Бесплатный фрагмент - Полнолуние Системы

Пролог

Пройдет совсем немного времени, и компьютеры, которые уже стали неотъемлемой частью нашей жизни, поглотят и то, что пока находится вне их власти. Уже совсем скоро мир опутают электронные сети, через которые будет осуществляться общение между людьми, работающими в электронных корпорациях, отдыхающими в электронных клубах, заводящими виртуальные знакомства, живущими в несуществующем мире. Исчезнут бумажные деньги, исчезнут магазины, исчезнет обычная почта. Изменится телевидение. Исчезнут границы между странами. Исчезнут языки, культуры, национальности. Планета превратиться в единое пространство, опутанное паутиной спутниковых сигналов. А сам компьютер, управляющий изменениями нашего мира, обретет сознание, научится понимать человека и подражать ему. Научится принимать решения, научится распознавать эмоции. Он будет похож на человека во всем. И будет стремиться стать человеком. Но так никогда и не станет, не сумев разгадать тайны, великой тайны скрытого человеческого «Я» — источника существующей красоты, благодаря которому сияют звезды и движутся планеты.

В этой всеобщей компьютеризации и информатизации мира, появится крупная, всеобъемлющая, всеконтролирующая организация, получившая название «Системы», организация управляющая электронными процессами, и, следовательно, всем обществом в целом и жизнью каждого человека в отдельности. Каждый шаг известен всемогущей «Системе», от нее нельзя укрыться нигде. От нее нельзя убежать. Она будет повсюду. Но люди не сразу заметят ее господство, потому что всегда предпочитают отвести глаза, и уклониться от вызова. Они не станут бороться с «Системой». Они сделают вид, что ее не существует. Они согласятся с тем, что компьютер равен человеку. Они признают его власть. Они забудут, кем были когда-то, забудут, какими создала их природа. Забудут о цели, ради которой пришли в этот мир. Они будут жить в полусне, подчиняясь приказам невидимой «Системы», и вереница бессмысленных, похожих один на другой дней постепенно заменит то, что когда-то называлось Жизнью.

Глава первая. Собеседование

— Сегодня на завтрак каша и тосты! — радостно сообщил домашний компьютер, и Диана недовольно поморщилась, усаживаясь за стол.

— Мам! — крикнула она, — Почему опять?

— Ты недовольна? — грустно спросил компьютер, и Диана, раздраженно кивнув, сделала ему знак отключиться, что он тут же с готовностью выполнил.

— Потому что в нашем ужасном мире, с нашей ужасной экологией ты должна есть здоровую пищу! — невозмутимо ответила мать, появляясь в кухне.

Она стул рядом с дочерью.

Дай-ка я на тебя посмотрю! — она скептически оглядела девушку, — Все вроде бы неплохо… Только зачем этот медальон на шее? Что за безвкусный антиквариат? Ты же идешь не на вечеринку в стиле хиппи прошлого столетия, а на собеседование! Немедленно сними!

Ну уж нет! — давясь ненавистной кашей, Диана непокорно покачала головой. — Ни за что!

— Почему это? — Мать подозрительно нахмурилась. — Что у тебя там?

Глотнув кофе, Диана подняла глаза, и мечтательно улыбнулась.

— Его фотография, — ответила она.

— Бог мой! — Мать подняла глаза к небу, — Когда же ты, наконец, станешь взрослой! Ты уже год, как окончила университет, а так и не собралась пойти работать! И на уме одни глупости!

— Во-первых, я собралась работать. И сегодня иду на собеседование в самую престижную организацию! Я буду работать в «Системе»!

— Почему ты считаешь, что тебя возьмут?

— Я не уверена. Но я надеюсь. «Система» контролирует все финансовые потоки мира и предотвращает чековые преступления. Что может быть лучше, чем бороться с мошенниками! Мне это нравится!

— Это, несомненно, благородное занятие! Работа в «Системе», это лучшее, о чем можно мечтать! — согласилась мать. — Это равнозначно работе в ООН в прежние времена. Ты умная, очень умная девочка. И у тебя прекрасное образование, думаю, они не откажут тебе!

— А что касается глупостей, — продолжила Диана, — Ты знаешь, Он очень важен для меня. Очень!

— Но ты ведь почти не знаешь его! — Возразила мать.

— Я знаю его лучше, чем кто-либо! Мы знакомы так много лет! Я чувствую, что нам просто нужно поговорить! За все это время мы так и не нашли минутки, чтобы выяснить наши отношения! Но после того как я устроюсь на работу, обещаю, я сделаю это! — Диана покраснела от волнения, и ее глаза заблестели. — Мама, я чувствую, я уверена, Он — тот человек, который мне нужен, и я скажу ему об этом!

Мать улыбнулась и погладила ее по голове.

— Что именно ты скажешь? — спросила она.

Диана улыбнулась в ответ.

— Я скажу: Нам надо поговорить. Я всегда хотела больше общаться с тобой. Проводить с тобой больше времени. Ты не такой, как все. Ты — такой, как я.

— Мы одной крови! — шутливо добавила мать. — Иди, собирайся, а то забудешь что-нибудь!

Диана открыла серебряный медальон и с любовью посмотрела на портрет голубоглазого молодого человека, изображенного на портрете, потом вздохнула, закрыла медальон, поднялась и махнула рукой компьютеру, чтобы он снова включился.

— Эй, я иду на собеседование, — сказала она. — Я нормально выгляжу?

— Нужна более консервативная прическа, — посоветовал компьютер, — заколи волосы или сделай хвост. Брюки длинноваты, или мне кажется? И кстати, зачем этот ужасный медальон? Немедленно сними!

— Отключись! — сердито приказала Диана, — И чтобы до вечера я тебя больше не слышала!

Скажите пожалуйста, ему не нравится медальон!

Тем не менее, она завязала волосы в хвост и взяла папку, где хранились ее регалии: дипломы, сертификаты, грамоты, точнее их электронные копии.

— Мам, я ушла! — крикнула она, –Буду через два часа!

— Ты уверена? — спросила мать.

— Конечно, а что там дольше-то делать?

— Не знаю. Странно, что они не захотели видиоконференцию, решили встретиться с вами лично!

— Это же «Система»! — улыбнулась Диана. — Пока!

Мать подошла и поцеловала ее в щеку.

