Бесплатный фрагмент - Планета Двустороннего Креста

1. Боль

Старик резко вдохнул ночной воздух и медленно приоткрыл тяжёлые веки. Смертельно избитый, Гелиодор собирал остатки жизненных сил. Распростёртый на земле, он с трудом вглядывался в чёрное небо с мерцающими звёздами.

«Ещё вечер или уже ночь? — несвоевременная до смешного мысль пришла в голову. — Какое теперь это имеет значение? Какая разница, рассвет сейчас наступит или это только вечер…» Страшная боль во всём теле вместе с осознанием случившегося навалилась всей силой. Гелиодор стиснул зубы. Хотелось застонать или завыть, будто от этого станет легче. Но вместо стона вырвалось что-то похожее на хриплый злой смех.

— Так ты ещё живой? Не сдох ещё, грязный старик?! — раздался как будто издалека отвратительно знакомый голос. — Где она?! Отвечай! Говори!

Удар под дых — и снова чернота. Двуногий зверь наносил удары ногами по почти бездыханному телу. Выругавшись, зло плюнул в горячий песок.

— Уходим отсюда! — крикнул он своей банде, прыгнул в седло. — Я предупреждал, что ты ответишь за своё упрямство! — он резко рванул поводья

Конь развернулся, встал на дыбы, пытаясь сбросить чужого седока, но повинуясь болезненно натянутой узде и ударам кнута, взбешенный, рванул в темноту.

«Где она? Где она? Заладили как безумные… — мысли шли будто чужие. Тягучие. Медленно. Дрожь от боли и холода удивила Гелиодора. — Значит, я ещё жив. Ах, да! Чего этим бандитам надо было? Завистливые бездельники. Они назвали себя Воинами Силы. Они ворвались в дом, избили меня и выволокли в сад. Они перевернули весь дом. Они выносили вещи и продукты. Нагружали в мои же повозки и увозили прочь. Они разграбили весь Оазис. Они всех и всё уничтожили. Нелюди! Таким никогда ничего не жалко. Они не ценят ничей труд и ничью жизнь. Их никчемное существование состоит из грабежей и насилия. Это трудно назвать жизнью. Они никогда ничего не сделали красивого или полезного. Они никогда не поймут настоящую цену жизни».

Он почувствовал, как горький тяжёлый ком обиды и боли безжалостно сдавил горло.

«Эти негодяи умеют только пользоваться и разрушать. Как их носит земля? Они ненавидят всех и вся. Они не понимают, зачем живут. Они выполняют чью-то страшную волю и не способны отвечать даже за собственные мысли — не то чтобы за осознанные действия. У них в глазах нет ни-че-го. Они вообще… Люди? Какой с них спрос?» — мысли наливались свинцовой тоской.

Ещё вчера это был прекрасный Оазис. Любой путник или целый караван торговцев находили здесь воду, еду и ночлег. Каждый мог отдохнуть в тенистой прохладе великолепного сада. Высокие финиковые и масличные пальмы защищали от жгучего солнца яблоневые, грушевые, тутовые и другие деревья и крыши домов. Плодовые деревья и благоденствующие под их тенью ягодные и цветущие кустарники радовали и кормили жителей и приезжающих гостей. Эта благодатная земля круглый год кормила людей чудесными плодами. А ещё всегда вкусно пахло свежевыпеченным хлебом из дома, стоящего на берегу солёного озера. Дом был окружен оливковыми деревцами, а вокруг озера взметнулись ввысь стволы кокосовых пальм. Было в этом Оазисе и ещё одно бесценное сокровище — источник невероятно вкусной целебной воды. Гелиодор жил почти у самого этого ручья. Вода из источника, маня прохладой, стекала в огромное озеро. В озере можно было купаться и ловить рыбу. В нём с удовольствием барахтались ребятишки. Приятно было в жару искупаться всей семьёй. Всей семьёй…

