Бесплатный фрагмент - Посланец хаоса

Месть молодого демона удалась. Истинные демоны слишком поздно поняли, кого принесли в жертву. Хаос справедлив, но не любит обмана. Душу демона он выносит в другую вселенную. Чтобы выжить в новых условиях, демону придётся измениться и принять правила этой вселенной. У него есть знания и возможности, присущие существам иного измерения, и нужно научиться правильно их использовать. Демоны всегда одиноки и никому не верят. Друзья, появившиеся на новом месте, создают проблемы, но помогают жить.

Пролог

— Демон–воин Сашесс, за изощрённое убийство повелителя — истинного демона Лашесса, приговаривается к распылению в горниле хаоса, без возможности последующего возрождения. Совет истинных вынес решение. Приговор подлежит немедленному исполнению.

(Саш: — Ну, вот и всё. Истинным глубоко плевать на какой–то пограничный доминион. Подумаешь, пару десятков тысяч воинов потерять в обычной сваре между истинными. Какая мелочь?! Ничего, лишь бы скорее приговор. Я всё–таки воин, а не истинный. Долго этого гадёныша в ловушке не продержу.)

— Саш, ты нас извини. Мы ничего сделать не могли. Наместник, хоть и рад временной смерти этого идиота, прости меня хаос, хоть и истинного, но за тебя заступаться не мог. Восстание против истинных демонов, сам понимаешь, карается очень строго, — прошептал его бывший напарник Таршесс, когда охрана из воинов доминиона повела его к горнилу хаоса.

— И правильно сделали, что ничего не делали. Помочь мне всё равно невозможно. Истинные — слишком мстительные твари, даже для демонов. Для жертвы достаточно одного меня. Давно этого засранца прибить хотел, но, к сожалению, я был не готов. Сколько из–за него воинов отправилось на возрождение! Была бы возможность, ещё пару раз прибил, с большим удовольствием, — довольно прошептал в ответ Саш.

— Но как тебе это удалось? Это же истинный, а ты — всего лишь воин? — тихо поинтересовался Таршесс.

— Тебе лучше не знать, а то истинные могут и весь доминион за это уничтожить, — отказался отвечать на этот вопрос Саш.

— Это да, — кивнул тот, — но ты же теперь больше никогда не возродишься. Горнило — оно такое!

— Всё бывает когда–то в первый раз, — загадочно ухмыльнулся Саш.

Отряд подошёл к горнилу. Даже вид туманного, медленного вихря в колодце хаоса завораживал. Воины охраны старались не смотреть туда. Хаос поглощал жертвы без возможности последующего возрождения. Это — самое страшное наказание для демона, вместо сотни прожитых жизней оборвать собственную историю жизни посередине существования. Что может быть страшнее? В случае Саша всё казалось гораздо хуже, он вообще жил первый цикл, каких–то полсотни жалких планетарных оборотов.

Ведущий церемонию, истинный демон начал обряд приёма жертвы. Саш с напряжением следил за ритуалом. Сил уже практически не оставалось. Все внутренние резервы вычерпаны до донышка. Наконец обряд подошёл к концу, вихрь ускорился и принял форму быстро вращающегося, белого, туманного шара с непонятными полосами. Не ожидая, когда его подведут к краю колодца, Саш оттолкнул воинов и ринулся вниз. Истинный всё же слишком силён для воина. Ловушка душ вот–вот разрушится, и тогд-а всё будет напрасно. Он успел. Он не почувствовал, как тело распалось на безграничное количество частиц в горниле хаоса, но он успел почувствовать безмерное и всепоглощающее бешенство истинного. На самом деле Саш не отправил его на возрождение, а заключил в ловушку душ, созданную и спрятанную в собственном теле. Вырвавшись, наконец, из ловушки, из–за разрушения пленившего его тела, истинный сразу догадался, что случилось, и завыл от бессилия исправить ситуацию.

Саш страшно отомстил ему за потери в доминионе. Он принёс именно его душу, вместе с собственным телом, в жертву хаосу. Именно истинный потерял возможность последующего возрождения. Душа Саша свободна от обязательств. Обряд проводился для одного тела и одной души. Хаос справедлив. Он взял, только обещанное и самое дорогое, а душа истинного демона всё же вкуснее.

Кольца вихрей хаоса сжались в одну точку, увлекая душу Саша за собой, и вдруг мгновенно исчезли. Саш остался висеть в пустоте. Всё происходило как обычно при возрождении. Далеко вдали чувствовались отблески подходящего для внедрения разума. Он потянулся на этот маяк. Неожиданно, душа провалилась в какую–то дыру. Та внезапно появилась на пути к искре разума. Скоростной полёт души по какому–то непонятному, постоянно искривляющемуся тоннелю, доставил её в неизвестное пространство. Перед сознанием демона распахнулась целая неизвестная вселенная с миллионами, миллиардами миров. Демон ощущал бесконечное число разумных и неразумных созданий.

Внутреннее время, отведённое на поиск нового тела, неумолимо приближалось к концу. Ему, для возрождения, нужно срочно найти подходящее тело с разумом. Он находился в чужой вселенной. Характеристики оболочек совсем не совпадали ни с чем ему знакомым. Странно, что хаос выбросил душу именно в этой вселенной, а не вернул в его пространство. С хаосом не поспоришь. Возможно — это наказание за то, что он посмел на подмену и обман, а возможно, хаос наоборот спасает его от последующих встреч с истинными демонами, внезапно обнаружившими, кого принесли в жертву хаосу. Взрыв души истинного демона в горниле, при распаде, наверняка произошёл грандиозный. Это вам не распыление слабенькой души обычного воина.

Сашу не хотелось начинать жизненный путь в новых условиях с какой–то безмозглой твари. Слишком долго придётся преобразовывать хиленькое тельце под свои потребности. Надо искать более подходящую оболочку. К сожалению, в этой вселенной влияние хаоса оказалось минимальным, и душевные оболочки намного сильнее связаны с телом, чем у него на родине. При попытке захватить тело, души сопротивлялись, а сил, после удержания души истинного, оставалось совсем мало.

Неожиданно Саш почувствовал место, где имелось множество подходящих тел с сильной искрой разума, но вообще без душевных оболочек, и он побыстрее рванул туда. Выбрав наиболее мощное тело, по внешнему виду в астрале, он занял его.

Глава 1. Первые шаги

Оказавшись в выбранном теле, Саш обнаружил, что вместилище для разума вполне достаточное, даже значительно больше, чем в его прежнем теле и гораздо лучше организовано. В этом смысле старое тело сразу показалось телом недоразвитого существа. Вполне возможно, мыслительные характеристики нового тела приближались к характеристикам тел истинных, если не превосходили их. А вот для души демона, в астральном кармане, места оказалось явно маловато. Пока, большая часть его души осталась торчать в астрале. Сначала нужно освоиться хотя бы с разумом и, практически не вмешиваясь в работу тела, Саш стал разбираться с информацией. Её почему–то оказалось очень мало, несмотря на хорошо развитый мозг.

Тело принадлежало клону, то есть искусственно выращенному организму. Именно поэтому тело не содержало души. Выращено оно, по образу нормального разумного этой вселенной. Срок существования тела клона, обычно не превышал пяти лет. Не было души — не было и поддержки в астральных планах, а сложный организм человека из–за этого быстро разрушался. В информации, доступной демону, не обнаружилось ничего об астральной составляющей мира, как будто местные вообще ничего не знали об астрале.

Клон приписан к обслуживанию центра репликации, где собственно сами клоны и производились. Поэтому именно в этом месте демон обнаружил так много подходящих оболочек. Задача клона — работа под управлением лаборантов, обслуживающих репликаторы. Он должен следить за процессом выращивания клонов и, в случае нарушения, исправить процесс или вызывать лаборантов. Так же в обязанности клона входила подготовка и утилизация физрастворов для самого процесса, и техническая наладка репликаторов. Ничего не понимая в правильных процессах создания и изменения разумных, местные умники пытались воспроизводить эти искусственные оболочки для собственных нужд. Удивительно, но в некоторых пределах им это удалось.

В центре репликации Сашу сразу не понравилось, но делать нечего, надо устраиваться и набираться сил. Пока он слишком слаб в этом теле, и захватить себе даже маленький доминион никак не сможет. Да тут, похоже, просто выжить — для демона будет проблемой. Условия в этом мире слишком отличались от привычных ему порядков. В его вселенной шла постоянная война между истинными демонами и их объединениями за территории, за души и за источники силы. Здесь же, насколько понял Саш, войны возникали между разумными лишь изредка и зачастую не затрагивали всей территории государственного образования. Непонятно, как вообще могли существовать государства, не ведя войн друг с другом.

Репликаторы в центре имелись двух типов: искусственные, в виде огромного яйца, набитого различной электроникой, и натуральные, в виде клонов женского типа, с сильно модифицированными органами, ответственными за деторождение. В женских клонах зародыши выращивали в течение двух месяцев, а потом их извлекали и перемещали в искусственную среду, и там процесс создания клона значительно ускорялся. За раз, в одной такой особи зарождались два десятка зародышей. В дальнейшем, специальные методы и растворы, всего за пару месяцев, во вторичном репликаторе, позволяли выращивать сразу взрослых особей, в возрасте тела примерно шестнадцати лет.

Натуральные клоны гораздо дороже в производстве, но они умнее своих, полностью искусственных собратьев. Дальше шло годовое обучение жизни в обществе и различным специальностям в специальной школе для клонов, и затем — работа по специальности до гибели клона. Редко кто из клонов проживал больше пяти лет, хотя иногда некоторые ухитрялись прожить десяток, а то и больше. Местная наука не могла пока объяснить такой феномен. Клон, в которого вселился Саш, оказался натуральным. Да и не могло быть иначе, Саш выбирал самую сильную искру разума в астрале.

Знания о внешнем мире у клона совсем отрывочные. В школе в основном обучали рабочей специальности, а о внешнем мире давали только минимальные сведения. Саш находился в республике Сартия. Сама республика охватывала девятнадцать близлежащих миров. Из–за наличия секрета производства клонов, республика имела огромную армию и постоянно расширялась, захватывая новые миры и население.

Клоны в республике использовались практически везде. Граждане республики, как правило, только руководили и управляли клонами. Лаборантами в этом центре репликации работали граждане, и они вдвоём управляли сотней таких клонов–техников, как Саш. Под их наблюдением находились шесть тысяч искусственных репликаторов и пара сотен натуральных. Лаборанты менялись парами, раз в сутки, так же как и смены клонов–техников.

Внимательное исследование тела клона, показало Сашу хотя и слабые, по сравнению с его способностями воина–демона, но всё же достаточные возможности по начальной модификации тела. Клон не знал, как совершенствовать себя, но ведь это знал демон, душа которого полностью поглотила сознание клона. Демон имел опыт не одной модификации различных тел в родном мире, после очередного перерождения. Большая часть опыта передавалась от отца к сыну и от матери к дочери. Поэтому демоны изначально могли выживать в любом обличии и адаптироваться к любым условиям. Только сильный демон может обеспечить себе достаточно безопасное существование в мире, населённом демоническими созданиями.

В его вселенной исходные тела намного хуже этого, по уровню развития мозга. Ловушку душ в собственном теле он вырастил самостоятельно, используя только опыт предыдущих поколений. Осталось набраться терпения и модифицировать доставшийся организм, хотя бы до начального уровня воина, а заодно и подучиться, чему получится. Задача сформирована, и Саш принялся за её решение.

Хорошо, что клона учили именно на обслуживание репликаторов, поэтому кое–какую информацию по телу человека он уже имел. К тому же демон обнаружил, что само тело имеет идеальную память и неплохую систему регенерации, хотя нормального управления этими возможностями у тела почему–то не наблюдалось. К сожалению, воспользоваться магией, присущей демонам, в этой вселенной Сашу оказалось не суждено. Здесь отсутствовали знакомые ему магические потоки, с помощью которых можно управлять астральными проекциями, хотя сам астрал вокруг выглядел вполне обычным. Это как раз не было странным, астрал — как изнанка пространства всегда оставался только изнанкой, но давало надежду на существование другой магии, возможно отличной от демонской.

Демону пришлось использовать только слабые силы самого организма клона, но опыт уже имелся. Ловушку душ в старом теле он именно так и выращивал, иначе бы истинные её заметили. Магия всегда оставляет в астрале специфические следы. Сначала ему необходимо нарастить энергомощность организма, в противном случае процесс модификации может сильно затянуться. Саш срочно занялся формированием параллельных структур нервных каналов управления телом.

Лаборанты никогда не заглядывали в комнаты подчинённых клонов. Систем наблюдения от искина лаборатории, там тоже не ставили. Смысла не было. Клоны больше походили на роботов, по своему поведению, чем на людей. Нарушить приказ они не могли по определению. Если, конечно, это нормальный клон.

С точки зрения демона, такие идеальные условия позволили ему создать в каморке, площадью всего восемь квадратных метров, собственную лабораторию. Из неисправного репликатора Саш извлёк ванну и управляющий центр. Клона как раз учили работать с такими репликаторами, и тот отлично знал все особенности происходящих процессов и основы управления центром. Это сильно помогло. В физрастворах недостатка не было. Даже для плановых работ использовались заказы с небольшим избытком, вот этот избыток Саш и использовал на себя. Наблюдающий за центром искин ничего не заподозрил, поскольку на утилизацию поступало правильное количество растворов, а контроль за их использованием на определённом месте, возлагался именно на клонов.

На всякий случай, Саш перестраховался и вырастил две дополнительные нервных системы, причём работали нервные системы по типу тел демонов, хотя и на местных ресурсах тела. Одна из них распределялась по всему телу, параллельно основной нервной системе тела, но имела гораздо большую проводимость для нервных импульсов. Такая система использовалась демонами для манипуляций магическими потоками в астрале и более быстрым управлением телом. Другая — очаговая и контролировала только сами органы тела, позволяя полностью использовать их возможности. В основном она контролировала защитные силы тела и возможности по его модификации и восстановлению. Раз имелась такая возможность, Саш, не задумываясь, надо ли это, создал в центре груди нервный узел для ловушки душ. По крайней мере, он надеялся, что это именно она, поскольку не было возможности проверить магией. Он использовал только ту же методику и структуру, что и в старом теле демона. Изменения тела сразу позволили вплотную заняться перестройкой мозга, для расширения вместилища для души.

Повысив плотность нейронной системы, демон смог значительно увеличить возможности самого мозга. Когда знаком с практической биохимией огромного количества тел, различных рас его вселенной, выбрать правильное воздействие на это тело, при наличии кучи биорастворов, не стало большой проблемой, хотя и заняло достаточно времени из–за невозможности помочь себе магией.

Астральный карман для души увеличился, но для души демона всё равно оказался недостаточным. Возможности тела не позволяли содержать такой карман большего размера, и с этим Сашу пришлось смириться. Чтобы не перенапрягать тело по контролю за полным объёмом души демона, часть её Саш распределил в виде облака в астрале, вокруг астральной тени тела. Этот шаг необычен для демона. Оставлять даже часть души вне защиты тела непривычно, но другого решения он не видел. Да и в отличие от его родной вселенной, нет здесь магических потоков в астрале, которые могут повредить душе демона.

Следующим шагом, стало укрепление самого тела клона. Демона совсем не устраивала слабость этого тела. Конечно, без использования магии, создать полностью изменяемое тело возможности не имелось, но хотя бы укрепить его за счёт внутренних сил, просто необходимо. Нужно укрепление костей и мышц, а также их модификация для возможности быстрой перестройки, при изменении параметров тела. Кости, через некоторое время, обрели более плотную структуру, хотя не изменили внешнего вида, а мышцы сильно истончились, но повысили прочность и увеличили количество.

Насколько стало известно Сашу, идентификация разумных в этом мире происходила по кодам ДНК. Что это такое демоны знали, хотя и называли их по другому, но местные разумные не знали, что эти структуры могут легко меняться при правильном воздействии. Возможности тела клона по изменению этих структур оказались весьма ограничены, но они всё же существовали. Демону пришлось очень постараться, создавая, точнее модифицируя в мозге особый орган контроля воспроизводства клеток тела с другой структурой. Достаточно быстро такое преобразование во всём теле произвести пока проблематично, а вот быстрое создание небольшой локальной области в теле с другой структурой ДНК теперь проходило без проблем. По мере дальнейшего развития мозга, эта возможность к модификации организма должна увеличиваться.

Все преобразования, используя возможности центра репликации, можно сделать быстрее, но Саш не собирался кому–то показывать новые возможности тела. Используя диагностическую аппаратуру капсулы репликатора, он постоянно контролировал состояние тела клона и, при любой выявленной погрешности или небольшом сигнале отличия от начального состояния, предпринимал меры по сокрытию новых возможностей. Он реально создавал обычный повседневный образ состояния клона, используя возросшие возможности управления телом. Поэтому даже на самом современном оборудовании центра, отличить новое тело от обычного клона, теперь оказалось невозможно. Если новые структуры не задействованы, то они никак не отличались от ближайших тканей.

На самом деле, Саш даже не знал окончательных возможностей созданного тела. Провести нормальные тесты в каморке, на частично разобранном центре управления репликатором и без использования магии, весьма проблематично, а использовать другие, нормальные, диагностические аппараты невозможно, из–за контроля их искином комплекса.

После окончания работ по модификации тела, он разобрал установку и потихоньку повыбрасывал детали в утилизатор, вместе с другими аналогичными отходами. Процесс модернизации занял шесть месяцев. Для демона это непомерно большой срок, но слишком условия оказались специфическими. Фактически, Саш создал клона заново, но используя неизвестные в этом мире методики модификации тел демонов.

В его вселенной после смерти демона, хаос мог выкинуть душу демона в любое место, где существовали только примитивные организмы, и демоны, используя магию и знания, преобразовывали эти организмы и возрождали себя заново. Совсем не факт, что процесс возрождения успевал закончиться до того, как демон встречал более сильного демона. Тот с удовольствием убивал неудачника, отнимая его жизненные силы и опять отправляя на перерождение.

Несмотря на большую дозу неопределённости, демону в этой вселенной нравилось, да и конкурентов на горизонте не наблюдалось. Хотя магия и отсутствовала, он уже получил достаточно много полезной и новой для демона информации. Тело необычное, но в нём он чувствовал себя лучше, чем дома. Магия ему пока недоступна, но астрал существовал, значит, и что–то похожее на магию обязательно найдётся. Океан возможной новой информации казался настолько огромным, что Саш вообще сомневался, что ему удастся разобраться даже с сотой долей этих знаний. Самое главное, он здесь один и неподконтролен никаким истинным. Теперь собственную судьбу он всегда будет выбирать сам.

Дальше надо думать, как отсюда выбираться. Саш не собирался торчать здесь пару лет и ждать, когда закончится отмеренный клону срок, и тело утилизируют. В этом имелась проблема. Скрыться неучтённому клону в республике весьма трудно, а может, даже невозможно. Если перебить всех живых в этом центре демон может совсем легко, даже с его ограниченными возможностями, то вот справиться с автономными системами защиты и роботами охраны очень проблематично. Для начала, необходимо расширить кругозор и хорошо подучиться.

Из–за секретности, репликационный центр полностью отрезан от внешней информационной сети. Любой запрос в информационной системе отслеживался искином, поэтому невозможно добраться вообще до каких–то данных, несоответствующих его статусу.

Помог случай. Один из людей — лаборантов, очень прохладно относился к рабочим обязанностям, да и клонов совсем не любил. Что–то плохое было связано с клонами в жизни этого человека. Дел у лаборантов обычно совсем не много. Аварийных ситуаций в работе центра вообще не наблюдалось. Да и что опасаться, если всё под контролем искина. Частенько этот человек приходил на работу в слегка неадекватном состоянии, то есть попросту пьяным. Его напарник уже устал выговаривать ему на эту тему и перестал обращать на это внимания. В таком состоянии лаборант зачастую вёл себя буйно и колотил попадающихся ему на пути клонов–техников. Зона ответственности Саша располагалась совсем близко от комнаты контроля, где находились лаборанты. Ему от пьяницы доставалось чаще других. Отвечать клону нельзя, но Саш пообещал себе, что перед побегом отсюда, он вернёт лаборанту должок с процентами. По–другому тоже можно отомстить уже сейчас.

В один из обычных рабочих дней, Сашу удалось незаметно подсунуть ему под ногу кусок пластика, замазанный в физрастворе. Естественно, и так передвигающийся нетвёрдой походкой, лаборант завалился в ванну с физраствором. Сколько там было криков и ругани, словами не передать. Произошло ЧП, и искин отреагировал соответственно, то есть поднял тревогу. Второй напарник, быстро разобравшись, выключил её. Ему совсем не улыбалось лишиться хорошей части зарплаты из–за непутёвого напарника.

