Бесплатный фрагмент - Проклятие рода Мухтаровых

Глава I

1919 год выдался непростым для России. Совсем недавно закончилась Первая мировая война. Николай II вместе со своей семьей был расстрелян в Екатеринбурге в Ипатьевском доме. Второй год шла гражданская война. Это событие не могло не коснуться каждой семьи, проживающей в то ужасное и неспокойное время. Так, на юге страны, в Ростове-на-Дону доживала свой век Шихрагимова Юлия Борисовна (урожденная Мухтарова). Она проживала в центре города, на пересечении Пушкинской улицы с Таганрогским проспектом, в двухэтажном доме бежевого цвета. С ней жила ее внучка Зинаида семнадцати лет.

— Никогда не думала, что доживу до того дня, когда русский человек пойдет убивать русского! В какое ужасное время мы живем! Что же с тобой будет, когда меня не станет? Страшно представить.

— Бабушка, отдохни. Тебе нужно полежать.

— На том свете обрету покой. Мне с каждым днем становится все хуже. Даже не знаю, сколько мне еще суждено прожить… Как бы мне хотелось, чтобы твоя жизнь сложилась лучше, чем у меня!

— Неужто ты была несчастлива?

— Зинаида, возьми тетрадь, которая на столе.

Внучка беспрекословно выполнила поручение бабушки.

— Возьми перо, чернила и присядь за стол. Я умру, но хочу, чтобы обо мне осталась хоть какая-то память. Я тебе расскажу все, что мне известно о нашей семье. А ты постарайся по возможности записать все самое важное. Наступит день, когда и ты достигнешь моего возраста. И на тебя также будут смотреть твои внуки. И ты им передашь историю нашей семьи.

— Я готова.

— Тогда слушай… Наши предки не всегда проживали в этом городе. Большинство из них имели не российские корни. Среди твоих предков были: татары, евреи, украинцы, казаки, турки. Но я тебе расскажу о своем дедушке, Георгии Давидовиче Мухтарове. Он родился в 1800 году. Кем были его родители и чем они занимались — об этом история умалчивает. Однако сохранилась информация о том, что Георгию Мухтарову исполнилось двенадцать лет, когда его отец скончался. И кто занимался его дальнейшем воспитанием — неизвестно… Но в 1826 году он перебрался в Санкт-Петербург и там встретил девушку необычайной красоты. Это была моя бабушка, Ольга Алексеевна Воскобойникова. Мой дед был прямолинейным человеком. И если он хотел чего-то, то брал и делал. Доводил дело до конца. Он решил познакомиться с понравившейся ему незнакомкой, но Ольга дала ему понять, что ей это не нужно. К тому же у нее уже есть жених.

— И как звали ее жениха?

— Святослав Медведев. По словам моей бабушки, он был высоким, сильным, мужественным и уверенным в себе молодым человеком.

— Но как тогда получилось, что она вышла замуж за твоего деда… моего прапрадеда?

— Мой дед хоть и был ниже Святослава ростом, но в силе ему не уступал. Он нашел жениха Ольги Воскобойниковой и пригрозил, что, если тот ее не оставит, ему несдобровать.

— И что в итоге?

— Слово за слово, началась драка, в которой Георгий одержал победу. По словам бабушки, Святослав так сильно истекал кровью, что ее не сразу удалось остановить. Одолев соперника, мой дед приказал ему расстаться с Ольгой. Побежденный так и поступил. Но перед расставанием Святослав проклял моего деда: он заявил, что все его потомки умрут насильственной смертью. Георгий не воспринял его слова всерьез, и начал оказывать знаки внимания Ольге. Из разговоров с ней Мухтаров узнал, что девушке не нравится в столице, она всегда хотела отсюда уехать. Тогда-то мой дед и предложил ей переехать в Ростов-на-Дону. В то время это был молодой город, которому не исполнилось еще и ста лет. Его жители только начали осваивать близлежащие территории, строить дома и вести торговлю. Георгий Давидович пообещал Ольге, что станет купцом и, благодаря его уму, они разбогатеют и заживут на широкую ногу. Никогда не будут ни в чем нуждаться.

— Что было потом?

— Она согласилась. Через пару месяцев они обвенчались. Родители Ольги, Алексей и Полина Воскобойниковы, благословили дочь, хотя и возражали против того, чтобы она с супругом уехала из столицы. Тем не менее в начале 1828 года Георгий и Ольга Мухтаровы перебрались из Санкт-Петербурга в Ростов-на-Дону. В том же году она родила ему единственного их ребенка, Бориса — моего отца.

Нашей семье было сложно адаптироваться в новом городе. Здесь они никого не знали и не имели родственников, к которым можно было бы обратиться за помощью. Чета Мухтаровых сняла квартиру в доходном доме Андрея Павловича Хомякова, построенном в 1824 году. Не прошло и года, как все мечты, все амбиции Георгия Давидовича исчезли. Ему не удалось стать купцом, больше того, они впали в такую бедность, что он подрабатывал то здесь, то там, лишь бы хоть как-то прокормить семью. Конечно, неудачи не могли не сказаться на здоровье моего деда. И однажды, это случилось в конце декабря 1830 года, Георгию Мухтарову стало не по себе. Он решил выйти на улицу, надеясь, что на воздухе ему полегчает, но, не перешагнув и порога дома, упал замертво… Ему было всего тридцать лет. Какое же горе пришлось пережить моей бабушке! Она осталась одна, с сыном на руках. Средств на существование почти не осталось. Похоронив мужа, Ольга Алексеевна решила вернуться в Санкт-Петербург к родителям, но потом передумала, так как боялась осуждения со стороны родных и близких.

