Бесплатный фрагмент - Побег в любовь

Побег в любовь

Похищения, погони, перестрелки — ничто, когда рядом бьётся любящее сердце…

Глава 1. Проигрыш

Утро было, как всегда в этих местах, душным и туманным — за окном слышались крики торговцев, шум беспрестанно едущих во все стороны автомобилей, гудки сирен…

Арина сладко зевнула и свесила ноги с постели — бесконечная, круглосуточная суматоха стала для неё привычной и даже временами казалась милой. «Сразу хочется жить и двигаться, двигаться! Стажировка, работа, вечером — по магазинам, и домой, к любимому!» — девушка звонила родным и восторженно описывала своё пребывание в Поднебесной. Она жила здесь всего полгода, но уже успела обзавестись друзьями и даже возлюбленным. Парень был таким же студентом, как и Арина — вот только родиной его была ближайшая к столице провинция, а родители слыли весьма обеспеченными и уважаемыми людьми. Дэй Чжоу был одним из тех, кого в простонародье называли «золотой молодёжью» — модно одевался, красиво говорил и был не прочь повеселиться. Но главной его слабостью были азартные игры — парень мог пропадать в казино сутками, и частенько проигрывал крупные суммы. Арина закрывала глаза на столь затратное хобби своего любимого — ей было всего 20, и желание «покуражиться» было ей весьма близко и понятно. «Опять не ночевал дома!» — девушка сонно нахмурилась и прошлёпала босыми ногами на кухню. Поставила чашку в слот кофемашины, нажала кнопку…

И тут в дверь раздался звонок! «Странно…» — Арина подошла и заглянула в «глазок».

— Цао ан… Доброе утро, Дэй Бо! — она открыла дверь и, прислонившись к косяку, скрестила руки на груди. — Где тебя угораздило так набраться?! Ты же на ногах не держишься!

— Прости, я проиграл… — молодой человек ввалился в прихожую и попытался погладить возлюбленную по щеке.

Та поймала его руку и мягко перекинула её через собственное плечо:

— Я так и поняла… Всё как обычно!

— Нет! — Дэй поднял вверх указательный палец и взглянул искоса на помогающую ему идти девушку. — Ты не поняла… Я проиграл… тебя!

По спине Арины пробежал холодок, но она постаралась не воспринимать всерьёз слова нетрезвого друга. Дотащив его до кровати, девушка уложила возлюбленного поудобнее и стала собираться на учёбу.

Не успела она выйти на улицу, как тут же была схвачена — трое одетых в чёрное мужчин затолкали бедняжку в багажник огромного джипа и увезли в неизвестном направлении…

Очнулась она в небольшой комнатушке, обставленной в старинном китайском стиле. На столике рядом с кроватью светился робкий огонёк спрятанной под абажуром лампы.

— Хозяин пока не решил, что с тобой делать, — из угла раздался ворчливый старушечий голос. — Поживёшь пока у меня, и чтоб без выкрутасов! Ясно тебе?

Сухощавая пожилая китаянка встала из-за стола с рукоделием и подошла к своей невольнице.

Арина вскочила и, захлёбываясь в слезах, пролепетала:

— Они меня убьют, да? Убьют, скажи?!

— Не знаю, возможно… Ты молодая, здоровая — везде сгодишься!…

…В мучительном ожидании прошла неделя — и бдительность старушки стала ослабевать. Она так привязалась к своей юной гостье, что даже позволяла выходить в сад по вечерам. Опасаться, по идее, было нечего — весь дом, окружённый по периметру высоким каменным забором, зорко охранялся «бравыми» головорезами круглые сутки.

К концу седьмого дня Арина бездумно бродила по извилистым дорожкам старинного сада, старательно обращая внимание на каждую мелочь — будь то лепесток хризантемы, покрытый мелкими каплями росы, или щебет ночной птицы… Она понимала, что совсем скоро может распрощаться с этой жизнью, поэтому впитывала в себя всем существом непреходящую красоту окружающего мира.

— Подойди ближе! — едва различимый шёпот заставил пленницу вздрогнуть. — Ну же, скорее!

Арина несмело шагнула в густые заросли магнолии — и тут же была поймана сильной рукой.

— Ни звука! — мужчина говорил по-русски и выглядел весьма дружелюбно. — За мной!

