Бесплатный фрагмент - Протеус

Глава 1. Спасение опасного преступника

Вокруг был тёмный и холодный космос. Звёзды, похожие на разноцветные бусины, рассыпанные по чёрному полотну, были расположены в непривычном для нашего глаза порядке. Расстояние между ними было настолько велико, что это трудно представить. Преодоление таких дистанций могло бы занять целую жизнь или множество поколений.

Несмотря на такие огромные расстояния, по космическому пространству стремительно нёсся небольшой космический корабль. По форме он напоминал вытянутый вперёд объект с выпуклыми двигателями по бокам. На корабле не было никаких опознавательных знаков, но раньше он принадлежал разведывательному подразделению орионцев.

Корабль быстро приближался к звёздному скоплению впереди. За штурвалом сидел представитель орионской расы. Это был парень, на вид которому было не более тридцати лет. Его рост составлял три метра двадцать сантиметров, а телосложение было неплохим и мускулистым.

Он спокойно наблюдал за курсом своего корабля, который отображался на панели управления в виде голографической проекции. Рядом с ним висел и мигал разноцветными огнями шарообразный дрон тёмно-серого цвета. Искусственный интеллект дрона был достаточно развит для того, чтобы вести долгие научные беседы и дискуссии.

Общение между ними происходило с помощью цветовых или звуковых сигналов, но орионец прекрасно понимал его, поскольку его мозговая активность была настроена на энергетическую волну и биотоки дрона.

Такой экипаж управлял кораблём и уверенно двигался к своей цели. Орионец выполнил какие-то манипуляции на панели управления. На экране появились надписи, которые он внимательно изучал. Затем он нажал на другие клавиши и кнопки на панели. Корабль начал менять курс. Дрон подлетел к орионцу и, начав быстро мигать…

— Я так понимаю, мы скоро прибудем на место? — спросил дрон.

Орионец кивнул.

— Да, мы добрались быстрее, чем я рассчитывал.

— И у тебя уже есть план, как ты будешь искать объект? — поинтересовался дрон.

— Ты же прекрасно знаешь, что у меня никогда нет конкретного плана. Я всегда действую по ситуации, — ответил орионец.

— Поэтому я и спрашиваю. Я же волнуюсь за тебя, — сказал дрон.

— Волнуешься? У тебя начали появляться чувства? Это необычно, — удивился орионец.

— Это нормально для напарников, — заметил дрон.

— Если напарник живой, а ты не совсем живой, — уточнил орионец.

— Но это не мешает мне быть полноценным членом команды. К тому же ты сам не захотел себе живого напарника.

— Он бы мне мешал. И я привык работать один, — пояснил орионец.

— Вот это меня и начинает беспокоить. Мы ввязываемся в такие авантюры, что сам начинаю волноваться за свою жизнь, а за твою тем более, — сказал дрон.

Орионец посмотрел на дрона и рассмеялся.

— Дрон, трусишка! Не волнуйся! Мы всегда выходили из ситуаций победителями, и моя военная подготовка всегда мне пригодится, — успокоил его орионец.

— Это да. Но с каждым разом ты выбираешь более сложные задания, — заметил дрон.

— Конечно. Надо развиваться в этом направлении, и иногда я не смотрю на оплату за работу, я оцениваю сложность и не берусь за дело, если не смогу справиться, — ответил орионец.

— И с этим ты справишься? — спросил дрон.

— Всего-то надо найти Вальтуса и доставить его в тюрьму Свеноль. Он давно в бегах, — пояснил орионец.

— Найдём и доставим, — уверенно сказал дрон.

Дрон продолжал подавать различные световые и звуковые сигналы. Он непрерывно кружил вокруг орионца, который следил за траекторией движения корабля. Они приближались к коричневому газовому гиганту, на фоне которого его спутники казались маленькими точками.

Орионец изменил курс и направил свой корабль подальше от огромной планеты. Корабль быстро летел вперёд, а орионец корректировал направление на голографической карте, выбрав из нескольких планетоидов один небольшой.

Орионец сказал дрону:

— Если верить данным, то здесь должен быть научный комплекс. Искать нужно там.

Дрон моргнул и просигналил:

— Информатор тот же, что и в прошлый раз?

— Неплохо тебя тряхнуло на станции, — вздохнул орионец. — Блок памяти всё же задет. Информатор тот же, и ему я доверяю.

— Я тоже, пока он нас не подводил. И я в полном порядке.

— Нужно сосредоточиться на задании. Настрой свои сканеры.

— Я всегда готов.

— Хорошо. Я выберу место для посадки.

Орионец внимательно посмотрел на голографическую карту и приближающееся изображение планетоида. Рядом с изображением маленькой планеты на экране отображалась вся известная информация об объекте: состав атмосферы, плотность грунта, гравитация, виды осадков и наличие жизни. В данный момент индикация показывала отсутствие разумной жизни.

— Разумной жизни нет? — удивился дрон, мигая разными световыми сигналами.

— Официально жизни там нет, — ответил орионец, — но мы обнаружили там некоторые искусственные строения.

Их корабль начал входить в атмосферу планетоида. В кабине началась небольшая тряска. Орионец нажал на голографической панели какие-то клавиши.

— Мы в режиме маскировки, — сказал орионец. — Там могут быть ретикулянцы.

— Они нас не заметят, — ответил дрон.

— Тем не менее, от них можно ожидать чего угодно, — сказал орионец, не отвлекаясь от управления кораблём.

Корабль вошёл в режим невидимости и начал стремительно снижаться. Внизу, на поверхности планетоида, были видны многочисленные водоёмы, которые слабо отражали тусклый свет родной звезды. Также можно было заметить мелкую растительность и редкие кустарники размером с деревья.

На голографическом экране появилось изображение холмов с куполообразными постройками. Орионец аккуратно приземлил свой корабль недалеко от этих построек у основания холма, выпустив опоры, которые слегка погрузились во влажную поверхность грунта.

— Вот мы и на месте, — сказал орионец.

— Волнуешься? — поинтересовался дрон.

— Нисколько, — ответил орионец. — Лишь бы эти большеголовые ничего с ним не сделали.

— Тебе не всё равно? — переливаясь разными цветами, спросил дрон.

— Может, мне и всё равно, но у меня к нему много вопросов.

— Тогда пойдём, чего тянуть? — и дрон вылетел из кабины и направился к выходу..

Орионцы — это инопланетная раса, которая отличается от людей не только внешне, но и в плане технологий. Их скафандры являются продолжением их тел и подключены к мозговому интерфейсу.

Чтобы использовать какое-либо устройство, встроенное в скафандр, орионец должен мысленно отдать ему команду. Так и сейчас: он мысленно приказал своему скафандру активироваться, и тот сразу же начал работу. Включились все системы, поддерживающие жизнедеятельность и защищающие от внешних воздействий.

Защитные поля – магнитные и антибактериальные – были активированы, а системы скафандра, выйдя на поверхность, начали считывать состав окружающей среды. Если его можно было фильтровать, то системы скафандра отчищали его и преобразовывали в газ, пригодный для дыхания.

Орионец и его напарник-дрон вышли из космического корабля и спустились по изгибающейся лестнице вниз. Они осторожно ступили на поверхность.

Орионец огляделся. Вокруг было темно, так как свечение родной звезды едва освещало планетоид. Однако на дисплее его шлема активировался режим ночного видения. Также на экране был указан оптимальный маршрут для движения.

— Нам к большому зданию, — сказал орионец.

— Прежде чем идти, — моргнул дрон, — не забудь, что ретикуляне в два раза ниже тебя. Ты придумал, как пробраться внутрь?

— С каких пор тебя это стало беспокоить? — удивился орионец.

— Я сделаю для себя отдельный вход, — ответил дрон.

— Не вспугни их, — предупредил орионец.

Орионец и дрон медленно направились к большому куполообразному зданию впереди. Влажная поверхность сильно хлюпала под ногами, поэтому пришлось включить режим левитации.

Орионец стремительно приближался к зданию, хотя его обувь не касалась поверхности, а словно парила в нескольких сантиметрах над ней. Он шёл вперёд, неторопливо оглядываясь по сторонам.

Дрон бесшумно летел рядом, не мигая сигнальными огнями, чтобы не привлекать внимание. Орионец подошёл к куполообразному зданию, которое было довольно большим — около пятидесяти метров в диаметре. По обе стороны от него располагались два таких же здания, но в два раза меньше.

Орионец зашёл со слабо освещённой стороны, где на изгибе здания выступал люк для существ невысокого роста. Он вытянул ладонь правой руки вперёд и просканировал стену, пытаясь найти более слабое место для проникновения. Вскоре он его обнаружил, мысленно активировал плазменный инструмент на левой руке и начал медленно вырезать в стене проход, достаточно широкий, чтобы он мог свободно пройти.

Это заняло у него не так много времени — возможно, несколько минут. Он вырезал в стене проём, подходящий для себя. Затем аккуратно, стараясь не шуметь, убрал в сторону отрезанную часть стены и шагнул внутрь куполообразного здания. Дрон послушно залетел за ним.

Орионец оказался в длинном и узком коридоре. Он огляделся: в коридоре было светло, но источник света было не видно. Казалось, свет исходит отовсюду.

Орионец недолго думая пошёл налево, следуя указаниям на экране своего шлема. Дрон летел за ним, мигая слабыми световыми сигналами.

— Мои сканеры указывают на большое помещение впереди, — мигнул дрон. — И я вижу присутствие живых сигнатур, около двенадцати.

— Я тоже вижу, и это не только ретикуляне, — ответил орионец. — Пойдём туда. Только очень тихо.

— Это применимо только к тебе, — просигналил дрон. — А я только летаю.

Орионец кивнул и пошёл дальше по тёмному коридору, который постепенно расширялся. Вдоль стен появились столы с оборудованием, хламом и запчастями. Свет в коридоре становился ярче, источник света как будто приближался.

Идя дальше, орионец и дрон увидели высокое существо, сидящее на полу, прислонившись спиной к стене и раскинув в стороны длинные руки. Они подошли поближе, чтобы его осмотреть.

Существо было мёртвым. Оно было высокого роста, около трёх метров, и было одето в чёрный, потрёпанный временем скафандр. Вместо головы у него был колпак из толстого материала, похожего на тёмное стекло, который растянулся от одного плеча до другого. Внутри колпака находились три глаза, похожие на телекамеры. Центральный глаз был больше остальных и пытался включиться, моргая короткими и слабыми вспышками.

— Это же уммитский робот? — удивился дрон.

— Я вижу, — ответил орионец. — Странно, что он здесь делает?

— Их родная планета очень далеко отсюда, — моргает дрон.

Орионец осмотрел робота сканером, который был встроен в его правую руку. На внутреннем дисплее шлема появились какие-то надписи.

— Блоки питания все вырваны, даже резервные, — сказал орионец. — Причём грубо и неаккуратно.

— Ретикулянцы, без сомнений, — моргнул дрон.

Орионец встал и грустно посмотрел на повреждённого робота.

— Уммиты — наши друзья, — вздохнул он. — Пусть у них и свой взгляд на мироздание, но они всегда были миролюбивыми. Надо будет забрать его.

— Не возражаю, — моргнул дрон, — только выполним задание.

Не успел орионец двинуться по коридору, как там появились несколько низкорослых ретикулянцев в светлых скафандрах. Они тут же направили на орионца своё оружие, которое выглядело как короткие трубки. Защитное поле скафандра орионца мгновенно активировалось, и энергетические выстрелы ретикулянцев врезались в него и взорвались.

Орионец ответил на их атаку своим магнитным захватом. Двое ближайших гуманоидов отлетели назад и сильно ударились о стену, упав на пол. Дрон атаковал двух других своим импульсом, и они без признаков жизни упали рядом с другими мёртвыми гуманоидами. Оставшиеся убежали назад в коридор. Орионец и дрон двинулись за ними.

Несмотря на свой небольшой рост, ретикулянцы разбежались довольно быстро, попрятавшись кто куда может. Некоторые успели забежать в соседние помещения с маленькими дверными проёмами, которые были сделаны специально для них, и в которые орионцу не проникнуть. Другие быстро убежали дальше по коридору, но он не стал их преследовать, так как это не было его заданием. Подобные забеги только замедлили бы его.

Он и дрон добежали до большого круглого помещения, которое находилось в центре здания. Все люки в нём были запечатаны каким-то магнитным кодовым замком.

«Нет времени на взлом», — подумал орионец и снова активировал плазменный инструмент на своей левой руке. Он вырезал в стене подходящий для себя проём.

Они оказались в большой медицинской лаборатории. В центре находился операционный стол, на котором лежали два высоких гуманоидных существа. Один из них был орионцем и был привязан к столу. Вокруг стола медленно левитировал небольшой стенд с медицинским оборудованием. На стенде стояли колбы разных размеров, заполненные разноцветной жидкостью, в которых уже находились извлечённые органы.

Орионец и дрон подошли к операционному столу. Привязанный орионский гуманоид был без сознания, а рядом с ним лежал препарированный уммит. Его грудная клетка и брюшная полость были вскрыты, а все внутренние органы извлечены. Черепная коробка также была вскрыта, и мозг извлечён.

— Бедный уммит, — моргнул дрон.

— Вот и хозяин этого робота, — тяжело вздохнул орионец, осматривая уммита. — Они препарировали его ещё живым. Это его органы в колбах.

— Нам нужно забрать его отсюда, — сказал дрон. — Ты представишь это тело как доказательство опытов ретикулянцев над другими видами. Их ждёт изоляция.

— Хорошо, — согласился орионец. — Но сначала нам нужно привести в чувство вот этого, — и он показывает на лежащего рядом орионца, который всё также пребывал без сознания.

Орионец в сине-серебристом скафандре прислонил ладонь к голове лежащего перед ним орионца. Он активировал небольшой разряд тока, от которого тело лежащего начало извиваться и слегка подпрыгивать.

Лежащий орионец пришёл в себя, громко закричал и открыл глаза. Он хаотично смотрел вокруг, видимо, ещё не осознавая, где находится. Постепенно к нему возвращалось сознание, и он увидел перед собой другого орионца в скафандре и шарообразного дрона, переливающегося разными цветами и вспышками.

— Как спалось, Вальтус? — спросил его первый орионец.

— Ааааа! Спасите меня! — закричал Вальтус. — Я не хочу повторить судьбу этого несчастного уммита!

— Тебе неслыханно повезло, Вальтус, — продолжал первый орионец. — За твою поимку назначена награда, причём очень неплохая.

— Я знаю, знаю! — кричал Вальтус. — Вытащите меня отсюда, и я улечу куда угодно!

Первый орионец активировал перед собой голографическое изображение какого-то документа и показал его Вальтусу.

— Вот это контракт на твою поимку, — сказал он, пролистав несколько страниц. — А вот документ, который указывает, что я должен доставить тебя на станцию-тюрьму Свеноль.

— Я согласен! — нервничал Вальтус. — Освободите меня.

— Но прежде у меня есть к тебе несколько вопросов, — продолжил первый орионец. — Ты не в том положении, чтобы диктовать свои условия. Я могу тебя оставить здесь, чтобы ты разделил участь уммита. За твоё мёртвое тело мне тоже хорошо заплатят.

— Тогда спрашивай быстрее, пока не вернулась эта толпа коротышек, — взволнованно повторял Вальтус.

— Не о них тебе стоит беспокоиться, — сказал орионец в скафандре, выключая голографическое изображение документов. — Что тебя связывает с ретикулянцами? Странно, что орионец имеет с ними какие-то дела.

— Я хотел немного заработать, — ответил Вальтус. — Я связался с проверенным посредником, который случайно вывел меня на них.

— Ты хотел им что-то продать?

— Это было, наверное, неразумно с моей стороны, но на тот момент у меня не было другого выбора, — продолжает Вальтус. — Я предложил им небольшую часть технологий, которые они долго искали.

— Технологий? — удивился орионец в скафандре. — И какую технологию ты им предложил?

— Небольшую часть биотехнологий, — ответил Вальтус.

— Ты же орионец! Наши технологии уникальны, и ими нельзя так разбрасываться! — возмутился орионец в скафандре. — И ты продал им эту технологию? Свеноль будет курортом для тебя.

— Но я не хотел связываться с ретикулянцами, — продолжает Вальтус. — Мне пришлось.

— Заставили? Только не говори, какой ты хороший, — сказал орионец в скафандре. — Что случилось потом?

— Они были единственными, кто заинтересовался. Я пошёл с ними на встречу, — продолжил Вальтус. — Мы встретились. Они предложили мне хорошую цену, потом я потерял сознание. Больше ничего не помню.

— Где происходила встреча?

— На станции «Тетер», — ответил Вальтус.

— Я знаю, это станция снабжения Ташиганской коалиции, — сообщил орионец в скафандре. — Я выслеживал вас здесь, но потерял ваш след. — Он показал на лежащее рядом тело: — Этого уммита вы раньше видели?

— Нет, я его не видел, — ответил Вальтус. — Я потерял сознание и очнулся уже здесь. Но меня снова отключили.

