Бесплатный фрагмент - По следам памяти

Восемь лет назад

Глава 1

Я сидела на кафельном полу в ванной, обняв колени, и горько плакала. Только сегодня прошли похороны наших с сестрой родителей, а я уже не представляла, что делать дальше. Завтра нужно идти в универ, а желания учиться не было абсолютно: каждый год нужно оплачивать обучение, и это всегда делали мои родители, а теперь… Я снова всхлипнула, уронив голову на колени и не зная, как дальше жить. Как так случилось, что их больше нет? Почему именно они?..

— Саш, — в дверь постучала Вероника. Преподаватели в её школе сказали мне, что её могут забрать в детский дом, так как я не в состоянии её обеспечивать. Близких родственников у нас не было, кто мог бы оформить опеку над ней, а я не могла её потерять. Мне нужно было срочно искать выход. — Саша! — плача, сестра стучала в дверь. — Не отдаляйся от меня! Мне так трудно! Я не хочу, чтобы меня забрали!

Вздрогнув от этих слов, я встала с пола и открыла дверь. Ника тут же бросилась в мои объятия.

— Я не позволю этому случиться, слышишь? — уверяла я её. — Никогда! Я что-нибудь придумаю, обещаю…

Горячие слёзы Вероники обожгли мои плечи, и я прижала её к себе с такой силой, будто боялась, что если отпущу, то потеряю её навсегда. Нам обеим было больно, но я осталась за старшую, и теперь именно я должна решать возникающие проблемы. Осознав это, я поцеловала Веронику в висок и тихо прошептала:

— Обещаю…

***

— Дорогая, привет, — услышала я тихий голос опоздавшей на пару подруги и лёгкое прикосновение её руки на моём плече. — Мне так жаль, — я подняла на неё свой взгляд.

Красивая брюнетка сочувственно на меня смотрела своими зелёными глазами. Я считала идеальной внешность Сони: она всегда ухаживала за собой, ходила на маникюр, к парикмахеру и ещё к куче неизвестных мне мастерам, что нельзя сказать обо мне — девочке-ботаничке.

— Всё хорошо, — я попыталась улыбнуться, но вместо этого чуть не подавилась застрявшими в горле слезами.

— По тебе не скажешь, — вздохнула Соня и села рядом. — Как Вероника?

— Её могут забрать у меня, — я до боли закусила губу.

— Как?! — ахнула Соня. — Почему?

— Потому что у меня нет денег, чтобы её обеспечить, я бросила на стол карандаш, который до сих пор крутила в руках, и посмотрела на подругу. — Сонь, что мне делать?

— Может быть, тебе найти работу?

— Я уже думала об этом. Только мне придётся бросить учёбу.

— Вздор! Сколько людей и учатся, и работают?

— И много они, по-твоему, зарабатывают? Веронике скоро поступать в университет, и мне нужно накопить ей на обучение, а ещё и за своё платить.

Соня опустила взгляд.

— Ну вот о чём я и говорю, — убедившись, что Соне больше нечего мне сказать, я отвернулась от неё и стала слушать лекции, в смысл которых уже не вникала.

***

Вернувшись с института домой, первыми, кого я увидела в прихожей квартиры, это представителей органов опеки. У меня сбилось дыхание, когда я увидела их надменные лица. В дверном проёме кухни стояла плачущая Вероника и умоляюще на меня смотрела. Моё сердце сжалось от боли, и я бросилась к ней, расталкивая стоящих на пути женщин. Пряча сестру за спину, я умоляла их не забирать её:

— Я найду работу! Я всё сделаю! Только не забирайте её у меня!

— Александра, — покачала головой одна из женщин и поправила свои медные короткие волосы. — Я прекрасно понимаю Ваши чувства, но поймите, что мы действуем по закону. Вы сами ещё студентка, ну куда Вы пойдёте работать? И потом, Вашей сестре нужно должное внимание, которое Вы так же не сможете ей уделять.

— Я знаю, — взмолилась я, — но прошу Вас, как женщину, а не как представителя органа опеки, дайте мне шанс!

Женщина, поджав губы, взглянула на мою сестру, которая, дрожа, прижималась к моей спине, и вздохнула:

— Я даю Вам неделю, чтобы решить проблему. В обратном случае я буду вынуждена забрать Веронику.

— Спасибо, — с облегчением выдохнула я, ещё не зная, чем мне грозят такие жёсткие временные рамки.

***

Два дня спустя

Я обедала в кофейне неподалёку от университета. На улице стояла знойная жара, хотя была середина мая, и мне не хотелось есть ничего, кроме мороженого. Я осматривала посетителей заведения, погрузившись в свои мысли о работе, затем достала телефон и начала листать объявления.

— Мне чашку американо, пожалуйста, — прозвучал рядом со мной мужской голос, и я сразу подняла глаза: мне стало интересно, что за тронутый умом человек может пить горячий кофе в такую несносную жару.

Взглядом я наткнулась на лысого мужчину в чёрной плотной рубашке, на которой явно виднелись мокрые пятна от пота, и в чёрных джинсах. Я осматривала его, гадая, что сподвигло его так вырядиться в такую погоду. Он заметил на себе мой взгляд и, приняв из рук официантки одноразовый стаканчик, приветливо мне улыбнулся.

Мне стало не по себе. Я бросила оставшееся мороженое в мусорный контейнер и быстро покинула кафе, мечтая, как можно скорее оказаться в стенах института.

— Девушка! — услышала я спиной мужской голос и ускорила шаг. — Александра! — я резко остановилась, услышав своё имя, но затем побежала со всех ног, понимая, что странно слышать, как незнакомец зовёт меня по имени, но уже через несколько секунд мужчина схватил меня локоть.

— Ну вы просто не уловимы! — задыхаясь от бега, произнёс он, одаривая мои ноздри запахом пота.

— Кто вы? — я попыталась выдернуть свою руку из его цепких пальцев, но тщетно. — Я вас не знаю! — страх подкатывал к горлу, а глаза искали кого-нибудь, кому можно закричать о помощи. Но этот крик застрял глубоко внутри, когда из уст незнакомца сорвалось заманчивое предложение:

— Я хочу предложить вам работу.

— Работу? — заинтересованно спросила я, хотя понимала, что незнакомый мужчина, к тому же знающий моё имя невесть откуда, не может предложить ничего приличного, но надежда во мне умирала последней. Отчаяние, которым я наполнялась при мысли о том, что могу потерять сестру, подталкивало меня на безумные поступки.

— Не бойтесь, — успокоил меня незнакомец, — я не предлагаю вам стать проституткой, если вы подумали об этом.

