Бесплатный фрагмент - Приключения Кролика Тихона

Глава первая, в которой мы знакомимся с Кроликом Тихоном и другими обитателями Волшебного леса

Как-то раз одним чудесным солнечным утром Кролик Тихон проснулся в прекрасном настроении. Он жил в Волшебном лесу в небольшом уютном домике со своей кроличьей семьей: женой — Крольчихой Карамелькой и с их тремя очаровательными крольчатами — Старшим Крольчонком, Младшим Крольчонком и Пружинкой. Пружинка был средним крольчонком Тихона и Карамельки и получил свое имя оттого, что с раннего детства прыгал выше других крольчат и отличался крайней неусидчивостью. Вот и сейчас он запрыгнул прямо на Кролика Тихона и с криком: «Па! Эгей-гей, пора вставать!» — стал тянуть его за ухо.

— Осторожнее, Пружинка, ты же мне ухо оторвешь, — говорил ему Тихон.

— Ну папа, — отвечал Пружинка, — как можно спать, когда на кухне мама готовит наши любимые морковные оладьи!

Услышав про морковные оладьи, Тихон быстро вскочил с кровати, потрепал Пружинку по голове и со всех лап побежал на кухню. Морковные оладьи — это же его любимое блюдо! Ах, какие замечательные оладьи готовит Карамелька, никто в Волшебном лесу не сможет приготовить оладьи вкуснее, чем она!

— Всем доброе утро! — весело сказал Тихон, запрыгивая на кухню.

— Доброе утро, мой пушистик! — ответила Карамелька. — Быстро мой лапы и садись за стол!

За столом уже сидели Старший и Младший Крольчонок и так уплетали оладьи, что только треск стоял за их длинными ушками. Они помахали лапами Тихону, сказать «доброе утро» они не могли, потому что знали, что воспитанные крольчата с набитыми ртами не разговаривают, а им очень хотелось быть воспитанными.

Позавтракав и заглянув в газету «Лесные Новости», Кролик Тихон стал собираться на работу. Надо сказать, что Тихон работал в очень необычном месте — в Кексерии Мистера Енота. Кексерия — это была такая пекарня, известная на весь Волшебный лес, главным угощением в которой были вкуснейшие кексы. Секрет приготовления этих кексов Мистер Енот хранил в строжайшем секрете, и даже Кролик Тихон, который был ближайшим помощником Енота и его правой рукой, не знал этот рецепт. В Кексерии Тихон готовил лишь начинку для кексов, приготовление которой тоже держалось в строгой тайне, а вот Енот, и только он, мог сделать удивительное тесто для кексов, полакомиться которыми приходили все жители Волшебного леса. Сам Мистер Енот давным-давно перебрался в Волшебный лес из какой-то далекой сказочной страны, наверное, поэтому он до сих пор говорил с небольшим акцентом. Енота в лесу очень уважали, и для Тихона было большой честью, когда как-то раз Енот предложил ему поработать вместе.

— А чтоу, Кроуль, — сказал Енот Тихону, когда однажды зимним вечером друзья сидели в домике Кролика и пили чай, — почему бы наум с тобоуй не сделауть чтоу-нибудь полезное для наушего лесау?

— Что же мы бы могли сделать, мой енотный друг? — спросил Кролик.

— Кеуксы! — коротко ответил Енот.

— Что? — переспросил тогда Тихон. Но Мистер Енот только загадочно улыбнулся.

Теперь же Кексерия Енота и Кролика (вернее, Кеуксерия — так ее все звали из-за того, что Мистер Енот говорил с акцентом) стала настолько популярной, что в нее приходили жители не только Волшебного леса, но и других соседних лесов. Стоит ли говорить, что Тихон очень любил свою работу и никак не хотел на нее опоздать. Попрощавшись с Карамелькой, взяв трость и надев вычищенный до блеска цилиндр, Кролик вышел на крыльцо своего домика. Солнце поднялось еще выше, пели птицы, пахло весной, и настроение Тихона стало еще лучше. Во дворе играли его крольчата. Пружинка запрыгнул на яблоню, а Старший и Младший Крольчонок, как ни старались, никак не могли его достать.

— Счастливо, сорванцы! — крикнул им Кролик. — Слушайтесь маму!

— Пока, папа! Приходи поскорее! — ответили крольчата.

Тихон надвинул поглубже на мордочку цилиндр, чтобы солнце не слепило глаза, на ходу сорвал со своего огорода морковку и, аппетитно ею хрустя, вышел за калитку. Он было направился в сторону Кеуксерии, как вдруг шум, который доносился из мастерской изобретателя Лиса Ника, его соседа и лучшего друга, привлек его внимание.

— Остановись! Остановись немедленно, говорю! — кричал Лис, гоняясь за кем-то во дворе своего домика.

Тихон и Лис Ник на удивление всего Волшебного леса дружили с давних пор. Во-первых, они были соседями, а с соседями, как считал Кролик, всегда надо поддерживать хорошие отношения. Во-вторых, несмотря на то, что Тихон был травоядным, а Лис — хищником, они поняли, что у них очень много общего. Они вместе любили ходить на рыбалку (правда, Тихон за всю свою кроличью жизнь так и не поймал ни одной рыбы), вместе любили что-нибудь смастерить и больше всего на свете любили приключения. И что очень важно, ни Лис Ник, ни его сестра Лисичка Анжелика никогда не охотились на кроликов. Они предпочитали курицу, а также всевозможные пироги, которые Лисичка пекла каждый день.

Услышав во дворе Лиса шум, Кролик поспешил к нему на помощь.

— В чем дело, дружище? — спросил Кролик, прыгая вдоль забора и пытаясь заглянуть во двор Лиса-изобретателя.

— Тихон, заходи скорее и помоги мне поймать этого хулигана! — послышался голос Лиса.

Запрыгнув во двор, Кролик, к своему большому удивлению, увидел следующую картину: перед домом с метелкой в руке ездило что-то наподобие робота и крушило все вокруг, а за роботом гонялся разъяренный Лис, который безуспешно пытался его поймать. На дворе Лиса, где обычно царил идеальный порядок, все было перевернуто, раскидано, клумбы вытоптаны, везде валялись инструменты, винтики, детали различных механизмов.

— Как его остановить? — закричал Тихон.

— Надо нажать на желтую кнопку у него на голове, — отозвался Лис.

Тут робот, заметив Кролика, понесся прямо на него. Тихон, будучи кроликом не робкого десятка, нисколько не смутился и ловко отпрыгнул в сторону. Робот со всего разгона ударился о забор Лиса и даже выбил несколько досок.

— Да я же только на прошлой неделе починил весь забор! — возмутился Лис.

— Не переживай, мы этого так не оставим, — утешил его Тихон и, недолго думая, скинул цилиндр и, не выпуская свою трость, запрыгнул на робота сзади. Он хотел оседлать непослушного робота, но вместо этого повис у него на шее. Робот делал отчаянные попытки скинуть Тихона. Наконец Тихон забрался к нему на спину.