Как там они утрясали вопрос с искином, Саш не выяснял, да и возможности такой у него не было, а вот досконально выполнить команду — убрать нарушения в зале, поскольку именно он оказался рядышком с местом ЧП, ему ничего не стоило. Эта команда подразумевала и утилизацию одежды лаборанта. Выдавая распоряжение, пьяный человек совсем ни о чём, кроме грязи на одежде, не думал, и Саш утилизировал одежду вместе с карточкой доступа к терминалу.

Когда лаборант опомнился, а это случилось достаточно скоро, при попытке покинуть помещение комплекса, было уже поздно. Саш дословно выполнил его команду, то есть одежда утилизирована, со всем содержимым, кроме припрятанной карточки доступа.

(Саш: — Вот я за твой счёт и покопаюсь в базах данных. Пусть те, кто будет расследовать моё исчезновение с этого центра, подумают, зачем лаборанту обучающие программы для клонов. Да и вообще, свалю–ка я всё на этого идиота. Пожалуй, такая месть мне нравится.)

Расчёт демона на то, что лаборанты опять договорятся с искином, оправдался. Через некоторое время ремонтный робот принёс лаборанту дубликат карточки доступа.

Целую неделю выпивоха держался и приходил на рабочее место трезвым, но слабость натуры взяла своё. Только теперь он приходил на рабочее место и уже до конца рабочего времени не покидал его, спокойненько отсыпаясь с очередной бутылкой за пультом управления. Вот в это время Саш и стал пользоваться его потерянной карточкой. Протянуть ещё одну линию связи, от операторской до своего терминала, и установить там резервный картоприёмник, из запчастей любого репликатора, не составило труда. Воспроизвести на поверхности руки ДНК структуру лаборанта для доступа к терминалу, Саш уже мог вообще без проблем.

Выхода во внешнюю инфосеть он не получил. Полная изоляция инфосети действовала и для лаборантов. Но вот доступ к обучающим программам клонов оказался свободным, а ведь клоны в центре, по заказам покупателей, учились очень большому спектру специальностей. Память у клонов и так прекрасная, но после модификации этого тела стала вообще феноменальной. Скорость восприятия данных у Саша тоже оказалась огромной. Демон такого совсем не ожидал. Даже в его демоническом теле не было ничего подобного. Оказалось, достаточно мимолётного взгляда, чтобы запомнить и разобраться со страницей учебного текста, если конечно там всё строилось на базе предыдущих данных. Именно так и создавались обучающие программы клонов.

Добравшись до данных, Саш проглатывал их с невероятной скоростью. Конечно, он не мог отработать что–то на практике, но теорию изучал досконально. Почти шесть месяцев Саш, как губка, впитывал знания этого мира. Кроме того, что он уже обучен на техника репликационных установок, в первую очередь он выбрал несколько нужных, на его взгляд, специальностей и изучил их. Теперь он мог сдать теоретические экзамены по специальностям: техник–наладчик компов и искинов, техник малых кораблей, пилот малых кораблей, разведчик–диверсант, телохранитель, штурман–навигатор, техник–медик. Инженерным специальностям клонов совсем не учили из–за небольшой продолжительности их жизненного цикла.

Саш сильно подозревал, что из–за его первой специальности, выход из репликационного центра для него вообще не предусмотрен. Раз он владеет в какой–то мере тайной репликационных установок для создания клонов, то закончить недолгую жизнь после отмеренного цикла, по плану, он тоже должен здесь. Никто такую тайну за пределы центра не выпустит.

Кое–что по специальностям разведчик–диверсант и телохранитель, удалось отработать не только теоретически. В частности, приёмы рукопашного боя Саш выучил очень хорошо и адаптировал их к новому телу. Заодно вспомнил и некоторые школы боя воинов–демонов, подходящих для этого тела. Конечно, в полном объёме их применить нельзя, тело не могло проводить перестройку на ходу, но использование и концентрация внутренней энергии весьма полезны и сильно повышали его возможности.

Оказалось, что созданная им ловушка для душ вполне могла накапливать и хранить внутреннюю энергию, как накопители для магии в его бывшем мире. Отсюда он сделал вывод, что магия в этой вселенной всё же возможна, но придётся строить её совсем на других источниках энергии.

Опыт диверсанта и техника компов позволил ему со временем перепрограммировать управление доступом ко многим дверям репликационного комплекса и к системе наблюдения. Саш уже хоть сейчас мог покинуть комплекс, но вот что делать дальше, он не знал. В республике ему не было места. Независимых клонов здесь не существовало. Некоторое время он мог бы скрываться, но вряд ли это продлилось бы долго. За пределами центра он фактически ничего не знал. Сведения о внешнем мире в программах обучения слишком отрывочны.

Остальные специальности, кроме пилота, где всё же требовался практический опыт, изучались клонами большей частью теоретические, так что теперь Саш представлял собой очень неплохого специалиста. Время для дальнейшего обучения ещё имелось, но тут подвернулся случай, упустить который он не мог. Возможность учиться найдётся и позже, а вот возможность без проблем покинуть центр встретится вряд ли.

По каким–то причинам, ему совершенно непонятным, именно в этот репликационный центр привезли пленников, точнее пленниц. Трёх молодых девушек, под охраной трёх клонов и в сопровождении двух граждан высокого уровня, однажды доставили в центр. Это происходило не в рабочее время Саша, но он оказался у терминала, поскольку в это время продолжал обучение. Пьяненький лаборант отсыпался на рабочем месте. Его напарник побоялся того будить, в связи с неожиданным визитом гостей, и тут на его взгляд попался Саш. Клон показался спасением для лаборанта, и тот приказал Сашу следовать за собой. Сопровождение местного персонала, для гостей или внешних наблюдателей, необходимо по правилам центра, и больше никакой роли, кроме самого сопровождения, им не отводилось. Саш прислушался к разговору неожиданных гостей.

Говорил, в основном, тучный гражданин с нашивкой третьего уровня на груди, и обращался он к совсем молоденькой девушке в лёгком летнем наряде, подростку, лет шестнадцати — семнадцати на вид.

— У вас нет выбора, госпожа Ирисана. Наши клоны смогут подменять вас с сопровождением всего несколько часов, только на время экскурсии. Либо вы становитесь нашим агентом, либо вы все погибаете в случайной катастрофе. Точнее ваши клоны погибают. Но в таком случае и вы нам уже будете не нужны.

— Чем мне это грозит? — с каменным лицом поинтересовалась девушка.

— Нам же надо как–то окупить затраты на производство ваших клонов, которых похоронят со всеми почестями вместо вас. Мы и так затратили слишком много денег на подготовку этой операции, — с недоброй усмешкой ответил толстяк и тут же пояснил свою мысль. — Как вы уже увидели, клонов производят репликантки и ими, после некоторых модификаций, могут быть обычные женщины. Я думаю, в первую очередь ими станут ваши охранницы, а потом дойдёт дело и до вас, пока ещё госпожа Ирисана. В ваших силах выбрать правильную дальнейшую дорогу вашей судьбы.

— Чем судьба вашей марионетки лучше, только что озвученного варианта? Только тем, что процесс будет растянут на более длительное время, и пострадает гораздо больше людей? — с сарказмом возразила девушка.

— Ну что вы такое говорите! У нас нет желания постоянно вами управлять. Только изредка вы будете влиять на принятие тех или иных решений вашим отцом. Ничего более, — запротестовал толстяк, размахивая руками.

— Я вам не верю, Кортис. Если вы уже один раз обманули меня, пригласив на эту экскурсию, то будете обманывать постоянно, — задумчиво уставившись в пол, ответила девушка.

— Мы дадим вам последний шанс. Подумайте. Посоветуйтесь. Надеюсь, вы придёте к правильному решению. В вашем распоряжении пара часов, до возвращения подменивших вас клонов. Потом будет поздно, — без обиды и с той же усмешкой превосходства произнёс толстяк и обратился к лаборанту. — Надеюсь, у вас найдётся свободное помещение на это время для наших молодых и очаровательных спутниц?

— Конечно, конечно. Я, к сожалению, не могу сам проводить вас. Распорядок не позволяет мне сейчас покидать этот уровень, но клон вас проводит в отстойник. Там есть комнаты ожидания, — чуть слышно, от страха, пролепетал техник. Его шестой уровень гражданина республики не шёл ни в какое сравнение с третьим. Он тут же выдал соответствующее распоряжение Сашу.

Отстойником лаборант называл уровень с несколькими комнатами, для накопления там очередного выводка клонов. Саш уже не раз проводил туда новых клонов, выбравшихся из репликаторов. Оттуда тех, потом, переводили на школьный уровень. Саша такое распоряжение вполне устраивало. Уровень — промежуточный, между двумя разными зонами контроля, и наблюдения искина там не было. Лаборант остался в зале, а Саш повёл гостей на указанный уровень. В зависимости от дальнейших действий людей демон спланировал несколько вариантов собственных действий.

Придя на место, один из клонов — охранников сначала сам осмотрел пустую комнату. Затем это сделал толстяк с сопровождающим, который за всё время так и не проронил ни слова. Удостоверившись в надёжности помещения, толстяк, жестом руки, предложил пленницам занять его, добавив при этом:

— Браслеты контроля не дадут вам совершить безрассудных действий.

— Мы это будем иметь в виду, — высокомерно кивнула девушка, принимая информацию к сведению.

Когда по приказу Саша, защёлкнулся замок двери, толстяк приказал ему: — Принесите сюда для нас хотя бы пяток стульев, не на полу же нам здесь сидеть.

— Запрещено, — с безразличным выражением лица отозвался Саш. На этом уровне, по инструкции, запрещалось наличие любых предметов, в том числе и мебели.

— Проклятая секретность, — пробормотал толстяк, зло посмотрев на сопровождающего.

— Здесь должен быть гостевой уровень, — впервые подав голос, тут же отозвался тот.

— Отведите нас на гостевой уровень, — приказал Сашу толстяк.

— Мне запрещено покидать зону моей ответственности, — так же безразлично сообщил Саш.

— Проклятие! — взорвался толстяк. — Я что, должен всё это время торчать здесь, в коридоре.

— Успокойтесь, Ворт. Я сейчас свяжусь с управляющим искином всего комплекса, и тот даст приказ прислать нам нового провожатого. Этот клон на самом деле не может покинуть свою зону.

— Так связывайтесь, — недовольно буркнул толстяк, быстро гася вспышку раздражения.

Через некоторое время пришёл клон из обслуживания гостевого уровня и увёл с собой граждан. Клоны охранники остались охранять двери. Они могут и постоять. Клоны — не граждане, им особые условия не полагались.

Когда девушки остались одни в помещении, самая молодая из них посмотрела на более старших подруг:

— Что посоветуете?

— Нечего советовать. Влипли, — констатировала одна, тряхнув гривой роскошных тёмных волос.

— Даже не знаю что сказать, Рис. Все варианты плохие, — с грустным вздохом подтвердила вторая.

— Дель, Кая, я не спрашиваю про ситуацию и без вас понимаю положение. Что будем делать? — не собираясь впадать в панику, спросила она. Отец всегда учил её, что безвыходных ситуаций не бывает. Просто нужно этот выход увидеть.

— Нейро–контроллеры не дадут нам нанести физический вред друг другу, — покрутив браслет у себя на запястье, сообщила Дель.

— Да, это был бы самый простой выход, — грустно согласилась Ирисана.

Кая, достав заколку из пышной шевелюры, обошла с ней всю комнату.

— Прослушивающей аппаратуры нет. Вообще нет никакой аппаратуры поблизости. Так что можем говорить спокойно, — сообщила она, втыкая заколку на место.

— У тебя там ничего более серьёзного не осталось? — поинтересовалась младшая.

— Есть ещё одна заколка, но это из области последнего средства. Мощнейший нейротоксин, но, к сожалению, только на одного человека. Так что госпожа, по крайней мере, вам не грозит участь, озвученная этим засранцем, — с кривой улыбкой доложила ей Кая.

— У меня нет таких пышных волос, и эти гадёныши отобрали всё, — зло прошипела Дель.

— К сожалению, я тоже пустая, — кивнула сама себе Рис.

— Можно, используя заколку, вывести из строя одного клона, но с двумя другими мы тоже не справимся. Спецзаказ. Клоны — телохранители. Да и Ворт, несмотря на полноту, насколько я знаю, хорошо владеет рукопашным боем. Это не выход, — задумчиво пробормотала Дель, перебирая в уме все мыслимые и немыслимые варианты побега.

— Даже если, каким–то образом мы уложим своих противников. Нас искин не выпустит из зала и поднимет тревогу, а оружия я у охраны не заметила. Скорее всего, у тощего есть управление от нейро–контроллеров, и он в стороне от наших попыток освободиться не останется, — продолжила анализ Кая.

— Боюсь, соглашаться тоже не выход. Вас в живых точно не оставят. Им проще заменить вас клонами. Серьёзно проверять моих телохранителей никто не будет. Когда я буду под контролем, воспрепятствовать этому я не смогу, — тяжело вздохнула девушка, оглядывая спутниц.

— На, возьми, — протянула телохранительница неприметную заколку Ирисане, — тебе она будет нужнее. Если сдадимся мы, ничего страшного не произойдёт. Если не устоишь ты, эти политиканы из республики камня на камне от нашего герцогства не оставят.

— Спасибо. Я оценила твою заботу, — пробормотала смущённая Ирисана. — Есть ещё один вариант. Надо использовать его. Помощи здесь ждать неоткуда.

После короткого обсуждения они одобрили вариант предложенный Ирисаной. Он не гарантировал им смерть, но обеспечивал отсутствие мучений. Как они посчитали, нашёлся хороший выход из ситуации. Его реализация не потребовала много времени. Девушки уселись рядышком у одной из стен и затихли в ожидании дальнейших событий.

Саш не сидел без дела. Используя то, что один из лаборантов бесцельно шатался по залу, он, улучив момент, когда тот оказался вне зоны наблюдательных сенсоров искина, брызнул в него из–за спины струёй из баллончика с сонным газом. Этих штук в любом репликаторе достаточно, и снять один резервный с любого — не проблема. Со вторым лаборантом пришлось поступить намного хуже, о чём демон совсем не сожалел. Кроме того, он обещал это сделать, а демоны обещаниями не бросаются. Жалость в основные достоинства демонов не входила. Пьяница Ван Хром, так и не проснулся. Для уничтожения трупа, Саш засунул его в пустой репликатор и запустил режим очистки. Специальный состав растворит всю органику бесследно. Нацепив себе на руку коммуникатор лаборанта, Саш успешно прошёл идентификацию с помощью поддельной ДНК.

Сразу от его имени он выдал приказ доставить в отстойник трёх новых клонов, женского пола и потом перевести их в школьную зону. Естественно приказ он выдал сам себе. В день центр выпускал порядка пяти десятков клонов, и треть из них женского пола, так что искин не обратит внимания на текущий приказ лаборанта. Хуже с выходом из школы. Через некоторое время и там нашёлся подходящий вариант. Досрочно требовался выпуск как раз трёх клонов — девушек с весьма специфической профессией, для услуг высокопоставленным гражданам. Похоже, старые куклы им надоели или испортились от их неосторожных игр. Такое вполне возможно, учитывая статус клонов в республике. Заблокировав заказ, Саш указал, что выбор будет осуществляться гражданином Ван Хромом. Для чего тот прибудет на уровень школы.

Забрав у подчинённых техников — клонов указанный контингент, в количестве трёх особей. Саш повёл их в тот же отстойник, где сидели пленницы. Клоны охранники не особо обратили внимание на уже знакомого им клона, у которого точно имелся доступ к этой части комплекса. Саш провёл новых клонов в помещение, расположенное рядом с запертыми девушками и, оставив их там, ушёл за пределы отстойника. Подождав несколько минут, он вернулся с пакетом, где находились специальные комбинезоны выпускниц и другая одежда для клонов. Открывал двери отстойника он уже ключом лаборанта.

Саш аккуратно оттащил спящих клонов — охранников в сторону. Сонный газ сработал как надо. Первый раз, проводя клонов мимо охраны, он распылил из баллончика под одеждой первую часть состава газа. Выходя из отстойника, распылил вторую часть. Через пару минут в коридоре синтезировался безвредный сонный газ, уложивший охранников. Поскольку Саш изучил работу телохранителя по школьной программе, то он знал, что их коммуникаторы, в случае нападения, сразу выдадут сигнал тревоги, и способ усыпления сейчас подходил лучше всего. Быстро сварганить бинарный сонный газ из физрастворов репликатора совсем не трудно.

Открыв дверь комнаты пленниц, опять через коммуникатор лаборанта, он остановился в проёме. Пленницы сидели у стены и враждебно смотрели на него.

— Ещё не прошло двух часов, — не поднимаясь с места, буркнула Рис.

— Если мы договоримся, то можно не ждать оставшееся время, а заняться чем–нибудь более полезным. Например, убеганием из этого негостеприимного места, — слегка усмехнулся Саш.

Улыбка на лице клона выглядела настолько неестественно, что девушки даже не нашли что сказать.

— О чём договоримся? — первой поднялась Рис, до которой, наконец, дошёл смысл предложения.

— Я вам помогаю бежать отсюда. Вы вывозите меня из республики и не задаёте вопросов, — предложил Саш. Он при любом ответе ничего не терял. Он легко мог уничтожить свидетелей. Этим бы он тоже оказал девушкам услугу. Вряд ли они хотели несколько лет рожать клонов. Заподозрить клона во всех этих действиях не мог никто. По всем оставленным следам, действовал лаборант Ван Хром.

— Согласна! Клянусь не задавать вопросов и вывезти из республики, — сразу воскликнула девушка. Такого подарка судьбы она совсем не ожидала. Потом она села на пол и заревела.

— Что это с ней? — ничего не понимая, удивлённо посмотрел он на соседок. У тех тоже в глазах стояли слёзы, но они ещё держались.

— Мы размешали нейротоксин с иглы в капельке крови и потом намазали смесью царапины. По примерным подсчётам отрава убьёт наш мозг, часов через шесть — семь. От этого яда не спасает даже реаниматор, — пробормотала сквозь выступившие слёзы, одна из девушек с пышными волосами.

— Но если ты нас выведешь отсюда, её клятва останется в силе. Нам надо сообщить о произошедшем её отцу. Надеюсь, на это нашего здоровья ещё хватит, — добавила другая.

(Саш: — О–о–о …, Боги хаоса! Испоганить такой план. Я, наверное, никогда не пойму людей. Зачем убивать себя самому, когда кругом море врагов, готовых убить тебя? Что делать? Что–то я сомневаюсь, что меня встретят их друзья с распростёртыми объятиями, если эти идиотки помрут. Думай, демон, думай. Как же плохо без магии! Так. Стоп. Зачем магия, когда есть я. Для этого тела никакой яд нестрашен. Вот это и использую. Вряд ли будет хуже.)

— Где игла? Давайте сюда, — зло рявкнул на девушек Саш.

Девушка с густыми волосами, быстро достала из них заколку и протянула Сашу. Тот, почти вырвав её из рук девушки, мгновенно всадил себе в артерию на руке. Девушки от неожиданности опешили, и слёзы высохли моментально.

— Зачем ты это сделал? Там же ещё наверняка остался яд, — чуть слышно пролепетала Ирисана, глядя широко открытыми, удивлёнными глазами на Саша.

— Идиоток спасаю, — зло буркнул Саш и приказал, — быстро придвинулись ко мне.

Ничего не понимая, девушки всё же выполнили его приказ, облепив его со всех сторон. Покопавшись в карманах комбинезона, он достал тонкую трубку из ремкомплекта репликатора. Жалко, длина оказалась совсем короткой, но всё же должно хватить. Проверив состояние организма и обнаружив, что кровь уже справилась с ядом, он быстро схватил руку Ирисаны, прижавшуюся к нему спереди, и, достав заколку у себя из раны, проколол ею вену девушки. Та даже ахнуть не успела, как он всадил один конец трубки себе в рану, а другой в рану девушки. Определив код ДНК девушки, он мгновенно перестроил небольшую порцию крови у себя в теле и направил её в трубку. Ирисана, ничего не понимая, смотрела, как струя крови клона по трубке идёт в её тело. С интервалом в полминуты Саш проделал аналогичную операцию с каждой из девушек, после чего залепил техническим пластырем раны.

— Жить будете. Куда вас лучше доставить на планете? — поинтересовался Саш, отодвигаясь от ничего не понимающих девушек.

— В посольской зоне космопорта стоит наш корабль. Желательно сразу попасть на него, иначе опять возможны проблемы с местными, — сообщила ему конечную цель маршрута едва пришедшая в себя Рис.

— Вас там прямо так и встретят у парадного трапа, — с ухмылкой поинтересовался у неё Саш.

— Нет, — покачала головой та и добавила, уже серьёзно взглянув в глаза Сашу, — но для встречи достаточно будет передать на пост контроля тревожный код.

— Запасной вариант, — тут же сообразил он.

