Бесплатный фрагмент - Переверни страницу

1

Новехонький паром, сверкая свежей алой краской в лучах заходящего солнца, бодро плыл вперёд, рассекая тёмные воды. Обнимая одной рукой рюкзак, стоящий на её коленях, миниатюрная шатенка с яркими синими глазами посильнее надвинула кепку на лоб, прячась от назойливых лучей и холодных капель воды, которые ветер так упорно швырял в неё из океана. Она уже видела берег и красивый, величественный маяк на скале. Почему-то именно он, а не утопающие в зелени домики, приковывали взгляд. Одинокий, но все равно бесконечно прекрасный.

— Подготовьте документы к досмотру. Через двадцать минут причалим.

Искаженный помехами голос капитана, раздавшийся из громкоговорителя, вывел девушку из задумчивости. Она сунула ладошку в передний карман рюкзачка, проверяя наличие паспорта и перевела взгляд на пристань, к которой паром стремительно приближался. Гораздо быстрее, чем через двадцать минут, её стройная ножка уже ступила на деревянный настил.

— Добрый вечер. Ваши документы… — довольно приветливо улыбнулся симпатичный кудрявый паренёк в форме морского патруля.

«Офицер Шон Белл» — значилось на его нашивке.

— Здравствуйте, вот, пожалуйста, — шатенка улыбнулась в ответ, протягивая ему все необходимое.

— Мисс… Тессея Хантер… — прочитал он и поднял на неё зелёные глаза. — Добро пожаловать на остров Блум. Вы к нам отдохнуть или кого-то навестить?

— Я к вам пожить, если пустите.

— Серьёзно? — парень засиял ещё более широкой улыбкой.

— Да. Буду работать куратором и экскурсоводом в музее особняка Паркеров.

— В детстве обожал, когда нас из школы возили туда на экскурсии, там столько всего! Правда, его уже года два не открывали для туристов, наверняка придется потрудиться, чтобы навести порядок.

— Губернатор уверил меня, что там уже трудится команда уборщиков.

— Ну, раз мистер Крауч так сказал, значит так и есть, он человек слова. Если вдруг понадобится помощь или небольшая экскурсия по острову, вот мой телефон. Я здесь всю жизнь провёл, всех знаю. Звони. Можно ведь на «ты»? Ты ведь теперь, считай, одна из местных, — Шон протянул девушке свою визитку, продолжая улыбаться.

— Огромное спасибо. Думаю, что как только я немного приду в себя, то обязательно воспользуюсь твоим предложением. Переезд был утомительным…

— Да-да, я понимаю. Сейчас выйдешь на парковку и увидишь такси. Смело садись и скажи, что ты новый куратор особняка, тебя бесплатно довезут.

— О… — только и смогла сказать Тесс.

— Ага. Со своих денег не берём. Ну давай, до встречи. Звони!

Помахав рукой, парень повернулся к очередному приезжему. Тесс же направилась к парковке, где ее уже ожидало такси. Без каких-либо проблем она погрузилась внутрь, дождалась пока словоохотливый водитель уберёт в багажник её единственный чемодан и откинувшись на сидении, опустила стекло, с наслаждением вдыхая тёплый морской воздух, раскрашенный запахом цветения и трав. Душу наполнило чувство покоя и предвкушения чего-то невероятного.

— Ну, Тесс, как тебе здесь у нас? Неплохо, да? Блум уже пятый год держится в списке лидеров по количеству посещений туристов, а с открытием особняка так и вовсе всем окрестным островкам носы утрем.

— Да, очень красивое место, — согласилась девушка, не кривя душой.

— А как поживешь у нас тут, так и вовсе уезжать не захочешь.

«Я и без этого пока что никуда не собираюсь уезжать…» — мелькнуло в голове Тесс, но она лишь вежливо улыбнулась и, сняв кепку, повернула голову к окну.

Ветер тут же принялся перебирать её крупные, блестящие локоны, разбрасывая их в стороны. Машина свернула с основной дороги и принялась забираться в лес. Спрятавшийся в глубине особняк вырос перед машиной так неожиданно, что Тесс невольно вздрогнула. Сгустившиеся сумерки лишь прибавили легкой тревожности. В голове девушки мелькнула мысль, что добровольно она бы себе такой дом не купила. Без сомнений, он мог бы украсить собой обложку любого журнала по интерьеру, поскольку, несмотря на то, что он стоял здесь уже не один десяток лет, выглядело здание очень внушительно.

Взгляд Тесс отметил, что особняк совсем недавно реставрировали снаружи. Двухэтажная пристройка, выходящая окнами на океан и вовсе была молода по сравнению с основным зданием — не больше двадцати лет.

— Вот и приехали, — радостно возвестил водитель.

Не испытывая аналогичных эмоций, Тесс вышла из машины и огляделась. Зажегшийся на крыльце фонарик разогнал тьму и прибавил дому уюта.

— О, тебя уже встречают! — проорал водитель, таща к ступеням крыльца её чемодан.

Девушка поплелась следом, мысленно радуясь тому, что внутри есть хоть кто-то. И этот кто-то оказался чопорной пожилой леди, с плотно сжатыми губами и строгой, гладкой прической. Общее впечатление дополняло старомодное чёрное платье с белоснежным накрахмаленным воротничком. Испытывая острое желание сесть обратно в машину и уехать ночевать в гостиницу, Хантер поблагодарила мужчину, и кивнула в ответ на сухой кивок, точь в точь таким же.

— Я ждала вас к обеду, — прокаркала дама.

