Бесплатный фрагмент - Пробуждение

Книга ни в коем случае не пропагандирует употребление наркотиков, психотропных веществ или каких бы то ни было других запрещенных веществ. Автор категорически осуждает производство, распространение, употребление, рекламу и пропаганду запрещенных веществ. Наркотики — это плохо!

Том I
Пробуждение

Часть 1

* * *

Она очнулась под вечер, как обычно в последнее время. Лежа в простой койке и потягиваясь, она, как всегда, пожалела, что кофе было недостижимой мечтой.

— Эй, ты там что, совсем расслабилась? — из-за двери прозвучал веселый голос ее друга, барда и соседа по квартире.

Марьяна усмехнулась и поднялась, поправляя одежду. Ей еще предстояло переодеться к вахте и встать на пост, но до этого она еще могла позволить себе попить чая с Ильей и переброситься с ним парой слов.

Распахнув дверь своей крохотной комнатушки, которая, как она подозревала, раньше вполне могла быть гардеробной, она увидела широко улыбающееся лицо молодого мужчины. Высокий, худощавый, симпатичный, он смотрел на нее смеющимися серыми глазами, а в руках сжимал свою верную подругу — акустическую гитару, с которой он прошел и огонь, и воду, и медные трубы.

— Да встала я, встала. Хватит на меня ворчать. — поприветствовала друга женщина с улыбкой.

— Чаю? — предложил Илья, жестом приглашая ее в кухню.

— Лучше б кофе, но я знаю, что его сейчас фиг достанешь. — усмехнулась Марьяна, направляясь сквозь коридор в дальнюю часть квартиры, где у них была приличная, хоть и пустая кухня.

Там, где они жили, обычно все ели в Общем Зале — целая команда поваров готовила на все их поселение и тщательно следила за сохранность немногочисленных продуктов.

Да, жители давно создали фермы и выращивали овощи, фрукты, кое-какую скотину, но провизии до сих пор было немного. Потому и законы поселения были весьма строги. Любой вор, забравшийся на склады с запасами, предавался смерти.

Хоть население и было сравнительно небольшим — около трехсот человек — поначалу находились умники, которые думали, что уж они-то не должны голодать.

После гибели мира в безумной, разрушительной волне невероятных событий, голодали все. Но некоторые, все же, смогли собрать кучки выживших — одна из подобных групп и обосновала это поселение.

Марьяна и Илья пришли туда скорее по случайности, нежели чем специально. Да и встретились они на дороге тоже совершенно случайно. Марьяна до сих пор вспоминала тот день, когда она направлялась в один из городов, путешествуя одна, и на дороге ввязалась в драку — четверо грязных мужиков повалила на землю худощавого мужчину с гитарой. Инструмент валялся в нескольких шагах от потасовки, и Марьяна сначала не хотела иметь дело с этой глупой дракой, пока вдруг не увидела лицо избиваемого мужчины.

Лишь тогда она скинула тяжелый рюкзак и схватилась за два своих верных армейских ножа — единственное оружие, которое у нее было.

Она использовала эффект неожиданности — ее не видели, и ей удалось подбежать и нанести удар первой, погружая клинки в тела нападающих. Один нож угодил мужчине в шею, второй — под диафрагму его товарищу.

Пока эти двое оседали безжизненными кулями на землю, два других резко обернулись к новому противнику.

Один из них мерзко усмехнулся, увидев перед собой женщину:

— А вот и развлечение!

Марьяна перехватила ножи, не отвлекаясь на стонущего у ее ног избитого, который явно принял на себя немало ударов. Заняться им у нее будет время потом — позже, когда она разберется с оставшимися бандитами.

— Голод повредил вам мозги, или как? — она следила за двумя нападавшими, которые чуть разошлись в разные стороны, явно намереваясь броситься к ней с двух сторон.

Женщина была рада, что эта шайка, по крайней мере, не имела никакого огнестрельного оружия, да и прочего не наблюдалось. То ли они бросились не думая, то ли не имели оружия вообще, что в условиях нынешней реальности было нереальной глупостью.

Наконец, один из бандитов дернулся к Марьяне, заревев, и она шагнула к нему, ловя его тело на ножи. Один из клинков скрипнул по кости, цепляясь за ребро, и его выдернуло из ее руки. Второй бросился на женщину, но внезапно полетел носом вниз — поверженный ими мужчина поймал его ногу, заставляя споткнуться.

Марьяна прыгнула к противнику и быстрым движением перерезала бандиту горло, не позволяя тому подняться на ноги.

Наконец, она отдышалась и обернулась к избитому, вытирая ножи об одежду убитого ею бандита:

— Вот так встреча, Илюх. Не ожидала увидеть тебя посреди этой бескрайней могилы нашего мира… — сказала она, ловя его ошеломленный взгляд.

Мужчина с трудом сел, хватаясь за бока, и покривился от боли:

— Твою мать! Какого черта ты здесь делаешь, подруга? Я тебя еще до падения мира тысячу лет не видел, а тут вдруг такое!

— Неисповедимы пути богов и лесных духов. — ответила женщина с усмешкой, внезапно вспоминая далекие времена, когда она зачитывалась фантастическими книгами о всевозможных приключениях. — Дай-ка я тебя осмотрю… гляжу, отделали они тебя нехило.

— Если б их не четверо было… — прорычал Илья, бросив гневный взгляд на трупы.

— Верю, вояка… — Марьяна усмехнулась и приблизилась к нему, принимаясь разглядывать его разбитую бровь и нарывающий на глазу синяк. — Ну… красавцем ты, конечно, какое-то время не будешь…

Она задрала его футболку и ощупала ребра. Илья храбрился, но кривился каждый раз, когда ее пальцы касались сломанных ребер.

— Три… да, три сломанных ребра. Не петь тебе, пока не заживет. Сдюжишь? — Марьяна подняла бровь.

— Да куда я денусь, блядь… — ругнулся мужчина.

— Сиди тут, я сейчас.

Она поднялась и направилась к своему рюкзаку, а когда вернулась минуту спустя, уже копалась в обширном внешнем кармане.

— Надеюсь, бинтов хватит. — пробормотала она, кидая рюкзак на землю и присев к Илье. — Но для начала мне придется снять с тебя одежду.

Она весело улыбнулась, и Илья не смог сдержать ухмылки.

Раньше, когда они были друзьями и жили в одном городе — они часто дразнили друг друга, хотя между ними никогда ничего не было. Потом Марьяна сменила место жительства и они общались уже через Интернет — соцсети позволяли поддерживать контакт даже находясь за много километров друг от друга.

А когда мир рухнул — они остались наедине с теми проблемами, что навалились на них.

Вновь встретившись, оба думали об одном и том же — как же хорошо, что в безумии окружающего их кошмара они наконец-то нашли кого-то из прошлой жизни.

Как только Марьяна стянула грудь мужчины бинтами, она помогла ему вновь одеть футболку и простую джинсовую куртку.

— Посидишь, пока я осмотрю тела? — спросила женщина друга.

— Уж прости, я б помог, да боюсь ты сама же меня обратно на землю отправишь… — Илья скривился вновь, разминая разбитые костяшки пальцев, которые он повредил когда бандиты только напали и он пытался хоть как-то отбиться.

— Что ж ты безоружный-то?

— Да я как-то… избегал потасовок до сих пор. А тут… Кажется, я просто истощил запас своей удачи…

Марьяна перевернула тело бандита на спину, увидев рассеченную губу мужчины и порадовавшись, что ее друг хоть какое-то время, но сопротивлялся.

— Откуда они прыгнули на тебя? — спросила она, ища в карманах одежды убитого хоть что-то полезное.

— Да из тех кустов, как подзаборные шавки. — Илья махнул в сторону и покривился от новой волны боли, растекшейся по его телу.

Женщина глянула в указанную сторону и перешла к другому трупу. Медленно и методично она ощупывала убитых, пока не пришла к выводу, что, скорее всего, они где-то оставили свои вещи. Она выпрямилась и направилась в сторону кустов. Осторожно осмотрев их, она нырнула в поросль и скрылась из виду, сжимая ножи в своих руках.

— Сука! — Илья услышал ее голос пару мгновений спустя.

Женщина вернулась к нему и торопливо убрала ножи в ножны на поясе. Закинув рюкзак на спину, она подняла гитару и протянула Илье руку, ни разу на него не взглянув.

— Что… — он хотел было спросить ее, но женщина оглянулась через плечо и скрипнула зубами.

— Поднимайся, живо! — прорычала она. — У них там лагерь, и часть из них ушла куда-то. Они могут вернуться в любой момент. У нас мало времени!

Илья схватился за ее руку и она помогла ему подняться.

— Не тормози! Сюда… — Марьяна направилась прочь, все еще осматриваясь.

Илья не спорил, видя ее напряженные мышцы и сосредоточенный взгляд. Он поднял свои нехитрые пожитки и поплелся следом, превозмогая боль.

Заговорили они уже много позже — несколько часов спустя, когда Марьяна начала замечать, что ее товарищ начал кривиться от боли все сильнее. Они остановились на привал, и она вновь прощупала его ребра, обеспокоенная тем, что их марш-бросок мог повредить мужчине больше, чем само избиение.

— Прости, что так… — вздохнула она, опуская взгляд. — Но это было необходимо.

— Что ты там увидела, что тебя перекосило? — Илья внимательно изучал ее лицо взглядом, отмечая насколько напряженной она была несмотря на то, что за весь их путь никто так и не появился.

— Это были каннибалы, Илюх. Они там основали лагерь и не успели даже огонь развести. Но мясо у них там уже было. И часть из ублюдков отсутствовала. Трое, если я правильно считала следы.

— Значит, зря я так беспечно играл на своей старушке… — Илья бросил взгляд на свою гитару.

— Да, зря. Не то слово. Тебя чуть на шашлык не пустили. В прямом смысле этого слова. — Марьяна закрыла глаза рукой. — Черт возьми… все скатилось в какие-то глубины ада.

— Как будто раньше так не было.

— Нет, Илюх. Раньше такие ублюдки прятались. Теперь они везде, куда ни глянь. Убей или будь убитым. Бесит! — она подняла на него взгляд, и он увидел какой-то странный, темный огонь в ее серых глазах.

В тот момент они казались ему стальными — как ее ножи, которые так ловко оборвали жизни четверых бандитов.

Он не нашелся что ответить и протянул руку к ее плечу, слегка сжав его и не отводя взгляда.

— Ты голоден? — Марьяна наклонила голову, внезапно отойдя от темы, чем немного смутила Илью.

После случившегося он больше чувствовал боль, а голод отошел на задний план, поэтому он просто мотнул головой.

Женщина дернула головой и отвернулась, посмотрев куда-то в сторону.

— Отдохни пока… я попробую посмотреть преследуют ли нас и есть ли в этом захолустье дичь или хотя бы грибы… — сказала она и поднялась, невольно сбросив его руку с плеча.

Илья поджал губы, понимая насколько трудно ей было в этой ситуации — мало того, что ей надо было следить за своим выживанием, так теперь еще и он, побитый, неспособный ей чем-то помочь, свалился на ее голову.

Когда она вернулась, Илья лежал, растянувшись и задремав. Очнулся он лишь когда она разожгла костер и запах горящей древесины и готовящегося на костре мяса выдернул его из сна.

— Не переживай, тебе был нужен отдых. — сказала женщина, нанизывая на прутики подосиновики, которые нашла недалеко от их лагеря. — Я тут нашла кое-что. На обед будет белка и грибы. На десерт — земляника…

Илья с трудом уселся и увидел готовящиеся на костре шашлычки с нанизанным на прутья мясом белки, а поодаль лежал небольшой пластиковый пакет с земляникой.

— Ни фига ты! — брови Ильи взметнулись вверх. — Ты когда стала таким мастером выживания?

— За год можно многому научиться. — дернула плечом женщина, пристраивая грибные шашлычки к костру. — Белке не повезло, а грибы нашлись неподалеку. Земляника оказалась вообще сказочной удачей. Я пока высматривала погоню — нашла небольшую полянку с ягодами. Можешь не переживать — вроде, никто за нами не шел. Будем надеяться, что товарищам тех каннибалов хватит мяса их подельников и они не будут искать убийцу…

— Знаешь, я всегда знал, что ты та еще воительница, Марь… — Илья наклонил голову, поймав ее взгляд. — Но сегодня ты устроила мне настоящий взрыв мозга. Спасибо тебе. Если бы не ты — я бы точно канул в желудках этих сволочей.

— Да брось ты. Что уж там… — Марьяна улыбнулась, и ему стало радостно от этой открытой и доброй улыбки. — Если б ты меня увидел в подобной ситуации, наверняка бросился бы спасать не раздумывая.

Илья рассмеялся было, но тут же схватился за ребра, скривившись.

— Не напрягайся. Отобедаем и вновь в дорогу. Ты мне еще нужен. — женщина покачала головой. — Кто ж мне потом петь будет, если не ты?

Мужчина заулыбался. Ей всегда нравились его песни, особенно когда они собирались целой компанией друзей и он играл на гитаре.

Марьяна сняла один из шашлычков и протянула ему:

— Этот готов, приятного аппетита.

Когда они поели, женщина затушила костер и собрала их вещи, тут же закидывая свой рюкзак на спину. Илья поднялся с земли — не без ее помощи — и взял свою гитару, повесив, ее на плечо.

— Слушай, а что стряслось с твоим молодым человеком? У тебя ж вроде кто-то был, прежде чем… случилось все это. — Илья направился следом за женщиной, поглядывая на нее.

Какое-то время она молчала, и ему показалось, что он не дождется ответа, но потом она тяжело вздохнула:

— Когда все началось и люди в панике бежали мародерствовать… его растерзала толпа. Просто снесли и растоптали. Я его тело нашла лишь неделю спустя. Не узнала бы, если б не татуировки.

— Прости. — голос подвел Илью и он замолк.

— Все нормально. Это уже больше года назад было. — отмахнулась Марьяна, и ее слова звучали спокойно и легко, хотя воспоминания о смерти близкого человека явно все еще не давали ей покоя.

— И ты все это время одна? — Илья спросил несколько долгих минут спустя.

— Вроде того. — она бросила на него внезапно веселый взгляд. — Так что не дразнись, мужчины у меня не было очень давно.

Он смутился почему-то и погрузился в свои мысли, шагая следом.

Тот день пролетел быстро, как и последующие несколько недель, пока они добирались до города. Они не рассчитывали найти там выживших — ведь большинство городов были разграблены и разрушены еще в начале того апокалипсиса, что погрузил мир во всеобщее безумие.

Сначала все грешили на войну, но вопреки всему не войны и не армии стали гибелью цивилизации, а природная катастрофа, сначала уничтожившая многие города, и после — и большинство достижений человечества.

Прошедшиеся смертельными волнами штормы погрузили весь мир во тьму и непередаваемую тишину — ни электроника, ни радио, ни любой иной способ передачи информации более не работал. Кто выжил после штормов и молний, выжегших большую часть населенного мира, поддался панике, и второй волной прошлось губительное мародерское безумие, когда люди кинулись воровать всю доступную провизию из любого попавшегося магазина. Некоторым повезло, а иные канули под ногами толпы или убитые за охапку припасов.

После этого началось беззаконие и власть сильных. Убей или будь убитым.

Лишенные организации и лидеров, люди разбивались на кучки, если не сказать банды. Многие бежали из руин городов — кто куда: кто в природу, скрывшись в лесах, кто в бесконечные путешествия, в попытках избежать встречи с озверевшими людьми.

Когда Марьяна и Илья вошли в город, они не видели ни одного выжившего, но это не означало, что в лабиринте улиц не могли скрываться бандиты или кто похуже.

Поэтому они первым делом взобрались на высотку, где провели на крыше несколько ночей, изучая округу. В казавшемся пустым городе они решили пройтись по остаткам разграбленных магазинов и складов. При некоторой доле удачи они могли бы пополнить свои запасы.

Несмотря на то, что они тщательно обыскивали каждую машину и магазин, их успех был незначительным. В каком-то джипе они нашли опустошенную аптечку с одной единственной банкой болеутоляющего и пропущенную прошлыми мародерами бутылку виски. В паре мест, где они ночевали, нашлось несколько банок тушенки и кое-какие припасы, по счастливой случайности закатившиеся под полки стеллажей и обнаруженные лишь по причине того, что Марьяна осматривала все с тщательностью мастера, который не терпит ни одного неосмотренного уголка.

Наконец, они наткнулись на музыкальный магазин. Не имеющий ничего полезного, он был немного ограблен, но большинство инструментов остались на месте. Илья уговорил Марьяну зайти и они провели там ночь, пока мужчина собирал себе упаковки со струнами и осматривал вывешенные гитары и прочие музыкальные инструменты, напоминавшие ему о его музыкальной карьере, хоть он и не достиг в ней особых высот, несмотря на талант и трудолюбие.

Наутро они отправились дальше, и в одном из зданий, где они хотели остановиться на привал, Марьяна заметила сумку. Та казалась слишком чистой, чтобы быть оставленной кем-то давно, но ее содержимое могло помочь им в пути, поэтому женщина открыла ее, убедившись, что вокруг никого кроме них нет.

Сумка оказалась забита банками консервов и медикаментами — кто-то постарался на славу, собирая такое сокровище.

Нахмурившись, Марьяна задумалась. Взять сумку или нет — это был очень сложный вопрос. Она могла принадлежать и одиночке, и группе. И мирному человеку, и банде головорезов.

Долго думать ей не дали — она услышала щелчок предохранителя со стороны двери, ведущей вглубь здания, и вскочила на ноги, тут же выхватив свои ножи. Илья увидел угрожавшего им винтовкой мужчину и медленно поднял руки, боясь спровоцировать явно нервничавшего незнакомца.

— Ножи на пол, живо! — скомандовал человек.

Марьяна скривилась.

— Если сумка принадлежит тебе, забирай. Мы нашли ее случайно. Забирай ее, и мы пойдем каждый своей дорогой. Ни к чему проливать здесь чью либо кровь. — сказала она, сжимая рукояти ножей.

— Ножи на пол, я сказал! — голос мужчины зазвенел сталью.

Марьяна осмотрела его, понимая, что перед ней не простой гражданский, а бывший военный.

— Мы не ищем проблем. — сказала она, опуская ножи, но не бросая их на пол, как он ей скомандовал. — Мы просто путешественники, которые оказались здесь волей случая.

Она осторожно, очень медленно отступила назад от сумки, и Илья сделал то же самое, понимая, что вооруженный винтовкой человек мог выстрелить от любого резкого движения.

Мужчина с оружием шагнул внутрь помещения, и Марьяна вдруг увидела еще нескольких людей за углом. Все были вооружены — кто автоматом, кто пистолетом.

— Пули сейчас очень дорогие. — сказала женщина, стараясь понять с кем именно они столкнулись. — Давайте будем цивилизованными людьми и разойдемся миром. Сумка ваша.

На бандитов эта группа похожа не была. Но и на обычных людей — тоже. Больше всего они походили на военных, которые прочесывали город в каких-то своих целях.

— Опусти винтовку, рядовой. — вдруг прозвучало из-за угла, и в тусклый свет заходящего солнца вышел статный мужчина с сигаретой в зубах. Может, когда-то он был красавцем, но теперь его лицо несло на себе ужасный шрам, оставив его слепым на левый глаз. Седина в волосах и бороде придавала его виду некое изящество — он походил на старого, матерого волка, побывавшего во многих схватках, но сохранившего силу.

Мужчина был одет в простую и удобную армейскую одежду, на поясе висела кобура с пистолетом с одной стороны, и мачете в кожухе с другой.

Дуло винтовки медленно опустилось, но мужчина не вернул предохранитель, готовый стрелять в любое время.

Несколько долгих мгновений седовласый осматривал Марьяну и Илью, явно заинтригованный их появлением в городе.

— Путешественники, значит? — спросил он наконец.

— Да. — отозвалась Марьяна, чувствуя себя неуютно под пронзительным взглядом карего глаза. — Проходом в городе, ищем ночлег и припасы. Сумка ваша. Забирайте и дайте нам уйти. Проблем мы не ищем.

Мужчина усмехнулся.

— Дяденька, отпустите нас! — хохотнул держащий наготове пистолет юноша.

— Рота, молчать! — рявкнул седовласый, и юноша выпрямился по стойке смирно. — Сейчас разговаривает старший по званию!

Марьяна усмехнулась, понимая, что оказалась права на счет этих людей.

— Позвольте представиться… — седовласый изобразил очень легкий поклон. — Генерал-майор Смирнов. А эта шайка балбесов — мои люди.

Он замолк, и Марьяна осознала, что он ждал ее ответа.

— Марьяна. — кратко сказала она.

Повисла тишина и женщина слегка толкнула локтем Илью в бок. Мужчина дрогнул и кивнул:

— Илья.

— Приятно познакомиться. — генерал-майор улыбнулся. — Мне неловко за это недоразумение. Уверяю вас, если вы не ищете проблем, то и у нас нет проблем.

— Мы всего лишь путешественники. — Илья сглотнул, прекрасно понимая, что если бы эти люди хотели им навредить, то им не составило бы труда этого сделать.

— Да, вы уже говорили. — Смирнов глянул на ножи в руках Марьяны. — Умеешь ими пользоваться, малышка?

Марьяна скривилась, скрипнув зубами. Она никогда не любила фамильярностей, и уж тем более, когда ее называли подобными уменьшительными.

— Умеет. Она за раз убила четверых каннибалов при мне. — Илья физически ощутил волну ярости, поднимавшейся в его подруге и заставившей волосы на его загривке встать дыбом.

— Четверых, значит? — генерал-майор усмехнулся.

— Мне перечислить всех убитых мной или как? — Марьяна спросила, пытаясь придумать как сбежать от этого допроса.

— Или как… — задумчиво выдохнул Смирнов. — Вот что! Я вижу, что вы вполне цивилизованные люди и не бросаетесь с ножами на всех, кого встречаете…

— Если встреченные люди не угрожают нам расправой, нужды в лишнем кровопролитии нет.

— Вот и мы такого же мнения. У меня возникло для вас вполне… взаимовыгодное предложение… — седовласый шлепнул рядового с винтовкой по плечу и тот, хмыкнув, поставил предохранитель и повесил оружие на плечо, расслабившись. — Что скажете, если мы обсудим его за трапезой?

— Если мои ножи и вещи останутся при мне — то я не против выслушать вас. — Марьяна нервно переступила с ноги на ногу. — Но не гарантирую чего-то большего.

— О, поверьте мне, я не желаю вам зла. Если вы обещаете вести себя прилично, то и я обещаю, что вам не принесут вреда. Выслушаете наше предложение, а если оно вам не подходит — вы будете свободны идти на все четыре стороны. — открытая, почти отеческая улыбка появилась на лице Смирнова.

Марьяна бросила быстрый взгляд на растерянного Илью и на несколько секунд задумалась. Наконец, она медленно убрала ножи в ножны и подняла взгляд на генерал-майора:

— Хорошо.

Мужчина подошел ближе и протянул руку. Марьяна напряглась, но медленно ответила на рукопожатие, отметив крепкую ладонь, обхватившую ее с некоей долей нежности. Генерал-майор кивнул ей и обернулся к Илье, так же предлагая свою руку.

Илья повторил жест, и Смирнов расправил плечи:

— Что ж, тогда идем… — он обернулся к своим людям, явно намеренно подставив чужакам спину. — Рядовой! Забирай поклажу. Выдвигаемся домой.

