что от схватки ему не уйти, так как пёс резко двинулся на него. Судя по направлению его движения и повороту головы, он целился прямо ему в горло.

«Вот скотина, знает же, куда метить», — зло подумал Дмитрий, сгруппировавшись всем телом.

Огромная чёрная масса с разбега набросилась на него, а дальше всё шло по плану. Отработанное движение рук — и голова пса была у него в тисках, не имея никакой возможности пошевелиться. Оставалось одно единственное движение, чтобы довести дело до конца. Пёс содрогался всем телом, пытаясь вырваться, рычал и царапался, оскалив свирепую пасть.

— А ты здоровый кобель, — прокряхтел Дмитрий под тяжестью туши. Он уже определил, что животное мужского пола.

Они оба повалились в снег, при этом Дмитрий не размыкал смертельной хватки. У животного не было шанса. Дмитрий уже сжимал пальцы, чтобы закончить начатое.

— Ты понимаешь, что я тебя убью? — тихо спросил он, смотря прямо в умные, но злобные глаза животного.

Пёс вдруг застыл, и по коже Дмитрия прошёл озноб. У собаки было странное выражение глаз — словно он именно этого хотел и ждал. И он точно знал, к кому сунулся в поисках смерти. У Дмитрия были все возможности для того, чтобы его убить. И пёс это знал.

— Ах ты паскуда! — рявкнул Бартон, глядя ему прямо в глаза. — Хочешь решить свои психологические проблемы с моей помощью?!

Пёс опять начал вырываться.

— Нет уж, слушай меня внимательно, — начал Дмитрий, чеканя каждое слово. — Я тебя не убью. Даже не надейся. Я тебя сейчас отпущу, и ты, как нормальный мужик, встанешь и будешь жить дальше с теми проблемами, которые ты заработал на свою лохматую голову. И только попробуй укусить меня за зад. Я сразу прострелю тебе какую-нибудь лапу. Ты меня понял? — угрожающе произнёс Дмитрий.

Псу такой расклад явно пришёлся не по душе, так как он попытался его укусить за нос. Дмитрий сменил захват так, чтобы его не убить, но при этом иметь возможность надавить на болевые точки. Пёс жалобно заскулил от боли.

— Я не шучу, приятель.

Дмитрий навис над ним, подавляя размером, массой и авторитетом.

— Я сейчас разомкну руки, а ты спокойно встанешь и дашь мне уйти.

На всякий случай, для подстраховки, он решил отшвырнуть зверя подальше, чтобы в случае нового нападения успеть перегруппироваться. Изловчившись, он перехватил его за загривок и за спину, после чего привёл свой план в исполнение. Пёс улетел прямиком в молодой густой сосняк, что дало Дмитрию возможность спокойно встать на ноги.

Псина пулей выбралась из зарослей, но к его удивлению больше не нападала. Широко расставив лапы, тяжело дыша, он яростно сверлил Дмитрия своими тёмными глазами.

— Я очень надеюсь, что мы с тобой договорились, — сказал Дмитрий тем самым своим тоном, в котором как раз не допускалась даже попытка договориться.

Аките совершенно точно не понравился такой исход дела, но в то же время он однозначно почувствовал авторитет и решимость человека, который явно не был настроен на какие бы то ни было компромиссы.

Животное медленно отступило назад.

«Слава Богу», — подумал про себя, Дмитрий.

Они продолжали сверлить друг друга взглядами, пока пёс не скрылся в густой чаще леса.

— Пронесло, — сказал Дмитрий, переводя дух и в очередной раз стряхивая снег.

Надев рюкзак и сверившись с навигатором, он продолжил свой маршрут по заснеженному лесу, не переставая думать о странном выражении глаз пса, который явно хотел свести счёты с жизнью. Интересно, смог бы он при повторном нападении так же держать себя в руках и не свернуть шею этому поганцу?

— Хорошо, что ума хватило не лезть на рожон и дальше, — бубнил он про себя, так и не найдя ответа.

В лесу из-за деревьев уже совсем стало темно. Прикинув по карте своё местоположение, он решил, что цель должна быть уже близко. И он не ошибся. Через несколько минут он увидел в темноте маленький огонёк, проблёскивавший сквозь ветви деревьев. Дмитрий облегчённо вздохнул. Теперь уж он точно доберётся до тихого и небольшого домика, где он сможет побыть в одиночестве и разобраться со своей жизнью.

По предварительной договорённости, свет на крыльце дома для него оставили включённым, чтобы он смог ориентироваться в темноте. И вот он на месте. Маршрут навигатора прямиком вывел его на небольшую поляну, на одном конце которой красовался двухэтажный дом, живописно вписывавшийся в местный ландшафт, окружённый раскидистыми соснами.

Дом был аккуратным, вместительным, сложенным из кругляка. Свет от уличного фонаря отбрасывал причудливые тени на снег, создавая поистине сказочную атмосферу. В окнах было темно, а значит, кроме него здесь никого не было, как он и договаривался.

После своего вынужденного изгнания в отпуск Дмитрий сразу решил, куда бы ему хотелось податься. После недолгого изучения информации в интернете он связался с местной туристической фирмой, которая предоставляла дома для отдыха на берегу Байкала, в том числе и немного в стороне от самых популярных мест, где всегда было довольно оживлённо. В каждом таком доме могло размещаться до десяти человек за счёт компактных комнат на первом и втором этажах. Дмитрий сразу для себя решил, что расположится на первом этаже, так как не хотел скакать по лестницам туда-сюда. А при его теперешней везучести это ещё было и делом безопасности, так как существенно снижало риск сломать себе что-нибудь, падая с этих самых лестниц.

При всей своей вместимости дом не казался огромным. Со стороны он выглядел очень аккуратным и по-домашнему уютным. Дмитрий от души надеялся, что внутри так же мило, как и снаружи.

Ему вспомнилось, как удивился менеджер турфирмы, которому он позвонил с вопросом, есть ли у них свободные дома в это время года недалеко от побережья Байкала, чтобы снять один из них на какое-то время. Слова менеджера почти в точности совпали со словами водителя автобуса, на котором он сюда приехал.

— Я вас правильно понял? Вы хотите поселиться именно в это время года? — озадаченно спросил он. — И в районе курортных баз на Малом море Байкала?!!

— Да. И мне хотелось бы, чтобы дом был немного в стороне от курортных баз. Судя по информации на вашем сайте, у вас такие имеются.

— Д-да-да, имеются. Но почему вас интересует отдельный дом? В это время года к вашим услугам любой дом на каждой из курортных баз.

— Народу многовато. Всё время шумят, мешают отдыхать, — ответил Дмитрий.

— Ну да, конечно… — справившись, наконец, с удивлением и взяв себя в руки, произнёс менеджер. — В таком случае мы можем предложить дом, который вам определённо подойдёт, — продолжил он голосом, в котором всё ещё угадывалось замешательство. — Несмотря на то что люди, как правило, заезжают туда с конца мая, он, конечно же, полностью приспособлен для зимнего пребывания в нём.

— Мне нужно заехать в него к концу этой недели, — уточнил Дмитрий, исключая любые сомнения относительно своих намерений.

— Э-э… Хорошо. Я вас понял, — в голосе менеджера опять можно было различить нотки озадаченности.

— И ещё один момент. Я хотел бы проживать в нём один, несмотря на то что дом рассчитан на десять человек.

— Я думаю, это легко будет устроить. Сомневаюсь, что кто-то захочет составить вам компанию в это время года, когда заметены все дороги и в озере невозможно искупаться, — в трубке послышался едва сдерживаемый смешок.

Дмитрий понял, что у менеджера наступила нервная реакция на весь этот немного сумасшедший разговор. Он со стопроцентной уверенностью мог бы сказать, что его сочли не совсем вменяемым. «Ну и чёрт с ним», — подумал он, подходя к аккуратному крыльцу. Однако нужно отдать менеджерам турфирмы должное — они всё подготовили к его приезду. Включили свет, прочистили небольшую дорожку от крыльца, заготовили поленницу дров, даже предоставили в его личное пользование снегоход, чтобы он мог без проблем добираться до ближайшей деревни. Всё было именно так, как он и просил. И даже лучше. Потому что он не просил этого ощущения сказочности и умиротворения. Но получил. И это был приятный бонус для его издёрганного неурядицами мозга.

Привычно оглядевшись по сторонам, и убедившись, что всё чисто и никто за ним не следит, Дмитрий открыл входную дверь ключом, который неизменно во всех русских домах лежит либо под половиком, либо на верхней балке под потолком.

Его ключ лежал на балке под потолком.

Дмитрий улыбнулся этой неизменной традиции, которая ещё сохранилась в российских глубинках. Помнится, в деревне его бабушки дверь закрывали палкой. Причём палку не просовывали в какие-нибудь скобы, а просто ставили рядом с прикрытой дверью. Это означало, что дома никого нет. Любой гость или сосед, увидев палку возле двери, понимал, что хозяев нет дома, и уходил. И даже в голову не приходило открыть незапертую дверь и войти.

«Как всё-таки изменился мир», — подумал Дмитрий, входя в дом и включая свет. Бросив первый беглый взгляд внутрь дома, он ещё раз убедился, что поступил правильно, вырвавшись из бетонных лап мегаполиса и перебравшись сюда. При щелчке включателя дом осветился мягким светом, демонстрируя гостю своё убранство. Он был оформлен по последнему слову техники. Здесь был и холодильник, и микроволновка, электрический чайник и пылесос, плазменный телевизор и камин. Но при этом всё это не выделялось на фоне общего интерьера, который скрывал их за различными декоративными шишками, веточками и корешками, искусно обрамляющие стены, потолки, окна и двери. Дмитрий ещё раз поймал себя на мысли, что попал в сказку и не к кому-нибудь, а к самому Деду Морозу.

— Ещё бы сюда Снегурочку, и было бы идеально, — усмехнулся он, разглядывая приветливую атмосферу дома.

С тех пор как он расстался с Ириной, он так и не завёл серьёзные отношения с кем-либо. Он по-прежнему жил один, в одиночестве просыпался по утрам и в одиночестве проводил вечера дома. К счастью, его парни не давали ему скучать, поэтому особой депрессии по этому поводу не испытывал. Только родители и брат с невесткой периодически жужжали ему на ухо о том, что пора остепениться и обзавестись семьёй.

— Ага, прям щас, всё бросил, — отмахнулся он от этой мысли, раздеваясь и проходя в дом, ступая по мягкому и тёплому ковру.

Дом явно отапливали недавно, так как он ещё не совсем успел остыть. Для любителей туризма в доме предусматривалось как печное отопление дровами, так и электрическое — для тех, кто вообще не знает, что такое печь, дрова и что с ними делать. Дмитрий для себя решил, что будет совмещать и то и другое. Он пока не готов отказаться от удовольствия подышать запахом свежесрубленных дров, смолы и звука мерного потрескивания поленьев в огне.

«Вот это блаженство», — подумал он, окидывая взглядом своё новое жилище. В большой просторной комнате было несколько мягких диванов и кресел. Журнальные столики стояли возле каждого из них. Дмитрий сразу облюбовал диван, стоящий ближе всех к камину, накрытый красивой накидкой из мягкого искусственного меха, на котором он планировал баловать свои кости и который уже манил его в свои объятья.

И он обязательно в них окунётся, как только осмотрится, разложит вещи и приготовит что-нибудь на ужин.

— Эй, народ! У нас гости! — пропищал тоненький голосок, раздавшись откуда-то из-за сосновых ветвей.

— Где? Где? — затараторили маленькие эфирные лесные карапузы, мгновенно появившись невесть откуда.

— Да вон там. В большой деревянной коробке, — сказал Леснявка, который первый заприметил гостя в их лесу.

Со всех сторон начался писк:

— Ух ты!

— Вот это да!

— Что он здесь делает?

— Как же он здесь оказался?

— Может, заблудился?

— Какой красивый!

— Большой и разноцветный!

— Я его боюсь.

— Мы его раньше не видели.

— Я хочу с ним играть.

Вперёд пробрался самый главный Леснявка.

— Тише, тише! Что за кутерьму вы тут устроили?

— У нас гость! — ответили ему хором.

— Гость? В это время? — Радо Дум озадаченно свёл маленькие брови на лбу.

Конечно, зимой здесь иногда появляются люди, но всего на несколько часов, а потом обратно уходят. А вот этот, кажется, никуда не собирается. Леснявка внимательно разглядывал разноцветного человека сквозь деревянные стены, которые им были не помеха. И человек был новенький. Они знали всех, кто обычно приходит сюда зимой. Но этого никогда здесь раньше не было.

Но почему тогда от него веет чем-то знакомым?

— Давайте его напугаем, — выдал один карапуз.

— Да, да, да! — оживлённо поддержали лесные сородичи.

— Нет, — тихо сказал Радо Дум.

Леснявки недоумённо уставились на него.

— Но почему?!

Старший и сам не знал почему. Но точно знал, что к разноцветному человеку лучше пока не стоит подходить поближе. Что-то пугало в нём и настораживало. Вместе с тем притягивало и манило. Он был чужим и до боли знакомым. И именно эти хаотичные чувства заставили главного Леснявку прекратить веселье вокруг него. Сперва он должен разобраться, почему он его знает и не знает.

— Порезвиться всегда успеется, — уклончиво ответил он.

Послышался писклявый гул возмущения:

— Как же так?!

— Я не смогу с ним поиграть?!

— Но я хочу пошуметь в трубу!

Радо Дум замахал руками.

— Прекратить шум. Найдите себе другой объект для игр. Марш отсюда, — приказал он.

Леснявки решили не особо заморачиваться и понеслись дальше по лесу, играя и кувыркаясь.

Старший лесной Антал облегчённо вздохнул. Разноцветный человек вызывал у него неясное беспокойство, поэтому нужно пока держать своих от него подальше, пока он не разберётся, что к чему.

Леснявка развернулся и помчался в родные лесные просторы, кинув последний взгляд на разноцветного человека, который в этот момент что-то уронил себе на ногу.

Глава 2

Налив в кружку горячий чай, Валентина привычно начала свой рабочий день, попутно включив настольную лампу и компьютер. Так начиналось её каждое рабочее утро в контактном центре Сбербанка. На календаре был март, и поэтому на её столе красовался букетик, собранный из маленьких белых и красных цветов. И хоть на улице шёл снег, в её душе с приходом марта всегда начинали цвести белые и красные цветы, маленькими звёздочками украшая её жизнь, а она, в свою очередь, украшала ими свой стол.

Устроившись поудобнее на своём стуле, она открыла отчёт о проделанной работе за предыдущие две смены. Они работали в таком режиме уже около месяца, с тех пор как Сбербанк организовал в контактном центре новое направление по консультированию клиентов.

Олимпиада 2014.

К этому событию руководство Сбербанка подошло крайне серьёзно. Была создана отдельная группа людей, состоящая из лучших специалистов контактного центра, которые каждую секунду ожидали звонка от гостей города Сочи, чтобы своевременно оказать им помощь.

— Давай посмотрим, что у вас было вчера, — сказала она, пробегая глазами отчёт о событиях вчерашнего дня.

У французского гостя банкомат захватил карту.

— Ох, и не повезло тебе, — сочувственно покачала она головой.

Но, пробежав дальше глазами по строчкам отчёта, она узнала, что её напарница Ольга, оперативно связавшись с коллегами в Сочи, смогла ему помочь, и через полчаса гостю вернули его карту.

— Вот именно поэтому выбрали нас для этого проекта, — с гордостью пробормотала она. — Опыт и профессионализм делают своё дело.

К ней подошла коллега из соседнего сектора.

— Валюш, привет! Ты чего там бормочешь себе под нос?

— Да вот, сижу и горжусь компетентностью своих коллег, — улыбнулась она.

— Ясно. Слушай, у меня к тебе вопрос. Ты не хочешь на выходных поехать с нами на природу?

— Нет, — ответила Валентина, даже не дослушав до конца.

— Но почему нет?! Ты уже полгода не выбиралась за пределы города. Валя, что случилось? Раньше тебя оттуда за уши невозможно было вытащить. Ты постоянно организовывала для нас походы. А сейчас сидишь и мхом обрастаешь.

— Мне кажется, мох мне очень идёт, — ответила она, пытаясь шутливо отмахнуться от этой темы.

— Нет, уж в этот раз ты не уйдёшь от ответа. Считай меня парламентёром, которого отправили к тебе узнать, что случилось. Уже все в контактном центре заметили, что ты шарахаешься от природы, как чёрт от ладана. Давай выкладывай.

— Ничего не случилось. Просто всему своё время. Было время, когда походы в лес меня очень увлекали. Сейчас время других увлечений. Всё проходит и всё меняется. Это называется развитие!

— Ты же понимаешь, что никто в это не верит, — не сдавалась девушка.

— Но ты же понимаешь, что мне до этого нет никакого дела, — ответила Валентина, выразительно подняв бровь.

— Ты прямолинейна, как всегда, — вздохнула коллега. — Но, может, всё-таки передумаешь?

— Нет.

— Температура будет всего минус десять градусов.

— Дважды нет, — отрезала Валентина.

— Ну и сиди, плесневей дальше, — надув губки и смирившись с поражением, сказала девушка.

— Да, в этом есть своя прелесть, — улыбнулась Валентина.