— Мне нужно будет выяснить его судьбу: кто он и как здесь оказался, — продолжил говорить орионец. — Свою судьбу вы уже знаете: я доставлю вас на Свеноль, а размер вашего наказания определит суд.

— Я согласен! — в голосе Вальтуса уже звучали радостные нотки. — Я буду вам благодарен за то, что остался жив.

Орионец задумчиво посмотрел на Вальтуса, а затем отстегнул магнитные зажимы, которые удерживали его на столе. Также он отстегнул зажимы, которые держали тело уммита. Вальтус медленно встал и с интересом наблюдал за действиями своего спасителя.

— Его возьмём с собой, — ответил орионец, предвидя вопрос Вальтуса.

Дрон завис рядом с Вальтусом и загорелся красноватым светом.

— Будешь плохо себя вести, мой дрон тебя сразу парализует, — предупредил его орионец. — И полетишь в компании уммита.

— Нет, не волнуйся, — уверял его Вальтус. — Я очень хочу улететь отсюда, к тому же я не знаю, где нахожусь.

— Тогда ты мне поможешь, — говорит орионец. — Нужно ещё забрать его робота.

— Без проблем, — ответил Вальтус.

Дрон моргнул световыми сигналами.

— Хорошо, уходим, — ровно, без эмоций сказал орионец.

Они быстро прошли к вырезанному проёму в стене. Тело уммита послушно плыло за ними к выходу. Вся компания осторожно вышла из медицинского помещения. Идущий впереди орионец в скафандре огляделся по сторонам, посмотрел в сторону коридора, ведущего к выходу, и внимательно посмотрел туда, куда убежали ретикулянцы.

— Идём быстрее, — сказал орионец.

Вальтус ускорил шаг, дрон, летящий за ним, начал моргать красными световыми сигналами, чтобы привлечь внимание впереди идущего орионца. Тело уммита, которое поддерживают в режиме левитации системы скафандра орионца, остановилось, зависнув перед лицом Вальтуса.

— Осторожно! — закричал орионец в скафандре и взмахом — Идём быстрее, — скомандовал орионец.

Вальтус ускорил шаг. Дрон, летевший за ним, начал мигать красными огоньками, чтобы привлечь внимание идущего впереди орионца. Тело уммита, поддерживаемое системами скафандра орионца в режиме левитации, остановилось перед лицом Вальтуса.

— Осторожно! — крикнул орионец в скафандре и взмахом левой руки активировал защитное поле за спиной Вальтуса.

Плазменная оболочка поля закрыла коридор полностью по высоте и ширине. В коридоре появились вооружённые какими-то трубками ретикулянцы. Они беспорядочно стреляли из них, и их плазменные сгустки врезались в защитное поле, после чего сильно взрывались.

Поле с трудом выдержало их атаку и чуть не отключилось. Система скафандра сообщила о повреждениях более половины заявленной прочности. Очередная атака коротышек могла совсем отключить поле.

— Они нас всех прикончат! — закричал Вальтус.

Тело уммита залетело за спины орионца, который быстро достал из-за пояса скафандра ручное оружие, похожее на пистолет, но с тонким стволом.

Орионец беспорядочно стрелял в толпу ретикулянцев, дрон помогал ему, сбивая с ног своим импульсом нескольких коротышек. Положив в коридоре около десятка ретикулянцев, орионец с Вальтусом, с дроном и летящим уже впереди телом мёртвого уммита побежали дальше по коридору и добрались до вырезанного в стене прохода.

— Быстрее! — кричал орионец в скафандре, оставаясь у входа с направленным ручным оружием в сторону возможного появления противника.

Коротышки не заставили себя долго ждать. Несколько десятков появились в коридоре, снова атакуя орионца своим оружием. Их плазменные заряды врезались в защитное поле скафандра, тем самым ослабив его почти до нуля. левой руки активирует защитное поле за спиной Вальтуса.

Плазменная оболочка поля закрыла коридор полностью по высоте и ширине. В коридоре появилось множество вооруженных какими-то трубками ретикулянцев. Они беспорядочно стреляли из них. Их плазменные сгустки врезались в защитное поле, после чего сильно взрывались.

Поле еле-еле выдержало их атаку и чуть не отключилось. Система скафандра сообщила о повреждениях более половины заявленной прочности. Очередная атака коротышек могла совсем отключить поле.

— Они всех нас убьют! — кричал Вальтус.

Тело уммита упало за спины орионца, который быстро достал из-за пояса скафандра ручное оружие, похожее на пистолет с тонким стволом. Орионец начал беспорядочно стрелять в толпу ретикулянцев. Дрон помогал ему, сбивая с ног коротышек своим импульсом.

Положив в коридоре около десятка ретикулянцев, орионец с Вальтусом, с дроном и мёртвым уммитом, который уже летел впереди, побежали дальше по коридору и добежали до вырезанного в стене прохода.

— Быстрее! — крикнул орионец в скафандре, оставаясь у входа с направленным ручным оружием в сторону возможного появления противника.

Коротышки не заставили себя долго ждать. Несколько десятков появились в коридоре, снова атакуя орионца своим оружием. Их плазменные заряды врезались в защитное поле скафандра, ослабив его почти до нуля. Орионец хаотично стрелял в ответ, не глядя. Затем он сорвал с пояса чёрный шарик диаметром около десяти сантиметров с красной кнопкой по центру. Нажав на неё, он бросил шарик в толпу, одновременно выскочив из прохода и отпрыгнув в сторону. Внутри шарика раздался сильный взрыв. Часть огненной волны вырвалась наружу через вырезанный проём.

— Это их немного остановит! — громко сказал орионец. — Бегите к кораблю.

Поскольку корабль орионца был недалеко, все быстро добрались до него. Орионец активировал все системы корабля, нажав одну кнопку на пульте, который находился на запястье его скафандра. Сразу же вокруг корабля зажглись и замигали огоньки, включился двигатель, люк открылся, и лестница с самодвижущимися ступенями быстро опустилась на землю, словно приглашая подняться на борт.

Вальтус, не задумываясь, по инерции первым побежал по лестнице внутрь корабля. Тело уммита и дрон быстро последовали за ним. Орионец зашёл последним, но на лестнице он на долю секунды бросил взгляд в сторону куполообразных зданий, где видел бегущих за ними большеголовых коротышек.

Как только он зашёл на корабль, лестница сразу задвинулась, а люк плотно закрылся. Корабль послушно взмыл в небо. Кучке ретикулянцев оставалось только молча наблюдать, как чужой корабль, увозящий их подопытного, быстро улетает.

Орионец, управлявший кораблём, внимательно смотрел на монитор, а затем нажал несколько клавиш на пульте. Дрон продолжал висеть над головой Вальтуса, который сидел рядом в мягком кресле. Дрон просто мигал различными световыми сигналами, напрягая Вальтуса.

— Надеюсь, за нами нет погони? — спросил дрон у орионца.

— Нет, никто нас не преследует, — ответил тот.

— Это хорошо, — отозвался Вальтус, не понимая, как его спаситель общается со своим летающим напарником.

— Я отвечаю своему дрону, — пояснил орионец. — Мы с ним на одной волне.

— Вот как? — искренне удивился Вальтус. — Ты его понимаешь?

— Конечно, иначе его бы тут не было, — ответил орионец.

Космический корабль продолжал свой путь, покинув границы звёздного скопления.

— Теперь мы держим курс на Свеноль, — сообщил орионец. — Скоро будем на месте.

— Это прозвучит странно, но я тебе благодарен, — признался Вальтус.

Он улыбнулся орионцу, пытаясь вызвать ответную реакцию и войти в доверие. Спасший его мужчина посмотрел на него, но не проявил особых эмоций. Он отвернулся, чтобы взглянуть на голографическую карту. Улыбка исчезла с лица Вальтуса, и он взволнованно поджал губы.

— Что-то не так? — удивился он.

Орионец повернулся к нему и глубоко вздохнул.

— Какую именно биотехнологию ты продал ретикулянцам? — спросил он.

— Я им много не рассказывал, — ответил Вальтус. — Это лишь часть технологии исследования примитивных видов жизни и растений.

— Но, видимо, им этого было достаточно, — заключил орионец. — Раз они решили изучить тебя как уммита.

Дрон сообщил орионцу о чём-то сигналами.

— Да, — согласился тот. — Мы забыли забрать робота уммитов.

— Эти маленькие существа не отдали его нам, когда мы спасались, — напомнил Вальтус. — Может, ты вернёшься за ним позже?

— Я могу вернуться, — ответил орионец, — но боюсь, что этой базы уже не будет. Они быстро найдут другое укромное место.

— Мне кажется, я видел похожего робота на станции, — сказал Вальтус. — Может быть, это был он?

— Может быть, — кивнул орионец. — Только вот непонятно, что они делали там?

Вальтус лишь пожал плечами.

— Тем не менее мы доставим тело уммита на Свеноль. Тамошний суд примет это как доказательство беспредельной агрессии по отношению к представителям межзвёздного союза, — говорил орионец. — Они решат, что с ними делать, — он тяжело вздохнул. — Теперь нужно ждать очередную выходку от них, но уже в научной области.

Вальтус сделал невинное выражение лица и отвёл свой взгляд вниз.

— Чувствую, ты уже признаёшь свою вину, — продолжал орионец, пристально смотря на Вальтуса.

— Да, это была моя большая ошибка — заключить сделку с этими маленькими существами, — Вальтус отвернулся, чтобы посмотреть в сторону. — Не думал, что я так попадусь.

— Мы все совершаем ошибки, — вздохнул орионец. — Вот ты и ошибся.

Сидящий за пультом управления орионец снова нажал кнопки на панели. Корабль стремительно ускорился без каких-либо перегрузок для пассажиров. На голографическом дисплее отображались текущая скорость, необходимые параметры и величины для безопасного пилотирования, а также расстояние до точки прибытия. Это расстояние быстро уменьшалось, и Вальтус, безусловно, это заметил.

— У тебя быстрый корабль, — заметил он.

— Это военный корабль, переведённый в моё личное пользование, — ответил орионец.

— Военный? Ты воевал? — удивился Вальтус.

— Слышал о конфликте на Футиссе? — спросил орионец.

— Ну конечно! Рептилии с Траша напали на нашу колонию! — ответил Вальтус, слегка повысив голос.

— Я был в разведотряде при том конфликте, — продолжил орионец. — Корабль достался мне как подарок от моего капитана.

— Ты достоин уважения! Всыпали вы им тогда! — восхитился Вальтус.

— Не стоит, — орионец отвернулся и посмотрел в монитор. — Мы выполняли свой долг.

— Скромный орионец, — вздохнул Вальтус. — Я бы непременно использовал свои военные связи для достижения каких-нибудь политических целей.

— Я не люблю политику, — ответил орионец. — Мне нравится то место, где я сейчас.

— Я вижу, ты ловишь преступников.

— И занимаюсь поиском пропавших, — дополнил орионец.

Световой индикатор на панели управления загорелся и заморгал мягким голубым светом. Дрон также начал летать по кабине, мигая таким же мягким голубым светом.

— Что это с ним? — удивился Вальтус.

— Мы прибыли на Свеноль! — ответил орионец.

Свеноль — это огромная станция-тюрьма, принадлежащая правительствам Ориона и Плеяд. Её диаметр составляет около двух тысяч километров, а население, включая заключённых и сотрудников, достигает восьми миллионов особей. Многие преступники считали большой удачей, если их приговорят отбывать срок именно здесь.

Свеноль славилась хорошими условиями для заключённых, самым гуманным судом и отношением персонала. Бежать отсюда было бы большой глупостью. Все сотрудники тюрьмы были хорошо вооружены, а на станции было установлено множество систем безопасности, через которые невозможно пройти. Кроме того, рядом всегда летали плеядские патрули, готовые прийти на помощь в случае бунта или других проблем. Все заключённые знали об этом и предпочитали спокойно отбывать свой срок, проходя перевоспитание и переобучение.

Орионский разведывательный корабль плавно припарковался на посадочную площадку, выпустив четыре стойки. Его уже встречал отряд из десяти полицейских орионцев в специальных скафандрах с закрытыми шлемами. Отряд возглавлял капитан, который был одет в более представительный скафандр с отметкой о своём звании. Шлем капитана был опущен, и он внимательно смотрел в сторону прибывшего корабля.

Из корабля вышли два орионца. Один из них был одет в скафандр, а другой — в потрёпанный комбинезон. За ними летел дрон, который светился разными световыми сигналами. За группой также следовало в горизонтальном положении какое-то тело, обернутое тонкой прозрачной плёнкой. Все они подошли к капитану. Он внимательно посмотрел на Вальтуса и орионца, который привёл его.

— Добро пожаловать на станцию «Свеноль», — с улыбкой поприветствовал капитан гостей. — Я капитан Нуролун, один из начальников этой тюрьмы. Мы с нетерпением ждали прибытия Вальтуса, торговца запрещенными веществами.

Орионец в скафандре ответил:

— Я тоже приветствую вас. А вот и Вальтус, торговец технологиями.

Капитан сделал жест рукой, и двое орионских полицейских подошли к Вальтусу. Надели на него наручники в виде энергетических колец и повели к зданию. Вальтус обернулся, чтобы посмотреть на орионца, который привёз его сюда.

— Ты хороший орионец, — сказал Вальтус. — Как твоё имя?

— Меня зовут Протеус.

— Я запомню.

Орионские полицейские увели Вальтуса в здание. Капитан Нуролун и Протеус молча проводили его взглядом. Дрон замер рядом с ними, перестав моргать и сигналить, будто понимая, что предстоит серьёзный разговор.

— Вы хорошо выполнили свою работу, — улыбнулся капитан. — Задержали опасного преступника.

— Вальтус не опасный преступник, — возразил Протеус. — Со мной тело уммита. Его препарировали ретикулянцы. То же самое ждало и Вальтуса.

Капитан внимательно осмотрел привезённое тело, завёрнутое в прозрачную плёнку, через которую можно легко рассмотреть все повреждения.

— Они извлекли все органы! — Лицо капитана исказилось от лёгкого удивления и злости. — Это преступление!

Капитан продолжил осматривать тело, висящее над платформой.

Протеус лёгким движением руки дал команду, и тело уммита приподнялось немного выше, чтобы капитан мог лучше рассмотреть все детали.

— Даже мозг извлекли! — возмутился капитан. — Вальтус должен вам очень благодарен. Вы успели найти его живым.

— Так и есть, — ответил орионец. — Он мне очень благодарен.

— Я намерен сообщить об этом своему руководству, — заявил капитан. — Они обратятся куда следует.

— С ним был ещё его робот, но мы не успели его забрать, — продолжил орионец. — Ретикулянцы атаковали нас, и пришлось быстро уходить.

— Я всё понял, — ответил капитан. — Я скажу так же, чтобы патрули вели усиленный контроль за транспортными путями.

Капитан сделал очередной неуловимый жест рукой, и двое других полицейских орионцев забрали тело уммита. Затем он активировал панель на левой руке, где возникла маленькая голограмма. Протеус также активирует свою такую же, и капитан касается её своей голограммой.

— Вот ваша награда за работу, — вздохнул капитан. Напряжение с его лица пропало, и сменилось на более спокойное и улыбчивое. — Непростое это было задание? Да? — решил поинтересоваться капитан.

— Это было несложно, поверьте, — ответил Протеус. — До этого у меня было очень опасное задание, от которого все отказались.

— Что это было за задание? — удивился капитан.

— Я искал пропавший корабль с учёными, вы, наверное, слышали? — Протеус внимательно наблюдал за реакцией капитана. Тот удивился ещё больше.

— Слышал, — ответил он. — Об этом сильно не распространялись, но я знаю, что много учёных с Тумесоута исчезло. Вы нашли его?

— Нашёл, — Протеус сделал паузу, не спуская глаз с капитана. — На Мираме.

— На Мираме? — с удивлением спросил капитан. — На планете Зет? Вы самый отважный из всех орионцев, которых я встречал.

— Они называют себя Зет Хеш, — добавил орионец. — Они считают себя самыми древними и умными в галактике, поэтому не считаются с мнениями других.

— Вы видели их? — продолжал задавать вопросы капитан.

— Да, — ответил Протеус. — И ближе, чем кто-либо другой. Это самые большие гуманоиды из всех существующих. Они в пять или шесть раз больше нас.

— Может быть, расскажете об этом подробнее? — предложил капитан. — Мне очень интересно.

— Как-нибудь в другой раз, — ответил Протеус. — Сейчас я хотел бы отдохнуть. Теперь вы понимаете, что Вальтус — не самый опасный преступник.

— Понимаю, — улыбнулся капитан. — Куда вы направитесь?

— У меня есть место, где я люблю отдыхать, — ответил орионец.

— Был очень рад познакомиться с вами, — капитан приложил ладонь к груди и слегка поклонился. — Желаю вам всего хорошего.

Протеус также поклонился капитану в знак приветствия и уважения. Это был жест, распространённый среди орионцев и плеядцев, который означал доверие и расположение к дальнейшему общению или сотрудничеству.