— Кролик, желтая кнопка, желтая кнопка! — кричал Лис.

Кролик размахивал своей тростью, пытаясь попасть по злополучной кнопке на голове робота. Робот же пытался ударить кролика метелкой, но каждый раз Тихон изворачивался и робот бил себя по спине. В какой-то момент Кролик оттолкнулся своими сильными задними лапками и запрыгнул роботу на голову.

— Банзай! — закричал Тихон и со всего размаху ударил тростью по желтой кнопке. Трость, великолепная трость Тихона, которую Бобер Гриша специально для него вытачивал целую неделю из ветки дуба, сломалась пополам! Зато робот был остановлен. Он мгновенно застыл на месте, одна его рука повисла в воздухе вместе с метелкой, которой он до последнего момента пытался достать оседлавшего его Тихона.

— Спасибо тебе, дружище! — подбежал к Кролику Лис Ник. — Ты меня просто спас!

— Моя милая тросточка! — вздохнул Тихон, сокрушенно глядя на две половинки дубовой палочки.

— Не расстраивайся, — утешил его Ник, — я сделаю тебе механическую трость, она будет складываться и даже летать.

— А она не взбесится, как вот этот твой робот? — спросил Кролик.

— Да не должна! Я не понимаю, что случилось с моим роботом, — сказал Лис, почесывая затылок. — Видишь ли, я хотел сделать Лисичке подарок — смастерить помощника, который бы помогал ей по хозяйству: убирал, мыл полы, стирал белье. Вроде все сделал правильно, робот прошел все испытания. Сегодня утром, дай, думаю, проверю его еще раз. Включил его, он схватил метелку, и вот тут началось — стал крушить все подряд, как будто озверел. Никогда такого не было!

— Хм, — сказал Кролик, — а что если ночью его кто-то решил подремонтировать немножко?

— Даже не знаю, — развел лапами Лис. — Кому бы это понадобилось? Может, я допустил ошибку при сборке? Разберу его и проверю все еще раз.

Действительно, Лис все свои изобретения разрабатывал очень тщательно, и они всегда работали превосходно. У него был целый магазин изобретений в совершенно разных областях: он придумал машину для выпекания блинчиков, устройство для завязывания и развязывания шнурков и галстуков, аппарат для ловли мух, электронного помощника по упаковке подарков, летающую щетку для полировки мебели, диско-шар, в котором одновременно помещалась дым-машина, кофеварку, которая кроме кофе готовила еще чай, лимонады и имбирное печенье, и множество других необходимых в хозяйстве вещей. Поэтому было очень странно, что в создании робота Лис допустил такую досадную оплошность.

Кролик и Лис посмотрели на разрушенный роботом двор.

— Что же теперь скажет Лисичка? — вздохнул Лис.

— Что здесь произошло? — послышался тоненький приятный голосок. И во двор зашла Лисичка Анжелика собственной персоной. Она была в элегантном розовом спортивном костюмчике. Под мышкой у нее был коврик для йоги. Она только что вернулась с занятий и не слышала шума, который устроил робот у нее во дворе.

— Ничего! — хором ответили Лис и Кролик.

— А это кто? — спросила Лисичка, указывая на робота.

— Никто! — опять хором отозвались друзья.

Лисичка строго на них посмотрела.

— Мои клумбы! — всплеснула лапками Анжелика. — Немедленно почините все, что вы здесь сломали!

— Но это не мы! — пытались оправдаться друзья.

Но Лисичка ничего не хотела слушать. Она направилась к дому через двор и перед тем, как захлопнуть за собой дверь, сердито посмотрела на Кролика и сказала:

— А вот от тебя, Тихон, я этого вообще никак не ожидала!

— Да я… — начал было Кролик. Но Лисичка уже закрыла дверь.

— Девчонка, — сказал Лис, — что с нее взять! Ничего-то она не понимает.

— Но клумбы все-таки надо починить, — ответил Тихон. — Некрасиво как-то получилось.

— Отличная идея! — подхватил Лис Ник. — Пойду сделаю робота, который чинит клумбы!

Лис потер лапы и устремился в сарайчик, где хранились все его изобретения.

— Ладно, — отозвался Тихон, поднимая и отряхивая свой новый цилиндр. — А я пойду в Кеуксерию. Мистер Енот меня, наверное, уже заждался.

— Я вечером зайду к вам, — сказал на ходу Лис.

— Тогда до вечера, Ник!

— До вечера, Тихон! — крикнул Лис и исчез в сарае.

Тихон посмотрел на свой цилиндр. Еще сегодня утром он так блестел, а сейчас был весь в пыли и порван в двух местах. Очевидно, робот проехался по нему и задел своими колесиками. Тихон вздохнул, нацепил цилиндр, продел уши в специальные отверстия, которые были сделаны на всех кроличьих головных уборах, и поскакал в Кеуксерию. По-прежнему светило солнце, пели птицы, дул легкий приятный ветерок, и совсем скоро Кролик забыл и о сломанной трости, и о порванном цилиндре, и о разрушенном дворе Лисички. У него опять было отличное настроение, он стал напевать себе под нос песенку «Морковь, моя морковь», как вдруг впереди на лесной тропинке увидел того, кого совсем не хотел встречать в такой прекрасный погожий денек. Посередине дорожки, размахивая хвостом и раскрыв пасть, стоял Волк Тимофей, в одной лапе он держал холщовый мешок. Кролик резко затормозил, чтобы не наскочить на Волка и не угодить ему прямо в пасть.

— Привет, Тимофей, — сказал Тихон, и виду не подав, что он чего-то испугался. — Рад бы с тобой поболтать, но спешу в Кеуксерию, ни минутки свободной нет!

— Здравствуй, здравствуй, Тихон, — сказал Волк, облизнувшись и преграждая Кролику путь. — Да успеешь ты в свою Кеуксерию. Я тебя долго не задержу. Но мы же соседи, а соседи должны друг другу помогать. Вот мне сейчас очень нужен твой совет.

— Тебе нужен мой совет?! — удивился Тихон. Кролик знал, что Волку совсем нельзя доверять, но ему было очень приятно, что хищник спрашивает у него совета.

— Да-да, — ответил Тимофей. — Видишь ли, решил я стать вегетарианцем, не буду больше есть безобидных зверюшек. Да и возни с этим много, устал я за вами, зайцами, гоняться. Перехожу на овощи, фрукты и орехи!

— О, это очень похвально, дорогой Тимофей, — обрадовался Тихон. — Давно я тебе говорю, что надо вести здоровый образ жизни. Могу тебе дать пару отличных рецептов овощных салатов!

— Я был бы тебе очень признателен, Тихон, — улыбнулся Волк. — И вот еще хочу тебя попросить посмотреть грибы, которые я собрал в этот мешок. Не очень разбираюсь я в грибах, может, ты мне поможешь? Вдруг среди них есть ядовитые?