Поболтав ещё немного, коллега ушла, а Валентина перевела дух. По мере приближения весны просьбы и вопросы о выездах на природу с каждым разом становились всё настойчивее. Все знали, что она отличный организатор походных мероприятий, знает много красивых мест. В силу её открытости, доброты и общительности с ней всегда собиралась настолько разношёрстная компания, что казалось удивительным, как такие разные по интересам и образу жизни люди организовываются в общую группу, которой никогда не было скучно. Вдобавок ко всему она устраивала забавные фотосессии во время похода, призывая всех принимать в них самое активное участие, создавая забавные формы и образы. Отдых с ней всегда был полон жизни, энергии, позитива, особенных фотографий и незабываемых впечатлений.

И всё это закончилось после её возвращения с так называемого больничного, на котором она находилась в течение двух месяцев летом 2013 года.

С тех пор прошло уже полгода, и за это время она ни разу не вышла за пределы города. Даже городские парки она обходила стороной. И всё из-за того, что в её душе жил страх.

Всеобъемлющий и подавляющий.

Страх снова быть похищенной Анталами.

Именно гуляя по лесу после тринадцатой операции, она оказалась в Анталаре. Из-за безобидной прогулки на природе ей пришлось пройти через ад и даже больше.

Она не собиралась это повторять. Не сейчас. И даже не завтра. И даже не через месяц.

Никогда!

Её всю передёрнуло от этих мыслей. Нет уж, хватит с неё прогулок на природе. Она спокойно проживёт без этого. А вот ещё одну встречу с Анталами она точно не переживёт. В её памяти всё ещё были свежи воспоминания о первых неделях возвращения домой и на работу. Всё вокруг было точно таким же и в то же время иным. Потому что теперь она видела по-другому.

Она видела всё!

Ей приходилось прилагать массу усилий, чтобы абстрагироваться от всего и вернуться к прежнему состоянию. Как и обещала, она запрятала глубоко внутрь все свои способности и возможности, после того как телепатически внушила всем, что изъянов на её теле не было. Иначе бы абсолютная ровная и прямая спина начала бы вызывать вопросы. И кроме маленьких и незаметных исцелений небольших недугов своих родных, она больше себе ничего не позволяла. И то это был всего один разочек, когда она позволила себе нелегально использовать свои возможности.

Ну, хорошо, два разочка. Ну, ладно, это было несколько раз, призналась она своей совести, которая начала подпиливать её за враньё. Для своих родных она нарушала данное себе слово и втайне от них чудила с их организмом. То облегчит головную боль, то уменьшит ломоту в суставах. Но делала она это только ради них и никого больше. Чтобы ни происходило вокруг, она не позволяла себе пользоваться своими возможностями, так как где будет один раз, там обязательно будет и другой. Поэтому она не допускала даже раза, чтобы не было второго. Она обычная, нормальная девушка, ведущий обычный и скучный образ жизни. И пусть будет так.

А ещё она спрятала себя от вездесущих и всевидящих Анталов.

— Вы нашли её? — спросила шаманка народа Кара, сидя на троне из причудливых облаков в окружении диковинных цветов и птиц, летающих вокруг неё.

Служащий Антал только что вернулся из очередного поиска давно сбежавшей Вновьприбывшей и давал ответ о результатах своей миссии:

— Нет, Нара Дар. Её нигде нет. Она как будто провалилась сквозь землю.

Шаманка народа Кара и она же Нара Дар — то самое великое Равновесие всей Анталары, Верховная над всеми Верховными — горько склонила голову.

— Ищите. Не останавливайтесь. Продолжайте поиски, пока мы не найдём доказательств её существования либо её смерти. Должен был остаться след. Такие, как она, не остаются не замеченными. Такие, как она, всегда оставляют след в памяти и в сердцах. Найдите эти следы, и тогда мы найдём и её.

Снегоход плавно набирал скорость и мягко скользил между деревьев, оставляя за собой ровную колею. Утро выдалось солнечным, тихим и безветренным, поэтому Дмитрий, не раздумывая, решил разведать близлежащие окрестности. Сначала небольшую деревушку, затем берег самого Байкала.

«Ну и просто погонять на крутой снеготачке по лесу», — подумал он, улыбаясь про себя.

Несмотря на безветренную погоду, при движении, ветер всё же звонко шумел в ушах. Красивейшие зимние пейзажи проплывали мимо. Кто бы мог подумать, что зима может быть такой, подумал он, с удовольствием оглядывая укрытые снегом склоны, хребты и долины. Время от времени он сбрасывал скорость, пытаясь лучше рассмотреть открывающиеся в просветах между деревьями, или с вершин небольших водоразделов виды на ледяную гладь многочисленных заливов Байкала, на общем фоне огромного горного уступа — Приморского хребта, который для этих мест был своего рода визитной карточкой.

Деревенька, к которой он направлялся, была небольшой и располагалась в трёх километрах от того места, где жил он. Подъехав к ней, он прямиком направился в местную лавчонку, чтобы запастись съестными припасами. Припарковав снегоход возле входа в магазин, Дмитрий вошёл в помещение.

— Добрый день! — бодро поздоровался Дмитрий.

— Здравствуйте, здравствуйте, — ответил пожилой мужчина за прилавком, поднимаясь со своего места, откладывая в сторону газету.

— Я недавно поселился здесь неподалёку, — начал Дмитрий. — Хотелось бы пополнить холодильник, да и узнать, какие у вас тут достопримечательности и что интересного происходит, — добавил он.

— Пополнить холодильник — это можно, — добродушно ответил мужчина. — А насчёт достопримечательностей, то вы, наверное, самая большая. В это время года отдыхающие здесь очень большая редкость, всё больше проездом, да на пару дней и на машинах. Ещё реже у нас здесь что-то происходит. В это время года всё тихо и спокойно. Поэтому и самым большим событием тоже будете вы, — лукаво улыбаясь, закончил продавец.

— Забавно, — улыбнулся в ответ Дмитрий.

— Да уж! — кивнул продавец. — Хотя вчера у нас всё-таки было одно событие — на Байкале машина провалилась. Иногда приезжие любят полихачить на льду, покуражиться, так сказать, получить порцию адреналина. Попал, видно, на лёд потоньше, и всё. Потеха на полдня была, пока вытаскивали.

— И что? Вытащили?

— А то! Дело-то нехитрое. Они ж не первые, кто влетает под лёд. У нас тут на такие случаи всё припасено.

— М-да, и после такой истории вы считаете, что я — самое большое событие здесь?

— Конечно! Ведь отдыхающие у нас появляются летом, ну или в конце весны. И опять же компаниями, группами, семьями. А вы — в начале марта, и в одиночку, — продавец красноречиво поднял брови. — Не поделитесь, что вас привело сюда к нам?

— Научные исследования, — не моргнув глазом, ответил Дмитрий. — Я занимаюсь изучением тектонических напряжений в Байкальской рифтовой зоне.

— А, понятно, геология значит.

— Ну, да, что-то вроде того.

— Да, геологи здесь часто бывают. Правда, в основном, тоже всё летом, зимой предпочитают больше по жарким странам кататься.

— Нет, я за нашу зиму — русскую и настоящую.

— А вот это по-нашему, — довольно ответил продавец. — У нас, правда, геологи и зимой были, всё что-то изучали по трещинам на льду. Наш Байкал очень интересен своей структурой…

Дмитрий тем временем тщательно упаковывал в пакеты съестные припасы, продолжая слушать рассказ.

— …Зимой тут, конечно, смотреть особо не на что, но раз уж вы здесь, рекомендую съездить на Байкал. Тут рядом. То, что видно из окна, — огромный залив, Малое море, а сам Байкал в паре километров к востоку. Купаться в нём, понятное дело, нельзя, но лёд самый красивый в мире. По крайней мере мы так считаем, — с гордостью сказал продавец.

— Лёд может быть самым красивым в мире? — с недоверчивой улыбкой переспросил Дмитрий.

— Именно так. Лёд здесь самый прозрачный в мире, весь пересечённый сетью причудливых и огромных трещин. Только на Байкале лёд выглядит именно так. Даже если где-то и есть подобные, озёра, то там просто не бывает зимы. А значит, нет и льда.

— Хорошо, я обязательно посмотрю, — сказал Дмитрий и, поблагодарив за покупки, собрался уходить.

Но всё же остановился, чтобы задать вопрос, который ему почему-то не давал покоя:

— Кстати, у вас здесь не терялся огромный чёрный пёс с белыми носочками и грудкой? Порода американская акита. У него на шее ошейник, поэтому я решил, что он кому-то принадлежит.

Мужчина удивлённо посмотрел на него. Но как оказалось, он был не удивлён, а потрясён.

— Вы видели Барса?!

— Э-э-э… я так понимаю Барс — это кличка собаки?

— Да-да! Вы правда видели Барса?! — удивление мужчины, как показалось Дмитрию, граничило с шоком.

— Да, я встретился с ним в лесу на днях, — ответил Дмитрий, решив не вдаваться в детали их встречи.

— Господи, а мы уж думали, он помер от горя.

Дмитрий насторожился.

— Какого горя?

Пожилой продавец задумчиво покачал головой, словно что-то вспоминая.

— Жил у нас старик один — Степан. Добрый такой, отзывчивый, всем помогал. Года три назад привёз он откуда-то маленького щенка. Говорят, нашёл где-то. Вроде как в снегу замерзал. Может, выбросил кто за ненадобностью, а может, сам потерялся. Так вот, он его нашёл и привёз сюда. Назвал Барсом, как снежный барс, из-за того, что тот любил в снегу кувыркаться и за снежинками охотиться.

Дмитрий улыбнулся, представив себе огромного волкодава, выслеживающего снежинки. А продавец продолжал рассказ:

— Барс как-то незаметно вырос в огромного кобеля, чего никто не ожидал. Степан всё головой качал, как это он умудрился под старость лет такого лося завести, но всё же души в нём не чаял. Любил он пса прям как родного.

— Пёс жил на улице, как сторожевой? — поддержал разговор Дмитрий.

— Ну, конечно же, нет. Степан так его разбаловал, что Барс ходил по дому и по улице, как и когда ему вздумается. Но хозяина никогда не обижал. Преданный очень пёс был. Только кто вздумает над стариком посмеяться или пошутить зло из шпаны, так сразу пускался наутёк, потому как Барс спуска никому не давал. Всех гонял — и старых и молодых. Всем давал понять, что Степана трогать не стоит, — засмеялся мужчина, очевидно вспомнив какие-то детали из проделок собаки.

— И что случилось с ними обоими? — спросил Дмитрий, заинтересовавшись судьбой этих двоих.

— Четыре месяца назад Степан от старости лет помер. Барс месяц лежал возле порога его дома, никого не пускал. Часто на могилке Степана его видели, а потом он исчез. Вот уже три месяца никто его не видел и ничего не слышал о нём. Мы думали, он тоже помер, так сильно тосковал он по Степану.

Дмитрию стал понятен этот странный взгляд пса, когда он собирался его убить. Барс определённо собирался отправиться к своему хозяину.

— Как вы с ним встретились? — оживлённо спросил продавец, чем застал Дмитрия врасплох.

— Я… мм… я просто шёл по лесу, а он сидел под деревом и смотрел на меня, — на ходу сочинял он.

Мужчина с сомнением посмотрел на Дмитрия и прицокнул языком:

— Барс обычно гоняется за кем-то или выслеживает кого-то. Иногда играет, а иногда спит. Но он никогда не сидит просто под деревом и не смотрит.

Дмитрий понял, что его ложь с лёгкостью раскусили, но давать задний ход не собирался.

— Я бы всё же предпочёл остановиться на версии «сидел под деревом и смотрел на меня».

Продавец довольно хмыкнул:

— Не хотите афишировать, что наш Барс ухватил вас за мягкое место?

Да нет. Он не хотел афишировать, что в их лесах появился боец спецназа, который чуть не убил их вседеревенского любимчика. Но вслух сказал другое:

— А вы неплохо его знаете, — ответил Дмитрий, не подтверждая и не опровергая догадки продавца. — Если ещё раз его встречу, привести его к вам?

Продавец изумлённо поднял брови.

— Я, признаться, очень сомневаюсь, что кто-то способен куда-то привести Барса. Он у нас вольная пташка. Я удивлён, что он произвёл на вас такое кроткое и безобидное впечатление, — недоумевал мужчина.

Дмитрий вдруг вспомнил, как пёс метился прямо ему в горло, но в ответ лишь пожал плечами.

— Всё в жизни меняется.

Поблагодарив ещё раз радушного продавца за всё, он вышел из лавки. Аккуратно прикрепив всё к снегоходу, он двинулся обратно, по пути решив заехать на Байкал и посмотреть, действительно ли он так отличается от обычного льда в других реках и озёрах.

Выехав на лёд, Дмитрий двинулся в указанном продавцом направлении, к тому месту, где высокие горные берега и уступы круто спускались к кромке льда, туда, где начинался сам Байкал. По мере приближения, у него всё больше захватывало дух от потрясающего вида. Снега здесь практически не было — его просто сдувало ветрами. Суровые скалистые берега и склоны круто и резко уходили вниз, к границе замёрзшего озера. Вдоль берегов лёд, трескаясь и ломаясь, наползал на береговую линию.

Выехав на необъятный ледяной простор, Дмитрий слез со снегохода и решил прогуляться по легендарному озеру пешком.

— По самому красивому льду, — добавил он с улыбкой, вспомнив слова продавца.

Он с жадностью всматривался в окружающий его ледяной мир. Казалось, здесь всё замёрзло, и не было признаков никакой жизни. Однако огромные трещины во льду говорили о том, что Байкал живёт своей собственной жизнью.

Разглядывая лёд, Бартон пришёл к выводу, что продавец был прав — что-то в нём было особенное. Какая-то необычная прозрачность и чистота, благодаря чему казалось, можно было увидеть всю глубину озера. Трещины разных размеров и форм причудливо украшали лёд по всей его толщине, создавая действительно удивительные узоры. Пытаясь что-то разглядеть в глубине, он присел на корточки.

Дмитрий поймал себя на мысли, что мог бы так сидеть бесконечно, если бы не пронизывающий ветер и не едва уловимое движение где-то слева. Встав, он внимательно посмотрел в ту сторону, где, как ему показалось, было движение. Расстояние было достаточно большим, но всё же Дмитрий различал что-то на льду, гораздо дальше от берега и от того места, где стоял он сам. Судя по всему, это было то место, где вчера провалился автомобиль.

Он решил прокатиться в ту сторону. А вдруг это нерпа — местная разновидность тюленей, которая встречается исключительно на Байкале. Говорят, очень милые существа.

Не спеша он двинулся туда, где заметил движение, которое больше не повторялось. Оставив снегоход немного поодаль, Дмитрий продолжил свою небольшую экскурсию пешком.

Движение на льду повторилось. И судя по тому, что он видел, движение было именно на месте проломившегося вчера льда.

— Может, ты уже бредишь? — спросил он себя.

Неожиданно впереди послышался леденящий душу треск льда и в том самом месте опять что-то зашевелилось. Дмитрий сначала не поверил своим глазам и ускорил шаг.

Опять треск льда и опять движение. Дмитрию стало не хорошо — его догадка подтвердилась. На тонком льду, который едва замёрз за ночь, была не нерпа, а человек.

Мужчина полулежал на коленях лицом вниз, прислонившись лбом ко льду. В одной футболке и тонких джинсах. В десятиградусный мороз и на пронизывающем ветру.

— Что за черт? — Дмитрий пошёл быстрее.

Мужчина опять сделал движение, словно подпрыгивал и толкал собой лёд, на котором он сидел. Опять послышался сильный треск.

Да он рехнулся что ли?!

В этот самый момент мужчина сделал ещё один резкий толчок и лёд с треском провалился под ним, унося его в глубины ледяного озера.

Дмитрий уже больше не шёл. Он рванулся вперёд изо всех сил, спеша как можно скорее помочь утопающему человеку. Краем глаза он заметил, как наперерез с другой стороны к тому же месту несётся огромная чёрная масса.

Барс.

Они одновременно подбежали к огромной дыре во льду, с той лишь разницей, что Дмитрий сразу остановился на краю проруби, а Барс с размаху сиганул в ледяную пучину, сразу скрывшись под обломками льда.

— Твою мать! Вот тебя мне ещё не хватало! — зло сказал Дмитрий, пытаясь быстро сообразить, как лучше поступить.

В первые же секунды ему показалось странным, что человек не начал барахтаться и пытаться спастись. Он словно камнем просто пошёл ко дну.

Размышляя над всем этим, Дмитрий молниеносно стягивал с себя ненужную одежду, чтобы не утонуть, когда он прыгнет в воду. К счастью, прыгать не пришлось. Над поверхностью воды показалась лохматая голова, которая в зубах тащила бесчувственного человека. Очевидно, мужчина потерял сознание, оказавшись в ледяной воде.

Дмитрий мгновенно перехватил тонущего и быстро вытащил того на лёд, положив его подальше от проруби на свою куртку, чтобы тот не примёрз ко льду. Теперь была очередь спасать пса, который уже начал скрываться подо льдом. Дмитрий и его схватил за загривок, перехватил другой рукой и вытащил на поверхность.

— Ох, и отожрался ты на Степановых харчах, — сказал он мокрому и дрожащему животному, гладя его между ушей. — Всё хорошо. Ты молодец! Ты успел как раз вовремя.

Барс покорно льнул к его ладони. Они оба понимали, что если бы Дмитрия не было рядом, то и человек, и пёс погибли бы, так как не смогли бы выбраться.

Дмитрий встал и подошёл к мужчине, который начал приходить в себя. Он быстро накинул на него свою куртку, так как мороз и ветер разошлись не на шутку.

— Убери руки! — неожиданно закричал мужчина.

Дмитрий просто опешил от такого поворота событий.

— Я не очень люблю хвастаться, но всё же напомню вам, что я и вот этот пёс только что спасли вам жизнь.

