Бесплатный фрагмент - Призрак прошлого

В пути

Тихий и ровный гул мощных двигателей космического корабля «Разведчик» уносил капитана Грэма, человека с Земли, всё дальше и дальше от родных его сердцу мест. Оставалось совсем немного, чтобы первая межзвёздная миссия достигла цели полёта. «Разведчик» мог лететь со скоростью света, функционировать около семи лет и был построен землянами для очень важной задачи. На его борту находилось оборудование, способное открыть двери в дальний космос каждому человеку. Оно позволяло моментально перемещаться из одной точки пространства в другую, не используя при этом никаких дополнительных средств. После неудачных попыток доставить оборудование с помощью автоматических аппаратов, которые постоянно пропадали и больше не выходили на связь, Грэм получил свой билет в небо.

«Разведчик» и его капитан уже миновали точку невозврата — точку, до которой ещё можно было повернуть назад. От Земли до цели «Разведчика» пять световых лет пути. Грэм в случае непредвиденной ситуации мог развернуться, пройдя три года, но уже шёл четвертый. Дороги назад больше не было. Поднимаясь на борт своего фантастического корабля, Грэм обернулся перед тем, как в нём исчезнуть. Он долго смотрел на провожающих его людей. Так хотелось запечатлеть этот день в мельчайших деталях, запомнить всё, что оставалось здесь раз и навсегда. Не было известно, как поведёт себя время на больших скоростях полёта, но Грэм чувствовал, что изменения произойдут, что-то непоправимое обязательно случится.

Он сидел в кресле пилота и всматривался в непроглядную даль. Мрак окутывал всё видимое пространство, оно казалось пустым и в то же время безмерно глубоким. Освещение в кабине было выключено, приборы мягко озарялись голубым светом, гасли и зажигались разные индикаторы, оповещая о постоянных проверках многочисленных систем корабля. Голубоватый отсвет приборов, отражавшийся на молодом лице, делал капитана Грэма похожим на призрака.

Он стал им, как только взревели стартовые двигатели, как только корабль оторвался от земли. Когда «Разведчик» прошёл точку невозврата, Грэм лишился прошлого. Мысли роем носились в голове, всё существо рвалось назад, но руки неподвижно лежали на рычагах управления. Ещё пару секунд, и он бы повернул корабль. Три года пути рвали и уничтожали, стирали из памяти всё, что было дорого. Там, на Земле, Грэм лишь смутно представлял, каково одному лететь сквозь пространство и время, осознавая, что на это способен только человек без прошлого. В критический момент на него обрушилось всё: он видел свой тихий и уютный дом на окраине города, улыбку, беспредельную тоску и гордость в глазах родителей. Он ясно видел своих друзей, родных и близких. Он увидел её… ту, ради которой стоило остаться.

Тогда, в решающую для себя минуту, капитан Грэм сделал выбор. Мысли угасли, а руки так и остались неподвижны. Прошлое отступило и не старалось более напоминать о том, чего уже не было.

Чужое солнце

В три часа ночи по бортовому времени системы корабля зафиксировали ощутимое излучение — солнечный ветер. Красными огнями вспыхнули лампы предупреждения, «Разведчик» автоматически перешёл в режим повышенной готовности. Включились дополнительные радары обнаружения сверхмалых межпланетных объектов.

Капитан Грэм внимательно, но будто отстранённо, наблюдал за всем происходящим. Он сидел в кресле пилота и не переставал смотреть во фронтальные бронестёкла кабины. Когда стали поступать сигналы оповещения, его взгляд прояснился и оторвался от маленькой ярко-оранжевой точки. Этой точкой было солнце. Чужое солнце другой космической системы. Ни радость, ни гордость, ни чувство победы не посетили его. Подумав об этом, он с сожалением осознал свою отчуждённость.

Грэм помнил, как прошли первые три года пути, наполненные наблюдениями, опытами и тренировками. Они были призваны отвлечь человека от безграничного одиночества среди просторов вселенной. Но попытка вспомнить всё, что случилось после прохождения точки невозврата, не увенчалась успехом… день за днём стал проходить в кресле пилота в бесконечном созерцании необъятной пустоты, всё более сковывающей рассудок.