— Мы с папой болеем за тебя! Ты наша надежда! — С любовью произнесла она.

Кивнув и прошептав «постараюсь», Диана вышла из дома, пытаясь справиться с волнением. Это было ее первое собеседование, и сразу — «Система»! Она улыбнулась при мысли о родителях. У них были такие теплые близкие отношения, жаль будет покидать дом, и целый день проводить на работе! Она была «домашним ребенком» — родители всегда защищали ее от влияния окружающего мира. Девушка вздохнула. Жизнь только начиналась. Предыдущие годы были прекрасны! Все и всегда, особенно учеба, давалось ей чрезвычайно легко.

Она знала о трудностях лишь понаслышке, когда переступила порог небольшого белого офиса, где должно было состояться собеседование «Системы».

Перешагнув порог, девушка похолодела от ужаса, помимо нее в собеседовании должны были принять участие еще девять человек! Еще четыре девушки, и пятеро молодых людей. И все они были так красивы, так хорошо одеты, казались такими образованными и знающими, такими взрослыми, что бедная Диана почувствовала себя неловко.

— Господи, я-то куда лезу! — подумала она. — Меня-то уж точно не возьмут!

— Привет! — сказала она вслух, и сидящие за столом вежливо кивнули ей.

— Интересно, что здесь сейчас будет? — спросил один из молодых людей.

— Закроют дверь и начнет опускаться потолок, — сказал другой, и все с облегчением рассмеялись.

И в этот момент дверь распахнулась, и на пороге появилась молодая невысокая женщина.

— Здравствуйте, — сказала она. — Я приветствую вас от имени «Системы». Вы хотите работать с нами, раз пришли сюда?

Собравшиеся дружно закивали.

— Хорошо. — Женщина удовлетворенно кивнула. — Сначала будет тест. Мы проверим ваш интеллектуальный коэффициент и уровень образования. Потом кому-то придется покинуть нас, а остальные продолжать дальше. Готовы?

Она включила компьютеры, стоящие перед каждым на столе.

— Приступайте, у вас 45 минут.

Женщина вышла, и Диана погрузилась в решение задач, сменявших друг друга на экране. Она волновалась, как и ее соседи, но то и дело кто-то отпускал веселые шутки, раздавались смешки, и вскоре претенденты почувствовали, что словно сроднились, как если бы уже очень давно знали друг друга. Сложность заданий возрастала, Диана вытерла мокрый лоб, чувствуя, что ее мозг уже выжат, словно губка, когда тест наконец подошел к концу.

Та же женщина включила программу проверки.

— Вот вы, — обратилась она к светловолосой девушке и ее соседу, молодому человеку в коричневом костюме, — для вас собеседование окончено.

Двое претендентов, поднявшись с мест и собрав сумки, покинули офис, на их лицах отразилось огорчение, и Диана грустно кивнула им на прощание.

— Оставшиеся, положите правую руку на экран. На желтое пятно, — скомандовала женщина, — компьютер считает ваши биохимические параметры, посмотрит физическую выносливость, устойчивость к вирусам, а также эмоциональную устойчивость, строение психики.

— А это зачем? — Вслух удивилась Диана.

— А как же? — Мило улыбнулась женщина, и в ее темных глазах вспыхнули огоньки. — Вы ведь будете бороться против чековых преступлений. Вам предстоит работать с денежными операциями, вам будут доверены государственные тайны. Нам нужно знать, что именно каждый из вас представляет из себя. Руки на экран!

Оставшиеся восемь претендентов приложили руки к экрану, а через несколько минут еще одну девушку и юношу попросили покинуть помещение.

— Нас всего шестеро! — подумала Диана. — Странно, что я еще здесь!

— Отлично! — улыбнулась женщина. — Теперь, когда все лишние люди ушли, вам предстоит побеседовать с представителями «Системы». Готовьтесь. И до встречи в стенах организации!

Она снова улыбнулась, и вышла, впустив через стеклянную дверь двух других женщин и мужчину, которые, приветливо кивнув претендентам, расположились во главе стола.

Диана оглядела вошедших. Мужчине было на вид лет 35—37, он был серьезен и молчалив и все время крутил пуговицу своего синего пиджака. Женщины были чуть моложе, одна из них, темноволосая, была к тому же достаточно красива. В их взглядах чувствовалась странная жесткость и спокойная уверенность в себе.

— Начнем? — спросила одна из них.

Присутствующие, измученные тестом, устало кивнули, ожидая обычного разговора. Их ожидания не оправдались.

— Ваши имена? — строго спросила темноволосая женщина.

— Мария, — ответила красивая девушка с золотистым «каре» и улыбнулась широкой улыбкой.

— Эмилия, — сказала девушка с рыжими волосами.

— Александр, — улыбнулся светловолосый коротко стриженный мальчик, он выглядел моложе своих лет, и, казалось, попал сюда совершенно случайно.

— Виктор, — представился темноволосый юноша в очках.

— Макс, — вежливо кивнул последний представитель сильного пола.

— Диана, — тихо сказала она, поправив завязанные в хвост темные, чуть рыжеватые волосы.

— Хорошо. Приятно познакомиться, — ответила женщина.

— Что вы знаете о чеках? — вдруг неожиданно резко спросила она Александра.

— Мало, почти ничего, — честно признался он.

— Почему?! — еще резче спросила она, и не дослушав его путанного ответа, обратилась к Эмилии, — Почему вы хотите работать именно здесь, что вас не устраивало в других организациях?

— Что вы понимаете под безопасностью? Что следует сделать с коллегой, который предал «Систему»? Что для вас важнее работы в «Системе»? Назовите ваши сильные и слабые стороны!

Вопросы сыпались один за другим, и, не слушая ответов, женщина просматривала результаты тестов.

— Вот вы, почему все время молчите? — вдруг жестко спросила она Диану, и взглянула ей прямо в глаза. Диана вздрогнула от неожиданности.

— Честно говоря, я просто не люблю перебивать, это невежливо, — ответила девушка и смутилась. — И потом, все дают исчерпывающие ответы… Мне нечего прибавить!

— Плохо, — заметила женщина. — Что вам не нравится в себе?

— Неуверенность, — ответила девушка.

Женщина кивнула, и продолжила просматривать тесты, разговаривая с другими претендентами. Она не обращала на Диану никакого внимания, как если бы той и вовсе не было.