— Да, — кивнула девушка, — отец не очень доверял заманчивым предложениям представителей республики. Он и меня–то не хотел отпускать в эту поездку, но наблюдатель империи посоветовал укреплять и налаживать связи с соседями. Война империи сейчас совсем не нужна.

— Код? — вопросительно посмотрел Саш на девушку.

— Говори, Рис. У нас всё равно отобрали компы, так что подать сигнал неоткуда, — толкнула её в бок телохранительница. Девушка продиктовала ему набор цифр.

— Переодевайтесь, — приказал им Саш, достав из пакета комбинезоны клонов.

— А отвернуться, — буркнула Кая, видя, что клон не собирается отворачиваться, во время их стриптиза.

— Зачем, — безразлично пожал плечами тот, — что я голых тел не видел.

— Это были не наши тела, — продолжала бурчать она, резво переодеваясь в предложенную одежду.

Сам Саш тоже стал быстро переодеваться под удивлёнными взглядами девушек. Он одел комбинезон гражданина, снятый с убитого лаборанта, благо тот безразмерный, и натянул биомаску с его лицом. Её он сделал, на всякий случай, очень давно, и теперь она пригодилась. Выводить из центра клонов мог и гражданин, такие права имелись у всех лаборантов. Для девушек он подобрал тоже не совсем обычную одежду. На ней уже нацеплены специальные метки выпускниц школы. Подделать метки, используя управление перепрограммированного ремонтного робота, для него не сложно.

Саш внимательно наблюдал за процессом переодевания девушек. Ему много раз приходилось самому одевать новых клонов и в данном случае всё нужно обязательно контролировать. Одежда клонов немного отличалась от обычной одежды, и ему пришлось несколько раз вмешиваться в процесс переодевания, чтобы всё выглядело безукоризненно. Они же всё–таки считаются выпускницами школы.

— Я так понимаю, это одежда для девушек по вызову, — опять недовольно пробурчала Кая.

— Большая часть производимых здесь клонов женского пола относится именно к этому классу, и надо сказать ваши фигурки мало чем от них отличаются, — не скрывая, подтвердил Саш.

— Я готова неделю танцевать голой, перед мужчинами дома герцога и натянуть хоть овечью шкуру, лишь бы покинуть это место, — пробормотала вторая телохранительница. Рис только промолчала, соглашаясь с последним выступлением. Избавление от очень неприятной судьбы стоило небольшого стриптиза. Тем более что клон, кроме технической помощи, никак не выразил своё отношение к их действиям. Да и уверенность, что его кровь каким–то образом нейтрализует токсин, уже появилась. Себя этот клон убивать бы заколкой с токсином не стал.

— На нас нейро–контроллеры. Мы с ними далеко не уйдём, — вытянув руку, Рис показала устройство клону.

— За мной, — не отвечая ей, приказал Саш.

Он открыл соседнюю дверь и завёл туда девушек. Именно там находились девушки — клоны. Те никак не прореагировали на приход новых лиц, оставаясь безучастными ко всему происходящему. Он по очереди проделал процедуру перемещения браслета нейро–контроллера с рук девушек на руки клонов. Для этого он осторожно капал растворителем из ещё одного припасённого баллончика на браслет. Тот почти мгновенно разрушался в этом месте. В течение одного удара сердца можно перебросить браслет с одной руки на другую, и при этом не будет никакого сигнала тревоги. Обучение диверсанта не прошло зря.

Окончательно закрепив липкой лентой браслеты на руках клонов, Саш перевёл их в комнату, где содержались пленницы, и заблокировал замок новым кодом. С помощью той же заколки, вогнанной в нужное место в стене рядом с дверью, он разрушил приёмник замка. Передатчик при этом продолжал передавать сигнал готовности искину. Вскрыть двери без ремонтных роботов будет тяжело. В этом центре всё строилось очень надёжно, и двери поставили соответствующие.

Выстроив пленниц цепочкой за собой, он повёл их в школьную зону. С помощью карточки доступа лаборанта всё прошло без проблем. Время он подобрал так, чтобы в школе шли занятия. Встречаться с кем–то в коридорах ему не хотелось. По возможности лучше избегать лишних проблем, что он с успехом и делал. До самого выходного шлюза проблем не было. Только на выходе клон — охранник затребовал разрешение. Саш отправил его к терминалу и попросил проверить особый статус заказа. Клон проверил заявки и обнаружил соответствующий заказ. Хотя формального приказа не было, но разрешение присутствовало, тем более товар сопровождал не клон, как обычно, а полный гражданин, имеющий соответственные права и разрешения. Больше тот препятствовать не стал и даже, сверившись по базе, указал на какой стоянке их ждёт покупатель товара. Вот туда Саш и повёл подопечных.

Встречал их, недовольный задержкой, представитель покупателя, гражданин пятого уровня. Машина, возле которой он их ожидал, оказалась весьма дорогой. Забитый современнейшей начинкой спортивный флаер никак не мог принадлежать этому мужику. Скорее всего, мелкий слуга больших персон старался выглядеть более значимым в глазах других людей. Учитывая шестой уровень метки на одежде Саша и соответствующий отклик его коммуникатора, он должен был молча проглотить посыпавшиеся на него обвинения.

— Вы можете это всё высказать гражданину третьего уровня Ворту. Это по его распоряжению произошла задержка, — произнёс Саш, и мужик сразу заткнулся. — Мне приказали кое–что доставить в посольскую зону космопорта, но ваш заказ уже искин уже оформил на меня. Так что у меня будет просьба, доставить меня до нужного места, а то сами знаете этих высокоуровневых. Чуть что и можно слететь на уровень ниже.

Мужику ничего не оставалось делать, как помочь Сашу с его проблемой. Тот вполне мог при случае сообщить, тому же Ворту, что гражданин отказался помочь выполнить его простейшее поручение. Противоречить вышестоящему начальству в республике не принято. Подумать, что Саш сам выдумал себе такое поручение, тот оказался просто не в состоянии. Загрузив девушек и Саша в машину, он поднял машину со стоянки в воздух и на большой скорости рванул в сторону космопорта. На подлёте к дипломатической зоне, охрана сектора, где стоял корабль девушек, затребовала разрешение. Саш, по разрешению водителя, передал с собственного коммуникатора набор цифр, указанных ранее девушкой. Через небольшой отрезок времени, когда они уже вплотную подлетели к сектору, пришло разрешение. На приземлившуюся прямо у шлюза машину, сразу уставились две нижние турели ближней обороны корабля, и, выскочившие из шлюза, десантники окружили флаер, наставив на него весьма внушительно выглядевшее оружие.

— Ну что же, пора доставить дипломатическую посылку, — загадочно улыбнулся Саш водителю и добавил, — я, правда, забыл сообщить, что посылкой являются именно эти три девушки.

Пока мужчина приходил в себя, переваривая услышанное, они быстро покинули транспорт. Судя по всему, охрана сразу узнала девушек, несмотря на необычные одежды.

— Госпожа Ирисана, что случилось? — подскочил к Рис лейтенант.

— Предательство, Корт. Обычное предательство. Нас попытались захватить. Если бы не этот необычный представитель республики, мы могли бы больше не встретиться. Я думаю, лучше услышать более подробную версию наших приключений на корабле, а то мало ли что ещё могут придумать местные, — тяжело вздохнула Рис, сбрасывая до сих пор держащее её напряжение. Развязывать войну из–за неудачи в одной из операций разведки республиканцы вряд ли будут. Им проще списать Ворта в запас, выставив недалёким служакой, действующим по собственной инициативе на благо республики так, как он это понимал.

Отпустив водителя и забрав Саша и девушек на борт, корабль срочно взлетел, только уведомив об этом диспетчера космопорта. Правила позволяли кораблям дипломатических миссий такие вольности, и со стороны диспетчера возражений не последовало. Тем более никакой тревоги не было. До конца двух часов, отмеренных гражданином Вортом девушкам на раздумья, ещё оставалось целых пять минут.

Пройдя срочное обследование в медицинском блоке корабля, девушки с удивлением не обнаружили токсина в крови. Клон оказался прав. Его кровь поборола яд. Как это произошло абсолютно непонятно. Вообще ни каких отличий от обычного состояния крови медицинский диагност не обнаружил. Как будто кровь клона, уничтожив отраву, растворилась в воздухе. Получается, они ещё поживут на этом свете. Ни Ирисана, ни её телохранительницы, так и не сказали медикам о применении иглы с токсином. Зачем афишировать собственные ошибки, когда всё закончилось так благополучно.

Ворт находился вне себя от ярости, когда придя в отстойник, обнаружил клонов–охранников сладко спящими возле охраняемой двери. Ни пинки, ни удары по спящим телам не приводили к нужным результатам. Немного остыв, Ворт приказал временному подчинённому из разведки — гражданину четвёртого уровня Зарту Конону, вызвать новую охрану и открыть, наконец, двери комнаты, где, как показывали датчики слежения нейро–контроллеров, находились пленницы. Сопровождавший Ворта клон не смог этого сделать. Двери не отвечали ни на какие коды.

Зарт — достаточно опытный сотрудник службы разведки и сразу заподозрил неладное, как только обнаружил спящих клонов. Хотя сигналы датчиков слегка успокаивали, но он понимал, что те не давали полной гарантии присутствия пленниц за дверью.

Ещё до приказа Ворта, он подал сигнал тревоги по своей службе. К сожалению, центр репликации входил в подчинение совсем другой службы. Местные маломощные роботы — ремонтники не могли взломать специальные двери комнаты отстойника. Так изначально рассчитывалось, чтобы люди, захватившие центр, не могли воспользоваться местными роботами для взлома промежуточных переходов. Согласование и получение нужных разрешений заняло достаточно много времени. Ещё до того, как ремонтный робот, доставленный специальным рейсом в центр, смог вскрыть двери комнаты, Зарту стало понятно — операция провалена. Служба безопасности обнаружила отлёт дипломатического корабля герцогства Сона. Корабль не мог покинуть планету без наследницы герцога. Обнаружение в открытом помещении, клонов с нейро–контроллерами пленниц, только подтвердило провал очень дорогостоящей и многоходовой операции.

По тревоге подняли все службы республики, связанные с разведкой и безопасностью. Отследить прыжок корабля герцогства, конечно, не успели, и он уже давно покинул пространство, контролируемое республикой. Вот тут, в верхах и разразился настоящий шторм, скорее даже ураган. Всё оказалось даже гораздо хуже, чем представлял себе Зарт. Быстрое расследование службы безопасности министерства репликации открыло ужасающие факты. Помог бежать пленницам местный лаборант — Ван Хром и самое страшное, он исчез вместе с пленницами.

Демон не мог знать всего о вечно пьяном человечке, но у того имелась в жизни собственная трагедия. Лаборант когда–то числился подающим надежды биохимиком и гражданином четвёртого уровня. То ли завистники постарались, то ли его теория оказалась несостоятельна, но дорогостоящий эксперимент по модернизации клонов провалился. Виноватым сделали Ван Хрома. Его понизили на два уровня и запихнули на должность лаборанта, в этот репликационный центр. С того времени он и запил.

После досконального расследования фактов следователями, оказалось, он не прекратил эксперименты с клонами. Он только прикидывался вечно пьяным и потерянным человеком. Используя одного из клонов как помощника, судя по всему, он проводил эксперименты по собственной теории. Журналы искина показали незначительный перерасход биологических растворов. Всё в пределах нормы, только происходило это лишь в его смену. У сменщиков перерасход отсутствовал. Похоже, за неимением лаборатории и образца для опытов, он производил какие–то операции над подчинённым клоном. Его последние запросы по предметам в школе клонов, поставили безопасников в тупик. За короткий срок просмотр такого количество дисциплин казалось нереальным. Разве что, он искал что–то особенно нужное для себя.

Он явно хотел покинуть республику. Как носителю особо секретной информации — это невозможно. Случай с пленницами предоставил ему идеальный вариант для побега, и он им виртуозно воспользовался. Клона помощника он уничтожил. В журнале нашлась отметка внеплановой чистки одного из репликаторов. Утилизировалась при этом достаточно большая биомасса. Камеры наблюдения так и не отследили сам побег. Лаборант прекрасно знал места их расположения и зоны контроля, ни разу не попав в зону их видимости. Даже на выходном шлюзе он стал так, чтобы загородить обзор одной камере наблюдения, в то время как на другой, наблюдались помехи. Ремонтный робот проводил работы вблизи камеры. Водитель заказчика на девушек — клонов, которого использовали для доставки к кораблю герцогства, однозначно опознал Ван Хрома, в человеке сопровождавшем их.

Это — катастрофа. Впервые, человек, носитель столь секретной информации о полном цикле воспроизводства клонов, смог покинуть пространство республики. Немного утешал психологический портрет преступника. Он явно не собирался отдавать технологию в чужие руки, а значит, существовала возможность найти его и уничтожить. Всем дипломатическим миссиям, агентам и резидентам разослали директивы по поиску и уничтожению опасного преступника. Граждан Ворта Кортис и Зарта Конон комиссия по расследованию оправдала. Они не могли предполагать предательства со стороны персонала центра.

Ирисана выполнила обещание. Корабль дипломатический, и на нём имелось оборудование для регистрации новых граждан герцогства Сона. Биокод, соответствующий ДНК Ван Хрома, которым продолжал пользоваться Саш, отсутствовал в базе содружества. Выпускать за пределы республики носителя секретов создания клонов, никто не собирался, и такая регистрация во всеобщей базе для него не проводилась. Это позволило зарегистрировать Саша, как жителя герцогства под новым именем — Саш Хром.

Демон многое узнал во время обучения. Он предполагал, что Ван Хрома будут искать. Для полного заметания следов возрождения демона, бывший лаборант должен погибнуть. Именно погибнуть, на глазах представителей республики, иначе те будут продолжать поиски, и возможность выхода на клона вполне существовала. Чтобы оставить след для соответствующих служб республики он не стал менять ДНК и выбрал имя, частично совпадающее со старым именем лаборанта.

Допрашивать Саша, Ирисана службе безопасности запретила, хотя фактически ничего про него не знала. Благодарность за спасение превышала такой интерес. После окончания всех идентификационных процедур Саша доставили в покои Ирисаны. Там же находились и телохранительницы девушки.

— Вы помогли нам спастись. Я выполнила нашу договорённость. И всё же, может, вы скажете, кто вы? — сразу задала вопрос Рис, когда охрана покинула помещение. Остальные две девушки, тоже навострив ушки, внимательно наблюдали за Сашем.

Саш с интересом рассматривал девушек. Там нашлось на что посмотреть. Фигурки и их тела он и так видел раньше, когда они переодевались в отстойнике. А вот такую одежду он видел впервые. Красивые длинные платья с чуть приоткрытой грудью создавали ощущение праздника. Этому способствовали и украшения из прекрасно обработанных и отделанных драгоценных камней. Демон понял, что девушки нарядились именно для него. Для клона, с соответствующим воспитанием, картина казалась очень впечатляющей. Даже демону, пока не совсем привыкшему к неизменности местных тел, рассматривание девушек доставляло непонятное наслаждение. Чтобы прервать то непонятное смущение, охватившее его, он ответил:

— Считайте меня разведчиком очень далёкого государства. Вы сильно упростили мне путь из республики. Я спас вас от неприятной участи. Так что мы в полном расчёте.

— Вы бы, со временем, нашли другой путь. Время у вас явно имелось, — не согласилась Рис, — почему же вы помогли нам? Вероятность вашего провала в этом случае, как мне показывает мой комп, приближалась к восьмидесяти процентам.

— Скажем так. Времени как раз у меня оставалось маловато, а возможность выбраться из центра нужно слишком долго готовить. Да и покинуть пределы республики без нужных документов и технического обеспечения очень сложно. Так что использование вас в качестве билета на проезд подальше от центра, оказалось очень хорошей идеей, — быстро обдумав возможные варианты ответа, произнёс Саш.

— Но как вам удалось внедриться на такой защищённый объект, как репликационный центр? — с недоумением спросила его Кая.

— Легко, — пожал плечами Саш, у него уже давно имелось придуманное подходящее объяснение, — у меня ДНК очень похоже на ДНК клонов. Наверное — ошибка природы. Заменить одного клона другим при перевозке на объект оказалось проще, чем с огромными сложностями внедрять туда обычного человека.

— Но ведь сейчас ваш код для нового идентификатора не похож на код клона, — удивилась вторая телохранительница — Дель.

— Конечно, не похож, — кивнул демон, — вы что думаете, я там только работал вместо клона? Используя местное оборудование, я менял генокод у себя на руке. Биожидкости от местного лаборанта получить проще простого. Фактически сейчас у меня чужая рука. Со временем всё вернётся обратно.

— Но тогда выданный вам идентификатор жителя герцогства окажется недействительным, — задумчиво произнесла Рис.

— Это будет ещё не скоро, — улыбнулся Саш, — к тому времени я уже вернусь на родину, а там восстановлю свои данные, и у вас исчезнет такой опасный подданный, как я.

— А может, мы не хотим, что бы ты исчезал. Не так много у нас знакомых, которые спасают жизнь и почти ничего не просят, — чуть слышно пробормотала Рис.

— Это будет не скоро, так что возможно ещё встретимся. Я пока не собираюсь покидать ваше герцогство. Слишком долго я был оторван от нормальной цивилизации. Надо хоть немного прийти в себя, да и отдохнуть не мешает. К тому же, из–за этой разведывательной операции мне не удалось нормально выучиться. Так что найду себе местечко потише и подучусь получше, а то знания у меня по многим дисциплинам весьма поверхностные, — успокоил её Саш. С очень неполными знаниями о мире, которые имел клон, он далеко не уедет.

— Учёба денег стоит, — возразила Кая.

— Да, кстати, за спасение мы тебя ещё не вознаградили, — встрепенулась Рис.

— Договор вы выполнили, так что мы в расчёте, — покачал головой Саш. Демоны всегда держат слово, так что отступать от обычных правил он не собирался.

— А это и не расчёт будет, а просто награда. Считай это нашим подарком за спасение, — переглянулись и возразили почти хором девушки.

— Раз ты собираешься учиться, то я сейчас тебе на комп положила сто тысяч кредитов. Этого хватит на обучение в любой школе и на большинство специальностей, — произнесла Рис и протянула Сашу руку, на ладони которой лежала небольшая коробочка.

Взяв её у девушки и открыв, Саш обнаружил там браслет компа с набором глазных линз. Из курсов обучения клонов, он прекрасно знал такую технику. Подаренный комп, судя по присутствующей этикетке, принадлежал линейке очень дорогих изделий. Эффективная расчётная мощность такого компа составляла целый процент от мощности обычного искина — это очень много. От такого подарка демон не смог отказаться, как хотел сделать ранее. Такие компы производились только по индивидуальным заказам, а ему в дальнейшей жизни эта штука очень пригодится.

— Спасибо, я принимаю награду, — с трудом преодолев установленные правила поведения демонов, пробормотал он. С точки зрения обычного демона, наиболее правильным следующим его ходом должен быть захват этого корабля и уничтожение всех свидетелей. Но сражаться с двумя противниками, да ещё на чужом поле — это явная смерть в скором времени. Родственники девушек тоже могут пойти по следу демона. Приобретать лишних врагов, когда он совсем один, определённо не стоило. Для его выживания в этом сложном мире придётся дополнительно писать новые правила. Эту истину он понял только что. Если он будет цепляться за старые правила, он погибнет. Проверять, существует ли в этой вселенной возможность повторного перерождения, у него желания не было.

— В ответ, со временем, я постараюсь найти подарок для вас, — пообещал он, внимательно наблюдавшим за ним девушкам.

— Ты нам уже подарил жизнь, — смущённо пробормотала Ирисана, — твоя кровь сделала чудо. Никаких следов токсина у нас врачи не обнаружили. Мы просим забыть эту минуту нашей слабости.

Саш согласился. Разговор длился ещё очень долго. Девушки расспрашивали его о жизни в центре репликации. Он интересовался жизнью за пределами республики. В результате собеседники расстались очень довольные друг другом.

(Саш: — А они, оказывается, не совсем идиотки, хоть и малолетние. Жизнь за пределами собственного дома знают хорошо. Много полезного узнал. Надо подыскать им подарки и вручить при случае, а пока лучше затеряться. Мне ещё с республиканцами разобраться надо.)

Глава 2. Оставить след

Дипломатический корабль Саш покинул на первой же космической станции в пространстве герцогства. Корабль специально отклонился от курса, чтобы его высадить. Небольшой лишний прыжок надолго корабль не задержит. Как девушки не уговаривали его долететь с ними до столицы, демон от такого предложения отказался. Лишнее внимание ему ни к чему. На станции Саш устроился в самом дешёвом номере местной гостиницы и проследил по общедоступным камерам наблюдения за отлётом корабля девушек. Больше никто с корабля не сошёл.