Поступили первые сигналы с дальних радаров. Бортовой компьютер спешно обработал их, и спустя несколько секунд вывел на экран цифровые данные. Капитан внимательно просмотрел быстро идущие строки, после чего запросил в основной базе данных компьютера уже имеющуюся информацию. Предварительные расчёты учёных оказались верны: третья от солнца планета более остальных подходила для исследования и освоения.

Закончив вычисления курса, Грэм отправился в грузовой отсек, чтобы проверить и привести в готовность исследовательские зонды. Как только открылись двери, отсек наполнился светом множества белых ламп, причудливо отражавшихся на полированных металлических поверхностях двух аппаратов. На борту «Разведчика» находились лучшие исследовательские автоматы того времени. Они были проверены на освоенных планетах и показали высокую надёжность при спусках в самые враждебные миры.

Им предстояло изучить местность, где должен был приземлиться «Разведчик». Исследовательский зонд находил наилучшую посадочную площадку, садился рядом с ней и оставался ждать свой корабль. После он приступал к детальному изучению погодных условий и сейсмической активности. Почему было два аппарата? «Разведчик» мог совершить посадку, а затем и ещё один взлёт с планеты. После этого корабль мог приземлиться уже в последний раз, поэтому в случае непредвиденных обстоятельств на одной из планет «Разведчик» имел возможность выбрать следующую и использовать другой зонд для исследования.

Каждый из аппаратов носил собственное имя — «Победа» и «Гордость». Зонды не имели возможности возвращения в космос, их двигатели были рассчитаны только на атмосферные полёты, поэтому им предстояло после выработки ресурса стать памятниками, символично отражающими свои имена. Заканчивая настройку, капитан пожелал им удачи.

Опустившись в кресло пилота, Грэм заметил, что на экран начали поступать данные с небольшой исследовательской ракеты, которая была запущена с «Разведчика» в конце этапа торможения. Она раньше корабля преодолела границы чужой системы и теперь изучала разного рода активность вокруг планет и её спутников. Несмотря на то, что «Разведчик» был первым межзвёздным кораблём, человечество всё ещё оставалось одиноким среди космического океана пространства и времени, и надежда на контакт с разумными существами предполагалась очень высокой именно тут, в системе другого солнца.

Неизвестная планета

Данные с исследовательской ракеты показали полное отсутствие искусственно созданных объектов в пределах системы, проверка широкого спектра радиочастот не обнаружила информационных передач в эфире.

«Разведчик» уверенно направился к третьей планете. Она была похожа на Землю своими размерами и обладала атмосферой, содержащей кислород. На ней отчётливо виднелись крупные континенты, разделённые синевой океанов. Полюса планеты отсвечивали невероятной белизной. Капитан Грэм молча вглядывался в сказочную первозданность и уже сожалел о том, что раз и навсегда нарушил этот покой.

Отправив снимки планеты на Землю, автоматика «Разведчика» самостоятельно приступила к проверке систем, ответственных за посадку. Загорались и гасли индикаторы, беспрерывные сообщения говорили об исправной работе исполнительных механизмов — корабль готовился к ответственному этапу космической программы. Впервые за всё время капитан почувствовал усталость. Пройденный путь разом навалился на плечи. Оставив корабль наедине со своими системами, он отправился в каюту для отдыха, лёг на кровать и уснул. Уснул здоровым сном, столь долго отсутствовавшим. Сном странствующего человека, чей путь был беспредельно долгим.

Ему снился родной дом, окутанный полупрозрачной пеленой тумана. Всё было как наяву, лёгкий ветерок доносил запахи распустившихся поутру цветов. Но чувства были противоречивы. Самая тёплая картина детства не вызывала радости. Пустота, отрешённость, взгляд со стороны — вот и всё, что было сейчас внутри. Стоя в нескольких шагах от входной двери, он не хотел её открывать. В одно мгновение зародилось, а после окрепло желание уйти. Пришло осознание утраты чего-то невосполнимого. Уходя прочь от дома, Грэм чувствовал, что теряет себя.

