Бесплатный фрагмент - Пречистое

Скованный холодом

Вся жизнь за пару секунд промчалась перед моими глазами. А всё, что я почувствовал сейчас — это любовь. Да, это была любовь — огромное и радостное чувство счастья. Перед глазами пронеслись картинки моего детства, юности, моя мама, отец, родительский дом, лица друзей и подруг. Что со мной? Неужели я, на какое-то время потерял сознание? Конечно, такое случается, когда мгновенно переносишься в пространстве. Ну вот, сознание уже вернулось ко мне и ответило на мой вопрос.

В этот самый момент перед моими глазами возникло белое и сверкающее серебром море снега. Я огляделся и увидел только деревья и кустарники, которые тоже были покрыты снегом. Затем я попробовал пошевелиться. Но попытка оказалась неудачной. Всё, что мне удалось сделать — это повернуть голову направо и налево. Где я и что со мной? Главное — не паниковать. Я же знаю, когда переносишься на огромные расстояния, то нельзя угадать комфортное место своего прибытия.

Видимо, я в своём сравнительно компактном универсальном снаряжении оказался почти полностью зажат в каком-то сверхпрочном веществе. Нужно рассуждать логически, тогда я смогу задать искусственному интеллекту своего снаряжения нужную команду и вырвусь с его помощью из этого плена. Во-первых, как и предполагалось, я нахожусь в заданных координатах на планете Земля. Во-вторых, вокруг меня много снега, значит температура минусовая. В-третьих, то, что рядом со мной нет никакой растительности, а деревья и кустарники, находящиеся поодаль, возвышаются над той поверхностью, где нахожусь я, означает, что это место — низина. Ну а если это низина, то логично предположить, что она заполнена водой. Значит, холод заморозил воду, а я переместившись из другого конца галактики, оказался скованным льдом. Вот почему я не могу пошевелиться. Так, ясно, мне нужно задать команду искусственному интеллекту универсальной оболочки, чтобы растопить вокруг себя лёд, тогда я смогу выбраться из ледового плена. Затем, включить антигравитатор. Это позволит мне не утонуть и выйти на поверхность. Воздуха в оболочке хватит ещё минуты на две. Если за это время я не смогу подружиться с этой планетой, то мне придётся спасать свою жизнь и отправиться в обратный путь. Что же, медлить нельзя. Я отдал нужную голосовую команду искусственному интеллекту своей универсальной оболочки. Через несколько секунд я почувствовал, что скованность тела ушла, и меня медленно потащило вниз. Вода снова овладела мной, но теперь это были мягкие объятья.

Я отдал следующую голосовую команду искусственному интеллекту и приготовился к быстрому всплытию. Но тут я почувствовал, что моя универсальная оболочка коснулась очень твёрдой и скользкой поверхности. Что это? Не похоже чтобы дно водоёма было так относительно неглубоко и имело металлическую основу. Краем глаза я успел увидеть рядом с собой большой металлический крест. Но уже в следующее мгновение меня стало тянуть кверху. Я, помогая руками, направил своё, ставшее легче воды тело, облачённое в специальное снаряжение, к полынье. Ещё пара секунд и я наверху, легко выбираюсь на заснеженную поверхность водоёма. Интересно, что там такое под водой? Ну да ладно, сейчас нужно узнать состав воздуха и решить можно ли без особого вреда для собственного здоровья дышать этим коктейлем. Если ответ будет отрицательным, то придётся вернуться домой.

Я вновь дал голосовую команду искусственному интеллекту и через пять секунд получил ответ. У меня мало времени на размышления. А в здешнем воздухе слишком много азота и кислорода, и он немного отличается по составу от привычного мне, что приведёт мой организм к ускоренному старению. Конечно, я не состарюсь мгновенно, но если останусь на этой планете навсегда, то укорочу свою жизнь вдвое. Я был готов ко многим испытанием и это одно из них. Давно приняв решение спасти эту планету даже ценой своей жизни, я уверенным голосом произнёс команду, разрешающую подать здешний воздух в шлем. Мгновенно я почувствовал разницу, и тут же с непривычки закружилась голова. Я совсем забыл, что не выключил антигравитатор, и чтобы не потерять в таком состоянии равновесие, сел на снег.

Какое-то время я старался дышать реже и делать неглубокие вдохи. Как только мой организм адаптировался, я встал на ноги и внимательно осмотрел местность. Нужно было определить, куда мне идти. Передо мной по-прежнему простиралась снежная пустыня. Это был застывший водоём, покрытый снегом. Его берега были пологими. Вокруг почти всего водоёма были заросли кустарника, дальше высокой стеной стояли деревья. Должно быть, климат на этой планете суровей, чем я предполагал. Но я готов смириться с этим. Что по сравнению с моими страданиями миллиарды человеческих жизней? Кстати, неплохо было бы удостовериться, что на этой планете действительно живёт такое огромное количество людей. Ну а для начала — найти бы хоть одну живую душу.

В этот момент над моей головой пролетела, какая-то птица. Я дал команду искусственному интеллекту своей универсальной оболочки установить с ней связь. Я, конечно, смог бы обойтись и без посредника, но сейчас лучше установить связь с помощью экипировки. Через несколько секунд птица кружила над моей головой и была готова стать моими глазами и ушами. Я прикрыл глаза и представил себя птицей. В тот же самый момент я ощутил, как потоки воздуха поднимают меня всё выше и выше над заснеженной поверхностью. Я наклоняю голову вниз и вижу под собой очертания водоёма и что-то похожее на человеческую фигуру. Как же необычно одиноко и беззащитно я смотрюсь посреди этого царства снега. И это я ещё в специальном снаряжении, то есть в универсальной оболочке, которая создана из сверхсовременных материалов. Оболочка повторяет все контуры моего тела, увеличивая мощь мышц и прочность костей, как бы дублируя их. Я знаю, что в своём снаряжении выгляжу, как жуткий монстр — огромные мышцы из сверх прочных материалов, поверх которых не предусмотрено покрытие подобием кожи, поэтому видны металлические суставы и позвоночник, на голове тонированный шлем с встроенным мощным и надёжным искусственным интеллектом. Не хотел бы я показаться на глаза местным жителям в таком ужасающе мрачном виде. Поэтому нужно найти временное жилище, пройти адаптацию и узнать всё о той местности, куда я переместился.

Значит, сейчас надо осмотреть здесь всё с высоты птичьего полёта. Попробуем подняться выше. Птица послушно, как свои, выполняет мои команды. Она даже не подозревает, что это не её собственное желание заставляет лететь её всё выше. С огромной высоты я внимательно осматриваю окрестности. Лес плотным кольцом окружает водоём. Я делаю круг и замечаю, что с одной стороны лес постепенно редеет и где-то вдалеке виднеется поселение людей. Делая ещё один огромный круг над водоёмом и прилегающим к нему лесом, я замечаю крохотный бревенчатый домик в глухой чаще. В следующий момент я направляю птицу к этому дому. Оглядывая всё вокруг дома я не нашёл никаких человеческих следов и признаков жизни. Теперь птице нужно снова лететь к водоёму, а мне запомнить направление.

Мысленно внушив птице лететь туда, где находилось в данный момент моё тело, я покинул её и тут же ощутил себя снова стоящим посреди снежной пустыни. Подняв голову вверх, я увидел справа от себя летящую птицу. Определившись с направлением своего дальнейшего движения, я отрегулировал антигравитатор для комфортного передвижения по снежному покрову и двинулся в путь. Ноги скользили по снегу, будто я шёл на лыжах. Система жизнеобеспечения моей оболочки работала исправно. Я не чувствовал холода, а воздух, которым я дышал, подавался в шлем уже подогретым.

Вскоре я вышел к заброшенному деревянному домику. Трудно было сразу сказать в каком он состоянии и можно ли там жить, так как дом почти до половины был скрыт под снегом. Я обошёл вокруг него два раза, прежде чем определил, где находится дверь. Затем мне пришлось расчистить возле неё снег и оторвать приколоченные доски. Только после этого я смог осторожно протиснуться в дверной проём и войти вовнутрь. Пригнув голову и упершись плечами в потолок, я осмотрел помещение. Прямо напротив двери находились закрытые ставнями два окна, рядом стоял стол и пара табуреток, у стены, рядом с огромным сундуком находился шкаф. Небольшая печурка размещалась справа от двери, тут же стояли два ведра, и валялось несколько поленьев.

Вечером, я завершил работу по благоустройству помещения и дал команду универсальной оболочке отгонять от дома непрошеных гостей, вызывая у них безотчётный страх. Искусственный интеллект, выполняя мой приказ, будет посылать специальные электромагнитные импульсы, которые будут воздействовать на психику живых существ в радиусе нескольких сотен метров. Только теперь я смог удобно расположившись, полулёжа на полу, заснуть. Но сон был недолгим. Я не привык спать в снаряжении, хотя в нём мне было бы комфортно спать прямо на снегу или даже на раскалённом песке в самой жаркой пустыни. Оболочка универсальна, она может несколько месяцев питать и поить моё тело прямо через кожу, с которой непосредственно соприкасается. Перед тем как решиться на перемещение я долгое время тренировался и изучал возможности снаряжения. Но так и не успел приучить себя спать в нём.

Может быть, если подумать о доме и близких мне людях, удастся заснуть? Всё это осталось так далеко отсюда. Мама уже прочитала моё прощальное письмо. Я представляю, как она сердится сейчас на меня. Но то, что я здесь, спасёт эту живую планету от гибели. Мама примет единственно правильное решение, но тогда наша цивилизация потеряет несколько планет богатых природными ископаемыми. Их просто растворит ядовитая субстанция, которая совсем недавно образовалась в космосе. Наши учёные придумали, как развернуть это кислотное облако, чтобы оно поменяло направление своего движения. Но, к сожалению, на его пути тогда окажется планета Земля. Теперь, когда я стал гарантом жизни всей этой планеты, наша цивилизация потеряет планеты-доноры. Кислотное облако растворит их. Это затормозит стремительное развитие нашей цивилизации. Но зато на совести моей матери не будет уничтожения Земли и её населения.