Он помог ей спуститься в канализационный люк у самого основания забора и забрался туда следом, а потом, приложив неимоверное усилие, задвинул за собой тяжёлую чугунную крышку…

Глава 2. Замести следы

— Шагай по воде! — мужчина снова протянул Арине руку и включил фонарик. — Скорее, за мной…

Девушка спрыгнула в мелкий ручеёк — ноги тут же промокли и замёрзли, но беглянка не обратила на это внимания. Сейчас главным было — скрыться как можно дальше, да так, чтобы не осталось никаких следов!

В кромешной темноте, освещая путь узким бледным лучом карманного фонарика, они бежали около двух часов, спускаясь в наполненные водой тоннели, сворачивая в мрачные обветшалые переходы и пытаясь не сорваться в бурлящие потоки сточных вод. Наконец, незнакомец остановился и, почти не переводя дыхания, обратился к продрогшей спутнице:

— Сейчас поднимемся на поверхность, не отставай! — и в следующий миг свет фонаря обнаружил в кирпичной кладке полукруглой, почти отвесной стены металлические петли-ступени.

…В лицо ударил поток холодного ночного ветра, отчего по коже тут же побежали мурашки — Арина непроизвольно, почти лихорадочно задрожала.

Выбравшись из люка, она обернулась к своему странному сопровождающему:

— Кто ты такой? — её посиневшие от озноба губы едва двигались, а мысли путались от чрезмерного напряжения и усталости. — Для чего украл меня? Или… для кого?!

Мужчина отряхнулся и выдохнул:

— Снимай обувь, уж лучше босиком, чем в этом, — он со знанием дела кивнул на разбухшие от воды тапочки. — Бежать недолго, потерпишь!

Арина послушно скинула с ног ледяные «балетки» и вновь взглянула на собеседника:

— И всё же?…

— Ты не выходила на связь четыре дня, родные начали поиски… — он нахмурился и исподлобья оглядел девушку с ног до головы. — Осилишь ещё пару кварталов? Я снял комнату в районе Сюанью, доберёмся — отдохнём немного, и в дорогу!

…Едва передвигая разбитые в кровь ноги, беглянка из последних сил ковыляла за высоким, атлетически сложенным парнем, и удивлялась его внутренней выдержке — невзирая на долгий и утомительный маршрут, «спасатель» казался бодрым и полным энергии.

Путь выдался непростым — чтобы добраться до места отдыха, приходилось прокрадываться самыми неказистыми улочками и тёмными, полными подозрительных типажей проездами.

Почти в беспамятстве Арина упала на жёсткую, застеленную видавшим виды матрацем кровать и, свернувшись калачиком, закрыла глаза.

— Отдохни немного, — её спутник закрыл тяжёлую дверь комнаты и деловито прошагал к электроплите. — Сейчас нагрею воду, будем тебя отмывать и переодевать!

Ответом ему было лишь тихое всхлипывание — нервы девушки окончательно сдали, и она плакала от испуга и отчаяния, словно малое дитя. Шершавая ладонь коснулась её мокрой от слёз щеки, тихий спокойный голос уверенно произнёс: — Поплачь, но недолго — как станет легче, тут же постарайся успокоиться. А то так и до срыва недалеко… — мужчина мягко провёл рукой по спутавшимся тёмным локонам, разметавшимся по постели. — А волосы придётся отрезать, совсем!

Арина открыла глаза и, будто загнанный зверь, взглянула на сидящего рядом новоявленного «стилиста»:

— Думаешь, это поможет? Меня ведь теперь ищут по всему городу! И знаешь, кто?!

— Знаю, знаю… — незнакомец тяжело вздохнул и, облизав обветренные, пересохшие губы, посмотрел куда-то сквозь стену. — Группировка влиятельная, ну да ничего — и не от таких отделывались!

— Да кто ты такой-то?! — заинтригованная беглянка даже приподнялась на своём ложе, уставившись на загадочного героя.

— Евгений! — тот шутливо протянул ей свою широкую ладонь. — Вхожу в поисковую группу «Борей», работаю в основном здесь и на территории Монголии. Твой брат узнал о нас по «сарафанному радио», как мне сказали. Обратился за помощью, и вот я здесь, с тобой. Моя задача — передать тебя в целости и сохранности родственникам, их — оплатить мои труды! Всё просто…

— Ну, ничего себе! — Арина от изумления покачала головой и мечтательно улыбнулась. — Никита, значит, тебя отправил за мной… Как же я соскучилась по нему! И по маме с папой…

— Через три часа начнём двигаться к ним навстречу, а теперь давай-ка приведём тебя в приличное состояние! — боец резко поднялся с кровати и направился к вскипевшему чайнику.

