Бесплатный фрагмент - По ту сторону или любовь со вкусом Ада

Пролог

Закрыв за тобой дверь, я понял,

что чувствует мотылек,

когда в комнате задувают свечу.

Шарль Патриков

Ночь. Ярко сияла полная луна, небо было чистым и по нему рассыпались тысячи звезд. В лесу было тихо. Все звери спали, забравшись в свои норки. Пронесся тихий ветерок, чуть затронув не опавшую еще листву, и снова на лес опустилась тишина. Казалось, время остановилось, и мир замер.

На поляне в темной чаще стояли пятеро друзей. Три девушки и два парня молчали, глядя друг на друга. Они стояли замерши уже давно. Словно запоминая, какие они, вспоминая события, которые связали их судьбы прочными нитями, заставив стать не просто друзьями, а настоящей семьей. Наконец, прекрасная дама подняла голову, чуть улыбнулась и тихо сказала:

— Вот и закончилось наше с вами время. Мы больше не нужны людям, у них теперь есть другие способы защиты… Нам же придется уйти в тень.

Голос женщины был похож на музыку, ее речь завораживала, остальные все так же тихо стояли, только у брюнетки скатилась по щеке одинокая слеза.

— Не надо плакать, — продолжила она. — Вам надо быть сильными. Меня забирают наверх, но здесь по-прежнему остаются врата в разные миры. Теперь вам предстоит не просто защищать их, но и не допустить проникновения никого, кроме душ, не нашедших покой. На вас теперь лежит еще более серьезная миссия.

— Почему? Селена, почему ты уходишь? — наконец спросила брюнетка. — Мы ведь всегда были вместе, мы не справимся одни! Ты нам нужна! Мы ведь друзья…

— Мы были и остаемся друзьями, Кэтрин, — улыбнулась Селена. — Мы никогда не перестанем дружить, не надо расстраиваться. Такова жизнь, какой бы жестокой она не была.

— Мы больше не увидимся? — спросила другая девушка.

— Я не знаю, как распорядится судьба, хотя я надеюсь, что мы еще не раз с вами встретимся.

— Но нас остается четверо, как мы будем без проводника? — спросил парень, тихим басом.

— Насчет этого можете не переживать. Через некоторое время он появится, только надо немного подождать.

— Сколько?

— Не знаю. Но он вас найдет. А пока вам придется побыть вчетвером.

— Как мы его узнаем? — спросила Кэтрин.

— По медальону. Сегодня полнолуние… — в руке у женщины что-то блеснуло. — Вот. По этому медальону. Это будет ребенок луны и ночи.

Открыв ладонь, Селена показала небольшой кулон в виде полумесяца и золотую цепочку. В свете луны она засияла ярким желтым цветом.

Вдруг на поляне появился серебренный шар. От него шло свечение, заливая всю поляну ярким серебряным светом. Все глаза приковались к нему, а он подлетел к женщине и остановился рядом.

— Все, пора. Кэтрин, София, Александр, Стефан, я очень рада, что провела с вами так много времени, я узнала от вас очень много нового и вы стали для меня семьей. Я очень надеюсь, что мы увидимся как-нибудь снова. Сейчас же я прошу вас быть сильными и выдержать судьбу с честью. Вам понадобится много сил, поэтому не тратьте их зря. И знайте, вы лучшие! Не хочу говорить прощайте, поэтому говорю до свидания, надеюсь, до скорого.

Женщина улыбнулась и протянула руку к шару. На поляне никто не пошевелился даже тогда, когда Селена вся засияла и исчезла. Только через минуту девушка, которую звали Кэтрин, заплакала. Тихо, беззвучно, спустя мгновение и у Софии потекли слезы. Парни обняли девушек, шепча какие-то бесполезные, успокаивающие слова…

Они остались одни.

Глава 1. Неожиданное знакомство

Люди, полагающие, что они никому не нужны,

на самом деле часто самые нужные.

Эрих Мария Ремарк

Прошло 617 лет…

Худая девушка в рваной одежде стояла на краю обрыва. На скуле у нее красовался синяк, губы были искусаны до крови, под глазами черные синяки от бессонной ночи, а сами глаза были красными от долгих слез, левая рука была перемотана бинтом, на правую ногу девушка не опиралась. Она стояла долго, смотря вниз, туда, где были острые пики скал, и пробивалась речка.

Вдруг налетел ветерок, раздувая длинные ярко алого цвета волосы незнакомки. Нефритовые глаза ее на минуту закрылись, а когда они распахнулись, в них горела решимость. Она сделала несколько шагов вперед и оказалась на самом краю, еще шаг и она улетит в пропасть.

— Может, не стоит? — вдруг откуда-то раздался женский голос.

Девушка резко развернулась и увидела прекрасную женщину в золотом одеянии.

— Кто вы?

— Меня зовут Селена, — представилась гостья. — Я бы хотела с тобой поговорить, прежде чем ты прыгнешь.

— Со мной?

— Да, Ника, с тобой.

— Откуда вы знаете, как меня зовут?

— Я знаю о тебе все, поэтому прошу выслушать меня и не перебивать. Хорошо?

Девочка недоверчиво посмотрела на женщину, но кивнула. Что ей уже терять? Все что могло плохого случиться, уже случилось.

— Мы давно за тобой наблюдаем. Твоя жизнь нелегка, ты через многое прошла и многое вытерпела. Я хочу попросить тебя об одолжении.

— Кому? И кто «вы»?

— Мы это Верховный Совет. У тебя есть дар, мы бы хотели, чтобы ты помогла нам. За это мы тебя вознаградим и забудем о твоем неверном сегодняшнем выборе. На чашу весов он не ляжет.

— Я вас не понимаю.

На секунду женщина замерла, а потом вздохнула.

— Ну, хорошо. Я расскажу тебе все с самого начала. Если что-то будет непонятно, задавай вопросы. Только, пожалуйста, отойди от обрыва. Хорошо?

Ника сделала пару шагов назад и остановилась. Девушка вся обратилась в слух, сейчас, кажется, будет интересно. Конечно, если это гостья не сбежала из дурдома.

— Я вхожу в Верховный Совет. Мы что-то вроде Бога, в которого вы, смертные, верите. Я не сумасшедшая, нет. Действительно есть Рай и Ад. После смерти люди попадают туда в зависимости от того, что они делали в жизни. Если человек вел правильный образ жизни, то он попадает в Рай, если нет, то его путь лежит в Ад. На Земле тоже есть врата в эти миры. Души умерших, которые не смогли сами отыскать дорогу приходят туда и уже оттуда идут по своему пути. Однако не все так просто. Иногда даже дорогу к вратам они не могут найти, или не хотят заходить, или боятся. Если ты нам решишься помочь, то твоя задача будет как раз заключатся в помощи этим людям. Тебе нужно будет доставить их либо в Рай, либо в Ад.

— И как же я это сделаю? Разобьюсь, а потом доставлю? Так что ли?

— Нет, что ты! Для тебя мы сделаем исключение. Ты будешь единственным человеком, которому будет доступна дорога и в Рай, и в Ад. Ты останешься человеком, и, я надеюсь, проживешь счастливую жизнь. Развить твою силу поможет медальон. Тебе останется только научиться им пользоваться. Ника, помни, ты всегда можешь от этого отказаться. Я думаю, если ты примешь мое предложение, то твоя жизнь изменится, станет более яркой и интересной. Может, тогда и отпадет желание совершать такой поступок. Только, пожалуйста, постарайся держать все это в секрете. Хотя, мне кажется, даже если решишь рассказать, то тебе все равно никто не поверит. Вы, смертные, не хотите верить даже своим глазам…

Ника смотрела на женщину вытаращенными глазами. У гостьи явно поехала крыша, раз она такое говорит. Даже немного страшно стало, но всё-таки девушка твердо произнесла:

— Докажите! Докажите, что вы не человек. Я ведь права, вы не человек?

— Да, права, я не совсем человек. Чтобы такое сделать… Ну, хорошо! Смотри.

На секунду Нике показалось, что она куда-то провалилась, а потом оказалась на поляне, залитой солнцем и засеянной цветами. Куда бы ни падал взор девушки, везде были цветы, самые разные: ромашки, лютики, одуванчики, маргаритки, колокольчики, иван-чай… Все было ими засыпано. Она круглыми глазами смотрела на непонятную женщину. Это она сделала? Но как? Или это уже у самой Ники крыша поехала?

— Как… как вы это сделали? — наконец, спросила девушка.

— Ты же попросила доказать. Ты тоже так сможешь. Это называется перемещение в пространстве и так же можно перемещаться между мирами.

— Это место есть в реальности?

— Нет, это моя фантазия, но я думаю, что где-нибудь что-то похожее найти можно. Ты, кстати, можешь этим заняться в свободное время.