— Ты не знаешь, что делаешь! — заорал мужчина.

У Дмитрия зачесались руки врезать мужику по его заросшему щетиной лицу.

— Я так понимаю, что вы отлично знаете, что делаете? — вкрадчиво спросил он.

— Уходи прочь! Уходи! — замахал мужчина руками.

Дмитрий попытался достучаться до сознания явно ненормального человека.

— Послушайте! То, что вас вытащили из воды, не значит, что вам не грозит сметь от переохлаждения. Нужно быстрее убираться отсюда!

— Мне нужно найти! Нужно найти!

Дмитрий не понимал ровным счётом ничего из того, что кричал мужчина.

— Я здесь живу неподалёку. Поехали ко мне, там есть сухая и тёплая одежда, заварим чай, отогреетесь, — гнул своё Дмитрий.

— Прочь! Не нужна мне твоя помощь!

Мужчина, как безумный метался по льду, бормоча что-то про себя. Из всего бормотания Дмитрий понимал только то, что мужчине нужно что-то найти.

А ветер и мороз тем временем делали своё дело — мокрая одежда начинала обледеневать, и у горе-утопленника оставалось всё меньше времени.

Дмитрию этот цирк уже начал порядком надоедать, тем более что он и сам начинал замерзать. Незаметно оглядевшись по сторонам, убедившись, что рядом никого нет, он тихо подошёл к мужчине и аккуратно нажал на определённые точки на шее, чтобы тот некоторое время вёл себя «потише». Бартон едва успел подхватить внезапно обмякшее тело.

— Да, съездил посмотреть Байкал! — пропыхтел Дмитрий, закидывая бесчувственного человека себе на плечо и направляясь к снегоходу. — Кстати, меня Димой зовут. А тебя? Что не хочешь разговаривать? Надо же! Минуту назад, тебя было не заткнуть. А главное, какой изобретательный! Головой об лёд — талант. Барс, ты видел?..

Дмитрий продолжал бубнить себе под нос, выражая своё недовольство произошедшим. Барс бежал следом. Всё это время где-то слышался звук лопастей вертолёта, летавшего поблизости. Когда Дмитрий практически поравнялся со снегоходом, вертолёт подлетел совсем близко, и Дмитрий даже смог различить марку машины. Очевидно, лесничий осматривают владения на предмет наличия браконьеров.

— Остаётся надеяться, что меня из-за тебя не примут за браконьера с тушей животного на плече, — сказал он мужчине, который по-прежнему был без сознания.

Вертолёт покружил некоторое время и улетел дальше. Взгромоздив тело на снегоход, Дмитрий сел сам и завёл машину. Повернувшись к Барсу, он сказал:

— Поехали. У меня тепло, сможешь подсушить свой хвост.

Пёс сделал шаг назад.

— Боишься? Да, ладно тебе. Я сегодня добрый. Никого не убиваю.

Пёс попятился ещё дальше.

— Ну, как знаешь, — сказал Дмитрий.

Но пса было всё-таки жалко. Открыв одну из сумок с провизией, Дмитрий положил на снег несколько кусков мяса.

— Хотя бы охотиться тебе сегодня не придётся, — сказал он, глядя на уже заснеженного пса. — Береги себя, приятель.

И они уехали прочь, оставив огромного пса, который ещё долго смотрел вслед уезжающей грохочущей машине.

Дмитрий рванул по направлению к своему дому. Он гнал так, словно за ними гнались тысячи монстров. Главное успеть, чтобы мужчина не успел получить ту степень переохлаждения и обморожения, при которой уже ничего не помогает, кроме ампутации конечностей.

Поравнявшись с крыльцом своего дома, Бартон быстро внёс человека внутрь, положив поближе к камину. Достав нож и ловко орудуя им, он стянул с незнакомца мокрую одежду, после чего накрыл его несколькими одеялами. В доме было тепло, но Дмитрий на всякий случай включил электрообогрев.

Воспользовавшись бессознательным состоянием своего гостя, Дмитрий и сам быстро переоделся, попутно заварив чай. Через некоторое время в доме было уже довольно жарко.

Мужчина, наконец, очнулся. С трудом поднявшись на диване, он смущённо посмотрел на Дмитрия.

— Ты спас мне жизнь, — тихо сказал он.

Дмитрий с удивлением отметил про себя, что в данный момент мужчина выглядел более вменяемым, чем на озере.

— Вы, похоже, не слишком этому рады, — заметил он, подавая гостю кружку горячего чая и сухую одежду.

— Это не отменяет тот факт, что ты спас чью-то жизнь, — ответил гость, принимая предложенные вещи.

— Вот только жаль, что эта жизнь ваша, верно?

— Верно.

— И с чего вдруг такая жажда умереть, да ещё таким извращённым способом?

Дмитрий поймал себя на мысли, что по приезду сюда это уже второй случай попытки самоубийства: сначала Барс, а теперь и вот этот.

Мужчина некоторое время молчал, глядя в пустоту, но всё же ответил:

— Я ищу свою семью.

Дмитрий пристально взглянул на него, пытаясь что-то разглядеть на его лице, обросшем щетиной. Мужчине было около сорока лет или чуть больше, высокий и крепкого телосложения. В его движениях чувствовалась какая-то определённая выучка. Может, военный, подумал Дмитрий. Сейчас он не казался сумасшедшим, хотя и нёс бред насчёт поисков семьи.

— Вы думаете, что сможете найти свою семью на дне Байкала, нырнув туда окоченелым трупом?

Пальцы гостя крепче сжали кружку, а лицо свела мучительная судорога.

— Я искал их повсюду. Везде, где только мог. Но они исчезли. Ни полиция, ни кто-либо другой не смогли мне помочь. Они пропали, и я остался один. Я больше не могу так. Я хочу к своей семье. К моей жене и сыну. Скорее всего, они уже на том свете. А значит, я должен пойти туда же и найти их.

Дмитрий про себя отметил, что такого плана по поиску людей он ещё не слышал. Уйти на тот свет, чтобы найти семью. Вот как вам это нравится?

— Давно они пропали? — спросил он.

— Больше года назад.

— И нет никаких предположений на этот счёт?

— Мне сказали, что их похитили, но дальше этого дело не продвинулось.

— Я сочувствую, — искренне сказал Дмитрий, понимая всю боль сидящего перед ним человека.

Гость поднялся со своего места и скинул ворох одеял.

— Хоть я и не рад твоему вмешательству, всё же благодарю тебя за то, что спас мне жизнь.

— Куда вы идёте? На улице метель.

— Мне нужно идти.

— Наденьте хотя бы что-нибудь тёплое.

— Одеяла будет достаточно. Может, удастся снова взлететь.

— Вы случайно не лётчиком работаете? — поинтересовался Дмитрий.

— Раньше работал. Лётчик гражданской авиации, — с гордостью ответил мужчина и направился к двери.

Дмитрий пошёл следом.

— Не ходи за мной. Оставь меня.

— Ладно, — сказал он после некоторых раздумий. — Скажите, хотя бы как вас зовут, чтобы я знал, кто умер, когда в следующий раз найду вас мёртвым.

Мужчина внимательно и странно посмотрел на Дмитрия:

— Сергей, — сказал он и ушёл прочь в начинающуюся метель.

«Боже, какое же это блаженство — вернуться после работы домой», — подумала Валентина, забравшись с ногами на диван и взяв в руки пульт от телевизора. Весь вечер в её полном распоряжении. В интернете выложили очередные серии телевизионных сериалов, и она была уже готова погрузиться в мир раскрытия преступлений вместе с главными героями.

Телевизор включился, и на экране появились новости, которые она слушала в пол-уха, пока вспоминала, как переключить плазменную панель с приёма телевидения на подсоединение к компьютеру, с которого она собиралась смотреть любимые сериалы.

Диктор теленовостей жизнерадостно вещала с экрана телевизора, пока Валентина копалась в кнопках:

— И напоследок наша рубрика об удивительных событиях и людях, снятых случайно самыми обычными людьми. Сегодня днём, во время осмотра местности на вертолёте, лесники в Иркутской области засняли, как мужчина с собакой спасли человека, провалившегося под лёд озера Байкал. Вот некоторые кадры, которые лесники успели запечатлеть…

Валентина застыла с пультом в руках, вглядываясь в размытый и маленький силуэт мужчины, который быстро передвигался по ледяной глади с человеком на плечах. С высоты плохо передавались детали, но тем не менее каждое движение мужчины казалось ей до боли знакомым.

— Не убегай. Пожалуйста, не уходи, — шептала она, не осознавая, что стоит возле телевизора и касается пальцами того места, где находилась фигура бегущего человека.

Диктор продолжала что-то говорить о храбрости и мужестве, но Валентина ничего не слышала, не сводя глаз с мужчины.

Конечно же, она его узнала. Не могла не узнать. Даже с такой высоты и с таким отвратительным качеством, она узнала его и всегда будет узнавать.

Дмитрий Бартон, майор специального назначения ФСБ, дерзкий и отважный. Её Разноцветный. Её Рангила.

У неё было масса вопросов: что он там делает, что произошло, всё ли в порядке, не нужна ли ему помощь. Но она не смела получить на них ответы. Она дала себе слово держаться от него подальше, и она должна держать его, как всегда держала любое данное себе слово.

— Прости меня! — прошептала она, касаясь его силуэта на телеэкране. — Прости. Но ты обязательно помни — я где-то рядом.

Глава 3

Несколько последующих дней проходили в ленивой и безмятежной неге, в которой Дмитрий с удовольствием купался. Гулял по лесу, колол дрова, расчищал дорожки, ел, спал. Снова ел и снова спал. Ничто не омрачало его пребывание в этом уединённом уголке земли, кроме постоянных спотыканий и роняний чего-нибудь себе на ногу.

В этот вечер он решил почитать книгу.

За окном уже стемнело, и на небе зажглись первые звёзды. Буквально за час налетела вьюга и разгулялась так, что не видно было дальше двух метров. Дмитрий блаженно валялся на диване, читал книгу любимого автора и с наслаждением слушал потрескивание дров в камине, время от времени бросая взгляд на огонь, чтобы просто полюбоваться этим вечным завораживающим явлением природы. Мягкий и длинный ворс диванной накидки нежно обнимал его со всех сторон, раскрывая свои объятия любому уставшему путнику.

Дмитрий откровенно и целенаправленно балдел. За окном вьюжило и кружило, а у него было тепло и спокойно.

Сквозь порывы стонущего ветра неожиданно послышался какой-то другой звук. Дмитрий прислушался. Нет, показалось. Снова углубился в чтение любимой книги.

Да, нет, всё-таки он определённо что-то слышал сквозь вьюгу. Дмитрий поднялся с дивана и прислушался ещё раз. Было что-то очень похожее на вой.

Вой?!

«Неужели волки?» — подумал Дмитрий, выключая свет в доме и включая на улице, чтобы осветить двор. Подойдя к окну, он осторожно посмотрел в него, не отдавая себе отчёт, что делает это, как при боевой операции.

Беглый осмотр не выявил каких-либо признаков жизни и посторонних предметов, мысленно отчитался сам себе Дмитрий, вглядываясь в снежную мглу. Правда, в прошлый раз возле порога не было такого сугроба. Неужели так намело за несколько часов? И так неравномерно. Слишком большой и слишком много в одном месте.

Сугроб неожиданно пошевелился, и из него показалось два лохматых торчащих уха.

Дмитрий постарался получше сфокусировать взгляд.

Сугроб снова пошевелился, и от морды отвалился приличный снежный ком, благодаря чему стало видно, что это не кто иной, как его недавний знакомый — Барс! А пёс тем временем снова задрал голову и опять жалобно завыл.

Да чтоб тебя! Дмитрий едва не пнул стенку от досады. На такой ход событий он никак не рассчитывал. Ему нужны были одиночество, тишина и покой. И огромный волкодав в эти планы никак не вписывался.

Пёс опять душераздирающе завыл. Дмитрий заскрипел зубами. А пса просто заело. Он выл и выл, даже не переводя дыхания, закрыв глаза и самозабвенно задрав морду к небу. Дмитрий с точностью до секунды определил, когда у него проснулась совесть и начала его грызть. Он понял, что просто не сможет спать из-за приступов жалости, если оставит его там, на морозе и вьюге. А также из-за леденящего кровь воя, на который того и гляди сбегутся настоящие волки со всей округи.

Тяжело вздохнув, он пошёл открывать дверь.

— Заходи, — сказал он, делая знак рукой.

Пса не нужно было упрашивать дважды. Огромное животное в три прыжка влетело в дом и скрылось за дверью. Дмитрий обречённо вздохнул. За что ему это? А как же хорошо всё начиналось.

С этими мыслями он закрыл дверь и вернулся в дом.

А там у него отвисла челюсть. Огромная псина вся в снегу, с мокрыми лапами самым наглым образом развалилась на диване! На мягком и пушистом диване. На его диване!!!

— Ты совсем охренел?! — заорал Дмитрий.

До волкодава, кажется, дошло, что что-то не так. Он встал и внимательно посмотрел на него. А потом изо всех сил стал отряхиваться, разбрызгивая уже талый снег по всей комнате.

У Дмитрия чудовищно зачесались руки.

— Ну, всё, приятель, ты приплыл, — процедил он сквозь зубы.

Схватив пса за ошейник, он стащил его с дивана и усадил на пол, пригнув его морду к себе и смотря ему прямо в глаза. Этот засранец должен знать своё место и кто здесь хозяин.

— Значит, так, барбосина. Ты сейчас сидишь и слушаешь меня очень внимательно, — угрожающе начал Дмитрий. — Ты здесь гость. Гость, которому не рады. Я был так добр и позволил тебе сейчас сидеть здесь и греть свой замёрзший зад. Не смей никуда ходить. Не смей лежать на моей кровати и диване. Не смей сидеть, стоять и даже дышать без моего разрешения. Это понятно?

Пёс моргнул, смотря в сузившиеся глаза человека, которые не предвещали ничего хорошего.

— Я сейчас пойду в кладовку и найду, на чём тебе спать. Ты сидишь смирно и ждёшь меня. Понял?

Пёс снова моргнул. Хороший знак, подумал Дмитрий. По крайней мере не пытается вырываться и не рычит.

Дмитрий ушёл, представляя себе всю картину совместного проживания с новообретённым соседом. Порывшись в закромах кладовой, Дмитрий обнаружил несколько старых одеял, которых уже не жалко отдать на растерзание огромной собаке. Будет и на чём спать, и обо что зубы точить. На обратном пути в комнату Дмитрий услышал громкий металлический лязг по полу. Быстро войдя, он обнаружил пса лежащим на полу и догрызающим остатки еды, которые оставались в тарелках на кухонном столе. Тарелки вместе с едой валялись по всему полу, и пёс с жадностью набрасывался на каждую крошку.

— Я, кажется, сказал сидеть смирно и ждать меня, — сказал Дмитрий.

Ответом был только хруст куриной косточки, исчезающей в пасти животного. Дмитрий решил пока не лезть на рожон к голодному животному. Не дай бог ещё и палец откусит.

Пройдя по комнате, он определил место, где, по его мнению, псу будет удобно. То есть в противоположном углу, подальше от его любимого дивана и камина.

— Вот здесь будет твоё место, — сказал он, демонстративно раскладывая одеяла на полу в дальнем углу. — После того как закончишь меня объедать, можешь опробовать свою новую постель.

Пёс довольно облизнулся и выжидающе уставился на Дмитрия.

— Только не говори мне, что хочешь ещё есть.

Пёс склонил голову и широко раскрыл глаза, отчего сразу приобрёл жалостливый и сиротливый вид.

— Ну, началось, — проворчал Дмитрий, идя к холодильнику, где хранились недавно купленные сосиски.

По пути он зацепился ногой за край дверного проёма и сильно ушиб плечо.

— Не смей мне ничего говорить, — сказал он животному, которое удивлённо смотрело на то, как он запнулся на ровном месте.

Поиск сосисок не занял много времени. Ровно одна минута. Столько же времени или даже меньше потребовалось Барсу, чтобы перетащить своё одеяло к камину и к дивану Бартона.

У Дмитрия недобро начал зудеть кулак.

— А не надрать ли мне тебе уши, наглец?

Барс нетерпеливо стучал хвостом по полу и жадно смотрел на связку сосисок в его руке.

— Вот уж нет. Там ты жрать не будешь, — сказал Дмитрий, отступая назад в глубину кухонной комнаты.

Собаку нужно с первых дней приучить к тому порядку, при котором Дмитрий согласен с ним сосуществовать. Хотя в глубине души он очень надеялся, что животное забрело к нему всего на одну ночь, чтобы переждать зимнюю стужу. Дмитрий пока ещё не был готов ни морально, ни физически проживать бок о бок с кем-либо.

Пока Дмитрий мучился душевными сомнениями и терзаниями насчёт пса, тот вовсю поедал уже четвёртую сосиску, жадно глотая и причавкивая.

— Послал же Бог тебя на мою голову, — вздохнул Дмитрий.

— Валя, тебя сам Бог послал, — воскликнула коллега по работе. — Я как раз собралась идти к тебе на первый этаж, чтобы сказать, что через две недели в выходные директором запланировано командообразующее мероприятие для всего руководящего состава.

— Да ты что? Как интересно! И где будет проходить мероприятие?

— На природе.

— Тогда не интересно.

Она отвернулась резче, чем хотелось бы, что вызвало недоумённый взгляд коллеги.

— Валя, ты понимаешь, что уже все начинают шептаться за твоей спиной по этому поводу?

— Я переживу.

— Кстати, участие в мероприятии для всех обязательно. Это приказ директора.