Капитан быстро вернулся в здание, из которого вышел.

Протеус вернулся к своему кораблю. Дрон настойчиво начал сигналить.

— Наконец-то ты решил отдохнуть, — мигал дрон. — Мне нужно подзарядить батареи.

— Не волнуйся, — успокоил его Протеус. — Сейчас я действительно собираюсь расслабиться.

Протеус расположился в мягком кресле своей кабины. Включив голографическую панель, он выбрал направление в сторону большой синей звезды. Нажав несколько кнопок на панели, он включил все системы корабля. Тот бесшумно и автоматически поднялся с посадочной платформы.

Орионец больше ничего не делал, корабль сам проследует запрограммированному курсу.

Протеус расслабился в кресле. Теперь он действительно собирался забыть обо всех делах на некоторое время.

Глава 2. Новое задание

**Беллатрикс** — это огромная бело-голубая звезда, вокруг которой нет планет и планетоидов, пригодных для жизни. Однако на большом расстоянии от неё вращаются несколько газовых гигантов со множеством спутников. Эти спутники малопригодны для терраформирования, но зато обладают значительными запасами полезных ископаемых.

По этой причине цивилизация Ориона решила построить несколько крупных научных станций вокруг газовых гигантов. Цель этих станций — изучение и добыча полезных ископаемых, необходимых для дальнейшего развития цивилизации.

Освоение этой системы не было быстрым процессом. Оно потребовало много времени и ресурсов. Планета Минтаки в системе одноимённой жёлтой звезды стала родительской планетой для орионцев. Однако со временем они столкнулись с проблемой перенаселения. Численность населения на планете быстро достигла десяти миллиардов, и места всем перестало хватать. Было принято решение об экспансии в дальний космос и заселении других планет, пригодных для жизни.

В результате этого произошёл значительный научно-технический прорыв. Количество учёных, лабораторий и научных комплексов увеличилось, и всем им требовалось больше места для исследований и разработок.

В рамках программы переселения было принято решение терраформировать и заселить соседнюю планету, которую орионцы назвали Тумесоут. Из холодной и безжизненной планеты она превратилась в прекрасный цветущий сад с великолепной экологией, чистым воздухом и большими городами. В этих городах жили не только учёные с семьями, но и многочисленные студенты, приезжающие на обучение во многие местные университеты. Впоследствии Тумесоут стали называть «планетой учёных», поскольку все научные разработки происходили именно там. На Минтаки оставался только управляющий политический орган, который не слишком вмешивался в жизнь Тумесоута, но всегда поддерживал научные исследования и достижения.

С открытием новых звёздных систем научное сообщество отправило своих учёных для их исследования. Они собирали образцы флоры и фауны, если таковые имелись, и оценивали возможную эволюцию и развитие этих систем.

Беллатрикс — молодая звёздная система, которая была признана территорией цивилизации Ориона. Все планеты и астероиды в этой системе принадлежат ей.

В системе было обнаружено множество полезных ископаемых, поэтому было принято решение о строительстве на орбите больших планет нескольких крупных научных станций. На этих станциях будут проживать десятки тысяч учёных-орионцев, которые будут изучать систему.

Строительство станций позволило сократить срок изучения системы, ускорить разработку и добычу полезных ресурсов. Самая большая станция называется «Процион». Она вращалась вокруг самого большого газового гиганта, имеющего наибольшее количество спутников.

«Процион» — это огромная станция диаметром около шести тысяч километров, которая выглядела как искусственная планета. Внутри неё было множество лабораторий. На станции в среднем находилось около десяти миллионов орионцев. Руководил станцией орионец по имени Ваним Гоф, который уже довольно пожилой и входит в состав высшего научного совета Тумесоута. Он лично направляет научные бригады для изучения новых планет и выполнения заданий.

Ваним Гоф собрал несколько десятков научных сотрудников с специальном помещении для брифинга, где он внимательно осматривал всех кандидатов для очередных заданий.

Ученые орионцы сидели на больших мягких диванах, выполненных из белой блестящей ткани. Диваны висели над полом на необходимой высоте, удобной для каждого сидящего.

Ваним Гоф был очень проницательным орионцем. Он предпочитал лично встречаться с теми, кто претендовал на выполнение задания, чтобы оценить их настроение и эмоциональное состояние.

На переднем диване сидели три красивые орионки. Ваним Гоф знал, что их предыдущее задание было непростым. Им нужно было изучать новый мир, но по чьей-то ошибке они прилетели на планету, населённую ящерами. Спасаясь, им пришлось быстро улетать оттуда. После этого они подали жалобу, но процедура оказалась неприятной. Ваним Гоф учёл это и не планировал давать им сложное задание.

В центре сидела блондинка с длинными аккуратно причёсанными волосами, которые доходили до низа спины. У неё были большие голубые глаза с тёмными ресницами, а правильный нос и губы придавали её лицу симметричную и красивую форму. Её красивое женское тело было плотно обтянуто светло-синим комбинезоном с тёмными полосами по бокам.

Справа от неё сидела девушка с правильными чертами лица и красивыми губами. Её чёрные волосы были немного короче, чем у подруги-блондинки, но это не делало её менее привлекательной. Она была немного выше своей подруги за счёт длинных ног, а её тело было облачено в такой же комбинезон.

Слева сидела совсем юная орионка с короткими тёмными волосами. Её рост был меньше, чем у подруг, но это не делало её менее привлекательной. Голубыми глазами она взволнованно смотрела на своего куратора. Её состояние не ускользнуло от проницательного взгляда Ванима Гофа.

К этому времени он уже дал задания для исследования нескольким группам учёных. Последними он обратился к трём красивым орионкам, сидящим перед ним, когда все остальные уже разошлись.

Он внимательно посмотрел на девушек и сказал:

— Рад видеть вас! Виенна, Греета и Тииса, как ваше настроение после прошлого приключения?

— Остались только хорошие воспоминания, — ответила Греета, высокая брюнетка.

— Да, — согласилась с ней Виенна, блондинка, сидящая в центре. — Надеюсь, со следующим заданием не будет ошибок.

— Не будет, — заверил их Ваним Гоф. — Впредь я буду лично выдавать задания. В прошлый раз вас инструктировал другой учёный. Теперь он будет руководить добычей руды на планетоиде. Не очень приятная, но нужная работа.

— Я немного волнуюсь, — призналась Тииса, более молодая орионка. — Не уверена, что смогу справиться с волнением.

— У меня для тебя есть более лёгкое задание, — сказал Ваним Гоф. — Ты можешь поработать со студентами. Их скоро будет очень много, а ты хороший преподаватель и медик. Наши врачи хорошо о тебе отзывались. Ты прекрасно справилась с пациенткой, которую спасли.

— Мне было несложно. Будет правильно поработать со студентами, — согласилась Тииса. — Мне нравится заботиться о других.

— Ты хороший учитель, Тииса, — сказала Виенна.

— Надеюсь, со следующим заданием мы справимся вдвоём? — спросила Греета.

— Конечно, — ответил Ваним Гоф. — У меня для вас есть простое задание. Вам нужно собрать биоматериалы в определённом объёме на планете в системе Синей звезды. В том районе появилось много новых звёздных систем, которые мы должны исследовать. Я отправил координаты на компьютер вашего корабля.

— И это всё? — удивилась Греета.

— После последнего задания это покажется вам лёгкой прогулкой, — заметила Виенна. — Нам это пойдёт на пользу. Мы же биологи, нам нравится изучать новые миры.

— Именно поэтому я даю вам это задание, — ответил Ваним Гоф. — Здесь нет ничего сложного. Надеюсь, всё понятно?

— Да, всё понятно, — кивнула Греета.

— Это то, что нам нужно, — согласилась Виенна.

— Надеюсь, на следующее задание мы полетим вместе, — вздохнула Тииса.

— Конечно! — улыбнулась Виенна. — У тебя на станции тоже будет много работы.

— Со студентами скучно не будет, — говорит Греета.

— Вот и хорошо, — Ваним Гоф решил завершить разговор. — У всех теперь есть работа. Удачи вам. Отчёты о работе готовить по прибытии в установленной форме.

Девушки молча кивнули.

Ваним Гоф неторопливо поднялся со своего места и вышел из помещения. Девушки последовали за ним в просторный коридор. Орионцы и летающие дроны перемещались по нему в разных направлениях. Несмотря на это, подруги нашли свободное место и отошли в сторону, чтобы поговорить.

— Не волнуйся, Тииса, — Виенна почувствовала беспокойство подруги и попыталась её успокоить. — Работа со студентами может быть не менее увлекательной.

— Спасибо за понимание, — ответила Тииса. — Надеюсь, у вас всё получится. Обучать студентов гораздо безопаснее, чем спасаться от ящеров.

— Нам дали очень простое задание, — сказала Греета. — Мы с Ви справимся.

— Справимся, — подтвердила Виенна. — Как только вернёмся, сразу свяжемся с тобой. Обязательно расскажем, как у нас дела.

Тииса улыбнулась и обняла подруг.

Виенна и Греета дружили с самого детства. Они родились и выросли на Тумесоуте в семьях учёных-исследователей. Ещё с ранних лет было решено, что они будут заниматься наукой. Их любознательность и интерес ко всему новому определили их дальнейший путь. Родители Виенны и Грееты были знакомы и до сих пор поддерживают хорошие отношения не только как коллеги, но и как друзья. Поэтому отношения между подругами были особенно крепкими, они были друг для друга как сёстры. Они учились вместе в одном институте, изучали космическую биологию, медицину, генетику и некоторые технические дисциплины, которые могли понадобиться во время длительных экспедиций.

После окончания учёбы они получили работу в исследовательском центре. Вместе они начали изучать ближайшие открытые планеты, на которых зарождались новые миры.

Главная цель этих исследований — определить возможный ход эволюции и пригодность для колонизации. Если комиссия приходила к выводу, что на изучаемой планете может возникнуть разумная жизнь, все исследования прекращались, и планета развивалась своим путём, со своей уникальной биосферой. Орионские учёные ограничивались наблюдением и редкими высадками для сбора новых данных.

Виенна была мягкой и добродушной, а Греета — более твёрдой, но не менее добродушной. Виенна иногда попадала в приключения, а Греета всегда приходила ей на помощь, это уже стало привычкой для неё.

Они познакомились с Тиисой на одном из заданий по изучению планеты. Виенна сразу понравилась Тиисе своим стремлением к знаниям и ответственностью, с которой она относилась к каждой миссии. Со временем они привыкли к ней и стали считать её третьей сестрой.

Однако последнее задание выбило Тиису из колеи. Из-за своей молодости и небольшого опыта она оказалась не готова к встрече с агрессивными ящерами. Но Виенна и Греета всегда поддерживали её, и сейчас они очень переживали за неё и не хотели расставаться. Они понимали, что ей нужно время, чтобы прийти в себя, и работа со студентами была именно тем, что нужно.

— Вам, наверное, пора идти, — сказала Тииса, отпуская Виенну и Греету из объятий. — Ваним Гоф будет ругаться, если вы опоздаете с вылетом.

— Он никогда не ругается, — засмеялась Виенна.

— Это простое задание, — сказала Греета. — Мы справимся с ним. Главное, чтобы у тебя всё было хорошо.

— Может, и хорошо, что я останусь здесь, — продолжила Тииса. — Буду продолжать работать в лаборатории в свободное время.

— Конечно, — согласилась Виенна. — К тому же мы ненадолго улетим, ты не успеешь соскучиться.

Тииса кивнула и улыбнулась. Виенна и Греета явно не спешили с ней расставаться. Тииса это чувствовала, поэтому решила сама проводить их до ближайшего лифта. Его дверь послушно открылась, стоило только девушкам подойти к нему.

— Идите, — сказала Тииса. — Иначе вы не улетите отсюда.

— Всего хорошего тебе, — ответила Греета.

— Не скучай и удачи тебе, — Виенна посмотрела на неё грустным взглядом.

— Удача, нужна будет вам, — Тииса жестом пригласила их войти в лифт.

Виенна и Греета зашли в кабину лифта и всё так же продолжали смотреть на свою молодую подругу. В этот момент их мир словно перевернулся. К каждой из них пришло понимание, что их связывает какая-то незримая связь, которая оказалась крепче, чем они предполагали. Всё вокруг словно остановилось, время замедлилось. Но это мгновение прервали слова Тиисы, потому что она видела невесёлые лица подруг. Она скомандовала навигационной системе.

— Пожалуйста, в сорок шестой ангар, к пятьдесят пятой стоянке, — сказала Тииса на прощание и помахала рукой.

Двери лифта плавно закрылись, и платформа устремилась вверх, а все негативные мысли остались внизу.

Девушки посмотрели вперёд через прозрачный купол. Это помогло им отвлечься и сосредоточиться на задании. В ангаре их ждал готовый к полёту космический корабль. Он был средних размеров: около сорока метров в длину и тридцати в ширину, ромбовидной формы с большим закруглением сверху и небольшими выступами снизу. В корабле было всё необходимое для долгосрочной экспедиции: несколько жилых кают, лаборатории с современным оборудованием, помещение для отдыха, рубка и небольшой грузовой отсек.

В грузовом отсеке находились специальные камеры для хранения изучаемых образцов. В камерах были контейнеры, управляемые мозговыми импульсами. Они использовались для сбора биологического материала с поверхности планет. Это были небольшие ёмкости по два метра в длину и один метр в высоту с раскрываемыми створками в любой плоскости. Они всегда послушно плыли рядом с исследователями на небольшой высоте и открывались по команде владельца.

Корабль сам по себе считался небольшим, но научным работникам не требовались огромные крейсера, как у военных. Главная их задача — изучение. Дальность полёта таких кораблей была довольно высокой. Без подзарядки такой корабль может пролететь несколько тысяч световых лет, что очень далеко от обитаемой зоны, принадлежащей цивилизации Ориона. Этого расстояния вполне хватало для исследования дальних миров с последующим возвращением из них. Есть модификации с большей дальностью полёта, но они принадлежат только военным.

Виенна первая заняла кресло и взялась за небольшой штурвал. Она включила бортовые приборы, и они загорелись необычным светом. Приборная панель словно ожила.

Штурвал был не совсем обычным атрибутом для многих кораблей, но постепенно отходил в прошлое. Почти все перешли на программируемый полёт под контролем мыслительного интерфейса. Штурвал больше не использовался во многих кораблях, но его ставили на случай, если нужно было ручное управление. И на этом научном корабле тоже можно было использовать ручное управление, но и программируемый полёт никто не отменял.

Виенна активировала голографический интерфейс и начала просматривать какие-то записи. Она установила присланные координаты в компьютер.

— Всё нормально? — спросила Греета, усаживаясь в мягкое кресло рядом.

— Да, мы готовы к отправлению, — ответила Виенна и связалась с диспетчером. — Дорин девять готов к вылету.

— Понял, — ответил диспетчер по связи. — Удачи, Дорин девять!

Корабль покинул ангар и устремился в космос. Вокруг станции было много различных кораблей разных видов и размеров, выполняющих разные функции. Но их было гораздо меньше, чем на орбите столицы Минтаки. К тому же вокруг столицы было организовано множество энергетических и транспортных туннелей, ведущих в разные доступные области галактики с высоким скоростным режимом. Здесь же изначально не было предусмотрено никаких туннелей, и ускоряться приходилось только за счёт возможностей своих двигателей.

Виенна самостоятельно вывела корабль из зоны контроля и включила программируемый режим полёта.

— Вот, корабль сам доставит нас, куда нужно, — вздохнула она.

— Нам довольно долго лететь, — замечает Греета, изучая расположение планетной системы на голографической карте.

— Согласна, путь неблизкий, — снова вздыхает Виенна. — Мы можем осмотреть корабль. Нам должны были установить новое оборудование.

— Конечно, — согласилась Греета и встала с кресла.

Они вышли из кабины и оказались в широком коридоре, который разделялся на несколько ответвлений. В правом коридоре располагалась лаборатория, к двери которой они направились.

Виенна приложила ладонь к двери, и та бесшумно и быстро открылась, исчезнув в стене. Их взору предстал недавно установленный лабораторный комплекс, о котором они просили уже некоторое время назад. Комплекс состоял из восемнадцати стеклянных сосудов, каждый из которых был около двух метров в длину и аккуратно закреплённых на стенде в два ряда: девять сверху и девять снизу. Рядом также находился небольшой стенд с парящим над ним прозрачным шарообразным устройством. На стенде были закреплены большие колбы с разноцветными жидкостями.

— Вот наше обновление! — обрадовалась Виенна.

— Замечательно! — улыбнулась Греета. — Эти устройства позволят нам проводить генетические эксперименты.

— Но только с разрешения научного совета, — заметила Виенна.

Они ещё немного походили по кораблю, осматривая все помещения.

— Никаких изменений нет, — говорит Греета. — Нам ещё долго лететь, мы можем отдохнуть.