Девушка еще раз огляделась и улыбнулась.

— То есть, с помощью кулона я смогу оказаться где угодно?

— Но не в своей фантазии. Только в реальности. Я это спроецировала сама, потому что ты попросила, ты же так не сможешь.

— Жаль. Вы что-то говорили про весы и мой поступок, — вспомнила девушка.

— Да, конечно, — подтвердила Селена. — Ты же знаешь, во всех вымыслах есть доля правды. Чаши весов хороших и плохих дел тоже есть. А самоубийство считается одним из тяжелейших грехов, даже попытка… Однако мы готовы забыть это, если ты нам поможешь.

— Мне надо подумать.

Женщина улыбнулась и кивнула. Да, у девчонки действительно непростой характер.

— Я приду через несколько дней. Надеюсь на положительный ответ. А теперь разреши доставить тебя домой, Ника.

— Хорошо.

Ей надо подумать. Хотя чего тут думать? Ника и так понимала, что примет это предложение. Ей терять нечего, а так хоть какое разнообразие. Может, и жизнь наладится? А если она сможет перемещаться, куда захочет… Да на это бы согласился любой нормальный человек! А ненормальный, к каким Вероника приписывала себя, тем более! Было бы здорово, если бы ее жизнь хоть чуть-чуть изменилась к лучшему…

Вроде бы у нее хорошая семья, есть лучшая и самая верная подруга, класс в школе нормальный… Только братик не очень-то хорошо в эту идиллию вписывается. Связавшись с плохой компанией в юности, Андрей стал пить, стал общаться с отморозками, бандитами и практически перенял их повадки. Однако мама, словно, этого не замечала, для нее он был идеальным сыном. Она бы никогда не поверила, что ее сынок-мечта может поднять руку на сестру или натравить на нее свою компанию. Но это было так. Именно поэтому у девушки и была перевязана рука, нога вывихнута, а на скуле синяк. Мама же считала, что ее дочь просто шляется по ночам с дурной компанией, и она сама виновата. Ника никогда никому, кроме Юльки не жаловалась на брата. Да и то подруга узнала чисто случайно, зайдя в туалет в каком-то магазине и увидев там плачущую девушку всю в крови. Через секунду она поняла, что это ее Ника и в итоге заставила девушку во всем признаться.

В школе Ника училась из вон рук плохо. Учителя ей ставили тройки еле-еле, чтобы не портить общую успеваемость класса. Девушка часто прогуливала школу, могла не приходить неделями. Мама и остальные смотрели на это спустя рукава. Только одна подруга Юля знала, что Вероника не ходит в школу из-за синяков, которые вызвали бы море расспросов. Поэтому жизнь девушки не казалась ей малиной, хотя для окружающих все было представлено именно так.

На самом деле Ника была доброй, отзывчивой, но очень закрытой девушкой. Мать практически никогда ею не занималась, поэтому все свое детство маленькая зеленоглазка была предоставлена сама себе. За это время она научилась постоять за себя, у нее был острый язычок, и часто девушка говорила то, что ей первое пришло в голову, не задумываясь о последствиях. Она на все имела свое мнение, и никогда не считала нужным его скрывать. За что ей попадало очень часто. Она предпочитала простую одежду, в пятнадцать лет покрасила волосы в алый и до сих пор подкрашивалась, никак не могла вырастить свои.

***

Сейчас Ника сидела на полянке, где росло достаточно много цветов. Их девушка просто обожала, к сожалению, ей пока их никто не дарил… На этот раз выглядела девушка куда лучше. На руке оставался небольшой синяк, а темные круги под глазами исчезли, нога пришла в норму. Все остальные раны зажили и больше не напоминали о себе.

Вероника ждала незнакомку, которую встретила прошлый раз. Девушка почему-то была уверена, что та придет именно сегодня, и интуиция ее не подвела.

Буквально через несколько минут на поляне появилась прекрасная дама. Ее длинное серебристое платье переливалось в лучах солнца, она была божественно красива.

— Добрый день, Ника. Я вижу, ты приняла решение?

— Да, но у меня есть вопросы, прежде чем я дам вам твердый ответ.

— Хорошо, спрашивай. Какое прекрасное место! Давно меня ждешь?

— Нет, — чуть смутившись, ответила Ника.

На секунду Вероника задумалась, а потом все же спросила:

— Если я соглашусь, то мне придется спрятаться ото всех или же я буду жить обычной жизнью, изредка помогая вам?

— У тебя будет прежняя людская жизнь, если так можно сказать.

— Я смогу кому-нибудь рассказать об этом?

— Желательно, чтобы люди не узнали, но если тебе это так нужно, то да. Только все же не очень распространяйся об этом.

— Хорошо. Что именно я должна буду делать?

— Переносить души умерших либо в Рай, либо в Ад.

— То есть… дьявол существует?

— Да, — нахмурилась женщина. — И он коварен даже больше, чем вам, людям, внушают. Однако вряд ли ты с ним встретишься. Он не очень любит показываться на глаза.

— Настолько ужасен?

— Да вроде нет… Я бы сказала, что он идеален, как мужчина. Просто не любит публику, наверное…

— Ясно. Где располагается то место, где находятся ворота?

— Врата, — поправила женщина. — Недалеко отсюда, в лесу. Я скажу тебе, как их найти, если ты согласишься.

— От меня нужно будет только переносить души умерших и все?

— Да.

— А что взамен?

У Селены брови взлетели вверх. Кажется, такого вопроса она не ожидала. Однако Ника не собиралась извиняться или поправляться. В конце концов, это им от нее что-то нужно, а не наоборот.

— Взамен? Во-первых, мы забываем о твоем желании распрощаться с жизнью, о нем даже дьявол не узнает. Во-вторых, у тебя появляется возможность посетить различные страны, потому что ты сможешь оказаться, где захочешь. В-третьих, по секрету скажу, если ты помогаешь нам, то мы можем забыть о некоторых твоих грешках и вообще их не вспоминать… ну, и чаще всего, помогающие Совету попадают в Рай. Достаточно?

— Почему именно я? — тихо спросила Ника, этот вопрос ее тревожил больше всего.

— Потому что в тебе есть сила. Она уже заложена внутри тебя. Медальон лишь выведет ее наружу.

Девушка снова задумалась. Если она все правильно поняла, то ее жизнь почти не поменяется. Точнее она сможет уйти от брата, сможет сбежать куда угодно, если захочет. О ее силе не должны знать, но ведь это и необязательно. Зато она будет свободна!

— Я согласна. Я хочу вам помогать, учите меня, — прозвучал твердый ответ.

— Замечательно! Я очень рада! — заулыбалась женщина. — Итак, преступим.

Откуда-то у нее в руке оказался желтый предмет. Чуть приглядевшись, Ника поняла, что это медальон в форме полумесяца. Селена подошла, мягко ступая по траве, к девушке и надела ей его на шею. Едва коснувшись кожи девушки, полумесяц ярко засиял золотым светом. Женщина на секунду замерла, тихо прошептав:

— Дитя ночи…

Ника смотрела на медальон во все глаза, просияв еще немного, он погас. Однако девушка до сих пор чувствовала его тепло. Внутри поселилось какое-то странное чувство, словно она и этот медальон родные, как будто только его ей и не хватало. На душе сразу стало спокойно и радостно, в этот момент Вероника поняла, что правильно сделала, что согласилась на эту авантюру.

— А теперь попробуй сосредоточиться. Желательно, чтобы ты в уме представила себе место, в котором хотела бы очутиться. Чем больше подробностей ты сможешь вспомнить, тем лучше. Ты должна практически реально увидеть его. Потом представь, что ты уже там, отрешись от реальности и забудь, где ты находишься. Думай только о нем. Попробуй.

Ника закрыла глаза и сосредоточилась. Место, куда бы она хотела отправиться, сразу же всплыло у нее в голове. Несколько лет назад она с мамой и братом, ездили отдыхать. То путешествие девушка запомнила очень хорошо. Там была прекрасная местность, где можно было гулять хоть целые сутки напролет. Девушка сосредоточилась, даже забыв о прекрасной полянке, на которой она стояла, а потом ощутила ветер. Нежный, воздушный, теплый, добрый и открытый, который, словно, зовет за собой. Секунда, и девушка почувствовала, как падает куда-то, но это ощущение моментально прошло, и, открыв глаза, Ника увидела красивую лесную полянку. У нее получилось! Она там, куда стремилась последние годы! Ура!

Селена появилась через секунду. На лице у нее было написано восхищение.

— Я еще ни разу не видела, чтобы новичок так быстро переместился, да еще с первого раза! Ника, ты молодец! Теперь попробуем, чтобы ты перенесла меня. Давай?