Ирисана не стала устанавливать за ним наблюдения, хотя могла это сделать. На таком шаге настаивал Корт Садис — лейтенант службы безопасности. Ему Саш сильно не понравился. Девушки видели в парне удачливого молодого разведчика чужого государства, а вот лейтенант чувствовал в нём убийцу, опасного и непредсказуемого убийцу. В отличие от девушек, он представлял, как сложно удержаться несколько лет в образе клона в секретном центре республиканцев. По крайней мере, такое ещё никому не удавалось. Человек, согласившийся на такое, должен иметь стальные нервы и невероятную психологическую и специальную подготовку. По опыту службы Садис знал, чего стоит и сколько занимает времени подготовка какой–нибудь разведывательной или диверсионной операции в стане врага, к тому же удачной. А этот Саш разработал и осуществил операцию побега из фантастически защищённого центра всего за какие–то жалкие полчаса. Ну не мог Саш знать, что девушек привезут именно в его центр, а значит, план побега строил по обстановке. Просчитать и учесть все нюансы мог только профессионал высочайшего уровня, а уж выглядеть при этом обычным парнем, для такого специалиста, мелочи. Саш никак себя ни выдал, но лейтенант чувствовал исходящую от него смертельную опасность. Даже несмотря на то, что взвод охраны всё время полёта был готов к проблемам на корабле, сам лейтенант вздохнул спокойно только после того, как Саш его покинул.

Несмотря на свои же настойчивые просьбы Ирисане, об установке слежки за её спасителем, сам лейтенант в душе обрадовался, когда девушка ему это запретила. Он просто боялся думать, что мог предпринять человек, продержавшийся столько времени в самом защищённом и секретном месте республиканцев, обнаружив за собою слежку. Постоянно накручивая себя, лейтенант несколько раз заставил подчинённых, самостоятельно и с помощью роботов, проверить весь корабль, снизу доверху. Как ни странно, те ничего не обнаружили, хотя самым логичным для чужого разведчика, возможно выкравшего самый охраняемый секрет республиканцев, выглядел вариант уничтожения всех свидетелей, его видевших. Взрыв корабля — самый идеальный вариант. От инструкторов Садис прекрасно знал, что самый опасный — это нелогичный противник. Единственное, что его слегка утешало, это то, что связями, с правящими в империи фамилиями, хорошие разведчики не разбрасываются, а знакомство Саша с дочерью герцога — именно такая связь.

Саш ничего не знал о переживаниях какого–то лейтенанта службы безопасности. Его это абсолютно не интересовало. Его занимал вопрос, как оставить слабый след для его возможных преследователей. То, что он единственный сошёл с дипломатического корабля герцогства — уже ниточка, за которую можно зацепиться. Именно поэтому он и решил сойти на космической станции. Вот только как оставить подсказки для врагов дальше? Пока решения он не видел. Решение нашло его само.

Номера в станционной гостинице больше походили на небольшие контейнеры, чем на комнаты. Особые изыски, в виде пищевых синтезаторов, здесь не предусматривались. Организм демона всё ещё продолжал изменяться, поэтому требовалось много питания. В общественной столовой, расположенной рядом с его гостиницей, к Сашу, когда тот уничтожал тройную порцию синтетической пищи, прицепились местные.

Вывод местного заводилы оказался прост. Молодой богатенький сынок обеспеченных родителей ищет себе приключения, сбежав из семьи. Такой вывод подтверждался неуверенным выбором вариантов блюд на пищевом синтезаторе и явно дорогим браслетом компа на руке молодого человека. Грех — не потрусить птенчика.

— Ты сидишь на моём месте, — отвлёк Саша от еды чей–то низкий голос у него за спиной.

— Здесь нигде это не написано, — проворчал Саш и, повернувшись, посмотрел на обладателя голоса. Высокий, массивный молодой парень и двое его товарищей, размером поменьше, презрительно рассматривали Саша. Хотя опыта жизни в местном обществе людей у Саша не имелось, он понял, что придираются к нему с какой–то целью. Быстрая оценка обстановки, и вариант создания следа созрел.

— Кроме того, для особо тупых могу пояснить, что в общественных столовых личных мест не бывает, — сразу стал обострять обстановку Саш, безразличным взглядом скользнув по людям, и тут же отвернулся и продолжил есть.

Его ответ не сразу дошёл до местных забияк. Но когда они сообразили, что он их приравнял к этим самым тупым, трёхголосый рёв и проклятия на его голову стали только началом следующих событий.

Учитывая полученные при обучении в центре знания, Саш занял столик в углу помещения. Хотя он сидел спиной к залу, при этом прекрасно видел весь зал, используя отражающую поверхность объёмной картины на стене, как своеобразное зеркало. Узкий проход между столами не позволил добраться до его спины сразу троим разъярённым противникам. Опередив сопровождение, высокий попытался ударить кулаком в затылок Саша. Тот лишь чуть наклонил голову в правую сторону, пропуская руку противника мимо. После того как высокий слегка провалился вперёд, Саш левой рукой перехватил руку противника и, дёрнув вперёд, припечатал его руку к столу. В то же время, правя рука демона резким движением прибила столовой вилкой эту руку к пластиковой столешнице. Раздавшийся рёв потряс помещение. Змеиным движением Саш выскользнул из–под падающей на него туши и, захватив рукой затылок нападавшего, впечатал его лоб в стол, рядом с прибитой к столу рукой. Лоб верзилы оказался крепче стола. От глубокой вмятины на столе по сторонам пошли трещины.

В это время Саш присел под второго набегавшего противника и, выпрямляясь как сжатая пружина, катапультировал второе тело в направление стены с объёмной картиной. Тело, промелькнув над припечатанным к столу первым нападавшим, с весёлым треском познакомилось с искусством живописи и аккуратно сползло по стене под стол с другой стороны. Хотя третье тело резко затормозило перед опасным противником, это не помешало Сашу ударом ноги отправить его далеко назад, вдоль прохода.

— Извините, немного намусорил, — шагая, как по коврику, прямо по третьему телу, скорчив недовольную рожу, проворчал Саш, спешащему к месту схватки, внушительному охраннику заведения. Похоже, такие события для того не в новинку. Охранник только одобрительно кивнул Сашу и принялся резво выворачивать многочисленные карманы на комбинезонах проигравших. За повреждения обстановки надо платить, а платит обычно проигравший.

Велико было желание демона отправить нападавших на перерождение, если оно, конечно, существует в этой вселенной. Он с трудом погасил порывы души — убивать. Из–за вселения в тело клона, он стал мыслить более рационально. Разум клона не исчез. Он объединился с разумом демона, и образовалось нечто новое, с двойным разумом, но одной душой. После убийства лаборанта демон почти не почувствовал прилива сил. Душа человека унеслась в неведомые дали, абсолютно бесполезно для демона. Он уже понял, в этой вселенной демон не может поглощать души. Поэтому и лишние смерти — бессмысленны. В то же время, поверженные, живые противники прекрасная метка для преследователей, которые будут искать сбежавшего лаборанта.

Саш удалился от дверей столовой совсем недалеко, когда его кто–то окликнул:

— Молодой человек! Подождите, пожалуйста. Мне за вами не угнаться.

Обернувшись, Саш обнаружил догоняющего его, прихрамывающего человека средних лет. Ему можно дать, как и сорок, так и двести лет, если он пользовался реаниматором или регенератором для продления жизни. Мужчина, одетый в явно дорогой, но уже достаточно потёртый комбинезон, не собирался нападать на Саша или предъявлять ему претензии. Похоже, он хотел о чём–то с ним поговорить.

Саш остановился и подождал непонятного преследователя.

— Насколько мне кажется…, вы сейчас на мели, — запыхавшись, прерываясь, пробормотал мужчина, догнав Саша.

— Откуда вы это взяли? — решив поговорить с незнакомцем, поинтересовался Саш.

— Появились тут недавно. Одежда откуда–то с центральных миров. От служб правопорядка не скрываетесь, но явно прошли специальную боевую подготовку. Питаетесь в самой дешёвой столовой. Судя по всему, живёте в здешней гостинице, — отдышавшись, начал перечислять мужчина.

— Всё правильно, — кивнул Саш. Демоны не врут. Одежду ему выдали на дипломатическом корабле. Боевую подготовку он показал в драке. Мужчина всё перечислил правильно, а про деньги ничего не сказал, так что демон совсем не соврал в своём подтверждении.

— Я хотел бы нанять вас на работу. Мне понравилось, как вы решили проблему в столовой, — предложил мужчина.

— Не могу принять ваше предложение, — покачал головой Саш, — хочу обзавестись хорошей гражданской специальностью, связанной с электроникой. Для чего, найду какое–нибудь училище на ближайшей заселённой планете и поступлю туда.

— Эта проблема решаемая, — обрадовался мужчина. — Там, где вы будете работать, есть самые современные капсулы для обучения. Кристаллы обучающих курсов можно приобрести через инфосеть. Возможно, и у нас что–то подходящее для вас найдётся. Специалистов для практики, по специальности, я тебе найду сколько надо. В межсезонье делать нечего, так что время для обучения найдётся. А уж принимать экзамен будет такой специалист, что любым преподавателям училищ и даже академий до него далеко.

— Интересно, — задумался Саш. Вариант с самообучением он как–то не рассматривал. Да он даже не знал, что такое возможно. Сказывается отсутствие целого пласта информации в обучающих планах клонов, по жизни за пределами республики. Похоже, после некоторой практики, он сможет легализовать полученные в репликационном центре специальности. Как он знал, в людских мирах, куда–то на работу принимают только специалистов с соответствующими сертификатами. Можно, конечно, найти работу и без сертификата, например у наёмников или в армии, но Саш не хотел идти под чьё–то управление, тем более в армию. Он уже в прошлом мире навоевался.

— Надеюсь у вас не военная организация. Мне надоела война, — честно признался Саш.

— Нет, что ты. У нас приличная егерская контора. Мы обслуживаем заповедный мир. Водим туристов по маршрутам и обеспечиваем прекрасную охоту для желающих. Мир, сам по себе, необычен. Три месяца там свирепствует зимний холод до восьмидесяти градусов. Вся живность и растения зарываются поглубже в землю и впадают в спячку. Потом три месяца — период бурного роста растений и животных после зимней спячки. Следующие три месяца — лето, жара, под те же восемьдесят, только уже с плюсом. Всё живое в летней спячке. Потом опять три месяца жизни. Необычная орбита планеты и две звезды в системе создали уникальный мир. Из–за перепадов температуры разработка полезных ископаемых на планете слишком дорога, поэтому мир используется для отдыха обеспеченных туристов. Егеря как раз создают условия для этого отдыха: работают проводниками, сопровождают охотников, а за очень большие деньги спасают ненормальных туристов в периоды непогоды, — подробно пояснил мужчина.

— Я–то вам зачем? Разве трудно найти подходящие кандидатуры, — что–то недопонял Саш.

— Кандидатур много, но вот с подходящими — проблема, — ухмыльнулся мужчина. — Нужны герои, красавцы, с подходящей внешностью и обладающие хорошей физической и боевой подготовкой. Туристы не очень хотят по несколько недель смотреть на тупые или бандитские рожи, с отсутствием даже проблеска интеллекта. А ведь в походах случается всякое, конфликты между самими туристами — не редкость, и гасить их надо не прибегая к оружию. Паника в опасных ситуациях — тоже весьма неприятный фактор. Зверьё на планете никак не домашние хомячки. Всегда надо быть начеку, обладать устойчивой психикой и владеть различным оружием. Судя по тому, как ты с каменной рожей разделался с этими неадекватами в столовой, ты обладаешь всеми нужными качествами — идеальный егерь, — рассмеялся мужчина.

— Откуда вы взяли, что я хорошо владею оружием? — с непониманием уставился на мужчину Саш. Его вывод в этой части Сашу оказался совсем непонятен. Оружия у него с собой не было.

— Я сам когда–то считался отличным телохранителем. Навыки не забываются, хотя тело уже многое не может, — погрустнев, мужчина кивком указал на одну, немного укороченную ногу. — В столовой ты расположился по всем правилам и наставлениям службы. Действовал тоже с предельной чёткостью, наградив нападавших минимумом повреждений. Я же видел, убить или основательно помять, ты их мог без особых проблем. Причём, руки у тебя непроизвольно не тянулись к поясу, где обычно закреплено оружие, как у многих вояк. Значит, ты привык действовать без его применения, а это признак телохранителя или охранника. На охранника ты не тянешь, слишком молод и невнушителен. Значит, либо ты учился на телохранителя, либо им был. Судя по новому компу у тебя на руке, это награда или подарок. А раз ты здесь, значит ты совсем не богач, а твой контракт явно закончился. Кто, с такими навыками, крутится рядом с богачами и ими не является — только телохранители. Вот как–то так.

Как ни крутил в голове Саш ситуацию, предложение казалось очень подходящим. Удалённая местность. Отсутствие лишних свидетелей. Возможность заранее подготовить спектакль с убийством бедного, сбежавшего из республики медика, спрятавшегося от преследователей в глуши. Обещанная помощь в обучении тоже добавляла плюсов к этому предложению. Осталось оставить дополнительный указатель для возможных преследователей и соглашаться.

— Надеюсь, контракт официальный, с полной регистрацией в базе? — поинтересовался Саш. Запись о контракте — тоже прекрасный след.

— Конечно — конечно, — обрадованно засуетился мужчина. — Оплата по самому контракту небольшая, но после каждого похода выплачивается премия, зачастую во много раз превышающая сумму контракта. Туристы ценят собственные жизни очень высоко, а обычно в наших местах единственным спасающим фактором является егерь — проводник. Сходишь пару раз в поход стажёром, а дальше уже самостоятельно.

— Я так понял, вас в основном привлекла моя смазливая физиономия, — краем губ улыбнулся Саш, пристально посмотрев в глаза мужчине.

— Ну…, не без этого. Богатенькие туристки предпочитают смотреть на красивых парней. К сожалению, многие красавцы у нас не задерживаются…, по разным причинам, — смутился мужчина.

— Пристраиваются на более хлебное и безопасное место, — понимающе кивнул Саш.

— Что поделаешь. Жизнь такая, — притворно тяжело вздохнул мужчина.

После длительного разговора, причём в основном говорил собеседник, выяснилось, что мужчину зовут Стакс Листер и он — старший егерь туристической компании на планете Стикс. Сама планета находится в системе всего через один прыжок от этой станции и Стакс частенько наведывается на станцию для пополнения запасов и набора новых егерей. Попытка набора сотрудников через инфосеть не оправдывает себя, вот поэтому старый егерь при очередном приезде прочёсывает все злачные места станции, наблюдая за возможными претендентами. Народу через станцию проходит много, так что улов претендентов у егеря бывает приличный.

Саш официально зарегистрировал контракт у станционного искина. При особом желании и за приличные деньги преследователи смогут добраться через местного администратора к содержимому этого документа. Если найдут приличного взломщика, денег понадобится значительно меньше.

Уже перед самым отлётом на новое место работы, Саш высказал администратору гостиницы, где он прожил почти неделю, всё, что мог бы высказать избалованный житель какого–нибудь центрального мира об условиях проживания в тесной комнате — контейнере, без каких либо удобств. Администратор, а заодно и владелец жилья выслушал претензии Саша и не дал приказ, охранявшим его громилам, выкинуть клиента из дверей только потому, что Саш высказал претензии в весьма корректной форме, не переходя на личности. Дополнительный штрих на следе не помешает. Именно так бы поступил вредный лаборант, покидая неприятное место.

Транспортом у егеря оказался вместительный бот с прыжковым двигателем. До системы расстояние небольшое, поэтому использование бота наиболее экономично, по сравнению с кораблями других классов. На внешней подвеске, для короткого прыжка, бот мог взять столько же груза, как и небольшой транспортный корабль.

Кроме Саша, егерь нашёл ещё троих подходящих кандидатов в компанию. Все парни молодые, высокие и рослые, как на подбор. Саш оказался почти на голову ниже парней и выглядел рядом с ними молодым мальчиком, хотя и у него под облегающим комбинезоном угадывалась рельефная мускулатура. Егерь радовался. Улов новичков оказался приличным. Обычно он привозил одного — двух новеньких.

На борту этого маленького корабля имелось шесть небольших кают, так что каждому досталась собственная. Каюты очень комфортабельные, их обычно использовали для доставки на планету купивших путёвки туристов.

Впервые с момента побега от республиканцев Саш остался почти один. Небольшое количество соседей можно не учитывать. Закрывшись в каюте, демон выбрался в астрал. Несмотря на то, что по понятиям демона астрал пуст, на самом деле это не так. Астрал казался пустым, потому что сознание демона пока не могло принять образы окружающего пространства, и демон вполне сознавал это. Всё же он обнаружил одно отличие в окружающем пространстве астрала, по сравнению с его прошлыми выходами. Он увидел магические нити, тонкие, почти невидимые, но такие знакомые ему ниточки силы. Всего их обнаружилось четыре. Одна находилась вблизи и еле выглядывала из–под его ауры души, а три других уходили куда–то вдаль.

После небольших размышлений Саш догадался, что это такое — это магические привязки. Ближняя — его новенький комп на руке, ведь он настроен на его ДНК. Три другие, уходящие вдаль нити — его связь с тремя молодыми девушками, спасёнными от яда его кровью. Астрал — это информационная часть вселенной, и она начала понемногу раскрываться перед демоном.

Что интересно, по этим тоненьким нитям в его ловушку душ текла магическая сила. Если с девушками какие–то предположения можно выдвинуть, то комп в эти предположения никак не встраивался, но от него тоже текла сила. Новая вселенная подбросила Сашу очередную загадку, но он не обижался на вселенную. Он, наоборот, радовался. У него появляется возможность использовать магию демонов, пусть пока сил недостаточно для чего–то серьёзного, но ведь это только начало.

Логичнее всего выглядело предположение — привязанные к Сашу устройства и личности теперь выступают как преобразователи его демонской энергии в энергию этой вселенной и наоборот. Тем более что он видел, энергия идёт не только к нему, но и от него, хотя ловушка душ только наполняется энергией, а не теряет её. Возможно, именно в ней образовался астральный портал, связывающий две вселенных, а Саш выступает в роли ключа. Проверить предположение пока возможности не было, но интуиция демона подсказывала, что это так и есть. Осталось только осторожно пробовать использовать доступную магию. Как поведут себя знакомые заклинания в новых условиях совсем непонятно.

На корабле Саш решил магией не заниматься. В случае неправильной работы заклинаний — возможны серьёзные проблемы, а демону не хотелось болтаться всю оставшуюся жизнь в подпространстве прыжкового перехода, и это в лучшем случае. Он с удовольствием стал смотреть различные фильмы из корабельной библиотеки. Понимая, что многое в сюжетах — выдумка, демон впитывал лишь информацию по действиям людей в различных жизненных ситуациях. Ничего подобного в обучающих программах репликационного центра не имелось, а нормального опыта жизни среди людей у демона не хватало.

Два дня полёта егерь наблюдал за новенькими через специальную следящую систему, установленную в каютах. Среди туристов попадались разные люди, и не всегда они дружили с законом, а лишние проблемы с законом туристической фирме не нужны.

Если троица парней перезнакомились между собой и проводили время вместе, заполняя его разговорами и азартными играми, как и многие, побывавшие на этом корабле до них, то четвёртый оказался отшельником. Он вообще не стремился контактировать с кем–либо. Опытный егерь затруднялся отнести этого парня к какому–нибудь известному ему типажу. Не каждый нормальный человек мог просидеть два дня запёртым в каюте, если рядом веселились другие. Этот мог.

Наблюдая за лицом парня, смотревшего различные фильмы из фильмотеки корабля, егерь не находил на нём даже отблесков каких–то эмоций. А ведь фильмы попадались и комедийные. Только один раз, случайно, егерь заметил пробежавшую по губам парня кривую усмешку, когда тот смотрел какой–то фантастический фильм про битвы богов. И лишь это выражение выдавало в парне человека, а не манекен. Надо признаться, выглядел парень исключительно — хоть сейчас используй в каком–нибудь сериале для женщин. Поклонницы пачками будут падать к его ногам.

Одно время егерю казалось, что это и не человек вовсе, а республиканский клон. Ну не может выглядеть человек так идеально. Вот только эмоции клонам недоступны, а уж раскусить игру, а не естественные эмоции, егерь вполне способен, опыта хватало. Очень логичным выглядело предположение, что парень старше, чем кажется и явно прошёл курс омоложения в регенераторе, а заодно и значительно изменил внешность. Возможно, он от кого–то скрывается, но точно не от служб правопорядка, иначе бы он не регистрировал договор в базе искина станции. С парнем связана тайна. Старый егерь любил разгадывать тайны.