— Волк, ты обратился по адресу! Ты знаешь, что я лучший специалист по грибам, — стал хвастаться Тихон. — Никто в Волшебном лесу так не разбирается в грибах, как я! Показывай, что ты там собрал!

— Да вот, — сказал Тимофей, подвигая к Кролику мешок, который он держал в лапе, — смотри, все здесь.

Кролик посмотрел на мешок, действительно, там что-то лежало. Надо сказать, что Тихон был ужасно любопытен. Он пододвинулся ближе к Волку и заглянул в мешок. На дне лежали три мухомора и одна бледная поганка.

— Ну? — спросил Волк.

— Это все, что ты собрал? — в свою очередь спросил Тихон.

— Ага, все утро собирал! — отозвался Волк.

Тихон посмотрел на Тимофея и захохотал.

— Ах-ах-ах! Это вся твоя добыча! Ха-ха-ха! Это… ха-ха-ха!.. Все, что… ха-ха-ха!

— Что тут смешного? — нахмурившись, спросил Волк.

— Ха-ха-ха! — не унимался Тихон. — Дорогой Волк, это нельзя есть, ха-ха-ха! Это…

Но Тихон не успел договорить, как Волк одним движением схватил мешок и поймал в него Кролика.

— Эй, — закричал Тихон, — что ты делаешь?

— Раз ты говоришь, что эти грибы нельзя есть, — ответил Тимофей, — тогда мне не остается ничего другого, как вместо них съесть тебя, мой дорогой сосед!

Тихон попытался выбраться из мешка, но Волк бесцеремонно запихнул его поглубже, взял веревку, быстро перевязал ей верх мешка, перекинул его через плечо и пошел к своему дому.

— Ты же говорил, что стал вегетарианцем! — кричал Тихон.

— О, я передумал, — спокойно ответил Волк.

— Послушай, я насобираю тебе других, хороших грибов!

— Тихон, спасибо за предложение, но лучше кроличьего рагу ничего для меня нет!

Тихон стиснул зубы от злости и досады. Как мог он так легко дать Волку провести себя! И ведь сам начал хвастаться, сам заглянул в мешок, в котором теперь сидит, никто не заставлял его туда лезть!

«Мало того, что опоздаю теперь на работу, так, чего доброго, Волк действительно съест меня! — подумал Кролик. — Нет, этому не бывать!»

И он стал отчаянно бить задними и передними лапками по мешку, карабкаться, толкаться, но все было напрасно — мешок был крепко завязан.

— Эй, тише там, Тихон! — отозвался Волк. — Иначе мне придется съесть тебя прямо здесь в сыром виде!

Кролик притих и стал придумывать, как выбраться из такого безысходного положения, в котором он очутился. Тут он увидел на дне мешка маленькую дырочку.

«Ага, вот и выход!» — радостно подумал Тихон. Он перекувырнулся, подполз к дырочке и аккуратно своими острыми зубками стал грызть мешок в том месте, где он был немного порван. Через пять минут на дне мешка было уже довольно большое отверстие, через которое Кролик мог пролезть.

«К чему только ни приходится прибегать солидному женатому Кролику в цилиндре, чтобы не опоздать на работу? Грызть мешок!» — подумал Тихон, выплюнул грязные нитки, выпрыгнул из мешка и со всех лап припустился бежать, оставляя за собой клубы пыли. Волк тут же заметил, что мешок значительно полегчал. Обернувшись и увидев убегающего Кролика, Тимофей пустился за ним в погоню.

— Тихон, остановись, все равно от меня не уйдешь! — кричал Волк.

— Ну уж нет, — отвечал Тихон. — Теперь ты меня точно не поймаешь, мешок-то твой — дырявый!

Тихон быстро бежал по лесной тропинке и немного оторвался от Волка. Тут он увидел на высокой сосне Жирную Белку, которая деловито развешивала на ветках белье. Двое ее бельчат стояли рядом и помогали ей. Один держал таз с бельем, другой подавал прищепки.

— Жирная Белка, Белочка, спаси меня скорее! — прокричал Тихон.

— Что случилось, Кролик? Что ты так кричишь? — удивилась Белка.

— Тимофей гонится за мной! Спаси! — воскликнул Кролик.

— Опять за старое взялся этот серый облезлый хвост! — возмутилась Белка. Надо сказать, что она очень не любила Волка. Вообще Жирная Белка была особа смелая и решительная. Она на все имела свое мнение, всегда говорила в глаза правду, какой бы горькой она ни была, и вела себя крайне независимо. Все в лесу звали ее Жирной Белкой, но это было совсем не обидное прозвище, а наоборот, как считала Белка, ее главное достоинство, которое придавало ей солидность. Она даже настаивала, чтобы все обращались к ней «Жирная Белка» и никак иначе. В трудных ситуациях Белка действовала быстро. Вот и сейчас, недолго думая, Белка схватила белье, сделала из него длинную веревку и кинула ее Кролику.

— Тихон, цепляйся скорее! — скомандовала Жирная Белка.

Тихон уцепился за край веревки, и Белка с помощью бельчат подтянула его на ветку.

— Спрячься в моем дупле, — деловито сказала Белка, — бельчата напоят тебя чаем, а я пока потолкую с этим негодником.

В ту же минуту как Кролик скрылся в дупле, к дереву подбежал Волк Тимофей. Жирная Белка улеглась на ветку, свесила свой пушистый хвост, запрокинула лапу на лапу и нагло посмотрела на Волка.

— Куда же он подевался? — бормотал Тимофей. Он кружил вокруг сосны, на которой сидела Белка, то и дело принюхивался и был крайне озадачен. Тут Тимофей посмотрел наверх и заметил Жирную Белку.

— Ты не видела Кролика Тихона? — спросил он.

— Фу, какой грубиян, — ответила Жирная Белка, распушив свой и без того пушистый хвост. — Воспитанные звери при встрече здороваются, спрашивают, как дела, делают друг другу комплименты. А ты сразу: «Ты не видела Кролика Тихона?». Да кто ж так разговаривает? Тебя, волчок, ни в одно приличное общество не пустят!

Волк почесал лапой затылок:

— Ты мне тут зубы не заговаривай! Отвечай: где Кролик Тихон?

— Откуда же мне знать? — потянулась Белка. — Одно я тебе могу сказать, волчок, он там, где тебе его точно не достать, а больше я ничего не знаю!

И она демонстративно отвернулась от него. Тимофей оскалил зубы и попытался допрыгнуть до ветки, где сидела Жирная Белка. Белка, несмотря на свою тучность, ловко перескочила на другую ветку, Волк же промахнулся и со всего размаху ударился о землю.

— Если ты будешь безобразничать, я позову Ежа-полицейского, — строго сказала Белка.

— Да, отличная идея! — подхватил Тихон, который слышал весь разговор и теперь не удержался и высунулся из дупла. — Еж-полицейский — это то, что надо!

— Ах, вот ты где! — свирепо закричал Волк Тимофей. — Я съем вас обоих, и тебя, Кролик, и тебя, Жирная Белка!

