Бесплатный фрагмент - Причал надежды

Тошка лежал на лугу и рассматривал насекомых сквозь маленькое прозрачное стёклышко. В густой траве живности было предостаточно: и бабочки, и муравьи, и жучки, и даже стрекозы. Вдруг взгляд мальчика привлёк крохотный муравьишка, который тащил на своей спинке коричневую палочку. Он явно куда-то торопился, бежал, огибая различные препятствия на своём пути. Стёклышко в несколько раз увеличивало предметы, и мальчик мог поближе рассмотреть, как ловко муравьишка перебирает лапками. Тошке пришлось пристать на колени и ползти за быстро удаляющимся насекомым.

Вдруг движение маленького трудяги прервала чья-то зелёная лапка, накрыв муравьишку сверху. Тошка понял, что на мураша наступил какой-то зверёк. Не отводя стёклышка от глаза, парнишка проследил взглядом от лапки до мордочки зверька. И вот перед глазами мальчика возникла чья-то зелёная рожица, похожая на дракончика. А так как стёклышко было способно увеличивать предметы, то и мордочка показалось мордой. И прямо с этой мордахи на мальчугана уставился чёрненький глаз. От страха Тошка отпрянул назад, и споткнувшись о пенёк, завалился на спину. Похоже зверёк тоже перепугался и шмыгнул в траву. По скрывшемуся в кустах острому длинному хвостику Тошка понял, что это была обычная зелёная пятнистая ящерка. Правду говорят люди, что у страха глаза велики, подумал, вставая мальчик, и с облегчением выдохнул.

Не успел Тошка отойти от этого происшествия, как почувствовал, что на его плечо приземлилось что-то колкое. Он решил, что это был кусачий слепень, и не глядя, смахнул насекомое рукой. Мальчик ощутил острую боль, как будто что-то сильно ужалило его. Он посмотрел на нарушителя спокойствия, им оказалась колючка репейника. Тошка отодрал её от своей рубашки и выбросил в сторону. Но не успел он убрать одну колючку, как сзади на него посыпались другие: одна, вторая, третья, четвёртая. Тут мальчик вспомнил, что сами колючки не летают и стал оглядываться в поисках того, кто бы мог устроить обстрел. В этот момент шипастые снаряды перестали его атаковать. Он осмотрелся по сторонам, но никого не обнаружил. Но как только Тошка отвернулся, чтобы снять с себя колючки, обстрел снова возобновился. Тошка вновь обернулся и увидел троих ребят, которые уже больше не прятались за кустами, а направлялись к нему, ни на секунду не прекращая забрасывать его жгучими снарядами. Мальчик их узнал. Это были местные хулиганы, которые частенько обижали его. Ребята постоянно задирали Тошку, обзывали его обидными словами, дразнили. И самый главный у них был заводила по имени Лёнька, от нападок которого Тошка страдал больше всего.

Лёнька был рослым одиннадцатилетним деревенским мальчишкой с темными, слегка растрепанными волосами. Его карие глаза блестели озорством. Лёнька слыл забиякой, и часто жестоко подшучивал даже над своими дружками, раздавая всем обидные прозвища. Особенно доставалось его дружку белобрысому Витьке, который в свои десять лет был намного ниже своего товарища. Сероглазый Витька имел пухловатый вид, за что Лёнька иногда называл его толстопузом.

Своего второго дружка Пашку, Лёнька дразнил рыжиком, так как тот носил на голове рыжую копну волос, которая к тому же была ещё и кудрявой. Пашка был высоким и худощавым двенадцатилетним парнишкой со светло карими глазами. Он мог бы запросто отразить Лёнькины нападки, но никогда не вступал с ним в перепалку, только отмахивался и отшучивался.

Тошка искренне не понимал, почему ребята его обижают? Вроде бы он не плохой человек, в его внешности не было каких-то уродств, наоборот: светлые короткие волосы, серые глаза, маленький носик и ушки, — в общем, ничего особенного, таких ребят полный двор. Да и для своих десяти лет он был в меру силён и умен, среднего роста. Так сказать, не лучше и не хуже других. Мальчик долго думал над этим вопросом, и пришёл к окончательному выводу — ребята с ним не дружат, потому что он сирота, без мамы и без папы, даже тётки нет. С этим и жил.