— Ну, вот и все! — Диана поставила крест на своей карьере в «Системе». Только она могла так все испортить! И все ее вечная застенчивость!

— Взгляни-ка сюда! — Женщина потрепала мужчину по плечу, и он наклонился к компьютеру, и Диана поняла, что они смотрят результаты ее теста.

Глаза мужчины округлились от изумления, он повернулся к Диане, и вдруг спросил:

— Как у вас с компьютерами? Хорошо ладите?

Диана молча кивнула.

— А с математикой?

— У меня диплом с отличием, — тихо ответила девушка.

Женщина и мужчина задумчиво молчали еще несколько секунд.

— Пусть она попробует на другом, — наконец сказал мужчина, — отведите ее к главному компьютеру, возможно, какой-то сбой.

— Идемте со мной, — сказала вторая женщина, до сих пор молчавшая, и Диана последовала за ней по узкому коридору в маленькую комнату, где ее снова попросили сесть, расслабиться, и положить руку на экран. После этого женщина просмотрела результат теста, а потом открыла новую программу.

На экране появились десять картинок.

— Взгляните на эту! — женщина показала ей на изображение человека, сидящего на полумесяце. — Ваша ассоциация?

— Одиночество, — почему-то сказала Диана.

— Это, — женщина показала на изображение небольшого столбика посреди обширного поля.

— Маяк, — ответила девушка.

Узнав ассоциации ее по всем картинкам, женщина подняла трубку телефона.

— Здесь тоже самое, — взволнованно сказала она. — И я провела ассоциативный тест. Сто процентов из ста, — добавила она почти шепотом.

— Поняла. Хорошо. — Она положила трубку и повернулась к Диане. — На сегодня это все. В случае, если мы решим, что вы нам подходите, мы вам перезвоним. До встречи!

Женщина улыбнулась и проводила Диану к выходу.

— До свидания, — ответила та, выходя на улицу. Свежий воздух опьянил ее — в помещении было слишком душно!

— Мы перезвоним! — подумала девушка, — Так говорят, если ты не подходишь! Как все-таки обидно! Только к чему был этот разговор про сто процентов?

— Эй! — окликнул ее чей-то голос, и, обернувшись, она увидела Марию и Эмилию.

— Пока! — помахали они ей, — Может, еще увидимся!

— Надеюсь! — улыбнулась Диана.

Она подошла к дому, когда уже стемнело, собеседование оказалось гораздо труднее и заняло гораздо больше времени. Диана чувствовала себя усталой, как никогда раньше.

Прежде чем войти в дом, она, стоя на ступеньках, открыла медальон, снова взглянула на фотографию и улыбнулась.

— Ну и черт с ней, с работой! — подумала она, — Зато, однажды, уже совсем скоро, я наконец-то скажу тебе, что мы одинаковые люди, и должны, как говорится, жить одним племенем. Одной крови! –вспомнила она слова матери и улыбнулась.

На следующее утро, после того, как Диана весь вечер выслушивала упреки недовольных родителей, начинавшиеся словами: «надо было говорить не так…», она проснулась поздно, и разбудил ее телефонный звонок. Приятный женский голос сообщил ей, что она принята на испытательный срок в «Систему», и что ей следует снова подойти в офис к часу дня.

— Мама! — крикнула Диана, выпрыгивая из кровати с трубкой в руках, — Мама! Меня приняли! Меня приняли!

Мама вбежала в комнату, сияя от счастья.

— Я всегда знала, что ты лучше всех! — кричала она, и, обнявшись, мать и дочь пустились в пляс по комнате.

— Может, ты все-таки снимешь этот ужасный медальон? — спросила мать, провожая Диану до двери.

— Никогда! — покачала головой девушка, — С ним меня и похоронят! Ну, он же не помешал мне на собеседовании! Даже помог! Мам, мне кажется, меня взяли, потому что у меня были хорошие результаты теста!

— Вероятно! Ты же умница! — мать ласково улыбнулась.

Диана сбежала со ступенек и почти вприпрыжку направилась к остановке автобуса. Не зря она столько училась! Не зря столько времени провела перед компьютером! Ее взяли работать в «Систему»! Она будет бороться с чековыми преступлениями! Она — самая счастливая девушка в мире!

Диана переступила порог офиса. За тем же столом сидели все те же две женщины. Мужчины с ними не было. Кроме них не было ни души.

— Здравствуйте! — сказала Диана и изумленно огляделась по сторонам.

— Что вы ищите? -–поинтересовалась та, что была красивой и темноволосой.

— А где же все остальные? — спросила девушка.

— Они не подошли. Мы выбрали только вас, — ответила вторая.

— И почему?

— Потому что вы нам понравились, — улыбнулась она, и Диана поняла, что дальнейшие расспросы бесполезны.

— Вы можете приступить к работе сегодня? — спросила темноволосая.

— Могу, — решительно кивнула Диана. — Я очень хочу здесь работать. Тем более, после того, как вы оказали мне такое доверие. Я постараюсь не подвести вас!

— Отлично! — обе женщины улыбнулись. — Тогда прочтите и подпишите контракт.

Диана подписала электронный контракт, после этого сканеры сняли ее отпечатки пальцев, рисунок сетчатки и были записаны в виде кодов реакции ее импульсов ее нервной системы.

Просмотрев результаты и удовлетворенно кивнув, женщины велели ей следовать за ними. Пройдя по узкому коридору и свернув несколько раз налево, они оказались перед белой дверью, которая вела в такую же белую комнату, только чуть-чуть побольше. В этой комнате уже сидели шесть человек, ровесники Дианы, среди них были только две девушки. Диана стала третьей.

— Вот, это наш последний участник, — сказала одна из женщин. — Располагайтесь. Сейчас придет ваш наставник. До свидания.

Кивнув, женщины скрылись, и воцарилось молчание. Диана и ее будущие коллеги разглядывали друг друга.

Садись сюда, — наконец сказала ей темноволосая, коротко стриженная девушка в очках, и Диана опустилась на стул рядом с ней, поставив на колени сумку.

В этот момент дверь распахнулась и решительно вошла стройная подтянутая женщина в черном комбинезоне. На вид ей было не больше тридцати. Ее черные волосы едва достигали плеч.