Марьяна увидела как один из людей подхватил тяжелую сумку и направился мимо — к выходу — бросив на них с Ильей тяжелый взгляд.

Выйдя на улицу в сопровождении военных, Марьяна и Илья шли молча, хотя генерал-майор шагал рядом с ними.

— Чем занимались до всего этого? — спустя какое-то время спросил их Смирнов.

Марьяна дернула головой, вспоминая прошлую жизнь:

— Много чем. Работала секретарем, в свободное время фрилансила через сеть. Переводила с Английского в основном. Писала статьи, обзоры…

— Я музыкантом был. — Илья заметил насколько напряженной казалась его подруга и забеспокоился о том, что она могла подозревать какой-то подвох со стороны новых знакомых.

— Музыкантом, значит… — Смирнов глянул на его гитару. — Хорошо поешь?

— Очень. — Марьяна чувствовала себя загнанным зверем в компании шестерых военных.

— Расслабься, мы не желаем вам вреда, даю слово. — Смирнов усмехнулся.

— Вы должны понимать — почти все встречи, что у меня были в этом… апокалипсисе… либо приводили к кровопролитию, либо к бегству. Лишь малая толика незнакомцев остались мало-мальски людьми.

— Согласен, времена тяжелые. Многих убила?

— Не считала. — женщина поймала на себе взгляд одного из военных. — Прилично.

— Всех в ближнем бою?

— Одного кирпичом, сброшенным с крыши трехэтажного здания… — покривилась Марьяна. — Это считается?

Генерал-майор хохотнул:

— С огнестрельным оружием умеешь обращаться?

— Стрелять умею, если вы об этом. Но предпочитаю более тихий способ защиты и не столь дорогостоящий. Выстрелы могут привлечь ненужное внимание, да и пули найти нелегко.

— Если не знать где искать — да… — Смирнов глянул на нее с улыбкой. — Значит, больше ножами?

— Ножи, биты, шесты, копье… — нехотя поправила женщина, но вдруг будто бы одернула себя и замолчала, не продолжая списка.

Илья удивился, впервые услышав набор ее умений.

— А ты, певец? — Смирнов поднял взгляд на него.

— Я… больше кулаками защищался. — отозвался мужчина. — Как-то не приходилось воевать. Предпочитал иной путь.

— Вы как — вместе? Или…

— Мы друзья. — Илья заметил как Марьяна кивнула, подтверждая его слова.

— Давно?

— Прилично. — Марьяна напрягла память. — Лет… пятнадцать, может?

Илья наклонил голову, растерявшись. Он уже забыл когда именно они встретились впервые.

— Думаю, около того, да. Может, чуть меньше. — сказал он.

Между ними снова повисла тишина, и Смирнов достал помятую пачку сигарет и протянул ее им:

— Курите?

Марьяна взяла одну сигарету. Она не курила уже очень давно, но этот странный жест не должен был остаться без ответа.

— Спасибо. — она вдруг поняла, что у нее не было ни спичек, ни зажигалки — костер она разводила по старинке кресалом.

Но Генерал-майор вдруг достал упаковку спичек и чиркнул одной, поднеся к кончику ее сигареты. Марьяна сделала затяжку, рассматривая краснеющий табак и Илья тоже нагнулся к огоньку, взяв сигарету.

— Благодарю. — как-то смущенно отозвался мужчина.

Смирнов поджег и свою сигарету, которую жевал все это время в зубах, затушил спичку, бросив ее на асфальт.

— Значит… вы были друзьями еще до того, как произошел весь этот кошмар… — сказал он, выдыхая струю дыма.

— Именно. Хотя после произошедшего мы какое-то время не виделись. — Илья ощутил, что выдает слишком много информации и замолк.

— То есть вы пересеклись уже после? Вам повезло. Многие потеряли всех своих близких и друзей еще в самом начале.

— Все кого-то да потеряли, генерал-майор. — задумчиво выдохнула струю дыма Марьяна, наслаждаясь первой сигаретой за долгое время. — Никто не выжил, не потеряв ни одного из близких.

— Да, вы правы.

Женщина вдруг осознала, что они направляются к высокому ограждению, составленному из множества самых разных материалов — от контейнеров, до листов нержавейки. Все было скреплено на совесть и не давало ни единого шанса преодолеть эту шестиметровую преграду без посторонней помощи.

Она расслышала голоса в удалении, и по ее спине прошла волна мурашек.

За стеной были люди — много, очень много людей.

Приблизившись, один из военных свистнул и незаметные в этой стене ворота медленно раскрылись. Смирнов остановился в нескольких шагах от врат и повернулся к замершим на месте Марьяне и Илье, которые увлеченно осматривали стражей, стоящих высоко на стене с оружием в руках.

— Добро пожаловать в наше скромное поселение. — произнес Смирнов. — Как предпочитаете — можем отобедать прямо здесь или пройти в наш Обеденный зал…

Чувствуя себя не в своей тарелке, Марьяна переглянулась с Ильей. Хоть генерал-майор и предоставил им выбор, эта гостеприимность была им немного чуждой.

— Не беспокойтесь. Если вы захотите уйти — вы сможете уйти без проблем. Я даже предложу немного припасов в дорогу. — сказал Смирнов. — Я всего лишь хочу предложить вам шанс найти дом и помочь развитию нашего поселения. Если не захотите — ничего страшного.

Марьяна и Илья направились внутрь.

Когда их провели сквозь серию внутренних ворот, отгораживающих внешние от скрытого в зданиях поселения, они увидели, что огороженными были большой комплекс, состоящий из нескольких зданий, маленькая площадь с неработающим фонтаном и несколько длинных участков дорог. Одно из зданий явно было торговым комплексом, второе — офисным зданием, соединенным с первым мостом, под которым проходила дорога. Третьим зданием был отель, вывеску которого оставили на входе. Между ними располагались поля и грядки, усеянные всяческими овощами и фруктами.

— Неплохо, да? — спросил Смирнов, видя удивление на лицах двух друзей. — Мы перекопали большую часть проезжих частей и сделали из них аграрный уголок. Выращиваем в основном овощи, но позади здания засеяли первое поле пшеницы. Это лишь часть нашего огорода. Остальное в теплицах.

Марьяна нахмурилась — люди постарались, возводя это место.

Работающие на грядках и полях люди начали замечать незнакомцев и провожали их заинтересованными взглядами.

— У нас так же есть питомники для кур, свиней, овец. Есть несколько альпак — их шерсть очень неплохо греет зимой. — продолжил генерал-майор. — Всего нас тут три сотни человек. И около полусотни на подходе.

Он хохотнул, поприветствовав проходящую мимо беременную женщину, и та отозвалась улыбкой.

— У вас тут рай какой-то… — выдохнул Илья, с удивлением заметив поле конопли.

Смирнов увидел его взгляд и рассмеялся:

— Да, мы курим травку. Это немного проще, чем пытаться растормошить людей после чрезмерного употребления алкоголя. К тому же, стебли идут на волокна и наши мастера делают из них всяческие вещи. Веревки, ткань, коврики там, и все такое. Я уж не говорю о том, что излишек семян отправляется в качестве подкормки нашим животным.

— Смотрю, вы сюда и фруктовые деревья пересадили каким-то макаром… — Марьяна кивнула в сторону небольшой рощицы деревьев, на ветвях которых виднелись яблоки, груши, персики и вишня.

— Это было трудно, да. Но стоило того. Дети в восторге от варенья. — Смирнов подозвал жестом одного из мужчин собиравших в корзину персики и тот подошел, предлагая фрукты новоприбывшим.

— Новенькие? — спросил работяга из-под козырька кепки, скрывавшей его лицо от солнца.

— Надеюсь. — отозвался Смирнов, беря персик.

Марьяна неуверенно взяла фрукт и поднесла его к лицу, втянув ни с чем несравнимый аромат, неожиданно для себя закрыв глаза. Илья тоже взял один, но есть его не стал, убрав в карман.

— Добро пожаловать! — работяга широко улыбнулся. — Оставайтесь! У нас тут хорошо, и Генерал-майор нас хорошо защищает от всяческих шаек бандитов и мародеров. Еды, конечно, еще маловато, но мы расширяемся! Никто не голодает.

Марьяна, наконец, откусила кусок персика, явно наслаждаясь сочным плодом.

— Семечко можете бросить вон туда… — работяга указал на небольшую корзину, над которой висела табличка «Семена». — Мы стараемся не выбрасывать их. Планируем сделать питомник для ростков фруктовых деревьев, чтобы вырастить их побольше. Рад был познакомиться, но мне пора возвращаться к работе!

Седовласый кивнул работяге, и последний направился обратно.

— У нас тут хорошо налаженное производство. Что не идет на проращивание — отправляется в компост. — Смирнов обвел взглядом их сады. — Благо, нам повезло иметь среди наших поселенцев нескольких фермеров, хорошо разбирающихся в выращивании овощей и фруктов. Есть даже сад с лекарственными травами, но пока что нам хватает тех медикаментов, которые мы имеем.

— Небось, еще и врачи есть? — Марьяна доела персик, пожалев, что не растянула удовольствие.

— Есть пара. Их клиника расположена вон там. — генерал-майор указал в сторону офисного здания. — Там же располагается Общий Зал собраний — он же Обеденный зал, где каждый поселенец может поесть.

Они направились дальше и, проходя мимо корзины, Марьяна кинула косточку туда, отметив, что несколько уже лежали там.

Стоило им зайти в здание, Смирнов постоянно с кем-то здоровался. Судя по всему, люди любили старого вояку, и уважали его. Наконец, оказавшись в Обеденном зале, генерал-майор отправил одного из своих солдат за едой для него и гостей, и усадил их за столик в углу.

Марьяна осмотрелась, ловя на себе любопытные взгляды.

— Итак… — Смирнов бросил взгляд на поселенцев и махнул им рукой, приветствуя всех.

Друзья заметили множество открытых, искренних и добрых улыбок на лице людей, сидящих за столами.

— У вас было предложение… — Марьяна кашлянула, чувствуя себя не в своей тарелке после долгого одиночества.

Смирнов встретил ее взгляд с улыбкой:

— Предложение очень простое. Если хотите, вы можете стать частью нашего поселения. Бойцы нам нужны всегда. А уж певец и вовсе может помочь поднять мораль поселенцев, если голос у него хороший и песни веселые. Взамен — жилье и еда, одежда. У нас есть какое-никакое водоснабжение. Если пожелаете — сможете принять душ сегодня же.

Перед Смирновым, Марьяной и Ильей поставили подносы с едой.

— Скудный обед, но обед! — поблагодарил своего солдата военный. — Приятного аппетита!

Марьяна изучила поднос, где стояла тарелка мясного рагу с картофельным пюре, маленькая плошка квашенной капусты и кружка горячего чая. Хоть военный и назвал это скудным обедом, для нее это было целым пиром — за свои путешествия она привыкла есть более скудную пищу. Она переглянулась с Ильей и принялась за еду молча.

— Мясо у нас раз в день. Но в прочее время у нас немало разнообразия. — генерал-майор глотнул чая. — Яйца, овощи, супы…

Он закинул в рот порцию пюре, следя за тем, как двое друзей едят.

Илья завершил свою трапезу первым, вздохнув:

— Эх… глотнуть бы сейчас чего покрепче чая… — сказал он. — Спасибо за замечательный обед.

— Алкоголь у нас тоже есть. Правда, выдается ограниченно. — Смирнов кивнул, доедая.

Марьяна замерла над недоеденным обедом и будто бы задумалась. Потом открыла рюкзак и достала из него бутылку виски, поставив на стол перед мужчинами.

— Подарок. В благодарность за обед. — сказала она, возвращаясь к тарелке.

Смирнов поднял брови, взяв бутылку и изучив ее:

— Ого, какую вы редкость нашли.

Он открыл бутылку и втянул запах напитка, расплывшись в улыбке:

— Да… хороший подарок. Спасибо.

Марьяна допила чай, завершая трапезу, и встретилась с ним взглядом, потом переглянулась с Ильей.

— Я с тобой, что бы ты ни решила. — сказал Илья. — Но я бы остался. Тут, вроде, неплохо.

— К тому же, если вы не нарушите никаких законов — то в любое время можете уйти. Для отправляющихся в путь у нас всегда есть припасы и оружие для защиты… — седовласый генерал-майор наклонил голову. — Ну и… ваши вещи тоже никто не отнимет.

— И какие же у вас тут законы? — Марьяна, казалось, стала еще более задумчивой.

— Не убивать другого поселенца. Не красть. Это основные и в случае нарушения караются смертью.

— Суров закон, но закон. — выдал солдатик, который все это время стоял чуть в стороне.

— Dura lex sed lex… да, действительно… — вздохнула Марьяна. — Что еще?

— Не портить имущество других поселенцев. Не топтать поля. Не ломать двери и окна… — пожал плечами Смирнов. — В принципе, все это — самые обычные положения цивилизованного общества.

— Драки, я смотрю, вы не упомянули…

— С ними есть небольшая загвоздка… В случае спора и возникновения драки — двое могут решить все путем честного спарринга в Клетке.

— Это уже какие-то гладиаторские бои… — Илья усмехнулся.

— Но и внутри Клетки действуют строгие правила. Нельзя калечить намеренно. Убивать, опять-таки, тоже нельзя. Но в последнее время у нас мало споров, доходящих до Клетки. Люди у нас, в большинстве своем, весьма интеллигентные и воспитанные.

— В большинстве… — Марьяна нахмурилась.

— Ну, драчунов всегда можно найти. Сами вспомните как раньше жили — тоже вечно кто-нибудь, да поддавался гневу и лез на рожон. — Смирнов дернул плечом. — Ну, так что скажете? Останетесь?

Илья долго изучал подругу взглядом, видя насколько трудно ей давалось довериться незнакомцам с этой невероятной сказкой поселения, где все люди казались радостными, сытыми и довольными жизнью.

— Последние несколько вопросов, генерал-майор… — Марьяна, наконец, вынырнула из размышлений. — Я правильно поняла, что меня вы хотите именно в качестве одного из ваших бойцов?

— Именно. — кратко ответил Смирнов.

— Даже не видя меня в бою?

— Девочка, я закаленный вояка, я вижу как ты держишься и как ты вела себя там… — он мотнул головой, подразумевая их встречу за пределами поселения. — Я прекрасно верю в то, что ты способна и убить, и покалечить, а в случае необходимости — задержать противника. Уж не знаю, где ты этому всему научилась, но это не важно. Проверять мы тебя все равно будем. В честном спарринге с нашими бойцами. Тогда и посмотрим, куда именно тебя определить — в мою команду разведчиков или еще куда. Поначалу ты все равно будешь стоять охраной склада с напарником.

— Выбор смены есть?

— Если мучаешься бессонницей, можем тебя в ночь поставить. Смены по шесть часов. — Смирнов усмехнулся. — Ну так что? Согласны остаться?

— Я не против. — Марьяна дернула плечом.

— Если покажешь себя, то поговорим о вступлении в мою команду. Или в отряд к нашему сержанту. Обычно мы обходим патрулем город, разыскиваем припасы… Но и если какая беда придет — мы идем в бой. Бандиты там, обезумевшие одиночки…

Женщина кивнула, понимая, что прежде чем что-то подобное произойдет — ей должны начать доверять.

— Сегодня отдыхайте. Завтра как отоспитесь, вас отведут к Клетке. — Смирнов плеснул виски в каждую кружку. — Там я гляну на то, как ты ведешь себя с соперником. Правда, бой будет без ножей. А теперь… выпьем за знакомство и новые начала?

Марьяна взяла кружку и вздохнула, кивая в ответ. Три кружки встретились в едином движении, и все трое опрокинули жгучую жидкость в свои рты. Женщина даже не покривилась, чувствуя приятное тепло, растекающееся по нутру.

— Юрка! — генерал-майор позвал закончившего обед солдата и тот подошел, все еще держа поднос с посудой в руках.

— Да, генерал-майор! — вытянулся парень по стойке смирно.

— Назначаю тебя сопровождающим на сегодня. Найди им жилье, подбери одежку, выдай паек нашего успокоительного — они оба явно нуждаются в нем.

— Так точно! — парень щелкнул каблуками.

— Идите с ним. Примите душ, покурите, отдохните с дороги. — Смирнов улыбнулся. — До завтра.

— До завтра, генерал-майор. — Марьяна закинула рюкзак на спину и поднялась, подхватив поднос.

Илья последовал, задержавшись, чтобы поправить гитару на плече, прежде чем забрать свой поднос. Солдат провел их к стойке, где собирали подносы с грязной посудой и, как только они оставили все там, кивнул следовать за ним, улыбаясь.

— Юра. Приятно познакомиться. — кивнул он.

— Марьяна. — женщина изучала парня взглядом, понимая, что тот, может, и казался молодым, но мог быть чуть ли не ее ровесником.

— Илья. — ее друг, наоборот, больше вертел головой, все еще дивясь многообразию жителей поселения и чистоте, царящей вокруг.

Юрий провел их в здание отеля и их поселили в одну из квартир на шестом этаже, где уже проживали две семьи — молодая пара и мать с двумя детьми-подростками.

— Водоснабжение работает, так что можете принять душ. Только старайтесь не сильно тратить воду. — Юрий снова улыбнулся, показывая им их новое жилище. — Ваши комнаты…

Он указал на две закрытые двери, расположенные друг напротив друга и протянул им ключи.

Марьяна и Илья переглянулись, и Юрий чуть нахмурился:

— Вы же не пара?

— Нет, мы просто друзья. — Марьяна открыла дверь и осмотрела простую комнатушку с небольшим окном. В углу стояла обычная кровать, больше похожая на солдатскую койку, рядом — комод для вещей.

— Вы не переживайте, если вдруг что изменится — у нас семьям выдают комнаты побольше. Некоторые и вовсе получают целые квартиры. На восьмом живет семейная пара, у них аж шестеро детей, и еще один на подходе. Они занимают четырехкомнатную квартиру… Думаю, когда это здание было отелем, там был президентский номер или что-то типа того.

— Ясно. — Марьяна вошла в свою комнату и, осмотревшись, швырнула рюкзак к ножке кровати, а потом подошла к окну и распахнула его, впуская свежий воздух.

— Вы пока обустраивайтесь… можете попить чаю там, на кухне… — Юрий махнул за спину. — Я пока сбегаю и принесу вам сменную одежду и… прочее.

Илья кивнул парню и тот направился прочь. Проходя мимо заинтересованно выглянувшей женщины, он поприветствовал ее.

— Вот, значит, о ком мне дети рассказывали… — женщина вышла к друзьям. — Добро пожаловать. Меня зовут Ирина.

— Илья. — улыбнулся в ответ мужчина. — А ее Марьяной зовут.

Марьяна немного неловко помахала женщине из глубины комнаты.

— Если вдруг вопросы какие возникнут — вы стучитесь, помогу чем смогу. — Ирина кивнула. — Хорошо?

— Спасибо вам. — Илья почувствовал насколько устал, и подумал что же должна была ощущать Марьяна после такого сумбурного и насыщенного дня.

Ирина направилась обратно в свою комнату, оставив их наедине.

— О чем задумалась? — Илья осторожно вошел к Марьяне и заметил ее напряженные плечи, и сжимавшиеся в кулаки руки.

— Не знаю. Непривычно. Отвыкла я. — отрывисто отозвалась женщина. — И до всего этого дерьма людей ненавидела, и неприятно было в толпе находиться, а уж теперь и подавно. Параноиком я стала, Илюх… вот и все.

Мужчина усмехнулся, прекрасно понимая причины ее поведения, и подошел к ней, в порыве обнимая ее.

— Эй, если что — можем уйти в любой момент. Но… вдруг тебе здесь понравится? — сказал он.

Она вздохнула — будто сдалась и уперла свой лоб в его плечо:

— Если я вдруг пожелаю уйти, а ты захочешь остаться — я пойму.

— Ты совсем? Я тебя так долго не видел, вот, нашел… а ты…

— Начнем с того, что нашла тебя я. — Марьяна рассмеялась, поднимая на него взгляд. — И если бы не нашла — ты был бы шашлычком на шпажках.

— Злая ты. — Илья изобразил обиду.

— А я и не скрываю… — она ткнула его в бок. — Все, пусти меня… Хватит меня дразнить, предупреждала же.

— Слушай, мы взрослые люди. Хочешь секса — без проблем, я не против и очень даже за. Сам давно без него родимого. Никаких обязательств, ничего такого. — Илья широко улыбнулся.

Марьяна снова засмеялась и оттолкнула его мягко прочь:

— И вот кто из нас двоих злой, а?

— Я серьезно. — мужчина пожал плечами, отступая назад. — Просто имей это в виду, хорошо?

— Сволочь!

— Ведьма! — рассмеялся Илья, направляясь в свою комнату.

Марьяна не удержалась от смеха, закрыв лицо ладонью. Он вспомнил ее кличку, данную ей давным-давно, когда они еще жили в одном городе и часто виделись.

Несколько часов спустя, когда поселение затихло в преддверии ночи, а их соседи уже готовились ко сну, Марьяна пыталась устроиться в новой постели, не понимая почему не может расслабиться и заснуть, хотя день выдался чертовски длинным и полным впечатлений. Наконец, она села и задумчиво посмотрела на дверь. Квартира утопала в тишине, тускло освещенная лучами заходящего солнца.

Марьяна выбралась из постели, откровенно радуясь чистой одежде — им выдали несколько наборов, и она улеглась в обычных спортивных штанах темно серого цвета и футболке в тон. Задумавшись, она вышла из своей комнаты и шагнула к двери Ильи. Несколько долгих мгновений она стояла молча, размышляя и слушая очень тихую мелодию струн, но потом, все-таки, постучала.

Мелодия прервалась тут же, послышались шаги и секунду спустя ее взгляду предстал Илья — он не стал одевать футболки, и стоял перед ней в чистых штанах и босиком.

— Не спится? — улыбнулся ей он.

Марьяна дернула плечом, не зная что ответить. Он шагнул в сторону и пригласил ее жестом внутрь. Женщина замерла на пару секунд, потом мотнула головой и зашла.

— Не могу расслабиться… — тихо сказала она, садясь на его кровать.

Илья сел рядом, изучая ее задумчивым взглядом:

— Чем могу помочь?

— Можно я с тобой побуду?

— Конечно. — он вновь улыбнулся и кивнул в сторону. — Хочешь, покурим? Я сыграю что-нибудь…

Она кивнула, не смотря на него, и мужчина достал из лежащего под подушкой свертка пару скрученных из ароматной травки сигарет. Открыв окно, он помог ей подкурить сигарету от зажженной спички, а потом подкурил свою. Отложив коробок в сторону, он взял гитару в руки и на пару мгновений замер, будто подбирая в голове подходящую мелодию, но потом его длинные пальцы забегали по струнам.

Первую ночь в поселении они провели вместе — Марьяна уснула первой, убаюканная тихой игрой своего друга, а Илья устроился рядом чуть позже, отдав большую часть своей постели и повернувшись к ней спиной.

Когда Илья проснулся, ее уже не было — возможно, она покинула его еще ночью, пока он спал, а может, ушла и незадолго до его пробуждения.

Увиделись они уже в коридоре, когда он направлялся умыться.

— Спасибо за компанию ночью. — Марьяна улыбнулась и он заметил, что она казалась менее напряженной и задумчивой, чем была когда явилась к нему.

— Всегда рад. — Илья улыбнулся ей. — В любое время готов составить компанию, поиграть, спеть, согреть…

— Опять дразнишь. — она мотнула головой. — Впрочем, ладно. Чем думаешь заниматься сегодня?