Греета ушла в свою каюту. Это было небольшое, но уютное помещение, круглая комната диаметром около шести метров. В ней были все необходимые элементы для отдыха: большое левитирующее кресло, которое по мысленной команде расправлялось в удобный диван, стол, который также управлялся исключительно ментально и появлялся по команде. Грета пользовалась этой каютой не так часто, поскольку всё время экспедиций она проводила либо на поверхности, либо в лаборатории. Сейчас же было самое удобное время для отдыха. Грета просто села в мягкое большое кресло, которое сразу же вытянулось, превратившись в удобный диван.

Виенна тоже решила последовать примеру подруги, но предварительно проверила все системы корабля. Всё работало в штатном режиме. Если случится что-то в пути, что маловероятно, корабль сам разбудит экипаж и сообщит о проблеме.

Виенна внимательно рассматривала на голографической карте двойную синюю звезду, в систему которой они направляются. В её голове промелькнула мысль о чём-то судьбоносном, что навсегда изменит её жизнь. Это странное чувство начинало её наполнять. Виенна не знала, опасаться этого или нет. Скорее всего, это было простое волнение, возникающее перед очередным заданием.

Она прошла в свою каюту и, сев в большое кресло, которое трансформируется в удобный диван, крепко заснула.

Корабль продолжил быстро лететь в пустом космическом пространстве, приближая их к новым интересным приключениям.

Глава 3. Восход синей звезды

Система голубой звезды — это уникальная система, состоящая из двух звёзд: большой звезды и небольшого белого карлика, который вращается вокруг неё. Эта система очень молода, она только начала формироваться, и на ней только начинает зарождаться жизнь.

Вокруг голубой звезды расположено множество похожих звёздных систем, которые, вероятно, также будут исследованы в будущем.

Протеус обнаружил одну из таких планет в системе голубой звезды. Вокруг неё было несколько зарождающихся миров с похожими условиями, но он выбрал ближайший. Это был девственный мир с первобытной растительностью, покрытый большими зарослями деревьев и кустарников. На планете ещё не сформировалась ни одна форма жизни, даже мелкая, такая как насекомые, потому что состав атмосферы был непригоден для дыхания и до конца не сформировался.

Протеус нашёл эту планету случайно. Он искал укромное место, где можно отдохнуть после сложных заданий и как можно дальше от населённых миров, от суеты и напряжения.

Именно здесь, на отдалённой планете, он почувствовал себя по-настоящему свободным. Здесь он мог освободить свой разум от всяких нехороших мыслей и по-настоящему отдохнуть душой и телом.

Протеус не догадывался, что больше всего на этой планете ему будут нравиться утренние восходы большой синей звезды. Лучи восходящего голубого солнца окрашивали атмосферу во все оттенки радуги.

Синий свет лучей переходил в оранжевый, а затем в фиолетовый. Он всегда с нетерпением ждал этого момента и обязательно дожидался его. Когда он купался в лучах синего солнца, то чувствовал себя свободным. Даже дрон, обладающий искусственным разумом, понимал, что его хозяину здесь хорошо, и его напряжение и эмоциональное состояние быстро приходили в норму.

Дрон всегда напоминал своему хозяину и напарнику об этом месте, когда нужно было восстановить силы. Несмотря на свою искусственность, дрону тоже требовалось восстановление. В этом месте он спокойно перезагружал свою систему, очищал память от ненужных данных, заряжался и давал отдых своим схемам. Удивительно, но даже им нужен был отдых. От перенапряжения они сильно перегревались, что негативно сказывалось на их работе.

Протеус совершил посадку на тёмной стороне планеты, когда её едва освещала вторая маленькая звезда. Он не выходил из корабля и решил потратить это время на отдых. Орионцы были очень выносливыми и могли обходиться без сна довольно долго. Однако сон был им жизненно необходим.

Приближался рассвет. Протеус поднялся с большого дивана, который парил в метре над полом и трансформировался в удобное кресло. Пришло время надеть скафандр.

У Протеуса был всего один скафандр, который он сохранил со времён военной службы. Он полностью его устраивал и менять не собирался.

Надев скафандр, Протеус хотел уже выйти из корабля, но его нагнал дрон и начал сигналить разноцветными световыми импульсами.

— Волнуетесь? — спросил дрон.

— Совсем не волнуюсь, — ответил орионец.

Он подошёл к люку, и тот послушно и бесшумно открылся. Трап автоматически выдвинулся до самой почвы, заросшей высокой первобытной травой. Ступени появились на трапе, словно приглашая хозяина спуститься.

Протеус не спешил сходить на поверхность. Он любовался красивым пейзажем, который был как на ладони. Это место он выбрал не просто так. Внизу была большая поляна с высокой травой, сзади был остров небольшого леса, а впереди, в ста метрах, был очень глубокий обрыв, с которого открывался красивый вид на высокий горный массив. Именно из-за этих гор всегда появлялась голубая звезда, восхода которой он так ждал.

Протеус ступил на ступеньку трапа. Тот трансформировался в эскалатор под его ногами, неспешно опуская хозяина вниз. Дрон послушно летел рядом, не моргая и не издавая никаких сигналов. Он знал, что это может отвлечь от красивого зрелища.

Протеус аккуратно ступил на поверхность, подобно космонавту, совершившему первый шаг на открытой планете. Он осторожно шёл вперёд, по направлению к обрыву, слегка касаясь ладонями верхушек травы. Остановился на небольшой возвышенности, немного не доходя до обрыва. Начал внимательно всматриваться в горный массив.

За горами медленно светлело небо, и над ними появился оранжевый ореол. Лучи звезды быстро поднимались вверх. Из-за высоких гор медленно выкатывался голубой, яркий диск звезды. Именно этого момента ждал Протеус.

В этот момент все проблемы показались ему незначительными и далёкими. Трудности последних заданий, особенно связанных с Зет-Хэш, исчезли из его мыслей. Сейчас для него существовал только свет этой звезды, который мог растворить весь негатив и вызвать улыбку на его лице. Голубая звезда поднималась всё выше и выше. Её лучи ослепили Протеуса. Он сильно зажмурился от яркого света. Забрало его шлема автоматически затемнилось, защищая глаза от светового удара.

Небо постепенно окрашивалось в светло-фиолетовые тона. Так орионец наблюдал за восходом звезды, пока она полностью не вышла из-за гор. В этот момент Протеус думал только о том, что он свободен. Он мог бы стоять так очень долго, но некоторые потребности вынудили его вернуться на корабль.

Орионцы, как и другие виды с плотными физическими телами, нуждались в пище. Любая еда производилась на высокомолекулярном уровне с помощью специальных шарообразных модулей, расположенных на круглых столах. Каждый шарик имел своё конкретное предназначение: одни производили только напитки, другие — только еду. Вся пища упаковывалась в герметичные пакеты, чтобы избежать попадания вредных микроорганизмов. Орионцы полностью усваивали пищу, поэтому походы в туалет у них были довольно редки.

Прежде чем приступить к трапезе, Протеус подошёл к своему интеркому — устройству для связи, которое позволяло собирать информацию со всей изученной галактики. Орионцу было достаточно взмахнуть рукой, чтобы голографическое изображение заполнило большую часть круглого помещения. Протеус начал просматривать страницы информации.

— Никаких сообщений нет, — констатировал он. — Можно поесть.

— А какие сообщения ты ожидаешь? — спросил дрон, летая вокруг него и мигая разными цветовыми сигналами.

— Может быть, подвернётся очередное необычное задание, — ответил Протеус.

— Ты уже отдохнул? — удивился дрон, моргнув фиолетовым светом.

— Нет ещё, — ответил протеус. — Но я должен быть в курсе всех событий, которые происходят в межзвёздном союзе.

— Ты же не любишь политику, — моргнул дрон, медленно совершая очередной круг вокруг своего хозяина, который собирался поесть.

Протеус присел в мягкое кресло, а круглый небольшой столик с разноцветными шариками по мысленной команде плавно приблизился к нему, паря над полом. Он нажал на один из шариков, и перед ним появился стакан с жидкостью, похожей на молоко. Затем он нажал на шарик другого цвета, и на столе появился вакуумный пакетик с круглой субстанцией, похожей на котлету.

Протеус быстро съел её и запил белым напитком. Пообедав, он мысленно отдал команду столику, и тот самостоятельно вернулся в специальную нишу в стене помещения. Дрон продолжал летать вокруг и сигналить разными сигналами.

— Что-то случилось? — спросил его орионец.

— Пока ты не получил очередное задание, я хотел бы слетать к ближайшему водоёму, — ответил дрон. — Там мои схемы быстрее восстанавливаются.

— Хорошо, — согласился он. — Обязательно сходим на берег этого маленького моря.

Протеус и дрон скоро вышли из корабля. До ближайшего водоёма было недалеко, нужно было идти в сторону, противоположную от горы. Путь вёл через поляну, густо заросшую высокой травой. Поднявшись на небольшой пригорок, они спустились вниз к озеру.

Протеус уже ходил сюда несколько раз, но протоптать тропинку не удавалось. Примятая трава быстро восстанавливалась, и каждый раз приходилось пробираться словно в первый раз. Так и сейчас, Протеус шёл вперёд, раздвигая руками высокую траву. Хотя идти было не так далеко, препятствий по пути было много.

Вдалеке, за небольшой рощицей высоких кустов, уже виднелся большой водоём. Протеус подошёл к самому берегу, потому что трава росла почти вплотную к озеру, и между водой и травой оставался лишь узкий бережок.

Озеро было довольно большим. Противоположный берег был едва виден, и на нём тоже росла высокая трава с деревьями. Несильный ветер создавал на поверхности небольшую рябь из волн. Голубая вода отражала светло-фиолетовое небо, и в свете синего солнца это смотрелось завораживающе.

Протеус смотрел на воду, на волны и на отражение неба в воде. Он чувствовал, как все проблемы оставляют его, как эта голубая гладь забирает весь негатив, скопившейся за последнее время. Он понимал, почему дрон позвал его сюда. Для полного расслабления его организма было необходимо прийти сюда. Сам дрон просто завис рядом и не издавал никаких сигналов, давая своему хозяину возможность погрузиться в этот удивительный мир.

Протеус дал мысленную команду скафандру и откинул защитное стекло шлема. Он попытался сделать несколько вздохов, но не мог надышаться. Хоть воздух в этой атмосфере был безвреден, но ещё не содержал достаточного количества кислорода и азотистых соединений, пригодных для дыхания. Тем не менее, он попытался дышать несколько минут. Скафандр сам оценил бесполезность данного атмосферного дыхания. Считав снижение в организме носителя полезных элементов, он самостоятельно закрыл шлем Протеуса, начав подавать необходимую для дыхания воздушную смесь.

— Я бы отсюда никогда не улетал, — сказал Протеус, продолжая смотреть на отражение неба и синего солнца на зеркально чистой поверхности озера.

— Это очень красивый мир, — моргнул дрон. — Мы можем возвращаться сюда бесконечное количество раз. Ты восстановил свои силы?

— Да, — ответил орионец. — Более чем. Мне давно не было так спокойно.

— Учитывая наши последние приключения, то очень давно, — дрон моргнул и немного пролетел над водой озера. — Я восстановил свои системы. Можно сказать, что мне тоже здесь спокойно.

— Теперь мы можем вернуться на корабль, — легко вздохнул Протеус. — Как бы ни было хорошо здесь, я всё же жду сообщений о новой работе.

— Ты, видимо, в самом деле отдохнул, — просигналил дрон. — Надеюсь, ты ещё не скоро найдёшь подходящее задание.

Протеус немного улыбнулся, поглядывая на своего дрона. Они начали возвращаться на корабль. Но орионец всё же бросил взгляд на чистую поверхность озера.

Глава 4. Зачатки заговора

Селбет — планета в созвездии Гончих Псов, которая является родиной могущественной рептилианской расы, входящей в межзвёздный союз. Все рептильные расы, находящиеся в зоне влияния этого союза, находились под контролем управления Селбета.

Одной из таких рас была цивилизация рептилий с планеты Траш. Они были чем-то недовольны и доставляли союзу много проблем. Система, в которой они развивались, была мало пригодна для жизни, с большим недостатком ресурсов для дальнейшей эволюции.

Руководство Селбета старалось решать проблемы этой расы по мере возможностей, активно помогая им в развитии и освоении новых технологий. Это способствовало резкому эволюционному скачку цивилизации.

В какой-то момент руководство Траша решило взять инициативу в свои руки и начать экспансию в космос с целью обнаружения богатой на ресурсы планеты. Однако, имея довольно примитивные космические корабли, они не смогли далеко продвинуться.

Пытаясь найти понимание и помощь, руководство Траша обратилось в столицу союза Минтаки с заявкой о вступлении в коалицию. Однако их обращение было быстро отклонено, поскольку было решено, что они не готовы для вступления ни технологически, ни духовно.

В это время Селбет остался в стороне и не проявлял интереса к проблемам Траша.

Частичная изоляция имела негативные последствия. Траш достиг определённого уровня технического развития, но упустил из виду духовную составляющую. На их планете начался хаос, и цивилизация постепенно деградировала. Рептилии стали слишком зависимы от технологий.

Правительство осознало свою ошибку слишком поздно. Экстренное обращение к Селбету не дало результата. Тогда они решили привлечь внимание всего сообщества. Они совершили вероломное нападение на одну из колоний других рептилий — цивилизации Тау.

Тау всегда были и остаются очень миролюбивой цивилизацией. Они выбрали путь созидания великого добра и несут его в космос всем жителям галактики. В их технологиях всегда присутствовала духовная составляющая, и в какой-то момент уровень их развития достиг необычайных высот. Они не подавали заявок на вступление в Межзвёздный союз, предпочитая развиваться самостоятельно. Это было воспринято другими цивилизациями весьма благосклонно.

Тау знали о проблемах Траша, но не оказывали им помощь. Они считали, что во всём виноваты сами Траш, и все проблемы были созданы из-за их неграмотной политики. Траш перестал вести с Тау какие-либо диалоги и затаил на них большую обиду.

В Тау всё развивалось очень быстро. Они начали свою экспансию в космос раньше других и успешно осваивали другие планеты. Их вооружение по техническому оснащению и возможностям не уступало орионскому или даже плеядскому. Сами таурисы были не такими крупными рептилиями: их синеватая тонкая кожа, а самые крупные из них достигали роста не более двух метров — на полметра ниже, чем средние рептилии Траша. Понимая свой недостаток, они производили для своих воинов лучшую броню и роботов-экзоскелетов для ближнего боя, но предпочитали дальний бой, стараясь держать противника на расстоянии.

Такое военное оснащение было сформировано не просто так. Тау давно заметило, как цивилизация Траша заинтересовалась их обжитыми колониями. Зная это, Тау готовилось к обороне.

Траш атаковали колонию Тау, расположенную в отдалённой системе, в надежде, что помощь к ним не успеет прийти. Они не ожидали столкнуться с таким ожесточённым сопротивлением.

Тау сражались отважно, защищая свои территории. Они героически погибали, но не сдавались под натиском превосходящих сил противника.

Командование Траша знало о техническом превосходстве Тау, поэтому решило одолеть их количеством. Несмотря на большие потери, Траш уже считал эту колонию своей, но отряд из ста сорока простых воинов Тау продолжал сдерживать главное коммуникационное командное здание. Во время жестокого боя им удалось связаться с командованием своего флота.

Командиры Траша выходили на связь с воинами Тау и предлагали сдаться в обмен на жизнь. Однако Тау не собирались сдаваться. Они отвечали огнём на позиции противника, используя все доступные виды вооружения. Благодаря этому им удалось продержаться до прихода основного флота, который с орбиты уничтожил остатки войск Траша.

Все войска противника на планете были уничтожены, а корабли на орбите сбиты. Тау не брали пленных. Оставшиеся в живых солдаты Тау были награждены особыми наградами, но самый отличившийся из них был простым воином по имени Каис. Его возвели в Высший ранг воинов Огня — титул, который давался очень редко, только в исключительных случаях, когда воин проявлял героизм в безвыходных ситуациях и оставался живым.

Награду вручал генерал флота Тау Троден Пойс. Позже его вызывали на Минтаки в высший совет межзвёздного союза, где убеждали его о необходимости Тау вступить в коалицию.

Несмотря на поражение, Траш сумел привлечь к себе внимание. Селбет начал оказывать им некоторую минимальную помощь. Тау в свою очередь прекратили все контакты с Трашем, лишь иногда отправляя своих дипломатов на Селбет.

Вскоре на колониях Селбета начали появляться политические сообщества, которые сочувствовали положению Траша. Они оказывали поддержку технологиями и ресурсами, причём в больших объёмах.

Руководство Траша быстро забыло о крупном поражении от Тау и решило, что все вокруг им должны. Появились свои идейные лидеры, имевшие успех на политической арене. Одним из таких лидеров стал представитель Селбета Даф Пронсол.

Он искренне сочувствовал цивилизации Траша и обещал улучшить их положение при условии, что войдёт в высший совет. По его мнению, только так можно было изменить ситуацию. Однако высший совет уже давно решил, что Траш должен решать свои проблемы самостоятельно.