Не прошло и недели после похорон, как хозяин доходного дома Хомяков, будучи не женатым человеком, сделал Ольге Мухтаровой предложение…

— Господи, так он ее полюбил?! — перебила внучка бабушку удивленным восклицанием.

— Именно! Он обещал ей безбедное существование, сулил всевозможные подарки, обещал любить ее сына как своего собственного и, самое главное для нее, разрешил не платить за аренду квартиры.

— Она согласилась?

— А что ей еще оставалось делать? Одна в чужом городе, никому не нужная, да вдобавок с маленьким ребенком. Конечно, Ольга Алексеевна согласилась, но при условии, что они не станут узаконивать отношения. Андрей Павлович согласился… Прошло пятнадцать лет. Все это время Ольга Мухтарова скрывала от своего сына связь с владельцем доходного дома. Однако Борис Георгиевич кое-что подозревал. И его домыслы не были безосновательны. Как бы там ни было, в 1845 году Андрей Хомяков купил и подарил семнадцатилетнему юноше квартиру в центре города, на Кузнецкой улице.

— Это, случайно, не та квартира, в которой мы сейчас живем?

— Она самая. В 1846 году мой отец, имея небольшой капитал, благодаря Андрею Павловичу, стал одним из самых завидных женихов в городе. Многие красавицы хотели выйти за него замуж. Кто-то, со слов моей бабушки, пытался даже приворожить его. Но ничего у них не вышло. В конечном итоге мой отец познакомился с дочерью купца, Ульяной Николаевной Быкадоровой. От этого союза у них родилось трое детей: Виктория, Филипп и я. И здесь начинается самое ужасное. Я не особо верю во всякие заговоры, порчи, да и уж тем более проклятия. Но, исходя из того, что ты сейчас узнаешь, можно предположить, что проклятие Святослава Медведева начало сбываться. Но — начну по порядку.

Моя старшая сестра, Виктория, была долгожданным ребенком. Она росла доброй, жизнерадостной, послушной девочкой. Когда пришла пора выходить замуж, родители решили заключить брак по расчету — выдать дочь за сына богатого купца, Дмитрия Дмитриевича Бирюкова. Этот брак оказался удачным — и семья наша увеличила свой капитал, и Виктория с Дмитрием с первого взгляда полюбили друг друга. В 1870 году у них родилась дочь Ольга. К несчастью, в том же году Дмитрия Бирюкова кто-то жестоко убил. Было следствие. На месте преступления обнаружили тело Дмитрия со множеством ножевых ранений, а рядом с бездыханным телом валялся окровавленный нож. То есть, Виктория отчасти повторила судьбу нашей бабушки, Ольги Алексеевны. Разница лишь в том, что у Ольги Алексеевны муж умер естественной смертью, а супруг Виктории был жестоко убит. Кем и за что? Это так и осталось загадкой, которая теперь уже не будет разгадана. И так обе женщины нашего рода рано стали вдовами. Разумеется, я, брат, родители пытались поддержать Викторию. Три года моя сестра жила в трауре. Все это время она делала вид, будто у нее нет дочери. Поэтому воспитанием девочки занималась моя бабушка, Ольга Алексеевна.

В 1873 году произошел не менее ужасный случай, который поверг нашу семью в полное отчаяние. В середине апреля моя сестра, взяв с собой дочку, решила покататься на лодке. Отплыв от берега на приличное расстояние, Виктория, взяв дочку на руки, бросилась в реку. Спасти их не успели. Мать и дочь утонули в пучине Дона… Спустя несколько дней я нашла предсмертную записку, в которой покойная сестра просила, чтобы в ее смерти никого не винили. Она пошла на этот поступок осознанно, и планировала покончить с собой гораздо раньше. Но всякий раз ей что-то мешало.

Мой брат… о нем не могу сказать ничего хорошего. Он, как сухое дерево, жил сам по себе, как при жизни родителей, так и после их смерти. Филипп был очень ленивым человеком. Ему не хотелось чем-либо заниматься. Он привык, чтобы ему готовили и подавали, чтобы за ним прибирались, обеспечивали его, а сам… От него были одни проблемы… Я сейчас скажу тебе одну вещь, запомни ее до конца своей жизни.

— Какую же?

— Сильный — не тот, кто не падает, а тот, кто падает и поднимается. К сожалению, у твоего двоюродного дедушки был иной случай. Он вел далеко не здоровый образ жизни. И со временем это привело к ужасным последствиям. Из-за чрезмерного злоупотребления алкогольными напитками Филипп раньше времени свел себя в могилу. В 1888 году в возрасте тридцати семи лет он скончался. Странно, да? Ведь это тот возраст, когда погиб на дуэли Александр Сергеевич Пушкин. Таким образом, среди всех родственников в живых остались моя мама, бабушка, супруг и сын. Но обо всем по порядку.

В 1876 году я познакомилась с Вадимом Богдановичем Шихрагимовым, твоим дедом. Он был старше меня на год. С первой встречи мне показалось, что я нашла родственную душу. Он был обаятельным, привлекательным и воспитанным молодым человеком. Всегда придерживал дверь, когда я входила или выходила. У него были замечательные манеры! Он знал, как нужно вести себя за столом, дома, в гостях и не только. Он всегда старался выглядеть стильно. Его одежда была неизменно чистой, опрятной. Его обувь, за все время совместного проживания, я не видела грязной.