Посадка на планету для всех прошла буднично. Только Саш удивлённо наблюдал за приближением абсолютно белой поверхности. На планете бушевала зима. Белый, укутанный дымкой лёгких облаков, шар планеты завораживал. На дипломатическом корабле Саш не имел возможности рассматривать планеты. Да и мог видеть он всего лишь одну, ту, с которой удрал, но тогда у него такого желания не имелось. Демон даже не представлял, что миры из космоса могут смотреться так необычно.

В его вселенной вообще планет не было. Лишь существовали необъятные плоские пространства миров, демоны называли их доминионами. Переходы между мирами происходили только через порталы, которых существовало великое множество, как искусственных, так и природных. Здесь же люди путешествовали между мирами в космических кораблях, хотя прыжок корабля сквозь пространство тоже, скорее всего, какой–то вид портала. По крайней мере, так казалось Сашу.

Бот сходу провалился в открывшийся наземный шлюз и, резко сбросив скорость, осторожно сел на посадочную площадку. Встречала бот лишь одна женская фигурка, плотно упакованная в тёмный термокомбинезон. Несмотря на сразу закрывшийся люк шлюза, в огромном ангаре царил жуткий холод. Парни, прибывшие с Сашем, сразу натянули изолирующие капюшоны с масками. Егерь перед выходом выдал всем специальные термокомбинезоны.

Саш и не думал натягивать на лицо этот намордник. Он с интересом вдыхал местный воздух, насыщенный всевозможными запахами, которых так не хватало демону в искусственных помещениях. Для модифицированного организма демона, местная температура опасности не представляла. Егерь, вышедший из бота последним, тоже не надевал маску. По его понятиям, минус шестьдесят — это уже тепло. Он только с удивлением глянул на радостную физиономию Саша, с удовольствием нюхавшему воздух.

— Я смотрю, ты сегодня с большой добычей, — обратилась подошедшая женщина к егерю, с интересом поглядывая на застывших перед трапом парней.

Тем было на что посмотреть. Фигура женщины в обтягивающем комбинезоне выглядела очень соблазнительно. Если бы не холодный, останавливающий взгляд почти чёрных глаз, те бы уже обменивались с женщиной шуточками.

— Да, повезло, — кивнул егерь, и тут же представил женщину новеньким. — Познакомьтесь, перед вами глава нашей фирмы — Тирана Листер, потомственная владелица нашей компании, ну и по совместительству моя жена. Егерь сгрёб женщину в охапку и тут же расцеловал её.

— Брось меня мять, ненормальный. Что молодые подумают? — пробормотала женщина на груди у егеря, даже не собираясь вырываться, сразу потеряв холодный вид.

— Молодые подумают, что у нас в семье всё нормально, — ухмыльнулся егерь, ставя женщину на землю.

Из открывшегося шлюза в боковой стене выбрались роботы погрузчики и начали сноровисто отцеплять контейнеры от подвески и утаскивать их вглубь прохода.

— Ладно, пойдёмте в наши подземелья. А то тут прохладно стало, после вашего прилёта, — выскользнув из объятий мужа, женщина махнула рукой, приглашая новичков за собой, и зашагала к шлюзу в стене.

Подземное жилище представляло собой огромное количество переплетённых между собой, непонятным образом, небольших коридоров и проходов. Каждому новенькому выделили собственную комнату. В отличие от гостиницы на станции, здесь имелось всё необходимое для жизни, начиная от небольшой ванной с туалетом и заканчивая современным комплексом для развлечений. Пищевой синтезатор, причём весьма качественный, тоже здесь присутствовал. Как понял Саш из пояснений хозяйки, аналогичные комнаты предоставлялись туристам.

В соседнем коридоре находился современный комплекс для ускоренного обучения, снабжённый специальными капсулами, больше похожими на регенератор, чем на учебное место. При желании можно использовать специальные химические растворы, ускоряющие процесс обучения. Вот только не всем такие растворы подходили. Некоторые организмы протестовали против такого насилия над ними. Эти же капсулы использовались для быстрого тестирования. Егерь сразу прогнал новеньких через стандартные тесты. Те показали хорошие данные у новичков и полную совместимость с требованиями фирмы к персоналу.

В периоды межсезонья большинству жителей подземелья, обеспечивающим работу турфирмы, дел не находилось, и поэтому многие предпочитали использовать свободное время для обучения. Тем более что по контракту, фирма оплачивала часть стоимости такого обучения, точнее предоставляла в личное пользование обучающие капсулы. Только кристаллы с обучающими курсами таким ученикам приходилось покупать самостоятельно, хотя некоторый запас неиспользованных кристаллов с различными курсами у хозяев фирмы имелся. Такой подход Сашу нравился. Хотя он и догадывался, что для фирмы затраты на обучение персонала в этом случае выходили совсем небольшие. Оборудование в межсезонье всё равно простаивало.

В туристический сезон на нём проходили ускоренный курс обучения местным особенностям приезжающие туристы. Природа планеты очень своеобразна. Самому Сашу более объёмный курс на эту тему обязательно придётся пройти. Без этих знаний никаким проводником для туристов он стать не мог. Саш первым делом и договорился с хозяевами о прохождении такого курса. Ему было очень интересно узнать, куда он попал. Только он сразу выставил условие, что настраивать обучающую капсулу он будет сам.

Это оборудование, даже при беглом взгляде выглядело намного проще реаниматоров или регенераторов, а уж тем более репликаторов, с которыми имел дело Саш в республике. Что очень удивило хозяев, так это то, что комп капсулы без возражений допустил Саша к управлению. Это показывало, что, по крайней мере, сертификат медицинского техника у него есть.

Саш сразу, после получения компа от девушек, переписал в него сертификаты с наручного коммуникатора, унесённого из республиканского центра, а коммуникатор затем уничтожил. Из курса обучения он знал, что сертификаты специалистов не зависят от места выдачи. Если ты получил специальность, то её подтверждение действует повсеместно, и совместимое оборудование допустит тебя к управлению.

На самом деле сертификат — это своеобразный ключ доступа. Если ключ с оборудованием несовместим, то и работать ты на нём не сможешь. Сложное медицинское оборудование в этом секторе галактики выпускало не так много фирм. Стандарты управления не менялись уже очень долгое время. Так что в разных медицинских центрах можно встретить наборы совместимого оборудования различных фирм.

Разговор в комнате хозяев фирмы.

— В этот раз поездка удачная. Если парни успеют подготовиться к сезону, у нас двое егерей останутся в резерве.

— Да, тебе повезло, Стакс. За одну поездку найти четырёх подходящих нам новеньких, сложно. Сезон переживём. Жалко только, что богатенькие туристки слишком быстро уводят у нас подготовленный персонал.

— Зато мы имеем почти тройной доход с такого контракта. Они же выплачивают нам неустойку. Тирана, твоя идея по сводничеству в экстремальных условиях оправдывает себя. Да и мальчики и девочки с дальних окраин находят себе покровителей из центральных миров. Клиенты довольны. Отзывы положительные. Количество желающих развлечься по нашим путёвкам растёт.

— Стакс, меня беспокоит только один парень.

— Это ты про того, более низкого — Саша Хрома?

— Именно. Ты видел, как он на меня смотрел?

— Нет. Наверное, пялился, как и остальные, на твои прелести.

— В том–то и дело что не так. Он один раз взглянул на меня, как на пустое место и всё. Только всё время принюхивался, а к маске даже не прикоснулся, и это при минус шестидесяти.

— Не переживай. Это нормальная реакция хорошо подготовленного телохранителя. Такие навыки инструктора вбивают в учеников намертво. Нечего смотреть по сторонам, тем более на чужих баб. Вспомни меня самого. Как ты сама злилась в начале нашего знакомства, что я не обращаю на тебя внимание. Я видел, как дерётся этот парнишка. Мне, даже в лучшие годы, так двигаться не удавалось. Я пособирал о нём данные, конечно, какие смог. Сама знаешь, главный администратор станции мне кое–что должен. Идентификатор Саша зарегистрирован совсем недавно, как будто он прибыл в герцогство из диких миров. Поиск по базам ближайших секторов такого идентификатора не выявил. И вот что интересно. Подпись на идентификаторе не обычной службы регистрации, а семьи нашего герцога. Прибыл на станцию парень тоже не на разваливающейся калоше, а на мощном военном корабле. И сошёл он с него один, а корабль тут же покинул станцию. Да и личный комп у парнишки непростой. Судя по записям в базе искина станции — серия по индивидуальному заказу.

— Наверняка по заказу спецслужб.

— Хех…, бери выше — заказ самого герцога. В серии всего шесть таких компов.

— Ничего не понимаю. Телохранитель высокого класса, обласканный самим герцогом, и отправлен в ссылку на задворки герцогства.

— А что тут непонятного. Защищая герцога, он основательно напакостил его врагам, вот парня и спрятали подальше от центра. Пока волна не уляжется. Я подвернулся ему под руку случайно. Достать его врагам в нашем мире, весьма проблематично, вот он и согласился. Сначала я думал у него мало средств, но он уже сегодня купил у меня кристалл инженера электронных систем. Сама знаешь его стоимость. Полсотни тысяч не каждый за такой курс выложит, а этот расплатился тут же. Так что деньгами парень не обижен.

— Значит, у нас будут проблемы с его врагами. Когда они тут появятся.

— Тирана, сама подумай. Одной проблемой с приезжими больше, одной меньше, какая разница, а вот возможная благодарность герцога окупит всё. Кстати, а пошли–ка ты на его адрес нашу рекламу. Если здесь завязана служба безопасности герцогства, какая–то реакция будет. Не могут они оставить парня одного, без поддержки. Вот и посмотрим.

Если просто сказать, что Саш был доволен, это значит, ничего не сказать. Даже простой обзор рекламных проспектов фирмы, обнаруженный им в местной инфосети, доказывал ему правильность принятого решения. Более идеальной ловушки для преследователей даже придумать сложно. Условия подходящие. Свидетелей минимум. Даже есть время, чтобы заняться собой.

Перепрограммировать обучающую капсулу удалось легко. Демон прекрасно мог обойтись без ускоряющих обучение химических препаратов. Он и так мог учиться на порядок быстрее клонов, а те и сами обучались вдвое быстрее, чем обычные люди. Чтобы не смущать скоростью обучения местное начальство, Саш забирал в капсулу кристалл с курсом инженера по электронике и изучал его после усвоения базовых знаний егеря.

После обучения в капсуле, он уходил в пустые коридоры подземного убежища и пытался разобраться с магией. Возможности уединиться в таких коридорах никто не мешал. На самом деле это подземное убежище строили не люди, а местные виды животных, прячущиеся под землёй в трудные периоды местного года. Именно поэтому коридоры имели очень запутанный вид.

Семья Тираны очень давно переселилась на эту планету. Постепенно большая часть поселенцев покинула негостеприимный мир. Её семья осталась и постепенно выкупила у прежних поселенцев права на аренду и стала единственной хозяйкой этого мира. Доходы от местного производства едва покрывали расходы на оплату аренды, но это не смущало предков женщины. Кто–то из предков основал туристическую компанию для экстремального туризма, и эта идея оправдала себя. С тех пор, уже несколько поколений семьи продолжали туристический бизнес. Жизнь на планете всё же непростая и постепенно, используя заработанные капиталы, члены семьи перебирались на жительство в центральные миры сектора. Но находились и те, кому нравилась жизнь на планете полной опасностей. Тирана была именно такой. Со временем она нашла себе мужа среди пришлых егерей. Теперь они вместе правили собственной небольшой туристической империей.

За время знакомства Сашу понравились эти люди. Они не приставали с вопросами. Ничего ему не запрещали, да и вообще не мешали. Саш начал воспринимать их почти как демонов у себя на родине. Там тоже никому не было дела до тебя, если ты, конечно, никому не мешал. Пока Саша это вполне устраивало. Тем более что с магией разобраться, никак не получалось. Нет, она имелась и работала, но работала совершенно не так, как хотелось демону.

Испытания он начал с простейших магических манипуляций в астрале. Вся магия демонов строилась на таких манипуляциях. Они что–то создавали в астрале, а результаты этих действий отражались в нормальном пространстве. В этой вселенной, похоже, отражение работало совсем по другому, и, несмотря на то, что магическая энергия у демона постоянно увеличивалась, ничего сделать он не мог. Построение в астрале простейшего контура разогрева привело к огромной огненной вспышке вокруг Саша, оплавившей поверхность коридора, где он проводил опыты. К его сожалению, он смог сделать единственный вывод — готовые заклинания демонов для этой вселенной непригодны, и надо делать что–то своё. Это его огорчало, но не останавливало. Придётся начинать с исследования применения в астрале простейших построений, только и всего. Процесс это длительный, но спешить демону особо некуда.

Поскольку он решил выучиться на инженера по электронике, то стал основательно присматриваться к собственному компу через астрал. Процесс изучения этого устройства его захватил, и это дало неплохие результаты. Целеустремлённый интерес демона как–то повлиял на астрал, и в один из дней он увидел рядом с собой еле различимые контуры какого–то построения. Дальше дело пошло быстрее. Настойчивое желание видеть — позволило ему научиться различать в астрале контуры астральных потоков, связанных с его компом. Это оказалось совсем непросто, но помогала магическая нить, связывающая демона с устройством. Влиять на что–то демон сначала даже не пытался, но легко начал разбираться в том, как процессы в компе связаны с отражением этих процессов в астрале, сказывалось обучение по инженерной специальности. Теперь он видел не только астральную структуру компа, но и наложенную на неё астральную структуру, отражающую эти процессы.

Совсем неожиданно для себя, в какой–то момент демон стал замечать астральные проекции других электронных приборов. Похоже, сознание, набравшись опыта, перескочило на другой уровень восприятия информации, и ему открылась ещё одна грань астрала этой вселенной.

После неоднократных осторожных опытов на простейшей технике, сломано оказалось не очень много электронных замков и исполнительных механизмов, в виде роботов уборщиков, Саш решился на работу с собственным компом. В астрале многие проекции компа выглядели сильно искажёнными и кривыми. Демон последовательно стал вносить коррекции, исправляя и выпрямляя линии и поверхности. Опыты над предыдущими устройствами показали, что такие манипуляции в астрале улучшают свойства изделий. Для демона это казалось очень странным. В его вселенной всё происходило с точностью до наоборот. Усложнение конструкций и добавление искажений улучшали параметры объекта.

Первые манипуляции Саш проделал с глазными линзами компа. Как ни странно, уменьшая хаос в астральной конструкции, ему удалось добиться поразительных результатов. Теперь линзы не только отлично показывали картинку, передаваемую с компа, но и также отлично воспринимали окружающую картину, причём во всём диапазоне спектра энергий, начиная с тепловой и заканчивая рентгеновской. Даже различные физические поля прекрасно проявлялись, при особом желании их видеть.

Переделка компа в таком же ключе, вообще привела к поразительным результатам. Он стал работать в сотни раз быстрее. Наконец, хорошо разобравшись в астральных отражениях компа и их связях с реальностью, Саш решился на модернизацию. В одном месте он нарастил количество плоскостей, уменьшил и уплотнил их, и связал вместе новыми магическими линиями. Результат его порадовал. Проведённые тесты показали увеличение объёма памяти не в разы, а на порядки. Ту же манипуляцию демон провёл и с ядром компа. Тот, вместо расплывчатой амёбы, теперь выглядел в астрале небольшим шариком. Саш увеличил количество таких шариков. Как ни странно, количество ядер его компа тоже увеличилось ни в разы, а на порядки. То есть, добавление одного шарика ядра, увеличивало количество ядер компа именно на порядок, а не в два раза, что более логично. А Саш сразу соединил целых пять таких шариков. Несмотря на то, что программы не могли использовать все полученные ресурсы, Саш решил таким образом модернизировать все компоненты компа. В астрале размер особого значения не имеет, так что конструкция хотя вначале и получилась приличного размера, в физическом мире вид компа совсем не изменился, а вот его возможности значительно выросли. По крайней мере, до предела возможностей программ загруженных в комп. Потом Саш уменьшил масштаб конструкции компа в астрале. На характеристики это никак не повлияло. Да это и понятно, как бы информация не сжималась, она же не пропадает. Просто демону удобнее сначала оперировать с видимыми и объёмными конструкциями, чем присматриваться к мелким. Сам внешний объём астральной конструкции значения не имеет, в астрале масштаб, как таковой, не существует. Информация либо есть, либо её нет.

Хотя получилась не совсем астральное заклинание, точнее совсем не заклинание, а какая–то непонятная конструкция, Саш радовался так же, как в тот момент, когда закончил ловушку душ в той вселенной. Он сделал то, что ещё никому не удавалось. Он ещё раз поднялся на уровень истинных демонов. Только они могли создавать что–то новой в мире демонов.

Дальше к Сашу пришло озарение. Ведь можно использовать возможности компа для создания астральных заклинаний, пригодных для этой вселенной. Нужно всего лишь создать максимальную базу простейших конструкций и их реакций на обычный мир. Дальше, даже стандартные программы компа справятся с построением астральной конструкции по определённому заданию. Комп переберёт огромное количество вариантов и выберет самое оптимальное решение. До такого качества астральных проекций истинным демонам ещё идти и идти. Интуиция вещь конечно хорошая, но если она только будет выбирать направление, а комп рассчитывать варианты, то результаты предполагаются фантастические. Пока Саш даже представить не мог, что можно сделать по такому принципу.

Глава 3. Тренировочный выход

Разговор в комнате хозяев фирмы.

— Стакс, что скажешь о наших новеньких?

— Нормальные парни. Программу освоили. На виртуальных тренажёрах выполнили все упражнения.

— Значит, первый уровень прошли.

— Кое–кто и на третьем уровне не задержался.

— Не поняла! Как… третий уровень?

— Тирана, ну ты же сама заметила, что парень необычный. Его уровень базовой подготовки значительно выше, чем у остальных парней. Ему достаточно изучить особенности живого мира, всё остальное он уже умеет. Сейчас он подготовлен не хуже наших егерей.

— Так значит, Саш прошёл третий уровень! Думаешь, его можно самостоятельно выпускать в мир?

— Не ошибусь, если скажу — можно. Вот только давай не будем спешить. Пусть прогуляется вместе с остальными, в качестве практиканта. Дай им в проводники Роксину. Она их прогонит по самым трудным участкам, а заодно и присмотрит. Сезон пока не наступил, так что живности там будет немного.

Доклад службы разведки республики Сартия.

Обнаружить след Ван Хрома не удалось. Дипломатический корабль герцогства прибыл на орбиту столицы, практически без опоздания. Службой анализа построен примерный маршрут корабля, с учётом возможных минимальных отклонений. В зону поиска попали сорок восемь станций и шесть миров. Учитывая нестандартное мышление бежавшего учёного, трудно предположить его действия. Аналитики считают — возможность затеряться в мирах гораздо выше, чем на станциях. Именно поэтому агенты предпринимают попытки выяснить факт захода дипломатического корабля в системы обжитых миров. Запрос информации из базы граждан герцогства показал присутствие в базе ДНК кода беглеца. За ним не числится фактов нарушения закона герцогства, и он зарегистрирован как гражданин, поэтому справок о его нахождении система не даёт. Задним числом предъявить доказательства нарушения закона республики, указанным гражданином, для выдачи республиканским властям, невозможно. В базах республики, из–за секретности, такой гражданин не значится.

Более тщательный поиск беглеца в настоящее время невозможен. Служба безопасности герцогства отследила некоторые наши активные действия по поиску. Незначительная часть второстепенных агентов провалена. Активные операции поиска свёрнуты.

Аналитики предполагают, что СБ герцогства не могла отпустить без надзора человека, спасшего дочь герцога. Учитывая психологический портрет Ирисаны — есть вероятность, что она имеет связь с беглецом. Служба разведки предлагает усилить давление на близких к герцогу людей, в рамках запланированной операции «Влияние». Получив в руки возможности влиять на герцога, мы заставим его раскрыть местонахождение беглеца.

Координатор по линии герцогства.

Саш стоял по росту, последним, в ряду новоиспечённых егерей, и безразличным взглядом смотрел на будущего руководителя практики. Высокая, почти на голову выше его, фигуристая девица с хорошо развитыми мышцами, проступающими через обтягивающий термокомбинезон, уже второй десяток минут читала им лекцию на тему — что нельзя делать на поверхности во время весны.

Скрипучий, надтреснутый, противный голос никак не соответствовал красивой фигуре девушки. Соседи Саша уже не прислушивались к тому, что говорила девушка. Это всё уже ими усвоено в обучающем курсе. Им больше нравилось рассматривать её фигуру, мягким, интригующим шагом, из стороны в сторону, непрерывно перемещавшуюся перед небольшим строем практикантов. Плавные движения девушки опять же не соответствовали её голосу.

Саш, в отличие от парней, понимал, что делает девушка. Телохранителей в республике учили очень качественно. Противные, монотонные звуки голоса и равномерные движения незаметно утомляли зрителей, вводя их в состояние заторможенности.