Наши далёкие предки родом отсюда. Когда-то давно здесь сформировалась очень развитая цивилизация, которая посылала свои космические корабли на другие планеты. Один из таких кораблей потерпел крушение и оказался рядом с ещё молодой, но уже пригодной для жизни планетой, находившейся на другом конце нашей галактики. Команда корабля приняла решение остаться на этой планете и развивать свою независимую цивилизацию. На Землю была передана информация о гибели экипажа. Капитаном корабля была очень волевая женщина, которая считала политику цивилизации Земли неидеальной. В летописи нашей планеты эта женщина, по имени Тара, вошла как первая правительница. С тех пор власть женщин на Йувати неоспорима и передаётся по наследству только дочерям или внучкам правительницы. Мужчины не имеют право голоса и не могут по закону занимать руководящие посты.

Поэтому, я — единственный мужчина, который может повлиять на нашу правительницу, так как я её сын. В сложившейся ситуации на решение моей матери могло повлиять только перемещение её единственного сына сюда, на Землю. Знаю, мама надеется, что я женюсь и у неё появится внучка, которой она передаст право наследования титула правительницы планеты Йувати. Конечно, она пошлёт на мои поиски розыскную команду. Поэтому мне необходимо спрятаться в глуши и постараться не привлекать к себе внимания людей. Мне предстоит научиться выживать в суровых условиях здешнего климата. Думаю, универсальная оболочка поможет мне в этом, но только на первых порах, а потом мне придётся обходиться без неё.

Я закрыл веки и с усилием сжал глаза, сейчас нужно спать. В голову лезли мысли о том, что предстоит сделать завтра и как лучше обследовать местность. Я усилием воли перестал думать о предстоящих трудностях и вспомнил свой последний день пребывания на Йувати. О моём перемещении на Землю, до недавнего времени, знали только два человека — мой отец и мой лучший друг. Мы вместе разработали тайный план моего перемещения, они помогли мне организовать тренировки в снаряжении при экстремальных условиях. Благодаря нашим совместным действиям моё перемещение оказалось успешным.

Пират

Я проснулась от громкого и радостного лая собаки. А вдруг это наш Пират вернулся? Эта мысль заставила меня открыть глаза и прогнала сонную негу. В моей комнате было темно, хотя я не закрываю на ночь окна занавесками. Значит, ещё не рассвело и небо затянуто тучами. Сколько же сейчас времени? Я, не вставая с кровати, дотянулась рукой до настенного бра и, потянув вниз за шнур, включила свет. За окном вновь раздался лай собаки. Вот уже три месяца, как наш Пират сорвался с цепи и убежал в лес на зов волчицы. Больше мы его не видели. Голодные волки идут на хитрость, и чтобы заманить в лес жертву одна из волчиц подходит совсем близко к посёлку и начинает призывно выть. Опьянённые инстинктом продолжения рода псы идут за волчицей. А та заводит их в лес, где на собак и нападает стая голодных волков.

Поэтому у нас в посёлке все держат собак на привязи или в вольерах. Мы тоже каждый вечер сажали Пирата на цепь. Но вот однажды, в начале марта, он сорвался с цепи и убежал в лес. Утром отец, взяв ружьё, отправился на лыжах по следам Пирата. За посёлком к собачьим следам прибавились волчьи отпечатки лап. Отец опытный охотник и по следам на снегу он читает, как по книге. То, что произошло дальше — участь многих обманутых псов. Стая ждала собаку в засаде. Оказавшись в окружении голодных хищников, Пират не мог сбежать. Он принял бой, один против всей стаи. Пират стоял насмерть, видимо ему удалось серьёзно ранить нескольких волков — везде на снегу были кровавые волчьи следы. А вот от Пирата не осталось даже шкуры, отец принёс из леса только чёрные комочки шерсти.

Я долго плакала, ведь мы с Пиратом дружили и понимали друг друга с полуслова. Он был для меня лучшим другом и лучшей подругой. Именно ему, а не подружке — соседке я рассказывала о своих переживаниях и симпатиях, с ним я не боялась ходить за ягодами и грибами далеко в лес. Пират не давал меня в обиду соседским мальчишкам и отгонял приезжих из города парней. Отец, чтобы хоть как-то успокоить меня, сказал, что купит другую овчарку, но мне не нужна была другая собака. Мне нужен был мой Пират, большой, чёрный, лохматый, с умными и грустными глазами. Мне нужен был только он.

Прошло три месяца, а я всё надеюсь и жду — вдруг случится чудо и он вернётся ко мне. На улице я оборачивалась на каждый лай собаки. Я даже ходила в лес, на то самое место, где, по словам отца, и произошла эта ужасная трагедия. Скоро экзамены и выпускной, затем нужно будет ехать в город, и поступать в сельскохозяйственный институт, чтобы выучиться на агронома. Так хотели мои родители, а мне было просто интересно и хотелось пожить в городе. А теперь все мои желания угасли. Я стала молчаливой и замкнулась в себе, не хожу больше гулять с подругами — просто не хочу, а им говорю, что готовлюсь к экзаменам.

Я взглянула на часы, почти полночь, а мне уже не заснуть, сон ушёл и мне придётся пролежать на кровати с открытыми глазами до рассвета. Так было уже не раз. Я подошла к окну. Тёплая тёмная июньская ночь. Захотелось открыть окно и вдохнуть полной грудью ночной воздух. Но вместо этого я лишь подняла голову вверх и уставилась на форточку затянутую москитной сеткой. Там за сеткой кружил комариный рой, и ничто не заставит открыть меня сейчас окно. Но вдруг на улице вновь послышался радостный лай собаки и я, распахнув окно настежь, почти прокричала:

— Пират! Пират!

Лай перешёл в визг, а я уже бежала босая и в одной сорочке мимо перепуганных и сонных родителей.

— Пират, Пират вернулся! — Бросила я им на бегу.

Через пять секунд я уже обнимала своего любимчика, а он облизывал мне щёки шершавым языком.

— Пират, это ты! — Я трепала пса за холку, подставляя под его горячий язык то одну щёку, то другую. — Я так рада, что ты жив, что ты вернулся. Как тебе удалось остаться в живых? Ты что подружился с волками? — Пират радостно вилял хвостом и тыкал носом в мои ладони. — Пойдём, пойдём, я покормлю тебя.

— А Пират не выглядит истощённым.- Обрадованно произнёс подошедший к нам отец. Он подозвал Пирата к себе и, погладив его по спине, покачал головой. — Да, досталось же тебе от волков, вся шкура в рубцах. Кто же тебя выходил? — Потом, повернувшись ко мне, произнёс: — Аня, пойди, налей в его чашку супа, да мяса ему вылови из кастрюли. Ну а мы с матерью спать пойдём, а то вставать на рассвете.

Посевная закончилась, а отец всё равно будет каждое утро на заре просыпаться. Он за всё отвечает, на нём ответственность за весь наш колхоз лежит. В том году его переизбрать хотели из председателей, мол, колхоз разваливается, люди в город уезжают. Хотели поставить на его место нашего агронома, да передумали. Вернее, агроном такую ответственность на себя брать не захотел. Ведь тут жилка хозяйская нужна, умение людьми руководить.

— Ну вот, теперь она хоть к экзаменам готовиться начнёт, а то ведь совсем книжки не открывала. — Донёсся до моих ушей радостный шёпот матери.

Родители зашли в свою комнату, а я ещё долго гладила по голове Пирата и целовала его в мокрый нос. Потом накормила его и пошла в свою комнату, собирать пылесосом с потолка и стен налетевших с улицы комаров.

На следующий день всё село знало, что Пират вернулся домой. Соседка наша тётя Валя, как обычно всё видела и слышала из своего окна. Когда она только спит? Всё что происходит на нашей улице в любое время суток, становится ей известно. Я и сама замечала, что она частенько сидит у окна и смотрит по сторонам. Оказывается у неё даже кровать у окна стоит и ей стоит только занавеску отодвинуть, чтобы быть в курсе всех событий. Да, наверное, на каждой улице и в любой деревне есть вот такая своя тётя Валя, от которой ничего не скрыть. Помню, когда отец первый раз посадил меня за руль своего новенького «Запорожца», вся деревня на следующий день обсуждала мои первые успехи. Прошёл только год, а я вожу машину не хуже чем отец. А то, что у меня водительских прав нет, так кому у нас в глуши они нужны? Да и машин у нас только три на всё село, не считая грузовиков, комбайнов и тракторов, конечно. Село у нас большое, даже автостанция своя есть, поэтому почтальону приходиться на велосипеде ездить. Так что, это самый ходовой транспорт у нас. Ну а кто денег много зарабатывает, тот мотоциклы покупает. У меня и у моей соседки-подружки Любы есть велосипеды. Мы иногда с ней по ягоды или по грибы до леса на велосипедах добираемся.

Через неделю последний экзамен, а потом — выпускной. В нашем селе есть такая традиция: каждый год отмечать выпускной на берегу лесного озера. Днём на берегу накрывают столы, выпускники прощаются с учителями и однокашниками — с этого момента у них начинается самостоятельная взрослая жизнь. Кто-то будет ездить на учёбу в районный центр, кто-то уезжает учиться и работать в город. Сейчас редко кто сразу идёт работать в колхоз доярками и пастухами, разве что по семейным обстоятельствам. Когда наступает вечер, то на берег озера приходят родители выпускников, приносят кто, чем богат и садятся за столы. Затем начинают разводить костры, якобы для того, чтобы отпугивать дымом комаров.

Но на самом деле вспоминают давно забытый славянский праздник — Ивана Купала. Не важно, что этот праздник у нас в селе отмечают в день выпускного вечера, который приходится на дни летнего солнцестояния в июне, а не в июле, в Иванов день. Главное у нас есть свой народный праздник, который мы отмечаем всем селом, по старинным традициям. Молодёжь прыгает через костёр, девушки плетут венки, водят хороводы, жгут деревце «купало», и бросают его в воду. Люди постарше поют песни, кто-то пляшет под гармошку. Влюблённые пары уезжают на мотоциклах в соседнее село на дискотеку, которая в эту ночь продлиться до утра. Только под утро народ расходиться. А те, кто засыпает у костра, на утро убирают столы и сжигают мусор. В этом году мы будем праздновать на берегу озера наш выпускной вечер. Мы с Любой уже сшили себе по нарядному платью, купили по паре босоножек на высоком каблуке и на сплошной подошве — для похода в лес. И конечно, запаслись жидкостью от комаров.