— Как жаль, что мне не удалось его застать! Но что стало причиной столь раннего его ухода?

— В 1899 году ему исполнилось сорок шесть. Он пригласил в ресторан на празднование дня рождения своих друзей и их жен. Один из приглашенных не знал меры в употреблении алкоголя. Сильно опьянев, он начал непристойно себя вести. Поначалу он просто громко разговаривал, произносил бранные слова. После стал приставать к официантке. А потом перешел все границы — поцеловал меня в губы. Вадим не сдержался и набросился на него. Он избил этого бузотера чуть ли не до потери сознания. Однако тот, схватив попавшийся под руку столовый нож, нанес имениннику несколько смертельных ножевых ранений в живот… До какой же степени нужно напиться, чтобы настолько потерять контроль над своим разумом…

— Что было дальше?

— Твой дед умер, а «друг» оказался за решеткой. Позже, придя в себя, он не мог поверить в то, что совершил такое тяжкое преступление. Видимо, он не осознавал, что делает.

— До чего же все-таки жизнь непредсказуема…

— Это ты точно подметила. Единственное, что у меня осталось от Вадима — наш единственный сын — твой отец, Аркадий. Когда началась Первая мировая война…

По щекам Юлии Борисовны покатились слезы.

— Бабушка, милая, не плачь!

— Не утешай меня, Зинаида. Ты, главное, не забывай записывать то, что я тебе говорю… В 1914 году Россия вступила в войну против Германии. В 1917 году Аркадий Вадимович Шихрагимов пропал без вести. По крайне мере, мне так сообщили в письме с фронта. Однако я уверена, что твой отец героически пал, защищая родину. Хорошо, что за сорок лет, отведенных ему на земле, он успел жениться. Марина Матвеевна Галатова, твоя мама, родила тебя в двадцать два года и… как будто предчувствуя, что ее жизненное предназначение выполнено, спустя пару недель после твоего рождения захворала и… умерла. Эта трагедия потрясла нашу семью! Но главное, что ты родилась! И теперь только на тебя вся надежда. Только тебе уготовано продлить род Мухтаровых, Воскобойниковых, Быкадоровых, Галатовых, Шихрагимовых и многих других фамилий, которые в силу разных обстоятельств прекратили свое существование.

После этих слов Юлия Борисовна почувствовала себя неважно. Она попросила внучку оставить ее в покое на пару часов.

Далеко не каждому человеку суждено дожить до преклонных лет. Кто-то считает, что лучше прожить короткую, но яркую жизнь, нежели долгую и скучную. Сколько людей, столько и мнений. Кому-то достаточно прожить сорок лет, чтобы совершить свое предназначение свыше, а кому-то и восьмидесяти лет не хватает, чтобы успеть все…

На следующий день Зинаида отправилась в аптеку за лекарствами для бабушки.

Войдя в аптеку, Зинаида увидела за прилавком мужчину лет сорока пяти, невысокого роста, с небольшим горбом и двумя подбородками. Одна рука его была длиннее другой. При виде человека со столь отталкивающей наружностью, девушке стало не по себе. Ей захотелось немедленно уйти. Но вернуться к бабушке с пустыми руками она не могла.

— Чему обязан?

— Мне бабушка дала список. В нем указаны лекарства. Есть ли они у вас в наличии?

Взяв список, мужчина, покачав головой, с недовольным видом посмотрел на покупательницу.

— Увы, но ничем не могу помочь. К сожалению, лекарства, указанные в списке, недели две как раскупили.

— А когда привезут новые?

— Это мне неизвестно. Не забывайте, какое сейчас неспокойное время. В стране гражданская война идет. Русские убивают русских. И сколько месяцев или лет она еще продлится — известно только одному Господу.

Зинаида покинула аптеку расстроенная.

Она прошла еще несколько аптек, но безрезультатно… Выйдя на Пушкинскую улицу, девушка направилась в сторону дома. Наступала ночь. Тьма поглощала дома, деревья, скамейки… Вдруг к ней подбежали трое молодых людей. Они окружили ее, и один из них спросил:

— И куда такая красавица идет в полном одиночестве?

— Будьте добры, дайте пройти. Я спешу.

— Ну уж нет, — возразил другой, — мы за тобой следили. И просто так ты от нас не отделаешься!

— Что вам от меня нужно?

Зинаида почувствовала неподдельных страх. Она начала слегка дрожать, стараясь не подавать виду, что испугалась.

— Если вам нужны деньги, я их отдам. Только не трогайте меня.

— А кто сказал, что нам от тебя нужны деньги? — грубо спросил третий молодой человек. — Разве ты не знаешь, чего хотят парни от девушек?

В этот момент один из них схватил ее за одну руку, другой — за другую. А третий, удостоверившись, что поблизости никого нет, уже собирался совершить свое гнусное дело.

— Отпустите! — закричала Зинаида.

— Сама виновата. Не нужно гулять одной так поздно.

— Отпустите ее! — раздался гневный окрик.

Нападавшие, увидев в нескольких шагах от себя парня примерно их возраста, остановились.

— Чего тебе?

— Отпустите ее по-хорошему, иначе…

— И что ты нам сделаешь? Что — иначе?