— Самолёт задержался, пришлось сесть на последний паром, — пояснила Тесс.

— Проходите, я покажу вашу комнату. Меня зовут миссис Гил, — процедила женщина и вернулась в дом.

Закатив глаза, девушка последовала за ней, помахав на прощание отъезжающей от особняка машине. Внутри было на удивление чисто, даже затхлостью, свойственной старинным домам, не пахло. Миссис Гил провела Тесс по длинному коридору и остановившись посередине небольшого холла важно произнесла:

— В пристройке вы вольны посещать любые комнаты, кроме вас здесь никто не живет, ключи найдёте в спальне. В особняк ночью советую не ходить: рабочие перестилают пол, можете провалиться. Все документы и экспонаты пока хранятся здесь, можете ознакомиться когда пожелаете. Мистер Крауч навестит вас завтра к полудню, сопроводив в город на ланч. Так что будьте любезны и приведите себя в порядок к этому времени. Доброй ночи.

Окинув наряд девушки, состоящий из джинсов, легкого свитера и конверсов, неодобрительным взглядом, дама удалилась. Пару минут спустя Тесс услышала, как хлопнула входная дверь основного здания.

— Вот же ведьма, — прошептала она, облегченно выдохнув.

Женщина, почему-то, жутко нервировала, заставляя чувствовать себя виноватой. Закатив чемодан в ближайшую комнату, Тесс опустилась на постель. Немного посидев, она решительно скинула одежду и направилась в ванную. Приняв быстрый душ и смыв дорожную усталость, девушка обнаружила на небольшом столике у окна лимонад и тарелку сандвичей. И только увидев еду, она поняла насколько голодна. Урча от удовольствия, девушка съела все и мысленно сделала себе пометку поблагодарить завтра эту сердитую даму. Собрав посуду, она унесла её на кухню и убрала в посудомойку. Не удержавшись, вышла на террасу. Пристройка располагалась на небольшой скале, обрывающейся в нескольких десятках шагов от здания.

Тесс смотрела на барашки волн, разбивающиеся о камни и чувствовала, что все сделала правильно. Дом не пугал её отсутствием людей, а напротив — действовал успокаивающе. Она чувствовала, что старые стены приняли и теперь на её стороне. Девушка вернулась в дом и легла в постель, однако очень скоро поняла, что не заснёт. Встав, она вновь побрела исследовать комнаты, на наличие книг или чего поскучнее, способного усыпить её в ближайшие несколько минут.

Заставленная коробками и ящиками с бумагами комната нашлась практически сразу. Включив свет, Тесс медленно обвела взглядом это пыльное, бумажное великолепие и двинулась вдоль стены, включив свою интуицию. Довольно скоро, глаза отыскали коробку, отличающуюся от всех остальных. Запечатанная более заботливо, она стояла на стеллаже с различными мелкими безделушками, которые многочисленное семейство Паркеров, любящее путешествовать, тащило со всего света веками.

Достав коробку, Хантер аккуратно содрала скотч и заглянула внутрь. Вещи явно принадлежали когда-то молодой девушке, о чем свидетельствовали изящные черепаховые гребни, резная шкатулка из камня, несколько рисунков, сделанных карандашом и спрятанные среди них сухие цветы. Но больше всего выделялся дневник с обложкой из чёрной кожи.

— То, что надо… — прошептала Тесс и взяла дневник в руки.

Коробку она закрыла и вернула на место, решив, что все остальное разглядит более детально как-нибудь потом и при свете дня. Вернувшись в спальню, девушка забралась в постель, включила лампу и открыла дневник.

«Мэйлин Алисия Паркер, 1975 год»

— Ну привет, Мэйлин, — улыбнулась Тесс, разглядывая аккуратные и красивые завитки букв. — Расскажешь мне, как жилось на острове 50 лет назад?

Поудобнее устроившись на подушках, Тесс перевернула страницу и погрузилась в чтение.

05 апреля 1975 года.

Ненавижу этот остров! Ненавижу этот дом! Ненавижу свою жизнь! В который раз ловлю себя на мыслях, что лучше жить в приюте, чем под одной крышей с моим драгоценным дядюшкой. Как же я устала от этих запретов, условностей и постоянного навязывания чужого мнения.

Я задыхаюсь, а ведь мы живем здесь всего неделю, Хотя мне и кажется, что год. До сих пор я так и не поняла зачем мы приехали на остров, где тебя продувает до костей ледяным ветром буквально со всех сторон.

А эти непонятные званые ужины, на которые мы таскаемся с завидной регулярностью, делая вид, что скучали по этим людям, которых я вижу-то впервые? Кому они нужны вообще?

Единственное, что меня успокаивает — это океан. Лучше всего за ним наблюдать у маяка, но там я была всего один раз и каких-то десять минут. К счастью, сегодня дядя уезжает на ужин к губернатору и будет поздно. Поэтому мой план должен сработать. Я запру дверь, вылезу через окно и никто не посмеет мне помешать. Хотя, наверное, никому и в голову не придёт мысль, что леди Мэй способна на подобное варварство. Почему леди, кстати? Никак не даёт покоя этот вопрос.

На этом острове время будто остановилось, превратилось в кисель.

Ненавижу кисель, к слову. Поэтому, я пойду к маяку и утоплюсь… Шучу. Я просто пойду к маяку и побуду наедине с собой, может быть немного порисую, если ветер не будет слишком сильным. Если я не отморожу пальцы и не попадусь, то обязательно напишу как прошла моя маленькая диверсия. Если же меня поймают или я сверну себе шею на камнях, которыми так изобилует местный пляж, то знай, невольный читатель дневника, который не ушёл дальше первой и единственной страницы, я хотя бы успела глотнуть свободы.