— А что тогда вы хотите мне предложить?

— Вы любите танцевать? — вопросом на вопрос ответил мужчина.

— Ну… — я вспомнила, как в детстве мама водила меня танцы, но это было давно.

— Я вас научу и буду щедро награждать за выступления, — уговаривал на меня мужчина, будто знал, что давит на больное. — Я знаю, что вы в любую секунду можете потерять свою сестру, и предлагаю работу, благодаря которой вы сможете обеспечить не только сестру, но и себя. Вы не будете ни в чём нуждаться.

Я прищурилась и пристально всмотрелась в мужчину:

— Откуда вы знаете о моей сестре?

— Не стану скрывать: я некоторое время наблюдаю за вами, навожу справки.

— Зачем? — моя кожа покрылась мурашками от осознания того, что я даже представить не могла, что какой-то странный тип следил за мной, а я об этом даже не подозревала. Я сделала шаг назад, приготовившись бежать.

— Потому что, увидев вас случайно однажды, я своим профессиональным взглядом сразу заметил, что такая девушка, как вы, можете много зарабатывать.

— Какая — такая? — заторможено спрашивала я.

— Красивая, умная, с идеальной фигурой… — ответил незнакомец и окинул меня голодным взглядом. Мне стало стыдно, будто я стою перед ним обнажённой. — Любой мужчина заплатит неплохие деньги, чтобы посмотреть, как двигается это тело на шесте.

— Вы предлагаете мне стать стриптизёршей?! — слишком громко выкрикнула, что незнакомец гаркнул:

— Тшш! Чего ты кричишь?

— Потому что меня это не интересует, — я фыркнула и возмущённо зашагала в сторону университета.

— И всё же, возьмите мою визитку, — мужчина догнал меня и вручил в руки маленькую карточку, на которой красивыми золотыми буквами было написано его имя и название клуба. — Наша жизнь так стремительно меняется, что мы даже представить себе не можем, на что способны в критических ситуациях.

Он развернулся и ушёл прочь, оставляя меня наедине со своей визиткой.

— Артур Глебов, — прочитала я имя, — ночной клуб «Розочка».

Я точно знала, что эта работа не для меня, но какая-то неведомая мне сила заставила меня не выбрасывать визитку в мусорный контейнер, а спрятать её в рюкзак.

***

Весь оставшийся учебный день я искала работу, сидя на парах и листая объявления, но так и не нашла ничего подходящего: меня не устраивал либо график, либо размер оплаты, либо обязанности. Голова шла кругом. Я скучала и тосковала по родителям, переживала за Нику. Я не знала, как нам жить дальше, и что с нами будет.

— Саш, — услышала я издалека голос подруги и открыла глаза. — Ты уснула, детка.

— Правда? — я встрепенулась, но успокоилась, поняв, что преподаватель ничего не заметил или сделал вид. — Давно?

— Минут пятнадцать как. Ты совсем замоталась, Саш.

Пара окончилась, и мы с Соней вышли из учебного корпуса.

— Тебе нужно хорошенько отдохнуть! — порхала вокруг меня подруга. — Расслабиться, развеяться!

— Сонь, о чём ты говоришь? У меня проблем выше крыши, а ты о развлечениях.

Грустно вздохнув, Соня обеспокоенно на меня посмотрела:

— Так и не нашла ничего подходящего?

Безнадёжно пожав плечами, я старалась сдержать слёзы, комом застрявшие в горле.

— Мы обязательно что-нибудь придумаем, подруга, — Соня крепко сжала мою руку и тут же помахала своему парню, ждавшему её на стоянке.

— Макс уже приехал? — разочарованно спросила я.

— Да. Мы кое-куда едем, — закусив губу, ответила подруга.

Макс — парень Сони. Он мне не нравился. Странный такой тип, себе на уме, к тому же ещё и старше нас на пять лет. Мне не нравился его неискренний смех и то, как равнодушно он относится к своей девушке. Мне казалось, что он встречается с Соней только ради секса. Ведь очень удобно иметь под рукой красивую молодую девушку, которая многое позволяет в постели. Подруга часто и в подробностях описывала их интимную жизнь, но я воспринимала это с осуждением, так как для меня, которая ещё ни разу не спала с парнем, это было диким.

Ещё я не взлюбила Макса за то, как он на меня смотрит: то ли с ненавистью, то ли с похотью. Но Соня даже и слушать меня не хочет, когда я ей об этом говорю, уверяя, что мне всего лишь кажется, но я была с ней категорически не согласна.

— Привет, девчонки, — поприветствовал нас Макс и тут же сжал своими огромными ладонями попу Сони, притягивая подругу к себе.

— Тебя подвезти? — обратилась Соня ко мне.

— Нет, спасибо. Я хочу прогуляться, — ответила я, снова заметив этот прожигающий меня насквозь взгляд Макса.

— Тогда до завтра! — Соня помахала мне рукой и юркнула в машину.

***

Придя домой, я заглянула в спальню сестры, которая делала домашнее задание.

— Как дела? — спросила я её.

— Норм, — сухо и не поднимая глаз, ответила Ника. Поняв, что разговаривать со мной она не хочет, я закрыла дверь и ушла в свою комнату.

Несколько часов полистав объявления, я простонала от безысходности и уткнулась в подушку. Сроки поджимали: дни летели быстро, и неделя, предоставленная мне органом опеки, заканчивалась. Вспомнив про визитку, которую мне вручил сегодня незнакомец, я достала её из рюкзака и несколько минут сидела и изучала цифры, которые складывались в номер телефона. Затем я достала смартфон и, быстро набрав номер, стала ждать. Через три гудка мне ответил уже знакомый мужской голос:

— Слушаю.

— Эээ, — замялась я, — Это Александра. Мы разговаривали с вами сегодня…

— Да, я помню, — настороженно ответил он. — Так вы решились?

Глава 2

Я не отвечала. Просто молча сидела на своей кровати, сомневаясь, что правильно поступила, позвонив этому человеку, и слушала его тяжёлое дыхание.

— Александра, Вы согласны? — в его голосе слышалось нетерпение, и это заставляло меня сомневаться ещё больше.

— Я… — перед глазами возникла Вероника, которую забирают органы опеки. Я буквально увидела, как она бьётся в истерике, как кричит, чтобы я не отдавала её, и как наполняются несчастьем её большие голубые глаза. Об этом даже думать было невыносимо, что уж говорить о том, когда это произойдёт на самом деле. — Я согласна, — быстро ответила, но тут же осеклась. — Может быть, Вы сможете предложить мне другие вакансии? Вы поймите, мне нужны деньги, но решиться танцевать для мужчин… Я пока не готова.