Волк обхватил ствол сосны, на котором было дупло Белки, и стал яростно его трясти. Кролик быстро залез обратно в дупло, а Жирная Белка крепко схватилась за ветку. На Волка стали падать сосновые шишки.

— Ну все, — сказала Жирная Белка, — ты меня, Волк, окончательно разозлил!

— Мама, давай закидаем его орехами! — предложили бельчата.

— Ни в коем случае, — ответила Белка. — На него еще наши орехи переводить! У меня идея получше! А ну, детки, доставайте мешок с сушеными вишнями!

— Ура, сушеные вишни! — закричали бельчата и вытащили из дупла огромный мешок.

— Тихон, присоединяйся к нам, — сказала Жирная Белка, запуская лапу в мешок и доставая горсть вишен. Бельчата последовали ее примеру.

— А что мне делать? — спросил Кролик.

— Как что? — удивилась Белка. — Есть с удовольствием вишни, а косточки кидать в этого серого нахала!

— Это кто тут еще нахал? — отозвался Тимофей. — Вот я вам сейчас…

Но договорить он не успел.

— Пвли! — скомандовала Жирная Белка с набитым вишнями ртом и махнула лапой. В Волка полетели вишневые косточки.

— Тихон, не отставай, — строго сказала Белка. — Еще раз! Пли!

Белка, бельчата и Кролик атаковали Тимофея вишневыми косточками.

— Прекратите! Больно же! — закричал Волк, закрывая лапами морду.

— Прекратим, если уйдешь отсюда и оставишь в покое Тихона! — ответила Белка. — А ну-ка еще раз!

— Все-все! Ухожу, — сказал Тимофей. — Я вам это еще припомню.

И Волк пустился трусцой к своему дому.

— Больно испугались! — закричал вслед ему Тихон и чуть не свалился с дерева, но Жирная Белка вовремя схватила его за шиворот.

— А тебе, Кролик, надо вести себя скромнее и лишний раз не хвастаться! — сказала Белка. — Подожди, надо убедиться, действительно ли он убежал.

— Убежал, убежал, хвост поджал! — закричали бельчата. — Мы за ним проследили.

— Белочка, я тебе никогда этого не забуду! — воскликнул Тихон. — Я твой должник!

— Какая я тебе «белочка», — проворчала Жирная Белка, — сколько раз повторять, что меня зовут Жирная Белка и никак иначе!

Но, конечно, ей приятна была благодарность Кролика, хотя она и виду не подала.

— Я сейчас бегу в Кеуксерию к Мистеру Еноту, — сказал Тихон, — приходите к нам сегодня. Угощу вас бесплатно кексами!

— Ура! Кексы! — закричали бельчата.

— Спасибо, Тихон, — ответила Жирная Белка. — Мы обязательно придем. Кто же откажется от ваших знаменитых кексов, да еще если их предлагают бесплатно?

— Тогда я вас жду, — воскликнул Кролик, спустился с дерева с помощью бельевой веревки, помахал Жирной Белке и помчался в Кеуксерию.

А в это время в Кеуксерии Мистер Енот не находил себе места. Он ходил взад-вперед по кухне, был очень раздражен и то и дело просил свою дочку, маленького енотика Винни, посмотреть, не идет ли Кролик Тихон. Винни каждый раз выглядывала в окно Кеуксерии, потом смотрела на Мистера Енота, качала головкой, при этом розовые бантики, украшавшие ее ушки, болтались из стороны в сторону, и говорила:

— Неут, папау. Дяди Тихонау не видауть!

Все енотики Мистера Енота, а их было аж десять, как и их папа, говорили с акцентом.

— Три часау! Опаздывауть на целых три часау! — возмущался Енот. — Даже дляу Тихонау этоу слишкоум! Можеут, с ниум что-тоу случилоусь?

И он опять продолжал ходить взад-вперед. Малышка Винни сидела на высоком стуле и внимательно за ним наблюдала.

— Ктоу тепеурь приготоувит начинку для кеуксов! — продолжал Мистер Енот, обращаясь больше к себе, чем к Винни. — Кеуксерия полнау посетителей, скороу закоунчится начинкау, котоурою Кроуль приготоувил еще вчерау! Каук готовиуть кеуксы без начинкиу?!

— А сейчаус ещеу мадаум Жирафихау пришлау, — робко сказала Винни.

— Оу! — воскликнул Мистер Енот и хлопнул себя по лбу. — Это поулный проваул!

Действительно, в этот день в Кеуксерии, как обычно, было очень много посетителей. Не только звери, но и эльфы, феи, гномики и другие сказочные существа любили приходить сюда на чашку чая или какао со знаменитыми кексами Мистера Енота. Сама Кеуксерия представляла собой большой лесной домик, разделенный на две части. В одной части поменьше находилась кухня, где Мистер Енот с помощью Кролика и своих енотиков готовил кексы и другие удивительные угощения. Там же хранились продукты. Вторая часть, более просторная, отводилась для посетителей. В ней размещались пятнадцать круглых столиков, накрытых скатертями в красно-белую клетку, а также прилавок с витриной, где была выставлена наисвежайшая выпечка Кеуксерии. На четырех окнах висели занавески того же цвета, что и скатерти, в красно-белую клетку. Жена Мистера Енота стирала и скатерти, и занавески, как только на них появлялось хоть малейшее пятнышко. Еще пять столиков стояли на открытой веранде перед Кеуксерией. Здесь посетители любили сидеть в теплые солнечные дни. Перед большой деревянной дверью Кеуксерии, через которую могли пройти звери любого размера, от мыши до слона, стояла грифельная доска. На этой доске каждое утро Мистер Енот собственноручно писал меню дня. Меню постоянно менялось. Каждому дню недели соответствовал определенный цвет начинки кексов. Так, понедельник был красным днем, то есть в этот день посетителям предлагались кексы с клубничной, вишневой и малиновой начинкой. Во вторник, в оранжевый день, посетители могли заказать кексы с апельсиновой, абрикосовой и облепиховой начинкой, в среду, в желтый день, кексы с лимонной, ванильной и банановой начинкой, в четверг, зеленый день, — кексы с фисташками, киви и зеленым яблоком и т. д. Кто-то усматривал связь цветов в Кеуксерии с цветами радуги. Но Мистер Енот уверял, что это чистое совпадение и никакой закономерности тут нет. Помимо знаменитых кексов, Енот каждый день готовил два вида похлебки — сырную и луковую, а по выходным еще и ореховую, несколько видов салатов, десерты и молочные коктейли. Когда у Енота и Кролика было вдохновение, они сочиняли вместе рецепты новых кексов и записывали их в раздел меню «новинки». Это могли быть двуслойные кексы, кексы с тройной начинкой, различные фигурные кексы. Обычно Енот во время приготовления кексов напевал себе под нос какую-нибудь песенку или просто пел: «Лу-лу-лу-у!» — и тогда кексы обретали удивительный эффект: каждый, кто их пробовал, в течение недолгого времени говорил с таким же акцентом, как и Мистер Енот. Потом этот эффект проходил. Поэтому когда жители леса встречались друг с другом и здоровались и один из них начинал говорить с акцентом, второй спрашивал:

— Никак, приятель, ты только что вышел из Кеуксерии?