— А чья это корзинка? — с издёвкой спросил Лёнька, приблизившись к Тошке. Хулиган схватил его корзинку с травами и начал ей водить вниз и вверх, как бы подразнивая испуганного мальчика. Тошка ужасно боялся этих ребят, но всё-таки набрался смелости и ответил:

— Это моя корзина. Мне нужно отнести её домой.

— Домой? А разве у тебя есть дом, сиротка? — спросил Лёнька с ухмылкой и все ребята засмеялись. Он постоянно называл Тошку сироткой. Такое прозвище он дал ему ещё в детстве.

— Ты знаешь, где я живу. Верни мне корзину, иначе я.., я.., я…, — Тошка от страха не знал что сказать дальше. Он уже пожалел, что начал угрожать Лёньке. Его голос задрожал и стали появляться слёзы.

— Ты что, слова все забыл? Струсил? Да ладно, не реви, вернём мы тебе твоё сено, — Лёнька праздновал победу. Одной рукой он держал корзину, а второй выбрасывал из неё травы, собранные Тошкой. Сирота бросился к хулигану, чтобы вырвать из его руки лукошко. Лёнька же вцепился в плетёнку мёртвой хваткой. Они начали перетягивать корзину каждый на себя до тех пор, пока из неё не выскочила ящерица. Она мгновенно оказалась на земле и скрылась в траве.

— Держи её, — скомандовал Лёнька своим дружкам, и сам тоже, отшвырнув корзину в сторону, занялся поиском рептилии.

Началась всеобщая возня. Один кричал, что поймал, хотя на самом деле в руках его оказывалось пусто. Другой выкрикивал направление, куда сбежала ящерица. Третий толкал остальных в попытке самому изловить животное.

Тошка, воспользовавшись суматохой, схватил свою корзинку и уже собрался было сбежать, как услышал радостный крик хулиганов, им удалось поймать ящерку. Лёнька, на правах главаря, грубо вырвал из рук своего дружка бедное животное. Ящерице явно не понравилось такое обращение, и она, что было сил, начала извиваться в руках живодёра, пытаясь вырваться на свободу. Тошке стало жалко ящерицу.

— Отпусти животное, — крикнул Тошка Лёньке и бросился к нему, чтобы забрать ящерицу.

— Ага, разбежался! Я отнесу её своему коту, он слопает и косточки не оставит, — сказал Лёнька, отталкивая защитника.

— Не смей её обижать, — не унимался Тошка.

— Ну если тебя нужен этот хвостатый уродец, то тогда поймай его, — крикнул Лёнька и бросил ящерицу своему товарищу. Дальше хулиганы стали перебрасывать животное друг другу, а Тошка метался от одного к другому, пытаясь в воздухе перехватить несчастную рептилию. Мальчик начал понимать, что подобным образом ему трудно будет спасти животное. И он решил пойти на уловку.

— Самое главное, ребята, не берите её за хвост, иначе она может погибнуть, — выкрикнул запыхавшийся Тошка. Лёнька будто бы ждал этой просьбы, прервал эту жестокую игру в бросалки, выхватил ящерицу у своего дружка, схватил её за хвост, и опустил вниз мордашкой. Животное стало извиваться, пытаясь ускользнуть, а Лёнька с дружками залились громким смехом.

Тошка замер, наблюдая эту страшную картину. Ящерица изгибалась, вертелась какое-то время, а потом шлёпнулась на землю и юркнула в кусты. Ребячий смех резко умолк, все смотрели на оторопевшего Лёньку, он стоял растерянный с хвостом ящерицы в руках. Ящерка, почуяв опасность, отбросила хвост, чтобы спасти себе жизнь, оставив свой кончик мучителю.

— Это твоему коту на ужин, — сказал Тошка торопливо, схватил корзинку и бросился бежать. От страха он несся, сломя голову, через весь луг, и лишь очутившись в небольшом лесочке, остановился, спрятавшись за деревом. Погони он не обнаружил и был этому очень рад. Его сердце билось так сильно, что казалось вот-вот выскочит из груди. Мальчик чувствовал, что ему мало воздуха, так часто он дышал. Он присел на пенёк и попытался отдышаться, успокоиться.

