Бесплатный фрагмент - Поезд исполнения желаний

Бойся своих желаний — они имеют свойство сбываться!

«Кто эти небожители?» Она стояла в застиранной вылинявшей куртке, которую мама ей подарила в день её 18-летия вместе с янтарьными серьгами — по тем временам это был просто шикарный подарок, но с того дня прошло уже более 6 лет. Девушка зябко переминалась с ноги на ногу и жадно всматривалась в окна прибывшего на вокзал международного поезда Москва-Вена. «Кто эти счастливчики, которые могут так запросто сесть в этот поезд и путешествовать по Европе? Кто эти люди?» Несмотря на сильный мороз, пассажиры поезда были одеты в лёгкую удобную одежду: очевидно, в вагоне было тепло и комфортно. Александра подышала на замёрзшие руки и спрятала их в карманы: «Где меня угораздило потерять перчатки? И когда же наконец приедет электричка?»

Вдруг у окна вагона скорого поезда она увидела красивую девушку, которая стояла с бокалом шампанского и отрешённо смотрела на пробегающих мимо людей. Пассажирка заметила девушку на перроне, но в этот момент поезд тронулся. Неожиданно она улыбнулась Саше, подняла бокал и дотронулась им до окна вагона: «За тебя!» Нет, она не смотрела на Александру с превосходством, как это обычно делали пассажиры этого поезда — её улыбка была искренней и немного печальной.

Поезд умчался, а Саша ещё долго смотрела ему вслед. Каждый раз, ожидая свою электричку, она наблюдала за этим поездом со смешанным чувством обиды и зависти. Но сегодня её охватило совсем другое чувство, что-то заныло у неё в груди: «Я сяду в этот поезд, и это случится скоро!» Александра сама удивилась этой дерзкой мысли, но потом улыбнулась и сказала сама себе: «А почему бы и нет?!» — и побежала навстречу прибывающей электричке.

Часть первая. Поезд

Саша проснулась от яркого света, бьющего ей прямо в глаза. «Опять мне приснился этот поезд», — прищурившись, она открыла глаза: яркие лучи июльского солнца ослепили её через узкую щель двери багажника, вернув её в действительность. «Чёрт, как занемели ноги, я их не чувствую». Девушка постаралась освободить ноги из-под Тани, которая спала рядом, уткнувшись лицом ей в плечо. Монотонный шум мотора навевал сон, и только Снежанна не спала. Она забилась в дальний угол багажника и отрешённо смотрела заплаканными глазами на игру солнечных зайчиков. «Хорошо, что уже больше не плачет, а то от её истерики можно было с ума сойти», — подумала Саша. Мила повернулась и сонным голосом спросила:

— Интересно, где мы? Есть очень хочется.

— Удивительно, что ты не потеряла аппетит, — хмыкнула Саша.

Вдруг автомобиль резко подпрыгнул и остановился. Через несколько секунд послышался шум шагов, и багажник открыли.

— Выходите, — резко сказал мужской голос, — у вас 10 минут, чтобы сходить в туалет, и 10 минут, чтобы поесть.

«Бог услышал твои молитвы», — шепнула Саша Миле. «Таня, вставай, приехали!» — она стала будить подругу. Девушки по очереди выбрались из машины и стали разминать онемевшие конечности. Как и в прошлый раз, вокруг был только лес и ни души. Они разбежались по кустам, а по возвращению расселись на покрывале, расстеленном прямо на траве, и спешно начали поглощать приготовленные бутерброды и горячий чай. Снежанна исподлобья наблюдала за двумя мужчинами, которые сидели в стороне от девушек и что-то бурно обсуждали на незнакомом языке. Девушка, заметив, что они увлеклись разговором и совсем не смотрят в их сторону, начала понемногу отползать к ближайшему кустарнику, но вдруг Саша её остановила:

— Не вздумай! Чего ты добьёшься? — зашипела она. — Бежать некуда, лес вокруг, а у тебя ни денег, ни паспорта нет. И не забывай о встрече с сестрой. Ты хочешь, чтобы они на ней отыгрались за твой побег?

Снежанна тяжело вздохнула и свернулась в комочек, обняв колени. В её глазах поселилась безысходность. Саша подошла к ней и тихо сказала:

— Нельзя терять надежду, вот увидишь — всё образуется, — и погладила девушку по голове.

Всего девушек было пятеро: четверо ехали в багажнике «пирожка», а пятая, никому не знакомая, ехала в кабине вместе с водителем. Второй мужчина ехал сзади на другой машине до определённого пункта назначения, где его сменял следующий. Мужчины подали знак, что пора возвращаться в машину. Девушки нехотя стали располагаться поудобнее в багажнике, насколько это вообще было возможно: предстояла долгая дорога. Саша незаметно подошла к брюнетке, что ехала в кабине:

— Где мы находимся? — тихо шепнула ей.

— Мы ещё в Венгрии, к вечеру должны бы добраться к границе со Словенией, — также шёпотом ответила она и быстро села в кабину.

Саша залезла в багажник последней. Таня вопросительно смотрела на подругу:

— Где мы? Ещё долго?

— К вечеру доберёмся, — успокоила её Александра.

Таня вздохнула:

— Что нас всех ждёт? Мне даже думать страшно.

«А какая судьба может ждать „живой товар“, который везут в далёкую страну в багажнике, как скот, без документов и денег?»

***

Май благоухал запахами цветущей сирени. Выдался прекрасный субботний вечер, и девушки решили прогуляться в городском парке.

— Я думала, что на сегодня запланированы мероприятия в парке, а ничего нет, — Саша была разочарована, — чем теперь заняться?

— Пойдём просто прогуляемся по центральной улице, обязательно кого-нибудь встретим, — ответила ей Оксана.

И правда, очень скоро они встретили трёх знакомых парней с девушкой.

— Оксана, куда твоя сестра уехала так надолго и оставила меня совсем одного? — сказал один из них, обнимая девушку.

— Ты же знаешь, что у неё конкурс. Она вернётся не раньше понедельника.

— Ну тогда ты просто обязана накормить меня, раз твоя сестра далеко. Давайте пойдём к Ольге, приготовим ужин и все вместе посмотрим конкурс «Мисс Москва 89».

Оксана повернулась к Саше:

— Ну что, пойдём?

— А это удобно? Я не знаю эту девушку, да и парней лишь только поверхностно, — пожала плечами Саша.

— Зато ты знаешь Андрея, парня моей сестры, и его друзей ты уже тоже видела: мы встречались с ними у Наташи, помнишь?

— Да конечно же она помнит, — ответил Андрей вместо Саши, — все свои, и ничего нет плохого в том, чтобы поужинать вместе. Наташа ревновать не станет.

Они зашли в пятиэтажку, дверь в квартиру открыл ещё один парень, с которым Оля обнялась, и Саша решила, что это её жених. Все дружно стали готовить ужин: парни чистили картошку, девушки резали овощи на салат и делали бутерброды. Когда всё приготовили, расселись в зале за столом, комментируя участниц новомодного конкурса красоты.

— Саша, ты куришь? — спросил один из парней, протягивая ей пачку сигарет.

— Нет, она у нас правильная, — рассмеялась Оксана, беря сигарету у парня, — хоть и старше меня на 2 года.

— То есть тебе уже 18? — спросил Андрей.

— Да, — ответила Саша, — в прошлом месяце исполнилось.

Парни переглянулись, но девушка не обратила на это внимания.

— Окей, тогда мы пойдём все на кухню курить, а ты тут телек смотри, потом расскажешь.

Девушка ушла с головой в созерцание головокружительной красоты моделей, роскошных нарядов и невиданных аксессуаров. Она с азартом наблюдала, кто же из участниц станет Мисс, и только через некоторое время заметила, что в квартире подозрительно тихо. Она зашла на кухню и в сигаретном дыму рассмотрела только парней.

— А где Оксана с Олей? — удивлённо спросила она.

— Они пошли в гастроном… за конфетами, — ответил Андрей, взяв Сашу за руку, и повёл обратно в зал.

— А почему Оксана мне ничего не сказала?

Он замялся:

— Слушай, тут такое дело… Оксана не вернётся, я её домой отправил. Знаешь, а ты красивая и очень мне нравишься… и не только мне, — его глаза подозрительно светились. — Мы тут с ребятами решили доставить тебе удовольствие, раз ты уже совершеннолетняя и совсем взрослая. Ты как предпочитаешь, по очереди с каждым или всех вместе обслужишь? — он масляными глазами лапал её тело, с ехидной улыбкой на лице.

Девушка не верила собственным ушам:

— Что ты такое говоришь? Ты же жених Наташи, я ей всё расскажу!

— Да кто тебе поверит? Хотя валяй, мне всё равно.

— А как же Оля? Она ведь сейчас вернётся, и её парень здесь.

— Какая Оля? А, та шалава! Да нет, она здесь не живёт. Ей сегодня

обломалось… из-за тебя, — он глухо засмеялся.

«Он не пьян, это что-то другое», — Саша до этого никогда не общалась с наркоманами, она только слышала об их существовании, но лично встречать не приходилось. «Если они под кайфом, то просить их о благоразумии смысла нет». В доказательство её догадки в дверном проёме появились остальные, вид у них был явно неадекватный.

— Ну, что решила? Мы парни нежные, не обидим. Вот хоть у Оли можешь спросить, она знает, — они дружно заржали.

Сердце девушки похолодело, кровь пульсировала в висках. Побег через дверь был невозможен, путь отрезан. Девушка решила потянуть время, слабо надеясь на помощь Оксаны. «Как она могла меня одну с ними оставить? Будь я на её месте, я бы обзвонила всех соседей и вызвала милицию!»

— Ребята, пошутили и хватит! Уже поздно, меня мама заждалась. Я пойду, — Саша старалась говорить спокойно.

— А никто и не шутит! Ты не пойдёшь сегодня домой, мы собираемся развлекаться всю ночь. Прими, как неизбежность, расслабься и получи удовольствие.

Девушка поняла, что попала в ловушку. Она лихорадочно искала выход из положения. «Нужно ещё потянуть время, я что-нибудь обязательно придумаю». Она заметила, что самый младший из них еле держался на ногах. Саша улыбнулась и сказала:

— Ну, раз это неизбежно, то я выбираю Олега на разогрев, — она подошла к парню, взяла его за руку и повела в спальню. — Только чур нам не мешать, ждите своей очереди. Следующим будет Андрей.

Парни, кто присвистнул, а кто одобрительно заулюлюкал, развернулись и пошли в кухню.

— Только вы не долго там, я рассчитывал быть первым и ждать не хочу, — сказал Андрей, обернувшись.

Саша выдавила из себя милую улыбку и закрыла за собой дверь. Олег стоял посреди комнаты, пошатываясь. Девушка толкнула его на кровать:

— Лежи и наблюдай!

Она подошла к окну, открыла его и посмотрела вниз: «Господи, как высоко!»

— Если ты меня не отпустишь домой, то я прыгну из окна!

— Вот напугала! — рассмеялся Олег. — Да прыгай на здоровье, тут всего-то третий этаж! Если не разобьёшься, то покалечишься — всего-то делов.

Девушка вглядывалась в темноту, была глухая безлунная ночь. Вокруг никого нет, окна дома выходили во двор школы. «А что, если кричать о помощи? Но если никто не услышит, то я упущу единственный шанс сбежать отсюда». Саша села на подоконник и посмотрела вниз: «Там вскопанные грядки, если мне повезёт, то приземление будет не слишком жёстким». Темнота скрывала реальную высоту, девушка приняла решение.

— Ну так что, прыгать будешь? — усмехался Олег.

— Я только сегодня новые босоножки на рынке купила, мама заругает, если без них домой приду. Обещай, что бросишь их мне из окна!

— Да ясно, не беспокойся! Только я сомневаюсь, что…

Он не успел договорить, как увидел, что девушка выпрямилась в полный рост и выпрыгнула из окна.

Она почувствовала резкую боль в правой ноге. Поднявшись, Саша осторожно поковыляла к лавочке.

— Эй, ты! Живая? — в окне показалось перепуганное лицо Олега.

— Ты обещал босоножки мне сбросить!

Через пару минут пара босоножек упала возле Саши.

— Пацан сказал — пацан сделал! Лови, сумасшедшая!

Саша обулась и, насколько ей позволяла боль в ноге, рванула бегом домой, переживая только лишь о том, что ей сказать маме про возвращение в 2 часа ночи. Мама не спала, ожидая дочь, но и не казалась очень обеспокоенной. Оказывается, ей позвонила Оксана и сказала, что Саша неожиданно попала на проводы в армию бывшего одноклассника, поэтому вернётся поздно. «Сука!» — зло подумала Саша: «С такой подругой и врагов не надо!»

Ночью она не могла уснуть из-за нарастающей боли в ноге, а утром девушка поехала в поликлинику.

— Да у тебя, милая, перелом в той маленькой косточке, — врач на рентгеновском снимке показывала причину страшной боли, — надо наложить гипс. Я удивляюсь, как ты домой пешком добралась, скорее всего, из-за болевого шока ты и не почувствовала. Как тебя угораздило?

— Ключи от бабушкиных ворот потеряла, пришлось через высокий забор лезть, с которого и упала.

— Ну-ну, — врач подозрительно посмотрела на Александру, но ничего не сказала. — Гипс придёшь снимать через 3 недели.

***

— Сашка, ты точно сумасшедшая! Ты же жизнью рисковала! — воскликнула Ира.

— А разве у меня был выбор? — удивилась Саша.

— Надо было кричать изо всех сил, не в пустыне же, кто-нибудь да услышал бы.

— Услышали бы… они! Что я смогла бы сделать одна против четверых?

Ира вздохнула:

— Наверное, ты права. Но это просто ужасная история! Я рада, что ты отделалась лёгким переломом, а ведь могло быть намного хуже. Ты собираешься заявить в милицию?

Александра прыснула:

— Шутишь? Нет конечно же! Я ничего не докажу, а вот из города мне тогда уже точно придётся уехать.

— А что с этой Оксаной? Я бы ей тёмную устроила!

— Бог ей судья, но видеть я её больше не хочу. Предательница!

Девушки помолчали.

— В этой истории есть всё же один немаловажный положительный элемент: теперь подонки всех типов будут бояться к тебе подойти, считая тебя ненормальной.

— Ну да, их понятие нормальности подразумевает давать всем, кто попросит, — усмехнулась Саша, — но это слабое утешение: моей «дурной» славы надолго не хватит.

— Зря ты с Димкой рассталась, — Ира укоризненно взглянула на подругу, — на протяжении трёх лет, что вы встречались, ты с ним была в безопасности. А теперь даже страшно на дискотеку ходить. Эти ублюдки и девиз такой придумали: «Уничтожим девственность как безграмотность!» Слышала такое?

Саша задумчиво молчала: «Я за Димой не жалею, это была моя инициатива расстаться. Но быть одинокой девушкой в наше время, в стране, где „секса нет“, становится действительно опасно.»

***

Саша открыла глаза, в багажнике было темно: «Сейчас вечер или глубокая ночь?» Тишина, все девушки спали, и только шум мотора разрывал это безмолвие.

«Воспоминания… у меня есть только воспоминания о прошлом, потому что то, что происходит в моём настоящем, похоже на кошмарный сон, а думать о будущем я просто боюсь»…

***

— Идём присядем, сейчас будет медленный танец, — Ирина потянула Сашу в дальний угол танцевального зала Дворца Культуры.

— От кого прячемся? — со смехом сказала Саша.

— Сегодня здесь много новых и незнакомых мне парней, я их раньше не видела на дискотеке.

— А ты прям всех знаешь! — продолжала смеяться Саша. — Город-то у нас не маленький!

— Город большой, а вот тех, кто из нашего района сюда ходит, я всех знаю… ну или почти всех.

Не успели девушки присесть, как к ним подошли два парня и пригласили на медленный танец. Партнёр Александры был среднего роста зеленоглазый шатен с приятными чертами лица, под одеждой чувствовалось тренированное тело спортсмена. А вот танцевал он неловко и даже как-то неуклюже.

— Прости, из меня плохой танцор, — он смущенно заулыбался, — отвык за 2 года армии.

— А, так ты «дембель»! Вот почему вас моя подруга не знает! — рассмеялась Саша. — Я, кстати, тоже давно здесь не была, производственную практику проходила в другом городе.

— От училища?

— Нет, от техникума: я сейчас дипломную работу пишу.

Парень с интересом рассматривал девушку и чем больше смотрел, тем больше она ему нравилась: удивительного цвета большие янтарные глаза, к которым очень подходили янтарные серьги, красивая дуга чёрных бровей, аккуратный нос и белозубая улыбка. Девушка действительно была красивой, невысокого роста с густыми волосами цвета горячего шоколада, модно подстриженных «под каре».

— Меня Владимир зовут, а тебя как?

— Александра, можно Саша, — с улыбкой ответила она, парень ей был симпатичен.

Танец закончился, и Владимир галантно провёл девушку к лавке, где её уже ожидала подруга.

— Какой красавчик! — Ирина закатила глаза. — Кто он, не местный?

— Местный, но только из армии вернулся, поэтому ты его здесь и не видела.

— Да, мой кавалер тоже из их компании, они там отдельной группой стоят, человек шесть.

По залу прошёлся гул, все присутствующие стали оборачиваться к главному входу.

— Что там такое? — спросила Саша.

— Ну вот, не было печали, — Ира чертыхнулась, — местные бандитские авторитеты приехали.

В зал развязной походкой зашли человек пять, все в чёрных кожаных куртках. Самый высокий из них крикнул ди-джею:

— Хочу медляк, поставь мою любимую! — и стал медленно осматривать присутствующих.

Вдруг он увидел Сашу, его лицо выразило удивление, и он направился прямо к ней, протягивая руку. Она глянула на него с вызовом, но приглашение приняла. Зазвучала мелодия самой популярной в этом сезоне рок баллады «Love Bites» в исполнении «Def Leppard». «Странно, но музыкальные вкусы у нас совпадают с этим пижоном», — подумала Саша. Они начали танцевать, сначала обычно, просто покачиваясь в такт музыки и кружась на одном месте, но вдруг партнёр решил импровизировать: он стал шагами мерить зал и крутить девушкой в разные стороны. Она с лёгкостью следовала за ним и предугадывала его движения, хотя раньше ей так танцевать не приходилось: она в детстве занималась танцами и имела прекрасный музыкальный слух. Их танец был похож на танго, но так в те времена ещё никто не танцевал, редкие танцующие пары останавливались в удивлении и отходили в сторону. Вскоре они остались единственной парой, танцующей в плотном кругу зрителей. Саша этого не замечала, в зале был полумрак, а она полностью погрузилась в танец: её охватил азарт, замечая, что у неё прекрасно получается. И только когда закончилась музыка и раздались аплодисменты, она поняла, что находится в центре внимания. Неожиданно её партнёр поцеловал ей руку и отвёл к открывшей от удивления рот подруге.

— Вот это ВАУ! Ты где так танцевать научилась? Вы выглядели просто шикарно!

— Нигде, это как-то само собой получилось, — засмущалась Саша.

— Да в тебе просто кладезь зарытых талантов! И с кем ты танцевала? С самим Лысым, который к тому же поцеловал тебе руку! Просто неслыханная любезность с его стороны.

— А вот это сомнительный комплимент, его галантность мне показалась слишком театральной и напускной. Этот жест он сделал не для меня, а для публики.

В доказательство её слов, в центр зала вышел бритый «под ёжик» коротышка, обвёл взглядом присутствующих и сказал, тыча в кого-то пальцем:

— Эй, ты, Наташа, а также вот та блондинка — да, ты! И подруга твоя, что в синем платье, — он развернулся и посмотрел на Сашу, тыча в неё пальцем, — и ты тоже! На выход, поедете с нами!

Девушки послушно двинулись к выходу, а Саша, ошарашенная происходящим, осталась стоять на месте.

— Ты что, глухая? Давай, пошевеливайся! — взвизгнул коротышка.

Кровь хлынула к лицу и застучала в висках, Саша опустила голову и взглянула на него исподлобья, как бык перед атакой:

— Я никуда с вами не поеду! — громко сказала она.

Коротышка опешил. Он осмотрелся по сторонам, мол «девушка совсем ку-ку», и с ехидной улыбкой двинулся к ней:

— Эй, ты что-то там вякнула?

— Девушка не вякнула, а сказала, что с вами не поедет, — ему навстречу вышел Владимир, а около него сгруппировались его товарищи.

— А ты ещё кто такой? — «бритый ёжик» сделал непростительную ошибку, подойдя слишком близко к парню, который, недолго думая, молниеносным ударом сшиб его с ног:

— Сукаааааа! Ты мне нос сломал! Сейчас тебе мало не покажется! — завопил он на весь зал.

И тут началась потасовка, все девчонки с визгом и криком бросились врассыпную. Ирина схватила Сашу за руку и потащила её ко второму выходу:

— Бежим сюда! Тебе через центральный выход нельзя, перехватят!

Они слились в единый поток с другими девушками и выбежали на улицу. Чуть ли не на ходу запрыгнули в городской автобус и только там перевели дух:

— Ты как хочешь, но на дискотеку я больше не пойду! Всё, оттанцевалась! — выдохнула Ира.

Через два месяца однокурсница пригласила Сашу на свадьбу в качестве подружки невесты. В её обязанности входило прикреплять букетики из искусственных белых цветов к одежде гостей торжества. Девушка плавно двигалась между приглашёнными, как вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд: он стоял среди друзей жениха. Сначала она испугалась, но увидев на его лице улыбку, Саша поняла, что он на неё не сердится. Александра подошла к нему, чтобы прикрепить букетик, его глаза озорно блестели. Владимир перехватил её руку, крепко сжав её:

— Я знал, что рано или поздно найду тебя! Теперь ты от меня больше не сбежишь!

Это был последний месяц существования страны, в которой они все родились.

***

— Всё, приехали! Выходите из машины! — Саша проснулась от крика. Она вылезла из багажника и оглянулась по сторонам. На горизонте небо окрасилось в сиреневый цвет: «Скоро рассвет, мы ехали дольше, чем ожидалось». Местность была холмистой, покрытая лесами. Рядом возвышался трёхэтажный деревянный коттедж, недалеко виднелись ещё несколько зданий в таком же стиле: «Похоже на деревушку». Из коттеджа вышел молодой мужчина и сказал по-русски без акцента:

— С благополучным прибытием, я рад, что обошлось без проблем! Вы находитесь на границе со Словенией, здесь вы будете ожидать благоприятной ситуации, чтобы перейти границу с нашими проводниками. В доме находятся ещё пять девушек, ваших соотечественниц. Можете идти отдыхать и не забудьте ваши вещи.

— Уж и не знаю, радоваться или печалиться по поводу нашего благополучного прибытия: пожалуй, венгерская тюрьма с последующей депортацией намного лучше того, что нас ожидает, — тихо сказала Таня.

Девушки взяли свои нехитрые пожитки, состоящие из маленьких рюкзаков, и направились к дому, откуда вдруг выбежала смуглая брюнетка и бросилась на шею Снежанне:

— Сестричка! Наконец-то! Слава Богу, я так переживала! — девушки не стали сдерживать слёз.

Новоприбывшие зашли в просторную гостиную.

— Девушки, задержитесь на минуту, я проверю ваши документы.

Они расселись по диванам, а мужчина стоял перед ними с паспортами, открывая их по очереди и сверяя с его владелицей.

— Итак, Снежанна, 18 лет, Молдавия… окей, можешь идти с сестрой. Людмила, 21 год, Россия… хорошо. Александра, 26 лет… сколько? — он с удивлением посмотрел на девушку. — Я бы не дал больше 20! Ты замужем, есть дети?

— Да, есть муж и дочь, — ответила Саша.

— Очень хорошо! Можете с Людмилой идти на третий этаж.

Девушка прекрасно знала, почему он так сказал: муж и дочь являлись гарантией её хорошего поведения, что ей не придёт в голову убежать, донести в полицию или доставлять хлопоты с любовниками. Муж и дочь были её слабым местом, которое всегда можно было использовать против неё.

Саше показали её комнату, где она расположилась с Таней и Милой. Из окна открывался чудесный вид, Она с восхищением смотрела на угасающие утренние звёзды, на мгновение позабыв об обстоятельствах, которые её сюда привели. Вдохнув всей грудью свежий воздух, пропитанный запахом хвои и свежескошенной травы, девушка с блаженством растянулась на кровати с белоснежным свежим бельём и мгновенно уснула.

***

В этом году зима выдалась холодной, до Нового года оставалась всего неделя. Александра проснулась от сильного нытья внизу живота: «Началось!» Шла сороковая неделя беременности, значит всё как положено. Она была совсем одна в квартире: Владимир со свекровью на работе, его младший брат в училище. Хоть Саша и готовила себя к этому моменту, её охватила паника: «Вдруг со мной что-то случится, вдруг я умру во время родов — никто до вечера даже не узнает! Кому позвонить? Как назло в это время все на работе». Она лихорадочно вспоминала номера телефонов знакомых, на ходу собирая необходимые вещи и документы, когда наконец вспомнила о лучшей подруге мамы, работавшей в поликлинике, куда узнать номер через справочное бюро было легко.

— Тётя Света! У меня схватки начались! — Саша почти кричала в трубку.

— Успокойся и не волнуйся ты так, собирай вещи и вызывай «скорую», — подруга мамы говорила тихим, но уверенным голосом, — всё будет хорошо! А твою маму я предупрежу, как только она придёт на обед домой, мы в это время обычно с ней созваниваемся.

Саше сразу стало легче: «Теперь хоть кто-то знает, что я еду в роддом». Она решительно вызвала «скорую», но пока её ожидала, волнение и страх опять овладели ею. Девушка была на грани истерики, когда наконец в дверь позвонили. Пытаясь не расплакаться навзрыд, она скорчила странную улыбающуюся гримасу.

— Первые роды? — спросил один из санитаров, удивлённо глядя на Сашу.

— Да ясно, что первые! — хохотнул второй. — Были бы вторые, не смеялась бы так.

От его слов ей захотелось завыть, она сцепила зубы и всеми силами старалась не показывать своей паники: «Спасибо, успокоил», — зло подумала Саша.

Городской роддом только недавно открыли после ремонта. Александра шла по совершенно пустому коридору четвёртого этажа, испуганно заглядывая в безлюдные палаты, где на железных кроватях лежали свёрнутые рулетом матрасы. Прижимая к груди сумку, чтобы хоть как-то прикрыть глубокий разрез на груди застиранной серой рубашки, которую ей выдали санитарки, и шаркая огромного размера казёнными тапочками из какого-то деревянного дермантина, она шла на звуки голосов в конце коридора, как неожиданно услышала страшный крик. Сердце сжалось в комок, но она продолжала маленькими шагами двигаться вперёд. В коридор выглянула врач и сказала:

— Проходи, не бойся! Мы тебя заждались: уже час как предупредили о твоём поступлении.

В палате находилась только одна роженица, которая лежала на кровати под капельницей и стонала, мотая по сторонам головой. Время от времени она издавала истошные вопли, от которых холодело в груди. Врач подошла к Саше, дружески похлопала по плечу и с улыбкой сказала:

— Пойдём, милая, посмотрим на тебя. И не переживай: все через это проходят, такая наша женская доля.

На смотровом кресле ей сказали, что всё идёт хорошо, матка открыта на 2/3 и что надо выпускать вОды. Прямо на кресле её пронзила, как молния, сильная боль от схватки, у Саши потемнело в глазах и она невольно закричала…

После трёхчасовых схваток, родов и последующего зашивания разрывов она лежала на родовом столе в полутёмном зале со льдом на животе и думала, что сегодня пережила гамму самых невыносимых болезненных ощущений, которые только можно представить. Но все эти муки оправданы одним лишь взглядом на новорожденную дочурку. А в соседней палате медперсонал смотрел очередную серию австралийского сериала «Все реки текут», где главная героиня по стечению обстоятельств рожала своего первенца.

Саша ощущала себя героиней, ей хотелось кричать всему миру: «Я это сделала, я ЭТО пережила — я стала МАМОЙ!» Как же хорошо она теперь понимала тех молодых женщин, которые с гордо поднятой головой и немного надменным взглядом прогуливаются с новорожденными в парках. «За такое вообще орден полагается, и очень жаль, что все относятся к родам, как к чему-то обыденному», — думала она, но поделиться радостью было не с кем: муж, узнав о счастливом событии, ушёл отмечать с друзьями и пришёл в себя только к вечеру следующего дня. Очевидно, праздновать рождение ребёнка без виновников торжества считалось нормальным.

Александру с дочкой выписали как раз на Новый год. Она ожидала подарков и праздничного ужина, но нашла пустой холодильник и беспорядок в доме. Свекровь, сославшись на усталость, пошла спать, муж побежал за продуктами, а Саша взялась за приготовление первого Новогоднего ужина с Маргаритой. Около часу ночи пришёл сосед и пригласил Володю к себе «на огонёк», а она до трёх ночи мыла посуду и стирала пелёнки, глотая от обиды слёзы.

***

Саша открыла глаза и вскочила, как укушенная: «Где я?» Окна в незнакомой комнате были плотно зашторены, тихо гудел кондиционер. Девушка стала осматриваться вокруг и наконец увидела Таню и Милу, спящих на соседних кроватях. Она с облегчением выдохнула и посмотрела на часы: «8.35. Интересно, сейчас утро или вечер? Скорее всего утро, так как страшно хотелось спать.» И девушка нырнула опять под одеяло.

***

— Ирка! Как я рада тебя видеть! Как же давно мы не виделись! — Александра крепко обняла подругу, усаживая её в кресло. — Рассказывай, как твоя учёба. Да про всё рассказывай, я ужасно соскучилась!

Подруга за чашкой ароматного чая рассказывала о своей жизни вдалеке от родного города, а Саша с интересом её слушала.

— Ну что мы всё про меня? Как твои дела? Дочка-то где?

— Маргариту отдали в ясли, я ведь на работу вышла.

— Но почему? Ведь твой декретный отпуск ещё не закончился, тебе наверняка очень сложно совмещать учёбу в институте, работу и семейные обязанности.

Саша вздохнула:

— Сложно, но другого выхода нет. Владимир опять остался без работы, а на декретные деньги не разгонишься. Я хожу на фабрику по сменам, за ночные и вечерние смены хорошо доплачивают, не говоря уже за праздничные дни.

Ирина сдвинула брови:

— Лучше бы твой муж подумал, как деньги зарабатывать. Ты ещё могла два года быть дома с малышкой в декретном отпуске и спокойно учиться в институте. Я просто не представляю, как сейчас ты всё успеваешь! Наверно крутишься как белка в колесе, ночами контрольные пишешь, пока муженёк отдыхает. У вас хоть с ним всё в порядке? Помогает тебе?

— Он сидит с Маргаритой, когда я уезжаю на сессии в институт. Конечно, не без помощи свекрови и моей мамы, но всё же… — Саша печально вздохнула, — Скажи, я очень сильно подурнела? Только честно! Знаю, что поправилась после родов и не могу прийти в форму. Это очень уродливо?

Ира удивлённо подняла брови:

— Откуда такие мысли? Это он тебе такое сказал?

Саша опустила голову.

— Вот козёл! Ты ему дочь родила, а он с претензиями! Да, ты поправилась, но совсем не подурнела и не смей прививать себе комплексы! Такой красотки, как ты, во всём квартале не сыскать, а лишние килограммы как пришли, так и уйдут!

Саша всхлипнула:

— Да вот никак не уходят, что я только ни делаю: и диету соблюдаю, и гимнастику делаю.

— Пока ты кормишь грудью ребёнка, это очень тяжело. А потом увидишь, что всё нормализуется. Я, итак, тобой восхищаюсь, что ты ради эстетической красоты не отказалась от грудного вскармливания, как это делают многие мамаши.

Александра с тоской посмотрела куда-то в окно:

— Владимир и раньше не был очень страстным, слова от него нежного не дождёшься, а теперь так совсем стал холодным. Вот я и думаю, в чём моя вина, что не так делаю? Ира, скажи! Ты ведь обещала быть честной со мной!

Ирина серьёзно посмотрела ей в глаза:

— А ты ничего не знаешь?

Саша в недоумении смотрела на подругу.

— Гм, действительно хочешь знать правду?

— Что я должна знать? Говори, что бы это ни было.

Ира тяжело вздохнула:

— Ну, раз такое дело, то лучше я тебе расскажу, чем другие. Правда рано или поздно выйдет наружу всё равно, — она опять вздохнула. — Твой муж тебе изменяет, и об этом знает полгорода.

Александра изменилась в лице:

— У него есть любовница?

— Насколько я знаю, постоянной нет. Он просто гуляет в своё удовольствие, блядун одним словом.

У Саши земля ушла из-под ног, в глазах потемнело.

— И давно?

Ирина с жалостью посмотрела на подругу, а потом обняла её за плечи:

— Прости, что причинила тебе боль. Не так я представляла нашу встречу.

— Разве ты в этом виновата? Лучше горькая правда, чем сладкая ложь.

— Слушай, просто забей! Мужики все такие, их не переделать, и в этом нет твоей вины — не истязай себя!

— Неужели все? А как же любовь, верность, порядочность в конце концов?

— К сожалению это редкие сейчас качества, — грустно ответила Ира.

— Почему мы совсем другие? Сколько мужчин пытались ухаживать за мной, но мне только от одной мысли об этом становилось противно.

Саша проплакала целый день, раздумывая, как поступить, и решила всё же поговорить с мужем.

— До меня дошли слухи о твоих похождениях. Я знаю, что ты мне изменяешь, — начала она, глядя на него в упор.

— Ну и? Что ты хочешь от меня услышать? — с вызовом ответил он.

Девушку захлестнула волна ярости: «Какой подонок! Он даже не оправдывается!»

— То есть ты считаешь это нормальным положением вещей?

— Ну… может не совсем нормальным. Но любовниц я не имею, денег на это не трачу и семью ставлю на первое место: это всего лишь развлечение.

— Ах, так я, по-твоему, ещё и радоваться должна, что у тебя нет постоянной любовницы, на которую ты тратишь мною заработанные деньги?! Может тебя ещё и поблагодарить за это?

— А почему бы и нет: сколько мужчин содержат любовниц и бросают ради них своих жён и детей. Я никого бросать не собираюсь, а если тебе это не нравится, то никто и не держит — пожалуйста, дверь открыта! Я силой удерживать тебя не собираюсь.

Саша с трудом верила происходящему, она как минимум ожидала извинений и покаяния, а тут…

— И давно ты так… развлекаешься? — спросила она.

— Если это тебя успокоит, то никогда и не прекращал. Я гулял, гуляю и гулять буду, нравится это тебе или нет. Если захочешь развода, то упрашивать не стану, но подумай о дочери. В этом будет твоя вина! А ведь ты сама росла без отца, пожелаешь ей такого?

Это был аргумент, об который разбиваются вся ярость и обида. Да, Александра не желала, чтобы её дочь росла без отца, но не всё так однозначно. Целую ночь она думала над этим разговором и пришла к заключению, что может договориться с кем угодно, но не с самой собой: такое положение вещей её не устраивало и она ничего не могла с этим поделать. «Как жить дальше? Продолжать делать вид, что ничего не произошло?» Саша решила поговорить со свекровью. Выслушав невестку, она тяжело вздохнула:

— Весь в отца, ну что тут поделать! — сокрушалась она. — Всю жизнь я терпела измены и пьянство отца Володи, царствие ему небесное, так он ещё и руку не раз на меня поднимал. Такая наша женская доля.

— Неправда! — взбунтовалась Саша. — Не доля это, а личный выбор. Вы терпели, но я терпеть не буду! У меня одна жизнь, а не десять, и я хочу прожить её счастливо. А какой смысл терпеть? Владимир что, изменится?

— А вдруг и правда изменится? Ведь и от тебя многое зависит.

— Вот только не надо с больной головы на здоровую, его вину на меня перекладывать! Он уже итак взрастил во мне массу комплексов по поводу моей внешности и лишнего веса. Володя сам признался, что всегда гулял, а значит ни от меня, ни от моего внешнего вида это не зависит. Блядун он и есть блядун!

— Сашенька, не спеши принимать решение! Ведь дочурка у вас растёт, не лишай её отца! А я обещаю поговорить с сыном.

При упоминании о Маргарите сердце больно сжалось, на глаза накатились слёзы. Александра хорошо помнила, как ей всю жизнь не хватало отца, который после развода с мамой прекратил все отношения и с дочерью, «A в чём была моя вина? Мне не было ещё и 10. И Маргарита тоже ни в чём не виновата…»

— Хорошо, я дам Владимиру шанс. Но ничего не обещаю.

***

— Саша, вставай! Обед мы уже проспали, можем и ужин пропустить.

Девушка нехотя открыла глаза:

— Как же хорошо я спала, что очень странно на новом месте.

— Мы все слишком устали, ничего удивительного, — сказала Таня. — А мы с Милой уже успели познакомиться с другими девушками. Почти все они из Молдавии и ждут здесь уже целую неделю: говорят, что ситуация на границе не очень благоприятная, проверок много.

— А я была бы очень рада, если бы меня задержали на границе. Лучше в тюрьму попасть, ну а быть депортированной — так вообще подарок! Убегать ведь нельзя, грозят расправиться с родными, а так ко мне никаких претензий и возврату не подлежу с депортацией в паспорте.

— Не говори глупостей! Они, если захотят, тебе новый паспорт с другой фамилией за день сделают. Это же мафия! Завязли мы в этом болоте по самую шею. Говорят, что бывших шпионов не бывает. Боюсь, это и нашей категории касается, мы у них все «под колпаком».

— Умеешь ты настроение испортить! А я вот оптимист по жизни: мне один знакомый сказал, что в Италии есть шанс выбраться из этого «болота», и я в это свято верю. Лишь бы только попасть в эту Италию, а не куда-нибудь в другое место.

Комнату заливал яркий солнечный свет, за окном весело щебетали птицы. Таня села на кровать в ожидании Саши и задумалась, а когда подруга вышла из душа, спросила у неё:

— Мы вот знакомы почти месяц, но ты ни разу не рассказывала о том, как сюда попала.

— Думаю, что история банальна, и я не являюсь исключением. Хотя… Знаешь, я в течение многих лет испытывала сильное желание сесть в один поезд, а когда моё желание наконец исполнилось, этот поезд привёз меня сюда. Вот такая ирония судьбы! Бойся своих желаний — они имеют свойство сбываться!

***

— Как же я за тебя рада, дорогая! Я Виталика ещё со школы помню: видный юноша был, все девчонки по нему сохли.

— И ты? — засмеялась Ирина. — Давай, признавайся!

— Я не сохла, у меня тогда другая симпатия имелась, но внешне он мне всегда нравился, признаюсь. Удивительно, это же надо такому случиться: вырасти в одном городе, ходить в одну школу, а познакомиться и пожениться совсем в другой части страны! Какая романтическая история!

— Ну да, — засмущалась Ира, но её глаза светились от счастья. — А у меня есть ещё две очень важные новости. Во-первых, мы решили жить здесь, у моей мамы…

— Урррра! — взвизгнула Саша и бросилась подруге не шею. — Наконец-то!

— Эй, поосторожнее с беременной женщиной! Мне могут быть противопоказаны такие взрывные проявления эмоций.

Саша отстранилась и с удивлением посмотрела на подругу.

— Да-да! Это как раз вторая новость, которую хотела тебе сообщить.

— Ааааа! Супер! — Александра захлопала в ладоши. — Давно пора! Я тебе даже прощу, что на свадьбу не позвала, ты прям сразила меня наповал своими новостями.

— Во-первых, свадьбы как таковой не было — мы просто расписались, а во-вторых, ты бы всё равно не потащилась в такую даль, — оправдывалась Ирина. — Ты лучше про себя расскажи и про удивительные изменения — ведь тебя не узнать: очень похудела, похорошела и помолодела! Что случилось-то?

— Ты была права насчёт грудного кормления, ну и плюс гимнастика, диета… и стресс.

— Владимир?

Саша кивнула. Девушки помолчали, Ире неловко было начинать разговор, но Александра после паузы продолжила:

— Я надеялась, что он оценит моё великодушие, когда я его простила в первый раз, и возможно, хотя бы ради Маргариты, он изменится. Но люди не меняются. Он слишком в себе самоуверен и думает, что я никуда от него не денусь, и если говорить честно, он прав: пока что мне уходить действительно некуда, да и дочка слишком мала. Свекровь стоит на очереди на расширение, и скоро нам обещали отдельную квартиру, как раз в том районе, где мама твоя живёт. Так что будем соседями! Вот тогда можно будет думать о расставании, а пока…

— Ух ты, здорово! Это я насчёт быть соседями, если что. А по поводу твоего мужа… Слушай, говорят, что если проблема не решается, то надо изменить отношение к ней. Может, попробуешь?

— А я попробовала! Когда я осознала, что муж менять свои привычки не собирается, меня стала тяготить моя «правильность» — ты себе не представляешь, до какой степени! Я начала приходить к мысли, что если сама изменю, то тогда и его измены не будут меня ранить так сильно. С того момента я начала составлять настоящий план своей измены: тщательно подбирала кандидатов и место события, так как, по моему замыслу, это должно произойти один раз и не иметь последствий. С местом было всё очевидно — соседний областной центр, где я учусь на заочном факультете в институте, время — ближайшая сессия, кандидат — женатый заочник из другого факультета, который клеится не первый год. Как задумала, так всё и случилось: «счастливчик» настолько обалдел от моего согласия на его очередное неприличное предложение, что сам процесс длился минимальное время, убив во мне все опасения насчёт «а вдруг понравится».

— Ну ты даёшь! — Ира покатывалась со смеху. — И что дальше?

— Да ничего: я его избегаю, получив от этого опыта одно разочарование, но эффект оказался положительным, и я действительно стала смотреть на проблему супружеской измены намного проще. Настолько проще, что даже думала завести себе любовника, но пока без прогресса: кандидаты или хотят слишком серьёзных отношений, или наоборот «на один раз».

— А что тебя не устраивает в слишком серьёзных отношениях?

— Ира, если я влюблюсь, то с Владимиром точно не останусь, а я пока не готова. Он наверняка ощутил изменения, происшедшие во мне: я перестала чувствовать себя жертвой, стала к нему безразличнее и свободнее в общении с другими мужчинами, и это его заинтриговало, возможно, mnb даже задело. Добавь мои внешние изменения, и как следствие — он стал проявлять ко мне больший интерес. Но меня уже не проведёшь, тем более, что любовь моя к нему перегорела. Сейчас мне намного легче и дышу я ровно.

— Пускай и таким неординарным путём, но я рада, что тебе лучше, а это самое главное. Твой настоящий мужчина тебя сам найдёт, когда придёт время.

***

Александра училась уже на последнем курсе в институте, скоро начиналась её последняя сессия перед защитой диплома, а завтра ей было необходимо сдать контрольные работы. Саша запланировала однодневную поездку в соседний областной центр, так как на работе не хотели давать дополнительный выходной. Добираться в институт в таких случаях ей приходилось ночным поездом, который прибывал на станцию её города в 3 часа ночи. Городской транспорт в это время уже не ходил, про такси не было и речи. Девушка жила сравнительно недалеко от вокзала и в тёплое время года добиралась за полчаса, но на улице стоял двадцатиградусный мороз и гололёд. Зима в этом году была ранней и очень лютой, беспризорные собаки собирались в стаи, в городе участились случаи нападений собак на домашних животных, а недавно было зафиксировано нападение на работника фабрики со смертельным исходом. Городские власти обещали принять меры, но люди в городе были не на шутку испуганы.

Саша старалась об этом не думать: в институт ехать ей было просто необходимо, иначе её не допустят к сессии. Она решила попросить мужа провести её до вокзала:

— Вот ещё, что за выдумки! Это же тебе надо, а не мне, — ответил он, — мне завтра на работу рано вставать, а ты, если боишься, то и не едь: никто же не заставляет!

Александра не сомневалась, что именно так он ответит, поэтому только вздохнула и пошла одеваться. Ночь была лунной и безоблачной, вокруг было тихо и безлюдно. До вокзала оставалось лишь дойти до конца улицы, как вдруг девушка увидела большую стаю собак, движущуюся ей навстречу. Сердце заледенело от страха, но одно она знала точно — чтобы не случилось, бежать нельзя! До поворота на параллельную улицу было близко, и она ускорила шаг. Когда она свернула, до стаи оставалось лишь несколько десятков метров. Улица круто спускалась вниз, Саша поскользнулась и съехала по накатанному льду. Поднявшись, она нерешительно обернулась и с колотившимся сердцем наблюдала за стаей, которая двигалась через перекрёсток. Несколько собак остановились и наблюдали за ней, а Саша, не двигаясь и молясь всем святым, смотрела на них: «Куда же они побегут? Если ко мне, то спасения нет». Но удача в этот раз была на её стороне, собачья стая продолжила свой путь. Саша подождала ещё несколько минут и со всех ног побежала по нижней параллельной улице к вокзалу. Наконец, зайдя в здание, она села на лавочку отдышаться. Её щеки горели, руки тряслись.

— Что случилось? За тобой кто-то гнался? — пожилой мужчина, сидевший рядом, участливо смотрел на девушку. — Неспокойное сейчас время, нельзя одному ходить без сопровождения, особенно такой красивой девушке. Муж или жених где? Отец на худой конец?

И тут Саша не выдержала и разрыдалась — нет, не от страха, а от обиды и осознания, что нет в её жизни мужчины, который оберегал бы её и был бы ей защитой и опорой. «Я тебе этого никогда не прощу, муженёк, даже если ты никогда об этом не узнаешь.» Но на этом её беды не закончились.

Задержавшись в институте, девушка опоздала на последнюю электричку: «Чёрт, теперь и обратно придётся добираться ночным поездом. Как некстати!» — сокрушалась Саша. До отправления поезда оставалось 4 часа, она решила пойти к подругам в общежитие и оттуда позвонить мужу.

— Ага, так я и поверил, что ты опоздала на электричку! Видно, дела у тебя там срочные появились, — язвительно ответил Владимир.

— Не суди других по себе! Я прошу, чтобы ты встретил меня на вокзале.

— Не маленькая, сама доберёшься. Тем более, что к этому поезду автобус специальный подъезжает и развозит людей по городу.

Саша решила не настаивать и не рассказывать мужу о собаках. Билет ей достался в последнем вагоне поезда, пока она по скользкому перрону еле добралась до здания вокзала, автобус уже уехал. Растерянная, чуть не рыдая, она стояла в раздумьях, что же делать дальше, как заметила молодого мужчину, который нервно курил на перроне. Видно было, что он чем-то озадачен и огорчён. Незнакомец докурил сигарету, резко выбросил окурок в сугроб и зашагал в сторону парковки, как вдруг заметил Сашу:

— Ты что, с поезда? На автобус опоздала?

Она молча кивнула.

— Если тебе в город, то садись, подвезу.

Она радостно побежала за ним вслед. Саша села на переднее сидение «Жигулей», так как заднее было занято каким-то тряпьём. Мужчина начал заводить, но машина сильно остыла, термометр показывал -23. Незнакомец, смачно матерясь, стал прогревать мотор, искоса поглядывая на Сашу.

— Где живёшь? Куда отвозить-то?

Девушка назвала адрес.

— Чем занимаешься?

Саше не нравился его тон, но она решила отвечать на его вопросы:

— Я учусь на заочном факультете в институте, а так на фабрике нашей работаю.

— А почему на заочном? Замужем что ли?

Она кивнула.

— Врёшь! Все вы, бабы — суки, брешите на каждом шагу, — вдруг со злостью сказал незнакомец, машина дёрнулась и наконец поехала, — была бы у меня такая жена, я бы, как штык, на вокзале стоял и встречал её.

Александру больно укололо в самое сердце замечание незнакомца.

— А раз никто не встречал, то и нет у тебя никого… или хреновая из тебя жена, — он оценивающим взглядом посмотрел на Сашу. — Моя вот тоже обещала, да не приехала… сука.

Девушка с тоской посмотрела в окно и вдруг поняла, что они проехали её улицу.

— Остановите машину, пожалуйста, я выйду! Мой дом совсем рядом. Сколько я вам должна за услугу?

— Должна, должна, сейчас расплатишься… за всех.

Саша с ужасом стала догадываться, что незнакомец не собирается её отпускать. Машина тем временем выехала за пределы города, проехала промзону и двигалась в сторону леса.

— У вас что-то случилось? Расскажите, вам станет легче, — Саша пыталась разговорить мужчину, всё ещё надеясь, что его вспышка гнева пройдёт и он отвезёт её обратно.

— А ты что, психологом подрабатываешь? Ну слушай, раз напросилась, — и начал изливать свою душу.

Саша слушать умела и дельные советы умела давать, а этой ночью она особенно старалась и включила на максимум своего внутреннего «психоаналитика», так как понимала, что это, возможно, её единственное спасение. Незнакомец был зол и агрессивен — его любовные отношения с не приехавшей на свидание женщиной двигались к концу и выходили из-под его контроля, но по мере общения с Сашей он стал понемногу успокаиваться и размышлять более адекватно. А когда девушка уже обрадовалась тому, что между ними установился так называемый филинг и у неё промелькнула надежда на благополучный исход этого ночного происшествия, как незнакомец вдруг остановил машину и сказал:

— Выходи! — он не спеша вышел из машины и стал разминать ноги.

Девушка опешила от неожиданности, вокруг был лес, температура опустилась до -26. Она решила подчиниться.

— Буду краток — я хочу тебя трахнуть. В машине к тебе не приставал, так как на заднем сидении мой кореш спит, а если он проснётся, то захочет присоединиться.

Девушка с испугом стала присматриваться и к своему ужасу действительно рассмотрела кого-то под тряпьём.

— Решать тебе, может ты как раз любительница «тройничка», — он глухо рассмеялся.

Саша попятилась назад, отрицательно мотая головой.

— Послушай, я женщин принципиально не бью и тебя трогать не буду, но в твоих интересах согласиться добровольно. Мы в глухом лесу за 40 километров от города, сёл здесь нет — если ты местная, то сама это знаешь. Если не соглашаешься по-доброму, то я просто здесь тебя оставлю и уеду. Поверь, именно так я и сделаю, я не шучу. Сейчас 4 часа утра и -26 мороза. А теперь сама оцени свои шансы.

— За что? Что я тебе плохого сделала? У меня дочь совсем маленькая, хоть её пожалей!

— Вот ты её и пожалей, а то целкой здесь прикидываешься: одним разом больше, одним меньше — что изменится?! Уж не маленькая, должна бы часто этим заниматься, раз замужем.

Саша стояла молча, обрывки мыслей роились в голове: «Он точно так поступит? Да, этот тип может», «Мороз к утру ещё усилится», «Что будет с Маргаритой, если со мной что-то случится?», «Да кому ты верность хранишь, мужу-изменщику? А с тебя не убудет»… Девушка понимала, что ради собственного спасения, а значит и ради дочери, геройство проявлять смысла не было, да и подвиг её никто не оценит. После стольких домоганий в течении её недолгой жизни, которые заканчивались удачно и без последствий, пришёл тот самый случай, когда отделаться уже не удастся.

— Я начинаю замерзать, как знаешь, — незнакомец направился к машине, девушка мелкими шагами шла сзади. — Хочешь кореша разбудить? Стой, где стоишь, пока не уеду!

— Я согласна, — тихо сказала она.

— Вот так бы и давно, а то уже и желание пропадает. Иди к машине!

Девушка подошла.

— Ставь руки на капот и нагнись.

Он начал задирать ей юбку, но она была слишком узкой. Одним резким движением он разорвал разрез чуть ли не до пояса:

— Как в таком узком ходить можно! Теперь ноги шире, — и вошёл в неё.

Обратно ехали молча, у Саши тихо катились по щекам слёзы, и только храп спящего на заднем сидении иногда разрывал тишину. Он высадил её в начале улицы и также безмолвно уехал, а она, обеими руками придерживая разорванную юбку, почти бежала к своему дому, молясь не встретить по дороге соседей. Муж открыл двери, демонстративно показывая на часы, но заметив размазанную по лицу тушь и разрез до пояса, даже не спросив, что случилось, процедил «шалава» и пошёл спать. Он так никогда и не узнает, что произошло с его женой той ночью.

***

Саша сидела в беседке, любуясь живописными зелёными холмами, и пила горячий кофе. Она выросла среди лесов и чистых горных рек, поэтому пейзаж ей дарил умиротворение и ностальгию по родному краю.

— Не помешаю? О чём задумалась? — Мила подошла незаметно, и Саша вздрогнула от неожиданности.

— Конечно, присаживайся рядом! Вот, любуюсь местными красотами.

— Красиво, но всё это чужое мне: не могу абстрагироваться от причин, которые меня сюда привели, — Мила вздохнула, — новость слышала о молдавской группе?

— Нет, с тех пор, как они уехали, ничего о них знаю.

— Только что сказали, что их арестовали на границе… не прошли они, а вот проводник успел сбежать.

Александра изумлённо подняла брови:

— Значит, такое действительно возможно! А я думала, нас просто пугают арестами и депортациями. Что же, я за девушек рада, особенно за Снежанну: как вспомню её рыдания, так сердце сжимается. Ребёнок она ещё совсем, не по силам ей такие испытания. Может и нам повезёт?

— Не знаю, что ты называешь везением, мы здесь между двух огней. Лично я треть своего долга отработала, если повезёт, то к зиме совсем рассчитаюсь… Как думаешь, отпустят?

— Конечно отпустят, если верить рассказам про Италию: отдашь долг, заработаешь на дорогу и уедешь домой! — сказала Саша, но сама такой уверенности не имела.

— А что слышно про Ирину, подругу твою?

— Я с ней разговаривала по телефону буквально перед нашим отъездом, всё хорошо у неё.

— А что про Италию рассказывает? Ведь она там уже две-три недели.

— Хозяева у неё албанцы, а не сербы, как у нас, «а в остальном, прекрасная маркиза, всё хорошо, всё хорошо» — точно, как в той шуточной песне.

— Не вижу разницы, все ублюдки, — Мила пожала плечами и пошла в дом.

Саша не хотела расстраивать девушку и не сказала ей того, о чём в действительности говорила Ира в последний раз: «Сашка, молю тебя, ради наших детей — убегай, как только сможешь! Это ад на земле, я не знаю, сколько ещё выдержу! Албанцы — просто звери: я один раз убежала, но меня очень быстро нашли. Били методично, чтобы „товар“ не испортить, а потом 3 дня есть не давали. Но я буду пробовать ещё, и ты пробуй!» Александра ей пообещала, но она прекрасно помнила слова Милоша: «Мы знаем о вас всё, и если вздумаете бежать или заявить в полицию, расплатятся ваши близкие». «Именно ради наших детей, Ира, я убегать не стану, и будь что будет», — подумала Саша.

***

Александра с интересом разглядывала газету объявлений, которую оставил на рабочем месте кто-то из предыдущей смены. Продажа и покупка всего на свете, начиная от квартир и заканчивая крышкой от унитаза. Предложения на работу: «Как много ищут работников за границей! Если бы не семья, то давно бы воспользовалась таким шансом!» Девушка всегда любила путешествовать и мечтала о поездках в другие страны: если при Советском Союзе даже думать об этом было невозможно, то в начале 90-х народ активно двинулся покорять «запад». Сама Саша только раз ездила за границу, в Румынию, куда её взяла с собой соседка торговать карамельками, резинками для трусов и всякой бытовой мелочью: тогда львиную долю выручки она потратила на джинсовый «вареный» пиджак для мужа и сама этому радовалась, как дитя — она любила делать подарки любимым.

Особенно её удивила страница брачных объявлений: кроме того, что большая часть объявлений и близко не предусматривала брак, так как их давали женатые и замужние клиенты, она заметила большое количество объявлений от иностранцев, ищущих славянских жён. К тому времени Саша была совершенно несчастна в личной жизни и была полностью разочарована не только в муже, но и в мужчинах в принципе. Последней каплей стало поведение Виталика, мужа Иры, который начал заигрывать с Сашей, а недавно, после Дня рождения их дочери, он напросился проводить её домой и пытался поцеловать в подъезде, несмотря на сопротивление и угрозы рассказать обо всём Ирине. «Значит, мужчины действительно все такие, ничего святого у них нет — ни семьи, ни любви, ни верности», — сделала своё заключение Александра. «Интересно, а „западные“ мужья тоже такие, как наши? Может, у них всё же другие ценности в жизни, другой менталитет и воспитание», — раздумывала девушка, читая брачные объявления, — «жаль, что я лично не смогу дать ответ на этот вопрос, мой поезд ушёл — я уже не первой свежести цветок, да ещё и с ребёнком в придачу. Кому я нужна?» В тот момент она действительно искренне пожалела, что замужем, и испугалась собственных мыслей. «Маргарита оправдывает всё», — решила Саша, закрыв для себя эту тему.

***

— Как жить теперь будем? — Ира обхватила голову руками, — в этом туннеле света не видно!

— У меня ситуация не лучше, ты же знаешь: на фабрике зарплату выдают от случая к случаю, работников отправляют в долгие неоплачиваемые отпуска, поговаривают о каких-то талонах вместо зарплаты.

— Вот видишь, иногда всё же платят, значит есть надежда, а у меня без лицензии никакой надежды не осталось, — и Ира горько заплакала.

Саша старалась успокоить подругу, но понимала, что ситуация действительно тяжёлая. Ира имела торговую точку на местном рынке, торговала в основном одеждой, но «из-под прилавка» проверенным клиентам продавала заграничный алкоголь и сигареты. Однако видно не все оказались проверенными и кто-то всё же «настучал», за что у Ирины забрали лицензию и конфисковали нерегламентированный товар, тем самым лишив её работы и повергнув в долги. Девушка была в отчаянии.

— Послушай, я в газетах, где объявления дают, видела много предложений на работу за границу, может, пускай Виталик попробует? Там и зарплату высокую обещают, — робко предложила Саша.

— За границу? Ну нет! А то его какая-нибудь немка или англичанка к рукам приберёт — ищи потом ветра в поле: мужчина он у меня видный! Пусть лучше куда-то в Сибирь или на Север, там тоже зарплаты высокие. Я хоть в долгах по шею, но одолжила ещё довольно значительную сумму на дорогу — Виталику обещали место инженера в какой-то солидной сибирской компании.

— А не боишься, что кто-то там твоего мужа к рукам приберёт?

— Кто? Разве что бурая медведица или повариха какая-нибудь, одна на весь район! Мне Виталик говорит, что корпуса компании находятся в лесу, в малонаселённой местности, где летом комары жить не дают, а зимой морозы до -40. Вот поэтому и зарплаты очень высокие! 3 месяца поработает, а потом на 1,5 месяца домой отпускают: как по мне, это довольно хорошее предложение.

— И как на такие условия Виталик согласился? Он у тебя… хм, альтруизмом не отличается.

— На своего мужа посмотри! А мой нас с дочкой так сильно любит, что на всё ради нас пойдёт! Да и долги отдавать нужно, ведь спросят не только с меня.

Сашу задело замечание подруги, но она понимала, что это не со зла. Девушке на подсознательном уровне не нравилась эта история с Сибирью, слепая уверенность Иры в муже была слишком велика, но Саша никогда бы не решилась рассказать подруге о заигрываниях Виталика с ней: если он себе такое позволял с лучшей подругой жены, то что он мог себе позволять с незнакомками?

— Не переживай, всё образуется, — только и сказала она.

Прошло два месяца.

— Сашка, приди ко мне, пожалуйста! Очень тебя прошу, — голос Ирины по телефону звучал глухо.

— Случилось что-то? — забеспокоилась Саша.

В ответ услышала только всхлипывания. Она тут же побежала к подруге, которая теперь проживала совсем рядом, с тех пор, как Александра с семьёй переехали в новую квартиру. Она застала Ирину в слезах за бутылкой водки, которая уже была пуста на треть. Саша молча взяла ещё один стакан, налила себе водки и села напротив Иры:

— За что выпьем?

Ира молчала. Они стукнулись стаканами и выпили до дна. Из закуски были только солёные огурцы, Ира явно не готовилась к пьянке.

— Есть новости от Виталика? — Саша вопросительно смотрела на подругу.

Александра уже знала, что после отъезда Виталик звонил несколько раз жене, просил переслать ещё денег, после чего пропал. Когда же Ирина позвонила на фирму, куда якобы он уехал на работу, то ей ответили, что знать такого не знают и никого на работу не приглашали. В милиции заявление о пропаже приняли, но ничего не обещали.

— Не от Виталика, но про него, — Ира решительно разлила водку по стаканам.

— Дочка где, дома?

— Нет, останется ночевать у мамы.

— А, ну тогда можно, — Саша выпила до дна и закусила огурцом, — а теперь рассказывай всё по порядку.

Ира тяжело вздохнула:

— Приходили ко мне… за долгом. Я их стала просить подождать недельку-две, мол муж скоро зарплату получит и вышлет деньги из Сибири. А они: «Да чё ты гонишь про Сибирь, наш кореш встретил твоего Витальку в Москве, с тёлкой в кафешке сидел, по прикиду москвичка она». Я говорю: «Не может быть, обознался ваш кореш». А они ржут: «Точно не обознался, так как кореш с ними сидел и базарил. Просил твой муженёк тебя не трогать и отдал первый взнос за долг. Мы пацаны с понятиями, лишнего не берём. Вы там разберитесь, кто из вас долг погашать будет, нам без разницы».

Саша слушала подругу с округлившимися глазами и открытым ртом. Она не решалась говорить, так как даже не могла подобрать слов.

— Подонок! Как он мог так поступить с нами?! Больше всего убивает мысль, что всё это он спрограммировал заранее, только вот насчёт москвички не понятно, на каком этапе она появилась… может, как раз ради неё весь этот спектакль и был задуман, — и Ира разразилась рыданиями.

Саша её не успокаивала: «Пусть выплачется, станет легче». Она сама была в шоке от такого поворота событий: «Бедная Ира». Девушка вспомнила свои страдания, когда впервые узнала об измене мужа: «Добро пожаловать в клуб».

На следующий день Саша позвонила подруге сразу после работы:

— Как ты? Голова в порядке, не болит? Теперь у меня есть повод напиться: меня отправляют в неоплачиваемый отпуск на неопределённый срок. В общем, полный ппц. А тут ещё соседка проговорилась, что к нам домой дамы захаживают в моё отсутствие… Я уже давно приняла его измены, но раньше Володя хотя бы это делал скрытно, без ущерба для моей и своей репутации — у нас же дочь растёт! А то, что он начал к нам домой своих шалав водить — это настоящее дно, просто ниже плинтуса! Как до такого можно опуститься? Мне теперь противно в свою кровать ложиться, да и вообще в квартиру заходить: одна мысль о том, что чьи-то руки касались моих вещей, что кто-то кувыркался на моих простынях и мылся в моём душе, повергает меня в ярость! Я готова рвать и метать, жаль, что его нет дома. Хочется уехать куда-нибудь на край Земли, сил моих больше нет!

— Жесть… И у меня тоже новости есть, ещё хуже вчерашних.

— Куда ж ещё хуже-то!

— Да вот так: тебе кажется, что хуже не бывает — вот оно, дно, а нет, можно ещё рыть глубже… Мне Виталик звонил.

— Да ладно! Это с каким лицом!

— Ну, лица его не видела, возможно и к лучшему. Если коротко, то начал с извинений, что так всё получилось, что давно хотел уйти из семьи, но не хотел причинить мне боль: по его версии, думая, что он на работе в Сибири, я бы привыкла к его отсутствию и, возможно, легче приняла бы его решение расстаться. Но потом всё пошло не по плану: москвичка поставила условия, чтобы я сразу обо всём узнала, так как она не собирается терять время на женатого мужика. А тут ещё того кореша встретили в кафе, так что уже не было смысла правду скрывать.

— Обалдеть! И чего он хочет?

— Хочет развода. Взамен пообещает вернуть все деньги, что ему одалживала на дорогу, не претендует на квартиру и обещает щедрые алименты для дочери.

— Ты ему веришь?

— А у меня есть выход? Мне уже сегодня опять звонили и напоминали, что первый взнос был мизерный и надо бы поторопиться со следующим. Виталик сказал, что если сама подам на развод, то долг за дорогу отдаст весь сразу и расходы в суде возьмёт на себя. Видно щедрая бабёнка ему попалась и нетерпеливая.

— А ты что?

— А что я — согласилась конечно. Измены я ему всё равно не простила бы, так как не измена это, а настоящее предательство!… Послушай, ты там про газету с объявлениями рассказывала, женщин на работу за границей ищут?

— Кажется… не помню. А зачем тебе?

— А затем, что на мне ещё долг за конфискованный товар: если на счётчик поставят, то и квартиры лишиться можно. Да и не проживу я на одни алименты, средств к существованию у меня просто нет. Мама уже на пенсии, за дочкой присмотрит. А я на полгода хотя бы поехала, чтобы долг вернуть, и чтобы на первое время хватило на прожитьё… А может и человека хорошего встречу, как знать?

— И правда! Я с тобой тоже поехала бы! Мне здесь свет не мил стал.

— Супер! Тогда беги в киоск за газетой, а потом сразу ко мне!

***

После 5 дней ожидания пришло наконец распоряжение о переходе словенской границы. Группа состояла из четырёх девушек: Саша, Мила, Таня и Оксана — так звали ту брюнетку, которая изначально ехала в кабине с водителем. Оксана оказалась очень скрытной и малоразговорчивой особой и ни с кем за это время не сблизилась. «Уж не „подсадная утка“ ли она случайно?» — думали девушки, но она никем и ничем не интересовалась, была какая-то отрешённая.

Утром девушки собрали свои рюкзаки и сели в обычный «Рено». Ехать пришлось недолго, вскоре они вышли у небольшой опушки леса, где их ждал проводник. Дальше они продолжили путь уже пешком. Был прекрасный солнечный июльский день. Шагая по узкой лесной тропинке, Саша представляла, что это просто прогулка по любимому всеми фибрами души лесу, по которому ещё девчонкой часто бегала с друзьями и ходила в пионерские походы, а будучи уже девушкой, ходила с ночёвками в палатках, где весело с ребятами пела песни у костра и собирала полные рюкзаки грибов. Несмотря на обстоятельства, на душе у неё было легко и весело.

Вдруг проводник поднял руку и дал знак остановиться. Тропинка пересекалась с просекой шириной около 5 метров — это и была государственная граница между Словенией и Венгрией. Девушка ожидала увидеть столбы и колючую проволоку, но ничего такого не оказалось — просто просека. Проводник внимательно осмотрелся по сторонам и дал знак быстро перебегать на другую сторону. Группа прошла ещё около часа лесом и вышла на дорогу, где их уже ожидала другая машина. Через несколько часов они приехали в Любляны и расположились на этот раз в квартире простой городской многоэтажки. Теперь им оставалось ждать последнего, самого трудного и опасного этапа своего путешествия — перехода границы с Италией: там чаще всего ловили нелегальных перебежчиков.

***

Ира с Сашей увлечённо рассматривали объявления на работу, но были очень разочарованы — предложений, которые подходили бы именно им, было очень мало: в основном искали мужчин на строительные работы или на нефтяные вышки в Норвегии. Женщинам предлагали хорошие условия в странах Западной Европы, но туда была необходима виза, о которой можно было только мечтать.

— Итак, подведя итог, у нас остаётся только два предложения и оба в странах бывшей Югославии, — со вздохом сказала Александра.

— Ничего плохого в этом не вижу, — возразила Ирина, — я слышала, что у них довольно высокий уровень жизни, и к тому же язык с нашим родственный, легче выучить.

— Хорошо, теперь надо выбрать из тих двух.

— По-моему, выбор очевиден: «Работницы на кухню и уборка номеров в отельном комплексе, предоставляется проживание и полный пансион, а также все рабочие документы и легализация в стране». О, даже зарплата солидная!

— Вот это и смущает больше всего, — задумчиво сказала Саша, — уж слишком всё гладко. В другом объявлении без проживания и пансиона зарплата намного меньше.

— Ну, возможно этот отельный комплекс крутой и может себе это позволить, — возразила Ира.

— Возможно. Надеюсь, что это не «развод» и не западня какая-нибудь.

— Да кому мы нужны — две старые кошёлки, после родов, с детьми и мужьями! Обычно на молоденьких охотятся. А разводить на деньги могут богатых, что с нас-то взять? Кстати, нигде не написано, что за что-то надо платить.

— Скажешь тоже — старые! За меня на расписывайся, — и Саша показала Ире язык. — Предлагаю проверить оба объявления.

По первому объявлению с менее привлекательной зарплатой ответили, что уже не актуально, желающих уже набрали. По второму объявлению ответил милый женский голос и предложил встретиться лично в соседнем областном центре. Девушки согласились. На встречу обладательница милого голоса пришла шикарно одетая, в модных сапогах и аксессуарах: было заметно, что девушка часто бывает за границей. Она подтвердила всю ту информацию, которая была в объявлении, обрадовав подруг тем, что лично их будет сопровождать до места работы и заниматься их трудоустройством. За свои услуги фирма денег не брала, чем немало удивила Сашу и Иру: «Наши услуги оплачивает работодатель, вам необходимо иметь только деньги на дорогу». Элен — так назвала себя представительница агентства, взяла фотокопии документов и обещала перезвонить в ближайшие дни.

Они стояли на перроне в ожидании своей электрички.

— Не скучаешь по институту, по подругам? — спросила Ирина.

— Я ведь на заочном факультете училась, не вкусила всей той студенческой романтики, поэтому только рада, что наконец защитилась. А подруги… так половина из них из нашего города и мы продолжаем общение. Если честно, то у меня не очень приятные воспоминания: вечный стресс от сессий, недосыпание от контрольных и курсовых по ночам, а чего только стоило добираться туда-обратно! Нет, очень хорошо, что уже всё позади.

Девушка с содроганием вспомнила изнасилование, о котором даже близкой подруге рассказать так и не решилась.

— А что мужу скажешь насчёт поездки в Сербию? Он отпустит?

— Так я уже сказала: по-моему, муж даже обрадовался и спросил только, будут ли наши мамы помогать ему с Маргаритой. С ними я уже тоже договорилась, при сложившихся обстоятельствах никого не смутило, что именно я поеду на «заработки». А ты поговорила со своей мамой?

— У меня-то и выбора другого нет, и моя мама это прекрасно понимает.

— А что с разводом?

— Я подала на развод и наняла адвоката, который будет представлять меня в суде — он с Виталиком уже обсудил все нюансы, а моё присутствие совсем не обязательно. Так что я, считай, уже вольная птица, летящая навстречу новым приключениям! Только смущает меня эта барышня с её чертовски привлекательным предложением — уж слишком хорошо да гладко стелет.

В это время на соседний перрон прибыл международный поезд Москва-Вена. Саша обернулась и застыла: «Опять он!» Девушка уже и забыла, с какими чувствами всегда смотрела на этот поезд, но сейчас её накрыла волна эмоций:

— Меня тоже немного смущает, но вот что я тебе скажу — мне нужны ПЕРЕМЕНЫ, причём любые, лишь бы не возвращаться к той жизни, которой я сейчас живу! Только одна есть яркая звёздочка в моей серой обыденности — моя Маргарита, и если я стану счастливой, то будет счастлива и она.

Александра это сказала с таким душевным надрывом и вдохновением, что Ира не нашла, что ей ответить, и только согласно кивнула.

Через 3 дня Элен позвонила и сказала, что их кандидатуры утверждены и отъезд назначен не следующей неделе. Подруги, попрощавшись с близкими, поехали навстречу новой жизни. Встреча с Элен была назначена всё на том же железнодорожном вокзале в соседнем областном центре, она пришла с ещё одной девушкой:

— Ну что, все в сборе! Познакомьтесь, это Галя. Можем пройти на посадку, объявили прибытие нашего поезда.

Каково же было удивление Саши, когда она увидела на перроне всё тот же поезд Москва-Вена:

— Это наш поезд? Но ведь он едет в Вену!

— Этот поезд сформирован из разных вагонов, основной состав действительно направляется в Австрию, но после пересечения границы прицепные вагоны будут присоединены к другим поездам, которые направляются в Венгрию, Словакию и Сербию.

Саша, всё еще не веря своим глазам, прошла за другими девушками на посадку: «Ну что, вот мы и встретились, поезд желаний, и я таки стала твоей пассажиркой!»

Часть вторая. Сербия

Ранним утром четыре девушки сошли с поезда на небольшой станции в Сербии, удивлённо оглядываясь по сторонам: они были единственными на этом безлюдном перроне.

— Идёмте, нас уже ожидает машина! — командным голосом сказала Элен и быстро направилась к зданию станции.

Однако внутрь они не стали заходить, а пошли в сторону парковки. У серебряного «Мерседеса» последней модели стоял импозантный бородатый мужчина с лёгкой сединой в волосах и радостно улыбался. Элен подошла к нему, покачивая бёдрами, вручила ему свою дорожную сумку и чмокнула незнакомца в губы:

— Здравствуй, любимый! Я скучала.

Он ей любезно открыл переднюю дверь машины, жестом приглашая остальных девушек расположиться сзади. Саша во все глаза смотрела в окно, но пейзаж оказался однообразным: машина выехала на скоростную трассу и, казалось, плыла в бескрайних полях. На самом деле скорость была около 170 км в час, но этого никто не ощущал. Элен ворковала с водителем на незнакомом языке, время от времени поглядывая на девушек в зеркало заднего вида, наверно рассказывая о них незнакомцу. Наконец вдали показался город, сначала ехали по районам частного сектора, а потом замелькали современные высокоэтажные кварталы.

— Мы почти приехали, — сказала Элен, — город довольно большой, но ваш отельный комплекс находится на другом берегу реки в более спокойном респектабельном районе.

Девушки возбуждённо смотрели по сторонам: «Вот она какая — «Заграница»! Автомобиль неожиданно свернул налево и въехал на большой мост через довольно широкую реку, на высоком противоположном берегу красовалась средневековая крепость, на стенах которой виднелись пушки. «Музей наверно», — подумала Саша, но Элен обернулась и торжественно сказала, указывая на крепость:

— А это и есть ваше новое место работы!

Девушки восхищённо переглянулись.

«Мерседес» легко въехал вверх по довольно крутой дороге, минуя серию туннелей, и остановился у входа в старинное каменное здание с вывеской «Отель Старый Замок». Их водитель галантно распрощался и уехал, Элен решительно зашла в парадные двери, как к себе домой. Девушки подхватили свои сумки и поспешили следом. Зал ресепшена был сделан в современном стиле, на полном контрасте со старинным фасадом здания. Молодой ресепшионист провёл их в отдельный небольшой зал с удобными кожаными диванами вокруг овального стеклянного стола, тут же принесли напитки. Элен села напротив девушек и со снисходительной улыбкой наблюдала за немым восторгом, светившимся в их глазах.

— Девочки, сейчас вы познакомитесь с вашим прямым работодателем, мистером Милошем, а моя миссия на этом закончена.

— Как закончена? Ты же говорила, что введёшь нас в курс дела и проинструктируешь!

— Здесь есть кому этим заняться, сегодня вы всё равно отправитесь отдыхать. И не беспокойтесь — здесь почти все говорят на русском, так что языкового барьера не возникнет. А вот и они!

В зал вошли двое мужчин: первый высокий и очень грузный с добродушным выражением лица, второй подтянутый с неприятным колючим взглядом. Элен растеклась в подобострастной улыбке.

— Элен, приветствую! Как всегда выглядишь замечательно, — толстяк протянул ей руку.

Второй лишь молча кивнул и в упор стал разглядывать новоприбывших, Саша сразу почувствовала себя неуютно под его пронизывающим взглядом.

— Девочки, это мистер Милош, — она указала на грузного мужчину.

— Просто Милош, — поправил он её, улыбаясь.

— А это его родственник и правая рука, Драган. Сейчас мы обсудим некоторые детали на сербском, так как Драган русский не понимает. Не беспокойтесь и просто отдыхайте. Ах, да! Милош просит отнести ваши вещи в гардеробную, здесь им не место.

Девушки взяли свои сумки и отнесли в гардероб, однако Саша заметила, что мужчины не беседуют, а внимательно за ними наблюдают, и только когда девушки расселись по своим местам, Элен стала с ними живо что-то обсуждать. У Саши закралось подозрение, что сумки были лишь предлогом осмотреть девушек во весь рост, и эта мысль её коробила. Во время разговора мужчины поочерёдно смотрели на каждую из них, пока Элен показывала фотокопии документов.

— Александра и Ирина, вы обе замужем? Есть дети? Сколько детям лет? — спросил Милош.