Леший

Я сижу на траве около самой воды. Сейчас начало лета, но солнце печёт нещадно. Вот уже полтора года я живу в лесу один, а люди, с которыми я общаюсь почти каждый день, это лесник — дядя Ваня и егерь Степан. Они думают, что я иностранный бомж, чудом оказавшийся в этих местах. Взяв меня к себе в помощники, они приносят мне продукты и поношенную одежду. Благодаря общению с ними я выучил новый язык. Но когда рабочий день подходит к концу, я снова остаюсь один на один только со своими воспоминаниями.

Солнце садится за лесом, облака отражаются, как в зеркале, в озёрной глади. Только ближе к вечеру, сидя у воды, можно почувствовать прохладу. Я тоскую. Тоскую по родителям, по привычной светской жизни, по друзьям и просто по людям. Одиночество — вот мой враг. Надолго ли моё заточение — загадка для меня самого. У меня нет возможности, каким-либо образом узнать, грозит ли ещё Земле опасность, исходящая от нашей цивилизации. Кто знает, сколько мне ещё прятаться в этой глуши. Теперь моя мечта — это не быть одиноким волком, а просто жить среди людей. О большем я и не мечтаю. Хотя зачем обманывать себя? Я мечтаю о прекрасной девушке, с которой могу создать семью, я мечтаю влюбиться и жить простым человеческим счастьем. Я вздохнул, поднялся с травы и, раздевшись, вошёл в воду. Откуда же здесь возьмётся девушка, да ещё такая, которая смогла бы полюбить такого одичавшего парня из дремучего леса? Разве что это будет озёрная нимфа — русалка.

Окунувшись пару раз с головой, я поплыл на середину озера, туда, где под водой стояла старинная церковь. Я давно обследовал её купол и колокольню, но никогда не решался заплыть внутрь. А вдруг, как раз там и живут русалки, про которых мне рассказывал дядя Ваня? Я улыбнулся своим мыслям. От одиночества я начинаю сходить с ума и готов поверить в местный фольклор? Доплыв до середины озера, я нырнул глубже и подплыл к куполу церкви. Из глубины озера тянуло холодом и неизвестностью. Вынырнув на поверхность, я поплыл к берегу. Выйдя из воды и надев на себя одежду, которую сам сшил из звериных шкур, я медленно побрёл к своей хижине.

Привычно осмотрев местность вокруг дома, я отвалил от двери массивный камень и зашёл вовнутрь. Бросив в печурку поленья и сухую кору, я разжёг огонь и сварил себе ячменную кашу. Дядя Ваня называет её солдатской или просто перловкой. Я улыбнулся, вспоминая изысканные деликатесы, которые подавались у нас дома на обед. Конечно, я и здесь ем мясо и рыбу, но на охоту и рыбалку приходится тратить много сил и времени.

Я с тоской посмотрел на подстилку из травы в углу хижины. Ещё две недели назад я не ощущал себя таким одиноким, потому что со мной три месяца жила большая чёрная собака, с умными глазами, которую я отбил зимой от голодной стаи волков. Я охотился в лесу ночью, надев свою экипировку. Для хищников я был неуязвим, да и охота всегда была удачной. Но в эту ночь я стал свидетелем неравной схватки. Жертва — большой чёрный пёс, одурманенный запахом волчицы, сражался со стаей оголодавших и отчаянных хищников. Я очутился рядом в тот момент, когда стая дружно атаковала истекающего кровью пса. Он уже еле стоял на ногах, но продолжал отбиваться от волков. Я подошёл ближе и разогнал волков, как надоедливых комаров. Затем, мысленно сообщив собаке, что я хочу ей помочь, осмотрел её. Она была очень слаба. Оказав ей первую помощь, я отнёс её в свою хижину. С этого момента у меня появился друг. Пёс довольно быстро поправился. Я приучил его вести себя тихо и не лаять, когда мы играли с ним. Мы привязались друг к другу. Я хотел, чтобы пёс остался жить со мной и разбавил моё одиночество. Но недавно я заглянул в его глаза и увидел там себя. Я почувствовал тоску по близким людям, по прошлой жизни. Узнав, что собака страдает, я отпустил её. Пусть пёс будет счастлив.

Теперь я снова разговариваю вечерами с самим собой, пою песни на языке понятном только мне. Вот и сейчас вполголоса напеваю весёлую песню и намываю в ведре посуду. Вот и ещё один день прожит. Я закрываю входную дверь на засов и ложусь на самодельную кровать. Летом в лесу спокойно и я не включаю систему безопасности в снаряжении, которая отгоняет зверей от дома. Мои доспехи хранятся в огромном сундуке, который я вкопал в землю под полом дома. Там их никто не найдёт, даже если кто-то проникнет в дом пока меня нет.

Я всё реже пользуюсь своим снаряжением, так как вполне научился обходиться без него. Ставлю силки на зайцев, ловлю в озере рыбу. Летом и осенью собираю грибы и ягоды, заготавливаю душистые травы для чая. Дядя Ваня, который часто заходит ко мне в гости, удивляется моей находчивости и приносит мне старые ненужные инструменты, посуду и поношенные вещи. Чтобы помочь ему я иногда всё же использую снаряжение. Работаю в нём ночью, расчищаю от завалов лес и убираю сушняк. Снаряжение помогает, когда наступает зима и голодные волки бродят поблизости.

На следующий день с самого утра ко мне в хижину пришёл дядя Ваня и принёс продукты.

— Зря ты не хочешь в село жить перебраться. Глядишь там бы себе и невесту подыскал. — Выкладывая провиант из сумки на стол, густым басом произнёс дядя Ваня. — Ведь скучно, небось, одному-то здесь?

— Да я привык уже к одиночеству. — Махнул я рукой, не поднимая на лесника глаз.

— А я вот, сколько в лесу один нахожусь, так завсегда к людям тянет, домой, значит. — Дядя Ваня пригладил ладонью густую окладистую бородку и сел на стул.

— В лесу хорошо — природа красивая, тихо вокруг и птицы поют. Мне идти некуда, здесь мой дом. — Я взял со стола пакеты с мукой, крупой и сахаром и положил их в настенный ящик. — Спасибо, за продукты.

— Тебе, сынок, спасибо. Если бы не ты, мне одному тут не выдюжить. Стар я, стал, на пенсию вот скоро, но годок — другой ещё поработаю. — Дядя Ваня усмехнулся в седую бороду. — А вот тебе молодому одному в лесу негоже сидеть. Не знаю, не моё это дело, почему ты к людям не выходишь, но только семью тебе заводить пора, а то одичаешь совсем в лесу — то. Глядишь, так и в лешего превратишься. — Дядя Ваня придвинулся на стуле ближе к столу и теперь сидел напротив меня.

— Как это в лешего? — С любопытством я взглянул в добрые глаза дяди Вани.

— Да вот так. На глаза людям он не показывается. Как ты, значит. Лес и зверьё всякое он любит и понимает. Видишь, и тут сходство есть. Людям добрым в лесу помогает. Вот, как ты мне. — Произнёс дядя Ваня, заглядывая мне в глаза.

— Так что же тут плохого? Я и переживать не буду — леший, так леший. — Усмехнувшись, произнёс я и махнул рукой.

— Э-э-э, да ты погоди, я тебе не всё рассказал-то про него. — Дядя Ваня хитро прищурился. Мелкие морщинки на лбу, вокруг глаз и щеках сразу сделали его мужественное лицо мягким и добродушным. — Вот раз водил он меня кругами вокруг болота, на силушку я дорогу-то домой отыскал. Хотя все тропинки в лесу знаю, думал уж, не ворочусь к своей старухе. — Лесник сокрушённо покачал седой головой. — А вот ещё случай был с Матрёной. Пошла она, значит, в лес за малиной. Пришла в малинник, нарвала цельный бидончик ягоды и обратно домой собралась. Хотела выйти на знакомую тропинку, а тропинки-то и нет нигде. Она вокруг того малинника раз пять кругом обошла — нет тропинки, а в какую сторону ей через крапиву пробираться и не знает. Хорошо, вспомнила, как её мать учила и начала аукать. И тут же на тропинку вышла.

— Дядя Вань, как же я-то в лешего превращусь? — Спросил я, и налив в чайник воды, поставил его в печурку на огонь.

— Да очень просто. Дадут тебе в наших краях прозвище «Леший», так не одна девка на тебя не посмотрит, а люди стороной обходить будут. — Сердито заворчал лесник, качая головой. — Зачахнешь тут в лесу один, на людей обозлишься, и никто с тобой кроме русалок и водиться-то не будет.

— Опять ты, дядя Вань, мне сказки рассказываешь. Нет здесь никаких русалок, сколько я на озере рыбачу, ни одной ещё мимо не проплывало. — Я с улыбкой отмахнулся от своего собеседника. Ну что тут скажешь — старый человек с хорошим воображением.

— Да не выдумки это, про русалку. Я уж сказывал тебе — сам я её видел. — Мой собеседник эмоционально вытянул руки впереди себя и начал жестами помогать своему необычному рассказу. — Чуть в озеро меня за собой не увела. До того хороша была, что зашёл я уже по колено в воду и хотел её за руку взять. Да она на меня водой как плеснёт, тут я и очнулся, а её как не бывало, только круги по воде. — Дядя Ваня задумчиво улыбнулся. — Давно это было, а я её до сих пор забыть не могу: волосы длинные распущенные, на голове венок из цветов, кожа белая, будто светится вся, а глаза голубые, бездонные.

— А хвост у неё был? — С трудом сдерживая улыбку, спросил я.

— Так ведь им она меня и окатила водой. — Дядя Ваня серьёзно посмотрел на меня, нахмурив лохматые густые брови, и махнул рукой. — Да ты не веришь мне, смеёшься вон. Я тебе одно скажу: хочешь — верь, а хочешь — нет. А ещё вот что, озеро это необыкновенное.

— Знаю, здесь церковь под водой стоит. — Наливая свежезаваренный травяной чай в чашки, произнёс я. — Что же здесь необычного?

— Да уж не знаю, у нас в селе сказывают, что церковь эта и посёлок, что на этом месте, когда-то был, вместе с людьми и живностью иногда появляются на поверхности воды. Только вот не часто такое явление происходит, а примерно раз в сто лет. — Делая небольшие глотки чая, с расстановкой произнёс дядя Ваня. — Сюда поэтому купаться никто не ходит. А может, им ближе сходить за село, там тоже озеро есть. Больше этого раза в два. И рыбу там ловят всякую. — Почесав затылок, произнёс мой собеседник. Допив чай, мой гость засобирался домой.