Судя по густо исписанным страницам, Мэй все же не свернула себе голову, однако о том, чем именно закончилось её путешествие, Тесс не узнала, потому что даже не заметила, как провалилась в сон.

2

Тесс проснулась от яркого света. Резко сев в постели, она, сонно щурясь, непонимающе уставилась на миссис Гил, одной рукой удерживающей поднос с дымящейся кружкой, а второй поправляя штору, которую только что отдёрнула в сторону, открывая солнечным лучам прямой доступ в комнату.

— Который час? — хрипло поинтересовалась Тесс.

— 11:30. До приезда губернатора осталось полчаса.

— СКОЛЬКО?????????

Хантер вскочила с кровати и заметалась по комнате. Какое-то время миссис Гил наблюдала за тем, как она хаотично шарит в своём чемодане, который вчера так и не удосужилась разобрать, а затем поставила поднос на стол, выдрала из рук Тесс яркий сарафан глубокого оранжевого цвета и подтолкнула девушку в сторону ванной.

— Двадцать пять минут. Из них десять на приведение в божеский вид ваших волос. Платье я поглажу, поскольку в таком виде идти не просто недопустимо, а даже аморально, — женщина многозначительно потрясла в воздухе мятым нарядом.

— Извините, — Тесс стало стыдно, ведь это было совершенно на неё не похоже. — Я почти сутки не спала с этими перелетами. Не завела будильник, а про чемодан вообще вчера забыла, если быть честной.

— Время идёт, юная леди, — строго напомнила миссис Гил.

При упоминании этого обращения, взгляд Тесс невольно метнулся к постели в поисках дневника. Его краешек она увидела под кроватью: видимо столкнула во время сна. Девушке, вдруг, почему-то стало крайне важно, чтобы никто больше его не увидел и не прочёл. Сделав вид, что ушла в ванную, она дождалась пока её надзирательница выйдет из комнаты, после чего метнулась к кровати и схватила дневник. Торопливо засунув его в свою сумку, она снова побежала обратно, надеясь, что времени для принятия душа у неё достаточно. В конце концов она успела собраться к приезду губернатора и расчесывалась уже на ходу, одновременно глотая остывший кофе, который ей приготовила миссис Гил. Выскочив на крыльцо, девушка врезалась в высокого импозантного мужчину, борода которого пестрела сединой, что особенно ярко контрастировало с темными волосами, где серебристые пряди отсутствовали вовсе.

— Мисс Хантер, — улыбнулся он и протянул руку. — Лютер Крауч, губернатор острова Блум.

— Здравствуйте, — Тесс смущенно заправила за ушко непослушные пряди волос. — Извините, не заметила…

— Старею, — с притворным расстройством вздохнул мужчина, тем не менее не сводя с неё глаз. — А ведь когда-то мне с лёгкостью удавалось удерживать на себе взгляды красивых девушек.

Хантер, вдруг, стало неловко и, почему-то, жарко от одной лишь мысли, что губернатор пытается с ней флиртовать. Ей вовсе не нужно было настолько повышенное внимание от столь весомой фигуры города, но и откровенно отшить она не могла тоже, ведь именно он являлся её непосредственным нанимателем, а, следовательно, человеком, который каждую неделю будет подписывать для неё чек. И поскольку в деньгах Тесс нуждалась очень сильно, девушка смогла улыбнуться и спросила:

— Очень хочется поскорее вникнуть в нюансы моей работы.

— О, конечно. Признаться, крайне рад, что вы столь ответственно подошли к делу, мисс Хантер, но детали предлагаю обсудить за ланчем в одном из лучших ресторанов нашего острова. Заодно и покажу вам, что тут у нас да как. Прошу…

Лютер отступил в сторону и радушно махнул рукой в сторону дорогого авто, стоявшего на подъездной дорожке. Недоумевая, почему нельзя все это обсудить в доме, Тесс поплелась к машине, с тоской думая о том, что общество скептичной миссис Гил терпеть куда приятнее.

Девушка намеренно села на заднее сидение и торопливо пояснила на вопросительный взгляд мужчины:

— В колледже попала с друзьями в аварию и с тех пор не могу ездить на пассажирском.

— Понимаю, понимаю, — тут же закивал тот.

Выдавив очередную, но далеко не последнюю улыбку, Тесс мысленно извинилась перед вселенной за своё враньё. Пусть лучше она будет трястись сзади, чем терпеть его непосредственную близость, от которой она уже задыхалась, а ведь они были знакомы о силы минут десять.

«Ты становишься социопаткой…» — заметил ехидный голос разума в её голове в связи с чем Хантер попыталась хоть как-то реабилитироваться.

— Остров безумно красивый. Особенно маяк.

— Уже успели там побывать? — изумился губернатор.

— Нет, пока что видела лишь издалека, но обязательно схожу.

— Предлагаю взять кого-то из местных — кучу баек вам о нем расскажут. Хотя, мне кажется, тут про каждый камень на дороге есть своя история, хоть записывай.