На очередном шаге фигура девушки взорвалась каскадом резких движений и троица парней, как мешки с песком, отлетели на несколько шагов, живописно распластавшись на твёрдом покрытии пола, с недоумением осматриваясь и не понимая, как они очутились на земле. Девушка не хотела нанести им повреждения. Она лишь отбрасывала тела мощными толчками. С Сашем ей этот фокус не удался. Он лишь слегка отстранился от её удара, и тот ушёл в пустоту. Равновесие девушка не потеряла и только быстро отпрянула назад, с удивлением взглянув на парня, по–прежнему замершего с безразличным взглядом в шаге от неё.

Роксина всегда проверяла практикантов перед первым выходом. За пределами туристической базы их ждали серьёзные опасности и если относиться к ним наплевательски, то можно сюда и не вернуться. Этот мир ошибок не прощает. Тирана ей ничего про новеньких не рассказывала, чтобы не создавать ложных образов. Начальнице нужны только конкретные заключения опытного егеря, годны парни или нет. У Роксины самые трудные тесты для новеньких, но те, кто их проходит, становятся настоящими егерями, и сами редко калечатся, и туристы у них возвращаются целыми. Первый тест обычно проваливали все. Обычно. В этот раз, молодой парень, на вид самый младший из практикантов, её удивил.

Невероятно. Но он двигался быстрее неё, а ведь она спокойно могла перехватить рукой в воздухе неожиданно напавшую прыгающую змею. Девушка даже не ожидала такого от человека, тусклым взглядом смотревшего мимо, во время её усыпляющего монолога.

Тест придуман не зря. Мало знать опасности живого мира планеты, надо постоянно быть готовым их отразить. А это очень трудно сделать, если ты что–то постоянно рассказываешь туристам, или выслушиваешь их жалобы, или требования.

Инстинктивно отскочив от парня, Роксина подождала, когда остальные поднимутся с земли.

— Сейчас вас всех, — начала она, а затем, взглянув на неподвижного парня, продолжила — почти всех, вывозят на аварийном боте со сломанными рёбрами и выдавленными внутренностями, после нападения живой лианы. Вы заслушались трёпом молодой туристки и не успели среагировать на нападение. Плохо, господа егеря. В лучшем случае, вы остались без оплаты за поход, в худшем — из вашего жалования вычтут деньги на ваше лечение и лечение пострадавших туристов. Следить за обстановкой вы должны всегда, независимо от разговоров.

— А можно было это объяснить без рукоприкладства? — потирая ушибленную грудь, пробормотал один из парней.

— Нет, — ехидно усмехнулась Роксина, — вас этому, без рукоприкладства, учили в капсулах, но вы ничего не усвоили. Боль гораздо лучший учитель.

— Но мы же не в походе. И животный мир ещё не проснулся, — возразил тот же парень.

— Не имеет значения. Нападение может произойти даже здесь, в коридоре базы. Редко, но такое бывало и не раз. Кроты вас, конечно, не убьют, но пожуют основательно. А если раньше времени выползет кто покрупнее, то в реаниматор засовывать будет нечего. Фарш никакая машина не восстановит. Я доступно объяснила? — недовольно посмотрела на парня девушка.

Больше возражений не нашлось. Роксина придирчиво осмотрела снаряжение практикантов, навешенное на их комбинезоны и упрятанное в небольшие походные рюкзаки. У каждого из парней нашлись мелкие недостатки, кроме Саша Хрома. У него всё оказалось упаковано и закреплено идеально, как у знающего егеря.

После придирчивой проверки вышли в пробный поход. Температура за дверью шлюза уже плюсовая, и из–под промёрзшей земли пробивались мощные ростки растений. Растения увеличивались в росте почти на глазах. Только теперь Саш понял, почему вначале нужно пройти практику под руководством опытного егеря.

Ни в каком сжатом цикле обучения невозможно передать всё многообразие природы. Растения в мире постоянно изменяются, пытаясь настроиться на максимальное выживание в трудных условиях. Животные от растений в этом не отстают. Высоких деревьев здесь никогда не было. Даже если они ухитрялись вырастать за короткую весну, лето выжигало их стволы на поверхности. Затраты энергии на создание ствола не окупали себя. Гораздо проще выживать в таких условиях кустам и папоротникам. Сезон закончился — верхняя часть отмерла, а корни спрятались глубоко в земле от жары и от холода.

На больших растениях хорошо паразитируют маленькие. Чем больше размеры листьев, тем больше паразитирующих видов питается за их счёт.

Среди множества видов растений, борющихся за жизнь, присутствуют и плотоядные, не брезгующие жрать даже больших животных. Яда у таких растений хватит, чтобы парализовать или убить кого угодно, а потом спокойно переварить труп. От растений не отставали и животные. Все ели всех и всё. Главное — накопить побольше запасов, чтобы в спячке пережить неблагополучный период. Всеядность животных порождала их агрессивность. Более сильные защищали собственную территорию и стада своей пищи.

Большую опасность для людей представляли стайные или стадные животные. Без опыта, отбиться от нападения стаи очень трудно. Самыми страшными являлись насекомые, не все, конечно, а только те, что жили колониями. Таких лучше обходить стороной, если есть такая возможность. В зоны роящихся летающих насекомых лучше вообще не соваться. Отстреляться от них трудно, а порой даже невозможно. В бронированных скафандрах на планете не очень–то походишь. Обычные скафандры многие виды живности легко прожигают, прогрызают, растворяют и разрывают. Если зверьё ещё можно как–то отпугнуть, то растения и насекомые не пугаются. Их–то лучше обойти стороной, а для этого нужно быть очень наблюдательным человеком. По мельчайшим признакам нужно успеть определить, что тебя ожидает вблизи, и вовремя выбрать более безопасный путь движения.

Только к середине дня Саш понял, чему их учит девушка. Она учит их делать выводы из набора мелких фактов и наблюдений. Вот там, след местного травоядного. Почему именно там? Почему не слева или справа? Инстинкты местной живности, выработанные за многие тысячелетия, помогают выбирать наиболее безопасный путь. Если знаешь, чего боится именно эта живность, легко можно понять, какие опасности есть по сторонам. Так же Саш понял, почему самые опасные — новые виды растений и животных. Если они выжили в этих условиях, значит они сильнее окружающих и поэтому опаснее для человека, чем остальные. Неизвестное и непонятное лучше вообще обходить стороной на этой планете.

Роксина всё время наблюдала за практикантами. Трое из них вполне вписывались в шаблон поведения начинающего егеря. Четвёртый — под шаблоны не подходил, вообще. Он с каменным лицом, без малейших проблесков интереса, слушал её рекомендации. Роксина даже затруднялась определить, куда направлен его взгляд. Парень смотрел в сторону, где располагался интересующий их объект, вот только вряд ли его взгляд сосредотачивался на объекте. По мельчайшим движениям головы парня Роксина поняла, он видит не отдельную деталь пейзажа, а весь его целиком, схватывая любое движение в той стороне, куда повёрнута его голова. Она знала — люди с такими возможностями встречались раньше среди егерей, но всего лишь один из нескольких сотен. Невероятно полезное свойство для егеря.

Ещё удивляла девушку некоторая отстранённость Саша от остальных. Он вообще не участвовал в разговорах с ними. Да он и у неё–то ничего не спрашивал, а только слушал и наблюдал. На проверочные вопросы отвечал правильно, значит, информацию усвоил. Вот только абсолютно непонятно, как он будет вести себя с группой туристов. Роксина пока не могла дать окончательное заключение по этому парню. Остальные, со временем, должны легко влиться в небольшую группу егерей этого мира.

В середине дня их тренировочный поход неожиданно прервал вызов с базы. Обычная полевая связь на планете не применялась из–за чувствительности местных видов к различным энергетическим полям. Связывались егеря с базами только через остронаправленные каналы связи, через спутник. Заодно можно контролировать точное положение людей на планете.

— Роксина, как там твои подопечные? — поинтересовалась Тирана.

— Нормально. Тира не тяни. Что там у вас стряслось? — более старшая родственница и глава фирмы не стала бы просто так прерывать тренировочный поход с практикантами, только ради простого разговора.

— У нас проблема.

— Кто бы сомневался, — пробурчала Роксина.

— Нагрянула твоя сестричка со своим профессором и поставила всех на уши, — грустно пожаловалась Тирана.

— Кто бы сомневался, — снова пробурчала Роксина. Уж собственную ненормальную сестру она знала хорошо. Своим визгом и идиотскими поступками та вытряхнет душу из кого угодно. Вот уж кому на роду совсем не написано быть егерем, хотя та и родилась в потомственной семье егерей. Как только её муж терпит? Хотя и муж у неё из той же обоймы — профессор столичного университета по биологии. Он с ней познакомился здесь, на планете, во время экспедиции за местной живностью. Два ненормальных индивида нашли друг друга. Уже больше десятка лет живут вместе, так что возможно, это их свела судьба. Но та же судьба подкинула проблем для остальных родственников, оставшихся здесь.

Сначала все радовались, что пристроили эту ненормальную девицу подальше от родного мира. Но не тут–то было. Теперь она каждый сезон приезжает с мужем в очередную экспедицию за самыми опасными представителями флоры и фауны этого мира. Представители эти — не домашние хомячки, и чтобы их добыть, нужно приложить немало усилий. С одной стороны — это приносит широкую известность туристической фирме в определённых кругах исследователей животного и растительного мира, а значит, и серьёзные доходы для фирмы. С другой стороны — большие проблемы в обеспечении безопасности очень опасных экспедиций. Сама по себе, сестричка — это ходячая катастрофа, из–за беспечного отношения к особенностям природы этого мира. Несмотря на то, что её уже много раз вытаскивали с того света реаниматором, ничему её ошибки не научили. Именно поэтому у главы фирмы такой грустный голос.

— Это ты ещё не знаешь, зачем она пожаловала, — снова вздохнула Тирана.

— Что–то новенькое понадобилось?

— Хуже, чтоб их демоны сожрали! — ругнулась Тира. — У этих ненормальных сдохла королева радужного роя. Если они не доставят новую королеву в течение недели — рой погибнет. Ты знаешь, чего нам в прошлый раз стоило, достать королеву с роем.

— Вот же…, …, …, — нормальных слов у Роксины не нашлось. Лезть в логово роя за молодой королевой совсем не хотелось. Малейшая ошибка, и не найдут даже костей от трупа.

— Кроме твоей группы готовых егерей нет. Все сейчас проходят повторную подготовку перед сезоном. Сама знаешь — это день, в лучшем случае, а время поджимает. Сейчас ещё есть время для проникновения в улей. Рой только просыпается. Через день — два туда сунется только самоубийца. Ещё хуже — нужна королева с совместимым запахом, а работать с анализатором может только профессор.

— Я не пойду! — взорвалась Роксина. — Санта своего ненаглядного одного не отпустит и попрётся с ним. Она же точно что–нибудь учудит.

— Надо, Роксина. Надо. Рой ещё спит. Если вы заглянете туда сегодня, вероятность того, что всё обойдётся — высока. Я серьёзно поговорила с твоей сестрой. Она обещала выполнять все твои требования. Я ей верю. В случае гибели роя в университете, её мужу придётся начинать работу сначала, а нам придётся добывать новый рой целиком. Ты сама знаешь, как это трудно. Выкрасть крепко спящую королеву роя в коконе — это одно, а вытащить остальных членов роя — совсем другое. Вспомни, сколько сил мы затратили на прошлую такую операцию.

Роксина некоторое время молча анализировала возникшую ситуацию. Сейчас самое безопасное время для проникновения в улей. Его жители слабые и сонные, после зимы. Оттаявшая поверхность открыла входы в улей. Если осторожно пробраться в зал королев, будет время для работы. Десяток минут понадобится воинам улья, чтобы почувствовать запах непрошеных гостей и очнуться ото сна. Потом придётся бежать быстро, очень быстро. Бот не может подлететь к самому улью. Он сразу разбудит его жителей. Местные разновидности животных чувствительны к любым колебаниям полей в окружающем мире. Антигравитационные и энергетические установки они чувствуют задолго до того, как те появляются в поле зрения. Шансы утащить молодую королеву — высокие. Если бы ни одно но — её сестра. Вот уж точно — ходячая катастрофа. Ни одно её возвращение на родину, не обходилось без проблем. Возможно, после накачки Тираны, она и будет соблюдать некоторую осторожность, но Роксина сомневалась, что её хватит надолго. В голове у девушки созрел план — опасный, но при нормальной подготовке гарантирующий решение проблемы.

— Идём к ущелью радужных ос, — приказала она практикантам, а Тиране рассказала основу плана и указала координаты, куда должен привести людей бот и где потом ждать их с добычей.

— Хороший вариант, — одобрила план та. Всё строилось на скорости, и глава фирмы не нашла в плане изъяна.

Через пару часов быстрого шага, маленький отряд добрался до огромной каменной плиты, выступающей из земли наподобие стола. На плите их уже ждал планетарный бот с приплясывающими от нетерпения людьми. Вокруг пары небольших мешков нервно расхаживала парочка — мужчина и женщина. Саш сразу понял — девушка родственница Роксины. Слишком те внешне похожи. Вот только если Роксина всё делала плавно и неторопливо, то эта представительница людской популяции непрерывно суетилась, совершая кучу лишних движений. Сопровождавший её мужчина казался точной её копией, только мужского рода.

— Санта, ты, как обычно, в своём репертуаре — приносишь нам очередные проблемы, — проворчала Роксина, обнимаясь с девушкой.

— Рокси, можешь мне верить, можешь — нет, но в гибели королевы роя я не виновата. Это лаборант мужа напутал и изменил режим в улье. Королева почувствовала изменение и впала в сон. Вывести из него нам её не удалось. После потери королевы, остальные впали в коматозное состояние. Спасай, — непрерывно, с минимальными паузами, затараторила девушка.

— Смотри Санта. Тирана тебя предупредила. Безоговорочно выполнять мои распоряжения, — погрозила ей пальцем Роксина.

— Мы понимаем. Мы будем слушаться, — вклинился в разговор мужчина.

— Хм…, большие дети, — хмыкнул Стакс, высунувшись из люка бота.

— Трос проверили? — взглянула на него Роксина.

— Двойной ваш вес, на триста метров, — кивнул тот и поинтересовался. — Кого возьмёшь?

Роксина бросила взгляд на практикантов. Трое смотрели на неё и только Саш, стоя в стороне, на краю плиты, внимательно разглядывая глубокое узкое ущелье, видное сразу за краем плиты.

Никто не догадывался, что Саш сканировал ущелье во всех диапазонах, доступных его линзам компа после астральной доработки. Инфракрасное и рентгеновское излучение окружающих пород добавляло сведений об окружающем мире. Стены ущелья, насколько проникал взгляд, содержали многочисленные запутанные коридоры и проходы старых ульев. Местные осы не любили селиться в старых ульях и постоянно строили новые. Это решение сохраняло рой от врагов, которые со временем могут докопаться до долговременных проходов.

Насколько знал Саш из цикла обучения, местные осы имели размеры от пяти до двадцати сантиметров и только королевы дорастали до полуметра. Это были жалящие, летающие насекомые. Они имели жало настолько острое, что без проблем протыкали изолированный комбинезон. Егеря и туристы пользовались одеждой из более плотной материи, но от многочисленных укусов таких насекомых она не спасала. Кроме яда, в жале содержался сильнейший растворитель, через некоторое время растворявший любую материю. Именно с помощью этого растворителя рабочие особи роя строили в мощных стенах ущелья новые проходы. По проходу, немного согнувшись, мог пройти человек. Такой проход необходим для нормального перемещения сразу большого количество особей роя. Сами проходы настолько запутанные и постоянно перестраиваемые, что никакие карты не помогали.

Егеря вышли из положения, используя специальные сканеры запахов. Каждый вид особей рода ходил по своим коридорам. Отследив путь, по максимальному оставленному особями роя запаху на камнях, при случайном касании во время полёта, можно добраться куда надо. За зиму большая часть запаха выветрилась, но и по остаткам сканер приведёт группу в нужное место.

— С нами пойдёт Саш, остальные будут ждать на дне ущелья. Им придётся тащить на себе королеву по очереди. Мы выдохнемся ещё в пещерах. До подходящей для посадки бота площадки, на дне, бежать больше километра, а бежать придётся очень быстро. Запах королевы разбудит всех, — после задумчивой паузы ответила девушка.

Достав из специального пенала на поясе сканер запаха, Роксина обследовала всех членов увеличившегося отряда. Небольшое увеличение уровня прибор показал только у её сестры, но норма не превышена.

— Я сегодня духами не пользовалась, — замахала руками сестричка.

— Пока поверю, — недоверчиво покачала головой Роксина.

План Роксины оказался прост. С помощью привезённого ботом оборудования они натягивают первый участок канатной дороги до входа в улей на вертикальной стене ущелья. Роксина помнила, где с прошлого сезона обитал подходящий улей. Затем, все спускаются на козырёк прохода в улей, и они вчетвером идут внутрь: Роксина, Саш, её сестра и профессор. Практиканты в это время налаживают канатный спуск на дно, насколько хватит возможностей троса, подальше от улья. Заодно осмотрят путь по дну ущелья до поворота. Там оно расширяется, и бот может приземлиться, чтобы быстро забрать их. Долго висеть над ущельем бот не сможет. Он разбудит всех обитателей ущелья, а здесь живёт не один рой и даже не один десяток.

Удобный козырёк над входом в улей имелся только у одного роя. Канатная дорога обеспечит быстрый отход группы из улья. Дальше всё будет зависеть только от их скорости бега. Сонные солдаты роя будут лететь лишь чуть быстрее бегущего человека, так что шанс нормально закончить эту сложную операцию у них очень хороший.

Специальные пневмогарпуны с присосками, для создания подвесных переходов, привёз Стакс, вместе со снаряжением. Он же и сделал прицельный выстрел в козырёк входа. Пожелав удачи, он остался ждать сигнала в боте, на плите над ущельем, а остальные, один за другим, стали спускаться на козырёк с помощью специальных приспособлений, цепляемых к тросу. Как только основная четвёрка оказалась на месте, Роксина дала знак следовать за собой. Они нырнули за ней в проход, оставив остальных практикантов разбираться со второй частью канатной дороги.

Впереди шла Роксина со сканером запаха. За ней следовала сестра с мужем, и замыкал группу Саш. Идти приходилось только цепочкой, один за другим, подсвечивая себе путь мощными фонарями, закреплёнными у каждого на плече. Сечение прохода напоминало чуть вытянутый кверху, почти двухметровый овал. Иногда проход сужался, и приходилось идти сильно сгибаясь.

Как знал Саш из курса обучения, именно за таким сужениями располагались посты солдат роя. В узких местах всегда проще обороняться от противника. Саш с интересом смотрел по сторонам. Иногда он мог сквозь толщу камня, с помощью линз, рассмотреть другие проходы. Некоторые из них находились прямо за тонкой стенкой этого прохода. Большую часть стен покрывал ковёр пока ещё спящих особей роя. До пещеры с королевами пришлось топать не меньше километра, по очень извилистому коридору с кучей ответвлений. Если бы не сканер, они бы никогда не добрались до центра улья.

Двадцатиметровую по длине, сильно приплюснутую, овальную пещеру занимали почти метровые коконы десятка королев и множество яиц молодняка роя. Здесь вперёд вышел профессор. Он нёс с собой собственный анализатор запаха, настроенный на погибшую королеву улья. Для обнаружения нужной особи Сашу пришлось сверлить коконы королев специальной дрелью, иначе запах не проникал сквозь кокон. Им повезло обнаружить подходящую королеву в шестом коконе. Но это оказалось последнее их везение.

— Что–то происходит. Улей просыпается, — забеспокоилась Роксина.

— Слишком рано, мы же ещё не несём королеву, — удивился профессор.

— Что–то разбудило улей, — сделала вывод Роксина.

— Может, егеря что–то натворили перед входом, — предположила сестра.

— Нет, — задумчиво пробормотала Роксина, — судя по шуму, рой движется сюда. Если бы нашумели парни, рой бы двигался наружу. Плохо. Придётся искать другой ход.

Роксина с подозрением уставилась на сестру.

— Ну–ка признавайся, что ты натворила.

— Ничего. Вот клянусь, ничего. Я же не совсем дура, и даже во время полёта сюда провела большую часть времени в обучающей капсуле, чтобы восстановить забытые за год знания и навыки, — возмущённо ответила Санта.

— Ну, что–то же ведёт рой сюда. Почему именно сюда? Мы, вроде, сильного запаха не оставляли. Странно. Если не определим причину, будет очень плохо, — задумалась девушка. Она достала сканер и подошла к тому входу, через который они проникли в зал. Сканер в сумраке помещения замерцал разноцветными сигналами. Девушка застыла от неожиданности. Затем, сориентировавшись по уровню сигнала, она вернулась назад и остановилась напротив сестры. Сканер моргал тревожным красным светом.