Валентина вскинула одну бровь и с вызовом подняла подбородок.

— Ты всерьёз думаешь, что директор имеет возможность рассказывать мне, чем заниматься в моё свободное время?

Коллега слегка опешила от такого вопроса.

— Но это же приказ директора… — неуверенно начала она.

Валентина сцепила зубы, чтобы не нагрубить.

— Приказы директора имеют силу с девяти утра до шести вечера, — спокойно и холодно поясняла она. — После 18:00 никакого директора в моей жизни не существует, и любые его приказы автоматически превращаются в просьбы, которые я выполняю на своё усмотрение. Хочу делаю, хочу не делаю. После 18:00 именно я решаю, что будет происходить со мной и в моей жизни, а не директор.

Коллега удивлённо смотрела на неё.

— Я смотрю, ты очень ценишь своё личное время.

— Именно так.

— Можно было сразу догадаться по тому, что ты никогда не задерживаешься на работе, — усмехнулась коллега.

— Верно, — улыбнулась Валентина.

— Ну что ж, тогда передам директору, что твоё участие под вопросом.

— Спасибо! Но будет лучше, если ты прямо скажешь, что я не пойду в свой выходной скакать по лесу.

— Хорошо.

Они пожелали друг другу приятного дня и разошлись, что дало ей возможность выдохнуть. Она и сама не заметила, как затаила дыхание при этом разговоре. Ей всё сложнее удавалось увиливать от коллективных мероприятий.

Но, к её удивлению, директор принял неожиданное решение — командообразующее мероприятие на природе будет проходить не в выходной день, а в рабочий. То есть весь руководящий состав вместо работы едет на природу. И вот это уже меняло всё. В рабочее время она не могла найти ни одной причины, по которой она не могла бы поехать.

Итак, через две недели ей предстояло впервые за полгода выехать на природу.

В лес. В места, где её забрали Анталы.

И это кошмар!

— Барс, я всё понимаю, но, может, ты уберёшь свою слонячую лапу с моего лица?

Дмитрий читал книгу солнечным утром, отпивая из кружки горячий чай, когда на трогательном моменте пёс неожиданно вбежал в комнату, встал одной лапой на его диван, а другой начал гладить его лицо, как бы утешая его.

— Если ты не заметил — я мужик. Мне утешения и жалость не нужны. Тем более книга не такая уж и жалобная.

Барс продолжал толкать его лапой. Потом отбежал к входной двери и обратно к его дивану. Дмитрий свёл брови к переносице.

— Ты мне что-то хочешь сказать?

Пёс опять нетерпеливо забегал туда-сюда. Дмитрия, наконец, осенило:

— Да ты никак хочешь в туалет, — он отложил книгу и взял со столика кружку горячего чая. — Так, давай мы с тобой придумаем, как ты будешь выходить на улицу самостоятельно, — предложил Дмитрий. — Меня как-то не радует перспектива подрываться ни свет ни заря и обеспечивать тебе утреннюю прогулку. Может, научить тебя открывать дверной замок? Или вовсе не закрывать дверь? Ну, что? Какие твои соображения по этому поводу?

Пёс с секунду смотрел на него, а потом, разбежавшись, со всего маху выпрыгнул в окно, разбив стекло и декоративные цветы в горшках, которые на нём стояли.

В дом медленно начал заходить холодный воздух, а Дмитрий так и сидел на диване, держа горячий чай в руке и оторопело глядя на выбитое окно.

«Твою мать! Придётся всё-таки выводить его каждое утро гулять», — подумал он и пошёл на улицу посмотреть на пса.

Лохматый мерзавец уже вовсю поливал ближайшие кусты своей органикой. Дмитрий зло смотрел на него с порога, хмуро наблюдая, как он метит куст за кустом. На шестом у него сдали нервы.

— Эй! Ты там ничего не забыл? Иди, звони в сервисную службу, чтобы приехали и окно вставили.

Пёс внимательно на него посмотрел, а потом повернулся к нему спиной и начал опорожняться по-крупному.

Дмитрий не сдержал улыбки.

— А ты крутой парень. С характером, — восхищённо сказал он, наблюдая за дерзким животным.

Неожиданно ему почему-то захотелось оглянуться и посмотреть, кто за его спиной. И он так и сделал, внимательно окинув взглядом всю территорию поляны и близстоящие деревья.

Странно.

Он был уверен, что за ним кто-то наблюдает. Оглядевшись внимательно ещё раз, он вернулся в дом, убедившись, что с Барсом всё в порядке после преодоления оконных препятствий.

После оценки предстоящей работы и денежных затрат восхищение псом сменилось желанием его придушить. Да что за напасть такая?! На кой чёрт ему сдался этот пёс? Идя в подсобное помещение за инструментами, Дмитрий пытался найти хоть одну причину, по которой он мог бы избавиться от собаки. И к своему сожалению не находил ни одной. Он просто не мог выгнать пса на улицу и снова лишить его человеческого общения. Он всё ещё помнил взгляд животного при первой встрече и не готов был увидеть его снова.

Тяжело вздохнув, он начал искать молоток, чтобы сменить оконную раму.

Вот тебе и отпуск без забот.

— Отвлекись от своих забот, Нара Дар. Я хочу тебе кое-что показать.

Внезапно появившийся из-за листвы деревьев старший Леснявка приближался к шаманке народа Кара с озабоченным лицом.

— Что случилось, Радо Дум? Что заставило лесного Антала бросить свои беззаботные прогулки по лесам и прийти ко мне? — улыбнулась она.

— Пойдём за мной. Мне нужно твоё великое Понимание всего и вся.

Нара дар удивлённо вскинула брови.

— На свете есть что-то, в чём не смог разобраться мудрый Хранитель Леса?

— Да.

— Тогда веди меня.

Они плавно взмыли в воздухе и понеслись в том направлении, которое старший Леснявка уже выучил наизусть за эти дни.

К убежищу разноцветного человека, который недавно появился в их лесах.

Они были на месте уже через несколько секунд и увидели, как разноцветный человек вышел из небольшого помещения с чем-то в руках.

— Не подходи близко, Нара Дар. Он нас чувствует, — сказал Леснявка.

— Ты в этом уверен? — изумилась шаманка. — Люди, как правило, не ощущают нас.

— А вот этот ощущает, — буркнул Радо Дум. — Ты бы видела его эмоции и мысли, когда я подошёл к нему сзади.

— Испугался? — улыбнулась Нара Дар.

— Если бы. Он хладнокровно и методично вычислял меня, чтобы скрутить каким-то хитрым и быстрым способом, — ворчал Радо Дум.

— Это интересно, — задумчиво сказала шаманка. — Такое среди людей редкость.

— Вот именно. Но я хотел показать тебе другое, — прошептал Радо Дум, спрятавшись за раскидистой сосновой веткой. — Посмотри на него.

— Я смотрю.

— Нет, не наблюдай. А посмотри на него.

Нара Дар послушалась совета Леснявки. Сантиметр за сантиметром она исследовала тело разноцветного человека, пытаясь понять, что так тревожит мудрого хранителя леса.

— Он почему-то мне кажется знакомым, — сказала она.

— Вот именно. И я тоже это чувствую. Но я не могу понять почему. Поэтому и привёл тебя сюда.

— В нём что-то знакомое и не знакомое… — размышляла она. — Давай подойдём поближе.

— Я не хотел бы. Мне не нравится, как он на меня смотрит. Я его боюсь, — запищал старший Леснявка.

— Ну, полно тебе, Радо Дум. Ты эфирный, маленький и невидимый. Он ничего тебе не сделает, — улыбнулась шаманка.

Леснявка ворчливо запищал, но послушно пошёл за шаманкой. Как она и обещала, разноцветный человек их не увидел. Но зато увидел кое-кто другой — большое животное на четырёх лапах, которое подкралось к нему со спины и сидело в выжидательной позе с намерением напасть.

— Фу! — замахал Радо Дум на животное руками, которое было с него ростом.

Если бы у него было настоящее сердце, то оно бы выскочило из груди от страха. Он быстро спрятался за спиной Нара Дар, чтобы перевести дыхание.

— Постой смирно, Радо Дум. Я пытаюсь его понять, — попросила шаманка, погружаясь в изучение человека, который чем-то стучал по деревянному строению. — Ты видишь? Ты видишь это?

— Что именно? — Леснявка осторожно выглянул из-за спины шаманки.

— Какие-то блестящие искорки по всему его телу, которые не принадлежат ему. Они чужие. И именно они кажутся такими знакомыми.

— Да это же эгрегоры! — догадался Леснявка.

— Да! — потрясённо прошептала шаманка. — Вернее, след от них. И это след не просто эгрегоров. А след от Её эгрегоров!

— Вновьприбывшая!!! — запищал Леснявка.

— Мы нашли доказательства, Радо Дум! Мы, наконец, нашли доказательства того, что она выжила!

Шаманка затрепетала от этой новости. Она так долго искала хоть какие-то знаки о Вновьприбывшей, что уже потеряла надежду. И вот перед ней он — разноцветный человек, на котором клеймо её симпатии и привязанности.

— Очевидно, Вновьприбывшая имела с ним тесный контакт, раз на нём такой отпечаток от эгрегоров, — сказала она. — А это значит, что благодаря ему мы сможем найти и её.

Постояв ещё несколько мгновений, шаманка произнесла:

— Пойдём, Радо Дум. Мы выяснили то, что хотели.

Величаво развернулась, она поплыла в лес. В этот момент человек чем-то ударил себя по руке и громко вскрикнул.

— Ну вот опять, — заворчал Леснявка.

— Что опять? — Повернулась шаманка, остановившись на краю поляны.

Радо Дум покачал головой:

— Я за ним уже несколько дней наблюдаю, и с ним всё время это происходит.

— Что именно? — Заинтересовалась шаманка.

— С ним что-то не так, Нара Дар. С ним всё время происходит то, что я не могу понять. Он постоянно падает, что-то роняет себе на ноги и пальцы, спотыкается просто так. Я прочёл его мысли и, оказалось, что и до прихода сюда с ним происходило такое. Именно поэтому он здесь. Чтобы спрятаться.

— Хм… интересно, — задумчиво протянула шаманка, ещё раз внимательно взглянув на человека.

— Я даже спросил у Занталов, не их ли это работа. Ты же знаешь, они любят попроказничать, построить кому-нибудь козни или сделать какую-нибудь пакость.

— И что они ответили?

— Они сказали, что этот человек в ведомстве Данталов, а Занталы к ним не суются.

— Но это очень странно, Радо Дум. Если его Антал из Данталары, то с ним не может всего этого происходить!

— Вот именно. Поэтому он меня и беспокоит.

— Ты думаешь то же, что и я? Что кто-то из Занталов пробрался в Данталару и тайно вредит их подопечному?

Леснявка серьёзно нахмурил брови.

— Другого объяснения я не нахожу, Нара Дар.

Шаманка задумалась.

— Ты знаешь, что мне сейчас подумалось? Я не видела Верховного Сантала с тех пор, как изгнала его из Санталары за то, что он нарушил привычный уклад нашего мира и пытался убить Вновьприбывшую. Может, это его рук дело?

— Я не знаю, Нара Дар. Но как бы там ни было, я присмотрю за разноцветным человеком. Тем более что наша Вновьприбывшая явно ему симпатизирует.

— Хорошо, Радо Дум. А я попробую разобраться, что с ним такое происходит.

Они бросили ещё один взгляд на человека и умчались в глубину зелёного леса.

Дмитрий всегда не переставал удивляться, какими животные могут быть непредсказуемыми. Вот, например, сейчас, подумал он, глядя на Барса, замершего в снегу, словно кого-то выслеживал, а затем крадучись пополз за кем-то, одному ему видимым.

— Эй, Барс! Хватит дурака валять, иди лучше помоги мне.

Попытка отвлечь животное не удалась. Сторожевой пёс явно был в самом разгаре процесса охоты.

— Ладно, бездельник, я знаю, чем тебя отвлечь.

«Хорошая сосиска ещё никого не оставляла равнодушным», — коварно подумал он, наблюдая, как пёс встал передними лапами на ствол дерева и вглядывается куда-то вверх на сосновые ветви.

«Интересно, это ворона или белка?» — думал он, пытаясь угадать, за чем следит Барс.

Но как бы то ни было, а Барс, так же как и он сам, кого-то чувствовал. Дмитрий доверял чутью этой породы собак. Оно их никогда не подводило. Он, может, и не обратил бы на поведение пса особого внимания, если бы сам не ощущал смутного беспокойства.

Нет, не страх, не опасность. А просто неуютное ощущение, что за ним всё время следят. И он никак не мог от него отделаться.

Кто-то где-то рядом. Вопрос только — кто именно.

Глава 4

Дмитрий не спеша раскладывал все свои личные вещи по местам, решив в кои-то веки впервые за прошедшие две недели навести порядок в их жилище. Каждый раз, проходя мимо окна, он краем глаза видел, как пёс на улице кувыркается в снегу возле маленькой сосны. Небольшая уборка заняла у него минут сорок, а Барс всё так же прыгал вокруг деревца. Дмитрий был вынужден признаться самому себе, что пёс значительно скрашивал его одинокие будни и вносил определённое разнообразие в его жизнь.

«Может, мышь увидел», — подумал Дмитрий, надевая куртку и выходя на крыльцо. В воздухе трещал приятный мороз, под ногами звонко хрустел снег. Дмитрий прогулочным шагом направился к псу, который уже не на шутку разошёлся и вытворял чёрт знает что. И кувыркался, и рычал, и набрасывался на ёлку, пытаясь её укусить. Грёб из-под себя снег, как чокнутый экскаватор. То запрыгнет с одной стороны, то с другой. Обежит вокруг пару раз, потом опять кувыркается.

Дмитрий подошёл вплотную. Ноль реакции. В псину явно вселился бес.

— А давай-ка я тебя пристрелю, чтоб не мучился, — ненавязчиво предложил он, вынимая пистолет, который всегда был при нём.

Собака, словно по военной команде, встала как вкопанная. Села на задние лапы и как ни в чём не бывало смотрела на него своими глазищами. Ушки торчком, хвост трубой.

— Что? Такая перспектива закончить свою бесцельную жизнь тебя не очень устраивает? — поинтересовался Дмитрий у застывшего животного.

Тот повёл ушами и наклонил голову вбок.

Дмитрий присел на корточки рядом с ним и сказал:

— Ты понимаешь, что я уважаемый майор специального подразделения «Альфа»? У меня крутые пушки, классные тачки, красивые девчонки. Я расправляюсь со страшными бандитами и спасаю хороших людей.

Барс делал вид, что внимательно слушает, периодически скашивая глаза в бок, туда, где стояла сосёнка.

— И ты посмотри, кого я имею в напарниках? — продолжал свою речь Дмитрий. — Лохматую, вечно голодную, дикошарую бестолочь, которая уже вырыла целый котлован вокруг несчастной сосны.

Дмитрий грозно взирал на пса, ожидая какой-то реакции. Но пёс сидел смирно и только изредка шевелил хвостом, нервно озираясь по сторонам.

— Испугался? — спросил Дмитрий, сбитый столку такой реакцией собаки.

Разумеется, они испугались!

Леснявки буквально примёрзли к снегу, когда большой разноцветный человек вытащил свою опасную штуку.

Один повис на сосне. Другой застрял между лап лохматого, смешного животного, которое они доставали ради забавы. Третий вцепился ему в хвост, да так и держал, забыв разжать пухлые пальчики. Все сидели тише воды и ниже травы, боясь чихнуть. Шутка ли! Их застукали на месте преступления.

А лохматое чудовище и правда очень смешное. Нужно завести его подальше в лес и там уже отвести душу на полную катушку. Уж очень потешно он пытается их поймать.

— Тебя кондратий обнял, что ли? — озабоченно спросил Дмитрий, видя, что пёс продолжает сидеть смирно. — Давай, заканчивай цирк, и пойдём, наносим дров в дом для камина.

И не успел он отвернуться, как Барс ту же попытался укусить себя за хвост.

«Надо проверить наличие у него блох», — подумал Дмитрий, направляясь в сторону большой поленницы за дровами, которая находилась здесь же во дворе, справа от дома. Надев рабочие перчатки, чтобы не испачкаться смолой, он не спеша брал дрова с поленницы, которая была выше его роста. Отвлёкшись на Барса, который продолжал носиться вокруг сосны, как угорелый, он не заметил, как вытащил из кучи дров полено, которое являлось одним из несущих и поддерживало устойчивый баланс всей поленницы.

Дмитрий слишком поздно увидел, что поленница качнулась и дрова посыпались на него один за другим. Он не успел увернуться или отпрыгнуть. Тяжёлая деревянная масса начала заваливать его со всех сторон. Последнее, что он успел увидеть это то, как Барс бежал к нему и громко лаял. После чего от удара поленом по голове он потерял сознание, погребённый под огромной кучей дров.

Три пары маленьких глазок, не мигая, смотрели, как разноцветный человек упал на землю и не поднимался. Огромное животное больше не забавлялось с ними, а носилось вокруг человека и издавало громкие звуки. Оно было очень обеспокоено и волновалось. Через несколько секунд животное куда-то убежало.

Радо Дум велел присматривать им за человеком, чтобы с ним не случилось чего-нибудь плохого. Но вот оно случилось, а они ничем не могли помочь. Они были всего лишь Анталами леса и не имели возможности что-либо изменить в мире людей.

Разноцветному человеку мог помочь только кто-то из его мира. Реальный и настоящий. Тот, кто вовремя подаст руку, когда он запнётся об очередную пылинку. Тот, кто поймает любой падающий на него предмет. Тот, кто в трудный момент будет где-то рядом.