Ладошки Тесс нащупали края дневника сквозь ткань сумки и она внезапно успокоилась. Ей казалось, что Мэй рядом, оберегает и служит напоминанием о том, что ей жилось гораздо хуже. Девушка тихонько вздохнула, вспоминая, что вчера заснула на самом интересном месте и так и не узнала чем закончилась вылазка. Решив как можно быстрее покончить с ланчем и избавиться от общества Лютера, шатенка расправила плечи и вышла из машины, уже подъехавшей к ресторанчику, расположенному на берегу с террасы которого открывался просто потрясающий вид на маяк.

Тесс замерла посреди деревянного мостика, ведущего к дверям, открыв от восхищения ротик. Губернатор, поглощённый разговором по телефону, ушёл вперёд и даже не заметил отсутствия спутницы. Поэтому девушка беспрепятственно любовалась маяком ровно до того момента, пока мимо неё, слегка задев плечом не протиснулся мускулистый парень, удерживая в руках ящик со льдом из которого торчали рыбьи хвосты.

— С дороги-то отойди, — буркнул он и, окинув её взглядом карих, практически чёрных, глаз свернул вправо, направившись к входу для сотрудников ресторана.

— Извините, — издевательски фыркнула Тесс.

Брюнет услышал и обернулся. Испытав дурацкое чувство, более знакомое из детства, когда ты, нарвавшись на кого-то сильнее тебя, моментально теряешь весь запас храбрости, когда он обращает на тебя внимание и мечтаешь лишь о том, чтобы провалиться сквозь землю, Тесс юркнула к дверям и скрылась внутри, облегченно выдохнув лишь тогда, когда парень скрылся из виду.

— Мисс Хантер? А я вас потерял… — Лютер возник прямо перед ней и как-то уж слишком близко.

— Засмотрелась на маяк, прошу меня извинить, — бочком протиснувшись между ним и стеной, она плюхнулась на стул, справедливо решив, что единственный сервированный стол приготовлен для неё и губернатора.

Мужчина расположился напротив и явным удовольствием принялся разглядывать девушку. Дабы избавиться от неприятного, липкого ощущения, которое появлялось как только глаза губернатора задерживались на каком-то участке её тела больше секунды, Тесс воодушевлённо произнесла:

— Не хочу вас задерживать дольше положенного, уверена, столь занятого человека ждёт масса важных дел. Итак, мистер Крауч, каким именно вы хотите видеть музей, к какому сроку и как часто планируете чтобы я проводила экскурсии?

— Хммм… — явно не ожидавший такого резкого перехода к делам, Лютер ненадолго замешкался.

— Судя по тому, что я прочитала на официальном сайте, раньше экскурсии проводили дважды в неделю: в субботу и воскресенье. Предлагаю оставить график прежним. Во-первых, в уикенд всегда больше народу, а во вторых, не вижу смысла проводить экскурсии в будни, когда туристический паром не приходит вовсе.

— Резонно.

— Я рада, что вы одобрили, — Тесс улыбнулась и продолжила, — вчера мне не удалось осмотреть дом, миссис Гил предупредила о том, что там меняют пол.

— Да, закончить обещали к четвергу. Собственно, после этого можно будет заняться возвращением экспонатов в комнаты.

— Раз так, то я займусь этим в пятницу и как закончу, сообщу, чтобы прибыли уборщики и уже окончательно привели музей в порядок, навели блеск.

— Справитесь до следующего уикенда?

— Вполне, — кивнула Тесс. — Сегодня вторник, у нас в запасе будет неделя.

— Великолепно, — Лютер довольно откинулся в кресле. — Я бы хотел, чтобы вы более детально ознакомились с историей семьи Паркеров. Неординарные были люди. Жаль, род угас, да ещё столь трагически.

— Что вы имеете ввиду? — нахмурилась Тесс.

Ответить Лютер не успел, поскольку его сотовый вновь дал о себе знать. Бросив взгляд на дисплей, мужчина нахмурился и встал.

— Прошу меня извинить, мисс Хантер. Срочные дела. Ланч за мой счёт, ни в чем себе не отказывайте. Надеюсь, в скором времени снова увидимся.

— Спасибо, всего хорошего, — Тесс посчитала что данная фраза более безопасно звучит и не породит у него никаких надежд на то, что она жаждет продолжения более близкого знакомства.

С наслаждением вдохнув соленый морской воздух, она взяла в руки меню и впервые за утро искренне улыбнулась. Заказав себе кофе, апельсиновый сок и несколько круассанов с шоколадной пастой, Тесс достала телефон и визитку Шона. Набрав номер, приготовилась слушать гудки и вздрогнула от неожиданности, когда парень ответил сразу же, как прошёл набор.

— Эм, Шон?

— Да?!

— Это Тесс. Тесс Ха…

— О!!!!!! Привет!!!!!!! Что решилась на экскурсию? — радостно завопил полицейский, сразу же вспомнив.

— Можно и так сказать. В музее ещё ремонт, поэтому пока что я относительно свободна.

— Ништяк, у меня как раз сегодня выходной. Ты где? В особняке?

— Нет, я встречалась с губернатором. Сейчас в каком-то ресторане на берегу, где виден маяк.

— У нас из каждого ресторана виден маяк, его даже из окна моего туалета видно, — хохотнул Шон. — Но, кажется, я знаю где ты, мистер Крауч предпочитает обедать и ужинать лишь в одном месте. Я приеду за тобой примерно через час, хорошо?

— Да, прекрасно, я как раз поем.

— Тогда до встречи.

Убрав телефон в сумочку, Тесс сделала глоток кофе и с наслаждением прикрыла глаза. Затем достала дневник Мэй и перевернула страницу, которую прочитала вчера.

06 апреля 1975 года.

Здравствуй, дневник.

Знаю, как нелепо это звучит, но поскольку друзей у меня нет, то приходится таким вот странным способом восполнять пробелы в общении. Вчера я была слишком возбуждена и взволнована, чтобы писать, но сейчас утро, я в безопасности внутри своей клетки, которая лишь по недоразумению зовётся спальней, и готова рассказать о том, что вчера произошло.

Итак. Побег удался легче, чем мне думалось, план сработал без сучка и задоринки, и я, вольной птицей, помчалась к маяку. Боже, наверное, только узники тюрем поймут испытываемый мною восторг. Я старалась избегать людей, пока шла, однако, пара человек мне встретились и оказались довольно дружелюбны. Одна женщина даже угостила меня булочками и рассказала как срезать путь до маяка. Пожалуй, я была несправедлива к жителям острова и теперь буду ненавидеть его чуть меньше, благодаря им.

Прощу прощения, отвлеклась.

Маяк.

Я не рискнула заходить внутрь и беспокоить смотрителя в столь поздний час, поэтому облюбовала себе место на небольшом бревне, расположенном столь удобно, что ветер практически меня не донимал и даже воздух казался менее холодным, чем обычно. Настроя к рисованию не было, поскольку побег из дома взбудоражил кровь настолько, что мне понадобилось добрых полчаса, чтобы взять себя в руки. Булочки, кстати, очень в этом помогли. С корицей и орехами, безумно вкусные! Надо будет попросить нашего повара сделать такие же.

Значит сижу я, слушаю прибой, доедая последний кусочек и вижу Его! Просто огромного мужчину, в чёрном непромокаемом плаще с капюшоном, рыбацких сапогах и сетью в одной руке, и гарпуном в другой. Он буквально вырос из-за дюн и уставился на меня. Вернее думаю, что уставился, поскольку лица его я не видела. Но всем корпусом он был повёрнут ко мне, так что наверняка уставился.

Вот смотрим мы друг на друга и тут я вспоминаю местную легенду, которую слышала на днях от служанок, пока они болтали, занятые чисткой камина. Об убийце, что приходит на остров каждый год, собирая свою кровавую жатву. И описывали они его именно таким как человека, стоявшего напротив меня. Согласно легенде, он проносил в город рыбу на продажу, приглядывал себе жертву (естественно молодую и красивую, на кой ему старухи) и этим же вечером похищал её из дома. Больше девушку никто и никогда не видел, лишь иногда везло и люди находили либо её одежду, либо обувь, либо какое-то украшение, которые прибивало волнами на берег. Вся эта история промелькнула в моей голове со скоростью молнии и тело будто окаменело. Рыбак сделал шаг в мою сторону и я проявила себя во всей красе: позорно сбежала.

Да-да. Мчалась так, что потеряла платок, который был повязан на голову. Преследовать он меня не стал, однако, думаю, запомнил. Поэтому, я должна выяснить кто этот человек раньше, чем он выяснит где живу я и придёт по мою душу с этим своим жутким гарпуном.

Мэй Паркер открывает охоту на убийцу, дамы и господа! И мы ещё посмотрим кто кого!

3

Собрав волосы в высокий хвост, Тесс застегнула лёгкую спортивную куртку и откатила от стены дома велосипед, который ей так любезно предоставил в пользование Шон.

Девушка с улыбкой вспомнила вчерашний день. Экскурсовод из парня вышел просто отличный. Они за тройку часов объехали весь остров, девушка перезнакомилась практически со всеми его жителями, оказавшимися в крайне степени прекрасными и душевными людьми.

Шон познакомил её со своей невестой Гвен и она даже успела получить от них приглашение на свадьбу, которая должна состояться в октябре. Учитывая, что до праздника оставалось чуть меньше двух месяцев, Тесс уже всерьёз задумалась о подарке. Сделав мысленную пометку поискать что-то стоящее и интересное в интернете, Хантер села на велосипед и крутанула педали.

Детский восторг охватил всё её существо, когда она помчалась вперёд, стремительно оставляя за спиной громаду особняка. Решив прокатиться до маяка, Тесс свернула с основной дороги и приложила усилия, чтобы въехать на небольшой холм. В голове всплывали обрывки, прочитанные из дневника Мэй. Вчера экскурсия вымотала настолько, что на чтение сил не осталось, но Тесс была твёрдо намерена узнать как продвинулась Мэй в поисках таинственного убийцы-рыбака сразу же, как вернётся обратно. А пока она старалась увидеть всё то, что видели глаза Мэй пятьдесят лет назад.

Подъезжая к маяку, она обнаружила новёхонький серебристый пикап, стоявший чуть в стороне от парковки, оборудованной перед смотровой площадкой. Девушка покрутила головой, но никого не увидела. Пожав плечиками, вновь нажала на педали и повернула к пляжу. Песка вокруг было настолько много, что она невольно вспомнила как Мэй описала появление незнакомца, очевидно прятавшегося за одной из дюн. Повернув лицо к маяку, Тесс сощурилась, пытаясь разглядеть на месте ли бревно, где произошла встреча, поэтому не увидела парня, обвешанного приспособлениями для рыбалки и огромным ведром в руках. Он, похоже, тоже не смотрел по сторонам, поднимаясь от пляжа к дороге, слишком поглощённый музыкой, которая играла в наушниках.

В себя Тесс уже пришла лёжа на земле и отплевываясь от песка, набившегося в рот и нос.

— Вы ослепли что ли? — зло прогнусавила она, утирая лицо.