— Пока что — умыться, завтрак… Потом тебя вроде сегодня хотели проверять? Хочу посмотреть на что ты способна. А то с ножами видел, а тут…

— Отлично… придется еще беспокоиться, чтоб удивить тебя. — Марьяна рассмеялась и ткнула его в бок. — Не дразни меня потом, если разочаруешься.

Прежде чем он успел ответить, она направилась в свою комнату.

К тому времени, как их провели в бывший торговый комплекс, где на одной из площадок была возведена сцена, огороженная проволочным забором, там уже собралось прилично народа. Казалось, что почти все население этого местечка решило поглазеть на проверку новоприбывшей женщины.

Толпа расступалась перед ними, пока их сопровождающий вел их к стоявшему у входа в Клетку генерал-майору. Позади Смирнова ровным рядком стояла группа его людей.

— Очаровательно. — покривилась Марьяна. — Похоже, всем интересно увидеть, как мне надерут задницу.

— Или наоборот! — Илья ткнул ее кулаком в бок. — Покажи им класс, подруга!

Вместо ответа он услышал очень долгий и тяжелый вздох.

Стоило им подойти, и шепотки в толпе затихли, словно в ожидании чего-то.

— Доброе утро! — поприветствовал Марьяну с Ильей генерал-майор с сигаретой, зажатой в зубах. — Надеюсь, готова?

— И вам доброго утречка, генерал-майор. — Марьяна глянула в сторону собравшейся толпы. — У нас зрители?

— Ну… что поделать… люди истосковались по зрелищам. — Смирнов усмехнулся. — Или смущают?

— Нисколько. — женщина посмотрела на его людей. — Несколько противников?

— Пока что — один. Посмотрим как пойдет. Ножи оставь здесь.

Марьяна посмотрела на свой пояс, где висели ее армейские ножи. Она взяла их на автомате, уже давно не обращая внимания на то, что делает это. Она отцепила от пояса ножны и протянула ножи Илье, и тот взял их на хранение, подумав, что ей было непривычно находиться без своего оружия.

Женщина шагнула в Клетку, обведя ее взглядом и видя оценивающие взгляды окружавших ринг людей.

— Итак… Повторяю правила. Бой честный, не калечить, не убивать. — Смирнов сказал громко. — Готовы?

Марьяна без интереса взглянула на вошедшего в Клетку парня.

— Готовы. — сказала она, изучая противника взглядом.

Он был худощавым, но жилистым, и тут же встал в стойку, готовый к бою.

Марьяна же стояла расслабленно, и кажущаяся совершенно не заинтересованной в нем. Пару мгновений парень изучал ее взглядом, потом дернулся к ней, но она не двинулась с места, почувствовав его блеф.

— Ну же! — выкрикнул кто-то из толпы. — Не стой столбом!

Парень дернулся вновь — на этот раз в сторону, словно хотел поймать ее с боку, но Марьяна отскочила прочь, смотря все так же спокойно и без интереса. Ее противник чуть нахмурился и бросился к ней, нанося удар.

Женщина низко крутанулась, уходя от удара и ловя его на свой кулак, угодивший ему в солнечное сплетение. Он отскочил прочь, хватаясь за грудь, но быстро пришел в себя и шагнул к ней вновь — на этот раз, более осторожно.

Мгновение — и он попытался нанести серию ударов, но Марьяна будто была готова к этому, ловко отводя его кулаки в сторону от себя четко поставленными блоками.

— Да ударь ты ее уже! — рявкнули в толпе.

Парень зарычал и ударил ногой, но промазал — Марьяна шагнула в сторону и нанесла ему краткий удар в диафрагму, заставляя сжаться. Не теряя времени, она развернулась, обрушивая локоть в его плечо, отбрасывая его к стенке ринга. Ее противник поймал себя об ограждение и развернулся к ней, вновь поднимая кулаки.

Вздохнув, женщина таки отвела ногу назад и приняла стойку, словно, наконец, принимала игру.

Но в этот раз она не дала ему приблизиться первым и напала сама, обрушивая на него серию быстрых, почти неуловимых ударов. Часть из них он смог заблокировать, но когда ее кулак вновь ударил его в бок, он открылся на долю мгновения, позволяя ей обрушить удар ему в лицо.

Парень рухнул, как подкошенный.

Толпа вокруг бушевала, получая свою дозу адреналина, а Марьяна отошла к дальней стенке Клетки. Илья подумал, что ей почему-то было очень скучно.

Генерал-майор махнул рукой и в клетку вошел врач, быстро осмотревший поверженного. После кивка, два солдата подняли бедолагу с пола и вынесли прочь, а его место занял другой мужчина — постарше, с татуировками на плечах.

Марьяна осмотрела нового противника и шагнула навстречу, приветствуя его кивком.

Вместо ответа мужчина встал в стойку и бросился к ней как только дверь в ринг защелкнулась за его товарищами.

Илья грыз ногти, наблюдая за странным, завораживающим танцем, в котором закружилась его подруга. Он уже понял, что она была способным бойцом, но и ее соперник так же казался весьма сильным и умелым.

Оба обменялись серией ударов, большинство которых не достигли цели, и отскочили друг от друга, словно им требовалась пара секунд, чтобы перевести дыхание и изучить друг друга более внимательным взглядом.

Когда они вновь сцепились, Марьяна вдруг нырнула под его удар и прыгнула навстречу, врезаясь кулаком в солнечное сплетение настолько сильно, что отбросила его к ограждению. Тот медленно сполз по сетке и потерял сознание.

Марьяна отступила прочь и бросила взгляд в сторону Ильи. Он увидел на ее лице пару капель пота и совершенно пустой, лишенный эмоций взгляд. Она закрыла глаза, потом подняла лицо кверху и будто бы размяла затекшие мышцы, наклонив голову сначала в одну сторону, потом в другую.

Когда она развернулась к новому противнику, ее взору предстали двое — один мужчина был низкорослым, коренастым и с очень хитрыми глазами, а второй выглядел почти таким же безучастным, как и женщина.

— Справишься? — спросил второй, снимая рубаху и обнажая торс, на котором можно было изучать каждый мускул.

Марьяна хрустнула костяшками пальцев, принимая стойку, которую Илья посчитал слишком низкой.

Но когда коренастый мужчина бросился к ней, ловко и быстро меняя направление своего движения, а его напарник двинулся по кругу, прощупывая почву, Марьяна вдруг крутанулась всем телом, подловив первого пяткой в челюсть и отбросив его прочь.

Напарник прыгнул к ней, едва не ударив ее ногой в бок, но женщина снова крутанулась, перехватив его тело и отправив на пол ловким движением.

Илья не удержал радостного вскрика, ошеломленный увиденным — происходящее уже походило на какое-то кино, где на ринге сражались мастера единоборств.

Марьяна отступила, и он увидел, что ее мышцы были напряжены, а взор стал сосредоточенным и жестким.

Они сходились вновь и вновь, но Марьяна ловко избегала их ударов, как бы они ни старались. Илья мог поклясться, что она была заинтригована этими двумя бойцами и тянет время, чтобы изучить их получше.

Толпа ревела, возбужденная схваткой, а Илья понимал, что долго это продолжаться не может и, рано или поздно, кто-то да должен одержать верх.

Марьяна вдруг усмехнулась и опустила руки, шагнув назад, и на секунду Илью прошиб холодный пот — неужели, она сдается?!

Но ее противники бросились к ней, окружая, а она внезапно прыгнула к одному, ловя его в захват и бросая через себя, а второго ударила взметнувшейся высоким ударом ногой. Прежде чем первый успел подняться, его шея оказалась захвачена в ее крепких руках, сдавливая. Марьяна покосилась на его напарника, растянувшегося без движения на полу ринга.

Она не сразу почувствовала шлепок по руке и нахмурилась, медленно ослабляя захват.

— Хватит. Сдаюсь! — прохрипел пойманный ею мужчина, хлопнув по полу. — Пожалуйста…

Она расцепила руки, метнувшись назад и тяжело дыша.

Илья нахмурился, увидев совершенно дикое выражение лица подруги, когда она подошла к ограждению около него и оперлась о проволоку, скрипнув зубами.

— Воды. — хрипло выдавила она из себя.

Илья шагнул к генерал-майору, слышавшему ее просьбу. Прежде чем он успел попросить, Смирнов кивнул кому-то в стороне, и на ринг зашла девушка с флягой, протянув ее Марьяне. Та приняла питье и сделала несколько глотков, поворачиваясь к генерал-майору и выходящим с ринга бойцам.

Вернув флягу девушке, Марьяна наклонила голову, выжидая.

Пару долгих мгновений Смирнов был погружен в размышления, потом глянул на стоявшего чуть в стороне крупного мужчину и встретился с ним взглядом.

Илья сглотнул, увидев, как на ринг вышел очень высокий, мускулистый мужчина, который мог бы с легкостью быть бодибилдером в прошлой жизни — настолько крупным он был. Эта гора мышц возвышалась над Марьяной, смерив ее суровым взглядом, а женщина отступила. Рядом с этим мужчиной она казалась совсем маленькой, хотя рост в ней был выше среднего.

Она изучила соперника взглядом, и на ее лице возникло странное выражение. Женщина стерла со лба пот и приготовилась, сосредоточившись.

Ее противник развернулся, пройдя несколько шагов в одну сторону, потом повернулся и прошел в другую, осматривая ее.

Марьяна стояла, не двигаясь и ожидая.

Мужчина шагнул к ней, и Илья заметил как мышцы Марьяны дрогнули. Ее противник направился к ней, но она не двинулась с места.

Первый удар оказался обманкой, и Марьяна попалась на уловку, хотя и успела поставить блок и не дать второму кулаку врезаться в ее живот. Она отпрыгнула назад и оскалилась, а противник бросился к ней — быстрее, чем можно было ожидать от такого гиганта.

Он подловил ее вновь, но удар снова был блокирован, однако в этот раз Марьяна крутанулась, уходя из-под его следующего удара, и нанесла несколько очень быстрых ударов в бок и спину мужчины. Тот, казалось бы, и не заметил этого, развернувшись к ней, и взмахнул руками, пытаясь поймать ее. Она ушла от его лап, ударив снизу вверх и попав в челюсть.

На долю мгновения всем показалось, будто гигант опешил от силы удара, но он вдруг тряхнул головой и вновь напал на противницу.

Марьяна отступала под натиском его ударов, блокируя их, пока он, наконец, не подловил ее снова, зацепив ее сначала в плечо, а потом в бок.

Илья в ужасе бросился к сетке, видя, как Марьяна отлетела в сторону и рухнула на пол. С ее губ слетело нечто похожее на рычание, смешанное со стоном боли.

Ее противник усмехнулся и шагнул к ней. Женщина с трудом приподнялась на руках, но встать не смогла — краткий удар кулаком в висок отправил ее обратно на пол и она замерла.

— Достаточно. — голос генерал-майора прогремел над криками толпы, возбужденной зрелищем.

Соперник Марьяны выпрямился и отступил, повинуясь приказу своего командира.

* * *

Илья заглянул к Марьяне в комнату и увидел ее стоящую у окна, смотрящую вдаль, массируя костяшки кулаков. Она была физически в порядке — даже врач, осмотревший ее после жесткого нокаута, подтвердил, что нет ни сотрясения, ни каких-то прочих серьезных травм.

Несмотря на то, что генерал-майор Смирнов выразил свое восхищение ее выступлением, она явно ругала себя за поражение.

— Эй. — позвал тихо Илья. — Ты как?

Он заметил, как она дернула головой, потом в очередной раз сжала кулаки.

— Нормально. — кратко отозвалась она.

Мужчина зашел, закрыв дверь за собой, и медленно подошел к ней, понимая, что ей требовалась поддержка. Он ничего не сказал, но осторожно обнял ее со спины.

— Ты отлично билась… — сказал он. — Не переживай. Старый вояка был восхищен.

— Не в этом дело… — она скрипнула зубами. — Я могла бы с ним справиться. Но я впервые билась безоружной и… столь долго. В схватке с бандитами проще — быстрое убийство, чистая победа. Мало времени, мало сил… В Клетке… меня заставили прощупывать, рассматривать, тратить силы и время на то, что с ножами было бы сделано очень быстро. Если бы его поставили первым — я почти уверена, что я вышла бы победителем.

— Перестань думать об этом. Что мне сделать, чтобы помочь?

Он погладил ее плечи, пытаясь хоть как-то расслабить ее. За всю дорогу он видел ее задумчивой и отстраненной много раз, но в этот момент она казалась более далекой. Она не ответила, все еще смотря в окно, но Илья заметил, что ее плечи чуть-чуть расслабились.

— Хватит. Пожалуйста… — он сжал ее сильнее, уперев подбородок на ее плечо. — Давай я заварю чай… покурим, я сыграю тебе что-нибудь?

— Спасибо, не надо. — голос Марьяны прозвучал очень тихо.

Тяжело вздохнув, Илья развернул ее к себе лицом, встретившись с ней взглядом. Он увидел очень глубокую, необъяснимую тьму в ее глазах — что-то недостижимое, непонятное, страшное.

— Тебе надо развеяться. — Илья наклонил голову.

— Мне надо обдумать кое-что…

Мужчина мотнул головой и внезапно поцеловал ее, мягко потянув ее за собой к кровати, ощущая от нее сначала удивление, потом легкую дрожь, сменившуюся волной расслабления.

Утром он очнулся раньше нее, прижимая к своей груди. Она сладко спала — спокойная, без единого намека на ту всеобъемлющую тревогу и напряжение в теле. Не желая беспокоить ее сон, Илья лежал, размышляя о причинах ее глубокой задумчивости. Ему было интересно что именно послужило ее отстраненности и нежелании рассказывать об этом.

Богатое воображение рисовало ему самые разные предположения в ярких красках, но он понимал — все это лишь догадки. И пока Марьяна не откроется ему, он не узнает точно.

Он ощутил, как женщина зашевелилась, и подавил в себе чувство прижать ее сильнее, чтобы помочь отвлечься еще ненадолго. Но она медленно проснулась, выныривая из глубокого сна, и с ее губ слетел долгий, расслабленный вздох.

— Не спишь? — тихо спросила она.

— Не сплю. — отозвался Илья.

— Спасибо тебе.

— Всегда рад помочь.

Она усмехнулась и нехотя поднялась. Он не стал ее сдерживать, отпуская из объятий не без толики грусти. Пару долгих мгновений она сидела на краю кровати, потом оглянулась на него.

— Никаких обязательств? — тихо спросила она, ее серые глаза вновь превратились в стальные омуты, где плескалась скрытая тьма.

— Никаких обязательств. — улыбнулся мужчина. — Хочешь секса — обращайся. Хочешь просто провести время вместе — всегда рад.

Вместо ответа она отвернулась и нагнулась к разбросанным по полу вещам, чтобы одеться. Илья молчал, раздумывая стоит ли предложить ей перекур перед началом дня.

— Покурим, прежде чем отправляться завтракать? — спросила она, будто прочитав его мысли.

Мужчина сел и нашел сверток, доставая пару самокруток. Он открыл окно и прикурил обе, протягивая женщине одну из них. Марьяна улыбнулась, хоть улыбка показалась Илье немного натянутой, и села напротив него, встретив его взгляд.

Пару мгновений они сидели молча, скидывая пепел в пепельницу на подоконнике, и Илья изучал ее странный, отдаленный взгляд. Она будто бы не видела его перед собой.

— Что у тебя на уме, а? — наконец, спросил он.

— Многое. — Марьяна чуть повела подбородком.

— Расскажешь?

Она отвела взгляд, размышляя, потом улыбнулась и вновь встретилась с ним взглядом.

— Возможно. Но не сейчас. Прости.

— Мы друзья. Ты можешь мне доверять. — Илья наклонил голову.

— Да, я знаю. Я доверяю. Просто… — она замерла, будто подбирая слова. — Я еще сама не знаю что происходит. Как только пойму — я все расскажу. Обещаю.

— Надеюсь, ты когда-нибудь расскажешь мне что с тобой происходило за тот год, что ты провела в одиночестве.

— Много что произошло. Как и с тобой, я не сомневаюсь в этом.

Илья придвинулся ближе и положил ладонь на ее колено. Он не стал ничего говорить, но Марьяна вновь улыбнулась — мягко и с искренней благодарностью.

За завтраком к ним подошел тот самый мужчина — последний противник Марьяны — и без спроса занял место за столиком. Друзья напряглись, но мужчина молча положил перед Марьяной маленький сверток вощенной бумаги.

— За вчера. — сказал он. Голос у него был низким, жестким, и женщина нахмурилась.

Она открыла сверток и увидела пару кубиков рахат-лукума.

— Знакомый делает. — мужчина принялся есть. — Прости, что я тебя вчера так…

Марьяна дернула головой, не зная что ответить этому суровому гиганту.

— Спасибо. — она кашлянула, понимая насколько напряженным звучал ее ответ.

— Меня Андреем звать. — он помолчал, запивая омлет чаем. — Ты хорошо билась. Служила?

— Нет. Я… — Марьяна заметила очень жесткий, яростный взгляд, которым Илья смерил мужчину. — Я занималась разными единоборствами… еще до всего этого.

— Не каждый любитель сможет так, как ты.

— И, все же, я проиграла.

— Знаешь… — Андрей замер и посмотрел на нее. — Ты первая женщина, с которой мне было страшно драться.

— Конечно — ты меня сломать мог с полпинка.

— Не в этом дело. Ты… странная. В тебе видно технику, видно упорство. Видно силу, и… бешенство. Бешенство, которое ты сдерживала. Будто… Ты была готова к бою не на жизнь, а насмерть. Видеть это в противнике — страшно. Потому что никогда не знаешь что он может предпринять в следующий момент.

— В дороге любая стычка не на жизнь, а на смерть, так что…

— Действительно. — Андрей нахмурился, и его голос смягчился, а напряженные плечи чуть расслабились. — Я надеюсь, ты не будешь держать вчерашнее против меня. Лучше иметь тебя в качестве друга и надежного сослуживца, нежели чем противника.

— Спасибо. Наверное… — Марьяна допила чай и отставила кружку.

— Мы сегодня смотрим новичков на способности в полевых учениях. Генерал-майор хотел, чтобы ты была там.

— Хорошо.

— Покажи себя. — Андрей посмотрел в свою тарелку и быстро доел свой завтрак. — Сбор через час у главных ворот. Это те, в которые вас впустили.

— Принято. — кратко ответила Марьяна.

Мужчина кивнул, встал и направился прочь. Илья и Марьяна переглянулись и оба закатили глаза от этой странной встречи.

Час спустя Марьяна стояла у ворот, поглядывая на небольшую кучку подростков от шестнадцати до восемнадцати лет, и на сопровождающих их вояк. Шестеро из них были знакомыми — те самые, что сопровождали Илью и Марьяну в поселение в первый раз. Кроме них было еще двое — их женщина видела впервые.

Один был мужчиной со странной, всклокоченной копной волос пепельно-русого цвета и шрамом на шее, словно некогда его пытались убить. Второй была женщина сурового вида. Она была чуть ниже Марьяны, но широкоплечая и худощавая.

Держась чуть в стороне от прочих, Марьяна гадала что будет происходить в этих самых полевых учениях.

Наконец, к ним подошли генерал-майор, на шее которого висел бинокль, и все тот же гигант, представившийся Андреем.

— Рад видеть всех в сборе. — спокойно сказал Смирнов, остановив взгляд на Марьяне и кивнув ей в знак приветствия. — Предупреждаю сразу — маршировать не будем, отдавать честь просить тоже не буду. Ведите себя взаимно уважительно и постарайтесь не свернуть себе шеи. Задачу и брифинг услышите как только доберемся до нужного места. Всем все ясно?

— Так точно, товарищ командир! — четким хором отозвались новички.

Марьяна лишь кивнула, все-таки, отдав честь в своей манере — приложив два пальца к виску.

Смирнов усмехнулся и свистнул. Ворота распахнулись, и Андрей с генерал-майором зашагали прочь, возглавляя их отряд.

Марьяна плелась позади, погруженная в размышления и едва замечающая что ее окружает. Однако, когда Андрей сбавил шаг и поравнялся с ней, она бросила на него взгляд и подняла бровь, не понимая зачем он это сделал.

— Синяки остались? — поинтересовался он.

— На мне все заживает, как на собаке. — Марьяна отмахнулась.

— Ты хорошо держишь удар. Я не особо сдерживался…

Марьяна дернула головой:

— А я тебе синяк хоть один поставила?

Она хотела его просто подразнить, но мужчина вдруг задрал свою футболку и показал на обширное темное пятно на ребрах и широко улыбнулся.

— Бьешь ты тоже нехило. — сказал он, и в этот раз его голос звучал весело. — Мне даже интересно что было бы, если бы ты вышла против меня без тех, предварительных боев.

— Думаешь, справилась бы с тобой? — Марьяна помрачнела. — Что-то я сомневаюсь в этом.

— А вот я сомневаюсь, что смог бы одолеть тебя так быстро… По крайней мере, бой был бы куда дольше и… интересней. Ты так не думаешь?

Она дернула плечом, откровенно не зная ответа на этот вопрос. Некоторое время между ними царила тишина.

— Все хотел спросить… — Андрей вырвал женщину из раздумий. — Что значит та надпись?

— Что?

— Татуировка… — он кивнул на ее левую руку.

Марьяна подняла руку и закатала рукав выше, обнажая три слова на латыни.

— Это… Можно назвать моим кредо. Боги любят сильных. — сказала она.

Андрей усмехнулся, и ей показалось, что в этом смешке он выразил скорее уважение или восхищение, нежели чем что-то иное.

— Сержант! — тихо, но четко раздался голос генерал-майора, и Андрей ускорил шаг, быстро заняв свое место рядом с командиром.

Марьяна осмотрелась и вдруг заметила как напряглись военные.

Что-то было не так, и она ускорила шаг, бесшумно уходя чуть в сторону, чтобы разглядеть что послужило причиной такого поведения.

Пока генерал-майор и его солдаты тихо переговаривались, она заметила небольшую группу людей вдалеке. Пока что они их не заметили, но это не означало, что этого не случится в скором времени. Марьяна совсем забыла про то, что она с военными, и двинулась вперед — все так же быстро и бесшумно ступая, как привыкла за свои долгие скитания. Она прижалась к зданию, заняв удачную точку для изучения незнакомцев, и ее зоркие глаза выхватили одну единственную деталь, которая сразу подсказала кого она видела.

— Каннибалы. — прорычала она.

Она расслышала приглушенные шаги и резко обернулась, встретившись взглядом с генерал-майором и его вояками. Новички остались где-то позади, оставленные под прикрытием зданий.

Смирнов поднял от женщины взгляд, и осмотрел группу сквозь бинокль, задумчиво жуя сигарету.

— Каннибалы, значит… — вздохнул он.

— Семеро. — кивнула Марьяна, больше говоря это для прочих.

— Часто с ними имела дело?

Женщина скрипнула зубами:

— Несколько раз. Один раз ввязалась во что не следовало…

— Неужели?

— Наткнулась на семейную пару в дороге. У них дети пропали. Меня попросили помочь, и следы вывели меня к лагерю каннибалов.

— Что сделала?

Андрей и Смирнов увидели, как глаза Марьяны потемнели.

— Убила всех, до единого. — сказала она тихо. — Ни один из них не видел меня.

— Даже так? Умеешь незаметно подкрадываться?