— Здравствуйте, — обратилась она к присутствующим, и как она ни старалась, чтобы ее голос звучал мягче, не смогла скрыть стали, сквозившей в нем. Диана почувствовала, что ей становится не по себе.

— Мы рады видеть вас здесь, — продолжила женщина. — Вы действительно хотите стать частью «Системы»? Помните, это не просто работа! «Система» должна стать частью вас! Вы готовы посвятить ей всю свою жизнь?

— Готовы! — хором ответили все.

— Отлично. С сегодняшнего дня вы все — мои ученики. Я должна обучить вас всему, что знаю сама. Потом вы сдадите экзамены, и станете агентами «Системы»! Это большая честь! Всегда помните об этом! Итак, мы начнем. Меня зовут Новелти. Это имя, под которым я числюсь в «Системе». Сейчас вы все получите такие имена. Согласитесь, это лучше, чем идентификационные коды. Но с этого момента вы навсегда должны забыть свои настоящие имена. Вам запрещается сообщать их друг другу, запрещается использовать их. Вы так же должны забыть все, что связывает вас с прошлой жизнью. Итак, мы начинаем. Твое имя — Юниси, — обратилась она к девушке в очках.

Твое — Бета, — сказала она второй девушке, высокой, крупной, с длинными рыжими волосами.

Ты — Стерлинг, — кивнула она веселому, всегда улыбающемуся высокому светловолосому парню, ты — Лоджикс, — обратилась Новелти к невысокому крепкому юноше с длинными волосами.

И постригись, — добавила она.

Тот кивнул. Здесь царила дисциплина.

— Ты — Метрикс, — сказала Новелти, обращаясь к невысокому, худенькому юноше в очках, со смешно торчащим хохолком, он казался тихим и робким.

— Ты — Селена, — это относилось к Диане.

— Ты — Стражник, — сказала она последнему, высокому, красивому молодому человеку с большими зелеными глазами. Он казался умным и спокойным. К тому же у него был необычайно приятный голос. В общем, он положительно понравился Диане.

— Наверное, вы заметили, что все имена связаны либо с информационными технологиями, либо с безопасностью, — улыбнулась Новелти. — Впредь, я запрещаю вам обращаться друг к другу или подписываться как-либо иначе.

— А какое отношение имя Селена имеет к информационным технологиям? И тем более к безопасности? — удивилась Диана.

— Самое прямое, и к тому и к другому, — усмехнулась Новелти. — Но об этом ты узнаешь в свое время. Отныне, Селена — твое имя. Помни это всегда!

Девушка кивнула.

— Сейчас вы все введете в мой компьютер свои персональные пороли, чтобы пользоваться ими. Они будут открывать вам доступ к программам, а так же к вашим личным ящичкам для вещей. Так же вы будете использовать их для перемещения между комнатами. Жить, начиная с сегодняшнего дня, вы будете здесь.

— То есть как это? — Юниси подняла голову, — А как же родители? Мы же сказали им, что идем на второй тур собеседования!

— Я дам вам телефон. Вы позвоните им. И скажите, что пока идет обучение, все контакты с внешним миром запрещены. Таковы правила «Системы».

— У нас нет вещей! — заметила Бета.

— Они вам не понадобятся.

— А как же родители? — тихо произнесла Селена.

— Они вам тоже больше не понадобятся, — сухо ответила Новелти. — Идите сюда, вам нужно ввести пароли. Не забывайте и не путайте их, это осложнит жизнь всем нам, и за это я буду наказывать!

По очереди они все ввели выбранные пароли, позвонили родителям, которые, не помня себя от радости, что их дети приняты в «Систему» были согласны на любые условия, после чего Новелти приказала им следовать за ней. Она отвела растерянных и испуганных новобранцев в общую комнату, разделенную ширмой на две части — мужскую и женскую, напоминавшую казарму, или что еще хуже, палату в больницах особого режима. На окнах здесь были решетки. Здесь было пусто и холодно.

Здесь им предстояло жить.

Глава вторая. Обучение

— Господи! Ужас-то какой! — произнесла Юниси, опускаясь на жесткую кровать, после того, как за Новелти закрылась дверь. — Как вам это? Что за условия! Как в больнице или в тюрьме!

— Мне все это не нравится! — вздохнул Метрикс, протирая очки.

— А я никогда прежде не ночевала вне дома, — добавила Селена совсем тихо. Ей было не по себе. Она не привыкла к неудобствам.

— Кажется, я знаю, кому повезло больше всех! — скептически заметил Стражник, и Селена снова обратила внимание на его низкий красивый голос.

— И кому же? — поинтересовалась она, взглянув на него.

— Тем ребятам, которые не прошли собеседование!

Все громко рассмеялись, и в этот момент дверь отворилась. На пороге стояла Новелти. Она лукаво улыбнулась, и ее улыбка говорила: «Скоро, очень скоро вы перестанете смеяться!»

Она бросила на одну из кроватей вещи. Черные комбинезоны, как у нее сомой, блестящие лаковые сапоги, перчатки, и теплые жилеты с множеством карманов.

— Одевайтесь. Это ваша форма. Все остальные вещи, канцелярские принадлежности, ноутбуки, предметы личной гигиены найдете в ящичках. В ящичках поддерживать абсолютную чистоту. Если кто-то забудет пароль на день останется без вещей. И относитесь к вещам бережно. «Система» тратит чеки на ваше обучение. А теперь одевайтесь!

Она вышла, и ученики приступили к переодеванию. Из всех личных вещей Селена оставила лишь медальон на шее. Он оставался для нее единственной ниточкой, связывающей ее с прошлым.

Комбинезон оказался неудобным, тесные сапоги нещадно жали. Девушка почувствовала, что еще немного, и слезы выступят у нее на глазах. Что ж. Ладно. На то это и испытательный срок. Дальше будет легче. А сейчас им придется потрудиться, чтобы потом работать в «Системе»! Это великая честь для них!

— Переоделись? — Новелти оглядела их. — Хорошо. Молодцы. Теперь идемте. До обеда я расскажу вам о создании «Системы» и немного об иерархии. После обеда покажу вам все помещения и дам почитать материалы. С завтрашнего дня начинается настоящее обучение.

В просторной классной комнате, оборудованной лучшей компьютерной техникой, Новелти включила вмонтированный в стену экран.