— Иначе вы пожалеете об этом.

— Слышали, ребята? Ему, видимо, жить надоело. Нас трое, а ты один.

— Хотите рискнуть?

— Илья, разберись с ним. Да побыстрее — красавица ждет.

Тот, кого назвали Ильей, подойдя к спасителю Зинаиды, хотел нанести ему удар в голову. Но вместо этого сам получил такой сильный удар в живот, что упал на землю, обхватив себя руками и вопя от боли.

— Вот, значит, как! Давай, Андрей, покажи ему! Хотя бы ты меня не подведи!

Андрей был более крепкого телосложением, чем Илья. Ему не впервые приходилось драться с кем-либо, не только с ровесниками, но и с противниками постарше. Но незнакомец и тут смог постоять за себя. Внезапно схватив противника за ноги, он перевернул его и бросил на землю. Удар оказался настолько сильным, что Андрей перестал чувствовать собственное тело, будто все его органы атрофировались и не подавали признаков жизни.

— Моя спина… — с трудом простонал Андрей.

Все это время третий продолжал держать Зинаиду за руки. Он понимал, что теперь только он может противостоять незнакомцу.

— Кто бы ты ни был, убирайся! Иначе для тебя это закончится плачевно.

— Я справился с твоими друзьями — справлюсь и с тобой. Спрятался за беззащитной девушкой и не можешь дать сдачи! Какой ты мужчина после этого!

— Ладно, ты сам напросился…

Оттолкнув Зинаиду так сильно, что она упала, бандит достал нож.

— Не ожидал?

— Все равно я тебя не боюсь!

— Посмотрим, как ты заговоришь, когда я тебе перережу глотку.

Бросившись на противника, он готов был нанести ему смертельный удар, но незнакомцу удалось перехватить нож и, в ходе короткой потасовки, вонзить его в левую ногу нападавшего, после чего соперник, не ожидавший такого финала, издал нечеловеческий крик.

— Моя нога…

— Вы оставите девушку в покое и не будете ее преследовать.

Незнакомец резко вытащил нож. Бандит взвыл от боли.

— Ну? Я не слышу!

— Да-а-а-а-а-а…

— Теперь убирайся. И чтобы духу твоего здесь больше не было! — заявил молодой человек, бросив нож рядом с поверженным противником.

Двое других бандитов, набравшись сил, подошли к своему товарищу и помогли ему подняться, после чего растворились в темноте. Зинаида еле сдерживала слезы, ее трясло. Ее спаситель, разобравшись с мерзавцами, подошел к ней.

— Вы в порядке?

— Благодаря вам, да.

Незнакомец протянул ей руку, Зинаида ухватилась за нее и поднялась на ноги. Она понемногу успокаивалась.

— Мне жаль, что с вами так обошлись.

— Если бы не вы… Мне страшно подумать, что бы они сделали со мной.

— Не будем думать о плохом. Пойдемте, я провожу вас до дома.

— Не стоит. Вы и так мне помогли, теперь я перед вами в долгу.

— Но я всего лишь сделал то, что должен.

— Вы так добры! Жаль, что не все люди такие.

— Не забывайте, в какое время мы живем. После революции многие потеряли все и озлобились, а многим просто не на что жить, и они занимаются разбоем.

Менее, чем за десять минут, молодые люди оказались возле дома Зинаиды.

— Вот здесь я и живу, — сказала девушка.

— Надеюсь, не одна?

— С бабушкой. Она — единственный близкий мне человек. Больше у меня никого нет.

— Ваше лицо печально. У вас что-то случилось?

— Я должна была купить кое-какие лекарства. Но их не было ни в одной аптеке. И когда они появятся — неизвестно… и появятся ли они вообще…

— Эти лекарства для вашей бабушки?

— Да.

— Какие именно?

Когда Зинаида перечислила названия препаратов, ее новый знакомый заявил:

— Я достану вам их в течении двух-трех дней.

— Но как?

— Есть у меня один знакомый. Он работает в аптеке. И если надо, может достать любое лекарство в любом количестве.

— Вы, правда, это сделаете?

— Да, но я должен знать имя человека, с которым сейчас имею честь говорить.

— Зинаида.

— Восхитительное имя! Прямо как Зинаида Николаевна Юсупова, последняя в своем роду богатейшая российская наследница.

— Вы так говорите, как будто лично с ней знакомы.

— Я — нет. Но вот мои друзья, жившие в свое время в столице, гостили в ее дворце неоднократно. Кто бы мог подумать, что ее сын Феликс породнится с последним императором Российской империи, взяв в жены племянницу Николая II — Ирину Александровну!.. А еще именно он убил Григория Распутина.

— Да, я слышала об этом человеке.

— Распутин предсказывал, что его убьют, и что после его кончины в России начнется черная полоса, которая длится и по сей день… Что ж, уже поздно. Мне пора идти.

— Погодите. А вас как зовут? Не смогу уснуть, не узнав имя моего спасителя.

— Вячеслав, — с улыбкой произнес мужчина.

Глава II

Через пару дней Вячеслав выполнил свое обещание и добыл для Зинаиды необходимые лекарства. После того, как он передал их ей и уже собирался уходить, девушка, схватив его за руку, попросила:

— Останьтесь.

— Зачем?

— Я хочу познакомить вас с бабушкой.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Прошу вас! Вы очень нам помогли. Так дайте же и нам вас отблагодарить.

