Бесплатный фрагмент - Под маской любви

От автора

Манипуляции в человеческом обществе — не редкость. Большинство манипулируют сознанием других, чтобы достичь своих целей, но горе тому, кто полюбит человека с подобными скрыто-агрессивными наклонностями. И не важно, кто это будет, — мужчина или женщина.

Я много лет изучала особенности поведения мужчин — манипуляторов, а это сотни реальных историй. Старалась понять, как они заманивают в свои сети умных, сильных, самодостаточных, энергичных и самостоятельных женщин, как им удается без труда ломать их личности, превращая в послушных марионеток.

Когда были получены ответы на все поставленные мною вопросы, я решила написать на эту тему психологический роман, чтобы сорвать маски с «волков в овечьей шкуре», которые посредством манипуляций эмоционально уничтожают женщин, чтобы чувствовать себя хорошо.

В заключение хочу сказать, что роман написан, чтобы помочь вам, дорогие читательницы и читатели, научиться распознавать манипуляции и противодействовать им, но ни в коем случае не для того, чтобы научить манипулировать. Любите искренне.

С уважением, Лариса Печенежская.

Глава 1

Елена проснулась внезапно, словно что-то толкнуло ее изнутри. Резко вскочила, не совсем понимая, что делать дальше, а потом обессиленно упала на кровать, вспомнив, что сегодня первый день отпуска и можно еще поспать. Закрыла глаза, отгоняя мысли, которые стали безжалостно заполнять ее сознание. Пока шла эта безрезультатная борьба, сон пропал окончательно.

— Вот что значит невезение, — досадуя на всё и вся, подумала она. — Так мечтала сегодня выспаться — и на тебе: проснулась ни свет, ни заря.

Мысли о заре заставили ее повернуть голову к окну. Робкие солнечные лучи пытались пробиться сквозь занавешенные шторы.

Елена встала и открыла окно, распахнув створки. Она давно не была за городом, поэтому охотно согласилась на предложение коллеги, погостить дня три-четыре на её даче. Отца пришлось оставить на попечении добросердечной соседки. Мария Митрофановна за чисто символическую плату помогала ухаживать за парализованным отцом, когда она была на работе. За год Елена устала так, что короткий отдых показался ей избавлением от всех проблем, пусть даже и на некоторое время.

Живя в городе, она не позволяла себе подобную роскошь: стоять утром возле окна и наблюдать за его наступлением. Поэтому сейчас её взгляд и слух с ощутимым удовольствием улавливал все краски и звуки пробуждающейся природы.

— Какая это красота — наступление нового теплого летнего дня! — выдохнула она восторженно.

Посмотрев на часы, Лена очень удивилась: не было еще и половины пятого. Она даже не помнит, когда вставала в такую рань. Земля еще сонная, тем не менее, первые солнечные лучики уже начинают медленно скользить по ней, прогоняя туман, который постепенно прощается с садом и раскинувшимся недалеко лугом, рассеиваясь в их золотистом свете.

С каждой минутой все более усиливается аромат медуницы и других трав, и Елена, закрыв глаза, полной грудью вдыхала его, чувствуя легкое головокружение, как после бокала шампанского.

— Оказывается, можно опьянеть и без вина, -мелькнула веселая мысль, настраивая ее внутреннее мироощущение на мажорный лад.

Наполнив каждую клеточку этим божественно приятным ароматом, Елена засмеялась от счастья и стала пристально следить за изменениями вокруг себя.

Солнце уже поднялось настолько высоко, что его яркий свет озарил все окрестности. Под его нежными лучами стала просыпаться трава, переливаясь крупными каплями росы, которых с каждой минутой становилось все меньше и меньше.

— Наверное, они невидимо улетают навстречу солнцу, — предположила Лена и улыбнулась своей фантазии. Её поразила также тишина, которая царила вокруг этим ранним утром, создавая впечатление, будто земля ожидает чего-то необыкновенного, затаив дыхание.

Но, к сожалению, длилось это недолго. Где-то в глубине сада запел соловей, затем другие птицы подхватили его песню.

— Утренней тишины как не бывало, вокруг столько новых звуков! — восторженно прошептала Елена, высунувшись из окна. В лицо повеяло теплом.

— Да, солнышко начинает пригревать все сильнее, и вот уже совершенно ясно, что день выдастся жарким, — подумала она и, недолго думая, вылезла прямо в ночной рубашке и босиком через окно в сад.

Наступив на довольно-таки прохладную траву, смеясь, ойкнула и пошла к лугу, манившему к себе разноцветьем. Он раскинулся на берегу небольшого пруда. Берег был весьма пологий, но слишком влажный, и Лена не решилась присесть на него.

Оглядываясь вокруг, она вдруг заметила луговую клубнику, будто красными веснушками усеявшую изумрудную траву. Набрав горсть, с удовольствием полакомилась этими незатейливыми ягодами, потом еще и еще, пока не дал знать о себе гастрит, не терпевший кислоту в любом из её видов.

Доев последнюю ягоду, Елена еще немного постояла, наслаждаясь порывами душистого летнего ветерка, и отправилась домой.

Быстро убрав постель, умывшись и почистив зубы, сварила себе овсянку и вышла на веранду с тарелкой каши, в которой янтарной лужицей расплылось сливочное масло. Смакуя ложку за ложкой, она наслаждалась тем, что не нужно было никуда спешить, что из спальни не раздается недовольный голос отца, что не нужно смотреть постоянно на часы, боясь опоздать на уроки.

Покой завладел ее душой, а мысли настолько обленились, что не хотелось думать ни о чем. Состояние было настолько непривычным, граничащим с психологическим дискомфортом, что вызывало недоумение: ведь любой человек, окажись он на ее месте, отрешился бы от всего, что изматывало его многие годы. Любой, но не она…

Судьба была не благосклонна к ней, заставляя вот уже десять лет крутиться, как белку в колесе, лишив всех радостей, присущих жизни девушки ее возраста. А ведь ей не исполнилось даже двадцати пяти лет. И что она видела, кроме работы, больного отца, больниц, аптек и безденежья? Да ничего.

Почувствовав, как скупая слеза стекла по щеке, Лена, не дав жалости к себе взять верх, смахнула ее тыльной стороной руки и, решительно поднявшись, вошла в дом.

Помыв тарелку и выпив стакан молока, вышла на крыльцо, не ведая, что делать дальше. Из-за того, что была постоянно чем-то занята, она не знала, что такое свободное время и как им распорядиться. Пока обдумывала сложившуюся ситуацию, взгляд снова остановился на прудике, сверкавшем под лучами утреннего солнца и отражавшем плывущие по небу белые облака.

— Самое время поплавать и позагорать, — решила Елена и пошла за купальником.

Захватив с собой домотканый коврик, полотенце, соломенную хозяйскую шляпу, висевшую на крючке в спальне, и книгу, она отправилась на луг.

Облюбовав местечко возле плакучей ивы, с комфортом обустроилась и легла на живот позагорать. Полежав недолго, расстегнула бюстгальтер и повесила на ветку, склонившуюся у изголовья. Читать было неудобно, поэтому книгу решила пока не раскрывать. Да и лень было напрягаться. Незаметно задремала, убаюканная теплыми солнечными лучами.

Сон был коротким, но заставил ее резко проснуться. Опять этот ужас, который она испытала пятнадцать лет назад и периодически повторяющийся в ее снах на протяжении всего этого времени.

— Пора бы уже привыкнуть, — с досадой подумала Елена и перевернулась на спину. — Что теперь пугаться! За что-то Бог наказывает нашу семью, посылая испытания, и я не в силах ничего изменить и ни на что повлиять. Я уже и так смирилась со своей участью. Что же еще хочет от меня мое собственное подсознание, постоянно окуная в уже пережитый ужас?

Я забыла о своей личной жизни, полностью подчинившись обстоятельствам, делаю всё от меня возможное, терплю, как могу, скверный нрав моего отца, работаю по двадцать часов в сутки, хронически недосыпаю, забыла, что такое отдых… Что мне нужно сделать, чтобы я хотя бы во сне отключалась от всего, что удавкой стягивает мои нервы в течение однообразно сменяющих друг друга дней?

Не получив ответа, Лена вскочила и, собрав все вещи, помчалась домой, смутно видя из-за слёз, наполнивших глаза, дорогу перед собой.

Кинув все вещи на пол, она бросилась ничком на кровать и разрыдалась, в полный голос и отчаянно. Плакала долго, пока в глазах не начало щипать. Это были слезы, скопившиеся за много лет, которым она не позволяла делать себя слабее.

Стоило ей только расслабиться — и воспоминания хлынули, как штормовая волна. Почему-то горе всегда настигало её неожиданно, повергая в шок. Как это было в тот пасмурный осенний день, когда она пришла со школы.

В доме стояла звенящая тишина. Казалось, что все его покинули. Снимая сапоги, громко позвала маму, удивляясь, что та не встречает её, как это было каждый день. Мамина улыбка сразу снимала усталость, в сердце становилось тепло и хотелось беспричинно улыбаться в ответ. Но никто не ответил. Повесив на вешалку куртку, она заглянула в кухню. На плите ничего не стояло, хотя обычно там находился разогретый обед, который мама тотчас разливала или раскладывала на тарелки.

Пришлось заглянуть в спальню родителей — там тоже никого не было, только вещи отца, разбросанные по полу. Это сразу же насторожило, так как мама очень строго следила, чтобы в комнатах был порядок и всё лежало исключительно на своих местах.

Недоуменно пожав плечами, Лена пошла в свою комнату, переоделась и пошла в кухню, чтобы сделать себе бутерброд с колбасой. Поставив чайник, она, не скупясь, отрезала себе половину булки, щедро намазала ее маслом, положила кусок докторской колбасы и сверху голландского сыра. Всё это сооружение поставила в микроволновку, разогрела, пока сыр не начал плавиться, налила себе большую чашку чая с сахаром и села есть. Ей даже не верилось, что ей сегодня такое счастье привалило и не надо есть мамины полезные супы и каши.

Она не успела еще управиться со своим бутербродом, как открылась дверь и вошла тетя Настя, папина старшая сестра. Голова её была повязана черным платком, который подчеркивал бледность лица и припухшие глаза, покрасневшие от слез.

Сердце у Лены сжалось от дурного предчувствия.

— Что случилось? — вскрикнула она, отбросив недоеденный бутерброд, и кинулась к тете.

Та прижала девочку к себе и запричитала:

— Как же ты теперь будешь жить, моя сиротинушка? Хоть бы постарше была, а то всего-то десять годочков. Папка твой совсем от горя свихнулся: домой идти не хочет. Сидит вон во дворе на лавочке и ничего не видит вокруг и не слышит.

Не совсем поняв сказанное теткой, Лена как была в домашней одежде и тапочках, так и ринулась на улицу. И действительно: на лавке сидел папа, обхватив голову руками, и медленно раскачивался из стороны в сторону.

Подбежав к отцу, она отвела его руки от лица и замерла под ничего не видящим взглядом, в котором черным омутом застыла боль. В этот момент она впервые в жизни соприкоснулась с горем, страшным и жестоким в своей неотвратимости. Даже не задав ему вопроса, она поняла, что мамы у нее больше нет. И эта мысль была настолько жуткой, что перед глазами сначала все стало медленно расплываться, а потом ее поглотила спасительная темнота.

Пришла она в себя уже в комнате на своей кровати. В мозгу пульсировала одна и та же мысль:

— Мамы нет, мамы нет, мамы нет…

Сначала Лена не понимала, почему эта мысль долбит ее сознание, как дятел, а потом вспомнила причитания тети, выражение горя на лице отца и понимание того, что мама умерла и никогда больше не встретит её из школы, не поцелует в макушку, не поставит перед ней тарелку с супом, не спросит, как у нее прошел день…

От осознания всего этого слезы безудержно потекли из её глаз, и она отчаянно закричала:

— Мама, мамочка, отзовись, подойди ко мне! Это неправда, что ты умерла! Неправда. Я в это никогда не поверю! Папа, где ты? Скажи, что всё это неправда и мама скоро вернется домой…

— Нет, доча, правда! — прозвучал какой-то бесцветный голос отца, стоявшего в дверях. Через минуту от подошел к ней, сел рядом и, положив голову ей на грудь, заплакал, тихо, но сильно содрогаясь и крепко сжимая её плечи. Так они и плакали вдвоем. Сколько? Она не знает, но за окном уже было темно.

И тогда в ней что-то сломалось. Может, уверенность в себе, а может, интерес к жизни, но не исключено, что и то, и другое вместе.

Как показала в дальнейшем жизнь, в ней с завидным постоянством стали развиваться комплексы: то ей казалось, что мама оставила её из-за того, что она недостаточно хорошо училась — и учебу она сначала возненавидела, а потом стала бояться плохих оценок; то ей удалось убедить себя, что папа её больше не любит и без мамы она ему уже не нужна; она перестала ходить на день рождения к подругам, так как считала, что за ее спиной они обсуждают с ухмылками на лицах, как странно она выглядит в той одежде, которую они покупают с папой… и много чего другого.

Все девчонки в её классе сделали себе стильные стрижки, а она продолжала ходить с косой, боясь её отрезать, поскольку без мамы не могла решить, какая стрижка подойдет ей.

Ночи напролет плакала из-за прыщей, которые, как грибы, росли у неё на лице. Мамы одноклассниц водили их к врачам, в косметологические кабинеты, а она оставалась один на один с гнойниками на щеках и на лбу, пытаясь сквозь слёзы выдавливать их, но у неё ничего не получалось — и она стала стыдиться своего лица, начала избегать общения с подругами, чтобы не ловить на себе их взгляды, в которых замечала жалость, а иногда отвращение.

Постепенно отдалилась от всех и осталась одна. Абсолютно одна, так как у тети была своя семья, папа пропадал допоздна на работе, избегая бывать дома и проводить время с ней, потому что она напоминала ему жену, о чем по секрету ей поведала тетя. А она продолжала сидеть у себя в комнате с закрытой дверью и читала, читала всё подряд, лишь бы уйти из реальной жизни в придуманный мир.

Умерев, мама забрала с собой и её детство. Из веселой и жизнерадостной девочки она превратилась в свое человеческое подобие, закрывшееся в собственном коконе и отгородившееся от окружающей действительности. Она уже не жила, а существовала, одинокая и никому не нужная.

Вот даже сейчас, увы, не может вспомнить, интересовался ли в то время отец ее жизнью, спрашивал ли, что ела, как у нее дела в школе. Он приходил с работы, когда дочь уже спала, а уходил, когда она еще не проснулась.

В выходные дни его тоже дома не было: загружал машину рыболовными снастями, спальным мешком, продуктами и уезжал на озера ловить рыбу. А она опять оставалась одна со своими комплексами, проблемами, тишиной, которая оглушала, …и фотографией мамы, стоявшей на ее письменном столе.

Так прошло пять долгих лет. Училась средне. Конечно, четвёрок было больше, чем троек, а пятерок и совсем мало: в основном по второстепенным предметам.

В тот очередной ужасный день она выполняла контрольную работу по геометрии, когда в класс вошла директор школы и сказала прийти к ней в кабинет после урока. Не понимая, в чем причина, она спокойно закончила решение задач и, собрав портфель, пошла на третий этаж. Зайдя к секретарю, поймала на себе ее сочувствующий взгляд, но интуиция молчала, не подготовив к предстоящему разговору.

В кабинете всё разъяснилось: у отца на работе случился инсульт с параличом, и его отвезли на скорой в больницу. Лена сознание не потеряла, но уши как будто заложило ватой и пол стал угрожающе покачиваться. По-видимому, она сильно побледнела, поскольку директриса выбежала из-за стола и усадила ее в кресло, дав попить минеральной воды. Потом попросила номер телефона кого-то из близких родственников и, получив его, позвонила тете Насте. Та была в больнице и сказала, что за племянницей придет ее дочь, двоюродная сестра, которая уже едет из университета.

— Да, в памяти осталось довольно смутно, как мы с ней добирались домой, что я делала, пока не приехала тетя. И несмотря на то, что я не верила в бога, все равно просила его оставить мне хотя бы отца, — вслух сказала Елена, глядя в потолок. — Не исключено, что он услышал меня, так как папа всё же остался жив, но с парализованной правой стороной, из-за чего лишился возможности ходить и очень плохо разговаривал.

— По-видимому, мне надо было просить для него выздоровления, — с горечью подумала Лена, воспроизводя в памяти мысли, которые посетили её, когда отца привезли домой и уложили на кровать.

— Боже мой, мне тогда было всего пятнадцать лет. Папа инвалид, требующий ухода, и никого, кто зарабатывал бы нам на жизнь. А к этому еще — готовка еды, покупка продуктов, больницы, врачи, аптеки, коммунальные платежи… И отцу пятьдесят семь лет, поскольку мама у него вторая жена, а я поздний ребенок.

— Словом, у меня наступила веселая жизнь. Правда, в иносказательном смысле этого определения, — поправила Лена себя, с мазохистским упорством углубляясь в прошлое.

— Пора уже с ним разобраться и лишить власти над собой, — решила она и, прикрыв глаза, углубилась в воспоминания той девочки, на плечи которой свалилась неподъемная тяжесть:

— Папа еще более ожесточился и стал просто несносным. Ему практически невозможно было угодить. Я постоянно рыдала в своей комнате, проклиная свою судьбу, а потом не выдержала и поехала к тете Насте. Сама от себя не ожидая, поставила ей ультиматум: или она переезжает к нам и ухаживает за братом или я выпрыгиваю с пятого этажа. Наверное, я была очень убедительной, поскольку тетя, схватившись за сердце, пообещала переехать к нам через три дня на выходные, когда Вика и её муж будут дома и помогут перевезти вещи. Так решилась одна проблема, но осталось много других, которые тоже было нужно решать незамедлительно.

Помолчав какое-то время, Лена продолжила самоисповедоваться, чувствуя, как внутреннее напряжение потихоньку отпускает её:

— Так как в то время я заканчивала девятый класс, еще одна проблема решилась сама собой: всё хорошо обдумав, не стала подавать документы в десятый, приняв решение поступать в педагогический колледж, чтобы быстрее получить профессию и начать зарабатывать самостоятельно.

В другой у меня просто не было знаний, да и конкурсы были повыше. Поистине, правы те, кто утверждает: кому нет дороги, тот идет в педагоги. Вот и я пошла. Утешает только то, что я люблю детей и мне нравится с ними возиться. Впрочем, я не ошиблась в выборе, и учитель начальных классов получился из меня неплохой.

Внутри Елены как будто прорвало плотину: мысли, независимо от ее желания, формировались в слова, которые потоком выплескивались в пустое пространство, снимая внутреннее напряжение, мучившее ее долгие годы:

— С тетей Настей жилось трудно. Характер у нее оказался под стать брату, поэтому они вели себя, как кошка с собакой. Я на все закрывала глаза и уши, благодарная ей за то, что она полностью взяла на себя домашний уход за ним и приготовление еды. Мне оставалось зарабатывать деньги и учиться. До сих пор не понимаю, как мне это удавалось: до трех часов дня колледж, с четырех до шести — уборка офисов в одной фирме, а с семи до одиннадцати –работа официантки в пригородном ресторане. Домой приезжала в час ночи, измотанная донельзя. Душ, чтение учебников в полусонном состоянии и четыре с половиной часа сна. И опять по кругу.

Спасибо тете, что она умудрилась оформить отцу инвалидность и получение пенсии. Пусть небольшой, но все же… Она была подспорьем, пока я сама не устроилась на постоянные подработки и не стала приносить деньги в семью. Правда, тетя отдавала свою пенсию Вике, своей дочери, так как она, несмотря на замужество, училась в университете. Этот акт доброй воли она называла компенсацией за то, что по-другому своей семье помочь не может. Поэтому пришлось и ее взять на иждивение. Но она добросовестно отрабатывала все наши затраты на нее. К тому же, без ее помощи я никогда бы не закончила колледж.

Но беда не приходит одна. В этом Елена убедилась на собственном опыте. Вскоре после окончания учебы и получения ею диплома учителя младших классов, тетя Настя умерла от инфаркта. Ночью, когда все спали. Вечером легла, а утром уже не проснулась. Потеря была невосполнимой, и Лена сразу же почувствовала, какой объём работы тетя тянула на своих плечах. Теперь он перешел к ней.

Характер отца испортился окончательно. Он стучал палкой по кровати, требуя её внимания, отказывался есть приготовленную ею пищу, мог даже швырнуть тарелку, если еда ему чем-то не понравилась. Словом, наступили черные времена.