Победа

Дверь грузового отсека плавно отошла в сторону, свет ламп очертил пространство, в котором Грэм верными шагами вновь направился к зондам. Системы корабля выполнили полную проверку и подготовку автоматов — оставался лишь выбор. Взгляд переходил с одного зонда на другой: «Полетит „Победа“». Он подошёл к аппарату, включил предварительную программу старта и вышел из отсека. Индикация зонда замерцала, он будто ожил, повернулся корпусом к выходным створкам и с помощью напольных захватов медленно покатился к ним.

Вернувшись в пилотскую, Грэм приготовился к сопровождению программы. Главный компьютер сигнализировал о подготовке к открытию грузового отсека. Последовало понижение давления — «Победа» решительно направилась к трапу, по ходу движения запуская свои многочисленные двигатели управления. Капитан наблюдал за всем происходящим с помощью камер, установленных в отсеке. Его внимание было приковано к картине, где автоматический зонд на мгновение застыл перед видом белоснежного шара планеты. Возможно, система проверяла что-то, может, запускались дополнительные алгоритмы, но голубые языки пламени, вырывавшиеся из двигателей, погасли, аппарат будто бы «задумался» перед прыжком в неизвестность.

Спустя десять минут после входа зонда в атмосферу прерванная связь была восстановлена — системы на «Победе» работали штатно. Капитан Грэм перевел взгляд на незнакомые картины мира, замелькавшие в объективах зонда. В детстве он часто уходил гулять один и проводил много времени в местах тихих, уединённых. Порою они казались столь далёкими от дома, что походили на другие миры, одному ему известные и доступные. Но, когда их кто-то посещал, его охватывали странная грусть и чувство утраты. Хотелось быть наедине с окружающим, хотелось ощутить то беспредельное чувство, когда взгляду не видны границы, а одиночество пронизывает всё вокруг. Грэм смотрел на этот удивительный мир и в глубине души был рад запоздалому подарку судьбы.

Тем временем зонд успешно преодолел плотные слои атмосферы. Включились основные камеры «Победы», и на мониторах «Разведчика» появились чёткие изображения местности. Под аппаратом проплывали леса, вдали виднелись горы, над которыми возвышалось солнце другого мира. Запустились тормозные двигатели — «Победа» нашла отличное место для посадки «Разведчика» и готовилась сесть рядом. Спуск происходил медленно: капитан напряжённо всматривался в окружающие детали рельефа. Последние секунды — аппарат успешно приземлился на неизвестной планете, находящейся в пяти световых годах от родной Земли.

«Это действительно победа», — подумал Грэм, изучая полученные сведения. Зонд приступил к сбору посадочной информации, необходимой для безопасного спуска «Разведчика».

Посадка

За ночь всевозможных наблюдений исследовательский аппарат не обнаружил препятствий, которые могли бы помешать посадке. Капитан Грэм следил за автоматикой и готовил технические средства для выхода на поверхность. К началу дня по корабельному времени «Разведчик» перешёл в режим ожидания, наступила полная тишина. Данные говорили о поразительном сходстве атмосфер новой планеты и Земли. Но выход в другой мир до всесторонних исследований воздушной среды разрешался только в системе автономного жизнеобеспечения.

Капитан сидел в герметичном костюме и готовился к включению тормозных двигателей. Корабль автоматически отправил информацию о предстоящих действиях на Землю. после чего начался стремительный спуск. Прошло несколько минут, и в иллюминаторах пронзительно вспыхнули лучи солнца, приветствуя гостя из далёкого мира и будто бы радуясь ему. Напряжённый участок входа в атмосферу был позади, Грэм включил ручное управление и направился к месту посадки. Не было и тени сомнения в том, что произойдёт. Может быть, в эти минуты Грэм обрёл уверенность в своих силах и почувствовал, что начинается другая жизнь.