Заглянув в глаза Зинаиды, Вячеслав разглядел в ее взгляде чистоту, невинность и доброту — те качества, которыми в нынешнее время обладают далеко не все.

Когда пришла бабушка, внучка представила своего спасителя.

— Бабушка, познакомься. Это Вячеслав, о котором я тебе рассказывала: тот, кто спас меня, а сейчас выполнил свое обещание — достал для тебя лекарства… Вячеслав, это моя бабушка — Юлия Борисовна.

— Наслышана о вас, молодой человек. Так это вы вступились и защитили мою внучку от тех негодяев?

— Именно так.

— Словами не могу передать, как безмерно я вам благодарна! А также хочу вас поблагодарить за лекарства, которые вы смогли достать.

— Ну, что вы. Я рад, что смог вам помочь.

— Скажите, вы куда-нибудь торопитесь?

— Сегодня уже нет.

— Тогда я настаиваю на том, чтобы вы остались с нами на ужин.

— Благодарю, но я не голоден.

— Тогда, может, вы составите мне и Зинаиде компанию за чашечкой чая?

— Почему бы и нет?

Они переместились в зал и разместились за чайным столиком. Юлия Борисовна стала задавать гостю вопросы, на которые Вячеслав отвечал спокойно и уверенно, как будто находился у себя дома.

— Сколько вам лет?

— Двадцать три года.

— Выходит, между вами и Зинаидой разница в шесть лет.

— Получается, что так, — с улыбкой проговорил молодой человек.

— Вы сами из Ростова-на-Дону?

— Нет, я приехал сюда с отцом, когда мне не было и пяти лет.

— А где вы родились?

— Я никогда не интересовался, где я появился на свет. А отец никогда не рассказывал об этом.

— Вы сказали — отец. А ваша мать?

— До того, как мы переехали в этот город, мая мама умерла, ей не было и тридцати лет.

— Какое горе! Соболезную.

— Благодарю. Но ничего, я это пережил. И стараюсь не думать о прошлом. Я хочу жить настоящим и радоваться жизни, какой бы она ни была. Ведь жизнь настолько коротка, что мы даже не успеваем заметить, как уже состарились, и вот уже остаются считанные месяцы до нашей кончины. Однако, если принять во внимании тот факт, что в наше смутное время каждый день гибнут люди всех возрастов… Можно легко заключить, что каждый день может стать для нас последним.

— Вы рассуждаете не по годам мудро… Так вы сейчас живете со своим отцом?

— Жил. В прошлом году он умер. Подумать только, прошел уже почти год, как я живу один…

— Соболезную.

— Благодарю.

— А чем он занимался?

— Мой отец, Сергей Николаевич Мавлюдов, имел тяжелый характер. С ним трудно было найти общий язык. Он был дерзким, резким и раздражительным человеком. Бывали моменты, когда я боялся к нему подойти и что-либо спросить.

— Почему? — спросила Зинаида.

— Он мог оказаться не в настроении. И если в такой момент потревожить его из-за пустяков, то лучше не попадать ему под руку… Но, как ни крути, он был моим отцом. И я благодарен ему хотя бы за то, что живу и радуюсь жизни.

Почти час продолжалась задушевная беседа, в ходе которой Юлия Борисовна поделилась с гостем историями из своей семьи. Наконец, Вячеслав, привстав, заявил:

— Спасибо за радушный прием, но мне пора.

— Как, уже?

— Бабушка, ты посмотри на время!

— Хорошо. Зинаида, проводи гостя. Еще раз примите мою благодарность.

— Рад знакомству! Берегите себя и свое здоровье.

Когда молодые люди вышли на улицу, Вячеслав спросил:

— Вы больше не боитесь выходить на улицу в позднее время?

— Теперь нет.

— Чудно… Зинаида, вы хотели бы еще со мной встретиться?

Не раздумывая, девушка ответила:

— Скажите, где и когда, и я приду.

— Мне будет намного спокойнее, если я лично зайду за вами и после этого мы сходим куда-нибудь. Но в ближайшее время мне нужно решить несколько вопросов. Думаю, через неделю я буду свободен. Что скажете?

— Буду ждать.

На следующий день Вячеслав встретился с двумя своими близкими друзьями, единственными людьми, которым он доверял. Удостоверившись, что их разговор никто не подслушает, Вячеслав спросил:

— Богдан, Данил, вам удалось что-нибудь узнать?

— Московский поход Деникина не увенчался успехом. Белая армия потерпела сокрушительное поражение. И с каждым днем медленно отступает на юг, — ответил Данил.

— То есть, если и дальше так продолжится, то в конце этого или в начале следующего года Красная армия доберется и до нашего города.

— Вячеслав, не нагнетай обстановку. Еще неизвестно, чем все закончится. Ведь одно маленькое событие может в корне перевернуть дальнейший ход Гражданской войны.

— Допустим, Красная армия вошла в наш город. И что будет с мирными жителями или с теми людьми, которые поддерживали другую сторону?..

— Если мои источники правдивы, — заговорил Богдан, — то все идет к тому, что именно красные одержат верх. И если встанет выбор между красными и белыми, нужно переходить на сторону победителей. Если, конечно, мы хотим продолжить как-то существовать в этом жестоком мире.

Вячеслав, опустив голову, задумался.

— Не стоит унывать, мой друг. Есть и другой способ начать новую жизнь, — промолвил Богдан.