— Значит, ты ничего не делала, — едва сдерживая злость, спросила она сестру.

— Клянусь, ничего, — с недоумением уставилась та на сестру.

— Откуда тогда такой фон запаха, что сканер зашкаливает, — буркнула Роксина. Сестра не врала. Она на самом деле не понимала, откуда появился запах.

— Я понял, — неожиданно выдохнул профессор. — Афродизиак. Мы пили таблетки неделю назад. Стресс заставил её сильно потеть. С потом выделяются остатки этого вещества. Вот что разбудило рой.

— Я не знала. Я не специально. Я не хотела…, — запричитала Санта.

— Как обычно, — тяжело вздохнула Роксина. — Шансов спастись мало, но мы попробуем.

Саш не понимал. Почему мало шансов? Надо всего лишь отправить сестру Роксины в один из проходов, а самим уйти в другой. Пока рой будет преследовать и расправляться с беглянкой, они доберутся до выхода. Потеря одного человека обеспечит успех операции.

— Бегом, за мною. Саш, ты несёшь королеву. Санта — бежишь за ним. Проф — замыкает, — Роксина перехватила поудобнее сканер и когда, обведя им несколько проходов, добилась ровного зелёного свечения, бросилась в выбранный проход.

Саш молча выполнил приказ. Началась бешеная гонка. Если бы не случайность, им бы удалось убежать от полусонного роя. Они почти добрались до запасного выхода из улья, но им преградил путь завал. Свод не выдержал зимних холодов. Где–то просочилась влага и, замёрзнув зимой в трещинах, разорвала и обрушила свод прохода на большом протяжении.

— Всё…. Мы сделали, что могли…. Осталось умереть…, — едва переводя дыхание от быстрого бега, с угрюмой усмешкой пробормотала Роксина.

— Мне что–то не хочется, — Саш, опустив кокон королевы на пол, внимательно посмотрел на девушку. Что странно — Роксина не боялась смерти. Её сестра с мужем — боялись. Роксина — нет. Сашу даже показалось, что она демон. Только те могут с таким презрением относиться к очередной смерти, ведь потом будет новое возрождение.

— Есть предложения, — удивилась та, в свою очередь, удивлённо рассматривая Саша.

— Давайте сюда всю взрывчатку, — приказал Саш. Каждый турист или егерь с собой в поход брали обязательный комплект мелочей. В этот комплект входило несколько зарядов мощной взрывчатки. С её помощью можно отбиться от крупного зверя, да и расчищать проходы иногда приходилось. Все передали ему капсулы с взрывчаткой.

— Ждите, — приказал он и побежал обратно по проходу. Во время прошлого прохода он не переставал исследовать стены роя. Недалеко от места, где они застряли, он видел достаточно тонкую стену, за которой имелся другой проход. Вернувшись в то место, он заложил в нужных точках заряды и, установив замедлитель, побежал обратно.

— Что …, — задать вопрос полностью Роксине не дал взрыв.

— Бегом за мной, — крикнул Саш, подхватив кокон и бросившись обратно в проход. Переспрашивать его никто не стал. Все рванули за ним. Расчёт компа по закладке зарядов оказался верным. В проходе образовался пролом, соединивший два коридора и заодно немного заваливший проход со стороны улья. Взглянув на картину разрушения, Роксина пробормотала: — Отлично. Старый улей. Завал их немного задержит. Обходной путь длинный.

В старом улье сканер запаха не действовал, но он уже и не нужен. Теперь всех вёл Саш. Он прекрасно чувствовал, откуда веет свежим воздухом, и безошибочно вывел отряд к выходу. На воздух они выбрались метров за триста от входа с козырьком, где их ждали остальные. Проблема оказалась в том, что этот выход находился на десяток метров ниже старого. Но никто не видел другого варианта, кроме как строить новую канатную дорогу.

Дорогу построили быстро. В резерве оставалась пара неиспользованных гарпунов и кусок троса. Практиканты сдёрнули трос, ведущий наверх ущелья, и срастили его с резервным куском. Длины хватило с запасом. По просьбе Саша, сначала практиканты спустили им контейнер со всей наличной взрывчаткой, и только потом начали вытаскивать людей. Первой отправили Санту, с привязанным к ней коконом королевы. Тянуть её приходилось вручную на дополнительном буксирном тросе, а шум приближающего роя становился всё сильнее.

Саш взял контейнер с взрывчаткой и нырнул в пещеру. Отбежав на пару десятков метров, он установил контейнер под сводом прохода и, включив замедлитель, вернулся к выходу. За спиной грохнул взрыв.

— Это ненадолго задержит рой, — грустно вздохнув, покачала головой Роксина, — они быстро найдут проход в другом месте. Даже если мы спустимся вниз, удрать уже не успеем. Рой долго за нами гонится, уже разогрелся. Удрать по дну ущелья не получится. Бот, зависнув над нами, тоже всех поднять не успеет. Нужно отвлекать рой.

Девушка приказала раздеться одному практиканту и упаковать в его комбинезон Санту, надев при этом на неё респиратор. Комбинезон Санты, вместе с подвеской для очередного груза, отправили Роксине. Следующим к канатке подцепили профессора, и он, на буксире, бодро заскользил к практикантам.

Саш понял, что собралась делать девушка, только когда она порезала комбинезон сестры и, вывернув лохмотья, нацепила на себя. Она собралась принести себя в жертву, чтобы остальные могли уйти. Невероятно, но он вдруг почувствовал её, как часть себя. Он ведь сам пожертвовал собой, чтобы убить тупоголового истинного, ведущего доминион к краху. Ему очень не хотелось терять часть себя. У него имелся крайний вариант спасения, и Саш решил им воспользоваться. За себя он мог быть спокоен, но вот что будет с девушкой, он пока не знал. Только всё равно другого выхода он не видел. Так что надо решаться.

Когда девушка стала ему приказывать, цепляться к канатке и уходить, он зло взглянул на неё и рявкнул: — Молчать! Зародыш.

Так старые демоны орали на него, когда учили жить в обществе демонов.

Роксина заткнулась сразу. Её потряс мгновенно изменившийся вид Саша. Нет, визуально он остался таким же молодым человеком, но повеяло от него чем–то сильным и страшным. Как будто ледяной ветер хлестнул по голой коже девушки, даже несмотря на то, что она укутана в два комбинезона. Возражать такому Сашу, она посчитала не самым разумным шагом.

Саш дал команду практикантам уходить и их не ждать, они уведут рой обратно в пещеры. Возражений не последовало. Сработало первое правило егерей — если кто–то в опасной ситуации берёт управление на себя, он знает, что делает.

Саш наблюдал, как фигуры практикантов, одна за другой, заскользили по канатке вниз, к дну ущелья. Санта, в обнимку с коконом и в сопровождении профессора, уже вовсю неслась по камням в сторону изгиба ущелья. Санта с детства готовилась как егерь, поэтому двигаться по камням с грузом ей гораздо проще, чем её мужу. Возможно, он и любил её именно за эту силу, которой так недоставало ему, как он ни старался сравняться с женой.

— Идём по карнизу скалы к той пещере, — кивнул Саш налево от выхода, посмотрев на Роксину.

Та молча кивнула. Даже желания возражать у неё не возникло.

Саш, за счёт изменённых линз, видел начало коридора выбранной пещеры. Она отличалась от коридоров улья. Размер прохода — раза в два больше, и нет боковых ответвлений, по крайней мере, в видимом пространстве.

— Ох…, старая пещера земляного червя, — охнула Роксина, добравшись по узкому карнизу скалы до нового входа. Для роя ей даже специально пахнущий след оставлять не нужно. Чтобы добраться до входа ей пришлось очень плотно приникать к скале. Карниз оказался настолько узким, что даже подошвы ног еле помещались на нём.

Земляной червь — единственный природный враг ульев. Укусы насекомых ему нестрашны. Кожа прикрыта мощной бронёй, из непроницаемых для жал насекомых, чешуек. Размеры червя впечатляли. Три метра в самой толстой части туловища и до тридцати метров в длину. Это самое крупное животное, обитающее на этой планете. Жил червь в земле, на больших глубинах, и жрал любую органику, спрятавшуюся в пещерах на время спячки. У него цикл жизни — обратный, по отношению к остальному животному миру. Когда все спали, он бодрствовал и наоборот, когда все бурно росли и развивались, он впадал в спячку. Егеря очень редко встречали его вблизи поверхности, в основном находили только пещеры, прокопанные им.

— У этой пещеры нет ответвлений. Двигаясь в земле, червь растворяет всё на пути и создаёт сплошной ход. Если улей нас догонит в этой пещере, мы погибли, — пересилив страх, предупредила Роксина.

— Отлично! То, что надо…, для роя! — только краешком губ улыбнулся Саш.

Роксину от этого намёка на улыбку опять обдало холодом. Ей на мгновение показалось, что на месте Саша стоит ужасный монстр, и рой ожидает очень неприятный сюрприз, от вроде бы желанной встречи.

Саш повернулся и побежал по проходу. Роксина бросилась за ним. Гул, гнавшегося за ними роя, медленно нарастал. Наконец, Саш резко остановился и девушка чуть не налетела на него, затормозив в сантиметрах от его фигуры.

— Самое удобное место, — пояснил Саш, повернувшись к ней.

Роксина расфокусировала фонарь, чтобы осмотреться. Проход сжимался до минимума. Потолок находился всего в десятке сантиметров от её головы. Здесь червь протискивался сквозь крепкий массив скалы, но для нападения роя места вполне хватало. Девушка с недоумением взглянула на задумчиво стоящего напротив неё практиканта. Таким она его ещё не видела. Хотя положение тела, как обычно, подчёркивало безразличное отношение парня к обстановке, но глаза меняли всё. Казалось, в сумраке прохода на девушку смотрят два раскалённых угля, с бушующей, за тонкой плёнкой глаз, огненной бездной.

Саш не просто так выбрал это место. Ход прогрызен в сплошном массиве скалы. Его глаза не видели ни единой трещины. Идеальное место для расправы с роем. Теперь главное — определиться со спасением девушки. Саш не мог спрогнозировать, как сработает его слабенькое заклинание подогрева, на девушке. Прошлый эксперимент привёл к оплавлению коридора, где он проводил эксперимент с магией. На нём тогда даже одежда не пострадала, но это его одежда, пропитанная его потом и поэтому связанная с ним. После короткого раздумья он всё же решил подстраховаться. Терять девушку, уже чётко помеченную демоном — «МОЁ», по собственной глупости или недоработке он совсем не собирался.

— Тряпки сестры выбрасывай в проход, — приказал он, помогая ей срывать с себя остатки комбинезона Санты.

— Протяни руку, — скомандовал дальше Саш, одновременно закатывая рукав собственного комбинезона с левой руки.

Ничего не понимая, девушка протянула ему руку.

Саш закатил ей рукав и затем, достав нож, полоснул им сначала по своему запястью, потом по её.

— Что ты…, — пискнула с ужасом девушка, пытаясь вырвать руку от неожиданности.

— Молчать! — рявкнул на неё Саш. — Терпи. Сейчас будет лучше.

Он приложил свою рану к ране девушки. Боль от пореза стихла мгновенно. Роксина лишь предположила про себя, что кровь парня как–то нейтрализует боль, поскольку сама отключить боль она не могла. Через десяток секунд Саш оторвал руку от руки девушки. Поглядев на почти некровоточащую рану, он покачал головой. Вид раны ему явно не понравился и он, как собака, наклонившись, несколько раз лизнул рану девушки.

Роксина с удивлением смотрела на такую знакомую собственную руку, которая производила невероятную операцию, на глазах заращивая рану, такую страшную на вид. Хмыкнув, Саш одобрительно кивнул, полюбовавшись на ровную кожу на месте пореза. На его руке след от пореза уже отсутствовал.

Далёкий гул, преследовавшего их роя, уже превращался в приличный рёв. Саш задвинул девушку себе за спину и развернулся лицом к рою. Выйдя в астрал, он сразу заметил новую магическую нить, связывающую его с еле видимым призрачным облаком — отражением в астрале девушки. На всякий случай, Саш прикрыл это облако частью души и так постоянно торчащей в астрале. Вызвав привычное заклинание нагрева, он ждал. Вот в проходе появилась плотная масса головной части роя. В последний момент, когда рой почти настиг их, Саш подумал: — А зачем ему круговое нагревание. Он слегка подправил один магический модуль и активировал астральный контур заклинания. Мгновенно возникшая огненная волна, как огромный бесшумный поршень, рванула вдоль прохода. Не было ветра, давления или других колебаний воздуха. Только на пол прохода медленно оседал пепел, некогда бывший роем.

Саш обернулся назад, обратив внимание на непонятные звуки. Роксина, прикрыв рот руками, смотрела на него широко открытыми от удивления глазами.

— Ты псион!? — то ли спрашивая, то ли утверждая, наконец, пробормотала она, немного придя в себя от такого представления.

— Хаос его знает, — пожал плечами Саш. — Я с вашими псионами не встречался. У меня своих проблем имелось немеряно. Тебе лучше не знать.

— А зачем мы кровью обменивались? Это что — ритуал такой? — чтобы прервать затянувшуюся паузу, спросила его девушка.

— Нет, — отрицательно покачал головой Саш. — Такого ритуала у нас нет. Просто другие варианты защиты от огня могли не сработать. Вызванный огонь не действует на меня, а ты теперь часть меня. Моя кровь в тебе связывает нас навечно.

— Что значит навечно, — вскинула брови девушка.

— Если бы я знал, — тяжело вздохнул Саш, усаживаясь на оплавленный камень прохода. Времени навалом. Чтобы остальные, разбуженные рои успокоились, нужно ждать, как минимум, пару дней. Такие сведения он почерпнул в курсе подготовки егерей. Он рассказал ей историю, уже рассказанную один раз другим девушкам.

— Значит, в медицинском центре республиканцев ты модифицировал собственное тело, используя знания своей цивилизации и их оборудование? — поинтересовалась девушка, после обдумывания его истории.

— Как–то так, — кивнул Саш.

— И они за тобой не гонятся? Ты же спёр у них самые секретные сведения?

— Гонятся, — ухмыльнулся Саш. — Ты думаешь, зачем я сюда забрался? Ловушку им готовлю. Ваш мир — идеальная основа для ловушки. Мне надо погибнуть у них на глазах, и желательно прихватить с собой парочку догоняльщиков.

— Глупый, — с превосходством улыбнулась Роксина, — ты не знаешь руководство республиканцев. Твой план обречён на провал. Пока им не привезут твой труп, который можно однозначно идентифицировать, они будут гоняться за тобой.

— А если я сгорю у преследователей на глазах, как эти, — кивнул на пепел в проходе Саш.

— Да начальству всё равно, что видел какой–то исполнитель. Труп не доставлен — значит, объект на свободе. Недоверие республиканцев — основной предмет насмешек в обществе. Они ведь думают, что все такие же лживые, как они.

— Значит, думаешь — это плохой план? — задумался Саш.

— Плохой, плохой, — закивала девушка. — Сделай так, чтобы любая встреча с тобой им дорого обходилась. Тогда они от тебя отстанут. Мы вели с ними шесть войн. Только после шестого поражения они прекратили наскоки на герцогство. Гадят исподтишка.

— Ладно, я подумаю, — согласился Саш. Информация девушки выглядела вполне достоверно. Саш не мог всего знать о возможных реакциях руководства республики на побег лаборанта. Он строил план, только на основе логики.

Два дня Саш слушал рассказы девушки об окружающем мире. В отличие от него, ей много о чём можно рассказывать. Время сидения в осаде прошло не зря. Саш почерпнул для себя много интересных моментов, о которых не сказано в учебном курсе.

— Слушай, а твоя кровь мне не повредит? — наконец задала интересующий её вопрос девушка, когда они уже собрались выходить.

— Нет, — отрицательно покачал головой Саш и задумчиво добавил, — тебе не повредит. Хотя я пока не знаю, как она отразится на ком–то другом. Но думаю, помереть тебе теперь будет трудновато.

— Приличный бонус за пережитую нервотрёпку, — пробормотала про себя девушка.

Глава 4. Новые находки, новые проблемы

Саш два дня не только слушал рассказы девушки. Он исследовал сканер запахов. Нужная вещица в этом мире, да и потом может пригодиться. Саш сначала построил модель сканера в астрале, а потом её исправлял, исходя из разработанных ранее принципов. Вот только модернизировать сам сканер он не стал, а слил разработанную астральную конструкцию с компом. Тот имел в составе все блоки сканера. Блок анализа ДНК имел гораздо больше возможностей, чем блок детектора запаха стандартного сканера. Хотя и тот и другой настраивались только на образец. Астрал разрешал накладывать астральные модули друг на друга бесконечное количество раз. Появившиеся астральные связи позволили работать компу и в качестве сканера запахов, только гораздо более мощного. Исправления Саша значительно расширили возможности такого устройства.

К сожалению Саша, пока он мог работать только с готовыми устройствами. Усвоенные им курсы информации, в том числе и инженерный, содержали только техническую информацию. Ему не хватало физики и химии, описывавших основы мира. Демоны никаких наук вообще не имели. По крайней мере, об этом Саш не слышал. Это только люди ухитрились разложить всё по различным научным полочкам. Все работы с астралом демонами выполнялись по принципу проб и ошибок, зачастую фатальных для экспериментатора. Спасала только возможность последующего возрождения. Второй раз одну и ту же ошибку в астрале демон не совершал.

Когда они с девушкой осторожно выглянули из укрывшей их пещеры, сильно изменившееся ущелье ос было наполнено различными звуками. Стояла короткая весенняя ночь. Ульи отдыхали, но зато бодрствовали ночные обитатели ущелья, и растительность внизу наполнялась шорохами и криками ночных обитателей. Как обычно, кто–то кого–то ел. Дневные обитатели возле ущелья не приживались. Осы сжирали всех неосторожных дневных представителей животного мира, случайно попавших на их территорию.

— Там вверху, на камне, стоит бот и возле него Стакс и Тирана, — сообщил Саш Роксине.

— А ты откуда знаешь? — удивилась та, замерев от неожиданности.

— Запах, — пожал плечами Саш, больше ничего не объясняя.

Девушка некоторое время рассматривала невозмутимого Саша, но, не дождавшись других объяснений, просто подключилась к спутнику связи.

— Привет встречающей делегации. Мы вернулись.

— Ну, вот Тирана, а ты не верила. Я же говорил, что они не пропадут, — раздался обрадованный голос Стакса.

Сверху спустили трос подъёмника, по которому Саша с девушкой быстро вытащили наверх. Тирана молча кинулась к девушке и обняла её. Из глаз родственниц покатились слёзы. Стакс лишь взглянул на невозмутимого Саша и пробурчал:

— Похоже, это ты что–то придумал.

— Он…, не я же, в самом деле, — сквозь слёзы пробормотала Роксина. — Он псион. Он как–то сжёг весь рой. Они бы меня сожрали.

Всхлипывания со стороны женщин усилились. Накопленное нервное напряжение требовало выхода.

— Вот, значит, в чём дело, — задумчиво произнёс Стакс, уставившись на Саша.

Сашу пришлось коротко повторить свою историю и этим людям. Они могли сильно помочь ему в решении проблемы с республиканцами. Стакс подтвердил мнение Роксины о его плохом плане, не учитывавшем ментальность республиканцев. Он также пообещал Сашу лучше приглядываться к туристам и сообщить, в случае обнаружения республиканцев.

У Саша уже появился новый вариант плана решения республиканской проблемы. Вариант учитывал ментальность республиканцев, и свой труп Саш вполне мог предоставить для опознания. Точнее, конечно, не свой труп, а труп клона с ДНК погибшего лаборанта. Осталось только вернуться в республику и спереть из защищённого репликационного центра установку репликатора. Этот вариант плана даже для весьма оптимистично настроенного демона выглядел утопически. Имелось другое решение — немного, точнее очень много, подучиться и создать репликатор самому. Почему–то второй вариант выглядел более перспективным, несмотря на гораздо большую длительность исполнения. Тем более, Саш знал, что нужно делать.

Хотя Стакс и надеялся на благополучное возвращение Роксины, но полной уверенности у него не было. Фактически Саш спас девушку, и за это Стакс был ему очень благодарен. Они с Тираной уже вторую ночь дежурили на гребне ущелья, с надеждой ожидая возвращения пропавшей парочки. На борту бота местные представители живности им уже не страшны.

