Бесплатный фрагмент - Пнуме

Глава 1

В ста­ром скла­де на ок­раи­не Си­ви­ше, там, где на­чи­на­лась пло­ская со­лон­ча­ко­вая пус­тошь, взгро­моз­див­шись на та­бу­рет, си­дел Ай­ла Ву­ди­вер. Цепь со­еди­ня­ла его же­лез­ный ошей­ник с вы­со­ко на­тя­ну­тым тро­сом. Под­тя­ги­вая цепь, Ву­ди­вер мог пе­ре­дви­гать­ся вдоль сте­ны от сто­ла до ка­мор­ки, где он спал.

Вся­кий, кто знал Ву­ди­ве­ра, мог бы ожи­дать, что уни­зи­тель­ное за­клю­че­ние (вдо­ба­вок ко все­му, в его соб­ст­вен­ном скла­де!) вы­зо­вет у не­го взры­вы яро­сти и зу­бов­но­го скре­же­та. Тем не ме­нее Ву­ди­вер бла­го­нрав­но кор­пел за сто­лом, оза­рив ли­цо аб­сурд­ной улыб­кой бла­жен­но­го са­мо­от­ре­че­ния и све­сив ог­ром­ные яго­ди­цы, как се­дель­ные меш­ки, с обе­их сто­рон та­бу­ре­та.

У звез­до­ле­та, за­ни­мав­ше­го две тре­ти пре­вра­щен­но­го в ан­гар скла­да, сто­ял и на­блю­дал Адам Рейт. Му­че­ни­че­ское тер­пе­ние Ву­ди­ве­ра тре­во­жи­ло Рей­та боль­ше лю­бых при­сту­пов бе­шен­ст­ва. Ос­та­ва­лось толь­ко на­де­ять­ся, что за­мыс­лы опас­но­го плен­ни­ка не ус­пе­ют осу­ще­ст­вить­ся. Ко­рабль поч­ти при­го­то­ви­ли к вы­ле­ту — при­мер­но че­рез не­де­лю Рейт рас­счи­ты­вал по­ки­нуть древ­ний Тшай.

Ву­ди­вер про­во­дил вре­мя, за­ни­ма­ясь пле­те­ни­ем кру­жев. Он то и де­ло под­ни­мал их, что­бы по­лю­бо­вать­ся узо­ра­ми на свет — оли­це­тво­ре­ние крот­ко­го при­ле­жа­ния. В ан­гар за­гля­нул Траз, ру­ко­во­дство­вав­ший­ся фи­ло­со­фи­ей сво­их пред­ков, ко­чев­ни­ков-ко­кард, и не одоб­ряв­ший чрез­мер­ной снис­хо­ди­тель­но­сти. Хму­ро рас­смат­ри­вая уз­ни­ка, он по­со­ве­то­вал: «Убей его сей­час же — и по­ло­жи ко­нец со­мне­ни­ям!»

Рейт ук­лон­чи­во вор­чал: «В ошей­ни­ке, на це­пи, что он мо­жет сде­лать?»

«Ву­ди­вер все­гда при­ду­ма­ет под­вох, ты это зна­ешь не ху­же ме­ня!»

«Не мо­гу хлад­но­кров­но при­кон­чить без­за­щит­но­го че­ло­ве­ка».

Траз с от­вра­ще­ни­ем кряк­нул и вы­шел на двор, раз­дра­жен­но хлоп­нув две­рью. Дир­дир­мен Ана­чо зая­вил: «Да­же я вы­ну­ж­ден со­гла­сить­ся, на­ко­нец, с юным вы­ход­цем из сте­пей — под­лое чу­до­ви­ще сле­ду­ет при­кон­чить!»

Ву­ди­вер яв­но до­га­ды­вал­ся о пред­ме­те раз­го­во­ра, но ото­звал­ся толь­ко лю­без­ной улыб­кой. Рейт не мог не за­ме­тить, что тол­стяк по­те­рял в ве­се — ще­ки, в свое вре­мя уп­ру­го дро­жав­шие от гне­ва, сви­са­ли дряб­лы­ми двой­ны­ми склад­ка­ми, гу­бы, не­ко­гда гор­до под­жа­тые, вы­пя­ти­лись над за­ост­рен­ным ма­лень­ким под­бо­род­ком.

«Смот­ри-ка, ух­мы­ля­ет­ся! — ши­пел Ана­чо. — Дай ему во­лю, он всех нас спа­лит за­жи­во нер­во­де­ром. Убей его без про­мед­ле­ния!»

Рейт сно­ва воз­звал к уме­рен­но­сти: «Че­рез не­де­лю мы уле­тим. Что он мо­жет — бес­по­мощ­ный, в це­пях?»

«Ву­ди­вер есть Ву­ди­вер!»

«Пусть так — нель­зя же ре­зать че­ло­ве­ка, как ско­ти­ну!»

Не на­хо­дя слов, Ана­чо воз­дел ру­ки к не­бу и вы­шел на ули­цу вслед за Тра­зом. Рейт за­брал­ся в звез­до­лет и ка­кое-то вре­мя на­блю­дал за ме­ха­ни­ка­ми. Те бы­ли по­гло­ще­ны ре­ше­ни­ем тон­чай­шей за­да­чи, свя­зан­ной с ба­лан­си­ров­кой энер­го­на­со­сов. Рейт ни­чем не мог им по­мочь. Тех­но­ло­гия дир­ди­ров, да и са­мо ми­ро­ощу­ще­ние дир­ди­ров, пред­став­ля­лись ему не­по­сти­жи­мы­ми. И в том, и в дру­гом дир­ди­ры ис­хо­ди­ли из не­сис­те­ма­ти­че­ских ин­туи­тив­ных до­га­док — по край­ней ме­ре, так по­доз­ре­вал Рейт. В лю­бом из ас­пек­тов их су­ще­ст­во­ва­ния труд­но бы­ло рас­по­знать ло­ги­че­ские умо­зак­лю­че­ния.

Ко­сые ко­рич­не­ва­тые лу­чи струи­лись из чер­дач­ных окон, ос­тав­ляя про­дол­го­ва­тые кра­ду­щие­ся бли­ки — за­хо­ди­ло солн­це. Ву­ди­вер за­дум­чи­во от­ло­жил кру­же­ва. По-при­ятель­ски кив­нув Рей­ту, он уда­лил­ся в ка­ме­ру-спаль­ню, от­го­ро­жен­ную в уг­лу скла­да, во­ло­ча за со­бой дре­без­жа­щую под­вес­ную цепь.

Из ко­раб­ля один за дру­гим вы­лез­ли ме­ха­ни­ки и с ни­ми бри­га­дир-тех­но­лог, Фио Ха­ро. Вся бри­га­да от­пра­ви­лась ужи­нать. Рейт при­кос­нул­ся к не­ка­зи­сто­му кор­пу­су звез­до­ле­та, при­жи­мая к хо­лод­ной ста­ли ла­до­ни обе­их рук и все еще не впол­не до­ве­ряя ее ре­аль­но­сти. Еще не­де­ля — и он вы­рвет­ся в кос­мос, смо­жет вер­нуть­ся на Зем­лю? Пер­спек­ти­ва воз­вра­ще­ния упор­но со­хра­ня­ла ха­рак­тер не­сбы­точ­но­го сна, Зем­ля уже ка­за­лась ми­ром да­ле­ким и при­чуд­ли­вым.

Рейт за­гля­нул в кла­до­вую, от­ре­зал ку­сок чер­ной кро­вя­ной кол­ба­сы и вы­шел по­сто­ять в двер­ном про­еме. Ка­ри­на 4269, над са­мым го­ри­зон­том, за­ли­ва­ла со­лон­ча­ки про­щаль­ным сия­ни­ем цве­та свет­ло­го пи­ва — ка­ж­дая коч­ка от­бра­сы­ва­ла уз­кую длин­ную тень.

Двух чер­ных фи­гур, в по­след­нее вре­мя по­яв­ляв­ших­ся вда­ли на фо­не за­кат­но­го не­ба, еще не бы­ло.

Пей­заж от­ли­чал­ся свое­об­раз­ной мрач­ной кра­со­той. К се­ве­ру зер­ни­стым бу­ро­ва­тым кро­ше­вом рас­сы­па­лись ка­мен­ные строе­ния Си­ви­ше, глу­хо по­зо­ло­чен­ные за­ка­том. К за­па­ду, на дру­гом бе­ре­гу Ай­зан­ско­го за­ли­ва, иголь­ча­тым ле­сом го­ре­ли в не­бе баш­ни Хей­ха, го­ро­да дир­ди­ров — сре­ди них го­раз­до вы­ше шпи­лей гро­моз­ди­лась Стек­лян­ная клет­ка.

Рейт при­сое­ди­нил­ся к Тра­зу и Ана­чо. Его дав­ние то­ва­ри­щи по стран­ст­ви­ям ску­ча­ли на ска­мье у ан­га­ра, за­пус­кая по­доб­ран­ные го­лы­ши, что­бы те от­ска­ки­ва­ли от боль­шой лу­жи по­сре­ди дво­ра: Траз — мол­ча­ли­вый, с уг­ло­ва­тым ши­ро­ким ли­цом, ко­ре­на­стый, мус­ку­ли­стый, Ана­чо — то­щий, как угорь, на пол­го­ло­вы вы­ше Рей­та, блед­но­ко­жий, с вы­тя­ну­той кур­но­сой фи­зио­но­ми­ей, раз­го­вор­чи­вый в той же ме­ре, в ка­кой Траз был не­мно­го­сло­вен. Траз не одоб­рял ка­приз­ное же­ман­ст­во дир­дир­ме­на. Ана­чо счи­тал ко­чев­ни­ка не­раз­бор­чи­вым не­ве­жей. Вре­мя от вре­ме­ни, од­на­ко, они схо­ди­лись во мне­ни­ях — на­при­мер, се­го­дня оба на­стаи­ва­ли на сроч­ном унич­то­же­нии Ай­лы Ву­ди­ве­ра. С точ­ки зре­ния Рей­та сле­до­ва­ло боль­ше опа­сать­ся дир­ди­ров — из сво­их да­ле­ких ба­шен оби­та­те­ли Хей­ха мог­ли сле­дить за тай­ны­ми при­го­тов­ле­ния­ми к по­ле­ту, на­пра­вив те­ле­ско­пы на ок­на быв­ше­го скла­да. Без­дей­ст­вие ино­пла­не­тян ка­за­лось Рей­ту не ме­нее по­доз­ри­тель­ным, чем улыб­ка на ли­це Ву­ди­ве­ра — от од­ной мыс­ли о воз­мож­но­сти про­ва­ла у не­го хо­ло­де­ла кровь.

«По­че­му дир­ди­ры ни­че­го не пред­при­ни­ма­ют? — жа­ло­вал­ся Рейт, от­ры­вая зу­ба­ми же­ст­кую чер­ную кол­ба­су. — Ведь они зна­ют, что мы здесь».

«По­ве­де­ние дир­ди­ров не­пред­ска­зуе­мо, — от­ве­тил Ана­чо. — По­хо­же, они по­те­ря­ли к те­бе ин­те­рес. Что для них лю­ди? Бу­каш­ки, ме­лочь. Они пред­по­чи­та­ют вы­ку­ри­вать пну­ме из под­зем­ных ла­би­рин­тов. Ни­кто из дир­ди­ров не же­ла­ет под­ры­вать свой пре­стиж, ор­га­ни­зуя „ца­угш“ с це­лью тво­ей по­им­ки — та­ко­во мое пред­по­ло­же­ние».

Со­об­ра­же­ния дир­дир­ме­на не по­ка­за­лись Рей­ту впол­не убе­ди­тель­ны­ми: «За­чем же то­гда фунги или пнуме — кто бы они ни бы­ли — при­хо­дят и сле­дят за на­ми? Я по­ла­гаю, они не со­вер­ша­ют ве­чер­ние про­гул­ки для ук­ре­п­ле­ния здо­ро­вья?» Рей­та тре­во­жи­ли два тем­ных си­лу­эта, в по­след­нее вре­мя то и де­ло по­яв­ляв­шие­ся на со­лон­ча­ко­вой пус­то­ши. Ка­ж­дый раз они стоя­ли на фо­не за­ка­та, дол­го­вя­зые, в чер­ных пла­щах и чер­ных ши­ро­ко­по­лых шля­пах.

«Фун­ги бро­дят по­оди­ноч­ке, это не фун­ги, — за­ме­тил Траз. — А пну­ме не вы­но­сят днев­но­го све­та».

«И ни­ко­гда не при­бли­жа­ют­ся к Хей­ху, бо­ят­ся дир­ди­ров, — до­ба­вил Ана­чо. — Та­ким об­ра­зом, это пнумекины или, ско­рее все­го, гжиндры».

Ко­гда не­зва­ных на­блю­да­те­лей об­на­ру­жи­ли впер­вые, те не­под­виж­но стоя­ли ли­цом к быв­ше­му скла­ду, по­сте­пен­но ис­че­зая в су­мер­ках по ме­ре то­го, как Ка­ри­на 4269 за­хо­ди­ла за об­ры­ви­стую скаль­ную гря­ду. Не­зна­ком­цы про­яв­ля­ли яв­но не слу­чай­ный ин­те­рес к про­ис­хо­див­ше­му в ан­га­ре. От­кро­вен­ное на­блю­де­ние нер­ви­ро­ва­ло Рей­та, но что он мог сде­лать? На сле­дую­щее ут­ро ок­ре­ст­но­сти за­тя­ну­ло ту­ма­ном, мо­ро­сил мел­кий дождь — на со­лон­ча­ко­вой рав­ни­не ни­ко­го не бы­ло. Еще че­рез день сно­ва вы­гля­ну­ло солн­це, и на за­ка­те вер­ну­лись две да­ле­кие тем­ные фи­гу­ры, не­под­виж­но ус­та­вив­шие­ся на ан­гар и на­пол­няв­шие Рей­та тоск­ли­вым ще­мя­щим пред­чув­ст­ви­ем. Слеж­ка пред­ве­ща­ла боль­шие не­при­ят­но­сти — та­ко­ва бы­ла не­ос­по­ри­мая ак­сио­ма су­ще­ст­во­ва­ния на Тшае.

Се­го­дня пус­тырь ос­та­вал­ся без­люд­ным, Ка­ри­на 4269 уже при­кос­ну­лась кра­ем дис­ка к за­зуб­рен­но­му по­лот­ну уте­сов. «На­ши за­стен­чи­вые дру­зья что-то за­паз­ды­ва­ют», — на­ру­шил мол­ча­ние Ана­чо.

Рейт изу­чил со­лон­ча­ки, при­ло­жив к гла­зам сканоскоп: «Ни­че­го! Од­ни коч­ки да бо­лот­ный па­по­рот­ник. Да­же яще­ри­цы по­пря­та­лись».

Траз про­тя­нул ру­ку над пле­чом Рей­та: «Вот они!»

«Хм! — ска­зал Рейт. — А ведь я толь­ко что ту­да смот­рел». Он до­вел уве­ли­че­ние до мак­си­му­ма. При­бор слег­ка дро­жал в ру­ках — с ка­ж­дым уда­ром серд­ца раз­мы­тые си­лу­эты ка­ча­лись и под­пры­ги­ва­ли. Ве­чер­нее за­ре­во не по­зво­ля­ло раз­гля­деть за­те­нен­ные ли­ца. «У них че­ло­ве­че­ские ру­ки, — со­об­щил Рейт. — Это пну­ме­ки­ны».

Ана­чо взял у Рей­та ска­но­скоп, че­рез па­ру се­кунд воз­ра­зил: «Это гжин­д­ры — пну­ме­ки­ны, из­гнан­ные из тун­не­лей. Сдел­ки с пну­ме за­клю­ча­ют­ся толь­ко че­рез них, пну­ме ни­ко­гда не тор­гу­ют­ся са­ми».

«За­чем они здесь? Нам нет ни­ка­ко­го де­ла до пну­ме».

«По всей ви­ди­мо­сти, у них есть де­ло к нам».

«Мо­жет быть, они до­жи­да­ют­ся Ву­ди­ве­ра», — пред­по­ло­жил Траз.

«Пе­ред за­хо­дом солн­ца — и толь­ко в это вре­мя?»

Траз вздрог­нул, осе­нен­ный вне­зап­ной до­гад­кой. Отой­дя от ан­га­ра к за­па­ду, он ми­но­вал быв­шую кон­то­ру Ву­ди­ве­ра — при­чуд­ли­вое од­но­этаж­ное со­ору­же­ние из би­то­го кир­пи­ча и об­лом­ков шла­ка — и обер­нул­ся к ан­га­ру. Уда­лив­шись еще на сот­ню мет­ров, он встал на од­ной из ров­ных бе­ле­сых про­пле­шин со­лон­ча­ка, сно­ва по­вер­нул­ся на­зад и жес­том по­до­звал Рей­та и Ана­чо, сра­зу по­спе­шив­ших к не­му. «По­лю­буй­тесь на ста­рый склад, — ска­зал Траз, — и вы уз­нае­те, кто за­клю­ча­ет сдел­ки с гжин­д­ра­ми».

В ще­ли ме­ж­ду чер­ны­ми брев­на­ми ан­га­ра то по­яв­лял­ся, то про­па­дал мер­цаю­щий зо­ло­той свет­ля­чок.

«Там, за сте­ной — ком­на­та Ай­лы Ву­ди­ве­ра», — с веж­ли­вой иро­ни­ей по­яс­нил Траз.

«Сиг­наль­ный код! Жир­ный жел­тый жу­лик ве­дет пе­ре­го­во­ры!» — ли­хо­ра­доч­но про­шеп­тал Ана­чо.

Рейт тяж­ко вздох­нул, по­дав­ляя гнев — глу­по бы­ло ожи­дать че­го-ни­будь еще от Ву­ди­ве­ра, пла­вав­ше­го в под­лых ин­три­гах, как ры­ба в во­де. Сдер­жан­но, ров­ным го­ло­сом, он спро­сил Ана­чо: «Ты по­ни­ма­ешь сиг­на­лы?»

«Ко­неч­но, это обыч­ный бу­к­вен­ный код: … оп-ла-той… ус-луг… со-гла-сен… вре-мя… не… ждет». Пля­шу­щий ого­нек по­гас: «Вот и все».

«Он нас уви­дел в щель», — про­вор­чал Рейт.