Даф Пронсол хотел повлиять на совет и улучшить жизнь своих сородичей с помощью законов, принятых межзвёздным союзом. Он вошёл в совет, используя свои связи и влияние, и начал работать над стабилизацией отношений между рептильными расами. Это было очень важно для союза в тот момент.

Отношения между Трашем и другими цивилизациями стали улучшаться, но рептилии Траша быстро размножились и им не стало хватать места на родной планете. Селбет начал поддерживать их своими технологиями, и расселение представителей Траша по соседним планетам произошло довольно быстро.

Вскоре на заселённых колониях появились радикальные группировки, лидеры которых были уверены в исключительности своей расы. Они выступали за создание своей собственной коалиции. Многие поддерживали эту идею, но были и те, кто убеждал лидеров в необходимости вступить в союз.

Даф Пронсол также был заинтересован в создании отдельной коалиции для рептильных рас. Однако основные расы в союзе были категорически против этой идеи, уверяя, что гармоничное и правильное развитие возможно только при взаимодействии всех рас, независимо от их внешнего вида и предпочтений.

Отношения между Межзвёздным союзом и Трашем снова обострились, особенно в отношении цивилизации Ориона. Руководство Траша пыталось захватить множество планет в соседних системах, которые уже принадлежали орионцам и на которых они построили свои научные базы и промышленные комплексы.

Однако это не остановило рептилий, и они потребовали освободить эти территории, причём на высшем уровне. Получив отказ, рептилии совершили масштабное нападение на удалённую орионскую колонию на планете Футисса в системе огромной синей звезды Альнитак.

Как и в сражении с Тау, рептилии использовали своё численное преимущество, но, как и в прошлый раз, это им не помогло. Орионцы были готовы к такому развитию событий и благоразумно сформировали на планете значительную военную группировку. Кровопролитное сражение закончилось очередным поражением, но, в отличие от Тау, орионцы позволили оставшимся войскам Траша уйти.

Даф Пронсол, член высшего совета, заверил своих коллег, что он обязательно разберётся в этой ситуации и найдёт виновных в организации вероломного нападения. В процессе расследования он выделил двух лидеров из верхушки правления Траша: это был полковник Дром, участник конфликта с орионцами, и глава одной из самых крупных радикальных группировок Сенера Моргис.

Хотя Сенера Моргис была женщиной, она уже имела большое влияние на политической арене, и к её мнению всегда прислушивались. Она и Дром были уверены в исключительности своей расы, а поражение от орионцев убедило их в том, что борьбу за своё право быть наравне со всеми нужно перенести на другой уровень.

Даф Пронсол пригласил их в своё огромное помещение на космическом корабле, который находился на орбите Селбета. Помещение было угловатым, с панорамным окном, из которого открывался вид на планету. Освещение в помещении было ярким, а микроклимат — максимально комфортным для рептилий.

Дафу сообщили о прибытии важных гостей, и он распорядился, чтобы их немедленно провели к нему. Вскоре полковник Дром и Сенера Моргис уже стояли на пороге.

Дром был крупным рептилоидом, почти три метра ростом. У него была тёмно-зелёная кожа, немного вытянутая вперёд челюсть и красные глаза. Он был одет в тёмно-серый военный комбинезон с эмблемой особых войск. Его тяжёлое дыхание выдавало волнение — он понимал, что разговор будет очень важным.

Сенера выглядела более спокойной. Она была чуть ниже Дрома, около двух с половиной метров ростом. На ней был серебристый халат для официальных встреч, спускающийся до самого пола. Её челюсть была короче, а небольшая выпуклость в грудной области указывала на то, что она — женского пола.

Даф Пронсол жестом руки пригласил их присесть на ближайший диван, а сам предпочёл постоять и походить туда-сюда.

— Искренне рад видеть вас в здравии, — начал говорить Даф. — Нам предстоит решить вашу дальнейшую судьбу. Вы знаете, что я сочувствую вашему положению и делаю всё возможное в совете. Но ваши неверные шаги сводят на нет все мои усилия. Нужно пересмотреть все ваши действия и выйти на дипломатический уровень. Вы должны были усвоить уроки поражения от Тау и орионцев.

— Но они не хотят вести с нами диалог, — возмущённо рычала Сенера. — Мы можем воздействовать только военным путём. Иначе они на нас не реагируют. Мы для них пустое место!

— Вы сами поставили себя в такое положение, — продолжал Даф Пронсол. — Сейчас нужно выждать необходимое время и перейти к мирным переговорам.

— А если они не согласятся? — спросил Дром.

— Они согласятся, — уверил их Даф Пронсол, продолжая ходить рядом с одного края длинного дивана к другому. — Я сделаю так, что они пойдут с вами на переговоры. Только нужно найти лояльного и умного дипломата.

— Есть такой, — ответила Сенера. — Это Морн Сигос. Хороший и толковый дипломат. У нас есть с ним разногласия, но я постараюсь убедить его принять участие в переговорах.

— Это уже хорошо, — одобрительно покачал головой Даф Пронсол. — Будем надеяться, что он справится.

— Я пойду с ним на встречу в качестве секретаря, например, — продолжала Сенера. — Нужно будет убедиться, как пройдёт встреча.

— Но мы всё равно не уверены в положительном исходе переговоров, — говорит Дром. — Нам нужно придумать альтернативный вариант. Мы и так очень устали от влияния совета. Они не дают нам нормально развиваться.

— Вы можете просветить нас в свой альтернативный вариант? — Даф Пронсол с интересом посмотрел на своих собеседников.

— Мы долго думали над этим, — отвечает Сенера, — будет хорошо, если вы нам поможете.

— Так в чём же ваш план? — настойчиво спросил Даф Пронсол.

— Если нынешний совет не желает решать наши проблемы, он должен быть заменён! — грозно заявил Дром. — Мы выберем более лояльных к нам представителей.

— Вы шутите! — изумился Даф. — Это вызовет общегалактическую шумиху. Бурхад вас уничтожит! Я снова буду бессилен вам помочь!

— Мы думали об этом, — сказала Сенера. — Я предлагаю внедрить в органы безопасности несколько обученных агентов под прикрытием.

— Это уже интересней, — согласился он.

— Агенты займут места руководителей специальных служб, — продолжила она. — Они будут способствовать тому, чтобы различные дела не доходили до конца. Тем временем вы назначите очередные выборы в сенат, куда мы включим наших лояльных представителей.

— Это безумие! — возмутился Даф. — Это уже сепаратизм или даже терроризм!

— С вами или без вас, но мы это осуществим, — прорычал Дром. — Мы устали от совета, который ничего не делает. Либо вы с нами, либо мы без вас.

— Я так понимаю, вы долго думали над этим, — немного успокоившись, спросил Даф. — Если я соглашусь, что я с этого буду иметь?

— Вы получите шанс стать главой совета, — ответила Сенера. — Но это будет зависеть только от вас.

— Вы же понимаете, что если я выживу, то буду главным подозреваемым, — сказал Даф.

— Поэтому я скоро начну внедрение своих агентов, — заверила его Сенера. — Как я говорила раньше, они позаботятся о вашей безопасности.

— Всё это очень опасно, — ответил он, начав от волнения ходить вдоль дивана всё быстрее. — Ещё много нюансов необходимо учесть.

— Именно поэтому я здесь! — прорычал Дром. — Если что-то пойдёт не так, я готов применить силу!

— Вы должны понять, что не всё можно решить силой, — сказал Даф, повернувшись спиной к своим гостям и глядя на свою планету в огромное смотровое окно. — Я хорошо знаю членов совета, и порой мне кажется, что они что-то скрывают от меня.

— Так какое ваше решение? — настаивала Сенера. — Вы поможете нам? Мы рассказали вам всё, чего мы хотим.

— Я вас прекрасно понял, — ответил Даф. — Но даже если у вас всё получится, есть вероятность возникновения нового, более масштабного военного конфликта, в котором вам уже не выжить.

— Мы готовы на всё, — сказал Дром. — Если придётся драться, мы будем драться. Я сражался с орионцами на Футиссе и знаю, на что они способны.

— Но они вас разгромили, — напомнил ему Даф.

— Тем не менее, мы приобрели необходимый опыт, — продолжал Дром. — Главнокомандующий обещает повысить меня до генерала. В моём подчинении будут большие войска. Все начнут уважать нас!

— Ваша решимость очень велика! — согласился Даф. — Но всё это очень опасно.

— Так вы с нами? — повторила свой вопрос Сенера, почувствовав сомнения Дафа Пронсола. — Помните, если вы будете не с нами, то можете погибнуть.

— Это угроза?! — удивился он.

— Как вы правильно заметили, наша решимость очень велика, — повторила Сенера. — С вами или без вас, рано или поздно мы это осуществим.

— В таком случае я окажу вам необходимую помощь, но буду всё отрицать, — ответил Даф Пронсол после короткого раздумья.

— Ваше право, — сообщила Сенера. — Мы обеспечим вам безопасность. Все агенты будут проинформированы о вашем участии.

— Мне нужно ещё много обдумать, — сказал Даф Пронсол, продолжая смотреть на свою планету.

— Нам тоже, — ответила Сенера.

— Можете остаться на корабле, — предложил он своим гостям. — Я распоряжусь, и вас разместят в лучших квартирах.

Он сделал короткий жест рукой, что служило сигналом для его гостей о том, что встреча окончена.

Дром и Сенера поднялись с дивана, слегка поклонились и покинули огромный зал. Даф продолжал задумчиво смотреть на свою планету. На фоне тёмного космоса она показалась ему маленькой и беззащитной.

Став невольным участником заговора, он осознал свою принадлежность к общим идеям рептильных рас, которые стремились создать свою независимую коалицию со своими правилами и законами. В раздумьях прошло несколько солов.

К слову, сол — это оборот планеты вокруг своей оси, то есть сутки. На каждой планете время течёт по-разному, и для каждой планеты сол имеет своё значение. Так, Даф Пронсол провёл несколько дней в размышлениях.

Почувствовав, что пришло время принять окончательное решение, он вызвал к себе Дрома и Сенери Моргис. Они пришли к нему незамедлительно. Их лица скрывали глубокое напряжение и волнение.

— Мы устали ждать, — сказала Сенера, едва сдерживая свои негативные эмоции.

— Верховный главнокомандующий требует ответа от вас, — предупредил Дром.

— Я всё обдумал, — ответил Даф Пронсол. — Я немедленно вылетаю на Минтаки и убеждаю высший совет принять особую дипломатическую миссию с Траша.

— Тогда я также вылетаю на Траш и готовлю агентов! — произнесла Сенера почти рыча.

— И, пожалуйста, будьте очень спокойны, — продолжил Даф Пронсол. — Нынешний глава совета — это бурхадец Нап Кепрод. Уровень ментального развития бурхадцев так высок, что они могут читать мысли. Многие моменты мне лучше не знать.

— И дипломату Морну тоже тогда ничего не знать, — начала успокаиваться Сенера. — Пусть думает, что мы реально хотим договориться о мире.

— И все сторонние агенты должны быть уничтожены, чтобы избежать утечек, — подытожил Дром.

— Тогда организацией занимайтесь сами, — Даф Пронсолу уже трудно скрывать своё волнение. — Я отправляюсь в столицу.

Дром и Сенера слегка поклонились и поспешно вышли из помещения. В коридоре Сенера активировала на запястье левой руки устройство связи — интерком.

— Механизм запущен, — отчиталась она и отключила его.

— Мы стоим на пороге больших перемен, — сказал Дром своим низким баритоном, тяжело дыша.

— Только какие они будут, зависит только от нас, — добавила Сенера. — А мы все наконец увидим, какой ты герой.

Сенера быстрым шагом пошла дальше по широкому коридору, в конце которого находилась большая подъёмная платформа. Дром постоянно недовольно рычал, стараясь не отставать от неё. Он понимал, что без её связей и влияния у него мало что получится. Как бы он ни хотел, он был вынужден терпеть все её грубые выпады в свой адрес. Сенера прекрасно это знала и при каждом удобном случае напоминала ему о его несостоятельности, поддерживая в нём огонь злобы и ненависти.

Глава 5. Исследование интересной планеты

Звуковой сигнал разбудил Виенну и Греету. Они одновременно вышли в общий коридор и направились в кабину управления.

Как только они вошли в кабину, на панели управления появилась объёмная голографическая карта. Она показывала оставшееся расстояние до пункта назначения, а также возможные и рекомендуемые траектории для посадки. Кроме того, карта информировала о работе систем корабля.

Девушки присели в мягкие кресла в кабине и посмотрели друг на друга, оценивая своё состояние.

— Как ты? — спросила Греета.

— Отлично, — ответила Виенна. — Очень хорошо отдохнула.

Она нажала на панели несколько клавиш, чтобы посмотреть список необходимых образцов для сбора данных. На экране появился довольно длинный список. Девушки с интересом начали его изучать.

— Интересное место! — сказала Греета, быстро изучив список. — На этой планете уже присутствует много видов мелких инсектоидных животных.

— Согласна! — улыбнулась Виенна. — Люблю свою работу!

Их корабль стремительно приближался к планете. Девушки не могли заметить, что за ними в режиме маскировки летит большой дисколёт ретикулянцев.

Ретикулянцы — это гуманоиды небольшого роста, не более полутора метров. У них большая грушевидная голова без волос, тёмные большие миндалевидные глаза и две рудиментарные точки вместо носа. Ниже находится узкая полоска маленького рта, который, по всей видимости, не предназначен для приёма пищи.

Их родная планета в созвездии Дзета была уничтожена из-за неразумного использования природных ресурсов. Ретикулянцы стали космическими отшельниками, ищущими своё место во Вселенной. Чтобы не деградировать окончательно, они были вынуждены заниматься незаконной добычей ресурсов.

Им помогали представители Ташига — родственной цивилизации, очень похожей на них. У них были похожие предки в виде существ, похожих на тюленей, из которых они эволюционировали в разумный вид. Однако Ташиг пошёл другим путём развития и смог сохранить свою планету пригодной для жизни.

Ташиг развивал биологию и проводил смелые эксперименты со своей генетической структурой. Они скрещивали своё ДНК с ДНК животных со своей планеты. Это было хорошо воспринято в Межзвёздном союзе, так как такие опыты были направлены на созидание.

Затем Ташиг предложил свои услуги для скрещивания и выведения гибридов с другими видами. Совет согласился, но с условием, что Ташиг будет присматривать за своими менее сообразительными собратьями, ретикулянцами. Ташиг согласился, но не смог уследить за всеми перемещениями их кораблей по галактике.

Так вышло и в этот раз. Небольшой отряд ретикулянцев преследовал орионский корабль Научного совета. Их целью было определить уровень биологического интереса к новым мирам и понять принцип работы новых биотехнологий. Общались они исключительно телепатически, постоянно обмениваясь мысленными посланиями во время преследования орионского корабля.

— У них не должно быть оружия, — сказал капитан ретикулянцев, обращаясь ко всему экипажу.

— Их всего два, — сказал другой член экипажа. — Мы должны подождать, пока они соберут необходимые для исследования образцы.

— Мы будем следить за ними, — сказал третий. — Как только они закончат, мы их похитим.

— Это может быть опасно, — возразил капитан. — У нас могут возникнуть проблемы с орионцами. Похитим только образцы. Нам нужно лишь освоить приобретённую технологию.

— Понятно, капитан, — согласился другой. — Мы готовы.

Дисколёт продолжал следить за орионским кораблём, который уже вошёл в плотные облачные слои атмосферы исследуемой планеты.

Корабль девушек плавно приземлился на небольшой поляне с высокой травой. Посадочные опоры немного утонули во влажном грунте. Высокая трава в некоторых местах даже доставала до нижней части корабля.

Виенна провела анализ состояния поверхности и окружающей среды.

— Нам придётся надеть дыхательные маски, — сказала она Греете. — Скафандры не понадобятся. Снаружи довольно тепло, но стоит включить энергетическую защиту от возможных кровососущих насекомых.

— Всё как обычно, — заметила Греета, надевая дыхательную маску.

Она активировала на своём комбинезоне силовое поле, которое вспыхнуло синеватым светом, образовав вокруг неё небольшое электрическое облако. Виенна мысленно призвала к себе контейнер для сбора образцов и активировала его.

— Теперь он слушает и твои команды, — доложила она Греете.

— Тогда мы готовы, — ответила она. — У нас много работы.

Они вышли из корабля и спустились в заросли высокой травы. Виенна сразу активировала голографический шлем, на экране которого она выбрала возможное направление для начала сбора образцов.

— Я нашла место, откуда начнём, — сказала Виенна.

— Так чего же мы ждём? — отозвалась Греета.

Девушки прошли через поле высокой травы и зашли в небольшой лесок. В нём росли высокие кустарники с широкими листьями разных цветов. На них сидели необычные растения с яркими переливами. А вокруг летали красивые летающие насекомые.

Девушки случайно задели один из таких кустов. С него поднялся небольшой рой насекомых, которые громко жужжали и кружили вокруг них, но не могли подлететь слишком близко. Защитное поле отталкивало их от возможности совершить посадку на тела девушек.