Глава 3. Преследование

— Готова? — мужчина заглянул в дверь и, не поднимая глаз, замолчал в ожидании.

— Да, — Арина задумчиво разглядывала свои ноги, обутые в грубые чёрные ботинки. — Что ты задумал? Сделать из меня мальчика?

Евгений подошёл ближе и улыбнулся:

— Точно! Будем ковать из тебя настоящего «мужика»! — он осторожно коснулся хрупких плеч. — А ну-ка, выпрямись! Вот так! Что ж… Тебе повезло — худая совсем, маскировать ничего особо не придётся!

Арина ахнула от столь дерзкого и неоднозначного комплимента:

— Грубиян! — краска смущения залила её лицо до самых кончиков ушей, а сердце бешено заколотилось. — Скажи лучше, что от меня требуется?

— Самая малость, — мужчина не придал никакого значения этому наивному конфузу и направился к столику возле стены.

Там лежала большая дорожная сумка: покопавшись в её недрах, Евгений извлёк эластичный бинт и кинул спутнице.

— Вот твоё спасение от всех бед! И ещё… — он вернулся обратно и вздохнул. — Сейчас будет самое сложное… Выдержишь?

Арина испуганно кивнула.

— Реветь не станешь? — мужчина всё ещё сомневался в успехе предстоящей операции. — Обычно вы, девчонки, взахлёб рыдаете… Но ничего не поделать — хочешь выжить, терпи!

Беглянка понуро опустила голову и поправила тщательно причёсанные волосы:

— Режь!…

…Когда рассвет вступил в свои права, двое мужчин — один постарше, другой больше похожий на подростка, вошли в самый дальний вагон поезда на Чэнду.

— Поправь очки вот так, повыше! — Евгений наклонился к уху своего спутника, и тот послушно коснулся тёмной оправы.

Из-под прозрачных линз на мир смотрели испуганные зеленовато-серые глаза — и чтобы не привлекать к себе внимание, Арина старательно щурилась, пытаясь хоть немного сойти за местного паренька.

К полудню они вышли на станции Чэнду Ист Стэйшн и осмотрелись — вокруг сновали вечно спешащие по своим делам толпы, головокружительно пахло пряностями и ароматной горячей едой.

— Я есть хочу… — Арина робко тронула спутника за рукав и жалобно вздохнула. — Давай перекусим, пожалуйста!…

— Окей… — Евгений нахмурился и снова обернулся. — И ещё — когда нас могут услышать, говори со мной только на ханьском, ладно?

— Слушаю и повинуюсь! — девушка покорно сложила ладони вместе и слегка поклонилась.

— Не кривляйся! — собеседник резко осадил шутницу и подтолкнул в направлении ближайшей закусочной.

Одетый в тёмную мешковатую одежду подросток поправил сползающие на нос очки и принялся увлечённо жевать большой аппетитный бургер. Стоящего по другую сторону высокого круглого стола мужчину, казалось, забавляло это зрелище — он упёрся щетинистым подбородком в кулак и молча наблюдал за своим спутником.

Вдруг Евгений схватил парнишку за рукав толстовки и вытащил из-за стола:

— Бросай всё, бежим!

Стремительно, за несколько минут они покинули здание вокзала и помчались в сторону широкой, усеянной многочисленными высотными зданиями улицы. Евгений увлёк свою спутницу в проулок между домами и достал пистолет.

— Не высовывайся! — он посмотрел на дрожащую от страха девушку и прижал её к холодной бетонной стене.

Выглянув за угол, боец перевёл дыхание и снова спрятался в укрытие. Через секунду над его ухом прозвенел отдающий металлическими нотками щелчок. «Муха» ударилась в угол здания и отлетела прочь.

— Чёрт! — Евгений передвинул затвор и, повернувшись в сторону, откуда прилетела пуля, выстрелил. — Как же они не вовремя!

Глава 4. Обучение

Произведя ответный выстрел, мужчина повернулся к Арине:

— Туда! — кивком головы он указал путь и подтолкнул замершую от ужаса девушку.

Добежав до соседнего дома, они свернули в очередной переулок — на счастье, там оказался вход в метро!

— Это за мной, да? — они стояли друг напротив друга в наполненном до отказа вагоне и едва дышали.