— Валь, давай, сосредоточься! — кричали коллеги из её команды. — Поднажми!

Командообразующее мероприятие Сбербанка было в самом разгаре. Каждый из участников искренне и от всей души старался для своей команды, поддерживали друг друга, как могли. Со всех сторон сыпались шутки и слышался звонкий смех.

— Ну, давай не халтурь! — сыпались шутки.

Она вздохнула про себя. Она бы лучше предпочла дождаться апреля и покататься на коньках, чем соревноваться в шуточных турнирах.

«Вообще-то, на коньках катаются зимой, а не весной», — некстати заявило о себе Сознание.

Да, она в курсе, фыркнула она про себя, отгоняя логические суждения своего разума. Она всё знала и понимала, но по какой-то необъяснимой причине на коньках ей всегда хотелось кататься именно в апреле, а ни в каком-то другом месяце.

Но, несмотря на небольшое недовольство, морозный воздух, всеобщий задор, заразительное веселье и красивая уральская зимняя природа делали своё дело. Она с головой погрузилась в происходящее, участвуя в различных состязаниях вместе со своей командой.

Поэтому она совершенно не ожидала, когда в самый разгар веселья в уши внезапно врезался пронзительный многоголосый писк:

— Попалась!!!

И вся жизнь поплыла у неё перед глазами.

Дальше всё происходило, как в тумане. Она рванула с места, бросив соревновательный турнир, чем вызвала громкие и негодующие возгласы своих коллег.

Но ей было всё равно. Главное, убежать. Бежать как можно дальше. В лес. Туда, где её никто не увидит. Спрятаться как можно глубже в чащу. Чтобы никто не успел увидеть, как от испуга спадает её защитная маска, и волосы во всей красе начали развеваться и переливаться в лучах зимнего солнца. Не говоря уже о том, что на теле появились золотые узоры и один из них красовался прямо на лбу.

Она мчалась, как сумасшедшая, преодолевая немыслимые расстояния, не понимая, в каком направлении бежит. Лишь бы подальше. Лишь бы исчезнуть.

— Подожди, — послышалось справа.

— А я быстрей, — послышалось слева.

— Чего она такая угорелая?

— Какая интересная игра!

— А здесь она шустрее.

— А я катаюсь на эгрегорах!

— Мы соскучились!!!

Она резко остановилась. В ушах шумела кровь и несмолкаемый знакомый писк. Грудь тяжело вздымалась от учащённого дыхания. Бежать дальше не имело смысла. От людей она далеко, а от Леснявок ей не убежать. Она шумно набрала воздух в лёгкие, приняв решение биться насмерть и решительно посмотрела на ораву карапузов, свисающих со всех ветвей деревьев.

— Чего вы хотите? — спросила она вместо приветствия.

— Приветствую тебя, Вновьприбывшая, — послышалось откуда-то сверху.

— Ага, которая уже Давноубывшая, — послышалось писклявый смешок.

— Помолчите! — приказал показавшийся из-за листвы Леснявка.

— Радо Дум! — потрясённо выдохнула она.

— Да. Это я, — улыбнулась знакомая ей лесная мордочка. — И мои Анталы правы — ты уже давно не Вновьприбывшая. Ты так и не сказала, как мы можем тебя называть.

Она вспомнила, что человеческими именами в Анталаре называть было не принято, а ей из чистого упрямства не хотелось брать себе новое имя, так как свято верила в своё возвращение домой. Поэтому она наотрез отказывалась говорить, как её можно было называть.

Господи, за что ей это?! Она поверить не могла, что стоит посреди леса, трясясь от страха и отчаяния, а этим сорванцам всего-то и интересно как можно её называть.

— Нам нужно не только это, — предусмотрительно сказал Радо Дум.

А она уже и забыла, что кто-то ещё может читать мысли, кроме неё.

— Зовите меня Ранголи, и ничего другого, кроме имени вы от меня не получите, — на одном дыхании угрожающе выпалила она.

— Нам ничего от тебя и не нужно, — солгал Радо Дум. — Но кое-кто другой, мне кажется, был бы рад твоей помощи.

— Кто? — настороженно спросила она.

— Разноцветный человек.

У неё внутри всё похолодело. Откуда они о нём знают?!

— На нём твой след, — ответил Леснявка, ничуть не смущаясь под её грозным взглядом из-за того, что он беззастенчиво читает её мысли.

— Он в порядке, — с деланным безразличием отмахнулась она.

— А вот и нет!!! — хором запищали лесные сорванцы.

И следом на её голову посыпался шквал информации:

— Он всё время падает.

— Ходит, как малыш.

— Ничего в руках держать не умеет.

— А меня хотел убить.

— От ветра колышется.

— А со мной не играет.

— Маленькими деревьями завалило.

Она сейчас сойдёт с ума, заключила она, глядя на балаган вокруг себя. Из общего галдежа понятно было только одно — Леснявок что-то беспокоит, и это что-то — Разноцветный.

— Я с ним давно не общаюсь, — наконец, решилась она вставить своё слово между общим галдежом.

— И зря, — сказал Радо Дум. — Ему нужна помощь. Один он не справится. Мы всё видим, но мы не можем ничем помочь, так как мы эфирны. А вот ты материальна. Ты в его мире. И ты можешь помочь.

— И чем я, по-вашему, должна ему помочь? — с деланным раздражением спросила она.

— Ты просто будь где-то рядом, поблизости, пока мы пытаемся выяснить, что с ним происходит.

— А какое вам до него дело? — подозрительно спросила она.

— Нам никакого. А вот тебе до него большое дело, потому и решили найти тебя, чтобы ты знала.

Она скрипнула зубами — Леснявка был на все сто процентов прав. Ей было дело до Разноцветного, и она не сможет остаться в стороне, зная, что ему нужна помощь.

— И это всё, что вам от меня нужно? — недоверчиво спросила она.

— Да! — запищали Леснявки.

Она облегчённо вздохнула — значит, никто не собирается снова похищать её.

— Хорошо, я посмотрю, что можно сделать, — уклончиво ответила она, желая скорее закончить эту встречу и как можно быстрее вернуться в город, подальше от Анталов, несмотря на то что они такие милые и на самом деле, как оказалось, она по ним соскучилась.

Быстро попрощавшись, она умчалась прочь, дав понять, что задушевного и радушного разговора у них не будет. Уйдя на достаточно приличное расстояние от Леснявок, она остановилась. Медленно вдохнула морозный воздух, закрыла глаза и сосредоточилась.

Что с тобой случилось, Разноцветный?

Она пыталась его найти. Найти одного из миллиона людей. Найти единственного, с кем ей меньше всего нужно встречаться. Единственного, к кому тянулось её сердце. Она мысленно понеслась по бескрайним просторам планеты, отыскивая знакомые цветные очертания. Сотни лиц и образов мелькали перед её глазами, не удостаиваясь её внимания. И наконец, вот она её любимая разноцветная цветовая гамма. И насколько она могла разобрать, в эту самую минуту её любимчика кто-то самозабвенно облизывал.

— Барс, меня сейчас стошнит, — прохрипел Дмитрий, пытаясь открыть глаза и одновременно отодвинуть любвеобильное облизывающее животное от своего лица.

В ответ послышалось радостное повизгивание, и облизывание возобновилось с удвоенной силой.

— Ох! — От резкой боли в голове у Дмитрия в глазах засверкали искры.

Он смутно вспоминал, что его привалило дровами во дворе. Но сейчас он, кажется, не во дворе, а в доме. Он даже отчётливо слышит звук закипающего чайника на кухне.

— Это ты меня сюда притащил? — спросил он, обращаясь к Барсу, ласково поглаживая его за ушами.

— Нет, не он, — ответил мужской голос. — Но именно он привёл сюда меня.

От неожиданности Дмитрий чуть не свалился с дивана, на котором лежал.

— Сергей?! — прохрипел он.

Мужчина подошёл так, чтобы Дмитрию было его лучше видно и не пришлось выворачивать голову.

— Не ожидал? — с кривой улыбкой спросил Сергей.

— Нет, — признался Дмитрий, пытаясь приподняться на локтях.

Комната перед глазами ещё слегка кружилась.

— Я правильно услышал, Барс привёл тебя сюда? — переспросил Дмитрий.

— Да. Нашёл меня в моём доме и потащил сюда. Я думал, он мне руку откусит, пока я раздумывал над тем, что ему нужно.

Дмитрий улыбнулся и посмотрел на пса.

— Я смотрю, спасать людей уже входит у тебя в привычку.

Пёс доверчиво прильнул к нему и Дмитрий обнял его одной рукой, давая без слов понять, что он очень ценит его поступок.

— Честно говоря, я удивлён вашей дружбе, — сказал Сергей. — Я Барса давно знаю, он не очень общительный парень. А после смерти Степана так совсем от рук отбился. Часто видел, как он по лесу бродит неприкаянный. Сколько ни звал его, он всегда убегал.

Дмитрий лишь пожал плечами, продолжая гладить животное. Привязанность Барса к нему ему и самому была не совсем понятна, но здесь уж он ничего не мог поделать.

— Спасибо за помощь, — искренне сказал Дмитрий, беря кружку горячего чая из рук Сергея.

— Не за что. Тем более — за мной был должок.

Мужчины смотрели друг другу в глаза, и, как показалось Дмитрию, именно в ту секунду между ними установилась какая-то неуловимая связь, которая без всяких слов связала их невидимыми узами дружбы и признательности.

Сергей смущённо откашлялся и сказал:

— Ну, вижу, ты вроде бы в норме, так что я пойду.

Дмитрий продолжал внимательно вглядываться в его глаза, которые очень напоминали грустный взгляд Барса. Может, когда-то Сергей и был лётчиком, но прямо сейчас он был одиноким отшельником, которого ждал пустой дом где-то в заснеженном лесу. Как и в случае с Барсом, Дмитрий не мог видеть эту беспредельную тоску, поэтому после секундного раздумывания он сказал:

— Оставайся. В шахматы сыграем. А то из Барса компаньон, мягко говоря, не очень.

При звуке своего имени пёс вскинул голову, и Дмитрий ему заговорщически подмигнул. Сергей замешкался, как бы сомневаясь, но в итоге принял предложение, и вечер потянулся в приятном времяпрепровождении за игрой в шахматы, дополненный умной и ненавязчивой беседой, а главное теплотой человеческого общения, от которой больше всех удовольствие получал Барс, развалившись прямо у ног Дмитрия.

Вечер уже подходил к концу, и Сергей засобирался уходить.

— На улице уже темно, — выразил беспокойство Дмитрий. — Может, заночуешь? Здесь комнат много.

— Нет, я пойду. Этот лес я знаю как свои пять пальцев и даже в кромешной темноте дойду домой. А вот ты будь осторожен.

— Почему? — поинтересовался Дмитрий.

— Недавно в лесу объявились какие-то вандалы, которые забираются в туристические домики и выносят всё оттуда. Жилые дома они не трогают, а вот домики на турбазах, которые всю зиму без присмотра, для них отличная нажива. Так что будь бдителен.

Дмитрий подумал, что уж с этим он как-нибудь разберётся. Либо рукопашной, либо пулей в мягкое место, но в любом случае разберётся и даже заморачиваться не будет. Но вслух сказал другое:

— Понял. Спасибо, что предупредил.

Сергей покачал головой, глядя на него.

— Ты производишь впечатление крепкого парня, который может постоять за себя, но ты порядочный человек, а эти ребята подонки, для которых нет ничего святого, и играют они не по правилам. Так что будь осторожен.

Дмитрий понимал беспокойство Сергея, учитывая то, что он элементарно позволил поленнице похоронить себя. Но было то, чего Сергей не знал, — он майор специального подразделения «Альфа», и какая бы чертовщина с ним ни происходила в данный момент, его навыки и рефлексы из крови и мозга не так-то просто вытравить. Так что за себя он был абсолютно спокоен. А глядя на лениво развалившегося Барса, он и вовсе расслабился. Пёс мог обмануть кого угодно своим кротким видом, но только не Дмитрия. Уж он не понаслышке знает, как пушистый пёсик превращается в злобного монстра.

Но предостережениям Сергея всё же внял, так как лучше быть начеку. Осторожность никогда не помешает. Поэтому сразу после ухода Сергея он проверил все окна и двери, убеждаясь, что всё крепко заперто и при малейшей попытке взлома он обязательно что-нибудь услышит.

Прибрав посуду на кухню и сложив одеяла по местам, Дмитрий уже было собрался пойти спать, как неясный звук с улицы заставил его насторожиться.

— Неужели у вас хватает наглости лезть в жилой дом? — пробормотал Дмитрий, выключая свет в доме и включая на веранде для лучшего обзора. — А Сергей как в воду глядел.

Затаившись у одного из окон, он стал прислушиваться. Пистолет был в кармане, нож за поясом. Разумеется, он не собирался пользоваться ни тем, ни другим, но иногда один лишь вид оружия мог полюбовно решить все проблемы.

— Ну, давайте же, покажитесь.

Он методично исследовал каждый куст и каждое дерево. И он их засёк. Воришки двигались в тени деревьев, избегая освещённых участков. Судя по направлению их движения, они собирались обогнуть дом и зайти в него с другой стороны, там, где света было меньше всего. И именно там было большое и широкое окно, через которое могло пролезть сразу двое бандитов.

— Давайте, ребята. Я вас уже жду.

Дмитрий собрался было перейти на другую позицию, ближе к окну, через которое они собирались вломиться, но в этот момент он заметил ещё две тени, крадущиеся к основному входу. Туда, где он сейчас и стоит.

— Чёрт! А вы ребята с мозгами, — раздосадовано прошептал Дмитрий, поняв, что воры решили разделиться и тем самым отвлечь его.

— Ну что ж, в таком случае придётся действовать более решительно — пять секунд на то, чтобы вырубить этих двоих, и ещё семь на то, чтобы перейти к другому окну и отключить остальных.

А он-то надеялся решить дело миром.

Интересно, а где Барс? Дмитрий посмотрел по сторонам и нашёл его именно там, где он и предполагал — возле второго окна, к которому крались хулиганы. Хвост прямой, уши торчком, вытянут как струна.

«Ох и достанется кому-то сегодня на орехи», — удовлетворённо подумал он, следя за приближающимися фигурами. Наглецы уже стояли возле двери и пытались взломать замок. Одновременно послышался треск со стороны окна — взламывали и его.

И в этот момент с Дмитрием произошло то, чего никогда раньше не происходило в подобных ситуациях — он испугался. По мере того как звук взламывания усиливался, на него накатывал холодный и липкий страх, который проникал в каждую клеточку его мозга, сковывая по рукам и ногам.

Это, наверное, из-за недавних событий с ним, думал он, пытаясь взять себя в руки. Последние его неурядицы основательно подорвали его уверенность в своих силах.

Но не настолько же!

Он буквально готов был наложить в штаны, так его трясло от ужаса. Ему даже показалось, что зубы начали выбивать гимн Российской Федерации.

— Да что за чёрт?! — прошипел он, отгоняя свой непонятный испуг. — Соберись!

Но слова не помогали. Не помогало абсолютно ничего.

Ужас и паника плотной сетью опутали его сознание, не позволяя пошевелиться. Обливаясь холодным потом, он нервно искал взглядам Барса в надежде на то, что хоть один из них в здравом уме.

Но его и здесь ждал сюрприз, когда он обнаружил пса не возле окна, а под столом. Огромный зверь забился в самый угол, и Дмитрию даже издалека было видно, как тело животного сотрясает крупная дрожь.

Барс боится?!

Это было в высшей степени странно. От изумления Дмитрий на секунду забыл о своих страхах. Такой реакции у пса он никак не ожидал. С двух сторон послышался громкий треск взламываемых замков, и волосы на теле Дмитрия встали дыбом. Из-под стола послышался жалобный скулёж.

Он больше этого не вынесет!

«Я смотрю у кого-то борзометр совсем зашкаливает», — угрожающе думала она, глядя как неизвестные субъекты пытаются вломиться в дом к Разноцветному.

Она стояла совсем рядом и изо всех сил крепилась, чтобы не дать всем пятерым по зубам.

После встречи с Леснявками она хорошенько всё обдумала и решила всё-таки проверить лично, что за беда случилась с Разноцветным. Но как оказалось, мысленно на расстоянии она не могла ничем ему помочь. Она всё видела, но не могла ни на что повлиять. Из чего следовал вывод, что ей нужно находиться в непосредственной близости от него, чтобы успеть, что-нибудь предпринять. Поэтому после недолгих раздумий на столе её руководителя лежало заявление на отпуск без сохранения заработной платы на неопределённый срок. Кроме возможности побыть рядом с Разноцветным, это была ещё и отличная возможность улизнуть из офиса и насладиться некоторой свободой. И вот она здесь. Реальная, невидимая. И голая.

Как оказалось, перемещаться в пространстве в одежде невозможно. Ей пришлось всё снять с себя и только после этого ей удалось попасть сюда. Конечно, на ней был её золотой костюмчик из Анталары, который визуально скрывал все интересные местечки на её теле, но он как-то не особо помогал ей укрыться от байкальских морозов и ветров. Поэтому к списку «реальная-невидимая-голая» прибавлялось ещё замёрзшая и злая.

Не выдержав, она вплотную подошла к вору и медленно прошипела ему в самое ухо:

— Я выверну наизнанку каждый твой палец, если ты сейчас же не уберёшься отсюда вместе со своими дружками.