Виенна успела поднять руку навстречу рою и просканировать несколько десятков насекомых. Их данные и характеристики сразу занеслись в общую базу. Внутренний интерфейс её голографического шлема выдал информацию о необходимости биологического образца для более детального анализа.

Виенна поймала несколько насекомых и обездвижила их. Она с большим интересом посмотрела на них, изучая внешний вид.

— Извините, — обратилась она к насекомым на ладони. — Но это для благого дела.

Контейнер послушно подплыл к ней, автоматически открыв створки. Виенна поместила насекомых в специальный отсек, где они хранились в стазисе.

— Это был первый из трёхсот видов, — констатировала Греета.

Она тоже поймала насекомое и поместила его в контейнер.

— Идём дальше, — сказала Виенна, показывая пальцем, куда нужно идти.

Они вышли к месту, где росли очень красивые цветы. На них сидели, перелетая с листа на лист, очень большие бабочки. Девушки аккуратно подошли к ним, чтобы не спугнуть. Было очень интересно понаблюдать за поведением насекомых.

Виенна начала внимательно рассматривать одну из бабочек, сидящую на листке красивого цветка.

— Ну-ка, не улетай, — шёпотом обратилась она к ней. — Мне нужно тебя хорошо осмотреть.

Она аккуратно протянула к бабочке руку и просканировала её. Бабочка испугалась. Грациозно взмахнув своими большими и красивыми крыльями, она взлетела с листка. Цветок сильно начал трясти, тревожа других насекомых, прятавшихся здесь. Виенне оставалось только проводить бабочку своим зачарованным взглядом. Греета обратила внимание, как её подруга смотрела на улетающее насекомое.

— Красивое животное, — сказала она. — Нужно занести в общую базу.

— Я уже это сделала, — ответила Виенна, просмотрев очередную информацию в интерфейсе голографического компьютера. — Возьми с собой контейнер. В этом месте много различных форм жизни. Надо собирать образцы.

Греета отдала контейнеру мысленную команду, и тот послушно подплыл к ней.

— Хорошо, — согласилась она. — Посмотрим, что у нас тут есть.

Они ещё немного прошли вперёд и вышли на поляну в более мелкой травой. На поляне преобладал кустарник с листвой фиолетового цвета. Вокруг кустарников кружился рой крупных насекомых, похожих на пчёл. Виенна первая подошла к этому кустарнику и просканировала его.

— Как красиво! — восхитилась она, рассматривая необычные фиолетовые лепестки растения.

Греета обошла кустарник с другой стороны и просканировала насекомых там. Контейнер послушно следовал за ней. В него она поместила новые образцы насекомых и растений.

— Вот! — сказала Греета, закрывая контейнер. — Ещё несколько образцов для исследования.

— Конечно! — согласилась Виенна, продолжая рассматривать и изучать насекомых. — Это наша основная работа. Чем больше видов мы изучим, тем быстрее поймём эволюцию на этой планете.

— Я даже предполагаю, куда эта эволюция может зайти, — улыбнулась Греета и закрыла контейнер.

Виенна повернулась к подруге. Ей было приятно видеть Греету на фоне красивых растений и осознавать, что она никогда не оставит её одну.

— Всё ты знаешь! — улыбается Виенна. — Даже нечего тебе рассказать!

Виенна внимательно продолжала рассматривать ближайший кустарник. Она сорвала с него пучок с недозревшими семенами, который также поместила в контейнер. Она в очередной раз включила голографический дисплей своего шлема, чтобы прочитать список образцов, которые нужно собрать для исследования.

— У нас ещё много работы. — вздохнула она.

Девушки шли по поляне, увлечённые сбором информации о планете, растениях и животных. Они так увлеклись, что отошли далеко от своего корабля. Несмотря на то, сколько времени потребовалось бы для сбора всех данных, они были полны решимости выполнить задание. Изучение новых миров было важной работой, к которой учёные-исследователи всегда относились серьёзно.

Недалеко от корабля девушек приземлился большой дискообразный корабль, замаскированный под окружающую среду. Ретикулянцы, пять существ, готовились выйти наружу. Они взяли с собой дыхательные маски и тонкие трубки.

«В первую очередь только наблюдение», — мысленно сказал капитан своим подчинённым, также собираясь выйти из корабля.

«Мы помним», — ответил рядом стоящий ретикулянец.

«Напоминаю, — продолжил капитан телепатическое вещание, — действовать крайне осторожно и, по возможности, незаметно. Нас не должны обнаружить».

«Вы уже много раз говорили нам об этом, — заметил другой. — В наших интересах всё выполнить быстро и незаметно».

Капитан скомандовал: «Пошли». Группа из пяти ретикулянцев осторожно шла к кораблю орионского научного сообщества, прячась в траве. Их головы едва торчали из-за листьев, но они прекрасно видели, куда идут. Они подошли к орионскому кораблю и внимательно его осмотрели.

«Это корабль учёных, — сообщил капитан всей группе. — У них точно нет оружия».

«Мне бы не хотелось встретить того орионца, который похитил нашего подопытного», — транслировал свою мысль другой ретикулянец.

«Если будем действовать по плану, то никто не успеет сообразить, что случилось», — сообщил капитан. Он посмотрел на следы примятой травы и рукой указал остальным направление движения. Другие, словно по команде, достали тонкие трубки и направились вслед за своим капитаном.

Глава 6. Теракт

К столице межзвёздного союза, планете Минтаки, приближался дипломатический корабль с представителями планеты Траш. Сопровождение состояло из нескольких орионских и плеядских патрульных кораблей.

На борту корабля находились Сенера Моргис и главный верховный дипломат Морн Сигос. Морн был особым представителем своего вида. Он выглядел как обычный рептилоид, но всегда отличался конструктивным подходом к политическим делам, поэтому пользовался уважением в определённых кругах.

Морн с осторожностью принял предложение Сенеры посетить столицу союза и подать прошение о вступлении в коалицию. Он знал, какие проблемы принесла их политика окружающим мирам, и мало верил в благоприятный исход переговоров. Но это была возможность показать, что Траш осознал свои ошибки и готов к сотрудничеству с другими расами.

Морн не очень доверял Сенере. Он знал, что она лидер одной из радикально настроенных группировок, но она убедила его, что всем уже надоела такая жизнь и нынешнее положение требует сотрудничества.

Морн сидел в глубоком кресле в большой освещённой каюте и задумчиво смотрел то на Сенеру, то в иллюминатор. Она видела, что он волнуется.

— Вы сильно волнуетесь, дипломат? — спросила она с ухмылкой, ёрзая в мягком кресле.

— Мы давно не были на подобных переговорах, — ответил он, стараясь скрыть своё волнение. — Мне будет нелегко убедить высший совет.

— Я знаю, — слегка кивнула она. — Поэтому я обратилась именно к вам. Вы — грамотный и авторитетный политик в нашем сенате. Вас может выслушать высший совет.

— Я сделаю всё, что смогу, — заверил её дипломат, продолжая смотреть в иллюминатор. — Но вы так и не ответили мне, зачем вы здесь?

— Наши интересы совпадают, — ответила Сенера. — К тому же, вы прекрасно знаете мой авторитет, и моё мнение обязательно учтут во многих заселённых нами колониях.

— Будем надеяться на это, — вздохнул Морн с недоверием.

— Извините, — натянув хитрую улыбку, она встала со своего кресла.

Она вышла в соседнее помещение, а Морн всё продолжал задумчиво смотреть в иллюминатор. Из него видно, как сопровождающие их патрульные корабли мигают разноцветными световыми сигналами, предупреждая других о движении важных персон. Трафик рядом со столицей всегда был довольно плотным, и без сопровождения было не обойтись.

В соседнем помещении Сенера встретила двух высоких рептилоидов своего вида, одетых в военную форму. Они вместе отошли за угол коридора, скрывшись от посторонних глаз.

— Доб, Вирпул, вы готовы? — спросила она их.

— Да, готовы! — отвечает Доб.

— Все помнят свои задачи? — Ей было важно узнать, всё ли они помнят, так как от них зависело многое.

— У меня более простая задача, — ответил Доб своим низким гнусавым голосом. — Установить взрывчатку и обеспечить безопасный уход сенатора Дафа Пронсола.

— Мне нужно проникнуть в службу безопасности, — отчитался Вирпул похожим низким голосом. — Нейтрализовать объект и вести расследование по ложному следу.

— Покажи мне, как ты это сделаешь? — приказала она ему.

Вирпул включил какое-то устройство на руке, и вокруг него образовался энергетический пульсирующий ореол. Пульсация быстро прошла, и перед Сенерой предстал орион в полицейской форме.

— Отлично! — одобряет она. — Вы готовы. Мы приближаемся и вот-вот сядем. Доб, система охраны будет ослаблена. В режиме маскировки проникни в указанные помещения. Затем жди нашего сенатора в точке эвакуации. Ты, — обратилась к Вирпулу, — проникаешь в кабинет службы безопасности и ждёшь сигнала. Тебя прикроют несколько готовых агентов.

Они кивнули ей в ответ, после чего Сенера вернулась к дипломату Морну.

Тем временем корабль пролетел над высокими зданиями столицы. В центре города находилось высокое здание Совета, которое имело свою посадочную площадку. На неё вся делегация плавно совершила посадку.

Дипломатический корабль не выпускал опор. Он низко завис над поверхностью, а из передней части корабля вытянулся трап с самодвижущимися ступенями. Сенера и Морн вышли на него и встали на ступени. Трап медленно спустил их вниз.

Их уже встречала многочисленная делегация, состоявшая из представителей разных рас. В числе встречающих было несколько орионцев и плеядцев, один высокий уммит в тёмном костюме и представитель рептильной расы тау. Во главе этой группы находился представитель правительства Ориона. Высокий орионец, одетый в синеватую тунику, сделал шаг вперёд навстречу представителям Траша и совершил приветственный поклон.

— Я представитель Ориона Рокс Атрий, приветствую вас, — протянул он Морну руку. — Я уполномочен сопроводить вас в главный Совет нашего сообщества, чтобы разрешить все вопросы, возникшие в последнее время.

— Я Морн Сигос, — пожал он Роксу руку, — дипломатический представитель своего вида. Со мной мой советник и секретарь Сенера Моргис.

Морн указал на неё. Она слегка поклонилась, выражая своё почтение.

— В наших и ваших интересах урегулировать все разногласия на данный момент. Для этого мы здесь, — продолжил Морн.

— Да, я знаю. Мы тоже этого очень хотим, — подтвердил Рокс Атрий. — Чем раньше мы всё выясним, тем быстрее сможем принять вас в наше сообщество, как, например, ваших родственников с планеты Тау.

Рокс указал рукой на представителя другой расы рептилий, который стоял рядом с ними. Синекожий инопланетянин, поморщившись, посмотрел на Морна и отвернулся. Морн понимал, почему тот так себя повёл, но сейчас нужно было сосредоточиться на диалоге с высшим советом.

— Очень приятно, — сказал Морн. — Но не будем тянуть время. Сопроводите нас, представитель Атрий.

Рокс вежливо наклонился и вытянул руку в сторону. К ним подплыла широкая платформа с высокими бортиками, подсвеченная снизу и сверху разноцветными огнями. Рокс плавным жестом пригласил гостей подняться на борт.

Морн и Сенера поднялись первыми, осторожно оглядываясь по сторонам. За ними на платформу зашли остальные члены делегации.

Рокс Атрий поднялся на платформу последним и лёгким жестом руки включил защитное силовое поле, которое накрыло платформу сверху.

— Совет уже ждёт нас, — сказал он, и платформа начала движение в сторону большого освещённого коридора.

Посадочная площадка быстро опустела. Вся делегация и сопровождающие корабли улетели по более важным делам. На площади остался только лёгкий шум ветерка, создаваемый пролетающими не очень высоко кораблями.

Из корабля в режиме маскировки вышли два высоких инопланетянина. Они внимательно огляделись по сторонам и осторожно двинулись к зданию совета.

Платформа прибыла в огромный зал, наполненный приятным голубоватым светом, источник которого было непонятно. Свет словно исходил отовсюду.

Несмотря на огромный размер зала, который простирался на сто метров в длину, вдалеке можно было разглядеть пять массивных кресел, где восседали представители высшего совета. Именно от их решения зависело, кого принимать в союз, а кого — нет. Они также решали все политические вопросы.

Кресла представителей совета парили в воздухе благодаря неизвестной гравитационной силе и перемещались по мысленным командам операторов. В центральном кресле находился глава совета, бурхадец по имени Нап Кепрод.

Бурхад — это планета в созвездии Лебедя, где жизнь появилась гораздо раньше, чем на других планетах. Бурхадцы эволюционировали из существ, похожих на приматов, но с белой кожей и длинной шерстью. После возникновения разумной цивилизации они прошли все этапы формирования общественных отношений. Они одними из первых начали исследовать космос. На Бурхаде не было войн и разделений на страны. Первый полёт в космос не привёл к гонке вооружений, а вдохновил на познание новых миров и общение с разумными силами Вселенной.

По подобному пути развивались цивилизации орионцев и плеядцев — две расы, очень похожие друг на друга не только внешне, но и по уровню технического и духовного развития.

Бурхадцы — одни из самых высоких гуманоидов в межзвёздном пространстве. Их средний рост составляет около четырёх метров. Форма головы немного вытянутая. На светлокожем лице расположены небольшие миндалевидные глаза, под которыми находится маленький нос. Рот узкий с тонкими губами. Они обладают развитой телепатией, но с некоторыми менее продвинутыми расами могут поддерживать обычный вербальный контакт.

Платформа с представителями рептилоидов и их сопровождающими лицами припарковалась в центре зала. Огромные летающие кресла с членами совета быстро приблизились к платформе, и стало видно, кто присутствует на встрече. Рокс начал представлять участников.

— Позвольте представить вам самых важных представителей совета, — любезно сказал он. — Это Лог Топал с планеты Орион, Нап Кепрод с планеты Бурхад, который является главой совета, Даф Пронсол с планеты Селбет, а также Марк Волпон и Вим Ровол с Плеяд.

Морн попытался скрыть волнение и поклоном выразил своё уважение.

— Для меня большая честь находиться здесь и иметь возможность вести диалог с вами, — взволнованно произнёс Морн.

Бурхадец внимательно посмотрел на него и его спутницу. Он попытался прочитать их мысли, но неожиданно столкнулся с каким-то блоком на своём ментальном пути. Нап Кепрод решил начать беседу.

— Приветствую вас, представитель Морн, — сказал он громким и величественным тоном, продолжая сканировать мысли Морна. — Мы долго ждали вас. Как и вы, мы хотим разобраться в сложившейся ситуации и выяснить некоторые детали, которые требуют подробных комментариев. Мы знаем, что вы хотите вступить в межзвёздный союз. Мы будем рады принять вас, но вы должны убедить совет в своей готовности присоединиться к нам и принять все условия для этого.

— Мы готовы принять любые условия для вступления в межзвёздный союз, — спокойно ответил Морн. — Нам необходима поддержка других рас, чтобы преодолеть кризис, возникший в результате недавнего конфликта. — Он сделал паузу и посмотрел на реакцию бурхадца, который продолжал смотреть на него, ожидая продолжения речи. — Я готов к диалогу и отвечу на любые вопросы совета, чтобы прояснить ситуацию и разрешить конфликт как можно скорее.

— Мне и совету очень приятно слышать это от вас, — ответил он, слегка улыбнувшись. — Вы частично описали причину, по которой хотите вступить в союз с нами. Но прежде ответьте на наши вопросы, и не вздумайте лгать, я вас вижу.

В этот момент Нап Кепрод применил более сильную ментальную атаку и увидел в мыслях Морна полную неразбериху. Он сразу сделал вывод, что они пока не готовы к полноценному диалогу и сотрудничеству, но всё же решил дать им шанс и выслушать его предложение.

— Хорошо, — согласился Морн. — Задавайте свои вопросы.

— Вы волнуетесь? — Задав этот вопрос, бурхадец надеялся его успокоить. — Это обычная процедура, а у вас с нами особые отношения. Сами должны это понимать.

— Я прекрасно понимаю ситуацию и несу ответственность за причинённые неудобства, которые принесла наша раса вашему сообществу, — попытался оправдаться Морн. — Мы готовы встать на путь исправления. Я прошу лишь вашей помощи, вашего напутствия, но в одиночестве мы не сможем этого сделать.

— Что ж, тогда начнём, — кресло Нап Кепрода подлетело к нему поближе. — Не вижу смысла в долгих дискуссиях, — продолжил он говорить. — Мы хотим услышать от вас причину начала конфликта? Зачем вы атаковали нашу ресурсную колонию в системе красного гиганта? Вам нужны были ресурсы? Вы могли бы сделать запрос и решить этот вопрос на дипломатическом уровне.