Капитан вёл корабль на низкой высоте, вглядываясь в безграничные просторы. Он заметил нечто похожее на стаю птиц, идущих параллельным курсом, но через пару секунд потерял их из виду. В недавно полученных данных с «Победы» сообщалось о присутствии жизни на планете, но уровень организации существ был неизвестен. Впереди показался сплошной лесной массив, за которым блестел изгиб реки, — такие же кадры Грэм наблюдал при подлёте «Победы» к месту посадки.

Вдоль реки находился достаточно широкий участок земли, поросший высокой светло-оранжевой травой. На другом берегу простиралась открытая равнина, которая заканчивалась горными склонами у самого горизонта. «Разведчик» завис над местом посадки, выпустил опорные стойки и плавно опустился на землю, неподалёку от «Победы». Густое облако пыли, превратившееся в ярко-оранжевый шар в свете уходящего солнца, окутало вечернего гостя.

Глухой рокот двигателей постепенно затих, системы корабля перешли в режим сна, а в кабине стало тихо и необычайно светло. Сквозь иллюминаторы виднелись лес, быстрая река и уходящее вдаль солнце. Оно садилось медленно, но всё же различимо для человеческого глаза. Сняв с себя герметичный костюм, Грэм отправился в грузовой отсек, где провёл ночь, готовя технические средства к вылазке.

Разведка

На следующий день, в 12:00 по бортовому времени «Разведчика», капитан Грэм ступил на поверхность новой планеты. Он был в лёгком герметичном костюме с небольшим ранцем за спиной, в котором находились разного рода электронные системы и установка для преобразования воздушной среды. С её помощью можно было использовать внешний воздух для дыхания и находиться вне корабля продолжительное время.

Стояла тёплая и ясная погода, отдалённо напоминающая осеннее время года. Небо было чистым, солнце тускло освещало равнину по другую сторону реки. Оно всходило на востоке и садилось на западе, как и на Земле, но было уже немолодым, поэтому даже в дневное время суток на небосводе сверкали звёзды.

Предстояла визуальная разведка территории в радиусе двадцати километров от места посадки. Вновь раскрылись створки грузового отсека, опустился пандус — автоматика медленно выкатила небольшой одноместный ровер. Системы радиолокации, скромное вооружение из двух автоматических пулемётов, фото- и видеооборудование — вот и всё, чем могла помочь капитану эта машина.

В 14:00 дверь ровера закрылась и Грэм отправился в путь. «Сначала двадцать километров на север, после вправо и по кругу», — пронеслось в голове. Преодолев реку, ровер помчался по высокой равнинной траве, оставляя за собой слегка различимый пыльный шлейф. Вновь Грэм заметил стаю птиц, пролетевших на запад, но больше ничего особенного — трава, бескрайняя равнина и голубое звёздное небо. Через час показались небольшие холмы, за которыми проступила тёмная лесная стена.

В 17:00 ровер остановился. Лес оказался густым и непроходимым для транспорта. Капитан, взяв всё необходимое, продолжил разведку без машины. Не встретив ничего интересного и пройдя несколько километров в глубь леса, Грэм решил повернуть обратно. Уже при подходе к машине день сменился ночью: темнело здесь практически моментально. Запустив системы ровера, капитан Грэм двинулся дальше по маршруту.

После нескольких дней изучения окрестностей он убедился в безопасности места посадки «Разведчика» и приступил к сборке специального оборудования. Воздух оказался пригоден для дыхания без дополнительных устройств. В один из вечеров, закрывая грузовой отсек, Грэм посмотрел на звёзды: «Дальнейшее освоение планеты — дело людей Земли».

Двери в новый мир

За стёклами иллюминаторов было спокойно и темно. Чуть поодаль переливались лунные маячки «Победы», формируя белёсые отсветы на потолке в каюте отдыха. Одни полосы света сменяли другие, целиком и полностью вбирая в себя существо капитана Грэма. Он лежал на кровати и усердно вглядывался то в них, то в себя, удивляясь, как всполохи света на мгновение высвечивают пустоту в душе и отсутствие желаний.