— «Система» возникла шестьдесят лет назад. — Сказала она. — В настоящий момент, это единственная организация, регулирующая финансовые вопросы в мире. Как вы знаете, с исчезновением бумажных денег и отменой национальных валют, деньги были заменены на единые для всех, так называемые, чеки. Чеки находятся на счетах в банках в безналичном виде, также совершаются все расчеты. Наличные чеки встречаются крайне редко. Их могут выдать лишь в редких случаях. Это вам для информации, все подробности вы узнаете позже. Задачей «Системы» является поддержание экономической и социальной стабильности, соблюдение порядка в выполнении финансовых операций, контроль за чековыми преступлениями и борьба с ними. Именно борьба с преступлениями и станет вашей основной задачей. Вы должны возненавидеть преступников и бороться с ними! Скоро вы вступите в наши ряды. Теперь вернемся к созданию организации. «Система» была создана человеком, гениальным человеком. Да, не удивляйтесь, — усмехнулась она, заметив их изумление, — Всю эту абсолютную мощь, все это совершенство создал всего один человек! Для всех он известен как Администратор. Его личность чтится в стенах «Системы», прошу вас всегда помнить об этом. Никогда, ни в одном разговоре вы не должны позволить себе ни одного лишнего слова об Администраторе или о «Системе» в целом. Это карается и довольно-таки, сурово! Итак, я продолжу. Администратор был гениальным человеком. Его генетическое строение, его биохимические особенности, функционирование его мозга отличается от параметров обычных людей. Коэффициент его интеллекта до сих пор не был превзойден никем, кроме этого, устойчивость его психики составляет 140 принятых единиц, что как вы знаете, равно абсолютному значению! То же можно сказать и про прочие параметры Администратора. Этот человек гениален во всем, и гениален созданный им механизм — «Система», которому все мы служим и который, в свою очередь, служит людям. Это ясно? (учащиеся дружно кивнули). Хорошо. Продолжаем. (На экране появился портрет седовласого все еще красивого мужчины) Это Президент «Системы». В настоящий момент он занимает важнейший пост организации. Его имя также не должно упоминаться без особой необходимости. (Портрет Президента сменился портретом молодой светловолосой кудрявой женщины). Ее называют Королева. Она руководит подразделением, которое непосредственно занимается борьбой с чековыми преступлениями, то есть всеми агентами «Системы». Ее слово должно быть для вас законом. Если только оно не противоречит общим законам «Системы».

Новелти снова нажала кнопку, и на экране появилось изображение мужчины, которого Селена видела на собеседовании.

— Его имя Архитектор, — продолжила Новелти. — Он отвечает за работу всех электронных систем и систем безопасности. Вы представляете, какая это ответственность! (получив утвердительный кивок, она продолжила) Не стоит беспокоить его без необходимости. Вы должны быть самостоятельными.

На экране возникло изображение сурового человека, мужчины лет тридцати, блондина скандинавского типа. Его глаза колюче смотрели из-под нахмуренных бровей, тонкие губы были плотно сжаты. Что-то неуловимое в его облике внушало ужас, и Селена поежилась.

— Это Ликвидатор, — пояснила Новелти. — И надеюсь, вам посчастливится не встречаться с ним. Старайтесь не попадаться ему на пути, по возможности. И еще я. Я занимаюсь подготовкой агентов. Вот все, кого вам нужно знать. Если нет вопросов, идемте, я покажу вам, где можно пообедать.

Новелти погасила экран, и стремительно вышла из комнаты. Схватив свои вещи, ученики кинулись за ней, они чувствовали страшный голод! Пройдя по коридору, Новелти остановилась у двери лифта, ввела пароль, и, сделав знак своим подопечным зайти, закрыла двери. Они бесшумно спустились на первый этаж, и, снова пройдя по коридору, остановились у двери в столовую. Новелти открыла дверь, и стало ясно, что кроме них никто не обедает. Сотрудники «Системы» держались изолированно. Женщина в светлом комбинезоне поставила на стол поднос с тарелками, и потом налила каждому жидкого супа из общей кастрюли и поставила чашки с чаем. Также каждому достался небольшой кусок черного хлеба.

— Ешьте хорошо, — предупредила Новелти, — Ужина не будет. И дай каждому шоколадку, это нужно для стимулирования работы мозга, пока мы не даем им стимуляторы.

Женщина послушно выдала им шоколадки, после чего, Новелти удалилась.

— Черт! — возмутился Стерлинг, помешивая суп, — Ну и пища!

По его здоровому виду и бело–розовой коже было видно, что он привык питаться по-другому.

— Привыкай! — заметил Лоджикс, и Селена удивилась, как подходит к нему это имя.

— Да он сама рациональность! — подумала она и улыбнулась.

— Куда мы попали! — прошептала Бета.

— По-моему, ребята, нас просто проверяют на прочность, как в армии! — сказала Селена, отхлебывая чай. — Не раскисайте, а то станете, как этот суп!

Они продолжали обед в тишине, размышляя о том, что пошлет им судьба во второй половине дня.

— Тридцать минут прошло! — заметила неслышно появившаяся Новелти, — Обед окончен! Кто не доел, виноват сам! Пойдемте, я покажу вам наши помещения! И не забудьте помыть посуду, здесь никто не обязан что-то за вас делать!

Посуда была чисто вымыта, и Новелти повела их по коридору, казавшемуся бесконечным, к тому же очень холодному, она на ходу бегло показывала им таблички на дверях.

— Это лаборатория, это компьютерный класс, сюда вам нельзя, сюда пока тоже нельзя, здесь наш спортзал, тут будем тренироваться, здесь комната для практических занятий, далее несколько рабочих помещений. Сюда вам нельзя, сюда тоже. А здесь… Нет, впрочем, сюда тоже нельзя. Кстати, — она резко остановилась, — хочу сказать вам, что вы не имеете права никуда отойти без моего разрешения. Это понятно? Никуда вообще!

— А в туалет? — спросила Юниси, усмехнувшись, она поправила очки.

— Ничего здесь смешного нет! — оборвала ее Новелти. — Никуда. В туалет можно без разрешения только ночью, когда меня нет с вами. Но помните, у вас не может быть никакой другой причины, чтобы выйти ночью. Ясно? Юниси, тебе ясно?!

Юниси молча кивнула.