Немного опомнившись от пережитого ужаса, Тошка вспомнил, что на лужайке осталось его стёклышко и травы, которые Лёнька выбросил из корзинки, а ведь он собирал их целый день. Как теперь без них возвращаться домой. Да и разве можно назвать домом то место, где жил Тошка?

А жил он у бабки знахарки Антонины Платоновны. Та забрала шестилетнего мальчика из приюта местного храма, в котором мальчик находился с самого младенчества. Родителей своих Тошка не знал. Единственное, что ему было известно, так это то, что в один пасмурный день рыбаки выловили из моря корзинку с малышом. А при нём нашли лишь маленькое прозрачное стёклышко. С этим стёклышком он теперь и не расставался, оно стало для него игрушкой. Больше никаких детских вещичек у Тошки не было. Да и кому их было дарить? Антонина Платоновна относилась к Тошке как к работнику. Весной, летом, осенью мальчик целыми днями собирал лекарственные травы и развешивал их в сарае для сушки. А зимой растирал их в порошок и помогал знахарке готовить лекарственные мази, микстуры, настойки. Так и жили они вместе: угодил бабке — получи пустую похлёбку на ужин, да рубашку со штанами к лету, а если ошибся где, то оставайся голодным и без обновки.

Но Тошка не жаловался на судьбу, не имел такой привычки. Старался во всём видеть хорошее. И хотя его бедная жизнь не была похожа на сытую жизнь местных ребят, он находил утешение в обучении знахарскому делу, да в разглядывании живности сквозь своё стёклышко. И правда, за четыре года работы с Антониной Платоновной Тошка здорово научился различать растения, правильно их собирать, сушить и готовить лекарства. И если его наставница лечила людей, то Тошка заботился о животных. Кому лапку мазью помажет, кого отваром лечебным напоит. У него даже мешочек был со своими снадобьями, который он всегда носил с собой на поясе. Ну и, конечно, с ним рядом всегда была его корзинка для сбора трав, которая теперь опустела.

Собрать новый урожай сегодня не получится, начинало темнеть, с досадой подумал Тошка, поэтому он развернулся в сторону деревни и зашагал к месту своего пристанища.

Антонина Платоновна, увидев пустую корзину, нахмурилась.

— Вот что ты за ребёнок такой? Все дети как дети, а ты лентяй. Мне всегда за тебя стыдно. Ходишь по лугу со своим стеклом, букашек разглядываешь вместо того, чтобы делом заниматься, только людей смешишь. Шиш тебе, а не ужин. Спать сегодня будешь в сарае. И заодно подумай над своим поведением, лоботряс. Завтра в два раза больше трав наберёшь. А если опять зря день промотаешься, домой можешь не приходить.

Тошка даже не пытался оправдываться и рассказывать о своём тяжёлом дне, а кому это важно? Были бы у него мама с папой или бабушка с дедушкой, то они бы его обязательно выслушали, пожалели, поняли бы. И, конечно, они бы заступились за него и надрали бы уши этому Лёньке. Но Тошка был очень одинок, хотя рядом было много людей. Он просто взял пустую корзину и отправился в сарай на ночлег. Там он нашёл свечку и спички, зажёг её, и стало немного светлее.

Несмотря на сложный день, Тошке никак не удавалось заснуть, мешали жёсткая свалявшаяся соломенная лежанка и грустные мысли. Мальчик думал о несправедливости этого мира. Вот почему все злые вокруг, ведь он никому ничего плохого не сделал? Почему рядом ходит так много ребят, а у него нет друзей? И самый главный вопрос — живы ли его родители, и если живы, то почему не ищут его? От этих мрачных мыслей у мальчика совсем испортилось настроение, и он обнаружил, что не может глотать, какой-то огромный комок застрял в его горле. И тут Тошка внезапно сам себе ответил на вопрос: «Потому что ты никому не нужен», и по его щекам сразу полились горячие слёзы, да так много, что сирота стал громко всхлипывать. И чем больше становилось слёз, тем быстрее таял комок в горле. Тошка уже не сдерживал плача, который становился всё громче и громче, да и кого было стесняться, мальчик знал, что он, как всегда, один. Только голодный желудок поскуливал, поддакивая несчастному Тошке. Так он пролежал, пока солнце совсем не скрылось за горизонтом.