— И какой же?

— Мы можем собрать все ценные вещи и покинуть Россию навсегда.

— Предлагаешь сбежать в Европу?

— А почему бы и нет? Там у нас хотя бы появится возможность начать все с чистого листа.

— Наивный. Думаешь, француз, немец или итальянец ждут тебя с распростертыми объятиями? Как бы не так! Ты понимаешь, что им не до нас? Совсем недавно закончилась Мировая война, самая кровавая изо всех, когда-либо происходивших на земле. До сих пор многие страны не сумели оправиться. А тут еще и мы к ним нагрянем как гром среди ясного неба.

— Вячеслав, мы с Данилом много думали об этом. Если обстановка в нашем городе станет невозможной, мы, не раздумывая, покинем Россию.

— Данил, это правда?

— А что?.. У нас никого не осталось. Смерть забрала всех на тот свет. А мы, хоть и живы, но вынуждены влачить жалкое существование, подобно собаке, постоянно мечтающей о кости.

— Я вам так скажу. Как бы в дальнейшем ни развернулись события, я ни за что не покину Россию. Даже если мне придется расплатиться за такое решение собственной жизнью.

— В таком случае не удивляйся, когда произойдет наша последняя встреча.

— Вот, значит, как! В таком случае эта встреча и будет последней. Можете забыть обо мне и о нашей дружбе. Я родился в России, здесь же и умру!

— Смотри, не пожалей о своем решении.

— И вы, когда окажетесь за границей, не пожалейте о покинутой родине.

— Мы тебе предлагаем избежать того ужаса, который надвигается на наш город. Он все ближе!

— Бежать — значит, предать. В таком случае мне больше не о чем с вами говорить, прощайте.

Кто бы мог подумать, что многолетняя дружба оборвется в одно мгновение…

Наступил 1920 год. Зинаида и Вячеслав продолжали встречаться. Они старались как можно больше времени проводить друг с другом. Конечно, девушку интересовало, на что живет ее возможный жених: где работает, чем занимается? Но, когда она задавала подобные вопросы, Вячеслав старался перевести разговор на другую тему, дав понять подруге, что это неважно. Главное, что они вместе и им хорошо. И неизвестно, как продолжалось бы дальше, но именно в этом году 1-я конная армия, которой командовал Семен Будённый, заняла Ростов-на-Дону. Белые войска потерпели сокрушительное поражение в Егорлыкском сражении — самой крупной кавалерийской битве за всю Гражданскую войну. А в начале весны в Донских степях установилась Советская власть. В Ростове-на-Дону началась паника. Ростовчане боялись не столько за свои жизни, сколько за имущество, которое на протяжении поколений накапливали их семьи.

К этому времени Юлия Борисовна Шихрагимова скончалась, завещав все свое имущество единственной внучке. Последний представитель рода Мухтаровых покинул этот мир… И хотя потомки Юлии Борисовны носили другие фамилии, проклятие Святослава Медведева распространялось на всех родственников. Зинаида приходилась праправнучкой Георгию Давидовичу Мухтарову. Если учесть, что проклятие действует на потомков до седьмого колена, оно должно было отразиться на детях и внуках Зинаиды.

Спустя месяц после смерти Юлии Борисовны Зинаиде исполнилось восемнадцать лет. Вячеслав предложил ей руку и сердце, девушка дала свое согласие, после чего они стали проживать совместно. Молодые были счастливы. Но одно обстоятельство не давало Вячеславу покоя — деньги! Так уж устроена наша жизнь, что именно благодаря деньгам люди могут продолжать свое существование на этой грешной земле. Деньги помогают как удовлетворить наши базовые потребности, так и приобрести то, о чем мечталось многие годы. Но далеко не всем удается взобраться на вершину Олимпа и жить безбедно до конца дней своих. Лучше быть здоровым и богатым, чем бедным и больным — это так, но не у всех это получается. Как бы люди ни пытались, как бы ни старались изменить свое финансовое положение… только единицам фортуна помогает развернуться и дает все блага этого мира. Такова жестокая реальность!

Вячеслав понимал, что те средства, которые он имел, неумолимо тают. Наступил момент, когда их осталось столько, что хватало только на месяц-полтора. Молодой человек нигде не работал. Да и не знал, где мог бы применить себя. Особенно в той неспокойной обстановке, которая сложилась в городе. И вот, когда он возвращался домой через Красноармейскую улицу, которая еще совсем недавно называлась Скобелевская, в честь освободителя Болгарии Михаила Дмитриевича Скобелева, к Вячеславу подошел незнакомец лет тридцати и заговорил с ним. И кто бы мог подумать, что этот разговор станет поворотным в жизни молодого человека!

Глава III

— Одну минуточку, постойте, — обратился незнакомец к Вячеславу.

— Это вы мне?

— Именно! Вас-то я и искал.

— Вы меня, наверное, с кем-то спутали. Я вас не знаю. Да и времени на пустые разговоры у меня нет.

Вячеслав отвернулся и ускорил шаг. Мужчина крикнул ему вслед:

— Вас зовут Вячеслав! Вам скоро исполнится двадцать четыре года. Вы проживаете с девушкой в квартире, которая раньше принадлежала ее бабушке. В скором времени вы намерены пожениться. Но одно обстоятельство не дает вам этого сделать.

Услышав такое, Вячеслав резко развернулся. Внимательно осмотрев незнакомца с ног до головы, он спросил:

— Откуда вам это известно?