Мы вместе вышли из хижины, и пошли по лесу. Показав мне место, где нужно убрать завал и сушняк дядя Ваня быстрым шагом зашагал в село. Я проводил глазами его коренастую фигуру, одетую в форменный серый костюм, пока он не скрылся за деревьями. Затем я направился к озеру. Со вчерашнего дня на том берегу суетились люди. Они сооружали столы и скамейки, собирали хворост. Вот и сейчас там кто-то стучит топором. Я присел у воды, хоть издали посмотрю на людей. В том году, в это же время года на том берегу озера тоже гуляла шумная толпа. Люди пели песни, жгли костры и купались вечером в озере. Очевидно, это какой-то местный обычай — раз в год проводить ночь на берегу этого озера.

От воды тянуло приятной прохладой, и я, полулёжа в тени раскидистой ивы, блаженно прикрыл глаза. Затем я почувствовал, что моё тело перестало меня слушаться. Я хотел открыть глаза, но не смог. Тут я услышал всплеск воды, и кто — то подошёл ко мне и провёл рукой по моим волосам, щеке и шее. Я хотел пошевелиться и открыть глаза, но не смог даже вздохнуть глубже. Что это такое? И кто играет со мной. Неведомая сила природы, обитающая в этом лесу или в озере? Что же там рассказывал дядя Ваня, как вновь обрести контроль над ситуацией и своим телом? Вспомнил, надо произнести эти певучие звуки, которыми люди призывают на помощь — «Ау-ау». Но я даже вздохнуть не могу глубоко, не то, что крикнуть. Но странно, как только я мысленно произнёс это заклинание, тот час я обрёл контроль над своим телом и открыл глаза. Рядом никого не было, только по воде шли круги. Я поднялся на ноги, встряхнул головой и побрёл к хижине.

Озеро Любви

Неделя прошла быстро, и экзамены остались позади. И вот он наступил — день прощания со школой, выпускной вечер — светлый и немного грустный праздник. В этот день нам выдали аттестаты — путёвку в нашу взрослую жизнь. Поселковый автобус довёз нас от школы до лесного озера, и мы дружной толпой вывалились на поляну, где наши родители и односельчане уже суетились вокруг накрытых столов. Заиграла гармошка и мы, как было отрепетировано заранее, встали перед нашими учителями в полукруг и прочли им стихи, затем всем классом спели песню о школе, и подарили цветы. Потом все уселись за столы и принялись за еду. Мы с моей школьной подругой и соседкой — Любой сели рядом, слева от меня оказался Лёша Киселёв, мой одноклассник и воздыхатель. Все девчонки из класса засматривались на него. Только мне он был несимпатичен — приставучий, надоедливый и заносчивый хулиган. Я думаю, он специально сел рядом со мной. Люба толкнула меня локтем в бок и, кивнув в сторону Алексея, произнесла:

— Он что и сегодня будет ходить за тобой как привязанный?

— Не знаю. Пусть ходит, лишь бы не мешал нам. — Безразличным тоном произнесла я прямо на ухо своей подруге.

— Не жалко тебе его? А ведь парень-то он видный и нравишься ты ему давно. На твоём месте любая только рада была бы. — Люба поправила рукой воротник новенького платья.

— К чему это ты сейчас сказала? — Передёрнув плечами, спросила я подругу.

— Просто скоро мы все разъедемся кто куда. — Подруга, многозначительно округлив глаза, покачала головой, отчего светло русые завитушки волос на её голове запрыгали, как пружинки.

— Ну и что? — Безразличным тоном спросила я и взяв из коробки конфету, отправила её в рот.

— Так ведь мне сегодня Толя Воронов сказал, что Лёшка за тобой в город поедет и поступать будет в тот же институт что и ты. — Наклонив голову вниз, прошептала Люба.

— Что за бред, Лёшка школу закончил на одни тройки, ему в институт не поступить. — Усмехнувшись, произнесла я и, повернув голову, глянула на Алексея. Он сидел рядом и с огромной скоростью поглощал закуски и салаты.

— Зато у него родители кому надо денег дадут, и он поступит на любое отделение. — Тихо прошептала Люба, тоже глянув на моего соседа.

Я повернулась в пол оборота к подруге и раздосадовано произнесла:

— Вот это новость! Он мне здесь надоел, ходит и ходит следом. А теперь ещё и там мне проходу не даст! Ну, это уже слишком!

— Тише ты, услышит. — Зашипела подруга, дёрнув меня за рукав платья.

— Мне-то что! — Нахмурив брови и пожимая плечами, произнесла я.

— Да Толька мне по секрету всё рассказал, а ты меня подставить хочешь! — Обиженно глядя мне в глаза произнесла Люба. Она нахмурила тоненькие брови и прикусила нижнюю губу.

— Ну ладно, сделаю вид, что ничего не знаю. — Со вздохом прошептала я и повернулась к столу.

Через несколько минут мы уже танцевали всем классом на поляне под звуки популярной музыки. Директор школы принесла свой кассетный магнитофон, который работал на батарейках. А кассеты к нему принёс кто-то из наших мальчишек. Быстрые мелодии закончились, и зазвучала медленная музыка. Тот час вся танцевальная поляна опустела, девчонки смущаясь, сели за стол и только две пары родителей кружились в медленном танце. Мы с Любой встали на краю поляны и наблюдали за танцующими.

— Аня, можно тебя пригласить. — Услышала я за своей спиной робкий голос Алексея.

Я оглянулась, посмотрела на него снизу вверх и сердито произнесла:

— Я не танцую.

— А можно с тобой поговорить хотя бы? — Упрямо и настойчиво проговорил одноклассник.

— Ну, говори, я слушаю. — Повернув в его сторону лишь голову, и не глядя на него произнесла я.

— Может, мы отойдём, здесь очень шумно. — Лёша кивнул головой в сторону.

Я посмотрела на подругу, Люба многозначительно глянула на Алексея и пожала плечами.

— Я сейчас вернусь, думаю, наш разговор не продлится долго. — Я повернулась лицом к Алексею и, подняв голову вверх, посмотрела ему в глаза. — Куда пойдём?

— Видишь поваленную берёзу, давай посидим там. — Он шагнул в сторону, пропуская меня вперёд.

До берёзы было метров тридцать. Скоро должны подойти на праздник мои родители, а я не хотела, чтобы они видели меня с Алексеем. Я должна выяснить отношения с ним до прихода отца и матери, поэтому я быстрым и решительным шагом направилась к берёзе. Решив не терять времени даром, я первой задала вопрос:

— О чём ты со мной хотел поговорить?

— Я хотел предложить тебе поехать со мной на дискотеку. — Прибавив шаг и поравнявшись со мной, смущённо сказал Алексей. — Сейчас сюда должны подъехать предки на моём мотоцикле. Они хотят сидеть здесь всю ночь. — Алексей иронично хмыкнул. — Говорят, что озеро святое и поэтому оно все болезни лечит, а главное, будто оно все желания бескорыстные исполняет.

Я повернула голову в его сторону и строго посмотрела ему в глаза. Тут же кривая усмешка сошла с его лица, и он проговорил:

— Так вот, не сидеть же с ними. И может, мы прокатимся с тобой сегодня в клуб?

Тем временем мы подошли к поваленной берёзе и сели рядом. С одной стороны, я не хотела огорчать Алексея своим отказом, а с другой стороны — он мне не нравился, и я не хотела водить с ним дружбу. Поэтому раздумывала, что мне ему сказать сейчас, чтобы не обидеть и чтобы дать понять, что он мне безразличен.

— Зачем, зачем, ты всё это делаешь? — Досадливо качая головой, произнесла я после недолгой паузы.

— Что я делаю? — Переспросил Алексей негромко и робко.

— Ну, ходишь за мной везде, записки пишешь. Теперь вот кататься зовёшь, на дискотеку приглашаешь. Зачем всё это? — Я пристально посмотрела Алексею в глаза.

— Ну, ты же знаешь. — Смущённо произнёс Алексей. — Нравишься ты мне очень. И если бы не твоя собака, я бы под твоим окном каждый вечер тебя ждал. — Алексей придвинулся ко мне ближе и попытался обнять меня.

— Зря бы только время потерял. — Я небрежно скинула его руку со своего плеча и отодвинулась от него.

— Почему это? — Алексей, придвинувшись опять ко мне, провёл рукой по моим длинным завитым локонам.

— Да потому что рано мне ещё с парнями дружить, я в институт поступить хочу. — Отстраняясь от руки Алексея, произнесла я. — А там сам знаешь пять лет учиться надо. Так что расходятся наши дорожки. — Я снова отодвинулась от собеседника.

— А дорожки-то они расходятся и снова сходятся, так и в жизни бывает. — Алексей снова придвинулся ко мне и пристально посмотрел мне в глаза.

— Ты о чём это? — Я нахмурила брови.

— Человек сам если захочет, может судьбу свою изменить. — Голос у Алексея изменился, и в нём зазвучали гордые и самодовольные нотки. — Вот ты думаешь, я с тобой в одном классе случайно оказался? — Одноклассник криво усмехался и, подавшись всем телом ко мне, попытался заглянуть в мои глаза. Его огромная фигура устрашающе нависла надо мной.

— Конечно, тебя ведь в восьмом классе на второй год оставили. — Робко произнесла я, пожав плечами, глядя на него снизу вверх.

— Наивная, я из-за того чтобы с тобой в одном классе учиться, специально на второй год остался. — Вновь мягко и вкрадчиво произнёс Алексей, и тут же его громадная рука оказалась на стволе берёзы за моей спиной.

— Сумасшедший! — С раздражением в голосе произнесла я и отодвинулась от его руки.

— Ты сегодня такая красивая! Поехали со мной в клуб на дискотеку, пусть все видят, какая у меня девчонка классная. — Мой собеседник провёл рукой по моей щеке, убирая непослушный завиток волос. Затем его рука скользнула по моим плечам. В этот же момент я почувствовала себя в его крепких объятиях.

— Вот ещё, никуда я с тобой не поеду! — Я сделала попытку вырваться из плена его объятий. Но он сильнее стиснул меня и, прижав к себе, попытался поцеловать меня. — Отпусти, сейчас же. — Гордо встряхнув головой, упрямо произнесла я, отталкивая его и вырываясь из его объятий. От этого часть волос не сколотая в причёску послушно оказалась за моей спиной. — Я сегодня всю ночь у костра сидеть буду, и песни с девчонками петь.