Вдруг Тошка услышал какой-то шорох. Он перестал всхлипывать и начал прислушиваться, вглядываясь в полумрак. На стене напротив появилась чёрная бесформенная тень, затем она стала увеличиваться и вырисовываться в очертания непонятного чудовища размером во всю стену. Тошка остолбенел от ужаса, ему даже показалось, что волосы на его голове встали дыбом и зашевелились. Сам же он боялся сделать хоть какое-либо движение.

— Пвачешь? Ну не пвачь. — Чудовище невнятно задало этот вопрос, но Тошка понял, что тень спрашивает его, плачет ли он и просит не плакать. Мальчик молчал в оцепенении, не сводя глаз со своего гостя. Он больше не плакал, слёзы высохли моментально.

— Тьфу, — чудовище что-то выплюнуло и продолжило, — ну чего ты в стену-то уставился, посмотри на своё левое плечо. Я тут.

Тошка медленно повернул голову в левую сторону и увидел свою старую знакомую — ящерку. Рядом с ней лежало стёклышко, которое Тошка забыл на лугу.

— Говорящая ящерица, — охрипшим от ужаса голосом медленно выдавил из себя Тошка. Он мгновенно отшатнулся от животного и спрыгнул со своей лежанки. — Не может быть, — произнёс он шёпотом, продолжая пятиться назад.

Он начал оборачиваться по сторонам в поисках хозяина голоса, но никого кроме ящерицы в сарае не было. Тошка не мог поверить своим глазам и ушам, но он здесь был один. Может ребята как-то сюда забрались и снова издеваются над ним? Нет, он действительно один.

— Слушай, братишка! — продолжило свой разговор животное. — Ты там на лугу стёклышко своё забыл, я тебе его принёс. Два часа во рту нёс, думал не осилю. Ты мне сегодня жизнь спас, вот решил тебя отблагодарить.

Тошка по-прежнему молча смотрел на ящерицу, лишь изредка бросая взгляды по сторонам, надеясь обнаружить любого, но человека. Ящерица тоже смотрела на мальчика, часто моргала и вздыхала.

— Теперь убедился, что мы здесь одни? — миролюбиво спросила ящерка. — Я, конечно, понимаю, что выглядит это очень странно, но я сам не знаю, как это вышло. Я выгляжу, как ящерица, но веду себя иначе. Ну что тебе ещё рассказать? Других ящериц я тоже не понимаю и не могу с ними дружить. А людей слышу и понимаю, и даже могу говорить, в чём ты уже убедился. Я просто одиночка, как и ты. Я очень хочу дружить. Ну может хватит на меня так смотреть, я уже не знаю, что говорить? Спроси меня о чём-нибудь, чтобы я не один тут беседовал.

Тошка слушал торопливые оправдания этого зелёного малыша, и его тревога постепенно угасала. До мальчика постепенно стало доходить, что не было никакого чудовища, это была настенная тень ящерки от огня горевшей на столе свечи. И слова вначале были невнятными, потому что рептилия во время разговора держала во рту его стёклышко, которое тащила всю дорогу, чтобы вернуть его своему спасителю — Тошке. Мальчик смотрел на этого смешного и в то же время жалкого бесхвостого чудака с живыми, похожими на человеческие, глазками и внезапно поймал себя на мысли: «Что никто и никогда раньше ради него ничего подобного не делал».

— Как ты себя чувствуешь без хвостика? — спросил Тошка ящерку, решив пойти на мировую.

— Как видишь, в порядке, — оживился зелёный собеседник.

— Ничего отрастёт. Правда это будет не совсем хвост, а хрящевой отросток, но будет выглядеть лучше прежнего. А зовут тебя как? — продолжил разговор мальчик.

— Да никак. Некому мне было имена раздавать, у нас животных это не принято, — ответила ящерка. — Но я хотел бы его заиметь.

— Тогда будешь Яшкой, от слова ящер. Я Тошка, ты Яшка, будем, как братья, — торжественно объявил мальчик. — Согласен?

— Конечно, согласен, мне нравится имя Яшка, — радостно откликнулась ящерка.