Сколько помнил себя Гелиодор, каждый житель Оазиса, который просил разрешения у Совета Старейшин уехать, непременно получал согласие. Условие было известно всем. Оно было единственным: куда бы ни направлялся человек, он давал СЕБЕ обет вырастить на новом месте прекрасный сад. Члены общины Оазиса провожали очередную миссию Садовников. Собирали в дорогу бережно завёрнутые в банановые листья и упакованные в травяные чехлы саженцы плодовых деревьев, луковицы цветов и овощей, льняные мешочки с семенами растений. Садовники отправлялись в далёкую страну на постоянное место жительства. Сейчас Гелиодор просматривал воспоминания о своей жизни сквозь мутную пелену. Они казались ему живыми картинами с почти реальными ощущениями. Он вспомнил, как за несколько дней до страшных событий проводил свою жену Сурью и троих детей в дорогу. Как отвернулся, чтобы не смотреть вслед каравану, уходящему в сторону необозримо далёкого Большого Моря. «Хорошо, что я поверил в свой странный сон (благодарю небеса за то, что послали мне это предупреждение!) и уговорил ехать свою семью и жителей Оазиса… Надеюсь, что они все благополучно будут жить и вырастят новые сады», — Гелиодор даже заулыбался и тут же ощутил странную, какую-то щекотную боль в челюсти. Мысли потекли зло. Чётко.

«Зачем? Зачем заниматься разрушениями и погромами? Нечем заняться? Ведь так чудесно слушать пение птиц и любоваться бархатными крыльями бабочек. Зачем искать какую бы то ни было ТАЙНУ, выколачивать какие-то СЕКРЕТЫ? Зачем усложнять свою и чужую жизнь? ТАЙНА уже от рождения живёт внутри каждого человека. Для того чтобы иметь всё необходимое для себя, вовсе не обязательно отнимать у кого-то. Даже в самом бедном жилище можно найти для себя радость хотя бы любоваться цветами у окошка. Можно порадоваться утренней свежести и пению птиц. Можно, например, ухаживать за растениями, помогая им в их желании одаривать людей и пищей, и красотой. Можно очищать родники и колодцы, и они подарят чистую воду. Можно накормить животных. Для того чтобы вкусно поесть самому и накормить гостей, можно приготовить еду своими руками. Зачем же ещё небеса дали человеку руки? Не отнять у кого-то, а просто приготовить. Самому. Почему? Почему надо пытаться заполнять собственную чёрную пустоту, отнимая у кого-то? У кого-то, создавшего свои блага своим трудолюбием, своим умом, своей любовью… Где справедливость? Где разум человеческий?»

По лицу старика потекли солёные, настоящие, живые слёзы. Не в силах пошевелиться, человек, проживший ЖИЗНЬ, плакал как обиженный ребёнок.

2. Миссия на Планету Цветного Неба

На Планету Цветного Неба приземлился космический корабль…

Никар подпрыгивал от нетерпения.

— Мам, можно я первый выйду? Ма-ам!

Он так смешно таращил глаза, старался изо всех сил подпрыгнуть повыше и заглянуть в лицо Эвваны, что все расхохотались. В это время дверь мягко опустилась одним краем на землю. Но никто не сдвинулся с места. Все замерли от необычного зрелища.

— Выходим! — подала команду, выйдя из восторженного оцепенения, руководитель экспедиции Лейя.

Никар выскочил, не дав никому опомниться. Поднял руки и, глядя завороженно вверх, будто желая поймать что-то, запнулся. Он полетел вниз по трапу, плюхнулся со всего маху на землю. Через пару секунд замешательства он перевернулся на спину, широко раскрыл глаза и негромко сказал: «Мягко как в постельке». Все неспеша стали выходить.

— Ну и напугал же ты всех, — сказала Эввана. — Не торопись, всё увидишь. Успеешь, — она улыбнулась.

— Канн, — добавила она, — возьми брата за руку, пока он цел.

Вслед за ними вышла маленькая Йеха, за ней и её мать Лейя.

— Какая красота! — невольно воскликнула Йеха. — Жаль, что нельзя всё это потрогать руками. Мам! Можно я грибочек поймаю?

— Нет, моя хорошая. Ты знаешь, что это может не понравиться местному жителю этой планеты. Смотри! — Лейя раскрыла ладошку в перчатке. В плотном воздухе парили существа, похожие на цветные шляпки. Одна гладкая «шляпка» подплыла к руке Лейи, приземлилась на мгновение, легко коснувшись перчатки.

— Она тебя поцеловала! — восхищённо сказала Йеха.

— А меня? — Никар повернул вверх свои ладошки.

— И меня! — не удержался Канн.

Некоторые «шляпки» подлетали, слегка касались перчаток детей и сразу же отплывали в сторону.

— Они приветствуют нас! Думаю, они не против знакомства, но они заняты своей жизнью и их не стоит беспокоить. Посмотрите вверх! — Канн задрал голову, насколько позволяла конструкция мягкого скафандра.

Никар и Йеха восхищённо замерли. «Шляпки» были повсюду. Чем выше находилась такая «шляпка», тем она была большего размера и тем прозрачнее, как бы звонче, становилась.

— Похоже, что с возрастом они просто растворяются в этой атмосфере, — тихо произнёс Канн.

— А что они едят? — спросила Йеха.

— Они питаются микроскопическими веществами этой густой атмосферы, — ответила Эввана, — они просто «дышат» едой.

— Ух ты! А я так смогла бы? — смеясь, спросила Йеха.

— Нет, у тебя так не получится, — заулыбалась Эввана.

Она развернулась и пошла за ребятами. Канн и Никар — за ними и Лейя — присели, рассматривая что-то на пружинистой земле.

Тонкие лепестки, похожие на лепестки лилии, с кругленьким блестящим шариком по центру невероятного цветка, были живыми! Этот шарик пульсировал расходящимися волнами радужных цветов полосками света.

— Как красиво! — восхищённо расширив глаза, прошептала Йеха.

Никар почти лёг, чтобы вплотную приблизиться к цветку. Цветовые волны, отражаясь в блестящих скафандрах наших межзвёздных путешественников, стали ярче.

— Осторожнее, ты можешь упасть и повредить цветок, — сказала Эввана.

Она помогла Никару встать. Свечение ка бы притихло и потускнело.

— Как будто боится, — тихо сказал Канн. — А давайте отойдём от него подальше!

Все отошли на пару шагов назад. Свечение прекратилось.

— Да он живой, — почти прошептала Йеха.

— Конечно, живой, — так же тихо сказала Эввана, — этот местный житель в виде шарика совсем ещё ребёнок. Совсем скоро лепестки этого цветка свернутся в жгутики и рассыпятся в мельчайшие невесомые пылинки, станут частичками этой густой, тягучей атмосферы своей планеты. Шарик, который вы видите в серединке, потеряет свою опору, станет легче и станет парить в атмосфере, как другие «шляпки», которые видны здесь повсюду.

— А потом станет легче, больше, прозрачнее и совсем исчезнет? — не удержался Канн.

— Да, такая у него жизнь. Постарайтесь не пугать эти «шляпки», — Эввана развернулась и пошла в сторону корабля.

Ребята теперь стали ходить, внимательно глядя под ноги.

Тем временем Лейя и Эввана занялись своей работой. Лейя по трапу прошла в космический корабль. Возле выхода снизу слегка надавила рукой на одну из цветных панелей. Панель сдвинулась в сторону. Эввана, стоя снаружи, достала из кармашка скафандра небольшой прибор. Активировала нужную кнопку. Несколько серебристого цвета контейнеров, подчиняясь пульту управления, плавно, не касаясь земли, проследовали по трапу на выход. С помощью того же прибора Эввана расставила контейнеры на почву, где не было видно никакой растительности. Контейнеры «приземлились», некоторое время слышался вибрирующий звук, потом контейнеры снова приподнялись над поверхностью планеты и проплыли обратно по трапу. У самого входа с помощью того же прибора Эввана остановила движение. Слева от входа открылась дверца, и контейнеры проскользнули внутрь.