— С родителями, значит, у озера останешься? — Покачав головой и криво усмехнувшись, произнёс Алексей. — Не забудь желание какое-нибудь загадать. А я поеду на дискотеку, там весело.

— Да, здесь наши с тобой дорожки расходятся. — Я встала и направилась к танцующим на поляне одноклассникам.

— Но ненадолго, вот увидишь, скоро они снова сойдутся. Я уж постараюсь! — Прокричал мне вдогонку Алексей.

Холодок пробежал по спине от его самоуверенного тона. Но я не оглядываясь, быстрее зашагала прочь от него. И если уж загадывать желание сегодня ночью у озера, так это чтобы наши дорожки с ним не сходились никогда. Ещё пару недель назад я хотела загадать у озера другое желание, но оно уже сбылось — Пират вернулся домой.

Вечером возле озера собралось половина села. Разожгли костры, заиграла гармонь. Мы с девчонками нарвали полевых цветов и трав. И теперь сели вокруг костра плести венки. Где-то недалеко послышался весёлый лай Пирата. Это, значит, родители уже пришли на поляну, и сейчас Пират разыщет меня и будет сидеть всю ночь со мной у костра. Так оно и произошло — через минуту Пират весело виляя хвостом, подбежал ко мне и уселся рядом. Потом ко мне подошли мои родители и сели у нашего костра. Любаша первая сплела венок и, одев его себе на голову произнесла, обращаясь к моему отцу:

— Дядя Вань, а почему наше лесное озеро называется Пречистое? Расскажите нам, вы ведь председатель и должны знать.

Мой отец улыбнулся, от этого его мужественное лицо, как мне показалось, помолодело. Подбросив в костёр пару веток, он произнёс:

— Ну, слушайте, мне эту историю ещё мой дед рассказал, а ему его дед. Давно это было, неизвестно в каком году, был на этом вот самом месте посёлок. А в центре его церковь стояла белокаменная. Люди в этом посёлке жили богато, занимались ремёслами разными, торговали всякой всячиной. Неизвестно чем прогневали они Бога, да только в один прекрасный день образовалась в самом центре этого посёлка глубокая впадина. В один миг провалилось туда половина посёлка с людьми и скотом, домами и добром нажитым. С ними вместе и церковь белокаменная провалилась, но не обрушилась. Её и пожар не тронул, который потом весь посёлок охватил, так и стоит она сейчас под водой. Это уж потом здесь всё затопило. Знать искупились грехи людские, если церковь до сих пор стоит целёхонькая. От того и озеро наше Пречистое называется. И если человек с чистым сердцем войдёт в воду и попросит чего, то и сбудется.

— Неужели, правда, желания сбываются? — Внимательно взглянув на отца, спросила я.

— Если бы не сбывались, то разве здесь столько народа бы сейчас было? — Отец посмотрел на веселящихся поблизости людей, и подбросил в костёр дров.

— И то, правда. А пойдёмте сейчас прямо и загадаем! — Предложила Любаша.

— Нет, всем скопом ходить нельзя, нужно выбрать место, где тебе никто не помешает. Потом сосредоточиться и думать только о заветном желании, ничего не бояться и верить в чудо. — Отец достал из пакета ржаной хлеб, нарезанный кусками. Нанизал его на длинную ветку и принялся поджаривать его на костре.

— А давайте тогда хоровод водить! — Предложил кто-то из девчонок. Мы все радостно встрепенулись, одели на головы венки и запев песню взялись за руки.

Солнце ещё не скрылось за горизонтом, его лучи скользили по поверхности озера, превращая её в зеркало, в котором отражались облака и лес. Моя подруга Любаша неожиданно оставила меня одну, а сама поехала с Толиком на дискотеку, в соседнее село. Я не поехала с ними, хотя они звали меня. Я ведь хотела искупаться в озере и загадать своё желание. А ещё я не поехала с ними из-за того, что на дискотеке я могла снова встретить Алексея.

Оставив веселящихся возле костра одноклассников, я окрикнула Пирата и направилась через всю поляну к озеру, обходя весёлые компании, и здороваясь с односельчанами. На поляне было много народа из соседних сёл и даже приезжих из города.

Мы с Пиратом пошли вдоль озера, ища подходящее укромное место для того чтобы мне в одиночестве загадать желание и войти в воду. Нам пришлось довольно далеко отойти от поляны, прежде чем мы нашли такое место. Я огляделась вокруг. Песчаный берег, редкие деревца подступают прямо к озеру. Сняв босоножки, я коснулась ногой воды. Надо же — тёплая. Я посмотрела на Пирата, он вёл себя спокойно, только изредка поглядывал на другой берег озера, который находился метрах в ста от нас. Если Пират спокоен, значит можно ничего не бояться и зайти в воду. Быстро скинув платье и спрятав его в кустах, я посмотрела на небо, которое отражалось в озере, загадала желание и вошла в воду. Только сейчас я вспомнила, что не сняла венок с головы, но не захотела выходить из тёплой воды. Отплыв от берега на десять метров, я вдруг поняла, что Пират плывёт рядом. Я оглянулась:

— Пират, что ты здесь делаешь? Ты что тоже загадал желание? — Я тихонько хихикнула и мы с ним поплыли вместе. Вот мы уже на середине озера. — Пора возвращаться, Пират, домой. — Скомандовала я псу, но он и не думал поворачивать. Я развернулась и поплыла обратно. — Пират, Пират, ко мне. — Но Пират продолжал плыть вперёд, не обращая внимания на мои команды. — Да, что с тобой, Пират, куда ты плывёшь? — Мне пришлось снова развернуться и поплыть за Пиратом. Вот он уже на берегу, отряхивается и весело поскуливая, бежит в лес. Неужели он меня оставит здесь одну, посреди этого угрюмого леса? Что случилось с Пиратом? — Пират, Пират! — Негромко позвала я собаку, осторожно оглядываясь по сторонам и выбираясь из воды на берег.

Пирата нигде не было видно, лишь только из чащи леса доносилось его весёлое повизгивание. Я сделала несколько робких шагов к лесу и остановилась в нерешительности. Ну вот, такого я от Пирата никак не ожидала. Он что на самом деле подружился с волками, и сейчас сюда выбежит целая стая голодных хищников? Нет, нет, он не предаст меня. Я выгнала из головы все сомнения и ещё раз позвала собаку.

— Пират, Пират, ко мне! — И вот среди деревьев, что-то промелькнуло, и на берег выбежал Пират. Я облегчённо вздохнула. — Пират, ты напугал меня, пошли домой. — Я потрепала собаку за холку. Но Пират вдруг снова рванул от меня в лес. — Нет, нет, Пират, я туда не пойду.

Я снова осталась стоять одна на границе между лесом и озером. Я оглянулась назад на тот берег, где звучала музыка и смех, но ничего не смогла увидеть, так как заходящее солнце било в глаза. Что же делать, я не могу уплыть отсюда без Пирата. И вдруг Пират снова выбежал из леса, повизгивая от радости. Но не один. Вместе с ним на кромку леса вышел молодой парень. Заходящее солнце освещало его крепкую фигуру, утончённые черты смуглого лица. Он был одет в просторную безрукавку и широкие штаны из выделанных звериных шкур. Густые тёмные волосы обрамляли его мужественное и красивое лицо, рассыпаясь по широким плечам. Какое-то время мы стояли и смотрели друг на друга. Сначала меня поразил взгляд юноши — он улыбался одними глазами, такими чистыми и доверчивыми. Затем я будто зачарованная не могла собраться с мыслями. Они куда-то исчезли из моей головы. Это, наверное, из-за того, что я не ожидала встретить здесь кого-то. Пират нарушил наше оцепенение, повизгивая и виляя хвостом, он подбежал ко мне и ткнул меня носом в бедро. Тут только рассудок вернулся ко мне, и я осознала, что нахожусь наедине с незнакомцем в одном только нижнем белье. Я опустила глаза вниз и попятилась к воде.

Пират вновь бросился от меня прочь. Виляя хвостом и повизгивая от радости, он подбежал к незнакомцу и принялся лизать его руки. Кто этот парень и почему Пират так рад встрече с ним? Тем временем парень, видимо, тоже очнулся и с интересом стал разглядывать меня, делая шаги мне на встречу. Как только мои ноги оказались в воде, парень вдруг, что-то произнёс на непонятном языке, обращаясь ко мне. От удивления я остановилась и пристально всмотрелась в красивые глаза незнакомца. Он что, иностранец? Он заблудился? Откуда он здесь взялся? Почему Пират разрешает ему так близко подойти ко мне? Я стояла и не знала, что мне сейчас следует сделать. Тем временем парень подошёл ближе и повторил сказанное ранее, но теперь я понимала его.

— Подожди не уплывай. — Парень с мольбой в глазах посмотрел на меня. — Ты видимо русалка напуганная толпой на том берегу озера. Выйди из воды, а то у тебя снова отрастёт хвост. — Незнакомец сделал ещё несколько шагов мне навстречу. — Я думал, что это всё старые сказки о русалках, но теперь я вижу тебя. Ты, действительно, такая красивая и вся светишься в лучах заходящего солнца.

Вместо того чтобы смутиться и испугаться, я тихонько хихикнула. Странно, но мне совсем не страшно.

— Если я русалка, то ты, видимо, здешний леший? Как странно, что мы раньше с тобой не встречались. — Решила я подыграть удивлённому парню.

— Ты права, странно, что мы встретились только сейчас. Я почти два года живу в этом лесу, и каждый день бываю на этом озере, но никогда прежде не видел русалок. — Незнакомец подошёл ко мне на расстоянии вытянутой руки. Я посмотрела на Пирата. Он весело вилял хвостом и не думал отгонять чужака. Значит, и мне нечего боятся, хотя парень и впрямь одет, как леший и разговаривает странно. — А вдруг ты не существуешь, вдруг, ты — плод моего воображения? Можно я возьму тебя за руку? — Незнакомец протянул мне свою руку.

— Я таких недоверчивых леших ещё не встречала. — Ответила я и, не понимая почему я это делаю, протянула ему свою руку.

Он взял в свою руку мою ладонь и с удивлением посмотрел на меня:

— Ты — настоящая, у тебя голубые глаза, длинные волосы и светлая кожа. — Парень с нескрываемым восхищением осмотрел меня с ног до головы. — Я думал, русалок не существует.

— А я думала, что леших не существует. — Пожала я плечами и снова хихикнула.

— А их и не существует, никакой я не леший. — Парень улыбнулся.