Лена попросила соседку днем, пока она сама на работе в школе, подменять ее дома, ухаживая за отцом. Платить достойно за ее труд Елена не могла, поэтому очень переживала, что Мария Митрофановна откажется. Однако она согласилась за очень умеренную плату, которая вписывалась в их семейный бюджет. Это было спасением, тем более, что отец не позволял себе вести непозволительно с женщиной, которая старше его. Поэтому Лена могла сосредоточиться на работе и спокойно подрабатывать по вечерам.

И работала так уже почти десять лет: без выходных и отпусков. В конце концов выдохлась и потеряла сознание прямо на педсовете. Вызвали скорую, увезли в больницу, поставили капельницы и… диагноз: нервное и физическое истощение.

Директор отправила в отпуск, а Ирина отдала ключи от своей дачи. Пришлось их взять, договориться с соседкой об отце и уехать в этот милый садовый кооператив на отдых.

— Вот и вся история, — с горечью сказала Елена и опять заплакала, но это уже были не слезы отчаяния, а очищения души.

— Ну всё. Очистилась от всего отрицательного, скопившегося внутри, — и довольно. Нельзя разводить мокроту там, где должно быть сухо, — приказала она себе и пошла умываться.

Действительно стало легче, и жизнь уже не виделась ей в серых и черных тонах.

— Прорвемся! Где наша не пропадала! — сказала Елена и пошла во двор, где солнце уже хозяйничало вовсю. Её тотчас окутала духота, спастись от которой можно было только в спальне, где стоял кондиционер. Другого выхода не было, поэтому она вновь вернулась в дом.

Лежать не хотелось, поэтому Лена уютно устроилась в кресле-качалке, которую принесла с террасы, открыла очередную мелодраму и углубилась в чтение.

Она обожала романы про любовь, которой не было в ее жизни. Никогда. Впрочем, у нее даже длительных свиданий с мужчинами не было. Когда? Времени на них не хватало, поэтому она не заморачивалась и жила жизнью своих героев, любила и страдала вместе с ними. Это помогало терпеть собственную неинтересную жизнь, где она была не женщиной, а загнанной лошадью, которую впору пристрелить.

Нет, девственницей она не была. Опыт интимной связи в двумя своими однокурсниками у нее все же имелся. Одному она отдала свою невинность, и еще раз переспала, чтобы убедиться, что он не ее герой-любовник. Со вторым вступила в связь на выпускной вечеринке, будучи в приличном опьянении, после чего сделала для себя однозначный вывод, что секс — занятие неинтересное и не соответствует разговорам о его неземном удовольствии.

И вот уже почти пять лет она ведет непорочный образ жизни в надежде встретить своего единственного и на всю жизнь. Пока не встретила, так как не знает мест, где водятся рыцари на белых авто, а дискотеки и бары не считает таковыми. Подруг нет, кроме одной, чтобы ходить куда-нибудь на вечеринки и там с кем-то познакомиться.

Люська замужем. У нее свои интересы и свободного времени на общение с подругой практически нет. Двоюродная сестра Вика работает врачом, постоянно на дежурствах, а в оставшееся время занята своим мужем. У них даже детей нет, так как он хочет пожить для себя, причем, не ограничивая собственную персону в удовольствиях. И как только Вика терпит его? Точнее, любит. Носится с ним, как курица со своим яйцом: не знает куда посадить, пылинки сдувает, Серёже то, Сереже это… И разве он ценит такое отношение к себе? Не говоря уже о том, достоин ли?

Глава 2

То, что и дальше жить столь изолированно нельзя, Елена понимала. Как и то, что нужно устраивать свою личную жизнь: выходить замуж и заводить собственных детей. Хотя бы одного. Но для этого нужен мужчина, а с этими представителями рода человеческого у нее проблемы: ни одного в обозримом времени и пространстве.

Ее одноклассницы практически все уже замужем, кроме нее самой и Анны. Конечно, свои причины ей хорошо известны, а вот Анна решила пожить в свое удовольствие и нагуляться на всю оставшуюся жизнь. Она профи по мужчинам, пользуется у них необычайным успехом и крутит каждым, с кем встречается, так, как ее душа пожелает.

За последние годы они виделись всего три раза. Абсолютно случайно. И каждый раз Анна была с новым мужчиной, таким же красивым, как и предыдущие. И где только она их находит… Но Елену удивило другое: все они с обожанием смотрели на нее, будто она единственная женщина в мире. Тем не менее, Анна такое отношение к себе воспринимала, как должное.

Потом они несколько раз созванивались, договаривались встретиться, но как-то не получилось. У жизни оказались свои приоритеты, среди которых встречи бывших одноклассниц, по-видимому, не предусматривались.

А год назад у неё вытащили из сумки телефон… Самые необходимые номера она восстановила, а остальные предала забвению, в том числе и Анин.

В памяти вдруг сам по себе всплыл ее ухоженный вид, красиво уложенные волосы, идеальная фигурка, чувственные губы, большая грудь и коварный блеск в глазах. Понятно, что у такой дефицита в мужчинах не будет.

С этими мыслями Лена подошла к зеркалу, висевшему на стене, и стала пристально себя разглядывать, пытаясь понять, что может в ее внешности привлечь мужчину.

На нее смотрела худенькая молодая женщина среднего роста, с густыми темными, слегка вьющимися волосами, весьма длинными, которые она так и не обрезала. Сейчас они были распущены и каскадом спадали на оголенные плечи, словно обнимая их.

Первое, что Лена отметила на своем высокоскулом лице с точеным подбородком, — это глаза. Они у нее были необычного изумрудного оттенка, слегка раскосые, но чудесно вырезанные и постоянно напоминали о восточных корнях по маминой линии, с длинными темными ресницами и красивым изгибом бровей. Она знала, что цвет ее глаз меняется в зависимости от освещения, цвета одежды или настроения. Их обрамляли пушистые черные ресницы.

Губы немного полные, но красиво очерченные и чувственные. Нос небольшой, чуть вздернутый. Такой нос, как утверждают физиономисты, принадлежит людям добросердечным, мягким и склонным к самопожертвованию. К тому же, он обладает удивительной способностью притягивать деньги.

— Вот с первой частью я согласна, — подумала Елена. — А со второй — явные проблемы, так как притягивающий деньги нос есть, а денег почему-то нет.

Улыбнувшись своим мыслям, она про себя отметила, что ее очень украшает улыбка, от которой в глазах появляются искорки и вся она как будто озаряется светом.

— Может быть, это происходит потому, что я улыбаюсь только искренне? — задала она сама себе вопрос и улыбнулась еще раз, чтобы убедиться в своей правоте.

— К тому же, -продолжала она мысленно себя анализировать, — я еще открытая, прямолинейная, ясно выражающая свои мысли и эмоции. Иногда шокирую этим людей, потому что от моего острого ума и языка сложно укрыться, отшутиться или сбежать. Но и по отношению к себе я строга и умею признавать свои ошибки. А ещё умею посмеяться над собой и не обижаться, если это справедливо делают другие. Несмотря на мой сложный характер, коллеги, дети и их родители относятся ко мне с уважением и доверием.

Закончив с определением характера, Елена вновь стала пристально себя разглядывать. Подняв волосы вверх, отметила, что у нее красивая шея, а потому ей идут длинные серьги в ушах. Плечи и руки тоже красивые, пальцы длинные и изящные. Вообще-то это и не удивительно, так как она тщательно следит за руками и выглядит всегда ухоженной.

Вот чем она гордится, так это грацией своих движений, длинными стройными ногами и плавной походкой. Ну, может, еще и фигурой, очень стройной, словно тростиночка.

— Можно ли назвать меня красавицей? — задалась Елена вопросом. -Пожалуй, нет, если ориентироваться на некие стандарты красоты, но, несмотря на это, во мне всё же есть индивидуальность и определенная изюминка.

Успокоившись подобными мыслями и результатом собственного изучения своей внешности, она взяла кресло-качалку и пошла в сад. Солнце уже начало садиться за горизонт, окрасив небосклон медно-оранжевым цветом. В воздухе появилась чуть уловимая прохлада и вечерняя свежесть, хотя сумерки только- только начали окутывать все окружающее серой шалью.

Сев под яблоней, Лена стала перебирать всех своих знакомых, кто помог бы ей советом, как привлечь мужчину и заинтересовать собой. В этом у нее не было никакого опыта, даже плохонького. Наоборот, она их чаще всего сторонилась и близко к себе не подпускала. Поэтому без посторонней помощи ей никак не обойтись. Приемы флирта ей неведомы, мужская психология — тайна за семью печатями, как нужно строить отношения между мужчиной и женщиной, она не знает. Но, главное, она не имеет ни малейшего представления, по каким критериям нужно выбрать себе мужчину и как его потом удержать.

В школе большая часть женщин семейных: одни замужем, другие разведены, но практически все несчастны. На переменах в учительской они только тем и занимаются, что злословят о своих мужьях и жалуются на них друг другу, а разведённые ругают своих бывших последними словами. Послушаешь их и приходишь к выводу: нормальных мужиков нет, а если и есть, то где-то прячутся. Поэтому возникает вопрос: а стоит ли ими заморачиваться?

Обдумав его со всех сторон, Лена решила, что стоит попробовать найти лежбище, где обитают нормальные мужчины. Пусть с недостатками, но способные их в себе искоренять под ее чутким руководством.

Поняв, что в школе ей ловить совсем нечего, она мысленно пробежалась по своим одноклассницам, но вскоре опять на ум пришла Анна. Она вспомнила их неожиданную последнюю встречу где-то полгода назад в кафе. Елена только закончила есть пиццу, как вошла Анна в сопровождении очередного красавчика. Она, как всегда, выглядела очень элегантно и очаровательно. Все мужчины, как один, повернули головы в ее сторону, в то время, как на саму Елену никто из них даже не взглянул, пока она обдала. По глазам мужчин было видно, что Анной не только восторгаются и любуются, но и запоминают. В ней было хорошо все — одежда, аксессуары, прическа и даже такая вроде бы не значительная деталь, как парфюм. Аромат был таким таинственным и интригующим, что Елена чуть не спросила, как называются ее духи.

Еще раз сравнив себя с Анной, Елена поняла, что без ее помощи обойтись не сможет, а, значит,

надо найти ее телефон, созвониться и договориться о встрече.

— Эта меня научит всему, — попыталась убедить она себя. -Вряд ли Аня мне откажет. Наоборот, ей будет приятно поделиться со мной приобретенным опытом. Она девушка отзывчивая и коммуникабельная. Во всяком случае была такой, когда мы вместе учились, и вряд ли с годами коренным образом изменилась.

От принятого решения настроение резко улучшилось, и Лена даже вспомнила, что сегодня только один раз ела. Голода, правда, она не чувствовала, но понимала, что нужно чем-нибудь подкрепиться.

Возвратившись в дом, сразу пошла на кухню, достала помидоры, огурцы, перец и лук. Быстро сделала себе салат, сварила две сардельки и отлично поужинала.

До сна было еще далеко, и она стала обзванивать одноклассниц, чьи номера телефонов у нее были. У кого-то из них, она была уверена в этом, наверняка есть телефон Ани.

Как и предполагала, простым вопросом ей отделаться не удалось. Пришлось каждой рассказывать о себе, отвечать на вопросы и выслушивать жалобы на семейную жизнь. В конце концов с пятой попытки нужный телефон ей все-таки продиктовали.

Она тут же по нему позвонила — и, к счастью, быстро договорилась о встрече в субботу в итальянском кафе недалеко от их бывшей школы. Время тоже было удобным, так как в период ее отсутствия Мария Митрофановна сможет присмотреть за отцом.

Решив все вопросы, Лена опять взяла свой женский роман, настроенная сегодня всё же его дочитать.

Пять дней спустя она неохотно собрала свои вещи, убрала в доме и, закрыв его, отправилась на шоссе ловить попутку, так как до автобусной остановки было идти далеко, а с вещами еще и неудобно.

Отец встретил ее с недовольным выражением лица, и настроение сразу испортилось. Сделав вид, что она ничего не заметила, Лена приготовила ужин, молча накормила отца, убралась в кухне и пошла к соседке, узнать, как он вел себя в ее отсутствие.

Мария Митрофановна успокоила ее и сказала, что все в порядке и со своим подопечным она не только управляется, но и находит общий язык. Лена улыбнулась, представив себе эту картину: ведь папа почти не разговаривает, а потому соседке приходится разговаривать за двоих, что их вполне устраивает.

Сразу же она договорилась с Марией Митрофановной по субботе, пообещав ей купить шоколадный торт, к которому та была неравнодушна, и попить с ней чаю.

Довольная, она вернулась в свою квартиру, которую очень любила, хотя после смерти мамы в ней ремонт не делался из-за отсутствия на это денег. Причина заурядная, но серьезная. Тем не менее, несмотря на поблекшие обои и пожелтевшую белую краску на дверях и окнах, квартира была очень уютной, и каждая вещь в ней напоминала о маме, поскольку за столько лет ни одна из них не поменяла своего места.

Квартира была трехкомнатной, в центре Москвы, с высокими потоками и окнами, поскольку дом построили еще в сталинское время. Потолок был с лепниной, что очень украшало комнаты. Мебель в них была старой, не современной, но заменить ее не представлялось возможным по тем же финансовым причинам. Поэтому приходилось мириться с этим.

Елена ни на что не сетовала и довольствовалась тем, что у нее есть. Правда, шторы в своей комнате она все же поменяла и тюль тоже. Новые шторы были из плотного материала с красивым рисунком и однотонным ламбрекеном. Также купила недорогой палас, который очень сочетался с ними по цвету, с радостью выбросив старый ковер, который не только обесцветился, но и в некоторых местах протерся до дыр. Благодаря этим обновкам, комната сразу изменилась, стала намного женственнее и уютнее. Цветочки на обоях очень поблекли, в отдельных местах они даже выгорели, тем не менее, обои держались и не отваливались от стен. Так что еще некоторое время можно их потерпеть и не суетиться по поводу переклейки.

Разобрав сумку и разложив вещи, Лена зашла к отцу. Он уже спал. Она тихонько поменяла воду в стакане, положила на блюдце таблетки, которые ему нужно будет выпить ночью, подвинула на край тумбочки звоночек, которым он вызывал к себе в случае какой-либо надобности, проверила утку и, оставив включенным ночник, тихонько вышла из спальни.

Два дня спустя Елена, надев джинсы и футболку, связала свои волосы в хвост, слегка подкрасила ресницы тушью, а губы розовым блеском и отправилась на встречу с Анной.

Встретились они довольно дружелюбно, долго обнимались и пристально разглядывали друг друга. Конечно, Аня выглядела, как всегда, шикарно: платье от кутюр, облегающее ее красивую фигуру и открывающее для полного обозрения стройные длинные ноги, обутые в изящные туфли на на высокой шпильке. Бижутерия — выше всех похвал, косметика на лице –идеальная, не говоря уже о стрижке, уложенной, по-видимому, у дорогого парикмахера.

На ее фоне Лена почувствовала себя «бедной родственницей», но отогнала подобные мысли, чтобы не испортить настроения ни себе, ни подруге. А та как будто и не увидела на ней весь этот ширпотреб, акцентируя свое внимание на том, что Лена заметно похорошела и прекрасно выглядит, превратившись из гадкого утенка в красивого лебедя.

Подобные комплименты, оказалось, слушать очень приятно, и Лена не осталась в долгу, тоже расхвалив на все лады бывшую одноклассницу.

Успокоившись, сделали заказ, и Анна вопросительно посмотрела на приятельницу:

— В чем твои проблемы и как я могу помочь их решить? Время у меня есть, так что давай выкладывай все, как на духу. Не волнуйся, твои косточки ни с кем перемывать не буду, поскольку с нашими не общаюсь, а тем, кто тебя не знает, слушать об этом будет не интересно. Так что можешь быть со мной предельно откровенной.

— Спасибо! За всё: за то, что пришла, за то, что готова мне помочь и еще за то, что сохранишь в секрете все, о чем я тебе расскажу и попрошу.

— Не за что. Ты знаешь, что я человек отзывчивый. Тем более, что тебе всегда симпатизировала, хотя мы мало общались по твоей причине. Твое добровольное отшельничество и нежелание дружить не способствовало сближению.

— Да знаю я об этом. Поверь, у меня были серьезные причины так себя вести да и комплексов хоть отбавляй. С некоторыми я уже разделалась, оставшиеся стараюсь игнорировать, что не всегда получается, но в целом изменила свое отношения к людям и окружающему миру. Работаю учителем начальных классов, где требуется много новых качеств, которые сформировала в себе благодаря своей профессии. Так что перед тобой абсолютно другой человек, готовый не только поделиться своими проблемами, но и принять помощь подруги.

— Ясно. Итак, к делу. Зачем я тебе понадобилась?

И Елена рассказала обо всем, что ее мучило, правдиво и искренне. Анна слушала очень внимательно, задавала параллельно вопросы, а в конце с улыбкой вынесла вердикт:

— Я научу тебя всему, что знаю. Лена согласно кивнула, и Анна начала делиться своими наблюдениями.

— В паре всегда есть женщина и мужчина. Обрати внимание: на первое место я поставила женщину, потому что большей частью от нее зависит, обратит ли на нее внимание мужчина.

— Я понимаю, в этом большую роль играют внешность, ум, возраст, социальное положение и качества характера, — высказала и свое мнение Елена.

— Ошибаешься, дорогая: все это, по сути, глубоко вторично. Настоящая Женщина привлекает мужчин

своим внутренним состоянием.

— Что ты имеешь ввиду? Так называемую внутреннюю красоту?

— Нет. Состояние, привлекающее мужчин, — это наслаждение женщины собой и своей жизнью. Это непростое искусство, но, освоив его, женщина становится сильнейшим магнитом. Ты не задумывалась над тем, почему большая часть женщин неразборчивы в отношении мужчин?

— Мне это и в голову не приходило.

— А зря. Каждая из них пытается с помощью мужчины, и неважно какого, излечиться от неприятия самой себя и страха остаться одной. К сожалению, лишь небольшое количество женщин понимают, что любовь к мужчине начинается с любви к себе. Другими словами, у женщины, которая хочет привлечь мужчину, должен сначала случится роман с самой собой, и только после этого у нее родится любовь к мужчине в своем высшем проявлении.

— Но меня интересует не моя любовь к кому-то, а то, как заинтересовать собой достойного мужчину. Я не умею флиртовать и строить глазки, во мне много независимости и самодостаточности, словом, того, что отталкивает представителей сильного пола. Они просто не видят во мне женщину ни внешне, ни внутренне.

— Глупости. Ты красивая женщина, но они не рассматривают тебя в качестве единственной и неповторимой по другой причине. Попробуй-ка сейчас сформулировать, для чего тебе нужен мужчина.

— Чтобы быть кому — то нужной и благодаря этому ощутить собственную полноценность.

— Увы, именно в этом твоя основная ошибка. Мужчина, как радар, сразу чувствует, когда женщина хочет использовать его в своих целях, и сторонится ее. А твой ответ и есть не что иное, как использование. Только в состоянии наполненности собой в твоем сердце может родиться любовь к мужчине в своем высшем проявлении — как дарение себя ему. И он, не сомневайся, примет этот дар с признательностью и уважением.

— Хорошо. Представим, что у меня родилась такая любовь, но ведь этого недостаточно, чтобы она оказалась взаимной.

— Пойми, мужчина любит не саму женщину, а свое состояние рядом с ней. Если сможешь создавать у мужчин особое состояние — мужское, всегда будешь иметь успех и поклонников. К такому состоянию мужчина будет тянуться как к магниту. Ты же, как настоящая женщина, должна культивировать в себе женственность, чтобы одаривать ею мужчин. Вариант беспроигрышный.

Поэтому запомни: настоящая женщина — это вовсе не самая красивая, не самая умная и уж не самая успешная в смысле социальных достижений. Она дарит мужчине не ум, не красоту, не тело, не успехи, а эмоциональное состояние, которое он испытывает, находясь только рядом с ней.

— Но ведь желание любить рождается внутри.

— Естественно.

— Но что делать, если не из кого выбирать и вокруг нет мужчин, достойных любви?

— Значит, ты пока не готова любить и хочешь чего-то другого. А, возможно, боишься любить. И те «недостойные» мужчины, которые есть вокруг тебя, только отражают твое внутреннее состояние.

— А что ты можешь сказать о себе?

— То же самое. Правда, я точно знаю, что не боюсь любить, просто пока не готова, а потому довольствуюсь временными знакомствами и связями. Как только созрею до истинной глубокой любви, вопрос «достоин — не достоин» перестанет иметь для меня первостепенный характер.