— Нет… — Евгений отвёл глаза в сторону и прищурился. — Это мои «друзья»…

Снова взглянув на изумлённую спутницу, он хитро улыбнулся:

— Что, удивлена? Думаешь, только за тобой охота ведётся? — наклонившись вперёд, Евгений говорил тихо и вкрадчиво, исключительно на ханьском. — Расскажу как-нибудь, а пока — накинь капюшон, здесь слишком многолюдно.

…Через час они сидели в просторной, но весьма скромно меблированной гостиной на втором этаже старой, потрёпанной временем пятиэтажки и пили ароматный свежий чай. Хозяин квартиры, на вид бодрый старик лет 60-ти, разместился на узком диванчике и внимательно смотрел телевизор.

— В этот раз я ненадолго, Чонг Ли! — Евгений исподлобья посмотрел на него и запустил палочки в тарелку с аппетитным гарниром. — Обучу паренька азам — и разбежимся.

— Как знаешь, Гэнь-Ни, как знаешь… — старец согласно кивнул и с улыбкой посмотрел на сидевшего в уголке худощавого подростка.

Тот почти не поднимал глаз на присутствующих и постоянно поправлял сползающие с носа очки. Квартира состояла из двух комнат — ту, что поменьше, Чонг Ли выделил для своих гостей, великодушно снабдив их всем необходимым, будь то подушки и одеяла или полотенца и мыло. «Мой дом — твой дом» — таков был девиз одинокого старика, лишь бы никто не шумел и не отвлекал от просмотра телепередач.

— Уже третий год снимаю эту комнату! — Женя кинул сумку на кресло и огляделся. — Берёт недорого, да и не треплется обо мне никому. Побаивается немного — я как-то в шутку сказал, что обучаю мастерству юных киллеров, а бедняга и вправду поверил! Ну, да Бог с ним… Так, а теперь — марш в душ! И спать!

Арина послушно схватила полотенце и семенящей походкой выбежала из комнаты — через пятнадцать минут она уже куталась в тонкое байковое одеяло, свернувшись калачиком на верхнем ярусе узкой, почти детской кровати, и пыталась заснуть. Голова шла кругом, мысли набегали одна на другую и смешивались в безумном хороводе — «Что со мной будет?! Мамочка, дождёшься ли ты меня?…»

Глаза закрылись сами собой под тяжестью мрачных дум и нахлынувшей будто цунами усталости — девушка погрузилась в долгий тревожный сон, позволивший ей как следует отдохнуть впервые за несколько суток.

Её разбудил глухой стук — на широкий деревянный стол из сумки выпал охотничий нож на тонкой, изготовленной из кости какого-то зверя рукоятке.

— Прости, не хотел будить… — Евгений виновато поджал губы и продолжил вынимать оружие. — Я принёс тебе ужин прямо сюда — лишний раз перед стариком тоже бегать не стоит.

Арина спустилась вниз и пожала плечами, зябко поёживаясь:

— Который час? — руки сами потянулись к тарелке с едой, когда девушка присела напротив занятого поклажей спутника. — Кажется, я спала целую вечность!

— Выспалась? — тот улыбнулся и убрал чёрную сумку вниз. — Половина двенадцатого, самое время!

Беглянка поперхнулась и испуганно взглянула на загадочного собеседника:

— Самое время… для чего?!

— Чтобы начать обучение, — голос Жени звучал спокойно и уверенно, не вызывая сомнений в порядочности его намерений. — Как я уже говорил — ты должна стать настоящим мужчиной, так? Соответственно! Научишься обращаться с оружием — заряжать, чистить, собирать-разбирать. Целиться, стрелять, ну, и хоть немного драться. На случай, если у меня «батарейки сядут»…

Арина вытаращила глаза и прошептала:

— Каким богам надо молиться, чтобы они не сели?! Не пугай меня так, ладно?!

— Это жизнь, девочка! Ты должна быть готова ко всему, — боец вытащил из увесистого пистолета магазин и высыпал на ладонь патроны. — Взять хотя бы сегодняшнюю стычку — если бы мы подготовились, то смогли бы дать тем ребяткам достойный отпор!

— Кстати! — внимательная слушательница наспех дожевала кусок курицы и с любопытством уставилась на Евгения. — Кто они такие?