— Ну, тогда выходит и русалок тоже не бывает. — Я попыталась освободить свою руку, но он крепко сжимал её в своей широкой ладони.

— А кто же ты? — Незнакомец снова с восхищением оглядел меня с ног до головы.

— Я — хозяйка вот этого пса. А кто такой ты? — Решительно спросила я и снова попыталась отдёрнуть свою руку.

— А я приятель этого пса. — Незнакомец вместо того чтобы выпустить мою руку, бережно сжал её обеими ладонями.

— Так, значит, это ты Пирата спас? — Я посмотрела на пса, который видимо был очень доволен всем, что здесь происходило.

— Ему повезло, я оказался поблизости от того места, где волки устроили ему засаду и успел прийти ему на помощь. Он был сильно ранен и потерял много крови. — Тоже посмотрев на радостно бегавшую по берегу собаку, произнёс мой загадочный собеседник.

— Как ты один смог отбить у стаи голодных волков их ужин? Мне что-то не верится. — Пожала я недоверчиво плечами. — И что ты делал в лесу ночью один?

— Я живу здесь. — Парень мотнул головой в сторону леса.

— Совсем один? И тебе не страшно? — Я с удивлением заглянула в красивые глаза незнакомца.

— Нет, только одиноко. Я не привык к одиночеству и поэтому мне здесь скучно. — Парень, не отрываясь, смотрел на меня ясными и бездонными зелёными глазами.

— А ты приходи к нам в село. — С сочувствием в голосе произнесла я.

— Но я не могу показываться на людях, у меня почти нет никакой одежды. — Незнакомец пожал плечами.

— Ты живёшь один в лесу, не страшишься хищников, у тебя нет одежды, ты умеешь говорить на непонятном языке. Значит, ты почти леший, но я не боюсь тебя. — Оглядывая незнакомца с головы до ног, произнесла я.

— Выходит, ты считаешь меня привлекательным? — Парень смущённо улыбнулся.

— Просто я не испытываю страха рядом с тобой. — Пожала я плечами и смущённо опустила глаза вниз.

— Значит, я неправильно понял твои эмоции? Но разве ты сейчас не почувствовала, что я тебе нравлюсь? — Мой собеседник тоже смущённо наклонил голову вниз.

— Но я же не сказала это вслух. — Я поборола смущение и подняла глаза на парня.

— Но почувствовала? — Он тоже робко посмотрел мне в глаза.

— Завтра мы с Пиратом принесём тебе одежду. — Решила я поменять тему нашего разговора. — Жди нас днём на том самом месте, где Пират дрался с волками. — Я потянула свою руку из ладоней своего собеседника, но он удержал её снова.

— Ты хочешь, встретится со мной? Я правильно понял тебя? — Снова засмущавшись, спросил парень и заглянул мне в глаза.

— Я должна тебя отблагодарить. Ты спас моего друга от смерти. — Я снова посмотрела на Пирата.

— Если ты придёшь завтра — я буду счастлив. — Тихо произнёс незнакомец.

— Сейчас русалке пора уплывать, отпусти мою руку. — Улыбнувшись ему на прощание, произнесла я.

— Хорошо, но скажи хотя бы своё имя. — Тоже улыбнувшись, произнёс мой собеседник.

— Меня зовут Анна. — Я попятилась назад, глубже заходя в воду.

— Анна? Значит, Иоанна.

Спаситель моей собаки произнёс, что-то на непонятном языке и отпустил мою руку. Я позвала Пирата, и мы поплыли на другой берег. Солнце скрылось за горизонтом, но небо было ещё светлым. Выйдя из воды, я разыскала в кустах своё платье и мы с Пиратом вернулись на поляну. Веселье там было в самом разгаре, никто даже и не заметил нашего отсутствия. Скоро родители засобирались домой. С нами вместе в деревню пошли ещё несколько человек. Через полчаса мы уже шли по нашей улице. Ещё издалека я увидела на скамье возле соседского дома шумную компанию. Проходя мимо, я окликнула Любашу. Та подбежала ко мне, и мы перекинулись с ней парой слов. Оказывается, Алексей устроил на дискотеке драку, после чего ему пришлось уехать домой. Я не стала рассказывать Любе про встречу с незнакомцем, а попрощалась с ней и пошла спать.

На следующее утро я достала из буфета свою копилку и аккуратно, чтобы не испортить её внешний вид, вскрыла ножом и достала оттуда все накопленные деньги. Это были все мои сбережения, которые я заработала сама прошлым летом и осенью на ферме и на уборке картошки. Уже в магазине выбирая одежду для нового знакомого, я поняла, что с размером могу не угадать. Но вспомнив, как выглядел парень, я всё же выбрала джинсы с рубахой и пару футболок. У меня ещё оставались деньги, но я не решилась купить ему обувь, так как вообще не представляла его размер ноги. Расплатившись в магазине, я сложила всё в спортивную сумку и пошла домой.

В полдень я взяла литровый бидончик и, сказав матери, что хочу съездить в лес за земляникой, тихонько вынесла сумку из дома. Сев на велосипед я поманила пса, и мы отправились в лес. Пират бежал по знакомой дороге, весело помахивая хвостом. И только когда мы оказались в лесу, он стал прислушиваться и принюхиваться. Спрятав велосипед в кустах, я взяла сумку с бидончиком, и мы с Пиратом пошли на то место в лесу, где он чуть не погиб. Пират бежал рядом со мной, а метров за двадцать до предполагаемого места встречи, он насторожился и, весело заскулив и завиляв хвостом, рванул вперёд. Догоняя Пирата, я выбежала на небольшую поляну. Я вспомнила, как приходила сюда не раз. На краю поляны лежало упавшее старое дерево. Пират и незнакомец уже ждали меня возле него. Незнакомец был одет, как вчера в жилет, сшитый из кусков грубо выделанной шкуры и такие же кожаные штаны. Только густые волосы были собраны у шеи в хвост. Я подошла, и первая поздоровалась, уже не смущаясь как в прошлый раз:

— Привет! Это тебе.

Я протянула парню пакет с одеждой, который вынула из спортивной сумки.

— Здравствуй! — Незнакомец взял пакет и заглянул вовнутрь него. — Это всё мне? Я уже давно не носил новой одежды. Благодарю тебя.

— Расскажи, как ты оказался в нашем лесу. Где твой родной дом и, на каком языке ты говоришь с детства? У тебя такой необычный акцент, ты, наверное, иностранец. — Я внимательно посмотрела в бездонные глаза моего собеседника.

Он тяжело вздохнул и сел на поваленное дерево. Я села рядом напротив него и снова вопросительно посмотрела ему в глаза.

— Хорошо, я расскажу, кто я такой и почему живу в лесу. Только пообещай мне, что это будет наш секрет. Не хочу, чтобы сюда повалил народ и был переполох. — Парень заговорщицки оглянулся по сторонам и наклонился всем корпусом в мою сторону. — Меня ищут, я сбежал из дома.

— Почему? — Я тоже подалась чуть вперёд, так что наши лица оказались очень близко. Я чувствовала его горячее дыхание, сердце забилось чаще, а по телу пробежала волна жара.

— Я прибыл сюда с другой планеты, чтобы спасти Землю от гибели. — Очень серьёзно проговорил мой собеседник.

— А-а-а! — Усмехнулась я и выпрямила спину, отстраняясь от собеседника. — Земле, конечно же, грозила ужасная катастрофа, а ты единственный кто мог её предупредить! К нам, что летит очередная комета? А ты, что же, выходит, новый супермен? — Я вздохнула и недоверчиво покачала головой. — А чего — нибудь новенького, не мог придумать? Я тоже книжки читаю, и телевизор смотрю, хватит пересказывать мне фантастические фильмы.

— Ты мне не веришь? Ну, хорошо я расскажу тебе всё как есть. Я поссорился с матерью. — Мой собеседник грустно улыбнулся, и в его пронзительно чистых глазах отразилась душевная боль.

— Из-за чего можно так поссориться с самым близким человеком, чтобы сбежать из дома? — С сочувствием в голосе произнесла я.

— Она занимает высокий пост и от её решения зависела судьба многих людей. Она должна была прислушаться к своему внутреннему «я» и ко мне. Но выгода и власть застилали ей глаза. Она не хотела со мной обсуждать эту тему. — Произнёс мой собеседник и накрыл своей ладонью мою кисть руки, которой я опиралась на ствол дерева. Я снова, как вчера оказалась в его плену. — И вот я здесь, так далеко от неё и от всего, что было мне так дорого. Я знаю, меня разыскивают, поэтому я живу в лесу и не хочу привлекать к себе внимание людей.

— Но ведь с момента вашей ссоры с матерью прошло уже так много времени. Твоя мама, наверняка, тебя простила и теперь мучается от неизвестности. — Я перевела взгляд от красивых и грустных глаз собеседника на Пирата, вспомнив, как совсем недавно сама страдала от разлуки с другом.

— Может ты и права. — Глубоко вздохнув, произнёс мой собеседник, беря мою руку в свою ладонь.

— Тебе нужно вернуться к матери и попросить у неё прощение. — Я тихонько сжала рукой его ладонь.

Он грустно улыбнулся и покачал головой:

— Но мой дом так далеко, что я не смогу сейчас вернуться туда, даже если бы очень захотел.

— Я знаю, ты иностранец, у тебя забавный акцент. Некоторые слова ты произносишь на своём языке, но я понимаю их. Но как тебе удалось пересечь границу и оказаться в такой глуши? — Я с интересом посмотрела на собеседника.

— У меня была такая возможность на тот момент. — Теперь он бережно держал мою руку, обхватив её обеим ладонями.

— Скажи, а как на твоём языке будет произноситься слово «дерево»? — Я провела свободной рукой по стволу поваленного дерева, на котором мы сидели.

— Дару. — Мой собеседник улыбнулся и тоже погладил рукой шершавую кору, удерживая мою руку в одной ладони.

— А как будет звучать слово «трава»?

— Трина.

— А «солнце»?

— Сурья.

— А твоё имя?

— Атрей

— Оно что-то обозначает?

— Да. Моё имя означает — бесстрашный.

— Твоё имя подходит тебе. По звучанию похоже на имя «Андрей». Можно мне тебя так называть?

— Конечно. Тем более что Андреем меня зовёт здешний лесник — дядя Ваня. Мы познакомились с ним полтора года назад. Я помогаю ему в его работе, а он приносит мне продукты и одежду.