«Или боль­ше не мо­жет поль­зо­вать­ся зер­ка­лом, солн­це за­шло», — ото­звал­ся Траз. Дей­ст­ви­тель­но, Ка­ри­на 4269 уже опус­ти­лась за да­ле­кие уте­сы. Ог­ля­нув­шись на со­лон­ча­ки, Рейт за­ме­тил, что та­ин­ст­вен­но поя­вив­шие­ся гжин­д­ры так же та­ин­ст­вен­но ис­чез­ли.

«При­дет­ся с Ву­ди­ве­ром по­го­во­рить», — ре­шил Рейт.

«Го­во­рить-то он го­разд, толь­ко прав­ды от не­го не до­ж­дешь­ся», — ска­зал Ана­чо.

«Он бу­дет врать, са­мо со­бой, — по­жал пле­ча­ми Рейт. — Но ка­кую-то до­лю прав­ды мож­но вы­яс­нить да­же ме­то­дом ис­клю­че­ния».

Дру­зья вер­ну­лись в ан­гар. Ву­ди­вер, сно­ва по­гло­щен­ный пле­те­ни­ем кру­жев, при­вет­ст­во­вал их уч­ти­вой улыб­кой: «Пе­ред сном не­пло­хо бы­ло бы что-ни­будь съесть, как вы счи­тае­те?»

«Ты ос­та­нешь­ся без ужи­на!» — от­ре­зал Рейт.

«Как же так? — воз­му­тил­ся Ву­ди­вер. — Ме­ня бу­дут го­ло­дом мо­рить? По­слу­шай­те, шут­ки шут­ка­ми, но все­му дол­жен быть пре­дел!»

«О чем ты пе­ре­ми­ги­вал­ся с гжин­д­ра­ми?»

Ву­ди­вер толь­ко под­нял лы­сые бро­ви, не про­явив ни осо­бо­го удив­ле­ния, ни сты­да: «Ком­мер­че­ские пе­ре­го­во­ры. Вре­мя от вре­ме­ни я ока­зы­ваю ус­лу­ги и под­зем­но­му на­род­цу».

«Ка­ко­го ро­да ус­лу­ги?»

«Раз­ные, как при­дет­ся — то од­но, то дру­гое. Се­го­дня я при­нес из­ви­не­ния за то, что не смог вы­пол­нить не­ко­то­рые обя­за­тель­ст­ва. Вы же не ста­не­те ме­ня по­ри­цать за по­пыт­ки со­хра­нить ре­пу­та­цию?»

«Ка­кие имен­но обя­за­тель­ст­ва ты не смог вы­пол­нить?»

«Не­хо­ро­шо рас­спра­ши­вать о та­ких ве­щах, — уко­риз­нен­но ска­зал Ву­ди­вер. — Ка­ж­до­му доз­во­ле­но иметь свои ма­лень­кие сек­ре­ты».

«Те­бе ни­че­го не доз­во­ле­но, — от­ве­тил Рейт. — Ты опять за­те­ва­ешь под­вох — это яс­но, как день!»

«Вот еще! Ка­кая че­пу­ха! Я си­жу на це­пи — как я мо­гу за­те­вать что бы то ни бы­ло? Уве­ряю вас, ме­ня со­дер­жат в ус­ло­ви­ях, не­до­пус­ти­мо уни­жаю­щих мое дос­то­ин­ст­во!»

«Будь ос­то­ро­жен, Ву­ди­вер! — серь­ез­но при­гро­зил Рейт. — Ес­ли нам кто-ни­будь или что-ни­будь по­ме­ша­ет, те­бя под­ве­сят на той же це­пи в двух мет­рах над зем­лей — по­смот­рим, что то­гда ос­та­нет­ся от твое­го дос­то­ин­ст­ва!»

Ву­ди­вер от­мах­нул­ся шут­ли­во-ос­корб­лен­ным жес­том и об­ра­тил бла­го­склон­ный взор на звез­до­лет: «Ра­бо­ты про­дви­га­ют­ся пол­ным хо­дом, уже поч­ти все сде­ла­но».

«Во­пре­ки тво­им ста­ра­ни­ям».

«А! Вы не­до­оце­ни­вае­те мою по­мощь! Кто дос­тал кор­пус — с ог­ром­ным тру­дом и за бес­це­нок? Кто все уст­ро­ил и ор­га­ни­зо­вал, чья де­ло­вая хват­ка сде­ла­ла воз­мож­ным не­воз­мож­ное?»

«Ву­ди­вер, ты нас ог­ра­бил и пре­дал. Из-за те­бя нас бро­си­ли в Стек­лян­ную клет­ку!» — Рейт ото­шел, при­сел за сто­лом у сте­ны на­про­тив. Траз и Ана­чо при­сое­ди­ни­лись к не­му. Все трое оце­ни­ваю­ще раз­гля­ды­ва­ли Ву­ди­ве­ра — го­лод­но­го, уны­ло­го и оби­жен­но­го.

«Убей его, по­ка не позд­но! — без оби­ня­ков по­тре­бо­вал Траз. — Он уже ко­па­ет яму — и все мы в нее упа­дем!»

«Бо­юсь, что ты прав, — вздох­нул Рейт. — Но по­че­му, по­че­му он свя­зал­ся с пну­ме? С его сто­ро­ны бы­ло бы го­раз­до про­ще и ло­гич­нее до­не­сти о на­ших пла­нах дир­ди­рам. Им уже из­вест­но, что я с Зем­ли, но они мо­гут еще не знать о звез­до­ле­те».

«Да­же ес­ли они зна­ют о звез­до­ле­те, им все рав­но, — ска­зал Ана­чо. — Они не бо­ят­ся лю­дей и не ин­те­ре­су­ют­ся че­ло­ве­че­ски­ми про­ек­та­ми. Пну­ме — дру­гое де­ло! Пну­ме всю­ду су­ют свой нос, все хо­тят знать и осо­бен­но вни­ма­тель­но сле­дят за дир­ди­ра­ми. В свою оче­редь, дир­ди­ры вскры­ва­ют тун­не­ли пну­ме и тра­вят их га­зом».

Ву­ди­вер по­звал: «Вы за­бы­ли про мой ужин!»

«Я ни­че­го не за­был», — от­ве­тил Рейт.

«То­гда будь­те лю­без­ны, при­не­си­те мне по­есть. Се­го­дня по­дай­те са­лат из бе­ло­клуб­ня, че­че­вич­ное ра­гу с мя­сом гар­га­на под со­усом из бо­лот­ных трав, на­ре­зан­ный лом­ти­ка­ми пря­ный чер­ный сыр — и, как все­гда, мое лю­би­мое ви­но».

Траз раз­ра­зил­ся яз­ви­тель­ным лаю­щим сме­хом. Рейт по­лю­бо­пыт­ст­во­вал: «С ка­кой ста­ти мы долж­ны уб­ла­жать твои киш­ки, ко­гда ты уст­раи­ва­ешь про­тив нас за­го­вор? Пус­кай гжин­д­ры не­сут те­бе твой ужин».

Ли­цо Ву­ди­ве­ра осу­ну­лось, он хлоп­нул ла­до­ня­ми по ко­ле­ням: «Вот так, те­перь бед­но­го Ай­лу Ву­ди­ве­ра пы­та­ют и му­ча­ют! И за что, спра­ши­ва­ет­ся? Че­го я до­бил­ся доб­ро­со­ве­ст­ным тру­дом? Ка­кая жал­кая судь­ба — жить и стра­дать на этой ужас­ной пла­не­те!»

Рейт с от­вра­ще­ни­ем от­вер­нул­ся. Дир­дир­мен-по­лу­кров­ка, Ву­ди­вер бе­зо­го­во­роч­но про­воз­гла­шал не­по­гре­ши­мость уче­ния о Дву­еди­ном тво­ре­нии, то есть ве­рил, что пер­вый дир­дир и пер­вый дир­дир­мен вы­лу­пи­лись, как бра­тья-близ­не­цы, из од­но­го Пер­во­род­но­го яй­ца на пла­не­те Си­бол. В гла­зах при­вер­жен­ца этой док­три­ны Рейт дол­жен был вы­гля­деть без­от­вет­ст­вен­ным ико­но­бор­цем. Долг пра­во­вер­но­го дир­дир­ме­на со­сто­ял в том, что­бы лю­бой це­ной рас­стро­ить ере­ти­че­ские пла­ны от­ще­пен­ца.

С дру­гой сто­ро­ны, пре­сту­п­ле­ния Ву­ди­ве­ра нель­зя бы­ло объ­яс­нить ис­клю­чи­тель­но дог­ма­ти­че­ским рве­ни­ем. Вос­ста­но­вив в па­мя­ти бес­спор­ные при­ме­ры утон­чен­ной жес­то­ко­сти и са­мо­влюб­лен­ной рас­пу­щен­но­сти дель­ца, Рейт по­чув­ст­во­вал, как в нем ис­чез­ли вся­кие по­полз­но­ве­ния к со­стра­да­нию.

Ву­ди­вер сто­нал и жа­ло­вал­ся еще пять ми­нут, по­том вне­зап­но за­мол­чал. Не­ко­то­рое вре­мя он на­блю­дал за Рей­том и его то­ва­ри­ща­ми, по­сле че­го за­го­во­рил то­ном, со­дер­жав­шим ед­ва уло­ви­мую при­месь зло­рад­ст­ва: «А ведь ваш про­ект поч­ти за­вер­шен — бла­го­да­ря Ай­ле Ву­ди­ве­ру, его изо­бре­та­тель­но­сти, его скуд­но­му за­па­су це­хи­нов, бес­сер­деч­но кон­фи­ско­ван­но­му!»

«Во­пре­ки всем тво­им ста­ра­ни­ям», — кив­нул Рейт.

«Ко­гда же вы на­ме­ре­вае­тесь по­ки­нуть Тшай?»

«Как мож­но ско­рее».

«За­ме­ча­тель­но!» — вкрад­чи­во, но с чув­ст­вом зая­вил Ву­ди­вер. Рей­ту по­ка­за­лось, что в гла­зах дель­ца сверк­нул ого­нек на­смеш­ки. «Но вы, ко­неч­но, че­ло­век во всех от­но­ше­ни­ях за­ме­ча­тель­ный, — го­лос Ву­ди­ве­ра не­ожи­дан­но при­об­рел рас­ка­ти­стую звуч­ность, как буд­то он боль­ше не мог сдер­жи­вать не­объ­яс­ни­мую ра­дость. — Хо­тя бы­ва­ет и так, что луч­ше про­явить скром­ность и не вы­де­лять­ся, как вы ду­мае­те?»

«Не знаю, о чем ты го­во­ришь».

«Ра­зу­ме­ет­ся, — ска­зал Ву­ди­вер, — что вер­но, то вер­но».

«Раз уж те­бе не тер­пит­ся по­рас­су­ж­дать, рас­ска­жи что-ни­будь о гжин­д­рах», — пред­ло­жил Рейт.

«О чем тут рас­ска­зы­вать? Дос­той­ные со­жа­ле­ния соз­да­ния, осу­ж­ден­ные жить и тру­дить­ся под от­кры­тым не­бом не­смот­ря на при­су­щие им све­то­бо­язнь и аго­ра­фо­бию. Вы, на­вер­ное, за­да­ва­ли се­бе во­прос: за­чем пну­ме, пну­ме­ки­ны, фун­ги и гжин­д­ры но­сят шля­пы с ши­ро­ки­ми по­ля­ми?»

«По-ви­ди­мо­му, у них та­кая ма­не­ра оде­вать­ся».

«Са­мо со­бой. Но есть и бо­лее вес­кая при­чи­на — ши­ро­кие по­ля скры­ва­ют пу­гаю­щее не­бо».

«Что же вы­ну­ж­да­ет двух тво­их со­общ­ни­ков про­во­дить ве­че­ра под от­кры­тым не­бом, ес­ли оно их так по­дав­ля­ет?»

«У них, как у всех лю­дей, есть свои на­де­ж­ды и стрем­ле­ния», — вы­со­ко­пар­но из­рек Ву­ди­вер.

«И в чем имен­но за­клю­ча­ют­ся эти стрем­ле­ния?»

«Их окон­ча­тель­ные це­ли и из­на­чаль­ные по­бу­ж­де­ния мне, в сущ­но­сти, не­из­вест­ны, — от­ве­чал Ву­ди­вер. — Ка­ж­дый че­ло­век — за­гад­ка, вещь в се­бе. На­при­мер, Адам Рейт! Не­по­сти­жи­мый че­ло­век! С ка­приз­ной жес­то­ко­стью он под­вер­га­ет ме­ня ли­ше­ни­ям! Рас­тра­тил мои день­ги на бе­зум­ное пред­при­ятие! На­прас­но я про­тес­тую, на­прас­но взы­ваю к уме­рен­но­сти! По­че­му? — спра­ши­ваю я се­бя. За­чем? С ка­кой це­лью? Про­ис­хо­дя­щее на­столь­ко про­ти­во­ре­чит здра­во­му смыс­лу, что не­воль­но воз­ни­ка­ет по­доз­ре­ние: мо­жет быть, Адам Рейт — дей­ст­ви­тель­но че­ло­век с дру­гой пла­не­ты?»

«Ты все еще не объ­яс­нил, че­го от те­бя хо­тят гжин­д­ры», — на­пом­нил Рейт.

С цар­ским дос­то­ин­ст­вом Ву­ди­вер под­нял­ся на но­ги; цепь, при­стег­ну­тая к же­лез­но­му ошей­ни­ку, ка­ча­лась и зве­не­ла: «За разъ­яс­не­ния­ми об­ра­щай­тесь к гжин­д­рам — им луч­ше из­вест­но, че­го они хо­тят».

Ву­ди­вер сно­ва усел­ся за стол и за­нял­ся кру­же­ва­ми, на­пос­ле­док бро­сив на Рей­та стран­ный за­дум­чи­вый взгляд.

Глава 2

Рейт дро­жал и су­до­рож­но по­дер­ги­вал­ся в кош­мар­ном сне. Ему сни­лось, что он ле­жит на сво­ей ку­шет­ке в быв­шей кон­то­ре Ву­ди­ве­ра. Ком­на­ту на­пол­ня­ло по­дер­ну­тое ря­бью, не­при­ят­но за­во­ра­жи­ваю­щее жел­то-зе­ле­ное за­ре­во. Ву­ди­вер сто­ял по­одаль и ожив­лен­но-без­звуч­но пе­ре­го­ва­ри­вал­ся с па­рой не­под­виж­ных лю­дей в чер­ных пла­щах и чер­ных ши­ро­ко­по­лых шля­пах. Рейт пы­тал­ся при­под­нять­ся, по­ше­ве­лить ру­кой — но вя­лые, оне­мев­шие мыш­цы от­ка­зы­ва­лись под­чи­нять­ся. Жел­то-зе­ле­ный свет то яр­чал, то блед­нел. Те­перь Ву­ди­вер по­крыл­ся, как из­мо­ро­зью, жут­ким се­реб­ри­сто-си­ним сия­ни­ем. «Ти­пич­ный кош­мар — без­на­деж­ность, оце­пе­не­ние», — ду­мал Рейт. Он от­ча­ян­но на­пряг­ся, что­бы про­снуть­ся, но толь­ко по­крыл­ся хо­лод­ной лип­кой ис­па­ри­ной.

Над ним на­гну­лись Ву­ди­вер и гжин­д­ры. По­ра­зи­тель­но! На Ву­ди­ве­ре все еще был же­лез­ный ошей­ник с ко­рот­ким об­рыв­ком це­пи, оп­лав­лен­ным на кон­це. Ву­ди­вер ка­зал­ся са­мо­до­воль­ным и без­за­бот­ным — та­ким, ка­ким Рейт ко­гда-то встре­тил его впер­вые. Гжин­д­ры не про­яв­ля­ли ни­ка­ких эмо­ций, кро­ме на­пря­жен­ной со­сре­до­то­чен­но­сти. Их поч­ти оди­на­ко­вые уз­кие ли­ца от­ли­ча­лись тон­ки­ми, очень пра­виль­ны­ми чер­та­ми, мерт­вен­но-блед­ная ко­жа от­тен­ка сло­но­вой кос­ти от­ли­ва­ла пер­ла­мут­ро­вым шел­ко­вым бле­ском. Один дер­жал сло­жен­ный ки­пой ку­сок хол­ста или па­ру­си­ны, дру­гой сто­ял, за­ло­жив ру­ки за спи­ну.

Ву­ди­вер вне­зап­но уве­ли­чил­ся в раз­ме­рах, за­сло­нив все ос­таль­ное. Он воз­звал: «Адам Рейт! Адам Рейт! От­ку­да ты? Где твой дом род­ной?»

Рейт тщет­но бо­рол­ся с бес­си­ли­ем, не со­мне­ва­ясь, что на­дол­го за­пом­нит не­ле­пый, бе­зыс­ход­ный сон. «Я при­шел не из ми­ра се­го, — ус­лы­шал Рейт свой хрип. — Где мой дом? Да­ле­ко ме­ж­ду звезд… на Зем­ле».

Ли­цо Ву­ди­ве­ра раз­ду­ва­лось и со­кра­ща­лось: «Ты не один? Есть еще на Тшае дру­гие лю­ди с тво­ей пла­не­ты?»

«Есть».

Гжин­д­ры вздрог­ну­ли, при­гну­лись бли­же. Ву­ди­вер тру­бил, как в мед­ный рог: «Где? Где твои со­пле­мен­ни­ки?»

«По­всю­ду… вез­де. Все лю­ди — с Зем­ли».

Ву­ди­вер от­пря­нул, скри­вив рот в гри­ма­се мрач­но­го от­вра­ще­ния: «Ты ро­дил­ся на дру­гой пла­не­те — на Зем­ле».

«Да».

Ву­ди­вер три­ум­фаль­но от­плыл в сто­ро­ну, ука­зы­вая гжин­д­рам на Рей­та ве­ли­че­ст­вен­ным жес­том ру­ки: «Ред­кость! Ди­ко­ви­на! Уни­кум!»

«Мы его бе­рем», — гжин­д­ра раз­вер­нул холст, к ужа­су бес­по­мощ­но­го Рей­та ока­зав­ший­ся боль­шим меш­ком. Гжин­д­ра бес­це­ре­мон­но на­тя­нул ме­шок Рей­ту на но­ги, рыв­ка­ми за­пих­нул его внутрь по пле­чи — сна­ру­жи ос­та­лась толь­ко го­ло­ва — и с не­ве­ро­ят­ной лег­ко­стью взва­лил ме­шок се­бе на спи­ну. Дру­гой гжин­д­ра бро­сил Ву­ди­ве­ру ко­шель.