Она посмотрела на генерал-майора очень тяжелым, злым взглядом и коротко кивнула.

— Покажешь? — на лице Смирнова появилась ухмылка.

Марьяна вновь посмотрела в сторону каннибалов, потом на мгновение задумалась.

— За сохранность пленника не ручаюсь. Мне понадобится время, чтобы подкрасться… — сказала она.

— Хорошо. Андрей…

— Мне нянька не нужна. — огрызнулась Марьяна.

— Он просто последит за тобой. Вмешиваться не будет.

— Если не понадобиться… — тихо подтвердил Андрей.

Еле слышно прорычав, Марьяна кивнула:

— Хрен с вами. Главное, чтоб поспевал за мной и не был причиной обнаружения.

Прежде чем они могли бы что-то сказать, она быстро отступила назад и, нырнув в одну из аллей, скрылась из вида. Андрей бросился следом, двигаясь с удивительной скоростью и почти настолько же бесшумно.

Гигант бежал следом, скрываясь, как и Марьяна, за обломками зданий и кустами. Когда они подобрались достаточно близко к лагерю каннибалов, Марьяна застыла за невысоким заборчиком и выглянула, изучая лагерь внимательным взглядом.

Андрей подкрался к ней, держась очень низко, и тоже выглянул.

Марьяна прикусила губу, будто просчитывая лучший подход, потом нырнула прочь, бесшумно подкрадываясь к лагерю.

Гигант следил за ее ловким передвижением, пока не заметил одного из каннибалов, внезапно схваченного со спины. Марьяна дернула рукой, а потом быстро, но бесшумно уложила тело на землю, скрыв его от взглядов прочих противников, и двинулась дальше. Обойдя небольшое строение, она поймала свою вторую жертву — так же технично сломав той шею.

Третий каннибал почти успел повернуться и увидеть ее, но в руке женщины блеснул нож и противник медленно соскользнул по стенке, не издав и звука.

Андрей дивился такой оперативной и точной работе женщины. С каждым мгновением он ощущал все сильнее растущее уважение к ней.

Марьяна подкралась к остову разграбленной машины и прильнула к асфальту, скользнув под автомобилем на другую сторону и подловив очередного каннибала со спины, перерезав ему горло. Не медля, она двинулась дальше, направляясь к сидящим у костра двум мужчинам, занятым разделкой мяса.

Первый пал жертвой точного удара ножом в основание черепа. Женщина поймала его и бесшумно опустила тело, радуясь, что второй не обернулся. К нему она подкралась и вскрыла горло, утянув на землю.

Оставался последний.

Женщина оглянулась, ища его взглядом, но тот куда-то пропал. Прижимаясь к зданию, Марьяна направилась туда, где видела его в последний раз.

Ей повезло — она услышала хруст бетонной крошки под его ногой и отпрыгнула, когда тот выскочил из-за угла, взмахнув длинным ножом в ее сторону. Он начал наступать, размахивая оружием, но она отступала раз за разом, пока, наконец, не прыгнула достаточно далеко от него, чтобы метнуть свой нож.

Каннибал замер на полушаге, покачнувшись, потом опустил взгляд на свою грудь, куда попал нож. Ноги мужчины подкосились, и он кулем рухнул к ногам подходящей Марьяны.

Женщина осмотрелась, напряженная до предела, и присела к убитому, забирая свое оружие. Как только она выпрямилась, ее рука дернулась назад, но незаметно подошедший Андрей удачно отшатнулся, поймав ее запястье.

— Никогда не подкрадывайся ко мне со спины. — прорычала Марьяна. — Особенно в подобных ситуациях.

— Намек понял. — Андрей ухмыльнулся и протянул ей второй нож. — Ловко ты их.

Он отпустил ее руку и заметил, кровь на ее футболке.

— Ты ранена. — тут же нахмурился мужчина, шагнув ближе и протянув руки к ее боку.

Марьяна дрогнула и отшатнулась от него, но потом проследила за его взглядом и увидела красную полосу — видимо, один из скользящих ударов последнего каннибала, все же, достал ее.

Она задрала футболку, оценивая порез.

— Царапина. — фыркнула она.

— Позволь осмотреть? — Андрей попросил очень мягко.

Закатив глаза, Марьяна повернулась к нему, держа футболку приподнятой.

— Вот. Убедился? Царапина. За пару дней заживет. — сказала она.

Мужчина убедился, что она права, и кивнул.

Чувствуя, что она на взводе, Андрей направился к пленнику, который все это время был привязан у основания уличного фонаря.

Марьяна успокоила свое дыхание и направилась осматривать тела убитых в поисках чего-либо полезного.

— Жаль… — она услышала голос Андрея. — Не успели.

— Мертв? — спросила она, доставая из кармана одного из каннибалов запечатанную пачку сигарет.

— Часа два уже как. Мы бы и не спасли его.

Марьяна нашла колоду карт.

— Что вы с трупами в таких случаях делаете? — спросила она, перебирая карты, чтобы проверить все ли на месте.

— Бандитов и каннибалов сжигаем… Обычно — прямо там, где убили. Жертв… хороним. — Андрей подошел к ней, заинтересованный ее находками.

— Братские могилы делаете?

— Что-то типа того, да. В южной части города две таких. Оставь. Генерал-майор должен был уже отправить в поселение гонца за группой поддержки. Они осмотрят тела, выкопают могилу, сожгут трупы…

Марьяна поднялась на ноги и встретилась с ним взглядом.

— Впечатлен? — усмехнулась она.

— Восхищен! — с легким поклоном ответил он, широко улыбаясь. — Скажи… в тот раз, когда ты помогла семейной паре — было больше каннибалов?

Он вдруг заметил, как она сжала зубы и отвернулась, помрачнев.

— Их было девять… И я не помогла той паре. Старший сын был убит. — женщина направилась прочь, оставив шокированного Андрея стоять позади.

Марьяна шла по прямой, не прячась, и уже издали заметила стоявшего с руками за спиной генерал-майора. Седовласый улыбался широко и открыто.

Стоило ей приблизиться, он кивнул:

— Отличная работа. Удивила.

— Спасибо, генерал-майор. — ответила кивком она.

— Ранена?

— Царапина.

Смирнов оглянулся на новичков.

— Итак, товарищи бестолочи… Вот так следует зачищать вражеский лагерь. Четко, методично, эффективно. Поняли?

— Так точно, товарищ генерал-майор! — хором отозвались подростки.

— Ничего… и вас научим. — Смирнов пожевал сигарету, смерив Марьяну внимательным взглядом.

Женщина протянула ему пачку сигарет:

— Вам. Трофей с убитых.

— Оставь себе. Заслужила. — кратко ответил мужчина и перевел взгляд на подходящего к ним Андрея.

— Больше никого не найдено. Все враги уничтожены чисто. — отрапортовал сержант.

— Вот что… сопроводи-ка ты нашу убийцу в поселение, пусть промоет и обработает рану, чтоб не загноилась. И распорядись выдать ей дополнительный паек травы.

— Не стоит, генерал-майор. — отозвалась Марьяна.

— Стоит. Заслужила. — Смирнов обменялся кивками с Андреем и тот направился мимо Марьяны, шлепнув ее по плечу.

Женщина не стала спорить, последовав за гигантом молча.

Какое-то время они шли в тишине, но потом Андрей покачал головой:

— Ты удивила. Не служившая, а действуешь как заправский спецотрядовец.

— Когда жизнь превращает тебя в зверя, начинаешь красться как зверь… — Марьяна опустила взгляд на руки и сжала кулаки, испачканные в крови убитых. — И убивать, как зверь.

— И, все же… Ты молодец. Показала себя.

— А смысл? — голос Марьяны стал тихим.

— Смысл в том, девочка, что после испытательного срока на службе охраны склада тебя могут взять в одну из наших спецчастей. Будешь ходить в рейды по поиску медикаментов и прочих полезностей, уничтожать банды и каннибалов, что будут забредать в наши края… Люди уважают наших.

— Не зови меня девочкой, пожалуйста. — женщина подняла на гиганта взгляд и он увидел ее серые глаза замутненные странной, пугающей тьмой, от вида которой у него пробежали мурашки по загривку.

— Хорошо. Договорились.

— Если хочешь обратиться ко мне, лучше зови по имени. Или по кличке, которая, мне кажется, будет уместна здесь больше, чем любые уменьшительно-ласкательные, которые мужики вечно стараются ко мне применить…

— И что же это за кличка? — поинтересовался Андрей.

— Ведьма. — Марьяна отвела взгляд.

Мужчина не удержался от смешка, понимая, насколько точно это слово ее описывает.

— Ведьма, значит. — сказал он с улыбкой.

— Да. Я издавна… такая… — женщина дернула плечом. — Вечно дралась, потому что не терпела всяких ублюдков. Даже до наступления конца света. Вот и прозвали Ведьмой. Хотя некоторые еще Валькирией звали.

— Валькирия куда лучше тебя описывает, нежели чем Ведьма.

— Если предпочтешь звать Валькирией — зови Валькирией. Главное не всякими там малышками-девочками.

— Договорились, Валькирия. — рассмеялся он, дружески хлопнув ее по плечу.

Когда они дошли до ворот и их впустили внутрь, Марьяна первым делом отметила раздающиеся из огородов звуки гитары. Кто-то играл веселую, энергичную мелодию, выводя слова неизвестной ей песни. Она не сразу узнала голос Ильи — он пел на английском, и в такие моменты его голос чуть изменялся.

Увидела она его тоже не сразу — мужчина сидел в сторонке, на бортике неработающего фонтана, окруженный целой сворой детишек разного возраста и взрослыми, некоторые из которых танцевали. Одного взгляда на его лицо было достаточно, чтобы понять, что он был счастлив.

Марьяна отвернулась и не увидела, как он заметил ее. Направляясь в клинику в сопровождении Андрея, она вновь погрузилась в размышления.

Илья догнал их у самого входа, поймав Марьяну за плечо и развернув к себе. Несколько мгновений он просто изучал ее взгляд, а потом его глаза спустились к окровавленной футболке на ее боку.

— Какого хера произошло? — вырвалось у него, и он метнул очень гневный взгляд на Андрея.

— Мы напоролись на лагерь каннибалов. — дернул бровью Андрей, спокойно встретив этот взгляд. — Она зачистила его в одиночку, хоть и получила… легкое ранение.

Илья глянул на Марьяну, и та обезоруживающе улыбнулась другу:

— Царапина, Илюх. Не бери в голову.

— Если так переживаешь за свою женщину — идем с нами, увидишь сам. — Андрей пригласил Илью жестом.

— Она не моя женщина! — фыркнул Илья. — Мы друзья вообще-то.

Марьяна успокоила друга легким прикосновением к плечу и зашла в здание. Илья последовал, теряясь в догадках почему взгляд Марьяны говорил об одном, а она и ее сопровождающий вояка — совершенно об ином.

Стоило им зайти в небольшую клинику, на входе в которую стоял один из военных — явно сторожа запасы медикаментов больше, чем исполняя какую-то иную функцию — Андрей поприветствовал врачей. Семейная пара встретила их сразу, так как иных пациентов там не было.

— Геннадий Викторович. — Андрей кивнул. — Вот… привел вам нашу… Валькирию.

— У меня ничего серьезного, но высший по званию требует убедиться, что это именно царапина. — Марьяна весело усмехнулась, махнув врачам.

— Она попалась на нож каннибала. — Андрей вздохнул, мотнув головой.

Мужчина, которого гигант назвал Геннадием, оглянулся на супругу:

— Перевязочные материалы принеси, пожалуйста.

Женщина кивнула, отойдя в сторонку, а Геннадий жестом пригласил Марьяну в смотровой кабинет. Она прошла внутрь, спокойно и без стеснения стянула с себя футболку и отцепила ножи от пояса, чтобы не мешали.

— На кушетку, будьте добры… — Геннадий Викторович одел очки и, стоило Марьяне запрыгнуть на кушетку и улечься, спокойно растянувшись, он шагнул к раковине и тщательно вымыл руки, прежде чем подойти к ней.

Супруга врача принесла поднос с перевязочными материалами и встала рядом, изучая рану Марьяны внимательным взглядом.

Геннадий ощупал края раны, потом смочил небольшой ватный тампон едко пахнущим медицинским спиртом и бережно стер кровь.

— Да, она права. Это просто поверхностное ранение, царапина. Даже бинтовать не стоит — и так заживет. — наконец, сказал врач, улыбнувшись пациентке.

— Видите? Зря потратили время врачей. — Марьяна села.

— Не зря. — отозвался Геннадий, снимая очки. — В наше время любая царапина может привести к заражению и мучительной смерти…

— Что ж… Спасибо вам. — женщина кивнула врачу и тот выпрямился и глянул на замерших у входа Андрея и Ильи.

— Больше раненых не будет?

— Не должно быть. Если только новички не накосячат и не подвернут ногу или что-то вроде. — Андрей пожал плечами.

— Только не говорите мне, что вы новичков против банды каннибалов отправили воевать! — нахмурился Геннадий.

— Нет. Банду зачистила наша Валькирия. — Андрей кивнул в сторону Марьяны, надевающей обратно свою испорченную футболку. — В одиночку. И зачистила чисто, пока последний ублюдок не достал ее совершенно случайно своим ножом.

Врач встретился взглядом с Марьяной, подхватившей свои ножи, и покачал головой:

— Вы понимаете, что на ножах каннибалов чаще всего трупный яд и прочая гадость?

— Ну да, они слабо следят за своим оружием. Знаю. — женщина подошла. — И чем это грозит тоже знаю, поверьте мне. Видела собственным глазами, как человек медленно и мучительно умирал после ранения подобным ножом.

— Значит, должны понимать, что после любой стычки с каннибалами стоит проверить каждую царапину. Чтобы перестраховаться. Пустяк или нет — решать нам с Сашей, а не вам в полевых условиях. Ясно?

— Ясно, Геннадий Викторович. Впредь буду осторожней и забегу для перестраховки, если случится нечто подобное.

— Наши бойцы нужны нам живыми и здоровыми. Так что берегите себя, молодая леди.

— Спасибо.

— Если вдруг почувствуете недомогание — бегом ко мне.

— Договорились. — Марьяна кивнула и повернулась к Илье и Андрею. — Ну что, спокойны, наседки?

Андрей дернул бровью с тяжелым вздохом, и отступил в сторону, выпуская ее из кабинета. Он переглянулся с врачами, поблагодарил их кивком, и направился следом за удалявшимися Ильей и Марьяной.

— Каким макаром ты умудрилась на нож попасться? — Илья разворчался, хмурясь. — И какого хера ты была одна?

— Последний каннибал выскочил из-за угла и размахался как придурок. Мне некогда было думать в какой из взмахов он меня достал — я отступала, чтобы не убили. — Марьяна дернула плечом с ухмылкой.

— Ну а одна-то ты почему была, ты мне это объяснить можешь?

— Потому что ее хотели проверить. — Андрей шагал за ними.

— Проверяльщики херовы!

— Я был рядом и был готов помочь в любой момент. Помощь ей не понадобилась. Она отлично справилась в одиночку.

— Сколько их там было вообще? — Илья скрипнул зубами, все еще недовольный произошедшим.

— Семеро. Хватит переживать. Она отлично справилась и без моего вмешательства.

— Без драк, мальчики. — Марьяна усмехнулась. — Все хорошо, что хорошо кончается. Я в порядке.

— В порядке… — голос Ильи сочился сарказмом. — Я тебе устрою — в порядке! В порядке — огурцы на грядке!

— Кажется, тебе надо перекурить, Илюх. — Марьяна подмигнула другу, рассмеявшись. — Ты разнервничался еще больше этого гиганта.

Она махнула в сторону Андрея.

— Слушайте, что скажете, если мы с вами успокоимся и вместе перекурим? — Андрей предложил спокойным голосом.

— Я лично не против. — Марьяна оглянулась на него и заметила его странный, немного задумчивый взгляд.

— Да уж естественно! — Илья все еще ворчал. — Куда я денусь — я с вами.

— Тогда подождите здесь. — Андрей кивнул в сторону. — Я быстро.

Марьяна и Илья остановились, а Андрей направился к отдаленному деревянному строению, стоявшему у стены — за огородом и полями.

— Ревнуешь что ли? — ткнула друга в бок Марьяна.

— К нему? Ревновать? Пфф! — Илья скрестил руки на груди.

— Ага, а по виду не скажешь. — женщина рассмеялась. — Или я тебя настолько перепугала этой царапиной?

— Ты вообще меня пугаешь, как чертова ведьма! — голос Ильи вроде становился мягче, но в нем все равно сквозил сарказм и что-то напоминающее обиду.

— Зато со мной интересно! — Марьяна развела руками.

— Злая ты! — наконец-то, успокоился мужчина.

— Да ладно тебе. Ты всегда это знал. Еще в далеком… черт, забыла в каком именно году мы с тобой встретились впервые.

— Да и не важно. Главное — встретились.

— Действительно.

Он повернулся к ней и внезапно обнял, прижав к своей худощавой груди.

— Переживаю я за тебя. Я столько друзей в этом кошмаре потерял… Если еще и тебя потеряю — совсем с катушек съеду… — сказал он.

Марьяна крепко обняла друга в ответ.

— Я стараюсь не умереть, дружище. Изо всех сил стараюсь, уж поверь. — отозвалась она с улыбкой.

— Это не означает, что я не буду переживать.

— Я знаю.

— Мне будет спокойней, если кто-нибудь будет прикрывать тебе спину! — Илья отстранил ее от себя, крепко держа за плечи.

— А это будет моя забота… — Андрей подошел вновь, протягивая Марьяне сверток ароматно пахнущих самокруток с травой. — Твоя награда, Валькирия.

— Если ты хоть раз позволишь ей получить серьезное ранение — я тебя в капусту раздеру, ясно? — Илья бросил на Андрея серьезный взгляд.

Тот улыбнулся, подняв руки:

— Верю.

— Есть здесь какое-нибудь уединенное местечко, где можно развеяться? — Марьяна наклонила голову, смотря на Андрея.

— Идем, я думаю, вам обоим понравится… — Андрей не переставал улыбаться.

— Между прочим, я серьезно! — Илья не унимался. — Гитара, к слову, весьма серьезный ударный инструмент! Огреть можно так, что мало не покажется…

Андрей и Марьяна рассмеялись, и от их чистого, открытого веселья заулыбался и Илья.

Гигант провел их в отель и они поднялись на самый верхний этаж, а там он открыл перед ними дверь и Марьяна вышла первой — в яркие солнечные лучи, и ветерок, обдувающий крышу.

— Вспоминаются далекие времена, когда мы с тобой горланили песни на крыше, правда, Илюх? — она обернулась вокруг оси, широко расставив руки.

— Правда, тогда на нас разоралась пара бабок этажом ниже. — Илья рассмеялся, вспоминая их молодость.

— Ну… тут орать не будут даже если ночью горлопанить будете. — Андрей направился к набору лавочек, стоявшему в углу. — Четыре этажа верхних пустые, так что никому не помешаете, если вдруг захочется посидеть тут.

Друзья последовали за ним, отмечая уютно устроенный уголок для посиделок. Четыре лавочки стояли полукругом, а перед ними был сложен круглый кирпичный мангал. Чуть поодаль нашлась поленница, защищенная от дождей навесом.

Андрей уселся на лавочку и нагнулся к стоявшему под ней ящику, доставая из него бутылку спиртного.

— Ну что? Познакомимся как следует? — улыбнулся он.

Марьяна и Илья переглянулись и присоединились к нему, дивясь его дружелюбию. В первое знакомство он казался хмурым и вовсе не таким открытым, но сейчас они увидели его с совершенно иной стороны.

Уже с первой самокрутки и глотка крепкого, хоть и из дешевых, виски, они разговорились, делясь историями из прошлых жизней и обсуждая кто как провел первые месяцы воцарившегося в мире кошмара. Илья лениво поигрывал что-то на гитаре, увлеченный некоторыми, еще не слышанными деталями из жизни Марьяны.

Солнце медленно клонилось к закату и вскоре на крышу подтянулось еще несколько человек — в том числе, трое бывших противников Марьяны в Клетке. Напарники, выступавшие в паре против нее, представились Лехой и Александром. Второй — тот, что повыше — выразил свое восхищение Марьяной в бою и мастерски проведенным захватом.

Когда стало холодать, мужчины быстро разожгли в мангале костерок, приятно согревающий всех сидящих.

Сидя в такой компании можно было и забыть, что миру настал конец, а люди превратились в кучки загнанных зверей, борющихся за выживание…

Часть 2

* * *

Марьяна очнулась от низкого, гулкого рокота грома. Она резко села в кровати и выглянула в окно, уже ощущая толику возбуждения и радости, наполняющие ее душу. Увидев на небе тяжелые, темные грозовые тучи, она выскочила из кровати и быстро оделась. Бегом она вылетела из квартиры, взлетев по лестнице на крышу в рекордное время, и остановилась в середине крыши, всем телом ощущая холодный ветер, несущий в себе ни с чем несравнимый аромат надвигающейся грозы.

Широко улыбаясь, женщина втянула свежий воздух полной грудью и закрыла глаза.

Еще до апокалипсиса она поражала всех своей удивительной любовью к грозам. А уж после падения мира она и вовсе превратилась в ярую поклонницу сил природы.

Когда вспыхнула первая молния, пробежавшая по облакам высоко над головой, Марьяна рассмеялась, ощущая, как затылок защекотало от ощущения вставших дыбом волосков. Несколько мгновений спустя на нее обрушился ливень, в миг окутавший ее холодными, проникающими под одежду струями.

Женщина улыбалась, неподвластная ни холоду, ни страху, который наполнил души многих людей после произошедшей катастрофы. Она искренне наслаждалась грозой, подставляя лицо и тело очищающим, расслабляющим ее тело потокам небесной воды.

Ей вдруг захотелось оказаться выше — ближе к грозе, и она огляделась. Быстрым шагом приблизившись к углу крыши, она запрыгнула на ограждение и рассмеялась.

Балансируя на углу, она вновь подставила лицо дождю.

Сколько она стояла так, радуясь грозе и слушая прекрасную музыку грома и ливня — она не знала.

Но в какое-то мгновение ее вдруг обхватили вокруг талии и рванули назад. Женщина не вскрикнула только по причине того, что не успела — ее резко развернули к себе лицом и она увидела гневный, блестящий взгляд Андрея.

— Умереть хочешь, дура? — рявкнул он.

Удивленная такой реакции, Марьяна нахмурилась.

— Я и не собиралась. С чего ты взял вообще? — спросила она.

— На самом краю, на скользкой ограде!

— Андрей, да не ругайся ты на нее, она всегда такая была. И еще ни разу не упала. — Илья стоял под козырьком выхода на крышу и улыбался.

Внезапный разряд молнии ударил совсем близко, попав в один из громоотводов соседних высоток, и Марьяна вдруг ощутила взрыв боли, охватившей ее голову. Она схватилась за нее, скривившись, но не упала на подкосившихся вдруг ногах — Андрей слишком крепко держал ее за плечи.

— Черт… — застонала женщина, ощущая волну невыносимой боли, растекавшуюся по всему телу.

Андрей вдруг приобнял ее за талию, чтобы поддержать, и направился с ней, едва поспевающий за его широким шагом, к входу в здание. Дойдя до лестницы, он бережно усадил ее на ступени, оперев ее спиной о стену и присев.

— Я в… порядке… — скрипнула зубами она. — Мигрень… Я думала, она канула в лету…

Илья тоже присел рядом, изучая промокшую до нитки подругу.