— Хорошо. Времени уже много. Теперь идите в комнату. Там достанете ноутбуки, посмотрите ссылки, которые я дала вам. К завтрашнему утру все выучить. И, пожалуйста, ложитесь спать как можно раньше. Завтра будет очень тяжелый день. Первые дни всегда самые тяжелые. Удачи вам.

— Спокойной ночи, Новелти! — вежливо сказал Стражник.

Новелти почти ласково кивнула ему.

— Да, еще, — снова обернулась она, — я забыла сказать нечто очень важное. Если кому-то что-то не нравится, несмотря на заключенный контракт, сегодня еще можно отказаться. Как ты, Селена?

— Мне все нравится, — решительно глядя в глаза Новелти, ответила она.

— Хорошо.

— Я думаю, если нам что-то не понравится, мы уйдем после испытательного срока, — заметил Стражник.

— Это вряд ли, — улыбнулась Новелти. — Лучше сейчас. Есть желающие?

Ответом ей послужило молчание.

— Хорошо, — она улыбнулась. — До завтра.

Новелти повернулась, и грациозной плавной походкой очень спортивного человека проследовала к выходу.

Остаток вечера ученики провели у экранов компьютера, пораженные объемом материалов, переданных им Новелти.

— Ладно, ребята, — сказал, наконец, потягиваясь, Стерлинг, самый, как показалось Селене, недисциплинированный и несерьезный из них, — Как хотите, я отключаюсь!

— Может, хоть обсудим, в какой ситуации мы оказались? — предложил Стражник.

— Не стоит, — ответил ему Метрикс, снимая очки. — Гасите свет. Спать пора, завтра вставать рано!

— А вы план обучения видели? — поинтересовалась Бета. — Это же ужас! Такие объемы!

— Переживем! — подбодрила ее Селена. — Все. Ложимся. Я правда ничего не запомнила, что читала!

— А кто запомнил? — крикнул из-за ширмы Лоджикс, после чего комната погрузилась в темноту.

Ночью Селена проснулась. Испуганная, она соскочила с кровати, пытаясь понять, где находится. Она надеялась, что все это окажется лишь сном, просто кошмарным сном! Она огляделась по сторонам. Три кровати. В одной из них спит она. Рядом с кроватями стол, стул и запертая тумбочка. Из-за ширмы доносится мирное посапывание. Это не сон. Это реальность. Она здесь, в этой ужасной комнате! Селена вздохнула. И она ничего не помнит, из того, что Новелти велела им выучить! Кажется, та говорила, что ночью можно выйти. Селена взяла с тумбочки фонарь, и как была в пижаме вышла из комнаты, освещая себе дорогу. Она дошла до туалета, открыла паролем дверь, умылась, взглянула на себя в зеркало, и снова вышла в коридор. Возвращаться обратно не хотелось, и тут дверь напротив привлекла ее внимание. Девушка подошла к ней и дернула ручку. Ах да! Пароль! Селена ввела пароль, но дверь осталась запертой. Вздохнув, Селена пошла обратно. Ничего не поделаешь, придется вернуться и лечь, даже если не спится!

— Привет! — окликнул ее чей-то голос.

Вздрогнув, Селена обернулась. Перед ней стоял Архитектор.

— Привет! — чуть смущенно улыбнулась она.

— Ты ведь Селена? — спросил он. — Как тебе здесь?

— Мне кажется, здесь тяжело, — ответила она.

— Ты справишься! Я тоже буду учить вас. Но позже. После испытательного срока.

— Чему?

— Сейчас это не важно. До этого нужно еще дожить. Иди спать, завтра ранний подъем.

— Можно спросить? — она помедлила, — Почему мне дали это имя? Новелти сказала, что я узнаю об этом в свое время.

Он нахмурился.

— Так почему же ты спрашиваешь? Если Новелти так сказала, так и будет. Слово Новелти закон для вас. А теперь иди. И помни, ты — часть «Системы». Ничто, никакие чувства, эмоции, никакая другая жизнь не существует. Только «Система» и вне ее нет ничего. Помни об этом. Спокойной ночи.

Кивнув на прощание, он скрылся за поворотом длинного коридора. Селена проводила его глазами. Этот человек заинтересовал ее, она не могла понять, чем именно, но чем-то он неуловимо отличался от остальных. Когда-нибудь, она обязательно поймет, что выделяло его. Селена вернулась в комнату, погасила фонарь и проскользнула в кровать.

— Эй! Спокойной ночи, Селена! — услышала она голос Стражника.

— Лучше пожелай мне спокойного дня, — ответила она.

— Боюсь, этого не получится, — улыбнулся в темноте Стражник.

— Тогда — спокойной ночи, — и, завернувшись в одеяло, Селена мгновенно заснула.

Солнце сменило луну. Пришло утро.

— Подъем! — раздался громкий голос Новелти, Селена вздрогнула и сильнее натянула на себя одеяло, ночь еще только началась!

— Вставайте, чтобы через две минуты ровно были готовы, уже пять часов! — крикнула Новелти, стягивая с них одеяла, — Я дважды повторять не буду, или останетесь без завтрака! И кстати, Селена, почему ты не послушалась меня, почему пыталась пройти ночью в запрещенное помещение!

— Откуда ты знаешь? — испуганная, Селена вскочила — сон как рукой сняло.

— Ввод каждого пароля фиксируется. Помните, ночью ваши пароли открывают только вашу комнату и туалет. И чтобы больше подобное не повторялось!

— Хорошо. — Кивнула Селена.

Да, их не на минуту не оставляли без контроля!

Стремительно повернувшись, Новелти вышла из комнаты.

Ровно через две минуты, построившись в колонну, ученики проследовали за Новелти в столовую, где им была предложена тарелка пересоленной каши и кофе с бутербродом.

— Питание здесь неважное, как, впрочем, и наше жилище, — скептически заметил Стражник. — Но на войне, как на войне!

— Разговоры за едой! — крикнула Новелти, и они продолжили завтрак в полной тишине.

После этого состоялось занятие в классной комнате, где Новелти подробно опросила всех по пройденному материалу и вынесла вердикт «Очень плохо».

— Если подобное повторится еще раз, обеда вам точно не видать! В течение недели. Это ясно? Два часа внеклассных занятий для всех. Теперь еще час нового материала, потом на три часа в спортзал. Потом обед. Потом снова занятия, и снова на два часа в спортзал. А потом внеклассные два часа. И плюс еще новый материал на завтра.