— Что поделать, работа такая.

— Вы что, следили за мной?

— И не один месяц!

— Но зачем?

— Давайте отойдем куда-нибудь. Подальше от чужих ушей.

Вячеслав невольно повиновался.

— Слушайте, я уже не один год взаимодействую с очень влиятельными людьми нашего города. Кто они, говорить не стану. Если учесть то, что ваше финансовое положение, насколько мне известно, очень шаткое, я готов предложить вам кое-какую работу взамен за щедрую награду.

— О какой работе и сумме идет речь?

— Сразу скажу, работа не из легких. Но и плата за нее достойная.

Перед тем, как перейти к сути, незнакомец достал пачку денег.

— Здесь находится ровно пятьсот рублей. Можете пересчитать. Я готов вам заплатить половину уже сейчас. А после того, как вы выполните мое задание, получите оставшуюся часть.

Вячеслав не мог поверить своим глазам — он никогда не видел так много денег.

— Вы согласны?

Взяв деньги, Вячеслав спросил:

— Что мне нужно делать?

— Устранить одного старика.

— Что, простите?

— Ой, бросьте. Вы меня прекрасно услышали. Мои люди хотят, чтобы вы избавились от одного старика. Вот и все.

— То есть, за эти деньги вы предлагаете мне убить человека?

— Именно! Что делать… Жизнь жестока и в ней выживает сильнейший.

— Что он вам сделал?..

— Это не имеет значения. Вы либо соглашаетесь, либо возвращаете мне деньги, и я предложу их кому-нибудь другому. Старик все равно будет убит. Только вот деньги получит кто-то другой, но не вы. Решайте.

Наступила длительная пауза.

— Вы испытываете мое терпение. Ну же, говорите ваш ответ!

Вячеслав продолжал молчать.

— Все с вами ясно, видимо, в отношении вас мы ошиблись. Отдавайте деньги.

— Нет, — решился, наконец, Вячеслав, — я выполню ваше поручение.

— Замечательно. Вот адрес, по которому проживает этот человек. На выполнение задания у вас один день. Лучше сделать это ближе к вечеру, когда стемнеет.

— А если я сделаю это на день позже?

— Лучше сделать так, как мне приказано свыше… Все! Теперь можете возвращаться к своей возлюбленной.

Вячеславу все это было не по душе, но отказываться от таких огромных денег при нынешней жизни ему показалось глупо.

— Чего вы ждете? Ступайте!

Молодой человек направился было в сторону Пушкинской улицы, как незнакомец крикнул ему вслед:

— Вячеслав, чуть не забыл… Мы следим за каждым вашим шагом! И помните — о нашей встречи никто не должен знать! Даже ваша невеста.

Через несколько минут Вячеслав оказался в объятиях любимой. Спрятав деньги в укромное место, он спросил:

— Зинаида, вот скажи мне. Если бы ты была на грани нищеты и в какой-то момент тебе предложили бы работу за большую плату, ты бы согласилась?

— Если бы предоставилась такая возможность, то да.

— А если бы тебе пришлось убить человека за деньги…

— Тогда нет, конечно! Никогда и ни за какие деньги я бы не согласилась! Но к чему такие вопросы?

— Просто хотел узнать твое мнение… Ладно! Я устал, пойду отдохну.

Но не успел он уйти в другую комнату, как Зинаида окликнула его:

— Вячеслав!

— Да?

— Ты никогда не рассказывал мне, где работаешь и откуда добываешь деньги.

— А для тебя это так важно?

— Конечно! А как же иначе?

— Нам есть, чем питаться, что носить. И это самое главное.

— Но я должна знать, за счет чего мы живем.

— Я тебе расскажу об этом, но чуть позже. Всему свое время.

На следующий день Вячеслав отправился по указанному адресу. Шаумянская улица находилась недалеко от дома, где проживал молодой человек. До революции эта улица называлась Дмитриевской. И здесь, в свое время, жило довольно-таки много обеспеченных ростовчан. Но Февральская, а вскоре и Октябрьская революции 1917 года изменили уклад жизни многих людей во всех регионах России. И только единицам удалось более-менее сохранить свое положение.

Дмитрий Дмитриевич Карзинов был известным в своих кругах купцом. Ему шел седьмой десяток. И невзирая на те невзгоды, которые потрясли его родину, он намеревался продолжать дальше жить во что бы то ни стало.

Оказавшись на месте, Вячеслав стал осматривать дом, где проживала его жертва. Он до такой степени засмотрелся на изящную архитектуру здания, что не обратил внимание на мальчика лет семи, который незаметно подошел к нему и теперь глядел на него снизу вверх. Заметив ребенка, он удивленно спросил:

— Чего тебе?

— Вы Вячеслав?

— Да, а ты кто?

— Меня к вам послал тот человек, который дал вам работу. Он просил передать вам это.

Мальчик протянул молодому человеку небольшой, тщательно перевязанный сверток.

— Берите скорее. У вас мало времени.

— Ты-то, малец, как оказался в этой компании?

— Да забирайте же. За нами следят.

Увидев, что мальчик нервничает и боится, Вячеслав забрал сверток и нащупал в нем нож.

— Смотрите, вон там! Сюда идет старик. Это он вам нужен. Когда он зайдет во двор, сделайте, что нужно, и убегайте как можно быстрее.