— Может, тогда стоит прерваться и отдохнуть? — предложил он.

Марьяна закрыла глаза, гадая почему к ней вернулась мигрень, о которой она не вспоминала уже больше года. Ее мысли подернулись странной дымкой, возвращая ее к далекому, почти забытому воспоминанию. Распахнув глаза, она уставилась в пол, осознавая что именно это могло значить, и ощутила, как боль начала отступать.

Немного шокированная своими мыслями, она подняла взгляд и заметила, что оба мужчины смотрят на нее с нескрываемой тревогой.

— Я серьезно, ребят. Я в полном порядке. — сказала она.

— Знаешь что, в порядке… — Андрей зло выдохнул. — Иди-ка ты обсохни и согрейся, чтоб не заболела. Тебе еще сегодня в ночь стоять вахтой.

— А от мигрени покурим. — Илья подмигнул подруге.

Не желая спорить, Марьяна тяжело поднялась на ноги и молча направилась вниз, оставляя за собой мокрые следы. За ее спиной все еще грохотал затихающий понемногу гром.

Илья и Андрей переглянулись и направились следом. За прошедшие две недели мужчины сдружились, находя друг друга отличными собеседниками и неплохой компанией, в которой можно и поболтать, и покурить, и поиграть в карты. А уж Илюхины песни Андрей любил, периодически вспоминая свою прошлую жизнь и любовь к тем же жанрам и группам, репертуар которых Илья прекрасно знал и с радостью исполнял. Сближало их и то, что оба беспокоились за часто безрассудную Марьяну.

Они проводили ее до ее комнаты, хотя она, внезапно подавленная, чуть не захлопнула перед ними дверь. Андрей не дал ей этого сделать, наблюдая за тем, как она без стеснения скинула промокшую одежду и подхватила висящее на углу комода полотенце. Она обтерлась быстро, принимаясь расплетать длинную косу рыже-каштановых волос, и мужчина впервые увидел насколько длинной была ее грива.

— Расскажешь, что произошло на крыше? — тихо спросил Андрей.

Марьяна замерла на долю мгновения, потом обернулась к нему, просушивая свои длинные локоны.

— Я всегда любила грозу. В грозы я будто подпитываюсь. — ответила она.

— Я не об этом.

— Я не собиралась прыгать. Честно.

Мужчина сдержанно зарычал, входя в комнату. Он прошел мимо нее и тяжело опустился на постель.

— Я о другом.

Илья тоже вошел, тихо закрыв за собой дверь, и направился к ним. Сев на другом краю кровати, он изучил Марьяну взглядом.

— Мигрень. — сказал он. — Что случилось?

Марьяна вздохнула и покачала головой:

— Раньше она у меня постоянно возникала. От стрессов на работе, от перенапряжения. После того, как мир рухнул я о ней и не вспоминала. Сегодня что-то… — она замолкла на несколько долгих мгновений. — Я вспомнила кое-что. Вот и все.

Она подошла к комоду и достала три самокрутки, предложив мужчинам по одной. Илья устроился поудобней и приоткрыл окно.

— Расскажешь? — Андрей наклонил голову набок, подкуривая сигарету.

— Да что рассказывать… я просто вспомнила, как была на улице, когда те штормы начались… — Марьяна взобралась на постель и, накинув полотенце на плечи, уселась у окна, откинувшись спиной о стенку. — Одна из молний ударила совсем близко, оглушив меня. Кажется, я потеряла сознание на какое-то время…

— Значит, ты выжила совсем близкий удар…

— Ага. — она выдохнула струю дыма, в потолок.

Какое-то время они сидели молча, а потом Андрей вздохнул и посмотрел на Марьяну, отметив ее отстраненный, задумчивый взгляд.

— Ты это… — он кашлянул, почему-то не узнав своего охрипшего голоса. — Если вдруг захочешь наслаждаться грозой на крыше — хоть кого-нибудь из нас позови. Во избежание… а то рухнешь еще с крыши из-за приступа внезапной мигрени…

— Ладно. — едва слышно отозвалась Марьяна.

Андрей докурил и затушил сигарету в пепельнице.

— Твоя вахта через час. Советую перекусить и выпить горячего чая. — сказал он, вставая.

— Хорошо. — она глянула на него и он увидел, что ее серые глаза казались чуть более живыми, чем до грозы.

— Проследи за ней, бард. — гигант направился прочь.

— Так точно, сержант! — Илья усмехнулся ему в спину.

Стоило Андрею уйти, Марьяна бросила веселый взгляд на друга.

— Бард, значит. Все-таки, привязалась к тебе эта кличка. — улыбнулась она.

— А я и не против. Я ж бард. — Илья улыбнулся в ответ. — Но сейчас я твоя личная нянька. Так что одевайся и заплетай свои косы, Валькирия. Или, все-таки, Ведьма?

Он ткнул ее в бок, вызвав усмешку. Она затушила сигарету и поднялась с постели, быстро облачилась в чистую и сухую одежду. Чтобы заплести косу у нее ушло гораздо больше времени.

Илья сопроводил подругу в Общий зал, где они вместе поужинали, а после этого — он распрощался с ней у склада, направляясь обратно. Вечера он чаще проводил или в Общем зале, или на улице, где люди собирались и слушали его песни.

Марьяна же приняла вахту у пары знакомых ребят, встав на пост в одиночестве — ее напарник почему-то опять опаздывал. Уже третий раз за неделю.

Наконец, парень явился — немного растрепанный, но явно веселый. Женщина подумала что, наверное, он и его девушка снова вместе.

Парень уселся на единственный стул, стоявший в шаге от двери, и потянулся.

Они редко разговаривали, но Марьяне так даже больше нравилось — у нее было время обдумывать все то, что вечно крутилось в ее голове. В этот раз он тоже молчал какое-то время, потом начал клевать носом, откровенно засыпая.

Марьяна пару раз пнула ножку стула, на котором он сидел, но каждый раз он ворчал, что не спит. В конце концов, он заснул настолько крепко, что даже легкий пинок в ногу не разбудил парня. Женщина тяжело вздохнула, закатив глаза, и подумала, что придется-таки подать рапорт о его поведении на вахте.

Она какое-то время постояла на месте, потом прошлась по окружающей ее полутьме большой комнаты, освещенной отсветами факелов во дворе. Вернувшись на свое место, Марьяна скрестила руки на груди, уперлась спиной о стену, поджав правую ногу, и опустила взгляд в пол. Какое-то время она стояла так, пока не закрыла глаза, пытаясь погрузиться в звуки окружающего мира, и запахи, долетающие отовсюду.

Она заметила его приближение задолго до того, как подняла взгляд и посмотрела на него.

— Хотел подловить меня, да? — усмехнулась она.

— Я уж хотел ругаться, что оба наших стража заснули на посту. — проворчал Андрей, подходя.

Напарник Марьяны — молодой парень по имени Сергей — крепко спал сидя на стуле.

— Я тоже ругалась. Ему было пофигу. — Марьяна дернула плечом. — Я не спала. Я просто закрыла глаза, чтобы прислушаться.

— Это я уже понял. — мужчина приблизился к ней, неожиданно нависнув над ней и упершись предплечьем о стену.

Он смотрел на нее сверху вниз, а она спокойно изучала его взгляд и молчала.

— Скажи мне честно… — наконец, начал он, но замолк.

— О чем? — голос Марьяны звучал спокойно и тихо.

— Вы с Ильей… любовники?

На губах женщины появилась улыбка:

— Мы друзья. Но мы и любовники, когда обоим хочется секса. А что?

Андрей поджал губы, опустив взгляд, и ей показалось, что она уже знала о чем он хотел ее спросить на самом деле.

— Ты хочешь меня? — она улыбнулась шире.

Мужчина закрыл глаза, словно пытался подавить в себе что-то, потом медленно поднял руку и коснулся ее шеи.

— Хочу. Но не хочу испортить ваши с Ильей отношения. — сбивчиво прошептал он, поглаживая ее шею кончиками пальцев.

— У нас нет отношений. Мы друзья.

Андрей хотел было наклониться, чтобы поцеловать ее, но Марьяна вдруг схватила его запястье крепкой хваткой сильных пальцев и напряглась, прислушиваясь. Мужчина распахнул глаза, испугавшись, что переступил черту, но увидел ее нахмуренный, сосредоточенный взгляд, обращенный в сторону двери склада.

— Ключ от склада. Живо. — прошептала она, отпуская его руку. — Там кто-то есть…

Андрей шагнул к ее напарнику, сорвав ключи с его пояса и даже не потревожив глубокого сна парня. Марьяна выхватила ключи и бесшумно открыла дверь, тут же скользнув внутрь. Мужчина прокрался следом, расслышав в глубине склада приглушенный звук катящейся по полу банки консервов.

Они завернули за один из стеллажей и успели увидеть вылезающего в небольшое, высоко расположенное окошко вора. Марьяна бросилась к нему, вскочив на столешницу стоявшего под окном стола, и поймала щиколотку. Вор дернул ногой, попав ей пяткой в лицо, и захлопнул за собой створку, разбив стекло.

Женщина зарычала, и ринулась к окну.

— Стой! — Андрей выкрикнул, но в следующее мгновение Марьяна смела локтем острые осколки остатков стекла и выскользнула прочь. — Твою мать!

Когда Андрей выбежал из здания, он увидел Марьяну, преследовавшую прыткого, очень худого мужчину. Тот нырнул в кусты, Марьяна, нагоняя вора, прыгнула следом. Несколько секунд спустя раздался краткий вскрик и громкий удар железа о железо.

Добежав до кустов, мужчина увидел лежащую на земле Марьяну, корчившуюся от боли и приглушенно рычащую, сжимая правое плечо.

— Сука… убью… — прорычала она, не видя Андрея, так как упиралась лбом в поросшую травой землю.

— Где ублюдок? — оскалился в ярости Андрей.

Марьяна застонала, глотнув воздуха.

— В стене… — выдохнула она с натугой. — Там есть люк… Я его почти… Почти поймала.

Андрей свистнул — громко, почти оглушающе, и опустился к ней.

— Плечо? — спросил он, осторожно касаясь ее руки.

— Вывернуто. — кратко ответила женщина, борясь с головокружением и болью.

— Идти сможешь?

— Не сейчас…

К ним подбежало несколько солдат, и Андрей указал на участок стены:

— У нас вор. Сбежал здесь. Марьяна говорит, здесь есть люк наружу.

— Там… — женщина перевалилась на спину, с трудом фокусируя взор. — Чуть отогнутый край…

Несколько военных направились к стене, осматривая ее на наличие места проникновения, а Андрей поймал подбородок Марьяны и заставил ее посмотреть на себя, отмечая рассеченные осколками окна бровь и скулу.

— Отправить человека к складу. Одного поставить с внешней стороны разбитого там окна. Сергея в гауптвахту. — скомандовал Андрей. — Скотина заснул на посту.

— А Валькирия? — поинтересовался один из вояк.

— Я отнесу ее в клинику сам.

— Не надо… — с трудом выдохнула Марьяна, но мужчина уже подхватил ее на руки, стараясь не тревожить ее больное плечо.

— Найти люк и перекрыть его любым способом! Если есть кто на вахте из следопытов — отправьте следом за вором!

Без лишних слов, Андрей направился в клинику, оставив остальных выполнять его приказы.

— Не надо… — Марьяна не сопротивлялась, но явно не хотела беспокоить врачей вновь. — Я сама вправлю. Только дай отойти от боли.

— Упертая ты. — мотнул головой мужчина. — Я ж тебя все равно туда отнесу. Геннадий Викторович тебя в миг на ноги поставит, вот увидишь. Еще и болеутоляющего даст.

Женщина затихла, и Андрей понадеялся, что она потеряла сознание, чтобы не мучиться от боли. Он донес ее в клинику и уложил там на койку, переполошив сонного Геннадия Викторовича, который жил там же — в отдельной комнате вместе со своей женой Александрой.

Быстро собравшийся с мыслями врач плеснул себе в лицо холодной водой и тут же принялся осматривать Марьяну, которая лежала бледная, но в сознании, смотрящая куда-то мимо мужчин и скалящаяся.

— На лице царапины… ничего страшного, а вот плечо… Ага. Чистый вывих, переломов нет. — наконец, сказал врач. — Так… придется потерпеть…

Марьяна зарычала, когда Геннадий принялся выполнять необходимую последовательность действий. Несколько мгновений спустя послышался гулкий хруст, и сустав встал на место.

— Вот и все. Сейчас сделаю укол… — улыбнулся пациентке врач.

— Не переводите медикаменты. Я в порядке. — все так же рычащим голосом ответила Марьяна, смотря в стену. — Просто сделайте перевязь… и я пойду.

— Да ты крепкая! — усмехнулся Геннадий Викторович.

— Крепче, чем все считают… — Марьяна оттолкнулась здоровой рукой от койки, поднимаясь.

Андрей помог ей сесть.

— Что ж… — Геннадий бросил быстрый взгляд на сержанта. — Хорошо. Настаивать не буду.

— Даже говорить мне ничего не надо — знаю я что делать. Пару недель ходить в перевязи, потом массаж и все такое. — Марьяна сжала правую руку чуть выше локтя. — Раньше сама себе всегда вправляла.

— Даже так… Значит, о всех рекомендациях в курсе. Это радует. Но если вдруг понадобятся болеутоляющие — приходите.

— Потерплю.

Геннадий Викторович направился к одному из шкафов и достал оттуда перевязь. Он помог ей одеть ее и зафиксировать конечность.

— Главное, сегодня уже не напрягаться. Никаких прогулок и прочего. В постель — отдыхать. — резюмировал он.

— Ничего не обещаю… — Марьяна направилась прочь.

Андрей тяжело вздохнул и покачал головой. Поблагодарив врача и попрощавшись, он выбежал за бредущей в сторону люка Марьяной и остановил ее на полушаге.

— Ты его слышала? Отдых. — Андрей нахмурился.

Женщина скрипнула зубами, потом развернулась в сторону отеля и зашагала домой. Мужчина сгорбился, вновь догнал ее и поймал за здоровую руку.

— Мы найдем его, обещаю тебе. Мы воров не терпим. — сказал он ей.

— Мне-то ты что предлагаешь сейчас делать? Я сейчас не засну! — Марьяна посмотрела на него и он увидел яростный взгляд серых глаз.

— Вот что… Давай я разбужу Илью… мы посидим на крыше, расслабимся… пообщаемся?

На несколько мгновений она отвела взгляд, потом будто бы чуть позволила себе расслабиться и кивнула.

Руки ее он не отпустил, направляясь на их этаж. Пока он заходил за Ильей, Марьяна медленно забиралась по лестнице к выходу на крышу, погруженная в свои мысли. К тому времени, как мужчины ее догнали, она уже почти дошла до лавочек.

— Ну нихера себе! — ругнулся Илья, увидев злую Марьяну с перевязью и оцарапанным лицом. — Опять приехали?

Андрей молча направился разжигать костер.

— Не начинай, а… — Марьяна покривилась, садясь на лавочку и осторожно откидываясь на спинку. — Я почти поймала ублюдка. Если бы он не отпустил этот долбанный люк…

Она скрипнула зубами.

Илья тяжело вздохнул, покачав головой, достал самокрутки и подкурил сначала ей, а потом и себе. Когда Андрей сел по другую сторону от Марьяны, мужчина предложил одну и ему.

Некоторое время они сидели молча, потом Марьяна откинула голову назад, посмотрев на темное небо.

— Никогда бы не подумала, что меня вот так вот покалечит тощий голодранец. — она затянулась вновь и медленно выпустила струйку ароматного дыма.

— Лицо его видела? — Андрей все еще злился на себя за то, что все вышло так, как вышло.

— Да. Когда он люк закрывал. Он же меня и пнул прочь, чтобы закрыть за собой проход.

— То есть мало того, что он тебе плечо вывернул ударом, так еще и пнул… — голос гиганта зазвенел яростью.

— Пофиг вообще. — Марьяна закрыла глаза и вновь затянулась.

— Ты понимаешь, что тебя даже на вахту не поставить ближайшие две недели как минимум?

— Понимаю. И это делает меня еще более бесполезной, чем я сейчас. Спасибо. — голос ее был спокойным, но Андрей понимал, насколько злой она была на самом деле.

— Ты говорила, умеешь там… с шестами и прочим. Научить мальцов сможешь?

— Наверное. Не люблю учить. Но попробовать можно. А что?

— Я поговорю с генерал-майором. Может, пока заживать будешь — научишь бестолочей чему-нибудь.

— Ну спасибо.

— Слушай, я тоже с ними вожусь каждый день, так что ты не одна страдать будешь. Я, правда, их больше с ножами учу, да простой самообороне.

— Биты есть? — Илья поинтересовался чисто из праздности.

— В нашем арсенале все есть. Биты, клюшки, топорики, кинжалы… Даже пара боевых катан есть. Хрен знает где наши их нашли, только ими никто не умеет пользоваться толком.

— Я умею. — усмехнулась Марьяна. — Жаль, только, сейчас с двумя не сдюжу…

Она посмотрела на правое плечо.

— Вот… — Андрей запустил пальцы в свою волнистую шевелюру. — Откуда ты такая, а? Сколько ни слушаю тебя — ты обучилась многому сама, и чисто потому что тебе было интересно…

— Дай мне лошадь, пару катан — и я смогу выжить как королева в этом апокалипсисе.

— Ты еще и на лошадях умеешь?

— Ага. Долгое время занималась конным спортом. В том числе выездкой и конкуром… — женщина покачала головой. — Даже с молодыми лошадьми работала… превращала их в сказку.

— Всегда поражался твоему драйву… — Илья вздохнул. — Ты и работала в офисе, и фрилансом занималась, и лошадьми, и фехтованием, и прочим… Ты вообще спала в те времена?

— Я и сейчас особо не сплю, Илюх. Больше шести часов проспать для меня — показатель, что мне очень плохо. Чаще сплю по четыре-пять часов. Мне хватает. — она пожала плечами и тут же скривилась, схватившись за правое плечо.

Несколько долгих мгновений она скрипела зубами, потом медленно выдохнула и понемногу расслабилась.

— Первый раз я вывихнула плечо очень давно. Мне его вправил знакомый, он на врача учился. Как раз попрактиковался… — неожиданно призналась она. — Когда второй раз со мной это случилось, я умудрилась вправить все сама.

— Как ты вообще умудрилась изначально плечо вывернуть? — Андрей покачал головой, дивясь насыщенной жизни Марьяны.

— С лошади упала. Работала молодого жеребчика. И к полю подошла молодая мамашка с ребенком. Тренеры пытались их предупредить, чтобы вели себя тихо. Но ребенок рванул сквозь заграждение и прыгнул прямо под ноги моего коня. Какое-то время я держалась в седле. Даже этого бестолкового детеныша спасла от копыт… А потом мой жеребчик увидел ребенка снова и взбесился. Он скинул меня прямо в забор. Приземлилась я на плечо. — Марьяна внезапно усмехнулась. — Ох и ору же было от моего знакомого тренера… Ту мамашку потом чуть ли не ссаными тряпками до метро гнали вместе с ее отпрыском. Благо, на соседнем поле тренировался мой знакомый. Все знали, что он на врача учился, поэтому за ним побежала одна из девочек, которые наблюдали…

— А с конем что было? — спросил Илья.

— Он носился по всему полю и не давал себя поймать. Как только Влад вправил мне плечо, я направилась ловить коня, хоть правая рука и была бесполезной, а перед глазами все двоилось.

— Но… зачем?

— Не зачем, а почему. Жеребчик никого с конюшни к себе не подпускал. Только меня. К тому же… — Марьяна рассмеялась тихо. — У меня всегда было правило. Упал — лезь обратно в седло.

— Ты еще и в седло залезла с травмой?! — опешил Андрей.

— Ага. Успокоила коня, отшагала. И довела до конюшни. Снять экипировку, конечно, не смогла, но… мне помогли. Та же девушка потом выкупила жеребца, потому что помогала мне с ним работать, пока я ездить не могла.

— Ты какой-то сверхчеловек… Многие после травмы в лежку, а ты…

— Я просто упертая ведьма. — Марьяна бросила на него веселый взгляд. — Думаешь, почему меня вечно так звали, куда бы я ни пошла? Потому что я как ведьма… с лошадьми говорю, в схватку вступить могу… травы знаю… животных понимаю…

— Ага, и боль ты не чувствуешь, конечно, ага… — слова Ильи прямо сочились сарказмом.

— Почему же… чувствую. Просто научилась превозмогать. — женщина посмотрела на свою татуировку кредо. — Боги любят сильных. Вот я и старалась стать сильной…

Мужчины заметили, как на ее лице появилась тень, будто ее вдруг захватили мрачные воспоминания.

— Только чем сильнее я становилась… тем сильнее жизнь пыталась меня уничтожить… — она докурила и бросила бычок в костер. — И тем сложнее мне становилось… не сломаться… не сдаться…

Ее голос становился все тише.

* * *

Она очнулась от стука в дверь. Не сразу придя в себя, она сначала подумала, что ей это просто приснилось. Но в дверь снова постучали.

Марьяна села, мотнув головой.

— Кому что надо? — грубо выдавила она, недовольная, что ей не дали поспать подольше.

— Это я. — прозвучал голос Андрея. — Нас с тобой хочет видеть генерал-майор.

Женщина тяжело вздохнула:

— Дай мне пару минут… Оденусь хоть. — она принялась натягивать брюки и заметила перевязь, лежащую на краю кровати. — Черт…

— Ты в порядке?

Марьяна вспомнила прошлую ночь и посмотрела на свое плечо. Тяжело вздохнув, она закинула на шею ремешок и расположила правую руку в перевязи.

— Ага, как же. — наконец, отозвалась она. — Заходи, не заперто.

Мужчина вошел, увидев недовольную Марьяну, сидевшую на краю кровати с брюками, натянутыми только до колен.

— Дай угадаю… проблемы с одеждой? — усмехнулся он, дразня ее.

— Ага. И это тоже. — она пригладила левой ладонью растрепавшиеся после сна волосы, все еще стянутые в тугую косу.

— Помочь?

Женщина рассмеялась, понимая насколько часто он стал ее дразнить.

— Ты явно в восторге от этой перспективы. — сказала она.

— Ну… в восторге я мог бы быть, если бы раздевал, а не одевал тебя, Валькирия… — Андрей подошел к ней и наклонил голову в бок. — Вставай, помогу тебе.

Она встала, не отрывая от его глаз своего взгляда. Пару мгновений они стояли так, потом он усмехнулся и помог натянуть брюки и застегнуть пояс. Он огляделся и дернул бровью.

— Что? — на губах ее появилась дразнящая улыбка.

— Где твои ножи?

Она усмехнулась и кивнула в сторону кровати:

— Где и всегда. Под подушкой.

Его брови взметнулись вверх от удивления, но он ничего не сказал, нагнувшись и достав оружие. Ловким движением он прикрепил ножи на привычные для нее места и присел, подвинув армейские ботинки.

Женщина тихо рассмеялась, упершись левой рукой о его плечо и сунув сначала одну, потом другую ногу в подставленную ей обувь. Мужчина быстро затянул шнуровку и завязал шнурки.

— Ты так ловко это делаешь… — не удержалась Марьяна от комментария.

— У меня сестра была младшая. Я с третьего класса ее одевал. И потом, когда она в аварию попала и… — Андрей дернул головой, поднимаясь. — Полный паралич. Родителей у нас к тому времени уже не было. Все легло на меня.