На следующий день оборудование было собрано. Капитан Грэм отошёл в сторону от рамки высотою в человеческий рост с установленной около неё системой. Прислонившись к посадочной стойке «Разведчика», капитан, слегка зажмурившись, стал смотреть на высоко стоявшее солнце, потом перевел взгляд на облака около линии горизонта. Река, ветер, тихий шелест леса. Умиротворение и покой. Звёзды, открытые и дружные, смотрели на Грэма и вселяли уверенность в то, что никакого отношения к происходящему капитан не имеет. Он подошёл к системе и включил её. «Это всё, что осталось выполнить капитану корабля „Разведчик“». Пространство вокруг наполнилось светом, один разряд сменил другой, после чего осталось лишь синее, едва заметное свечение между стойками рамки. «Добро пожаловать в новый мир», — сказал про себя Грэм.

В молчаливом ожидании прошёл час, затем другой. Переливающееся поле устройства всё так же мерно колыхалось. Грэм продолжал стоять, наблюдая сквозь прозрачную синеву рамки бегущую невдалеке реку. Тени от полуденного солнца практически растворились, когда слегка покачнувшееся электрическое поле не осталось не замеченным для глаз капитана. Он давно был готов встретить вестника новой жизни, которого терпеливо ожидал у дверей. И вестник этот секунду спустя появился.

Она была молода и красива. Длинные волосы спадали на плечи, глаза сверкали жизненной силой и цветом своим вторили небу планеты, на которую она ступила. Лицо её озарилось улыбкой, адресованной незнакомому капитану. Они молчали и не сводили глаз друг с друга до тех пор, пока капитан не улыбнулся ей в ответ. Но улыбка его была холодной. Страшные мысли и предчувствия сбылись: перед ним стоял другой человек. Несмотря на юный возраст, Грэм определил, что она старше его на многие и многие века. Между ними пропасть столетий, холод тех космических путей, что он преодолел.

— Капитан Грэм, меня зовут Лойя, я лейтенант Межгалактического ведомства.

Прошёл не один час, пока Лойя вкратце рассказала про мир, пришельцем которого она явилась. Оказалось, что капитана разделяли не века, а тысячи лет от тех времён, откуда он был родом, но лейтенант не заметила и тени удивления на спокойном лице необычного гостя. Мир планеты, куда он открыл двери, оказался давно покорённым и оставленным людьми в покое. Межзвёздный полёт остался делом, не коснувшимся тех, ради кого был выполнен. Грэм молча слушал, удобно устроившись на мягкой траве. Начинало темнеть.

— Лейтенант, вы не против, если я разведу огонь?

Когда Лойя завершила свой рассказ, всполохи пламени уже сгоняли тьму с опор «Разведчика», отражались на металлических стенках, заглядывали в открытый грузовой отсек. Звёзды незаметно для глаз кружились в высоте, мерцали, смотрели на костёр, обозначивший жизнь на одинокой планете. Грэм молча смотрел сквозь яркое пламя. Он даже забыл, что не один.

— Капитан Грэм, я уверена, вы найдёте себя.

Капитан не ответил. Может, даже не слышал. Огонь мягко потрескивал, свежий ночной воздух кружил голову, всюду витал сон затихшей природы. Грэм подбросил в костёр остатки хвороста, встал и направился к грузовому отсеку «Разведчика». Поднимаясь по трапу, он оглянулся. Лойя стояла около рамки устройства, готовясь уйти обратно.

— До свидания, капитан Грэм. Завтра мы встретимся вновь.

Академия

Утро наступило быстро. Капитан Грэм неподвижно сидел в кресле пилота. Он прощался с кораблём, подарившим ему мечту, но унёсшим так далеко, что даже вдвоём им не осилить обратной дороги. Он смотрел в прочные стёкла кабины и видел в них яркие треки проносящихся мимо звёзд, обитавших в холодном и одиноком мире, объять который тянет всё настойчивее и сильнее.

— Капитан Грэм, здравствуйте.

Ещё утром он оставил грузовую платформу корабля опущенной, ожидая гостей. Среди людей, в нерешительности стоявших в дверях пилотской кабины и с живым интересом рассматривающих обстановку и устройство отсека, ожидала и лейтенант Лойя.

— Здравствуйте, лейтенант.