— О дау, — отвечал первый, — сегоудня у Еноута и Кроуля кеуксы осоубенно удалиусь!

Енот очень дорожил репутацией своего заведения и переживал, если что-то шло не так. Он еще раз попросил Винни посмотреть в окно, не видать ли там Тихона, и когда Винни опять отрицательно помотала головкой, Енот скинул с себя поварской колпак, швырнул его на пол, прыгнул на него и воскликнул:

— Этоу простоу катастрофау!

Тут на кухню забежали два енотика, которые в зале обслуживали посетителей и приносили заказы.

— Папау, — закричали Енотики, — семья слоноув хоучет ещеу пять апельсиноувых кеуксов, а Медвеудь Ваусилий проусит двау абрикоусовых!

Сегодня был вторник, оранжевый день в Кеуксерии, и посетителям предлагались апельсиновые, абрикосовые и облепиховые кексы.

— Оу, неут! — воскликнул Енот. — У наус закоунчилась абрикоусовая начинкау!

— Папау, — ответили енотики, — мы насобираули целую коурзину абрикоусов у наус в сауду!

— Но абрискоусы — этоу еще не начинкау, — резонно возразил Мистер Енот. — Абрикоусы и Кроуль — воут начинкау, а Кроуля неут!

И Енот собирался еще раз сказать, что наступила полная катастрофа, как вдруг на кухню влетел Кролик Тихон. Он был весь в пыли, в порванном цилиндре, без трости, но очень счастливый. Тихон радостно посмотрел на Мистера Енота и енотиков и прокричал:

— А вот и я, мои енотные друзья!

— Кроуль, чтоу с тобой? — воскликнул Енот. — Где ты быул? Где твоя троусть? И чтоу с твоим цилиндроум?

Кролик быстро рассказал о своих утренних приключениях.

— Все хорошоу, что хорошоу коунчается, — заметил Енот. К нему опять вернулось самообладание, он был очень доволен, что нашелся его главный помощник. Кеуксерия была спасена! Енот потер лапы, надел новый поварской колпак и принялся командовать:

— Таук, Кроуль, быстроу мой лаупы, надевай колпаук и готоувь абрикоусовую начинку. Винни, ты помоужешь Кроулю, еноутики, быстроу в зал принимауть ноувые закаузы. А я пойду напишу на Кеуксерии, чтоу Воулку Тимоуфею вхоуд сюда воуспрещен. Этоу же надоу, охотиться на моего другау и помоущника. Безоубразие!

Енот взял мел, с сияющей улыбкой прошел через зал с посетителями, поприветствовав вновь прибывших, и принялся старательно выводить надпись на двери:

«Волку Тимофею в Кеуксерию не входить ни под каким предлогом!»

В это время Кролик нацепил колпак и принялся готовить абрикосовую начинку; малышка Винни подавала ему необходимые специи. К Тихону пришло вдохновение, он не только приготовил всю оранжевую начинку для кексов, но и желтую начинку на следующий день, а также сочинил пару оригинальных рецептов. Енот весь день мурлыкал себе под нос какие-то песни. Когда же в Кеуксерию пришла Жирная Белка с бельчатами, енотики торжественно вынесли им набор из оранжевых кексов дня, и сам Мистер Енот подошел поблагодарить их за чудесное спасение Тихона.

— Вы сыграули судьбоноусную роуль для нашей Кеуксерии, — важно сказал Мистер Енот (иногда он был склонен к преувеличениям). — Каук ваум науши кеуксы?

— Что ни говори, — отвечала Жирная Белка, с аппетитом жуя уже вторую порцию кексов, — а вы, Мистер Енот, мастер своего делау! О неут, опять этоут еноутный акцент!

Бельчата захихикали, а Мистер Енот отошел, сделав вид, что не услышал последнюю фразу Белки. Эффект кексов подействовал на нее — еще некоторое время она говорила с акцентом.

В этот день кексы особенно удались. Посетители были довольны, а Енот с Кроликом просто сияли от счастья. Под вечер в Кеуксерию заглянул Лис Ник.

— Тихон, привет! — сказал он. — Я сделал тебе новую трость.

— Отлично, дружище! — обрадовался Кролик. — Спасибо тебе! А я уже закончил работать. Хочешь кексов?

— Я бы с радостью, — ответил Лис, — но моя сестренка опять напекла пирогов. Пришлось все съесть, чтобы ее не обидеть. Я и так перед ней провинился сегодня.

— А как твой новый робот, который должен был все убрать во дворе? — спросил Кролик.

— Находится в стадии разработки, — важно сказал Лис Ник. — Завтра все уберет. Ну что, испытаем твою трость? Она ведь с сюрпризом!

— Давай! — подхватил Кролик. — Я мигом, только попрощаюсь с енотами.

Уже через минуту друзья были на улице.

— В чем заключается секрет этой трости? — спросил Тихон, осматривая новое изобретение Лиса. — Выглядит она потрясающе!

И правда, трость была очень красивая — блестящего черного цвета, с изображением белых морковок по всей длине и с набалдашником в виде кроличьих ушей.

— Это еще не все, — гордо заметил Лис Ник. Он взял у Кролика трость, размахнулся и бросил ее в сторону.

— Зачем ты это делаешь? — удивился Тихон. — Она же сломается!

— Кроль, все под контролем, — невозмутимо сказал Лис, — она сделана из сверхпрочного материала. А теперь — самое главное! Смотри!

Лис два раза хлопнул в ладоши, и трость прилетела к нему прямо в лапы.

— Ну как? — спросил Ник.

— Бесподобно! — ответил опешивший Кролик. — А можно мне попробовать?

— Конечно, — сказал Лис, — кидаешь трость как можно дальше, потом хлопаешь два раза в ладоши, и она к тебе возвращается.

Кролик забросил трость, потом два раза хлопнул, и она полетела на него. Тихон машинально увернулся, и новое изобретение Лиса угодило прямо в окно Кеуксерии. Хорошо, что окно было открыто, иначе бы трость выбила стекло. Послышался звон посуды, что-то шлепнулось на пол, потом раздался недовольный голос Мистера Енота:

— Чтоу здеусь происхоудит? Кто кидает паулки! Оу! Поукушение на Кеуксерию!

— Кролик, — укоризненно сказал Лис, — надо же ловить трость!

— Ой, виноват, — сказал Тихон, — подожди, сейчас схожу успокою Мистера Енота.

К счастью для Тихона, в Кеуксерии никто не пострадал, и даже ничего не разбилось, просто трость задела пустую кастрюлю, и та упала на пол. Успокоив Енота и захватив свою новую трость, Кролик вернулся на улицу.