— Но мы же не выдержим! — попыталась возразить Селена. — Этого слишком много для первого дня!

— Это ваши проблемы, — сухо ответила Новелти. — И надеюсь, это было первое и последнее твое возражение. Приступаем. Открываете ноутбуки!

Несколько часов длились занятия, Новелти ни на секунду не позволяла им ослаблять внимание, поток информации бы непрерывным — это невозможно усвоить сразу! — и к моменту, когда они оказались в спортзале, Селена почувствовала себя совершенно измученной. Новелти открыла тяжелую дверь, и ее ученики увидели огромное помещение, оснащенное всевозможными спортивными орудиями, напоминавшее скорее небольшой стадион, а не спортивный зал. Чего здесь только не было: турники, снаряды, беговые дорожки, всевозможные тренажеры. Селена понятия не имела, как использовать большинство из них! После разминки, во время которой страшно мешал комбинезон, последовал бег на дистанцию в три километра, и здесь мешали сапоги, натиравшие ноги, к тому же несчастные ученики, не привыкшие к таким нагрузкам задыхались, хуже всех пришлось бедному Метриксу — физически неподготовленный, он выбился из сил и после окончания кросса рухнул на мат, пытаясь отдышаться. Боль в боку становилась все острее, он никак не мог восстановить дыхание.

— А ну-ка вставай! — Новелти подошла, и рывком поставила его на ноги. В ее голосе не было сочувствия, — Ты не должен проявлять слабость! Сейчас я буду обучать вас искусству самообороны. Это может пригодиться. И перестань ты задыхаться! — крикнула она Метриксу, лицо которого покрылось смертельной бледностью. — Быстро постройтесь в шеренгу, и повторяйте мои движения. Разомнем мышцы!

Измученные, они без возражений подчинились приказу.

— Хватит, — произнесла Новелти, через четверть часа. Селена, с трудом открывая глаза, которые закрывались сами собой, смотрела на нее, признавая, что Новелти двигается удивительно легко и пластично. Неужели и они смогут так когда-нибудь! Ради этого стоит терпеть подобные мучения!

— Теперь вам предстоят занятия на лестницах и турниках. Это на улице, во дворе. Так что марш во двор.

— Что?! — вскрикнула Юниси, — Там же холодно! А мы разгоряченные!

— Без разговоров! Марш! — крикнула Новелти.

— Но здесь же полно турников! — возразил рациональный Лоджикс.

— Еще одно слово… — начала Новелти, но никто не ответил ей, и, повернувшись, мокрые от пота, ученики проследовали во двор, где в течение часа на морозе ползали по турникам и горизонтальным лестницам, пересекавшим двор на большой высоте, рискуя сорваться вниз.

— Достаточно! — крикнула снизу Новелти. — Все очень плохо, кроме Стражника. Эй, парень, ты умница!

Стражник улыбнулся ей с высоты горизонтальной лестнице, находившейся в семи метрах над землей. Она лукаво улыбнулась в ответ.

— Теперь прыгай! — крикнула Новелти. — Пусть все спускаются по лестнице, а ты спрыгни вниз!

— Здесь высоко, он же разобьется! — крикнула Селена.

— Тебя я не прашивала. Прыгай, когда тебе приказывают! И постарайся не сломать шею! Живо!

Несколько секунд поколебавшись, Стражник повис на руках, потом отпустил их, и полетел вниз. Селена зажмурилась, и открыла глаза, лишь, когда Стражник, вскрикнув от боли, покатился по земле. Селена бросилась к нему.

— Как ты, что с тобой?! — она склонилась к нему, замирая от ужаса.

— Нога, — еле-еле прошептал он, боль застыла в его красивых глазах.

— Дай я посмотрю, — Новелти оттолкнула Селену и наклонилась к нему. Несколько секунд она смотрела на его ногу, потом, решительно взяв ее двумя руками за лодыжку, резко дернула. Стражник вскрикнул, а Новелти довольно улыбнулась.

— Оказывать первую помощь вас тоже научат. А теперь встань. Для тебя на сегодня тренировка закончена. Посиди. Ты молодец, что не сломал шею. Остальные, построиться!

Хромая, весь в снегу, Стражник направился в спортзал, остальные построились для дальнейших тренировок. Сил уже не было, казалось, еще немного, и, потеряв сознание, ученики упадут замертво.

— Иди-ка сюда! — Новелти прошлась вдоль шеренги и поманила Стерлинга пальцем. Она улыбнулась.

— Ты кажешься самым сильным! Я буду пытаться ударить тебя. Пробуй защититься. Используй те приемы, которые я показывала вам. Предупреждаю, бить буду по-настоящему. Здесь все по-настоящему. Готов? Начинаем!

Стерлинг занял оборонительную позицию, Новелти нанесла первый удар рукой, Стерлинг отклонил его, и тут же ее другая рука нанесла ему несколько ударов в область солнечного сплетения, и, потеряв равновесие, тот рухнул на колени, согнувшись от боли.

— Поднимайся! Живо! Противник ждать не будет! — крикнула Новелти, и, когда тот поднялся, снова нанесла удар рукой, потом ногой, ее нога была на уровне его плеча, и Стерлинг снова упал, он попытался подняться, но в этот момент сапог Новелти ударил его в лицо, и окровавленный, он опрокинулся навзничь, не в силах пошевелиться. Селена, с ужасом смотревшая на происходящее кинулась вперед.

— Нет! — крикнула она, — Ты не можешь так! Не можешь! Он же не умеет сражаться! Ты не должна бить его ногами! Он же слабее, и он беззащитен!

С детства не выносившая несправедливости и жестокости, импульсивная и невыдержанная, она бросилась к Новелти, схватила ее за плечи, и тут же получила удар кулаком в лицо, отбросивший ее назад. Селена снова сделала шаг вперед, с ненавистью глядя Новелти в глаза, и тут же Новелти, легко подпрыгнув в воздухе, развернулась, ударив Селену ногой с боку, удар пришелся в область шеи, и девушка, как подкошенная, упала на покрытую снегом землю. С трудом приподнявшись на локте, она вытерла кровь, стекавшую с разбитой губы. Подойдя ближе, Новелти взяла ее за подбородок, заглянув ей в лицо.