Они улеглись на лежанку и начали рассказывать друг другу истории из своей жизни. Яшка рассказывал о своих занятиях на лугу, о соседях, радостях и трудностях маленького существа в дикой природе. Тошка, в свою очередь, поведал про свою историю появления в доме Антонины Платоновны, о секретах знахарского дела, о проделках дворовых ребят. Когда он вспомнил хулиганов, то голос его задрожал и снова начали выступать слёзы. Он пожаловался Яшке, что чувствует себя беззащитным в этом огромном мире, и, конечно, ему требовалась помощь и поддержка взрослых, но их рядом не было. Ящерка заметил, что грустные тучи сгущаются и вот-вот снова начнётся Тошкин слезопад.

— Э-э-э, дружочек, так дело не пойдёт. В этом сарае и так сыро, а ты нас ещё затопить хочешь. Не вешай нос. Я тоже без родителей живу и ничего, справляюсь. У тебя глаза, уши, руки, ноги есть?

— Есть, — ответил, всхлипывая мальчик.

— Значит, ты счастливый человек. Ты что думаешь, что так всю жизнь будет? Нет. Рано или поздно ты вырастишь, и станешь сильным и смелым, и тогда никто не сможет тебя обидеть. А пока, Тошка, нужно набивать шишки, но не те, что в лесу на ёлках растут, а в виде трудных преград. Чем больше ты пройдёшь препятствий, тем сильнее ты будешь. А пока ты маленький, то можешь просто попутешествовать в Мир мечтаний. Это здорово помогает и улучшает настроение. Я покажу тебе, как туда попасть. Повторяй за мной.

Тошка внимательно наблюдал за своим зелёным товарищем, слушал его подбадривающие слова и ему становилось легче.

— Ложись на спину, руки вытягивай вдоль туловища, ноги — вперёд, закрывай глаза, — скомандовал Яшка и Тошка повиновался. — Чтобы попасть в Мир мечтаний, нужно расслабить каждую мышцу тела, так будет легче туда проникнуть сквозь время. Мысленно проверь свои веки, челюсть, живот — они должны быть расслаблены. Теперь нужно сделать медленный глубокий вдох на пять секунд, задержать дыхание на три секунды, и потом медленно выдохнуть на семь секунд. На вдохе живот поднимается, на выдохе — опускается. Повторить — двадцать раз. Далее нужно будет мысленно произнести заклинание: «Я добрый, сильный, смелый. Мои мечтания сбываются сами собой». А потом я буду говорить вслух свою мечту, а ты её представлять. На первый раз помечтаешь со мной, а в другой — придумаешь себе свою, если захочешь. Ну всё, приготовились, дышим.

Тошка и Яшка распластались вдвоём на лежанке и вместе пытались выполнить все условия попадания в Мир мечтаний. Они закрыли глаза, сделали глубокие вдохи и выдохи, сосчитали секунды, произнесли заклинание. Им очень хотелось всё сделать правильно, чтобы их тело и разум смогли переместиться в этот мир фантазий, и у них получилось бы ненадолго спрятаться в нём от трудностей реального мира.

— А теперь слушай меня и представляй всё, что я буду говорить, — сказал Яшка после того, как они выполнили всю подготовку. — Представь, что ты идёшь по зелёному лугу. Ярко светит солнце на фоне голубого неба. Вокруг порхают разноцветные бабочки, жужжат насекомые: мушки, стрекозы, пчёлы, жучки. Заливисто поют птички, перебивая друг друга. Ты чувствуешь аромат трав и цветов. Их сладкий запах тёплой волной согревает твои ноздри на вдохе. Тебе хорошо и спокойно на душе, ты улыбаешься.