— Ура, Ник! — воскликнул Тихон. — Енот отпустил меня завтра до вечера. Я же сделал всю начинку для кексов! Пойдем с утра на рыбалку, а?

— Кролик, — сказал Лис, — ты же ни разу не поймал ни одной рыбы? Какая рыбалка?!

— Ну и что? — ответил Тихон. — Может быть, именно завтра мне наконец повезет!

— Ладно, пошли, — согласился Лис. — Только захвати с собой побольше еды! Если рыбу не поймаем, так хотя бы не будем сидеть целый день голодными, как в прошлый раз!

— Договорились! — сказал Кролик.

Друзья шли рядом по тропинке, солнце уже садилось, ветер стих, и в лесу стояла удивительная тишина.

— Посмотри, на небе ни облачка, — заметил Лис. — Значит, завтра будет отличная погода!

— Значит, завтра будет отличная рыбалка! — поправил его Тихон, размахнулся и кинул свою трость, потом два раза хлопнул в ладоши, подпрыгнул и на лету поймал ее.

Настроение у Кролика было еще лучше, чем утром. Сегодня он помог Лису Нику, спасся от Волка, потом закидал его вишневыми косточками, приготовил отличные кексы и получил в подарок удивительную трость. Как еще лучше можно было провести время! Что готовит ему завтрашний день? Кролик не знал, но был уверен в одном — завтрашний день будет полон событий и приключений.

---

Глава вторая, в которой Кролик Тихон и Лис Ник оказываются в доме Забывчивого Волшебника

На следующее утро Тихон проснулся от звона колокольчика. Он открыл глаза и увидел, что прямо над его ухом что-то летает. Тихон привстал и попытался рассмотреть, что же его разбудило. Над ним летала механическая пчела, в лапке у нее был колокольчик, который постоянно звонил. Тихон попытался поймать пчелу, но она ловко от него увернулась, облетела его с другой стороны и опять стала звонить у него над ухом.

«Наверное, новое изобретение Лиса, мобильный будильник или что-то в этом роде», — подумал Кролик. Он вскочил с кровати и выбежал в другую комнату, чтобы пчела не разбудила Карамельку и крольчат, мирно спавших в своих кроватках. Пчела тут же погналась за ним.

— Да проснулся я, проснулся! Тихо ты! — шепнул ей Тихон.

Он быстро оделся, схватил удочки и корзину с едой, которую ему накануне приготовила Карамелька, и вышел из своего домика. Механическая пчела полетела за ним, не переставая звонить в колокольчик. За воротами Тихона уже ждал Лис Ник, за спиной у него был рюкзак, в лапе — удочки.

— Доброе утро, Кроль, — поприветствовал его Лис.

— Доброе утро, Ник, — ответил Тихон. — Сделай что-нибудь со своим будильником!

— А ну цыц! — прикрикнул Лис на пчелу.

Пчела тут же перестала звенеть и послушно села на плечо Лиса-изобретателя.

— Мое новое гениальное изобретение, — гордо сказал Лис. — Выключается только от звука моего голоса!

— Да уж, — ответил Кролик, — кого хочешь разбудит!

Он тряхнул головой — у него все еще стоял звон в ушах.

— Еду взял? — спросил Лис.

— Ага, — сказал Тихон, — пироги с капустой.

Лис поморщился.

— А ты? — в свою очередь спросил его Кролик.

— Пироги с курицей, — ответил Ник.

И друзья пошли по лесной тропинке, которая вела к озеру. Было раннее утро, первые лучи солнца освещали кроны деревьев. Волшебный лес только просыпался.

— Разобрал своего бешеного робота? — спросил Тихон Лиса.

— Да, — ответил он, — представляешь, оказалось, что Лисичка решила смазать его маслом, чтобы он не шумел, а в масле были крошки, вот он и работал со сбоями. Я, конечно же, все исправил.

— Лисичка хотела как лучше, — сказал Кролик.

— Она же девчонка, — махнул лапой Лис. — А девчонки ничего не понимают в технике.

Тихон и Ник поднялись на холм, с которого открывался великолепный вид на озеро. Над водой стоял легкий туман. Озеро окружали высокие сосны и ели. Водная гладь была неподвижна. Тишина и покой царили над озером. Кролик потер лапы и спустился к воде по пологому бережку.

— Ну, рыбы, берегитесь! — сказал он и стал разматывать удочки. Лис последовал его примеру. Тут одна рыба выпрыгнула из воды, быстро оглядела друзей и скрылась в озере. Потом откуда-то послышался смех. Кролик навострил уши.

— Мне кажется, или они смеются над нами? — тихо спросил он своего друга.

— Тихон, рыбы не могут смеяться под водой, — так же тихо ответил Лис.

Тут кто-то булькнул, а потом негромко засмеялся.

— Хорошо смеется тот, кто смеется последним, — сказал Кролик. — Лис, ты на что будешь ловить?

— На пирог с курицей, — отозвался Ник, достал из своего рюкзака пирог, отломил кусочек и нацепил его на крючок.

Теперь послышался уже хохот.

— Это просто невозможно! — возмутился Кролик, насаживая, в свою очередь, на крючок кусочек пирога с капустой.

— Тихон, не поддавайся, они нас так сбивают, — сказал Лис и закинул удочку.

— Понял, — ответил Кролик, забросил удочку и попытался сконцентрироваться на поплавке.

Тут одна рыба быстро выпрыгнула из воды совсем близко от Тихона, на лету несколько раз ударила его по носу хвостом и нырнула обратно.

Под водой раздался веселый смех. Кролик вышел из себя.

— Ну это уже слишком! — закричал он и хотел уже прыгнуть за рыбой в воду, как Лис его остановил.

— Тихон, смотри, наши поплавки дергаются!

— Ага, попались! — воскликнул Кролик.

Друзья принялись тянуть свои удочки, но вытащить их им никак не удавалось.

— Видно, крупная рыба клюет, — сказал Тихон.

Тут Ник рванул свою удочку посильнее, и Кролик полетел прямо в воду. Оказалось, хитрые рыбы связали две удочки вместе, а наживку аккуратно сняли с крючка. Кролик вышел из воды и, ругаясь, стал отряхиваться, Лис-изобретатель принялся распутывать удочки. Тут над водой появилась табличка с надписью: «Спасибо, пироги очень вкусные, хотим еще!». Потом над поверхностью озера опять появилась рыба, несколько раз на лету ударила хвостом по носу Лиса и прыгнула в воду. Теперь хохот стоял над всем озером. Лис оскалил зубы и зарычал. В это время на берегу появился Медведь Василий. Он не спеша направлялся к друзьям, в одной лапе Василий держал складной стул, в другой — толстую книгу.

— Привет рыбакам! — сказал басом Медведь. — Как сегодня улов?

— Пока только разминаемся, — ответил Лис.

— Да, — подхватил Кролик, — сейчас наловим кучу рыбы!

— Ну-ну! Надеюсь, я вам не помешаю? — спросил Медведь. — Хочу здесь немного позагорать и почитать.