На следующий день мы встретились здесь снова. Я принесла Андрею обувь. Он рассказывал мне о том, как тяжело ему приходится без общения с людьми. Единственными его собеседниками были дядя Ваня и егерь из соседнего села. Через неделю нашего знакомства, мне уже казалось, что я знаю его давно. Андрей пригласил меня к себе в хижину и рассказал, как он здесь справляется с домашним хозяйством. Пират всегда был рад нашим встречам с его спасителем. И теперь я знаю, какое желание он загадал тогда, когда переплывал со мной озеро.

Наши встречи с Андреем стали постоянными. Мы разговаривали и вместе собирали ягоду. Никто не знал, что я с кем-то встречаюсь. Родители думали, что я езжу в лес за ягодой, а Любаша сидела дома и готовилась к вступительным экзаменам. Наша дружба с Андреем переросла в любовь. Мне уже не хотелось уезжать в город на учёбу. Хотя вступительные экзамены я сдала, и меня зачислили в институт, но разлучаться с любимым я не хотела. Я уговорила Андрея поселиться в нашем селе в заброшенном доме и устроиться работать на ферму. Мой отец помог ему в этом. Сама перевелась на заочное отделение и тоже пошла, работать на ферму. С одноклассником, Алексеем, наши дорожки не пересекались, хотя он и учился в том же институте, что и я, но на дневном отделении. Вот так сбылось моё желание, которое я загадала вечером на озере. А через полгода мы с Андреем поженились, и первой у нас родилась дочка.

Александра

— Шурка, не делай этого, а вдруг там встретишь бандитов. Это ведь раньше время спокойное было, а сейчас — страшно! — Моя одноклассница Ленка передёрнула плечами и с тревогой вгляделась в противоположный берег озера.

— Лен, ты, что сама, что ли боишься? Так сидела бы с девчонками у костра. Чего ты со мной-то пошла? — Я с тревогой посмотрела на подругу.

— Ну, есть чуток. Ты уплывёшь на тот берег, а я тут совсем одна останусь. — Ленка огляделась по сторонам. Я отдала ей свой венок и сняла босоножки. Одноклассница недовольно помотала головой. — Искупались бы вместе со всеми, напротив поляны.

— Я быстро туда и обратно. — Снимая платье, произнесла я.

— Саш, мамка-то твоя с собакой на тот берег плавала, а ты одна собралась. И не боязно тебе? — Ленка взяла из моих рук платье и снова с тревогой посмотрела на тот берег.

— Говорю тебе, не боюсь. Я желание хорошее загадала.

— Какое? — Ленка с интересом посмотрела мне в глаза. — Да разве ты скажешь!

Она ещё раз огляделась по сторонам и, пригладив коротко стриженые волосы, надела на голову мой венок из полевых трав и цветов.

— Вот исполнится, и скажу тогда. — Я зашла в воду и поплыла на другой берег.

— Знаю, красавца, наверное, себе в мужья загадала. — Вполголоса мне вслед проговорила Ленка. — А я вот не верю, что желания сбываются. Сама спрашивала у людей, кто загадывал, так у половины не сбылось. — Говоря громче и расправляя на руке моё новое платье, Лена отошла от воды.

Солнце ещё не село и с берега доносились песни односельчан. Я проплыла больше половины озера и заметила на том берегу небольшой дымок от костра. Любопытство овладело мной. Неужели я, как и моя мать, когда-то, встречу сейчас здесь свою судьбу? Я осторожно подплыла к берегу. Выйдя из воды, я отправилась на поиски костра, от которого шёл дым.

Пройдя метров десять вдоль берега, я увидела за кустами троих парней сидящих возле костра. Они варили уху и о чём-то оживлённо разговаривали друг с другом. Тот парень, который сидел спиной ко мне, взял гитару и начал перебирать струны. Я не решилась подойти ближе, и всё это время наблюдала за происходящим из-за кустов. Незнакомец запел, а я как зачарованная слушала его голос. Жаль, что я не видела его лица, но его песня заполнила моё сердце. И если бы он оказался безобразным на лицо, обернись он сейчас, то мне бы он показался красавцем. Заслушавшись, я нечаянно надломила сухую ветку ракиты, и она, обломившись, упала в воду. Один из парней услышав шум, привстал со своего места, я, испугавшись, тихонько попятилась назад, зашла в воду и поплыла обратно.

Переплыв озеро, я вышла на берег не там где ждала меня с одеждой Ленка. Прекрасный голос незнакомца всё ещё звучал у меня в голове. Я улыбнулась от чувства восхищения, переполняющего мою душу. Сев на траву и отдышавшись немного, я пошла вдоль берега, искать подругу. Через пару минут я уже успокаивала Ленку, которой показалось, что я слишком долго была на том берегу. Ничего не сказав подруге, о том, что я увидела и почувствовала, я просушила волосы, и мы отправились к нашим одноклассникам, которые шумно праздновали свой выпускной.

Через неделю я поехала в город и подала документы в сельскохозяйственную академию на ветеринарный факультет. А осенью я переехала жить к маминой тётке, которая жила одна в городе. Она очень обрадовалась, когда узнала, что я поступила учиться в вуз и попросила моих родителей, чтобы я пожила у неё. Тётя Маша была старше своего брата, моего дедушки, и ей становилось всё трудней справляться по дому, да и болеть стала чаще. Вот мои родители и решили, что я поживу у неё, пока учусь в вузе, да и ей помогу, когда в аптеку сходить, если заболеет или в магазин, да и по дому убраться. Мы с тётей Машей сразу нашли общий язык. Но первое время она всё привыкнуть не могла и постоянно упрекала меня, что я хожу в модных джинсах и футболках. А потом смирилась, видно присмотрелась, как молодёжь одевается.

На нашем факультете училось много молодёжи из области. Вот и моя новая подруга — Варя тоже, как и я, приехала сюда из деревни. Но только у неё в городе родственников не было и поэтому она жила в общежитии. Мы очень сдружились с ней, она была такая же обычная провинциальная девчонка, как и я. На лекциях мы всегда садились с ней вместе. Я часто была у неё в общежитии, а она заходила к нам с тётей Машей в гости. Тётя Маша сначала критиковала Варю, что она всегда красит глаза и губы, ходит в коротких юбках и никогда не надевает шапку. Потом Варя покорила её сердце, когда стала приносить ей к чаю большие коробки конфет. Как Варя рассказывала, её бабушка и дедушка жили очень далеко, и поэтому подруга по хорошему завидовала мне и всегда старалась при встрече с тётей Машей расспросить её о здоровье, о прожитой жизни. А её семейный альбом Варя смотрела чаще, чем я.

У неё был только один недостаток, она очень любила ходить в клубы и меня за собой тянула, да ещё старалась познакомить меня с парнями. Но мне не нравились шумные компании и все эти вечеринки с незнакомыми людьми. Я стала искать разные причины, чтобы не ходить с Варей на такие мероприятия. Она обижалась на меня, но потом мы с ней снова мирились.

Но вот однажды, я пришла к ней в общежитие и, проходя мимо одной из комнат, услышала знакомый голос, парень пел под гитару. Это был тот самый парень, в голос которого я влюбилась ещё летом. Я остановилась возле двери и дослушала песню, затем за дверью послышались громкие голоса, кто-то справлял День рождения шумной компанией. Мне ужасно захотелось войти в эту комнату и увидеть парня, который пел песню. Но я не решилась на такой поступок. Наверняка Варя знает, кто здесь живёт, надо расспросить её. Как только я перешагнула порог её комнаты, я сразу начала задавать ей вопросы:

— Варя, ты случайно не знаешь, кто сегодня празднует День рождения на вашем этаже?

— Конечно, знаю, меня тоже приглашали, но я не пошла. Это Таня, ей девятнадцать исполнилось. А почему ты меня об этом спросила? — Варя посторонилась, пропуская меня в комнату.

— Очень долго объяснять, но мне нужно попасть к ней в комнату. — Умоляюще глядя Варе в её большие синие глаза, произнесла я.

— Что, ты хочешь пойти на вечеринку? — Удивлённо переспросила подруга.

— Ладно, тебе скажу, просто там находиться парень, который мне очень нравится. — Нетерпеливо взяв Варю за руку, сказала я.

— Тебе нравится, какой-то парень? Вот это да! А почему я узнаю об этом только сейчас? — Варя округлила глаза и на её лице засияла радостная улыбка.

— Пока я отвечаю на твои вопросы, он уйдёт. Давай я тебе его покажу, только пойдём туда быстрей. — Умоляюще произнесла я.

— Хорошо, только вот подарок нужно, какой-то подарить. — Расстроенным голосом произнесла Варя.

— О-о-о, быстрей, он уйдёт, и я его не найду. — Я потянула Варьку за руку к двери. Но Варя осталась стоять неподвижно, видимо, соображая, что можно подарить.

— У меня подарка нет, а с пустыми руками неудобно идти. — Растеряно произнесла подруга. — Так нельзя, это недопустимо. — Она подошла к зеркалу и, расчесав густые русые волосы, собрав их высоко на затылке, заколола заколкой. Затем, она снова задумалась.

— Да вон же у тебя красивый цветок в кашпо на окне стоит! Бери его и пошли скорее. — Я кивнула головой на подоконник.

— Да, но он мне самой нравится очень! — Жалобно протянула подруга обречённо глядя на цветок.

— Варь, я тебе потом ещё красивей цветок подарю, ну пожалуйста. — С мольбой в голосе протянула я.

— Хорошо, уговорила. — Варя быстро взяла с подоконника кашпо с цветком, и мы отправились к её знакомой.

Именинница сама открыла нам дверь и пригласила в комнату. Вручив подарок, мы зашли в небольшое набитое студентами помещение комнаты. Я, осмотрев глазами гостей, сразу заметила симпатичного худощавого парня с гитарой. Он сидел на кровати и перебирал струны. По обе стороны от него сидели девчонки и о чём-то его расспрашивали. Нас посадили за стол напротив него. Варя толкнула меня локтем в бок и на ухо прошептала:

— Ну, где он?

— Вон с гитарой, напротив нас сидит. — Тоже шёпотом на ухо подруге, сообщила я.

— Наверняка у него девчонка уже есть. Смотри, вон справа сидит. — Варя многозначительно посмотрела на светловолосую девушку, сидевшую рядом с парнем.

— Откуда ты знаешь? — Я перевела взгляд на подругу.