— Ты меня чуть не задавила и ещё возмущаться вздумала?! — бархатный, вибрирующий голос заставил ее присмотреться к собеседнику внимательнее.

Она сразу же его узнала: тот хмурый красавчик у ресторана. Девушке вдруг стало максимально неловко, потому как и парень явно вспомнил их первую встречу и теперь, собирая рыбу с земли, то и дело бросал на неё неодобрительные взгляды.

— Ой, вот и нечего так на меня смотреть! Я просто задумалась! — попыталась храбриться Тесс под его тяжелым взглядом.

— Судя по всему это твоё статичное состояние — зависать. Ты так кого-нибудь переедешь на смерть и не заметишь. Дальше покатишь, рот открыв.

Хантер почему-то особенно задела последняя сказанная фраза, будто она какая-то недоразвитая с низкой социальной ответственностью, способная бросить человека, предварительно сбив его велосипедом.

— Знаете вот что????

— Вот что? — передразнил её красавчик, наконец управившись с рыбой и выпрямившись.

— По себе людей не судят!!! Сами выскочили невесть откуда, дорогу тут всю своим ведром дурацким перегородили, а теперь меня обвиняете в халатности???

— Аргумент, конечно… — хмыкнул парень, посмотрев на неё с откровенной насмешкой. — По себе людей не судят… — не выдержав, процитировал он.

Тесс закусила губу, понимая, как по-детски выглядит, но ни в коем случае не собиралась уступать. Поэтому, сложив руки на груди, гордо тряхнула головой, выпячивая подбородок и стараясь не обращать внимание на то, как с волос щедро посыпался песок.

— И? Будем полицию вызывать или миром разойдёмся? — невольно улыбнулся незнакомец.

Улыбка очень ему шла, сглаживая колючий взгляд и показывая ямочки на щеках. А ещё Тесс разглядела шрам на его лице. Довольно большой, тянущийся от скулы и заканчивающийся где-то за ухом. От него не укрылся ее интерес:

— Что? Боишься?

— Ну, вид у вас и правда бандитский, — заворожённо прошептала девушка на автомате, даже толком не сообразив, что проговаривает свои мысли вслух и лучше бы было промолчать вовсе.

— Это от клыка кита. Оставил мне на память, когда я выбирался из его пасти, — мрачно припечатал красавчик и, подхватив ведро и снасти, зашагал к машине.

Хантер уставилась ему вслед, не понимая, как расценивать сказанное. Честно говоря, познания о животном мире океана у неё были довольно посредственные и теперь она всеми силами пыталась уяснить, было ли сказанное насмешкой в её адрес или же ей следует устыдиться своей фразы про бандитский вид и оценить героический поступок борьбы за жизнь. Молнией сверкнув в лучах солнца, блестящий автомобиль промчался мимо, а водитель даже не удосужился посмотреть в ее сторону.

— Ну и пожалуйста! — зачем-то крикнула ему вслед Тесс, с тоской оглядывая запачканную одежду.

Настроение было испорчено окончательно и решив больше не рисковать, девушка уныло покатила велосипед к дому, все ещё раздумывая над тем, как обычный незнакомец может настолько встряхнуть тебя изнутри.

Уже в доме, скинув на пол грязные вещи, Тесс прошла в ванную и налив воды с каплей любимого ароматического масла, залезла в неё, прикрыв глаза от удовольствия. Рука сама собой потянулась к дневнику Мэй, который теперь всюду её сопровождал. Тесс действительно было страшно оставить записи без присмотра хотя бы на секунду.

07 апреля 1975 года

Дорогой дневник, ты даже представить себе не можешь, КАКАЯ у меня для тебя новость! Умрешь и не встанешь, клянусь! Готов?..

Я НАШЛА ЕГО!!! Вернее почти нашла. Осталось совсем чуть-чуть. Но всё по порядку.

Итак, я не стала откладывать в долгий ящик и под видом посещения книжного клуба, сбежала из дома. Посчитав, что все местные сплетни собираются обычно в пабе, я прямиком направилась туда и, признаться, не ожидала, что там практически никого не будет. Хозяин, парочка забулдыг, наверняка уже вросших в стулья, да голубоглазый молодой мужчина, настолько красивый, что у меня даже дыхание сперло, как он в мою сторону повернулся, услышав, что я хозяина таверны о незнакомых рыбаках расспрашиваю. Сидит, глазищами этими на меня смотрит, да эль свой пьёт, или пиво. Я не особо в этом сильна, если честно. В общем, не выяснив для себя ничего интересного, я расстроенно побрела в сторону дома, когда появился Он. Тот голубоглазый брюнет из паба. Он окликнул меня, я обернулась и дождалась, пока нагонит, натягивая на ходу тёплое шерстяное пальто. Наш диалог был настолько интересен, что постараюсь воспроизвести его дословно.

— Мисс Паркер, я слышал, вы спрашивали о незнакомых рыбаках…

(небольшое лирическое отступление: голос у него просто невероятный, никогда не слышала ничего подобного. Хрипловатый, глубокий, будто океан переворачивает камни на берегу. И такой же успокаивающий).

— Да, вы правы.

— Мне кажется, я могу помочь.

— Правда?

(тут, признаться, мой собственный голос взлетел от переполнявшего меня восторга, поскольку я не думала, что найду разгадку так быстро, да ещё и обзаведусь столь красивым помощником).

— Абсолютная. Я смотритель маяка и видел намедни довольно подозрительного мужчину на берегу, похожего на того, что вы описывали.

— Что он делал?!

— Нес улов.

— На продажу в город?

(меня чуть не разорвало от того, что я близка к поимке убийцы).

— Надо полагать. Ну или кому-то в дом, правда, я не знаю сторонних рыбаков, занимающихся отловом на заказ от местных семейств… Только свои.

— Это он! Я уверена!!! Помогите мне его поймать!

— Поймать?

(тут он улыбнулся и я окончательно сомлела: не знаю как, но он стал ещё красивее, чем был.)

— Да, поймать. Пока он не пришёл ко мне в дом и не убил меня среди ночи.

— А зачем ему приходить в ваш дом и уж тем более убивать?

— Потому что он видел меня на берегу!

(на этом моменте я, видимо, слишком сильно выразила своё нетерпение, потому что он посмотрел на меня как-то странно и мне показалось, что он вот-вот чихнёт, так забавно он сморщился и принялся тереть кончик носа).

— Хорошо, я помогу. Могу поймать его, когда он вновь появится на берегу.

— Я с вами!

— В прошлый раз он появился уже ближе к ночи, я не уверен, что ваш дядюшка…

— Он ничего не узнает, если вы обещаете молчать! Я смогу обмануть прислугу и сбежать!

Он примиряюще поднял вверх обе ладони, поскольку моя тирада была чересчур эмоциональной. Я прекрасно это понимала, но никак не могла допустить, чтобы он ловил этого убийцу в одиночку, учитывая, что у последнего имеется гарпун и явный опыт умерщвления себе подобных. Пусть, даже мой новый знакомый и крайне развит физически и ростом, практически сравняется с тем, на кого мы открыли охоту. Пришлось проявить настойчивость. В конце концов, после недолгих уговоров, он согласился взять меня с собой.

Кстати, его зовут Дейв Кинг.

Его семья живет на маяке уже несколько десятков лет. Получается, что он представитель одного из старейших семейств острова. Как и я. И так же как и я, Дейв сирота. Правда, его родители умерли всего пару лет назад и он вынужден был бросить военную службу, чтобы принять дела отца, который на тот момент уже был болен. Думал, что всего на несколько месяцев, а в итоге живет на острове уже третий год. Говорит, чувствует, что пока не время уезжать. Все это он рассказал мне, пока провожал до лесной дороги, ведущей к дому. Я даже не заметила, как пролетело время и мне было невыносимо жаль с ним расставаться. И нет, это вовсе не потому, что Дейв самый красивый мужчина, которого я встречала за всю свою жизнь, просто он очень интересный собеседник и мне не нравится возвращаться домой. Хотя кого я обманываю… именно поэтому.

В любом случае, я примчалась в особняк, наврала с три короба, что у меня мигрень, набрала на кухне булочек (да-да, я все же настояла, чтобы их испекли, да побольше, как чувствовала, что пригодятся. Очень сильно надеюсь, что Дейву нравятся булочки с корицей и орехами, потому что ничего другого я на кухне взять не успела) и решила немного поспать, ведь неизвестно сколько нам придётся ждать появления человека с гарпуном.

Признаюсь, волнуюсь невероятно. И пока не поняла от чего больше — от перспективы поимки убийцы или от скорейшей встречи с Дейвом. Наверное, второе, все же, волнует меня гораздо больше. Надо ещё подумать, что надеть. Потеплее и чтобы не слишком скучно. Это будет довольно сложно, потому что у меня вся одежда жутко скучная…

Пойду спать и понадеюсь, что не просплю. Это было бы истинным разочарованием, учитывая всю проделанную мною работу.

4

Оглядев себя в зеркало Тесс нахмурила брови и сняла тёплый вязаный кардиган. Накинула кожаную куртку и вновь разочарованно вздохнула.

— Миссис Гил! Вы бы не могли подойти на секунду? — крикнула девушка.

Женщина возникла в дверном проёме будто по мановению волшебной палочки.

— Извините, что отвлекаю. Шон и Гвен пригласили меня на морское барбекю и я не совсем понимаю, как мне стоит одеться.

— Теплее. Морское барбекю устраивают на пляже с другой стороны маяка. Лето нынче холодное, так что продрогнете вы моментально, учитывая ветер с океана.

Тесс приподняла вверх куртку и кардиган, молчаливо спрашивая совета. Нисколько не сомневаюсь, миссис Гил кивнула в сторону тёплой вязаной кофты. Шатенка тут же скривила носик.

— Я в нем похожа на бродяжку.

— На бродяжку, которая не хочет заболеть воспалением лёгких, — глубокомысленно заметила женщина и царственно выплыла из комнаты.

Ворча себе под нос, Тесс натянула кардиган и поправила волосы, беспорядочными и крупными кудрями рассыпавшиеся по плечам. Сунув ноги в мягкие высокие мокасины, Тесс схватила со стола объёмную сумку, запихнула в неё дневник Мэй. Подумав, отправила туда же вязаное кремовое платье-лапшу.

«Господи, со стороны выгляжу так, будто прячусь от мамы, говоря что иду в библиотеку, а на самом деле сбегаю на вечеринку. А там меня ждёт жаркая ночка в объятиях парня, с которым мне запрещено встречаться…» — подумала Тесс, выходя из комнаты и натыкаясь на миссис Гил, караулящую её в коридоре.

— Хорошего отдыха, — напутствовала экономка.

— Благодарю, — мягко улыбнулась ей девушка, чувствуя к пожилой женщине симпатию.