Сон на­чи­нал рас­тво­рять­ся во мра­ке, жел­то-зе­ле­ное за­ре­во мут­не­ло, по­кры­ва­лось пят­на­ми. Дверь рас­пах­ну­лась — в чер­ном про­еме очу­тил­ся Траз. Ву­ди­вер от­ско­чил, как ош­па­рен­ный. Траз под­нял ар­ба­лет и вы­стре­лил Ву­ди­ве­ру в ли­цо. По­ток кро­ви — зе­ле­ной кро­ви — хлы­нул мощ­ным фон­та­ном, бес­шум­но опа­даю­щим при­плюс­ну­ты­ми ка­п­ля­ми — по­вис­ши­ми в воз­ду­хе жи­вы­ми ока­ты­ша­ми-изум­ру­да­ми, иг­раю­щи­ми жел­ты­ми от­бле­ска­ми… Тьма упа­ла, как за­на­вес — Рейт спал.

Рейт про­снул­ся в очень сквер­ном со­стоя­нии. Но­ги за­тек­ли, в го­ло­ве пе­ре­ли­ва­лась ту­пая боль, тош­но­твор­ная мышь­я­ко­ви­стая вонь ме­ша­ла ды­шать. По­чув­ст­во­вав дав­ле­ние и тря­ску, он по­ша­рил ру­ка­ми и на­щу­пал же­ст­кий ко­лю­чий холст. Осоз­на­ние ре­аль­но­сти об­ру­ши­лось ог­лу­ши­тель­ным уда­ром: кош­мар не был сном, его дей­ст­ви­тель­но та­щи­ли в меш­ке! Ву­ди­вер — до че­го же из­во­рот­ли­вый мер­за­вец! Рей­та чуть не вы­рва­ло от не­на­вис­ти. Ву­ди­вер сню­хал­ся с гжин­д­ра­ми, все про­ду­мал, все под­стро­ил. Рей­та ох­му­ри­ли во сне нар­ко­ти­че­ским га­зом — на­вер­ня­ка про­су­ну­ли труб­ку под дверь и от­ра­ви­ли воз­дух в ком­на­те. А те­перь гжин­д­ры не­сли его не­из­вест­но ку­да, не­из­вест­но за­чем.

Не­ко­то­рое вре­мя Рейт бес­чув­ст­вен­но ва­лял­ся в меш­ке, об­мяк­ший, боль­ной. Ву­ди­вер, в ошей­ни­ке и на це­пи — на­дул-та­ки, обы­грал, по­бе­дил! Рейт со­брал во­еди­но по­след­ние от­рыв­ки сна, вспом­нил рас­се­чен­ное жел­тое ли­цо, пуль­си­рую­щую струю зе­ле­ной кро­ви. По край­ней ме­ре, Траз рас­счи­тал­ся с Ву­ди­ве­ром.

Мыс­ли ус­коль­за­ли, Рейт ни­как не мог со­сре­до­то­чить­ся. Ме­шок рас­ка­чи­вал­ся, рит­ми­че­ски под­пры­ги­вая. Оче­вид­но, его при­вя­за­ли под шес­том, и те­перь гжин­д­ры ша­га­ли один за дру­гим с шес­том на пле­чах. По сча­ст­ли­вой слу­чай­но­сти Рейт все еще был в брю­ках и в курт­ке — вче­ра ве­че­ром, сон­ный и ус­тав­ший, он ки­нул­ся на по­стель, не раз­де­ва­ясь. До­га­да­лись ли гжин­д­ры за­брать у не­го нож? По­яс­ная сум­ка ис­чез­ла, кар­ма­ны курт­ки ка­за­лись пус­ты­ми, но Рейт не ос­ме­ли­вал­ся ша­рить ру­ка­ми — чем доль­ше гжин­д­ры ду­ма­ли, что он еще не при­шел в се­бя, тем луч­ше.

При­жав ли­цо к меш­ку, Рейт пы­тал­ся что-ни­будь рас­смот­реть че­рез про­све­ты в гру­бой тка­ни, но без­ус­пеш­но — еще не взош­ло солн­це. Су­дя по все­му, аген­ты пну­ме спе­ши­ли по пе­ре­се­чен­ной ме­ст­но­сти.

Про­шло мно­го вре­ме­ни: сколь­ко имен­но? Рейт не имел ни­ка­ко­го пред­став­ле­ния, бол­та­ясь в тем­но­те, бес­по­мощ­ный, как мла­де­нец в ут­ро­бе. Сколь­ко стран­ных дел, сколь­ко тай­ных пре­сту­п­ле­ний со­вер­ша­лось но­ча­ми на про­сто­рах древ­не­го Тшая! А те­перь и он стал уча­ст­ни­ком зло­ве­щей дра­мы ве­ков — на­ив­ная, об­ма­ну­тая жерт­ва. Рей­та зно­би­ло от сты­да, уни­же­ния и яро­сти. Толь­ко бы вы­рвать­ся, толь­ко бы до­б­рать­ся до обид­чи­ков — он отом­стит без­жа­ло­ст­но, он воз­даст спол­на!

Гжин­д­ры ос­та­но­ви­лись и се­кун­ду стоя­ли без дви­же­ния. По­том ме­шок опус­ти­ли на зем­лю. Рейт при­слу­ши­вал­ся, но не раз­ли­чал ни го­ло­сов, ни ше­по­та, ни ша­гов. По­хо­же, что он ос­тал­ся один. Рейт за­лез в кар­ман, на­де­ясь най­ти нож или хо­тя бы мел­кий ин­ст­ру­мент с ост­рым кра­ем. Кар­ман был пуст. Он про­ве­рил проч­ность хол­ста ног­тя­ми — тол­стые же­ст­кие во­лок­на не рва­лись.

Ка­кое-то шес­тое чув­ст­во под­ска­за­ло Рей­ту, что гжин­д­ры вер­ну­лись. Он ле­жал, не ше­ве­лясь. Гжин­д­ры стоя­ли ря­дом — Рей­ту ка­за­лось, что они пе­ре­шеп­ты­ва­ют­ся.

Ме­шок под­ня­ли, пе­ре­не­сли. Рейт вспо­тел — вот-вот долж­но бы­ло про­изой­ти что-то важ­ное.

Его бол­та­ло — ме­шок под­ве­си­ли на ве­рев­ке. Рейт ощу­тил бы­строе дви­же­ние вниз, поч­ти па­де­ние: ни­же, ни­же, еще ни­же — как глу­бо­ко, он не мог оце­нить. Спуск рез­ко пре­кра­тил­ся, ме­шок слег­ка рас­ка­чи­вал­ся из сто­ро­ны в сто­ро­ну. Из­да­ли, свер­ху, про­зву­чал низ­кий виб­ри­рую­щий удар гон­га, не­гром­кий, уны­лый.

Рейт ли­хо­ра­доч­но вер­тел­ся и бры­кал­ся. Его ох­ва­ти­ла па­ни­ка, бо­язнь быть за­жи­во по­гре­бен­ным. Он пых­тел, по­тел, от­ду­вал­ся, уже ло­вил ртом воз­дух, как буй­ный по­ме­шан­ный в сми­ри­тель­ной ру­баш­ке — кто зна­ет, где кон­ча­ет­ся страх и на­чи­на­ет­ся су­ма­сше­ст­вие? Ис­те­ри­че­ски всхли­пы­вая и ши­пя, Рейт все-та­ки взял се­бя в ру­ки, обы­скал курт­ку. В ней не бы­ло ни­че­го ме­тал­ли­че­ско­го, ни­че­го ост­ро­го. Сжав зу­бы, он за­ста­вил се­бя ду­мать. Удар гон­га слу­жил сиг­на­лом — ко­го-то зва­ли, о чем-то пре­ду­пре­ж­да­ли. Рейт ощу­пал ме­шок, на­де­ясь оты­скать ка­кую-ни­будь про­ре­ху, но в доб­рот­ном хол­сте не бы­ло дыр. Без ме­тал­ла, без лез­вия — как вы­брать­ся? За­ги­бая паль­цы, он пе­ре­чис­лил про се­бя все пред­ме­ты оде­ж­ды. Ре­мень! С тру­дом из­во­ра­чи­ва­ясь в тес­но­те, Рейт вы­та­щил ре­мень из пе­тель и при­нял­ся ца­ра­пать во­лок­на ост­рой шпиль­кой пряж­ки. Вско­ре ему уда­лось про­ды­ря­вить холст. На­пря­га­ясь и упи­ра­ясь, он по­сте­пен­но рас­ши­рил раз­рыв и на­ко­нец смог про­су­нуть на­ру­жу го­ло­ву и пле­чи. Ни­ко­гда еще Рейт не ис­пы­ты­вал та­ко­го ди­ко­го ли­ко­ва­ния! Да­же ес­ли бы он умер в ту же ми­ну­ту, смерть не стер­ла бы улыб­ки с его ли­ца — про­кля­тый ме­шок не ус­то­ял, сдал­ся!

Зна­чит, воз­мож­ны бы­ли и дру­гие по­бе­ды. Рейт ог­ля­дел­ся, вы­ги­бая шею. Его ок­ру­жа­ли не­ров­ные, кое-где на­спех об­те­сан­ные сте­ны пе­ще­ры, туск­ло ос­ве­щен­ной ред­ки­ми го­лу­бо­ва­то-бе­лы­ми лю­ми­нес­цент­ны­ми пу­гов­ка­ми-на­рос­та­ми. Ме­шок ви­сел над са­мым по­лом. Вспом­нив стре­ми­тель­ный спуск и вне­зап­ную ос­та­нов­ку, Рейт встре­во­жил­ся пу­ще преж­не­го — в та­кой точ­но­сти бы­ло что-то по­доз­ри­тель­но от­ра­бо­тан­ное, как в при­выч­ной ру­ти­не па­ла­ча. Вы­ва­лив­шись из меш­ка, он встал, дро­жа от ус­та­ло­сти, не чув­ст­вуя оне­мев­ших ног, за­та­ил ды­ха­ние и при­слу­шал­ся. Ему по­чу­ди­лось, что в мерт­вой под­зем­ной ти­ши­не ото­звал­ся да­ле­кий, ед­ва уло­ви­мый звук. Что-то дви­га­лось, при­бли­жа­лось.

Над ним свод пе­ще­ры су­жал­ся, как печ­ная тру­ба, ве­рев­ка ис­че­за­ла в тем­но­те. Где-то на­вер­ху бы­ло от­вер­стие, вы­ход в под­лун­ный мир — как вы­со­ко? При спус­ке ме­шок мед­лен­но ка­чал­ся из сто­ро­ны в сто­ро­ну с час­то­той при­мер­но раз в де­сять-две­на­дцать се­кунд. При­бли­зи­тель­ный рас­чет по­ка­зы­вал, что до по­верх­но­сти бы­ло не мень­ше три­дца­ти мет­ров — ско­рее все­го, зна­чи­тель­но боль­ше.

Рейт всмот­рел­ся в глу­би­ну пе­ще­ры, сно­ва при­слу­шал­ся. Кто-то от­зо­вет­ся на сиг­нал гон­га, кто-то уже идет. Рейт взгля­нул вверх, на ве­рев­ку — там, на дру­гом кон­це, на­чи­на­лась сво­бо­да. Рейт по­лез в тем­но­ту, хва­та­ясь обеи­ми ру­ка­ми, под­тя­ги­ва­ясь и опи­ра­ясь на шер­ша­вый ка­нат спле­тен­ны­ми но­га­ми — де­сять, два­дцать, пять­де­сят раз, вы­ше, еще вы­ше. Ме­шок и пе­ще­ра про­па­ли да­ле­ко вни­зу, Рейт ка­раб­кал­ся по ве­рев­ке в не­про­гляд­ном мра­ке.

Ла­до­ни го­ре­ли, пле­чи ны­ли, мыш­цы дро­жа­ли, дви­же­ния те­ря­ли плав­ность. От­ча­ян­ны­ми рыв­ка­ми Рейт до­б­рал­ся на­ко­нец до верх­не­го кон­ца ве­рев­ки. Пе­ре­би­рая над го­ло­вой паль­ца­ми од­ной ру­ки, дер­жась за ве­рев­ку дру­гой и ед­ва не сры­ва­ясь, он по­нял, что ве­рев­ку про­пус­ти­ли че­рез про­резь в ме­тал­ли­че­ской пла­сти­не, опи­рав­шей­ся на две мощ­ные пе­ре­кла­ди­ны. Пла­сти­на, по всей ви­ди­мо­сти, слу­жи­ла чем-то вро­де лю­ка, за­пи­рав­ше­го ко­ло­дец. По­вис­нув на ве­рев­ке, Рейт яв­но не мог при­ло­жить дос­та­точ­но­го уси­лия, что­бы при­под­нять люк… Си­лы ос­тав­ля­ли его. Рейт обер­нул но­ги ве­рев­кой, про­вел ру­кой из сто­ро­ны в сто­ро­ну. Спра­ва он на­щу­пал на­клон­ную ме­тал­ли­че­скую пол­ку ши­ри­ной сан­ти­мет­ров три­дцать — уко­си­ну, под­дер­жи­ваю­щую од­ну из пе­ре­кла­дин под лю­ком. Пе­ре­дох­нув не­сколь­ко се­кунд — вре­ме­ни уже не ос­та­ва­лось — Рейт рас­ка­чал­ся и рез­ко вски­нул ле­вую но­гу, пы­та­ясь на­деж­но ух­ва­тить­ся пра­вой ру­кой за уко­си­ну. На ка­кое-то мгно­ве­ние он по­хо­ло­дел, чув­ст­вуя, что па­да­ет, на­пряг­ся изо всех сил, под­тя­нул­ся пра­вой ру­кой, вы­сво­бо­дил ле­вую, ух­ва­тил­ся ле­вой, по­вис на ру­ках, взо­брал­ся на уко­си­ну и лег, опи­ра­ясь на нее спи­ной, но­га­ми в сте­ну. Серд­це бе­ше­но сту­ча­ло, го­ло­ва шла кру­гом. Рейт от­ды­шал­ся и за­мер.

Про­шла ми­ну­та — ве­рев­ка, на­вер­ное, еще ка­ча­лась. Дро­жа и под­пры­ги­вая, на дне шах­ты поя­ви­лись че­ты­ре фо­на­ря. Вы­пря­мив но­ги, Рейт по­доб­рал­ся по­вы­ше к лю­ку, за­нял ус­той­чи­вое по­ло­же­ние и рыв­ком от­жал­ся вверх, ста­ра­ясь сдви­нуть тол­стую пла­сти­ну. С та­ким же ус­пе­хом он мог бы да­вить на ска­лу. Еще раз! Рейт упер­ся изо всех сил — ни ма­лей­ше­го эф­фек­та. Вни­зу, сре­ди фо­на­рей, мож­но бы­ло раз­ли­чить че­ты­ре тем­ные фи­гу­ры. Рейт ос­то­рож­но под­нял­ся и при­жал­ся спи­ной к сте­не ме­ж­ду ниж­ним кон­цом уко­си­ны и пе­ре­кла­ди­ной.

Чет­ве­ро вни­зу мед­лен­но ше­ве­ли­лись в вяз­кой ти­ши­не по­доб­но ры­бам-свет­ля­кам в под­вод­ной безд­не. При­бли­зив­шись к ве­рев­ке, они об­на­ру­жи­ли, что ме­шок пуст. Рейт слы­шал пе­ре­шеп­ты­ва­ние, бор­мо­та­ние. Фо­на­ри ми­га­ли, по­во­ра­чи­ва­ясь ту­да-сю­да — Рей­та ис­ка­ли в пе­ще­ре. Буд­то дви­жи­мые без­звуч­ным при­ка­зом, все чет­ве­ро од­но­вре­мен­но на­пра­ви­ли фо­на­ри вверх. Рейт при­жал­ся вплот­ную к кам­ню и под­нял го­ло­ву, что­бы скрыть бе­лиз­ну ли­ца. Лу­чи фо­на­рей скольз­ну­ли ми­мо, за­дер­жа­лись на лю­ке. Толь­ко те­перь Рейт уви­дел, что пла­сти­на за­кре­п­ле­на на пе­ре­кла­ди­нах че­тырь­мя по­во­рот­ны­ми за­движ­ка­ми. Ру­ко­ят­ки, от­кры­вав­шие за­движ­ки, встав­ля­лись свер­ху, сна­ру­жи. Лу­чи фо­на­рей ра­зо­шлись в сто­ро­ны и ос­ве­ти­ли бо­ко­вые сте­ны ко­лод­ца. Вла­дель­цы фо­на­рей по­стоя­ли в не­ре­ши­тель­но­сти, ти­хо по­со­ве­то­ва­лись. В по­след­ний раз ос­мот­рев пе­ще­ру и еще раз оза­рив све­том ко­ло­дец, они от­пра­ви­лись ту­да, от­ку­да при­шли, рыс­кая фо­на­ря­ми по сто­ро­нам.

В тем­но­те, под са­мой крыш­кой глу­бо­ко­го ко­лод­ца, Рейт си­дел на уз­кой на­клон­ной по­ло­се ме­тал­ла, об­няв ру­ка­ми ко­ле­ни, и за­да­вал се­бе во­прос: на­сколь­ко ре­аль­но про­ис­хо­дя­щее? Не про­дол­жа­ет­ся ли кош­мар? К со­жа­ле­нию, си­туа­ция от­ли­ча­лась все­ми при­зна­ка­ми ре­аль­но­сти — он по­пал в ло­вуш­ку. Люк свер­ху на­глу­хо за­кры­ли. До тех пор, ко­гда его от­кро­ют сно­ва, мог­ли прой­ти не­де­ли. Гнез­дить­ся сут­ка­ми под пе­ре­кла­ди­ной, по­доб­но ле­ту­чей мы­ши, и ждать? Не­мыс­ли­мо! «Будь что бу­дет», — Рейт при­нял ре­ше­ние, по­смот­рел вниз: в глу­бо­ком мра­ке еще мож­но бы­ло уга­дать блу­ж­даю­щие, блед­ные от­све­ты да­ле­ких фо­на­рей. Рейт со­скольз­нул по ве­рев­ке в пе­ще­ру и от­пра­вил­ся в по­го­ню длин­ны­ми сколь­зя­щи­ми ша­га­ми. Он за­го­рел­ся един­ст­вен­ной мыс­лью — ско­рее от­ча­ян­ной на­де­ж­дой, не­же­ли про­ду­ман­ным пла­ном — не­ожи­дан­но на­бро­сить­ся на од­ну из тем­ных фи­гур, от­де­лить ее от дру­гих и ка­ким-то об­ра­зом за­ста­вить вы­вес­ти его на по­верх­ность. На по­тол­ке тун­не­ля тле­ли ред­кие го­лу­бые пу­гов­ки, бро­сав­шие свет туск­лее лун­но­го, но по­зво­ляв­шие на­хо­дить из­ви­ли­стый путь ме­ж­ду об­на­же­ния­ми скаль­ной по­ро­ды, вы­сту­пав­ши­ми то спра­ва, то сле­ва.