Марьяна с грустью посмотрела на него:

— Прости.

— Да все нормально. Я даже давно смирился с ее смертью. Это было-то… лет пять назад. — Андрей встретился с ней взглядом. — Косу заплести?

— Ты еще и косы плести умеешь? — удивилась Марьяна.

— Умею. — улыбнулся неожиданно Андрей.

— Не стоит тратить время. — женщина мотнула головой. — Нас ждет генерал-майор.

— Ну смотри, а то я не против. — он хотел было шагнуть прочь, но Марьяна поймала его руку, остановив.

— Позволь мне тебя отблагодарить, а? — спросила она.

— Да мне не сложно, в самом деле.

— Мне тоже… — женщина обвила его затылок ладонью, потянув вниз, и поцеловала его в губы.

Стоило ей отстраниться, на ее лице появилась дразнящая улыбка.

— На большее пока не рассчитывай. — сказала она, мягко отталкивая его от себя.

Прежде чем он смог хоть что-то сказать, она направилась прочь из комнаты. Услышав позади себя приглушенное рычание, словно мужчина пытался справиться с собой, она вновь рассмеялась.

— Идем уже, зверюга. Хватит ворчать. — сказала она. — Нас ждут.

Генерал-майор ждал их в Общем зале. К их приходу на столе стояли два подноса с едой для обоих.

— Рад видеть тебя в добром здравии, Марьяна. — улыбнулся Смирнов.

Женщина глянула на свою руку на перевязи.

— Ага. Очень доброе здравие… — вздохнула она.

— Ничего. Это заживет. К тому же… у меня хорошие новости. Вор был пойман.

— О? — Андрей удивленно вскинул бровь.

— Посланные тобой, сержант, следопыты выследили нашего воришку. Им оказался изгнанный в начале весны парнишка. Помнишь?

— Изгнанный? — настал черед Марьяны удивиться.

— Был у нас тут один… тунеядец. — Смирнов усмехнулся. — Работать не хотел. Пользы не приносил. Только жрал, да буянил.

— О. Ясно.

Генерал-майор изучил Марьяну взглядом.

— Андрей сказал мне, что хотел бы поставить тебя на плац… обучать наших птенцов… — сказал он мгновение спустя.

— Да, мне он тоже об этом говорил.

— Сможешь? С твоей-то травмой…

— Я амбидекстр, и левой рукой показать полезное смогу. Главное, чтобы учились.

— Что ж… тогда даю согласие. Побудешь инструктором какое-то время, пока не сможешь вернуться на службу. Хотя, думаю, тебя стоит поставить не только на смены стража, но и брать в вылазки за стену. Посмотрим, в общем. Завтракайте, и направляйтесь на плац. Сержант?

Андрей выпрямился, хотя и без того сидел прямо.

— Вечером дашь мне отчет о ее работе сегодня.

— Так точно, товарищ генерал-майор. — Андрей кивнул главнокомандующему.

Смирнов встал и направился на выход, оставив Андрея и Марьяну одних. Пока они завтракали, к ним присоединился и Илья, как всегда — с верной гитарой на плече.

После того, как они поели, все трое направились на плац. Илья увязался чисто из интереса, решив, что ему не помешает посмотреть как занимаются другие.

— Мне б правую руку ремнем к телу… — Марьяна задумчиво помассировала правое плечо. — Как-нибудь присобачить, чтобы не мешало.

Андрей расстегнул ремень и перекинул его через ее плечо, ловко и быстро пристегнув конечность плотно к телу.

— Так сойдет? — усмехнулся он.

— Если с тебя посреди тренировок штаны не упадут — сойдет. — подразнила его женщина с улыбкой.

— А если упадут — так это вообще весело будет! — заржал Илья.

— Не упадут. — Андрей смеялся вместе с ними, прекрасно понимая почему эти двое были такими хорошими друзьями.

Они подошли к плацу — большой и ровной площадке для тренировок, где уже собрались юноши и девушки, которые проходили обучение, чтобы позже стать частью разных отрядов по обеспечению безопасности поселения.

— Рота смирно! — рявкнул Андрей.

Подростки бегом собрались в единую группу, встав тремя ровными рядами вокруг квадратной площадки.

— Сегодня у вас новый инструктор. — Андрей вышел в центр, осматривая подопечных. — Прошу любить и жаловать. Валькирия.

Он махнул в сторону Марьяны и та подошла к нему, оглядывая собравшихся странным взглядом.

— Обучать будет ближнему бою… — Андрей глянул на Марьяну.

— С шестами. — женщина кивнула в сторону стойки с инвентарем, где стояло несколько длинных шестов для тренировок, явно используемых редко.

— Чему она научит — она ж однорукая! — выдал один из парнишек, и Марьяна вздохнула.

— Сержант, будьте добры… киньте мне шест.

Андрей подошел к стойке и достал один из шестов. Он швырнул его женщине, но она шагнула назад, и деревяшка упала к ее ногам.

Юнцы загоготали, однако Марьяна ловко подкинула шест ногой, тут же поймав его в левую руку, и тут же завертелась, управляясь с шестом лучше, чем Андрей мог бы подумать. В ее завораживающем танце, наблюдаемом в воцарившейся тишине опешивших юношей и девчонок, можно было легко представить повергаемых противников.

Наконец, она замерла, завершив серию ударов широким ударом на уровне головы, и огляделась.

— Кто нанесет мне удар в раненое плечо — сможет отдыхать до конца дня. — усмехнулась Марьяна. — Сержант. Выдайте оболтусам оружие.

— Полегче с ними, Валькирия. Они нам еще живые нужны. — Андрей усмехнулся, доставая шесты.

— Сильно лютовать не буду, не волнуйся. Но по земле, наверное, поваляю.

Илья, все это время стоявший в сторонке, дернул головой и отошел к Андрею, который уперся поясницей в часть ограждения, некогда обозначавшего границу парковки. Илья запрыгнул на ограждение, усевшись рядом.

— Если она с одной рукой так обращается… что же будет, когда плечо вылечит… — задумчиво пробормотал Андрей, скрестив руки на груди.

— Будет еще красивее и смертоноснее. — хохотнул Илья, прилаживая гитару на колене.

Он задумался что можно было сыграть, пока к Марьяне выходил ее первый противник, потом усмехнулся и начал наигрывать музыку из всем известной игры «Смертельная Битва».

Марьяна выглядела спокойной и, даже, немного скучающей, крутя шест в левой руке, пока ее соперник примерялся.

— Да хватит уже танцевать на месте, нападай! — Андрей крикнул парню.

Тот стиснул зубы и ринулся вперед.

Марьяна шагнула в сторону и кратким ударом по кисти выбила шест из руки парня. Тот споткнулся и рухнул ей под ноги. Он перекувырнулся и вскочил, но не успел поднять шест, так как женщина наступила на него.

— Первый совет — не стискивайте шест так, словно от этого зависит ваша жизнь. Чем крепче его держите, тем сложнее направлять оружие на противника и маневрировать. — Марьяна посмотрела на парня и подкинула шест ему в руки. — Еще.

Парень, едва поймавший шест, замер.

Марьяна кивнула ему, и тот вздохнул и принял стойку.

Женщина покачала головой и ткнула кончиком своего шеста в его колено.

— Зажато, расслабь. Другую ногу отведи чуть назад и в сторону. Это поможет пружинить при шаге и даст больше свободы. — проинструктировала она, потом шестом же чуть опустила один из локтей парня ниже. — Вот так гораздо лучше.

Она шагнула назад и кивнула:

— Нападай. А я покажу как защищаться.

Андрей откровенно наслаждался, смотря на то, как она управлялась с учениками. Один за другим, на площадку выходили ученики, но каждый уходил, так и не сумев хоть раз задеть женщину в раненое плечо. Или вообще куда-нибудь.

Со стороны казалось, будто Марьяна даже особо не устала, пока гоняла всю свору юнцов, но когда те, сидя на асфальте и отдыхая, уже не могли выходить против нее, она, наконец, завершила свое занятие.

Сержант оглядел подопечных и кивнул:

— Свободны. Завтра жду от вас большего.

Ученики разбрелись, а Марьяна осталась стоять с шестом на плацу, задумчиво крутя его в руке.

— О чем задумалась, Валькирия? — Андрей подошел к ней.

— О том, что за все это время ни один из них не доставил мне радости настоящей схватки… — Марьяна встретила его взгляд и на ее лице появилась дразнящая улыбка. — Может, ты поможешь в этом? Или ты так же бесполезен с шестом, как и эти птенцы?

Рассмеявшись, Андрей подхватил ближайший шест и крутанул его в руках.

— Да нет, я немного занимался. — сказал он с широкой улыбкой.

— Бард! — Марьяна шагнула назад. — Музыку!

Илья посмеялся и начал играть, наблюдая за тем, как Марьяна и Андрей начали кружить, изучая друг друга. Они тянули время, но потом сержант шагнул вперед, нанося несколько ударов, которые женщина блокировала, отступая. Она подловила его резким выпадом, ткнувшим его в живот — не болезненно, но ощутимо отбросив его на шаг назад.

Несколько юнцов вернулись, заинтересованные этой схваткой, и Илья отметил про себя, что Марьяна выглядела довольной, если не сказать веселой. То, как Андрей пытался достать ее, вызывало в ней улыбку, но она все равно умудрялась или заблокировать его выпады, или увернуться от ударов, хотя и была ограничена своей бесполезной правой рукой, туго прикрепленной ремнем к торсу.

Это было красиво, завораживало невероятным танцем, умело исполняемым Марьяной, словно она многие годы занималась ежедневно.

Наконец, Андрей подловил женщину, отбив ее шест в сторону и нанес краткий удар. Марьяна попыталась шагнуть в сторону, но шест мужчины скользнул по ее правому плечу. Выронив свое оружие, Марьяна сгорбилась, схватившись за плечо.

— Прости! — запаниковавший Андрей отбросил шест и подбежал к ней.

Он услышал тихое рычание, слетевшее с губ женщины, и замер, не решаясь коснуться ее.

— Я случайно. — виновато выговорил он. — Прости меня, пожалуйста.

Она открыла глаза, очень глубоко вдохнула, потом выдохнула и чуть расслабилась. Медленно подняв на него взгляд, она выдавила из себя улыбку.

— Я в норме. — сказала она, стирая со лба пот. — Спасибо за танец. Мне это было необходимо.

— Прости меня, Валькирия.

— Не переживай, я в порядке. — женщина похлопала его по плечу и кивнула в сторону лежащих на асфальте шестов. — Соберешь инвентарь, пока я посижу немного и покурю?

Сержант кивнул и проводил ее обеспокоенным взглядом.

* * *

Андрей проснулся рано, да и то от того, что солнце проникало сквозь простенькие занавески и падало на его лицо. Мысли завертелись в потоках воспоминаний о странном, но восхитительном сне, который он видел ночью.

Ему не хотелось подниматься, хоть и следовало бы начинать свой день. На пару минут мужчина задумался — а не стоило ли ему хоть раз расслабиться и передать свою смену кому-нибудь другому. Но потом он вспомнил, что в таком случае не увидит ее, и вздохнул.

Вставать с постели не хотелось — после сна осталась легкая истома, от которой он не хотел избавляться, уж слишком приятной она была.

Наконец, поборов себя, он встал. Быстрым движением натянул брюки, и тут же упал на пол, начиная свой день с отжиманий. Эта привычка помогала ему проснуться и держать тело в тонусе. Даже будучи простуженным — он всегда отжимался по утрам.

Как только он насчитал привычные пятьдесят отжиманий, он сделал еще пять сверх этого и поднялся, потягиваясь. Подхватив футболку, он направился из комнаты, почти сразу поймав на себе веселый взгляд пары своих соседей, заставивший его обернуться, когда они прошли мимо.

— Хорошая ночка, сержант? — усмехнулся один из военных, возвращавшийся с ночной смены. Идущий рядом напарник тихо рассмеялся, будто знал что-то, чего не знал Андрей.

Дернув плечом, мужчина направился мимо и заглянул в ванную, умывшись.

Уже натягивая футболку, он вдруг словил себя на мысли, что необычайно голоден, хотя раньше он спокойно мог обойтись и без завтрака.

Дорога до Общего Зала у него заняла меньше времени, чем обычно — шагал он быстро и упруго, в приподнятом настроении. Получив свою порцию завтрака, он увидел сидящих в углу Марьяну и Илью, весело что-то обсуждающих.

Завтракать с ними уже вошло в привычку, поэтому мужчина направился к ним.

— Доброе утро, сержант! — Илья поприветствовал вояку, изобразив военное приветствие двумя пальцами.

— Хорошо спалось, надеюсь? — Марьяна расплылась в веселой, дразнящей улыбке.

Андрей подавил в себе внезапно возникшее смущение, вспоминая сон.

— Очень. — кратко ответил он, принимаясь за завтрак.

— Спина не болит? — бровь женщины взметнулась вверх.

Сержант чуть нахмурился, не понимая вопроса.

— Гляди-ка… — Илья хохотнул, заметив, что мужчина чувствовал себя немного не в своей тарелке. — Хорошо же ты его…

Андрей бросил взгляд на улыбающуюся Марьяну и вдруг понял — это был не сон. Она действительно приходила к нему ночью. Неужели она оставила на его спине царапины, и именно они послужили причиной веселых комментариев военных, которые видели его проходящим мимо?!

— Ну вот… даже и не помнит… — Марьяна изобразила обиженный вздох. — Эх…

— Может, не стоило оставлять его постель до его пробуждения? — Илья подмигнул подруге и расхохотался.

— Не буду я больше к тебе приходить. Совсем не ценишь… — женщина допила свой чай, глядя на Андрея веселым, искрящимся взглядом серых глаз, которые в данный момент показались ему немного зелеными.

— Прости, я… — Андрей накрыл ее руку своей и легонько сжал, чувствуя тепло ее пальцев. — Я думал, что мне приснился восхитительный сон. Я… не поверил своему счастью.

— Вот видишь, все он помнит. — Илья переглянулся с Андреем.

— Забудешь такое, ага… — усмехнулся мужчина, дернув плечом. — Только…

— Только — что? — Марьяна наклонила голову на бок.

— Мало! — Илья хохотнул.

— Зря ты ушла. — Андрей улыбнулся женщине. — Осталась бы.

— Тогда ты бы вообще не спал. — Марьяна вновь улыбнулась и сжала его руку, чуть погладив пальцами.

— Да и ладно. Ради такого — не страшно.

Женщина чуть наклонилась к нему, упершись рукой о столешницу.

— Неловко не будет? — спросила она.

— С чего вдруг?

— Ну… мы ж служим вместе, все такое. Мне-то пофиг, а ты у нас закостенелый вояка, подчиняющийся уставу.

Андрей смерил ее очень добрым взглядом:

— У нас тут устава толком нет. И связей между сослуживцами прилично. Лерка, вон, с Сашей вообще женаты. Служат в одном отряде и ничего. Никто не против.

— А с Илюхой у тебя проблем не будет? — Марьяна кивнула в сторону друга, который молча наблюдал за их разговором с улыбкой на губах.

Сержант глянул на барда и покачал головой.

— Он твой друг… — сказал мужчина.

— И периодический любовник… — Марьяна улыбнулась, словно дразнила вновь.

— Эй, я могу и не… — Илья поднял руки, чуть откидываясь назад о спинку стула.

— Знаете… — Андрей прервал барда, глянув сначала на него, потом на Марьяну. — Я пойму, если ты не ищешь каких-то серьезных отношений. Я буду рад даже если получу хоть немного твоего внимания, Валькирия.

— Но…? — Марьяна чуть сильнее сжала его руку, понимая, что он чего-то не договаривает.

— Но я хотел бы стать чем-то большим, чем просто периодический любовник. Если хочешь, конечно.

Что-то в ее взгляде напрягло его — она будто бы отстранилась, став на несколько мгновений очень задумчивой, почти недостижимой. Но потом она улыбнулась и вздохнула.

— Я пока ничего не обещаю. У меня есть много чего, что надо решить и обдумать. Решать о таких вещах, как отношения с мужчиной… я пока не могу, прости. Если тебя устроит пока подождать и… быть рядом, когда мне это нужно — то я могу обещать, что буду рада видеть тебя в любое время. — сказала она.

Мужчина кивнул в ответ, не зная что ответить на это.

— У вас вроде вылазка сегодня, разве нет? — Илья кашлянул, чувствуя себя неловко в повисшей между ними тишине.

Андрей глянул на него, потом на Марьяну и снова кивнул:

— Да. Мы выступаем через… — он посмотрел на свои редкие аналоговые часы. — …полчаса. Будешь готова?

— Я всегда готова. — Марьяна усмехнулась.

— Плечо не беспокоит?

— Давно уже. Месяц прошел, все зажило. Не беспокойся. — подмигнула женщина.

Андрей кивнул, радуясь видеть ее такой жизнерадостной. Хоть ее и определили в его отряд, долгое время она не ходила с ними в вылазки, пока заживало ее плечо. За последнюю неделю она уже трижды присоединялась к ним, и каждый раз показывала себя внимательной и осторожной в полевых условиях. Это так же радовало сержанта, так как многие его новички, наоборот, обычно храбрились и бросались сломя голову, часто допуская совершенно не нужные ошибки, заставлявшие мужчину отчитывать бестолковых юнцов. Марьяна же, напротив, была весьма опытной и не рисковала излишне, предпочитая более вдумчивый подход к любому делу — будь то патрулирование вокруг поселения в поисках возможных бродяг или разведывание зданий на наличие возможных припасов и вещей, способных улучшить жизни людей в поселении.

В этот раз они отправлялись в один из секторов города, где находились еще не осмотренные здания. Их главной задачей был поиск медикаментов и съестного, что можно было бы хранить долгое время.

Шагая по улицам, Марьяна рассматривала разбитые витрины магазинов и забегаловок, которые явно были разграблены давно.

— Мы еще не проверяли эти здания… — Андрей кивнул в сторону высоток. — В это вообще забраться не смогли.

Марьяна оглядела фасад здания, угол которого был разрушен от явного удара молнии, оставившей обугленный след и расплавленное стекло.

— Почему?

— Главный вход был на углу, его завалило, пожарный тоже. Иных способов забраться внутрь мы не нашли.

— А через окно вон там? — Марьяна указала на дыру в стене.

— У нас скалолазов нет.

— А я? — она отступила назад, снимая рюкзак и изучая стены.

— Что — ты? — Андрей нахмурился.

— Я залезу. — сказала женщина, внимательно просчитывая свой путь наверх.

— Да ладно! — усмехнулся кто-то за ее спиной. — Брешешь!

Марьяна дернула головой, и без лишних слов бросилась к зданию, с разбега прыгая об обломок стены и отталкиваясь так, что взмыла вверх и ухватилась за торчащую из бетонного куска стены арматуру.

Андрей чуть не выругался. Она едва заживила свое плечо, а уже несется сломя голову навстречу новым травмам. Тяжело вздохнув, он ничего не сказал и встал, напряженно наблюдая, как Валькирия карабкалась по трещинам и выступам, используя каждое малейшее углубление, чтобы схватиться и залезть еще выше.

Наконец, она добралась до участка, где расплавленное стекло перекрывало дальнейший путь. Зависнув на одном из коротких штырей, оставшихся от вырванного взрывом куска стены, она изучила стену и попробовала оплывший кусок стекла. Попытавшись ухватиться и перенести вес на него, она вдруг оскользнулась, повиснув на одной левой.

Андрей дернулся, побледнев — женщина уже была достаточно высоко, чтобы в падении получить серьезные повреждения. Но она удержалась и, встряхнув правой рукой, вновь нащупала опору сначала ногами, а потом и рукой.

Сержант увидел, как она чуть отклонилась от стены, крепко держа себя и огляделась, ища более удачный способ обойти препятствие. Ее взгляд остановился на крошечном балкончике, расположенном на расстоянии прыжка, и чуть ниже нее. Он был обрушен с одного края, но даже если она не допрыгнет, за него можно было бы ухватиться. Главное — долететь.

Она глянула вниз, встретившись взглядом с Андреем, и увидев, что остальные члены команды стоят, затаив дыхание. Тяжело вздохнув, она снова посмотрела на балкончик и увидела разбитое стекло, сквозь которое можно было бы попасть внутрь здания.

На пару мгновений она закрыла глаза, собираясь с силами, потом перехватила крепче штырь, за который держалась и опустила правую руку, щелкнув костяшками пальцев. Бросив быстрый взгляд вниз на Андрея, она приготовилась к прыжку, раскачивая тело, чтобы набрать необходимую инерцию для прыжка.

Когда она оттолкнулась от стены, снизу донесся групповой ах, и кто-то тихо, витиевато выругался.

Марьяна вытянулась, уже понимая, что допрыгнула. Ее тело врезалось в край балкона, и она вцепилась руками о его поверхность, стараясь не соскользнуть. Пару мгновений казалось, что руки начали соскальзывать по пыли, но она ухватилась за покореженный столб ограждения и подтянула себя вверх, перекатившись на спину и выдохнув.

Пытаясь отдышаться, она вытянула руку вверх, показывая всем понятный жест, что она в порядке. Какое-то время она лежала, приходя в себя, потом поднялась на ноги, глянула вниз на свою команду и улыбнулась.

— Дайте мне тут оглядеться, и я попробую вам путь наверх организовать. — сказала она, заметив, как Андрей стер со лба пот.

Она зашла внутрь, отметив про себя, что офисное здание, в котором она оказалась, было в сравнительно хорошем состоянии. Это означало, что, скорее всего, мародеры ни разу не забирались сюда, и она с командой могли обнаружить разного рода припасы.

Марьяна увидела в конце коридора знакомый люк, за которым обычно хранились пожарный шланг и некоторые иные вещи, необходимые для тушения пожаров. Несмотря на присутствие разбрызгивателей на потолках, такие люки все еще можно было встретить в любом здании. Главное — знать, где их искать. Она направилась туда и заметила замок на этой столь необходимой дверке.

— Идиоты… какие же люди, все-таки, идиоты… — зарычала она, осматриваясь. Она прошла по коридору, отмечая множество офисов и закутков для отдыха, пока не нашла дверь с табличкой «тех. помещение». Дверь оказалась заперта, но была, по ощущениям, тонкой и сделанной из дерева.

Марьяна попробовала вышибить ее плечом, потом отошла на пару шагов назад и прыгнула вперед, со злостью ударив по двери ногой. Удар оказался достаточно сильным, чтобы вырвать часть хлипкой двери с замком. Она открыла дверь нараспашку и вошла внутрь, отмечая целую кучу полезных вещей, которые можно будет забрать с собой. Одной из таких оказалась вместительная спортивная сумка, в которой находились инструменты. Покопавшись в них, она достала увесистый разводной ключ и усмехнулась. Сунув его за пояс, она попробовала поднять сумку. Та оказалась тяжелой, но Марьяна все равно закинула ее на плечо и направилась к дыре в стене, где, как она просчитала, можно будет спуститься позже вниз. К тому же, там был очень неплохой кусок стены, за который можно было закрепить веревку или что-то вроде того.

Скинув сумку у края, она выглянула, махнув другим.

— Я сейчас. Тут небольшая проблемка. — чисто, чтобы те не переживали, сказала она и вернулась к люку, перехватив разводной ключ.

Пожалев, что рядом не было Андрея — уж ему-то не составило бы труда справиться с этой задачей, она пару раз ударила по замку. Тот не желал поддаваться, и она продела сквозь замок ручку ключа, уперлась ногой в стену и с силой рванула на себя.