— Не хочу тебя расстраивать, но я их вместе часто вижу. Она живёт в нашем общежитии, а он часто приходит к ней. — Громким шёпотом мне на ухо сообщила Варя.

В это время заиграла быстрая музыка, все встали из-за стола и начали прыгать и кричать.

— Может, тоже пойдём танцевать? — Спросила у меня подруга.

Я кивнула молча головой и выйдя к орущей и танцующей толпе, мы слились с ней. Одна песня сменялась другой, и после четвёртой композиции мы с Варей уже уставшие встали у окна. Голова гудела от громкой музыки, а я не отрывала взгляд от парня, который отложив гитару, нежно обнимал в сторонке свою девушку. Тут заиграла медленная музыка, и Варю кто-то пригласил танцевать. Я осталась стоять возле окна. Помещение было очень мало, для такого количества желающих потанцевать. Поэтому пары кружили почти вплотную к стоящим по периметру комнаты людям.

Я не могла заставить себя не смотреть на того парня, голос которого нашёл отклик в моей душе. Он вместе со своей девушкой тоже кружил в медленном танце. Когда Варя подошла ко мне, я сказала, что мне пора домой. Она решила остаться на вечеринке, а я зашла за пальто к ней в комнату. Одевшись, я занесла ей ключ и стала спускаться по лестнице вниз. Услышав позади себя, чьи-то торопливые шаги я даже не стала оглядываться. Поравнявшись со мной какой-то парень, заглядывая мне в лицо, произнёс:

— Девушка, ваше лицо мне кажется знакомым. Но я не знаю, где я мог вас встречать раньше.

Не поднимая на него глаз, я с иронией в голосе ответила:

— Эти слова уже стали классикой. Извините, но я не хочу ни с кем знакомиться.

— Нет, я не собирался с вами знакомиться, у меня уже есть девушка. Но я весь вечер смотрел на вас и не мог вспомнить, где я вас раньше мог видеть. А когда вы ушли, то я понял, что буду теперь долго мучиться и вспоминать. Вы просто скажите мне, моё лицо вам не знакомо? — Парень сбежал по лестнице быстрее меня и теперь стоял, загораживая собой дорогу.

Я подняла голову и с удивлением узнала в собеседнике соседа по лестничной площадке. Я улыбнулась устало и, покачав головой произнесла:

— А-а, конечно, ваше лицо мне знакомо. Очень странно, что вы меня не запомнили, мы ведь живём с вами в одном подъезде и на одной лестничной площадке.

— А, да, да. Ты всегда ходишь в синей вязаной шапке и шарфе поверх пальто. — Вдруг переходя на «ты», произнёс мой собеседник. — Теперь я вспомнил, мы всегда здороваемся с тобой при встрече.

— Да, только если встречаемся в подъезде или на площадке. — Подтвердила я, растянув губы в улыбке.

— Извини, разве всех жильцов нашего подъезда запомнишь? — Пожимая плечами и криво усмехаясь, произнёс мой сосед. — Хорошо, что я тебя догнал и всё выяснил, а теперь мне нужно вернуться обратно, меня девушка ждёт.

Я остановилась в фойе у зеркала и достала шапку и шарф из пакета. Мой собеседник вместо того, чтобы подняться по лестнице, подошёл ко мне ближе и с любопытством уставился на меня. Пригладив волосы и натянув вязаную шапку на голову, я обмотала шарф вокруг воротника пальто. Затем, не обращая внимания на собеседника, я подошла к входной двери.

— Подожди, — услышала я за спиной его голос, — ты не сказала, как тебя зовут.

— А зачем? — Повернувшись в пол оборота, произнесла я.

— Ну, мы же соседи, ты же внучка тёти Маши? — Спросил сосед.

— Нет, я её внучатая племянница. — Устало грустным голосом произнесла я.

— Извини, я не разбираюсь в тонкостях родственных связей. — Пожал плечами сосед, подходя за мной к выходу.

— Тётя Маша — сестра моего деда. Извините, но мне пора идти, познакомимся в другой раз, если узнаете меня при встрече. — Я открыла дверь и вышла на улицу.

Шёл мокрый снег, в начале ноября это обычное дело. Настроение было на нуле. Лучше бы я не ходила на эту вечеринку, тогда у меня оставалась бы надежда, что когда — ни будь я встречу этого парня и он будет петь свои песни только для меня. А теперь у меня перед глазами постоянно будет всплывать эта картинка, где мой суженый нежно обнимает другую девушку, шепчет ей что-то на ухо и тихонько целует её в щёчку. Да, по всему видно они влюблены друг в друга. Остаётся слабая надежда на то, что в их отношениях, что-то поменяется. Ну а пока я могу только со стороны наблюдать за происходящим. Зачем я сегодня вообще пошла к Варьке? Сидела бы дома и учила уроки. Хотя с другой стороны, теперь я знаю, кто он, где и на каком курсе учится. Ведь уже во второй раз судьба сводит меня с ним, а это что-то значит. Ладно, буду надеяться, что если это мой суженый, то судьба сведёт меня с ним снова.

С такими мыслями я подошла к своему подъезду. И тут мне бросилась в глаза серенькая кошечка, которая лежала под машиной, припаркованной на тротуаре, рядом с нашим подъездом. Подойдя поближе и нагнувшись вниз, я рассмотрела возле неё нескольких только что родившихся котят. Я осмотрелась вокруг. Обычно кошки залезали в наш подвал через узкое окно, а сейчас оно оказалось завалено строительным мусором. Кошка просто не смогла найти укромное место для котят и спряталась под машиной. Но утром машина уедет и молодая мама-кошка вместе с котятами останется без укрытия. Я быстро сбегала домой за пустой коробкой, переложила туда котят с кошкой и отнесла их в наш подъезд под лестницу. Потом налила в пластиковую баночку молока и принесла кошке. Ну вот, теперь можно и самой что-нибудь перекусить. Я сняла пальто и прошла на кухню, где меня уже дожидалась тётя Маша. Когда-то она была красавицей — статная фигура, правильные черты лица, чёрные волнистые волосы. Но сейчас это сгорбленная седая старушка с морщинистым лицом, заострённым носом и беззубым ртом.

— Александра, что ты бегаешь туда — сюда? Что случилось? — Тётя Маша выглядывала из кухни, провожая меня глазами.

— Тёть Маш, понимаешь, там кошка с котятами на улице мёрзли. Ну, я их в подъезд перетащила и молока налила. — Я зашла на кухню, поставила на плиту чайник и достала из шкафа печенье.

— Так завтра уборщица придёт и выселит их. — Тётя Маша села за кухонный стол и открыв коробку с чаем, положила в наши чашки пакетики с заваркой. — Да знаю я, что ты мимо пройти не могла. — Махнув рукой в мою сторону и не давая мне оправдаться, произнесла хозяйка. — Вся в Нюрку пошла. Та тоже с детства всю живность в дом тащила из леса. То птицу со сломанным крылом принесёт, то ёжика. А выросла, жениха себе из леса привела.

— Тёть Маш, опять ты за своё? — Улыбнулась я. — Папа и мама любят друг друга. А это самое главное.

Я налила в чашки кипятка и села напротив тёти Маши.

— И то верно. Всё лучше, чем одной на свете жить. — Тётя Маша отпила из чашки чай и пристально посмотрела на меня. — Вот смотри, Александра, не сложилась у меня семейная жизнь. А всё почему? А я тебе скажу. Мне мать моя говорила, когда я ещё в девках была: «Запомни, Мария, будут к тебе парни свататься, а ты сразу на ладони их смотри. Что бы, значит, не изнеженные были, а рабочие». Это я уже потом поняла, как мама права была, а по молодости красавца себе искала. Чтобы видный был, высокий да смазливый. А в итоге, что? Вона, осталась одна. Красивые-то, они много о себе думают. С одной погуляют немного, да к другой уходят, очень трудно с такими семью создать.

— Ну что ты, тётя Маш, не все же такие. — Отпивая чай из чашки, произнесла я.

— Ох, Александра, я знаю, что говорю, у меня ведь три мужа было. И все красавцы, да ты, чей фотографии в альбоме видала. — Тётя Маша выглянула в окно и покачала головой. — А вот к слову, Никита, снова с другой девчонкой дружит. Вон он, только что, машину под нашим окном поставил. На той недели с ним видная такая девчонка ходила. И эта тоже симпатичная, смотри, под стать ему. — Тётя Маша отодвинула занавеску в сторону, приглашая меня посмотреть в окно.

— Тётя Маш, ну неудобно ведь рассматривать всех, кто с кем в подъезд заходит. Нравится ему, пусть дружит, с кем хочет, это его дело. — Я вымыла чашки и пошла в свою комнату.

Оставшись одна, я опять вспомнила, как билось моё сердце, когда я услышала любимый голос. Потом я вспомнила, как первый раз посмотрела в глаза тому парню с гитарой в руках. И тут же перед глазами вновь возникла картинка, где он обнимается со своей девушкой. Решив отвлечься от грустных мыслей, я села за учебники.

На следующий день я по привычке проснулась рано, хотя было воскресенье и можно было поспать подольше. Быстро позавтракав, я решила посмотреть, как там кошка с котятами, а заодно и покормить её. Набросив на плечи пальто, я вышла в подъезд. Спустившись по ступенькам под лестницу, я увидела там коробку с котятами. Они жалобно мяукали, звали мать. Я осмотрелась, кошки нигде не было, тогда я позвала её и услышала мяуканье за входной дверью подъезда. Кто-то выпустил кошку на улицу? Я открыла дверь и впустила кошку в подъезд. Она с громким мяуканьем рванула к своим котятам. Похоже на то, что её просто выгнали из подъезда, сама бы она не убежала от котят. Я принесла кошке молока, немного каши и колбасы. Она набросилась на еду, а поев, тут же снова легла в коробку к котятам. Я взяла пустую баночку из-под молока и уже поднялась по лестнице на площадку. Но тут открылась дверь квартиры, которая была напротив входной подъездной двери. Я подняла глаза вверх и увидела Никиту, который недовольно смотрел на пустую баночку у меня в руках. Он был одет в модные джинсы и футболку с надписью на иностранном языке, выйдя на площадку и, прикрыв за собой дверь, он произнёс:

— Привет, соседка, вот и встретились. А я смотрю, ты кошечку здесь приютила?

— Привет. А что, милосердие нынче не в моде? — С таким же сарказмом в голосе, как и у моего собеседника, произнесла я.