— Выкрал у них несостоявшуюся «жрицу любви» — до сих пор обижаются! По-хорошему, в Чэнду мне совсем не место — но здесь «перевалочный пункт», так что приходится ходить и оборачиваться…

…Обучение длилось неделю — за это время Арина научилась кое-как обращаться с оружием и более-менее сносно целиться из положения «стоя». «Хуки» и «апперкоты» ей тоже не особо удавались, зато получалось ловко делать удар ногой с разворота — вот уж чего не ожидала ни она, ни её многоопытный учитель!

— Вечером сходим в тир, отточим навыки, — Женя сидел возле окна и сосредоточенно чистил SIG-Sauer, отсвечивающий на солнце серебристыми бликами. — А пока отдыхай, на рассвете — в дорогу!

Глава 5. Прекрасная незнакомка

— А теперь ты! — Евгений перезарядил пневматическое ружьё и отдал его смущённо стоящему рядом пареньку лет 17-ти. — Не спеши, будь внимателен!
Пока юноша старательно выполнял задание сурового наставника, мужчина снял наушники и невзначай обернулся вокруг. Ничего подозрительного обнаружено не было, но Женя спиной чувствовал колкий недобрый взгляд, обращённый в его сторону.

— Молодец! — он хлопнул своего не особо меткого ученика по плечу и слегка дёрнул того назад. — Идём-ка, позанимаемся в другом месте…

Проходя мимо столиков с посетителями (заведение совмещало функции тира и закусочной), Арина краем глаза увидела, как из-за тёмной портьеры в дальнем углу вышли трое мужчин брутальной наружности. Как только Евгений вытолкнул её за входную дверь, изнутри послышались крики.

— Вон туда! — мужчина схватил свою спутницу за руку и, на ходу вынимая из-за пазухи пистолет, увлёк её за угол здания. Позади слышался всё приближающийся топот и отборная ругань на местном диалекте — от этих звуков ноги становились ватными, а дыхание почти совсем пропадало. Но девушка бежала изо всех сил, моля Высшие Силы о спасении. Когда они оказались на другой стороне широкой, ярко освещённой улицы, Женя резко свернул за ближайший магазин и остановился.

— Чёрт, их слишком много… — он выглянул из укрытия и, задыхаясь от быстрого бега, облизнул пересохшие губы. — Значит, так! Уходи одна, а я прикрою! Давай!

Арина закрыла рот ладонями и в отчаянии покачала головой: — Я не оставлю тебя здесь! Надо было взять ещё пушку, для меня! Эх, ну как же ты так… — она обернулась вокруг в поисках убежища и вздохнула. — Буду ждать тебя вон там, за кофейней!

— Окей, беги уже! — Евгений махнул ей рукой и, снова выглянув за угол, выстрелил…

В глазах мелькали огоньки ярких вывесок и блики на тёмных стеклянных витринах, мимо проносились удивлённые лица редких встречных пешеходов — а она всё бежала и бежала, без оглядки, неведомо куда…

Сзади раздавались редкие выстрелы, резкие окрики — а потом вдруг наступила тишина! «Странно… Неужели это конец?…» — Арина спряталась за углом очередной многоэтажки и замерла, терзаемая леденящим душу страхом. Вдруг совсем рядом послышались тяжёлые шаги — и через пару секунд девушка уже ловила едва держащегося на ногах Евгения. Он судорожно дышал, но продолжал что есть мочи сжимать в кулаке пистолет.

— Надо поймать такси! — мужчина упёрся спиной в шершавую бетонную стену и мрачно взглянул на спутницу. — Сможешь?

Арина в ужасе смотрела на его грудь и даже не слышала вопроса.

— Вот это дыра… — наконец, она подняла широкие от испуга глаза и выдохнула. — Они отстали? Что с погоней? Такси? Куда?! Ты весь в крови!

— Рана неглубокая, выживу! Дал им ложный след, троих подстрелил… — Женя устало закрыл веки, его голос сделался хрипловатым и глухим. — Прошу, найди машину…

— Боже мой! Троих… Сколько же их тогда всего было?… — Арина недоуменно бормотала вопросы, даже не надеясь получить ответ, и суетливо озиралась по сторонам. — Жди здесь, я сейчас!