И о чудо! Кажется, он внял её ласковой просьбе, так как, бросив свои инструменты, он пустился бежать с криками: «Мужики, я больше не могу выносить этот страх!» Она удовлетворённо отметила, что его товарищи также не заставили себя долго ждать и вскоре составили ему компанию в его постыдном бегстве.

— Вот и умнички, — деловито сказала она и повернулась обратно к дому, чтобы, наконец, проверить, как там Разноцветный.

При её появлении вор только начал взламывать дверь, и Разноцветный стоял у окна, ожидая его.

Красивый и опасный.

— И где же ты теперь? — искала она его взглядом.

А у Барса ничего так местечко. Уютное.

Скрючившись в три погибели, Дмитрий сидел рядом с Барсом. Под столом.

Его нисколько не смущало, что мало места и вокруг шерсть. Главное, что он поддержал животное в трудный момент и помог ему справиться с испугом. Так он себе говорил и свято в это верил.

Он ни за что на свете не признается, что у него просто сдали нервы, и ему самому нужно было чьё-то плечо, чтобы морально опереться. В данном случае чья-то лапа. И Барс, кстати, совсем не возражал. Уткнувшись мордой ему в живот, он продолжал дрожать мелкой дрожью.

Он услышал, как хулиганы внезапно убежали, но легче от этого не стало. Более того, страх всё нарастал. Ему даже показалось, как будто он прямо сейчас приближался к нему. Всё ближе и ближе. Барс снова жалобно заскулил и накрыл морду передними лапами.

А ужас и тошнотворный страх всё приближались. Они становились всё ближе и больше, пока он не почувствовал их прямо у себя перед носом.

Все нервы на теле Дмитрия дёрнулись, как от электрического удара.

Не может быть!!! Этого не может быть!!!

«Может», — ласково погладил всё его существо нежный внутренний шёпот.

И в один миг мир расцвёл яркими красками. Все страхи и переживания внезапно куда-то ушли, уступив место ощущению блаженного счастья и непередаваемой радости.

Он ничего не видел перед собой. Но был на все сто процентов уверен, что теперь они с Барсом не одни.

С ними был ещё кто-то где-то рядом.

Глава 5

Вселенная нервно поёжилась. Что-то необычное начало происходить вокруг. То, чего здесь не было уже долгое и бесконечное время.

Что-то будоражащее и волнительное. Какое-то мощное и всеобъемлющее чувство, которого здесь, высоко над миром, никогда раньше не было.

Нетерпение.

Вселенная снова поёжилась. Навязчивое ощущение чего-то неизбежного и неотвратимого невидимой пеленой окутывало всё вокруг. В чём же дело?

А дело было в Нём!

Царь веков неподвижно сидел и, не мигая, смотрел вниз на своих детей. И насколько Вселенная помнила, Творец сидел так уже очень долгое время.

Но сегодня что-то было не так.

Сегодня Его взор был зорче, а взгляд пристальнее.

И нетерпение. Океан нетерпения, которого никогда не было рядом с Всемудрым и Всетерпеливым Царём.

Он ждал.

Ждал так, как не ждало ни одно создание в этом мире. Ждал так, что казалось — все звёзды слетятся от жалости к Нему и обогреют своим светом. Ждал так, что даже она, бесчувственная Вселенная, дрогнула пред Его беспредельной тоской. Он чего-то безумно ждал. И это было уже совсем где-то рядом.

Дмитрий проснулся от того, что его кровать прогнулась под чьей-то тяжестью. Повернув голову в ту сторону, он вздохнул.

— Барс, если бы ты был прекрасной девушкой, я бы не имел ничего против. Но ты далеко не девушка и далеко не прекрасная. Так что вали из моей постели.

Зажмуренные глаза, прижатые уши и облизывающаяся пасть, из которой подозрительно пахло сардельками, определённо имели другие намерения относительно его постели.

— Сколько сожрал? — спросил Дмитрий, ласково поглаживая пса по спине. — Одну или две?

Барс снова довольно облизнулся.

— Всё ясно — четыре, — констатировал он. — Благодаря тебе хозяин деревенского магазина делает хорошую выручку. Я и то меньше ем, чем ты, хотя ты меньше меня.

Пёс положил голову на передние лапы и с удовольствием купался в лучах утреннего солнца, которые светили на него из окна.

Глядя на чёрную, блестящую шерсть животного и на безмятежное выражение его физиономии, Дмитрий был вынужден, наконец, признаться самому себе, что он рад появлению Барса в своей жизни. Он не очень любил привязываться к чему-либо, но этой привязанности он был рад, несмотря на то что из-за неё его кровать в данный момент была полна шерсти.

Дмитрий снова вздохнул. По крайней мере и Барс, и его шерсть настоящие, а не мерещатся ему на каждом углу, как это было с ним вчера. Прошлым вечером он едва богу душу не отдал от страха и от мысли, что Объект рядом с ним. И с чего он вдруг решил, что Объект объявилась у него в доме и в его жизни?!

— От одиночества, похоже, совсем крышак поехал, — пробормотал он, вылезая из тёплой постели.

При свете утреннего солнца, всё произошедшее вчера казалось сном и результатом воспалённого воображения.

Как в голову могло вообще такое прийти?!

Прошлёпав босыми ногами на кухню, он включил чайник и поставил вчерашний ужин в микроволновку. Сладко зевнув, потянулся, разгоняя сонную дрёму в мышцах. И так и остался стоять с закинутыми руками за голову, потрясённо глядя на широкое кухонное окно.

На большом окне, прямо на стекле был до боли знакомый морозный витиеватый узор, в центре которого большими, такими же витиеватыми буквами, было написано слово «Будешь».

Дмитрий поражённо смотрел на эту морозную надпись, боясь поверить в то, что видел. Медленно подойдя к окну, он осторожно потрогал пальцами намёрзший иней, пробуя его на ощупь.

Холодный.

Но сколько же от него шло тепла!

Провёл пальцами по большой букве «Б». Интересно, что значит это «Будешь»? Он оглянулся по сторонам. Других надписей ни на столе, ни на кухонных шкафчиках он не наблюдал.

— Может, на другом окне? — делал он догадки вслух.

Быстро пройдя в гостиную, он сразу впился взглядом в большое окно. И он оказался прав — на нём был такой же красивый узор, в центре которого было другое слово. «Мной».

— «Будешь мной..?» — он озадаченно свёл брови.

Какая-то бессмыслица. Наверное, есть ещё одно окно, думал он, шаря глазами по комнате. Да вот только надписей в гостиной больше не было, несмотря на то что в ней было целых три окна.

— Ищи, ищи, — бормотал он, заглядывая во все комнаты на первом этаже.

И вот в предпоследней его поиски увенчались успехом. На стекле красовалось следующее слово — «Со».

— «Будешь мной со…» — произнёс он задумчиво. — Понятно. Нужно искать дальше.

И не задерживаясь, он почти бегом продолжил поиски. Его била мелкая внутренняя дрожь от сладкого предчувствия. Он волновался, как школьник, предвкушая что-то приятное. Хотя не факт, что приятное. Он пока ещё не сложил фразу до конца. Может, это какое-то предупреждение.

А между тем все окна на первом этаже закончились. Недолго думая, он пулей взлетел на второй этаж и поочерёдно начал заглядывать в каждое окно и там.

Он обошёл все комнаты, и даже забрался на чердак в надежде, что там обнаружится маленькое окошко.

Ничего.

— Где же ты? Где? — лихорадочно размышлял он, спускаясь с чердака на второй этаж.

Мимо пронёсся Барс, который бегал за ним хвостом всё это время.

— Ну, хотя бы ты скажи, где слово? — сказал Дмитрий ему.

И он сказал.

Подбежав к окну на втором этаже, он встал на задние лапы и посмотрел на улицу. Дмитрия не нужно было приглашать дважды. Он в три шага оказался возле нужного окна и посмотрел на заснеженный двор с высоты второго этажа.

На снегу в центре поляны огромными буквами было написано новое слово со знаком вопроса — «Дружить?».

Открыв окно, Дмитрий счастливо засмеялся, наконец, сложив все слова воедино.

— Будешь со мной дружить? — прочитал он всё вместе вслух.

— «Да», — нежно ответили ему заснеженные ветви сосен.

В лицо ударил тёплый весенний ветер, который пах вовсе не лесом.

А розой, персиком и клубникой.

Она мягко улыбалась, смотря на счастливого Разноцветного, который ходил вокруг больших букв на снегу.

Караулить его всю ночь, оказалось занятием не из лёгких. А если быть точнее, то крайне скучным. Он-то ведь спит. А ей приходится бродить по дому и вокруг него, пытаясь себя чем-нибудь занять.

И она заняла себя. Нарисовала морозом на окнах вопрос, который Разноцветный задавал ей много месяцев назад, когда она забралась в белочку, чтобы разглядеть его. Он тогда так и не получил на него ответ.

«Ну и, кроме того, немного разнообразия в его уединённой жизни не помешает», — подумала она, наблюдая за Разноцветным и его новым четырёхлапым знакомым, сидя на ветвях сосновых деревьев. Подняв руку, она машинально стряхнула снег с веток, так, чтобы Разноцветный не заметил.

— Тебе он разве мешает? — спросило Сознание, имея в виду сброшенный снег.

Она закусила губу. Ну, разумеется, ей абсолютно не мешает снег на сосновых ветвях, которые безумно красиво сверкали на утреннем солнце Байкала. Но у неё всегда чесались руки стряхнуть его, когда она проходила мимо или оказывалась рядом с деревом, на котором снежной шапкой лежал снег. Признаться, совершенно незаметно для себя, за ночь она отряхнула практически всю поляну, на которой стоял дом Разноцветного.

— Наверное, это нервное, — пыталась она оправдать собственное поведение.

— Вот уж вряд ли. Ты просто делаешь это с самого своего рождения, — с сомнением сказало Сознание. — И я что-то не припомню, чтобы ты каждый раз при этом нервничала.

Она снова виновато прикусила губу. Сознание право. Такой грешок действительно за ней имелся.

— Ну, это ведь никому не мешает, — попыталась как-то вывернуться она.

— Не мешает. Но крайне нелогично, — презрительно сказало Сознание, давая понять, что оно не одобряет поступки, которые не обоснованы фактами и аргументами, доказывающие, что то или иное действие имеет право на жизнь.

Она покорно вздохнула. Нужно обуздать эту свою маниакальную тягу к отряхиванию деревьев от снега, иначе через неделю весь прибайкальский лес останется без своей снежной шубки.

Разноцветный по-прежнему ходил по двору, а она, как и прежде не видела его лица. Как оказалось, чтобы быть всё время начеку и всё контролировать, ей приходилось созерцать мир всё теми же внутренними глазами, так как только такое состояние позволяло получать полную картину происходящего за много километров вокруг. Только так она могла определить надвигающуюся опасность и предотвратить её. Хотя это больше относилось к ней, чем к Разноцветному. Его-то ведь никто не собирается похищать в другой мир.

Она была невидима, но в любом случае она решила намекнуть ему, что его подстраховывают, дав понять, что она где-то рядом.

Дмитрий был просто оглушён. Осознание того, что Объект действительно где-то рядом заставляло быстрее бегать его кровь. Миллионы вопросов мучили его мозг: почему, зачем, для чего? Может, ему угрожает опасность? Или, может быть, ей нужна его помощь?

Он болезненно поморщился, вспомнив летние месяцы, когда его одолевали такие же мысли, когда она стояла посреди здания Правительства Российской Федерации. Он тогда думал, что сойдёт с ума.

И вот сюжет опять повторяется. Она здесь, и он не знает, с какой целью. И это просто доводило его до белого каления.

Вместе с тем он был безмерно счастлив, что она рядом. Он, как идиот, ходил вокруг букв на снегу с улыбкой до ушей. И если бы не Барс, который радостно начал кувыркаться в снегу на всех этих буквах, он бы так и ходил вокруг них. Только после того, как от надписи осталась одна сплошная снежная каша, он немного пришёл в себя и вернулся в дом. Он даже не заметил, что выскочил на улицу в одной пижаме и тапочках.

Бегом проскочил на кухню, чтобы налить горячего чая. Случайно заглянув в зеркало, он с неудовольствием отметил, что всё ещё продолжает улыбаться, как идиот.

— Не распускай слюни, — приказал он себе, подходя к морозному окну с надписью.

Но он уже распустил. Счастливая улыбка продолжала играть на его губах, а сердце радостно отплясывало.

Интересно, у них могло бы что-нибудь получиться? — задавался он вопросом, крадучись от самого себя. Могли бы они начать нормально общаться, как обычные люди? Сидеть на кухне, пить чай и о чём-то разговаривать.

Оглядев кухню взглядом, он спросил у пространства:

— Ты не хочешь сказать, зачем ты здесь?

В комнате было тихо.

— Ну, или хотя бы рассказать, где ты была эти шесть месяцев и чем занималась?

И снова тишина.

— Ну, ты хотя бы по мне соскучилась? — игриво спросил он, глядя через окно на улицу, уверенный, что Объект его прекрасно слышит.

Ответа он не услышал, поэтому, вздохнув, он пошёл собираться для поездки в деревню за очередной порцией съестных запасов, не увидев, как на окне слово «будешь» мягко преобразовалось в морозное слово «Да».

Всю дорогу до магазина один и тот же назойливый вопрос не давал ему покоя — почему она здесь? Он был, конечно же, ей рад, но её неожиданное появление пугало. Она точно здесь неспроста, поэтому ему нужно быть начеку.

Поездка до деревни слегка остудила его воспалённое сознание и к тому моменту, когда он входил в магазин, он был уже практически спокоен. А в самом магазине его ждал приятный сюрприз в виде очень привлекательной молодой девушки за прилавком.

— Доброе утро! — поздоровался он. — А куда вы дели предыдущего продавца?

— Он решил сегодня взять выходной, — ответила девушка, кокетливо ему улыбаясь. — Отец иногда просит подменить его здесь.

— Так вы родственники? Ни за чтобы не догадался. Вы гораздо симпатичнее вашего отца, — отвесил сомнительный комплимент Дмитрий.

Девушка разрумянилась. Как оказалось, Татьяна, а именно так звали девушку, помимо привлекательности обладала приятными манерами, незамужним статусом и страстным желанием продолжить с ним знакомство.

И он нисколько не возражал. У него уже шесть месяцев не было каких-либо серьёзных отношений, а Татьяна производила впечатление серьёзной девушки, поэтому кто знает…

Все эти мысли вертелись у него в голове, пока девушка аккуратно упаковывала для него свёртки с едой. Лёгкая шутливая беседа с явными признаками флирта с обеих сторон отвлекла его мысли от Объекта, которая неожиданно вернулась в его жизнь.

Ещё немного поболтав о том, о сём, договорившись о скорой встрече, Дмитрий покинул магазин с чувством полного удовлетворения и мужской состоятельности. Он всё ещё определённо был интересен женщинам, и это вновь вселило надежду, что с ним не всё потеряно.

Реальная и настоящая женщина — вот на чём ему стоит сосредоточить своё внимание, а не на Объекте. Дружба с ней вряд ли приведёт к чему-то нормальному.

Единственно, с кем она наверняка подружится, это будет Барс. Он помнил, как профессорский хомяк Яшка был от неё в восторге, и она охотно отвечала ему взаимностью. Так что можно считать, что Барс для него потерян.

— Не смотри на меня так. Я всего лишь угощаюсь орехами со стола, — сказала она большому животному, который не сводил с неё глаз.

Пользуясь отсутствием Разноцветного, она пробралась на кухню и решила угоститься орехами, которые лежали в блюдце на столе. Ну, хорошо, не угоститься, а украсть несколько орехов с его стола. Разрешения ведь она не спрашивала, а значит, промышляла воровством в чистом виде.

Пёс неотрывно смотрел на неё и кажется даже не мигал. Он уже перестал её бояться, но и особой радости от её присутствия не испытывал. На его маленьком сердечке отчётливо можно было различить печать верности и преданности Разноцветному, что говорило о том, что ей вряд ли с ним удастся подружиться. Он ясно дал ей понять, что следит за каждым её шагом, и в случае чего она будет иметь с ним дело.

Она стащила ещё один орешек с блюдца.

— Ты хороший друг, — сказала она. — И не беспокойся — обижать Разноцветного не входит в мои планы.

Животное презрительно фыркнуло. Судя по тому, что она видела, он и не собирался беспокоиться, так как при малейшей угрозе с её стороны, он намеревался вонзить в неё свои зубы. Так что он был абсолютно спокоен.

— Ох, Разноцветный, неужели тебе так сложно обзаводиться безобидными друзьями, которые не хотели бы меня пристрелить или загрызть? — вздохнула она, отходя от стола и направляясь в гостиную.

Животное, естественно, последовало за ней, двигаясь с хищной грацией.

— Ты так и будешь ходить за мной по пятам?

Ну, разумеется, он будет. Что за глупые вопросы она задаёт?

Побродив некоторое время по дому, она определила комнату, в которой она обоснуется. Самая дальняя на втором этаже. Разноцветный там никогда не появляется, поэтому она сможет спокойно в ней находиться, попутно следя за всем и вся.

— Идеальный пункт наблюдения за Разноцветным, — улыбнулась она.

— И идеальный пункт наблюдения за тобой, — шепнула Осторожность.

Улыбка тут же слетела с её губ.

Так и есть. Она в центре леса, где повсюду Леснявки, не сводящие с неё глаз. Они, конечно, как всегда веселы и неугомонны, но они из того мира. Из мира, откуда она бежала и которого избегала всеми силами своей могучей натуры.

И вот теперь она на виду. Прямо на ладони. Бери не хочу.