Рейт ско­ро дог­нал че­ты­рех под­зем­ных жи­те­лей, тща­тель­но, с яв­ным не­до­уме­ни­ем про­дол­жав­ших по­ис­ки по обе­им сто­ро­нам про­хо­да. Уви­дев не­уве­рен­но суе­тя­щие­ся фи­гу­ры, Рейт вне­зап­но по­чув­ст­во­вал су­ма­сшед­шую ра­дость, как ес­ли бы он уже был мертв и по­то­му не­уяз­вим. Его под­мы­ва­ло под­нять ка­ме­шек и ук­рад­кой бро­сить его в од­ну из уда­ляю­щих­ся спин… «Ис­те­ри­ка! — сло­во при­шло Рей­ту в го­ло­ву и сра­зу от­рез­ви­ло. — Что­бы вы­жить, нуж­но дер­жать се­бя в ру­ках».

Че­ты­ре фи­гу­ры дви­га­лись не­то­ро­п­ли­во, но с бес­по­кой­ной не­лов­ко­стью, пе­ре­шеп­ты­ва­ясь, бор­мо­ча ме­ж­ду со­бой. Пе­ре­бе­гая из те­ни в тень, Рейт по­доб­рал­ся как мож­но бли­же, что­бы при­го­то­вить­ся на тот слу­чай, ес­ли один из пре­сле­дуе­мых от­ста­нет. До сих пор он ви­дел пну­ме толь­ко слу­чай­но, кра­ем гла­за, в тем­ни­цах Перы. Ис­кав­шие его су­ще­ст­ва, су­дя по по­ход­ке и сло­же­нию, бы­ли, ско­рее все­го, людь­ми.

В кон­це про­хо­да от­кры­лась пе­ще­ра с на­ро­чи­то уг­ло­ва­ты­ми, не­ров­ны­ми сво­да­ми. Воз­мож­но, в ее хао­ти­че­ской при­ми­тив­но­сти скры­ва­лась не­дос­туп­ная Рей­ту утон­чен­ность. На­при­мер, из ка­мен­ной сте­ны кру­тым пле­чом вы­сту­па­ла бес­фор­мен­ная глы­ба квар­ца, осы­пан­ная бле­стя­ще-брон­зо­вы­ми со­цве­тия­ми пи­ри­та.

Воз­ни­ка­ло впе­чат­ле­ние, что пе­ще­ра слу­жи­ла важ­ным уз­лом со­об­ще­ния — здесь на­чи­на­лись еще три про­хо­да. Цен­траль­ная пло­щад­ка бы­ла вы­мо­ще­на глад­ки­ми ка­мен­ны­ми пли­та­ми. Ос­ве­ще­ние, по­яр­че, чем в пре­ды­ду­щей пе­ще­ре, ис­хо­ди­ло от бес­чис­лен­ных мер­цаю­щих зе­рен в скаль­ной по­ро­де сво­дов.

В сто­ро­не стоя­ла пя­тая фи­гу­ра — то­же в чер­ном пла­ще и чер­ной ши­ро­ко­по­лой шля­пе. Плаш­мя при­жав­шись к ка­мен­но­му по­лу и от­ве­дя ру­ки на­зад, Рейт бес­шум­но вы­полз на жи­во­те из про­хо­да в лос­ку­ток глу­бо­кой те­ни за низ­ким ва­лу­ном у са­мо­го вы­хо­да — и за­мер, как та­ра­кан, не ре­шаю­щий­ся пе­ре­сечь гра­ни­цу тьмы и све­та. Пя­тый под­зем­ный жи­тель, так же, как и чет­ве­ро но­во­при­быв­ших, не­со­мнен­но был пну­ме­ки­ном: Рейт уви­дел его длин­ную, уны­лую, бо­лез­нен­но блед­ную фи­зио­но­мию. Не­ко­то­рое вре­мя пя­тый буд­то не за­ме­чал чет­ве­рых со­пле­мен­ни­ков, а те, в свою оче­редь, де­ла­ли вид, что не за­ме­ча­ют его — лю­бо­пыт­ный ри­ту­ал вза­им­но­го пре­неб­ре­же­ния, весь­ма за­ин­три­го­вав­ший Рей­та. Ма­ло-по­ма­лу, как бы не­вз­на­чай и не гля­дя друг на дру­га, все пя­те­ро со­бра­лись вме­сте.

По­слы­шал­ся при­глу­шен­ный ро­пот го­ло­сов. Рейт на­пря­гал слух. Пну­ме­ки­ны го­во­ри­ли на об­ще­при­ня­том на­ре­чии Тшая — об этом мож­но бы­ло до­га­дать­ся по ха­рак­те­ру зву­ков и ин­то­на­ций. Чет­ве­ро ти­хо от­чи­ты­ва­лись об об­стоя­тель­ст­вах об­на­ру­же­ния пус­то­го меш­ка. Пя­тый, ско­рее все­го на­чаль­ник или смот­ри­тель, чуть от­пря­нул, вы­ра­жая смя­те­ние и рас­те­рян­ность. По всей ви­ди­мо­сти, вы­держ­ка, эко­но­мия дви­же­ний, не­на­вяз­чи­вость, кос­вен­ные ука­за­ния на эмо­ции ла­ко­нич­ны­ми на­ме­ка­ми и жес­та­ми бы­ли важ­ней­ши­ми ас­пек­та­ми под­зем­но­го су­ще­ст­во­ва­ния.

Груп­па пну­ме­ки­нов по­сте­пен­но пе­ре­ме­ща­лась под скаль­ным на­ве­сом все бли­же к Рей­ту — он пе­ре­вер­нул­ся на бок, при­жав­шись пле­ча­ми к сте­не. Те­перь, ко­гда раз­го­вор шел не даль­ше, чем в трех мет­рах, Рейт мог от­чет­ли­во раз­би­рать сло­ва.

Один из го­ло­сов вни­ма­тель­но и ров­но вы­го­ва­ри­вал: «…за­каз — не­из­вест­но, ни­че­го не най­де­но».

Дру­гой про­дол­жал: «Тун­нель пуст. До­пус­ти­мое объ­яс­не­ние: про­па­жа про­изош­ла пе­ред дос­тав­кой».

«Не­со­от­вет­ст­вие, — про­из­нес смот­ри­тель. — В та­ком слу­чае по­сыл­ку не ста­ли бы спус­кать».

«Не­со­от­вет­ст­вие име­ет­ся в лю­бом слу­чае. В тун­не­ле ни­ко­го нет».

«Он дол­жен быть там, — бес­стра­ст­но на­стаи­вал смот­ри­тель тун­не­ля, — по­то­му что он боль­ше ни­где не мо­жет быть».

«Ес­ли в тун­не­ле нет по­тай­но­го хо­да, из­вест­но­го дос­тав­лен­но­му».

Смот­ри­тель слег­ка вы­пря­мил­ся, вы­тя­нув ру­ки по швам: «О на­ли­чии та­ко­го хо­да мне не со­об­ща­ли. Тем не ме­нее, по­след­нее объ­яс­не­ние до­пус­ти­мо, хо­тя и ма­ло­ве­ро­ят­но. Не­об­хо­ди­мо сно­ва про­из­ве­сти ро­зы­ски, не упус­кая ни ма­лей­шей де­та­ли. Я за­про­шу о воз­мож­но­сти су­ще­ст­во­ва­ния сек­рет­но­го хо­да».

От­вет­ст­вен­ные за по­иск пну­ме­ки­ны про­шли ми­мо, вер­ну­лись в тун­нель, от­ку­да вы­полз Рейт, и ста­ли мед­лен­но уда­лять­ся, ос­та­нав­ли­ва­ясь на ка­ж­дом ша­гу и ос­ве­щая фо­на­ря­ми сте­ны, пол и сво­ды. Смот­ри­тель сто­ял и смот­рел им вслед. Рейт внут­рен­не под­жал­ся — на­сту­пал кри­ти­че­ский мо­мент. Стои­ло смот­ри­те­лю слег­ка по­вер­нуть­ся на­ле­во, и он не­пре­мен­но за­ме­тил бы бег­ле­ца, ле­жав­ше­го ря­дом, в пя­ти ша­гах. По­вер­нись он на­пра­во, Рейт мог на­де­ять­ся на вре­мен­ную пе­ре­дыш­ку. Поя­вил­ся шанс на­пасть на оди­но­ко­го пну­ме­ки­на. Но чет­ве­ро дру­гих бы­ли еще не­по­да­ле­ку — воз­глас, бы­ст­рые ша­ги, шум борь­бы при­влек­ли бы их вни­ма­ние. Рейт сдер­жал­ся.

Смот­ри­тель по­вер­нул­ся на­пра­во. Ти­хо сту­пая по кам­ню, он пе­ре­сек пе­щер­ный зал и ис­чез в бо­ко­вом про­хо­де. По-во­ров­ски, на пят­ках, Рейт по­сле­до­вал за ним и за­гля­нул в про­ход. Тун­нель вы­ру­би­ли в по­ро­де, бо­га­той пи­рок­си­ли­том — с обе­их сто­рон из стен тор­ча­ли кри­стал­лы уди­ви­тель­ной ве­ли­чи­ны, ино­гда до три­дца­ти сан­ти­мет­ров в диа­мет­ре, гра­не­ные, как брил­ли­ан­ты — ры­же­ва­то-ко­рич­не­вые, чер­но-ко­рич­не­вые, зе­ле­но­ва­то-чер­ные. Все са­мо­цве­ты ис­кус­но очи­сти­ли и от­по­ли­ро­ва­ли так, что­бы ка­ж­дый вы­де­лял­ся в са­мом вы­год­ном све­те — на от­дел­ку ко­ри­до­ра яв­но уш­ло не­ве­ро­ят­ное ко­ли­че­ст­во вре­ме­ни и сил. За час­ты­ми вы­сту­па­ми стен, со­хра­нен­ны­ми для де­мон­ст­ра­ции кри­стал­лов, бы­ло удоб­но пря­тать­ся. Рейт не от­ста­вал от пну­ме­ки­на, про­би­ра­ясь впе­ред без­звуч­ны­ми мяг­ки­ми ша­га­ми, на­де­ясь за­стать его врас­плох, при­ну­дить к по­мо­щи под стра­хом смер­ти — при­ми­тив­ный и от­ча­ян­ный план, но Рейт не мог при­ду­мать ни­че­го луч­ше.

Пну­ме­кин ос­та­но­вил­ся. Рейт од­ним прыж­ком при­та­ил­ся за вы­сту­пом ска­лы с олив­ко­вы­ми стек­ло­вид­ны­ми кри­стал­ла­ми. Взгля­нув на­зад и впе­ред, пну­ме­кин по­вер­нул­ся к сте­не, про­тя­нул ру­ку и на­жал ла­до­нью на не­боль­шой гра­не­ный ка­мень, од­но­вре­мен­но при­кос­нув­шись к дру­го­му. Часть сте­ны ото­дви­ну­лась в сто­ро­ну. Пну­ме­кин за­шел, вход за­крыл­ся. Тун­нель опус­тел. Рейт злил­ся на се­бя: за­чем он мед­лил? По­ка смот­ри­тель от­кры­вал по­тай­ную дверь, Рейт мог бы уже на­бро­сить­ся на не­го.

Рейт ос­мот­рел­ся — ни­ко­го во­круг. Дви­га­ясь впе­ред бы­ст­ры­ми пе­ре­беж­ка­ми, мет­ров че­рез сто Рейт не­ожи­дан­но ока­зал­ся на краю ог­ром­но­го про­ва­ла. Да­ле­ко вни­зу мер­ца­ли туск­лые жел­тые огонь­ки, не­то­ро­п­ли­во ко­по­ши­лись мас­сив­ные за­га­доч­ные те­ни.

Рейт вер­нул­ся к сек­рет­но­му вхо­ду в сте­не, по­гло­тив­ше­му пну­ме­ки­на, и по­сто­ял, ус­по­каи­ва­ясь — в го­ло­ве яро­ст­но тес­ни­лись про­ти­во­ре­чи­вые рас­че­ты. По­те­рян­но­му, за­трав­лен­но­му в под­зем­ной за­пад­не, ему лю­бой спо­соб дей­ст­вий пред­став­лял­ся слиш­ком рис­ко­ван­ным, но без­дей­ст­вие мог­ло обер­нуть­ся ка­та­ст­ро­фой ка­ж­дую се­кун­ду. Рейт на­жал ру­кой на кам­ни так же, как это сде­лал пну­ме­кин. За­мас­ки­ро­ван­ная дверь сдви­ну­лась в сто­ро­ну. Рейт от­сту­пил на шаг, го­то­вый ко все­му. Пе­ред ним от­кры­лось ок­руг­лое по­ме­ще­ние диа­мет­ром мет­ров де­сять. Круг­лый стол по­се­ре­ди­не, ска­мьи, пол­ки и шка­фы на­во­ди­ли на мысль, что здесь про­во­ди­ли ка­кие-то со­ве­ща­ния.

Рейт во­шел в ком­на­ту и ог­ля­дел­ся. За ним за­кры­лась дверь. По­лу­сфе­ри­че­ский по­то­лок плот­но усеи­ва­ли све­тя­щие­ся зер­ни­стые вкра­п­ле­ния. Ров­ные из­ги­бы стен от­по­ли­ро­ва­ли так, что вы­де­ля­лась ка­ж­дая про­жил­ка на­по­ми­наю­щей пор­фир по­ро­ды. На­пра­во от­хо­дил свод­ча­тый ко­ри­дор, ош­ту­ка­ту­рен­ный бе­лым але­ба­ст­ром. Сле­ва всю сте­ну за­ни­ма­ли стел­ла­жи, мно­го­ярус­ные ячей­ки за­кры­тых фут­ля­ров или ящич­ков, вы­со­кие шка­фы.

Из ко­ри­до­ра по­слы­ша­лось глу­хо цо­каю­щее стак­ка­то — на­стой­чи­во-раз­ме­рен­ный уг­ро­жаю­щий звук. С на­пря­жен­ным ли­цом, в па­ни­ке, как взлом­щик, за­стиг­ну­тый не во­вре­мя вер­нув­шим­ся хо­зяи­ном до­ма, Рейт ис­кал, где мож­но бы­ло бы спря­тать­ся. Под­бе­жав к шка­фу, он от­крыл раз­движ­ную створ­ку и втис­нул­ся ме­ж­ду ви­сев­ши­ми на крюч­ках чер­ны­ми пла­ща­ми. От пла­щей и чер­ных шляп, ле­жав­ших вы­ше на внут­рен­ней пол­ке, ис­хо­дил затх­лый кис­лый за­пах, вы­звав­ший у Рей­та при­ступ тош­но­ты. Сгор­бив­шись, он при­сло­нил­ся спи­ной к зад­ней па­не­ли шка­фа, при­крыл за со­бой двер­цу и при­ло­жил глаз к ще­ли ме­ж­ду створ­ка­ми.

Се­кун­ды тя­ну­лись бес­ко­неч­но. Рейт чув­ст­во­вал нерв­ное по­ка­лы­ва­ние в же­луд­ке. Вер­нул­ся пну­ме­кин-смот­ри­тель, по­до­шел к сто­лу и за­мер, буд­то по­ра­жен­ный ка­кой-то мыс­лью. Чу­да­ко­ва­тая ши­ро­ко­по­лая шля­па за­те­ня­ла стро­гие чер­ты, по­ра­зив­шие Рей­та клас­си­че­ской пра­виль­но­стью. Рейт вспом­нил о дру­гих че­ло­ве­че­ских по­ро­дах Тшая. Все они в той или иной сте­пе­ни му­ти­ро­ва­ли, сим­био­ти­че­ски при­спо­саб­ли­ва­ясь к ра­се хо­зя­ев: дир­дир­ме­ны — спе­си­вые и жес­то­кие ин­тел­ли­ген­ты-кан­ни­ба­лы, ту­пые, ра­бо­леп­ные час­чме­ны, ван­хме­ны — изо­щрен­но ци­ви­ли­зо­ван­ные, но ве­ро­лом­ные и без­душ­ные. Тем не ме­нее, во всех этих по­пу­ля­ци­ях — за ис­клю­че­ни­ем, по­жа­луй, дир­дир­ме­нов из кас­ты безу­преч­ных — со­хра­ни­лась не­из­мен­ной из­на­чаль­ная че­ло­ве­че­ская сущ­ность. По-ви­ди­мо­му, толь­ко пну­ме­ки­ны не пре­тер­пе­ли за­мет­ных фи­зио­ло­ги­че­ских из­ме­не­ний, за­то пси­хи­че­ски пре­об­ра­зи­лись — в от­стра­нен­ных при­ви­де­ни­ях, на­се­ляв­ших ка­та­ком­бы Тшая, уже нель­зя бы­ло уга­дать ни че­ло­ве­че­ских стрем­ле­ний, ни че­ло­ве­че­ских нра­вов.

Ка­мен­ное ли­цо оди­но­ко­го су­ще­ст­ва — Рейт не мог ду­мать о нем, как о че­ло­ве­ке — не вы­да­ва­ло ни­ка­ких эмо­ций или на­ме­ре­ний. Пну­ме­кин сто­ял по­одаль с про­ти­во­по­лож­ной сто­ро­ны сто­ла. Рейт не мог на­стиг­нуть его од­ним бро­ском. Кро­ме то­го, от­кры­вая шкаф, Рейт на­сто­ро­жил бы его.

Но­ги и пле­чи за­тек­ли — Рейт слег­ка по­вер­нул­ся, шкаф скрип­нул. По­крыв­шись хо­лод­ным по­том, Рейт при­жал­ся гла­зом к ще­ли. Ни­что не по­тре­во­жи­ло глу­бо­кое раз­мыш­ле­ние пну­ме­ки­на. Рейт злил­ся. «Ну по­дой­ди же ты! — ду­мал он. — Что те­бе сто­ит обой­ти стол, прой­тись ту­да-сю­да?» Вкра­лась дру­гая, не­при­ят­ная мысль: что, ес­ли смот­ри­тель от­ка­жет­ся под­чи­нять­ся под уг­ро­зой смер­ти? Что, ес­ли пну­ме­ки­ны по­те­ря­ли ин­стинкт ин­ди­ви­ду­аль­но­го са­мо­со­хра­не­ния?

По­тай­ная дверь раз­дви­ну­лась — во­шел еще один пну­ме­кин, из ис­кав­ших Рей­та в тун­не­ле. Двое стоя­ли, по­вер­нув­шись в раз­ные сто­ро­ны, ка­ж­дый под­черк­ну­то не за­ме­чал при­сут­ст­вия дру­го­го. Но­во­при­быв­ший ти­хо про­из­нес, буд­то раз­мыш­ляя вслух: «Про­из­ве­ден дос­ко­наль­ный обыск тун­не­ля и шах­ты. Дос­тав­лен­ный не най­ден».

Смот­ри­тель не от­ве­тил. На­сту­пи­ла зло­ве­щая, как в дур­ном сне, ти­ши­на.

Тун­нель­ный слу­жа­щий за­го­во­рил сно­ва: «Он не мог прой­ти ми­мо. Ли­бо за­каз не вы­пол­нен, ли­бо дос­тав­лен­ный вос­поль­зо­вал­ся тай­ным хо­дом, нам не­из­вест­ным. Дру­гие воз­мож­но­сти ис­клю­че­ны».

Смот­ри­тель ото­звал­ся: «Уч­те­но. Не­об­хо­ди­мо уч­ре­дить кор­до­ны на уров­не Зи­ад, в тун­не­ле Зут-дан-Зи­ад, на шес­той раз­вяз­ке уров­ня Фер­стан, на раз­вяз­ке Луль-Лиль и у Пор­та­ла Веч­но­сти».

«Бу­дет сде­ла­но».

В по­ле зре­ния Рей­та поя­вил­ся пну­ме, оче­вид­но про­скольз­нув­ший в по­ме­ще­ние че­рез по­тай­ной ход, не­за­мет­ный из шка­фа. Пну­ме­ки­ны иг­но­ри­ро­ва­ли его при­сут­ст­вие, да­же не по­ко­сив­шись на ис­ча­дие тшай­ско­го ада. Рейт за­во­ро­жен­но изу­чал не­склад­но со­чле­нен­ное су­ще­ст­во — не счи­тая ми­мо­лет­ной слу­чай­ной встре­чи в тем­ном под­зе­ме­лье ци­та­де­ли гнаш­те­ров в Пере, ему еще не при­хо­ди­лось ви­деть пну­ме вбли­зи. Чуть вы­ше че­ло­ве­че­ско­го рос­та, пну­ме ка­зал­ся су­хо­па­рым, да­же хруп­ким под ши­ро­ким чер­ным пла­щом. По­ля чер­ной шля­пы на­ви­са­ли над ог­ром­ны­ми глаз­ни­ца­ми не­под­виж­но­го ли­ца, фор­мой и цве­том на­по­ми­нав­ше­го вы­бе­лен­ный солн­цем ло­ша­ди­ный че­реп. В ниж­ней час­ти ли­ца слож­ный ап­па­рат из мно­же­ст­ва жую­щих, ше­ве­ля­щих­ся, ти­хо по­скре­бы­ваю­щих жвал и чле­ни­стых от­ро­ст­ков скры­вал ро­то­вое от­вер­стие. Ко­лен­ные сус­та­вы пну­ме бы­ли об­ра­ще­ны на­зад — он пе­ре­став­лял но­ги слег­ка дер­гаю­щей­ся, от­жи­маю­щей­ся по­ход­кой, как че­ло­век, иду­щий за­дом на­пе­ред. На оро­го­вев­ших уз­ких но­гах, тем­но-крас­ных в чер­ную кра­пин­ку, не бы­ло ни­ка­кой обу­ви. Ка­ж­дая длин­ная ступ­ня за­кан­чи­ва­лась тре­мя вы­со­ко вы­гну­ты­ми ког­ти­сты­ми паль­ца­ми, не­пре­рыв­но по­сту­ки­вав­ши­ми по ка­мен­но­му по­лу, как паль­цы нерв­ни­чаю­ще­го че­ло­ве­ка по сто­лу.

Смот­ри­тель тун­не­ля впол­го­ло­са об­ра­щал­ся в воз­дух: «Ано­маль­ная си­туа­ция — вме­сто за­ка­зан­но­го то­ва­ра по­лу­чен пус­той ме­шок. Шах­ту и един­ст­вен­ный ве­ду­щий из нее тун­нель тща­тель­но обы­ска­ли. Ли­бо за­каз не вы­пол­нен, ли­бо дос­тав­лен­ный са­мо­воль­но вос­поль­зо­вал­ся по­тай­ным хо­дом седь­мой или бо­лее вы­со­кой ка­те­го­рии сек­рет­но­сти».

Мол­ча­ние… по­том гус­тое глу­хо­ва­тое ши­пе­ние из ро­то­вой по­лос­ти пну­ме: «Под­твер­жде­ние фак­та дос­тав­ки не­воз­мож­но. До­пус­ти­ма ве­ро­ят­ность су­ще­ст­во­ва­ния стро­го за­сек­ре­чен­но­го хо­да один­на­дца­той или выс­шей ка­те­го­рии, что вы­хо­дит за рам­ки мое­го допуска. Над­ле­жит по­до­баю­щим об­ра­зом за­про­сить ин­фор­ма­цию у глав­но­го над­зи­ра­те­ля района».

Смот­ри­тель тун­не­ля при­дал го­ло­су не­ре­ши­тель­но-во­про­си­тель­ный от­те­нок: «На­до по­ла­гать, за­каз имел боль­шое зна­че­ние?»

Ког­ти пну­ме про­бе­жа­лись по по­лу с изя­ще­ст­вом паль­цев пиа­ни­ста, ра­зу­чи­ваю­ще­го труд­ный пас­саж: «Хра­ни­те­ли Вме­сти­ли­ща Веч­но­сти при­ня­ли ре­ше­ние при­об­ре­сти эк­зем­п­ляр су­ще­ст­ва с со­вре­мен­ной пла­не­ты лю­дей».

Рейт, не­спо­соб­ный ра­зо­гнуть­ся в тес­ном шка­фу, по­ди­вил­ся: по­че­му пну­ме так дол­го мед­ли­ли с этим ре­ше­ни­ем? Ос­то­рож­но, сжи­мая зу­бы, что­бы не про­из­ве­сти ни ма­лей­ше­го зву­ка, он не­мно­го из­ме­нил по­ло­же­ние те­ла. Ко­гда он сно­ва смог при­ло­жить глаз к ще­ли, пну­ме уже уда­лил­ся. Смот­ри­тель и тун­нель­ный слу­жа­щий мол­ча стоя­ли, от­вер­нув­шись в раз­ные сто­ро­ны.

Про­шло вре­мя — сколь­ко вре­ме­ни? У Рей­та не бы­ло воз­мож­но­сти из­ме­рить. Но­ги оне­ме­ли, в спи­не и пле­чах на­рас­та­ла пуль­си­рую­щая боль, но Рейт бо­ял­ся сно­ва по­ше­ве­лить­ся. Мед­лен­но, глу­бо­ко вздох­нув, он при­го­то­вил­ся тер­пе­ли­во ждать.

Вы­дер­жи­вая дли­тель­ные пау­зы не­рав­ной дли­ны, пну­ме­ки­ны об­ме­ни­ва­лись еле слыш­ны­ми бор­мо­чу­щи­ми фра­за­ми, об­ра­щен­ны­ми в про­стран­ст­во или к сте­нам. Рей­ту уда­ва­лось раз­ли­чить об­рыв­ки бе­се­ды, от­ли­чав­шей­ся от мо­но­ло­гов ти­хих по­ме­шан­ных толь­ко тем, что пну­ме­ки­ны не го­во­ри­ли од­но­вре­мен­но: «…си­туа­ция на пла­не­те лю­дей… про­ис­хо­дя­щее не­из­вест­но… ди­ка­ри, жи­ву­щие под про­па­стью, бе­зум­цы, по­доб­ные гжин­д­рам… по­те­рян цен­ный экс­по­нат…»

Пну­ме вер­нул­ся, за ним поя­вил­ся дру­гой — вы­ше и ко­ст­ля­вее пер­во­го, сту­паю­щий на­сто­ро­жен­но и вкрад­чи­во, как ли­са в ку­рят­ни­ке. Вы­со­кий пну­ме вы­нул из-под пла­ща про­дол­го­ва­тый фут­ляр и пре­уве­ли­чен­но со­сре­до­то­чен­ным ак­ку­рат­ным дви­же­ни­ем по­ло­жил его на ска­мью пря­мо на­про­тив шка­фа, слу­жив­ше­го ук­ры­ти­ем Рей­ту, по­сле че­го рас­пря­мил­ся и оце­пе­нел в меч­та­тель­но-от­ре­шен­ной по­зе. Шло вре­мя. Пер­вым пре­рвал мол­ча­ние тун­нель­ный слу­жа­щий низ­ше­го ран­га: «Ко­гда зву­чит гонг, опо­ве­щаю­щий о дос­тав­ке, ни­ко­гда не спус­ка­ют по­рож­ний ме­шок. По­лу­че­ние пус­то­го меш­ка вы­зы­ва­ет не­до­уме­ние. По всей ви­ди­мо­сти, за­каз не вы­пол­нен или дос­тав­лен­ный по­лу­чил дос­туп к тай­но­му вы­хо­ду, по сек­рет­но­сти пре­вы­шаю­ще­му де­ся­тую ка­те­го­рию».

Пну­ме-над­зи­ра­тель по­вер­нул­ся спи­ной к при­сут­ст­вую­щим, ши­ро­ко рас­пра­вил чер­ный плащ над скамь­ей и при­кос­нул­ся к зам­кам-за­стеж­кам на кон­цах ко­жа­но­го фут­ля­ра. Два пну­ме­ки­на и пер­вый пну­ме на­пря­жен­но изу­ча­ли вкра­п­ле­ния кри­стал­лов в узо­рах пор­фи­ра на по­ли­ро­ван­ных сте­нах.

От­крыв фут­ляр, глав­ный над­зи­ра­тель из­влек уз­кую длин­ную пап­ку вну­ши­тель­ной тол­щи­ны в мяг­ком ко­жа­ном пе­ре­пле­те зе­ле­но­ва­то-си­не­го от­тен­ка, с поч­ти­тель­ной бе­реж­ли­во­стью рас­крыл ее на ска­мье и стал пе­ре­во­ра­чи­вать стра­ни­цы, изу­чая пе­ре­пле­те­ния блед­ных раз­но­цвет­ных ли­ний. На­ко­нец над­зи­ра­тель за­крыл пап­ку, по­мес­тил ее об­рат­но в фут­ляр, по­раз­мыш­лял и за­го­во­рил — так ти­хо и с та­ким силь­ным при­ды­ха­ни­ем, что Рейт с тру­дом по­ни­мал сло­ва: «Су­ще­ст­ву­ет древ­ний пе­ре­ход че­тыр­на­дца­той ка­те­го­рии. Он про­дол­жа­ет­ся де­вять­сот мет­ров на се­вер, спус­ка­ет­ся и вы­хо­дит к про­ва­лу Джха-Ну».

Пну­ме­ки­ны мол­ча­ли. Пер­вый пну­ме за­ме­тил: «Ока­зав­шись у про­ва­ла Джха-Ну, экс­по­нат мог пе­ре­сечь его в об­ход по верх­ней га­ле­рее, спус­тить­ся по пя­то­му тун­не­лю раз­вяз­ки Ома к верх­не­му боль­шо­му по­пе­реч­но­му ка­на­лу, от­ту­да свер­нуть к Ла­зур­но­му пу­ти вос­хо­ж­де­ния или да­же вый­ти к об­зор­но­му пунк­ту Жу — и та­ким об­ра­зом дос­тиг­нуть гхауна».

Пну­ме-над­зи­ра­тель ото­звал­ся: «Это ве­ро­ят­но толь­ко при ус­ло­вии, что экс­по­нат име­ет дос­туп к со­от­вет­ст­вую­щим све­де­ни­ям. Ес­ли он ис­поль­зо­вал про­ход че­тыр­на­дца­той ка­те­го­рии сек­рет­но­сти, мож­но до­пус­тить и все ос­таль­ное. В та­ком слу­чае… не­об­хо­ди­мо оп­ре­де­лить при­чи­ны и ме­ха­низм утеч­ки ин­фор­ма­ции».

«Про­бле­ма, вы­зы­ваю­щая за­ме­ша­тель­ст­во», — про­бор­мо­тал тун­нель­ный слу­жа­щий.

Пну­ме­кин-смот­ри­тель про­из­нес: «Ес­ли гхиану из­вест­ны тай­ные хо­ды че­тыр­на­дца­той ка­те­го­рии, что ме­ша­ет ему со­об­щить о них дир­ди­рам?»

Паль­цы ног обо­их пну­ме вы­гну­лись и вы­би­ли че­чет­ку на ка­мен­ном по­лу.

«Об­стоя­тель­ст­ва не вы­яс­не­ны, — за­кон­чил раз­го­вор пну­ме-над­зи­ра­тель. — Изу­че­ние тай­но­го хо­да по­зво­лит сде­лать точ­ные вы­во­ды».

Пер­вым по­ки­нул по­ме­ще­ние слу­жа­щий низ­ше­го ран­га. Смот­ри­тель ми­ну­ту-дру­гую пре­да­вал­ся гре­зам, по­сле че­го вы­скольз­нул за под­чи­нен­ным че­рез тай­ный вход из тун­не­ля. Пну­ме за­мер­ли по­доб­но двум хищ­ным на­се­ко­мым не­ве­ро­ят­ной ве­ли­чи­ны. Пер­вый пну­ме по­вер­нул­ся и уда­лил­ся по ко­ри­до­ру, мяг­ко пе­ре­сту­пая об­рат­но-со­чле­нен­ны­ми ку­ри­ны­ми но­га­ми. Над­зи­ра­тель ос­тал­ся один. Поя­ви­лась воз­мож­ность на­бро­сить­ся на пну­ме, по­пы­тать­ся за­хва­тить его за­лож­ни­ком. Рейт при­ки­нул в уме шан­сы на ус­пех и воз­дер­жал­ся — ес­ли пну­ме, бу­ду­чи ро­ди­ча­ми фун­гов, от­ли­ча­лись столь же фе­но­ме­наль­ной си­лой и бы­ст­ро­той ре­ак­ции, схват­ка мог­ла за­кон­чить­ся весь­ма пе­чаль­но для Рей­та. Еще од­но со­об­ра­же­ние: под­да­ют­ся ли пну­ме ин­ди­ви­ду­аль­но во­об­ще ка­ко­му-ли­бо при­ну­ж­де­нию? Рейт не мог уве­рен­но от­ве­тить на этот во­прос, но по­доз­ре­вал, что пси­хо­ло­ги­че­ски пну­ме бы­ли в чем-то срод­ни тер­ми­там.

Над­зи­ра­тель под­нял фут­ляр с пап­кой со ска­мьи и мед­лен­но об­вел взгля­дом все по­ме­ще­ние, без за­труд­не­ния по­во­ра­чи­вая го­ло­ву с чер­ны­ми про­ва­ла­ми-глаз­ни­ца­ми на пол­то­ра обо­ро­та в обе сто­ро­ны. Ка­за­лось, он при­слу­ши­вал­­ся. Не­ожи­дан­но дви­нув­шись с мес­та, пну­ме по­до­шел к ни­чем не при­ме­ча­тель­но­му уча­ст­ку по­ли­ро­ван­ной сте­ны, вы­ста­вил но­гу впе­ред и де­ли­кат­но на­жал ког­тя­ми на три ед­ва за­мет­ные вы­пук­ло­сти в ка­мен­ном по­лу. Часть сте­ны ото­дви­ну­лась вглубь и в сто­ро­ну — от­кры­лась тем­ная пря­мо­уголь­ная впа­ди­на. Над­зи­ра­тель по­ло­жил в нее фут­ляр, пли­та со­скольз­ну­ла в преж­нее по­ло­же­ние. Вто­рой пну­ме уда­лил­ся по сто­пам пер­во­го.

Глава 3

По­ме­ще­ние пус­то­ва­ло. С гри­ма­сой бо­ли Рейт вы­брал­ся из шка­фа и по­до­шел, по­ша­ты­ва­ясь на оне­мев­ших но­гах, к ду­го­об­раз­но­му уча­ст­ку сте­ны с тай­ни­ком. На глад­ких слу­чай­ных узо­рах пор­фи­ра не бы­ло ни за­мет­но­го гла­зом шва, ни ма­лей­ше­го за­зо­ра, ощу­ти­мо­го на­ощупь — ка­мень об­ра­бо­та­ли с мик­ро­ско­пи­че­ской точ­но­стью.

Рейт низ­ко на­гнул­ся и до­тро­нул­ся паль­ца­ми до трех не­ров­но­стей по­ла. Сно­ва пли­та сме­сти­лась внутрь и вле­во. Рейт вы­нул фут­ляр. По­ко­ле­бав­шись од­но мгно­ве­ние, он от­крыл за­стеж­ки и вы­нул ко­жа­ную пап­ку. В шкаф­чи­ке не­по­да­ле­ку он на­шел про­дол­го­ва­тую ко­роб­ку, на­пол­нен­ную не­боль­ши­ми тем­ны­ми фла­ко­на­ми — в со­во­куп­но­сти при­мер­но то­го же ве­са, что и пап­ка с пла­на­ми под­зем­ных ла­би­рин­тов. Эту ко­роб­ку Рейт за­крыл в фут­ля­ре и ос­та­вил в по­лос­ти сте­ны. Еще раз при­кос­нув­шись к вы­сту­пам на по­лу, он от­сту­пил от тай­ни­ка — пе­ред ним опять бле­сте­ла сплош­ная ка­мен­ная по­верх­ность.

Рейт сто­ял по­сре­ди ком­на­ты и дер­жал в ру­ках пап­ку — без со­мне­ния, дра­го­цен­ное при­об­ре­те­ние. Ес­ли он су­ме­ет ос­тать­ся не­за­ме­чен­ным и из­бе­жать по­втор­но­го пле­не­ния (что пред­став­ля­лось ма­ло­ве­ро­ят­ным), ес­ли он смо­жет рас­шиф­ро­вать обо­зна­че­ния пну­ме (что по­ис­ти­не бы­ло бы чу­дом), поя­ви­лась бы от­да­лен­ная на­де­ж­да, воз­ник бы ги­по­те­ти­че­ский шанс най­ти пра­виль­ный путь и вы­брать­ся на по­верх­ность.

Рейт за­вер­нул­ся в один из пла­щей, ви­сев­ших в шка­фу. Все шля­пы ока­за­лись ма­лы, но в кон­це кон­цов ему уда­лось на­тя­нуть на го­ло­ву шля­пу по­боль­ше, рас­тя­ги­вая и вы­во­ра­чи­вая ту­лью. Рейт на­де­ял­ся, что скрыт­ность и не­об­щи­тель­ность пну­ме­ки­нов, их при­выч­ка не за­ме­чать друг дру­га по­слу­жат его це­лям — у не­го бы­ли вес­кие при­чи­ны быть мол­ча­ли­вее и не­за­мет­нее лю­бо­го из под­зем­ных жи­те­лей. Те­перь нуж­но бы­ло уй­ти по­даль­ше и най­ти ук­ром­ное ме­сто, где мож­но бы­ло бы без по­мех за­нять­ся изу­че­ни­ем за­вет­ной пап­ки. За­су­нув пап­ку за па­зу­ху курт­ки, Рейт во­шел в ош­ту­ка­ту­рен­ный бе­лый ко­ри­дор — так же мяг­ко, кра­ду­чись пе­ре­сту­пая но­га­ми, как это де­ла­ли пну­ме.

Пус­тын­ный ко­ри­дор тя­нул­ся пол­ки­ло­мет­ра и вы­вел Рей­та на по­пе­реч­ный бал­кон вдоль сте­ны глу­бо­ко­го и уз­ко­го, на­по­ми­нав­ше­го со­бор­ный неф за­ла, от­ку­да до­но­си­лись при­глу­шен­ный гул и ше­ле­стя­щее эхо ос­то­рож­ной суе­ты. Спра­ва и сле­ва бал­кон за­кан­чи­вал­ся тем­ны­ми свод­ча­ты­ми от­вер­стия­ми — вхо­да­ми в дру­гие ко­ри­до­ры.

В се­ми-вось­ми мет­рах под бал­ко­ном на уров­не че­ло­ве­че­ско­го рос­та ви­се­ли таб­ли­цы и раз­вер­ну­тые свит­ки со столб­ца­ми пик­то­грамм. Пе­ред ни­ми ря­да­ми стоя­ли де­ти-пну­ме­ки­ны — Рейт ока­зал­ся в под­зем­ной шко­ле.

От­сту­пив в тень, Рейт мог смот­реть вниз, не опа­са­ясь быть об­на­ру­жен­ным. Он на­счи­тал три груп­пы по два­дцать де­тей в ка­ж­дой, маль­чи­ков и де­во­чек впе­ре­меш­ку. По­доб­но стар­шим, они но­си­ли чер­ные пла­щи и ши­ро­ко­по­лые шля­пы с пло­ски­ми туль­я­ми. На ма­лень­ких бе­лых ли­цах, ху­дых и осу­нув­ших­ся, за­сты­ло сме­хо­твор­ное вы­ра­же­ние со­сре­до­то­чен­ной серь­ез­но­сти. Ни­кто не го­во­рил. Ус­та­вив­шись в про­стран­ст­во, де­ти ти­хо и тор­же­ст­вен­но мар­ши­ро­ва­ли, вы­пол­няя ка­кое-то уп­раж­не­ние. Ими ру­ко­во­ди­ли три жен­щи­ны не­оп­ре­де­лен­но­го воз­рас­та, оде­тые в пла­щи, как и муж­чи­ны, но от­ли­чав­шие­ся от пред­ста­ви­те­лей дру­го­го по­ла мень­шим рос­том и чуть смяг­чен­ны­ми, не столь су­ро­вы­ми чер­та­ми.

Муш­тра про­дол­жа­лась бес­пре­рыв­но — де­ти ша­га­ли стро­ем, по­во­ра­чи­ва­лись кру­гом и сно­ва ша­га­ли, на­ру­шая ти­ши­ну толь­ко шо­ро­хом ступ­ней. «Ни­че­му они тут не учат­ся, — по­ду­мал Рейт, — да и я тут ни­че­му не нау­чусь!» Гля­нув в обо­их на­прав­ле­ни­ях, он ре­шил пой­ти на­ле­во. Ко­рот­кий свод­ча­тый тун­нель вы­хо­дил на дру­гой бал­кон над за­лом еще боль­ших раз­ме­ров, яв­но слу­жив­шим тра­пез­ной. По­сре­ди за­ла ак­ку­рат­ны­ми ря­да­ми стоя­ли сто­лы и ска­мьи, но по­ме­ще­ние поч­ти пус­то­ва­ло — толь­ко два пну­ме­ки­на си­де­ли по­одаль друг от дру­га, низ­ко на­кло­нив­шись над мис­ка­ми с ка­шей. Рейт вспом­нил, что не на шут­ку про­го­ло­дал­ся.

Раз­дал­ся звук. Сза­ди из тун­не­ля ме­ж­ду шко­лой и тра­пез­ной при­бли­жа­лись двое пну­ме­ки­нов, один за дру­гим. Серд­це Рей­та би­лось так силь­но, что па­ру се­кунд он не мог за­ста­вить се­бя сдви­нуть­ся с мес­та. На­ко­нец, на­кло­нив го­ло­ву и ссу­ту­лив­шись, он дви­нул­ся на­встре­чу по бал­ко­ну, в ме­ру сво­их спо­соб­но­стей ими­ти­руя ти­пич­ную по­ход­ку пну­ме­ки­на. Про­хо­жие ми­но­ва­ли его — от­ве­дя гла­за в сто­ро­ну и блу­ж­дая мыс­ля­ми в за­об­лач­ных сфе­рах.

Не­мно­го при­обод­рив­шись, Рейт вер­нул­ся в тун­нель ме­ж­ду дву­мя бал­ко­на­ми и по­вер­нул в за­ме­чен­ный рань­ше бо­ко­вой про­ход, сра­зу же рас­ши­рив­ший­ся и пре­вра­тив­ший­ся в не­боль­шое ок­руг­лое по­ме­ще­ние раз­вяз­ки, где схо­ди­лись три тун­не­ля. В сте­не зия­ла ни­ша — вин­то­вая ле­ст­ни­ца, вы­се­чен­ная в се­рой скаль­ной по­ро­де, спус­ка­лась на ниж­ний уро­вень.

Мрач­ные тем­ные ко­ри­до­ры не при­вле­ка­ли Рей­та. Он сто­ял в не­ре­ши­тель­но­сти, ост­ро ощу­щая ус­та­лость и без­на­деж­ность. В пла­нах под­зем­ных хо­дов ему од­но­му бы­ло не ра­зо­брать­ся — тре­бо­ва­лась по­мощь пну­ме­ки­на, доб­ро­воль­ная или вы­ну­ж­ден­ная. Кро­ме то­го, он дав­но ни­че­го не ел. Рейт опас­ли­во по­до­шел к ле­ст­ни­це и, по­раз­мыс­лив еще се­кунд де­сять, на­чал спус­кать­ся, жа­лея о ка­ж­дом ша­ге, уво­див­шем его все даль­ше от над­зем­но­го ми­ра. Ле­ст­ни­ца кон­ча­лась про­ме­жу­точ­ной пло­щад­кой с ши­ро­ки­ми ароч­ны­ми вы­хо­да­ми в тра­пез­ную сле­ва и в школь­ный зал спра­ва. Свод­ча­тый про­ход впе­ре­ди, по-ви­ди­мо­му, со­еди­нял пе­ред­нюю с кух­ней. Рейт с опа­ской за­гля­нул ту­да. Не­сколь­ко пну­ме­ки­нов ра­бо­та­ли за вы­руб­лен­ны­ми в кам­не при­лав­ка­ми — оче­вид­но, го­то­ви­ли обед для де­тей, уп­раж­няв­ших­ся в ходь­бе не­по­да­ле­ку.

Рейт с со­жа­ле­ни­ем по­пя­тил­ся и за­шел в уз­кий бо­ко­вой ко­ри­дор, на­чи­нав­ший­ся в про­хо­де ме­ж­ду ле­ст­нич­ной пло­щад­кой и кух­ней и кру­то спус­кав­ший­ся на­ис­кось. Здесь бы­ло тем­но и ти­хо, ред­кие све­тя­щие­ся зер­на в по­тол­ке ед­ва по­зво­ля­ли раз­ли­чать сте­ны. Мет­ров че­рез три­дцать ко­ри­дор рез­ко свер­нул в сто­ро­ну и за­кон­чил­ся не­ожи­дан­ным про­ва­лом. Сни­зу до­но­сил­ся шум по­то­ка во­ды — ско­рее все­го, сю­да вы­бра­сы­ва­ли от­хо­ды и му­сор. Рейт за­дер­жал­ся, не по­ни­мая, ку­да те­перь ид­ти и что де­лать, по­том вер­нул­ся на ле­ст­нич­ную пло­щад­ку. Ря­дом, в сте­не под ар­кой, вы­хо­див­шей в тра­пез­ную, он на­шел вход в не­боль­шую кла­до­вую с ак­ку­рат­но сло­жен­ны­ми в шта­бе­ли тю­ка­ми, меш­ка­ми и ко­роб­ка­ми. «Про­дук­ты!» — об­ра­до­вал­ся Рейт. Он ко­ле­бал­ся, од­на­ко — по­ва­ра, ко­неч­но же, час­то по­се­ща­ли кла­до­вую.

Из за­ла уп­раж­не­ний в тра­пез­ную, це­поч­кой по од­но­му и по­ну­ро опус­тив гла­за, уже на­прав­ля­лись школь­ни­ки. Рейт по­пя­тил­ся в кла­до­вую — де­ти, в от­ли­чие от взрос­лых, без­оши­боч­но уз­на­ют пе­ре­оде­тых чу­жа­ков. Он спря­тал­ся на кор­точ­ках в глу­би­не по­ме­ще­ния за шта­бе­лем ко­ро­бок — не слиш­ком на­деж­ное ук­ры­тие, но вы­бо­ра не бы­ло. Ос­та­ва­лось на­де­ять­ся, что по­ва­ра не ста­нут рыть­ся по всей кла­до­вой, вы­би­рая при­па­сы, и не за­ме­тят не­зва­но­го гос­тя.

Уст­ро­ив­шись по­удоб­нее, Рейт слег­ка рас­сла­бил­ся, вы­нул из-под курт­ки пап­ку и рас­крыл об­лож­ку из мяг­кой си­ней ко­жи. На рос­кош­ном бар­хат­ном пер­га­мен­те тон­ких, но проч­ных стра­ниц чер­ны­ми, крас­ны­ми, ко­рич­не­вы­ми и го­лу­бы­ми кон­ту­ра­ми и сим­во­ла­ми бы­ли на­пе­ча­та­ны схе­мы, со­став­лен­ные с не­ве­ро­ят­ным вни­ма­ни­ем к де­та­лям. Пик­то­грам­мы, круж­ки и мно­го­уголь­ни­ки, цве­то­вые ко­ды, пе­ре­се­каю­щие­ся и раз­ветв­ляю­щие­ся сплош­ные, двой­ные и пунк­тир­ные ли­нии ни о чем не го­во­ри­ли Рей­ту. На по­лях обо­зна­че­ния по­яс­ня­лись мел­ким тек­стом, но Рейт не умел про­чи­тать не­зна­ко­мые пись­ме­на. Вздох­нув, он за­крыл пап­ку и за­су­нул ее за па­зу­ху.

Де­ти бра­ли мис­ки с ка­шей из ок­на, вы­руб­лен­но­го над ку­хон­ным при­лав­ком, и не­сли их к сто­лам, рас­са­жи­ва­ясь в тра­пез­ной.

Рейт на­блю­дал за тра­пез­ной в щель ме­ж­ду ко­роб­ка­ми, на­чи­ная по-на­стоя­ще­му стра­дать от го­ло­да и жа­ж­ды. Ис­сле­дуя со­дер­жи­мое со­сед­них меш­ков, он на­шел же­ст­кие об­лат­ки из прес­со­ван­ных су­ше­ных струч­ков тра­вы пи­лиг­ри­мов — весь­ма пи­та­тель­ные, но не слиш­ком при­ят­ные на вкус. В ко­роб­ках ока­за­лись тю­би­ки с жир­ной чер­ной пас­той, ост­рой и па­ху­чей — по всей ви­ди­мо­сти, пас­та слу­жи­ла при­пра­вой. Рейт сно­ва со­сре­до­то­чил вни­ма­ние на тра­пез­ной. По­след­ний из школь­ни­ков уже от­нес мис­ку к сто­лу. Ря­дом с ок­ном для раз­да­чи обе­дов ни­ко­го не бы­ло, но на при­лав­ке еще стоя­ли пол­дю­жи­ны ми­сок и фляж­ки. Рейт дей­ст­во­вал без­от­чет­но. Вы­скольз­нув из кла­до­вой и вжав го­ло­ву в пле­чи, он по­до­шел к при­лав­ку, схва­тил мис­ку и фляж­ку и по­спеш­но вер­нул­ся в ук­ры­тие. В мис­ке со­дер­жа­лась ка­ша из ва­ре­ных струч­ков тра­вы пи­лиг­ри­мов с до­бав­ле­ни­ем ма­лень­ких по­чат­ков, по вку­су на­по­ми­нав­ших изюм, ред­ких блед­ных пря­дей ка­ко­го-то мя­са и па­ры стеб­лей по­хо­же­го на сель­де­рей ово­ща. При­мер­но по­лу­лит­ро­вая фляж­ка бы­ла на­пол­не­на слег­ка ши­пу­чим пи­вом с при­ят­ным вя­жу­щим прив­ку­сом. К фляж­ке при­вя­за­ли не­боль­шой па­кет с ше­стью круг­лы­ми пе­чень­я­ми — Рейт их по­про­бо­вал, но счел со­вер­шен­но не­съе­доб­ны­ми. Про­гло­тив ка­шу, он вы­пил пи­во и по­здра­вил се­бя с во­вре­мя про­яв­лен­ной на­ход­чи­во­стью.

К раз­да­че по­до­шли еще шес­те­ро уче­ни­ков по­стар­ше — строй­ные мо­ло­дые пну­ме­ки­ны с от­ре­шен­ны­ми ли­ца­ми и уве­рен­но-без­раз­лич­ны­ми ма­не­ра­ми. На­сколь­ко Рейт мог по­нять, по­гля­ды­вая в щель ме­ж­ду ко­роб­ка­ми, все они бы­ли жен­ско­го по­ла. Пя­те­ро за­бра­ли свои мис­ки и фляж­ки. По­след­няя, об­на­ру­жив пус­той при­ла­вок, ос­та­но­ви­лась в за­ме­ша­тель­ст­ве. Рейт ви­но­ва­то смот­рел на нее, по­ни­мая, что ук­рал ее обед. Дру­гие де­вуш­ки уже си­де­ли за сто­ла­ми; шес­тая не­под­виж­но жда­ла сво­ей оче­ре­ди.

Про­шло пять ми­нут. Де­вуш­ка не го­во­ри­ла ни сло­ва, опус­тив гла­за к по­лу. На­ко­нец чьи-то ру­ки по­ста­ви­ли на при­ла­вок еще од­ну мис­ку с фляж­кой. Мол­ча­ли­вая дочь пну­ме­ки­нов взя­ла свой обед и мед­лен­но на­пра­ви­лась в глу­би­ну тра­пез­ной.

Рейт не мог си­деть сло­жа ру­ки. Он ре­шил сно­ва под­нять­ся по ле­ст­ни­це, вы­брать ка­кой-ни­будь тун­нель, най­ти оди­но­ко­го взрос­ло­го пну­ме­ки­на и за­ста­вить его под стра­хом пыт­ки и смер­ти взять на се­бя обя­зан­но­сти про­вод­ни­ка. Рейт уже под­нял­ся на но­ги, но те­перь де­ти ста­ли по­ки­дать тра­пез­ную — ему при­шлось от­сту­пить. По од­но­му, бес­шум­но, школь­ни­ки вы­строи­лись це­поч­кой и дви­ну­лись в зал для уп­раж­не­ний. Рейт сно­ва вы­гля­нул и сра­зу спря­тал­ся — из тра­пез­ной вы­хо­ди­ли пять де­ву­шек по­стар­ше. Все они бы­ли на од­но ли­цо, как от­штам­по­ван­ные на фаб­ри­ке ма­не­ке­ны с блед­ной и тон­кой ко­жей, на­по­ми­нав­шей пер­га­мент стра­ниц в си­ней пап­ке пну­ме, с вы­со­ки­ми изо­гну­ты­ми, уголь­но-чер­ны­ми бро­вя­ми и пра­виль­ны­ми, хо­тя и за­ост­рен­ны­ми чер­та­ми. Обя­за­тель­ные чер­ные пла­щи и чер­ные шля­пы при­да­ва­ли тя­го­ст­ную, не­зем­ную стран­ность впол­не зем­ным очер­та­ни­ям жен­ских фи­гур. Рей­ту при­шло в го­ло­ву, что пе­ред ним пять кло­ни­ро­ван­ных близ­не­цов — в сущ­но­сти, иден­тич­ные ко­пии од­ной и той же жен­щи­ны. Но он тут же по­пра­вил се­бя, по­ни­мая, что ка­ж­дая из де­ву­шек от­ли­ча­ла се­бя от дру­гих по мно­же­ст­ву не­за­мет­ных, не­по­нят­ных для не­го при­зна­ков. Для ка­ж­дой ее — и толь­ко ее — су­ще­ст­во­ва­ние на­хо­ди­лось в цен­тре ми­ро­зда­ния.

У раз­да­точ­но­го ок­на ни­ко­го не бы­ло. Рейт вы­гля­нул из кла­до­вой, бы­ст­ры­ми длин­ны­ми ша­га­ми пе­ре­сек про­стран­ст­во, от­де­ляв­шее его от на­ча­ла ле­ст­ни­цы. Он ед­ва не опо­здал — из кух­ни поя­вил­ся по­вар, спе­шив­ший в кла­до­вую. За­дер­жись Рейт еще на один мо­мент, его бы об­на­ру­жи­ли. С час­то бью­щим­ся серд­цем он на­чал под­ни­мать­ся по ле­ст­ни­це… и тут же ос­та­но­вил­ся, за­та­ив ды­ха­ние. Свер­ху по­слы­шал­ся цо­каю­щий рит­мич­ный звук. Рейт не знал, ку­да по­дать­ся. Ша­ги при­бли­жа­лись. Уже поя­ви­лись крап­ча­тые крас­но-чер­ные но­ги пну­ме, край по­лы чер­но­го пла­ща. Рейт бы­ст­ро спус­тил­ся к на­ча­лу ле­ст­ни­цы. Ку­да бе­жать? Рейт яро­ст­но ду­мал. В кла­до­вой по­вар за­чер­пы­вал ков­шом из меш­ка струч­ки тра­вы пи­лиг­ри­мов. В за­ле для уп­раж­не­ний мар­ши­ро­ва­ли де­ти. Бо­ко­вой ту­пик с шах­той для му­со­ра был без­на­деж­ной за­пад­ней. Ос­та­ва­лось толь­ко од­но. Опус­тив го­ло­ву и слег­ка сгор­бив­шись, он ти­хо за­шел в тра­пез­ную. По­сре­ди за­ла, за сто­лом, еще си­де­ла за­дер­жав­шая­ся школь­ни­ца, по­лу­чив­шая до­ба­воч­ную пор­цию вме­сто экс­про­прии­ро­ван­ной Рей­том. Отой­дя в угол, где он на­де­ял­ся не при­вле­кать вни­ма­ние, Рейт при­сел на ска­мью и за­мер, по­крыв­шись ис­па­ри­ной от на­пря­же­ния — один вни­ма­тель­ный взгляд мог ра­зо­бла­чить его лю­би­тель­ский мас­ка­рад.

Про­шло не­сколь­ко ми­нут, ни­что не на­ру­ша­ло ти­ши­ну. Де­вуш­ка в чер­ной шля­пе не то­ро­пи­лась, дое­дая пе­че­нье из па­ке­та. Су­дя по все­му, пе­че­нье ей осо­бен­но нра­ви­лось. На­ко­нец она вста­ла и на­пра­ви­лась к вы­хо­ду. Рейт опус­тил го­ло­ву — слиш­ком бы­ст­ро, слиш­ком рез­ко — дви­же­ни­ем, не свой­ст­вен­ным пну­ме­ки­ну. Де­вуш­ка бро­си­ла удив­лен­ный взгляд в его сто­ро­ну, хо­тя да­же те­перь при­выч­ка взя­ла свое — она смот­ре­ла не пря­мо на Рей­та, а как буд­то вдаль, ми­мо не­го. Тем не ме­нее она все ви­де­ла и все по­ня­ла. На мгно­ве­ние она за­сты­ла с ши­ро­ко рас­кры­ты­ми гла­за­ми и от­вис­шей че­лю­стью, по­том ти­хо вскрик­ну­ла от ужа­са и по­бе­жа­ла к вы­хо­ду. Рейт уже спе­шил на­пе­ре­рез, за­жал ей рот ру­кой и за­ста­вил при­сло­нить­ся спи­ной к сте­не.

«Ти­хо! — про­бор­мо­тал Рейт. — Ни сло­ва, ни зву­ка! Ты по­ни­ма­ешь?»

Тре­пе­щу­щая плен­ни­ца смот­ре­ла мут­ны­ми, по­лу­об­мо­роч­ны­ми гла­за­ми. Рейт встрях­нул ее: «Ни­ка­ко­го шу­ма! По­нят­но? Кив­ни, ес­ли по­ни­ма­ешь».

Рейт по­чув­ст­во­вал ла­до­нью, что де­вуш­ка по­пы­та­лась кив­нуть при­жа­той к сте­не го­ло­вой, и опус­тил ру­ку. «Слу­шай! — про­шеп­тал он. — Слу­шай вни­ма­тель­но! Я че­ло­век свер­ху, гхи­ан. Ме­ня от­ра­ви­ли, за­су­ну­ли в ме­шок и спус­ти­ли в ва­ши пе­ще­ры. Я сбе­жал и хо­чу вер­нуть­ся на по­верх­ность. Ты ме­ня слы­шишь?» Де­вуш­ка ни­как не реа­ги­ро­ва­ла. «Ты по­ни­ма­ешь, что я го­во­рю? От­ве­чай!» Рейт сно­ва встрях­нул хруп­кие пле­чи.

«Да».

«Ты зна­ешь, как вы­брать­ся на по­верх­ность?»

Плен­ни­ца опус­ти­ла гла­за. Рейт бы­ст­ро обер­нул­ся к ку­хон­но­му ок­ну — ес­ли от­ту­да вы­гля­нет по­вар, все по­те­ря­но. А пну­ме, спус­тив­ший­ся с ле­ст­ни­цы — где он? И бал­кон! Рейт за­был про бал­кон! По­ра­жен­ный стра­хом, как элек­три­че­ст­вом, он вгля­ды­вал­ся в те­ни под сво­дом за­ла. Ни­кто не сто­ял на­вер­ху, ни­кто не смот­рел. Но здесь нель­зя бы­ло ос­та­вать­ся ни ми­ну­ты. Рейт схва­тил де­вуш­ку за ру­ку: «По­шли! Не за­будь, ни зву­ка! Или мне при­дет­ся сде­лать те­бе боль­но!»

Он по­та­щил ее вдоль сте­ны ко вхо­ду. У раз­да­чи ни­ко­го не бы­ло, из кух­ни раз­да­ва­лись скре­жет, пе­ре­стук ме­тал­ли­че­ской по­су­ды. Пну­ме не по­яв­лял­ся.

«На­верх, по ле­ст­ни­це», — про­шеп­тал Рейт.

Де­вуш­ка на­ча­ла бы­ло про­тес­то­вать, но Рейт сно­ва за­жал ей рот ла­до­нью и по­та­щил к ле­ст­ни­це: «На­верх! Слу­шай­ся, и все бу­дет в по­ряд­ке».

Плен­ни­ца про­из­нес­ла ти­хим ров­ным го­ло­сом: «Ухо­ди, от­пус­ти ме­ня».

Рейт ото­звал­ся стра­ст­ным по­лу­ше­по­том: «Ни­че­го я так не же­лаю, как уй­ти и вы­брать­ся от­сю­да! Но я не знаю, ку­да ид­ти!»

«Я не мо­гу те­бе по­мочь».

«Те­бе при­дет­ся мне по­мочь. Вверх, по ле­ст­ни­це! Бы­ст­ро!»

Плен­ни­ца вне­зап­но по­вер­ну­лась и пти­цей взле­те­ла по ле­ст­ни­це с та­ким про­вор­ст­вом, что Рейт на се­кун­ду опе­шил. Он бро­сил­ся вдо­гон­ку, но де­вуш­ка опе­ре­жа­ла его, со всех ног убе­гая по ко­ри­до­ру. От­чая­ние при­да­ва­ло ей пры­ти. Столь же от­ча­ян­но Рейт пре­сле­до­вал ее, дог­нал мет­рах в пят­на­дца­ти от раз­вяз­ки и при­жал к сте­не. Де­вуш­ка тя­же­ло ды­ша­ла. Рейт по­смот­рел впе­ред и на­зад — к его ог­ром­но­му об­лег­че­нию ко­рот­кая по­го­ня ни­ко­го не встре­во­жи­ла. «Ты что, смер­ти хо­чешь?» — про­ши­пел он плен­ни­це на ухо.

«Нет!»

«То­гда слу­шай­ся бес­пре­ко­слов­но!» — ры­чал Рейт. Он на­де­ял­ся, что уг­ро­за по­дей­ст­ву­ет. Дей­ст­ви­тель­но, ли­цо де­вуш­ки опус­ти­лось, гла­за по­тем­не­ли — зрач­ки рас­ши­ри­лись от стра­ха. Она пы­та­лась за­го­во­рить, на­ко­нец вы­да­ви­ла: «Че­го ты хо­чешь?»

«Пре­ж­де все­го про­ве­ди ме­ня в ук­ром­ное ме­сто, ку­да ни­кто не за­хо­дит».

Опус­тив пле­чи, она от­вер­ну­лась и по­шла по ко­ри­до­ру. Рейт спро­сил с по­доз­ре­ни­ем: «Ку­да мы идем?»

«К тем­ни­це для про­ви­нив­ших­ся. Там обыч­но ни­кто не бы­ва­ет».

Ско­ро она по­вер­ну­ла в ко­рот­кий бо­ко­вой ко­ри­дор, за­кон­чив­ший­ся круг­лой ком­на­той. При­бли­зив­шись к па­ре чер­ных не­ог­ра­нен­ных кри­стал­лов и ог­ля­нув­шись че­рез пле­чо, как ска­зоч­ная ведь­ма в чер­ной шля­пе, де­вуш­ка на­жа­ла на ма­то­вые чер­ные вы­сту­пы сте­ны. От­крыл­ся вход в не­про­гляд­ную тьму — де­вуш­ка шаг­ну­ла впе­ред, Рейт сра­зу за ней. Плен­ни­ца при­кос­ну­лась к че­му-то с внут­рен­ней сто­ро­ны вхо­да: за­жглась си­не­ва­тая ос­ве­ти­тель­ная па­нель.

Они стоя­ли на ус­ту­пе ска­лы у са­мо­го края об­ры­ва. Над глу­бо­ким мра­ком про­ва­ла тор­ча­ла подъ­ем­ная стре­ла, фан­та­сти­че­ски со­чле­нен­ная и по­лу­сло­жен­ная, как но­га куз­не­чи­ка. С кон­ца стре­лы в про­вал спус­ка­лась ве­рев­ка.

Рейт смот­рел на де­вуш­ку. Та от­ве­ча­ла на­по­ло­ви­ну ис­пу­ган­ным, на­по­ло­ви­ну уп­ря­мо-без­раз­лич­ным взгля­дом. Дер­жась за ос­но­ва­ние стре­лы, Рейт опас­ли­во вы­гля­нул за край об­ры­ва. В ли­цо ду­нул ле­дя­ной по­рыв вет­ра, Рейт от­пря­нул. Де­вуш­ка стоя­ла, не ше­ве­лясь. Рейт по­доз­ре­вал, что вне­зап­ная бур­ная по­сле­до­ва­тель­ность со­бы­тий при­ве­ла ее в со­стоя­ние шо­ка. Тес­ная шля­па ме­ша­ла со­сре­до­то­чить­ся — Рейт со­рвал ее с го­ло­вы. Плен­ни­ца от­сту­пи­ла на шаг и при­жа­лась к сте­не: «За­чем ты снял шля­пу?»

«Да­вит на го­ло­ву», — ска­зал Рейт.

Де­вуш­ка от­ве­ла гла­за в сто­ро­ну и вдаль, в тем­но­ту про­ва­ла, при­глу­шен­но спро­си­ла: «Те­перь че­го ты от ме­ня хо­чешь?»

«Вы­ве­ди ме­ня на по­верх­ность как мож­но ско­рее».

На­сту­пи­ло мол­ча­ние. Рейт не по­ни­мал — слы­шит ли, по­ни­ма­ет ли его плен­ни­ца? Он по­пы­тал­ся за­гля­нуть ей в гла­за, но она от­вер­ну­лась. Рейт снял с нее шля­пу. На не­го смот­ре­ло стран­ное, ис­пу­ган­ное и пу­гаю­щее ли­цо с дро­жа­щи­ми в па­ни­ке бес­кров­ны­ми гу­ба­ми. Она бы­ла стар­ше, чем по­зво­ля­ла пред­по­ло­жить фи­гу­ра, хо­тя Рейт не мог точ­но оп­ре­де­лить воз­раст. На блед­ном, пе­чаль­но-бо­лез­нен­ном ли­це не бы­ло ха­рак­тер­ных черт, на­ру­шав­ших клас­си­че­скую пра­виль­ность про­пор­ций, ко­рот­ко ост­ри­жен­ные чер­ные во­ло­сы при­ле­га­ли к го­ло­ве, как фет­ро­вая тю­бе­тей­ка. Рей­ту она ка­за­лась ане­мич­ным, нев­ра­сте­ни­че­ским су­ще­ст­вом двой­ст­вен­ной при­ро­ды — че­ло­ве­ком и не че­ло­ве­ком, жен­щи­ной и бес­по­лым при­зра­ком.

«За­чем ты снял с ме­ня шля­пу?» — еле слыш­но про­бор­мо­та­ла она.

«Не знаю, про­сто так. На­вер­ное, из лю­бо­пыт­ст­ва».

«Так де­ла­ют ин­тим­ные дру­зья», — плен­ни­ца за­кры­ла ру­ка­ми впа­лые ще­ки. Рейт по­жал пле­ча­ми — его не ин­те­ре­со­ва­ли при­чи­ны ее за­стен­чи­во­сти: «Я хо­чу, что­бы ты вы­ве­ла ме­ня на по­верх­ность, под от­кры­тое не­бо».

«Не мо­гу».

«По­че­му нет?»

От­ве­та не бы­ло.

«Раз­ве ты ме­ня не бо­ишь­ся?» — вкрад­чи­во спро­сил Рейт.

«Мень­ше, чем тем­ни­цы».

«Тем­ни­ца ря­дом, мне ни­че­го не сто­ит ею вос­поль­зо­вать­ся».

Де­вуш­ка ис­крен­не уди­ви­лась: «Ты хо­чешь столк­нуть ме­ня в про­пасть?»

Рейт ста­рал­ся го­во­рить са­мым уг­ро­жаю­щим то­ном: «Я — бег­лец, и на­ме­рен лю­бой це­ной вы­брать­ся на по­верх­ность».

«Мне нель­зя те­бе по­мо­гать, — она го­во­ри­ла ти­хо и без­раз­лич­но, буд­то разъ­яс­няя не­что са­мо со­бой ра­зу­мею­щее­ся, — зуж­ма-кастшаи за это на­ка­зы­ва­ют». Де­вуш­ка по­ко­си­лась на подъ­ем­ную стре­лу: «В тем­но­те страш­но, мы бо­им­ся тем­но­ты. Ино­гда ве­рев­ку об­ре­за­ют, и на­ка­зан­но­го боль­ше ни­кто ни­ко­гда не ви­дит».

Рейт по­че­сал в го­ло­ве. Ус­мат­ри­вая уг­ро­зу в его мол­ча­нии, плен­ни­ца жа­лоб­но ска­за­ла: «Да­же ес­ли бы я хо­те­ла те­бе по­мочь, как я мо­гу это сде­лать? Мне из­вест­но толь­ко, что по Ла­зур­но­му пу­ти вос­хо­ж­де­ния гхиа­нам дос­тав­ля­ют об­мен­ный ме­талл, но ме­ня ту­да не пус­тят… Ес­ли, ко­неч­но, я не объ­яв­лю се­бя гжин­д­рой, — при­ба­ви­ла она по­сле за­мет­ной за­пин­ки. — А те­бя на Ла­зур­ном пу­ти сра­зу схва­тят».

Пла­ны Рей­та на­чи­на­ли ру­шить­ся: «То­гда про­ве­ди ме­ня к дру­го­му вы­хо­ду».

«Я не знаю дру­гих до­рог до гхау­на. На мо­ем уров­не та­кой до­пуск не по­ла­га­ет­ся».

«По­дой­ди бли­же к све­ту, — ска­зал Рейт. — Взгля­ни сю­да».

Он вы­нул пап­ку, рас­крыл ее пе­ред де­вуш­кой: «По­ка­жи, где мы на­хо­дим­ся».

Де­вуш­ка по­смот­ре­ла на пап­ку, из­да­ла та­кой звук, буд­то чем-то по­да­ви­лась, и на­ча­ла дро­жать всем те­лом: «Что это?»

«Схе­мы тун­не­лей. Я по­за­им­ст­во­вал их у пну­ме».

«Это же Ат­лас, сбор­ник тай­ных чер­те­жей! Что ты на­де­лал? Мне при­шел ко­нец, ме­ня бро­сят в яму!»

«Да­вай не бу­дем ус­лож­нять ве­щи без дос­та­точ­ной при­чи­ны, — по­со­ве­то­вал Рейт. — Взгля­ни на схе­мы, най­ди до­ро­гу к по­верх­но­сти, про­ве­ди ме­ня ту­да, а по­том де­лай, что хо­чешь. Ни­кто ни­ко­гда ни о чем не уз­на­ет».

Плен­ни­ца смот­ре­ла на пап­ку шаль­ны­ми гла­за­ми. Рейт встрях­нул ее за пле­чо: «Что с то­бой?»

Она про­го­во­ри­ла упав­шим, бес­цвет­ным го­ло­сом: «Я уз­на­ла тай­ны без до­пус­ка».

Рейт не ис­пы­ты­вал ни ма­лей­ше­го со­чув­ст­вия к про­бле­мам столь аб­ст­ракт­ным и не­ре­аль­ным: «Ну и пре­крас­но, ты уви­де­ла схе­мы. Де­ло сде­ла­но — его уже не по­пра­вишь. Те­перь сно­ва по­смот­ри на пла­ны и най­ди до­ро­гу на по­верх­ность!»

Стран­ное вы­ра­же­ние поя­ви­лось на ли­це де­вуш­ки — Рейт ис­пу­гал­ся, как бы она и в са­мом де­ле не рех­ну­лась. По­че­му, по­че­му из всех пну­ме­ки­нов, ки­шев­ших в под­зем­ных но­рах, ему су­ж­де­но бы­ло по­встре­чать пси­хи­че­ски не­урав­но­ве­шен­ную де­ви­цу?

Плен­ни­ца впер­вые смот­ре­ла на не­го пря­мо — ищу­щим, изу­чаю­щим взгля­дом: «Ты — гхи­ан».

«Ну и что? Да, я жи­ву на по­верх­но­сти».

«Гха­ун — там очень страш­но? Очень пло­хо?»

«На по­верх­но­сти Тшая? Гм. Ска­жем так: в жиз­ни под от­кры­тым не­бом есть свои не­дос­тат­ки».

«Те­перь мне при­дет­ся стать гжин­д­рой».

«Это луч­ше, чем жить в ка­та­ком­бах».

Де­вуш­ка уны­ло твер­ди­ла: «Мне су­ж­де­но уй­ти в из­гна­ние».

«Чем ско­рее, тем луч­ше, — кив­нул Рейт. — По­смот­ри на кар­ту и по­ка­жи, где мы на­хо­дим­ся».

«Не мо­гу! — сто­на­ла плен­ни­ца. — Не смею!»

«Пус­тя­ки! — от­ре­зал Рейт. — Это все­го лишь бу­ма­га».

«Все­го лишь бу­ма­га? Атлас ки­шит тай­на­ми два­дца­той ка­те­го­рии! Та­кие ве­щи не для ме­ня».

Рейт по­доз­ре­вал, что у де­вуш­ки на­чи­на­ет­ся ис­те­ри­ка, хо­тя го­лос ее ос­та­вал­ся ти­хим и мо­но­тон­ным. Он пы­тал­ся обод­рить ее: «Что­бы стать гжин­д­рой, нуж­но вы­брать­ся на по­верх­ность. Что­бы до­б­рать­ся до по­верх­но­сти, нуж­но най­ти вы­ход — чем сек­рет­нее, тем луч­ше. Пе­ред то­бой схе­мы тун­не­лей и тай­ных хо­дов. Нам по­вез­ло».

Де­вуш­ка не­мно­го ус­по­кои­лась, да­же взгля­ну­ла на пап­ку угол­ком гла­за: «Где ты это взял?»

«У пну­ме, — Рейт про­тя­нул ей рас­кры­тую пап­ку. — Ты мо­жешь про­чи­тать пись­ме­на?»

«Ме­ня учи­ли чи­тать», — она бо­яз­ли­во на­кло­ни­лась над стра­ни­ца­ми, но сра­зу от­пря­ну­ла в стра­хе и от­вра­ще­нии.

Рейт с уси­ли­ем по­да­вил раз­дра­же­ние: «Ты ни­ко­гда рань­ше не ви­де­ла пла­на под­зем­ных тун­не­лей?»

«Я на чет­вер­том уров­не, у ме­ня до­пуск чет­вер­той ка­те­го­рии. Я ви­де­ла кар­ты чет­вер­той ка­те­го­рии сек­рет­но­сти. Это пла­ны выс­шей, два­дца­той ка­те­го­рии!»

«Но ты мо­жешь в них ра­зо­брать­ся».

«Мо­гу, — не­при­яз­нен­но при­зна­ла де­вуш­ка, — но не смею. Толь­ко гхи­ан, не по­ни­маю­щий, что тво­рит, ос­ме­лил­ся бы изу­чать до­ку­мент та­кой та­ин­ст­вен­ной си­лы…» Ее го­лос поч­ти за­мер, она шеп­та­ла: «Или ук­расть его — по­ду­мать толь­ко…»

«Что сде­ла­ют пну­ме, ко­гда об­на­ру­жат про­па­жу?»

Де­вуш­ка смот­ре­ла в не­про­гляд­ный мрак про­ва­ла: «Тьма, тьма, тьма — мне су­ж­де­но веч­но па­дать, па­дать во тьме».

Рейт на­чи­нал те­рять тер­пе­ние. Оче­вид­но, его плен­ни­ца мог­ла со­сре­до­то­чить­ся толь­ко на соб­ст­вен­ных иде­ях и пред­став­ле­ни­ях. Он сно­ва об­ра­тил ее вни­ма­ние на кар­ту: «Что оз­на­ча­ют цве­то­вые ко­ды?»

«Уров­ни и сту­пе­ни».

«А эти знач­ки?»

«Две­ри, пор­та­лы, ле­ст­ни­цы, по­тай­ные хо­ды. Пе­ре­движ­ные пли­ты. Раз­вяз­ки, уз­лы свя­зи. Пу­ти вос­хо­ж­де­ния, подъ­ем­ные шах­ты, об­зор­ные пунк­ты».

«По­ка­жи, где мы на­хо­дим­ся».

Гла­за де­вуш­ки не­охот­но сфо­ку­си­ро­ва­лись на схе­ме: «Не на этой стра­ни­це. Рань­ше… еще рань­ше… еще… Вот здесь». Она не­лов­ко по­ка­за­ла паль­цем, не под­но­ся его близ­ко к пла­ну, буд­то пер­га­мент был рас­ка­лен или от­рав­лен: «Здесь. Чер­ная мет­ка — тем­ни­ца. Ро­зо­вая ли­ния — ус­туп, мы тут сто­им».

«По­ка­жи мне бли­жай­ший путь к по­верх­но­сти».

«Нуж­но по­смот­реть… сей­час…»

Ли­цо Рей­та по­дер­ну­лось ед­ва уло­ви­мой за­дум­чи­вой улыб­кой. Бу­ду­чи от­вле­че­на от тре­вог и пе­ча­лей — с ее точ­ки зре­ния, ра­зу­ме­ет­ся, бо­лее чем обос­но­ван­ных — дочь пну­ме­ки­нов сра­зу про­яви­ла спо­соб­ность к ре­ше­нию по­став­лен­ной за­да­чи и да­же за­бы­ла о не­по­кры­той го­ло­ве.

«Подъ­ем­ная шах­та Ла­зур­но­го пу­ти вос­хо­ж­де­ния — вот она. Что­бы ту­да по­пасть, нуж­но про­плыть на лод­ке или на бар­же по по­пе­реч­но­му ка­на­лу, а по­том под­нять­ся по пан­ду­су, обо­зна­чен­но­му блед­но-оран­же­вой по­лос­кой. Но там очень плот­ное дви­же­ние, мно­го кон­троль­ных шлю­зов и тур­ни­ке­тов. Те­бя схва­тят и ме­ня то­же — я на­мно­го пре­вы­си­ла свой до­пуск».

Рей­ту при­шло в го­ло­ву, что он не­сет от­вет­ст­вен­ность за судь­бу де­вуш­ки, бу­ду­чи при­чи­ной ее не­сча­стья. Он от­ло­жил рас­смот­ре­ние это­го во­про­са. Его по­стиг­ла бе­да — как за­раз­ная бо­лезнь, бе­да рас­про­стра­ни­лась на слу­чай­ную жерт­ву об­стоя­тельств. Воз­мож­но, ей то­же при­хо­ди­ли в го­ло­ву по­доб­ные мыс­ли.

Де­вуш­ка бро­си­ла на не­го бы­ст­рый про­ни­ца­тель­ный взгляд: «Как ты, оби­та­тель гхау­на, ока­зал­ся здесь?»

«Гжин­д­ры одур­ма­ни­ли ме­ня га­зом и спус­ти­ли в шах­ту. Я вы­рвал­ся из меш­ка пре­ж­де, чем по­дос­пе­ли пну­ме­ки­ны. На­де­юсь, они при­дут к вы­во­ду, что гжин­д­ры дос­та­ви­ли пус­той ме­шок».

«По­сле то­го, как ты по­хи­тил Атлас? Ни у ко­го из жи­ву­щих в Убе­жи­щах не хва­ти­ло бы ду­ха да­же при­кос­нуть­ся к сбор­ни­ку древ­них тайн. Зуж­ма-ка­ст­шаи не ус­по­ко­ят­ся, по­ка не умерт­вят нас обо­их».

«Тем бо­лее при­вле­ка­тель­ным мне пред­став­ля­ет­ся по­бег», — ска­зал Рейт.

«Мне то­же, — за­ме­ти­ла де­вуш­ка с обез­о­ру­жи­ваю­щей про­сто­той. — Я не хо­чу веч­но па­дать во тьме».

Не­сколь­ко се­кунд Рейт рас­смат­ри­вал плен­ни­цу с но­вым ин­те­ре­сом. Су­дя по все­му, она не за­таи­ла ни­ка­кой оби­ды, как ес­ли бы он слу­чил­ся в ее жиз­ни по­доб­но сти­хий­но­му бед­ст­вию. Про­тес­ты, моль­бы и воз­му­ще­ние она счи­та­ла не ме­нее бес­по­лез­ны­ми, чем жа­ло­бы или не­го­до­ва­ние по по­во­ду по­след­ст­вий ура­га­на, уда­ра мол­нии или на­вод­не­ния. Ее ма­не­ра по­ве­де­ния уже слег­ка из­ме­ни­лась — она на­гну­лась над кар­той не так тре­пет­но, как рань­ше. Де­вуш­ка ука­за­ла на блед­но-ко­рич­не­вый сим­вол, на­по­ми­нав­ший бу­к­ву «Y»: «Здесь тун­нель вы­хо­дит к при­бреж­ным ба­заль­то­вым стол­бам, где наш то­вар об­ме­ни­ва­ют на то­вар гхиа­нов, при­ве­зен­ный на ко­раб­лях. Я ни­ко­гда не бы­ла так да­ле­ко».

«Мы смо­жем ту­да под­нять­ся?»

«Не по­лу­чит­ся. Зуж­ма-ка­ст­шаи ох­ра­ня­ют тун­нель от дир­ди­ров. Там всех по­сто­ян­но про­ве­ря­ют».

Рейт за­ме­тил дру­гие та­кие же свет­ло-ко­рич­не­вые знач­ки: «А это — то­же вы­хо­ды на по­верх­ность?»

«Да. Но ес­ли те­бя ищут, про­хо­ды пе­ре­го­ро­дят вот тут — и здесь — и еще здесь. На всех этих вы­хо­дах вы­ста­вят кор­до­ны, а пор­тал, ве­ду­щий к тун­не­лям рай­она Эк­за, во­об­ще за­кро­ют».

«При­дет­ся вый­ти где-то в дру­гом мес­те, в дру­гом рай­оне».

Ли­цо де­вуш­ки нерв­но по­дер­ну­лось: «Я ни­че­го не знаю о дру­гих рай­онах».

«По­смот­ри на кар­ту».

Она вы­пол­ни­ла его прось­бу, про­сле­жи­вая спле­те­ния раз­но­цвет­ных ли­ний паль­цем, бе­гу­щим над са­мой бу­ма­гой, но все еще не ос­ме­ли­ва­ясь при­кос­нуть­ся к пла­ну: «Смот­ри, тай­ный про­ход во­сем­на­дца­той ка­те­го­рии. Ес­ли мы свер­нем в не­го из ко­ри­до­ра вот здесь, он со­кра­тит на­по­ло­ви­ну путь до две­на­дца­то­го про­доль­но­го ка­на­ла. Из не­го мож­но вый­ти к по­гру­зоч­ным до­кам по лю­бо­му из трех тун­не­лей».

Рейт вы­пря­мил­ся и на­тя­нул шля­пу на лоб: «Я по­хож на пну­ме­ки­на?»

Де­вуш­ка бы­ст­ро и не­одоб­ри­тель­но изу­чи­ла его внеш­ность: «У те­бя стран­ное ли­цо. Твоя ко­жа не­при­лич­но по­тем­не­ла от вет­ра и солн­ца. Со­бе­ри пыль, на­три ли­цо пы­лью».

Рейт вы­пол­нил ее ука­за­ния, де­вуш­ка без­у­ча­ст­но на­блю­да­ла за ним. Рейт хо­тел бы знать, о чем и как она ду­ма­ет. Она объ­я­ви­ла се­бя из­го­ем, гжин­д­рой, без по­тря­се­ния, без пе­ре­жи­ва­ний. Воз­мож­но, она ис­кус­но при­тво­ря­лась, уже за­мыс­лив пре­да­тель­ст­во. Пре­да­тель­ст­вом», од­на­ко, ка­кие-ли­бо пла­ны его плен­ни­цы на­зы­вать бы­ло не­спра­вед­ли­во. Она ни в чем его не за­ве­ря­ла, не бра­ла на се­бя ни­ка­ких обя­за­тельств — на­про­тив, от­вет­ст­вен­ность в зна­чи­тель­ной ме­ре дол­жен был не­сти Рейт. Ка­ким же об­ра­зом он мог кон­тро­ли­ро­вать ее дей­ст­вия во вре­мя дол­го­го пу­ти по под­зем­ным ла­би­рин­там? Рейт раз­мыш­лял, изу­чая слу­чай­ную спут­ни­цу. Его мрач­ный взгляд вы­зы­вал в ней все боль­шее бес­по­кой­ст­во. На­ко­нец она не вы­дер­жа­ла: «По­че­му ты на ме­ня так смот­ришь?»

Рейт про­тя­нул ей зе­ле­но­ва­то-си­нюю пап­ку: «Спрячь это под пла­щом, что­бы ни­кто не ви­дел».

Де­вуш­ка от­ско­чи­ла, как ужа­лен­ная: «Нет!»

«Это не­об­хо­ди­мо».

«Я не смею! Зуж­ма-ка­ст­шаи…»

«Спрячь пла­ны тун­не­лей под пла­щом, — спо­кой­ным, раз­ме­рен­ным го­ло­сом по­вто­рил Рейт. — Я от­ча­ян­ный че­ло­век. Я на­ме­рен вы­брать­ся на по­верх­ность лю­бой це­ной, ме­ня ни­что не ос­та­но­вит».

Не­по­слуш­ны­ми паль­ца­ми де­вуш­ка взя­ла пап­ку. По­вер­нув­шись спи­ной к Рей­ту и тре­вож­но по­гля­ды­вая че­рез пле­чо, она за­су­ну­ла сбор­ник до­ку­мен­тов ку­да-то под ши­ро­кий чер­ный плащ. «Пой­дем, — хри­п­ло ска­за­ла она. — Ес­ли нас пой­ма­ют… что ж, та­ко­ва жизнь. Ни­ко­гда, да­же в дур­ном сне не ду­ма­ла, что ста­ну гжин­д­рой».

Де­вуш­ка от­кры­ла пор­тал и за­гля­ну­ла в круг­лую ком­на­ту: «Ни­ко­го нет. Пом­ни — сту­пай ти­хо, не на­ги­бай­ся впе­ред. Мы долж­ны прой­ти раз­вяз­ку Фер, че­рез нее мно­гие идут по сво­им де­лам. Зуж­ма-ка­ст­шаи бро­дят по­всю­ду. Ес­ли мы встре­тим од­но­го, ос­та­но­вись, отой­ди в тень или по­вер­нись ли­цом к сте­не — это­го тре­бу­ет ува­же­ние. Не дви­гай­ся слиш­ком бы­ст­ро, не дер­гай ру­ка­ми и го­ло­вой».

Она вы­шла в круг­лую ком­на­ту и ста­ла уда­лять­ся по ко­ри­до­ру. Рейт сле­до­вал по­за­ди, в пя­ти-шес­ти ша­гах, ста­ра­ясь под­ра­жать по­ход­ке пну­ме­ки­нов. Он за­ста­вил де­вуш­ку не­сти пап­ку. Тем не ме­нее, его судь­ба бы­ла в ее ру­ках. Она мог­ла с кри­ка­ми под­бе­жать к пер­во­му встреч­но­му пну­ме­ки­ну, на­де­ясь на снис­хо­ж­де­ние пну­ме… Ис­ход си­туа­ции пред­ска­зать бы­ло не­воз­мож­но.

Они про­шли чуть мень­ше ки­ло­мет­ра, под­ня­лись по пан­ду­су, спус­ти­лись по дру­го­му и вы­шли в го­раз­до бо­лее про­сто­рный тун­нель. Че­рез ка­ж­дые пят­на­дцать-два­дцать ша­гов в ка­мен­ных сте­нах от­кры­ва­лись уз­кие вер­ти­каль­ные ни­ши. Ря­дом с ни­шей не­из­беж­но сто­ял не­вы­со­кий ци­лин­д­ри­че­ский пье­де­стал с кан­не­лю­ра­ми и пло­ским по­ли­ро­ван­ным вер­хом, на­по­ми­наю­щий сек­цию ан­тич­ной ко­лон­ны, но из тем­но-се­ро­го кам­ня. Рейт за­труд­нял­ся оп­ре­де­лить на­зна­че­ние этих ар­хи­тек­тур­ных де­та­лей. Тун­нель раз­дал­ся вширь, и они дос­тиг­ли раз­вяз­ки Фер — боль­шо­го шес­ти­уголь­но­го за­ла с дю­жи­ной по­ли­ро­ван­ных мра­мор­ных опор, под­пи­раю­щих сво­ды. В туск­ло ос­ве­щен­ных ма­лень­ких ка­бин­ках по пе­ри­мет­ру за­ла си­де­ли пну­ме­ки­ны, что-то пи­сав­шие в учет­ных кни­гах или, в не­ко­то­рых слу­ча­ях, всту­пав­шие в ти­хие, бес­связ­но-меч­та­тель­ные диа­ло­ги со сто­яв­ши­ми чуть по­одаль кли­ен­та­ми, то­же пну­ме­ки­на­ми.

Про­вод­ни­ца Рей­та ото­шла в сто­ро­ну, ос­та­но­ви­лась. Ос­та­но­вил­ся и Рейт. Обер­нув­шись, де­вуш­ка мно­го­зна­чи­тель­но пе­ре­ве­ла взгляд на пну­ме­ки­на, сто­яв­ше­го в цен­тре за­ла — вы­со­ко­го ху­до­ща­во­го муж­чи­ну, с не­обыч­ной для его ра­сы бди­тель­но­стью ози­рав­ше­го­ся во­круг. Рейт от­сту­пил в тень за мра­мор­ную опо­ру, на­блю­дая за де­вуш­кой. Ее за­стыв­шее ли­цо ни­че­го не вы­ра­жа­ло, но Рейт по­ни­мал, что в этот мо­мент она ос­мыс­ли­ва­ет пе­ре­ме­ны, во­рвав­шие­ся в ее мир­ное уны­лое су­ще­ст­во­ва­ние. Его жизнь за­ви­се­ла от ее ре­ше­ния. Че­го она боя­лась боль­ше: без­дон­но­го про­ва­ла в ле­дя­ную тьму или без­дон­но­го не­ба над го­ло­вой?

Мед­лен­но, очень мед­лен­но она по­вер­ну­лась к Рей­ту и при­сое­ди­ни­лась к не­му в те­ни ко­лон­ны. Вы­бор был сде­лан — по край­ней ме­ре вре­мен­но.

«Вы­со­кий че­ло­век по­се­ре­ди­не — смот­ри­тель-слушатель. Ви­дишь, как он все за­ме­ча­ет? Ми­мо не­го ты не прой­дешь».

Рейт по­сто­ял и по­смот­рел на смот­ри­те­ля-слу­ша­те­ля, с ка­ж­дой ми­ну­той ис­пы­ты­вая все мень­шее же­ла­ние по­па­дать­ся ему на гла­за. Он впол­го­ло­са спро­сил де­вуш­ку: «Ты зна­ешь дру­гую до­ро­гу к по­гру­зоч­ным до­кам?»

Она за­ду­ма­лась. Ре­шив­шись уча­ст­во­вать в по­бе­ге, его спут­ни­ца ста­ла бо­лее це­ле­уст­рем­лен­ной и под­тя­ну­той, буд­то опас­ность про­бу­ди­ла ее от не­здо­ро­во­го сна на­яву.