…Кое-как впихнув Евгения на заднее сиденье такси, Арина стыдливо улыбнулась равнодушному водителю:

— Попойка удалась на славу! — растерянно поправив вечно сползающие на нос очки, она обратилась к своему вконец «захмелевшему» спутнику. — Назови адрес! Ну же…

Тот с трудом приоткрыл глаза и прохрипел: — Едем в пригород Гуанхань…

Арина попыталась усадить мужчину немного ровнее, но её рука упёрлась в липкое мокрое пятно на одежде. — Ох, давай-ка я тебя прикрою… — искоса взглянув на водителя и убедившись, что тот полностью занят дорогой, девушка сняла чёрную объёмную толстовку и накинула на плечи Евгению. Через час они стояли возле высокого металлического забора и звонили в домофон.

— Хэй сьон… — Женя упёрся ладонью в холодную ограду и пошатнулся. — Пусть кто-то встретит, сам не дойду!

Ждать пришлось недолго — дверь открылась, и гостей с радушной улыбкой встретила невысокая и очень привлекательная дама лет 35-ти. Рядом с ней стояли ещё две девушки — они без промедления подхватили раненого бойца под руки и увели в дом.

— Гэнь-Ни… Ты, наверное, никогда не изменишься! — прелестная незнакомка поправила тёплый палантин на хрупких плечах и жестом пригласила стоящего рядом паренька в очках следовать за ней.

Глава 6. Сладкие парочки

Как выяснилось, прекрасная китаянка владела «домом терпимости» — в просторном особняке, кропотливо выстроенном по заветам древних архитекторов Поднебесной, проживало около 12 девушек от 17 до 23 лет. Гостям предоставили две комнаты — в одной проходил лечение Евгений, а другая предназначалась для его верного ученика.

Три дня хозяйка особняка Мэй-Ронг с помощницами и местным доктором приводили потерявшего приличное количество крови больного в чувство. Но он лишь стонал, приходя в сознание на пару минут, а затем снова погружался в забытье.

Арина большей частью проводила время, сидя в углу комнаты и наблюдая за манипуляциями врача, либо помогая переворачивать бойца. Она по-прежнему играла роль юноши, отчего все работы, связанные с подъёмом тяжестей, ложились на её хрупкие плечи.

На рассвете четвёртой бессонной ночи девушка мирно дремала, свернувшись в клубок на мягком кресле у стены — к утру силы покинули её, против воли заставив отправиться в царство Морфея.

— Воды… — тихий хриплый стон на русском прозвучал так необычно, что Арина тут же очнулась. Подбежав к больному, она схватила стоящую рядом плошку с водой и, приподняв Жене голову, попыталась напоить его.

— Давно мы тут? — он едва мог ворочать губами, но при этом изо всех сил хотел изобразить на лице беззаботную улыбку.

— Четыре дня, — девушка с тревогой всматривалась в бледное, с желтоватым оттенком лицо.

— Ты всё ещё Иван? — в глазах Жени мелькнула озорная искорка, а уголки губ снова поползли вверх.

Арина опустила глаза, смущённо улыбаясь:

— Ага…

— Вот и отлично! — боец слегка приподнял руку и коснулся пальцами плеча собеседницы. — Значит, всё идёт по плану…

…Спустя неделю Евгений почти полностью поправился, доктор уже не настаивал на постельном режиме — поэтому больной частенько проводил время в саду, гуляя на свежем воздухе.

— Как настроение? — он поднялся по ступеням на богато украшенную веранду и улыбнулся вышедшей из дома Арине.

— Странное… — она пожала плечами и улыбнулась в ответ. — Как будто время остановилось. Тут так тихо и спокойно!

— Как тебе девочки? — Женя игриво подмигнул и встал рядом, всматриваясь в сизую даль. — Приглянулся кто-нибудь?

Собеседница прыснула со смеху: — Дурак! Кстати, ни одного «клиента» не видно, почему?

— Они сами ездят по адресам, — мужчина наклонился к её уху и перешёл на шёпот. — Здесь проходят обучение, если это так можно назвать…

Когда лучи закатного солнца пролили на изогнутые черепичные крыши золотистый багрянец, а душный воздух пронзили холодные капли вечерней росы, Арина вбежала в просторный коридор и, не стучась, открыла дверь в комнату своего спутника. Её взгляд упёрся в белоснежную обнажённую спину и длинные чёрные волосы… Мэй-Ронг обернулась и, взмахнув густыми ресницами, вкрадчиво проговорила: — Проходи, чего застеснялся?