И всё же мягкая кровать лучше, чем ветви деревьев, на которых она провела прошлую ночь, закутавшись в голубой плед, позаимствованный из запасов туристического домика. Поэтому скрепя сердце и отгоняя страх, она твёрдо решила остаться и выяснить, что за беда случилась с мужчиной, который как раз подъехал к домику и, как всегда, на что-то ворчал.

Как же она по нему соскучилась!

— Барс, сколько тебе раз говорить, чтобы ты облегчался где-нибудь в другом месте, а не прямо перед крыльцом?!

Дмитрий с отвращением откинул ногой попавшиеся экскременты Барса подальше от входа в дом. Ему уже не в первый раз приходилось очищать снег от испражнений пса и ему это уже порядком поднадоело. Он решительной походкой направился в дом с твёрдым намерением прямо сейчас научить своего соседа интеллигентно ходить в туалет. Только разложит съестные припасы в кладовке и сразу начнёт учить его уму разуму.

Взяв несколько пакетов с едой, которую можно хранить в кладовке, он направился туда, ногой распахивая все двери по пути. Подходя к последней двери, он не рассчитал сил и ударил по ней сильней, чем нужно, отчего она с размаху стукнулась о стеллаж с инструментами. От удара стеллаж сильно покачнулся, и инструменты начали сползать с верхних полок прямо на его голову.

А потом подвинулись обратно на своё место.

— Не понял, — озадачено произнёс он.

Он точно видел, что инструменты начали на него падать!

Внимательно оглядевшись, он успел увидеть, как что-то блеснуло за открытой дверцей одного из пищевых шкафов.

Именно за тем, к которому он направлялся.

Сделав вид, что ничего не заметил, Дмитрий подошёл к шкафу и начал не спеша, очень медленно выкладывать свёртки и раскладывать их на полках. Через секунду вбежал Барс и принялся отплясывать вокруг него, выпрашивая вкусненького.

— Сначала в туалет научись ходить, а потом поговорим об обеде.

Но на Барса его бурчание не возымело какого-либо действия, и он продолжал вертеться у него под ногами.

— Кстати, хозяйка магазина передавала тебе привет, — сказал Дмитрий, обращаясь к псу. — Ты, оказывается, народный любимчик, хотя я, убей меня, не пойму почему. Тебе даже передали лучший кусок мяса, который ты не получишь, пока не научишься нормально гадить во дворе.

За дверцей шкафа, возле которого он стоял, почти касаясь плечом, послышался звук очень похожий на лёгкий смешок.

Итак, он был прав — Объект здесь. И это именно она подвинула инструменты на место, чтобы они на него не упали.

И вот она рядом. Всего в двух сантиметрах. Именно такой толщины была дверца шкафа, которая отделяла его плечо от её тела. Всего два сантиметра.

Осознание этого защекотало его изнутри, но он продолжал делать вид, что ничего не видит и не слышит. Он почувствовал, что она собирается уйти, поэтому ещё больше привалился плечом к дверце, чтобы зажать её между дверью и стеной.

— Барс, ты знаешь, кого я встретил в магазине? — продолжал он вести разговор с псом. — Обалденную девушку!

И абсолютно не страшно, что ему на это глубоко наплевать.

— Ты не представляешь, какая она красивая. Глаза голубые, блондинка и с классной грудью. Именно такая, как мне нравятся.

И, оказывается, наплевать дважды.

— Я пригласил её на свидание. Надеюсь, у нас с ней что-нибудь получится.

А если и не получится, то рыдать он не станет.

— Я думаю, у меня есть все шансы ей понравиться. В глухой деревне выбор, сам знаешь, небольшой. Да и я не урод, а очень даже ничего.

Даже если он один парень на всю деревню, а в деревне одна хата, он вряд ли загорюет.

— Нужно бы заехать в аптеку. Кто знает, чем закончится наше свидание, — он лукаво подмигнул Барсу, который внимательно на него смотрел.

Нет, а в аптеку и правда нужно зайти…

Он продолжал не спеша вынимать свёртки и расставлять по полкам, ведя сугубо мужскую беседу, рассказывая Барсу о своих подвигах в отношениях с женщинами.

«Ну что за воображуля!» — Она закатила глаза.

Хорошо у Барса хватает ума помалкивать о своих интимных приключениях.

Ей было немного трудно дышать, так как Разноцветный привалился всем телом к двери, за которой она едва успела спрятаться.

И, можно подумать, она не видит, как он весь тает при мысли о ней, а не о какой-то там девчонке. И ведь даже ни один прыщичек не выскочит на его языке от такого лицемерия.

«Не уходи», — вдруг зашептала безмерная Нежность.

Так, это ещё что такое? Нет, нет, пусть и дальше млеет по своей девушке. Ей это только на руку.

«Не уходи», — зажурчало Тепло души.

Ох, девонька, это совсем не хорошо! Давай-ка выбираться отсюда.

А Разноцветного понесло. У неё непроизвольно расширились глаза от его интимных откровенностей. Вся её хладнокровная и разумная часть красноречиво фыркнула. Тоже мне, Казанова. Половина ведь наверняка неправда.

«Не уходи», — сжалось горло.

Вот уж нет, ребята, так не пойдёт! Двое мужчин против неё одной — это чересчур. И неважно, что один из них чуть меньше и лохматый, он в любом случае был заодно с этим разноцветным искусителем. Поэтому ещё две минуты, и она быстро уносит ноги.

«Не уходи», — погладил её взгляд местечко соприкосновения его плеча с дверью.

«Ах ты предательница!» — напустилась она на саму себя. И ради бога, делай ты, что хочешь, со своей девицей, только уйди уже, наконец!

«Не уходи», — задрожала Симпатия, робко и втайне от хозяйки, обвиваясь вокруг её сердца.

— Нара Дар, тебе не кажется, что эти двое похожи на баранов? — спросил Радо Дум, глядя на разноцветного мужчину и Ранголи.

Шаманка улыбнулась его словам:

— Это называется любовь, Радо Дум.

— Какая-то странная любовь «уходи-не-уходи-мне-нравится-продавщица-нет-мне-всё-равно».

— Это человеческие существа — сложный химический и биологический состав. У них всё сложно.

— Я понимаю, но обычно парочки как-то проще себя ведут. Увидели друг друга, решили быть вместе и вот они вместе.

— И вот они расстались, — закончила Нара Дар. — Ранголи никогда не была глупой. Она всегда тщательно отбирает то, что может окружать её. И уж мужчины тем более проходят тщательный анализ на предмет соответствия ей и её счастливому курсу. И ей действительно есть чего опасаться. Если уж в нашем мире она представляла такую ценность для Верховного Сантала, то для её мира она и вовсе бесценна. И она это понимает.

Радо Дум сморщил пухлый носик.

— Мне кажется, что она уж чересчур всё усложняет.

— Может быть. Но она сама со всем разберётся, — произнесла Нара Дар, наблюдая за тем, как Ранголи всё же удалось высвободиться из дверной ловушки и умчаться в лес.

— Ты, кстати, уже поговорил с ней, Радо Дум? — спросила она.

— Нет ещё. Жду подходящего момента.

— У нас мало времени, лесной Антал. И с каждой минутой его становится всё меньше.

— Я знаю. Но и с наскока подходить к Ранголи с нашей просьбой тоже нельзя. Она и так шарахается нас.

Нара Дар тяжело вздохнула. Радо Дум прав. Нужно подождать.

Время и терпение — вот непреложный закон её мира.

Главное, не опоздать.

Глава 6

Продавец магазина байкальской деревушки отвлёкся от подсчёта прибыли, увидев в окне незнакомую машину. Местные машины все знали наизусть, так как их было не так уж и много, поэтому приезжих видно сразу.

И это было хорошо. Новая машина возле дверей его магазина означала хорошую выручку. Приезжие редко скупились на покупки в чужих краях: будь то сувениры или провиант.

Из машины вышел человек и направился внутрь. Дверь магазина открылась и мужчина, основательно пригнувшись, втиснулся в небольшое помещение торговой лавки.

Продавец слегка опешил — мужчина был просто гигантом. Высокий, широкоплечий, крупногабаритный.

И с устрашающей небритой физиономией.

— Доброго дня, хозяин, — пробасил гость. — Есть чем подкрепиться?

Продавец попытался сбросить оцепенение от первого впечатления и вспомнил о гостеприимстве.

— Конечно! Есть мясо и рыба, выпечка и фрукты. Что именно вы бы хотели?

Гость задумчиво потёр затылок и произнёс:

— Мне кажется, я хотел бы всё.

Продавец улыбнулся:

— Так проголодались?

— Не то слово! Четыре часа езды к вам как-то весьма ощутимо сказались на моём аппетите.

— Тогда рекомендую взять колбасу, хлеб, пирожки, овощи, воду.

— Ага. Отлично. И теперь умножьте всё это на четыре.

— Э-э-э, почему на четыре? — замешкался продавец.

— Потому что со мной ещё три таких же зверски голодных мужика.

— Понятно. — Продавец радостно заулыбался.

Он не ошибся — выручка у него сегодня будет хорошая. Заворачивая всё в пакеты, он решил поинтересоваться целью приезда гостей:

— Вас сюда привёл туризм или работа?

— Работа, — быстро ответил гость.

— А можно ли поинтересоваться какого рода работа?

— Изучение тектонических напряжений в Байкальской рифтовой зоне, — так же быстро и на одном дыхании выдал мужчина, по виду которого никак нельзя было сказать, что он имеет какое-либо отношение к науке.

Продавец сосредоточенно нахмурил брови — где-то он уже это слышал.

— Так вы геолог? — поинтересовался он.

— Ага, — ответил детина, перекатывая спичку в зубах.

— Понятно, — сказал хозяин, решив не вдаваться в дальнейшие расспросы. — У нас, кстати, здесь есть уже один геолог, который ведёт те же изучения, что и вы.

Продавец наклонился за очередной палкой колбасы и потому не успел увидеть, как лениво-блуждающий взгляд гостя мгновенно приобрёл зоркость и цепкость. При этом выражение лица и поза остались всё теми же лениво-расслабленными.

— Неужели? — вальяжно переспросил гость. — Ну, тема довольно-таки популярная среди геологов, так что неудивительно.

И после короткой паузы гость ненавязчиво спросил, выбирая одновременно яблоки получше:

— А вы примерно не подскажете, где проводит свои изучения этот геолог? Мы, знаете ли, друг другу конкуренцию не создаём, поэтому не хотелось бы залезть на его территорию изучения. Научная братия у нас, понимаете ли.

Продавец согласно закивал, давая понять, что прекрасно понимает командный дух учёных.

— Я, к сожалению, не знаю, где он ведёт свои наблюдения, но могу подсказать, где он остановился.

Продавец снова не заметил, как рука гостя, несущая яблоко ко рту, на секунду застыла на половине пути.

— Это было бы очень мило с вашей стороны, — учтиво ответил огромный мужчина. — При условии, что это вас не затруднит.

— Нисколько, — дружелюбно ответил продавец и подробно описал, где можно найти их коллегу-геолога.

Через десять минут на руках у Макса был подробный маршрут, как можно найти их майора и по совместительству лучшего друга, который втихомолку уехал от них всех, не сказав куда.

Сидя за кухонным столом и читая газету, Дмитрий задавался миллионами вопросов относительно Объекта.

Где она сейчас? Почему не хочет идти с ним на прямой контакт? Почему всё время невидимая? И так далее. Все эти вопросы хороводом плясали у него перед глазами на страницах свежего номера местной газеты. Ну, а в целом, он был очень даже доволен своей нынешней ситуацией. Он был в лесу. Один. Рядом с ним была женщина со сверхспособностями, прибывшая к ним неизвестно откуда, способная в одно касание отнять жизнь из всего живого. И которая откровенно его игнорирует.

Романтика. Чего ещё можно пожелать?

Барса тоже черти где-то носили. Выйдя на утреннюю прогулку по лесу, они увидели зайца под кустом. И с той секунды Барса словно ветром унесло. Он пулей помчался за пушистым зверьком и вот день уже клонился к вечеру, а пса всё ещё не было.

Дмитрий, конечно, не держал его на привязи, и Барс обладал полной свободой передвижения. Но всё же незаметно для себя он уже успел привыкнуть к тому, что пёс всё время к нему возвращается.

На крыльце послышался лёгкий шум, и Дмитрий облегчённо вздохнул — наконец-то Барс вернулся. Поднявшись со стула, прихватив кружку горячего чая, Дмитрий пошёл встречать пса с добычей. За то время, что его не было, он наверняка успел поймать целых пять зайцев.

— Здорово, кэп!

От неожиданности Дмитрий едва не выронил кружку из рук. Прямо с порога на него смотрел Макс собственной персоной!

— Медленно ходишь, майор, — услышал он прямо над ухом сзади знакомый голос Влада. — За то время, что ты шёл, я бы успел обчистить половину дома.

— Ага. Тащишься, как телега, на которой семь баб сидит.

И это оказался Стас, уже успевший развалиться на его диване.

— Ты хоть бы дверь закрывал, а то заходи, кто хочешь, — заявил Славик, демонстративно плюхнувшись в кресло.

Дмитрий просто ошалело смотрел на новоявленных гостей, не веря тому, что они на самом деле здесь.

— Что за…

Его едва паралич не разбил от неожиданности. В немом молчании и с вытянутым лицом он переводил взгляд с одного на другого, пытаясь понять, что происходит.

— Как… что… вы… я не… — пытался он как-то сформулировать сразу десяток вопросов, рвавшихся с языка.

— Так и блещешь красноречием, — поддел его Славик.

Дмитрий заставил себя закрыть рот и быстро переварить тот факт, что его парни здесь. И, как оказалось, он был им рад гораздо больше, чем своему одиночеству! И Дмитрий не собирался этого отрицать.

— Ну, вы даёте! — наконец, выдохнул он и, широко улыбаясь, пошёл навстречу друзьям.

Сердечно со всеми поздоровавшись и обнявшись, они всей толпой завалились на кухню. Дмитрий про себя успел отметить, что в это время года в этом тихом уголке природы ещё никогда не было так шумно.

Немного придя в себя от впечатлений, Дмитрий решил спросить:

— И как вы умудрились найти меня?

Стас поднял голову от тарелки с горячим супом и с набитым ртом в ответ спросил:

— Это ты кого сейчас спрашиваешь? Спецназ «Альфа»?

— Да, кэп, ты как-то того… Странные вопросы задаёшь, — согласно фыркнул Макс.

Влад и Славик самодовольно ухмыльнулись.

— А, ну да, да. Простите бога ради, не подумал как-то, — шутливо ответил Дмитрий. — И всё-таки, как нашли?

— Ну, пробить тебя по билетам в аэропорту было не очень сложно, а вот здесь пришлось попотеть, — сказал Славик, уплетая булочку с брусникой.

— Да, шутка ли, найти человека в этих краях, где и так почти никого нет, — подключился к рассказу Влад.

— Решающим звеном, конечно, был визит Макса в местную лавчонку, в которой хозяин магазина выложил ему всё, как на духу, — продолжил Стас.

— И как так можно спокойно сливать информацию о ком-либо? — возмутился Влад. — Он даже нарисовал Максу, как к тебе приехать! А вдруг мы плохие парни?!! Никакой конфиденциальности.

Дмитрий улыбнулся.

— Здесь так принято — знать обо всех всё на свете, — сказал он в защиту продавца, к дочке которого он собирался подкатить. — И всё же, как ты добывал из него нужную информацию? — спросил он, обращаясь к Максу.

— Ты не поверишь, но я был предельно учтив и вежлив, — ответил Сардин.

— Да, ладно! Не верю! — воскликнул Дмитрий.

— Я и сам с трудом могу в это поверить, но я был просто милашка, — сознавался верзила Макс. — И тебе «спасибо» и тебе «пожалуйста», «не будете ли вы так любезны» и «премного благодарен» и всё в таком духе.

— Хотел бы я это увидеть! — с откровенным сожалением сказал Дмитрий.

— Мы тоже жалеем, что не засняли это всё на видео, — промычал Влад. — Такое ведь не повторяется.

Шутки сыпались со всех сторон, и Дмитрий отчётливо осознал, что ему этого очень не хватало.

— А Игорь где?

— В городе остался. Семья, видите ли, — ответил Макс.

— А каким макаром вас всех вместе отпустил со службы Шарадин? — поинтересовался Дмитрий.

Парни на секунду замешкались и переглянулись между собой.

— Ну, чего замялись? Выкладывайте. Всё равно вы уже здесь, — подстегнул их Дмитрий.

— Так ничего особенного, — начал Славик. — Мы просто решили закосить под тебя, мол, и у нас с головой малость нелады, и всё.

Дмитрий напрягся.

— И в чём выражается это ваше «с-головой-не-лады»? — настороженно спросил он.

Макс заёрзал на стуле.

— Ну, я, например, якобы по ошибке помочился в любимый вазон шефа в его кабинете. Мол, я не отображал, что делал, — довольно хвастался Макс.

— А я «случайно» въехал в его машину, — пережёвывая кусок колбасы, сказал Славик. — Дважды, — добавил он.

— Я никуда не въезжал, но написал нашему шефу маркером тёплое признание в любви, — сказал Стас. — Прямо на его любимом столе. Хотел ножом, но решил, что это будет перебор.

Влад деловито пил сок и с видом собственной значимости выдал свой вариант:

— А вот я решил не оригинальничать и пойти по проверенной дорожке — повторить всё за своим майором. Я просто «случайно» пару раз выстрелил в кабинете Шарадина. Ну, вроде как на предохранитель не поставил. А потом ещё раз, якобы от страха.

Дмитрия буквально перекосило от заявлений своих напарников.