Я услышала раздражённый вздох своего собеседника и сжалась, будто он собирался на меня напасть.

— Ладно, я что-нибудь придумаю, — на удивление доброжелательно ответил он. — Завтра в пять вечера жду Вас в клубе «Розочка», — последовали короткие гудки, и я с облегчением завершила вызов.

Из спальни сестры стала доноситься громкая музыка. Вздохнув, я встала, намеренная поговорить с Вероникой, но, как оказалось, говорить ей сейчас хотелось меньше всего. Она лежала на кровати, закрыв глаза, кивая головой в такт музыке, пока я не отключила колонку.

— Уже поздно, Ник, сейчас все соседи сбегутся.

— И что? — холодно спросила она. — Я имею полное право насладиться последними днями жизни дома.

— Ника, — я устало села рядом с ней, — никто тебя не заберёт, я же тебе пообещала. Завтра я иду на собеседование, а в ближайшие дни устроюсь на работу.

— На работу? — на миг я увидела, как загорелись у Ники глаза, но они тут же потускнели.

— Ника, что происходит?

— Я не хочу, чтобы работала, — призналась сестра, — но и в детский дом я тоже не хочу. У тебя учёба, и с работой она точно не вяжется.

— Ник, — обняла я сестру со слезами на глазах. — Без тебя мне не нужна учёба, не нужна жизнь. Ты — всё, что у меня есть, и рисковать тобой я точно не стану. Всё будет хорошо. Это лишь временные трудности.

— Это не временные трудности, — ответила Вероника и подошла к окну. — Как только родителей не стало, вся наша жизнь пошла под откос. Не будет никогда так, как раньше, не строй из себя героиню.

— Я хотя бы пытаюсь верить в лучшее, — с обидой бросила я сестре и, хлопнув дверью её спальни, зашла в ванную и встала под горячий душ.

Вероника права: когда родители были живы, у нас была беззаботная жизнь. Мы ни в чём не нуждались, и проблемы обходили нас стороной. Мы являлись обычной среднестатистической семьёй с повседневными хлопотами, мелкими бытовыми проблемами, но в то же время в нашем доме всегда преобладала атмосфера любви и нежности друг к другу. Я считала нашу семью идеальной. Я любила приходить домой, вдыхать аромат вкусного ужина, приготовленного мамой, а потом со всеми вместе сидеть за столом, рассказывая, как прошёл день.

Из глаз потекли слёзы, смешиваясь со струями горячей воды. Я знала, что с завтрашнего дня для меня начнётся новая жизнь, непривычная и опасная, но такая необходимая, чтобы уберечь сестру. Поэтому мне нужно было выплеснуть все свои эмоции и оставить их в сегодняшнем дне, мне нужно становиться сильной и ответственной, нужно заново склеивать нашу с Вероникой жизнь, иначе мы обе погибнем…

***

— Как продвигаются дела с поиском работы? — спросила меня Соня, когда мы, не торопясь, шли в аудиторию, потягивая холодный безалкогольный мохито.

— Сегодня иду на собеседование, — без какой-либо радости ответила я.

— Собеседование?! Нашла что-то подходящее?

— Нашла что-то временное, — уточнила я, наивно полагая, что устроюсь на предложенную мне работу на небольшой срок, пока не найду что-то действительно подходящее.

— И что за работа, если не секрет? — с неподдельным любопытством поинтересовалась Соня.

— Мне предложили поработать в ночном клубе, — я не стала это скрывать от подруги, так как рано или поздно она всё равно узнает.

— Ночной клуб? — Соня остановилась и презрительно на меня посмотрела. — Ты в своём уме?

— Вполне, — пожала я плечами. Я пыталась казаться спокойной, тогда как внутри меня поселился дикий страх.

— Нет! Этого не может быть! — Соня всплеснула руками. — Ты не можешь там работать!

— Почему же?

— Потому что это неправильно!

— Неправильно, Соня, это бросить сестру на произвол судьбы. Неправильно — это когда так рано уходят родители, и ты не знаешь, как дальше жить, неправильно — думать о морали, когда рушится жизнь.

— Саш, но ты же должна понимать, что такая работа опасна? — не сдавалась подруга.

— Эта работа — моё единственное спасение на данный момент. Гарантия, что Вероника останется со мной. А для меня нет ничего важнее.

Соня резко развернулась и пошла прочь, всем видом показывая, что она не поддерживает меня, что осуждает и не желает понять меня.

***

Вечер наступил слишком быстро. Так всегда бывает, что нежеланное приближается с невероятно высокой скоростью. Я подошла к клубу и нерешительно открыла дверь, ещё не понимая, что пути назад уже не будет.

Как только я вошла во внутрь, меня обволокли клубы дыма со сладковатым запахом. Я подняла взгляд, устремляя его на сцену, где под яркими софитами танцевали две похожие между собой девушки, пока небольшое количество мужчин, попивая из стаканов коричневую жидкость, похотливо за ними наблюдали. Меня передёрнуло от этой картины, но всё же, набравшись смелости, я подошла к бармену:

— Здравствуйте! — из-за громкой музыки мне пришлось повысить голос. — Меня ждёт Артур. Где мне его найти?

— Если вы договорились о встрече, то он сам придёт сюда к назначенному времени.

— Но время уже пять вечера, — сказала я, посмотрев на электронные часы позади молодого брюнета, тщательно очищающего бокалы.

— Без двух минут, — невозмутимо ответил он.

Я покачала головой и присела за барную стойку. Стала с интересом осматривать заведение, так как мне ни разу не приходилось бывать в подобных. Да и вообще, тусовки я не особо любила. Только что с Соней иногда.

— Вам что-нибудь налить? — спросил меня бармен.

— Спасибо, я не пью.

— Безалкогольные напитки у нас тоже имеются, — не унимался он.

— Воздержусь, — настаивала я. У меня не возникло абсолютно никакого желания пробовать что-либо в данном заведении, в котором мне хотелось работать всё меньше. Но мысли о Веронике током ударяли меня по голове каждый раз, когда я думала не принимать это предложение о работе.

— Добрый вечер, Александра, — ровно в пять вечера Артур опустился на стул напротив меня и окинул меня изучающим взглядом с ног до головы, чуть дольше задерживаясь на моей груди. — Я так понимаю, вы обдумали моё предложение?