— Послушай меня, — сказала она, — и послушайте все! Никто не имеет права поднять на меня руку. Никто не имеет права ослушаться моего приказа! Понятно?! Селена, понятно?! Встань!

С трудом, Селена поднялась.

— Нет. Не понятно. Вы не можете бить нас! Хватит! Я ухожу из «Системы»! — крикнула она, и ее глаза наполнились слезами.

— До окончания испытательного срока ты можешь уйти из «Системы» только ногами вперед! Ясно?! И мы можем делать с вами все, что захотим! Мы должны сделать вас агентами! Вы не должны быть слабаками!

— А после испытательного срока? — спросила Селена.

— После? — Новелти улыбнулась. — В принципе, без вариантов. Та же дорога. Вы не можете покинуть «Систему». Никогда. Вы стали ее частью. Все, что было, осталось в прошлом. Тебе ясно?! Вы навсегда останетесь здесь!

Ошарашенная, Селена молча кивнула головой.

— Я не слышу! Ясно ли нет?!

— Ясно.

— Хорошо. И что у тебя на шее? Сними немедленно и выброси! Если я увижу это еще хоть раз, тебе будет очень плохо! Поняла?

Селена кивнула, ведь у нее не было выбора.

— Что в этом медальоне? — поинтересовалась Новелти.

— Фотография одного человека.

— Человека, которого ты любишь? — язвительно усмехнулась Новелти.

— Человека, с которым я хочу встретиться и сказать ему кое-что, — прямо ответила Селена.

— И что же именно?

— Что мы много значим друг для друга. Что мы одинаковые люди. Что мы одной крови. И поэтому мы должны быть вместе.

— Крови будет много, твоей точно, — заметила Новелти, — если ты немедленно не выбросишь эту чушь из головы! Ты ни с кем не встретишься и никому ничего не скажешь! И если еще хоть раз я увижу этот медальон, то просто отправлю тебя к Ликвидатору! Выброси! Ясно? А теперь идите на обед. Стерлинг, поднимайся, обеденное время тебе никто не продлевал! После обеда продолжим! Поднимайся!

Ученики помогли подняться Стерлингу, и все вместе, испуганные и подавленные, они отправились в столовую.

На следующий день Селена появилась в спортзале в сапогах, носки которых были обмотаны скотчем.

Глава третья. Испытательный срок

Вечером следующего дня Юниси, не выдержав нагрузок, упав на кровать, горько разрыдалась.

— Не могу больше, лучше умереть! — всхлипывала она, размазывая по щекам слезы.

Бета последовала ее примеру, следующим был Метрикс. Селена не пыталась их утешать. Она сидела на кровати Стражника и молча смотрела на происходящее.

— Как твоя нога? — спросила она, наконец.

— Уже лучше. Я же даже бегал сегодня. А как ты? Молодец, как ты решилась так поговорить с Новелти?

Селена пожала плечами и улыбнулась ему. Он был таким красивым, даже сейчас она не могла не признать это: высокий, стройный, с большими темно-зелеными глазами и приятной улыбкой Стражник, несомненно, был самым красивым парнем, которого ей доводилось встречать. Кроме того, он был умный и добрый, смелый и открытый. Само совершенство! Неужели, такие люди действительно существуют?! Стоило попасть в «Систему», чтобы поверить в это!

— Я против несправедливости, — ответила она. — И не выношу жестокости. Но честно, я не так уж сильна! Мне кажется, я не выдержу эти три месяца!

— Постарайся. Эй, ребята! Ну, хватит уже, надоели ваши рыдания! — крикнул Стражник, — Не расслабляйтесь, не время плакать! Завтра подъем в пять!

— И никаких выходных, — добавила Селена, перебираясь на свою кровать. — Хватит, правда, давайте спать!

Утром за завтраком Новелти придирчиво оглядела ее, и остановилась взглядом на ее сапогах.

— Бестолочь! Ты уже успела испортить сапоги! Учти, на новые можешь не рассчитывать!

— Я не хочу, чтобы «Система» несла затраты из-за меня, — ответила Селена, — Меня устраивают и эти.

— Хорошо! — Новелти осталась довольна ее ответом, — Но смотри, бегать будешь так же, как все!

Селена молча кивнула.

Дни сменяли друг друга, и каждый был похож на другой: нехватка еды, невыносимый холод в комнатах, не дающий уснуть по ночам, полный контроль Новелти и беспрекословное подчинение ей, запрет на любое высказывание собственной мысли, насаждение стереотипов и законов, по которым развивается «Система», сверхчеловеческие физические и умственные нагрузки. Находясь в состоянии постоянного стресса, боясь сделать шаг в сторону, угнетенные и раздавленные морально, ученики забывали свои имена, свою прошлую жизнь, забывали, кто они есть на самом деле и зачем пришли сюда. Их интересовало лишь выживание, а для этого нужно было подчиняться Новелти. Она стала их Богом, они не смели ослушаться ее.

Селена изменилась, она стала жестче, сильнее, но в то же время чувство постоянной усталости, боли от бесконечных ударов, наносимых Новелти на тренировках и вне их, поселилось в ней, и по ночам она часто плакала, уткнувшись в подушку. Это не были слезы горя или отчаяния. Это были слезы усталости и страха. Остальные ученики тоже были теперь замкнутыми и молчаливыми, в их глазах застыли испуг и печаль, и лишь Стражник иногда пытался шутить, но над его шутками уже никто не смеялся.

И наконец, пришел день, когда всем стало ясно — шутки закончились. У них были очень серьезные проблемы, с которыми невозможно бороться, которые не имели решения.

— Сегодня будет тренировочное сражение! — объявила Новелти по окончании двух месяцев, собрав учеников на холодном заднем дворе. — Разделитесь на две команды. Ваша задача — добраться до вершины баррикады и снять знамя. Вы будете вооружены деревянными дубинками! Сражайтесь друг с другом. После того, как будут побеждены враги, сражайтесь со своими. Не дайте другому добраться до знамени! У вас полчаса. Занимайте позиции!

В команде Селены были Стражник и Стерлинг. Вторая состояла из четырех оставшихся. Селена оглядела баррикады, возведенные во дворе, взяла свою дубинку. Знамя было высоко, очень высоко, наверное, метрах в тридцати от земли, туда не легко будет подняться!

— Время пошло! — крикнула Новелти, и с разных сторон две команды бросились на баррикаду.