— Как это?

— Так же, как и одна. Только теперь тебе нужно будет прихватить меня и не оставить где-то внутри перемещения.

— А если у меня не получится?

— Должно получиться, Вероника. Я смогу, если что вернуться, а вот духи или еще хуже человек вряд ли. Давай попробуем.

— Хорошо, давайте.

На этот раз получилось не так легко. Рука Селены постоянно выскальзывала, девушка успевала ее поймать в самый последний момент. Хотя перемещение заняло по-прежнему около трех секунд, ей они показались вечностью. Было труднее сосредоточиться, но в итоге все получилось более-менее удачно. Они вернулись на ту полянку, откуда уходили.

— Молодец! — похвалила учительница. — Чуть больше практики, и все будет превосходно!

Они договорились, что встречаться будут после школы Ники. На этой поляне и тренироваться переносить вещи и людей. В роли человека выступать будет, конечно, Селена. Девушка же сама будет тренироваться в свободное время, чтобы можно было перенестись не только по картине в голове, но и просто по желанию. Ведь ей придется переноситься в Рай и в Ад, а их представить детально не так уж и легко.

***

Примерно через месяц Ника полностью освоилась. Она могла переноситься куда угодно, лишь бы хоть чуть представлять, как выглядит место или же чтобы спутник его представлял. Перемещения давались девушки легко и просто.

Для Вероники самым необычным было, что она стала видеть призраков. Конечно, не везде, но их было довольно много. Если она не смотрела на них в упор, они ее не замечали, а вот если она обращала на них внимание, то они сразу же видели это. Многие из призраков просто желали пообщаться, но Ника старалась не реагировать, как ее учила Селена. Потом от них не отвяжешься, да и окружающие, невидящие их, подумают, что девушка сумасшедшая. Однако игнорировать было довольно трудно, особенно если призрак был настойчивым. Тогда приходилось сразу уходить куда подальше. Только четыре раза она перенесла их в какое-то странное место, указанное Селеной. К сожалению, женщина не сказала, что это за место.

Сегодня же Селена послала девушку к вратам, познакомиться со стражами. Ника гуляла долго. Найти врата было не так уж и легко, однако услышав недалеко голоса, она направилась прямо туда. Открывшаяся картинка заставила ее пораженно замереть. Местность была ничем не примечательной: это была обычная поляна в лесу, правда немного больше, чем могла ожидать девушка. Ее форма была в виде круга, по окружности которого росли многовековые дубы, но поразило девушку совсем не это. На поляне были люди. Четверо: двое парней и две девушки. Девушки сидели прямо на земле и, кажется, спали, а вот парни стояли рядом с деревьями. Они словно застыли, Ника даже на несколько секунд подумала, что это статуи, но, когда подул ветер, он привел в движение их одежду.

— Ты кто? — вдруг спросил брюнет.

Ника вздрогнула и посмотрела на парня. Кажется, это действительно стражи. Точно такие, как их описала Селена.

— Привет, — улыбнулась девушка, выходя на поляну. — Я Ника.

— Как ты сюда попала?

— Ногами, — пожала плечами она. — Меня прислала Селена. Я — проводник.

— Ты человек, — подал голос другой парень. — Ты не можешь быть проводником. Откуда ты вообще узнала про это?

— Я же сказала, мне рассказала Селена.

Девушки вдруг очнулись и встали. Посмотрев на Нику, они стали спокойными и заметно расслабились. Видимо, они были уверены, что человек не может причинить им вреда.

— Ложь. Ты человек. Откуда ты узнала обо всем?

Ника вздохнула, Селена предполагала, что они не поверят. Действительно, ведь она — человек.

— Селена сказала, показать вам это.

Девушка сняла медальон и протянула его стражам. Они скептически посмотрели на это. В глазах было призрение и видно было, что ей они не верят. Вдруг брюнетка сделала несколько шагов вперед, практически вплотную подойдя к Нике. Девушка вздрогнула, но осталась на месте.

— Можно? — спросила Кэтрин, протягивая руку к медальону.

Поколебавшись секунду, Ника все-таки отдала медальон. Но когда он коснулся руки стражницы, ничего не произошло, ни свечения, ни даже блеска. Осмотрев полумесяц, девушка вернула его Нике.

— Это действительно медальон Селены. Кажется, она правда проводник.

Один из парней хмыкнул и спросил:

— Ты серьезно? Она человек. Думаешь, она хоть что-то может?

Ника вдруг разозлилась. Почему если она человек, то это означает, что она слабая? Что за бред? Кто они такие, чтобы так презрительно говорить?

— Может быть, я и человек, но Селена сказала, что вы должны мне помочь. Я уже научилась переноситься и переносить кого-либо, поэтому не думаю, что нуждаюсь в вашей помощи. Но приходить сюда я буду, потому что, насколько я поняла, призраки прибывают именно сюда.

— Нам не нужен человек-проводник, — резко ответил парень. — Поэтому уходи.

— Знаешь, мне о моей должности сказала Селена, поэтому только она и может снять меня. И, кстати, тебя никто не спрашивает быть мне проводником или нет. Я уже проводник. И вам, — Ника указала на каждого пальцем, — придется с этим смирится.

— Ты!

Парень сузил глаза и направился к Нике. Девушка лишь ухмыльнулась. Подпустив его как можно ближе, Ника переместилась на другой конец поляны. Парень застыл, а потом начал искать ее. Кэтрин засмеялась.

— Стефан, ты проиграл. Она точно проводник. Иди сюда, не бойся. Тебя больше никто не тронет.

Ника секунду оценивала обстановку, а потом оказалась возле Кэтрин.

— Меня зовут Кэтрин, — представилась девушка. — Это Стефан, а там София и Александр.

Ника кивнула. Стефан продолжал зло и неприязненно смотреть на нее. Но когда Кэтрин толкнула его в бок, парень сдался и вернулся на свое место.

— Неужели у нас, наконец, появился проводник? — спросила София и улыбнулась.

— Видимо да, — ответил Александр.

— Вы ведь стражи, правильно? — решила все-таки уточнить Ника.

— Да. И если честно, мы уже устали тебя здесь ждать, — ответила Кэтрин.

Ника внимательно смотрела на них и не могла поверить, что эти люди находятся здесь уже несколько сотен лет. Она старалась понять, кто из них, как сказала Селена, ребенок Ада и Рая, но они, по-своему, были похожи, а так же, по-своему, отличались друг от друга. Но девушке было жутко интересно.

— Селена сказала, что вы дети Ада и Рая. Это так? Кажется, что вы похожи на людей.

— Так вот что волнует смертных, — засмеялась Кэтрин. — Я и Александр из Рая, а София со Стефаном из Ада. Мы немного похожи на ангелов. Только нас создали для защиты врат. Двоих в Раю и двоих в Аду, а так мы ничем не отличаемся. Мы выросли здесь, в мире людей.

— А почему Селена сама не пришла? — вдруг спросила София.

— Она сказала, что не может с вами встречаться. Точнее она сказала, чтобы я шла одна, потому что «время для встречи еще не пришло», — повторила фразу женщины Ника.

— А ты уже переносила призраков? — спросила Кэтрин.

— Пару раз. Я еще только учусь. О моей силе Селена рассказала мне совсем недавно, поэтому я немного пока побаиваюсь переносить кого-либо.

— Напрасно, — вдруг сказал Стефан. — С той реакцией, что у тебя, тебе нечего боятся, вряд ли потеряешь кого-либо.

Ника улыбнулась. Видимо, они не такие уж и плохие. Вряд ли это было издевательство.

Так прошло около двух месяцев. Каждодневные тренировки с Селеной, общение с прекрасной четверкой наполнили жизнь Ники. Из глаз практически исчезла печаль и боль. Девушка словно ожила. Стала больше смеяться и улыбаться. Селена не знала, но почти каждую ночь Ника проводила в лесу на полянке с новыми друзьями. Перемещения перестали вызывать каких-либо сложностей. Теперь она могла переносить уже двух человек, не боясь потерять. С духами получалось также. Вероника стала настоящим проводником.

— Ну вот, ты готова, — улыбнулась Селена. — Моя миссия выполнена. Теперь ты справишься сама.

Это был конец одного из занятий. Ника восторженно улыбалась. Ей очень нравилось переноситься туда-сюда.

— Я могу тебя покинуть.

— Что? — тут же спросила девушка. — Вы уходите?

— Да. Мне пора. Моя помощь тебе больше не нужна.

— Но… Селена, как я буду без вас? Я не справлюсь!

— У тебя все получится! Справишься. Мне действительно пора.

— Вы еще придете?

— Все возможно. Я, к сожалению, не знаю будущего. Не забывай, что у тебя есть друзья. Они помогут. Ну, и, конечно, не забывай, что ты помогаешь Совету, то есть если что, он тоже может помочь тебе. Наверное, на этом я и уйду. До свидания, Ника, дитя луны.

— Полумесяца, — поправила Вероника.

Девушка крепко обняла свою знакомую. Она знала, что та уйдет, но все же не хотела отпускать, однако часто наши желания не соответствуют нашим возможностям. Через пару секунд девчонка отступила и тихо прошептала:

— Спасибо, я вас никогда не забуду.

Женщина улыбнулась и исчезла. Ника осталась на поляне одна, но девушка знала, что где-то там, в лесу, есть четыре человека, которым она небезразлична. Она им нужна и если что-то случится, они всегда помогут.

Глава 2. Какой к черту учитель — настоящий дьявол

Не так страшен черт, как его

малюют — он еще хуже.

Ника сидела за последней партой возле окна и страдала от скуки. Уроки закончились, но пришедшая классная сказала остаться. Сама же она куда-то ушла. Вот что за народ пошел? Уроки закончились, а уйти нельзя. Между прочим, они не имеют никакого права задерживать учеников после занятий! Вот у Ники, например, дела срочные есть, а она здесь торчит.

Юлька обычно сидела рядом, но сейчас отошла к одноклассникам. Это была яркая и жизнерадостная девочка. Нельзя было сказать, что она была красавицей. Низенькая, с не очень красивой фигурой, которую вдобавок скрывала полнота. Волосы у нее были длинными, но цвет был абсолютно невыразительным, каким-то мышиным. От этого девчонка всегда убирала их в косу. Однако едва встретившись с ней глазами, человек сразу же забывал о ее невыразительности, из девушки словно била ключом живая энергия. Ее серые глаза всегда сияли, а тонкие губы все время были растянуты в улыбке. Человек, едва посмотрев на нее, сам начинал улыбаться. Юле постоянно не сиделось на месте, она готова была броситься в любую авантюру, только бы быть где-то задействованной.

Училась Юлька средне. Она никогда не старалась быть отличницей, но и тройки получала не часто. Заядлая хорошистка. Учеба давалась ей довольно легко, но то время, которое стоило бы потратить на уроки, девушка пропадала либо на дополнительных занятиях и кружках, либо гуляя с друзьями.

Спустя где-то двадцать минут вернулась классная, приказав всем рассесться по местам. Юлька довольная вернулась за парту и тихо поведала подружке, что они решили пойти в кино.

— Пошли с нами, — предложила она.

— Нет, сегодня не получится. У меня есть дела.

Хотя Ника не очень любила гулять с одноклассниками, но от встреч редко отказывалась. Сегодня же она действительно была занята. София попросила перенести ее в Ад. Вероника пообещала, что придет сразу после школы.

— Жаль, — не стала узнавать подробности Юля. — Тогда с тобой сходим в следующий раз. Например, на выходных.

— Посмотрим.

Учительница обвела строгим взглядом класс.

— Я вас попросила остаться, потому что есть объявление. Наша школа входит в специальную программу и получает финансирование. Поэтому у нас открываются специальные курсы изучения латыни. Они будут проходить после уроков на бюджетной основе. От нашего класса необходимо около шести человек. Есть ли у кого-нибудь желание?

Все застонали. Зачем в школе латынь? Да и кто захочет оставаться после уроков?

— Ника, давай пойдем? — зашептала Юлька.

— С ума сошла? Зачем мне латынь? Я английский выучить не могу, а здесь латынь! Да и вообще еще лишних сорок пять минут в школе! Я же сдохну.

— Да ладно тебе. Мне в меды поступать, а там латынь будет. Здорово же, если я ее уже знать буду! Ника! Ну, пожалуйста! Не хочу я туда одна ходить. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

— Издеваешься? Я и школа? Позови еще кого-нибудь.

— Да никто не пойдет. Ты только посмотри на их лица. Пожалуйста, — умоляющими глазами посмотрела девушка.

— Господи, на что я соглашаюсь? — поинтересовалась Вероника.

— Ура! Инна Сергеевна, мы хотим, — заявила подруга, заставляя поднять руку и Нику.

— Черногорова? — скептически уточнила классная. — Ты в курсе, что туда придется ходить постоянно? И заниматься там тоже нужно. Если на Азарову я могу положиться, то ты же можешь нам весь класс опозорить!

— Вы сказали, что вам шесть человек нужно, — ответила Ника. — А я пока вижу только наши руки. Кажется, у вас нет выбора.

— Инна Сергеевна, она будет ходить, — мягко сказала Юля. — Я прослежу за ней.

Недовольно поджав губы, классная гаркнула:

— Только попробуй пропустить хотя бы одно занятие. И не дай Бог, мне пожалуется ваш учитель. Кто еще хочет?

Класс словно вымер. Стояла тишина, только с улицы доносились, как делают дорогу недалеко от школы, а со стадиона слышались голоса мальчишек, игравших в футбол.

— Маша, может быть, ты сможешь?

— У меня английская школа и еще два репетитора. Так что, вряд ли я смогу найти время. Да и зачем мне латынь?

— Можно я? — поднял руку Паша Суриков.

Это был невысокий паренек в очках. Он пытался ухаживать за Юлькой, но девушка постоянно ему отказывала. Хмыкнув, Юля отвернулась.

— Конечно. Кто-нибудь еще?

Однако больше желающих не нашлось. У всех, кого бы ни спрашивала классная, было все забито и свободного времени абсолютно не было. Ну, а что вы хотите? Выпускной класс! Поэтому Инне Сергеевне пришлось сдаться.

— Занятия будут проходить по средам и пятницам в четыре часа, так что у вас будет время что-нибудь перекусить. Занятия будут в 307 кабинете. На этом все. Надеюсь, завтра вы трое не опоздаете. И Черногорова! Я за тобой слежу!

Ника хмыкнула и закинула ручку с дневником в рюкзак. Все, теперь можно двигаться к Софии. Итак, времени черт знает сколько потеряла!

Попрощавшись с Юлей, Ника направилась в туалет. Оттуда было отлично переноситься. Закрыв глаза, девушка почувствовала секундную невесомость, а потом ее лицо обдало лесной прохладой.

— Привет, — наперебой поздоровались стражники, едва Ника открыла глаза.

— Привет. Есть что-то новое?

— Нет. Ты сегодня что-то долго, — заметила Кэтрин.

Ника бросила рюкзак к дереву и уселась на траву, усыпанную листьями.

Хотя был уже ноябрь, но зима почему-то задерживалась. Только по утрам можно было увидеть иней и замершие лужи. Днями могли лить дожди, но снега все не было.

— Нас задержали в школе. Теперь придется ходить на дополнительные курсы по латыни.

— Не знала, что в современных школах преподают латынь, — удивилась Софи.

— У нас введен спецкурс. И меня силой туда затащили.

— Non tam praeclarum est scire Latine, quam turpe nescire, — сказал Стефан.

— Слушая, не умничай, — нахмурилась Вероника. — Что это значит?

Парень усмехнулся, а Кэтрин решила перевести:

— Не столь почётно знать латынь, сколь позорно её не знать.

— Ну, ну. Вы слишком умные!

— Ладно, нам пора, — отозвалась София.

— Кстати, почему ребенок Ада не может туда попасть сам?

— Потому что это запрещено правилами. Я, конечно, могу пойти, но потрачу достаточно много сил.

Ника хмыкнула, но послушно встала.

— Это называется наглой эксплуатацией.

Взяв за руку Софию, Вероника отправилась в Геенну Огненную.

Девушки оказались в длинном коричневом коридоре, в который вели множество дверей.

— Подождешь меня здесь, хорошо? — попросила София. — Я постараюсь недолго.

— Хорошо.

Рассмотрев каждую трещинку и затертость на стенах коридора, Ника уже не знала, чем можно себя занять. Кажется, для стражницы время текло совсем по-другому. Конечно, если живешь уже черт знает сколько лет… Прошло больше часа, как София ушла. Однако когда Ника хотела отправиться на ее поиски, в коридоре появился человек. Он словно материализовался из воздуха. Демон? Бес?

Чем ближе мужчина подходил, тем сильнее ощущалась его аура мощности. Он был красив. Короткие черные волосы обрамляли его прекрасное лицо. Когда он приблизился, Ника смогла рассмотреть его еще более тщательно. Он точно был демоном. Абсолютно черные глаза выдавали это.

— Кто ты? — спросил он ледяным голосом. — Что ты здесь делаешь, человек?

В его голосе слышалось призрение и неприязнь.

— Жду, — неопределенно ответила Ника.

Предостерегающе блеснув глазами, демон ответил:

— Я не повторяю дважды. Что ты забыла в Аду? Или тебе смертный приговор вынести?

— Себе вынеси. И вообще проваливай куда шел. Я не собираюсь перед тобой отчитываться. Что хочу, то и делаю.

Однако не успела Ника даже договорить, как перед ней стояло рогатое чудовище с клыками. Сделав непроизвольный шаг назад, Ника замерла от ужаса. Никогда она не думала, что ее жизнь вот так оборвется. А все ее проклятый язык. Закричать не получалось, горло пересохло и вырвался только какой-то стон или хрип. О том, что она может перенестись, Ника даже думать забыла. Она как в замедленной съемке видела, как демон срывается с места и приближается к ней. Вот еще секунду и он свернет ей шею. Однако в это мгновение Вероника почувствовала, как кто-то схватил ее за руку, а потом она провалилась куда-то.

Открыв глаза, Ника поняла, что стоит на твердой почве, на опушке леса. Рядом на землю опустилась София. Девушка тяжело дышала и была бледной.

— Ты как? — поинтересовалась она.

Ника не ответила. Как она? Кажется, осталась жива. Вспомнив, что секунду назад чуть не лишилась жизни, девушка вздрогнула.

— Ника, — тихо позвала София.

— Ты меня спасла.

— Ну, я все-таки стражница. Только зачем ты разозлила Люцифера?

— Кого?

— Дьявола.

— Это был дьявол? — глухим голосом поинтересовалась пострадавшая.

— Ну, а кто же еще. Тебя трясет, — вдруг заметила София.

— Я испугалась, — призналась Ника. — Даже не смогла перенестись.

— Это шок. У людей так бывает. Скоро пройдет.

— Он будет за мной теперь охотиться?

— Не думаю. Ты сказала ему, что ты проводник?

— Нет. Я думала, он простой демон. И послала его куда подальше. Боже, Софи, что я наделала?

— Все в порядке. Он не сможет тебе навредить вне Ада. Ты под защитой Совета. Не волнуйся. Тебе надо выпить. Кажется, вы так снимаете стресс.

— Не хочу, со мной все в порядке. Идем, я заберу рюкзак и пойду домой. Никогда бы не подумала, что быть проводником так опасно.

На следующий день уроки прошли достаточно быстро. Сходив в столовую, Ника с Юлей отправились на латынь. Зайдя в класс, девушки расположились на средней парте у окна. Помещение постепенно заполнялось учениками. Здесь была сборная солянка. Собрались люди из десятых и одиннадцатых классов, всего набралось где-то около тридцати человек.

— Вот скажи, ладно мы одиннадцатиклассники, — спросила Ника, — а зачем латынь десятым? Да и вообще, зачем этот курс в школе?

— Ой, да ладно тебе! Интересно же. Представляешь, будешь говорить всем, что латынь знаешь.

— Я? — переспросила Ника. — Я здесь только для того, чтобы ты с Сурком не сидела. Хотя… Может, зря я здесь своим временем жертвую? Может, ты бы вдруг осознала, что теряешь?

— Нет уж спасибо! — недовольно ответила Юля. — Лучше ты жертвовать будешь.

— Эх… Я надеялась, что ты изменишь свое мнение.

— Нет!

Со звонком в класс вошел статный мужчина. Он прошел к столу и, обведя строгим ледяным взглядом класс, представился:

— Меня зовут Романов Дмитрий Игоревич. С этого дня я буду вести у вас спецкурс по латыни.

Ника смотрела на нового учителя во все глаза. УЧИТЕЛЬ? Какой к черту учитель, если это настоящий дьявол! За преподавательским столом действительно стоял Люцифер.

Глава 3. Тот, который из Ада

Вороны, семейство врановые,

по-латыни corvidae,

собирательное существительное.

В народе олицетворяют убийство.

Нил Гейман

В первые мгновения Вероника подумала, что дьявол пришел за ней. Но ведь София сказала, что он не может ее тронуть, значит, все-таки не из-за нее. Тем более, зачем ему приходить в школу, когда можно просто подловить где-нибудь. Тогда вставал другой вопрос: зачем дьяволу вообще устраиваться в школу к людям?

— Я серьезно отношусь к своему предмету, — тем временем продолжил Люцифер. — Так что прогулов я не потерплю. Так же я буду требовать от вас сделанного домашнего задания. За работу на уроке я буду выставлять оценки.

Пробежавшись по лицам учеников, Люцифер заговорил о латыни, рассказывая какая это древняя наука. Ника вздохнула более-менее свободно. Кажется, трогать сегодня ее не будут, но в душе было не спокойно. Во-первых, почему сам Сатана пришел в школу, да не в какую-нибудь, а в ее. Об этом надо будет обязательно поговорить со стражниками. А во-вторых, может, он решил их всех убить? Хотя это вряд ли. Однако чтобы она могла спокойно спать по ночам, ей придется выяснить причину появления дьявола.

К языкам у Вероники способности не было никогда, поэтому, когда Люцифер или как он сам себя назвал Дмитрий Игоревич, начал объяснять материал, то Ника перестала слушать. Машинально переписывая появляющиеся на доске буквы, она придумывала план, как узнать, что он здесь делает. Однако ничего нормального в голову не приходило. Наверное, придется залезть в его личное дело, может быть, там будет хоть какая-то подсказка.

Урок тянулся долго. Самое плохое было то, что Юля была полностью поглощена латынью, ну, или новым учителем. На самом деле он был великолепен. Как ни старалась найти Ника, но никакого изъяна не было. Подтянутая фигура, красивое лицо, вот только в глазах застыл лед. У мужчины была манера держать себя, говорить как-то по-другому, да и веяло от него чем-то… строгим, опасным.

Страдая от скуки, Ника разглядывала улицу. Но даже там не было ничего интересного. На стадионе у кого-то была секция по футболу, мимо здания школы быстро прошел какой-то человек. Все остальное было пусто, даже посмотреть не на кого. Только на дереве сидела огромная ворона. Птица не двигалась и как будто следила за передвижениями Дьявола.

Вероника даже подумала, что это какой-то его страж, но потом усмехнулась. У кого есть клыки и рога, тому явно страж не нужен. И уж точно это не ворона. Тряхнув головой, девушка решила, что совсем рехнулась.

Урок прошел без происшествий, хотя и длился долго. Задав кучу нового материала, дьявол разрешил покинут кабинет.

— Ника, правда, он великолепен? — едва выйдя из класса, спросила Юля.

— По-моему, ничего особенного.

— Да ты что! Ты только посмотри на фигуру! Уверена, у него идеальные кубики. А личико, хоть прямо сейчас на обложку! Ты хоть когда-нибудь видела такую красоту, а?

— Ты им просто очарована, — усмехнулась Ника. — По-моему, он просто ужасен.

— Знаешь, что я могу тебе сказать? У тебя совершенно нет вкуса.

Вероника промолчала. Вероятно, если бы Юля знала историю с самого начала, то о новом учителе она бы была совсем иного мнения. И его манящая красота сразу же перестала бросаться в глаза. Однако подруга ничего не знала и продолжала восхищаться учителем.

Посвящать Юльку в свою тайну Ника пока не спешила, точнее она понятия не имела, как начать разговор и как все объяснить. Ко всему прочему, если она расскажет о желании покончить с жизнью… Ее либо тут же прибьют на месте, либо не спустят глаз. А скорее всего и то и другое. Вероника не собиралась скрывать что-либо от подруги, но пока просто выжидала удобный случай и собиралась с духом. Главное, чтобы Юля поверила ее словам, ну и не испугалась, а то сбежит с перекошенным от ужаса лицом…

— Слушай, — позвала ее Юля. — Ты не хочешь сегодня ко мне прийти? На ночь? У меня родители в командировку уезжают.

Родители Юльки работали репортерами, поэтому часто ездили по командировкам, чаще всего им приходилось уезжать вместе. Юля не очень расстраивалась, считая, что так она привыкает к взрослой жизни и становится более независимой.

— Было бы здорово. Может, мы тогда сразу к тебе пойдем? Не хочу домой, — обрадовалась Ника.

— Давай! У меня дома как раз-таки торт остался, вчера дядя приезжал.

Ника улыбнулась и довольно кивнула. Конечно, с тех пор как у нее появился медальон и она может переноситься куда захочет, жизнь стала гораздо лучше. Однако ссоры с мамой и братом до сих пор продолжались, поэтому лучше вообще не приходить домой и не портить себе настроение. Тем более провести время с Юлей она готова всегда.

Взяв вещи из гардероба, Юля неожиданно остановилась.

— Черт! Я забыла физкультуру в классе. Сходи со мной, а?

— Юля! — простонала Ника. — Вот ты как всегда!

— Давай быстро заберем и пойдем есть торт.

Пришлось согласиться, не из-за торта, а просто по доброте душевной, не тащиться же подруге одной на третий этаж.

— Блин, а если он закрыл дверь? — вдруг испугалась Юлька.

— Тогда заберем завтра. Ничего с твоей физкультурой не случится, ему она точно не нужна, по размеру не подойдет.

Подойдя к кабинету, девушки смогли облегченно вздохнуть. Дверь была не заперта. Приоткрыв ее, Юля замерла. В кабинете был Дмитрий Игоревич и какая-то девушка, такой же небесной красоты. Удивленно переглянувшись, девчонки замерли, вроде и войти неудобно, и просто дверь закрыть странно.

Однако послушать разговор им не удалось, дернув плечом и что-то прошипев, девушка обернулась вороной и вылетела из окна. Заметив, что дьявол разворачивается к двери, Ника быстро захлопнула ее и, схватив подругу за руку, направилась к лестнице. Физкультуру они заберут завтра, это уж точно, лучше отсюда побыстрее уйти, а то, кажется, Люцифер не в духе, а рисковать жизнью сейчас как-то не хотелось.

«Значит, все-таки не простая ворона была, — подумала Вероника. — И, кажется, рассказать все Юльке случай представился. Ну, если она, конечно, захочет слушать».

Подруга пока молчала и просто тихо шла за Никой. Либо она была в шоке, либо ее мозг искал какие-то наиболее достоверные объяснения. В любом случае, ворона стала неожиданностью для всех. Даже, возможно, для самого Люцифера.

До дома Юли девчонки шли молча. Ника решила начать разговор после того, как они придут. Девушка подумала, что сначала подругу надо напоить чаем, а уже потом выливать на нее всю гору информации. Да и тем более самой надо было подготовиться, все-таки не каждый день приходится сообщать о существовании дьявола!

Едва войдя в квартиру, Юля направилась на кухню. Налив стакан воды, девушка одним махом выпила его.

— Ника, мне кажется, ты слишком спокойная, — заметила подруга. — Что это, мать твою, было?! У меня совсем крыша поехала? Ты это видела?

— Да, — тихо отозвалась Ника. — Кажется, мне надо многое тебе рассказать. Только давай в начале сядем.

— Что рассказать? — немного истерично спросила Юлька. — Я сошла с ума? Мне привиделось, как человек превращается в ворону! Боже, меня теперь в психушку заберут?

— Успокойся! — прикрикнула Ника. — Во-первых, массовых галлюцинаций не бывает! А во-вторых, я могу все объяснить. Только тебе придется мне поверить. Черт! Сама не знаю, как начать…

— Начни с начала, — более спокойным тоном посоветовала Юля.

— Ну… это началось несколько месяцев назад. Я встретила женщину, сначала она показалась мне сумасшедшей. Она начала говорить, что Бог и Дьявол существуют. Что есть суд, что действительно есть Рай и Ад. Знаешь, я сначала даже испугалась. А потом она сказала, что существуют призраки, и что я могу переносить их туда. А так же, что… благодаря этому, я могу побывать и там и там.

— Подожди, что? Ты можешь видеть призраков? Ты сейчас издеваешься?

— Знаешь, я прекрасно тебя понимаю. Сама не верила, поэтому я тебе просто покажу, но чуть позже. И да, я вижу призраков.

— Обалдеть.

— А то, что ты сегодня видела… Точно не могу сказать… но в одном я уверена, наш новый учитель — Сатана.

Юлька засмеялась:

— Хорошая шутка!

Однако Ника подругу не поддержала.

— Знаешь, когда он мне вчера чуть шею не свернул, то мне было не до смеха.

— Что?

— Ну, я вчера с дьяволом впервые столкнулась. Откуда я знала, что это он?! И нахамила немного…

— И что он, правда, такой страшный?

— Он превратился в чудище с рогами и клыками! Думаешь, я шучу?

— Если честно, то мне и правда не очень верится.

— Хорошо! Давай докажу! Дай руку.

— Зачем? — спросила она, тут же убираю руку под стол.

— Не бойся, — улыбнулась Ника. — Просто хочу тебе кое-что показать.

— Вот не нравится мне это…

Вероника улыбнулась и подошла к подружке.

— Вставай.

— Эх, — сдалась Юля, поднимаясь.

Взяв подругу за руку, Ника на секунду замерла, а потом они переместились в лес. Юля, распахнув глаза, осматривала все вокруг. Они стояли на лесной опушке. Недалеко были врата, но Ника не решилась знакомить подругу со стражниками, неизвестно как они отреагируют на человека. Вон, на Нику они вначале тоже косо смотрели.

— Как… Как ты это сделала? — заикаясь, спросила Юля.

— Я же говорила, что могу переносить призраков. Это распространяется и на людей.

— Эээ… Я в шоке, — прошептала Юлька.

— Прости, я не знала, как еще тебе доказать. Напугала?

— Нет. Я… я не знаю, как на это отреагировать. Но, по-моему, это классно! Кстати, где мы?

— В лесу. Мне здесь нравится быть.

— Да, здорово. Ник, так ты серьезно, что Дмитрий Игоревич — дьявол?

— К сожалению, да. Только зовут его по-другому. Люцифер.

— Обалдеть. Люцифер. Блин, настоящий дьявол! Кстати, а что он делает у нас в школе?

— Понятия не имею. Но собираюсь выяснить.

— Может, из-за тебя?

— Нет, по идее. София сказала, что он не может меня здесь тронуть.

— София?

— Да. Я забыла сказать, что в нашем мире есть специальные врата в Рай и Ад. А София, Стефан, Кэтрин и Александр стражи. Они уже живут здесь более ста лет.

— У меня снова нет слов. Эээ… А зачем они здесь? Эти врата унести что ли можно?

— Нет, но в них можно проникнуть. Правда, если честно, то я не уверена. Но именно для охраны они там и находятся. Я не вдавалась в подробности.

— Жаль. А как они выглядят стражи эти?

— Как обычные люди. София со Стефаном считаются детьми Ада, не спрашивай почему, сама не знаю. А Кэтрин с Александром дети Рая, тоже не знаю почему. Наверное, у них только одно отличие от нас, у каждого очень длинные волосы и они всегда собирают их на затылке. Ну, и одежда у них соответствующая. Вся черная, ну и, конечно, как положено, девушки в юбках до пола, а парни в штанах. А сверху у них длинные плащи с капюшонами, тоже черные. Ну, и говорят они иногда замудренно. Но редко. А так они прикольные, — улыбнулась Ника.

— Я гляжу, ты с ними подружилась.

— Наверное, по крайней мере, могу с ними нормально общаться.

— А мне с ними познакомиться нельзя?

Ника вздохнула и опустила глаза.

— Юль… Я бы с радостью, но думаю, что они не будут рады этому. Просто они и на меня сначала волком глядели, что я обычный человек. Мне кажется, что им не очень понравится, что кто-то об этом узнал. Давай я с ними сначала поговорю, как подходящий момент представится.

— Ой, да ладно! Нет, так нет, — улыбнулась Юля. — Может быть, это даже лучше. Меньше знаешь — крепче спишь. Хотя, Ника, если будет возможность, ты помни, что я всегда готова пожертвовать своим прекрасным сном.

— Хорошо, — улыбнулась девушка. — Ты на меня не обижаешься, что я так долго скрывала это?

— Нет, конечно. Уверена, ты просто искала подходящий момент.

Ника улыбалась. Как хорошо, что есть такие друзья, которые могут тебя всегда понять.

— Нам надо возвращаться.

— Ладно, пойдем. Кстати, как мы отсюда выберемся? Я даже не представляю, где мы…

— Так же как и пришли. Давай руку, — спокойно ответила Ника.

Как только девушки оказались на кухне, Юлька отправилась заваривать чай и угощать гостью обещанным тортом.

— Ник, это получается, что нам нельзя отлынивать от латыни? Нельзя же его злить?

— Не знаю. Об этом надо уточнить у Софии. Что ты будешь сейчас делать?

— Уроки, а что?

— Давай, я на час уйду, поговорю со стражами насчет дьявола, а потом вернусь, хорошо?

— Да, конечно, иди.

— Постараюсь недолго, — заверила Ника, прежде чем исчезнуть.

Оказавшись рядом с вратами, девушка выдохнула. Вроде с Юлей все обошлось, и отношения не испортились. Теперь только стоит разузнать про дьявола.

— Привет, — поздоровалась Ника, выходя на поляну.

— И тебе.

— Ты сегодня совсем поздно. Кстати, для тебя работа есть, — улыбнулась Кэтрин. — Вон сидят.

Ника оглянулась. Возле дерева примостились два призрака. Они были пепельно-серые и прозрачные. Едва только посмотрев на них, девушка вздрогнула. Да… в Ад ей все-таки сегодня спуститься придется. А как же не хотелось!