Замок сломался, и ее отбросило к противоположной стене.

Марьяна шагнула к люку и распахнула его, видя смотанный на держателе шланг. Рядом с ним на крючке висел ломик, который ей очень пригодился бы всего минуту назад. Она подхватила ломик, сунув его за ремень рядом с разводным ключом, потом размотала шланг и свернула с трубы. После этого она подхватила свою ношу и направилась обратно к дыре. Первым делом она обернула дважды вокруг полуразрушенного столба ту часть, которая раньше была прикреплена к водоснабжению. Железная насадка послужила отличным способом закрепить узел.

Свернув основную часть шланга, и чувствуя его вес, она глянула вниз.

— Отступите, а? Не хотелось бы шлепнуть кого этой бандурой… — крикнула она, и отряд отошел подальше от стены здания.

Она кивнула, и, раскачав свою ношу, швырнула шланг наружу.

Тот расправился и упал у самого тротуара, не дотягиваясь лишь на пару десятков сантиметров.

— Можно кого-нибудь полегче сначала пустить, а? Я тут устала сигать по стенам да выворачивать замки в дверях. — весело крикнула отряду Марьяна. — Не хотелось бы еще и тушу чью-нибудь помогать сюда затаскивать.

Андрей не удержался от смеха, потом глянул на своих людей и встретился взглядом с Александром.

— Саш, давай ты первый тогда. — кивнул он.

— И мой рюкзак захватите! — Марьяна кинула ломик и разводной ключ к сумке с инструментами, и села на краю, свесив ноги наружу. — А я тут пока перекурю…

Она подкурила самокрутку с травой и расслабленно откинулась назад, мотая ногами.

Когда первый военный оказался совсем близко к ней, она нехотя поднялась и, упираясь в столб, за который был закреплен пожарный шланг, нагнулась к Александру, чтобы помочь ему взобраться. Тот схватился за ее руку и она подтянула его к себе.

— Ну ты даешь, Валькирия… — выдохнул Александр. — Ты прям чудо-женщина какая-то.

Марьяна усмехнулась:

— Иными словами — Валькирия.

— Это точно. — мужчина скинул ее и свой рюкзаки в сторону и подал знак вниз.

— Помоги пока всем взобраться. Тут явно куча полезностей найдем. Я пойду, осмотрюсь, ага?

— Далеко не уходи. Кажется, сержанту есть что тебе сказать.

Марьяна рассмеялась:

— А то! Будет ворчать, что я себе чуть шею не свернула.

Александр увидел сумку с инструментами и присвистнул.

— Вот так находка!

— Потому я ее сразу сюда и притащила. — Марьяна хлопнула мужчину по плечу и направилась вглубь здания, чтобы осмотреть хотя бы ближайшие офисы.

Шагая между многочисленными рабочими столами, она вспоминала далекие времена, когда сама работала в подобном здании, где тысячи разных людей в одинаково скучной офисной одежде занимались тем, что теперь не имело ни малейшего значения. Она проверила выдвижные ящики, оставляя их открытыми, чтобы отметить какие столы были осмотрены, и в некоторых обнаружила упаковки с едой. Часть отправилась в стоявшую рядом мусорную корзину, но пара не открытых упаковок осталась лежать на краю стола.

Увлеченная осмотром, она не сразу заметила подошедшего позади нее мужчину.

— Ты рисковала… — тихо сказал Андрей, и Марьяна обернулась к нему.

Увидев его спокойный взгляд, она вдруг поняла, что он мог переживать из-за нее больше, чем она думала раньше.

— Я знала, что смогу. — сказала она. — Я не…

Он не дал ей договорить, шагнув к ней и крепко обняв.

— Прости. — выдохнула женщина, а он погладил ее по спине.

— Да все в порядке. — он чуть откинулся назад, встретив ее виноватый взгляд. — Я просто не ожидал, что ты еще и это умеешь.

— Как-то не заходило разговоров об этом. — пожала плечами Марьяна.

— Плечо не беспокоит?

— Не, плечо в полном порядке.

Он улыбнулся, потом нагнулся к ней и поцеловал.

— Господи, чего же ты не умеешь, а? — спросил он, усмехнувшись.

Марьяна задумалась, прижав палец к подбородку, и в этот момент выглядела более, чем комично.

— Хм. Интересный вопрос. Управлять вертолетом не умею. Самолетом… Чинить моторы там… паять схемы всякие тоже не умею… — начала перечислять она.

Андрей расхохотался и вновь прижал ее к себе.

— Я несказанно рад, что ты пришла в наше поселение! — сказал он, отпуская ее.

Он хотел было шагнуть прочь, но она поймала его ладонь.

— Переживал? — тихо спросила она.

Он пожевал губу и усмехнулся:

— Когда ты прыгнула, у меня сердце чуть не остановилось. Но я верил в тебя. Ты сказала, что сможешь. И я верил, что сможешь.

Она улыбнулась в ответ.

— Заночуем здесь, так как осмотреть хочу как можно больше этого здания. — Андрей смахнул прядь волос, упавшую на глаза Марьяны.

— О! Кстати! Пойдем, покажу небольшую сокровищницу… — Марьяна весело кивнула в сторону и подхватила найденные упаковки с закусками долгого хранения, сунув их в карман своих армейских брюк.

Она провела его в техническое помещение, откуда забрала сумку с инструментами, и показала на стеллажи, доверху забитые коробками.

— Ого. Действительно сокровище. Когда мы огородили комплекс, большая часть товаров со склада уже была разграблена. А гвозди и саморезы всегда нужны. — Андрей принялся заглядывать в каждую коробку.

— Вот и чудненько. — Марьяна улыбнулась. — Видишь, как хорошо, что у вас есть я.

— Да уж ты настоящее сокровище… — пробурчал себе под нос Андрей, увлеченно изучающий все.

— Что я слышу? Меня похвалили? — женщина рассмеялась и поймала на себе веселый взгляд гиганта.

— Позови ребят, все это надо к выходу подтащить.

— Так точно, сержант. — она направилась прочь, возвращаясь в офисный зал, где осматривала столы. — Ребят! По коридору направо тех. помещение. Сержант просит помощи с переноской коробок. Там куча полезностей.

Александр махнул паре товарищей и они направились туда, оставив Марьяну с парой юношей, которые участвовали в вылазке впервые.

Те осматривали столы, скидывая найденное в опустошенные ранее корзины.

— Сможете тут одни справиться? — спросила их Марьяна.

— Без проблем. Только это… — паренек по имени Макс глянул на нее и утер нос рукавом. — Где тебя искать, если что?

— Я пройдусь по отдельным офисам. — Марьяна кивнула в сторону.

— Хорошо. — кивнул парень, возвращаясь к своему занятию.

Женщина зашла в первый офис, отметив целую кучу фотографий на столе, и осмотрелась. Помещение явно принадлежало мужчине, который проводил свободное время в поисках приключений: на фотографиях он был то на сноуборде, то забирался на скалы, то нырял в море.

Проверив ящики стола, она нашла много документов и письменных принадлежностей, но ничего полезного. Однако, под столом обнаружилась спортивная сумка, а внутри — экипировка для скалолазания.

— Джекпот! — усмехнулась Марьяна и, подхватив сумку, направилась в следующий офис.

Методично обходя одно помещение за другим, она собрала приличное количество находок. В том числе — несколько бутылочек дорогостоящих духов, которые могли заинтересовать женскую часть поселения.

Андрей нашел ее много позже, листающую книги с полки кого-то из начальников офиса.

— Много нашла? — поинтересовался он.

— Прилично. Вон там в шкафчике целая сокровищница дорогой выпивки, запечатанных пачек с кофе и закусок. — Марьяна отвлеклась от книги. — Да и сумка уже ломится от всякой мелочевки.

— Передохнуть не хочешь? Мы там уже успели развести небольшой лагерь. Все устали, а тебя все нет.

— Увлеклась я. — она глянула в окно и поняла, что скоро солнце совсем зайдет. — Тут у человека шикарная библиотека оказалась.

Андрей подошел ближе и глянул в раскрытую в ее руках книгу.

— Самураи и их обычаи… — прочитал он название сверху страницы. — У нас такой нет.

— Я в курсе. — женщина улыбнулась, захлопнула книгу и глянула в сторону большого дубового стола. — Как думаешь, тут работал приличный человек?

— Зачем гадать о том, кого не знаем?

Марьяна подошла к столу и села на него, отложив книгу и взглянув на мужчину дразнящим взглядом.

— Закрой дверь, будь добр… — тихо сказала она, наклонив голову.

Сержант расплылся в улыбке и шагнул к двери, быстро закрыв ее на замок. Когда он вновь глянул на нее, она поманила его к себе пальцем. Он приблизился к ней, и женщина мягко положила ладони на его бедра, не отводя взгляда от его глаз.

— Это не сон… — тихо прошептала Марьяна.

— Я знаю. — Андрей поцеловал ее, чувствуя себя неспособным отказать ей.

Где-то вдали звучал смех их товарищей, но им было не до этого. Сержант наслаждался их близостью, а Марьяна отдавалась ему так, будто завтра для нее не существовало, и эта безграничная страсть сводила мужчину с ума.

Пару часов спустя, когда они привели себя в порядок, Андрей чувствовал себя безгранично счастливым.

— Я и забыла насколько сильно возбуждает выброс адреналина… — Марьяна рассмеялась, сев на шикарное кресло перед столом и открыв один из ящиков. — Ого…

— Я так понял, в стол ты не заглядывала… — Андрей приблизился к ней и заглянул внутрь ящика, увидев коробку сигар. — Нифига себе!

Он достал деревянную коробку с сигарами, и обнаружил в ящике несколько баночек с таблетками. Изучив этикетки, он отправил их в мусорное ведро.

— Вот и ответ на твой вопрос… — сказал он. — Тут работал псих.

— Пусть и псих, но вкус у него хороший… — усмехнулась женщина, лениво крутясь на кресле. — Достань из шкафчика пару бутылок выпивки… пошли к нашим. Угостим их.

Андрей сунул сигары в сумку, которую собрала Марьяна при осмотре, подошел к указанному шкафу и распахнул дверцу.

— Итить-колотить… — выдохнул он, видя целый бар, собранный из множества самой разной выпивки. — Мисс Валькирия, есть пожелания?

— Я там абсент видела. Не откажусь от него. — рассмеялась женщина, вставая. — После секса самое то!

Проходя мимо него, она шлепнула его по заднице. Мужчина усмехнулся и выбрал четыре бутылки, потом подхватил сумку и направился следом за ней.

Их отряд лениво сидел в мягких креслах, стасканных туда из ближайших офисов, и между ними текла неторопливая беседа.

— Наконец-то вы смогли оторваться друг от друга. — широко осклабился Александр.

— Да уж не удержались опробовать на прочность дубовый стол одного из боссов, что здесь раньше руководил. — хохотнула Марьяна, и отряд разразился смехом.

— Вот, у него там был неплохой выбор. — Андрей поставил на стол, что стоял рядом, бутылки с выпивкой, но оставив абсент в руках. — Угощайтесь.

Марьяна шагнула к дыре в стене и села на край, задумчиво смотря на растекшийся по небесам закат. Андрей сел рядом, глотнул абсента, скривился, и отдал бутылку ей. Женщина усмехнулась и приложилась к горлышку, удивив сержанта огромным глотком. Ее лицо никак не выразило крепость выпивки, попавшей в горло.

Андрей подкурил самокрутку, и предложил ее Марьяне.

— О чем ты думаешь, когда видишь закат? — спросила она, беря ее и глубоко затягиваясь.

— Обычно… о том, что прожит еще один день. Что назавтра ждет новый. — мужчина вздохнул.

— А сегодня?

— Сегодня… я думаю, что нашел удивительную женщину. И надеюсь, что нас с ней ждут многие… очень многие рассветы и закаты.

— Эта женщина звучит замечательно. — Марьяна усмехнулась, делая еще глоток абсента. — Я ее знаю?

Она ощутила, как Андрей придвинулся ближе и обнял ее вокруг талии.

— Марьян. Я серьезно. — сказал он тихо. — Ты удивительная.

— Я псих. Прям как тот начальник. Только он сидел на таблетках, а я со своим безумием справляюсь в боях и… — она глянула вниз. — Лазая по опасным местам вроде этого.

— Что ж… тогда и я псих. — рассмеялся Андрей.

— Все мы психи. Каждый по-своему. — Марьяна задумчиво глотнула абсента и протянула бутылку мужчине.

Он тоже глотнул, наслаждаясь моментом.

* * *

Илья распахнул глаза и сладко потянулся. Он не стал вставать сразу, открыл окно и подкурил самокрутку, начиная свой день с привычной уже травки. Это помогало его мыслям течь размеренным потоком и не отвлекаться на какие-то мысли или переживания. Пепельницу он поставил себе на грудь, чтобы не подниматься и не тянуться к ней.

Лежа с рукой, закинутой за голову, мужчина перебирал в голове слова, стараясь завершить песню, которую начал писать днем накануне. Он уже знал мелодию, и не хватало лишь завершить текст, чтобы исполнить ее. Ему очень хотелось, чтобы первой песню услышала Марьяна — ей всегда удавалось помочь ему в создании его песен, и порой она имела неплохие замечания и комментарии.

Когда он затушил бычок и отставил пепельницу обратно на подоконник, он снова потянулся всем телом и, наконец, встал.

После нехитрых сборов и быстрого визита в ванную, Илья подошел к двери комнаты Марьяны и постучался. Ответа не последовало, и он постучал снова, гадая где может пропадать его подруга.

— Привет! Она не возвращалась. — мимо него прошла Ирина, направляясь на кухню. — Тебе заварить чай?

— Доброе утро! Нет, спасибо. Я пойду лучше сразу позавтракаю. — Илья улыбнулся женщине.

— Ты сегодня будешь играть?

— Конечно! Если погода будет удачной — то у фонтана.

— Отлично! Я обязательно приду! — женщина широко улыбнулась и скрылась на кухне.

Илья направился вниз, подумав, что, возможно, Марьяна провела ночь у Андрея. Он очень надеялся, что увидит их в Общем Зале и они смогут позавтракать вместе, как всегда.

Однако, там их тоже не было. Немного раздосадованный, он сел за пустой столик и поел в одиночестве, чуть хмурясь и переживая, что нигде не смог их найти.

Заметив вошедшего в зал генерал-майора, Илья быстро завершил завтрак и отнес поднос, тут же направившись к нему.

— Простите… — обращаться к главе поселения ему было все еще неловко, но Смирнов повернулся и одарил доброй улыбкой.

— Доброе утро, молодой человек. Чем могу помочь?

— Доброе утро. Извините, что отрываю от завтрака. Вы не знаете… не видели Андрея и Марьяну?

— Они не вернулись со вчерашней вылазки. Но не волнуйся, такое бывает, если они нашли что-нибудь требующее тщательного исследования. Я могу послать кого-нибудь найти тебя, когда они вернутся.

Илья задумался:

— Да, спасибо. Буду благодарен. Еще раз простите и… приятного аппетита.

— А тебе хорошего дня, бард!

Кивнув, Илья направился наружу, где на полях и грядках уже трудились люди. Хоть он и надеялся, что все было хорошо и его друзья задержались лишь по причине хорошей находки, что-то не давало ему покоя.

* * *

Они не удержались от того, чтобы заварить кофе. Новый день, встреченный отрядом с ароматным напитком, сразу показался им прекрасным.

Завтракая разного рода крекерами и печеньем, они смеялись, травя байки и анекдоты.

Марьяне нравилось видеть всех такими улыбающимися и счастливыми.

После того, как они перекусили и допили свой кофе, они направились дальше изучать здание. Вещей с прошлого дня оказалось немало, но им следовало определить сколько еще можно набрать и не понадобится ли им помощь в транспортировке всего этого в поселение.

Прочесав с переменным успехом несколько этажей, Андрей принял решение, что улов и без того оказался богатым, и они принялись спускать набитые припасами сумки вниз.

Марьяна вызвалась помогать с улицы, чтобы перед их уходом у нее было больше сил. Она собиралась закрепить шланг на той точке, где достать его смог бы лишь скалолаз. Или она. Ей совсем не хотелось, чтобы в здание проник кто-то другой и разграбил оставшиеся внутри сокровища.

Пока мужчины складывали все в кучу, она вдруг расслышала какое-то движение за углом. Молча, повинуясь инстинкту, она подкралась к нему и выглянула, но в аллее было пусто. Где-то в глубине вновь раздался едва слышный звук, словно кто-то шагнул и задел осколки бетона и стекла.

Она прокралась в аллею, вооружившись своими ножами и высматривая опасность, но никого не видела. Пройдя почти до самого конца, она прислушалась, но кроме пары голубей где-то в вышине, да легкого ветра, ничего не услышала.

Решив, что ей могло послышаться, или какая-нибудь крыса потревожила тишину, она развернулась, чтобы направиться обратно к своим. Но встретилась лицом к лицу с незнакомцем с повязкой на лице. Прежде чем она успела среагировать, он нанес удар, и она рухнула на землю без сознания.

А ее товарищи все так же ловко сгружали добычу, подшучивая и переговариваясь. Наконец, все сумки были спущены, и Андрей с напарниками спустился вниз. Он осмотрелся, нахмурился, потом обернулся к другим.

— Где Марьяна? — спросил он.

Все, как один осмотрелись, и лица их вдруг стали хмурыми.

— Ее рюкзак здесь… — Александр кивнул в сторону, и Андрей нахмурился пуще прежнего, направляясь чуть дальше по дороге.

— Марьяна? — позвал он женщину. Тишина была ему ответом, и кто-то позади него тоже позвал ее по имени.

Андрей огляделся и заметил мелькнувшую в конце аллеи тень, завернувшую за угол. На долю мгновения ему показалось, что эта тень несла на плече бесчувственное женское тело. Сержант бросился следом.

— Леха! Сашка! За мной! — рявкнул он.

Двое вояк ринулись следом, ныряя в аллею.

Добежав до угла, Андрей повернул в направление, где скрылась тень и никого не увидел. Александр принялся искать следы, но очень скоро упустил их из виду. Они осмотрелись, и Андрей заметил тень, метнувшуюся в сторону бывшего лесопарка.

Зарычав, мужчина ринулся следом.

* * *

— Ох, какая удача… — расслышала она сквозь звон в ушах. — Я нашел тебя… Какая невероятная удача… Ах, ты сучка. Ты заплатишь мне за все… уж я обещаю.

Марьяна пыталась открыть глаза, но ее сознание не хотело цепляться за реальность, ускользая обратно в небытие. Сколько времени у нее ушло на то, чтобы, наконец, прорваться сквозь вязкую тьму — она не могла бы сказать. Но когда она начала медленно приходить в себя, она первым делом поняла, что ее запястья туго связаны над головой, рот заклеен армированным скотчем, а щиколотки и колени обмотаны им же.

Она обвела затуманенным взглядом где оказалась и подумала о какой-то пещере. Было темно, но в нескольких шагах от нее горел костер.

Нападавшего нигде не было, что дало ей время осмотреть себя внимательней. Руки были обмотаны армированным скотчем и тщательно примотаны к какой-то трубе. Марьяна попыталась дернуть, но труба была слишком толстой и слишком хорошо закреплена на стене. Ничего, что можно было использовать для избавления от пут, она не смогла разглядеть.

Марьяна попыталась дотянуться до скотча ногтями, но ее запястья были настолько плотно обмотаны, что даже чтобы надорвать край, у нее ушло бы прилично времени, которого у нее не было — похититель мог вернуться в любой момент. Она принялась чуть двигать руками, стараясь хоть немного ослабить путы, но услышала приближающиеся шаги и застыла.

— О, какой подарок! — прозвучал мужской голос и в свет костра подошел мужчина, чье лицо закрывала повязка. — Ты наконец-то очнулась! Замечательный, великолепный подарок!

Он говорил тихо, но каждое сказанное им слово сочилось ненавистью и предвкушением.

Мужчина присел у костра и стянул свою повязку. Глаза Марьяны расширились — она знала этого человека.

— Ты помнишь меня, да. Я вижу… — сказал он с кривой из-за ужасного шрама на щеке улыбкой. — Ты оставила мне этот след…

Он провел по шраму пальцами.

— Пришла пора расплаты. — расплылся в неприятной ухмылке он, взявшись за короткий металлический прут, который все это время лежал в костре. — Но не волнуйся… Это продлится очень долго. Я буду наслаждаться тобой столько, сколько это понадобится.

Он подошел к ней не торопясь, и опустился поверх нее, сев на ее колени и приблизив раскаленный конец прута к ее лицу.

— Я не начну с твоего лица, крошка. Ты слишком красивая. Я еще хочу насладиться твоим телом и в ином… формате. — мужчина хохотнул. — Но это потом… сейчас… Я хочу иного развлечения…

Он поднялся, встав на колени и грубо схватив ее за волосы. Марьяна ощутила жар, приближающийся к основанию ее шеи, а потом мужчина рывком прижал ее лицом к себе, касаясь ее кожи раскаленным прутом.

Несколько секунд она терпела боль, пока из ее горла не вырвался сдавленный, скрытый скотчем крик.

Мужчина рассмеялся, и она ощутила, что он напрягся, возбуждаясь.

Он убрал прут, рванул ее футболку, порвав, и обнажив плечо, и какое-то время будто выбирал куда приложить раскаленное железо вновь.

— Не беспокойся… я не трону твои татуировки. Они слишком красивые, детка. Я их срежу. Они станут отличным трофеем. — он погладил ее по голове. — Но это потом. Потом. А пока что…

Прут лег на лопатку, и Марьяна взвыла и задергалась, пытаясь увернуться от металла, жгущего ее тело.

— Да… да! Еще! — хохотал безумно мужчина. — Кричи! Кричи изо всех сил! Тебя здесь никто не услышит!!!

Он прикладывал прут снова и снова, пока, наконец, Марьяна уже не могла кричать, теряя сознание от пытки.

— Отдохни немного, моя дорогая… Скоро… мы насладимся друг другом снова… — услышала она шепот мучителя.

Сколько прошло времени — она не знала. Но ее выдернули из забытья, плеснув холодной воды в лицо и грубо шлепнув по щеке.

Стоило ей открыть глаза и сфокусировать взор, она встретилась взглядом со своим мучителем. Мужчина улыбался, сжав ее подбородок.

— Вот ты где. Моя славная игрушка. Моя крошка… — сказал он. — Ты готова продолжить?

Марьяна впилась в его лицо яростным взглядом, и он рассмеялся.

— Я так и знал! Отлично! Только… прежде чем мы начнем вновь… — он разорвал ее футболку и погладил ее живот. — Такая гладкая кожа…

Ущипнув ее за бок, он увидел, как она дернулась.

— Такая гладкая и чувствительная кожа… — расхохотался он и отступил назад.

Подойдя к костру, он подхватил железный прут и обернулся к ней с широким жестом, будто был центром какого-то представления.

Пританцовывая, безумец подошел к ней и опустился на одно колено, примерился и встретился с ней взглядом. Прут прижался к ее ребру, взорвав тело новой порцией боли, но в этот раз Марьяна не отводила взгляда, скрипя зубами и держа крик в себе. Мужчина долго держал прут на месте, прежде чем убрать его с удивленно вскинутой бровью:

— Неужели? Ты решила дать мне побольше наслаждения? — спросил он, и вновь прижал прут — чуть ниже.

Марьяна ощутила рычание, вырывающееся сквозь зубы, и не позволила этому рычанию превратиться в крик.