И с этими словами Василий разложил свой складной стул, надел на голову шапку из газеты и раскрыл книгу. Рыбы Медведя боялись. Они заметно притихли, уже не смели показываться над водой и отплыли подальше от берега.

— Так он нам всю рыбу распугает, — проворчал Тихон и потом громко добавил, обращаясь к Медведю. — Василий, какие новости?

Надо сказать, что Медведь всегда был в курсе последних новостей и сплетен.

— Слышали про дом бобров, про тот, что рядом с плотиной? — загадочно спросил он.

— Мы слышали, что бобры переехали недавно в соседний лес, — ответил Лис-изобретатель. — А что не так с их домом? Он что, обвалился?

— Нет, дом не обвалился, — сказал Медведь, — но там происходят теперь странные вещи.

— Какие странные вещи? — заинтересовался Тихон.

Медведь показал лапой, чтобы друзья подошли поближе, оглянулся и начал таинственным полушепотом:

— Вчера я как раз шел мимо плотины, как вдруг увидел, что из трубы дома бобров идет дым. Сначала я подумал, что бобры вернулись, и хотел к ним зайти, но не тут-то было. Только я подошел к калитке, как со двора послышался жуткий вой, потом львиный рык, а потом какой-то человеческий голос сказал: «Подожди, я сейчас это исправлю!». После этого весь дом окутался розово-сиреневым дымом, что-то взорвалось, раздалось гусиное гоготанье и, наконец, все стихло.

— Да, это явно не бобры, — заметил Лис.

— Мне кажется, — сказал Медведь, — что там поселились какие-то чудовища. Что теперь делать — ума не приложу.

— Я знаю, что делать! — воскликнул Тихон, и у него загорелись глаза. — Мы сейчас с Лисом туда пойдем и все выясним!

— Мы? — опешил Ник, но Кролик уже тянул его за хвост.

— Пошли, пошли! Это же настоящее приключение! Спасем Волшебный лес от монстров!

— Может, лучше сначала рассказать обо всем Льву Афанасию? — предложил было Медведь (Лев был главный в лесу, и звери обычно обращались к нему за советом).

— Ни в коем случае, — ответил Кролик. — Зачем же лишний раз беспокоить Льва? Сами справимся! Лис, пойдем!

— Давай я возьму с собой своего робота, — предложил Лис. Ему совсем не хотелось никуда идти.

— Нет, только время потеряем, — сказал Тихон. — Волшебный лес в опасности, и только отважный Кролик и его помощник Лис могут спасти его!

— С каких это пор я стал твоим помощником? — удивился Лис.

— Разве я сказал «помощник»? — замялся было Кролик. — Я сказал «напарник»! Лис, скорее!

— А как же наши удочки? — спросил Ник.

— За ними присмотрит Василий! — ответил Кролик. — Ты же присмотришь за ними?

Медведь кивнул.

— Ладно, Тихон, пошли, — согласился наконец Лис.

От озера до дома бобров кроличьим шагом было прыгать минут десять, но Кролик решил сделать крюк в целях безопасности, и в итоге друзья кружили по лесу больше получаса. Наконец они приблизились к дому и спрятались в кустах.

— Надо хорошенько здесь осмотреться, — шепнул Кролик Лису.

Дом бобров был двухэтажный светло-голубого цвета с большим внутренним двором, обнесенным высоким белым забором. За забором виднелись кроны фруктовых деревьев, которые росли перед домом. Из трубы шел легкий дымок.

— Так, — сказал Кролик, — Медведь оказался прав, кто-то здесь поселился.

— Ничего не слышно, — прошептал Ник, навострив уши.

— Да, подозрительно тихо, — ответил Кролик. — Может, они спят? Тогда мы их застигнем врасплох! Поползли!

И друзья ползком стали подвигаться к дому. Несколько раз они останавливались и прислушивались, но по-прежнему все было тихо.

— Кролик, — тихо позвал его Лис, — я тут вспомнил про одно очень срочное дело, которое мне надо сделать…

— Ты что, испугался? — перебил его Тихон.

— Я? Да ни за что! — ответил Лис.

— Тогда ползем, — решительно сказал Кролик.

Лис-изобретатель вздохнул и понял, что назад пути нет. Через несколько минут друзья доползли до забора. В нем была маленькая щелочка.

— Давай посмотрим, что там происходит, — шепнул Кролик и прислонился к забору.

К своему удивлению, никаких монстров или чудовищ Кролик не увидел. Просторный внутренний двор перед домом был уставлен кучей картонных коробок, деревянных ящиков и сундуков. На скамейке перед домом сидел белый гусь. Рядом с ним были разложены несколько пар кед. Гусь был занят тем, что примерял кеды и был так поглощен этим занятием, что не замечал ничего вокруг.

— Ну что? — нетерпеливо сказал Лис.

— Посмотри сам, — ответил Кролик.

Лис приложил глаз к щелочке, с минуту он смотрел на гуся.

— Это обыкновенный гусь! — сказал наконец Лис.

— Да, — разочарованно ответил Кролик.

— Но, может, не совсем обыкновенный? — с надеждой спросил Лис. Теперь, как и Тихон, он хотел совершить какой-нибудь подвиг и спасти Волшебный лес. Но глупо было бы спасать лес от безобидного гуся, мирно примеряющего кеды.

— Не могло же Василию все привидеться! — заметил Тихон. — В конце концов, я не знаю этого гуся, и раз он собрался здесь жить, надо с ним познакомиться!

— Да, надо проверить этого подозрительного пернатого! — подхватил Ник. — Может, он не такой безобидный, как кажется на первый взгляд?

Друзья подошли к калитке, еще раз переглянулись и постучали.

— Заходите, открыто! — прогоготал Гусь.

Тихон и Лис осторожно зашли на двор.

— Доброе утро! — обратился к ним Гусь. К этому времени он уже надел модные зеленые кеды и, перепрыгивая через коробки и ящики, направился к друзьям.

— Доброе утро, — смущенно ответили Лис и Кролик.

— Позвольте представиться — Гусь Кедчатый! — сказал Гусь, протягивая друзьям крыло. — Чем могу быть полезен?

— Меня зовут Кролик Тихон, а это мой друг Лис Ник.

— Очень приятно, — сказал Гусь Кедчатый, изящно раскланиваясь.

— Мы пришли, чтобы познакомиться с новыми соседями, — продолжил Ник. — Слышали, что вы недавно переехали в наш лес.

— О, как это любезно с вашей стороны, — ответил Гусь, опять изящно поклонившись. — Мы действительно только позавчера сюда приехали и еще никого здесь не знаем. Очень, очень рад знакомству!

И Гусь энергично потряс лапы Кролика и Лиса.

— А кто это мы? — спросил Тихон. — Вы здесь не один живете?

— Нет, — ответил Гусь, — со мной приехал мой компаньон, известный волшебник по имени Густав Людвиг Фредерик Люченцо Мажестини, но все его просто зовут Забывчивый Волшебник, тем более что сам он никогда не может вспомнить свое полное имя.