Лицо Арины покраснело так, что стало трудно дышать — она опрометью кинулась прочь, хлопнув дверью и едва успев пробормотать хриплым голосом:

— Простите, я не вовремя!…

…Экзотический сад тонул в густых сумерках, среди зарослей пели ночные птицы — а на ступенях особняка сидел худощавый паренёк и нервно теребил в руках очки. «Как же я не догадалась сразу?! Конечно, не просто так же они знакомы! Кошмар… Забавляется тут, а мне жди! Негодяй!» — Арину трясло от ярости и ревности, в какой-то момент она так сильно надавила на чёрную пластиковую дужку, что чуть не сломала её.

Вдруг за спиной послышались торопливые мелкие шажки, и через миг рядом очутилась прелестная молоденькая китаянка. Она дружелюбно улыбнулась, заглядывая удручённому юноше в глаза. А потом неожиданно резко подалась вперёд — и… поцеловала его! Тот отшатнулся, закашлялся и попытался встать. Но не тут-то было — девица схватила скромника за руку и притянула к себе:

— Ты понравился мне сразу, как вошёл в эти ворота! — она настойчиво прижималась к ещё не успевшей обрести щетину скуле и страстно шептала о любви. — В наших краях такие, как ты, редкость! Поцелуй меня, ну же! Чего ты боишься?

Голова Арины пошла кругом — стараясь вырваться из цепких объятий, она хрипло прошипела: — Прости, красавица, мне не до этого сейчас!…

И тут над их макушками, словно гром среди ясного неба, прозвучало насмешливое:

— Что, пристаёт? — а в следующее мгновение из темноты выплыла фигура Евгения, одетого лишь в тонкий шёлковый халат. — И правильно делает — ты ведь, Иван, у меня совсем недотрогой растёшь!

Не на шутку перепугавшись, неудавшаяся обольстительница вскочила и бросилась наутёк. А поражённый до глубины души всем случившимся парень так и остался сидеть неподвижно на ступенях…

Глава 7. Возвращение

Они сидели на ступенях особняка и молча смотрели в темноту. Вокруг стрекотали сверчки и шелестели ветки раскидистых низкорослых деревьев. С неба светили блёклые, перемигивающиеся друг с дружкой звёзды, а из воздуха то и дело доносился аромат экзотических ночных цветов.

— Прости… — Евгений повернул голову в сторону собеседницы, но та подняла вверх указательный палец, не желая ничего слышать. — Ладно, что ж…

Мужчина вздохнул и снова погрузился в думы, но через несколько минут вновь предпринял попытку разговора:

— На рассвете уходим, будь наготове! — он поднялся и сделал пару шагов ко входу в дом. Остановившись, Женя ещё раз взглянул на молчаливый силуэт, словно застывший на ступенях, и после некоторого замешательства решительно направился к себе…

В предрассветных сумерках он постучал в дверь находящейся на другом конце дома комнаты — и, не дождавшись ответа, робко заглянул. Арина сидела на постели и перебирала вещи в дорожной сумке, — вся поклажа, услужливо доставленная в особняк из дома старика Чонга Ли, хранилась теперь у неё.

— Готова? — Женя вошёл в комнату и остановился, боясь всплеска праведного гнева у своей спутницы.

Но та лишь молча кивнула копной коротких, чуть взлохмаченных волос и, резко дёрнув замок, застегнула молнию на чёрном саквояже.

— Нет, так не годится! — нервы у бойца окончательно сдали, и он ринулся в словесную атаку. — Давай договоримся — в «молчанку» мы играть не будем! Ясно тебе? Это не серьёзно, мы не дети! Да и обстоятельства не те! Скажи, чем ты недовольна — и будем решать этот вопрос!

Арина подняла на него удивлённые глаза и тихо спросила:

— Давно у вас это?…

— Что значит, «это»? — в порыве чувств Женя подошёл к кровати и уселся рядом с девушкой. — Послушай, ну мы же взрослые люди… Она женщина, я мужчина! Всякое случается… Да, мы давно знакомы. Да, иногда пересекаемся здесь, если в одно время в городе оказываемся. Ничего серьёзного… Стоп! Я что, оправдываюсь, что ли?

Мужчина повернулся всем корпусом к собеседнице и измерил её пытливым взглядом.

— Пересекаетесь? Так, значит, это называется… — та в ответ даже не удостоила рассказчика вниманием. — Что ж, всё ясно! Идём? Нам, кажется, пора!