Вдруг справа тебя обдаёт прохладным ветерком. Ты поворачиваешь в ту сторону и идёшь свежести навстречу. Твои волосы развеваются, рубашка колышется от этих дуновений. Ты выходишь на берег моря, где на пристани стоит пришвартованная лодка с белыми парусами. На палубе пребывает красивый высокий юноша с волнистыми светлыми волосами, которые развеваются от лёгких движений воздуха, повторяя колыхания паруса. Это шкипер парусника. Он замечает тебя, расплывается в улыбке и машет тебе рукой, приветствуя тебя. Ты подходишь ближе и просишь, чтобы он взял тебя в своё плавание. Он соглашается. Ты заходишь на борт парусника, шкипер поднимает якорь, и вы трогаетесь с места. Ветер как будто ждал этой команды. Он мгновенно заполняет парусное полотно своим воздушным потоком. Вы постепенно набираете скорость и уже не плывёте, а летите на парусах. Ты слышишь крики чаек. Морская вода окропляет твоё лицо и тело, отчего ты становишься ещё бодрее. У тебя захватывает дух от ритма, который создаёт лодка, бороздя волны. Ты счастлив. Шкипер наблюдает за тобой и твоё хорошее настроение передаётся и ему, он смеётся.

Потом ты видишь вдалеке зелёный островок, и высокий тонкий стержень старого маяка на его вершине. Но по мере вашего приближения к берегу, остров становится всё больше и больше, а маяк всё шире и могущественнее. И вот вы уже прибываете на сушу. Ты выходишь на песчаный берег, и видишь там два деревца. Ветер колышет их изумрудные ветви, они склоняются к тебе, как бы приглашая тебя погостить на этом острове. В знак благодарности ты кланяешься этим деревцам и продолжаешь своё путешествие вглубь острова. Перед тобой открывается вид огромного сада с яблонями, грушами, кустами смородины и крыжовника. Ты срываешь фрукты и ягоды и пробуешь их, они очень вкусные и сладкие.

Яшка продолжал рассказывать, а Тошка, закрыв глаза, старался представить все детали. Он чувствовал, как ярко светит солнце, как бабочки порхают вокруг, как свежий ветерок обдувает его лицо. Внутри него разливалось тепло и радость, словно он действительно находился на этом чудесном острове.

— Ты идёшь дальше, — продолжал Яшка, — и вдруг слышишь смех. Это дети играют на лужайке, они зовут тебя к себе. Ты подходишь ближе и видишь, как они запускают воздушных змеев, играют в прятки и смеются. Ты чувствуешь, что ты не один, рядом друзья, с которыми можно весело провести время. Они приглашают тебя поиграть, и ты соглашаешься.

Тошка, представляя эту картину, вдруг ощутил, как его страхи и печали начинают растворяться.

Яшка продолжал рассказывать, и его голос звучал как мелодия, наполняя пространство вокруг теплом и радостью.

— Одна девочка с завязанными глазами пытается поймать убегающих от неё друзей, — продолжал Яшка. — Она поворачивается, смахивает волосы с лица и начинает медленно шагать, прислушиваясь к звукам вокруг.

Тошка, представляя эту картину, увидел, как девочка с улыбкой на лице пытается угадать, где находятся её друзья. Она делает шаги в одну сторону, потом в другую, а ребята смеются, подбадривая её.

— И вдруг она направляется к тебе! — продолжал Яшка. — Ребята кричат тебе: «Убегай!» Но ты, заворожённый этой картиной, остаёшься стоять на месте.

В этот момент девочка подходит к тебе и, схватив за руку, говорит: «Поймала!» По правилам игры, ей нужно узнать, кого она настигла, ощупав пойманного. Она начинает осторожно гладить твою голову, — продолжал Яшка, — и вдруг с радостью восклицает: «Это же Тошка!» Ты смущённо улыбаешься и подтверждаешь: «Да, это я!»

Девочка снимает повязку с глаз и, увидев тебя, смеётся. Она берёт тебя за руки и начинает кружиться, увлекая тебя за собой, при этом напевая весёлую песенку.

— Все ребята подхватывают её мелодию, и вскоре вы все собираетесь в большой хоровод, — говорит Яшка. — Вы поёте, смеётесь, и тебе кажется, что ничего не может быть лучше, чем ощущать себя частью этой дружной компании.

Тошка почувствовал, как радостно стучит его сердце, представляя как он кружится вместе с девочкой, и они весело смотрят друг на друга и хохочут.

— И вот, вы поёте вместе, — продолжает Яшка, — и каждый из вас понимает, что дружба — это самое важное на свете. Ты счастлив, и тебе думается, что этот момент будет длиться вечно.