— Мы делали запрос неоднократно, — с неприкрытым волнением начал говорить Морн. — Ваше правительство никак не реагировало на наши запросы, и причины молчания нам до сих пор неизвестны. Мы жили так, как могли, использовали то, что могли. Недовольство в наших рядах росло, и в результате появилось много радикальных группировок, которые, как оказалось, мы не можем контролировать. Вот одна из группировок и напала на вашу колонию. Я их не оправдываю. Я сам пытаюсь понять причины, почему они это сделали.

— Мы не хотели ограничивать вас в развитии, — ответил ему бурхадец. — Проблема в том, что ваша планетная система бедна ресурсами, и мы не можем на это повлиять. Но я могу объяснить, почему мы не могли ответить на ваш запрос.

Морн уже немного успокоился и сказал:

— Конечно, если вы ответите на него, нам многое станет понятно.

Бурхадец начал длинную речь:

— Совет принял такое решение, потому что ваш вид не готов к космической экспансии. Вам не хватает нравственности, которая нужна для дальнейшего развития. Если вы сами не решите этот вопрос, то вам никто не поможет. Согласно нашей конвенции, мы не можем вмешиваться в дела других рас, если они сами не осознали всю природу своего бытия.

Мы неоднократно пытались вступить с вами в контакт много циклов назад. Ваши политики, как всегда, оказались глухи и слепы к нашим просьбам. Их беспокоит только собственная нажива, а дела простых представителей вашего вида их мало беспокоят до сих пор. Возможно, сейчас вы осознали это и достигли уровня, когда можете вступить в союз. Но, к сожалению, ваши намерения не соответствуют тому, чтобы рассмотреть вашу заявку.

Морн удивился:

— То есть вы уже не хотите принимать нас в своё сообщество?

Бурхадец пояснил:

— Я не говорил этого. Предоставьте нам доказательства, согласно которым мы сможем принять вас в союз. Вы поняли, почему вам ограничили доступ к ресурсам?

Морн ответил:

— Понял. Но вы сами только что сказали, что мы достигли необходимого уровня. Мы готовы ответить за все причинённые неудобства и возместить ущерб, исходя из наших возможностей. Мы готовы принять все обвинения в нашу сторону.

— Приятно слышать это от вас, — одобрительно сказал Нап Кепрод. — Мы бы очень хотели, чтобы вы наконец осознали все свои ошибки и встали на путь исправления.

— Мы очень хотим встать на путь исправления, только помогите нам правильно это сделать, — искренне произнёс Морн, не теряя надежды расположить к себе совет. — Чтобы избежать в дальнейшем каких-либо разногласий.

Нап Кепрод снова предпринял ментальную атаку и просканировал мысли Морна и его секретарши Сенеры. В мыслях дипломата он увидел беспокойство и сомнение, за которыми скрывалась искренняя надежда на вступление в коалицию и прекращение каких-либо конфликтов. В голову Сенеры проникнуть оказалось сложнее.

Бурхадец увидел на пути своих мыслей мощный энергетический барьер. Он сразу понял, что она скрывает что-то. Это его сильно смутило. Возможно, он бы продолжил диалог с дипломатом один на один, но присутствие Сенеры с мощным ментальным блоком вынудило его как можно быстрее завершить диалог.

— А вы сами очень хотите вступить в наш союз? — Нап Кепрод был горазд на каверзные вопросы. — Вы сами верите в то, что говорите?

Морн удивился этому вопросу, повернулся к Сенере, но та сделала вид, что ничего не понимает.

— Повторяю ещё раз, — Морн всё же пытался расположить к себе главного члена совета. — Я, как высокопоставленный представитель своего вида, официально заявляю, что мы готовы принять все условия, которые вы укажете, чтобы стать полноценными участниками межзвёздного союза. Мы готовы нести всю ответственность за конфликт, который был недавно с колонией представителей Ориона.

Нап Кепрод обратился к остальным членам совета, передав им мысленный сигнал. Все члены совета также отправили свои сигналы и пришли к выводу, что они не готовы к вступлению в межзвёздный союз. Только Даф Пронсол выразил желание дать Трашу шанс исправить ситуацию, но большинство членов совета не доверяло им.

Бурхадец проанализировал мысли членов совета и принял решение. Затем он снова повернулся к Морну и спросил:

— Вы хотите вступить в наш союз? Ваши собратья с планеты Селбет прошли долгий и трудный путь, прежде чем мы приняли их. Сейчас мы сотрудничаем и исследуем новые миры.

— Почему остальные члены совета молчат? — спросил Морн, заметив, что они не участвуют в диалоге.

— Я общаюсь с ними мысленно, — объяснил бурхадец. — Вы только начинаете понимать эту технологию, но пока не владеете ею. В совете я веду диалог с представителями других видов и рас таким образом. Они посылают мне свои образы, и мы приходим к общему мнению. Я только озвучиваю решение всего совета.

— Каково ваше решение? Решение всего совета? — настаивал Морн.

— Наше решение таково, — ответил бурхадец. — Нам пока рано принимать вас в межзвёздный союз. Вам нужно решить внутренние проблемы и устранить разногласия в обществе. Но мы ценим вашу попытку и уважаем вас за это. Мы даём вам два ваших цикла для решения проблем, а затем ждём вас на нашем совете. Мы будем рады снова вести диалог с вами.

— Я так понимаю, вы приняли это решение ещё до того, как мы прилетели к вам, — возмутился Морн. — И вся эта беседа была просто формальностью!

— Вам только так кажется, — вмешался в разговор Рокс Атрий, почувствовав эмоциональное возмущение дипломата. — Решение было принято только что и сразу озвучено.

— Мы искренне желаем вам добра, — попытался искренне успокоить его Нап Кепрод. — Мы понимаем сложившуюся ситуацию и поэтому пока не принимаем вас в союз. Но когда вы будете готовы, вы сами это поймёте.

Нап Кепрод сел в своё огромное кресло и плавно отплыл к основной группе членов совета, которые парили немного позади. Морн и Сенёра проводили его хмурым взглядом, недовольно переглядываясь.

— Заседание окончено, — объявил Рокс Атрий Морну и Сенёре. — Позвольте проводить вас назад к кораблю.

— Конечно, представитель Рокс, — согласилась Сенёра, не отводя взгляда от недовольного лица Морна. — Но мы надеялись на более продуктивный диалог. Мне кажется, эта встреча была слишком короткой.

— Совет не любит долгих заседаний, — пояснил ей высокий орионец. — Мы уже давно отошли от этого формата. Несколько представителей разных рас отлично справляются со своими обязанностями, и пока нареканий не было. Все довольны.

Морн и Сенёра вернулись на платформу, где их ждала сопровождающая делегация, встретившая их у трапа. Морн бросил на прощание недовольный взгляд на Рокса, и тот понял это как вопрос: «Зачем эта делегация здесь?».

— Это свидетели вашего заседания, — ответил Рокс, словно прочитав его мысли.

Морн не стал задавать больше вопросов. Он молча ждал, когда платформа доставит их обратно на посадочную площадку.

— Надеюсь, у вас остались только положительные эмоции от нашей встречи? — Орионец пытался хоть как-то успокоить недовольных рептилоидов.

Рокс приложил руку к груди и слегка поклонился им. Те тоже поклонились в ответ, но сделали это с явной неохотой.

— До скорой встречи. Желаем вам добра, — спокойным голосом пожелал им орионец.

Морн и Сенера не ответили, а лишь молча посмотрели на него. Морн выглядел недовольным, а Сенера смотрела на орионца с некой хитростью и, казалось, думала о том, как бы поскорее уйти отсюда.

В это время платформа с встречающей делегацией поднялась над посадочной площадкой и скрылась в огромном коридоре. Морн и Сенера встали на ступеньку трапа и медленно поднялись на борт корабля.

— Они просто издеваются над нами, — почти прорычал Морн. — Я же говорил только правду.

— Я говорила тебе об этом раньше, — ответила ему Сенера. — Теперь ты сам убедился, что дипломатические способы здесь неэффективны. Им всё равно на нас. Мы сами должны как-то выжить.

— И ты предлагаешь какой-то эффективный способ? — удивился он.

Морн и раньше не особо доверял ей, но сейчас он начал понимать, что выбора у него нет.

— Ты прекрасно знаешь, что эти встречи ни к чему не приведут, — Сенера пыталась раскрыть ему все карты. — Я заранее позаботилась об альтернативном варианте.

— О каком варианте? — удивился он. — Почему я об этом ничего не знаю?

— Они читают наши мысли, особенно этот бурхадец, — объяснила ему Сенера. — Может быть, поэтому встреча была короткой. А он сканировал тебя, как мог. Поэтому ты не должен был ни о чём знать.

Морн удивлённо посмотрел на неё, не спуская глаз. Они уже были внутри корабля, где Сенера связалась с кем-то по ручному интеркому. Морн слышал, как кто-то отвечает Сене, но она даже не успевает задать свой вопрос.

— Полагаю, что эти переговоры ни к чему не привели? — доносится голосовое сообщение. Низкий и грубый баритон показался Морну знакомым.

— Конечно. Всё, как ты и говорил, — прорычала она в ответ.

— Тогда мы действуем согласно плану, — доносится из интеркома.

Морн и Сенера зашли в свою просторную каюту и расположились в мягких креслах.

— И с кем же ты говорила? — поинтересовался Морн.

— Если я скажу, то придётся тебя убить, — ответила она, выражая ему недовольство. — Улетаем немедленно, — оборачивается она к кабине пилотов.

— За кого вы меня принимаете? — Морн состроил в сторону Сенеры злобную гримасу и зарычал, подобно голодному волку. — Я что, пустое место в чьей-то игре? Вы меня используете, моё положение и влияние в нашем обществе.

— Успокойтесь, Морн, — вздохнула она, начиная нервничать. — Всё под контролем.

— Под чьим контролем? Под вашим? — возмутился Морн, заметив ухмылку на лице Сенеры.- Мне кажется, эта встреча была нужна вам больше, чем мне.

— Конечно, она также была нужна нам, — ответила она, ёрзая в кресле и внимательно наблюдая за реакцией Морна. — Иначе мы бы не проникли в сенат. Вы же понимаете, что нам не нужен мир.

— Но нам нужен мир, — уверял её дипломат, садясь в кресло напротив. — Я, вероятно, понимаю это лучше вас.

— Вы слишком наивны и недальновидны, если так думаете, — сказала Сенера, отводя взгляд от него и смотря в иллюминатор, где уже виднелись звёзды. Корабль уже давно покинул атмосферу планеты и вышел в открытый космос. — Мы превосходим их во многом, — продолжала она. — Мы сильнее и умнее. Они знают об этом и боятся нас. Мы хотим создать свой союз, где наша раса будет главной, и где все будут слушать только нас.

От такой информации Морн был ошеломлён и на несколько секунд лишился дара речи, осознав, что она просто использовала его. Сенера продолжала задумчиво смотреть в иллюминатор.

— Но это невозможно! — воскликнул он. — Межзвёздный союз не позволит создать другое подобное сообщество без их согласия, а они не согласятся. Я знаю их законы!

— Поэтому мы их уничтожим, всех! — ответила ему Сенера с некоторым рычанием в голосе.

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Морн начал понимать, каковы истинные намерения Сенеры.

— Вы сошли с ума! Это отбросит нас назад в эволюции, и тысячи лет развития пойдут насмарку! — кричал Морн на неё, тщетно пытаясь вразумить.

Сенера лишь включила интерком на своей руке, чтобы с кем-то связаться.

— Мы улетели, вперёд, — спокойно сказала она кому-то.

— Я понял, чего вы хотите, — продолжал возмущаться Морн. — Я буду жаловаться на вас в суде и выступлю свидетелем. Вот увидите! Вы нагло воспользовались моим правом и проникли в сенат!

— Конечно, — Сенера даже слегка улыбнулась в ответ, — пока вы болтали, в сенат проник мой агент и заложил взрывное устройство. — И она сделала глубокий вдох. — Прощай, сенат.

— Я намерен сообщить об этом нашему министру, — сообщил ей Морн, пытаясь включить своё переговорное устройство.

— Как я не хотела этого делать, — сказала она томно, доставая из-под длинного плаща ручное оружие, висящее на поясе. — Но ты не сможешь.

Сенера выстрелила в него. Сгусток красной плазмы выжег в его груди большую дыру. Тело Морна с глухим звуком, как у полного мешка, упало на пол, который начал заливаться голубоватой рептилианской кровью.

— Так-то лучше, — вздохнула Сенера спокойным голосом, бросая взгляд на бездыханное тело своего собеседника. — Ты просто мелкая сошка.

Огромный корабль рептилоидов пролетел мимо огромных станций, медленно плывущих по орбите планеты. Никто его не останавливал, операторы на станциях просто проводили его, фиксируя лишь момент убытия.

В это время в сенате представители Совета, которые недавно встречались с рептилоидами Траша, собрались в другом просторном зале, чтобы обсудить какие-то вопросы. Они, как обычно, общались мысленно.

Представитель с планеты Селбет, Даф Пронсол, сославшись на неотложные дела, с улыбкой покинул собрание. Его уход прошёл незамеченным, поскольку дискуссия между членами Совета была в самом разгаре.

Даф Пронсол вышел в просторный коридор, где было много представителей разных рас. Оглядываясь по сторонам, он быстро направился к ангарному лифту. Выражение его лица изменилось: доброжелательность сменилась злостью. Он понимал, что это рискованный шаг, но жажда жизни заставила его пойти на встречу с заговорщиками с Траша. Они ясно дали понять, что сделают это с ним или без него.

С этими мыслями он подошёл к лифту, дверь которого быстро открылась, приглашая войти. Оказавшись внутри, он включил свой интерком и прошептал: «Я вышел». Оглядевшись по сторонам, он убедился, что рядом никого нет, и спокойно направился к ангару, где его уже ждал подготовленный корабль.

В этот момент раздался мощный взрыв. Огненная взрывная волна с оглушительным грохотом разрушила все двери и окна, уничтожая перекрытия. Пламя вырвалось из щелей, сжигая всё на своём пути. В здании началась паника.

Даф Пронсола отбросило взрывной волной к задней стене лифта, и он сильно ударился спиной. Оглянувшись, он увидел, как стена огня стремительно приближается к кабине лифта, грозя поглотить его.

Даф быстро поднялся на ноги и отдал голосовую команду для немедленного движения вниз, к ангару. Проём лифта быстро закрылся, и кабина устремилась вниз. Языки пламени лишь слегка коснулись кабины.

Даф Пронсол быстро добрался до доков, вышел из лифта и направился к ожидавшему его челноку. Он был уверен, что скоро окажется в полной безопасности на главном корабле. Сверху доносился шум разрушений, здание сильно вибрировало и было готово разрушиться, похоронив под собой всех своих обитателей.

Даф спешил к челноку, когда сзади выросла огромная тень какого-то существа. Он сразу подумал, что, несмотря на договорённости, Сенера могла предать его, подослав убийцу. Зная о её коварстве, он не исключал такой возможности. Предполагая самый худший вариант, он незаметно нащупал своё ручное оружие, висящее на поясе. Он плотно обхватил его рукоять и был готов применить.

— Ты кто? — спросил он незнакомца, остановившись на месте, но не оборачиваясь. — Ты зачем здесь?

— Надеюсь, всё прошло отлично? — спросил незнакомец. Его голос звучал грубо, с низкой интонацией и характерным для рептилоидов Траша баритоном.

— Всё прошло, как и планировалось, — ответил Даф. — Тебя кто-нибудь видел?

— Нет, никто не видел, я уверен, — ответил незнакомец.

— Это хорошо, — вздохнул Даф и резко обернулся к нему.

Даф Пронсол вскинул своё ручное оружие и выстрелил в незнакомца. Плазменный сгусток выжег в животе у рептилоида большую дыру, и тот с глухим звуком упал на пол, уже мёртвый.

— Так-то лучше, — усмехнулся Даф в сторону мёртвого тела. — От меня вам не избавиться.

С этими словами он поднялся в челнок и быстро покинул место катастрофы. К зданию Сената уже слеталось множество летательных аппаратов различного типа. Прилетело много спасателей, уже присутствовало много представителей охранных структур.

В доке, откуда только что улетел Даф, появился другой рептилоид, который должен был внедриться в службу безопасности. Он подошёл к лежащему телу и осмотрел его.

— Теперь мой ход, — тяжело вздохнул рептилоид, взваливая тело своего мёртвого собрата на плечо.

Глава 7. Последствия

Над обломками здания Сената повисли корабли разных типов и размеров. Они заблокировали место происшествия, чтобы никто не мог проникнуть внутрь. С помощью гравитационных устройств корабли быстро разобрали завалы. Затем службы спасения, в основном состоящие из представителей Ориона, обследовали освобождённую от обломков часть здания в поисках выживших.

На специальную посадочную площадку приземлился орионский транспортный корабль службы безопасности. Из него вышли несколько орионцев и плеядян, одетых в тёмные скафандры со специальными знаками, указывающими на их должность и звание.

К главному из них сразу подошли орионцы из службы спасения. Они сняли шлемы, чтобы начать разговор.

— Доложите обстановку, — быстро спросил орионец из службы безопасности.

— Мы уже убрали основные завалы, — ответил орионец из службы спасения. — Сейчас ведём поиски и спасение выживших.

— Кто-нибудь из высшего совета выжил? — прозвучал следующий вопрос.

— Мы ещё не добрались до их совещательного зала, — ответил орионец с волнением. — Учитывая характер разрушения и расстояние до основного зала, это маловероятно.

— Делайте всё возможное! — сказал орионец из службы безопасности, стараясь держать себя в руках. — Если что-то найдёте, сообщайте немедленно!

— Конечно, офицер, — орионец быстрым шагом удалился.

Главным офицером службы безопасности был орионец по имени Пол Ватим. Он занимал эту должность уже некоторое время и имел неоднозначную репутацию среди орионцев и особенно плеядцев.

Пол знал, что плеядцы — отличные технологи, но всегда стремился избегать их помощи. Орионские технологии были не хуже, но плеяды считались лучшими специалистами в этой области. Это было своеобразное мирное соперничество двух похожих рас, которые развивались на планетах с одинаковыми условиями и начали осваивать космос примерно в одно время.

Плеядцы отличались от орионцев только более тёмной кожей и меньшим средним ростом. В остальном они были очень похожи. Тесное сотрудничество привело к тому, что многие плеядские представители ассимилировались в системе Минтаки, и встретить их в любой обжитой точке орионской звёздной системы уже давно стало обычным делом.

Плеядцы давно организовали патрульные службы в заселённых системах, так как считались лучшими в этой области. Они несли порядок не только у орионцев, но и в системе Бурхада. Это обстоятельство раздражало Пола Ватима, который считал, что орионцы могут справиться без посторонней помощи. Это приводило к конфликтам с некоторыми капитанами плеядских патрулей.

Вышестоящие органы быстро объясняли Полу, что все живут в межзвёздном союзе и тесное сотрудничество только укрепляет отношения, способствуя лучшему развитию.

К плеядским службам безопасности Пол Ватим тоже относился с недоверием, считая, что орионцы сами могут навести порядок и без них. Плеядцы это чувствовали, но всегда старались не реагировать на колкости в свой адрес.

— Есть ли у плеядского сообщества какие-либо мысли? — спросил Пол Ватим, не оборачиваясь и продолжая наблюдать за работой спасателей, которые разбирали завалы.

— Мы считаем, что необходимо созвать чрезвычайную комиссию, — ответил один из представителей. — Если члены совета погибли, нужно быстро сформировать временное правительство.

— Представителям Бурхада уже сообщили о случившемся, — сообщил другой орионец, который прибыл с ними. — Сенаторы Шот Благот и Лорниб Вос скоро прибудут для участия в экстренном совещании, на котором требуется ваше присутствие, офицер Ватим.

— Хорошо, офицер Гравит, — согласился Пол Ватим.

— Это сообщение только что поступило, — продолжил орионец. — Нужно найти нейтральную зону для заседания.

— Конечно, — согласился с ним главный офицер. — Но нужно дождаться результатов спасательной операции.

Ждать оставалось совсем недолго. Через несколько минут к ним подошёл тот же самый орионец из службы спасения. Его взволнованный вид говорил о чём-то нехорошем.

— Мы нашли тела членов совета, — взволнованно ответил он. — Все они погибли.

— В каком состоянии тела? — поинтересовался Пол Ватим.

— Сильно обгоревшие и разорванные на части, — ответил орионец.

— Не исключаю направленный взрыв, — добавил один из плеядцев.

— Это похоже на террористическую атаку! — возмутился офицер Гравит.

— Нужно действовать быстро! — начал Пол Ватим говорить приказным тоном. — Тела необходимо доставить в лабораторию для изучения! — приказывает он главному спасателю. — Прекратить чистку завалов! Накрыть всё здание защитным маскирующим экраном! — обращается к плеядцам. — Никого не пускать на место происшествия, пока не будет сформирована специальная группа для расследования! — потом обращается к орионцам. — Офицер Гравит, офицер Клом, ваша задача — закрыть столицу на карантин, чтобы никто не вылетел отсюда! Свяжитесь со всеми службами! Выполняйте немедленно!

Плеядцы и офицеры-орионцы вернулись на свой корабль. Пол Ватим проводил их взглядом. Затем он включил интерком и громко сказал:

— Офицер Кин Волт! Перешлите координаты нашего секретного места сенаторам с Бурхада! Они скоро прибудут! Я тоже буду там. Встретим их вместе!

Он сразу же отключил интерком и продолжил наблюдать за работой орионских спасателей.

На место происшествия прибыли медицинские челноки. Пол Ватим с волнением смотрел, как в них заносят тела, точнее, их останки, упакованные в специальные пакеты.

— Что же такое происходит? — тяжело вздохнул он и вызвал мысленной командой свой личный корабль.

Через некоторое время Пол Ватим и другие офицеры службы безопасности, а также несколько плеядцев ожидали прибытия корабля сенаторов с Бурхада. К этому моменту все поручения Пола Ватима были выполнены: тела были увезены в лабораторию. К всеобщему удивлению, из пяти членов совета были обнаружены останки только четырёх. Пятое тело предполагаемого погибшего по имени Даф Пронсол найдено не было.

Этот факт очень удивил и озадачил Пола Ватима. Возможно, орионские спасатели не успели осмотреть всё здание. Всё могло быть. Место происшествия было закрыто особым защитным полем, через которое можно было пройти только по специальному разрешению. Планета закрылась на карантин. Многие патрули сгруппировались вокруг обитаемых секторов планеты и получили особый приказ никого из столицы не выпускать, а впускать только после полной проверки. Оставалось лишь провести экстренное совещание с представителями Бурхада и принять грамотное решение о дальнейших действиях.

Бурхадский спускаемый челнок в форме цилиндра бесшумно завис над посадочной площадкой. Люк будто растворился в корпусе корабля, и на платформу по невидимой энергетической лестнице спустились высокие бурхадцы в длинных переливающихся платьях, свисающих до самого пола. Они быстро подошли к встречающим их орионцам и плеядцам.

— Рад вас видеть, — обратился к ним Пол Ватим, глава службы безопасности. — К сожалению, повод для встречи нерадостный.

— Я Шот Благот, — представился бурхадец. — Я заместитель Напа Кепрода на Пикране. Со мной мой коллега, сенатор Лорниб Вос. Я так понимаю, вы глава службы безопасности?

— Да, меня зовут Пол Ватим, и я главный офицер, — ответил он.

— Тогда почему вы допустили то, что произошло? — спросил бурхадец. — Вы же должны были обеспечить безопасность?

— За безопасность внутри здания отвечал другой офицер, который, к сожалению, погиб, — ответил Пол Ватим. — Мне вверены экстренные полномочия, способствующие быстрому принятию решений. Вы будете заниматься вашими политическими делами, а я сформирую состав следственной группы, которая проведёт тщательный осмотр места трагедии.

— Что-то подсказывает мне о необходимости создать информационный пузырь, сквозь который будет фильтроваться вся информация об этом происшествии, — говорит бурхадец.

— В этом что-то есть, — согласился с ним Пол Ватим. — Мы должны учитывать все возможные и невозможные причины.

— Так, может, мы войдём уже в вашу секретную комнату для совещаний? — возмутился Лорниб Вос. — Открытое место, как это, не подходящее для подобных разговоров.

— Извините, сенатор Вос, — кивнул Пол Ватим. — Пройдёмте.

Все зашли в здание, прошли по длинному коридору и оказались в большой круглой хорошо освещённой комнате. В центре в состоянии левитации на небольшой высоте завис круглый стол, вокруг которого на такой же высоте зависли большие кресла с высокими спинками.

Каждый присел в такое кресло, которое, помимо всего, самостоятельно подогналось под рост каждого представителя. Заняв свои места, все молча начали просто смотреть друг на друга в ожидании, что кто-то начнёт совещание. В воздухе возникло напряжение, которое даже бурхадцы со своей проницательностью не решались разрядить. Все же один из орионских офицеров решил начать совещание.

— Мы должны собраться с мыслями и понять, что произошло, — начал офицер Кин Волт. Он был более спокойным из всех присутствующих, поэтому легче перенёс случившееся.

— Именно для этого мы здесь, — спокойно отозвался бурхадец Шот. — Если в данный момент поступает какая-либо информация, мы должны её проанализировать.

— Необходимо провести расследование как можно скорее, — добавил офицер Гравит, оглядывая всех сидящих за столом.

— Есть ли у кого-нибудь мысли или идеи? — спросил Шот Благот, обращаясь ко всем. — Мы потеряли руководство действующей власти. Все мы должны разобраться в том, что произошло. Есть ли данные с места происшествия?

— По предварительным данным, — начал Пол Ватим, — нам известно только то, что во время встречи с министрами с планеты Траш было заложено взрывное устройство. Мы нашли тела всех членов совета, кроме Дафа Пронсола.

— Теракт, — твёрдо произнёс бурхадец Шот. — Это очень примитивно и жестоко. Подозреваете ли вы Дафа Пронсола?

— В данный момент мы подозреваем всех, включая его, потому что его тело не было найдено, — начал рассуждать Пол Ватим. — Если он жив, то, вероятно, сбежал. У следственной группы сложилось предварительное мнение, что за этой акцией могут стоять представители планеты Траш.

— Можем ли мы выдвинуть им официальное обвинение? — спросил сенатор Лорниб.

— Без основательных доказательств это будет сложно сделать, — ответил Шот. — А если это действительно они, то не позволят нам провести официальное расследование. Они агрессивны по своей природе.

— Почему? Мы должны показать им, что не боимся. Давайте проведём официальное расследование! — заявил офицер Гравит. — Пусть знают, что если мы найдём улики, то передадим их законному суду. Или же мы чего-то не знаем?

— Я, как глава следственной группы, утверждаю, что здесь замешано что-то ещё, — вздохнул Пол Ватим. — Если теракт — дело рук Траша, то, возможно, это лишь часть чьей-то политической игры. Если мы будем действовать официально, то виновные, вероятно, постараются замести все следы.

Поэтому я предлагаю привлечь кого-то со стороны, неизвестного специалиста, который сам по-тихому разберётся в этом деле. А мы сделаем вид, что ведём расследование.

— Разумно, — сказал бурхадец Шот. — Все согласны?

Все присутствующие переглянулись и согласились.

— Это хорошо, — продолжил сенатор Шот. — Нужно найти кого-нибудь из тех, кто недавно завершил крупное дело. Я знаю, что среди орионцев и плеядцев есть много независимых специалистов, имеющих лицензию на подобную деятельность. И нужно проверить всех.

Перед каждым на столе появился голографический экран. Все начали активно листать страницы хроник, искать и изучать информацию.

— Если найдёте что-то интересное, сразу сообщайте, — не унимался бурхадец Шот.

— Я нашёл подходящего, — заявил офицер Клом буквально через несколько секунд. — Это наш Марк Фист. У него недавно завершилось расследование в системе Лакис, где он нашёл украденный ташиганский груз.

— Тогда свяжитесь с ним и поговорите, — приказал ему Пол Ватим. — Используйте закрытый канал связи.

— Конечно. Сейчас попробую связаться, — ответил офицер Клом.

Остальные продолжали внимательно изучать хроники, переворачивая страницу за страницей. Это занятие заняло довольно много времени. Некоторые кандидаты отказались от участия, узнав, чем им предстоит заниматься. С некоторыми не удалось установить контакт. Мы рассмотрели около сотни кандидатов, но пока не нашли никого подходящего.

День уже подходил к концу. Бурхадец Шот окинул взглядом всех, кто находился за столом.

— Это очень плохо, если все отказались. Нам нужно придумать что-то новое, — сказал бурхадец Шот.

— Есть ещё один кандидат, — сообщил офицер Клом, поднявшись с кресла. — Он почти отшельник, у него не так много дел, но он всё делает до конца. Есть секретная информация, что он помог одной из наших колоний. Спас её от террористов. Последнее, что он сделал, — это нашёл беглого преступника Вальтуса, который теперь благополучно находится в тюрьме на станции Свеноль.

— Тогда свяжитесь с ним немедленно! — приказал бурхадец. Офицер Клом нажал на кнопку интеркома и попытался установить связь с кандидатом.

Глава 8. Отголоски прошлого

Гостеприимная и первозданная планета не хотела отпускать Протеуса. У него не было срочных дел, поэтому он проводил время, гуляя по высоким зарослям травы, любуясь восходами и закатами и беседуя со своим дроном.

Иногда Протеус задумывался, что пора бы уже найти новое задание, иначе долгое пребывание в этом прекрасном месте может наскучить, а приобретённые навыки — ослабеть.

Дрон всегда следовал за Протеусом, давая советы, в которых тот не всегда нуждался, но всегда его выслушивал. Общение было необходимо, чтобы не сойти с ума от одиночества.

Завершив прогулку, Протеус спокойно шёл к своему кораблю. Он раздвигал руками стебли высокой травы, которая местами была выше его роста и мешала нормальному передвижению.

Протеус не хотел использовать свой антигравитационный ранец или режим короткой левитации, чтобы прочувствовать всю прелесть этой первозданной планеты. Здесь его сознание словно обновлялось, стирая весь негатив от прошлых заданий.

— Мне кажется, мы здесь уже дольше, чем в прошлый раз, — сообщил дрон, летая вокруг орионца.

Протеус продолжал идти, сосредоточившись на направлении к кораблю и раздвигая руками траву.

— Ты куда-то спешишь? — спросил он дрона, не оборачиваясь.

— Я не спешу, — ответил дрон. — Мне нравится здесь находиться. Но мы уже пять солов здесь, а ты не выбрал никакой работы из предложенных.

— Мне неинтересны эти задания, — сказал орионец. — Если будет что-то действительно увлекательное, я обязательно возьмусь за него.

Протеус вышел из высокой травы на поляну, где находился его корабль. Корабль включил режим маскировки, и на внутреннем дисплее шлема скафандра он был хорошо виден. Маскировка действовала только на визуальный контакт, но её было достаточно, чтобы уберечь корабль от посторонних глаз.

— Я проголодался, — признался орионец своему дрону, поднимаясь по трапу на борт корабля.

— Это нормально, — ответил дрон разноцветными сигналами, залетая в открытый люк корабля. — Организму нужно питание.

Протеус снял скафандр и поместил его в специальную нишу в стене недалеко от выхода. Микроклимат на корабле поддерживался автоматически, поэтому скафандр не требовался. Необходимый состав воздуха, влажность, температура и давление регулировались системами корабля и могли меняться только по требованию пилота.

Протеус зашёл в небольшое овальное помещение без острых углов. В центре комнаты находился интерком — округлое устройство, немного выступающее из пола и использующее голографический интерфейс для связи и получения информации. Вокруг интеркома медленно и плавно, примерно в полуметре над полом, парил большой диван, на котором можно было хорошо поспать. Однако спать Протеусу совсем не хотелось. Он хотел есть.

Протеус дал мысленную команду интерфейсу корабля, и перед ним появился небольшой круглый стол с разноцветными шариками. Он нажал на шарик белого цвета, и на столе мгновенно появился стакан с жидкостью, похожей на молоко. Протеус сделал несколько глотков, но его отвлёк сигнал вызова интеркома.

— Удивительно! — удивился он. — Кто-то обо мне вспомнил. Я думал, что нужно будет лететь в столицу.

— Ответь, — моргнул дрон. — Может быть, это что-то важное.

Протеус согласился с ним и нажал кнопку вызова. Экран интеркома вспыхнул приятным светом, и на нём спроецировалось голографическое изображение собеседника. Он увидел объёмную проекцию высокого гуманоида в серебристом балахоне. Протеус сразу понял, что это представитель планеты Бурхад, а они не связывались просто так с кем попало.

— Я вас слушаю, — ответил Протеус.

— Приветствую вас! — начал бурхадский гость. — Я глава временного совета межзвёздного союза. Моё имя Шот Благот, я с планеты Бурхад.

— Вы глава временного совета? Что-то случилось? — удивился Протеус, поспешив допить своё молоко.

Орионец был совершенно спокоен, но до того момента, как бурхадский гость начал рассказывать причину своего обращения к нему.

— Да, я был заместителем Напа Кепрода. До недавнего времени я спокойно пребывал на Пикране. Я автоматически становлюсь главой совета, если он не может принимать участие в политической жизни нашей коалиции. До выборов, которые определяет наш закон, — бурхадский гость сделал паузу, видимо для того, чтобы лучше собраться с мыслями.

— Сегодня был совершён теракт, в результате которого погибли все члены совета. Мы предполагаем, что одному из них удалось скрыться. Мы подозреваем его в соучастии.

— Все члены совета? Вся элита? — Протеус был шокирован таким сообщением. — Вы шутите? В новостях ничего про это не было, а я слежу за новостями.

— Общество не должно знать об этом, — продолжил бурхадский гость. — Мы скрываем это как можем. Иначе, сами понимаете, начнётся хаос. Поэтому мы решили обратиться к вам, чтобы вы расследовали этот случай.