— Да… — неуверенно ответила я. — Вот только…

— Да, я помню, о чём вы просили в нашем последнем разговоре, но у меня для вас есть два варианта: танцовщица или официантка.

— Официантка меня устраивает, — незамедлительно ответила я, боясь, что Артур может передумать.

— Только не думай, что от этого на тебе не будут фокусироваться мужские взгляды. Здесь на всех любят поглазеть. Тём, плесни мне, — он обратился к бармену, и тот быстро наполнил бокал своего босса дорогим коньяком.

— Я согласна на официантку, — несмотря на то, что уточнение Артура по поводу повышенного мужского внимания меня несколько смутило, я продолжила настаивать.

— Только учти, — Артур залпом выпил налитый ему напиток, не поморщившись. — У официанток заработок меньше, чем у танцовщиц, и бывает даже так, что не один, а на два нолика. Ты понимаешь, о чём я?

Меня мало интересовали большие деньги, для меня было важным зарабатывать столько, чтобы мою сестру оставили со мной, и здесь дело точно не в пяти или шести нолях.

— Моё мнение неизменно, — уверенно поставила я точку.

— Как скажете, — пожал плечами Артур, — я не имею права принуждать вас к чему-либо. График два через два с двенадцати дня до двух часов ночи.

Я округлила глаза:

— Знаете, Артур, я являюсь студенткой, и такой график меня точно не устраивает, может быть…

— Детка, — Артур, перебив меня, встал со своего стула и навис надо мной, словно грозовая туча, отбросив все формальности. — Я предлагаю работу на тех условиях, что удобны мне, а не тебе. Я не подстраиваюсь ни под кого. Никогда. Не нравится — вон дверь.

Опешив от резко изменившегося тона разговора, я замерла, не в силах что-либо сказать. Меня бросило в жар от страха перед этим мужчиной, и я начала часто дышать. Я в очередной раз убедилась, что с этим человеком и с этим местом опасно связываться, но у меня больше не было времени, чтобы найти работу, и я ответила быстрее, чем успела подумать:

— Я согласна, — и тут же зажмурилась.

— Хорошо, — Артур расслабился и снова осушил стакан, который ему вновь наполнил бармен. — Два дня стажировки, затем приступаешь к полноценной работе.

На ватных ногах я вышла из клуба, судорожно глотая свежий вечерний воздух. Дрожащими пальцами я набрала номер Сони, в надежде, что подруга ответит на мой звонок, и уже после первого гудка я услышала её бархатный голос:

— Саша?

— Мне надо выпить. Составишь мне компанию?

***

— И ты согласилась? — спросила меня Соня, когда я рассказала ей о своём «собеседовании». Мы сидели на кухне в её квартире, которую подарили ей родители на совершеннолетие в компании бутылки текилы.

— Ага, — поморщилась я, закусывая лаймом.

— Не боишься? — осторожно спросила Соня.

— Боюсь, — честно призналась я. — Но страх потерять Нику сильнее.

— Ладно, я не буду давить на тебя. Только прошу, будь осторожнее. Но скажи мне, как ты собираешься совмещать такую работу с учёбой?

— Буду нагонять пропуски в свои выходные, к тому же преподы ко мне лояльно относятся. Думаю, что они поймут, если я объясню сложившуюся ситуацию.

Дверь в квартиру открылась, и через несколько секунд на кухне появился Макс. Я закатила глаза: его компания мне сейчас была нужна меньше всего. Он подошёл к Соне, поцеловал её в губы и, не стесняясь меня, сжал её грудь. Я еле сдержала рвотный рефлекс. Я не могла относиться равнодушно к таким откровениям между моей подругой и этим человеком, который вызывал во мне только неприязнь. Мне не нравился этот его вечно голодный взгляд, похотливый и извращённый. Терпеть не могла его поведение, направленное лишь на то, чтобы показать, как сильно он хочет Соню.

Я никогда не замечала нежности с его стороны, влюблённого взгляда, устремлённого на мою подругу, трепета от её прикосновений. Эти качества не были ему присущи, а Соня только и говорила мне о том, как они влюблены. Я не считала это любовью. Для меня это чувство было более возвышенным, более глубоким и с совершенно иными ценностями в отношениях.

— Я поеду, — засобиралась я домой, совершенно не желая наблюдать за этой парочкой.

— Может останешься? — спросила Соня. — У нас ещё почти полная бутылка.

— Нет, — твёрдо ответила я. — Мне нужно к сестре.

— Ты же только что пришла, — взмолилась подруга.

— Я пришла к тебе! — не удержалась я от грубого ответа и со злостью посмотрела на Макса. — И я хотела поговорить с тобой, а не смотреть на то, как вы бесконечно облизываетесь. Можно же было хоть один вечер уделить мне?

— Саш… — хотела было что-то сказать Соня, но я уже захлопнула входную дверь…

Глава 3

В университете мне не составило труда договориться со всеми преподавателями. Объяснив своё положение и пообещав, что буду готовить дополнительные рефераты и доклады, я получила добро на работу. В ВУЗе я всегда была на хорошем счету: никогда не прогуливала, практически все зачёты получала автоматом и активно принимала участие во всех мероприятиях. Поэтому неудивительно, что мне пошли навстречу.

В одиннадцать тридцать дня я вошла в клуб и как в прошлый раз подошла к барной стойке. За ней меня снова поприветствовал тот же самый бармен, которого, если я правильно помнила, зовут Артём.

— Привет! — улыбнулась я ему и села на высокий барный стул.

— О! Привет! Ты всё-таки пришла? — добродушно ответил он мне и, как в фильмах, стал тереть бокал белой салфеткой и проверять, остались ли на нём ещё отпечатки и следы.

— Ну как видишь! А были сомнения?

— Если честно, то да. Выпьешь что-нибудь?

Я внимательно всмотрелась в молодого симпатичного бармена лет двадцати пяти. Казалось, он работает с удовольствием, с интересом, что не могло у меня вызвать предположений, что я тоже могу втянуться.

— Холодный чай есть? — спросила я.

— Чёрный? Зелёный? — блеснув карими глазами и поправив выбившуюся из причёски тёмно-русую прядь, спросил он меня.

— Чёрный с лимоном. Кстати, я — Саша!

— Артём, — усмехнувшись, ответил он. — Но здесь все зовут меня Тёмой, так что и ты не отставай.

— Так почему ты думал, что я сюда не вернусь? — задала я вопрос, с жадностью глотая холодный напиток. От волнения я даже и не заметила, насколько сильно меня мучала жажда.

— Видела бы, с каким лицом ты выходила из клуба вчера! — Артём засмеялся. — Будто тебя сковородкой по голове огрели!