— Ты чего сделал?!! — переспросил он, с трудом осознавая всё то, о чём ему говорили.

— Слушай, кэп, всё было нормально. Парни среагировали моментально. Пистолет отобрали сразу после второго выстрела.

— И пули прошли аж в двадцати сантиметрах от Шарадина. — вставил Славик.

Бартон просто задохнулся от этой новости.

— Да вы совсем обалдели, что ли?!!

— Дима расслабься, — перебил его Стас, — дальше всё было как по писаному.

— Ага. Шарадин собственноручно состряпал заявления на всех четверых о долгосрочном отпуске, и со словами «найдите-Бартона-и-все-вместе-хорошенько-проветрите-мозги», выгнал нас из своего кабинета, — сказал Макс.

— Вот мы и нашли, — подытожил Славик, глядя на Дмитрия совершенно невинными глазами.

У Дмитрия слова не шли с языка, в таком ступоре он находился.

— И не повязали вас на выходе?

— Шутишь? — продолжая ухомякивать колбасу, произнёс Славик. — Кто нас повяжет? Все, кто смог бы это сделать, находятся здесь.

Парни дружно и одобрительно загудели в знак согласия.

— Так, погодите. Мне кажется, я упустил одну маленькую деталь, — начал Дмитрий. — Какого рожна вам, вообще, пришло в голову всё это делать?!

— Да, здрасьте! — вскинулся Стас. — Сам тут живёт припеваючи, девок местных кадрит, спит сколько хочет, ест сколько хочет. А нам, значит, шиш?

— Понятно, — сказал Дмитрий. — Зависть за задницу взяла, да?

— Ты даже не представляешь какая, — сказал Влад, уплетая вишнёвое варенье. — Чёрная и беспросветная.

— Поэтому Шарадин был просто обречён, — сказал Славик.

— И это он ещё легко отделался, — сказал Макс. — У меня был придуман целый план, но полковник после выстрела Гараева сразу сдулся.

— Нет, я не спорю, — сказал Влад. — У Шарадина здорово руки чесались устроить нам долгосрочную тёмную, а не долгосрочный отпуск. Но он же здравый мужик, так что в итоге мы здесь.

Дмитрий покачал головой. На самом деле он прекрасно понимал, что его парни, и сам Шарадин, здорово за него переживали. Отсюда и весь тот балаган, который они устроили в самом центре их конторы. И как следствие — их освободили от других дел и, по сути, отправили на его поиски.

Дмитрий улыбнулся. Проведя несколько недель в уединённом месте, он уже начал немного забывать, кто они и чем занимаются.

Макс повертел головой вокруг и заявил:

— А ты ничего так устроился. Настоящие хоромы. Чур, мне нравится вон та комната, — сказал он, показывая на комнату Дмитрия.

— Отвали, это моя комната. Ищи себе другую. И желательно на первом этаже. Не хочу по утрам слышать твой топот над головой.

Макс лишь пожал плечами и впился зубами в копчёную курочку.

— А чего у тебя животиной воняет? — сморщил нос Славик.

— Ах, да, я забыл сказать, что я здесь живу не один, — поспешил предупредить Дмитрий.

Славик вовремя напомнил ему о Барсе. Во-первых, его до сих пор нет, а во-вторых, он понятия не имеет, как отреагирует пёс на посторонних людей.

— Это ты имеешь в виду какого-то Барсика, который к тебе прибился? — уточнил Стас. — Хозяин магазина что-то об этом говорил.

— Так и сказал — Барсик? — переспросил Дмитрий с лукавой улыбкой.

— Ну, типа того, — промычал Макс. — Нёс что-то про бедного несчастного малыша, оставшегося без хозяина, и вот ты, добрая душа, его приютил.

— И больше ничего? — уточнял Дмитрий, уже заранее предвкушая знакомство своих парней с «малышом Барсиком».

— Ты же вроде не любишь котов и тем более по имени Барсик? — спросил Влад у Дмитрия.

— Ну, во-первых, его зовут Барс, а во-вторых, особого выбора мне не предоставили. Он просто пришёл и просто стал тут жить.

— Сочувствую, — сказал Славик. — Я и сам котов на дух не переношу.

Ещё одна куриная ножка исчезла во рту спецназовца.

— И где твоя сирота? — спросил Стас, оглядываясь по сторонам.

— На улице где-то бродит, — ответил Дмитрий.

— Наверное, мышей ловит, — предположил Макс.

Мышей размером с зайцев, подумал Дмитрий, но вслух ничего не сказал.

— А вот, кстати, и он, лёгок на помине, — сказал Дмитрий, услышав шум в коридоре.

Но он ошибся и на этот раз.

В гостиной с безумным лицом стоял Сергей. Одежда нараспашку, волосы всклочены, глаза безумно бегали по сторонам.

Его губы непрерывно шептали одну и ту же фразу:

— Они где-то рядом! Они где-то рядом!

Дмитрий быстро подошёл и взял его за плечо.

— Что случилось? — спросил он.

Но Сергей, словно ничего не слышал и не видел. Дмитрий вообще удивлялся, как он самостоятельно пришёл сюда. Он покрепче сдавил плечо Сергея и слегка тряхнул, приводя его в чувство. Но к его удивлению Сергей начал сопротивляться.

— Да что за чёрт с тобой такой?! — не выдержал Дмитрий.

Краем глаза он заметил, что в гостиную один за другим бесшумно вышли его напарники.

— Парни, познакомьтесь, это мой лесной сосед Сергей, у которого хватило ума сюда прийти, но не хватает ума сказать, что случилось, — раздражённо сказал Дмитрий.

— Я пришёл не к тебе, — так же безумно шептал Сергей, шаря глазами по комнате.

— А к кому мне интересно? — спросил Дмитрий.

Сергей хранил молчание и постепенно, как казалось Дмитрию, приходил в себя.

— Я не знаю, — прошептал отшельник и обессилено привалился к стене. — Мне просто показалось, что они где-то рядом.

Дмитрий сочувственно вздохнул — его новый знакомый снова искал свою семью:

— Тебе и в прошлый раз казалось, что они где-то рядом. А конкретнее — под водой. Но поверь мне, их там не было.

Сергей удручённо опустил голову.

— Прости. Я сам не свой последние дни.

— Не стоит, — сказал Дмитрий и повёл его к одному из кресел.

— Присядь, выпей чаю и остынь. Заодно познакомься с моими друзьями, — сказал он, усаживая Сергея.

— Привет, — помахал рукой Макс из кухни, доедая остатки еды.

Остальные подошли и пожали руку.

— Ты Барса не видел? — спросил Дмитрий у Сергея, когда тот более-менее успокоился.

— Кажется, видел. Вроде бы зайца караулил.

С дивана, на котором сидели его парни, послышался изумлённый возглас:

— Зайца?! Да у тебя не кот, а котище! — воскликнул Славик.

Сергей поднял удивлённый взгляд на Дмитрия и тот слегка покачал головой, давая понять, чтобы версия с котом продолжала оставаться.

— Чем занимаются твои друзья? — перевёл Сергей разговор на другое.

— Мы геологи, — ответил Стас.

— Геологи? — переспросил Сергей, во взгляде которого сквозило откровенное сомнение на этот счёт.

— Они самые, — хвастливо сказал Влад.

— И что вы здесь ищете? — спросил Сергей.

— Мы не ищем, а изучаем. Тектонические напряжения в Байкальской рифтовой зоне, — как по книжке отчеканил Славик.

Сергей повернулся к Дмитрию и окинул его внимательным взглядом.

— Такие же изучения и ты ведёшь, — сказал он.

Дмитрий пожал плечами.

— У нас экспедиция, а это мои коллеги по работе, — ответил он.

— И все, как один, преданы науке? — с сомнением спросил Сергей.

— А то! — заявил Макс.

Сергей подозрительно прищурился.

— Вы же знаете, что на геологов вы совсем не похожи? — спросил он у Дмитрия.

— По мне, так как раз похожи, — возразил Дмитрий. — Небритые, голодные и от них пахнет. Самые настоящие геологи.

Но бывалого лётчика не так-то просто было провести.

— И с чем связан такой повышенный интерес именно к этой проблеме? — задал он вопрос спецназовцам.

— С увеличением тектонической активности в Байкальской рифтовой зоне, что может привести к сейсмическим колебаниям, способным нарушить объекты инфраструктуры, — почти пропел Влад, вызывающе глядя прямо в глаза Сергею.

— Понятно. А то местные думают, что вы золото ищете, — подозрительно продолжал прощупывать почву Сергей.

— Да откуда здесь золото? — поддержал диалог Стас. — Ещё в лохматые времена здесь прошли экспедиции, в ходе которых не выявили ни одного золотого объекта в этом районе.

Сергей обескуражено заморгал, удивлённый познаниями своих собеседников, которые по-прежнему настаивали на том, что они геологи, хотя и отдалённо на них не походили.

— А чем отличаются камни лазурит и чароит? — не отставал он, желая всё же поймать мужчин на вранье и вывести их на чистую воду.

— Лазурит синий, а чароит… урансодержащий, — с вызовом сказал Славик.

— И фиолетовый, — добавил Макс, лениво перекатывая спичку в зубах.

«Совсем, как ты, — подумала она, разглядывая задиристого Фиолетового, у которого чесался носок сапога от желания пнуть незваного гостя с его расспросами. А эти тоже хороши — врут и даже не морщатся. Понятно ведь, что прочитали одну книгу на четверых, пока сюда ехали».

И вот далось же Коричневому то, чем они занимаются!

Нового знакомого Разноцветного она видела именно в коричневом цвете. Тёплый коричневый цвет, похожий на молочный шоколад. И несмотря на его придирки с геологией, сам по себе он был очень даже неплохим человеком, насколько она могла видеть. По энергетике он чем-то походил на Разноцветного. Такой же мощный, бурлящий и с добрым сердцем. Наверное, поэтому эти двое каким-то образом поладили, так как оба были на одной волне.

Ему главное — нужно продержаться и не схлопотать между глаз от раздражённых мужчин. А Разноцветный тем временем развлекался, наблюдая за допросом своих друзей. Об этом говорило множество светящихся искорок по всему его телу. Она была рада, что теперь он не один. Будет чем мысли занять, а не пытаться взломать её мозг.

Он ей буквально дыру в голове просверлил своими «почему» и «зачем».

А Коричневый всё продолжал сыпать вопросами, на которые у мужчин находились ответы. Ей стало немого неловко. Это ведь именно из-за неё Коричневый прибежал в дом Разноцветного и теперь донимает его друзей.

Она гуляла по лесу и случайно наткнулась на Коричневого. Её заинтересовала мысль, которая всё время кружилась вокруг его мозга. Он кого-то искал. Не конкретно в ту секунду, а в принципе. Это был смысл его жизни, насколько она видела.

Она решила подойти к нему поближе, оставаясь позади и разобраться в чём суть его поисков. Но он неожиданно резко повернулся к ней лицом и посмотрел ей прямо в глаза. В её невидимые глаза!

А потом произнёс:

— Вы где-то рядом.

Но говорил он вовсе не о ней. И вот это было крайне странно.

Он её не видел, но при этом смотрел прямо в глаза. И он чувствовал её рядом, но имел в виду совсем не её.

После чего Коричневый, как сумасшедший куда-то побежал, не дав ей возможности, как следует разобраться в этой его странности. И каково же было её удивление, когда он прямиком прибежал к Разноцветному, у которого уже были его друзья.

И вот это уже могло создать определённые сложности. Нужно прятаться тщательнее. Никаких больше надписей на окнах и никаких контактов. Сугубо стороннее наблюдение, попутно держа все падающие предметы подальше от Разноцветного.

И поиск причины его несчастий.

Она пробыла здесь уже несколько дней, но до сих пор не удалось выяснить, в чём его проблема.

И это беспокоило.

Сергей, наконец, закончил свой гестаповский допрос, и Дмитрий облегчённо вздохнул. Ну и вечерок выдался, подумал он.

А Барса всё нет.

Он уже не на шутку беспокоился. Так долго он никогда раньше не отсутствовал. Дмитрий давно перестал вникать в диалог своих парней с Сергеем, и встревожено вглядывался в сумрак леса. Вопрос ловеласа и красавчика Славика заставил его отвлечься от своих мыслей.

— А девушки здесь красивые у вас есть? — задал он вопрос Сергею.

— Есть. Но самая красивая, по моему мнению, да и по мнению местных жителей, — это Татьяна. Дочка хозяина магазина, в котором вы сегодня были.

— И она уже занята, Лавин, — сказал Дмитрий.

— Кем это? — спросил Славик.

— Мной, — без обиняков ответил Дмитрий.

— Была твоя, стала моя, — ничуть не смущаясь, заявил Славик.

— Даже не думай, — угрожающе зарычал Дмитрий, отчего Сергей непроизвольно сжался.

И в тот момент, когда Дмитрий готов был от души отвесить Лавину оплеуху, дверь распахнулась, и в гостиную ввалился Барс.

Одновременно с разных сторон прозвучало сразу несколько фраз:

— Ну, наконец-то!

— Это что вообще такое?!

— Его били, что ли?

— Мама, я боюсь собак!

Последняя фраза, кажется, принадлежала Стасу, но Дмитрий не стал вдаваться в детали, полностью сосредоточившись на Барсе.

Тот еле плёлся. Видок у него был тот ещё: шерсть всклоченная и с какими-то колючками, лапы дрожат, язык чуть не по полу тащится.

Дмитрий быстро подошёл к нему и стал осматривать на наличие ран или ушибов. Но пёс не останавливаясь, шёл на заплетающихся ногах, и, как оказалось, шёл в сторону Стаса.

— Дим, скажи этому волкодаву, чтобы не подходил ко мне близко, — заныл спецназовец.

А Барс всё шёл, целеустремлённо держа курс в его сторону. Дойдя до Стаса, он протянул морду, вцепился зубами в кружку Стаса и одним движением головы опрокинул её на себя, одновременно пытаясь вылакать воду, которая на него выливалась.

— Да ты пить никак хочешь? — спросил Дмитрий.

Тяжело вздымающаяся грудь пса и вываленный язык красноречиво говорили сами за себя. Дмитрий быстро принёс из кухни его миску и наполнил водой.

Он и глазом не успел моргнуть, как миска была пуста. Он подлил снова, и миска опять стала пустой. Дмитрий не поленился и сосчитал, сколько раз он подливал, пока Барс не напился.

Пять раз. Пять полных больших мисок с водой.

— Ты, надеюсь, расскажешь, где был и откуда пришёл таким красавцем? — спросил он у пса, вынимая колючки из его шерсти.

Но Барс всех игнорировал, развалившись у его ног и всё так же тяжело дыша.

— Дим, я бы сначала хотел, чтобы ты нам рассказал, что это такое у тебя лежит на полу, — сказал Макс.

— Познакомьтесь, это Барс, — с ухмылкой показал он на огромное животное, валяющееся без задних ног.

— А предупредить нельзя было?! — напустился на него Стас. — Я чуть богу душу не отдал!

— Я в шоке! — сказал Влад. — Ничего себе «кот Барсик»!

Дмитрий довольно улыбался.

— Так где был? — спросил он у Барса.

— Я думаю, за зайцами гонялся, — сказал Сергей. — Когда у меня была собака, она тоже вот так выглядела после того, как хотела поймать этих пушистых прохвостов.

Дмитрий засмеялся.

— Всё-таки в этом мире есть кто-то быстрее тебя, — сказал он, поглаживая его мокрую от воды морду.

Да ну какие зайцы?! Фу!

Никакие зайцы не сравнятся по скорости с лесными Анталами.

Ох, и здорово же они с ним позабавились сегодня. Просто умора!

Смешные карапузы порхали вокруг дома, наслаждаясь результатом своих проделок. Они так загоняли животное, что оно еле пришло домой.

Хотя изначально у них была совсем иная цель — заманить поглубже в лес Ранголи. Они надеялись, что она пойдёт искать животное, и вот там они смогут с ней поговорить.

О чём-то попросить, как сказал им Радо Дум.

Но они ошиблись. Ранголи не последовала за псом. Она просто налетела на них, как ураган, раскидав всех в разные стороны, и прикрикнула, чтобы они оставили несчастное животное в покое.

Им ничего не оставалось, как уступить ей. Ведь это была Ранголи. Их большая, смешная и обожаемая Ранголи.

Всевышний обессилено опустил плечи, на которых Он вдруг ясно почувствовал всю тяжесть Вселенной, которую сам же и создал.

У Него не было сил. Он так долго ждал, когда придёт это долгожданное мгновение, которое изменит Его Судьбу, что просто выбился из сил. Вся Его энергия и мощь уходили на то, чтобы дождаться этого мига. И вот когда пришёл Его час, Он просто изнемогал от того, что какие-то мелкие детали и незначительные нюансы мешают Ему достичь заветной цели — вернуться домой.

Вернуться к людям — Его детям.

У Него чесались руки от неимоверного желания поколотить ими по небесному своду от отчаяния, но Он понимал, что это, скорее всего, погубит Его детей, так как Его несдержанность выльется в какое-нибудь мощное цунами или страшное землетрясение.

И потому Он сдерживался, как мог. Крепился из последних сил, чтобы всё-таки дождаться и, наконец, вернуться Домой.

Глава 7

Дмитрий поймал себя на мысли, что с удовольствием готовит завтрак для всей той оравы, которая вчера поселилась у него в домике. Его парни всё ещё смотрели десятый сон, а он с Барсом уже успел прогуляться и вот теперь неторопливо готовил завтрак для всех пятерых. Сергей, как всегда, предпочёл пойти домой.

Сверху послышалась неровная поступь.