Бесплатный фрагмент - Питомец-демон

Оглавление

ПРОЛОГ

1. Призрак в школе и первое освобождение;

2. Гнездо суккубов и второе освобождение

3. Мнимая жена Астарота, демон Балаал и освобождение для открытия портала;

4. Пьяная Михаэла и глупое освобождение, утопленница и мамаша Астарты;

5. Всадник без головы, пятое освобождение;

6. Появление Михаила, Безликие, шестое освобождение;

7. Сирены, проклятье, и седьмое освобождение;

8. Путь в преисподнюю, Лимб;

9. «Похоть», «Чревоугодие», восьмое освобождение;

10. Битва с Асмодеем, вечный город, девятое освобождение;

11. Наследство, поездка в родные края;

12. Преисподняя и Небесный чертог;

13. Воссоединение, Четыре всадника;

14. Бал в вальпургиеву ночь;

15. Повелители демонов — с чего все началось;

16. Охота за Грммуаром.

17. Уничтожить имение, и завершение истории.

ЭПИЛОГ

Пролог

— Эй, рабыня! Принеси мне пищу! — горланил черный кот, лежа на диване. — Твой господин умирает с голоду!

— И как я только терплю это божье недоразумение? — пробормотала Михаэла себе под нос — Оторви свою задницу от мягкого дивана, и сходи к миске, там давно уж все приготовлено.

— Я пожру твою душу, жалкая рабыня! — продолжал возмущаться черный кот, стаскивая свою тушку на пол и нехотя продвигаясь к кухне. — И почему я должен есть с пола? Я великий демон Астарот, а ты меня унижаешь!

Михаэла в ответ на его утомительные тирады лишь закатила глаза и продолжила развешивать постиранное белье для просушки.

— Это ты раньше был демоном, а теперь ты просто домашний кот. Противный, крикливый, домашний кот! И прекращай уже так громко кричать, соседей тревожишь.

— Я демон, и мне нет никакого дела до каких-то там соседей! — с набитым ртом бурчал Астарот.

Еще три месяца назад Михаэла Архангельская счастливо жила со своими родителями в большом доме, вдали от шумной цивилизации. И лишь по рассказам на ночь она знала о том, что их род владеет особой силой — изгонять демонов и упокоить души. Но случилось несчастье — ее родители умерли при таинственных обстоятельствах, и она осталась одна. Девушка только-только окончила школу и поступила в институт на психологический факультет, который посоветовал отец. Он был священником в маленькой церкви на окраине деревушки в лесной глуши.

— Священник, — говорил он, — это и психолог тоже, он должен уметь различать какие тревоги терзают людей.

И потому выбор профессии для девушки был очевиден — священником женщина быть не может, но может стать психологом, чтобы помогать людям, как и ее отец.

В день похорон на пороге ее дома появился высокий мужчина, с длинными черными волосами и оголенным мускулистым торсом. Его кожа была слегка красновата, из-под челки виднелись небольшие рожки, а на руках длинные когти. Он заявил, что пришел забрать ее силу поглотив душу и попытался напасть. Спасаясь от него, она спряталась в церкви. Ведь если это демон, то войти не сможет. Но как было велико ее удивление, когда входная дверь разлетелась в щепки, и он переступил через порог. Но в этот момент внешность незваного гостя изменилась: рога выросли раза в три, закручиваясь назад; появился хвост; на позвоночнике вылезли похожие на шипы наросты; а кожа слегка дымилась. Лицо исказила мука, а из глотки вырвался рык.

— Великому демону Астароту святые места ничто! Я был ангелом, которого свергли с небес вместе с Люцифером, поэтому церкви для меня не помеха! — он не спеша прошел внутрь, тщательно осматриваясь по сторонам.

Михаэла спряталась за алтарем и перебирала в руках четки, которые остались ей от матери. Это была семейная реликвия, обладающая сильной магией, ведь каждая бусинка была сделана из фаланг мизинца ее предков, который называли «перст господний». Она дрожала как осиновый лист и молилась господу, прося о помощи, и тут услышала знакомый голос:

— Миха, моя сила теперь твоя! — это был голос матери, полупрозрачный образ которой возник у девушки перед лицом.

От неожиданности Михаэла отшатнулась и прикрыла рот рукой, чтобы не взвизгнуть от испуга.

— Сила изгонять демонов теперь в твоих руках…

— Мама?

— Да, девочка моя, это я.

— Но как?

— Помнишь наши беседы перед сном?

— О том, что наша семья потомки экзорцистов?

— Да! Это не сказки, это реальность — и ты можешь видеть призраков и, призывая силу духов и ангелов, изгонять зло и упокоить души.

— Я?

— Да, малышка! Это была моя сила, но после смерти она перешла к тебе. Ты последняя, поэтому борись!

— Но как?

— Призови предков и используй силу четок, с их помощью ты запечатаешь силу этого демона.

Михаэла начала читать молитву про себя призывая на помощь всех своих прародительниц: «Августа, Дайна, Сабина, Регина, Ядвига, Эвелина, Есения, Магдалина, Тереза, Зарина, Белла, Виринея, Эмилия — призываю вас в это святилище! Помогите мне связать силу демона Астарота!».

В небольшом помещении поднялся сильный ветер, который ронял подсвечники и как будто пытался вытолкать демона в дверь, но тот как будто и не чувствовал его. Он лишь ухмыльнулся и направился в сторону его источника. Одним рывком вытащил хрупкую девушку из-за алтаря, сжимая ее шею:

— Ну что, попалась, крошка? — он облизнулся, радуясь своему улову.

Михаэла трепыхалась как уж, и жадно хватала воздух ртом.

— Мама… — Прохрипела она.

Астарот ощутил резкую боль между лопаток, от чего разжал ладонь и выпустил свою жертву. Михаэла воспользовалась моментом и, откашливаясь, надела четки демону на запястье, вновь призывая прародительниц на помощь. Когда же она дочитала молитву, ветер настолько усилился, что повалил ее на пол. Она ударилась головой и потеряла сознание.

Очнулась Михаэла от жуткой ругани у себя над ухом. Она с трудом открыла глаза и ощутила сильную боль в месте, которым приложилась об пол, когда падала. Дотронулась к ушибу холодной рукой, и поднялась на локтях. Откинув длинные каштановые волосы с лица, осмотрелась по сторонам, увидела бардак и разбросанные повсюду вещи. Вспомнила, как боролась с охотящимся на нее демоном, и то, как призывала предков на помощь. Но, что же случилось с Астаротом?

Она вновь услышала нецензурную брань, осмотрелась по сторонам, но в церкви кроме нее был только черный кот, из пасти которого и доносился уже знакомый голос. Он принадлежал давешнему демону.

— Ты кто? — спросила девушка черного кота.

— Я великий демон Астарот! И здесь вопросы задаю я! Что ты сделала со мной, изверг? — он попытался ударить ее, но смог лишь слегка оцарапать.

На такое нахальство, Михаэла спокойно смотреть не стала, взяла шкодливого кота за шкирку, и подняла на уровень глаз.

— По голосу понимаю, что это ты, но как-то пока не могу осознать…

Астарот в шкуре кота продолжал нецензурно выражаться, но сделать ничего не мог. У кошачьего тела был рефлекс — когда его берут за загривок, он поджимает лапки и не трепыхается (так мама кошка малышей переносит). На его шее висели четки — семейная реликвия Михаэлы, и она все поняла.

— По-видимому, я связала твою силу, но не думала, что это будет так выглядеть! — она хихикнула.

— Ты чего смеёшься? Я тут, между прочим, по твоей вине как котенок беспомощный… — Михаэла опять захихикала, но уже более откровенно — Ты смеешь насмехаться над великим демоном?

— Нет, я смеюсь над болтливым котом, который ругается хуже сапожника!

Девушка встала, отряхнулась, усадила животное себе на руки и направилась прочь.

— И куда это ты меня тащишь?

— Домой — ответила девушка — я живу одна, родителей больше нет. Да и тебе теперь деваться некуда. Так, что я постараюсь о тебе позаботиться, как следует.

— Я тебя об этом не просил!

— И не нужно.

Призрак в школе и первое освобождение

Однажды вечером, в квартире Михаэлы раздался стук, который доносился от входной двери.

— Эй, рабыня! Открой, мало ли кого там принесло. — пробурчал кот Астарот.

— И без тебя разберусь, что и когда мне делать! — ответила ему девушка, и пошла открывать.

На пороге стоял совсем еще юный худенький парнишка со светлыми короткими волосами, наивными большими голубыми глазами. С первого взгляда и не скажешь, что это парень.

— Доброй ночи! — прошептал нерешительно он.

— И тебе не хворать!

— Я к вам за помощью… Как к специалисту… В общем…

— Ясно, проходи!

Прошло уже три месяца с того дня когда Михаэла похоронила родителей, повстречала Астарота и обзавелась питомцем демоном. Насыщенный был тот день! За это время она освоила навыки и изучила секретные заклинания, прошла ритуал посвящения и теперь может призывать себе в помощь пятьдесят три светлых духа, и тринадцать душ прародительниц.

Архангельская переехала на съемную квартиру, поближе к университету, продала родительский дом и начала практиковать экзорцистское мастерство. К ней в дверь теперь стучат не только люди, но и не упокоенные души. Вот и мальчишка был из тех, кому нужна сверхъестественная помощь.

На вид лет пятнадцати парень, робко прошел в гостиную, которая была и спальней и прихожей и, не зная куда сесть, остановился около стола.

— Садись на диван. — не оборачиваясь, сказала Михаэла — Чай будешь?

— Нет, я по делу…

— Знаю, расслабься! — и ушла на кухню.

Парнишка все же набрался смелости и присел на край дивана, но тут же вскочил, так как получил когтистой лапой по мягкому месту.

— Смотри куда мостишь свой зад! — завопил Астарот.

Мальчишка побледнел, и как рыба, выброшенная на берег, ртом хватал воздух, но не мог издать ни звука.

— Вот мелочь пузатая! Мало того, что посреди ночи завалился незваным гостем, так еще и давит великого господина в моем лице!

— Не обращай внимания — раздался женский голос около левого уха — это мой кот Астарот. Правда забавно звучит?

— А он…

— Я не кот — а великий демон Астарот, правая десница Люцифера! Придет время, и я освобожусь от чар этой малолетней ведьмы и пожру ее душу. И тогда…

Он не успел закончить свою гневную тираду на тему: «великий план по освобождению Дьявола» в лицах, Михаэла привычно взяла его за шиворот и усадила себе на колени, а сама присела на диван, приглашая гостя сделать то же самое.

— Ты не стесняйся, он у меня засранец болтливый, но безобидный. — она дружелюбно улыбнулась, а мальчишка улыбнулся в ответ, но как то все еще перепугано. — Для начала представлюсь — я Михаэла Архангельская, экзорцист.

— Приятно познакомится, меня зовут Виталик. — он все же присел рядышком, нервно поглядывая на притихшего кота, которого его собеседница нежно поглаживала за ушком, а тот, прикрыв глаза, урчал как обычный кот.

— По какому делу ко мне?

— У нас в школе есть легенда о том, что она построена на проклятой земле, на старом ведьмовском капище. И поначалу здесь творилась всякая чертовщина. Первый директор принадлежал к одному из языческих культов и для того, чтобы очистить место провел ритуал жертвоприношения, при котором одну из учениц заживо замуровали где-то в здании.

— Это случаем не та школа, которая на окраине спального района?

— Она самая. — горько усмехнулся парнишка — Говорят так же, что если тебе на глаза попадется старое большое зеркало, то стоя перед ним в отражении за соей спиной можно увидеть ту самую мертвую девушку. И если это случится, то нельзя оборачиваться, иначе призрак утащит тебя в глубины зеркала, и ты уже никогда оттуда не выберешься.

— Какая захватывающая легенда! Но я думаю, у каждого старого здания найдется не одна такая история.

— Я тоже так думал. Но однажды я задержался в школе допоздна, так как уснул на крыше, прогуливая уроки. Когда же я попытался выйти — уже было темно, и я заблудился, пока искал открытую дверь, или окно. Все-таки я недавно только перевелся и еще не знал где, что находиться. Когда же я заглянул в очередной кабинет, то увидел зеркало: большое старое и облезлое; получилось так, что я стоял к нему лицом и вспомнил о легенде, которую слышал на днях. И тут за моей спиной в отражении появилась девушка в одежде, которую носили лет пятьдесят назад. Я испугался, но когда обернулся, она стояла как живая передо мной. В зазеркалье она меня не утянула. Из чистого любопытства я заговорил с ней, а она ответила, и пока шла неспешная беседа, она вывела меня на улицу. Незнакомка была мила и приветлива и прямо сказала о том, что давно мертва, но не помнит, как это произошло. Поначалу, придя домой, я думал, что мне это привиделось. Но на следующий день я вновь ее увидел, только уже днем. Правда, кроме меня на нее никто не реагировал. Она непринужденно болтала со мной про обыденные вещи как с обычным другом. И в итоге я решил помочь ей узнать, как она умерла. А точнее кем она была до смерти. Ведь кроме имени — Надин, она ничего не могла сказать. В общем, мне удалось найти ее тело в подвале, случайно, когда стена немного разрушилась.

Михаэла молча слушала, продолжая почесывать кота за ушком, чтобы не перебивал. А то он любит вставить свои пять копеек в разговор, который его обычно не касается. Виталик перевел дыхание и продолжил:

— В архиве школы я не нашел информацию о ней, лишь то, что в те времена была девушка с таким же именем, которую объявили без вести пропавшей. На этом идеи как ей помочь закончились, и я вернулся к обычной жизни.

Мы проводили много времени вместе, и я начал плохо себя чувствовать. На, что Надин предположила, что это из-за нее. Но я отказываюсь в это верить, и пообещал ей, что найду экзорциста, который сможет мне все объяснить и помочь.

— Девчушка права, твоя истощенность это следствие тесного общения с призраком.

— Как это?

— Призракам нужна пища, и это жизненная энергия людей — буркнул мурлыкая Астарот — и ты для нее всего лишь еда!

— Это не правда! — вспылил Виталик.

— Успокойся, присядь! — прикрикнула Михаэла — А ты следи за словами, комок шерсти.

— Я правду говорю. — обижено ответил кот.

— Правду? — переспросил парнишка.

— Да, большинство духов или призраков остаются в нашем мире, если у них есть незаконченные дела, ну или если они не до конца понимают, что умерли, и не могут с этим смириться. Бывают случаи, когда родственники усопшего не хотят его отпускать и создают принудительную привязку, с помощью которой, дух питается жизненной силой родственников и остается в этом мире. Так и твоя Надин, для того, чтобы существовать и тем более, чтобы ты ее видел, она создала привязку к тебе и питается жизненной энергией, что и выражается сонливостью и усталостью.

— И как же быть?

— Я могу эту связь разорвать.

— А, что будет с Надин?

— Ну, как минимум она исчезнет из твоего поля зрения, и впадет в небытие до следующей привязки. Все же зеркало, наверное, и есть нужный нам элемент…

— Я не хочу этого!

— В смысле?

— Я не хочу, чтобы она исчезала…

— Вот дурак! Ты, что влюбился в призрака? — с насмешкой фыркнул демон.

Мальчишка молчал, и краснея, сверлил взглядом дырку в столе перед ним.

— Чего же ты хочешь от меня? — вздохнув, спросила Михаэла.

— Сходите со мной в школу.

— Хочешь нас познакомить со своей девушкой? — ехидно поинтересовался Астарот. — Или надеешься, что мы её оживить сможем? Не думаю, что ты захочешь девушку зомби, особенно если ее тело уже лет пятьдесят в подвале валялось.

— Астарот, заткнись! — прикрикнула его хозяйка, — А то кормить перестану!

— Эй, я то тут при чем?

— Мне нужно два дня для подготовки, так что в субботу встретимся около школы, ночью. Предупреди подругу о нашем визите.

— Хорошо.

— И еще кое-что — она положила ему руку на плече и пристально посмотрела в глаза — ты же понимаешь, что она уже давно мертва?

— Угу.

— Я не смогу ее оживить, и тебе умереть не дам.

— Угу.

— У тебя есть время подумать над тем, чего же ты на самом деле хочешь, и при встрече, мы с тобой это еще раз обсудим. А теперь иди.

Виталик ушел с опущенными плечами и мокрыми глазами. По-видимому, он и сам понимал, что его чувства к этой девушке просто абсурдны, но та ситуация в которой они оказались с высоты его колокольни кажется безысходной. И просить помощи хоть у кого-то единственный способ не впасть в отчаяние. А возможно ему просто одиноко.

— И что ты намерена делать? — фыркнул Астарот, спрыгивая с рук Михаэлы.

— Помочь.

— Чем? Отправишь ее в Лимб? Или его умертвишь? Этим чувствам не место в этом мире.

— Я знаю — девушка убирала посуду со стола — для начала я хочу понять, отчего же она сама не отправится в Лимб?

— Ну, так значит, есть дело неоконченное — самоуверенно ответил кот.

— С учетом того сколько времени она провела в этом мире, то уже давным-давно должна была озлобиться и потерять связующую нить с реальность. Все-таки духи в мире сами по себе долго не могут существовать. А эта девочка, мало того, что не помнит, что с ней было при жизни, так еще и ведет себя как обычный подросток: болтает с парнем, гуляет и всякое такое.

— Не понимаю, что тут такого необычного?

— Поживем, увидим. — пробормотала Михаэла себе под нос, обняла пушистую тушку своего одомашненного демона, выключила свет и легла спать. А Астарот в ответ и не возмущался, зарыл свою мордашку в ее шелковистые волосы и тоже уснул.

За последние месяцы такой ритуал перед сном стал обыденностью. Поначалу Астарот возмущался и рычал на попытки девушки затащить его к себе в кровать, но потом увидел, как во сне она плачет и зовет родителей по именам. А когда он лег рядышком и прижался к ее щеке, она успокоилась. Он, конечно, себя оправдывал тем, что делает это для того, чтобы она не мешала ему спать — так же тише! Но теперь это стало привычным делом.

Ночью, около школы, в указанное время, Виталик ждал Михаэлу у парадного входа. Он стал выглядеть еще более измученным: появились синяки под глазами, щеки казались впалыми и цвет глаз помутился. Складывалось впечатление, что он вот-вот упадет от усталости.

— Привет! Ты как? — спросила обеспокоенная Михаэла.

— Все отлично! — попытался Виталик изобразить бодрость, но это ему удавалось с трудом.

— Угу, я вижу! — раздалось бурчание из-под ног.

От этого парнишка отпрыгнул в испуге в сторону, наступил на лежащий камень, оступился и, приземлился на пятую точку.

— Ты это чего? — подала руку пострадавшему Михаэла. — Это всего лишь мой кот!

— Я просто не ожидал…

Когда их руки соприкоснулись, то в ладошку девушки как будто ударило током, она отдернула ее рефлекторно и парнишка снова упал. Он, недоумевая, смотрел на нее, невинно хлопая ресницами.

— Вот те на! Так у нас оказывается все намного печальнее, чем я думал! — промяукал Астарот.

Виталик сам поднялся с земли, отряхнул штаны и пристально всматривался, то в озадаченное лицо Михаэлы, то в сверкающие в ночи глаза кота.

— Что-то не так?

— Да, у нас все не так, как я ожидала! — задумчиво пробормотала Михаэла — Давай, для начала, познакомимся с твоим призраком.

В ответ Виталик лишь кивнул и прошел внутрь школы. В этот раз, чтобы попасть туда, он украл ключи у старика вахтера, который часто дремал на посту и редко проверял запасную связку.

— А почему мы идем на крышу? — спросила девушка.

— Надин просила, чтобы мы пришли именно туда, так как внизу она себя не комфортно чувствует.

— Призрак себя не комфортно чувствует? Это что-то новенькое! — сказа Астарот.

— Помолчи, кусок шерсти! — буркнула Михаэла и усадила кота себе на плече. — Будешь хорошим котиком, сегодня накормлю яблочной шарлоткой.

Услышав это, у Астарота заблестели глаза, он облизнулся и сразу притих. Как оказалось, демоны падки на сладости, и в некоторых случаях это может быть полезным. Михаэла любила готовить, и чтобы хоть иногда побаловать любимца, начала промышлять кондитерским мастерством, и ей это хорошо удавалось. И после таких яств, котик сутки молча валялся на диване в нирване. Но потом все возвращалось на круги своя, и он вновь начинал бурчать, ругаться и обещать, что пожрет душу Михаэлы, как только выдастся удачный случай. В ответ на это девушка молча кивала и через время вновь готовила своему ворчливому любимцу его вожделенные сладости.

На чистом небе светила полная луна, которая освещала крышу здания как солнце днем. На пустынном пространстве виднелась лишь одна фигура, больше походившая на тень. Это и была Надин, ожидающая гостей. Она выглядела на лет пятнадцать, как и Виталик, в сереньком платьице до колен, и беретом на голове. На плечах висела вязанная тонкая кофта коричневого оттенка, а на ногах туфельки без каблуков. При виде посторонних она наклонила голову на бок и дружелюбно улыбнулась. Руки она сжимала в замок, опустив к низу.

— Доброй ночи, господа! — прозвенел ее голосок.

— И тебе не хворать! — ответила Михаэла, а Астарот молча за всем наблюдал с высоты ее плеча.

— Я рада, что вы меня навестили в столь поздний час! Надеюсь, дорога была легкой?

— Да, все отлично!

На минуту повисла неловкая тишина. Надин все так же стояла на своем месте, нежно улыбаясь, Виталик рядышком, но был настолько уставшим, что готов рухнуть тут же. Но он крепко держался на ногах и старался не показывать усталости. А Михаэла крутила браслет на своем левом запястье и читала молитву, чтобы призвать «божий глаз».

Когда же она открыла веки в очередной раз, то увидела истинную картину происходящего: Надин, в облике полуразложившегося трупа, испускала темную дымку, похожую на туман. И эта дымка целиком окутывала Виталика. Как и думала Михаэла, это была привязка, за счет которой призрак подпитывался от живого человека. Но была одна особенность, на которую обратил внимание Астарот:

— У этой привязки есть второй поглотитель, и он использует девочку как посредника.

— Я заметила. — разговаривали они шепотом. — И в первую очередь эту связь нужно разорвать, иначе мальчишка скоро умрет и присоединиться к своей возлюбленной.

Михаэла окликнула своих клиентов, и в двух словах объяснила то, что увидела. И теперь был решающий момент — нужно найти второго поглотителя.

— И как это сделать? — спросил Виталик.

— Для начала, откроем скрытое — воспоминания Надин.

Лицо призрака вытянулось, а глаза округлились. Могло показаться, что ее руки подрагивают от волнения.

— Я не уверенна…

— В чем? — оборвала ее Михаэла — Ты видишь, что с ним творится? — она ткнула пальцем в парнишку — Либо ты все и так знаешь и просто скрываешь от нас правду, либо ты хочешь, чтобы он присоединился к тебе?

— Нет! — взвизгнула Надин — Я правда ничего не помню, и совсем не хочу, чтобы Виталик пострадал. — она опустила взгляд — Он мне очень дорог! И я не хочу, чтобы его жизнь оборвалась из-за меня.

— Надин…

На глазах призрака блеснула слезинка, как звездочка в лучах полуночного светила. На мгновение ее тело приобрело очертания как у настоящего, и ее рука коснулась его щеки. Но в этот миг Виталик с удивленным лицом рухнул на пол.

— Чего и следовало ожидать! — буркнул Астарот. — Материализация за счет его жизненной силы. Ты же его чуть не добила, дура!

Он спрыгнул с плеча хозяйки и не спеша направился к призрачной девушке, которая местами становилась не такой уж и прозрачной. Она присела на колени около Виталика, и не знала чем ему помочь. Тревога исказила ее лицо.

— Я бы на твоем месте руки не распускал.

Она посмотрела на нового участника разговора и непонимающе уставилась на него.

— Я демон в теле кота! Не нужно так пугаться! — обижено проблеял Астарот.

— Демон?

— Да, я великий демон Астарот! И я могу пожрать и твою душу тоже, но она вряд ли мне придется по вкусу…

— Почему? — это уже Михаэла.

— Потому, что от нее воняет другим демоном. — он поднял мордашку и втянул ноздрями воздух. — И сильно воняет.

— Так значит второй поглотитель это демон?

— Да, и он где-то рядом. — ушки на голове кота задергались.

— Нам стоит для начала поговорить — сказала Михаэла, подойдя к призраку — а потом я помогу тебе вспомнить.

— А как же…

— С ним ничего не произойдет, пока что…

Они отошли чуть в сторону, и присели на парапет крыши. Михаэла прикрыла глаза, произнесла пару слов и вернула прежнее зрение. А то вид полуразложившегося трупа не вдохновлял к приятному общению.

— Расскажи, что ты помнишь?

— Первые воспоминания у меня яркие — я стою перед зеркалом, в котором вижу парня. Это Виталик, он немного взволнован и испуган. Вокруг темно. Он не испуган, скорее это любопытство. Он заводит со мной разговор… А вот до этого, в моей голове лишь тьма.

— Но тебе знакома эта школа? Ты же как-то смогла его тогда вывести на улицу?

— Да, в школе я хорошо ориентируюсь, но не знаю почему.

— Виталик говорил, что на первом этаже ты себя не комфортно чувствуешь?

— Да, особенно в северном крыле — она немного поникла, вспоминая это — там жутко, и всегда холодно. А еще Виталик там нашел мое тело.

— Так может это и есть причина?

— Не знаю…

— Не это причина — сказал Астарот — там демон, которого она чувствует.

— Что это за демон?

— Не узнаю, пока не увижу.

— И какой тогда от тебя прок?

— Я вообще не должен тебе помогать! — завопил кот, поднимаясь на дыбы — Я демон! И это всего лишь моя маленькая благодарность за то, что ты меня кормишь.

— Так это ради шарлотки? — хихикнула Михаэла.

— Нет! — надулся Астарот.

Михаэла достала из своей сумки пучок сушеных трав, зажигалку, три церковные свечи и амулет.

— Что это?

— Атрибуты для ритуала.

— Для какого?

— Будем снимать с тебя блоки, чтобы ты могла вспомнить прошлое. Будь готова к тому, что все будет как наяву, а значит, и момент смерти ты будешь ощущать телом как при жизни.

— Я боюсь! — всхлипнула Надин.

— Ты хочешь его спасти? В таком состоянии он протянет пару дней, не больше. А для того, чтобы разорвать вашу привязку мне нужно знать кто второй поглотитель.

Надин сидела и смотрела в одну точку. Она нервно перебирала пальцами и изредка тяжело вздыхала. Но все же:

— Хорошо, что мне нужно делать?

— Откуда такая решительность? — спросил Астарот.

Надин нежно улыбнулась и искренне призналась.

— Я хочу спасти того кого люблю, вот и все!

— Любишь? Ты же призрак!

— От того, что я призрак, я была лишена многих радостей обычной жизни. Но Виталик никогда меня не игнорировал, не показывал, что боится. Наоборот, он находил меня, где-бы я не пряталась, и всегда болтал со мной о всяких глупостях. Я вновь почувствовала себя живой. А когда нашли мое тело в подвале, он скрыл это. Но сплетни быстро распространяются среди учеников, а я как невидимый шпион всегда могу все узнать, не прикладывая больших усилий. И он не сразу согласился пойти к вам, — она посмотрела на Михаэлу — я рассказало о том, что его состояние, это, скорее всего, моя вина, и лишь вы сможете помочь, разорвав связь. Он долго сопротивлялся, пока я не пригрозила, что сама уйду и больше никогда не появлюсь. Этот парень готов пожертвовать собой ради уже мертвой девушки… А я не могу ему позволить этого сделать!

— Все равно не понимаю! — возмутился демон.

— И не нужно оно тебе! — Михаэла треснула кота слегка по голове — Начнем?

— Угу.

Браслет с начертанными на нем молитвами Михаэла прокручивала на своем запястье, раскуренные травы дымились в стаканчике под ногами Надин, а свечи она поджигала постепенно. Вначале одну — но она долго не загоралась, потом вторую — она тоже долго сопротивлялась, но, все же очистившись молитвой — зажглась, и третью — которая загорелась сразу ярким высоким пламенем, но тут же погасла. Михаэла обошла Надин по часовой стрелке, продолжая читать заговор, и вновь зажгла свечу, которая на это раз загорелась, но начала сильно коптить. От чего Астарот начал кашлять и быстренько удалился подальше от происходящего. Поначалу Надин стояла, смирно прикрыв глаза, но когда Михаэла во второй раз зажгла церковную свечу, та присела на колени и схватилась обеими руками за голову. Воспоминания хлынули как волны одна за одной: поначалу, то, как она маленькая играется со своими родителя, и любимым лохматым псом, затем то, как радовались близкие ее поступлению в школу, и хвалили за каждую хорошую отметку. Но потом она начала вспоминать, как черный силуэт преследовал ее в северном крыле, раз-за-разом заставляя убегать оттуда в панике. И однажды этот силуэт таки догнал ее и уволок в подвал. В этом подвале она провела не один день, привязанная цепями к стене. Страшный голод уже не мучил ее, ноги и руки болели от онемения, голова кружилась, а спину сводили судороги. Она была в таком отчаянии, что умоляла о смерти. И тут пришел он — мужчина с красными волосами, хвостом и рогами. Он сделал надрезы по всему ее телу, вычерчивая магические символы. Он что-то бормотал, а в завершение всего этого действа вонзил ей нож в живот. Умереть она не умерла, но от болевого шока потеряла сознание. А когда очнулась, то увидела, как этот же мужчина закладывал стену прямо перед ней. Из последних сил она хрипела, умоляя отпустить ее, но ее мучитель совершенно не реагировал. Она трепыхалась как могла, но тело ее не слушалось, настолько оно обессилело. В ногах и руках боли уже не было, остался лишь холод. От страха ей стало тяжело дышать, и последнее что она увидела — было ее лицо искаженное гримасой боли в большом ростовом зеркале, которое стояло у мужчины за спиной. После этого была тьма. А после тьмы огонек, на который она шла и встречала человека перед зеркалом, после чего ее тянуло к нему постоянно до тех пор, пока он не умирал. И снова тьма и опустошение, а потом новый огонек и новая жертва перед зеркалом. И каждый раз опустошение и никаких воспоминаний. И последний — Виталик. Он единственный, кто не испугался ее. Он первый сам ее искал. Он первый кто беспокоился о ней. И в итоге внутри у призрака родилось светлое чувство — любовь, благодаря которому она решилась, наконец, оборвать этот замкнутый круг.

Михаэла минут десять стояла молча и слушала как Надин, захлебываясь своими слезами, рассказывала все, что пережила за последние пятьдесят лет. Она описала каждого, к кому вызывало ее зеркало. Как они убегали и прятались, а она, не понимая в чем дело, преследовала их, загоняя в угол, до тех пор — пока привязка не высасывала из них все соки.

— Этот демон создал привязку через зеркало — сказал Астарот — перед смертью она увидела свою душу в нем, там и осталась до тех пор, пока он ее не вызывал. Тот, кто отразился и обернулся — привязался к ней, и уже не мог избавиться до самой смерти. Да, по-видимому, и не пытался узнать. Паника — замечательное средство для того, чтобы загнать жертву! — он облизнулся, вспоминая, как раньше сам промышлял тем же.

— Зачем? — спросила Надин — Почему я? За что?

— Просто ты была легкой добычей, которая попала в его сети вот и все. Ему нужен был посредник, так сказать исполнитель грязной работы — и им стала ты.

Михаэла выглядела сурово и сосредоточенно. Сейчас нужно найти этого демона и разорвать привязку, а для этого нужно тело Надин. Она подошла к Виталику, который лежал на полу и молча слушал все происходящее.

— Где тело? — спросила экзорцистка.

— В подвале, там же где ее и нашли. Директор запретил, что-либо делать с ней, и приказал запереть подвал на замок.

— А ключ?

— У него.

— Я смогу открыть — встрял Астарот — демон я или кот подзаборный?

— Ну, как бы — кот! — сказала Михаэла и со смешинкой в глазах посмотрела на него.

— Я великий демон Астарот! А ты моя рабыня! И хоть ты и заключила меня в этом убогом теле шерстяного комка, но я все еще способен использовать силу слов.

— Хм, даже так?

— Идем!

Девушка помогла Виталику встать, и позволила опереться на свое плечо. Надин плелась в хвосте, а кот демон шагал уверенным шагом дикого хищника впереди.

На первом этаже северное крыло действительно казалось каким-то чересчур мрачным. В отличие от всего остального здания, именно здесь ощущался могильный холод. Призрак Надин ощущала его ярче, чем остальные, зябко кутаясь в свою кофточку.

Волшебное слово, сказанное Астаротом, действительно отворило дверь в подвал и ребята освещая путь фонариками, которые прихватила Михаэла, спустились вниз. Захламленное помещение пропахло плесенью и сыростью, как и большинство подобных ему. Мебель была аккуратно выстроена под стенками, ветошь валялась повсюду, и лишь один угол выглядел как-то слишком открыто. Михаэла туда посветила и увидела, как из полу разрушившейся стены на цепях выглядывал скелет с редкими остатками волос и одежды. Надин взвизгнула и, прикрыв лицо руками, отвернулась к двери. Виталик шептал ей какие-то утешительные слова, а Астарот нагло, разглядывал останки.

— Это она — выдал он свое заключение — и привязка идет именно через это место.

— Тогда приступим.

Михаэла освященным мелом нарисовала магические символы на остатках стены около вывалившегося скелета, а на полу перед ней магический круг с шестиконечной звездой и заклинаниями внутри. Вырисовывая каждый штрих, она проговаривала нужное заклятие или заговор, призывая в помощь божье благословение. В центре всего этого она выставила чашу, в которую влила вино и накапала туда пару капель крови Виталика. На зов вышел Серафим Веуан, он расправил крылья и завис в воздухе над магическим кругом.

— Чего желаешь? — прогремел гулкий нечеловеческий голос в подвале, отбиваясь от стен.

— Разорви цепь, связывающую этих двоих — она указала на Надин и Виталика, которые стояли за ее спиной. Астарот в это время прятался где-то вдалеке, чтобы не попадать на глаза бывшему собрату.

Серафим обвел взглядом живого и мертвую, воздел руки к верху и, взывая к богу, начал читать молитву. Его окутало белое сияние, которое излучало легкий теплый свет. Все зачарованно наблюдали как символы, нарисованные Михаэлой, оживают и начинают свой пляс вокруг Веуана. Никто и не заметил, как за их спинами темная тень прокралась внутрь и начала плести свои заклинания, чтобы защитить то, что было создано много лет назад.

Раздался грохот и Михаэла обернулась, в темном не освещенном углу тень с очертаниями мужского тела боролась с котом, который повис у него на спине, впиваясь когтями в тело. Образ сделал шаг ближе, и в отблесках фонаря девушка увидела мужчину лет пятидесяти, в костюме с легкой проседью в волосах. Виталик и Надин в два голоса: «директор?», и тут же переглянулись.

— В моем времени он тоже был директором! — крикнула девушка призрак.

Он, наконец, дотянулся до причины своего беспокойства, сорвал со спины тушку кота и отшвырнул в сторону. Еще мгновение и его внешность начала меняться: на лбу выросли рога, которые закручивались в спираль по бокам, он разорвал одежду, прямо на себе оставаясь лишь в штанах. Рост вытянулся, появилась огненная красная шевелюра длинных волос, а по полу из стороны в сторону вилял толстый хвост с кисточкой. Одним лишь взмахом руки он высвободил волну неведомой силы, которая отшвырнула серафима в сторону, и дематериализовала его. Надин в ужасе дрожала и повторяла тихим голосом: «Это он!», а Виталик из последних сил на грани потери сознания пытался ее успокоить.

— Кто позволил вам самоуправничать? — раздался рычащий голос демона. — Здесь хозяин я, а вам пора уходить.

— Кто этот «я»? — нахально уточнила Михаэла.

— Я Сеир, вольный демон и властитель этой обители! А вы незваные гости!

— Почему же не званые, нас пригласила хозяйка сего места — Надин.

Услышав это демон зарычал, и со злостью посмотрел на призрака.

— Она лишь приманка для моей пищи.

— Да неужели? — раздался хриплый голосок Астарота — А я вижу ничтожество, которое призвали, а он сбежал. А когда истек срок жизни призывающего, пришел и занял его место. И чтобы не помереть с голоду привязал бедную девушку к этой школе через зеркало и заманивал школьников, чтобы черпать из них жизненную силу.

— Кто ты такой?

— Я Астарот, правая десница Люцифера!

В ответ на эту пафосную фразу Сеир расхохотался.

— Это ничтожество в шерсти и есть великий Астарот?

— Я всего лишь немного ограничен в действиях, не более! Если захочу, то я смогу растереть тебя в порошок.

Сеир снова расхохотался, да так, что забыл о первоначальной своей цели.

— Рабыня, освободи меня!

— Ты же знаешь, я не могу!

— В этот раз я прошу тебя об одолжении — сквозь зубы процедил Астарот — я должен преподать урок этому наглецу! Затем можешь вновь заточить меня в этом убогом теле, я не буду сопротивляться!

— Клянешься?

— Клянусь! — ответил Астарот, не сводя пристального взгляда со своего противника.

Михаэла призвала дух первой прародительницы своего рода Августу, и прошептала ей на ухо условия договора с Астаротом и та, окутав его маленькое тело, полупрозрачной дымкой вошла в первую бусину четок, которые висели у него на шее. Через мгновение тело кота стало меняться: шерсть с туловища начала исчезать, а само оно росло до тех пор, пока не вымахало почти до двух метров. Но теперь это было тело мужчины с красной кожей, длинными рогами, черными волосами и полностью обнаженный. Он нервно подрагивал хвостом в предвкушении битвы.

— Ну что, готов ли ты к смерти? — прорычал демон своему противнику, который уступал ему как минимум в габаритах.

— Ну что же, посмотрим, кто сильнее! — ответил Сеир, немного сгибая ноги в коленях и расставляя руки в стороны.

Рукопашный бой не для демонов — они используют магию. Михаэла глядя на то, как эти два идиота примеряются, с какого ракурса лучше вдарить, махнула своим подопечным, чтобы убегали прочь. А сама, прокручивая браслет на запястье, соорудила магический барьер. Ведь эти демоны не думают о том, что завтра на месте школы ученики могут найти развалины. И объяснить это обычным способом явно не получится.

Сила Михаэлы исходила от бога. Ее щит был материальным воплощением божественного благословения. Но то, как врезались магические волны в стенки барьера, отдавались во всем ее теле.

Два рогатых демона носились из стороны в сторону в небольшом пространстве подвала, размахивая когтистыми лапами, и, швыряя магические заклятия, друг в друга. Михаэла после первых тридцати минут этого светового представления почувствовала, как испарина прокатилась по ее лбу.

— Эй, киса! — обратилась она к своему одомашненному демону — Давай заканчивай с этим гадом, и пошли домой! Я тебе шарлотку обещала.

Астарот не отводя взгляда от противника, взревел как дикий зверь и нанес решающий удар. Складывалось впечатление, что до этого он просто игрался с ним. А когда его хозяйка упомянула вожделенную награду, решил по быстрее закончить этот фарс.

Тело Сеира рухнула на пол, и отдалось легким сотрясением. Михаэла пошатнулась, и чуть было не упала, но Астарот поймал ее и удержал в вертикальном положении.

— Не стоит быть такой беспомощной — произнес он ей прямо в лицо — а то я могу наплевать на наш уговор и съесть твою душу.

Астарот почти вплотную приблизился к ее губам, пристально всматриваясь в уставшие черты лица.

— Я уверенна, что это не твое.

— Почему ты так думаешь? Я же демон.

— Демон, но это еще не означает, что у тебя нет своих принципов. Ты конечно высокомерен, но предан. Иначе бы не старался ради своего господина, так рьяно пытаясь заполучить мою силу.

Астарот молчал, ответить ему было нечего — она видела его насквозь.

— Мне кажется, или ты, немного, пере возбудился в пылу битвы? — смущаясь, спросила Михаэла.

— И что?

— Вернуть тебе прежний облик я смогу лишь утром, поэтому домой тебе придется идти в таком виде. Может, прикроешься?

— Мне нечего скрывать. — гордо ответил он.

— Я вижу — слегка покраснела Михаэла. — Но прохожие не оценят.

Она высвободилась из крепких объятий демона и схватила первую попавшуюся тряпку, которой укутала его вокруг бедер.

— А человеческий облик ты можешь принять?

— Могу — буркнул он, и кожа его в мгновение ока стала светлеть, рога исчезли, и исчез хвост. Перед ней стоял высокий широкоплечий парень в возрасте около тридцати лет. Михаэла сглотнула подступившую слюну и робко отвернулась в сторону выхода. Но ее голова закружилась, и Астароту вновь пришлось ее ловить.

— Ты чего это?

— Много сил потратила на твое перевоплощение и поддержание щита.

Он подхватил ее на руки и вынес прочь из подвала, в котором от тела убитого демона не осталось и следа. Виталик и Надин ждали их за первым же углом. Парнишка уже выглядел более бодрым, а девушка ему в противоположность, казалась более прозрачной. По-видимому, привязка разорвана, и его жизни уже ничего не угрожает.

Разбор полетов и принятие дальнейших решений оставили на потом, так как Михаэла уже засыпала, лежа на крепких руках своего прирученного демона. Она совершенно не переживала о том, что он может сбежать или навредить ей, ведь видела в нем преданность и то, что слово свое он не нарушит ни при каких обстоятельствах.

Утром солнечные лучи ласково будили Михаэлу, пробегая зайчиками по ее лицо. Что-то тяжёлое сдавливало ее грудь и мешало повернуться. Она открыла глаза, и увидела рядом, на подушке, лицо с красивыми мужественными чертами, и непослушными длинными черными волосами. Первая реакция — зарядить кулаком в глаз, и уже потом задавать вопросы. Но немного поразмыслив, она вспомнила о том, что вчера много всего произошло, и этот красавчик, всего лишь, демон Астарот, которого она вчера спустила с поводка.

Пока Михаэла справлялась со своими разбегающимися мыслями Астарот открыл глаза и с ухмылкой на наглой морде, наблюдал за ней:

— Доброе утро!

— И тебе не хворать! — пробурчала в ответ девушка — Слезь с меня, дышать нечем.

— А мне так даже больше нравится, чем когда я был в кошачьей шкуре.

— Дай мне часик, и я тебе ее верну. — Михаэла решительно вырвалась из демонического захвата, и скрылась в ванной.

Странное волнение накатило на нее. В связи со спецификой работой и тем, что под боком обитает болтливый кот, что такое мужская ласка она уже давно забыла. А тут это соблазнительное создание в обнаженном виде и уже в ее постельке лежит — бери да пользуйся. Но Михаэла сразу отогнала эти похотливые мысли в дальний уголок сознания, до лучших времен и продолжила приводить себя в порядок. Когда же она посвежевшая вышла, этот «голопопый» красавец расхаживал по комнате, как ни в чем не бывало. Девушка поперхнулась от такой радости и со всей дури зашвырнула подушку ему в затылок.

— Рабыня, ты чего это удумала!

— Прикройся, сволочь ты нескромная! — вопила раскрасневшаяся девушка, и швырнула в него простыней.

— С какой это стати?

— Потому, что ты с девушкой, в одном помещении!

— И что?

Михаэла схватилась за голову и вылетела из комнаты, громко хлопнув дверью. Через пять минут она вернулась, силой натянула ему на руку четки, и, призвав на помощь прародительниц, вернула ему прежний кошачий облик.

— И зачем? — обижено промурлыкал демон.

— За шкафом! — ответила Михаэла и облегченно выдохнула.

Гнездо суккубов и второе освобождение

Михаэла блаженно спала в своей уютной кровати и видела яркий сон, в котором мама заплетала ее длинные каштановые волосы в причудливые прически. Это был их особый ритуал каждое утро, при котором они непринужденно болтали. Но сладкий миг воссоединения с родительницей был нагло нарушен мягкой холодной лапой ее кота, который тыкал ею прямиком в глаз.

— Эй, рабыня — пора вставать и кормить своего господина!

Не желая прогонять сладкую негу, она скрутила черный комок шерсти в бублик и поджала к себе поближе, тем самым обездвиживая наглое создание. В ответ на это Астарот завизжал как резаный поросенок, и попытался вырваться из цепких женских объятий. Минут пять они боролись друг с другом, но все же победила Михаэла, так как была больше и сильнее. Правда осталась вся исцарапанная, ведь кот может поставить ей в противовес только это оружие. Она вытолкнула надоедливое создание из кровати, и услышала громкий «шмяк», затем «няу!» и много нецензурной брани. В теле обычного кота был заключен великий демон Астарот, правая десница Люцифера которого она, спасая свою душу и жизнь, заколдовала с помощью семейной реликвии, которая теперь красуется на его шее.

— Ты не рабыня, а сущее мое наказание! Вот освобожусь от твоих чар и пожру душу, и тогда мой господин — великий Люцифер отомстит за меня, и уничтожит этот жалкий мир! — Во всю глотку черный кот орал сидя на тумбочке.

Михаэла поняла, что поспать ей не дадут и нехотя все же стащила свою тушку с кровати, бормоча себе под нос, как она счастлива жить с этим крикливым гаденышом, отправилась в ванную. Сегодня предстоял трудный день — занятия в университете, доклад в ее исполнении на открытом уроке для аудитории слушателей в размере около ста пятидесяти человек, а потом еще в магазин, к портнихе и много, много мелких забот. В принципе тот факт, что Астарот разбудил ее, на полчаса раньше запланированного времени, даже ей на руку. Но хвалить этого наглого демона она не станет, а то совсем на голову залезет и свесит лапки и хвост.

С того времени как они начали жить вместе, еще ни одно утро не прошло тихо и спокойно.

Виталик и Надин, которым они помогли избавиться от привязки демона, продолжили мирно сосуществовать в школе. Призрак Надин, по-прежнему, высасывала жизненную силу парнишки для того, чтобы иметь возможность визуализировать свое присутствие — но это совершенно не мешало ему. Он просто научился компенсировать недостачу различными хитрыми способами, которым его научила Михаэла. Но один факт остался неизменным — призрак, привязанный к школе насильно, никак не может покинуть это место, не смотря на то, что демона уже и нет более в этом мире.

Девушка позавтракала французскими тостами, своему коту презентовала шоколадный Брауни с вишней, от чего тот нежно мурлыкая, от удовольствия, затих надолго. Демоны любят сладости — это для юного экзорциста стало неожиданностью, и возможностью хоть на некоторое время заткнуть рот болтливому созданию. За то время, пока она начала свое обучение в университете, в свою квартиру друзей и сокурсников не приводила. А как им объяснить наличие болтливого кота? Да и рассказывать о своей деятельности то же не с руки.

На занятиях Михаэла всегда работала усердно ведь, чтобы жить самостоятельно — нужны деньги, и стипендию терять нельзя, она хорошо «поддерживает штаны». Поэтому составление конспектов важная составляющая успешной учебы.

— Миха, привет! — к девушке за парту подсел однокурсник Кирилл: невысокий и крепко сложенный парень, с курносым носом, серыми маленькими глазами и небольшим ртом. Он ей напоминал пекинеса, но был весьма общительным и веселым.

В ответ Михаэла лишь кивнула, продолжая повторять пройденный материал.

— Ты сегодня Марину видела? — в ответ ему отрицательно покивали.

— Ясно. — как-то грустно выдохнул парнишка.

Михаэла почувствовала укор совести, и решила все же уделить пару минут драгоценного внимания своему сокурснику. Она знала, что Марина ему нравится, но чувства безответны. Ведь его объект вожделения первая красавица университета: яркая брюнетка, всегда одетая в элегантную одежду, с длинными стройными ногами. По сути, по ней пол университета сохло, Кирилл не стал исключением.

— А с Мариной что-то случилось? — решила уточнить Михаэла.

В глазах ее собеседника загорелся огонек надежды.

— Понимаешь, я заметил, что она в последнее время как-то изменилась.

— Это как же?

— Даже не знаю, как объяснить. — он на минуту задумался, подбирая правильное слово, чтобы описать свои мысли. — Такое впечатление, что ее подменили, что ли.

— Какое-то слишком расплывчатое описание.

— Ну, какое есть! — делано надулся Кирилл.

— Ладно, без обид. Придет, я с ней поговорю, разберусь, в чем там изменения выражаются.

— Не думаю, что у тебя это получится.

— Почему?

— Она уже три дня в университете не появляется.

— Даже так?

Михаэла действительно удивилась, ведь родители Марины из семьи, так называемой интеллигенции, и к вопросам образования и дисциплины относятся очень трепетно, а потому девушка обязана посещать все занятия чуть ли не с температурой и в любую погоду. Об этом она не раз рассказывала во всеуслышание, жалуясь на не легкую участь.

— Тогда, думаю, стоит зайти к ней в гости, так сказать проведать.

— Дома ее тоже нет.

— А ты откуда знаешь?

— Вчера ее мама звонила, спрашивала — не видел ли кто ее дочь. Я так понял она всех однокурсников и преподавателей обзванивала.

— О как!

— Ну, это ты у нас отрезана от цивилизации, поэтому, наверное, и не в курсе. Сейчас эту тему обсасывает весь университет.

— По-видимому, я слишком в учебу ударилась, раз не замечаю ничего вокруг.

— Это и не удивительно, тебе ведь стипендия нужна, вот и стараешься. Я тобой за это восхищаюсь. Хоть и я на бюджете, но живя с родителями, не особо забочусь о такой мелочи. — он дружелюбно улыбнулся, и одобрительно похлопал девушку по плечу.

— Спасибо. — поблагодарила Михаэла его за комплимент — И, что никто не знает, где Марина пропала?

— Ну, почему же — знают, но ее родителям ничего не скажут.

— Дружеская солидарность?

— Скорее стервозность.

Михаэла понимающе покивала.

— И где же ее черти носят?

— В том то и дело, что в тех местах, приличные девушки, обычно не ходят, и тем более Марина. — он покивал через плечо, в сторону тройки девушек с откровенным макияжем, развязным поведением и не нормативной лексикой. Это были местные доступные девушки. Они часто прогуливали, пропадая на разнообразных вечеринках и тусовках, курили и не всегда сигареты, пили все, что горит и ругались как сапожники. И если Марина была красивой, воспитанной девушкой с отменными манерами, то эти три особы были ей противоположны во всем. Это часто вызывало массу конфликтов между ними.

— Она, что начала общаться вот с «этими»? — глаза девушки округлились.

Кирилл в ответ лишь пожал плечами.

— Их видели вместе в ночном клубе «Суккуб», накануне ночью. И они общались как лучшие подруги. Я уже молчу о том, что Марину зажимало двое парней… — лицо Кирилла исказилось гневом и отчаянием.

— Кто их видел?

— Миша, он мой друг из параллельной группы. В этом клубе он отмечал день рождения. В общем, он в курсе о моих чувствах, и потому с утра позвонил и рассказал…

— Ясно.

Конечно, Михаэла не была в списке близких подруг Марины, но и не считала себя ее врагом. Но то, как девушка держала планку во всем, вызывало у нее восхищение.

— Слушай Кирилл, не составишь мне компанию сегодня ночью?

Глаза парня пытливо уставились на Михаэлу. Он в недоумении хлопал ресницами пытаясь сопоставить факты с реальностью.

— Я хочу сходить в клуб ночью, но в одиночку как-то не с руки, и потому прошу тебя, меня туда сопроводить.

— Во загнула!

— Эх, мужчины — выдохнула разочарованно девушка — на разведку хочу в клуб сходить и все своими глазами увидеть! Ты со мной? — прошипела Михаэла парню прямо в лицо. Тот в ответ покивал одобрительно.

— Вот и хорошо! Зайди за мной в девять вечера. Вот адрес — она протянула ему бумажку. — Внешний вид соответствующий.

— Хорошо.

После утомительного дня даже стены привычного жилища не вызывали никакого умиротворения. А где же: «дома и стены лечат?».

— И куда это, ничтожная рабыня, на ночь глядя собирается? — прорычал обиженный Астарот, глядя на то, как Михаэла прихорашивается.

— На свидание… — ответила она, не задумываясь.

Морда кота вытянулась от удивления, а пасть приоткрылась. Но Астарот быстро ее подобрал. Не к лицу великому демону такие рожи строить.

— Ты же, вроде, как занята учебой и работой, о каком свидании идет речь?

— Да так, не бери в голову. — отмахнулась она от надоедливого питомца. — Я там печеньки принесла, оставила около миски.

В дверь постучали, и девушка, вприпрыжку, убежала открывать. За то время пока они жили вместе, Астароту ни разу не приходилось наблюдать никого на личной территории этой девушки, и уж тем более особь противоположного пола. А сейчас она мало того, что притащила домой купленные сладости (которые он ненавидел), принарядилась как никогда, так еще и радостно ускакала на встречу с мужчиной. Чувство ревности захлестнуло демона с головой, и он брезгливо отвернулся от печенюшек с шоколадной стружкой. Он, не задумываясь, отправился следом за парочкой, тихонько проскользнув у них под ногами у входа.

Длинный путь по ночному городу обленившемуся коту дался с трудом.

— Нужно сесть на диету! — пропыхтел он, роняя пушистую задницу, на холодный асфальт. — И куда это ее понесло?

На неоновой вывеске мигало название «Суккуб», а у входа была толпа молодежи одетой наиболее развратным образом. Многие из них уже навеселе, и нескромно обжимались при первой возможности, не стесняясь окружающих.

— Потенциальные клиенты — облизнулся демон — но сейчас не до них.

И черный кот, как тень в ночи, проскользнул ловко между ног тех, кто пытался пройти внутрь этого подозрительного заведения. Внутри нежные кошачьи ушки сразу поддались невероятному испытанию громогласными завываниями под названием «музыка». В плохо освещенном помещении было душно, тесно и просто отвратительно. Но на человеческих особей это не производило никакого впечатления, наоборот — они дёргались в танце, предавались страсти на глазах у зрителей, и распивали алкогольные напитки с целью развеселить себя, или же опоить партнера, и уже потом воспользоваться его беззащитностью. Михаэлы нигде не было видно. И тут Астарот учуял знакомый едкий аромат — это был запах демона. И не простого демона, а суккуба. От этого аромата кот поморщил нос, и, почесав его лапой, двинулся искать свою горе-хозяйку.

— Тут так душно! — прокричала Михаэла своему спутнику прямо в ухо, чтобы перекричать громкую музыку ночного клуба. Тот в ответ кивнул и продолжил мотать головой по сторонам в поисках Марины.

Они уже битый час торчали в этом убогом клубе на окраине города и пытались найти девушку, о которой говорили с утра. Причем, еще с порога, юная экзорцистка учуяла что-то неладное, но в чем суть этого понять никак не могла. Под ложечкой все время что-то беспокоило, и подсасывало в предчувствии подвоха. Но атмосфера ночного клуба, шумного и душного, сбивала с толку еще больше. Девушка не привыкла к таким местам, ей было не комфортно.

— Вон она! — закричал Кирилл, тыкая пальцем в сторону балкона для VIP персон.

Михаэла повернулась в указанном направлении и увидела шокирующую картину: Марина стояла на втором этаже и двигалась в такт музыке, обтираясь о какого-то парня. На ней было надето откровенное короткое платье. Оно больше походило на эластичный чулок, который обтянул ее аппетитную фигуру, демонстрируя отсутствие нижнего белья. На ногах босоножки на огромной прозрачной платформе, а макияж кричал — «съешь меня!». А еще недавно эта скромница не позволяла себе надеть ничего кроме классических нарядов. Она всегда была элегантна и сдержана во внешнем виде — все же интеллигенция. И если бы Кирилл не ткнул пальцем, то возможно сама бы Михаэла прошла мимо этого развратного недоразумения и не признала бы в ней свою сокурсницу.

Девушка решительно направилась к лестнице, чтобы поговорить с Мариной, но ее остановили два амбала в пиджаках. Парочке горе-детективов пришлось ожидать внизу, а не соизволит ли спустится их цель хотя бы в туалет.

Все же природа сделала свое дело, Марина, отлипнув от живого шеста, об который терлась все это время, направилась вниз. Чтобы случаем не нарваться на радушные объятия все тех же амбалов в пиджаках, Михаэла ушла в туалет ждать свою цель там, в то время как Кирилл должен был сторожить у входа. Астарот незаметно проскользнул внутрь святая святых женской комнаты и притаился за шваброй, наблюдая, что же будет делать эта наглая рабыня. Он много времени потратил на то, чтобы ее найти в этом месте и теперь был немного на взводе.

Внутрь вошла подвыпившая Марина, неровно шатаясь на своих высоченных каблуках. Она изредка посмеивалась своим мыслям. В уборной первым делом девушка облегчила желудок, по-видимому, от излишка выпитого, и как раз выходила из кабинки, чтобы умыться.

— Это тело такое слабое, жесть! — проблеяла девушка.

— Привет Марина! — раздался голос у нее за спиной. Она подняла голову над умывальником и, не оборачиваясь, рассматривала собеседницу в отражении зеркала.

— Тебе чего, стерва? — хрипловато ответила Марина.

— Да вот смотрю, ты на парах уже пару дней не появляешься, а тут встречаю тебя в таком месте. Как-то, даже, непривычно. Ты же, вроде, как порядочная девушка, из приличной семьи…

— И что?

— Твоя мать мне звонила — соврала Михаэла — спрашивала, не ночуешь ли ты у меня, или о том, где ты можешь быть.

Марина скривилась, когда услышала тираду Михаэлы, наклонилась над умывальником и прополоскала рот. Потом достала из косметички влажные салфетки и начала приводить в порядок испорченный макияж.

— Послушай, как там тебя?

— Михаэла. — слегка удивлено пробормотала девушка.

— Какое интересное имя, нужно запомнить. — она глянула на свою собеседницу в зеркало и продолжила — Мне пофиг кто там меня ищет, так можешь и передать, если опять позвонят. Я тут развлекаюсь, как и должна настоящая телка — получаю удовольствие от жизни. — она ехидно ухмыльнулась, глядя на себя в зеркало.

Михаэлу такая отповедь ввела в шок и замешательство. Марина не просто изменилась — она стала другим человеком, в буквальном смысле. Юная экзорцистка тихонько начала шептать молитву для призыва «божественного глаза» прокручивая браслет и, когда открыла вновь свои веки, то узрела занимательную картину — перед ней стояла полупрозрачная сокурсница и внутри (как две наложенные картинки одна на другую) была видна сущность не особо приглядной наружности. Одержимость — подумала Михаэла, но кем?

— И не паскудно тебе портить чужое тело? — выпалила раздраженно Михаэла.

— Ты это о чем?

— Я вижу тебя, так что покажи истинный облик! — прикрикнула она.

Марина, или точнее одержимая девушка, отложила в сторону помаду, которой как раз красила губы. Поправила бюст, приоткрывая его чуть ли не до сосков, облизала губы и не спеша повернулась к собеседнице.

— И не собираюсь! Мне слишком нравится это тело, и я не покину его. — она уже было собиралась выходить из уборной, но обожгла руку, когда потянулась к двери.

Михаэла натянула божественный щит на комнатку, не давая ей сбежать. Одержимая выругалась и, рыча, обернулась:

— Выпусти меня!

— Не дождешься!

— Я сказала, выпусти меня! — и замахнулась на Михаэлу, чтобы ударить, но та в ответ присела и сделала подкат, роняя соперницу на землю. Та, в свою очередь, громко упала на пятую точку и, как неваляшка, пыталась встать обратно, но на ее прозрачных «костылях» это было сложно сделать с первого раза. Экзорцистка воспользовалась моментом и призвала одного из духов защитников. Серафим Элемиан появился в светящейся дымке, расправил свои серые крылья, заполняя ими большую часть комнаты. Лицо одержимой Марины исказилось в ужасе, она начала отползать в сторону выхода, но обожгла спину о щит и взвизгнула от боли.

— Изыди демон! — произнесла Михаэла и прокрутила браслет на руке трижды.

Элемиан вытянул одну руку вперед, призывая божественное благословение себе в помощь. Марину окутала такая же дымка, в которой возник серафим, она закричала и обессиленная рухнула на пол. Михаэла поблагодарила своего помощника и отпустила его, а сама сняла щит и принялась будить девушку.

— Где я? — уставшим сонным голосом спросила Марина

— На полу — с усмешкой на губах произнесла ее сокурсница.

— Михаэла? А что случилось?

— Ну, ты в обморок упала…

— Я? — она осмотрела комнату, потом с помощью Михаэлы поднялась на ноги, и посмотрела в зеркало, а там — вышеописанное чудо разврата. — Это еще что такое? — завопила она глядя на свое отражение.

— Ну, — Михаэла не знала, как это объяснить.

— Это кто со мной такое сделал?

— Я подозреваю, что ты сама.

— Я? Да никогда в жизни я такого с собой бы не сделала, иначе бы перестала уважать свое же отражение. — она принялась умывать размалеванное лицо.

— Мариш, а ты помнишь, что с тобой было в последние несколько дней?

Марина остановилась, посмотрела на Михаэлу, призадумалась и ответила:

— Как в тумане, а точнее как в кошмарном сне.

— Это скорее сон в реальности.

— Я не понимаю!

— И не нужно! — улыбнулась девушка в ответ — Тебе не стоит в таком виде одной по улице ходить, там за дверью Кирилл — он тебя отведет.

— Кто? — Марина покраснела до кончиков ушей.

— Наш однокурсник Кирилл. Мы тут были вместе — думаю, он не будет против тебя провести.

— Я не могу показаться ему на глаза в таком виде! — завизжала девушка.

— Понимаю — оценивающим взглядом Михаэла окинула свою собеседницу — держи.

Она протянула ей свою куртку.

— Это конечно не сильно поможет, но хоть чуть-чуть прикроет оголенности твоего тела.

Михаэла сдала потерпевшую с рук на руки, и пообещала объяснить все по возможности при встрече. А сама вернулась в уборную, чтобы вытащить из-за швабры мелкого шпиона.

— И что мы тут делаем? — она держала его за загривок на вытянутой руке.

В ответ Астарот пронзительно молчал как партизан, прикидываясь настоящим котом.

— Я тебя, комок шерсти, спрашиваю — что ты тут забыл?

— Тебя…

— В смысле?

— В буквальном! Мало того, что подсунула мне эту купленную в магазине гадость, так еще и сбежала на свидание с каким-то куцым пионером! — и отвернул пушистую мордашку в сторону. Ему бы еще лапки сложит на груди и точь в точь обиженная барышня.

Михаэла откровенно захихикала.

— Ладно, исправлюсь — завтра утром приготовлю блинчики со сливками. А вот на счет ухажёров, даже не знаю — может завести себе парочку… — задумчиво пробормотала девушка.

На это ее кот фыркнул в ответ. Михаэла собиралась идти домой, как Астарот задал ей неожиданный вопрос:

— А чего это тебя на разборки с суккубом потянуло?

— С каким суккубом? — удивилась девушка.

— Так с тем, которого ты изгоняла.

— Стоп! Так Марина была одержима суккубом?

— Ну да! А ты что не поняла?

— Я ее и разглядеть толком не смогла — просто увидела, что она одержима сущностью, а вот какой — не разобрала.

— Эх, сразу видно, что профан ты еще, в делах сверхъестественных. Ладно, пошли домой, ты мне блинчики обещала.

— Но суккубы поодиночке не охотятся — задумчиво пробормотала Михаэла, стоя около двери уборной. — А значит здесь и другие должны быть и, кажется, я догадываюсь кто это.

— Ты это о чем?

— О том, что нужно заманить этих тварей подальше от толпы в темный переулок и там уже изгонять.

— Да уж, мало того, что живу в шкуре бесполезного животного, так еще и рабыня — самоубийца! — пробормотал Астарот — Эй, суицидница, в этом логове еще четыре твари обитает. Ты как с ними справляться надумала?

— Четыре? Откуда? Я о трех кумушеках-голубушках думала. Они у нас самые известные прости-господи! Причем таковыми не были изначально, а, как и Марина, стали при чьем-то посильном попустительстве.

— Не просто каком-то — а непосредственно мамка суккуб тут обитает, а это ее детишки так сказать. Гнездо тут у них! — нравоучал Астарот Михаэлу. — А ты, бестолочь неопытная, лезешь, куда не просят. Между прочим, лучше бы мы уже валили домой, а то эти твари чуют смерть сестрички и уже ищут того, кто ее отправил к творцу.

— Не поняла…

— Вали, дура, на улицу они сами к тебе придут! — заорал на нее демон-кот — И желательно, на ходу, начинай вызывать подмогу.

Михаэла послушалась, и через черный ход, которым обычно пользовались, чтобы выйти покурить, выскочила в подворотню. Как и полагается, тут было темно, сыро и жутко воняло. Около мусорного бака рылся какой-то бомж, а чуть поодаль от него парочка переходила к непосредственной интимной близости.

— Вот мерзость! — пробормотала Михаэла, проходя мимо.

— Почему же сразу мерзость? — Астарот облизнулся — Может, у ребят денег на отель нет? Хотя, девушка явно из наших клиенток!

Михаэла не спеша выбирала уединенное место для предстоящей схватки. И наконец-то нашла подходящий тупик, в котором эти твари будут чувствовать свое превосходство, а на самом деле, просто, окажутся заперты в ее ловушке. Михаэла прокручивала браслет на запястье, читая молитву для вызова помощников. И на этот раз одного будет мало.

В свете моргающего фонаря показались три женских силуэта. Михаэла уже призвала «божественный глаз», чтобы убедится, что в теле каждой девушки сидит тварь.

— Девчонки, глядите! Да это же наша тихоня Михаэла! — заблеяла Ленка Куриленко.

— Так это она нашу новенькую извела? — поддержала беседу Алина Самойленко.

— И кем ты у нас будешь? — подошла почти вплотную к Михаэле, Таня Гаврилова. — Святоша? Борец за справедливость? Или может просто: «случайно вышло»?

Эти «красотки» чувствовали явное превосходство, так как их было трое, а противник — одна несчастная девчонка.

— Ой, девочки, так я не одна, если что — и суккубок ослепил божественный свет трех серафимов. Ситаэль, Жильель и Михасия явились, как и предыдущие в дымке, раскинув свои шикарные крылья. Астарот, как обычно, избегал встречи с бывшими собратьями, и потому спрятался в укромном месте.

— Ах, так ты у нас экзорцист! — прошипела Лена, наклоняясь вперед и расставляя руки в стороны.

— Мы так просто не сдадимся! — поддержала ее Таня.

А вот Алина как-то робко начала пятится назад.

Михаэла дала команду серафимам нападать и началась схватка. Эта троица защитников была особо любима Михаэле, так как они не только использовали божественное благословение для изгнания нечисти, но и любили сам пыл схватки. В отличие от Элемиана, который предпочитал не пачкать руки.

Михасия погналась за Алиной, которая попыталась сбежать, спасая свою шкуру. А Ситаэль и Жильель сошлись в схватке с оставшимися суккубами. Михаэла привычно накинула божественный щит, чтобы удержать противников в зоне доступа и не дать им сбежать.

Схватка длилась минут двадцать, прежде чем ее помощники серафимы соизволили избавить тела девушек от демонов, которые ими владели длительное время. Михаэла, как еще неопытный специалист, уже начала испытывать слабость в теле и легкое головокружение. И когда тела Лены и Тани упали бессознательно на асфальт, с облегчением сняла барьер и выдохнула.

Ситаэль, с довольной мордашкой, повисла на шее Михаэлы:

— Миха! Я так давно не разминалась, спасибо тебе большое за развлечение!

— Не за что!

— Если будет нужна еще помощь, зови — мы с радостью придем! — похлопала ее по плечу Жильель.

И тут из-за угла влетела, а точнее не спеша проплыла по воздуху Михасия с телом Алины на руках.

— Она не успела далеко убежать, — сказала серафим — пришлось очищать на ходу, даже подраться не дала. — обиженным голосом проблеяла Михасия.

— Не грусти, сестра, в следующий раз достанется! — расхохоталась в ответ Ситаэль.

Еле держась на ногах, Михаэла поблагодарила серафимов и отпустила их до следующего раза, думая о том, что вызывать трех помощников одновременно — это для нее чересчур. Тем более, что перед этим был еще один. И если бы сейчас явилась мамка этих суккубок, то она врятли бы от нее отбилась. И не успела она толком додумать, каким путем ей лучше добраться до дома, как из-за поворота вышла женщина лет тридцати, в платье с откровенным декольте и длинной чуть ниже лобка, на высоком каблуке и с копной рыжих волос.

— А вот и мамка! — раздался тихий голос Астарота у Михаэлы за спиной. Он стоял на мусорном баке как раз на уровне ее плеча.

— Мамка?

— Да, та самая, которая наплодила этих сучек.

— Кто у нас тут? — размеренным шагом дикой кошки она подходила все ближе и ближе.

За спиной этой женщины, как зомби с пустыми глазами шли мужчины и парни. Они как стена выстроились, преграждая путь к отступлению.

— Маленькая сучка, которая убила моих девочек. — казалось, легкая дрожь пробежала в ее голосе. — Ты была плохой девочкой, и я должна тебя наказать!

— А я ничего такого и не делала, чтобы меня нужно было наказывать. — возмутилась Михаэла — Так, избавила мир от парочки ненужных тварей!

Мамка махнула рукой, и несколько мужчин выстроились вокруг экзорцистки, протягивая к ней свои руки. Но та в свое время занималась боевыми искусствами, а потому так просто сдаваться не хотела. Один-за-одним, зомбированные мужчины падали на землю, но, правда, снова вставали и шли к ней, протягивая руки. Предыдущие ее схватки с детками этой твари давали о себе знать: пот катился градом, заливая глаза, мышцы начинали болеть и Михаэла все чаще промахивалась. В конце концов, они схватили ее и, растянув руки в стороны, как на распятии обездвижили.

— Ненадолго хватило твоего сопротивления. — Мамка суккуб подошла вплотную к Михаэле, и уже буквально дышала ей в лицо.

— Если бы мы дрались с тобой один на один, у тебя бы не было и шанса! — еле дыша, ответила ей скованная живыми цепями девушка.

— Пачкать руки в кровь? Драться? Это не для меня. Моя задача дарить мужчинам наслаждение… — она уже буквально мурлыкала.

— А что взамен? Ранняя смерть?

— Умереть молодым и красивым — это так романтично! — с гордостью вскинулась суккуб.

— А ты их хотя бы спрашивала, хотят ли они умирать молодыми и красивыми?

— Они пьют, курят, употребляют наркотики, истязают свое тело татуировками и пирсингом, колют всякую дрянь под кожу, чтобы казаться моложе — разве это не то же самое? А я им просто помогаю воплотить в реальность то, к чему они и так стремятся! Ты такая лапочка — она рукой провела по щеке Михаэлы — хочешь остаться вечно такой?

— Отдать свое тело в вечное пользование твоим деткам? Нет уж спасибо!

— Как хочешь! — сказала суккуб, развернулась и ушла — Сделайте так, чтобы эта мелочь больше никогда не смогла прийти ко мне в клуб!

Толпа озомбированных мужчин накинулась на Михаэлу, разрывая одежду прямо на ней, девушка из последних сил вырывалась и кричала. Хоть и понимала, что помощи ждать неоткуда.

— Освободи меня! — раздался голос Астарота.

— Нет! — кричала ему в ответ Михаэла.

— Если они тебя сейчас убьют, то я не смогу пожрать твою душу и получить силу, поэтому освободи меня, что бы я избавил тебя от этой напасти.

Но девушку уже с головой накрыла волна мужских тел. Кот бросился на эту толпу сверху. Он царапал им глаза и, как мог, пробивался к своей рабыне.

— В этот раз я не сбегу, и так уж и быть, помогу тебе, только давай вызывай там свою бабку, пусть на время меня освободит!

Михаэла из последних сил призвала Дайну, и та, впитавшись во вторую бусину четок, дала Астароту возможность освободиться из кошачьего тела. Толпу озверевших мужиков раскидало в стороны, и некоторые из них уже не смогли подняться самостоятельно на ноги. А на месте недавней кучки стоял алый демон, полностью обнаженный, с телом Михаэлы на руках. На ней совсем не осталось одежды, лишь жалкие ошметки, до которых не успели дотянуться руки озомбированных мужчин. Ко всему прочему, она была почти такого же цвета, как и демон ее спасший, но в отличие от него была залита кровью.

— Вы мне не преграда! — прорычал Астарот и взмахом кончика хвоста высвободил хаотичную волну силы, которая оглушила оставшихся на ногах мужчин.

— Я скоро отнесу тебя домой, но для начала нужно разобраться с этой престарелой сукой!

Астарот взмахом хвоста открыл портал, в виде воронки, вошел в него и в мгновение ока оказался в кабинете мамки суккуба. Он аккуратно уложил бессознательное тело Михаэлы на диван, и нежным движением убрал упавшую ей на лицо прядь волос.

— О, какой мужчина! — промурлыкала суккуб, увидев демона у себя в обители — Какими судьбами?

— По твою душу! — прорычал он в ответ, поднимаясь во весь свой немалый рост.

Рядом с ним суккуб казалась мелкой и слабенькой. Но это ее не смущало. Природа требовала сильного партнера, для продолжения рода. Чем больше силы в сексуальном партнере, тем сильнее будут дети, которые дольше проживут. Этот выводок был слабым и никчемным. А рядом вот с этим демоном она сможет стать великой.

Женская рука не спеша, ощупывала мускулы на животе, медленно опускаясь все ниже. Она раз за разом испускала феромоны, которыми, обычно, соблазняла особей мужского пола. Нежно шептала околдовывающие заговоры, прижимаясь щекой к его груди. Но нужного эффекта не было. Тело Астарота не реагировало ни на ее прикосновения, ни на заклинания. Он просто молча наблюдал за ней.

— Зря стараешься!

— Почему? Мои чары на тебя не действуют? — в отчаянии завизжала суккуб, когда демон поднял ее над полом, одной лишь рукой, сдавливая шею.

— Я великий демон Астарот, правая десница Люцифера, запомни это хорошенько!

— Астарот? Но почему вы защищаете эту юродивую?

— Потому, что ее душа принадлежит мне!

Одним движением большого пальца он свернул шею суккубу, и та с перепуганным взглядом и безвольно болтающейся головой рухнула на пол своего кабинета.

Когда Михаэла очнулась, болел каждый сантиметр ее тела. Она попыталась встать, но поняла, что это будет еще то испытание. Память девушку редко подводила, даже когда приходилось много выпивать, а потому задавать вопрос о том, откуда боль не приходилось. В шею дул горячий воздух, и она повернула в ту сторону голову и увидела Астарота в человеческом облике. Он мирно посапывал рядом с ней, но на удивление не пытался придавить своей немалой тушкой.

— Астарот… — тихонько позвала Михаэла. — Астарот! Проснись, зараза мелкая!

— И кто это тут мелкий? — возмутился демон, не открывая глаза.

— Ты! — уверенно ответила девушка — Помоги мне встать, будь так любезен.

Демон от такой фразы даже глаза открыл. Впервые она его о чем-то попросила, и тем более, впервые, в такой вежливой форме.

— Что?

— Тело не чувствую от боли! — возмутилась она — Помоги встать, я в туалет хочу.

— Ладно! — согласился он, быстро вскочил с кровати, откидывая простыню и открывая ее взору утренний флагшток ниже пупка. Глядя на это безобразие, девушка покраснела, и начала понемногу закипать. Но сейчас она беспомощна, а потому стиснув зубы молчала. Но когда он откинул остальную часть простыни, которая прикрывала ее — то офигела! Она была такая же голая, как и он.

Михаэла завизжала демону прямо в ухо, так как он ее уже нес к ванной.

— Чего орешь то? — возмутился Астарот.

— Тебя в этой ситуации ничего не смущает?

Он остановился как раз у двери, осмотрел себя и ее в зеркале туалетного столика. А она, в это время, прикрыла ладошками лицо, отчаянно убеждая себя в том, что она одета.

— Нет! — вполне серьезно ответил Астарот.

Мысль о том, чтобы прибить этого бесстыжего демона, укоренилась в ее сознании еще глубже.

— Ладно — сквозь зубы процедила она — поставь меня.

— Но ты же слабая.

— Я сказала, поставь меня, дальше я сама справлюсь!

Он повиновался с вытянутым от недоумения лицом.

— И к тому моменту как я отсюда выйду, лучше тебе хоть чем-то прикрыться.

— Зачем?

— За шкафом! — дверь хлопнула перед носом, ошарашенного Астарота.

— И что ее не устраивает в этот раз?

Мнимая жена астарота, демон балаал и освобождение для открытия портала

Прошла неделя после того инцидента с гнездом суккубов. Девочки вернулись домой со слабыми воспоминаниями о периоде одержимости, но дома в один голос утверждали, что ничего не помнят. Родные сошлись на том, что они были под воздействием какого-то неизвестного наркотика, который распространяла неожиданно умершая хозяйка клуба. Марина тоже благополучно вернулось в лоно аристократической семьи, но теперь ее сопровождают регулярно два телохранителя. С Кириллом она начала чаще разговаривать на бытовые студенческие темы, помогая ему с учебой. Возможно, это первый шаг к дружбе между ними, а там глядишь и, что-то большее начнется.

Михаэла все это время восстанавливала силы и здоровье, ведь тогда ее не слабо потрепало. Ко всему прочему вернуть Астароту вид кота ей не удавалось. Она вроде бы и чувствовала силу внутри, но призвать ее не могла, как ни старалась. На спиритическом сеансе она вызвала дух матери, которая объяснила, что использовать стольких хранителей в один вечер, да еще и трех одновременно — это для юного экзорциста перебор. И нужно просто подождать, пока баланс не восстановится.

Согласно договору с прародительницей Дайной, которую она призвала в тот вечер, чтобы освободить на время Астарота, он принял свой прежний облик, но силу получил лишь для того, чтобы помочь Михаэле, в один конкретный момент. После этого он принял вид обычного человека. И теперь это обнаженное наглое создание, шлялось по квартире, и делало вид, что совершенно не понимает, отчего та так краснеет и кричит на него. В итоге девушка изъяла припрятанные средства и потратила их на одежду для своего сожителя. А самое страшное было, когда ей пришлось учить его, что такое трусы, как и зачем их носить. А то кровать у нее одна, и спать на полу этот мужлан отказывался категорически, мотивируя это тем, что она сама его к этому приучила, да и холодно. А он существо теплолюбивое.

— Астарот, зараза ты недоделанная! Я сколько раз тебе повторяла, что даже дома ходи хотя бы в трусах! — верещала на всю свою маленькую съемную квартирку Михаэла.

— Зачем? — с прежним удивленным лицом спрашивал демон.

— За шкафом!

Тот обернулся, посмотрел в сторону шкафа и:

— Так мне что его подвинуть? А то я там не помещусь.

Девушка схватилась обеими руками за голову и от бессилия рухнула на диван. Тот в свою очередь под тяжестью пятидесяти килограмм ее тушки натужно скрипнул старыми пружинами.

— Как же я устала с тобой бороться. — пробормотала она.

— А зачем со мной бороться? Я тебя сильнее и в физическом и в магическом плане. Думаю это бессмысленно. — заключил он.

— Ну да, сильный до безобразия, — скептически скривившись, пробормотала Михаэла — что уже почти полгода живешь на моих харчах, ежедневно обещая мне сожрать душу и отправить на экскурсию по всем кругам ада, а сам голяка бегаешь и смущаешь бедную меня!

— Я жду, когда падет последняя бусина этих чертовых четок, и я смогу воплотить свой коварный план! — и громогласно расхохотался демон, уставив руки в бока.

— Удачи! — ответила экзорцистка, и принялась листать газету с объявлениями о работе.

— Что это ты делаешь? — Астарот как раз натянул шорты и футболку, проигнорировав нижнее белье, и уселся рядышком.

— Ищу работу — задумчиво протянула она в ответ.

— Работу? Но ты же и так работаешь — экзорцистом.

— Да, только эта работа денег не приносит, а я потратила все свои сбережения на то, чтобы хоть как-то прикрыть твою излюбленную наготу.

— Ну, мне она вроде как не мешала.

— Зато мне мешала! — возмутилась девушка.

Кто знает, как долго еще ее сила будет восстанавливаться, чтобы вернуть Астароту вид кота. Все-таки в человеческом облике эта наглая морда ест за троих, в отличие от своего животного блика.

В магазинчике на первом этаже своего дома Михаэла устроилась по чистой случайности. Возвращаясь с очередного неудачного собеседования, она зашла купить немного еды и увидела объявление от руководства: «Нужен кассир на вторую смену. Это может быть студент. Обращаться к администрации». Недолго думая, она отправилась туда и была сразу принята. Теперь ее жизнь стала более загруженной: с утра учеба, после обеда работа, домой приходит почти в десять.

— Рабыня, где тебя носит так долго? Корми своего господина!

— Научись готовить, в конце концов! — уставшим голосом прикрикнула девушка — И кончай уже звать меня «рабыней», надоело.

— Для меня ты рабыня, до тех пор, пока я не сожру твою душу…

— Да, да! Я помню всю эту ерунду, не стоит повторяться.

И еле волоча ноги, отправилась в ванную. Отмокала пол часика и сразу спать. Теперь Михаэла усилено вникала на парах в то, что рассказывают преподаватели, чтобы дома ничего повторно учить не приходилось.

— Девушка, а сколько стоят вот эти салфетки? — шамкая, спросила старушка, которая стояла около прилавка битый час и не могла определиться с тем, что же ей нужно.

Михаэла дружелюбно улыбнулась и ответила ей в двадцать третий раз. И чтобы избежать еще одного подобного вопроса она тихонько начала шагать задом в сторону кассы. И стоило ей резко обернуться, как она тут же отшатнулась, так как чуть не врезалась в бюст высокой блондинистой красотки.

— Ой! Извините, я вас не увидела. — пробормотала Михаэла, обойдя девушку стороной.

— Это ты Михаэла Архангельская? — слегка грубоватый голос плохо сочетался с внешностью блондинки в откровенном платье.

Михаэла повернулась, еще раз прошлась взглядом по собеседнице, пытаясь вспомнить, могут ли быть они знакомы.

— Ну, допустим… — ответила она — Мы знакомы?

— Еще нет — и едкая улыбка оголила пару небольших клыков во рту соблазнительной особы. — В аду меня называют супругой правой десницы Люцифера, великого демона Астарота, покровительницей войны и материнства — неподражаемая демоница Астарта!

— Кого-то она мне напоминает — подумалось девушке, и она призвала «божественный глаз».

После молитвы, открыв глаза, Михаэла увидела перед собой хвостатую чешуйчатую демоницу с небольшими рожками на голове. Ее бюст, широкие бедра и осиная талия сразу вызвали в юной девушке комплекс неполноценности. Хоть Михаэла и была хорошо сложена, но второй размер груди и плоская попка и рядом не стояли с этой особью. Причем, параметры демоницы были такими и в демоническом и в человеческом облике.

— Я тебя вижу — сказала Михаэла — Не знаю, каким рожном принесла нелегкая тебя ко мне, еще и на работу, но прошу по-хорошему — свали! — и отправилась к своему непосредственному рабочему месту за кассовым аппаратом.

— Я требую аудиенции! — завопила красотка.

— Не сейчас! — Михаэла уже шипела как змея — Изыди, нечистая! — и перекрестила ее.

Астарта в свою очередь поморщилась, сплюнула и вышла молча.

Когда же смена Михаэлы окончилась, и она радостно отправилась домой, то у выхода из магазина вновь встретила незваную гостью.

— Чего тебе от меня нужно? — пробормотала девушка.

— В аду ходят слухи, что это ты пленила моего мужа. Верни его! — с гордо вскинутой головой вещала демоница.

— Больно нужен мне этот нудист! Хочешь — забирай! Я его не держу.

В глазах Астарты заблестели огоньки счастья. Эта особа готовилась к кровавой битве с экзорцисткой, которая смогла заполучить себе силу такого сильного демона. А оказалось все намного проще.

Уставшая после трудового вечера девушка поднялась в квартиру, даже ни разу не обернувшись на свою спутницу. Старая дверь, которую не смазывали еще со времен строительства дома, натужно скрипнула.

— Эй, рабыня, как долго ты еще будешь меня морить голодом? Я тут, между прочим, уже устал ожидать твоего возвращения. Ты мне принесла новый журнал? — Астарот голосил из гостиной.

Михаэла не успела еще и порог переступить, как ее толкнули в спину, из-за чего она чуть не упала лицом вперед. Но вовремя ухватилась за дверной косяк. Это была Астарта, которая спешила убедиться в целостности своего мужа.

Когда же хозяйка квартиры все же вошла, тихо возмущаясь себе под нос, по поводу того, что в ее квартире стало слишком тесно из-за скопления нечисти на квадратный метр. И узрела — как парочка «красавчиков» борется на ее излюбленном скрипучем диване. В этой старой квартирке, в принципе, все скрипело и трусило пылью от старости, но зато стоило не дорого.

— И что это вы тут делаете?

— Уйди, юродивая, не мешай возлюбленным воссоединяться! — прошипела Астарта, протягивая загребущие ручонки к Астароту.

— Рабыня, я не понял, это что за создание ко мне прилипло? — возмутился Астарот, отбиваясь от нападок мнимой жены.

Михаэлу эта картина немного позабавила.

— Как кто? Это же жена твоя, великая и страшная… — она задумалась — как там тебя?

Блондинистая красотка вскочила от такой наглости и, уперев руки в бока начала свою громогласную докладную речь:

— Меня зовут Астарта, я великая демоница, жена правой десницы Люцифера — непобедимого демона Астарота, покровительница войны и материнства.

— Э? — это выдал ее, так называемый муж — Что-то я не помню, чтобы женился на ком-то…

— А по мне так вы идеальная парочка! — Михаэла нагло хихикала.

— Что? — возмутился демон — С чего бы это?

Астарта уже готова была пустить слезу, и от нахлынувшего избытка чувств начала терять свою человеческую форму. Наружу вылезли и рожки, и чешуйки и даже хвостик, который закрутился колечком кверху.

— Ну вот, гляди — довел девушку до слез. — не хватало только помахать пальчиком и сказать «Ай-яй-яй».

— Кто? Я? — он тоже поднялся на ноги — Я понимаю, что лет так двадцать назад на вальпургиеву ночь, когда у нас в преисподней вечеринка была, я имел близость с… — он замялся, видать пытался вспомнить с кем — но это еще ничего не значит!

Слезы высохли моментально, теперь Астарта была полностью в демоническом облике и ее глаза пылали в буквальном смысле, а в руке она сжимала огненный шар. Михаэла от такого расклада сама вскочила на ноги, и начала успокаивать незваную гостью. Все же пожар тушить сложно, особенно демоническое пламя. Пока демона не прикончишь, пламя не погаснет. А Михаэла сейчас была не в лучшей форме.

— Эй, ты — горячая телочка! Притуши свой пылкий нрав, а то окачу из ведра! — хоть и бесполезно, но главное задавить сейчас морально — А ты, комок бесполезной шерсти, мог бы проявить чуть больше уважения к девушке.

— С чего бы это? У нас в вальпургиеву ночь такие связи предосудительными не считаются…

— А как же ритуал? — всхлипывая то ли от злости то ли от слез, промолвила Астарта.

— Какой ритуал? — в два голоса экзорцистка и демон.

— Ну как же, когда Бафомет благословил нас на слияние и процветание… — странно наблюдать как красноватые чешуйки на лице демоницы стали еще более красными и немного вздыбились, по-видимому, она зарделась.

— А как часто ты ходила на такие мероприятия? — тихонько спросил Астарот.

— Это был мой первый раз…

Михаэла, глядя на беспомощное лицо Астарота, который не знал с чего начать разочаровывать, по видимому, неопытную демоницу, рассмеялась от души.

— Давайте присядем, я кое-что хочу прояснить! — вытирая слезы смеха, сказала экзорцистка.

— Во-первых — с какого перепугу тебя величают покровительницей войны и материнства, если на вот такие ежегодные мероприятия ты не ходишь?

Астарта в ответ потупила взгляд.

— Просто, это звание у нас по наследству передается…

— Так ты у нас еще юная демоница? Забавненько! Тогда второй вопрос — а тебе вообще рассказывали о том кто такой Бафомет, и на что он благословляет?

Эту информацию даже Михаэла знала, как раз из маминых сказок на ночь. Но поначалу ей это все преподносили в упрощенной версии, ну а когда пошел процесс полового созревания — то и все пикантные подробности ритуалов вальпургиевой ночи у нечистой силы. Причем, тот факт, что Бафомет благословляет на слияние физических тел, а никак не душ, наверное, знают даже подростки.

Астарта молчала, и все так же сверлила пол. Астарот тоже молчал, но по другой причине. Он вдруг осознал, что в преисподней, оказывается, бывают вот такие наивные создания.

— Деточка, — а Астарта теперь у Михаэлы ассоциировалась именно с ребенком — а годков то тебе сколько? И знает ли твоя родительница, где ты пропадаешь?

Тут уже демоница вскинулась, пылающим взглядом прожигала свою собеседницу:

— Мне сто семьдесят пять лет, я уже взрослая!

Михаэла вопросительно глянула на Астарота, чтобы уточнить — какова вероятность, что процесс взросления у демонов сильно отличается от человеческого. А тот уронил свою челюсть на пол, понимая, что этого ребенка таки ищут с демоническими собаками по всей преисподней.

— Что будем делать? — спросила Михаэла у своего не в меру тихого питомца.

— Ее нужно отправить домой! — твердо ответил он.

— Я без тебя не уйду! — она сложила руки под своей грудью четвертого размера и, качнув ею, отвернулась, задрав носик кверху.

— А тебя никто и не спрашивает, чего ты хочешь! Детям тут не место! — рыкнул на нее Астарот.

— Я не ребенок!

Спорили они долго, громко и со сценами. Ничего решить, правда, так и не смогли. Астарот мог бы принудительно ее отправить в преисподнюю, но был заключен в теле человека. Михаэла призвав в помощь архангела, тоже могла бы отправить ее туда (ведь такие перемещения под силу только предводителям ангельского войска), но сейчас она все еще была без сил. А сама Астарта категорически отказывалась уходить, покинув своего мужа. Хоть уже и разобрались, что брака на самом деле не было, но это несмышленое чадо решило, что раз Бафомет благословил, а она очень даже не против такого супруга, то брак истинный. Убедить ее в обратном было просто не реально. Теперь в маленькой квартире Михаэлы стало еще теснее.

Единственным условием для того, чтобы оставить демоницу рядом — это уменьшить ее габариты, и теперь юная особа стала расхаживать в тушке кошки яркого рыжего цвета.

Ну а когда настал час ложится спать, эта кошка чуть не исцарапала Михаэле лицо, когда Астарот привычно начал устраиваться под боком своей хозяйки. В итоге старенький скрипучий диван принял на себя еще одну ношу в лице демоницы.

Ночью Михаэле снилась любовь втроем. Участники те же: Астарот, она и Астарта. Естественно выспаться от такого ей не удалось. С утра она проснулась вся мокрая и взвинченная. Сплюнула на спящих, и ушла собираться в университет.

На парах девушка чувствовала себя сонной мухой и клевала носом, каждый раз, когда хоть чуть-чуть прикрывала глаза.

— Привет, Миха! — Кирилл нагло уселся на соседний стул, и похлопал однокурсницу по спине.

От такой неожиданности та чуть не упала лицом в открытую тетрадь, но вовремя среагировала. Она подняла на него уставший взгляд, и даже не пыталась возмущаться.

— Что с тобой? — обеспокоенно спросил он.

— Спать хочу…

— А по ночам ты чем занимаешься?

Михаэла вспомнила свой сон, и тех двух демонов, которые поселились у нее под боком, но не смогла это четко сформулировать, а потому просто промолчала.

— Ты бы домой сходила, отдохнула.

— Не могу, пары…

— А толку с того, что ты на них спишь? Иди, а конспекты я тебе найду. Мои, конечно, бесполезные, но, думаю, Марина не откажет.

— Нет, я выдержу — заплетающимся языком ответила девушка.

И тут перед ней разместился ароматный кофе в картонном стаканчике. Она приподняла взгляд, чтобы рассмотреть благодетеля, это была Марина.

— Выпей, поможет немного взбодриться.

— Спс… (невнятное спасибо).

— Мих, я слышала, ты разбираешься во всякой магической ерунде… — начала ее однокурсница издалека.

Михаэла пристально уставилась вначале на девушку, потом на парня.

— С чего бы это?

— Ну, знаешь, слухи, и все такое…

— Конкретней, что именно волнует. — работа на поприще магическом вновь настигла юную экзорцистку.

— Да ничего особенного, просто тут неподалеку одна гадалка появилась, так вот, думаю, стоит ли туда сходить…

— А тебе зачем? — спросил ее Кирилл.

По-видимому, он тоже впервые об этом услышал.

— Да так, хочу о будущем своем спросить. В общем, девчонки рассказывали, что эта особа отвечает только на три вопроса: первый — о прошлом, чтобы убедится в ее силе; второй — о настоящем, ну и третий — о будущем. Только вот в плату за это берет она не деньги…

— А что же? — в один голос спросили заинтригованные слушатели.

— Пробирку крови… — поежилась Марина.

Михаэла задумалась, и немного даже загорелась мыслью, что это может быть за гадалка такая, которой деньги не нужны. Тем более что те, кто к ней ходил, действительно были довольны услышанным, а крови и так много — не жалко, восстановится. Кирилл, не желая больше видеть, как его безответная любовь влипает в очередную передрягу, навязался ее сопроводить под любым предлогом. Михаэла решила, что тоже сходит, хотя бы, что бы посмотреть в лицо этой гадалке «божьим глазом». Мало ли, какая нечисть там сидит. Но так как девушка сразу после университета идет на работу, перенесли этот поход на пару дней, когда у Михаэлы выпадал выходной.

До этого знаменательного дня экзорцистка решила вновь попрактиковаться в своей силе, и после работы отправилась на кладбище. Там не упокоенных душ было очень много. Иногда она захаживала на старое кладбище, чтобы силушку свою размять.

— Ночи доброй, юродивая! — поприветствовал хранитель кладбища свою гостью.

— И тебе не хворать! — ответила Михаэла, преподнося дары, чтобы безбоязненно войти. Без платы ночью на кладбище, таким как она лучше не появляться, а то можно вынести на себе много плохой энергетики. А так, она заручалась защитой хранителя кладбища, который не только не мешал ей в ее работе, но и наоборот — старался помочь по возможности.

— Спасибо за дары! Чем сегодня заниматься будешь?

Дух первого похороненного на этом кладбище человека стал его хранителем. При жизни, он был врачом, а точнее знахарем, который и помер от страшной пошести, много лет тому назад. Сейчас же он обеспечивал покой усопших, и следил за тем, чтобы души не покидали погост, а живые не гуляли тут зазря ночью. Михаэла была исключением, ведь по желанию не упокоенных помогала им отойти в Лимб, откуда потом либо ангелы, либо черти забирали душу распределяя по деяниям.

— Да вот, недавно перенапряглась, когда с суккубами столкнулась. Теперь вот хочу проверить, восстановилась ли сила.

— Дай ка я гляну на тебя, деточка. — он вывел ее на полянку, где стоял одинокий трухлявый столб, он уже покосился и пригорок стерся, но все еще было понятно, что это могила.

Хранитель прошелся вокруг девушки, тщательно изучая ее с ног до головы. При этом он одной рукой обнимал свою грудь, а другой, согнув в локте, почесывал реденькую бородку.

— Вижу, сила твоя при тебе и никуда не уходила. Но вот канал, через который ты ее высвобождала, нынче нарушен. Давай ка я тебе помогу его наладить.

Михаэла уже давно общалась с этим хранителем, на отмену от других он охотно шел на контакт, и всегда предлагал помощь, если мог. Астарота, который иногда так же приходил с экзорцисткой, он не жаловал, но и прогонять не прогонял. Вот и сейчас он проявил не свойственную нечисти заботу, и предложил помощь.

Он отсутствовал минут пятнадцать, и девушка думала, что может, стоит пойти поискать его, но он вскоре вернулся с разными веточками и травами в руках. Встал напротив Михаэлы в левой руке сжал произвольный букетик, а правой провел над ним, отчего растения мгновенно усохли.

— А как это у вас вышло?

— Я просто жизненную силу их впитал, для этого ритуала она не нужна.

Он щелкнул пальцами над уже сухими растениями, и они вначале вспыхнули, потом быстро угасли и стали дымить. Проводя правой рукой над этим дымком, хранитель начал водить хороводы вокруг экзорцистки, и напевать странные заговоры. В это время девушка ощущала, как теплые волны то накатывают на нее, то вновь отступают. Когда же хранитель закончил, то сказал:

— Теперь твой канал налажен. Какое-то время могут быть сбои, но доступ к силе ты вновь обрела.

— Я бы вас обняла, в знак благодарности… — улыбаясь, сказала Михаэла.

— Да только как обнять призрака?

— Да.

— Ничего, ты ко мне еще приходи, просто поболтать. А то эти не упокоенные мне порядком надоели, все о своих проблемах рассказывают, уморили.

— Хорошо!

Теперь она чувствовала себя немного обновленной и уже с большим энтузиазмом принялась за работу. На кладбище много душ, которым не с кем обсудить свои проблемы. Вот, к примеру, похоронили женщину лет сорока восьми. Причем умерла она глупо — поперхнулась косточкой и задохнулась. Спасти не успели, и она толком не осознала, что произошло. Вот теперь ходит по погосту и мается: что хозяйство не кормлено, внуки не одеты, муж не обстиранный. А тут Михаэла — выслушает, все объяснит, по полочкам разложит, и поможет упокоиться. Душу эту на первый круг ада отправляя. Не подумайте ничего такого — первый круг (Лимб) это место переходное, в котором душам приговор готовят, согласно их заслуг, при жизни. На этом кругу как раз святой Петр находится, ему и решать, кого призвать за душой — ангела, или черта.

— Рабыня, где носит тебя так поздно? — вопил Астарот, привычно отбиваясь от объятий Астарты, которая сейчас натянула человеческую шкурку.

— Сколько раз тебя просить — не называй меня «рабыней», у меня имя есть! — фыркнула в ответ Михаэла.

— Мне не интересно твое имя. Отлипни! — это он своей женушке, так называемой.

Астарта слушать его не собиралась. Хоть и была еще юна, по демоническим меркам, но характер материнский переняла — если уж что решила, то не отступится.

Михаэла вышла в ванную и вернулась буквально сразу, не раздумывая, схватила Астарота за руку и натянула на нее четки, призвала на помощь прародительниц и превратила его обратно в кота.

Картина маслом — демоница, сидящая на руках своего мужчины, вдруг понимает, что его нет. Зато под ее пятой точкой что-то активно шевелится и ругается. Причем таким благим, что уши вянут.

— Слезь с меня, настырная! — вопил черный кот, цепляясь когтями за платье Астарты.

— Кто это? — спросила блондинистая.

— Астарот — ехидно улыбнулась Михаэла, — в том виде, в котором я его запечатала. Скажи, милашка?

Демоница, подняла за шкирку комок черной шерсти, тщательно его рассмотрела, тяжело вздохнула.

— Дорогой, я буду любить тебя даже таким! — и так нежно к щеке прижимает.

В ответ раздражённый демон, которого вернули в бесполезное тело с досады когтистой лапой заехал ей по щеке. Но демоны на то и нечисть, что такие увечья им нипочем. Астарта быстро перевоплотилась в рыженькую кошечку и продолжила свой любовный террор.

Зато Михаэла от души радовалась. Наконец-то на ее узком скрипучем лежбище королева она, и давить по ночам никто не будет.

В свой выходной, как и договаривалась, она встретилась с Кириллом и Мариной, чтобы посетить таинственную гадалку. Все же девушке тоже было любопытно узнать свое будущее. Жить с двумя демонами под боком — это не нормально. И если так и продолжиться то она никогда не то, что замуж не выйдет, но и парня завести не сможет. Должно же это когда-то закончиться?

— Чем могу быть полезна? — раздался хрипловатый женский голос из-за ширмы.

— Мы к вам, на сеанс! — восторженно ответила Марина, крепко сжимая руку Михаэлы от волнения.

— Вижу, проходите по одному. Поначалу парень, затем девушки.

Кирилл испуганно глянул то на одну свою подругу, то на другую и, поняв, что отказаться не выйдет, зашел. Послышался стук закрывающейся двери. Девушки переглянулись, пожали синхронно плечами, тихонько похихикали, чтобы не разрушать таинственную атмосферу и решили присесть на лавку у двери. Сидели молча, ожидая возвращения однокурсница.

Когда же он вышел, то был какой-то то ли ошарашенный, то ли испуганный. Девчонки налетели с двух сторон и начали допрос шепотом. А тот на них смотрел невидящим взглядом. Тут женский голос из-за ширмы вновь пригласил следующего, и пошла Марина. А Михаэла помогла парню сесть на лавку и, треснув легонько по щеке, все-таки смогла добиться немного внимания.

— За что? — возмутился Кирилл.

— За все хорошее! Чего такой «никакой»?

— Да просто в шоке. — ответил парень — Она прямо все рассказала.

— А что же ты спрашивал?

— Ну, знаешь ли… Не очень хочется рассказывать…

— Прошлое не интересует, что про Марину сказала?

— Откуда знаешь, что я про нее спрашивал?

— И ежу понятно, что спрашивал «будете ли вы вместе»!

— Ага… — ошарашенно ответил тот.

— Ну и?

— А! Есть у меня шанс, но только если кое-что изменю в своих планах на будущее.

— И что же это?

— Я не могу сказать!

— Ну и ладно, главное, что шанс есть. — она похлопала его по плечу, дружески улыбаясь.

— Ага.

Пока Марина была у гадалки, ребята молча сверлили взглядом ширму, за которой скрывалась дверь в комнату для гаданий. Девушка сидела дольше, чем парень, и у ребят начало возникать слабое волнение за подругу. Но вскоре она вышла, такая же «зачарованная» как и Кирилл.

— Тебе тоже пощечину выписать? — с лету спросила Михаэла, чтобы не тратить время на приведение в чувство подруги.

— За что?

— Что бы пришла в норму поскорее.

— Не стоит! — фыркнула Марина — Я и так в норме.

— Вот и отлично!

Хриплый женский голос пригласил следующего. Михаэла медленно подходила к ширме, тихонько читая молитву для «божественного глаза». Когда же она зашла и затворила дверь, то увидела перед собой не гадалку, а трехглавое чудовище. Одна голова как у быка, вторая человеческая и третья как у барана. Его глаза пылают огнем ада, и хвост как у гремучей змеи шуршит погремушкой на кончике. Девушка взяла себя в руки, чтобы не вздрагивать от одного только взгляда на эту тварь, прикрыла ладонью глаза, отгоняя «божий глаз». Теперь она видела обычную женщину средних лет, которая мило улыбалась и зазывала ту присесть напротив. Михаэла робея, все же присела и улыбнулась натянуто в ответ.

— Что привело тебя ко мне?

— Много всего…

Женщина посмотрела пристально на девушку, наклонила голову на бок и сказала:

— Да ты у нас, я смотрю, юродивая.

— Что простите? — решила уточнить Михаэла, хоть и знала, что это означает.

— Да так, мысли вслух. Ну, так начнем с прошлого?

— Давайте!

Гадалка протянула колоду карт Таро и сказала вытянуть одну карту. Михаэла повиновалась. На стол лёг второй старший аркан «Верховная жрица».

— С одной стороны эта карта говорит о том, что в тебе дремлет великая сила, чуткая интуиция, сродни магии. А с другой стороны — ознаменует жестокие перемены в твоей жизни. Что-то ты потеряла, а что-то обрела.

Сверху она положила еще две карты младших арканов, немного покрутила одну из них и продолжила:

— Вместе с этими переменами к тебе присоединился человек, сильный, волевой, с оружием в руках. Он хороший защитник, но в то же время может и стать твоим врагом.

Михаэла слушала молча, стараясь не реагировать на сказанное. Ведь каждое слово гадалки отдавалось в ней звоном понимания, что та говорит правду: еще не так давно она потеряла родителей, после чего получила силу божественного благословения и встретила Астарота, который, вроде бы, и защищает ее, но преследует при этом сугубо личную выгоду — получить ее душу.

— Теперь настоящее. Вытяни одну карту.

На стол легла пятнадцатая карта старших арканов — «Дьявол».

— Сейчас ты испытываешь страх, перед теми врагами, которые стоят у тебя на пути. Ты еще слаба, чтобы победить их всех одним махом.

Гадалка выложила сверху две карты младших арканов, хмыкнула и продолжила:

— За твоей спиной есть покровитель, он сильный, волевой, и заботливый. Но то сопротивление и пессимизм, которые ты испытываешь, не дают тебе полностью ему доверится. Хотя, может у этого покровителя тоже есть свой интерес в твоих проблемах. Кто знает?

Михаэла призадумалась. После того, что случилось в гнезде суккубов, она испытала нешуточный страх, после чего уверенности в своих силах поубавилось. Но кто этот таинственный покровитель за спиной?

— Будущее. Какое будущее тебя интересует? — гадалка ждала с протянутой рукой, в которой держала колоду карт.

— Те страхи, которые меня одолевают сейчас, как мне от них избавится и что ждет меня впереди. — Михаэла прикрыла глаза, думая о том, куда же приведет ее эта сила, таящаяся внутри. Ведь ее родители умерли странной смертью, бабушка до этого просто исчезла, и лишь через год семья узнала, что она утонула. И так каждая прародительница с силой экзорциста. Девушка потянулась к картам, и вместо одной вытащила две: «Суд» и «Мир».

— Будущее, оно всегда зависит от нашего выбора. Так и у тебя два варианта: в одном ты переживешь страшное потрясение, после которого сможешь переродиться, трансформироваться, обновится. Ты получишь новую цель в жизни, которая как путеводная звезда осветит твой путь. Но есть и второй исход: остаться в неведении и приобрести неограниченные возможности, силу способную разрушать миры.

Гадалка привычно достала по две карты из младших арканов для каждого из старших, чтобы уточнить их значение:

— В первой тебе сопутствует прошлое, во втором тебе сопутствует настоящее. Все зависит от того чьи крылья тебя окутают.

Вот тут уже Михаэла впала в ступор на долгих две минуты. Она молча всматривалась в красочные картинки карт, которые лежали на черном бархате, и никак не могла сопоставить то, что услышала с реальностью. Чьи крылья? Два варианта? От чего они зависят?

— Ступай, дитя! Еще не время тебе ведать будущее более ясно.

Михаэла встала, и как в воду опущенная, пошла прочь. Но около двери, прежде чем ее открыть все же обернулась и произнесла:

— Балаал, я узнала тебя! И завтра приду вновь.

Демон, скрывающийся под личиной гадалки, прятал в ящик стола очередной пузырек с кровью и тихонько улыбался сам себе.

— Куда ты ходила? — спросил Астарот.

— К гадалке.

— Какого лешего тебя туда понесло?

— Было пару вопросов.

— Ну и, получила на них ответы?

— И да, и нет!

— Как это?

— Ну, прошлое сошлось один в один, настоящее тоже, но я не поняла пару моментов, а вот на счет будущего совсем ничего не поняла.

— Вот же, бестолочь! А кровь зачем отдала?

— Так это плата такая была.

— Дура ты, а не экзорцистка! — вопил кот, и хватался пушистыми лапками за маленькую голову. — В уплату кровь демоны берут! ДЕ-МО-НЫ!

— Я в курсе!

— Тогда еще раз спрошу — какого лешего твоя кровь ему досталась? Кстати что за демон?

— Балаал.

— О, я знаю его! — воскликнула рыжая — Он в преисподней числится самым сведущим в предвидение, я тоже к нему на прием ходила. Только вот его ослиная голова постоянно на меня пялилась искоса.

— Балаал? Вот сейчас я совсем запутался, ему то кровь зачем?

— А что, этот демон кровью не питается?

— Да не, он один из немногих кто кровь не переваривает.

А теперь представьте морду черного кота, с удивленными выпученными глазами. Сидит на пушистой попке и передней левой лапкой чешет затылок. Вот и Михаэла глядя на эту картину начала откровенно заливаться истерикой.

— Чего смеешься? — обижено пробормотал кот.

— Да так — продолжая хихикать, ответила девушка — не бери в голову!

— Может сходить к нему, поболтать? — лениво потягиваясь, спросила Астарта.

— Ну, я как бы и так к нему завтра собиралась.

— Самоубийца! Ей богу, самоубийца! Он же испепелит тебя дуру эдакую, одним лишь взглядом. У него там адское пламя сидит, знаешь ли. А особенно если он знает, что ты его видела, он панькаться не будет.

— Я его и так предупредила, что приду.

Астарот отчаялся. Душа этой убогой уходит у него из лап прямо на глазах, а сделать он ничего не может, так как заперт в теле бесполезного кота. И что прикажете с этим делать?

— Я пойду с тобой!

— Зачем? Я и сама справлюсь. Моя сила ко мне вернулась, благодаря хранителю кладбища. Да и ты будешь только под ногами путаться.

— Я сказал, что пойду, и сам прослежу, чтобы моя добыча не вляпалась куда не просят!

— Тогда и я пойду! — встряла Астарта — Я не могу отпустить мужа вместе с какой-то вертихвосткой.

— Это кто тут вертихвостка?

— Ты! А кто спит с чужим мужиком в одной постели?

— Так он же кот!

— И что? А еще пару дней назад он был в человеческом теле, и ты не гнушалась к нему по ночам прижиматься!

И тут Остапа понесло! Точнее двух — эти две крикливые, орали на всю квартиру, так что соседи начали по батареям стучать, умоляя их угомонится. И оглохшему демону в кошачьей шкуре ничего не оставалось кроме как уйти прятаться в ванную.

На следующий день, как и обещала, Михаэла опять отправилась к псевдо-гадалке, под личиной которой, скрывался демон Балаал. Хоть она и заперла Астарота вместе с Астартой в квартире, предварительно наслушавшись лестных отзывов в свой адрес, но она не учла тот факт, что в отличие от черного кота, рыжая добровольно приняла этот облик, и может его сменить в любой момент.

Демон долго уламывал свою настырную супружницу, чтобы она помогла ему выбраться наружу, и даже пошел у нее на поводу и пообещал исполнить одну просьбу, лишь бы не упустить из виду свою добычу в лице Михаэлы.

— И почему мы преследуем эту ничтожную смертную? — возмущенно фыркала рыжая кошка.

— Потому, что Балаал может сам сожрать ее душу, и поглотить силу божественного благословения, которая нужна мне самому.

— Но, если великий Астарот не справился с этой человечишкой, сможет ли Балаал победить ее?

Черный кот остановился, он ожидал, когда дверь, в которую только что вошла Михаэла вновь откроется, чтобы быстренько в неё проскользнуть. Астарта в это время смотрела на него и ждала ответа. Спустя длительные минуты он все же решил рассказать о своих прениях полгода назад.

— В руках этой рабыни был артефакт, который я не учел.

— Это аксессуар, который у тебя на шее?

— Да, это четки, сделанные из фаланги мизинца каждой прародительницы этой девчонки. После ее смерти в них добавится еще одна бусинка.

— И что такого в этих четках? — она попыталась потрогать белые бусинки сжимающие шею кота, но ощутила легкий разряд тока, от которого отдернула лапу.

— В них скрыта сила поколений самых сильных экзорцистов.

— Самых сильных?

— Да, род Архангельских идет от Августы, которая была юродивой. Она стала первой благословенной богом и прикрытая Михаилом.

— Архангелом?

— Да, он их персональный ангел хранитель. А мизинец точка высвобождения божественного благословения (перст господний), и даже после смерти он сохраняет в себе великую силу. И призвав души этих женщин, ничтожная рабыня в критической ситуации смогла заточить меня в этом бесполезном теле. Но я знаю, как от этого освободится.

— И как же?

Астарот оценивающе начал присматриваться к рыжей. Но он был демоном до кончика хвоста и потому не доверял ни кому, особенно своим собратьям.

— А этого тебе знать не обязательно!

Дверь приоткрылась, и Астарот юркнул внутрь, не задумываясь. Хоть у него было не тело собаки, но нос животных всегда хорошо различал запахи и уже внутри помещения он с легкостью смог отследить, куда его потенциальная пища направилась. Рыжая Астарта бежала следом, с трудом поспевая за массивным черным котом.

— Ну, здравствуй, деточка! — раздался хрипловатый голос гадалки, когда Михаэла только приоткрыла слегка ширму.

— И вам не хворать! — она вошла.

— С чем сегодня пожаловала?

— Поговорить пришла.

— О чем же? — с деланным удивлением ответила псевдо-гадалка.

— О том, зачем демону, который кровь не переносит, в плату за работу ее самую и просить?

— Какому демону?

— Балаал, я вас видела. Внешность ваша, знаете ли, примечательная: три головы, змеиный хвост.

— Достаточно! — голос стал грубым мужским.

В мгновение ока гадалка превратилась в трехглавое чудище, каким его и описала Михаэла. Змеиный хвост от волнения начал звонко шуршать погремушкой. Глаза на человеческой голове вспыхнули адским пламенем, а взгляд начал прожигать девушку в буквальном смысле. Она возвела божественный щит вокруг себя, и с прежним равнодушным лицом продолжила расспрашивать.

— И все же, с вашими талантами размениваться на такую скромную плату. Не лучше ли души просить взамен?

— И что я с ними буду делать? — Балаал сложил руки на груди и умерил температуру взгляда, так как посчитал это бесполезным делом. — Нынче в преисподней кровь человеческая стала слишком популярна. А вот души грешников, наоборот — упали в цене. А я жене как раз собирался шубу покупать. А тут такой дефолт.

Михаэла с трудом сдержалась, чтобы не заржать. Она просто представила демоницу в пекле и в шубе.

— А не проще ли в человеческом мире купить шубку?

— Нет, шкуры земных животных не предназначены для нашего климата. Моя благоверная возжелала шубку из шкурки Цербера, а она, знаешь ли, у него долго отрастает. И потому стоит очень дорого.

— Понимаю. — сквозь сжатые губы пробормотала девушка. — Но я все же не могу спокойно смотреть на то, как вы у людей кровь изымаете.

— Да ладно, я эту пробирку честно отрабатываю, не вру и не обманываю. Пить кровь не собираюсь — он поморщился от этих слов. — И тем более мне уже достаточно, на шубу накопил.

Тут за дверью послышались крики и какой-то грохот. Балаал и Михаэла синхронно повернулись на звуки и увидели, как дверь отворилась, и в комнату вошел черный кот и его спутница — рыжая кошка.

— Ах, ты ж старпёр уродливый, а ну прочь от моей добычи! — Завопил Астарот, запрыгивая на бархатную скатерть стола.

Рыжая, осталась у дверей, робко наблюдая за происходящим.

— А тебя чего сюда принесло? — это Михаэла.

— Спасать тебя пришел, как обычно! Ты моя добыча, и я ни одному захудалому демону не позволю поглотить твою душу!

— Да я как бы и не собирался! — пожал плечами Балаал.

— В смысле?

— Да в буквальном! Мы как раз обсуждали вопрос моего здесь пребывания, и сроков отбытия.

— Что уже? А подраться? — как-то разочаровано пробормотал Астарот.

— Зачем? — спросила Михаэла. — Он уже свою миссию выполнил, и теперь возвращается обратно в преисподнюю, не так ли?

— Ну, я такого не говорил! — чуть ли не крутя пальчиком по ладошке, ответил Балаал.

— Как же? — возмутилась Михаэла — Вы же сказали, что нужное количество крови уже есть, и вы готовы отправляться за шубой.

— Я не могу — человеческая голова Балаала немного зарделась.

— Что? — завопил Астарот.

— Ну, порталы открывать умеет моя супруга, она меня сюда как бы и отправила, а камень для связи я на днях потерял. В общем, пока не свяжусь с ней, вернуться не смогу.

— Мда! Ситуёвина!

— Отойдем, поговорить нужно — подмигивал Астарот Михаэле.

Когда они выходили за дверь, прикрывая ее за собой, рыжая кошка Астарта приняла человеческий облик и хитро прищуриваясь, подсела напротив Балаала.

— О чем поговорить хотел? — спросила Михаэла.

— Я могу его отправить домой.

— Как?

— Я умею открывать порталы, и могу отправить его по назначению очень быстро.

Михаэла недоверчиво уставилась на кота, который со всей серьезностью морды смотрел ей прямо в глаза.

— Уговор на прежних условиях: освобожу но только для того, чтобы отправить Балаала в преисподнюю.

— Идет!

Девушка призвала Сабину, третью прародительницу объяснила условия договора и позволила той освободить силу Астарота. В мгновение ока перед ней стоял демон с рогами, хвостом и как обычно нагой. Михаэла даже подумала, что уже начинает к этому привыкать.

Они вошли обратно, но услышали пронзительный женский вопль. Астарот был первым, а потому резко дернул дверь так, что та слетела с петель.

— Что происходит? — прорычал он.

— Он обманщик! Этого не может быть! — истерично заливаясь слезами, блондинистая Астарта повисла на широкой груди своего демона.

— Я просто рассказал ей правду, о ее будущем.

— Он сказал, что я не получу желаемого, а я желаю только своего мужа!

— Мы не женаты! Я устал тебе это повторять! — он оттолкнул от себя сопливую демоницу, и прошел к Балаалу.

— Я правая десница Люцифера, великий Астарот — могу помочь тебе вернуться.

Он поднял руку ладонью вперед и перед ней вихрем открылся портал. Вначале он был маленькой воронкой, а затем все больше и больше. Пока не стал в человеческий рост, достаточный, чтобы вместить Балаала.

— Сам Асторот сопровождает эту смертную? Что вас связывает? Хотя нет — не стоит, и так вижу. — он посмотрел через плечо Астарота в глаза Михаэлы, которая утешала блондинистую демоницу. — Ваше будущее идет по одной тропе, и лишь ей решать останется ли все так же или изменится. — и уже на ушко демону. — Скоро ее телохранитель выйдет из тени, и расправит крылья.

— Прощайте! — он шагнул в портал и растворился в нем.

Портал захлопнулся сразу же, как только туловище трехглавого демона исчезло в водовороте силы Астарота, после чего красный демон принял человеческий облик. Михаэла не желала позориться рядом с этим нудистом, а потому натянула на него четки и превратила обратно в кота. Теперь на шее у него красовались десять белых и три черных бусинки.

Пьяная михаэла и глупое освобождение, утопленница и мамаша астарты

— Как так вышло, что ты пришла домой в таком состоянии? — Осуждающе возмущался черный кот, под личиной которого скрывался великий демон Астарот.

— Я… ик… отмечала днюху… ик… с одногруппниками — Михаэла пошатываясь пыталась снять противную обувь, которая усердно сопротивлялась, а пол предательски ускользал из-под ног.

— Чего ты там отмечала?

— Д-е-н-ь р-о-ж-д-е-н-и-я! — по буквам произнесла девушка. — Ну это праздник,…который люди празднуют раз в году… ик.

Противные ботинки, наконец, отцепились от ног, но Михаэла умудрилась наступить на один из них, потерять равновесие и приземлится на свою пятую точку. А когда она предприняла очередную попытку встать, то почему-то еще пару раз приземлилась на всю ту же пятую мягкую точку.

Астарот глядя на это, прикрыл глаза лапой, осуждающе кивая головой. Но он был в шкуре кота, и помочь этой горе-выпивохе не мог.

— Чего уставился? Бесполезный комок шерсти! Нет, чтобы помочь девушке в трудную минуту. — надула губки девушка.

— И как ты себе это представляешь?

Она посмотрела на хоть и крупного, но все же кота, почесала затылок и выдала мировое умозаключение:

— Ща исправим!

Она уже не пыталась встать, прикрыла глаза и принялась призывать очередную прародительницу. Если бы могли, то глаза кота полезли бы на лоб, от такого зрелища. И хоть Михаэла заплеталась языком, но все же смогла вызвать четвертую хранительницу рода Регину, кое-как выдала просьбу перевоплотить кота в человека. Полу прозрачный дух трижды переспросила, хочет ли она это сделать именно сейчас? А Михаэла в ответ кивала как болванчик. Регине ничего не оставалось кроме как повиноваться, ведь она существо зависимое, и, убедившись в третий раз, что экзорцистка уверена в своем выборе, окутала кота дымкой и исчезла в бусине, которая сменила цвет на черный.

— Вперед! Тащи им… именинницу… ик в ванную! — она уже тянула ручки как маленький ребенок.

В ответ на такую наглость, Астарот просто стоял и смотрел, не улавливая логики действий пьяной девушки.

— Ну! — она надула обижено губки — Ну возьми меня!

Совсем ошарашенный взгляд Астарота.

— Ну, будь хорошим мальчиком, и иди отрабатывать свое досрочное освобождение!

Демон в человеческом облике, как и раньше нагой, подхватил девушку на руки и понес в требуемом направлении. И в этот раз Михаэла, ну совсем не реагировала на смущающий вид своего питомца.

— А где рыжая?

— Астарта? Отправилась домой, а то ее обыскались.

— О! Мамка в угол поставит и по попке ремешком надает? — захихикала Михаэла, представляя себе как, большая и злая демоница воспитывает это недоразумение.

— Нет, у нас приняты более изощренные способы воспитания нерадивых чад, хотя чаще всего это относится к тем, кто чрезмерно покладист. Своенравных у нас поощряют.

Теперь удивлялась Михаэла. Хотя зачем? У них там все не как у людей.

— Приходи за мной через полчаса, тут я сама управлюсь.

Астарот повиновался, но стоило двери закрыться, как раздались подозрительные грохот и ругань.

— Я в порядке! — кричала Михаэла из-за двери.

Через полчаса Астарот уже ожидал ее около двери в уборную, а девушка все не выходила. Памятуя о том, как истерично она ругается, когда он раздет, демон натянул нелюбимые им трусы и шорты.

— Эй, рабыня, долго ты еще там копаться собираешься? — он хотел постучать, но дверь ушла в сторону самопроизвольно, и он увидел, как эта пьянь спит в ванной.

— И как это понимать? — а в ответ тишина.

Он еще пару минут рассматривал это спящее недоразумение, потом все же решил, что она либо утопится, либо замерзнет. Ему в голову, конечно, пришла мысль, о том, а что будет с четками и с ним, собственно, если ее не станет? Но желание высвободится своими силами и уже потом, вернуться к тому, чтобы заполучить ее душу — в итоге победило! Он вытащил тело из воды, укутал в полотенце и отнес в кроватку. Привычно устроился рядышком, прижимая ее к себе. А так как температура демона около сорока двух градусов, то мокрое тело Михаэлы приятно освежало его.

Утром, юная экзорцистка проснулась от дикого верещания женского голоса.

— Кому это жить надоело? — спросила она, пытаясь высвободится из чьих-то крепких объятий. — Можно по тише, у меня голова болит!

Когда же она открыла глаза как следует и увидела Астарота в человеческой форме, то сама присоединилась к истерике, которая приобрела ранг «групповая».

— Ничтожные рабыни, закройте свои рты, и дайте великому мне поспать!

Он, не открывая глаз, ухватил Михаэлу, и подмял ее под себя обратно, еще и ногу сверху закинул. Теперь девушка ни то, что вывернуться не могла, она дышала с трудом, все же габариты этого наглого демона превышали ее раза в два, а то и в три.

— Как это понимать? — верещала Астарта, стоя у них над душой.

— Сама не знаю… — просипела Михаэла где-то из-под Астарота.

— Превратить его в эту форму могла только ты! Так что будь любезна объяснись!

— Я плохо помню, что вчера было.

— Почему?

— Потому, что пить меньше нужно! — рявкнул демон, встал с кровати, давая Михаэле возможность дышать свободнее, и удалился в ванную.

Ошарашенные девушки молча провели его взглядом.

— Что вчера было? — уперев руки в бока, допрашивала Астарта взъерошенную Михаэлу.

— А мне, откуда знать!

— Как это?

— Просто я вчера с однокурсниками отмечала свой день рождения, ну и выпила прилично. Все же давно я себе не позволяла расслабиться: то учеба, то работа, то опять-таки работа на сверхъестественном поприще. — она улеглась на еще теплую подушку и, поежившись, укуталась в одеяло. Все же есть польза от этого демона — зимой можно греться как об обогреватель, подумала она.

— А Астарота зачем перевоплотила?

Михаэла задумалась, собирая в кучу пазл вчерашнего вечера. Но почему-то, все ее воспоминания заканчиваются на пороге подъезда, когда она допивала последние глотки шампанского.

— Потому, что самостоятельно встать не смогла. — Астарот как раз вернулся, и вновь привлек к себе внимание. — Эта жалкая пьянчуга упала прямо на пороге, и встать уже не смогла, и единственным ее спасением стал я. Вот она и решила, что может позволить себе маленький подарок ко дню рождения в моем лице, что и высказала вызванному духу прародительницы.

Михаэла покраснела, от услышанного, до кончиков ушей, и чтобы это скрыть от присутствующих — зарылась с головой под одеяло.

— А ты оказывается капризная! — выдала свое умозаключение Астарта. — Но я тебе этого так не спущу! Эксплуатировать моего мужчину!

— Это еще кто тут твой? — возмутился Астарот — Сколько раз повторять — нас с тобой ничего не связывает!

— А не пошли бы вы… кричать в другое место? — выскочив из-под одеяла, как чертик из табакерки, закричала в ответ Михаэла. — Я тут поболеть хочу, в тишине!

Взмахом руки, она подняла щит вокруг дивана, на котором лежала, подтягивая полог тишины. И когда эти две демонические особи отшатнулись, и как рыбы, выброшенные на берег, открывали рты, а звуков не издавали, она блаженно вернулась в мир грез. Это, конечно, расточительно использовать божественное благословение, чтобы поспать в тишине, но это и своеобразная тренировка — так Михаэла успокаивала себя, закрыв глаза.

К обеду спать уже не хотелось, но голова по-прежнему болела. Михаэла сняла щит и, пошатываясь, ушла в ванную. Ее домашние демоны сидели на кухне и не подавали признаков жизни: молча, с озлобленными лицами, следили за ее передвижениями.

— Чего уставились? — буркнула девушка и сразу же схватилась за голову, которая от своего же громкого голоса начала сильно болеть.

— Ждем, когда наглая особа в твоем лице, соизволит снять защиту.

— Уже!

И, не желая продолжать дискуссию, скрылась в единственном уединенном месте своей квартиры. Но понежится в горячей водичке ей не дали, эти гаденыши включили телевизор, которым сама хозяйка редко пользовалась, и принялись слушать новости.

Как раз обсуждалась тема: мужики-истерички, которые утверждают, что поздно ночью они вначале слышали пронзительный женский вой, а потом приятное пение. А когда доходили до озера в парке, то видели обнаженную девушку на берегу, которая предлагала им искупаться и по той или иной причине они все же избегали этого.

— И что бы это было? — задумчиво пробормотала Астарта.

— Русалка — в два голоса сказали Астарот и Михаэла, которая заинтересовавшись этими историями, вышла к ним.

— Это что за зверь такой?

— Ты демон или девица, просидевшая взаперти всю свою жизнь? — фыркнул Астарот.

— Просто меня ограждали от ненужной информации и пагубного влияния. — надулась демоница.

— А где тебя вообще выращивали — в аквариуме, или как тепличный цветок?

— Просто моя мама считает, что демонический мир полон опасностей для юного неокрепшего сознания.

— Это та, которая покровительница войны и материнства? И, которая на шабашах, в Вальпургиеву ночь, десяток демонов оседлать может? А ты точно демон? — скептически скривившись, спросил Астарот.

— Демон я, демон! — вопила блондинистая.

— А так и не скажешь! Как тебя вообще на тот шабаш занесло?

Астарта решила умолчать этот момент из своей биографии и, краснея, сложила ручки под грудью, поднимая ее выше.

— И, что это русалка забыла в городском парке? — задумчиво пробормотала юная экзорцистка. — Схожу ка я к ней, пообщаюсь.

— Я с тобой!

— С какого перепугу?

— А вдруг там демон.

— Там русалка, утопленница, обиженная на мужской род, вот и все.

— Я не хочу и мысли допускать, что хоть какая-то пакость, покусится на мою добычу! Я иду с тобой!

— Вот же заладил: «добыча», «не позволю»! — Михаэла вытащила из кармана четки и выверенным движением попыталась натянуть их на руку Астарота, но он перехватил ее запястье и поднял вверх.

— В этот раз я не позволю!

— И толку тебе оставаться в этом виде? Ты же по-прежнему без своей силы.

— Ничего, как-нибудь справлюсь.

Михаэла хмыкнула, вырвала руку из цепкого захвата и, сунув четки обратно в карман, отправилась одеваться.

Хоть нежить и предпочитает темное время суток, но девушка решила осмотреться еще при свете дня. Мало ли, что интересное ей попадется на глаза.

Парк располагался в центре города, и представлял собой огромную дендро-зону: с множеством тропинок, дорожек, спортивных площадок и с искусственным озером, на берег которого парочки любили приходить помиловаться. Хоть оно и скрывалось за деревьями и густыми кустарниками, найти его не сложно.

Юная экзорцистка расположилась на покатом мостике, который раскинулся над озером и, прочитав молитву, призвала «божественный глаз». Тщательно осмотрела воду и окрестности и ничего не нашла. Все это время демон в человеческом облике следовал за ней по пятам. Астарта же предпочла остаться дома в облике кошки, и насладится тишиной, так как дома ей, по-видимому, уши прополоскали, как следует.

Первая попытка результата не дала, а потому девушка решила вернуться сюда, когда солнце сядет. Астарот все время молчал, и как воришка постоянно оглядывался.

— Ты чего такой дерганный?

— Ничего! — встрепенулся он.

— Не уж-то, страшно по городским улицам бродить?

— Кому? Мне? Великому демону…

— Да помню я, помню всю эту лабуду про твое звание! Прекращай уже воздух сотрясать!

— Но я же…

— Демон? Я помню! Вот каждое утро, слушая твои — «рабыня! принеси господину трапезу!» как-то сложно забыть о том, что питомец, живущий у меня под боком не просто бесполезный комок шерсти, а демон, которого я превратила в кота!

Астарот надулся. Его впервые вот так отчитали за бахвальство. В преисподней за такое только хвалили, а тут… Странные эти люди! Сами себе ограничения придумывают. И тут ему на глаза попался красочный рекламный щит с рекламой шейка.

— Это что такое?

— Реклама.

— А для чего она нужна?

— Чтобы рассказать людям, где и что новенькое появилось.

— Рабыня, веди меня туда, немедленно! Я должен это попробовать!

— Нет!

— Ты смеешь перечить великому мне?

— С учетом того, что плачу я, то да — смею!

Как сложно в этом мире. Там в преисподней он великий и неповторимый, второй после Люцифера, тот, кто нарушил вековые каноны, установленные самим богом, его боятся и ни в чем не отказывают. А тут, эта девчонка, смеет ему говорить «нет!». Он хотел было наказать ее и испепелить молнией или отослать на край пекла, туда, где даже чертям жарко, но вытянув руку, понял, что все тщетно. Сейчас он был бесполезным куском плоти, обычным человеком, без каких либо сил и привилегий.

Михаэла смотрела на его странные метания и как следствие — отчаяние, и уже начала откровенно хихикать. Со стороны, этот здоровенный мужик выглядел как мим, изображающий какую-то странную пародию.

— Ладно, угощу! — сквозь смех сказала девушка — Но при одном условии.

— Как смеешь ты ставить условие великому демону?

— Еще как смею, иначе этот великий демон останется без песочного печенья на десерт от меня.

— Печенья? — его глаза загорелись голодным огоньком — того нежного и рассыпчатого?

— Угу.

Он попытался придать себе серьезный вид, но это ему явно плохо удавалось.

— Так уж и быть, глаголь условие! — он подпер грудь руками и вздернул подбородок кверху, ожидая требований от гастрономической террористки.

— С этого момента, называй меня по имени, иначе кормить перестану.

— По имени? И все?

— Для начала и этого хватит.

И тут демона заклинило, он смотрел на свою собеседницу и никак не мог вспомнить, как же ее зовут.

— Слышишь, рабыня, а имя твое-то как звучит?

— Михаэла!

— Какое вульгарное имя! Прямо как у него. — демон скривился.

— У кого?

— У брата моего, точнее бывшего, ну, в общем, у архангела.

— Михаила, что ли?

Астарот услышав ненавистное имя того, кто прогонял его и его хозяина с небес много веков назад, зашипел как кот и скривился в такой гримасе, что жутко стало даже Михаэле.

— Ну, меня в его честь и назвали.

— Сочувствую. — скорбно выдал Астарот.

— С чего бы это?

— Он еще тот заносчивый тип, и не менее высокомерный, чем я!

— На то вы и братья!

— Не напоминай!

— Ладно, так мы есть идем?

— Да! — и он уже направился прочь.

— Ты кое-что забыл!

Астарот обернулся и посмотрел на нее через плечо.

— Да нет, вроде бы ничего.

— Имя.

— Может, лучше оставим все как есть?

— Имя.

— Ну, оно тебе не подходит!

— Имя!

Астарот выдохнул от безысходности, повернулся к ней лицом и с кислой миной все же произнес:

— Ми… Ми… Михаэла… — и передернул плечами.

— Первый шаг сделал, хороший демон! — она погладила его по плечу, когда проходила мимо, и уже через два шага хохотала, вспоминая его лицо, когда он сквозь зубы пытался процедить ее имя.

С заходом солнца они вернулись в парк, который плохо освещался. Работало от силы десять фонарей на всю большую аллею, и то только потому, что горожанам часто приходилось пересекать парк ночью, возвращаясь с работы. Остальные тропинки и озеро оставались во власти тьмы. Когда пара экзорцист и демон преодолели парадный вход, над парком разнесся пронзительный женский вой, который услышал только Астарот, о чем и сообщил своей спутнице.

— Ты это слышала?

— Нет! Ничего не слышала.

— Женский вой, как описывали в новостях. — он осмотрелся по сторонам — А теперь пение, хотя я бы назвал это безвкусным завыванием.

— Не будь таким придирчивым к чужим талантам. Может русалка сегодня не в голосе?

— Ну, ну…

Они отправились через кусты, сокращая путь к своей цели. Луна этой ночью была полной, и редкие облака лишь частично прикрывали ее округлые формы. У воды, Михаэла прочла молитву и призвала «божественный глаз», чтобы определить местоположение русалки и увидела зеленоватое сияние на противоположном берегу, на парапете искусственного озера.

Недолго думая, она отправилась к девушке, которая приманивала свою жертву пением. И совсем не заметила, что сопровождающий ее демон в человеческом облике попал под воздействие.

— Привет полуночница! — Поприветствовала экзорцистка свою потенциальную клиентку.

Русалка встрепенулась, так как ожидала мужчину, а не полуночницу девушку.

— Тебе чего?

— Да вот мимо проходила, дай думаю, узнаю — кто тут сидит, мерзнет ночью в одиночестве.

— Не мерзну я!

Скромная русалка попалась, начала как-то тушеваться, и прикрывать обнаженное тело то руками, то длинными волосами.

— Да не скромничай ты, все равно вижу твою синюшность, и следы на шее. Кто тебя?

Русалка замолчала, отводя взгляд в сторону.

— Я помочь могу, если что.

— Чем? Найдешь обидчика? Или меня упокоишь? А может мне этого и не хочется вовсе.

— Ну, для начала могу просто выслушать!

Тут из-за спины показался ее сопровождающий демон. Он медленно подошел вплотную к русалке, и пристально всматривался в черты ее лица.

— Эй, Астарот, ты чего это? — удивлено спросила Михаэла.

— Он под чарами моего пения.

— Кто? Он? Но он же демон. — возмутилась Михаэла.

— Сейчас он обычный мужчина, как я вижу, и податлив как котенок.

— Вот тут ты угадала. — сказала Михаэла и достала из кармана заветные четки.

Она быстро преодолела разделяющее их расстояние, и сунула его руку внутрь, призвала своих покровительниц и превратила в кота.

— Что ты с ним сделала? — удивленно спросила русалка.

— Вернула своему питомцу прежний вид. Кстати, спасибо за помощь, а то он брыкался сегодня днем.

— Эй, что случилось? — начал вопить комок черной шерсти — А ты кто? — он уставился на обнаженную девушку.

— Опять не повезло! — прослезилась утопленница — Ну, что я за нежить такая, что даже ни одного мужика заманить толком не могу! Ваааа! — зарыдала русалка, хлюпая рыбьим хвостом об воду.

— Ты поплачь, поплачь! Легче станет! Писать меньше будешь!

— Пф! — прыснул черный кот, еле сдерживая истеричный смех.

Воды в озере однозначно стало больше, после рыданий этой воблы не досушенной. Когда же она успокоилась, то рассказала, что попалась какому-то пьянчуге, который и утопил ее в луже у прорвавшей канализации, за то, что отказала ему. А когда понял, что натворил, тело ее в ту же канализацию и сбросил. А так как девушка не могла простить обиды этому подонку, то и превратилась в русалку. Только, вот привязка к воде сыграла злую шутку — единственное открытое место, в которое она могла попасть, и было это озеро в парке. Днем она пряталась все в той же канализации, а ночью выходила на охоту. Но, сколько бы ни звала, ни заманивала, никого утопить не смогла. А пока не отомстит, не упокоится.

— Ну, зачем же мстить всем подряд? Нужно просто найти нужного подонка, и уже с ним разбираться.

— И это заявляет служительница господа? — возмутился кот Астарот.

— Я же не предлагаю его убивать.

— А что тогда? — всхлипывая, спросила русалка.

— Проучить так, чтобы пить бросил! Так как по канализации ты путешествуешь отменно, то найти его сможешь без проблем. Ты же помнишь, как он выглядит?

— Да. Воспоминания еще так ранят.

— Люблю свежаков! — пробормотала экзорцистка — Вот, сосредоточься на воде — она проводник, вся вода мира связана, даже если и разделена сушей. Вода живая — спроси ее, и она ответит, где тот, кого ты ищешь. А когда найдешь, ну припугни, так чтобы пить больше не хотелось. Можно процедуру даже повторить, несколько раз, но будь лояльна, до инфаркта не доводи. Мало ли, у него семья и дети. А так, благое дело сделаешь, семье его поможешь.

— Хорошо, я попробую.

Русалка опустила хвост в воду, сложила руки на коленях, ну или что там у нее вместо них, прикрыла глаза и подставила лицо лунному свету. Она что-то тихонько шептала себе под нос. Прошло минут тридцать, Астарот, скучая, лежал на коленях Михаэлы и урчал от того, что хозяйка почесывала его брюшко.

— Нашла! — завопила радостно русалка, и чуть не свалилась в воду — Я нашла его! Спасибо!

В мгновение ока обнаженная полу-девушка полу-рыба исчезла в брызгах озерной воды.

— И что, мы ее вот так отпустим?

— А что ты предлагаешь? Нырнуть следом?

— Смешно! Но ты уверена, что она его не убьет?

— Не уверена, но, мне ничего не остается, кроме как надеяться.

— Странная ты.

— Ты тоже не ангел.

— Почему же, я был ангелом, когда-то.

— Не представляю тебя с белыми пушистыми крылышками, нимбом и в белой тунике.

— У тебя какое-то извращенное представление об ангелах.

— Почему это?

— Я был архангелом, как и твой покровитель, и носил доспехи, и крылья мои не были белыми и пушистыми, они были всегда черными. И я редко ими пользовался.

— Почему? Это же удобно.

— Мдя, вот как раз и неудобно! Для того, чтобы избегать пользоваться ими я и научился открывать порталы.

— Так ты всегда был ленивым? Теперь понятно за что тебя изгнали.

— Не за это!

Астарот уткнул обиженную мордашку себе под лапу, скручиваясь клубочком у Михаэлы на руках. Ждать русалку было бессмысленно, и они отправились домой.

Утренний променад, как и полагается, начинается с ванной комнаты. Это в принципе единственное место, в котором все еще можно уединиться, так как жильцов в маленькой квартирке Михаэлы с каждым разом становится все больше и больше. Так вот, стоило хозяйке квартирки, на третьем этаже старенькой панельки попытаться уединится, как она спросонку вылетела из этой самой уединенной комнаты, которая теперь была оккупирована новым жильцом — давешней русалкой.

Михаэла постояла около двери, протирая глаза и прогоняя остатки сна, еще раз заглянула внутрь и убедилась, что в небольшой ванной плескается в водичке хвостатая чешуйчатая особь.

— Доброе утро! — радостно улыбаясь, выдала утопленница.

— И тебе не хворать! Тебя каким течением сюда занесло?

— Так канализационным, попутным! Вот решила наведаться, спасибо сказать. Своего обидчика нашла, попугала маленько. Бедненький, заикаться чего-то начал, после того как меня увидел. Так вот, завтра опять пойду. Ну, так, чтобы науку закрепить.

— Рада за тебя! А теперь, может, освободишь мне уборную?

— Ой, прости! — она приподнялась на руках и со всей силы плюхнулась обратно в воду, от чего брызги разлетелись во все стороны, и окатили Михаэлу с ног до головы. Когда же эта волна осела, то русалка стала размером с аквариумную рыбку.

— Не могла бы ты в умывальнике дырочку прикрыть? Ну и водички чуток набрать, я там посижу.

— А может тебе пора восвояси?

— Некуда мне идти, в канализации тоскливо, у озера скучно. Решила я, что у тебя мне комфортнее будет. Много места я не займу, мне бы только немного водички…

Михаэлу передернуло от мысли, что всякая нечисть, как-то слишком прилипчива к ее месту жительства. И все это началось с одного противного демона, который и по сей день мечтает поглотить ее душу.

Спорить и выгонять девушка русалку так вот сразу не смогла, все же жалко девку. Неожиданно померла от рук какого-то пьяницы, и жизни толком не видела. Она заткнула дырку в умывальнике и набрала туда немного воды. Русалка радостно изобразила кульбит в воздухе и нырнула в прозрачную водичку.

— Как звать то тебя? — она принялась вымывать ванную от рыбьей слизи, после хвоста русалки, чтобы хоть как-то принять ванную.

— При жизни Катей звали, но для нежити это имя как-то звучит не солидно. Так что я подумываю псевдоним себе взять. Пока не решила какой. А тебя?

— Михаэла.

— Ой, какое замечательное имя! — радостно начал плескать рыбий хвост. — Нужно и себе какое-то экзотическое подобрать. Может «Анжелина»? Нет лучше «Касиопея»! Или что-то попроще? Как думаешь?

— Думаю, Катюха, что в моей квартирке и так много народу обитает. Два кота-демона и я экзорцистка недоделанная, если еще и ты поселишься — то меня отсюда, поганой метлой гнать будут.

— Чего? — удивилась зеленая.

— Потому, что тут и так развернуться негде, да и каждый раз убирать твою слизь — накладно. Коммунальные и так с трудом погашаю.

— Да, помню, и я на работе трудилась, чтобы выживать самостоятельно… — она задумчиво вздохнула, возрождая еще свежие воспоминания, про жизнь воплоти. — А давай я как рыбка золотая, в аквариуме буду жить? И места немного займу, и чистить за мной его не часто нужно.

— А можно я откажусь? — и такая просящая мордашка.

— Ну, не выбросишь же ты меня одинокую? А вдруг я опять заманивать и топить начну? — и такие невинные глазки в ответ.

— Шантажируешь?

— Нет, так предполагаю вероятные последствия! — и пальчиком в ладошку тычет.

— Аквариум, говоришь?

— Угу.

Михаэла как раз набрала воды и залезла в водичку помокнуть, перед началом занятий и тяжёлыми трудовыми буднями. Теперь ее жизнь становилась на одну нечистую особь веселее, ну или хлопотнее. Так она думала, собираясь, с утра на учебу, и как она заблуждалась на этот счет. Потому как уже вечером к ней на работу завалилась блондинка, высокая, красивая, с большим бюстом и скверным характером. Первая мысль у экзорцистки — кого-то она мне напоминает.

— Ты Михаэла Архангельская? — спросила, надменным голосом, красотка, нависая над не очень высокой девушкой.

— Возможно, тебе-то, какое дело?

Михаэла уже шептала молитву, призывая «божественный глаз» и прокручивая привычно браслет на руке. И, как и ожидалось, под личиной больше грудой девушки, скрывалась рогатая демоница, очень похожая на Астарту.

— Ты ничтожная смертная, отвечай, когда тебе вопрос задают! — она попыталась замахнуться, чтобы влепить пощечину, но Михаэла опередила ее и, сделав подножку, уронила на пол. Раздался громкий гул от падающего тела, потом нецензурная брань и заботливое щебетание:

— Ой, что же вы на ногах не стоите? Ай-яй-яй! Давайте я вам помогу!

Продавщица Михаэла усердно помогала встать очаровательной красотке, на что покупатели одобрительно кивали, проходя мимо. Но они не замечали того, как в процессе, экзорцистка накинула незваной гостье на шею серебряную цепочку с крестиком, от чего упавшая блондинка зашипела как змея.

— Хочешь поговорить? — прошептала она ей на ухо — Жди, пока закончу с работой, на улице. И не дай бог будешь кому-то мешать — отправлю восвояси! А теперь изыди, нечистая! — и перекрестила ее на прощание.

Блондинка попыталась снять накинутый ошейник, но у нее ничего не вышло. Она сплюнула и вышла.

Через час рабочая смена Михаэлы закончилась, и она, попрощавшись, ушла домой. Около входа в магазин все еще стояла демоница с краснеющим отпечатком на шее.

— Сними удавку! — прорычала она.

— После того как разберусь с тем, что тебе от меня нужно.

— Сними удавку! — крикнула блондинка.

— Не собираюсь, тем более, если будешь кричать посреди улицы.

— Упертая? Я и не таких ломала! Смертное ничтожество, как смеешь ты вешать удавку на шею великой матери войны Наамы! — вскинув подбородок кверху, восхваляла себя демоница.

— Не уж-то мамка Астарты явилась?

Наама замолчала, и с удивлением уставилась на Михаэлу.

— Ты смеешь произносить имя моей дочери без должного уважения?

— И не такое смею. Ближе к делу — тебе чего от меня нужно?

— Дочь вернуть хочу.

— Так и думала, что эта малолетка, без спросу сбежала. Пошли.

Девушка не стала дожидаться реакции в ответ, и просто пошла в сторону дома. Она как обычно была уставшей, и мечтала про долгожданный сон. А еще и свой паранормальный выводок кормить нужно. Сегодня она собиралась напечь кексов, ведь уже пару дней как Астарот ежеминутно возмущается и требует сладкого. Так что кексы лучший выход в такой ситуации — быстро и тишина на сутки.

Наама ошарашено провожала взглядом экзорцистку, до конца не понимая, что происходит. И когда девушка уже заходила за угол дома встрепенулась и побежала следом.

— Рабыня, почему ты заставляешь ждать своего господина каждый вечер? Я голоден! — привычные крики Астарота доносились с дивана.

— Еще раз назовешь меня так, кексов не получишь.

— Кексы? Михаэла, так уж и быть — только сегодня! — радостно защебетал он и, вскочив с дивана, направился в прихожую.

За спиной его хозяйки стояла гостья и, выставив напоказ пару клыков, чесала сильно покрасневшую грудь, на которой висела серебряная цепочка с крестиком.

— Наама, а ты что тут забыла? — спросил Астарот.

— Дочь свою нерадивую! — раздраженно проговорила та в ответ.

— Ну, проходи, — пригласила Михаэла — найдешь — забирай!

Наама сделал пару шагов внутрь, принюхалась и более уверенно прошла внутрь квартиры, четко определив, где прячется ее чадо. Сунула руку за диван и вытащила рыжую пушистую кошку за загривок.

— Ну, здравствуй, доченька! — а в ответ пронзительное «няу!».

Кошка резко вывернулась и, упав на четыре лапы, перекинулась в демонический облик: небольшие рожки, красная чешуйчатая кожа и хвост, который нервно подрагивает у ее ног.

— Что ты здесь делаешь мама? — становясь в защитную позу, спросила Астарта.

— Забираю свою нерадивую дочь домой.

— Но я же тебе сказала, что останусь рядом с мужем.

— С каким еще мужем?

Молодая демоница подошла к черному коту, схватила его на руки и протянула своей родительнице.

— Это Астарот, великий и неповторимый десница Люцифера! — она зажмурилась, ожидая реакции.

— Кто? Этот блохастый кот? — Наама брезгливо скривилась.

— Это кто тут блохастый? — не смог промолчать Астарот — Я великий и непобедимый демон, правая десница Люцифера, имя мне Астарот!

Наама огляделась по сторонам, пытаясь что-то отыскать.

— Слышу голос господина, но не пойму — откуда он.

Астарот разозлился, высвободил когти и со всего маху цапнул ими Нааму по лицу. Но демоническая кожа сразу же исцелила эти мелкие царапины.

— Как смеешь ты оскорблять великого демона? Рабыня, немедленно освободи меня, что бы я мог наказать эту нерадивую!

Михаэла все это время сидела на диване и уже начинала откровенно засыпать. Тяжелые будни одинокой девушки, которая совмещает и работу, и учебу давались в знаки. Когда же раздался громогласный крик Астарота — она встрепенулась, но поняв, что вопрос был незначительным, решила продолжить отдыхать.

— И ты хочешь мне сказать, что этот комок шерсти и есть Астарот?

— Да, просто он сейчас немного не в форме.

Наама опять принюхалась, прикрыв при этом глаза. Подошла к коту поближе и вновь повторила свои действия, но ничего не почувствовала.

— Я не чую в нем силу демона, это просто болтливое животное.

Чтобы Астарот не повторил свою попытку цапнуть Нааму по лицу когтистой лапой, Астарта скрутила его в бублик и прижала к своей не маленькой груди.

— Мам, просто его пленила в этом теле сильная экзорцистка…

— Тем более! Как могла эта ничтожная смертная заточить великого демона в таком бесполезном теле? Это лишний раз доказывает, что он тебя не достоин.

— Мама!

— Надоели — еле слышно промолвила хозяйка квартиры.

Михаэла встала с дивана, ее глаза налились кровью от усталости, а руки подрагивали в предвкушении расправы. Она прокрутила браслет трижды, читая молитву, и вокруг этого балагана вырос божественный щит с привязкой полога тишины.

— Люди давно уже спят, а вы орете тут как ненормальные!

— Но… — попыталась возразить Астарта.

— Шавкам слово не давали! — она зло глянула на Нааму и протянула ей руку на встречу — Именем господа, заклинаю тебя, священная сила, благослови этот оберег, и не дай злому духу навредить!

Наама схватилась обеими руками за цепочку, которая и до этого мешала ей, но теперь вызывала жуткое жжение. От нахлынувшей боли она рухнула на колени, расцарапывая грудь в попытке снять невыносимое украшение.

— Мама, что с тобой? — закричала Астарта, и подошла к ней ближе.

— Если не хочешь, чтобы и у тебя на шее появилась удавка, стой на месте и не дергайся! — безразличным тоном произнесла Михаэла.

— Что ты с ней делаешь?

— Ничего особенного, я просто благословила крестик на ее шее. Так обычно поступают, чтобы защитить от злых духов. Так сказать — создала оберег. Но так как он сейчас на шее того самого злого духа от которого должен оберегать, то он создает эффект ловушки. Используя свои демонические силы, твоя мама загоняет себя в могилу. — она кинула небрежный взгляд на Нааму — Чтобы выжить — будь паинькой, и не используй ее.

— Но зачем?

— Чтобы уберечь себя и окружающих от того, что твоя мамаша замыслила.

— Что?

— Она не просто пришла тебя забрать, а притащила за собой половину преисподней. Вон за окном целая туча нечисти летает, хуже, чем в ночь всех святых.

— Мама, зачем?

— Я хотела вернуть тебя домой — еле дыша, ответила Наама — ты же погибнешь в этом мире.

За окном активно двигались черные тени тех мелких демонов и злых духов, которых демоница притащила с собой. В окно влетела одна из них и, пройдя сквозь стекло, ударилась об божественный щит и вылетела обратно. Затем влетели еще две тени, они тоже попытались вмешаться в ритуал порабощения их госпожи, но божественная сила не пускала. Михаэла ощущала на себе каждый удар, но стойко переносила боль с каменным лицом. Перед сильным противником нельзя показывать слабости, так учила ее мама, так она поступала и сейчас.

— Угомони их, иначе я и тебя заточу в теле бесполезного животного — все таким же равнодушным тоном произнесла юная экзорцистка, обращаясь к старшей демонице.

— Ты не посмеешь! — кричала Астарта, помогая матери снять цепочку, которая до крови впивалась ей в руки.

— С вашим великим Астаротом, очень даже посмела, и с вами справлюсь.

— Михаэла, не перегибай… — встрял в разговор Астарот.

— Ты даже вспомнил, как меня зовут? Неужели так дорожишь этими дамочками?

— Нет, просто убив Нааму, ты накличешь на себя гнев не одного, а тысячи демонов, даже я не смогу уберечь тебя от гибели.

— Уберечь меня? Ты же просто желаешь поглотить мою душу и забрать силу, не более… Пойдешь против своих же собратьев? Только ради душонки одной смертной?

Астарот молчал. Он пристально всматривался в уставшие черты лица Михаэлы и не знал, чем именно вызвана такая ее реакция. До этого, как бы сильно он не дразнил ее, или Астарта не мешалась под ногами, эта сильная девушка не делала глупостей. Каждый ее шаг был обдуманным и верным. А сейчас?

— Я сделаю то, о чем ты просишь, — хриплым голосом промолвила Наама, — только попусти поводок.

Михаэла выставила руку, втягивая обратно часть благословения, которое перед этим вложила в подвеску. Наама почувствовала облегчение и начала судорожно втягивать воздух, которого до этого катастрофически не хватало. Астарта, стоя на коленях рядом с мамой уже не пыталась снять поводок, а просто обнимала свою родительницу.

Когда же старшая демоница немного отдышалась, она встала на ноги и выпрямилась. Теперь ее вид так и кричал о величии и силе, которые прятались за измученными, но все еще красивыми, чертами. Она прикрыла глаза, ментально обращаясь к своим подопечным, и через мгновение темные тени, мелькавшие за окном, исчезли. Теперь держать щит надобности не было, и Михаэла, с только ей понятным облегчением, сняла защиту.

— А теперь можно и поговорить — сказала девушка и присела на диван.

Присесть своим гостям она не предлагала, считая их не достойными этого. Астарта уже стояла рядом с Наамой и пристально всматривалась в хозяйку квартиры.

— Ты хочешь забрать свою дочь домой?

— Да. — без лишних обвинений ответила Наама.

— Хочешь ли ты вернуться домой? — обратилась она к Астарте.

В ответ юная демоница потупила взгляд в стол и молчала. С одной стороны упёртость демона держала ее около Астарота, которого она, по-прежнему, желала заполучить в мужья. А с другой — то, что из-за этого пострадала ее мать — давило чувством вины. И выбрать, что-то одно она не могла вот так просто и быстро.

— Ваши семейные разборки меня не касаются, и не должны задевать обычных людей. Хоть вы и демоны, и обычная человечность вам чужда, я считаю не приемлемым втягивать окружающих в то, что их не касается. Удавка, которую я тебе повесила, останется там, где и была, снимать я ее не буду.

— Но…

Суровый взгляд девушки говорил о том, что сейчас пререкаться им нет смысла — могут поплатиться головой.

— Как ты уже видела, защититься от твоих шавок я могу, — Михаэла конечно преувеличивала свои возможности, но пасовать перед серьезным противником не имела права — и держу тебя на коротком поводке тоже не ради смеха или бахвальства, а чтобы обезопасить себя. Ведь теперь в тебе слишком много гнева и ненависти направленных на меня.

Наама молча выслушивала речь юной экзорцистки и понимала, что теперь она абсолютно бессильна. Девочка права — она пришла за дочерью, обвиняя во всем экзорцистку, которую хотела наказать и отдать ее душу и силу Люциферу. А вместо этого попалась в ловушку, из которой пока не могла выбраться. Гнев, который ее захлестывал с головой, лишь изредка отступал, чтобы дать шанс здраво оценить ситуацию. И результат этих измышлений демоницу не радовал абсолютно. Она в полной власти этой девчонки, и ничем себе помочь не может.

— Вы можете уйти, здесь вы мне не нужны! — закончила Михаэла свой монолог.

— Но я не могу тебя оставить наедине с моим мужем! — попыталась возразить Астарта, но мать ее одернула.

— Он тебе не муж. — тихим хриплым голосом сказала Наама глядя в лицо дочери — И никогда им не станет.

— Почему?

— Ваши статусы слишком разные. — ответила мать и направилась к выходу. — Мы уходим.

— Но как же удавка?

Наама ничего не ответила и ушла прочь, тихонько прикрыв дверь. Астарта стояла все там же, посреди гостиной, и смотрела то на Михаэлу, то на закрытую дверь. Как испуганный котенок она мотала головой то туда, то сюда, и все же решила удалиться, понимая, что ее присутствие в этой квартире уже бессмысленно. И то, что до этого Михаэла позволила ей свободно передвигаться лишь блажь с ее стороны. Ведь если она смогла усмирить ее мать, великую и ужасную, то избавиться от такой надоедливой мошки как Астарта могла уже давным-давно. Она выбежала следом за Наамой, бросив на прощание лишь горький взгляд в котором читались злость и обида.

— И что это было? — спросил Астарот свою хозяйку, когда в квартире воцарилась полная тишина.

— Демонстрация — уставшим голосом отозвалась Михаэла.

— Как по мне так это больше походило на цирк или театральное представление.

— Так почему же ты ничего не предпринял?

— А зачем мне это?

— Хм — ухмыльнулась Михаэла. Разделась и легла спать. Этот тяжелый день наконец-то подошел к концу.

Всадник без головы и пятое освобождение

— Ну и что ты тут ищешь? — спрашивал Астарот, восседая на плече Михаэлы.

— Следы нечисти.

— И как? Удачно?

Юная экзорцистка проходила очередной этаж городской поликлиники, в которой за последний месяц появилось четверо пациентов с одинаковой странной болезнью. Все они были связаны общим местом работы. В здравоохранении даже карантин пытались ввести на этой фирме до выяснения обстоятельств, но за недостаточностью так называемых «улик», эта самая большая фирма производитель продуктов питания отказала им в этом. Ведь один день простоя грозит им миллионами потерь. Руководство больницы хоть и пыталось эту тему разворошить, но деньги и власть вышестоящего руководства замяли дело еще в его зародке.

А Михаэла про это услышала когда была на плановом медосмотре для оформления санитарной книжки, от медсестричек-сплетниц, которые никак не могли понять, что же это за болезнь такая — где показатели все в норме, а пациенты в коме. Если медицина бессильна, возможно, замешаны пара нормальные силы, и нужно это проверить.

Поэтому сейчас Михаэла с включенным «божественным глазом» изучала каждый этаж поликлиники, в поиске тех самых загадочных больных. И после прочесывания четвертого этажа глаза начинали непроизвольно слезиться.

— Может на сегодня хватит? Я уже есть хочу!

— Тогда иди, поешь, и не мешай! Брысь! — она стряхнула надоедливого кота с плеча, и, протерев глаза руками, продолжила свои поиски.

— Вот же неблагодарная! — пробормотал кот и не спеша, виляя пушистым хвостом, удалился прочь.

Надолго задержаться в поликлинике не удалось, еще нужно было успеть на работу. Жить самостоятельно, без какой-либо поддержки утомительно для юной девушки. А когда дома у тебя питомник нечисти, так вообще становится не до смеха. Во дворе бабульки шутя, прозвали квартиру Михаэлы — зоопарком, так как не раз видели ее с котом, или с очередной порцией корма для рыбок. Как оказалось русалка всех этих червячков очень даже любит — натуральная золотая рыбка в аквариуме. Михаэла ей там развалины замка поставила, водорослей посадила и даже тритона подселила, чтобы той веселей было. Теперь утопленница вся в делах и хлопотах по обустройству нового жилища.

— Рабыня, еды великому демону! Уже давно пора есть, а ты как, обычно, шляешься непонятно где! — привычные вопли и возмущения черного кота встретили девушку у входа.

— Пока по имени не назовешь, и волшебное слово не скажешь — еду не получишь! — твердо ответила Михаэла.

— Шантаж? Это возмутительно!

— Возмутительно — это кричать на меня прямо с порога. Подождал бы хоть пока дверь закрою, а уж потом требования выдвигал. А то соседи хуже татаринов!

— Кто такие?

— Потом как-нибудь объясню.

— Тогда корми меня великого!

— Я подумаю.

Девушка, уставшая после насыщенного дня, прошла вглубь квартиры и плюхнулась на свой родной скрипучий диванчик. Она почему-то вспомнила — как же хорошо и беззаботно жилось с родителями, она никогда так сильно не уставала. И тот факт, что в больнице она все же нашла тех загадочных больных, начинал тревожить на много больше собственной усталости.

Все бы ничего, но эти четверо были со светящейся полосой на шее. И это сияние отделяло душу от тела. Так сказать создавало своеобразный барьер. Но природу этого явления юная экзорцистка не знала и не понимала. Вместо того, чтобы бежать на кухню и кормить себя и питомник, она взяла свой старенький ноутбук и принялась искать какую-либо информацию. С тех пор как девушка обрела свою силу, интернет стал полезным помощником. Там, конечно, было много всякой бесполезной ерунды, много «воды» и того, что просто отвлекало внимание, но так же можно было найти и немного полезной информации, главное уметь фильтровать поток. Вот и сейчас девушка усиленно перебирала ссылку за ссылкой, и искала хоть какую-то подсказку.

— Ми… Михаэла, может, все же покормишь? — раздался тихий голос и урчание живота Астарота.

— Может, и покормлю, осталось волшебное слово услышать.

— Пожа-а-алуйста. — прозвучало так, как будто он выругался.

— Может еще раз, а то я не прониклась.

— Не дождешься! — возмутился тот — Я и так тут распинаюсь ради еды, перед какой-то жалкой рабыней…

— Так, по-видимому, еда от тебя отдаляется все дальше и дальше.

Астарот сразу же замолчал. Живя в человеческом мире, демон пристрастился к вкусной еде, и понимал, что если он не будет идти на ее условия — то, конечно, не умрет с голоду, все же он демон, но явно утратит что-то очень приятное.

— Пожалуйста!

— А где твое фирменное «няу»?

Кот приподнял одну бровь и вопросительно уставился на девушку. Он, конечно, мяукал, иногда, ну очень редко, и этот вопрос его явно выбил из колеи.

— Шутка!

Михаэла отправилась на кухню, где на подоконнике теперь обитала русалка Катя в аквариуме, она поздоровалась, кинула ей еду и принялась готовить ужин.

— А где ты днем была? — спросил Катя.

— В больницу ходила.

— Заболела? — Катя вынырнула из воды и повисла на краю стеклянной стенки аквариума.

— Нет, просто мед осмотр для санитарной книжки.

— На работу?

— Да.

Иногда болтать с тем, кто хоть как-то связан с реальным положением вещей, расслабляло Михаэлу. Катя оказалась замечательным слушателем, и подругой. Ведь не так давно она сама была такой же юной и самостоятельной девушкой.

— А что может отделить душу человека от тела?

— А с чего тебя это заинтересовало? — это уже Астарот.

— Да вот в больнице есть четыре человека, все в коме, у них метка на шее и душа отделенная от тела. Вроде бы и живы, но в сознание не приходят.

— Метка на шее? Какого она цвета?

— Желтая, тонкая полоса.

— Как разрез от тонкого лезвия?

— Наверное, а ты знаешь, что это может быть?

— Догадываюсь.

— Расскажи.

— Это может оказаться опасным для тебя.

— Это моя работа! — она схватила кота за передние лапы, а тот под собственным весом вытянулся, и начал отбрыкиваться нижними лапами. — Рассказывай!

— Ладно, ладно! Только отпусти!

Михаэла посадила черного обратно на стул и нависла над ним в ожидании ответа:

— Ну.

— Легенды о всаднике без головы слышала?

— Это тот, который в книге про «Сонную лощину» описан? Или в фильме?

— Ну, это как бы литературные версии, переписанные людьми и для людей.

— А кто тогда этот всадник?

— Слуга, всадника можно создать самостоятельно, чтобы он удалил препятствие и не привлек внимание к заказчику.

— Создать?

— Да, достаточно найти подходящую могилку грешника на кладбище, раскопать, отрубать голову и забрать ее себе (это залог). Провести ритуал и с помощью залога направлять всадника на того кто тебе мешает.

— Но по легенде он должен убивать.

— Отрубив голову? Ну, по факту он отрубает астральную голову — то есть душу.

— Так вот, что я видела.

— По-видимому, да.

— И как с ним бороться?

— Никак! Бороться нужно с тем, кто этим всадником манипулирует. По сути, всадник — это подневольный дух, который ищет голову.

Михаэла выставила перед Астаротом миску с едой, и принялась готовить грушевую шарлотку. Все же заслужил. Полезная иногда бывает эта скотинка.

С утра пораньше девушка отправилась обратно в больницу. Там она провела ритуал позволяющий отследить магические отпечатки. Так сказать провела сверхъестественное криминалистическое расследование. Но все, что ей удалось увидеть — это тонкий след того самого существа которое нанесло урон пострадавшим.

След вывел Михаэлу на центральное городское кладбище, которое по факту располагалось далеко за его пределами. А тут уж пришлось договариваться с хранителем и делать морду кирпичом, не реагируя на просьбы не упокоенных. Если на старом кладбище не упокоенных уже не так много осталось, то тут таких пруд пруди. Астарот навязался к экзорцистке в сопровождение, в очередной раз рассуждая, что его присутствие обязательно, ведь она и до сих пор его добыча. А девушка, привыкшая к его болтовне, не отказалась. Все же он иногда действительно бывает полезным.

Хранитель этого кладбища оказался обычным бездомным. Его «друзья по несчастью» похоронили на пустыре, даже не соорудив надгробие. А вслед за ним городские власти решили хоронить и других, больно уж места много. Так и вышло, что этот хранитель вечно голодный, и всегда замерзший, с худощавым телосложением и длиннющей грязной бородой. У входа на погост он затребовал еду и немного спиртного, так что Михаэле пришлось возвращаться в город, скупится и вновь идти на кладбище. От этого она жутко нервничала, так как на занятия уже не успевала.

— О, как же давно меня не чествовали! — прохрипел хранитель. — Все к местным приходят, а меня и уважить не хотят.

— Рада, что могу вас порадовать.

— Проходи, будь гостьей.

— Спасибо!

— Не повезло с хранителем. — заявил Астарот.

— Чего это?

— Да мутный он какой-то. Не удивлюсь, если он и помог призывателю, за бутылку, подобрать подходящего трупика.

— Думаешь?

— Уверен!

Михаэла проследовала за тонким следом сквозь длинные ряды надгробий. Современное кладбище было цивилизованно распределено на сектора, могилы выстроены в ряды, надгробия все из черного мрамора. И редко было видно молодые деревца посаженые родственниками. И лишь на окраине погоста виднелось несуразное черное сухое дерево. Оно сильно выделялось, и было видно издалека. «Божественный глаз» позволил Михаэле разглядеть, что это не простое дерево, оно и есть портал в потусторонний мир.

— А вот и врата в преисподнюю — сказал Астарот.

— Вижу.

На астральном уровне дерево испускало красноватую дымку, а у его корней виднелись языки пламени. Девушка подошла к нему и обошла вкруговую, тщательно рассматривая.

— Оно растет прямо из могилы. Как же тогда добраться до тела этого всадника?

— Никак! Я же говорил, что он существо подневольное и появляется лишь по зову того у кого залог в руках. Хотя, чую запах демона.

— Демона?

— Да, он конечно слабенький, но думаю, без потусторонней помощи этот манипулятор не обошелся. Все же сильная магия тут.

Астарот спрыгнул на землю, подошел к одному из корней дерева и, выпустив когти, цапнул его. Но к общему удивлению этот корень зашевелился и, отделившись от дерева, превратился в странное существо с телом льва и головой осла.

— За что ты меня поцарапал? — плакалось это существо.

— За хвост, а что?

— Противный котик! Я тут друга жду, а ты мне спать мешаешь! Ой, какая красивая! — защебетало существо, обращаясь к Михаэле — Как вас зовут? Вам друг не нужен!

Михаэла отшатнулась, но, позади, стояла лавочка соседней могилы, на которую она и присела от неожиданного настырного внимания. Ослиная морда уже вплотную всматривалась девушке в лицо, с высунутым языком ожидая ответа.

— Друг? — решила она уточнить.

— Да! Я Валефор, демон преисподней. Я так одинок, так одинок. Давайте вы будете со мной дружить, я для вас за это все что угодно сделаю!

— Не верь этому убогому! — фыркнул Астарот — Он ничтожный прихлебатель, наивно полагает, что его сила поможет ему сто друзей найти. И часто влипает из-за этого в неприятности. Призыватели им пользуются как сами того хотят, а он и рад служить.

— Бедняжка! — сделала свое заключение девушка — Как же тебе, наверное, одиноко?

Тут Валефор чуть не прослезился и начал без умолку болтать о своем не легком детстве, о том, как же сложно быть неполноценным. Михаэла внимательно слушала, кивала как болванчик и когда-никогда вставляла нужные реплики. Кота от такого зрелища чуть не стошнило. Он, конечно, попытался вставить свои пять копеек в это непотребство, но, получив пинка от хозяйки, ушел прочь. Когда же этот горе-демон немного успокоился, девушка решила задать ему пару вопросов:

— Валефор, а ты тут давно, на этом кладбище? Тут так мрачно и скучно…

— Ой, уже недели две как.

— А чего сидишь то тут?

— Друга жду, он меня позвал и сказал, что если я помогу, он со мной дружить будет. — радостно виляя хвостом, отвечал демон.

— Ага, дружить с таким как ты? Не смеши мой хвост!

Валефор заскулил как щенок, которому наступили на хвост.

— А ну брысь, нечисть бесполезная! Не мешай! — цыкнула Михаэла. — Не обращай на него внимание, лучше скажи, а чем ты ему помог?

— Так врата открыть, вот эти — он махнул головой на дерево.

— Врата? А зачем они ему?

— Ну, он сказал, что помощник нужен, вот мы и сделали ему его. И когда он нужен, мой друг приходит сюда, и зовет его.

— У твоего друга проблемы на работе?

— Наверное, ну, он что-то такое говорил. Я просто рад, что могу быть полезным!

— Какой наивный дурак. — тихонько сказал Астарот, а в ответ Михаэла опять на него цыкнула, чтобы не мешался.

— А ты можешь нас познакомить со своим другом?

— Я бы с радостью — Валефор немного поник — но вот уже три дня он ко мне не приходит.

— А ты знаешь, где его можно найти?

Тот в ответ лишь отрицательно покивал головой. Ослиная морда, с висящим языком и грустными глазами вызывала жалость у Михаэлы, и отвращение у Астарота. Больше ничего полезного узнать у этого демона не удалось. Он радостно принял угощение от Михаэлы, и умолял, чтобы она пришла его навестить, ведь теперь они друзья.

— Такой навязчивый.

— А ты чего хотела? У него внешность даже по меркам ада не особо привлекательная. Его вообще за демона можно не считать — так, мелкая сошка на побегушках! — Михаэла выписала подзатыльник своему коту, на что тот громко закричал «за что?».

— Не будь таким!

— Каким?

— Предвзятым! Не всем повезло с мордахой и телом как тебе.

— Это что комплимент?

— Может быть.

— Хе! Так я тебе, что нравлюсь? — и еще один подзатыльник — А это за что?

— Может у тебя и симпатичная мордаха, особенно эта пушистая, но твой скверный характер портит все впечатление.

— То есть если бы я был милым и учтивым я бы тебе больше нравился?

— Может быть.

Астарот на некоторое время задумался, притих, а потом все же выдал скептическое:

— Не дождешься!

— Другого ответа и не ожидала от тебя.

На следующий день Михаэла отпросилась с работы под предлогом неожиданной болезни, но вместо того, чтобы отлеживаться дома, отправилась в ту самую фирму, работники которой лежат в больнице. Женщины сплетницы находка для шпиона — они просто любят поболтать, а Михаэле нужно вовремя все это услышать. Так и тут — стояли в курилке пару секретарей, и как раз обсуждали то, что один из невзрачных сотрудников неожиданно продвинулся по карьерной лестнице, всего лишь по причине странного заболевания всех предыдущих кандидатов.

— Ты представляешь, этот Сергей Алексеевич, чтит себя таким великим и незаменимым, что противно! — щебетала возмущенная секретарша.

— Ну да, только из-за того, что кроме него сейчас нет подходящих кандидатов на эту должность, он высокомерно ведет себя со своими подчиненными.

— Ну, ничего, шеф сказал, что из дочернего представительства переводят высококлассного специалиста на эту должность! И мучиться нам осталось не долго.

— Поскорей бы, а то домогательства этого ничтожества меня скоро доведут до белого колена.

— А когда появится этот специалист? — невзначай спросила Михаэла.

— Говорили, что завтра или послезавтра.

Тут секретарша посмотрела на то, кто же встрял в разговор, и, не узнав девушку, спросила — А ты кто?

— Да так, мимо проходила! — весело хохоча, ответила Михаэла и закрыла дверь курилки.

— И как это понимать?

— Не знаю! — пожала плечами вторая.

Схема взаимоотношений в таких коллективах очень проста к пониманию: либо ты, либо тебя! И собрав все ниточки пазла в кучу, девушка пришла к выводу, что тот, кто получил высшую выгоду от неожиданного устранения конкурентов и есть злоумышленник. Михаэла поспрашивала — где найти этого Сергея Алексеевича, немного проследила за ним, просканировала «божественным глазом», но так и не увидела ничего подозрительного. Хотя пока он все еще занимает желанную должность, он трепыхаться не будет. Нужно подождать появления предполагаемого конкурента.

Ради того, чтобы не пропустить появление этого специалиста юная экзорцистка пропустила и занятия, и работу (по прежнему прикрываясь больничным). В итоге один человек все-таки заметил подозрительную девушку и решил уточнить, что она ищет:

— Простите, я могу вам помочь? — мужчина лет тридцати, в костюме, с аккуратной прической, дорогими часами и пронзительным взглядом.

Михаэла немного стушевалась, не зная, что ответить.

— Я потерялась немного, такое большое здание. — она нервно хихикнула.

— Как вас зовут?

— Михаэла.

— Меня Константин, я могу вас проводить. Вы, наверное, ищете отдел кадров?

— Отдел кадров? — Михаэла ухватилась за отличную лазейку подкинутую им — Да! Я как раз туда и направлялась!

— Он на два этажа ниже, я провожу. — он приглашающе махнул ей в направлении лифта.

Девушка в последний раз бросила взгляд на кабинет Сергея Алексеевича, которого отслеживала целый день. Поняла, что так просто не отвертится от этого бдительного сотрудника, и проследовала за ним, мило улыбаясь.

— А какую работы вы ищите, Михаэла? — невзначай спросил Константин.

— Эм, на неполный рабочий день, ну или во вторую смену — я еще студентка.

— Понимаю, я тоже когда-то был студентом. Прекрасное время. Это вам около двадцати лет?

— Да!

— А где учитесь? На каком факультете?

— На психологическом, общее направление.

— Вам нравится общаться с людьми?

— Мой отец был священником, и мне хотелось пойти по его стопам и помогать людям. Но женщин священниками не берут, поэтому я выбрала профессию психолога. Хоть отца и нет больше в живых, но стремление помогать людям осталось.

— Похвальное стремление.

Константин открыл дверь кабинета, пропуская девушку внутрь. Тут никого не было, он предложил ей присесть на место напротив стола, а сам занял большое кожаное кресло.

— Позвольте представиться, как следует — Кислый Константин Игоревич, начальник отдела кадров.

И так мило улыбается, глядя на то, как челюсть Михаэлы от удивления немного провисла. Но она быстро среагировала, и чтобы не терять лицо выпрямила спину, уложив руки на коленки, и принимая сдержанный вид.

— Архангельская Михаэла, очень приятно.

— Взаимно! Так все же, какую работы вы бы хотели у нас получить, Михаэла? — хитро прищурившись, спросил начальник отдела кадров.

— Кхем! — она, как бы, и не искала работу, но раз уж такое дело нужно, что-то срочно придумать — У меня пока мало опыта (только на должности продавца в магазине), но мне бы хотелось в будущем работать по специальности — помогать людям. Сейчас я готова на любую работу, так как живу одна и нуждаюсь в средствах.

— Помогать людям? Что вы подразумеваете под этими словами?

— Я хочу направлять их на путь, который поможет достичь поставленной ими цели. Либо найти цель, к которой они бы могли прийти в будущем. Выслушать, посоветовать, подержать — это та помощь, на которую я способна.

— Красиво звучит. Но наша фирма не лечит человеческие души, мы производим продукты питания, и даем людям рабочие места. Ваши желания у нас не осуществимы.

Михаэла немного задумалась над сказанным Константином. Она не спешила уходить или отстаивать сказанное, решила, что хочет честно ответить на поставленную перед ней дилемму.

— Я хочу быть полезна людям, так или иначе — это более правильная формулировка моих желаний. Но сейчас для меня в приоритете получить опыт в общении и естественно заработать денег. Без денег я не смогу существовать. Пока я учусь — это важнее. Поэтому, я готова на любую должность, которую сможет предложить мне ваша фирма. В конце концов, получив высшее образование, я смогу сменить ее на то место, которое мне будет больше подходить, имея за плечами опыт предыдущих мест работы.

— Вы мне импонируете, Михаэла — Константин сидел в расслабленной позе, внимательно выслушивая девушку, а теперь, сложив руки в замок на столе, оперся всем телом на локти — и я готов предложить вам достойное место работы.

— Какое?

Он выдержал кульминационную паузу и, дождавшись нетерпения на лице девушки продолжил:

— Мне нужен секретарь, так как моя помощница уходит в декрет, ее место через месяц освободится. За это время она передаст вам свои полномочия, и введет в курс дела. В перспективе у вас будет возможность войти в состав коллектива отдела кадров либо же перейти в любой другой по вашему желанию. Как вы и сказали, когда закончите учебу.

— Но в первой половине дня я в университете.

— Работа с ненормированным графиком: вы можете приходить после учебы, но и задержать я могу вас до позднего времени.

Михаэла оценила, что такие условия ей вполне подходят.

— Оплата?

— Пока будете на стадии стажировки половина оклада, когда войдете в полноценный график — полный оклад, социальный пакет и премии за переработки. «Своих» я не обижаю.

Теперь они испытывающе рассматривали друг друга. Константин Игоревич в ожидании решения, а Михаэла выжидая драматическую паузу.

— Я согласна. Когда приступать?

— Можете подойти завтра? В соседнем кабинете вас оформят, я распоряжусь, а потом ко мне — знакомится с рабочим местом.

— Хорошо!

Девушка вышла из кабинета начальника отдела кадров в легком шоке. Вот так вот получить высокооплачиваемую работу, в крупной фирме просто наблюдая за своим потенциальным «клиентом». Кстати о клиенте! Она быстро вернулась к кабинету Сергея Алексеевича, убедилась, что к нему никого так и не прислали, и решила, что ей нужно сходить все же в магазин и получит там расчет. А потом уже продолжить слежку. В конце концов, теперь она это может делать на законных основаниях.

— Ты получила новую работу? — удивлялась русалка.

— Да. — радостно перебирая вещи в шкафу, отвечала Михаэла.

— И какую?

— Я буду секретарем начальника отдела кадров, в фирме, в которой произошли те странные случаи.

— И как тебе это удалось? — продолжала допытываться Катя.

— Случайно! Я как раз следила за потенциальным призывателем всадника, ну а тут меня окликнул солидный статный мужчина. Спросил, что я ищу, ну, я и сказала, что работу. В итоге оказалось, что у него для меня как раз имеется подходящая должность.

— Не смотря на то, что ты студентка?

— Говорит, что ненормированный график это у них нормально, а когда закончу учебу смогу сменить место работы.

— Везучая ты…

— Я бы так не обольщался. — встрял Астарот — Ты туда ходила, чтобы найти призывателя, а не работу.

— Я помню. — возмутилась в ответ Михаэла — Но так я смогу убить двух зайцев одним выстрелом: следить за «клиентом» и заработать больше денег, чтобы вас содержать!

На следующий день девушка после занятий все же отправилась на фирму официально устраиваться. Она вся светилась изнутри и только, что не подпрыгивала. Найти такую работу, будучи студенткой — отличный шанс не умереть с голоду в будущем.

В отделе кадров ее оформили, и провели краткий инструктаж по технике безопасности на рабочем месте, и потом отправили к начальнику за печатью и знакомится с рабочим местом.

— Добрый день, Константин Игоревич!

— Михаэла, добрый день! Проходите. Познакомьтесь — это моя помощница Анна Семеновна. Она через месяц уходит в декрет, и в течение этого времени будет передавать вам дела. Так как наша фирма сохраняет места за сотрудницами до выхода из декрета (до достижения ребенком трех лет) то все это время вы будете ее заменять. Там как раз и учебу закончите и сможете выбрать любую доступную должность.

Не высокая девушка с рыжеватыми вьющимися волосами и небольшим кругленьким животиком протянула руку Михаэле, дружелюбно улыбаясь.

— Анна, очень приятно!

— Михаэла, взаимно!

— Девушки, я оставлю вас наедине. Знакомьтесь. А у меня совещание.

Анна одним жестом остановила своего начальника и с серьезным лицом отошла к своему столу, выбрала две папки из большой стопки и вручила их ему.

— Ваш итоговый отчет за квартал (красная папка), и подборка нужной информации по докладу (желтая папка).

Он положил руку ей на плечо.

— Спасибо! Я пойду.

Молодой начальник застегнул единственную пуговицу пиджака, придавая себе более солидный вид, взял папки в руки и стремительно удалился из своего кабинета. Девушки остались одни:

— Ну что, давай для начала попьем чаю и пообщаемся.

— Угу.

Анна провела свою новую помощницу в маленькую кухоньку, которая пряталась за угловой дверью все в том же кабинете. Заварила чай и показала где, что стоит. Ведь подавать напитки шефу и его гостям — это одна из обязанностей секретаря.

— Как ты сюда попала? — отпив глоток ароматного напитка, спросила Анна.

— Случайно — сказала правду ее собеседница — так вышло, что Константин Игоревич сам меня поймал на этаже, когда я заблудилась ну и, выспросив подробности моей жизни, решил предложить эту должность.

В ответ на это девушка весело расхохоталась.

— Да, он специфический человек! Меня он забрал из отдела сбыта, с фразой: «у меня она будет более полезной!». Причем, мой тогдашний начальник не хотел отдавать меня ему, чисто из принципа. Такая баталия тогда разгорелась.

Михаэла с удовольствием слушала истории этой молодой женщины, совершенно забыв о своей первоначальной задаче. Пока в дверь не постучали. Анна на автомате ответила: «входите!», и принялась выяснять у посетителя — с какой целью он прибыл.

— Чем могу быть полезна?

— Моя фамилия Желязный, меня перевели к вам из дочерней организации. Вас должны были предупредить.

— Минуточку… — Анна жестом предложила гостю присесть за ее стол, а сама принялась перебирать бумажки, и что-то искать в блокноте.

— Да, вижу! Есть приказ о вашем назначении. Но Константин Игоревич на совещании и печать поставить сможет часа через два не меньше. Поэтому я вас проведу и все покажу, а с документами разберемся позже.

— Хорошо, будьте так любезны.

Эти двое вышли. Но Анна вернулась минут через двадцать немного расстроенная.

— Что-то случилось? — решила поинтересоваться Михаэла резкой сменой настроения.

— Да ничего особенного! Просто на должности, которую теперь будет занимать этот человек, сейчас мой муж. А я так надеялась, что он там и останется. Все же такие возможности. — Она разочарованно выдохнула.

— А почему его не оставят?

— Не достаточно квалификации, так утверждает начальник отдела маркетинга, в котором он должен был быть заместителем. Он уже пять лет работает в этом отделе, но так ничего и не добился. А сейчас я ухожу в декрет, и нам нужны будут деньги. На ребенка всегда нужно много денег.

— Но ваше место же сохранят для вас?

— Но смогу я выйти на работу только когда малышу исполнится три годика и он пойдет в садик. А существовать все это время на зарплату моего мужа будет довольно сложно.

Было видно, что Анна сильно переживает по этому поводу, и Михаэла поняла, почему ее муж прибегнул к помощи всадника без головы — ради семьи. Но теперь на горизонте появился новый конкурент, и скорее всего ее муж вновь обратится за помощью к Валефору, а значит нужно за ним проследить.

Периодически сбегая из кабинета, юная экзорцистка бегала на этаж маркетологов, проверить, как себя ведет муж Анны. Но тот, как ни в чем не бывало, налаживал контакт с новым начальством. Он усердно выполнял возложенные на него обязанности, и ни разу ничем себя не выдал. Девушка подумала, что возможно он после работы предпримет попытку связаться с демоном и вызвать всадника, а потому углубилась с головой в новую работу. Причем эта работа ей была весьма по душе. Как оказалось, оформлять документы, отвечать на телефонные звонки и общаться с постоянными посетителями, вызывали в Михаэле чувство собственной значимости.

— Ну что, на сегодня все? — уставшим голосом сказала Анна.

— Думаю да. — радостно ответила ее новая помощница.

В дверь тихонько постучали, и в кабинет вошел муж Анны — Сергей, которого она и познакомила со своей будущей заменой. Они втроем вышли из здания, и как раз расходились в разные стороны, так как жили в противоположных сторонах. Но Михаэла должна была проконтролировать своего подозреваемого, а потому тихонько последовала за семейной парой до самого дома. На улице уже смеркалось, а потому прикидываться шпионкой было не сложно.

Жили они неподалеку от фирмы, что сильно упростило ей процесс слежки. Но проблемы появились позже — два часа юная экзорцистка простояла во дворе их многоэтажной панельки, но Сергей Алексеевич так и не вышел. Часы показывали почти одиннадцать часов ночи, а желудок требовал трапезу. Здраво рассудив, что ждать бесполезно девушка отправилась домой, до которого ей добираться пришлось почти час.

— Ничтожная рабыня, как смеешь ты морить великого демона Астарота голодом?

— Не ори, сама такая! — снимая туфли с уставших ног, буркнула Михаэла. — Сейчас переоденусь и приготовлю ужин.

— Почему так поздно?

— На работе была.

— Это что за работа такая, что ты меня маленького голодом морить должна?

Михаэла посмотрела на крикливый черный комок шерсти и, скептически скривившись, спросила:

— Чего это ты как муж ревнивый меня отчитываешь?

— Кто? Я?

— Ну да, вот Катя, по-видимому, уже спит. Один ты тут возмущенно горланишь, на всю Ивановскую.

— Да она мне все уши прожужжала, что у неё диета и лишний раз поголодать будет не лишним. А меня такая ерунда не интересует.

— То есть быть толстеньким котом тебе не страшно?

— Я демон! Мне это не грозит!

Михаэла взяла черного кота за передние лапы так, что он растянулся под собственным весом, и начал отбрыкиваться задними лапами от такой наглости.

— Точно, уже пузо откормил! Смотри! — она развернула его мордой к зеркалу. — Может и тебе диета на пользу пойдет? А то, как не прихожу домой, только и слышу от тебя про еду. Да и что-то часто я тебя сладостями начала закармливать. Так глядишь, и сэкономим на семейном бюджете. Так что сегодня на ужин салат!

Астарот смотрел то на миску с зеленой травой и коричневыми зернами дижонской горчицы, то на свою хозяйку, которая жевала такой же салат за столом. Потом обижено развернулся и ушел спать с мыслью: «я же не козел, траву жевать!».

На следующий день офис встретил новую сотрудницу активным ажиотажем. Все работники разделились на стайки и перешёптывались между собой. На рабочем месте Анны не оказалось, а Константин Игоревич странно озадаченный не отходил от телефона. Не зная, что делать, Михаэла пошла в соседний кабинет — непосредственно в отдел кадров, чтобы разузнать о последних новостях.

— А что, ты еще не в курсе?

— Нет, только пять минут как пришла. Я же после учебы, так что…

— Ясно! Тут такое, такое!

Михаэла с заинтересованным лицом принялась слушать:

— Вчера к нам таки перевели нового зама в отдел маркетинга.

— А, это Желязного?

— Ну да, он заходил к вам вчера?

— Да! Такой солидный…

— Так вот, сегодня с утра он впал в кому, как и четверо его предшественников. По фирме поползли слухи, что эта должность проклята. И, что виновен в этом Сергей Алексеевич.

— Муж Анны? А он тут при чем?

— Так он единственный не подвергся этой загадочной хвори, как тут не начать его подозревать.

— Ну да. — задумчиво выдала Михаэла, поблагодарила за информацию и вышла.

Единственным верным решением стало — проверить того самого подозреваемого, чтобы убедится в происходящем наверняка. И ничего лучше, чем спросить напрямую она не придумала.