Капитан Грэм повернулся в кресле. Вставая, он незаметно провёл рукою по нижней панели приборов, давая отмашку своему кораблю. Спустившись с трапа «Разведчика» в бело-голубой лётной форме, Грэм направился за лейтенантом, не обернувшись назад.

— Капитан, вам сюда.

Лойя стояла около другой рамки транслятора, привезённой командой из многочисленных людей, которые неустанно ходили вокруг корабля и зонда, фотографировали, с кем-то разговаривали по коммуникаторам и часто оглядывались на капитана. Он кивнул лейтенанту и тут же шагнул в безмятежное сияние. Лёгкий зуд, кратковременная потеря сознания и яркое солнце, уже другое, теперь третье по счёту. Сверкающие, уходящие в облака строения, стремительно проносящиеся над головою болиды, безудержная игра света и красок. Люди, быстрые и не обращающие никакого внимания на странного, чужого для окружающих человека. В рядом стоящих дверях показался молодой служащий.

— Капитан Грэм, прошу за мной.

Они вошли в просторное здание, белое внутри, с колоннами и длинными проходами, по которым без конца ходили люди. Пройдя совсем немного, капитан увидел ещё одну рамку транслятора.

— Вас встретит управляющий академией полковник Ларц.

Вновь непродолжительная потеря сознания. Подобно пустому сосуду, оно всякий раз покачивалось, напоминая о себе, готовое упасть и разбиться. Добрая улыбка, настолько, насколько может быть военная улыбка доброй, встретилась в дверях приёмной.

— Капитан Грэм, здравствуйте! Проходите.

Огромный кабинет, в котором стены из стекла создавали иллюзию полёта. Внизу были видны лишь облака, плотные и белоснежные. Сверху яркий большой диск жёлтого солнца, а вокруг, уходя к горизонту, упрямо высились сотни башен, растущих в этой небесной долине.

— Главнокомандующий рассказал мне о вас. Невероятный случай. У нас бывали подобные инциденты, но провалы во времени не превышали и десяти лет. Ваш провал не назовёшь иначе как бездной. Лететь со световой скоростью без компенсаторов столь продолжительное время… подумать только, разрыв составил четыре тысячи лет. Ваша родная планета давно исчезла в разрушительной войне, но вы здесь, живой свидетель прошлого, среди нас. Это удивительное событие, которое, к сожалению, потонуло во времени. Капитан Грэм, человечество, после того как вы отправились в столь далёкое странствие, пошло по опасному пути развития. Мы разделились во мнениях, в территориях, в жизненной основе. Мы больше не едины. Мы разлетелись во все уголки вселенной, и теперь только поля сражений являются для нас местом встреч. Война движет нами, а мы слепо следуем за ней. Вот и сейчас, пока мы разговариваем, бесчисленные конфликты разрывают звёздные системы и жизненно необходимое для нас пространство. Борьба за существование сегодня свежа, как и многие тысячелетия назад.

Капитан внимательно смотрел на молодого полковника, думал над сказанным и пока ещё не собирался ему отвечать.

— Капитан Грэм, вас направили в академию для того, чтобы предложить место в бою. Среди мирного населения Федерации вы не сможете жить. Вам необходимо будет…

Война казалась спасением и избавлением. В душе капитана ничего ей не противилось, наоборот, находило поддержку. Пустота заполнялась чем-то весомым, и чем больше полковник говорил, тем быстрее наполнялся этот сосуд.

— Я согласен.

Школа штурмовиков

Полковник Ларц принял решение зачислить капитана Грэма в десантный штурмовой отряд. Он ни минуты не раздумывал над судьбой капитана: для него живые люди были лишь орудием силы. Во время планирования операций его стол озарялся проекцией квадрата местности, где за интересы Федерации умирали те, кому полковник напутственно пожимал руки. Несомненно, переживание отражалось на его суровом лице, когда ход операции опустошал счётчик живой силы, но Ларц искренне верил, что иначе не бывает, что так нужно. Что капитан Грэм достойный солдат, пускай даже из прошлого, способный превратиться в серьёзную угрозу для противника.