Ее мучитель расхохотался, убирая прут.

— Восхитительно! — он схватил ее за волосы и рванул ее лицо к своему. — Что тебя держит от крика?

«Я убью тебя!» думала Марьяна, смотря в его безумные глаза. «Я убью тебя!!! Я УБЬЮ ТЕБЯ!!!»

Он снова прижал прут, вызвав новое рычание.

Мужчина смеялся и прижигал ее тело до тех пор, пока она не начала терять сознание вновь. Тяжело дыша, и не способная больше сфокусировать взгляд на мучителе, она старалась оставаться в сознании.

Он вернулся к костру и сунул прут в огонь, а потом повернулся к ней лицом и расхохотался.

— Я обещал, что это будет длиться долго, моя дорогая… — сказал он, широко улыбаясь.

Внезапно его рвануло назад, и послышались звуки борьбы. Крупная тень метнулась к Марьяне, но она уже толком ничего не видела.

Секунду спустя ее руки упали вниз, освобожденные от пут, затем кто-то сорвал с ее рта кусок армированного скотча и разрезал путы на ее ногах.

Она едва не завалилась на бок, но ее поймали в крепкое объятие сильных рук, и она вдруг поняла кто был рядом с ней. Это придало ей сил.

— Оставьте его живым… — выдавила из себя Марьяна.

— Не думай об ублюдке. — прорычал Андрей, осторожно погладив ее плечо.

Она подняла на него взгляд яростных глаз:

— ОСТАВЬТЕ МНЕ ЕГО ЖИВЫМ! — заревела она гневно.

Леша и Александр прижали ее мучителя к стенке, крепко держа его.

— Марьяна… — Андрей хотел было помочь ей встать, но она поднялась без его помощи, чуть пошатнувшись.

— Не мешай. Лучше бы вы вообще привязали его к трубам и ушли! — голос женщины звенел сталью. — Я не хочу, чтобы меня кто-то видел такой.

Мужчины переглянулись, а она шагнула к пойманному.

— Сучка! Ты заплатишь! Заплатишь за все! — прошипел тот.

— За шрам? Уж извини, что грохнула тебя горящим поленом за то, что ты пытался изнасиловать меня. — оскалилась Марьяна. — Сам напросился. А вот за то, что ты тут со мной сделал…

Она глянула в сторону костра и подхватила прут, обмотанный каким-то тряпьем. Кончик прута светился, настолько раскаленным он был.

— Я не ты… — женщина подошла к пленнику. — Я долго пытать тебя не буду… Но умрешь ты не сразу.

Она схватилась за его челюсть, раскрывая рот и, прежде чем он успел стиснуть зубы, сунула раскаленный прут в его горло.

Его крик превратился в визг, потом в странное шипение, смешанное с бульканьем. Марьяна надавила еще чуть-чуть, потом выдернула прут и отбросила его в сторону. Оглядевшись, она увидела свои ножи, лежащие у его сумки. В два широких шага она дошла до них и забрала оружие, нацепив на свой пояс.

Андрей поймал ее за локоть, встретившись с ней очень обеспокоенным, если не сказать испуганным взглядом.

— Пусти меня. — прошипела женщина. — Я не он. Пытать его не буду. Обещаю.

Сержант похолодел от ее тона и глаз, и решил отступить.

Марьяна подошла к пленнику и обнажила один из ножей. Рванув его рубаху, она сорвала пуговицы, обнажая его грудь. Хоть ее мучитель еще и был жив, но его взор был затуманен болью, поэтому он не сразу поднял его и встретился с ней глазами.

Женщина скривилась в жестокой улыбке и неторопливо погрузила нож в низ его живота — лезвием, обращенным вверх, она принялась очень медленно разрезать его плоть, пока нож не уткнулся в кость грудины.

Лишь тогда она шагнула назад, выхватывая свое оружие из тела и направляясь к выходу.

За ее спиной царила мертвая тишина, прервавшаяся сначала влажным звуком падающих внутренностей, а потом — гулким ударом тела о каменный пол.

Марьяна шла вперед, не замечая ничего вокруг. Все ее тело казалось онемевшим, тяжелым, неспособным двигаться дальше, но она шагала на чистом желании убраться подальше от этого места.

Какое-то время спустя она вдруг поняла, что она шла не по камню, а по мягкой земле, покрытой опавшими листьями. Невидящим взором она смотрела на дорогу, пока ее ноги не подкосились, и она не упала на колени.

Она бы упала совсем, но уперлась руками в землю и некоторое время смотрела на заляпанные кровью нож и руку. Дыхание сбилось, и она повесила голову, закрыв глаза. Откуда-то изнутри ее давило странное, всеобъемлющее чувство, растекающееся болью по всему телу. Оно свернулось в клубок и схватило ее сердце, вынуждая испустить внезапный, оглушительный яростный крик, от которого в небо взмыли сидящие над ее головой птицы.

Когда крик оборвался, она попыталась отдышаться, понемногу приходя в себя. Кто-то очень осторожно накинул ей на плечи рубаху, и она откинулась назад, наконец, открыв глаза.

Она узнала мужчину, склонившегося к ней, но не могла говорить — горло стиснул болезненный спазм. Он что-то сказал, но ее сознание не распознало произнесенных им слов. Марьяна опустила взор в землю и снова увидела свои руки. Оставив нож лежащим на земле, она посмотрела на ладони. На левой темным пятном выделялся ожог, полученный от пытавшей ее мрази. Правая была покрыта его кровью. Руки дрожали, и она попыталась сжать их в кулаки, но ничего не вышло.

Сознание цеплялось за реальность, соскальзывая, но мысли обрушились на нее странным потоком. Она не раз убивала людей, и ни разу не ощущала шока. Но она впервые убила вот так — жестоко, с наслаждением за причиненную боль. Возможно, то, что с ней происходило, было явным показателем шокового состояния.

Она с трудом поняла, что ее тело ощущалось очень холодным и заторможенным, словно не желало никуда идти или вообще двигаться.

— Где наши? — Марьяна услышала свой охрипший голос.

Кто-то помог ей подняться на ноги, и они медленным шагом направились прочь.

Она не помнила, как они вернулись в поселение. Не помнила и того, как Андрей с Геннадием Викторовичем обрабатывали ее раны и смывали кровь с ее рук. Она смогла осознать где она лишь когда Андрей довел женщину в ее комнату и усадил на кровать.

Марьяна посмотрела на руки и увидела повязку на левой ладони.

Мужчина опустился перед ней на колено и поймал ее взгляд.

— Тебе нужно поспать, хорошо? — очень мягко сказал он.

Женщина оглянулась на подушку и заставила себя кивнуть.

Андрей погладил ее по лицу и чуть улыбнулся.

— Все будет хорошо. Я обещаю. Просто… отдохни пока, ладно?

Она хотела было что-то сказать, но губы не повиновались, и поэтому она снова кивнула, хоть кивок и показался ей слишком незаметным.

— Хочешь, я останусь с тобой? — спросил сержант, нежно поглаживая ее щеку.

Она задумалась и медленно покачала головой. Она не хотела, чтобы он видел ее… такой. Ей было стыдно за то, что он видел ее в таком состоянии.

— Может, позвать Илью? — не унимался Андрей.

Она снова покачала головой, стараясь не смотреть в его голубые глаза.

— Ложись… Я приду утром, и все станет лучше. — Андрей приподнял одеяло и Марьяна посмотрела на свою кровать.

С тихим вздохом она забралась под одеяло, свесив ноги в ботинках с краю, и устроилась на подушке, безразличная ко всему. Мужчина аккуратно расшнуровал ее обувь и снял ее, бережно положив ее ноги под одеяло. Потом он шагнул к изголовью и нагнулся, чтобы поцеловать ее в висок, но она натянула одеяло на голову.

Он все равно прижал губы — к ее макушке — и, погладив по плечу, ретировался из ее комнаты.

Стоило двери закрыться, Марьяна расслышала приглушенный разговор двух мужчин, а потом все затихло.

Несколько часов она пролежала в постели, не двигаясь, пока все не погрузилось во мрак глубокой ночи. Прислушиваясь к воцарившейся в поселении тишине, она медленно выбралась из-под одеяла и обулась. Захватив с собой жестяную коробку с самокрутками с травой и коробкой спичек, она направилась прочь из своей комнаты.

В каком-то полусне она забралась по лестнице на крышу и, не замечая ничего и никого вокруг, прошла в самый дальний угол крыши, где никто никогда не бывал, и где можно было посидеть в тишине и одиночестве.

Она сначала уперлась поясницей об ограждение, но потом соскользнула вниз и осталась сидеть там.

Кто-то неуверенным шагом подошел к ней и, опустившись на колено, поставил рядом с ней бутылку абсента. Ничего не сказав, человек по-дружески коснулся ее руки и ушел, оставив ее одну.

Где-то в отдалении были слышны тихие разговоры, которые были ей безразличны.

Она подняла взор на усыпанное звездами небо и долгое время сидела, смотря на бескрайнюю тьму, в которой мерцали крошечные яркие точки далеких небесных тел. Когда тьма начала уступать свету начинающегося дня, она глотнула абсента и закурила.

Время тянулось медленным потоком, и она продолжала сидеть, молча смотря то в небо, то в точку в пространстве. Прошел день, а она все еще сидела там, никем не потревоженная, иногда закуривающая очередную самокрутку или прикладываясь к бутылке.

Настал вечер, и звезд над головой видно не было — низкие тучи заволокли небо, и начался дождь, мелкими каплями усеявший все вокруг.

Марьяна продолжала сидеть, не желая уходить с этого места, где ее никто не беспокоил, и совершенно не замечая ни холода, ни воды, текущей по телу. Не имея возможности покурить, она постепенно допила абсент и откинула бутылку прочь.

Дождь еще не закончился, когда кто-то подошел к ней. Марьяна даже не посмотрела в его сторону.

— Оставьте меня в покое. — тихо и хрипло сказала она.

— А если я откажусь? — она услышала голос Андрея.

— Уйди. Оставь меня одну.

Мужчина тяжело вздохнул и уселся рядом — прямо на мокрое покрытие крыши.

— Значит, я не уйду. — сказал он.

Марьяна продолжала смотреть куда-то в сторону, наблюдая за тем, как падали капли дождя. Некоторое время они сидели молча, потом Андрей распахнул свою куртку и обнял ее, прижав к своей груди.

— Ты убила ублюдка. — прошептал он. — Он пытал тебя. Ты имела право убить его.

Марьяна зажмурилась, чувствуя внезапно подкатившие к глазам слезы. Не так она должна была его убить — наслаждаясь его мучением…

— Думаешь, я не хотел порвать его и убить медленно? — Андрей погладил ее по плечу. — Думаешь, ребята не хотели?

Женщина ощутила, как слезы прорываются сквозь ее внутренние щиты.

— Никто не винит тебя за то, что ты сделала. — голос Андрея дрогнул. — Уж я-то тебя точно не виню. Он заслуживал более жестокой смерти за все, что он натворил.

Марьяна не могла противиться больше, и расплакалась, сжимаясь на груди мужчины. Впервые за несколько лет она плакала, а Андрей просто сидел, обнимая ее и ничего больше не говорил, смотря куда-то вдаль.

* * *

Она проснулась в его объятиях. Они все так же сидели на крыше, и он прижимал ее к своей груди, кое-как укрыв ее краем своей куртки. Занималось утро, и солнце уже медленно поднималось из-за горизонта.

— Прости меня… — прошептала Марьяна, думая, что мужчина спал, потому что его грудь поднималась размеренно, а сам он не двигался.

— За что, милая моя Валькирия? — спросил Андрей, погладив ее по плечу.

— За мою слабость. — женщина сжалась, чувствуя волну мурашек, пробежавшую по спине.

Он нежно коснулся ее лица и заставил поднять на него взгляд.

— Я все понимаю. — на губах мужчины появилась очень мягкая, понимающая улыбка.

— Я ни разу не убивала… так. — Марьяна отвела взгляд, отстраняясь от него. — Я всегда побеждала в честном бою. Или убивала быстро.

Андрей вздохнул и погладил ее щеку.

— Он заслуживал этого. — сказал он.

Марьяна уселась, поджав одну ногу под себя, и посмотрела в сторону. Несколько минут она молчала, потом ее плечо дрогнуло, и она опустила взгляд на свои руки.

— Я хороший человек? — тихо спросила она. — После того, что я сделала — могу ли я все еще считать себя хорошим человеком?

— По настоящему хорошие люди иногда делают то, что необходимо. Даже если кому-то это может показаться жестоким. — Андрей глянул на коробочку, стоявшую рядом.

Он открыл ее и достал пару самокруток. Подкурив их, он протянул одну женщине. Та взяла ее, но будто задумалась о чем-то. Пару секунд спустя она мотнула головой и сделала глубокую затяжку.

— Может, пойдем, согреемся? — предложил Андрей. — Поедим… выпьем. Илья истосковался. Очень за тебя переживает…

Марьяна задумалась и, наконец, кивнула. Мужчина поднялся и протянул ей свою руку, но она продолжала сидеть, задумчиво смотря на его ладонь, пока не подняла на него взгляд.

— Я пойму, если ты больше не захочешь проводить со мной время. — сказала она тихо, выдохнув струю дыма.

Андрей улыбнулся и мотнул головой:

— С чего вдруг?

Она, наконец, взяла его руку в свою, и поднялась на ноги, пошатнувшись от внезапно навалившейся на нее слабости. Сержант мягко обхватил ее талию.

— Ты еще не поняла? — тихо сказал Андрей, притянув ее ближе к себе. — Я влюблен в тебя. И ничто не заставит меня чувствовать иначе.

Он заметил, как ее губы дернулись, а взгляд подернулся легкой дымкой, словно она была готова вновь расплакаться.

— Я хочу, чтобы ты поняла, что ты все сделала правильно. — продолжил он, прижав лоб к ее виску. — И не стоит больше думать об этом.

— Ты все еще хочешь меня? Даже после… этого? — Марьяна посмотрела на забинтованную руку.

— Хочу. И ничто… — Андрей вздохнул. — Никогда не заставит меня перестать любить тебя.

Женщина мотнула головой, и хотела что-то сказать, но сержант поцеловал ее в губы, не дав ей произнести и слова.

— Поверь мне… — прошептал он несколько долгих мгновений спустя, когда оторвался от ее губ. — Пожалуйста! Верь мне!

Марьяна промолчала, прижавшись лицом к его груди, и Андрей снова ее обнял.

— Верь мне, моя Валькирия. — прошептал он, гладя ее по спине.

— Он не отступится… — они услышали голос Ильи, и обернулись к мужчине, стоявшему у выхода на крышу, опираясь рукой о стену.

Музыкант улыбался, но Марьяна увидела его печальный взгляд, поняв, что он переживает за нее не меньше, чем Андрей. Не зная, что сказать, она вздохнула, отведя взгляд в сторону.

— Пойдем, поедим? Андрюха не ел со вчерашнего утра, а я еще не добрался до завтрака. — Илья улыбнулся, пряча беспокойство за широкой улыбкой.

Марьяна кивнула, направляясь к лестнице, но по ее шагам можно было с легкостью сказать, что она все еще ощущала себя подавленной. Когда они устроились за столом в Общем Зале, она долгое время ковырялась в омлете, пытаясь найти в себе хоть крупицу голода.

— Поешь. Поможет. — Андрей медленно ел свою порцию, грустно наблюдая за ней.

— Ты несколько дней не ела, Марь. — Илья протянул к ней свою руку и мягко обхватил длинными пальцами ее перебинтованное запястье.

— Я знаю… — тихо отозвалась женщина, не поднимая взгляда от тарелки.

Она подцепила немного еды и без аппетита закинула это в рот, очень медленно пережевывая. Вкуса еды она не почувствовала, как и какого-либо насыщения. Нехотя, безразлично она ела омлет, пока не отложила вилку, оставив половину порции.

— Меня больше не возьмут на вылазки? — спросила она.

— С чего ты взяла? Тебе дадут отпуск на выздоровление. Приведешь себя в порядок и вернешься на службу. — Андрей коснулся ее плеча. — Или ты не хочешь больше?

Она посмотрела в его глаза, и он заметил все ту же тьму, что иногда появлялась в ее взгляде.

— Мне будет проще привести себя в порядок… там… за стеной. — сказала она.

— Никто тебя не будет торопить. Все прекрасно понимают, что тебе нужно время после того, что ты пережила.

— Я сглупила. — внезапно нахмурилась она, став серьезной и злой. — Я ушла проверить аллею, никому ничего не сказав. А ты меня даже не отчитал за это!

Она сжала руки в кулаки, скрипнув зубами.

Вокруг них воцарилась такая тишина, что Марьяна оглянулась на затихших людей, что находились в зале. Молча, без единого слова, она резко встала и направилась прочь.

Илья встретился взглядом с Андреем.

— Иди за ней. — сказал бард. — Я приберу.

Сержант благодарно кивнул мужчине и поднялся с места, направившись следом за Марьяной. Илья же сгреб остатки недоеденного подругой омлета к себе в тарелку и составил грязную посуду на поднос. Посматривая на шепчущихся жителей поселения, он прекрасно понимал, что весть о перенесенных Марьяной пытках уже разнеслась среди всех, кто здесь жил.

Женщина шла быстрым, широким шагом, направляясь обратно — на крышу, чтобы оказаться вдали от чужих взглядов и шепотков, что теперь преследовали ее повсюду. Она чувствовала злость — на себя, на людей, на весь мир, что окружал ее.

Ей стало казаться, что будет лучше для всех, если она уйдет, скрывшись в безграничных дорогах и свободе одинокого путешествия. Оставив Илью в этом прекрасном месте, не простившись с Андреем и товарищами по отряду, бросив все и всех. Ей хотелось просто исчезнуть.

Сержант нагнал ее у самого выхода на крышу, рванув за локоть и прижав спиной к стенке. Марьяна испугалась, что сейчас он ее ударит, но Андрей скрипнул зубами и сжал ее плечи.

— Ты понимаешь, что ты сама осознала свою ошибку? — голос его звенел от гнева. — Что нет смысла отчитывать тебя за то, за что ты и так уже себя наказываешь не первый день? Зачем мне лишний раз говорить тебе об этом, если ты и без того сделала выводы? Сейчас важно не это, а то, чтобы ты вернулась в строй и снова радовала всех нас своей силой и бесстрашием!

Андрей замолчал, дрожа всем телом, и между ними повисла очень тяжелая тишина. Пару минут спустя они услышали неловкое покашливание и повернули головы. Несколькими ступенями ниже стояли Леша и Александр, в руках которых была бутылка выпивки и сверток с самокрутками.

— Мы тут это… — Леша переступил с ноги на ногу, не зная что сказать.

— Мы хотели немного отдохнуть. Хотите с нами? — Александр улыбнулся, хотя это и показалось немного вымученным. — Скоро Лера подойдет. Илья вроде тоже собирался…

Андрей посмотрел на Марьяну, и та перевела на него грустный взгляд.

— Слушай мой приказ, Валькирия. — выдохнул, успокаиваясь, сержант. — Сегодня ты проведешь время с нами. Выпьешь. Покуришь. Развеешься. Ясно?

Женщина кивнула, не в силах что либо сказать. Андрей отпустил ее и указал на выход на крышу.

— Марш на лавочку! — сказал он.

Марьяна поплелась в сторону уголка для отдыха, а Андрей едва слышно зарычал, закрыв лицо ладонью.

— Дай ей время. — тихо сказал Александр. — Она придет в себя, вот увидишь.

— Я ругаю себя за то, что опоздал… — отозвался сержант.

Леша предложил ему бутылку выпивки и тот принял ее, тут же сделав большой глоток.

— Ребята еще принесут попозже. — Александр дернул плечом.

— Да уж… понадобится. — Андрей направился к лавочкам, где Марьяна уже заняла самый крайний уголок, не желая быть в центре компании.

Сев в центр лавочки, мужчина протянул руку к поясу женщины и, крепко схватив его, подтянул к себе, тут же приобняв рукой.

— Не отбивайся. — предупредил ее он тоном, не терпящим возражений.

Марьяна проглотила замечание.

Александр и Леша подошли к ним и сели по другую сторону от женщины, словно решив окружить ее, чтобы она никуда не делась. Леша распаковал самокрутки и раздал всем по одной, потом отложил сверток и направился разжигать костер, чтобы их согревало пламя.

— Расскажешь о нем? — тихо попросил Марьяну Александр.

— О ком? — женщина позволила Андрею поднести к кончику ее самокрутки зажженную спичку и подкурила сигарету, тут же глубоко затянувшись.

— Об этой мрази, что пытал тебя. — скрипнул зубами Леша, швырнув в кучу поленья.

Марьяна ощутила, как ее пальцы дрогнули, потом медленно подняла взгляд и увидела идущего к ним Илью с гитарой наготове и уже дымящейся самокруткой в зубах.

— Вы действительно хотите знать кто это был? — спросила она, делая еще одну затяжку.

— Если не хочешь, мы настаивать не будем. — Александр, как всегда, был понимающим и тактичным.

Марьяна тяжело вздохнула, откидываясь на спинку и подняв взор к небу.

— Это было год назад. Может, чуть больше. Я сбежала из своего города, чтобы не связываться с бандами и не попасться в перекрестный огонь их разборок. Люди уже тогда были бешеные. — начала свой рассказ она, прервавшись, чтобы выхватить бутылку виски из рук Андрея и сделать крупный глоток. — Я шла не по дорогам, избегая любых магистралей, чтобы не напороться невзначай на бродяг. Три недели спустя… я остановилась на ночлег в лесу. Поставила палатку, развела костер… И появился он.

Она замолчала, собираясь с мыслями. Все молчали — даже Илья, который так и не начал играть, слушая ее рассказ. Женщина закрыла на мгновение глаза, вновь выпила и затянулась, прежде чем скривилась и продолжила:

— Он появился внезапно, прыгнув из-за кустов. Я не слышала, как он подкрался. И напал он как бешеная собака — нанося удары один за другим. Быстро, жестоко… В какой-то момент его кулак обрушился в мое лицо и я вырубилась. Очнулась я уже когда он стягивал с меня брюки. Я схватилась за то, что было ближе всего… Это оказалось горящее полено из костра. Я ударила изо всех сил, отбрасывая его с себя, и пока он корчился от боли, я смогла натянуть штаны, подхватить свой рюкзак и сбежать. Бежала я до самого утра, пока ноги не подкосились.

— Ублюдок. — прошипел Леша.

— Он не был первым, кто хотел это сделать. — Марьяна бросила ставший безразличным взгляд на мужчин. — И последним не был. Но он был первым, кто решил отомстить и поплатился за это…

Она вновь затянулась и выпустила длинную струю ароматного дыма.

— Прости нас, Валькирия. — Александр положил ладонь на ее колено. — Мы не успели найти тебя до того, как он…

— Я не виню вас, Саш. — мотнула головой Марьяна. — Я сама виновата в том, что эта скотина подловил меня в аллее. Я поплатилась за это. Все, что я могу теперь сделать — это выучить этот жестокий урок, чтобы ситуация не повторилась.

Андрей забрал у нее бутылку и закатил рукав на ее левой руке.

— Боги любят сильных, Валькирия. — сказал он.

— Если вдруг еще кто из обидчиков прошлых явится — ты дай нам знать! — Леша сел, вытянув ноги к костру. — Уж мы-то с ними разберемся!

На лице Марьяны появилась очень горькая усмешка.