— Знал бы ты, насколько безвыходная моя ситуация, — ехидно кинула ему я, оскорбившись. Меня задел его смех над моим страхом.

— Не поверишь, — уже намного серьёзнее сказал мне Артём и грозно склонился надо мной. — Здесь все работают от безысходности. Думаешь, они получают удовольствие от того, что их лапают жирные денежные мешки? — Артём кивнул в сторону танцовщиц, которые лениво двигались на сцене из-за малого количества клиентов в дневное время. — Ты бы видела, как многих из них выворачивает в туалете после смены, — я громко сглотнула: мне стало стыдно от того, что я считаю себя самой несчастной и попавшей в трудную жизненную ситуацию, напрочь забыв о том, что есть люди с проблемами, серьёзнее, чем у меня. Я отодвинула от себя почти опустошённый стакан, почувствовав лёгкую тошноту.

— Люблю пунктуальных людей, — услышала я леденящий душу голос прямо над своим ухом и, собрав волю в кулак, повернулась к своему работодателю, соскочив со стула.

Он был не один. Рядом с ним стояла молодая девушка с рыжей копной волос и с завораживающими зелёными глазами. Мелкие веснушки очаровательно рассыпались по её лицу, от которого я никак не могла оторвать взгляд: такой красивой мне показалась девушка. Вот только её вызывающая одежда цвета бордо не вызывала у меня такого же восторга: юбка еле прикрывала попу, а короткий топ слишком мало скрывал её пышную грудь.

— Это Света, — представил мне Артур девушку. — Ближайшие два дня она будет твоим наставником, так что во всём слушайся её и вникай. Потому что в следующую смену ты должна будешь работать наравне с опытными.

— Саша, — тихо представилась я, жутко волнуясь.

— Ну пойдём, — оценивающе окинув взглядом мой внешний вид, кивнула Света и пошла в противоположную сторону клуба, а меня будто кто-то приковал к полу, и я не могла сдвинуться с места.

— Ну что встала, как вкопанная?! — зло рявкнут Артур. — Ты работать пришла или стоять?!

Я в ту же секунду сорвалась с места и почти бегом ринулась вслед за рыжеволосой официанткой. Мы зашли в маленькую комнату, что находилась рядом с уборной. Внутри стоял маленький шкаф, стол и несколько стульев

— Это комната отдыха для официанток. Здесь мы переодеваемся, обедаем и отдыхаем, — короткими и будничными фразами поясняла Света. — В шкафу есть спецодежда. Переодевайся и выходи в зал. Я буду ждать тебя там.

Она вышла, а я стала мерять одежду, ища подходящую себе по размеру, и, к счастью, долго мне искать её не пришлось: почти все комплекты были моего размера. Это навело меня на мысль, что Артур выбирает себе персонал по конкретным параметрам. И, видимо, я под эти параметры подхожу, раз стою сейчас в этой комнате и с брезгливостью натягиваю на себе одежду, которую, увидев на Свете, осуждала пять минут назад. Я посмотрела на себя в маленькое зеркало, которое висело на дверце шкафчика:

— Да уж, — покачала я головой. — Выгляжу я, как шлюха…

Я глубоко вдохнула и вышла из комнатки в зал, стараясь не думать о том, что на мне надето. Но как только я поймала на себе изучающие взгляды нескольких мужчин, которые находились в этот момент в клубе, вся моя решимость куда-то подевалась: я всегда неловко чувствовала себя, когда на меня смотрели мужчины. Возможно, я была бы увереннее в себе, живи я интимной жизнью, но моя невинность всегда меня сковывала, и иногда меня это бесило. Как и сейчас. Я резко ссутулилась, надеясь скрыться от посторонних глаз, но эффекта это принесло мало.

— Идём, — Света выросла передо мной внезапно и потянула за руку. — Нечего стоять и надеяться, что они не будут пожирать тебя взглядами. Это неизбежно, а у нас много работы.

Я перевела взгляд на столик, к которому мы продвигались. За ним сидел достаточно полный мужчина и нервно дёргал ногой.

— Сейчас будет шоу, — будничным тоном сказала мне Света. — Запомни: с клиентами нужно быть приветливой и ни в коем случае не грубить им, как бы они к тебе не относились. В общем, нужно каждому лизать задницу, тогда ты сможешь заработать неплохие чаевые, а бонусом — хорошее отношение к себе Артура.

— Хорошее отношение? — переспросила я, не понимая, что она имеет в виду.

— Поверь мне, — закатила она глаза. — Уважение Глебова дорогого стоит!

Мы остановились у столика, и я наблюдала, как лицо мужчины, развалившегося на красном диване, медленно покрывается красными пятнами, а злой взгляд упёрся прямо в Свету:

— Почему я должен так долго ждать, когда ты подойдёшь, чтобы обслужить меня?!

— Извините, — прощебетала Света. — просто обучаю новенькую, поэтому работа немного замедлилась. Но я уже готова принять ваш заказ!

Он жадно впился взглядом сначала в грудь Светы, потом в мою, и я невольно прикрыла её рукой.

— Бутылку водки и закуску. Всё, как обычно. И научи свою новенькую не закрывать от меня вид. Я за это деньги плачу.

Меня возмутило такое нахальное поведение, но Света несильно ущипнула меня и слащаво заулыбалась:

— Ваш заказ принят. Ожидайте, — она пошла в сторону бара, а я следом за ней.

— Водка? Днём?! — удивлённо спросила я свою наставницу, когда мы отошли от столика на достаточное расстояние, чтобы меня не услышали.

— Здесь это норма, — Света пожала плечами. — Ночью они развлекаются с нашими стриптизёршами, а днём расслабляются.

— Каждый день? — не переставала удивляться я.

— Не каждый, но достаточно часто, чтобы они начали раздражать. Эти похотливые уроды думают, что весь мир у их ног, но даже представить не могут, насколько противны каждому из нас, — мы подошли к бару, и Света озвучила Артёму заказ. — И, кстати, клиенты немалые деньги платят при входе в клуб, и созерцание на нас входит в стоимость. Так что веди себя раскрепощённо.

Я промолчала, не сумев подобрать нужных слов, чтобы выразить, что я обо всём этом думаю, а просто пыталась переварить всю услышанную информацию.

Проработав полдня, я поняла, что богатого меню в клубе не было — только выпивка и закуска. Десерт же практически весь день танцевал для посетителей на сцене. Света учила меня, рассказывала все нюансы работы, а уже вечером разрешила мне лично обслужить несколько столиков.