После пары дней отдыха Роксина с Сашем, уже как постоянные напарники, вышли на сопровождение туристических групп. Для Саша работа не представляла сложности. Наблюдение за окружающей обстановкой, с помощью линз компа и постоянно работающего сканера запахов, создавало реальную картину окружающего мира. Роксина контролировала действия туристов, а Саш внешнюю обстановку. Результаты обработки окружающего пространства компом Саш постоянно транслировал девушке. После многочисленных просьб, он, работая по вечерам, изменил и её комп. Роксина пришла в восторг. Ничего подобного она даже не представляла. Возможности егеря, работать на поверхности в условиях ограниченной видимости, повышались даже не на порядок, а на порядки. Увеличенная до предела скорость работы компа обеспечивала мгновенную обработку поступающих данных даже имеющимися программами. Создавать собственную программу, у Саша не было ни желания, ни возможности.

Туристы в группах, по всем наблюдениям, обычные люди, никак не связанные со службами безопасности республиканцев. Они с Роксиной проработали целую неделю с одной группой туристов из республики. Саш недоумевал. Он оставил такой жирный след, а его никак не могут найти. Похоже, он переоценил возможности и желание республиканцев его найти. Что же, он этим не сильно расстроился. У него нашлись дела поважнее. Он наблюдал.

А наблюдал он за Роксиной. Воздействие его крови на организм девушки оказалось неожиданностью даже для него. Кровь не только не растворилась в крови девушки, а стала активно перестраивать её организм по шаблонам, заложенным в крови Саша. Оказывается, в лаборатории республиканцев из тела клона он создал нечто удивительное. Его клетки крови запускали процесс репликации или клонирования самих себя, а заодно и переделку всего организма по подобию организма Саша. Органы не менялись, менялись их функции и состояние. Саш видел, как в теле девушки формируются дополнительные нервные системы. Скоро стали проглядывать и признаки формирования ловушки душ.

Сама Роксина тоже скоро стала замечать непонятные изменения своего состояния. Она перестала уставать. Походный рюкзак становился день ото дня всё легче. Двигаться она стала всё быстрее и прыгать гораздо дальше, чем обычно. Стандартные тесты в медицинском реаниматоре на базе егерей не показывали никаких изменений в организме девушки. Когда она, однажды, не размышляя, перемахнула на другую сторону расщелины, а туристы, с круглыми от удивления глазами, смотрели, то на девятиметровую пропасть, то на спокойно стоящую на той стороне девушку, Роксина решила поговорить с Сашем.

— Саш, будь добр, поясни, что со мною происходит? — выбрав момент на одном из привалов, обратилась она к напарнику, присев рядом с ним на ствол поваленного ветром папоротника.

— Извини, но это последствия воздействия моей крови, и сразу поясняю — прервать я её действие не могу, а отменить тем более. Сам такого не ожидал, — честно признался Саш, в очередной раз, рассматривая девушку в астрале и замечая произошедшие изменения.

— Да мне как–то и не хотелось. Никогда себя так хорошо не чувствовала, — пробормотала девушка. Она так и предполагала, что это результат её встречи с Сашем. — А ты тоже можешь перемахнуть девятиметровую пропасть, не заметив?

— Наверное, могу. Не пробовал, — пожал плечами Саш.

— А какие ещё у меня появятся возможности? — заинтересовалась девушка.

— Сложно сказать, — задумался Саш, — скорее всего, ты станешь псионом. Вот только, как использовать такие возможности, даже я пока не знаю.

— А та стена огня, которой ты спалил рой, это тоже одна из возможностей? — заново представив феерическую картинку уничтожения роя, спросила Роксина.

— Одна из неудачных попыток, — кивнул Саш.

Он немного рассказал девушке об астрале, о возможностях души и о новых возможностях, которые скоро обретёт её тело. Он сам ещё не понимал, что творится с астралом в этой вселенной, но он упорно учился. Составление справочника воздействия базовых астральных модулей и примитивов на окружающее пространство шло очень медленно. В этой вселенной всё происходило по–другому и приходилось действовать очень осторожно. Вдруг здесь у демона не будет следующего перерождения. Возможно, ему повезло, что он в первый раз применил простейшее, одномодульное заклинание нагрева. Воспользуйся он чем–то более сложным, и результаты предсказать было бы трудно.

— С моим компом ты тоже работал через астрал? — девушка задумчиво крутанула браслет компа на руке.

— Да, — кивнул Саш, — с готовыми структурами в астрале проще разбираться.

— И собственное тело ты тоже перестраивал с помощью астрала? Раз ты можешь сделать с собственным организмом такое…, то почему нельзя создать комп внутри? — продолжая крутить браслет, стала размышлять вслух девушка. — Насколько я понимаю, информационные структуры этих твоих модулей для одинаковых функций должны быть похожими. Глаза видят. Мозг думает. Уши слышат. Нос нюхает. Вот интересно, какой орган отвечает за полевую связь?

— Странно, я как–то над этим не задумывался, — озадаченно пробормотал Саш. Девушка подсказала интересную идею. Наложить астральные модули компа на тело. Именно так демоны мгновенно перестраивали тела в его вселенной. Наложение модульного заклинания полностью перекраивало структуру тела. Демон мгновенно мог превратиться в летающего, вырастив себе крылья, или в бронированного воина, покрыв себя непробиваемой бронёй. Но демоны никогда не накладывали на себя мёртвые структуры. С одной стороны комп — структура мёртвая, но с другой, она ведь может легко изменяться и подстраиваться под окружающее пространство. Да и органы чувств похожи на элементы структуры компа.

Девушка уже ушла, оставив застывшего в раздумье собеседника, а Саш так и этак крутил в уме возникшую идею. Она нравилась демону всё больше и больше. В этой вселенной быстро изменять тело у него пока не получалось, но астрал совсем не мешает изменять информационную наполненность тела. Именно так он создавал новое тело клона.

Месяц, во время сопровождения групп туристов, Саш медленно и аккуратно готовил модули нового астрального заклинания. Во время одного из небольших перерывов между выходами он применил заклинание на себе. Саш ничем особо не рисковал. Если бы заклинание не подошло под основу его тела, оно бы просто не сработало из–за несовместимости. Заклинание сработало. После небольшого времени дезориентации — обычного, после наложения изменяющих заклинаний, Саш понял — попытка удалась. Он получил новые возможности. Внутренний комп чётко отзывался на мысленные команды.

Помогло изучение инженерного курса по электронике. Теперь Саш являлся сертифицированным специалистом по электронике. Стакс совсем не врал, когда говорил о возможностях сертификации. Среди туристов встречались люди с очень высокими уровнями сертификатов по разным специальностям. Принять экзамен у молодого специалиста в одной из местных капсул обучения, для них задача несложная. После проверки своего уровня у двух специалистов с более высокими уровнями знаний, Саш автоматически получил подтверждённый сертификат инженера первого уровня.

Пространство астрала, после наложения астрального заклинания, тоже сильно преобразилось. Теперь повсюду Саш видел целые пучки информационных нитей и облаков, соответствующих электронным устройствам окружающего мира. Открывались необычайные возможности работы с электроникой через астрал. Осталось только разобраться с тем, что на что влияет, а это процесс весьма длительный.

Между этими делами Сашу пришлось модернизировать компы Стакса и Тираны. Очень уж им понравились отзывы Роксины о работе изменённого компа. Шок от полученного эффекта — это самое простое описание состояния глав фирмы, после освоения ими возможностей нового компа.

Ещё в более удивлённом состоянии появился Стакс с новой группой туристов, привезённых с космической станции в очередном рейсе. На станции он, как обычно, встретился с хорошим знакомым — главным администратором станции, Лаймоном Ликсом. Тот частенько заказывал экскурсии для себя и своих знакомых в заповеднике. Сидеть безвылазно на станции очень тяжело, а до развитых миров несколько прыжков. На такое длительное время ему нельзя покидать станцию. До заповедника всего один прыжок лёгкого бота или транспорта. За неделю можно прекрасно отдохнуть от повседневной рутины.

Приятели запёрлись в кабинете Ликса, чтобы обсудить текущие дела. Все закупки егеря делали через него. Оптовые покупки через терминал космической станции обходились гораздо дешевле, чем покупки по инфосети. Естественно, некоторая часть денег оседала в карманах администратора, но стороны оставались весьма довольны сотрудничеством.

После небольшого случайного спора в разговоре о наручных компах, Ликс предложил испытать новое приобретение, расхваливаемое Стаксом. Тому самому было интересно узнать, на что способно произведение Саша. Результаты эксперимента привели в полное замешательство не только Стакса, но и Ликса.

Искин станции сначала легко скачал себе копию программы наручного компа Стакса, а потом начал грузить туда собственную программу, пытаясь нащупать границы возможности данного устройства. Ничего другого приятелям придумать не удалось. Сама базовая программа компа изначально показывала максимум возможностей и не могла протестировать что–то сверх того, с чем могла работать. Возможности программы искина значительно превышали базовую программу компа, поскольку она могла управлять десятком тысяч таких компов. Наручный комп Стакса без проблем всосал в себя всё программное обеспечение станционного искина, вместе с содержимым его базы. Так что эксперимент не помог в определении пределов возможностей компа егеря. Загруженная программа искина, так же как и предыдущая, не смогла обнаружить предела. Она спокойно работала на компе Стакса в максимальном режиме.

Ликс много работал с искином и имел представление — что это такое. Вроде бы обычный с виду комп Стакса не поддавался классификации. Насколько знал Ликс, в природе не существовало устройств такого размера, способных обеспечить работоспособность программ искина. Сам искин занимал на станции пару приличных комнат и то, при определённых денежных затратах, мог нарастить мощность. Здесь же, в ручном компе, он уже работал на максимуме возможностей. И Ликс обоснованно подозревал, что это не предел самого компа.

— Так ты говоришь, этот ваш инженер — электронщик всего на день забирал твой комп и вернул уже таким? — всё ещё не веря в результаты эксперимента, поинтересовался Ликс у друга.

— Я тебе никогда не врал. Взял утром и вернул утром следующего дня. У нас с Тираной были точно такие же удивлённые рожи, как и у тебя сейчас, — усмехнулся Стакс.

— Слушай, Стакс, а откуда вообще у тебя этот парень? — задумчиво теребя подбородок и неотрывно глядя на комп друга, спросил Ликс.

— Не поверишь, — рассмеялся тот, — нашёл у тебя на станции.

Рассказ Стакса о первой встрече с Сашем особо не дал никакой информации Ликсу. Более подробно рассказывать о парне Стакс не стал. Это не его секреты.

— Ничего не понимаю, — озадаченно покачал головой Ликс, — он, ничего не имея, переделывает компы в невообразимые вещи! Ты хоть представляешь, сколько может стоить чистый, непривязанный, такой комп как у тебя?

— Думаю, тысяч двести — триста, — предположил Стакс.

— Станционный искин стоит миллион, — усмехнулся Ликс. — твоя штуковина сожрала его и даже не поперхнулась. Честно говоря, если бы я сам всё не делал — не поверил бы. Искин величиной с наручный комп, точнее с наручный комп обычной фирмы производителя. Ещё точнее — просто наручный комп. Да я совсем запутался. Ну, ты же меня понял — это же фантастика. Да даже если я заикнусь об этом кому–то, меня подымут насмех.

— А ты не говори, — успокаивающе похлопал по плечу друга Стакс. Он прекрасно понимал состояние друга, да он и сам находился в таком же состоянии, только не показывал этого. Прошлая подготовка телохранителя давала о себе знать. В голове Стакса крутился вихрь мыслей и логичных среди них не наблюдалось. То, что Саш псион — он знал, но вот во что парень превратил его комп, он до встречи с Ликсом до конца не представлял. Ликсу он верил. Раз друг говорит, что такой комп может стоить бешеных денег, значит так и есть. По пространству галактики всё время ходят слухи о существовании непогибших миров древних. Кроме предположения, что Саш — разведчик именно оттуда, ничего более логичного Стакс придумать не мог. Только те, в давние времена, могли создавать малогабаритных мощных искинов. А ведь Саш так и не сказал, откуда он.

— Я предполагаю, ты тоже подумал о древних. Больше ничем невозможно объяснить это, — прервал размышления друга Ликс, указывая на комп на его руке.

— И чем нам это грозит? — озадаченно покачал головой Стакс.

— Да ничем, — вздохнул Ликс, — никто просто не поверит. Но у меня к тебе просьба.

— Сделать тебе такой же комп, — улыбнулся Стакс.

— Соблазн слишком велик, — со вздохом кивнул Ликс.

— Я попрошу Саша, но с тебя информация обо всех подозрительных лицах, интересующихся этим парнем, да и вообще нашим маленьким мирком, сверх обычного интереса.

— Договорились. Если получится с компом, я вам весь год обычные поставки товара бесплатно делать буду. Что такое ваша тысяча егерей по сравнению с двадцатью тысячами обитателей станции. Спишу всё на скачок повышенного потребления, — довольно усмехнулся Ликс.

Ликс снял с руки комп и отдал другу. Сам достал из сейфа собственный старенький комп и нацепил на руку.

— Пока со старым похожу, — пробормотал он, провожая друга, тоже довольного результатами разговора.

Параллельные события в столице герцогства

— Зачем звал? — сходу поинтересовалась Ирисана, как ветер, врываясь в кабинет отца.

— Садись. Есть разговор. Что–то плохие предчувствия у меня в последнее время, да и служаки из безопасности в тревоге, — кивнул герцог на большой диван в углу комнаты.

— Подумаешь, пара неудачных покушений. Ничего же у них не получилось, — пробурчала Ирисана, поудобнее устраиваясь на диване.

— Это только те, что предотвратили твои телохранительницы, — грустно покачал головой герцог. — Я запретил службе безопасности сообщать тебе об остальных, предотвращённых ими.

— Интересно…! Сколько? — удивилась девушка.

— Восемь, дочка, восемь, — тяжело вздохнул герцог и добавил, — и это только за последний месяц.

— Не могу же я всё время торчать дома, — недовольно проворчала Ирисана, предполагая, о чём пойдёт речь.

— Я понимаю, — кивнул герцог, — но надо что–то менять. Слишком сильное давление оказывают противники на меня. Ты — одно из моих уязвимых мест. Не нравится мне это. Да и наблюдатель империи ведёт себя подозрительно. Все мои попытки, обратить его внимание на сложную ситуацию вокруг моей семьи, игнорируются.

— Я так поняла, ты что–то придумал, — внимательно уставилась девушка на отца, перебирая в уме возможные варианты.

— Мне будет проще, если ты на время исчезнешь из поля зрения наших противников.

— Хм…, запереться в комнате и никуда не выходить? — иронично хмыкнула девушка.

— Боюсь, что тебя и здесь попытаются достать, — грустно покачал головой герцог. Он не был уверен, что его непоседливая дочь сможет долго усидеть на одном месте.

— Зачем они меня хотят убить?

— Не убить, а похитить. Заметь, во время нападений ни один волос не упал с твоей головы. Сначала, нападавшие пытались нейтрализовать твоё сопровождение. Да и есть у меня серьёзное подозрение, что все эти нападения на тебя — только верхушка айсберга. Настоящая операция по твоему похищению только прикрывается этими, неудачными. Мне кажется, далёкие кукловоды изначально на них не рассчитывали. Самое паршивое — трудно определить самих этих кукловодов. С виду, все нападения на тебя настолько разрозненные, что даже теоретически предположить, где находится их центр планирования затруднительно. Часть ниточек ведёт к моим местным противникам, часть в республику, а кое–какие тянутся в империю. Да я даже предположить не могу, кому перешёл дорогу в империи. Я там десяток лет не появлялся. Вот только если в империю тянется всего пара нитей, то в республику — целый канат. Есть предложение — отправить тебя в империю, учиться.

— Имперский наблюдатель предлагает? — подозрительно сузив глаза, предположила Ирисана.

Герцог кивнул, внимательно следя за реакцией дочери.

— Я не собираюсь замуж за имперских идиотов, будь они хоть с трижды более длинной родословной, — упрямо поджав губы, вскинулась девушка.

— А кто тебе предлагает? — примирительно поднял руки вверх отец. — Ты уже сказала «нет» на попытки имперца познакомить тебя с претендентами. Я не настаиваю. Ты у меня умная. Сама решай. Я сам женился на твоей матери, вопреки всем рекомендациям, и не жалею.

— Не грусти отец. Я тоже часто вспоминаю маму, — прильнула девушка к груди отца.

— Ладно, речь не обо мне, — встряхнулся герцог. — В империю ты полетишь. Что там делать, решай сама. Место учёбы — тоже на твоё усмотрение. Телохранительницы присоединятся к тебе позже. Они пока будут изображать охрану двойника, запертого в твоих покоях. Все знают, что без них ты никуда не выходишь. Сопровождать тебя до империи будет Корт Садис — лейтенант службы безопасности, ты его знаешь. У тебя на компе будет идентификатор его младшей сестры. Он будет сопровождать её на учёбу в империю.

— М–м–м…, не знала, что у него есть младшая сестра, — удивлённо промычала девушка.

— Надо интересоваться, чем и как живёт твоё окружение, иначе отдалишься от них и останешься одна, — поддел её отец.

— Я стараюсь, но разве за всем уследишь, — опустила голову девушка.

— Знаю, — погладил её по голове отец.

Быстро решив небольшие вопросы по предстоящему путешествию, герцог отпустил дочь. С лейтенантом Садисом у него состоялся длинный разговор. Герцог пообещал, пока тот занимается доставкой Ирисаны в империю, сестра лейтенанта может выбирать любое учебное заведение в герцогстве для дальнейшего обучения по любой специальности. Садиса это вполне устраивало.

На следующий день брат и сестра Садис покинули дом герцога. Их провожали многочисленные знакомые. Семья Садис служила герцогам Сонам уже многие поколения. На прощание даже дочь герцога — Ирисана сказала им несколько добрых слов.

Пока родственники добирались до космопорта на нанятом флаере, Ирисана, спрятавшись в грузовом отсеке транспортного бота, обогнала их. Замена девушек произошла в туалетной комнате космопорта. Сестра лейтенанта, надев биомаску, в которой вошла туда Ирисана, покинула туалетную комнату первой, затем оттуда вышла Ирисана в биомаске сестры. Идентификаторы в наручных компах у них были одинаковые. Оказавшись на рейсовом корабле, идущем в пространство империи, Ирисана избавилась от неприятной биомаски. Вряд ли её будут специально искать по изображению. Похожие лица могут встречаться очень часто. Люди иногда переделывают лица, чтобы походить на кумиров. Основным удостоверением в развитых мирах являлся только идентификатор компа или коммуникатора, настраиваемый по ДНК.

Рейсовый корабль по пути в империю делал короткие однодневные прыжки, останавливаясь у населённых планетных систем герцогства. За три дня полёта Ирисана хорошо поговорила с лейтенантом, вытянув из него все сведения о семье. Перед длинным прыжком в основное пространство империи, корабль остановился для проверки и дозаправки на пограничной станции.

Герцогство Сона являлось провинцией империи Зари. Между герцогством и центральной частью империи, почти на половину длины границы, вклинивалась республика Сартия. Очень давно она числилась частью империи, но после восстания, в период ослабления империи, она отделилась и стала республикой. Пограничные конфликты между соседними государствами — не редкость. Республика считала себя обиженной территориями и всячески пыталась расшириться. Армия клонов этому очень способствовала. Исследовать и заселять новые миры республиканцы не стремились. Для их развития нужно слишком много вложений, да и окупятся они не так быстро, как хотелось руководству республики. Проще отбирать развитые системы у более слабых противников.

Облетать по дуге пространство республики — слишком дорого для транспортных компаний. В периоды относительно мирного сосуществования, капитаны кораблей предпочитали использовать длительные прыжки, перепрыгивая пространство республики. Двухдневная проверка систем корабля в этом случае необходима. Именно поэтому на основных транспортных маршрутах стояли космические пересадочные станции, обеспечивающие лёгкий ремонт и заправку кораблей, а заодно они являлись пограничными форпостами империи, обслуживая несколько боевых патрульных кораблей.

Пираты и другие любители лёгкой наживы предпочитали в районе станций не действовать. Патрульные корабли постоянно присутствовали на основных транспортных путях и могли быстро прийти на помощь жертве. Да и сама станция представляла собой хорошо вооружённую базу. Для её штурма несколько кораблей пиратской эскадры будет маловато, да и более крупным соединениям кораблей придётся с ней повозиться, а это выигрыш времени для подготовки ответной реакции империи.

На время остановки пассажиры предпочитали на корабле не оставаться. На станции мест для развлечений имелось предостаточно. Не стали исключением и лейтенант с Ирисаной. Целый день они занимались изучением достопримечательностей станции и обходом многочисленных торговых центров. Чтобы не возвращаться на корабль, они на пару дней сняли номер в местной гостинице. Вот вечером их и подловили в коридоре той самой гостиницы. Выстрелы пары парализаторов из чуть приоткрытой двери соседнего номера оказались слишком неожиданными, чтобы лейтенант успел на них среагировать. Тела мешками осели на пол. Из двери осторожно высунулся один из стрелков.

— Эй, Левый, кажется заказчик слишком хорошего мнения о подготовке безопасников герцогства. Этот даже ничего не почувствовал.