Встав с мягкого ложа, Арина запустила руки в карманы безразмерной чёрной толстовки и поёжилась. Обернувшись, хотела сказать какую-нибудь обидную колкость — но так и не смогла… Евгений выглядел так, словно на него снизошло некое божественное озарение: он во все глаза разглядывал свою спутницу и ошарашенно хлопал ресницами.

— Чёрт… Только не это! — наконец, мысли в его голове «улеглись» и стали приобретать словесную форму. — Арина… Арина, послушай! Тебе надо превозмочь чувства, понимаешь? Иначе страданий не избежать… Ты же знаешь, у нас разные пути — доберёмся до Владивостока, и всё! Разбежимся каждый по своим мирам!

Евгений вскочил и, встревоженно хмурясь, подбежал к притихшей, понуро ссутулившейся девушке. Чуть тронув её за плечо, боец наклонился и заглянул в большие серо-зелёные глаза:

— Тебе нужно думать сейчас о другом — о том, чтобы в целости и сохранности добраться домой! — голос его звучал тихо и примирительно. — Ты большая умница, проделала долгий тяжёлый путь! Давай не будем всё портить, хорошо?

Арина поджала губы и едва заметно вздохнула:

— Прости, веду себя как дура… Обещаю, больше не повторится!

…Они вышли через небольшую дверь на заднем дворе, чтобы не привлекать внимания местных «жительниц», и направились прямиком к оживлённой трассе. До Пекина добирались автостопом пару дней — а потом без промедления направились в аэропорт. Там их уже ждал куратор от группы «Борей»:

— Ваши паспорта и билеты! — энергичный парень вручил беглецам совершенно не отличимые от настоящих документы и пожелал удачного приземления, после чего растворился в толпе провожающих.

Во Владивостоке было восемь утра — зябко подрагивая плечами, Арина шагала по набережной и искала взглядом встречающего её брата.

— Никита! — увидев его фигуру издалека, девушка бросилась навстречу и через пару минут уже обнимала долговязого русоволосого парня лет 25-ти. — Неужели всё закончилось?!

Сзади послышались тяжёлые шаги, отчего растроганный и немного растерянный брат вмиг «собрался» и посерьёзнел.

— Спасибо, дружище! — он раскрыл широкие объятия для подошедшего Евгения и похлопал того по спине. — Ты делаешь большое дело! Поклон тебе от нашей семьи!

— Это моя работа… — боец улыбнулся уголками губ и посмотрел на заплаканную Арину. — Что ж, пришла пора прощаться!

Девушка до боли закусила губу, сдерживая нахлынувшие слёзы — едва совладав с собой, она быстро кивнула:

— Да, всё когда-нибудь заканчивается… Но, знаешь… Женя! — её дрожащие пальцы схватили большую холодную ладонь и сжали изо всех сил. — Я никогда не встречала таких, как ты! Всегда буду тебя помнить… И молиться за тебя! Прощай…

Глава 8. Помощь не требуется

— Добрый день! Роспотребнадзор! Проверка на соответствие санитарно-техническим нормам… — моложавая женщина лет 50-ти в строгом сером костюме достала удостоверение и поднесла его к лицу охранника так близко, что тот невольно отпрянул назад.

— Понял, проезжайте… Давно вас ждём! — мужчина ухмыльнулся и махнул рукой помощнику в будке, чтоб тот открыл шлагбаум.

Перед проверяющей предстал детский оздоровительный лагерь «Юный охотник» — одно из самых популярных в области мест отдыха детей от 7 до 16 лет. Лагерь образовался всего два года назад, но уже успел завоевать доверие и уважение местных жителей — каждое лето здесь проходили разнообразные соревнования, помогающие мальчишкам и девчонкам стать сильнее и смелее.

…Следом за дамой из контролирующего органа шла девушка с увесистой папкой в руках, поверх которой лежал открытый блокнот. Помощница внимательно прислушивалась к каждому замечанию своей начальницы и кропотливо оставляла пометки на широких белых листах.

— Хотелось бы взглянуть на пищеблок для начала, — женщина в сером строго посмотрела на выбежавшую к ней из главного корпуса сотрудницу. — И где ваше начальство? Знали же, что проверка будет!

Девушка, по-видимому, секретарь или бухгалтер, растерянно заморгала:

— Немного задерживаются, просят извинить за неудобства!

Когда они внимательно изучали меню и разглядывали столовые приборы на предмет чистоты и гигиеничности, в дверях столовой показался высокий темноволосый мужчина. Он почти бегом влетел в помещение и сходу заговорил: