Бесплатный фрагмент - Проклятые Солнцем

Глава I

Могучий корабль со странным названием «Пятый» подходил к острову. Стоя на палубе, немолодой мужчина в подзорную трубу рассматривал берег. Уродливый шрам, идущий от правого глаза до середины щеки, делал его скуластое, измученное ветром и солнцем лицо мужественным и отважным.

— Да… Это совсем не то, что мы так долго искали, — низким, чуть хриплым голосом, тихо произнёс он. Убирая трубу от глаз, обращаясь к стоящему в двух шагах коренастому мужчине, громко добавил: — Боцман, близко к острову не подходить! Встанем на якорь здесь. И отправьте поисковую группу осмотреть остров.

— Есть, капитан! — отозвался боцман.

Быстрым шагом он отправился исполнять приказ, бросая тревожный взгляд в сторону чужой земли.

Капитан ещё рассматривал землю, когда судно остановилось и, спустив шлюпку на воду, вооружённые матросы поплыли к берегу. Экипаж столпился на палубе. Негромко что-то объясняя друг другу, моряки разочарованно смотрели в сторону острова.

Спустя какое-то время шлюпка вернулась. Матросы взошли на борт. Широко шагая, отдаляясь от остальных, двое, не останавливаясь ни на секунду, спустились внутрь судна.

В кают-компании корабля за длинным столом перед картой задумчиво сидел капитан. С двух сторон от него в томительном ожидании, молча сидели офицеры.

— Ну, осмотрели? — выпрямив спину, спросил капитан, увидев входящих моряков.

— Так точно, капитан, — вытягивая шею, чётко произнёс худощавый моряк небольшого роста. — Это сгоревший остров.

— Сгоревший остров? — повторил капитан.

— Ни травы, ни деревьев, ни кустов. Там нет ничего живого, только чёрный пепел, — протараторил моряк.

— Так точно, — растягивая слова и утвердительно кивая, заговорил другой моряк, крепкий и длинноногий. — Кажется, что камни на этом острове и те горели!

— Ясно, — постукивая пальцами о стол, произнёс капитан и, обращаясь к офицерам: — Обойдём остров с другой стороны и снова пошлём людей. Может быть, отыщем хотя бы воду!

Солнце уже садилось, когда корабль, огибая остров, медленно шёл вокруг него. Стоя на палубе, матросы и офицеры смотрели на чёрно-серый скалистый берег, внезапно с марса* раздался крик:

— Капитан! Я вижу дома!

— Дома!? — удивился капитан.

*Марс — площадка на мачте корабля для наблюдения за горизонтом, установки прожекторов, навигационных и других приборов.

— Они там, — продолжил кричать моряк, — в низине! Белые! Их много! Похоже, это целый город!

— Стать на якорь! — скомандовал капитан и приставил трубу к глазу.

Словно недоступная крепость, большой чёрный остров стоял в окружении многочисленных рифов. Две не очень высокие горы, возвышаясь далеко друг от друга, разделили его землю на две половины: западную и восточную. Между горных хребтов — в долине, скрытый от чужих глаз, и расположился город. Стараясь увидеть его, капитан пристально разглядывал остров, — но всё тщетно. Убирая трубу, он взволнованно произнёс:

— Город… Город я хочу увидеть сам.

Глава II

На следующий день рано утром в бухту с юго-западной стороны острова вошла шлюпка. Капитан и девять вооружённых матросов высадились на берег. Взбираясь по высокому склону, они ступили на выжженную каменистую землю. Стойкий запах гари окружил их со всех сторон. Чёрная пыль, вздымаясь под ногами, ложилась на сапоги. Примерно минут через двадцать моряки обошли глубокую овальную впадину, к которой, как им показалось, шло пересохшее русло горной реки. Подымаясь, пересекли невысокий хребет и приблизились к городу.

Белокаменный, он стоял в долине, и издалека казалось, что огонь, будто кем-то ведомый, аккуратно обошёл его со всех сторон.

Следуя приказу капитана, матросы, спускаясь в город, разделились на три группы и пошли в разные стороны.

По каменной дороге, во главе третьей группы шёл капитан. Настороженно он смотрел на пустые безжизненные улицы, на заложенные с внутренней стороны камнями окна. Попытки моряков войти хотя бы в одно из строений были неудачными: каменная кладка снаружи закрывала двери больше чем до половины, и не было видно ни дверных ручек, ни петель. Моряки настойчиво стучали, никто не открывал; толкали, но плотно закрытые двери не поддавались натиску даже самых крепких мужчин. Довольно скоро от ослепительно белых улиц у всех стали уставать глаза, появилось желание поскорей покинуть это странное место.

— Но где же люди?

— Никого нет…

— Закрыли окна, двери и покинули город.

— Думаешь, город пуст?

— Пуст! Не то слово! Уверен, здесь даже крысы не живут.

Перебрасываясь словами, моряки косились на капитана, но он молчал.

— Ходим уже два часа, а толку нет. Люди! Люди! — закричал длинноногий моряк, стучась в стеклянно-каменное окно. — Люди!

Но ответом ему была лишь мёртвая тишина и яркое солнце над головой.

Нагретый солнцем воздух становился горячим. Замедляя шаг, капитан остановился. Достал серебряную фляжку с изображением корабля, отхлебнул немного воды и жестом подозвал к себе моряков.

— Осмотреть хорошо город не получится, — закрывая фляжку и убирая её в карман, сказал он. — С каждым часом на улице становится всё жарче и жарче. Солнце точно сошло с ума — не греет, а жжёт! И совсем нет ветра. Скоро подойдут остальные, а пока будем искать колодец.

— Колодец? — повторил молодой голубоглазый моряк. — Да, вот он!

Он показал рукой в сторону маленькой круглой каменной беседки, посередине которой стоял каменный круг.

— Я находил таких уже несколько, и все они глубокие и пустые! — огорчённо говорил голубоглазый, то поднимая, то опуская плечи.

— Если нет воды, значит, нет людей, — рассуждал капитан вслух. — Но почему и зачем закрыты окна и двери? И почему двери заложены камнем не полностью? Почему до половины?

— Мы на двери тоже обратили внимание, — вступил в разговор подошедший моряк из первой группы. — Это действительно странно, капитан. Город абсолютно пуст, однако некоторые двери довольно часто открывались или открываются. Каменная кладка вокруг них гладкая, потёртая. И двери не покрыты белой пылью.

По лицу капитана было видно, что на белую пыль он тоже обратил внимание, но говорить о ней не спешил — с улыбкой слушал размышления матроса.

— Мы стучали и даже пытались открыть такие двери, но всё без толку. — Моряк перевёл взгляд с капитана на двух других моряков, которые, соглашаясь, молча кивали головами.

— Да, город мы посмотрели, но никого и ничего не нашли… — недовольно забормотал длинноногий.