— Ты веселишься так долго, — говорит Яшка, — что даже не замечаешь, как начинает темнеть. Солнце медленно опускается за горизонт, окрашивая небо в нежные розовые и золотистые оттенки. Ты понимаешь, что пора возвращаться на берег, где тебя ждёт шкипер на паруснике, чтобы снова отправиться в морское путешествие.

Ребята собираются в круг и начинают прощаться с тобой. Они обнимают тебя, смеются и говорят: «Ты обязательно возвращайся к нам, Тошка! Мы будем ждать тебя!» Ты чувствуешь, как сердце наполняется теплом от этих слов и обещаешь, что вернёшься, чтобы играть и веселиться вместе.

На берегу тебя снова встречают два деревца, они машут прощально своими ветвями, шелестят листочками, нашёптывают добрые слова, призывая тебя не забывать о них и поскорее возвращаться на этот чудесный остров.

— И вот, — продолжал Яшка, — ты снова на борту парусника, и рядом с тобой красивый белокурый шкипер. Он смеётся и рассказывает тебе истории о море, кораблях, путешествиях и различных странах. Его голос звучит как волны, накатывающиеся на берег.

Улыбчивый юноша делится своими откровениями о далеких островах, где растут необычные деревья, о морях, полных тайн, и о том, как он однажды встретил дельфинов, которые плескались вокруг его лодки. Ты слушаешь с замиранием сердца, представляя все эти невероятные приключения.

— Ну вот, — сказал Яшка зевая, — пора покидать этот Мир мечтаний. — Ты знаешь, что это место всегда будет ждать тебя, и каждый раз, когда ты будешь мечтать, ты сможешь снова сюда вернуться. Пора, брат, на боковую, ночь уже, — сказала ящерка и засопела.

Тошка кивнул, понимая, что это не прощание, а лишь временная разлука. Он чувствовал, что в его душе осталось приятное впечатление от посещения этого чудесного острова.

— Я буду ждать, — сказал он с улыбкой. — Я обязательно вернусь!

И вот, когда парусник начал медленно уплывать в закат, Тошка ощутил, как волны нахлынувшего сна уносят его в новое приключение, полное надежд и мечтаний. Он заснул и спал эту ночь так крепко, что даже ноющий голодный желудок не смог разбудить его до рассвета.

Утром Антонина Платоновна разбудила Тошку очень рано. Она всучила ему корзинку и, не сказав ни слова, отправила на луг за лекарственными травами. В её глазах всё ещё читалась злость за вчерашнюю выходку, поэтому она даже не покормила сироту. Тошка, не успев умыться и привести себя в порядок, вышел из сарая на улицу, прихватив лукошко.

Мальчик быстрым шагом отправился на луг, а Яшка побежал за ним. От вчерашнего сказочного веселья не осталось и следа, Тошка снова стал печальным и хмурым.

— Ты чего такой угрюмый? — спросил Яшка.

— Всё хорошо, просто очень есть хочется, — пожаловался Тошка. — Может, на лугу смогу перекусить какими-нибудь ягодами.

— Это не дело, начинать работать натощак, — сказал Яшка, останавливаясь. — Слушай, у меня есть идея. Давай я сначала навещу одну добрую старушку, а потом мы отправимся на луг.

— Какую старушку? — спросил Тошка с любопытством.

— Она живёт неподалёку. Я частенько очищаю её муку от хрущака — это такое вредное насекомое, которое откладывает там свои личинки. Я этих червячков съедаю. Если их не убрать, они превратятся в пищевую моль и испортят бабушкин хлеб. Я стараюсь заботиться о ней, ведь она одна и очень добра ко мне.

Тошке не хотелось расставаться с Яшкой, и он решил сделать так, как тот просил.

— Она всегда говорит, что я ей удачу приношу, — продолжал Яшка. — После того, как меня увидит, хлеб получается пышный и вкусный. Но она просто не знает, что я избавляю её муку от вредителей. Я не привык быть трутнем, на доброту добротой отвечаю.

— Звучит здорово! — сказал Тошка. — Я с тобой!

Яшка обрадовался, что Тошка согласился. Они вдвоём отправились к бабушке. Ящерка прошмыгнула в дом к старушке, а мальчик остался у ворот. Вдруг из калитки вышла сухонькая старушка с вёдрами и направилась к колодцу за водой. Еле-еле передвигая ноги, она шаркала ими по земле. У Тошки сжалось сердце от жалости. Он подошёл к старушке и забрал у неё вёдра.