— Неужели мне придется убить этого беззащитного старика?!

Но как только Вячеслав отвернулся от мальчика, того и след простыл, как будто его здесь и не было.

Тем временем уже совсем стемнело. Вячеслав спрятался за углом дома и, вскрыв пакет, действительно обнаружил там нож. Дмитрий Дмитриевич Карзинов медленно приближался, еле передвигаясь на своих больных ногах. Он хотел как можно скорее добраться до своего дома — своей крепости и заснуть в надежде встретить завтрашний день. Вячеслав, увидев жертву вблизи, решил было отказаться от своих намерений. Но деньги не давали ему покоя. К тому же, он не мог подставить себя и свою любимую под удар каких-то опасных людей, выследивших его. Дождавшись, когда старик вошел во двор, Вячеслав начал действовать: подкравшись к пожилому человеку, он нанес ему ножевое ранение в область спины. Купец завопил от невыносимой боли и осел на землю. А убийца, испугавшийся не меньше, чем его жертва, убежал прочь с места преступления, оставив нож в спине старика. Миновав Соборный переулок, Вячеслав, не оборачиваясь, вышел на Соборную площадь, где перед его глазами предстал Собор Рождества Пресвятой Богородицы — главный храм Ростова-на-Дону. В этот момент раздался колокольный звон. У молодого человека слезы навернулись на глаза. Ему стало стыдно. В голове теснились разные мысли. Совесть, раскаяние одолевали его. Вячеславу захотелось вернуться и помочь несчастному старику. Перекрестившись, он отправился на место преступления. Как же ему хотелось все исправить! Вернувшись, он увидел людей, столпившихся возле бездыханного тела. Вячеслав не стал подходить, а решил понаблюдать за происходящим.

— Посмотрите, до чего мы дожили! Уже пожилых людей в подворотнях убивают.

— Кто мог совершить такое злодеяние?

— Кто бы он ни был, ему за все воздастся.

— Надо позвать врача.

— Какой смысл? Старик мертв. Ему уже ничем не поможешь. Разве что с местом на кладбище.

В этот момент к Вячеславу подошел давешний мужчина и раздраженно спросил:

— Какого черта вы здесь делаете?

— Вы? Не может быть. Но как вы…

— Идемте, пока нас не заметили…

Поднявшись по Соборному переулку, мужчины вышли на Большую Садовую улицу. Через пару минут они оказались в парке имени Максима Горького, который до революции назывался Городским садом. Вот уже более ста лет прошло, как он стал неотъемлемой частью жизни ростовчан. Со временем его облагородили: установили скамейки, скульптуры, посадили деревья, которые спустя десятилетия разрослись, проложили пешие дорожки. Парк стал одним из самых уютных мест в центре города, где можно было побыть наедине с собой и со своими мыслями, спрятаться от городской суеты.

— Вы чуть не привлекли к себе внимание. От вас требовалось бесшумно убрать старика. Вместо этого вы подняли на уши целый квартал.

— Я не думал, что все так выйдет.

— Конечно, не думали. Но, даже несмотря на шумиху, вам удалось выйти сухим из воды. Поэтому я, как и обещал, отдаю вам вторую часть положенных денег. Забирайте, они ваши.

Незнакомец протянул пачку купюр. Вячеслав спрятал ее в карман.

— Вы славно потрудились. Люди, на которых я работаю, остались довольны вашей работой. Они хотят лично с вами увидеться и поговорить.

— О чем?

— Не знаю. Но я бы на вашем месте не упустил такой шанс, который может выпасть один раз в жизни.

— Я готов, — робко произнес Вячеслав.

— Замечательно. В таком случае через четыре дня приходите на Большую Садовую улицу.

— Но куда именно?

— К Доходному дому Кирилла Антоновича Зеркалова. Там-то мы и встретимся. Теперь ступайте.

Глава IV

Вячеслав Сергеевич Мавлюдов пришел к Доходному дома Зеркалова на Большой Садовой улице в назначенное время. Он понимал, что после убийства старика его жизнь в одночасье изменилась. И теперь ему оставалось только одно — идти вперед без оглядки, не думать о прошлом, но жить настоящим и верить в светлое будущее. Хотя, как оно может быть светлым, если строится на гибели невинных людей…

Не успел молодой человек переступить порог дома, как к нему подбежала девочка лет десяти.

— Вас зовут Вячеслав?

— Верно, а ты кто?

— Ожидайте здесь. С минуты на минуту к вам подойдут.

Через четыре минуты слова девочки сбылись.

— Как я рад вас видеть! — с улыбкой проговорил давешний незнакомец. — Это уже наша третья встреча.

— Думаю, и не последняя, — заметил Мавлюдов.

— Следуйте за мной. Сегодня у вас состоится встреча, после которой ваше положение и ваш социальный статус могут измениться кардинально.

Войдя в Доходный дом Зеркалова, первое, на что обратил внимание Вячеслав, это богато украшенные зал, парадная, лестницы. Кругом — лепнина ручной работы. Высокий потолок поддерживали две колонны из итальянского мрамора. Над головой висела золотая люстра, будто привезенная в подарок от самого императора. Сказать, что молодой человек остался под глубоким впечатлением, значит не сказать ничего…

Поднявшись на третий этаж, Вячеслав проследовал за своим провожатым до квартиры, которая располагалась в самом конце длинного коридора. Остановившись перед дверью, мужчина сказал вполголоса: