Часть 1 П е с н ь об Ульфаре Сером и Улонге Хромом —
Солнечных Айфенборгах Ульфенканхарда
и Лиинтооре Звездной, королеве эйниаров,
чья несравненная красота сподвигла братьев
на путь трудный и опасный,
и о том, что из этого вышло.
Кто в замке Гресса когда-нибудь был,
Тронного зала вовек не забыл.
Есть там на правой стене барельеф,
Что отличается резко от всех:
По малахиту резцом мастеров
Высечен воин — силен и суров.
Четко на бицепсе татуировки:
Мощного тура рвут серые волки.
Звездами светит волшебный клинок,
Два волкодава уселись у ног.
Только мгновение — кинется в бой!
С ним королева красы неземной.
С рук ее нежных вдаль молния бьет,
Свет окружил ореолом ее.
Руны алмазные всякий читал:
«Лиинтоора и Ульгер — Ульфар».
Черной Ликанты и Андора сын,
Как он достиг своих дерзких вершин?
Как за Ульфара сражаясь, полег
Брат его доблестный, Ульгер — Улонг?
Как к ним попал в путешествии том
Меч в рукояти со звездным крестом,
Что у потомков в надежных руках
Путь прорубает элторам на страх?
Я расскажу, как судьбою ведом,
Ульфар Айфенборг покинул свой дом.
I
Молотом в берег волны свинцовые,
Все размолоть на обломки готовые.
Серым пятном с неприветливых скал
Солью иссеченный порт Дин-Хагал.
Молнии режут распухший туман.
Лупит в экстазе Ортлайт в барабан.
В такт ему хлещет по палубе град —
Дробью зловещей встречает Тонгард.
Братья вдвоем у бушприта стоят.
И под дождем их кольчуги горят.
Синим огнем в свете молний косых
Сейтские знаки сверкают на них —
Рода Айфенборгов древний металл…
Ликантаэрры Улонг и Ульфар
Смотрят на берег за пенной водой,
Где валуны сотрясает прибой.
Десять минут и взревет ураган.
Сзади подходит Эндрюс — капитан,
Пальцами флягу с вином теребит,
Глазом единственным небо сверлит.
И говорит: — Лучше вам подождать.
Вон как гремит! Трудно будет пристать…
Но отвечает бесстрашный Ульфар:
— Не испугает нас бурей Тонгард!
Здесь, Леопард, разойдутся пути.
Нам с Птицы Смерти придется уйти…
Долго носились по южным морям,
Но расставаться приходится нам.
В ухе поправил серьгу капитан:
— Холоден будет без вас океан!
Жаль отпускать мне таких молодцов.
Вдосталь награбили мы сундуков
Доброго злата. И вы — богачи!
Звонкую песню в карманах бренчит…
Но — все проходит, не зря говорят.
Чем-то вас манит проклятый Тонгард.
Но, коли там не понравится вам,
Шлите к морским длинноногим чертям
Всю эту сушу. Я ждать буду вас
Месяца третьего в Дин-Ноир-Грасс.
II
Привыкшие к победам,
Айфенборги сошли.
Оруженосцы следом
Коснулися земли.
И помахал прощально
Им смуглый капитан,
Хлебнул вина печально,
Направил бриг в туман.
Исчез Веселый Роджерс,
Погасли все огни.
Вот так в Хигар, быть может,
Уходят корабли…
Звенят, звенят мгновенья
Капелью вдалеке.
Стоят четыре тени
На каменном песке…
III
— Послушай, брат! — сказал Улонг, —
Я видел странный сон:
Как влек сверкающий поток
Тебя за горизонт.
Ты бился и ловил в том сне
Все стрелы налету,
Потом ты несся на коне,
Держал в руках звезду.
И так сияла та звезда,
Что ночь казалась днем!
Идти хотелось мне всегда
За колдовским огнем.
Ульфар нахмурил брови: — Брат,
Нам север — как магнит.
Судьба вторую ночь подряд
Мне то же говорит.
Пытался разгадать секрет
До нынешнего дня —
Я тоже видел звездный свет,
И голос слышал я.
Дорога шла под облака
И в безднах исчезала,
Но чья-то нежная рука
Мне плечи обнимала,
И кто-то звонко песню пел
Сквозь бури и ненастья.
Я помню — все преодолел,
И плакал я от счастья!
Но видел черную тропу —
Прибежище ветров.
Ты грудью в грудь встречал судьбу,
С плеча рубил врагов.
И странно искрилась их кровь,
Хоть красною была…
Багровый свет до облаков…
И рухнула скала.
Улонг воскликнул: — Ну так что ж!
Судьбу не проведешь.
Клянусь Хрустальною Плитой,
Что будет бой хорош!
А там — пусть Линия решит
Что всем нам суждено.
Нас Континент не устрашит,
Мы едем все равно.
Айфенборги во все века
Шли на неясный зов —
Зовет нас Регоррат-река,
И я грести готов.
IV
Туман и мгла куда ни кинь.
Лечь тянет и уснуть.
Сквозь сердце призрачных пустынь
Лежит опасный путь.
Но братья едут через ночь
И к ним — не подходи.
Шарахается нежить прочь
От Вихрей на груди.
Тонгарда призраки гостей
Обходят стороной.
Во тьме то визг, то лязг когтей,
То долгий злобный вой.
Болотные огни горят
В прозрачных крепостях.
В провалах мшистых цепкий взгляд
Выведывает страх.
Дороги сходятся в кольцо,
Приводят к пропастям.
Калечит плечи ночь свинцом
Непрошеным гостям.
В кошмарном сне проходят дни,
Теряет время счет…
Вдруг на десятый день они
Увидели восход.
V
Вот — ехали еще пять дней.
Вдруг нечисти отряд.
Три воина рубились с ней,
Взметая искры с лат.
Но вот один из них упал,
Потом упал второй.
А третий помощи не ждал —
Смерть чувствовал герой.
Сражался видно он давно,
Весь в грязи и крови.
Ульфар воскликнул: — Решено!
Скорее слуг зови.
Смотреть, как рубят храбрецов
Гуртом на одного
Я не могу. В конце концов
Я вытащу его!
И с маху, со всего плеча
Врубился в круг он сам.
А хазги — крылья волоча
Все с визгом по кустам.
В бою, быть может, не смелы,
Но те, кто убегал
Послали в спину две стрелы,
И воин наземь пал.
Морайты краска по лицу —
Ведь яд со стрел стекал.
Ульфар склонился к храбрецу,
Но тот уж умирал.
И воин из последних сил
Сорвал свой медальон.
Ликантаэрра он просил
Скорей скакать в Рион.
— Там сын единственный, Арлинт.
Ему и медальон.
Он щедро вас вознаградит.
Не поскупится он! —
Хотел еще что-то сказать,
Но насмерть ранен был.
Он захрипел, закрыл глаза
И больше не открыл.
VI
Ульфар запрыгнул на коня.
— Поехали в Рион!
Но вечером того же дня
Открыл он медальон.
Не утерпел Великий Волк
И крышку отвинтил.
Вскочил, словно ударил ток,
Застыл и рот открыл…
Так что за золотым листом
Арносцы берегут?
Камея в медальоне том —
Чистейший изумруд.
И дева неземной красы
На Ульфара глядит:
До плеч златистые власы
И гордый царский вид.
Да-а… В самых дерзостных мечтах
Себе не представлял
Таких, как незнакомка та
Несчастный наш Ульфар.
Пришел Улонг. — Что встал столбом?!
Чего там откопал?
Он брата обошел кругом
И понял — брат пропал…
Ульфар путь держит на Рион,
Но не глядит вокруг,
А только, только в медальон,
Дрожь сдерживая рук.
VII
Ульфар в трактире ел и пил.
Соседей угощал.
За всем внимательно следил —
О жизни узнавал.
И как-то выпил он с одним
По прозвищу Нит-Гонт.
Тот был наемником лихим
Уже десятый год.
Он сыпал шутки, басни, смех
И не терпел мытарств,
Служил он в армиях у всех
Известных государств.
Богатый — рыцарем он был,
А бедный — шел в разбой.
И сроду денег не копил
На день несчастный свой.
Ульфару нравился лихач,
Так знавший все вокруг.
И не один хотел палач
Его взнести на сук.
Нит-Гонту было нипочем
Хоть десять палачей.
Наемник так владел мечом,
Что было сто мечей!
VIII
— Постой, к Морфею не ходи,
Скажи, мой полусонный,
Где я могу сейчас найти
Арлинта Аригона?
Его отец, Аретаар,
Просил меня о деле…
Нит-Гонт развел руками: — В пар
Дела твои сгорели!
Арлинт ушел три дня назад
К Хеммутскому потоку.
Там был чистейший Дагоррат
Кровавый и жестокий.
Их славный полк попал в капкан.
Затмилось в небе солнце.
Был черный ветер и туман…
Он больше не вернется.
Ульфара стало пробирать
И очень занимало.
— Тогда скажи, где отыскать
Жену Аретаара.
Мне очень важен результат… —
Собой едва владея,
Решил пойти он наугад
И показал камею.
Нит-Гонт сопел. Нит-Гонт молчал.
Смотрел и головой качал.
И вдруг, став что-то понимать,
Он, как безумный, начал ржать.
— Ты, видно, от вина не здесь,
Любезный чужестранец.
С ней хочешь выпить и поесть?
И пригласить на танец?
В компании чужих людей
Шутить так не пристало…
Ну надо ж вывернуть, ей-ей,
«Жена Аретаара»!
Запомни, мелкий человек,
А то взлетишь на древо:
Лиинтоора Арвилег —
Эйнаров королева.
И муж ее — эльф Селлиорн.
Не наш, а настоящий.
И покидает свой Элтор
Она раз в год, не чаще.
Ликантаэрр тут во всю прыть
На стол вдруг взгромоздился
И зарычал: — Да будем пить!
И как свинья напился.
Тела лежали под столом
С костями вперемешку.
У бочки с арносским вином
Нит-Гонт храпел как леший.
Проснулся. Встал и заявил,
Сперва икнув случайно:
— Раз в год в Арноссе… э… турнир.
Она призы вручает.
IX
Звенят мечи и сталь искрит,
Щиты ломая в щепки.
Сработал дьявольский магнит,
Канат натянут крепкий
Меж тем виденьем неземным
В прозрачном изумруде,
И Волком, что крушит всех в дым,
Не думая, что будет.
— А этот рыцарь — тайный маг!
Откуда он приехал?
— На шее незнакомый знак.
— Дерется без доспехов!
— Уж на исходе светлый день,
А все мощней атаки!
— А почему там его тень,
Как тень большой собаки?
Он колдовством заговорен…
— Да кажется со страху!
— А может быть металла он
Напрятал под рубаху?
Удар! Удар! Еще удар!
Аж сам правитель замер…
Соперников крушит Ульфар
С горящими глазами.
А у шатра, к столбу плечом,
Пристроившись на камень,
Сидит Улонг с большим мечом,
Закрыв лицо руками.
Он ничего не разберет,
По-волчьи матерится:
— Додумался же, идиот,
Чтоб в ПРОТОРА влюбиться!!!
X
Гуляет про Ульфара речь
Сквозь изумленный город:
Торжественно вручила меч
Ему Лиинтоора.
И самоцветами клинок,
И золотом отделан.
И победителю венок
На голову надела.
— Скажи мне, воин, чей ты сын?
С каких краев явился?
Ты родовитый иль один
В семействе — первый рыцарь?
Нит-Гонт пытался отвечать,
Но онемел с испуга.
А Ульфар ей не мог соврать:
— Я родом с Грандаурга.
Улонг отходит к двери тут
И уши прижимает:
«Сейчас нас точно здесь убьют
И в клочья растерзают.
Дать стоит королеве знак,
И вмиг сверкнут мечи…»
Она вдруг шепотом: — Пусть так.
Но при других — молчи!
XI
Ступали кони по траве,
День зарождался новый.
Блестело солнце в синеве,
Звенели их подковы.
Большой отряд ступил на тракт:
Арносские герои.
Уже четвертый день подряд
Столица за спиною.
Лиинтооре уезжать
Пришла пора оттуда.
Ульфар ее сопровождать
Пролез каким-то чудом.
А за отрядом, хмур и строг,
Мохнатою кометой
С оруженосцами — Улонг.
Нит-Гонт тащился следом.
Горят костры, большой привал.
В движении лагерь шумный.
Улонг же тихо напевал,
Перебирая струны:
«Сердце рыцаря разбито,
Носит он стрелу в груди.
Имя милой, как молитва,
Нет дороги впереди.
Заколдован, зачарован
Светом неземных очей.
Прочной цепью рыцарь скован
В кандалах любви своей.
Счастье, улыбнись же милым!
Воин сильный и лихой.
Но мешает муж противный,
Гнусный сторож дамы той.
День и ночь страдает рыцарь,
Слезы катятся из глаз.
Он как тень за ней влачится,
Но и виду не подаст…
А друзья ему толкуют:
Мало время впереди.
Коль дела настолько худо —
Свою даму укради!
Увезешь ее за море
В славный город Ардвер-порт.
Рыцарь, там навек с тобою
Она счастье обретет.»
Смеясь, допел оборотень,
А сзади незаметно
Исчезла в длинном платье тень
Из-под могучих веток.
XII
Взлетают кони на дыбы,
Ярясь, грызут поводья.
И взвоем боевой трубы
Округу смерть заводит.
Обильный урожай мечам
Средь крика, визга, звона.
Спокойно не добраться вам,
Друзья, до Эрлиона!
Как знал Ульфар — идти нельзя,
В теснине поджидают.
Сверкают желтые глаза,
Слюна с клыков стекает.
На плечи прыгают со скал
Неведомые твари.
Крылатый всадник проскакал
В чешуйчатом металле.
И словно что-то прорвало…
Плоть в клочья раздирало
Железо пильчатых клинков,
Бесплатный фрагмент закончился.
Купите книгу, чтобы продолжить чтение.