— Давайте, я вам помогу! — сказал он и, сбегав к колодцу, наполнил вёдра водой и занёс их в дом. И, не дождавшись благодарности, вышел за ворота, чтобы там дожидаться Яшку.

Через некоторое время бабушка вышла с большим куском хлеба и кружкой молока.

— На, возьми, — сказала она, протягивая Тошке еду. — Это я сама испекла.

Тошка смутился и отказался:

— Спасибо, бабушка, но я сытый, — солгал Тошка, потому что не хотел объедать эту старую женщину.

— На добро нужно всегда отвечать добром, — сказала бабушка. — Не надо отказываться. Мне будет приятно, если ты попробуешь мой хлеб.

Тошка, немного колеблясь, всё же взял гостинцы и съел их за один миг. Бабушка с доброй улыбкой смотрела на него.

— Какой же он вкусный! — воскликнул Тошка. — Я никогда не ел такого ароматного хлеба!

Старушка погладила его по голове, и Тошка заметил, что пальцы на её руке опухли.

— Что у вас с рукой? — спросил он с беспокойством.

— Просто старость, — ответила бабушка, грустно улыбаясь.

— Тошка достал из своей сумочки мазь, которую сам сделал из трав, и протянул её бабушке:

— Вот, возьмите. Наносите мазь два раза в день, пока она не закончится, и рука заживёт. Я вам обещаю, что вы поправитесь.

Бабушка с благодарностью приняла мазь:

— Спасибо, внучек. Я так и поступлю.

Тошка почувствовал, как его настроение улучшилось от того, что смог помочь. Он понял, что доброта возвращается к людям, и, что её не бывает ни много, ни мало, она всегда разрастается и при этом не имеет каких-либо препятствий. Чем больше ты отдаёшь доброты, тем больше её вокруг, подумал мальчик. А что значит доброта, — продолжал рассуждать Тошка наедине с собой, — а это просто забота о другом. А с чего она начинается? — задавал он себе вопрос, и тут же отвечал на него, — а с каждого из нас. В чём её секрет? В том, что нужно делать добро первым, не ожидая ничего взамен. Кто-то всегда должен начать заботиться первым.

Эти мысли так понравились Тошке, что он решил запомнить их, как своё новое правило. И чтобы не забывать о нём никогда, мальчик решил сохранить какую-нибудь вещицу, которая напоминала бы ему об этой заповеди. Он огляделся по сторонам в поисках символа доброты. Что бы выбрать? Этот предмет не должен быть большим и тяжёлым, быстро портящимся. Лист не подходит, камень тоже, трава тоже, кора дуба…

Его мысли прервал вернувшийся Яшка. Он тоже был сытым и в хорошем настроении. Он предложил не тратить время зря и отправляться на поиски лечебных трав. Но Тошке так хотелось оставить память о своём правиле, что он всё-таки решил остановить свой выбор на коре дуба. Он взял этот кусочек дерева и положил себе в мешочек. Теперь он будет ему напоминать о том, что добро есть, добро — это забота о другом, его надо совершать первым и не ждать награды.

Друзья отправились на луг, им предстояла трудная работа по поиску лекарственных растений. И собрать их нужно было в два раза больше, чем обычно, так как Антонина Платоновна ждала от своего маленького работника много лечебных листочков, травинок, ягодок и веточек.

Тошка и Яшка пришли на луг, где солнце уже ярко светило, а небо было ясным и голубым. Луг покрывала зелёная трава, а вокруг распускались яркие цветы, наполняя воздух сладким ароматом. Птицы весело щебетали, а лёгкий ветерок играл с травинками, создавая ощущение свободы и радости. Самочувствие у ребят было замечательным — они готовы были свернуть горы.

— Смотри, Яшка! — воскликнул Тошка, указывая на небольшое семейство растений с широкими листьями. — Это подорожник! Он очень полезен для заживления ран. — А вот и мелисса! — добавил мальчик, наклонившись к кустикам с яркими зелеными листьями. — Она успокаивает и помогает при головной боли.