— Можно сначала с вами поговорить?

— Конечно, — весело ответила Кэтрин.

— Я же говорила, что у меня появилась в школе латынь?

— Ну да. Так ужасно?

— У меня ее ведет Люцифер. Тот, который из Ада.

— Ты серьезно? — уточнила София.

— Да. Я абсолютно точно уверена, что это он.

— Странно…

— Он мог прийти из-за меня?

— Очень сомневаюсь. Во-первых, откуда он знал, что ты будешь на нее ходить? Во-вторых, убить тебя он не может, конечно, если ты не заключишь с ним контракт.

— Так это тоже правда?

— Ага, — безразлично подтвердил Стефан. — Если ты отдашь ему свою душу, то тогда Совет тебе вряд ли сможет помочь. А в твоей школе у него могут быть какие-то свои дела.

— А зачем ему моя душа?

— Поверь, если есть шанс насолить Совету, — отозвался Александр, — то им он непременно воспользуется.

— Ладно, тогда у меня другой вопрос. Как считаете, его можно вывести из себя при людях? Он может превратиться и убить?

— Ника, Люцифер — падший ангел. Не смотря на то, что он дьявол, он имеет исключительное воспитание. Вряд ли он поставит себя под угрозу. Так что можешь не бояться. Да и насколько я знаю, его вообще сложно вывести из равновесия.

— Ладно… — рассеянно проговорила Ника.

— Если что обращайся к нам, — поддержала Кэтрин, положив руку на плечо Ники.

— Хорошо. Тогда, что ж дорогие призраки, подъем. Мы отправляемся в Ад. Кстати, почему врата не сработали?

— Они пытались сбежать, поэтому не приблизились к ним. Так что… придется тебе.

Умершие переглянулись, но от дерева не отошли. Посмотрев на землю, Ника заметила пентаграмму. Теперь понятно, почему они не сбежали. Зайдя в круг, Ника протянула руки и слегка улыбнулась, стараясь приободрить. Однако от них действий никаких не последовало, поэтому пришлось девушке хватать их за плечи и перемещаться. Неудобно, но ничего не поделаешь.

В Аду было тепло, комнатная температура. Комната, куда обычно перемещалась Ника, была большая. Посередине стояла огромная арка, похожая на врата. Дальше девушке проходить еще не удавалось. Наверное, за ней и существуют круги грешников. Едва Ника появилась, как внутри арки появились темные сгустки. Сначала призраки зачарованно уставились на нее, потом направились к ней, а в следующую секунду она их поглотила. Так было каждый раз. Наверное, она как-то на них влияла… Ника подошла к арке. Внутри еще было черное вещество. В ушах зазвенела пустота, да и на душе стало как-то пусто, все было незначительным. Протянув руку, Ника почти дотронулась до материи.

— Уверена, что хочешь остаться там? — спросил мужской голос за спиной.

Вздрогнув, Ника обернулась, едва не задев арку. Перед ней стоял Люцифер, прислонившись к стене. Дьявол был совершенно расслаблен и вроде бы даже был в хорошем настроении.

— Твою мать, зачем так пугать? — воскликнула Ника.

Приподняв бровь, дьявол промолчал. Девушка на секунду задумалась, но все-таки решила задать волнующий вопрос. Если что она успеет исчезнуть.

— Что это? И почему я должна остаться там, если могу перенестись?

— Тот, кто пройдет через проход, уже назад не выйдет. Тем более ты, человеческая душонка, — холодно улыбнулся Люцифер.

Ника поежилась, но все-таки решила уточнить.

— Призраки ведь часто не хотят идти, но попадая сюда добровольно проходят.

— Ты тоже готова была пройти внутрь. На умерших это влияет намного сильнее, чем на живых.

— Ясно, — тихо сказала Ника.

Взглянув на арку, девушка передернулась. Если бы он не остановил ее, она бы умерла.

— Почему ты меня остановил?

— Не думаю, что Совет оставил бы тебя здесь. А я хочу твою душу. Я уже даже придумал наказание, — от его голоса у красноволосой побежали мурашки, а поджилки затряслись.

— Ты не получишь мою душу.

— Посмотрим, я терпелив.

— Для этого ты устроился в мою школу?

— Твою школу? — удивленно переспросил Люцифер. — Точно! Это ведь ты сегодня была на латыни. Какое совпадение.

— Я тебе не верю, — тихо, но твердо ответила Ника.

— Напрасно, я никогда не лгу.

— Ты дьявол, ты всегда лжешь!

— Просто вам, люди, так проще. Вы считаете, что сможете избежать своей участи, а потом, когда не получается, говорите, что во всем виноват я. На самом деле, выбор всегда делаете вы, решение принимаете тоже вы. А вот ответственность за это нести не хотите, поэтому перекладываете ее на меня и говорите, что дьявол вас заставил. Но я же не залезал к вам в голову, чтобы решить что-то за вас. Мне это абсолютно не нужно. Ведь вы сами все решили. Вы ведь по сути своей слабые и падкие существа.

— Все равно я тебе не верю, — покачала головой девушка.

— Я и не сомневался.

— Что ты здесь делаешь? Преследуешь меня?

— Услышал твое сердцебиение. Мне стало любопытно.

— Отсюда можно выйти?

— Ты же как-то зашла.

— Я перенеслась, а хочу узнать, есть ли здесь дверь.

— Нет, — вдруг посерьезнел Люцифер.

— Почему?

— Чтобы если все-таки кто-то сможет выбраться оттуда, — дьявол кивнул на арку, — то уйти отсюда никуда бы не смог, даже если преодолеет гипноз врат.

— Ясно. Эээ… Мне, наверное, пора, а то друзья будут волноваться.

Дьявол промолчал, не переставая разглядывать Нику.

Попереминавшись с одной ноги на другую, девушка собралась уже вернуться к вратам, когда Сатана спросил:

— Что ты желаешь больше всего?

— А? Что? — переспросила Ника. — Зачем тебе?

— Хочу тебе это предложить.

— А взамен потребуешь мою душу? Обойдешься!

— Ты очень много грубишь, — заметил дьявол.

Ника на секунду застыла, испугавшись. Он разозлился? Даже не взглянув в сторону Люцифера, боясь увидеть те ужасные клыки и рога вместе с бездонными ледяными черными глазами, она перенеслась к стражам.

— Ты долго что-то, — заметила Кэтрин.

— Только я могу быть такой везучей, — прошептала Ника. — Я встретила Сатану.

Быстро перекрестившись, Ника посмотрела на друзей.

— Ты снова вывела его из себя? — спросила София.

— Не знаю. Я не решилась проверить и просто сбежала.

— Ну, и молодец, — улыбнулась Кэтрин.

— Он предлагал мне сделку.

— Я же говорил, — ответил Стефан. — Надеюсь, ты не согласилась.

— Нет, я его послала. Мне моя душа дорога, так что не дождется. Все, меня Юлька ждет.

Попрощавшись со стражника, Ника перенеслась в знакомую комнату.

— Привет, — поздоровалась Ника.

— О, Господи! — закричала Юля, подскакивая на месте и поворачиваясь к двери.

— Прости.

— Больше так не делай. Если смотреть, как ты исчезаешь, моя психика еще выдерживает, то твое появление… Я хочу пока сохранить еще мой цвет волос.

— Седые волосы тебя не испортят, — улыбнулась Ника, усаживаясь на диван.

— Дать бы тебе…

Побурчав еще немного, Юля вернулась к домашнему заданию.

— Ты, кстати, не собираешься делать?

— Нет.

— Хотя бы латынь сделай.

— Лень, — ответила Ника. — Может, меня тогда выкинут с курса, и тебе придется сидеть с Сурком?

— Что? Я сказала классной, что ты будешь заниматься!

— Ну, это же ты говорила. Потом у тебя и спишу.

— Там учить надо.

— Все равно забуду, у меня память плохая.

Глава 4. Иногда нарушение правил бывает полезным

Каждый день не может быть хорошим,

но есть что-то хорошее в каждом дне.

Элис Эрл

Пятница день прекрасный, особенно когда не учишься в субботу. Нике повезло, ее школа была, чуть ли не единственной, которая отдыхала два выходных. Омрачало сегодняшний день только одно — латынь. Вчера попытавшись понять в записях хоть что-то, Ника закинула тетрадку в рюкзак. Ну, не убьет же он ее… Да и почему он должен спрашивать именно ее?

Спустившись вниз, Ника тихо выдохнула. Кажется, мама и Андрей еще не встали. Дома было тихо и безлюдно. Однако стоило девушке зайти на кухню, как наверху послышались шаги, а через минуту на кухне реализовался брат.

— Малая, сделай мне завтрак.

— Делай сам, — огрызнулась Ника. — Я опаздываю.

— Эй, вообще обнаглела?! Живо делай мне завтрак. Никуда твоя школа не денется.

— Ага, бегу и падаю.

Схватив из холодильника сок, Ника направилась к выходу. Однако поставленная братом подножка заставила девушку распластаться на полу.

— Сволочь, — прошипела пострадавшая.

— Ну, ты же сказала, что падаешь, — заржал он.

Бросив на брата яростный взгляд, Ника выбежала из дому.

Уроки тянулись невероятно долго. Вероника учеба никогда не доставляла радости. Мать постоянно сравнивала девушку с братом, и всегда это было не в пользу младшей. Ника ненавидела это. Сначала делала все наоборот и назло, а теперь это вошло в привычку. По учебе девушка безнадежно отстала, да и не собиралась догонять. Что делать дальше Ника не представляла, но она знала одно, как только сможет, она уберется из этой семьи.

Поднимаясь на латынь, Вероника проклинала себя за то, что согласилась. Люцифер был уже в классе, восседая за столом. Именно восседая. Настоящий предводитель Ада. Бросив на него настороженный взгляд, Ника прошла к Юле.

— Ты ведь понимаешь, как я тебя ненавижу? — тихо прошептала Вероника.

— И я тебя люблю.

— Вот ты представь только, я могла пойти домой, а не торчать здесь еще сорок пять минут!

— Ой, да ладно. Я тебе потом шоколадку куплю.

— Одной не отделаешься.

— Хорошо, две, — улыбнулась Юля. — Только сиди рядом и защити меня от Сурка.

— Три, — твердо проговорила Ника.

— Начнем занятие, — раздался голос учителя.

Застонав, ребята расселись по местам. Быстро проверив всех по списку, Сатана начал спрашивать домашнее задание.

— Ника, ты же сделала? — прошептала Юля.

— Конечно, — с сарказмом ответила девушка.

— Черногорова, — вызвал Люцифер.

— Я не готова.

Подняв глаза, дьявол посмотрел на Нику. Девушка сидела прямо, упрямо и нагло смотря на учителя.

— Почему? — холодно поинтересовался он.

— Ммм… Я не поняла.

— Почему же тогда другие поняли?

— Откуда я знаю. Наверное, я особенная.

— Хорошо, что тебе не понятно? Ты выучила алфавит? Здесь-то проблем быть не должно.

Скрипнув зубами, Ника попыталась придумать ответ. Как назло в голову ничего не шло.

— Я так понимаю, что не выучила. Что ж плохо, очень плохо. Я напоминаю, что если вы собираетесь ко мне ходить, то я не потерплю не выполненного домашнего задания. Что ж идите к доске, Черногорова. Вы же что-то запомнили с прошлого урока.

«Да чего же он от меня не отстанет!» — нервно подумала Ника. — «Не выучила я!»

Однако подниматься все-таки пришлось и идти к доске тоже.

— Итак, воспроизведи конспект прошлого занятия. Я довольно детально все рассказывал. Так что если ты слушала, сможешь повторить.

— У меня плохая память.

— Значит отказываешься?

Глянув косо на дьявола, Ника промолчала. Да он над ней издевается! Вон как глазищи сверкают! Это он так мстит! Ну, точно. Сжав зубы, Ника решила молчать. Сейчас-то она грубить ему не может, но обязательно отомстит!

— Что ж, Черногорова, садитесь.

Урок длился долго. Правда Люцифер больше Нику не трогал, но девушка все равно чувствовала себя не уютно.

— Я думаю, что латинский это не мое, — тихо сказала Ника Юльке в конце урока.

— Ты же потерпишь, да?

— Все свободны, а Черногорова подойдет ко мне.

— О Боже, дай мне сил! — прошептала Ника, направляясь к учителю.

Дьявол сидел за столом и, кажется, заполнял журнал. Когда из класса вышел последний человек, Романов проговорил, не отрываясь от занятия:

— Мне говорила твоя классная, что ты трудный ребенок. Если тебе не нравится учиться, то зачем пришла сюда? Может, тебе лучше отказаться?

Ника удивленно подняла брови. Он издевается? Почему он ведется себя словно он… настоящий учитель?

— У нас из класса никто не захотел, — пожала плечами Ника.

— И что? Решила пойти против всех?

— Нет. Это ваша прерогатива. Я просто за компанию.

Подняв голову, дьявол посмотрел на незадачливую ученицу.

— Я думаю, никто не расстроиться, если ты больше не придешь.

Ника прищурила глаза. Какого черта он творит?

— Слушай, не притворяйся, что тебе есть до этого дело. Я записана, и выгнать ты меня не можешь! Так что просто не обращай на меня внимания. Ну, или, если хочешь, можешь докапываться. Мне все равно! Только вот стыдить меня не надо. Ненавижу лицемеров!

— Лицемеров? Считаешь, я лицемерю?

— Какого черта тебе вообще здесь надо?!

— Это не твое дело — резко оборвал дьявол. — Надеюсь, к следующему занятию ты подготовишься.

— Не дождешься, — кинула Ника, отправляясь на выход.

Девушка быстро ретировалась в туалет. Бросив в угол рюкзак, Ника побрызгала холодной водой на лицо. Она, конечно, храбрая и сильная, однако противостоять дьяволу все-таки сложно. Резко вздохнув, Ника переместилась на опушку. Сразу же почувствовался холод. Да, все-таки куртку надо было с собой брать.

— А вот я так понимаю и она, — раздался незнакомый мужской голос.

Оглянувшись, Ника увидела громадного мужчину. Он был выше, чем два метра в высоту, ну, а в плечах… где-то средний по размеру шкаф. Одет он был во все черное. Кажется, это были штаны из какой-то странной, незнакомой ткани, а верх облачала рубашка без рукавов. Ну, или что-то похожее. Руки же были накачены так, словно он питался одними протеинами. Ника в испуге отшатнулась. Стражи были напряжены и были готовы к обороне, держась за ручки мечей, которых, кстати, Ника никогда у них не видела.

— Кто это? — тихо спросила Ника.

— Один из внутренних стражей. Он хочет, чтоб ты перенесла его к Люциферу.

— А это законно? — уточнила Вероника.

— Незаконно уже то, что он находится здесь. У него нет на это права, — ответил Стефан. — Плюс, не думаю, что Люцифер обрадуется такому визиту. Он слишком мелкий, чтобы общаться напрямую с Сатаной. Тем более он покинул свой пост без спроса.

— А вы не можете его прогнать? — с надеждой спросила Ника.

— Нет. К сожалению, он сильнее нас.

— Почему я обязана отводить вас к дьяволу? Я должна проводить только призраков.

— У меня важные вести для Сатаны.

Ника вздрогнула и подумала, что лучше бы этот непонятный субъект вообще не открывал рот. Мало того, что он говорил с ужасным акцентом, так еще и рычал.

— А причем здесь я? И вообще, какое мне дело до Люцифера?

— Ты отведешь меня к нему, — резко ответил он, начиная рычать еще больше.

— И не подумаю. Ты вообще кто? Я тебе ничего не должна!

— Мне надо, чтобы ты перенесла меня. Я буду постоянно ходить за тобой. Даже если ты сбежишь, то я найду тебя по запаху, но если ты мне поможешь, я буду у тебя в долгу.

Ника молчала. Перенести его она, конечно, может. Вот только приближаться к нему чего-то совершенно не хотелось. Однако и представлять его за своей спиной каждый день удовольствие явно не приятное. А если еще он и видимый? Поэтому все-таки придется проводить его к Люциферу. Интересно, а дьявол уже прибыл в Ад?

— София, а может попросить дьявола сюда прийти?

— Издеваешься? Когда это Сатана приходил куда сам?

— Эх… Ладно, только я понятия не имею, где он.

— Постарайся сосредоточиться на самом Люцифере. Должно получиться, — посоветовал Стефан.

— Попробую, — тихо ответила Ника.

Осторожно приблизившись к гиганту, Ника протянула руку. Едва мутант взял ее за руку, девушка ощутила, как ее окутывает тьма. Господи, да он же абсолютное зло. Сосредоточившись на Люцифере, Ника почувствовала, как проваливается куда-то. Оставалось только молиться, что она встретит дьявола, и он не решит ее убить.

Очутились они в просторной комнате, у стен которой стояли шкафы, забитые книгами, а посередине стоял большой стол, сделанный из темного дерева. Окон не было, поэтому везде были зажженные свечи. Однако Сатаны не было.

Неожиданно дверь открылась, и на пороге показался сам Люцифер. Ника же радости от встречи никакой не испытала. Наверное, потому что на лице дьявола застыла ярость.

— Что у меня в кабинете делает эта падаль?