— Словом, щедрость женщины на любовь привлекает к ней любовь. Я правильно поняла?

— В принципе, да. Если женщина хочет быть любимой, она должна уметь насыщать любовью все, с чем соприкасается. Дарить ее, наслаждаться ею, проявлять ее, думать и говорить о ней. Любовь должна быть вдохом и выдохом, а не только вдохом.

— Красиво звучит, конечно, но, мне кажется, из мира фантастики. Любовь ведь благо и даруется богом не каждому.

— Не на того бога ты ссылаешься. В нашем мире любой мужчина — бог. И не смотри на меня так удивленно: я не оговорилась и не преувеличила. Если он не производит на тебя впечатление бога, значит, ты смотришь на него «глазами» критического разума. Можно сказать и по-другому: такой мужчина никогда не станет для тебя богом. А это значит…

— …что он не мой мужчина и не стоит на него тратить свое время и на что-то надеяться.

— Правильно.

— Какая же ты продвинутая!

— Это не моя заслуга и сама до этого не дошла. Я долго общалась с психологом относительно проблем в личной жизни, в том числе пыталась понять, почему часто нарывалась на неподходящих мужчин. Ответы получила, и сейчас стараюсь соответствовать ее рекомендациям, но далеко не все получается. Легче вести себя по-старому, чем соответствовать новым требованиям. Тем не менее, потихоньку получается. Вот и с тобой решила поделиться этими знаниями.

— И что же должно быть основным в поведении женщины, которая хочет понравиться мужчине?

— Она не конкурирует с ним и не доказывает ему своего совершенства, не переделывает и не воспитывает. Главное — видит все лучшее, что есть в нём.

— Наверное, это правильно. И это всё?

— Нет. Чтобы очаровывать мужчин, женщина сама должна быть очарована. Если хочет вдохновлять мужчин — она должна сама пребывать в состоянии вдохновения. Если женщина хочет воспламенять их, то сама должна быть маленьким пламенем.

— А что подразумевается под «очарованностью» женщины?

— Ее влюбленность в жизнь, в свои маленькие тайны, романтичность и загадочность. Не важно, чем женщина очарована. Это состояние создает внутренний свет, который чувствует мужчина и летит на него, как мотылек на огонь. И еще. Мудрая женщина постепенно и незаметно подготавливает мужчину к совершению поступков, просто пребывая в образе нежного, хрупкого создания.

— Ага. Создает иллюзию трогательной беззащитности и ранимости, пробуждая в мужчине желание для совершения поступков, результатом которых будут ее восторженные глазки, хлопающие ресницами, и восхищение им. Мы не в девятнадцатом веке на ярмарке невест.

А теперь давай-ка из собственного опыта. На тебя всегда обращали мужчины. Даже в нашем классе не было ни одного мальчишки, который бы не был явно или тайно в тебя влюблен. И советами психолога ты тогда не пользовалась. Так что хотелось бы услышать что-то не теоретическое, а проверенное практикой.

Анна рассмеялась и лукаво посмотрела на подругу.

— Ладно. Только после не обвиняй меня в том, что научила не тому, что надо. Раскрою тебе страшную тайну: у меня есть свои «крючки», на которые ловится «рыбка».

Первый — стиль, то есть, что я ношу и как выгляжу. Я создала себе образ и позиционирую себя женщиной, которая может стать достойной супругой статусного мужчины.

— Точно. Я никогда не видела тебя в топиках с голым животом и обтягивающих мини-юбках.

— Они, конечно, привлекут мужское внимание, но толку? В такой одежде меня рассматривали бы только в образе любовницы или мимолетного приключения. Я же демонстрирую окружающим образ женщины-жены, изящной, элегантной, женственной.

— Но ты ведь до сих пор не замужем.

— Ну и что. Мне уже более десяти раз делали предложение руки и сердца. Если бы захотела, давно бы замужем была, но я жду своего настоящего мужчину.

— Да, а у меня в рабочее время есть только образ учительницы начальных классов, а после — загнанной лошади. Посоветуй, в каком стиле мне нужно одеваться,

— Цветовая гамма твоей одежды должна быть притягательной — не кричащей, но и не делающей тебя бледной и незаметной. Выбирай спокойные, но насыщенные цвета, яркие тона без перебора или нейтральные, дополняя их яркими элементами, аксессуарами. Твой образ должен запоминаться, и его необходимо подчеркивать, создавая свою изюминку — это может быть красиво повязанный шейный платок, кулон на декольте и даже особая прическа. Это позволит мужчине заметить и запомнить тебя. А в целом ты должна быть всегда ухоженной женщиной.

— С ума сойти! На это ведь нужна куча денег, с которыми у меня всегда напряг.

— Понятно, что сразу ты не сможешь поменять свой гардероб, но каждый месяц откладывай из своих заработков определенную сумму на обновку.

— Ладно, с этим разберусь. А что насчет второго «крючка»?

— О, это внутреннее состояние. Мужчинам нужен позитив, радость, положительные эмоции — вот я и даю им это. Создаю себе настроение, стараюсь, чтобы мои глаза лучились теплом, а на губах играла улыбка. Постоянно поддерживаю в себе ощущение радости и гармонии. А для этого поднимаю свое энергетическое состояние, уделяя время себе любимой, занимаясь приятными вещами, отдыхом и здоровьем. И получаю за это интерес мужчин ко мне.

— Вот с этим у меня полный напряг и вряд ли удастся что-либо изменить.

— Откуда такой пессимизм?

— Тебе понять меня трудно. Вот ты довольна своей жизнью? Можешь ли благодарить ее за любой полученный тобой опыт?

— Конечно.

— А я нет. Бегая, словно белка в колесе, я часто нахожусь в подавленном или стрессовом состоянии. Из-за этого меня иногда преследуют депрессии, к счастью, не затяжные, и у меня нет уверенности ни в себе, ни в завтрашнем дне. К тому же, я уже забыла, когда последний раз делала себе что-нибудь приятное. Откуда же во мне взяться той внутренней гармонии, которая притягивает успешных мужчин? Ведь я недовольна и своей жизнью, и состоянием души. Вот и ответ: никого не заинтересует женщина в плохом настроении — подавленная, грустная и унылая.

— Что-то ты слишком сгустила краски. В тебе всегда было много жажды жизни и жизненных сил. Просто ты очень устала. Постарайся хотя бы летом дать себе поблажку и немного отдохнуть.

— Хотела бы, но не могу. Обстоятельства не позволяют. Впрочем, давай дальше. Из всех твоих «уроков» выберу те, что будут мне под силу.

— Следующий — язык тела.

— С помощью тела завлекать мужчин? Перенимать опыт «богинь любви»? — хмыкнула Елена.

— Вроде того. Нужно всегда и везде следить за своей грацией и осанкой, уметь ее правильно держать, чтобы было приятно стороннему глазу.

— Как я увижу это? Я же не могу посмотреть на себя чужими глазами, как бы со стороны.

— И не нужно. Сядь или стань перед зеркалом и понаблюдай за собой, меняя позы, — и ты увидишь, владеешь ли своим телом, умеешь ли управлять им, красиво двигаться и «включать» мужчину своими движениями. Запомни: зажатость и скованность не вызывают у мужчин интереса. Научись подавать себя, эффектно сидя перед мужчиной. Представь, что ты сидишь с ним, например, на свидании за столиком в кафе. Главное — не быть безжизненной статуей. Не бойся широко жестикулировать, избегай статичных положений. Словом, ты должна быть грациозной и пластичной, походка — легкой, движения — чувственными, а позы — притягательными. Для отработки всего этого я придумала технику «5 изгибов». Заинтересуешься — покажу.

— Давай на днях встретимся у меня дома — и ты меня всему обучишь. Это возможно?

Глава 3

— Позже договоримся. Я должна посмотреть, когда у меня есть свободное время. Слушай дальше. Четвертый «крючок» — общение.

— Ну, с этим у меня проблем, кажется, нет. Я умею поддерживать разговор на должном уровне. В целом меня считают интересной собеседницей.

— Этого мало. Нужно уметь правильно выйти из неудобного вопроса и заполнить паузу. А знаешь ли ты о мужских проверках-провокациях и удается ли тебе достойно их преодолевать?

— Нет. А зачем ему это надо?

— Если мужчина испытывает женщину, значит, рассматривает ее как серьезную кандидатуру на роль жены.

— То есть, он хочет видеть, как она поведет себя в стрессовых ситуациях?

— Естественно. Если мужчина начнет тебя тестировать подобными вопросами, ты сразу должна понять, что он собирает твой полный образ, чтобы знать, чего от тебя ждать, когда ты окажешься рядом с ним в долгой супружеской жизни, в которой могут быть и непонимания, и конфликты, и разные сложности. Провокации — признак серьезной заинтересованности.

— А что ты можешь сказать о том, о чем нельзя спрашивать у мужчины?

— Мой опыт говорит, что не стоит говорить ни о чем, что так или иначе может погрузить твоего собеседника в негатив. Запретными темами являются все вопросы по поводу его профессиональной деятельности, бывших отношений и его настоящей семьи. Также не надо расспрашивать и о планах на будущее, хочет ли жениться, какой видит будущую супругу, поскольку это уже настоящие щипцы с намеками на себя. Не касайся интимной сферы и различных философских вопросов.

— О чем же тогда можно говорить с мужчинами на свидании?

— Обо всем, что будет вызывать у них приятные ассоциации, позитивные воспоминания. Например, об их хобби — это любимый конек любого мужчины. О путешествиях, можно обсудить места, где он или вы бывали оба, или спросить совета, что посетить. О кулинарии и новостях, искусстве и спорте. Это практически беспроигрышные варианты.

— Итак, это все или есть еще «крючочки»?

— Есть. Следующий, причем не маловажный, — умение управлять своими эмоциями. На твоем лице должно быть написано не все подряд, а то, что нужно тебе в тот или иной момент. Главное — быть загадочной, переходить на разные уровни эмоциональных состояний, используя жесты, мимику, язык тела. Такие женщины привлекают и будоражат мужчин, их им хочется узнавать и изучать.

— А если мужчина выведет из себя? В таких ситуациях не всегда получается контролировать свои эмоции и переключать их в положительное русло.

— Когда выйдешь замуж, оттягивайся на своем благоверном по полной, а пока встречаетесь, будь терпеливой паинькой. Шучу. А если серьезно, то в момент стресса представь себе какой-то позитивный момент, чтобы купировать негативное состояние, и глубоко подыши.

— И сколько у тебя еще в запасе подобных советов?

— Мало. Всего два. Но весьма ценных. Один из них — сексуальность.

— Что ж, ею женщину природа или наградила, или нет. Третьего не дано. Сексуальной надо родиться.

— Неправда. Сексуальность можно приобрести, причем, без особых сложностей.

— И что же мне нужно сделать, чтобы стать сексуальной, как ты?

— Начни с того, как ты ешь: на бегу или смакуя каждый кусочек. Вырабатывай в себе второе. Ты должна научиться есть так, чтобы вызывать у партнера вожделение. Проанализируй, как ты относишься к своему телу: любишь ли его, ухаживаешь ли за ним. Прислушайся, каким голосом ты разговариваешь с мужчинами: он должен быть низким и приятным. Надо выработать в себе привычку расслабляться в обществе мужчины, который тебе нравится или от которого ты без ума. Главное, везде, кроме своей специфической работы, веди себя чувственно, открывая в себе настоящую женщину.

— И как этому научиться?

— Начни уделять себе внимание, радуй красивой одеждой. Развивай грациозность, танцуй дома под чувственную музыку. Оценивай в зеркале плавность и сексуальность своих движений. Принимая душ, направляй воду поочередно на разные части тела, прочувствуй их, расслабляя эти мышцы. После ванной поглаживай свое тело, стряхивая воду, потом вытри его полотенцем и, массируя, нанеси крем.

— А в обществе?

— Будучи одетой, проводи руками по бедрам, как будто ты расправляешь на себе платье — это очень эффектно привлекает мужское внимание. Случайно коснись груди. Чтобы разжигать интерес у мужчин, создавай контрасты: от эмоций и одежды до поведения. Мужчине надоедает женщина, которая всегда одинаковая. Постоянно меняйся: после спокойной и размеренной в одночасье стань более горячей. Из мягкой и уютной превратись в страстную. Даже держать мужчину за руку нужно по-разному: то нежно, то крепко сжимая ее. Словом, одевай на себя различные роли.

— А что ты придержала на закуску?

— Самореализацию. Это очень важная часть жизни. Чтобы мужчина тебя ценил, надо развиваться и быть востребованной как специалист, быть довольной своей работой. Всё это дает уверенность в себе. Если у тебя не будет видения своего будущего, тебя мужчины не будут рассматривать как партнершу для долгосрочных отношений. Без этого у тебя будет лишь краткосрочная перспектива в виде интимных отношений или мимолетного романа на несколько месяцев.

— А как же то, что многие женщины, вступив в отношения или выйдя замуж, бросают работу и становятся домохозяйками?

— Они делают серьезную ошибку, которая зачастую приводит к нежелательным результатам. Ведь именно работа и увлечения наполняют женщину живительным вдохновением. Нужно видеть цель своего развития, идти к ней, переходить на новый, более высокий уровень. Именно так можно достичь состояния, которое привлечет того мужчину, о котором ты мечтаешь.

— Словом, изменив себя, я изменю свою жизнь. Я правильный сделала вывод?

— Абсолютно верно. Только в этом случае рядом с тобой окажутся мужчины совершенно другого, более высокого уровня. И они уже будут исполнять твои желания до того, как ты еще только подумаешь о них.

— Это уже из области сказок. Я не такая наивная. Сколько живу, таких мужчин не встречала. Себя не беру, но и у тех женщин, которых знаю, тоже.

— Такая женщина сидит перед тобой. Можешь смотреть, сколько захочешь. И я из жизни, а не из сказки. Ты думаешь, почему они постоянно звонят мне, приглашают на свидания и прикладывают все усилия, чтобы я была рядом?

— Ну и почему?

— Потому что я постоянно стремилась и стремлюсь к модели женщины — жены. Именно ее видят во мне мужчины, именно ее они стремятся заполучить в моем лице и не хотят потерять. Другое дело, что никто из них пока не соответствует моему образу мужа. Но я не теряю надежды, поскольку время еще есть: ведь мне пока всего лишь четверть века.

— Тебе проще. У тебя большой опыт общения с мужчинами, а у меня он крохотный. Я совсем не знаю их. Может это и смешно звучит в двадцать первом веке, но уж так, как есть. У меня не было ни времени, ни возможности их изучить. Поэтому, если у тебя есть время, подскажи, на что обращать внимание при знакомстве с ними.

— Минут сорок у меня точно есть. Итак, ты должна знать, что самая смешная мечта любого мужчины — это красивая, сексуальная, интересная девушка, с хорошей фигурой, умеющая отлично готовить и вести домашнее хозяйство. Ну и, конечно, она должна быть невинна! С последним это уже перебор в нашем современном обществе. Кстати, а ты случайно не девственница?

— Нет. Потеряла ее еще на третьем курсе колледжа. Сексуальный опыт есть, но очень маленький: всего три раза и то шесть лет назад.

— О, да ты, можно сказать, еще до сих пор невинна. Теперь понимаю, зачем тебе понадобился ликбез в вопросах мужчин и взаимоотношения полов. Тогда слушай.

— Я бы поделила их на два вида: сильные и слабые. Сильный кайфует от возможности быть ответственным, принимает поражение, просит смело прощения, ощущая это не как слабость, а как достоинство и силу духа, и всегда исправляет ситуацию. Он ограждает свою женщину от мужских дел, понимая, что ему нужна женщина, а не мужик в юбке, выбирает такую, которая будет не потакать ему, а ломать его несовершенства, помогая стать успешным. К тому же, сильный мужчина терпеть не может свои слабости, поэтому каждый день делает все, чтобы от них избавится. Можно еще много перечислять их качества, но я ограничусь этими.

Что касается слабых, то они боятся брать на себя ответственность. Делая ошибки, отрицают свои поступки, перекладывают вину на других, чаще на женщину, не любят ничего достигать, выходить из зоны комфорта, богатеть, становиться успешными, постоянно оправдывают свои слабости, избегают всего, что может вскрыть их недостатки. Они ищут таких женщин, которые будут потакать им, и думают, что их успех зависит исключительно от них. Это если коротко.

Типов мужчин очень много, большую часть из них ты знаешь, таких, например, как хозяин, ботаник, карьерист, мачо, душа компании… Поэтому не буду тратить на них время.

Остановлюсь на самых-самых, чтобы ты могла вычислить их из общей массы мужчин. Это те их типы, которых я не переношу.

Первый — ленивец. Из серии Обломова, если не забыла школьную программу по литературе. Его любимое место в квартире — диван. Такой мужчина ленив во всем, начиная от собственной карьеры и заканчивая домашними делами, которые принято считать мужскими. Его женщине все приходится делать самой: забивать гвозди, передвигать мебель и общаться с электриками и сантехниками. Кстати, зарабатывать деньги — тоже.

— А как его своевременно вычислить?

— Наблюдай внимательно и увидишь, что решение любого вопроса ленивец оттягивает до того момента, когда он либо разрешится сам, либо откладывать его дальше будет просто нельзя. На заданный по телефону вопрос: «Что ты делаешь?», чаще всего получишь ответ: «Да так, ничего…». Это обыкновенный пофигист, которому все происходящее по барабану.

Второй тип — скряга. Покупка любой ерунды, будь то колготки или помада, превращается в повод для скандала. Он упрекает женщину, что она мотовка независимо от того, чьи деньги она тратит: его или свои. И это не обязательно малообеспеченный мужчина, скряг достаточно и среди денежных.

— В принципе, думаю, что такого экземпляра узнаю сразу, ведь, даже покупая любую мелочь, он всегда выберет то, что самое дешевое.

— Еще бы! Он также обожает дармовую еду и выпивку. Расщедрившись на подарок, будет годами напоминать женщине о том, как много он для неё сделал.

Третий тип — деспот, этакий Отелло в реальной жизни, ревнующий свою женщину ко всем и вся. Знаешь, многих женщин поначалу радует его ревность, поскольку они отождествляют ее с любовью. А потом сплошные необоснованные подозрения, упреки и оскорбления…

— …которые просто отравляют жизнь, — продолжила Елена мысль подруги. — Правда, такое психологическое давление мало кто выдерживает. Вот только как избежать отношений с ним, ведь во время ухаживания такой мужчина старается держать себя в руках.

— Не согласна. Все ревнивцы с самого момента знакомства относятся к женщине, как к своей собственности, и взрываются, стоит ей только посмотреть в другую сторону, предъявляют слишком высокие требования, ограничивают её свободу, даже если еще не имеют на это никакого права. Я потому говорю о них во множественном числе, что на своем опыте убедилась в этом. Их среди мужчин их, к сожалению, немало.

Особо хочу сказать об эгоистах, их еще называют нарциссами. О, это еще те особи! Всегда и везде думают только о себе. Любят быть в центре внимания — считают, что все (и, конечно же, в первую очередь его женщина) должны им восхищаться. Прежде чем связать свою жизнь с таким человеком, хорошо подумай, готова ли ты ради него принести свою личность на алтарь этого божества.

— А как его выявить? В целом я представляю, но, если можно, расскажи подробнее.

— Нарцисс раним. Его чувство юмора распространяется только на других, шутки в свой адрес воспринимает, как оскорбления, и может надолго затаить зло. Уделяет много внимания своей внешности, в любой отражающей поверхности ищет только свое отражение. Как только увидишь, что он любуется своей физиономией то ли зеркале, то в витрине, то в окне маршрутки, знай — это он.

А теперь самый распространенный вид — бабник. Надеюсь, ты знаешь, об этом типе мужчин.

— Конечно. Бабник же не пропускает ни одной юбки. Где бы то ни было, постоянно окидывает небрежным оценивающим взглядом проходящих мимо женщин. В мобильном телефоне у него преимущественно женские номера.

— И не только это. Бабник — душа любой компании, особенно женской. Он знает множество забавных историй и анекдотов, правда, в основном, сальных. Виртуозно владеет мастерством соблазнения — знает, как посмотреть на женщину так, чтобы она смутилась и покраснела. Впрочем, как ни странно, он тоже нравится женщинам. Надеюсь, ты не из их числа?

— Я этих донжуанов терпеть не могу, как и маменькиных сынков. Я встречалась в колледже с одим из них.

— Ну и как? Он все время звонил маме, говорил только о ней и готов был бежать к ней по первому ее зову?

— И не только. Он был абсолютно беспомощен во всех бытовых вопросах, демонстрировал редкостную инфантильность, капризничал и обижался, как ребенок.

— Да, не повезло тебе. А мне подобный экземпляр не попадался. И слава богу! А есть еще и коллекционеры. Я их называю несостоявшимися донжуанами.

— А чем они отличаются от бабников?

— Они сексуально всеядны, ищут исключительно податливых женщин, чтобы пополнить свою «коллекцию», помогающую им самоутвердиться. Предпочитают жить в отдельной квартире, одеваются элегантно, имеют все необходимое для соблазнения, причем в кратчайший срок.

Однако особо хочу заострить твое внимание на агрессивных мужчинах, то есть социопатах и манипуляторах.

— Не надо. Уже одно определение «агрессивные» говорит само за себя. Так что их я буду обходить десятой дорогой.

— Не зарекайся. Поначалу они ведут себя как настоящие джентльмены, но с развитием отношений им становится необходимо установить свой контроль и влияние над женщиной. Сначала с помощью оскорблений, позже доходят до рукоприкладства, посредством которого вынуждают свою подругу продолжать связь.

— Я вообще не понимаю женщин, которые терпят подобных мужчин и не уходят от них.

— Не все так просто, как кажется на первый взгляд. Многие из мужчин- превосходные манипуляторы. В народе говорят: чтобы защититься от врага, нужно хорошо знать его в лицо. Но манипуляторы многолики и не всегда поддаются стопроцентной «диагностике». К сожалению, они «плодятся» в обществе как кролики.

— И какой их главный признак?

— Манипуляции, конечно. Манипулятор действует таким образом, чтобы как можно надежнее скрыть от своей жертвы то, ради чего он собственно и затевает свою игру. Чтобы она ни в коем случае не поняла, что её хотят использовать. Он будет плести паутину ровно до тех пор, пока женщина сама, как бы по своей воле, не преподнесет ему на блюдечке то, к чему он так стремится.

— Даже страшно становится от того, что ты говоришь. И как же он этого достигает?

— Использует стремление женщины всегда и во всем быть последовательной, доброй, отзывчивой и сочувствующей. Не брезгует деликатной информацией о ней, зачастую также эксплуатирует ее порядочность.

— Каким образом?

— Использует ответственность, принципиальность и добросовестность потенциальной жертвы. Давя на её совесть, манипулятор буквально загоняет её в угол, и ей ничего не остается, кроме как действовать в его интересах. То же касается и чувства признательности. Если в нашей жизни кто-то сделал нам что-то хорошее, доброе, подразумевается, что мы должны оказать человеку ответную любезность. Не так ли?

— Естественно. В противном случае можно прослыть неблагодарным. А кому же этого хочется?

— И эту установку на обмен любезностями часто и активно используют манипуляторы. При этом они строго дозируют размер подарка и «отдарка». К тому же, требуют безусловного подчинения. Но главное — наличие у них синдрома «вампиризма».

— Как же их своевременно распознать?

— Давай поговорим об этом в следующий раз, а то у меня время поджимает. Главное, не проворонь настоящего мужчину. Правда, сейчас это уже раритет, но не исключаю того, что по счастливому стечению обстоятельств он встретится на твоем пути, поэтому ты должна знать, как вычислить его из общей мужской биомассы.

— Я даже не надеюсь на это.

— А должна.

— Вообще-то за несколько лет работы в женском коллективе я такого наслушалась, что уже и не знаю, нужен мне мужчина в жизни или нет. И кому из них верить? На кого полагаться?

— Никому и ни на кого. Имей свою голову на плечах и мозги в черепушке, но не забывай прислушиваться к душе. Интуиция здорово помогает, если следовать ее предупреждениям.

— Аня, ты стала такой продвинутой в вопросах мужчин и… какой-то внутренне ожесточенной, даже категоричной. Наверное, узнала их не с лучшей стороны.

— Меня в детстве постоянно называли доброй и хорошей, вот и сглазили.

— Не шути. Расскажешь о том, что тебя такой сделало? Если не секрет, конечно.

— Да никакого секрета. Был нехороший опыт — вот и все. Но об этом говорить не будем.

— Поняла. Тем не менее, из нашего разговора совершенно ясно только одно: счастливых семейных пар очень мало.

— Но они есть! Я знаю несколько женщин, которые нашли себе хороших мужчин. Значит, они все еще не вымерли, как мамонты.

— И я надеюсь на это. Потому к тебе и пришла за просветительством. И последний вопрос:

— Какой самый простой способ познакомиться с парнем?

— Ха, поставь подножку, а потом скажи: «А, говорят, хороший мужик на дороге не валяется!». А если серьезно, не знаю: у каждого он свой, индивидуальный. Иди в людные места — там поймешь, что тебе нужно сделать в конкретной ситуации.

— Что ж, давай закругляться. Спасибо тебе за интересный и полезный разговор.

— Подожди-подожди. Я сейчас дам тебе последние ЦУ — и потом разойдемся.

— Дорогая моя, первое, о чем я хочу тебя предостеречь. Кто-то очень умный вычислил, что мужчина слушает женщину в среднем 15 секунд. Поэтому учись говорить с ним быстро. Мужчины не любят словоохотливых и болтливых женщин. И ничего не рассказывай о проблемах на своей работе: они им абсолютно не нужны.

Второе. Запомни: у мужиков всё просто. Поэтому на твое: «Мне ничего не надо» — у тебя ничего и не будет.

И последнее, но главное: в случае, если в компании малоприятный тебе мужчина становится симпатичным и желанным, срочно иди домой, так как ты уже пьяна. Вот как будто и все. Конечно, за одну встречу всего не расскажешь и обо все не поговоришь, но, думаю, пользу от сегодняшней ты для себя всё же извлекла.

— Безусловно. Я очень тебе благодарна.

— Не стоит. Потом поблагодаришь, когда встретишь настоящего мужчину и будешь знать, что в этом есть и моя заслуга. Надеюсь, что ты прилежная ученица. Главную суть, по всей видимости, уловила. Что ж, удачи тебе! Обращайся в любое время. Я буду рада не только возобновить наши отношения, но и перевести их в разряд дружеских, поэтому- к твоим услугам в любое время суток. Чем смогу — помогу или буду полезна по мере необходимости. До связи.

Женщины обнялись и пошли по своим делам. Елена посмотрела Анне вслед и крикнула:

— Ты чудесно выглядишь: такое впечатление, что ты гармоничная часть летнего дня.

— А летом у меня всегда только зеленое настроение, — прокричала та в ответ, высоко взмахнув рукой.

Лена осмотрела себя с высоты своего роста и поняла, что ей нужно обязательно менять стиль одежды.

— Надо будет пересмотреть всё, что у меня есть, по-новому скомплектовать, добавить новые элементы одежды и аксессуары, кое-что выбросить и вместо него купить обновки, — решила она и с воодушевлением отправилась в магазин за обещанным Марии Митрофановне тортом.

Домой Елена вернулась под вечер. Соседка сидела с отцом и что-то ему оживленно рассказывала. Заглянув к ним, она уточнила, будет ли он есть торт и пошла в кухню ставить чайник на газовую плиту. Наскоро перекусив бутербродом с колбасой, накрыла на стол, разрезала торт, отложив кусок на отдельную тарелку, и понесла его отцу. Покормив, вернулась обратно уже с Марией Митрофановной.

Она у них задержалась, так как любила чаевничать не спеша, рассказывая о своей молодости и попутно давая советы на все случаи жизни. Лена терпеливо их выслушивала, потому что другого выхода у нее не было, к тому же, она была очень зависима от этой женщины. Её помощь была неоценима, поэтому прикинуться заинтересованной в общении с ней труда большого не составляло.

Прозвенел настойчивый звонок из комнаты отца. Лена вскочила и быстро направилась к нему. Подложив под него утку, подождала, пока он справится со своими делами. Затем поправила подушку, дала попить воды и, уточнив, что ее помощь больше не требуется, пошла провожать соседку.

Быстро помыв посуду, закрылась в своей комнате и достала из шкафа всю имеющуюся у нее одежду. Положив ее на кровать, села напротив неё на стул и стала пересматривать вещь за вещью. Платьев было мало, юбок с блузками и того меньше. Костюмов всего три, в которых она чаще всего ходила на работу. А в основном джинсы, футболки и свитера. Комплектовать особо оказалось нечего.

Повесив все назад в шкаф, Елена села за стол, достала сберкнижку, на счету которой были отложены деньги на непредвиденные расходы, прикинула, сколько может из них взять, чтобы остались деньги на случай экстренной покупки новых лекарств для отца, и стала составлять список того, что нужно купить, чтобы обновить свой гардероб.

Ограниченность в средствах позволила набросать на бумаге только самое необходимое, но на первое время, решила она, и этого будет вполне достаточно. Летом отпуска практически не будет, так как ей предстоит перевести два романа с английского языка, которые она забрала вчера в издательстве, где дополнительно работала. Английским Елена владела прекрасно, ибо мама, будучи сама учителем, учила ее разговаривать на этом языке с детства, а потом уже сама читала английские книги, смотрела фильмы, слушала песни. Это вошло у нее в привычку, так как этот язык ей очень нравился и не вызывал никаких трудностей.

Переводы давали прибавку к семейному бюджету, а с понедельника она опять выходит на работу в семью, в которой работает нянечкой с десяти утра до четырех вечера, получая зарплату больше, чем в школе. Неделя отпуска закончилась — и для нее наступили трудовые будни, несмотря на летние каникулы.

Вообще-то Елена на жизнь никогда не жаловалась. Уставала, хотелось передохнуть, уехать куда-нибудь, чтобы сменить обстановку, но, зная, что ничего подобного ей в ближайшие годы не светит, запрягалась по полной и тащила на себе воз всех проблем: и бытовых, и моральных, и финансовых. После смерти тети было очень тяжело, а потом в их жизни появилась Мария Митрофановна — и всё как-то наладилось.

Незаметно прошли годы, она стала взрослой, а вот на личную жизнь махнула рукой. Не до нее было. О какой любви могла идти речь, если денег едва хватало на еду. Девчонки ее возраста ходили на дискотеки, свидания, а она на дополнительные работы, а в выходные дни мечтала только об одном — выспаться.

Не говоря уже о том, какие концерты устраивал отец: стучал в каком-то исступлении здоровой рукой по тумбочке, швырял тарелки и чашки, которые Лена забывала забрать, выливал воду из стакана, отказывался ходить на утку… Словом, кошмар. Это сейчас он успокоился, привык к своему состоянию и не позволяет так себя вести при Марии Митрофановне. Поэтому в душе Лена молилась, чтобы та не отказалась ухаживать за отцом в ее отсутствие и дальше.

Вот завтра уберет в квартире, перестирает все, что необходимо, а вечером пойдет в соседний бар. Он весьма приличный, пьянь охранники оттуда сразу же выдворяют, музыка не кислотная, а приятная для слуха… так что можно попробовать сделать первый выход в свет в поисках своего принца. Лена улыбнулась своим мыслям. На душе у нее было приятное ожидание хороших изменений в её судьбе.

Глава 4

Легла довольно рано по привычным меркам. Спать не хотелось. Промучившись еще полчаса, Лена встала и села за стол. Ей пришла нелепая мысль. А может здравая? Почему бы и не попробовать? Она достала лист бумаги, взяла ручку и задумалась. Не так-то просто описать идеального мужчину, которого бы она хотела встретить в своей жизни. Ведь она очень смутно представляет его в своем воображении.

— Тем не менее, сейчас я это сделаю, — решила упрямо Елена. — А потом буду сравнивать с этим описанием тех мужчин, с которыми познакомлюсь. Если будут совпадать менее семидесяти процентов, разрываю отношения — и всё. И время сэкономлю, и нервы, и надежды и разочарования в последствии.

Приняв окончательное решение, она написала на листе «Портрет идеального мужчины» и глубоко задумалась: чтобы ей хотелось написать дальше? Конечно, список качеств, которые желательно найти в нем.

Наблюдая за жизнью, она убедилась в том, что часто среднестатистическая женщина отвечает согласием каждому мужчине, обратившему на нее внимание. Почему? Наверное, ложно надеется, что сможет изменить, перевоспитать его, переделать под себя или что ее любовь к нему сгладит все его недостатки.

Чтобы самой не попасться на эту удочку, Елена и решила создать хотя бы на бумаге свой мужской идеал. Когда ей встретится мужчина, объект её пока еще неокрепших чувств, она сравнит его с составленным портретом, посмотрит на него реально, без самообмана — и все несоответствия высветятся, как на экране.

— Интересная мысль, — признала она. — Что ж, можно попробовать, и начну прямо сейчас.

— Итак, рост за сто восемьдесят. Волосы темные: черные или каштановые. Глаза карие или зеленовато-карие. Кожа смуглая. Слегка.

— Фигура обязательно стройная, спортивная. Никакого лишнего жира или пивного живота.

— Стиль одежды разный, по обстоятельствам.

— Так, теперь надо определиться с чертами характера, которые предпочтительны, — сказала она вслух и, прикусив нижнюю губу, стала их перечислять:

— Умный, ласковый, внимательный, мужественный, компанейский, с хорошим чувством юмора, не ленивый, терпеливый и, главное, чтобы умел ладить со мной.

— Ведь я непостоянная в настроении, — честно призналась она сама себе. — Иногда бываю болтлива до невозможности, иногда предпочитаю молчать, углубившись в себя, а порой бываю не в духе — и тогда ко мне лучше не подходить. Словом, он должен уметь разбираться во всех оттенках моего настроения.

Задумавшись на минуту, Лена продолжила писать:

— Разумеется, нежный и внимательный любовник, выполняющий все мои желания, чувствующий мое настроение, чуткий, сильный, чувственный.

Перечитав написанное, она, представив скептическое лицо Анны, поспешно подумала:

— Знаю-знаю, что таких в природе не существует, но могу же я помечтать.

И назло этому «пониманию» написала еще с десяток качеств, которыми, по ее мнению, должен обладать ее идеальный мужчина.

— Этот портрет воображаемого идеала должен будет надежно охранять меня от всяких проходимцев, -убежденно сказала себе Елена. — А по-другому никак не получится. Наступлю на те же грабли, что и остальные женщины.

В свои двадцать пять она прошла серьезную школу жизни, можно даже сказать, что закончила университет по специализации «выживание».

Обстоятельства сформировали в ней свободу и независимость одинокой женщины, которые, если быть предельно искренней перед собой, в последнее время почему-то идут рядом с ощущением потерянности, стремлением найти свою любовь, свою вторую половину. Одиночество постепенно стало невидимым врагом, которого ей очень хочется победить.

Ещё хочется, чтобы рядом был умный, внимательный, заботливый, романтичный и хозяйственный одновременно мужчина, чтобы сказка стала явью и они жили с ним долго и счастливо.

— Мечты, мечты… ну что мне с вами делать? — вздохнула Лена и, сложив лист пополам, положила его в ящик стола, а сама легла на кровать. Мысли в голове, роясь, словно пчелы, не давали уснуть.

Почему-то в памяти всплыли ситуации, когда она еще не пряталась от мужчин за постоянной занятостью.

На первом курсе колледжа Елена стремилась к тому, чтобы понравиться кому-то из ребят, учившихся на факультете прикладной математики университета, который находился практически рядом с её учебным заведение. Ходила на студенческие вечеринки и дискотеки. Правда, особой популярностью у парней она тогда не пользовалась.

Отношения с теми, кто обращал на нее внимание, не складывались и длились не больше двух –трех месяцев. Почему-то ею интересовались инфантильные особи, с которыми ей было не интересно. Поэтому она оставляла их без сожаления, но с послевкусием разочарования.

На третьем курсе Елена уже повзрослела и поменяла свой взгляд на мужской пол, дав себе зарок — ни одного слабого рядом. К этому времени она уже стала превращаться из гадкого утенка в красивого лебедя, что сразу же повлекло за собой внимание парней. В какой-то степени она оказалась в числе популярных девушек.

Но Елене подобное повышенное внимание не вскружило голову. Произошел обратный эффект: в отношениях с ними она вела себя как Снежная королева, холодно и надменно. Смотрела на парней свысока. Даже с тем, с кем пыталась встречаться, никогда не говорила о своих чувствах, первая не писала и не звонила. Словом, ничем не показывала им, что они ей нравятся. Поэтому все ее романы «замерзали» в самом начале. Однако тогда она не задавалась вопросом, почему все отношения у неё одинаково сходят на нет.

А вот достигнув двадцати пяти лет, вдруг задумалась о многих вопросах, касающихся ее личности, и поняла, что у нее есть темная сторона, то есть «изнанка» её психики: то, что она долгие годы не осознавала, подавляла и отрицала в себе. Именно в эту часть психики, как в «черную дыру», её подсознание «всасывает» и прячет желания, импульсы, воспоминания и неприятный опыт, связанный с представлением о себе.

Здесь прячет она свои негативные черты, которые старается не проявлять в общении с другими. И среди них зависть, жадность и злость, хотя добровольно никогда не признавала наличие их у себя.

Она никогда никому не давала в долг и никогда не испытывала желания кому-то материально помочь, успокаивая при этом свою совесть мыслью: «Нет, я не жадная, просто денег у меня сейчас нет». Когда, сдерживая слезы, рассматривала обновки одноклассниц, пыталась убедить себя, что это не зависть, а сожаление о том, что у неё нет мамы, которая бы тоже купила ей такое красивое платье. И часто злилась. Особенно на отца, который вот уже десять лет измывался над ней за свою беспомощность. Тем не менее, объясняла свою злость тем, что устала крутиться, как белка в колесе, хотя при малейшей возможности старалась не заходить в его комнату и втайне радовалась этому.

Но несмотря на это, создавала в своем сознании «идеальный» образ себя, как мантру повторяя перед сном: «Я добрая, заботливая, щедрая, умная». Убедив себя в этом, старалась выглядеть хорошо не только в собственных глазах, но и в глазах окружающих. Это помогало сохранять целостность и уверенность в себе.

А вот сейчас Елена вдруг поняла: всё, что она осуждала, презирала и не любила в других людях, было проявлением «изнанки» её собственной психики. Если бы у нее не существовало того же самого, она не смогла бы увидеть это во внешнем мире.

Осознание этого повергло Елену в шок и вызвало острое чувство вины. Какое она имеет право претендовать на то, чтобы на нее обратил внимание «идеальный мужчина»?

Еще раз проанализировав составленный словесный портрет мужчины своей мечты и перебрав в памяти всех мужчин, которых знала, она вдруг с отчетливой очевидность поняла, что может попасть в ловушку завышенных ожиданий, смешав иллюзии и реальность. Не получится ли, что от одного и того же человека она будет ждать взаимоисключающих или неподходящих друг другу качеств?

Разве одновременно мужчина может быть примерным семьянином, ответственным, хозяйственным и романтичным героем? Конечно, нет. Как и в любом человеке, чего-то в нём будет больше, а чего-то меньше. Вот и получается, либо он будет петь серенады под окном, готовить ванну с лепестками роз, но сидеть без работы и не знать, как поменять розетку, либо она будет чувствовать себя как за каменной стеной, не задумываясь о быте и хозяйстве, поскольку такой мужчина будет выражать любовь именно своими делами: зарабатыванием денег и помощью по дому. Однако, живя с таким мужчиной, о всяких романтических сюрпризах и охапках цветов без повода придется забыть, ибо они для него будут пустой тратой денег и глупостью.

— И что же делать? — задалась вопросом Елена. — Напрашивается только один вывод: не искать эфемерного принца, тем более, идеального. Я ведь и сама не идеальна: во мне недостатков, хоть пруд пруди. Другими словами, нужно понять, что для меня важнее всего, а на что я готова закрыть глаза, а также, что из всего списка требований жизненно необходимо.

Почему-то на ум пришла Вика. Красивая, стройная, с высшим образованием, хорошо зарабатывает, собственная квартира в Москве, а полностью подчинилась Сергею и абсолютно не доверяет собственному мнению. Он легко управляет ею, даже в мелочах использует свою власть, а она в ответ «Как скажешь, любимый», «Всё будет так, как ты хочешь, милый»…

Абсолютно не понятно, как такое может быть: на работе кузина уважаемый врач, с мнением которой считаются, а дома не может принять самостоятельно ни одного решения, проявить инициативу и держится отношений, в которых страданий больше, чем любви.

Такой участи Елена себе не хотела. Она терпеть не могла Сергея и ему подобных мачо, поэтому была абсолютно уверена, что вычислит их после пары свиданий и уберется восвояси.

С «маменькиными сынками» проблем тоже не предвидится: она их за три версты видит. А вот те, кого Анна определила в группу «чмо», принесут ей немало огорчений, так как они повсюду. И найти среди них другого, соответствующего ее требованиям, — задача весьма трудная.

И будет ли она ей под силу, Лена не имела представления. Но от идеи найти свою вторую половинку не отказалась. Твердости духа и настойчивости у нее хватит на пятерых, ибо скопила их предостаточно за последние десять лет, иначе не выдержала бы, сломалась.

В конфетно-букетный период ухаживания чмо все правильные, а потом становятся сами собой, и о правильности можно только лишь мечтать.

И тут мысли Елены переместились совершенно в другую плоскость: что она надет завтра, когда пойдет в соседний спорт бар «Пенальти». Для таких посещений и целей, которые она ставила перед собой, нужен определенный наряд, и джинсами с футболкой здесь не обойдешься.

Мотаться по магазинам в поиске недорогого, но приличного коктейльного платья желания не было. Магазины и уборка вымотают ее так, что уже идти никуда не захочется. Значит, надо обойтись тем, что есть. Но ведь ничего приличествующего моменту у нее нет. И тут шальная мысль заставила ее вскочить с кровати и помчаться в кладовую.

Достав с полки огромный чемодан, Лена кое-как дотащила его к себе в комнату. Сев на стул, с трепетом открыла крышку и замерла, глядя на вещи. Мамины вещи. Затем, доставая одну за другой, пыталась представить в них маму, но не смогла. Память безжалостно стерла прошлое. Не предаваясь ненужным воспоминаниям, она стала разглядывать платья. Размер показался подходящим, и Лена решила примерить из них то, что держала в руках.

Платье было необычным: пошито из эластичного материала красного цвета с ретро-акцентом в виде горизонтальных черно-белых полос, подчеркивающих линию груди и оторачивающих низ изделия. Юбка в широкие складки придавала пышности ее узким бедрам, а миди-длина подчеркивала стройность ног. Неглубокая округлая горловина была в ее вкусе, как и коротенькие рукава.

Разглядывая себя в зеркало, Лена удивилась, что мамино платье оказалось почти что нужного размера. Правда, в талии и бедрах было несколько великовато, но, учитывая его фасон, этот недостаток можно скрыть широким поясом, который у нее имелся, причем нужного цвета и с очень красивой пряжкой.

Надев пояс, она внимательно осмотрела форму горловины и пришла к выводу, что платье можно еще украсить массивным украшением, которое тоже покупать необходимости не было: подберет из имеющихся. А вот черный клатч придется приобрести. Благо, что он будет подходить и к другим нарядам, поэтому покупка не станет одноразовой. Черные лодочки у нее были, а, значит, оставалось лишь одно — постирать платье, чтобы оно приобрело свежий вид, выгладить его — и вперед без страха и сомнений.

Радуясь, что найден выход из ситуации, которая её сильно напрягала, Елена закрыла чемодан, решив провести в нем ревизию завтра и выбрать ту одежду, которую можно осовременить, не лишив при этом её винтажности и стиля, которые оставались модным брендом вот уже второй сезон.

На следующий день домашние дела настолько затянули ее в свою воронку, что даже вздохнуть времени не было. Сначала убрала всю квартиру, потом сходила в магазин за продуктами, приготовила на два-три дня еды и освободилась только в половине пятого вечера.

Недолго думая, поставила будильник на сотовом и завалилась на кровать, сразу же провалившись в темноту. Ночью спала мало, поэтому дефицит сна о себе напомнил довольно-таки настойчиво. Звонок настырно пробился сквозь сон и словно засел в ее мозгу.

— Похоже, единственный, кто никогда меня не забывает и звонит каждый день — это будильник, — подумала Лена, проснувшись наполовину и не имея никакого желания вставать. — О, я так люблю свою кровать, мы идеально подходим друг другу, но этот изверг никак не хочет, чтобы мы были вместе. До чего же ревнивый! Что ж, иногда будильник помогает проснуться, но чаще всё же он тупо мешает спать…

Так до конца и не проснувшись, Лена повернулась на другой бок и только снова стала погружаться в сладкий сон, как вновь затрезвонил будильник.

— Нет, это просто не выносимо. Хочу будильник, который будит поцелуями и объятиями, — мечтательно пробормотала она, потягиваясь, и резко села, пытаясь стряхнуть с себя остатки сна. Немного посидев с закрытыми глазами, встала и поплелась в ванную.

Стоя под прохладным душем, окончательно проснулась, добавила горячей воды и тщательно вымыла волосы с кондиционером.

Побрила ноги, подмышки, выщипала брови и, соорудив на голове что-то вроде чалмы, вернулась в спальню. Достала маникюрный набор и коробочку с лаками, разложила на столе и тут вспомнила об отце. Бросив все, помчалась к нему в спальню. Он смотрел телевизор и, повернув к ней голову, выразил недовольство тем, что голоден. Быстро накормив его и проведя все необходимые гигиенические процедуры, сказала отцу, что пойдет на вечеринку к подруге и вернется поздно.

Заскочив к соседке, попросила Марию Митрофановну заглянуть к отцу перед сном и сделать то, что он попросит. Потом с облегчением выдохнула и села красить ногти на ногах и руках.

Сделав легкий макияж и слегка оттенив веки, удлинила тушью ресницы, нанесла тонким слоем румяна на скулы и подкрасила блеском губы. Придирчиво осмотрев свое лицо в зеркале, она осталась довольна результатами своих усилий.

Надела платье с поясом и ажурным кулоном на длинной черной цепочке, и только после этого решила определиться с прической. Особого выбора у нее не было, поэтому Елена, промучившись с волосами, но так ничего не добившись, просто распустила их и с помощью круглой щетки уложила крупными волнами.

Положила в клатч тюбик с губной помадой, компактную пудру, тени и мини салфетки и, надев черные лодочки, встала во весь рост перед большим зеркалом в прихожей.

Перед ней стояла красивая шатенка, стильно и винтажно одетая. Довольная собой, она тихо вышла из квартиры и закрыла дверь на ключ. Спускаясь по лестнице, почему-то подумала о том, что у нее начинается новый этап в жизни и радостно улыбнулась своим мыслям.

Спорт бар «Пенальти» находится недалеко, в семи минутах ходьбы. Он был, пожалуй, одним из самых легендарных заведений их микрорайона. Правда, она была в нем лет пять назад, а за это время там уже успел смениться собственник, который переделал интерьер бара на свой вкус, поэтому она даже не знает, как он сейчас выглядит.

Сумерки сгустились уже довольно плотно, поэтому в городе зажгли уличные фонари. Вокруг царила атмосфера выходного дня. Толпы молодежи заполонили улицы.

Быстро дойдя до бара, Елена отворила дверь и зашла внутрь. Посетители не заполнили даже трети зала, да и у барной стойки было много свободных мест. Она села на один из стульев и обвела глазами зал.

Интерьер бара был выдержан в лучших традициях английских пабов. Резная барная стойка из темного дерева, украшенная геометрическим орнаментом, классические деревянные табуреты, стулья, круглые столики, витрины, выставка спортивных кубков, фотографии, автографы и картинки на стенах в классических деревянных рамках — все выглядело стильно и солидно, но в то же время непринужденно, как и полагается в демократичном спорт-баре.

Интерьер заведения украшала небольшая скульптура великого футболиста, лучшего бомбардира всех времен и народов Пеле, выполненная с изумительной тонкостью и динамикой. По стенам развешаны плазменные панели для просмотра прямых трансляций спортивных состязаний, а по периметру зала радовали взгляд комфортные диваны.

Довольно уютная атмосфера, решила Лена, и повернулась к барной стойке. С интересом разглядывая декоративные полочки, заставленные бокалами и бутылками с алкоголем, почувствовала на себе чей-то взгляд. Подняв глаза, она встретилась с голубыми глазами бармена, с интересом за ней наблюдающего.

— Привет! — сказал он. — Новенькая?

— Да. Вот решила заглянуть к вам в гости.

— Туристка?

— Нет. Местная. Причем, и живу совсем рядом. Была у вас лет пять назад. Правда, здесь всё было по-другому, но нынешний интерьер мне нравится гораздо больше. Более стильно и уютно.

— Что ж, мы рады новым посетителям, тем более, женщинам.

— Почему так?

— Да ведь это же спорт бар: название обязывает к тому, что основными клиентами у нас являются мужчины.

— Естественно. Извини за глупый вопрос. Познакомимся?

— Я Денис, бармен, который держит руку на пульсе этого заведения.

— А я Елена, искательница приключений, нахожусь в поиске настоящего мужчины. У вас такие водятся?

— Иногда заглядывают, но редко. Так что придется набраться терпения и заходить ко мне на коктейль почаще.

— А вообще-то место подходящее для моих целей?

— Вполне. Спорт бары лучшее место для знакомств. Пока обвыкнешься, держись поближе к барной стойке. За столики к незнакомым не садись, несмотря на то, что будут настойчиво приглашать. Мужики ведь, понимаешь? А ты красивая девушка. Вот и будут приставать. Но ты не дрейфь. Отшивай не грубо, с юмором, но категорично. И я буду рядом, так что обидеть не дам.

— Спасибо. А ты всех посетителей знаешь?

— Да, постоянных. А залётных, конечно, нет. Смысла нет запоминать: пришли, выпили, ушли и забыли, где мы находимся.

— А приличные мужчины сюда заходят?

— Приличные — это какие? Денежные?

— Нормальные, то есть воспитанные, образованные, человечные, добрые…

— Ага, нежные, ласковые, милые… Я же не женщина, чтобы по таким качествам мужчин оценивать. По мне, настоящий мужик — это надежный мужик и с деньгами, естественно.

— Ну хотя бы такие здесь водятся?

— Подберу тебе пару-тройку кандидатур, когда придут, и дам им знать, что приличная девушка желает познакомиться. Но мне о тебе побольше знать надо, так что по ходу, когда заказов не будет, задам тебе интересующие меня вопросы. Не против?

— Само собой. Мне скрывать нечего: вся моя жизнь, как на ладони. Абсолютно прозрачная.

— Да я бы и сам за тобой приударил, если бы женат не был.

— Вот-вот. С женатиками меня знакомить не нужно.

— Понятно. Не волнуйся: будем выбирать исключительно среди холостяков.

— А откуда ты знаешь, кто из них кто? Они перед тобой исповедуются, что ли?

— А я похож на священника? Если серьезно, то это заслуга моего профессионально наметанного глаза.

— Посвятишь в профессиональные тайны?

— После того, как ты обнажишься передо мной… И не делай такие огромные глаза: я имел ввиду в переносном смысле слова, то есть откровенно расскажешь о себе то, что посчитаешь нужным, и ответишь на мои вопросы, если в них возникнет необходимость.

— По рукам. Что посоветуешь выпить для начала?

— «Отвёртку». В составе всего пятьдесят миллиграммов водки, в три раза больше апельсинового сока и шесть кусочков льда. По цене не кусается. Можешь выбрать сок обычный пакетированный или фреш, но с ним коктейль будет подороже. Легко пьется и голова на плечах останется.

— Мне всё подходит. Сделай-ка, пожалуйста, «отвертку» со свежевыжатым соком, а то уже начинаю выглядеть белой вороной среди черных. Положусь на твой опыт и доброе ко мне расположение.

Пока Денис ворожил над ее коктейлем, Лена еще раз обвела взглядом зал, ненадолго останавливая его на тех мужчинах, которые визуально были в ее вкусе. Бармен, пододвигая к ней запотевший высокий стакан, украшенный долькой апельсина, сказал:

— Сиди спокойно и отдыхай. В зале пока никого подходящего для тебя нет. Да и не время еще. Где-то через час ни одного столика свободного не будет.

— Ты один здесь барменом работаешь?

— Нет, нас двое. Еще есть Алексей. Мы работаем по три дня.

— Тогда, пока у тебя есть свободное время, расскажи, как мне ориентироваться в приходящих сюда мужчинах.

— Ну, сразу обо всем не расскажешь.

— А ты что-нибудь, что считаешь нужным.

— Ладно. Мужчины в подобных заведениях, если им понравилась дама или девушка, шлют ей выпивку, как бы обращая тем самым на себя ее внимание. Так вот: если мужчина пошлет тебе то, что пьет сам, значит, на твои вкусы ему наплевать. Если угостит тем же, что на тот момент будешь пить ты, это уже говорит о его внимательности. Если ты придёшь в бар вместе с подругами и он угостит заодно и их, это будет для него хорошим тестом на щедрость. Выводы из этого делай сама.

Лена кивнула, сделав через трубочку небольшой глоток коктейля.

— Не думаю, что ты будешь постоянно ходить в наш спорт бар, поэтому дам несколько полезных советов из практики, — сказал ей Денис, весело подмигнув голубым, словно весеннее небо, глазом.

— Симпатичный мужик, — признала мысленно Лена. — Добрый, приятный в общении и доброжелательный. –Жаль только, что у него уже есть жена.

— Так ты будешь слушать? — вывел ее из задумчивого состояния Денис.

— Конечно, рассказывай. Я вся внимание. Просто немного отвлеклась.

— Итак, если ты ищешь красивых долгих отношений, приходи в любой бар пораньше, чтобы сесть и наблюдать, как он постепенно будет наполняться людьми. Так ты составишь представление об основном круге посетителей этого места, увидишь, с кем из мужчин, пришедших без спутниц, бармен здоровается за руку и насколько быстро выполняет их заказ.

— И что это значит?

— А то, что щедрых гостей бармены запоминают очень хорошо и обслуживают так же. Условное время «семь-девять» подходит для знакомств, когда ни у тебя, ни у мужчины нет цели оказаться в одной постели в эту же ночь. Если будешь ловить «рыбку» за полночь, тебе сразу же предложат то ли пойти к тебе, если условия жизни позволяют, то ли туда, где можно без проблем потрахаться. Поэтому правильно выбирай время.

— Это система и закономерность во всех барах?

— В основном. Исключения, конечно, тоже бывают. Однако ты должна понимать, что в баре потому круто, что стираются всякие границы богатый-бедный. А вот веселый-грустный человек — это может быть. Например, более серьезные люди хотят более сдержанный, крепкий и ровный алкоголь. Наверное, потому, что они сами такие по характеру. Словом, кокос и текила — не их выбор. Им нужно подать виски и вермут, чтобы это было насыщенно.

Мужчины в барах тоже часто пьют коктейли, но считается дурным тоном класть в них лед и трубочку. Как правило, в любом коктейле трубочка не нужна, так как она лишает клиента ароматики.

— А зачем же тогда мне дал?

— Так у тебя ведь «отвертка», трубочка на ее ароматику не влияет. Кстати, обращай внимание и не бойся поинтересоваться у бармена, на каком алкоголе он делает коктейль, иначе поведет так, что не поймешь, где и с кем ночь провела.

— А какую водку ты налил в коктейль мне?

— Хорошую. Мы же с тобой, если помнишь, договорились поддерживать приятельские отношения, когда ты соизволишь почтить нас своим присутствием в будущем. А с приятелями я в подлянку не играю. Самое главное, что стоит тебе запомнить — не следует пить сладкие коктейли. Чем слаще коктейль, тем сильнее от него «уносит». Утром после сладких коктейлей голова невыносимо болит. Выбирай лучше любой слабоалкогольный коктейль.

Выпивая коктейли, никогда не переходи на пиво. Оно после коктейлей очень сильно пьянит. И не заказывай коктейли, которые содержат газировку, так как она усиливает действие алкоголя. Если тебе предложат после первого коктейля перейти на шот, откажись. Он сразу же испортит вечер, поскольку твое состояние быстро приблизится к неадекватно пьяному. И последнее: чтобы дольше находиться в баре и наслаждаться вечером, лучше всего пить несладкие коктейли-лонги. На этом наш разговор пока заканчиваем, поскольку посетители пошли валом. Работы предстоит по горло.

Глава 5

И Денис с профессиональной улыбкой обратился к мужчинам, подошедшим к барной стойке.

Лена молча переваривала услышанное. Жаль, что с ней не было блокнота и ручки, а память может и подвести. Вряд ли она вспомнит хотя бы половину из услышанного, когда придет домой, но всё же постарается воспроизвести ту часть, что останется. Ведь Денис дал ей очень ценные сведения о том, как достойно и с пользой провести вечер в баре, где властвуют алкогольные напитки, диктующие моду на собственную мораль. И большая часть мужчин там не рыцари и не джентльмены. Значит, нужно быть на чеку, во всеоружии и не клевать на сомнительную наживку.

Елена чувствовала себя напряженно и, несмотря на алкогольный коктейль, никак не могла расслабиться. Образ жизни преждевременно состарил ее отношение к удовольствиям. В то время, когда ее сверстницы ходили по дискотекам, клубам и барам, она работала. Внутренняя скованность не давала ей чувствовать себя в подобной обстановке, как рыба в воде.

По-видимому, это отражалось на ее лице, поскольку даже подошедшие мужчины бросили на нее всего лишь беглые взгляды и занялись своими делами, не проявив желания познакомиться. Это ее расстроило: ведь внешность у нее броская, но она не привлекла сама по себе внимания, а, значит, нет в ней той искорки, которая вызывает интерес у мужчин и провоцирует в них охотничий инстинкт.

Надо позвонить Анне и посоветоваться, решила она, а пока можно рассмотреть по очереди всех мужчин у барной стойки. Для этого много времени не понадобилось, так как в основном им было за сорок и все, как на подбор, лысые. Почему-то мужчины с лысыми черепами всегда вызывали у нее отторжение. Может, из-за этого она исключала их сразу из тех, кто потенциально мог бы ей понравиться. К блондинам относилась равнодушно, а вот брюнеты и шатены были в ее вкусе. Поскольку таковых за барной стойкой не наблюдалось, она сосредоточилась на мужчинах, обосновавшихся в зале.

Ненавязчиво скользя взглядом от столика к столику, Елена мысленно отсеивала их один за другим, пока не заметила довольно симпатичного мужчину немного за тридцать. Средней длины стрижка была сделана в явно дорогом салоне. Загорелое лицо оттеняла красная рубашка — поло из хлопка с контрастными белыми и синими вставками от Ralph Lauren.

Мужчина о чем-то весьма оживленно разговаривал с двумя своими знакомыми, а, может, друзьями. Очень приятная улыбка обнажала ровные белые зубы. К тому же, она завораживала милыми ямочками на щеках. Оказывается, он счастливчик, улыбнулась про себя Лена, вспомнив легенду, повествующую о том, что обладателей ямочек на щеках при рождении, якобы, поцеловал Купидон — бог любви, потому они и везучие по жизни. А еще считают, что эти ямки на мужском лице — свидетельство целеустремленности и сильного характера.

Мужчина, по всей вероятности, почувствовал пристальное внимание девушки к своей персоне и посмотрел в её сторону. Их глаза на мгновение встретились и задержались друг на друге. Медленно пройдясь по ней взглядом с головы до ног, он неохотно отвернулся, отвечая на какой-то вопрос, возникший в процессе обсуждения за столом.

Лена тотчас повернулась к нему спиной, чтобы не показаться назойливой. Стакан с коктейлем опустел, и она раздумывала, не заказать ли еще или ограничиться соком, как к барной стойке подошла официантка, обслуживающая зал, и, наклонившись в Денису, сказала:

— Алекс сказал угостить за его счет вот эту девушку в красном платье, повторив коктейль, который она пьет.

Денис кивнул головой и принялся готовить «отвертку». Взяв у него стакан, Елена тихо спросила:

— Что я должна сделать?

— Повернись к нему, подними стакан и улыбнись, но губы на него не раскатывай.

— Вопрос «почему?» так и завис в воздухе, не получив ответа, и ей не осталось ничего другого, как выполнить первую часть рекомендаций бармена. Секунду подумав, Лена присовокупила к ней еще и воздушный поцелуй.

Мужчина весело ей подмигнул и кивком головы пригласил за свой стол. Она растерянно посмотрела на Дениса, но он не замечал ее безмолвных посылов о помощи из-за большой загруженности, поскольку заказы сыпались на него, как из рога изобилия, или еще по какой-то другой причине.

Тянуть и дальше с ответом на приглашение было как-то неуважительно с ее стороны, и Лена решилась его принять, полагаясь в дальнейшем исключительно на свою интуицию.

Взяв стакан с коктейлем, она походкой от бедра и с голливудской улыбкой направилась к нужному столику. Мужчина поднялся при ее приближении и отодвинул стул рядом с собой.

— Привет! Я Алекс, — представился он.

— А меня Елена.

— Познакомься с моими приятелями.

Познакомившись со всеми мужчинами, оценивающе ее разглядывавшими, Елена повернулась к Алексу и, кивнув на коктейль, поблагодарила за выпивку и приглашение.

Он со смешинками в глазах смотрел на нее, маня ямочками на гладко выбритых щеках, к которым ей нестерпимо хотелось прикоснуться.

— Вы прекрасны, как Елена Троянская, — тихо сказал он ей на ухо, играя с локонами, щедро рассыпавшимися по плечам. — И волосы ваши на ощупь, словно шелк. Почему я вас раньше здесь не видел?

— Потому что меня здесь не было. Я небольшая любительница подобных заведений.

— А чем сегодняшний вечер особенный?

— Он целенаправленно выбран мной для поиска мужчины моей мечты.

Алекс отклонился в сторону и с удивлением посмотрел на девушку.

— И как? Присмотрели здесь уже кого-нибудь?

— Пока нет. Задача не из лёгких.

— Я тоже не подхожу?

— Не имею представления. Мы только несколько минут назад познакомились. Чисто внешне вы в моем вкусе, а вот со всем остальным — вопрос, который пока без ответа.

— Вы всегда так откровенны в своих тайных мыслях?

— Почти никогда. Но какой смысл с вами играть в кошки –мышки? От вашего прикосновения искры между нами не проскочило, значит, вы не станете героем моего сердца. Проведем время в приятной компании — и разойдемся каждый в свою жизнь.

— Вы весьма необычная и меня заинтриговали. Может, попытаемся узнать друг друга ближе? Я, знаете ли, устал от кокетства, жеманства и скрытой охоты. Не получится — с нас не убудет. Ведь не исключен и вариант выигрыша, согласны?

Лена, несколько помедлив, кивнула головой, но не спешила дать окончательный ответ. Алекс ей понравился, но так как она ничего о нем не знала, опасение удерживало от него на расстоянии. Что-то в нем настораживало, но не настолько, чтобы встать и уйти, прекратив знакомство. Эта чрезмерная осторожность не позволяла расслабиться и насладиться отдыхом в приятной мужской компании.

Увидев, что Денис на какое-то время освободился, Лена, извинившись, поднялась и направилась к нему. Присев за барной стойкой, благо один из стульев был свободен, она спросила:

— Кто такой Алекс? С ним можно имел дело? И заодно налей апельсинового соку.

— Смотря для чего. В деловых вопросах человек надежный. Во всяком случае нареканий в его адрес ни от кого не слышал. А что касается женщин… бабник. Меняет их, как перчатки. Серьезных связей не заводит. Не твой типаж. Деньги водятся. Откуда — точно не знаю. Говорят, бизнес у него. У нас бывает часто, в основном по субботам. Не рекомендую. Вот твой сок.

Лена взяла стакан и вернулась за стол. Алекс даже обиделся, что она его проигнорировала и не позволила сделать заказ. Не обращая на это внимания, девушка приняла участие в разговоре, искренне улыбнулась своему соседу слева и пустила ситуацию на самотек. С ней ничего не случится, если встретится пару раз с Алексом вне стен этого бара. Он явно ею заинтересовался, а поэтому не стоит упускать представившийся шанс: с чем черт не шутит, когда боженька спит. Уж пусть лучше в нём разочаруется, чем будет жалеть, что не воспользовалась ситуацией.

Елена подняла глаза на своего нового знакомого. И тут же пожалела об этом. Он смотрел на неё пристально и серьезно. Его темные волосы были зачесаны назад, но одна непослушная прядь упала на лоб, вызывая желание протянуть руку и убрать ее. Лена едва не уступила этому желанию, но вовремя одернула себя. По-видимому, две «отвертки» для нее оказалось много, если совершенно незнакомый мужчина так действует на нее.

Правду сказать, этот Алекс был чертовски привлекателен. Немного смуглое лицо с не совсем правильными, но по-своему красивыми чертами производило впечатление мужественности. Тело стройное, поджарое, крепкое и мускулистое. Словом, он принадлежал к тому типу мужчин, от которых женщины, как правило, теряют голову. Но она не из них. К тому же, пока не определила, к какому типу мужчин он относится.

Почему-то вспомнились мелодрамы, которые она так любит смотреть. Наверное, потому, что конец у них был обязательно хорошим. Герой непременно добивался своей избранницы, отвоёвывал её у злодеев, если они были задуманы по сюжетной линии, и, конечно, предполагалось за кадром, что жить они будут долго и счастливо.

Но у Елены героя не было. Никогда. Поэтому спасать себя приходилось самой. Всегда. Право на свободу оказалось не такой уж легкой добычей. Напротив, оно обернулось для нее своего рода ловушкой, из которой она пыталась в последнее время выбраться. Во всяком случае теоретически.

А герой? Ну что герой? Честно говоря, Лена очень сильно сомневалась в том, что эти созданные кинематографом и писателями персонажи, призванные удовлетворить изысканные потребности душ и сердец романтиков, могли бы выжить в реальном мире. Этих принцев, рыцарей и джентльменов моментально разжевала бы и выплюнула взбешенная толпа, поскольку в том мире, в котором она живет, нет и вряд ли будет место идеалу. В нём все должны быть одинаковыми, а любое отклонение для выбившегося из серой массы чревато серьезными последствиями. Она знает об этом лучше, чем кто-либо другой. Так что мужественные рыцари, умевшие любить, уважать и ценить женщину, могут спокойно почивать в своих склепах, ибо этот мир никогда их не примет.

Правда, иногда Лена ловила себя на мысли, что могла бы не только принять такого героя, но и впустить в свое сердце. И даже несмотря на то, что она может за себя постоять, ей тоже нужна поддержка любящего мужчины. Правда, она пока не знает, как он будет выглядеть, но надеется, что интуиция, словно компас, укажет на него, когда придет время.

— О чем задумалась, красавица? — услышала Лена рядом с собой и повернулась на голос, приятно ласкающий слух бархатным баритоном.

— Да так, о своем, о девичьем, — ответила она и сделала небольшой глоток сока.

— Глядя на тебя, такую задумчивую, невольно задаюсь вопросом: а не надоел ли тебе твой сосед справа?

— Трудно сказать. Он себя пока особенно ничем не проявил.

— А ты дерзкая.

— Я слишком идеальна, чтобы быть дерзкой.

— Ты из тех, кто в карман за словом не полезет?

— Увы, у меня карманов нет, но в словах проблем не испытываю. В этом ты прав. Впрочем, что-то я сегодня устала, поэтому мне пора домой.

— Я тебя провожу, не возражаешь? Моя машина припаркована рядом.

— Не возражаю. Что касается машины, она не понадобится, так как я живу в пешей доступности. Не против пройтись по ночному городу?

— Абсолютно. Подожди одну минуту, я с друзьями обговорю один вопрос. Коротко.

— Обговаривай. А я пойду попрощаюсь с барменом.

Елена встала и отправилась к Денису. Обратив его внимание на себя, спросила:

— Я ничего не должна?

— Нет. Я вижу сюда направляется Алекс. Ты с ним уходишь?

— Да, до подъезда. Так что не думай, что я совсем отмахнулась от твоих советов. Только частично. Посмотрю дальше, стоит с ним продлевать знакомство или следует проститься без права на дальнейшие встречи. Спасибо тебе за всё! Буду периодически наведываться и проходить у тебя «школу правильного посещения баров». До встречи.

Денис кивнул головой и незаметно проследил взглядом за парой, направившейся к выходу.

Ночь перед ними открылась сразу, как только они вышли на улицу. Было такое впечатление, словно распахнулся занавес театра с искусно выполненными декорациями: луна огромная, словно серебряное солнце, а звёзды яркие, с холодными и острыми лучами. Казалось, звёзды устроили блистательный парад, на фоне которого померкла даже тусклая дорожка Млечного пути. Вот одна звезда не удержалась на небосклоне, и, прочертив золотистую линию, исчезла.

— Успела загадать желание? — спросил Алекс.

Елена молча покачала головой, а потом сказала:

— Не верю я в их исполнение, а потому не трачу времени на иллюзии. Не люблю себя обманывать и ложно надеяться.

— Словом, тебе не свойственна романтичность.

— Почему же, моя душа способна оценить романтические поступки со стороны мужчин. А если исходить из реалий жизни, я бы всех девушек разделила на два типа: хозяйственных и романтичных. Первые, увидев пыльную поверхность, протирают ее, а вторые рисуют на ней сердечко. Я отношусь к первым.

— Не буду спорить. Тебе виднее. К тому же, романтика в жизни большинства мужчин — понятие абстрактное, и романтические поступки они совершают не столько по велению сердца, сколько в угоду женщинам.

— Вот с этим я согласна. Возьмём, например, словосочетание «романтический ужин». В нём для женщины ключевое слово — «романтический», а для мужчины — «ужин». Я права?

— Отчасти. Есть мужчины, выпадающие из этого определения.

— Естественно. Но, по-моему, романтика — это не ресторан, не свечи, не цветы, не признание в любви на асфальте… Романтика — это когда любимый рядом, а твоё сердце делает снимки моментов, которые время никогда не сможет стереть.

К тому же, в современном мире романтика стала отходить на задний план, так как большинство мужчин перестали добиваться тех, кто им нравится. Потому уже не заморачиваются романтическими поступками, а просто выбирают тех, кто точно согласится. Время галантных мужчин безвозвратно кануло в лету.

— Не стану отрицать. Во многом ты права, но, как мужчине, мне с этим согласиться всё же трудно. Мы привыкли к доминированию, и мужской эгоизм не просто определение, он визитная карточка большинства мужчин. Но несмотря на это, мужчины готовы ради любимой женщины свернуть горы. И я не исключение.

— Ты себя относишь именно к таким мужчинам?

— Быстрее всего, да.

— Ну что же, меня тоже всегда впечатляет, когда ради женщины мужчина сворачивает горы, а не шею, глядя на других. Но, к сожалению, последнее наблюдается значительно чаще.

— Мне что-либо возразить трудно, но, по-моему, это бесперспективная тема для обсуждения, тем более на свидании. Спорить с девушкой для меня — все равно, что пытаться утопить воду, сжечь огонь, закопать землю, поймать воздух.

— Тебе виднее. Тем не менее, я не могу согласиться с тем, что у нас с тобой свидание. Ты просто по-джентльменски провожаешь меня домой в небезопасное ночное время.

— Может быть… Однако почему бы нам не посмотреть на эту ситуацию сквозь призму свидания? Ты мне не только понравилась как женщина, но и заинтересовала как человек, поэтому мне хотелось бы увидеться с тобой и в будущем.

Алекс вдруг осознал, что они уже какое-то время стоят возле многоэтажного дома.

— Ты здесь живешь?

— Да. На третьем этаже. Спасибо, что проводил. Было приятно познакомиться.

— Подожди. Спешить не нужно, тем более, что ты давно вышла из подросткового возраста. Во-первых, давай обменяемся номерами телефонов, а, во-вторых, договоримся о следующей встрече. Надеюсь, возражений не будет?

— Нет. Пиши мой номер и позвони по нему. Ближайший свободный вечер у меня послезавтра. Ты в это время будешь свободным?

Алекс позвонил по номеру и услышал, как откликнулся телефон девушки.

— Да. Итак, в восемь вечера я буду ждать тебя на этом же месте.

— Хорошо. До встречи.

Елена направилась к двери подъезда и, пока набирала код, почувствовала на своих плечах руки Алекса. Вопросительно посмотрев на него, она тактично сбросила их с плеч и вошла в подъезд.

Алекс продолжал стоять, осмысливая новое знакомство.

У него, как и у каждого мужчины, был свой типаж женщины. За свою жизнь он был не с одной из них, но чаще всего отдавал предпочтение высоким блондинкам с женственными формами. Елена не вписывалась в его приоритеты ни цветом волос, ни худенькой, словно тростинка, фигуркой, ни ростом. Словом, полная противоположность его устоявшимся вкусам.

Однако что-то с первого взгляда его всё же привлекло в ней. Возможно, необычное лицо, на котором красоту высоких скул подчеркивали слегка раскосые глаза необычного зеленого цвета, а, может, отрешенный вид, с которым она осматривала зал, явно незаинтересованная выловить рыбу покрупнее. Видно было, что она не привыкла посещать подобные заведения.

Глядя на девушку, он сразу понял, что она из тех, которых покорить не так легко. Но так как по природе своей он властен и любит покорять, Елена сразу же завладела его вниманием, ибо давно убедился: чем сложнее процесс, тем интереснее.

Она таила в себе какую-то загадку, некоторую недосказанность, а потому манила, тянула как магнитом, который так и остался невидимым до конца.

Пообщавшись с ней, пусть и не долго, Алекс был заинтригован её прямотой и дерзостью. За столь короткое время знакомства он убедился, что Елена обладает гордостью, своими принципами и жизненными позициями, и в какой-то степени он испытал зависть. Несмотря на свою хрупкость, она была сильна духом и моральным барьером, который нелегко сломать. Или всё же возможно?

Она вела себя с ним умеренно вызывающе, неприступно, не пыталась строить ему глазки, на его ухаживания отвечала подчеркнуто сдержанно и всем своим поведением давала понять, что в ее жизни есть что-то более интересное и важное, нежели свидание с ним, хотя и не отказалась встретиться еще раз. Словом, Елена пробудила в нем инстинкт охотника.

В его голове словно что-то щелкнуло, и он понял, что завоевать эту женщину ему очень нужно и важно. Она не была стервой в обычном понимании этого слова, но что-то от нее в ее характере всё же присутствовало. Но особая притягательность её в другом: за внешней бравадой, независимостью и даже дерзостью она прячет нечто иное. Скорее всего, чувство вины за что-то. И он был готов бросить все силы и изобретательность на то, чтобы раскусить этот крепкий орешек и посмотреть, что спрятано внутри него от посторонних глаз. А уж потом он определится, как всем этим воспользоваться.

Алекс медленно пошел к своей машине. Мысль вернуться в бар к приятелям откинул сразу: настроение бездумного времяпровождения пропало. Завтра у него тяжелый день, так как собственный бизнес не позволял лениться на работе, а, значит, надо ехать домой и ложиться спать, тем более, что на часах уже половина третьего утра.

Посмотрев в сторону дома Елены, он улыбнулся: что и говорить, в душе осталось приятное послевкусие от встречи с этой необычной девушкой.

— Интересно, сколько ей лет? — задался он вопросом.

— Где-то в пределах двадцати пяти, а, может, на пару лет меньше, — решил Алекс и выехал со стоянки на дорогу.

Елена на носочках тихо вошла в дом. Отец спал. Заглянув к нему в комнату, она направилась в свою спальню. Разделась, быстро приняла душ и легла, не чувствуя приближения сна.

Идеальное время для анализа, решила она, и стала воспроизводить в памяти минуты общения с Алексом. И тут их сменил маленький, вредный, но очень мучительный вопрос: а что дальше?

Она чувствовала, что Алекс достоин ее внимания, что он нашел отклик в ее сердце, хотя всеми силами старалась показать, что это не так. Поэтому, по всей логике, ей всё же стоит пойти на второе свидание, чтобы проверить, не вспыхнет ли между ними искра.

Елена постаралась прислушаться к своим чувствам после знакомства с этим привлекательным мужчиной, но весьма трудно было сделать какие-либо выводы, если не было ни прикосновений, ни объятий, ни поцелуев. Поэтому никаких выводов она решила не делать, чтобы не ошибиться.

Всё-таки она хорошо провела с Алексом время, а, значит, может дать и себе, и ему второй шанс. Ведь никаких тревожных сигналов не было. Или всё же были? Явных нет, а вот на уровне интуиции что-то промелькнуло. Еле уловимое. Но стоит ли заострять на нём внимание?

Но, тем не менее, признала Елена, Алекс магнетически привлекателен. В нем присутствует какая-то чарующая скрытая тайна, которую хочется разгадать. Конечно, он не из роковых личностей. Такого бы она узнала сразу. Ведь не вчера на свет родилась, кое-что повидала в этой жизни, неплохо знает людей, поэтому с ней подобные штучки стопроцентно не пройдут.

Глава 6

Алекс тоже не сразу уснул. Он в последнее время переживал цикл, когда у него появилась неодолимая потребность в новой жертве. На сайтах знакомств и в интернет сетях он так никого подходящего на эту роль и не нашел. Но, встретив Елену, сразу почувствовал возбуждение и позже определил, что она нужная ему «пища». Так как он материально ни в чем не нуждался, тот моральный ресурс, которым обладала Елена, мог насытить его. «Голод» требовал от него активных действий, но Алекс понимал, что нельзя идти у него на поводу, иначе можно вспугнуть «дичь».

Что и говорить, интересная личность, хотя и испытывает, по всей видимости материальные затруднения. Иначе не надела бы платье из молодости своей родственницы, быстрее всего матери, пытаясь выдать его за современную винтажную модель. Но это мелочи, до которых ему никакого дела по сути нет.

Алекс был вынужден признать, что осмысливаемая ситуация приятно щекочет нервы. Он даже размечтался, как с помощью кнута и пряника будет приручать Елену, когда та проявит надежные признаки привязанности к нему.

Правда, он пока не знает, как она отреагирует на это. Но в этом и кроется ее «изюминка». Что ж, он будет действовать по обстоятельствам: рассердится — притворно покается и вымолит прощение; стерпит — подарит ей несколько дней, чтобы она обдумала его поведение, затем приласкает и посулит конфетку.

На этой приятной ноте Алекс погрузился в сон, и зловещая улыбка застыла на его лице.

Пробуждение не принесло с собой изменения планов. Алекс спустя два часа обратился к знакомому частному детективу и щедро оплатил его услуги за срочность выполнения заказа. Ему нужно было до завтрашнего вечера иметь полную информацию о Елене. Правда, ему не ведома ее фамилии, но он знал этаж и дом, в котором она живет. К тому же, он незаметно для девушки сфотографировал ее в баре, поэтому собрать на нее досье особого труда не потребуется.

В первом приближении она уже прошла «кастинг» на роль жертвы, теперь ему необходимо до следующего свидания иметь о ней исчерпывающую информацию, в которой должны содержаться сведения о круге ее интересов и моральных ценностей. Это позволит ему выбрать наиболее эффективные методы её обольщения и подобрать необходимую маску, которая скроет его истинные сущность и цели.

Елена, несмотря на занятость, все же умудрялась постоянно думать об Алексе. Она не понимала, чем он ее зацепил и не могла дождаться часа, когда они вновь должны были увидеться.

В назначенное время она вышла из подъезда и растерялась. Алекса не было. Разочарование нахлынуло удушающей волной. Опрокинутые ожидания неожиданно сжали сердце в комок.

Пока она приходила в себя от унижения, взгляд скользнул вдоль улицы и уперся в виновника её растерянности, вальяжно прислонившегося к серебряной ауди. Радость неудержимо вспыхнула на ее лице, и она облегченно улыбнулась ему.

Спустя полтора суток Алекс показался ей еще красивее. Внешний «лоск» и поза подчеркивали его ярко выраженное умение выгодно себя подать, но Елена не заострила на этом внимания, успокоенная тем, что он все же пришел.

С ослепительной улыбкой Алекс пошел к ней навстречу, источая эффектную сексуальность. Она любовалась его походкой — изящной и в то же время мужественной. На какой –то миг Елена заострила внимание на сексуальных движениях его тела. Несмотря на их непроизвольность, они показались ей несколько неестественными, отрепетированными что ли, но, зачарованная дьявольским блеском его глаз, сосредоточила все свое внимание на ощущении того, как его взгляд прямо-таки течет из его души в её душу.

Казалось, Алекс даже не видит её, ибо смотрел как бы «насквозь», но при этом взгляд его был наполнен чувством. Магия его взгляда приковала Елену к месту, и она как в тумане рассмотрела на нем элегантный костюм, безупречно начищенные туфли и экстравагантный галстук.

— Здравствуй, красавица! — бархатный тембр его голоса мурашками пробежал по рукам, от плеч до кончиков пальцев, и обратился в лёгкое покалывание.

— Здравствуй! — ответила Елена, не отводя смущенного взгляда.

Она никак не могла прийти в себя от того, что сейчас перед ней стоял совершенно другой мужчина. Вчера он был привлекательным, возможно, даже красивым, а сегодня просто сногсшибательным.

На его фоне она почувствовала себя Золушкой. Чувство неловкости и неуверенности взяло верх над другими чувствами. Елена уже было приняла решение возвратиться домой, как почувствовала на своем локте руку Алекса, которая твердо и уверенно повела её к автомобилю.

Открыв дверцу машины, он помог ей сесть на переднее пассажирское сидение, а сам сел за руль. Не нарушая возникшего молчания, он уверенно вел машину по улицам города и внезапно остановился, вопросительно посмотрев на Елену.

— Где мы? — очнулась она от своих невеселых мыслей. — Возле центрального парка?

— Да. Погуляем? — предложил Алекс.

Елена с радостью согласилась и быстро покинула машину. Алекс предложил ей свою руку и медленно повёл её к аллее.

Они гуляли по летнему парку, так как в городе было душно, пыльно и очень жарко. После палящего солнца он воспринимался как оазис, который окружает своих посетителей тенистой прохладой и умиротворяющим шорохом листьев.

Кажется, суета и спешка покинули их мысли. Под неторопливый шелест листвы, легкую влагу фонтана и красоту цветочных клумб Елена вдруг поймала себя на мысли, что её так и тянет взять кисти и краски, чтобы запечатлеть этот прекрасный мир на холсте для долгих зимних вечеров и воспоминаний о лете.

Она взглянула на своего спутника, пытаясь понять, какие эмоции волнуют его, и не разделяет ли он её восторга от прогулки.

Однако по отсутствующему выражению его лица ничего понять не смогла. К тому же, её измучило непонятно откуда взявшееся осознание того, что она недостойна этого мужчины. И неожиданно что –то внутри неё заставило задать Алексу вопрос, который не давал ей покоя:

— Ты красив, успешен — и вдруг обратил внимание на меня, ничем не примечательную девушку… Почему именно я?

Алекс долго молчал. Ожидание затянулось, психологически напрягая, и Елена почувствовала, как сердце беспокойно забилось в груди, а ладони неприятно вспотели.

Потом он осторожно взял её за руку и повел к скамейке под сенью большого дерева. Всё так же без единого слова помог ей присесть и заговорил, испытывающе глядя ей в глаза:

— Непростой вопрос, и, чтобы не показаться банальным, расскажу тебе сейчас одну современную притчу. В ней содержится ответ, который тебя интересует. Готова её услышать?

Елена, напряженно сглотнув, кивнула головой.

— Что ж, постараюсь удовлетворить твое любопытство.

Один молодой человек несколько лет не мог найти свою вторую половинку, свою судьбу. В школе, во дворе никто ему не нравился по-настоящему. Было у него много хороших знакомых девушек, но что-то в глубине души подсказывало ему, что среди них нет той единственной, суженой, сердцу милой.

В какой-то момент дошел он до отчаяния и обратился к Богу:

— Господи, скажи, неужто никогда мне не суждено встретить мою половину?

И ответил ему Бог:

— Не теряй веры, сын мой, все у тебя еще впереди, встретишь ты еще свою единственную, суженную.

Молодой человек успокоился и стал жить дальше. Поступил в институт, но и среди однокурсниц не было той, при взгляде на которую сердце подсказало бы — это она. Он ходил на вечеринки, где собирались подруги его знакомых и друзей, знакомился с подругами своих подруг, но результат был тот же. Со многими девушками он вступал в близкие отношения, но, почуяв, что это вовсе не то, чего бы он хотел на самом деле, разрывал их.

Он закончил институт, устроился на работу, однако и среди коллег не было той, которую он искал. Однажды он возвращался с работы в метро и, отложив устало газету, обратил внимание на симпатичную девушку, сидевшую напротив. Она показалась ему такой красивой, что он стал тайком на нее посматривать. И, бросив на нее очередной взгляд, наш герой вдруг заметил, что она тоже смотрит на него. Разоблаченная девушка смущенно отвернулась, а он как ни в чем не бывало уставился в газету.

— Боже, как она очаровательна! — подумал он. — Видимо, моя судьба будет выглядеть не хуже этой красавицы.

И снова попытался уловить смысл читаемой статьи. А когда он ее дочитал, заметил, что девушка уже вышла на остановке.

— Эх, ничего страшного, — подумал он. — В нашем городе таких тысячи. Когда подойдет время, господь даст мне знак.

Он перешел на другую работу. Правда, его отношения с женским полом остались такими же. Шли годы. Он сменил еще одну организацию и со временем занял в ней руководящий пост. Работа забирала почти все время, а шляться по увеселительным заведениям и бездельничать не позволяли положение и карьерные перспективы.

Среди подчиненных уже не совсем молодого человека было много свободных и красивых женщин, которые были бы не прочь завести с ним роман. Но наш герой понимал, что жизнь ему дарована одна и он не хочет провести ее с кем попало.

Много было вокруг интересных и привлекательных, но той единственной, Богом суженой, видно, пока не было. И, заводя случайных любовниц из числа коллег и их подруг, он всегда помнил, что это все преходяще и что есть на свете Настоящая Любовь.

И так много лет ждал наш человек, когда сердце укажет на ту из знакомых, с которой суждено ему остаться вместе навсегда.

Когда нашему герою стукнуло полсотни, он был уже отчаявшимся, уставшим от жизни, полностью разуверившимся во всем человеком. Он понял, что всю жизнь тешил себя глупыми романтичными иллюзиями, что обманул его выдуманный Бог и что лучше определиться поздно, чем никогда.

Недолго думая, уже постаревший, он женился на своей давней знакомой.

После этого шага он понял, что это была лишь очередная глупость в серии глупостей, из которых состояла его вдоль и поперек глупая жизнь.

Совместное проживание с совершенно чуждым его душе человеком только с необычайной силой усугубило его одиночество и отчаяние. Но разрывать эти отношения было не менее бессмысленно, чем в них оставаться.

Какая разница, — думал он. — С ней я одинок, без нее я был и буду одинок. Так зачем дергаться, ведь жить осталось не так уж много.

Годы на пенсии летели все быстрей и быстрей, наш герой со временем перестал верить в серьезность мучившего его всю жизнь вопроса.

А что, — думал он. — Это только молодежь в судьбу верит, а мы-то, старики, ждем смерти с теми, с кем уж получилось сойтись.

Наш разуверившийся герой состарился, устал влачить бессмысленное и никому не нужное существование и с облегчением встретил смерть.

В Вечном Источнике он встретила Бога и гневно воскликнул:

— Господи, зачем же ты меня обманул? Зачем держал меня столько лет в этой глупой надежде о какой-то единственной, суженой?

И ответил ему Господь: Ну не виноват же я, что ты в своем земном воплощении оказался дураком! Я ведь дал тебе обещанный шанс: помнишь, тогда в метро? Да и она тоже искала тебя всю жизнь. А как поступил ты? Вместо того, чтобы догнать ее, подойти и познакомиться, ты остался сидеть с газетой в руках…

Закончив рассказывать притчу, Алекс приподнял двумя пальцами опущенный подбородок Елены, заглянул ей в глаза и обжег пристальным взглядом.

— Я ответил на твой вопрос? Надеюсь, ты поняла, что, встретив тебя, я не захотел уподобиться герою этой притчи и пройти мимо той, которая, возможно, предназначена мне судьбой и является моей второй половинкой.

Алекс по выражению лица увидел, что Елена смутилась, что притча вызвала у нее беспокойство и душевный разлад, на что он и рассчитывал. Однако, как оказалось, он рано начал праздновать победу. Девушка быстро совладала со своими чувствами.

— Ты правильно подчеркнул, что «возможно», а это значит, что уверенности в этом у тебя нет. Впрочем, и быть не может, поскольку сегодня мы видимся с тобой всего лишь второй раз и ничего не знаем друг о друге. Так что вести речь о «единственной, суженой и сердцу милой» я считаю преждевременным и неправильным.

— Уважая твое мнение, не буду с тобой спорить, но сам остаюсь при своем. Часто мы не обращаем внимания на знаки Вселенной. А это следует делать, если мы не хотим учиться на собственных ошибках. Я уже не хочу, а потому предпочитаю анализировать ситуации и находить в них закономерности, а не случайности.

— Это не о нашем случае, — возразила Елена. Наше знакомство — абсолютная случайность.

— С твоей точки зрения. Моя же диаметрально противоположна. Я рассматриваю наше знакомство, как закономерность. Ты не согласна?

Елена отрицательно покачала головой, не проронив ни слова.

Алекс молчал, словно собираясь с мыслями, а потом убежденно сказал:

— Тем вечером, когда мы познакомились, — был не мой день. Я посещаю бары исключительно по субботам, реже по пятницам. Середина недели — для меня табу. Но в тот вечер мне позвонили и пригласили встретиться, чтобы обсудить одно выгодное предложение. Обычно я решаю подобные деловые вопросы в официальной обстановке, но в этот раз, не зная почему, сделал исключение и согласился на встречу. Я не понимал свой поступок, пока не увидел тебя и не познакомился с тобой. Нашлось довольно простое объяснение — судьба.

Ты в это же время тоже пришла в этот бар, хотя много лет не была в нем. Сидя у барной стойки, остановила именно на мне свой взгляд, наши глаза встретились — и ты оказалась за моим столиком. А дальше я стал уже действовать и постарался не упустить тебя, чтобы потом не жалеть и не обвинять Бога, что он меня обманул и не показал мою единственную, суженую.

— А если ты ошибся в своих предположениях и я не та, за которую ты меня принимаешь?

— Это не станет катастрофой, ведь общение с тобой подарит мне очень много приятных минут, а если мы останемся еще и друзьями, значит, знакомство и потраченное время оправдают себя. Ты согласна?

— В целом, да.

— А если всё же прав я и мы предназначены друг другу свыше?

— Тогда я склоню свою покаянную голову перед твоей прозорливостью и настойчивостью.

— Вот так уже лучше, -рассмеявшись, подтвердил Алекс. — А пока мы будем просто узнавать друг друга. На уровне общения. Без выводов. Тебя устраивает такое развитие дальнейших событий?

— Более чем.

— Я не переступлю недозволенную черту и буду ждать, когда ты сама решишь углубить наши отношения. Для себя я уже всё решил. Единственный камень преткновения на пути нашего сближения — это ты. Но я не буду тебя торопить. Твои чувства для меня- самое главное в развитии дальнейших событий. Я слишком тебя уважаю, чтобы воспользоваться твоей неуверенностью.

Елена, не скрывая благодарности во взгляде, посмотрела на Алекса. Он не отвел свой взгляд, в котором читалось понимание, чем сразу же покорил ее сердце. Такое бережное отношение к ее чувствам пролило бальзам на ее одинокую душу, которая встрепенулась в ожидании чего-то хорошего: ведь за всю ее сознательную жизнь никому не было дела до того, что она чувствует и чего хочет.

Ей так захотелось, чтобы Алекс обнял ее и прижал к своей груди, но он только взял за руку и нежно погладил ее. Потом скользнул пальцем по щеке и, словно перышком, обвел контур губ.

— Ты очень красивая. У тебя такие чувственные губы, что мне нестерпимо хочется попробовать их на вкус. Но я умею управлять своими желаниями и первым не нарушу того, что обещал. Ты должна созреть для наших отношений, как сладкая земляничка. Ожидание только усилит мое влечение к тебе.

Елена слушала Алекса и ей хотелось крикнуть ему, что она хочет любви, что она стала бояться одиночества, что у нее в последнее время появился страх, что она никому, кроме себя, не нужна, что она уже не ждет чудес в своей жизни и уже перестала надеяться на то, что ей встретится человек, который полюбит ее и поможет сердцу отогреться. Разве она заслужила это? Впрочем, и любить — то ее особо не за что. Обыкновенная заурядная личность. Правда, много читающая, эрудированная, знающая в совершенстве английский язык… Но для кого это важно? У нее даже высшего образования нет.

И хотя мысли, как цунами, пронеслись в ее голове, Елена не проронила ни слова. Было глупо исповедоваться в таких личных вопросах незнакомому мужчине. Все эти мысли и желания она спрятала в одном из тайников своей души, куда никому нет доступа. Тем более Алексу, с которым, не исключено, видится сегодня в последний раз.

Прервав молчание, Алекс заговорил первым. Погрузившись в задумчивость, он с легким удивлением произнес:

— Знаешь, вот сижу сейчас рядом с тобой и испытываю чувство, что знаю тебя, как минимум, сотню лет, хотя на самом деле вижу второй раз. Мне рядом с тобой настолько уютно и спокойно, словно встретились две родных души. Наверное, поэтому меня тянет к тебе.

— Родственная душа вовсе не означает, что это твоя половинка, — возразила Елена. Они, эти две души, могут просто летать вокруг друг друга, если между ними стена, сотканная из множества световых лет…

— Ты считаешь, что нас разделяет такая стена? Как в таком случае можно объяснить то, что вот прямо сейчас моя душа почти что сканирует, насколько твоя душа растеряна и не уверена в себе? Ей больно, и я чувствую эту боль.

Елена вскинула на Алекса удивленные глаза. Её потрясенный взгляд был красноречив, и Алекс понял, что достиг своей цели, хотя Лена, к его удовольствию, не поняла этого.

Однако, по-видимому, она не привыкла оставлять за собеседником последнее слово, поэтому внесла свою лепту в необычный разговор:

— Я уверена, что душа сама найдет того, кому она может открыться, поэтому не стоит в неё бесцеремонно заглядывать и, подсмотрев её тайны, торопить к действиям. Так что не ищи в моей душе чувства узнавания: ты пока в ней не «дома».

— Один: ноль, — воскликнул Алекс, мысленно восхитившись ответом Елены. Она не позволила ему с первой попытки взять её внутреннее «я» под контроль. — Тем не менее, я остаюсь при своем мнении, поскольку слышал утверждение, что родственные души разговаривают даже в полном молчании. А у нас с тобой сегодня было много затяжных «немых» пауз, однако, несмотря на обоюдное молчание, мы чувствовали себя друг с другом комфортно. Или я не прав?

— В этом мне легко согласиться с тобой, поскольку действительно молчание в твоем присутствии не тяготило меня. Но я имею относительно родственной души несколько иное мнение. Чтобы её встретить, требуется терпение и время, поскольку родственная душа — это уже идеальный партнер, который останется с тобой на всю жизнь, то есть твоя вторая половинка, предреченная тебе небесами. Так что не стоит на втором свидании разбрасываться столь серьезными понятиями.

Слушая Елену, Алекс почувствовал нарастание в себе охотничьего азарта, повысившего адреналин в его крови. Девушка оказалась не поверхностной, значит, тем слаще будет победа над ней. От этой мысли настроение у него поднялось сразу на несколько градусов, и ему захотелось угостить её «пряником».

— А давай-ка осчастливим своим посещением французский ресторан. Поддерживаешь?

— Конечно. Это ведь изумительное предложение. Обожаю французскую кухню.

Подходя к автомобилю, Елена обратила внимание, что номер ее заканчивался на три шестерки.

— Число дьявола? — поинтересовалась она. — Странный выбор.

— Почему странный? Он соответствует хозяину: во мне тоже много дьявольского.

— Что-то я ни рожек, ни хвоста у тебя не вижу, — попыталась она пошутить, но встретила странный взгляд Алекса, непроницаемый и не считываемый. Какое-то неприятное ощущение, холодное и липкое, скользнуло по ее спине, и она непроизвольно вздрогнула.

— Замерзла? — спросил Алекс, открывая дверцу машины.

— Нет, — ответила односложно Елена, пытаясь разобраться в ощущениях.

Машина резко сорвалась с места и понеслась по вечерним улицам города. Алекс вел её агрессивно, тормозил в метре от пешеходов, пару раз даже подрезал других участников движения. Елена сжалась, но не произнесла ни слова.

— А ты молодец. Умеешь держать себя в руках. Обычно женщины ведут себя в подобных случаях, как истерички.

В ресторане они заказали петуха в вине, тартифлет, пирог киш и нисуаз в качестве салата, а на десерт — парфе.

Неловких пауз не возникало, так как Алекс поддерживал непринужденную беседу. Пока ждали выполнение заказа, он предложил поиграть в «вопрос -ответ». Единственное условие — честные ответы. Если по каким-то причинам отвечать кто-то из них не захочет, то пропускает ход, и другой участник игры получает право на дополнительный вопрос.

Елена согласилась и, загадав на орла, первой задала вопрос:

— У тебя есть семья?

— Отца похоронил, мама живет в другом городе, родных сестер и братьев нет, жены тоже. А какая семья у тебя?

— Маленькая. Мама покинула меня, уйдя в мир иной, когда мне было десять лет. Отец жив, но парализован вот уже долгие годы. Сестер и братьев тоже нет, как и мужа.

— Так, что же у тебя еще спросить? — улыбнулась Лена. — Вот, придумала. Ты любил в своей жизни кого-то?

— Да, но это чувство не принесло мне радости. А ты?

— Не было и нет никого, кто серьезно затронул бы мое сердце. У тебя было много женщин?

Алекс хмыкнул, а потом пронизывающе посмотрел Елене в глаза:

— Вопрос несколько некорректный, и я мог бы на него не отвечать, но всё же отвечу. Мне тридцать четыре года, я одинок, обеспечен и было бы подозрительно, если бы я не интересовался женщинами. Да, их было у меня много, но даже из интереса не подсчитывал, сколько. Я не использовал их просто для секса, а стремился найти среди них ту, которая может стать моей судьбой. Правда, до встречи с тобой у меня это плохо получалось. Подобный вопрос тебе задавать не буду.

— А я отвечу: два, и те в колледже. Других связей с мужчинами в последующие годы у меня не было.

— Для меня это не важно. У каждого из нас есть свое прошлое и его нужно уважать. Почему ты обратила на меня внимание в баре?

— Точно сказать не могу. Выделила тебя из других визуально: чисто внешне ты из тех мужчин, которые в моем вкусе. А почему ты пошел меня провожать и назначил сегодняшнее свидание?

Алекс долго молчал, разглядывая вино в бокале. Елена напряглась, боясь услышать то, что ей может не понравиться, хотя любопытство оказалось сильнее.

— Я тебе уже практически ответил на этот вопрос, рассказав притчу. О твоей красоте я тоже не раз упоминал. Однако есть еще кое-что. Моя интуиция. Именно она подсказала мне обратить на тебя внимание. Если бы ты задала этот вопрос в баре, когда мы познакомились, я не смог бы тебе объяснить, почему я пошел у неё на поводу. А сейчас уже могу, поскольку сделал для себя определенные выводы после бесед с тобой, которые приоткрыли мне завесу, скрывавшую тебя в первом приближении, чтобы я убедился, что моя интуиция и в этот раз меня не обманула.

— Что ты имеешь ввиду?

— Это уже очередной вопрос.

— Нет, уточняющий моменты в твоем ответе, которые я недопонимаю.

— Хорошо. Не буду спорить с дамой. Не так воспитан. Объясняю более популярно. Я наблюдал за тобой и анализировал всё, что ты говорила. Это позволило мне очень заинтересоваться тобой. Только вот до сих пор не определился, что в тебе мне нравится больше: острый ум или женственность, которую ты прячешь за дерзостью. Честно говоря, мне такая, как ты, еще не встречалась. Ты — другая, особенная! Поэтому я до сих пор не уверен, продолжать ли дальше наше знакомство: ты домашняя девочка, а я повидал столько грязи, но тебе лучше об этом не знать.

Не буду скрывать: я считал, что практически все женщины — курицы и созданы лишь для материнства и телесного удовлетворения мужчины. Вижу — ошибался. И серьезно. Ты опрокинула все мои прежние представления, поэтому отныне с полной уверенностью могу утверждать, что ты на порядок выше других женщин, и меня это очень привлекает в тебе.

Глава 7

Елена, услышав такое лестное мнение о себе, в смущении покрылась румянцем. Ни один мужчина до этого не видел в ней ничего особенного, а потому не сумела достойно принять подобный комплимент. Не поднимая глаз на Алекса, она тихо возразила:

— Ничего подобного. Никакая я не домашняя девочка и ничем не отличаюсь от других женщин. Твоя похвала показалась мне какой-то неправильной, потому что я не привыкла думать о себе так. Совсем даже наоборот. Знаешь, буду с тобой откровенна до конца. Я не могу принять этот комплимент, так как поставлю себя в зависимость от него и буду вынуждена отдать тебе что-то взамен: ведь комплимент — это подарок. А мне тебе в ответ пока еще не хочется что-либо дарить.

— С подобной точкой зрения я категорически не согласен. У меня другое мнение по этому поводу. Если тебе что-то дарят, значит, ты этого достойна. Прими с благодарностью. И ты ничего не должна взамен. По большому счету, мы вообще никому ничем не обязаны, и нам никто не обязан. Если же кто-то делает что-то для тебя, так только потому, что это нужно не только тебе, но и этому человеку тоже. В нашем случае и мне. Не обесценивай то, что достается тебе просто так. Приуменьшая сделанный комплимент, ты и сама в этот момент как будто «приуменьшаешься». Ты же мне нужна такая, как ты есть. Но не такая, как ты воспринимаешь себя, а как вижу тебя я. Ведь со стороны виднее, не так ли?

Елена покорно кивнула, сраженная логикой Алекса. Противопоставить ей было нечего. Да и опровергнуть услышанное было ей не под силу.

Алекс взял ее руку и нежно поцеловал пальцы, с улыбкой прошептав:

— «Я рада это слышать от тебя…». Именно такой ответ был бы приятен моему слуху, чтобы в дальнейшем мотивировать меня делать тебе комплименты, которые ты заслуживаешь.

Они разговаривали на протяжение всего вечера, прерываясь на паузы только тогда, когда к их столику подходил официант. Алекс непроизвольно следил за своей внешностью: стряхивал с себя пылинки, невидимые взгляду Елены, приглаживал рукой волосы, поправлял манжеты сорочки. Он был сногсшибательно самоуверен.

Елена находилась во власти чар этого необыкновенного мужчины.

Даже ее самооценка рядом с ним несколько раз приподнимала свою вечно склоненную голову, впитывая каждое произнесенное им слово.

Проводив Елену до самой двери квартиры, Алекс ненавязчиво поцеловал её в щеку и, пожелав спокойной ночи, откланялся. Но, не сделав и трёх шагов, резко повернулся и, подойдя к девушке, наклонился, припав к ее губам в страстном поцелуе. Оторвавшись, он извиняющимся тоном произнес:

— Прости. Не смог удержаться. Это было выше моих сил, — и, больше не сказав ни слова, быстро исчез в лестничном проёме.

Елена потрясенно провожала его взглядом, осторожно прикасаясь пальцами к губам, словно пыталась удержать на них сладостные ощущения от его поцелуя.

Через несколько минут, слегка пошатываясь на ослабевших ногах, она вошла в коридор и прислонилась спиной к стене. Тело стало каким-то безвольным от незнакомых чувств и эмоций, которые ей пришлось испытать в этот вечер. Это был новый опыт, к которому она не была психологически готова, но удовлетворение от общения с Алексом настолько органично соединилось с удовольствием, испытанным ею, когда она находилась рядом с ним, что ощущение счастья вызвало не только улыбку на её лице, но и желание обнять весь мир.

Сидя на кровати после душа, Елена поймала себя на мысли, что ей приятно осознавать, что такой необыкновенный мужчина, как Алекс, теряет голову от нее и не может совладать со своими чувствами, несмотря на выработанную привычку держать себя в руках и повелевать своими эмоциями.

Уже засыпая, она вдруг вспомнила, что Алекс ушел, так и не сказав о том, в котором часу он зайдет за ней, чтобы пойти в бар. Тревога заявила о себе беспокойными мыслями: а вдруг он больше не придет? Может, я ему не интересна как личность, а его поцелуй всего лишь проявление мужской физиологии?

От осознания того, что она, возможно, больше никогда не увидит Алекса, Елена покрылась холодным потом. Какова же причина, что он ушел, не договорившись о новой встрече? Этот вопрос заставлял ее метаться в поисках ответа, но, проанализировав весь вечер и все разговоры, она не нашла даже маленькой зацепки, чтобы объяснить поступок Алекса.

Полночи ушло на переживания, и, когда уже совсем не осталось сил, Елена допустила мысль, что это именно она сама придумала несуществующую проблему и возвела её в степень. Предположив, что они договорятся о времени встречи днём по телефону, она облегченно улыбнулась, убеждая себя в том, что жизнь, наконец, решила отблагодарить ее любовью настоящего мужчины за все ее труды, выносливость и терпение. Эта мысль наполнила ее душу светлыми надеждами на будущее, благодаря которым она погрузилась в приятный сон.

Алекс тоже анализировал их первое свидание. Всё прошло даже лучше, чем он предполагал. Елена оказалась достойной его внимания, и ему было весьма интересно плести для нее свою сеть. Он будет действовать по обстоятельствам.

Пусть она пока радуется жизни, занимается любимым делом, общается с друзьями, а он тем временем постепенно опутает её своей любовью и заставит погрузиться в неё. Что ж, с послезавтрашнего дня между ним и Еленой начнется игра, причем играть он будет исключительно в свои ворота. Но играть будет мягко. Для нее.

А для себя он выйдет на тропу войны, маскируя свои действия под любовь и обожание, избрав надежным оружием хитрость, пока не наступит её полное подчинение ему. Вот тогда для него наступит «большая жатва» всех его усилий, которая принесёт ему максимальное удовлетворение, граничащее с удовольствием, когда он безжалостно будет измываться над душой и чувствами Елены.

Она достойна его внимания, поскольку умная, яркая, сильная, искренняя, тонко чувствующая, полная желаний и жизненных сил, которых ему не хватает, несмотря на кажущуюся внешне самодостаточность. Он это сразу же понял, наблюдая за её независимым поведением, уверенностью, правдивостью в ответах и пониманием обсуждаемых вопросов. Что ж, пусть и с ним поделится.

А если уж она совсем размякнет от чувств, опять кнутом пройдется, а потом позволит полакомиться пряником. И до тех пор так будет подчинять эту строптивицу себе, пока до нее не дойдет простая истина: она родилась в этом мире для того, чтобы, словно собачонка, по первой команде мчаться к его ноге и отдавать ему всю себя без остатка. Что же касается ее чувств, это такая мелочь, на которую даже не стоит обращать внимания.

Если же будет выкаблучиваться, он лишит Елену своего благостного расположения и на какое-то время удалит из своей жизни. Однако ей внушит, что навсегда. Такой прием срабатывал и не раз. Сколько их уже приползало к нему на коленях! И он позволял каждой целовать свои башмаки, пугая при этом, что выбросит на свалку, как ненужную вещь, когда она надоест ему своим неповиновением.

Алекс неоднократно пытался ответить себе на вопрос: почему он играет с женщинами в такие жестокие игры? И каждый раз отвечал: «Потому что могу, потому что мне нравится быть властелином тьмы, выискивать в пятнах света жертву, влюблять в себя, а потом издеваться над её чувствами и эмоциями». Это же полный кайф, который сродни чувственному оргазму.

Следующий день Елена продолжала находиться под эйфорией впечатления от Алекса. Вспоминала каждое его слово, жест и взгляд, прислушивалась к своей интуиции, но она лишь вопила от счастья. Все ее чувства обострились и требовали продолжения.

Несколько раз она порывалась позвонить ему или написать СМСку, но в последнюю секунду отказывалась от этого, боясь, что он посчитает ее назойливой. К тому же, до самого вечера боролась с собственными страхами, которые мучали ее безмолвным вопросом: а вдруг он навсегда исчезнет из ее жизни?

Елена настолько измучила себя неуверенностью, что уже не было сил куда-то идти, а потому решила отказаться от посещения бара, если Алекс всё же придет.

Несмотря на то, что весь день провела в гадании «придет- не придет», она вздрогнула, когда прозвенел дверной звонок. Даже не посмотрев в глазок, Елена была уверена, что пришел возмутитель ее спокойствия.

Быстро осмотрев свою домашнюю одежду и поправив растрепавшиеся волосы, она открыла двери. Алекс стоял с букетом белых роз и коробкой конфет. Лена от неожиданности растерялась, а потом, отступив несколько шагов назад, впустила его в квартиру.

Он с очаровательной улыбкой протянул ей розы и конфеты. Елена с благодарностью взяла их и опустила лицо в ароматные бутоны.

— Боже мой, Лена, что ты со мной делаешь? Когда вижу тебя, чувствую непонятную дрожь в коленках и непреодолимое желание до тебя дотронуться, обнять, приласкать… Еле дождался, когда увижу тебя, — и Алекс ласково заглянул ей в глаза, а потом, притянув к себе за плечи, зарылся лицом в волосах.

Елена растаяла от этих слов, почувствовав себя особенной. Нежность, прозвучавшая в его голосе, окутала истомой ее истосковавшееся по любви сердце — и тепло разлилось в крови, вспыхнув румянцем на ее щеках. Но тут шип розы впился в палец девушки, и она вспомнила, что не поблагодарила Алекса за букет и конфеты.

— Ой, спасибо! Цветы очень красивые, — сказала она и торопливо пригласила гостя пройти в гостиную. Глядя на устаревший интерьер и выцветшие обои, она испытала стыд за свою бедность, но собравшись с духом, весело предложила ему присесть в кресло. Сама же, схватив вазу, помчалась в кухню, чтобы поставить цветы в воду и использовать возможность прийти в себя.

Вернулась она в гостиную уверенной в себе хозяйкой квартиры:

— Кофе пить будешь?

— Спасибо, но не сегодня. Нам надо поторапливаться, а то нас уже ждут мои приятели. Тебе бы надо переодеться, а до этого познакомь меня со своим отцом. Иначе я буду чувствовать себя неловко от того, что, придя в его дом, не счел нужным с ним поздороваться. Извини, что проявил инициативу. Мне почему-то показалось, что ты смирилась с его физической неполноценностью и стесняешься его. Это неправильно.

Сказанное Алексом задело Елену, и она почувствовала, как кровь горячей волной прилила к ее лицу. Слышать подобное ей было неприятно, но и обвинить Алекса, что он не уполномочен критиковать ее отношение к отцу, она не могла, так как всё было сказано доброжелательным тоном и во благо ее родителю. Просто он высказал свою точку зрения на проблему, и не его вина, что она ей не понравилась и вызвала чувство вины. Ведь по существу он был прав в том, что она просто обслуживала отца без всякой душевной связи между ними. Разве она делилась с ним своей жизнью? Конечно, нет. Да и его мыслями и чувствами не интересовалась. Так что хорошей дочерью ее назвать трудно.

Настроение испортилось, но, не показывая вида, Елена повела за собой Алекса к отцу. Он дремал, однако сразу же открыл глаза, когда почувствовал постороннее присутствие. Елена представила их друг другу, и Алекс, подойдя к кровати ближе, крепко пожал вялую руку хозяина дома. Спросив, как здоровье, и естественно отреагировав на его попытки ответить, несмотря на нечленораздельную речь, он попрощался и вместе с Еленой вернулся в гостиную.

— Знаешь, неплохо было проветрить его комнату, поскольку в ней спертый воздух, и сделать влажную уборку. Я понимаю, что ты очень занята, но отец в этом не виноват. Ему и так тяжело лежать целыми днями одному да еще в помещении, в котором мало кислорода.

Елена сначала почувствовала раздражение на столь шокирующую откровенность, которую сразу же приравняла к бесцеремонности, но потом вдруг увидела спальню отца глазами Алекса — и слезы вины потекли по ее побледневшим щекам.

— Мне нечего сказать в свое оправдание, -прошептала она, боясь, что не сумеет совладать с собой и разревется, как девчонка.

— Хорошая моя, прости меня. Я не хотел тебя ни в чем упрекнуть. Это всё моя прямота. Уж сколько раз меня подводило то, что я не в состоянии промолчать, когда вижу бросающиеся в глаза недостатки. Без обид, хорошо?

С сочувствием глядя Елене в глаза, он стал губами собирать продолжавшие скатываться слезинки. Потом, прижав ее голову к груди, стал гладить по спине, пока она не перестала всхлипывать.

— Я понимаю, как тебе трудно, как ты устала ухаживать за лежачим больным. Притом долгих десять лет. Позволь мне помочь тебе. Найди какую-нибудь женщину, чтобы она сделала в комнате отца генеральную уборку и выбросила все ненужное, а я ей хорошо заплачу.

Елена возмущенно вскинула голову:

— Мне не нужна от тебя благотворительность. Я сама обеспечиваю папе всё, что ему нужно. И уборку оплатить могу тоже.

— Я не хотел оскорбить тебя и не сомневаюсь в твоих возможностях. Просто предложил внести свою лепту в решение этой проблемы. Если ты можешь справиться с ней сама, я не возражаю.

Улыбнись, сокровище мое, пожалуйста. Благодаря твоей прекрасной улыбке исчезают все мои стрессы, беды и проблемы. Ты как утренняя заря, как солнце, которое прогоняет тьму. Прости меня, если обидел тебя. Я очень сожалею. Ну что, мир?

Елена смущенно улыбнулась и отошла от Алекса на расстояние вытянутой руки. Собравшись с духом, она выпалила:

— Будет лучше, если я с тобой сегодня в бар не пойду: и настроения нет, и глаза заплаканные. Так что иди сам и не задерживай своих приятелей.

— Нет. Без тебя я никуда не пойду. Я виноват, что невольно сделал тебе больно и вызвал своими высказываниями твои слезы. Мне не нужно было совать свой нос не в свои дела. Поэтому будет вполне справедливо, если я сегодня тоже понесу наказание и откажусь от заслуженного отдыха.

Елене стало совсем невмоготу ощущать на своих плечах дополнительный груз вины еще и за Алекса, которому испортила вечер и который, сказав правду, должен наказывать себя не только за нее, но и за то, что она не смогла сдержать свои эмоции. Не он ведь, а именно она сама виновата, что запустила комнату отца. И то, что у нее работы невпроворот, не оправдание. Именно папа должен быть у нее в приоритете, а потом уже все остальные дела.

— Алекс, — сказала Елена, не отводя от него своего напряженного взгляда. — Не усугубляй мою вину еще и тем, что ты искусственно сделаешь себя без вины виноватым. Если я пойду с тобой, ты согласишься отменить свое наказание?

— Отменю, если ты этого хочешь. Для меня главное, чтобы тебе было хорошо, а уж я сам- дело второстепенное. Иди переоденься, и, развернув ее в сторону выхода, легонько подтолкнул к дверям.

Елена быстро нанесла макияж, надела брючный костюм, который успела купить днем, и расчесала волосы, распустив их по плечам. Затем вышла в коридор и позвала Алекса.

Увидев его восхищенный взгляд, она зарделась от удовольствия, надела туфли на высокой шпильке и позвонила Марии Митрофановне, чтобы она подменила ее возле отца.

На площадке, закрывая дверь, она услышала, как Алекс спросил:

— А почему ты не сказала отцу, что уходишь? Или у вас в семье так не заведено?

Елена вздрогнула от очередного ощущения вины из-за, что, уходя из дома, даже не подумала попрощаться с ним.

— Нет, все-таки я плохая дочь, -подумала она, но не стала возвращаться, дав себе зарок, что отныне будет более внимательно и уважительно относиться к отцу.

Когда они пришли в бар, их уже ждали. Заняв один из двух свободных стульев, она посмотрела в сторону барной стойки, надеясь увидеть за ней Дениса, но там работал неизвестный для нее мужчина.

Алекс сделал заказ и положил руку на спинку ее стула. Он придвинулся настолько близко, что прижался к ней своим бедром, посылая по всему ее телу приятные импульсы. Елене было так хорошо сидеть с ним рядом, ощущать тепло его тела и чувствовать на своей щеке его дыхание, что мир вокруг размылся. Никогда ей не было так уютно и спокойно в душе.

За столом звучали шутки и смех. Елена расслабилась и наслаждалась моментом. Все мужчины за столом проявляли к ней внимание, ухаживали за ней — и это было на удивление приятно. Она никогда еще не чувствовала себя богиней, как сегодня. Все страхи прошедшего дня забылись, растворились в атмосфере веселья.

Уже было далеко за полночь. Елена слегка опьянела и чувствовала себя раскованной. Она, не замечая, всё ближе прижималась к Алексу. Он незаметно опустил руку ей на плечи и стал шептать на ухо:

— Твоя улыбка — лучик солнца, твои глаза — два сверкающих алмаза, твоя душа — глубока, как омут, в котором не страшно утонуть. Ты сводишь меня с ума.

Елене не нужно было слов, чтобы признаться в любви к мужчине, который перевернул вверх дном всю её жизнь, — блеск в ее глазах был красноречивее любых слов. Довольная улыбка скользнула по лицу Алекса.

И тут один из его приятелей сказал:

— Не сиди у Лены на ушах своими комплиментами. Не запудривай ей мозги. Мы ведь знаем, какой ты дамский угодник.

— Женщина — прекрасный цветок. Ей не нужна деловитость, она нуждается в теплых словах, — не замедлил с ответом Алекс. — Что касается запудривания… Жизнь уже убедила меня, что красивую женщину можно заменить более красивой. Любимую — никем.

— О, что мы слышим! — загудели за столом на разные голоса. — Наш Алекс влюбился! Вот так новость! Мы должны её тотчас обмыть…

И тут же подозвали официантку, сделали заказ и, не переставая, подшучивали над смущенной Еленой, удивляясь, как она за такой короткий срок умудрилась завоевать холодное сердце местного казановы.

Поначалу она смущалась, а потом до самого закрытия не отводила своего сияющего радостью взгляда от Алекса. Ей не верилось, что всё это происходит с ней, и от счастья была готова взлететь в небо. А Алекс всё продолжал в промежутках нашептывать:

— Ты — удивительный и прекрасный человечек, и мне очень повезло, что судьба свела меня с тобой.

Один раз он, перебирая пальцами ее локоны на спине, даже слегка поцеловал ее обнаженное плечо — и в этот миг по телу пробежала искра. Ощущение было настолько ярким, что Елена обвела глазами присутствующих, чтобы посмотреть, не заметил ли эту искру еще кто-то. Но все были заняты разговорами друг с другом, и только один Алекс прожигал ее страстным взглядом.

Елена вся затрепетала от возбуждения, предвкушая, когда они останутся наедине и смогут выразить свои чувства.

— Интересно, куда мы поедем после того, как бар закроется?

Эта мысль не покидала ее, разжигая фантазии. Их пребывание в баре уже тяготило. Хотелось побыстрее остаться с Алексом наедине и насладиться его ласками. В том, что он изумительный любовник, Елена даже не сомневалась. Он не может быть обычным мужчиной.

Сравнивая Алекса с его приятелями, она в очередной раз убедилась, что он красивее, умнее, остроумнее и вообще на порядок выше всех остальных. Он ее идеальный мужчина. И в этом она ни на йоту не сомневалась. Эйфория закружила её, не давая опомниться.

Когда они вышли из бара, Елена было повернулась, чтобы идти к его машине, но Алекс, взяв ее за руку, не спеша повел в направлении её дома. Она разочарованно нахмурилась, не понимая, что происходит, но смелости задать ему подобный вопрос в себе не нашла. Так и шли они молча, думая каждый о своем.

Елена многое бы сейчас отдала, чтобы проникнуть в его мысли. Она не понимала Алекса, а потому внутренне терялась и не знала, что думать об их отношениях. Каких-то полчаса назад она была уверена в чувствах мужчины, идущего рядом, а теперь мучилась сомнениями, правильно ли она поняла его слова и не придумала ли она того, чего нет и в помине.

Она настолько разволновалась, что даже голова разболелась и не заметила, как они подошли к ее дому. Алекс достал из её клатча ключ от входной двери и пропустил Елену в подъезд. По лестнице поднимались тоже молча. Она подняла на него глаза, чтобы попрощаться, но он не дал ей возможности произнести ни единого слова, накрыв ее губы своими.

Поцелуй был долгим и страстным. Елену окатила горячая волна возбуждения, и она, чтобы удержаться на ногах, обняла Алекса за шею, прижавшись к его груди. Она не помнит, сколько времени они целовались. Оно потеряло для нее свое значение. Ей хотелось раствориться в этом мужчине без остатка и забыть обо всем на свете. А он все нашептывал, отчего она чувствовала себя в состоянии невесомости:

— Когда я с тобой, то хочу, чтобы время остановилось. Но оно, увы, летит слишком быстро. Я жалею о том, что не встретил тебя намного раньше, что столько лет потратил зря. Когда мы расстаемся и ты смотришь на меня, у меня буквально замирает сердце и так не хочется уходить никуда…

Елена не могла отвести от Алекса глаз. Она никак не могла поверить в то, что этот мужчина, мечта многих женщин, без ума от нее, обычной девушки.

Глава 8

Но реальность безжалостно вторглась в ее чувства. Алекс осторожно снял с себя ее руки и ничего не выражающим тоном сказал, что он на неделю уезжает в командировку по делам своей фирмы. Елена в недоумении застыла, не понимая, как такое возможно: только что Алекс сгорал от страсти, а сейчас стоит перед ней холодный, словно айсберг. И взгляд его пристальный и застывший.

Она застыла в недоумении: ведь только что он был совсем другим. Почему вдруг такая перемена? Может надо было повести себя как-то по- другому, а не стоять, прижавшись к нему и впитывая, как губка, каждое его слово? Наверное, она тоже должна была сказать Алексу что-то приятное в ответ.