Всё начиналось хорошо, мне даже понравилось, пока один пьяный придурок не начал меня лапать. Света взглядом показывала мне, что я должна относиться к этому спокойно, но когда он своими грязными руками попытался пробраться под мою юбку, я его оттолкнула и грубо рявкнула:

— Убери от меня свои грабли!

Тут же кто-то больно сжал мою руку и завёл в комнату, где днём я переодевалась. Это был Артур. Он толкнул меня так сильно, что я не удержалась на ногах и приземлилась на липкий грязный пол.

— Ты в своём уме?! Ты вообще в курсе, на кого голосок свой собачий повысила?! — каждое его слово будто ударяло меня по лицу, и я тихо заскулила от обиды и страха.

— Он лапал меня, — попыталась я оправдаться.

— Не растаяла, бедняжка?! Трогают её, видите ли! Ты ещё смену полноценно не отработала, а уже на огромный штраф налетела!

Теперь я уже в голос заплакала, не заботясь о том, что обо мне подумает Артур. Мне было до чёртиков обидно. Я заступилась за свою честь, за это меня ещё больше унизили.

— Нюни свои передо мной распускать не надо! Ты в ночной клуб пришла работать, чего ты ожидала? Что тебя тут по головке будут гладить? Ты даже не представляешь, какие люди сюда приходят. Их облизывать надо и потакать каждой их прихоти. А теперь встала и пошла работать!

Я задыхалась рыданиями, но начала медленно вставать. Мне не хватало воздуха от унижения, которое я испытала за последние несколько минут. Так с животными не обращаются, как поступили со мной. Будто я никто. Ничтожество, призванное обслуживать «высшее» общество, которое живёт только ради своих прихотей. Но я не позволю никому так унижать себя. Никогда.

Вытерев слёзы, я поправила задравшуюся юбку и гордо прошла мимо Артура, преисполненная уверенностью, что больше никогда сюда не вернусь. Но когда я подошла к двери, голос Глебова заставил меня потерпеть крах:

— За сегодняшний проступок ты теперь должна мне деньги. Следующие три дня ты отработаешь бесплатно, и только попробуй не выйти на работу — я тебя из-под земли достану и заставлю отрабатывать долг иным способом, который тебе понравится ещё меньше, чем работа официанткой.

Глава 4

В квартиру я вошла уже за полночь. Тихо прошмыгнула в ванную и встала под холодный душ. Горячие слёзы обжигали лицо, а прохладные струи его остужали. Я осознавала, что вляпалась по самое не хочу, но успокаивала себя мыслью, что нужно перетерпеть три дня, отработать долг и забыть про эту работу, как про страшный сон. Вот только мысль о том, что завтра истекает срок, который мне предоставили представители органов опеки для поиска работы, вернула меня в суровую реальность.

Приняв душ, я направилась в свою комнату. Проходя мимо спальни родителей, я остановилась возле двери, решаясь войти. После их смерти я ни разу здесь не была, и только сейчас, положив ладонь на холодную ручку, я открыла дверь и встретилась со слабым запахом маминых духов. Я шагнула во внутрь и села на кровать. Здесь осталось всё так же, как и в тот злополучный день, когда мама и папа спешно собирались, опаздывая на работу. Но на самом деле они спешили умереть…

Кровать была расправлена, мамин халат лежал на полу, как и папин галстук, который он всё-таки решил не надевать. В уголках глаз защипало, и я громко всхлипнула, подняла с пола вещи родителей и прижала их к лицу, вдыхая их аромат.

— Мамочка, папочка, как же мне быть? — шептала я тишине, глупо надеясь, что мне кто-то ответит…

***

Утром я проснулась от того, что кто-то настойчиво звонил в дверь. Я открыла глаза и обнаружила, что так и уснула на кровати родителей. В дверь продолжали звонить, и вскоре я услышала шаги Ники, и как она впускает кого-то в квартиру, а вскоре этот голос, который я так боялась услышать:

— Здравствуй, Вероника! — представитель органа опеки говорила нарочно громко. — А где твоя сестра?

Я тут же встала и быстро засеменила в прихожую. Ольга Яковлевна — представитель органа опеки — сразу перевела на меня взгляд, сузив глаза, которые за стёклами очков и так казались маленькими.

— Здравствуй, Саша, как обстоят дела?

— Ольга Яковлевна, я…

— Саша, я тебя прекрасно понимаю, — перебила меня женщина, заранее уверенная, что я не смогла найти работу. — Ты же учишься, и работа для тебя является непосильной ношей. И мы не сможем оставить Веронику здесь.

Я посмотрела на сестру, которая, обняв себя руками и опустив голову, дрожала от тихих рыданий. Я вспомнила свой предыдущий рабочий день, и меня передёрнуло от отвращения. Возвращаться туда мне не хотелось.

— С сегодняшнего дня, — продолжила Ольга Яковлевна, — мы начнём подготавливать документы для оформления Вероники в детский дом.

— Я нашла работу, — сильно сжав челюсти, сказала я.

— Правда? — Ольга Яковлевна стала сверлить меня взглядом, явно не веря моим словам.

— Да, вчера был мой первый рабочий день.

— И как ты мне это докажешь?

— Я принесу Вам справку от работодателя, — ответила я, мысленно молясь, что Артур сможет предоставить мне данный документ, так как я работаю неофициально.

— Хм, — хмыкнула женщина. Ну хорошо. Очень надеюсь, что ты меня не обманываешь.

— Ольга Яковлевна, — грубо обратилась я к ней, — я понимаю, что Вы действуете в рамках закона, но почему мне кажется, что Вы не рады тому, что я работаю? Вам доставляет удовольствие забирать детей в детские дома и рушить их жизни?

— Как ты смеешь такое говорить? — возмутилась женщина.

— Потому Ваше настроение изменилось в худшую сторону, как только я сообщила о работе.

— Потому что я уверена, что ты врёшь.

— Вот и посмотрим, — сверлила я её взглядом. — Мне нет смысла врать.

— До завтра, — попрощалась Ольга Яковлевна и покинула нашу квартиру.

— Ну и что это за работа такая, что ты приходишь домой глубокой ночью, плачешь, принимая душ, а затем причитаешь в спальне наших родителей? — сквозь слёзы спросила меня Вероника. Она выжидающе на меня смотрела, а я кусала нижнюю губу, думая, что ответить сестре.

— Ты пугаешь меня своим молчанием, — взгляд Вероники был полон страха и беспокойства. — Во что ты ввязалась?

— Я работаю официанткой, — быстро ответила я.

— Саша, такая работа не для тебя!

— А какая для меня?! — защищалась я. — Извини, но для студентки третьего курса такая работа — идеальный вариант.

— А как же учёба? — не успокаивалась Ника.

— Я обо всём договорилась, Ник, не думай об этом.

— Ты не ведаешь, что творишь, — Вероника развернулась и скрылась в своей спальне, громко хлопнув дверью.

— Хорошо! — закричала я, чтобы она слышала. — Тогда можешь собирать свои вещи для переезда, так как скоро ты не будешь здесь жить! Мы с тобой обсуждали это тысячу раз, и ты уже должна понять, что я делаю всё это ради тебя! Я старше, на мне лежит ответственность, и именно я принимаю решение, где и как мне работать, потому что я не хочу, чтобы твоя жизнь была испорчена! — я замолчала, подошла к двери, за которой находилась Ника и, прислонившись к ней лбом, призналась шёпотом: я не хочу, чтобы меня лишили самого дорогого, что осталось в моей жизни.

***

После утренних событий я поехала в институт на первую пару, а после неё на работу. В «Розочку» я приехала до начала смены, чтобы поговорить с Артуром, поэтому сразу пошла в его кабинет.

— Добрый день, — тихо поприветствовала я его, войдя в помещение.

Мне не понравилось это место. В первые секунды у меня сложилось впечатление, что это не кабинет владельца ночного клуба, а комната страха: тёмные плотные шторы задвинуты, и сквозь них солнечным лучам не удавалось проникнуть в кабинет, мебель и стены в тёмных тонах, как и сам Артур, любящий исключительно одежду чёрного цвета.

— Чего тебе? — грубо спросил он меня.

— Артур, у меня есть небольшая просьба, — я нервно переминалась с ноги на ногу, боясь, что он откажется предоставить мне справку.

— Слушаю, — Глеб бросил бумаги, которые внимательно изучал всё то время, что я находилась в его кабинете, и откинулся на спинку кресла, окидывая меня любопытным взглядом.

— В общем, мою сестру хотят забрать в детский дом, так как наши родители…

— Ближе к делу, — перебил меня Артур. — Меня не интересуют твои семейные проблемы.

— Мне нужна справка с места работы, чтобы предоставить её в органы опеки. Знаю, что отработала всего один день, но мне она очень нужна.

Артур, казалось, расцвёл. В его глазах загорелся огонёк, а на лице растянулась довольная ухмылка, будто только что ему в голову пришла гениальная идея. Мне стало страшно от осознания, что он потребует что-то взамен. И я не ошиблась.

— Будет тебе справка, но при одном условии.

— И при каком же? — спросила я, нервно сглотнув.

— У меня сейчас есть некие проблемы с прибылью клуба, и ты могла бы мне помочь их решить.

— Как?

— Все мои танцовщицы, мягко говоря, поднадоели постоянным клиентам, и они стали приходить всё реже, от этого выручка клуба падает. Хорошую танцовщицу, а к тому же, свежую кровь, сейчас днём с огнём не сыщешь, все, видите ли, становятся блогерами, а ещё ногти эти ваши, ресницы, будь они прокляты. Не то, что раньше…

Я перестала дышать, уже зная, что за условие выдвинет мне Артур в обмен за справку, но молча продолжала слушать.

— В общем, клиентура моя тает на глазах, как и денежки. Я думаю, ты уже поняла, к чему я клоню.

Я кивнула.

— Я не предлагаю тебе заняться этим сегодня же. Поработай месяц-другой официанткой, присмотрись, что к чему, узнай поближе наших постояльцев, покажи им себя, а после отучишься танцевать. Что скажешь?

— С чего ты взял, что я справлюсь? — дрожащим голосом спросила я. — Я не считаю себя привлекательной…

Артур встал и вплотную подошёл ко мне. Схватив пальцами мой подбородок, он остановил свой взгляд на моих губах, которые пересохли от страха, и спокойно, обжигая дыханием мою кожу, сказал:

— Я же мужчина, тем более владелец ночного клуба, где танцуют стриптиз. Я вижу своим профессиональным взглядом, кто будет пользоваться успехом и приносить мне доход. Зарабатывать ты будешь в разы больше, чем простой официанткой.

— М-можно мне п-подумать? — заикаясь, спросила я его.

— Конечно, можно, — ехидно улыбнулся Артур, — только знай, что справку ты получишь только тогда, как дашь мне положительный ответ. Смею предположить, что времени на раздумья у тебя катастрофически мало.

— До конца рабочего дня, — обречённо сказала я.

Глава 5

— И ты согласилась? — Света округлила свои зелёные глаза, когда я рассказала ей о предложении Артура.

— Я согласилась подумать до конца рабочей смены, но, думаю, что другого выхода у меня нет, — мне показалось, что Света смотрит на меня с презрением, поэтому я стыдливо опустила голову.

— Пойдём выпьем, — она взяла меня за руку.

— Но мы же на работе!

— Сегодня всем будет не до нас, так что можно позволить себе немного коктейля, — Света плюхнулась на стул за барной стойкой. — Тём, нам по бокалу мохито.

— Будет сделано! — Артём подмигнул нам одним глазом и с увлечением принялся намешивать коктейли.

Я села напротив Светы и внимательно на неё посмотрела. Она избегала моего взгляда и с наигранным интересом смотрела на сцену, где лениво танцевали несколько девушек. Я не стала нагнетать обстановку, поэтому просто решила не обращать на это внимание, сославшись на то, что мне просто показалось.

К вечеру клуб наполнился людьми, и я поняла, что Света имела ввиду, когда сказала, что сегодня нас никто не будет замечать. После выпитого коктейля, ноги мгновенно стали ватными, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы обслуживать огромное количество посетителей, которые с нетерпением чего-то ждали.

Когда на сцену вышел ведущий в блестящем позолоченном пиджаке, всё резко утихло, и мы со Светой снова вернулись к Артёму, чтобы перевести дух.

— И часто здесь бывает такой ажиотаж? — спросила я Артёма со Светой.

— Каждую пятницу! — хором ответили они.

— И всё ради того, чтобы напиться в конце рабочей недели? — я непонимающе окинула взглядом всех посетителей, основную массу которых составляли мужчины разных возрастов.

— Всё ради неё, — Света показала пальцем на сцену, где ведущий всё так же в одиночку поздравлял всех с окончанием рабочей недели и подогревал перед началом представления, о котором я ещё ничего не знала.

— Ради кого? — я тщетно пыталась разглядеть на сцене кого-то ещё.

— Сейчас увидишь.

Через несколько мгновений с грацией кошки на сцену вышла красивая девушка с чёрными, как уголь, волосами. Весь зал взорвался аплодисментами, но на её лице не дёрнулся ни один мускул.

— Это Милана, — пуская слюни произнёс Артём. — Она танцует здесь только по пятницам, и все с нетерпением ждут её выступления.

— Она лучшая, — поддержала его Света, — и терпеть не может конкуренток. Она здесь — королева, и никто не смеет занять её место.

— А почему она танцует только по пятницам? — не понимала я. — Если она так популярна среди данного контингента, могла бы неплохо заработать.

— Она за один вечер срывает такой куш, что тебе и не снилось, — Света с завистью смотрела на Милану.

— Ей оставляют хорошие чаевые? — не могла я унять своё любопытство. Артём со Светой хмыкнули.

— Один час с ней в постели стоит как наша с тобой месячная зарплата.

Мне стало не по себе при мысли о том, что если я стану танцовщицей, то мне тоже придётся оказывать услуги интимного характера. К такому унижению я точно была не готова, поэтому решила, что откажусь от предложения Артура, если он заставит меня спать с клиентами. Я ни за что на это не соглашусь.

Тем временем Милана, стоя на сцене, словно царица Клеопатра, окинула толпу мужчин карими глазами, обрамлёнными пушистыми длинными ресницами, и заняла позу у шеста. Когда заиграла музыка, Милана стало плавно танцевать, проводя своими ладонями по интимным местам. Её стройное и пластичное тело украшал красный кожаный комбинезон, демонстрирующий её пышные формы. Она красиво крутилась на шесте, пока все взгляды были устремлены только на неё. Через несколько минут Милана отпустила шест и в плавном движении танца стала медленно расстёгивать молнию, расположенную спереди её комбинезона.

Медленно, смакуя каждое своё движение, танцовщица снимала с себя кожаную одежду, оголяя загорелое тело, которое осталось прикрытым лишь откровенным чёрным бикини. Зал наполнился восторженными криками, свистом и шуршанием бумажных купюр. Весь зал был у её ног, все сходили с ума, когда Милана гладила себя, ласкала и заставляла всех мужчин, что смотрели сейчас только на неё, желать её.

Я поймала себя на мысли, что не могу оторвать взгляд от неё. Её танец действительно завораживал, увлекал. Мне казалось, я даже перестала дышать и моргать — настолько это было красиво и одновременно пошло.

— Она танцует, словно богиня, верно? — Артём мечтательно смотрел на Милану.

— На такого, как ты, она даже внимания не обращает, — вернула его Света на землю. — Она с тобой даже не здоровается, а ты смотришь на неё, как фанат.

— Она будет раздеваться догола? — не обращая внимания на словесную перепалку Светы и Артёма спросила я.

— Неееет, — протянул бармен. — Такая привилегия доступна только тем, кто закажет приватный танец.

— И много таких желающих?

— Все, — шокировала меня Света.

— И что, она со всеми, ну… — я не знала, как правильно выразить свою мысль, потому что даже представлять такое мне было страшно.

— Нет, повезёт только двум счастливчикам, которые больше заплатят.

Я больше не стала ничего спрашивать, а с ещё большим интересом стала наблюдать за танцем Миланы. Непреодолимое желание присоединиться к ней на сцене накрыло меня с головой. И причиной этого желания было далеко не всеобщее внимание, уделяемое танцовщице, а та свобода и независимость, которую она показывала своим танцем. Она наслаждалась им, упивалась, словно самым сильным наркотиком…

***

В конце рабочей смены мы со Светой привели зал в порядок, и я отправилась в кабинет Артура. Я не боялась, так как танец Миланы резко изменил моё отношение к стриптизёршам. Я поняла, что из обычного танца можно сделать искусство, и мне хотелось попробовать, вот только у меня было условие, без согласия на которые Артур не сможет получить меня в качестве танцовщицы.

— Какое ты приняла решение? — задал он мне вопрос в лоб, не успела я открыть дверь его мрачного кабинета.

— Я согласна на твоё предложение, — коротко ответила я и стала наблюдать за его реакцией.

— Умная девочка, — лицо Артура исказила улыбка, напоминающая звериный оскал.

— Но у меня есть условие. И если оно не будет соблюдаться, я не буду работать на тебя даже в качестве официантки.

— И что же это за условие? — с нескрываемым любопытством спросил он меня.

— Я согласна стать танцовщицей взамен на справку для органов опеки при условии, что в моём прайсе не будет пункта об оказании интимных услуг.

Глава 6

Дни шли за днями, недели за неделями… И вот уже прошло полтора месяца, как я работаю на Глебова Артура пока ещё официанткой в ночном клубе. Я узнала много нового и познакомилась с новыми людьми, которые раньше точно бы не смогли вписаться в мою жизнь.

С сегодняшнего дня Милана должна начать учить меня танцевать. Это волнительно, что совершенно не удивительно: я меняюсь, моя жизнь меняется тоже. И когда-то прилежная и скромная девочка вскоре будет танцевать для мужчин, выставляя напоказ своё тело. Вот только если бы я тогда знала, насколько сильно перевернётся моя жизнь, я бы бежала от этого места и этих людей без оглядки, но, к сожалению, нам не ведомо будущее.

Артур выполнил своё обещание и на следующий день после нашего с ним разговора я отнесла в опеку справку о месте работы и о зарплате. В ней, конечно, не было указано, что я официант в ночном клубе, ведь это тоже могло понести для нас с Вероникой определённые последствия. Я попросила Артура указать в справке, что я всего лишь убираю клуб после ночных тусовок, и делаю я это исключительно в дневное время. Веронике же я наказала, чтобы она никому не вздумала говорить, что меня не бывает ночами дома.

Я с улыбкой вспоминаю брови Ольги Яковлевны, взлетевшие суть ли не к потолку, когда я положила справку ей на стол. Она так долго на неё смотрела, что мне показалось, будто она рассматривает каждую букву, стараясь увидеть какой-либо подвох. Это была моя первая победа. Я была счастлива.

— Уборщица, значит? — смотрела она на меня поверх своих очков.

— Что-то вроде того, — протянула я.

— Нравится? — прищурилась женщина.

— Когда на кону стоит жизнь моей сестры, нравится мне или нет — неважно.

— И ты хочешь сказать, что в наше время уборщицы получают такую зарплату? — Ольга Яковлевна не унималась.

— Не каждый согласится убирать помойку, которая за ночь образовывается в клубе, за копейки.