— То есть здесь живет волшебник? — воскликнули друзья.

— Да, волшебник, — ответил Гусь. — Поэтому, пожалуйста, будьте осторожны со всеми этими коробками и ящиками. Ни на что не наступайте! Мы в состоянии переезда, и волшебные пузырьки и бутылочки еще не рассортированы. Вот вчера случайно открыл коробку, думал, что там мои кеды, а оттуда прямо на меня вылился пузырек. Я превратился в слона. А Волшебник пытался меня расколдовать, но так как он забывчивый, то никак не мог найти противоядие. Поэтому сначала он меня по ошибке превратил в Волка, потом во Льва, потом в Носорога, а потом мы чуть не взорвали дом, потому что когда я был Носорогом, я наступил на гремучую смесь. Но в итоге все закончилось благополучно. И главное, среди этих коробок я нашел все мои кеды! Как вам, кстати, мои кеды?

— За-замечательные, — ответил немного опешивший Кролик.

— Да, просто потрясающие! — подхватил Лис.

— Спасибо! Очень приятно это слышать, — радостно загоготал Гусь Кедчатый. — А хотите, я вас познакомлю с Забывчивым Волшебником?

— С удовольствием! — ответили друзья.

— Тогда проходите в дом! Только, пожалуйста, ни на что не наступайте и лишний раз ничего не трогайте! Прошу за мной! — махнул крылом Гусь и направился к дому. Тихон и Лис, осторожно перепрыгивая через коробки и ящики, пошли за ним. Гусь Кедчатый открыл дверь и переступил через порог. Друзья переглянулись, Кролик ободряюще кивнул Лису, и они зашли в дом.

Тихон раньше бывал в гостях у бобров и с удивлением заметил, что обстановка внутри дома сильно переменилась. Как и во дворе дома, в комнатах повсюду были коробки, ящики, шкатулочки, баночки и пузырьки. Какие-то вещи были уже распакованы и расставлены на полках. Попадались очень странные предметы, назначение которых Тихон не понимал. На одной полке стояли прозрачный шар, клык моржа, ведро с кактусом, старинная карта, маленькая синяя бархатная шкатулка, свечка в виде черепахи и зубная щетка.

— А зачем здесь зубная щетка? — удивился Лис.

— Ой, спасибо, — сказал Гусь, — опять Волшебник все перепутал! А ведь с утра искал щетку. Надо ее отнести в ванную! Прошу за мной.

Друзья пошли за Гусем и, пройдя прихожую, оказались в большой комнате. Вдоль стен стояли огромные шкафы с книгами. Книги были, очевидно, волшебные, потому что они то и дело сами перелетали с полки на полку. Посередине комнаты находился огромный стол. На столе стоял старый глобус, разные колбочки с разноцветными жидкостями, засушенные травы и множество стеклянных пузырьков и жестяных коробочек. За столом сидел седой старичок с длинной бородой в высоком синем колпаке и в длинном синем одеянии и что-то писал.

— У нас гости, — прогоготал Гусь Кедчатый.

Волшебник поднял голову и приветливо посмотрел на Тихона и Ника.

— Какие милые лесные зверюшки! — воскликнул он и спросил Гуся. — Они умеют говорить?

— Ну конечно, мы умеем говорить, — слегка обиделся Кролик, — мы же жители Волшебного леса!

— О да, простите мою оплошность, — вежливо ответил Волшебник, вставая из-за стола и подходя к друзьям. — А меня зовут Густав Люченцо… Хм… Густав… В общем, все зовут меня Забывчивый Волшебник!

— Меня зовут Тихон, — сказал Кролик.

— А меня — Лис Ник!

— Очень приятно, Тихон и Лесник! — воскликнул Волшебник. — Лесник — довольно необычное имя! А может, это фамилия? Или вы просто лесник по профессии?

Гусь кашлянул и выразительно посмотрел на Волшебника.

— Наш гость — Лис, а зовут его Ник! — объяснил он.

— Ой, простите, Лис Ник, что сразу не догадался! — смутился Волшебник. — А хотите чаю?

— Спасибо, не откажемся, — ответил Кролик.

— Гусь, принеси, пожалуйста, чашки, — попросил Волшебник. — Я вас сейчас угощу удивительным травяным чаем. Этот рецепт составила еще моя бабушка. Гусь, где чайные ложки?

— Конечно, в ванной, — отозвался Гусь Кедчатый.

— Ох, — вздохнул Забывчивый Волшебник, — с этим переездом ничего не найти. Я мигом. Устраивайтесь на этих пуфиках.

Волшебник указал друзьям на подушки, которые валялись тут же на полу, и вышел из комнаты.

— А что, он довольно милый, — сказал Лис. — Зря Василий перепугался.

— Значит, Медведь слышал вчера Гуся, который был и волком, и слоном, и носорогом, — улыбнулся Кролик и стал устраиваться поудобнее на пуфике.

— Ой, аккуратнее, — сказал вдруг пуфик, — можно меня так не тормошить?

Кролик и Лис подскочили с места.

— Простите, вы умеете говорить? — опешив, сказал Тихон.

— Ну конечно, я умею говорить! — обиделся пуфик. — Я же волшебный! Что же вы встали? Садитесь, но только не толкайтесь лапами.

Тихон и Лис осторожно сели на край пуфика.

В это время в комнату вошли Забывчивый Волшебник и Гусь Кедчатый. Гусь важно нес поднос с чашками, а Волшебник — заварочный чайник. Гусь поставил поднос на столик перед Лисом и Кроликом и сел рядом с ними.

— Опять новые кеды? Поздравляю! — сказал пуфик.

— Спасибо, — ответил Гусь и стал разливать чай.

— Вы пьете чай с сахаром? — спросил Волшебник.

— Да, пожалуйста, — отозвались друзья.

— Так, куда же я его положил? — пробормотал Волшебник и стал рыться у себя на столе. — Я его видел где-то здесь… Ура! Нашел!

И Волшебник взял со стола желтый мешочек.

— Пожалуйста, угощайтесь, — вежливо сказал Волшебник, ставя на стол мешочек с сахаром. — Гусь?

— Я на диете, — ответил Гусь. — Неделю не ем сладкого.

Тихон взял желтый мешочек, насыпал из него себе в чашку две чайные ложки и передал сахар Лису.

— Очень рад знакомству, — сказал Забывчивый Волшебник. — Как вам мой чай?

Кролик размешал сахар, сделал из чашки глоток, и его уши завертелись от удовольствия. Такого вкусного чая он никогда не пробовал.

— Отличный чай, — заметил Тихон.

— Да, превосходный, — подтвердил Лис, — только почему-то совсем не сладкий. Наверное, я плохо размешал.

— Расскажите мне про ваш лес, — попросил друзей Волшебник. — Я хочу здесь пожить какое-то время, и мне не терпится все узнать об этом чудесном месте. Какие здесь достопримечательности?