С каждым днём она привыкала к ней все больше и больше. Как и к острову. Выйдя на крыльцо, Тесс бросила быстрый взгляд на велосипед, но тут же решительно отмела эту идею, вспомнив, чем закончилась последняя из её поездок.

Хотя…

Нет! Она отлично прогуляется пешком в этот чудесный вечер. Бодро зашагав вперёд, девушка улыбалась своим мыслям, предвкушая отличный вечер в компании приятных людей. Тем более, Тесс страстно любила морепродукты. Может стоило взять вина или десерты? Что же она придёт с пустыми руками? Благодушный настрой как ветром сдуло. Мысли в панике заметались в голове, ища приемлемое и, главное — недорогое решение проблемы, когда сотовый разразился звонком.

— Тесс, тебя ждать?

— Я… Да, конечно, Шон. Я уже бегу. Скажи только, что мне нужно принести? Может, что-то выпить?

На том конце повисла пятисекундная пауза, а затем парень с недоумением ответил:

— Ничего. Кроме самой себя, естественно…

— Но мне как-то неудобно… — покраснела та.

— Тесс, все уже собрались и ждём только тебя! Не придумывай глупостей, хорошо? Ты наш гость. Найдётся и еда, и выпивка, и десерт. Всё. Поторопись.

Вздохнув, Хантер прибавила шаг.

Через некоторое время она уже двигалась вдоль берега, навстречу весёлым огонькам впереди и чувствовала запах барбекю. Улыбка расплылась на её лице и девушка уже была готова помахать, привлекая к себе внимание хозяина праздника, когда взгляд выхватил из толпы ещё одно знакомое лицо. Быстро юркнув в сторону деревьев, растущих на побережье, Тесс начала лихорадочно выуживать из сумки платье. Ну уж нет, она не предстанет перед этим кареглазым нахалом в образе «я спала — меня позвали». Ее появление будет эффектным. Платье выгодно подчеркнёт все достоинства, как все-таки удачно, что она догадалась его взять. Быстро затолкав сменную одежду в сумку, Тесс взбила волосы и шагнула из тени деревьев.

Эффекта удалось достичь: все головы обернулись в ее сторону и Хантер, распрямив плечи, гордо шла вперёд, вежливо улыбаясь и кивая на приветствия, пока первый ледяной порыв ветра не расставил все на свои места. Девушка чувствовала, как немеет от холода ее нога, призывно и сексуально выглядывающая из выреза платья. Тонкая ткань никак не спасала от пронизывающих до костей струй воздуха и Тесс уже была готова ступить в ближайший к ней костёр, только бы испытать блаженное тепло хотя бы на пару секунд, когда прямо перед ней вырос незнакомец с пляжа.

— Я бы советовал тебе надеть сверху ещё пару-тройку подобных. Тогда вероятность не умереть от охлаждения значительно возрастёт.

— Я бы советовала тебе брать пример с тех, чьими трупами ты зарабатываешь себе на жизнь. Они чудесно молчаливы, — огрызнулась девушка, всеми силами стараясь не клацать от холода зубами.

— Все трупы, по определению, молчаливы, но хотя, откуда бы тебе знать. Жертвы, что ты переехала, наверняка, ещё пытались слать в твою сторону проклятья.

Она открыла было рот, но тут на помощь пришли Шон и Гвен. Обняв ее с двух сторон, они радостно загомонили, приветствуя и девушке стоило огромных усилий не вцепиться в них, не давая разомкнуть объятия. Только лишь мысль о том, что Гвен явно не одобрит, то, что гостья вцепиться в ее жениха, обвив его бедра своей окоченевшей ногой, сподвигла разжать руки.

— Ты уже познакомилась с Робом?

Тесс отрицательно махнула головой, потому что все ещё боролась со своей челюстью. Отчасти это было правдой — имени нахала она так и не узнала. Роб. Ему идёт…

— Ро, дружище, поухаживаешь за нашей новенькой? Она тут никого пока толком не знает, а вы, судя по всему, уже где-то столкнулись…

— О, во всех смыслах этого слова… — хмыкнул в ответ тот, отпив из пивной бутылки, которую держал в руках. — Конечно, Шон. Без проблем. Могу я начать с того, что попрошу у вас плед для нашей новоиспеченной островитянки? Иначе, боюсь, это будет ее первое и последнее морское барбекю…

— О, конечно. Дорогая, ты скоро привыкнешь к нашему климату! — воскликнула Гвен, набрасывая на ее плечи тёплое покрывало.

— Ссс… спас… ибо… — пробормотала Тесс, краснея.

Но Гвен и Шон уже направились к другим гостям.

— Тебе рыбу ту? С песком?

Хантер повернула голову в сторону Роба:

— Да. Он пригодится, чтобы натолкать его в твой не в меру болтливый рот!

Парня, казалось, не смутил ее ответ. Улыбаясь уголками губ, Роб отставил в сторону свою недопитую бутылку и наполнил ей тарелку едой с гриля, а затем протянул с деланно-важным видом.

Конечно, надо было гордо отказаться от угощения, но Хантер была жутко голодной, а вокруг стоял такой невероятный запах готовой еды и специй. Поэтому, затолкав в рот совесть вместе с креветкой гриль, она постаралась не зацикливаться на подобного рода моментах.

— Тесс, какой приятный сюрприз!

Прямо к ней направлялся губернатор, привлекая абсолютно ненужное внимание всех остальных гостей.

— Вы решили познакомиться поближе с нашими жителями? Отлично. Расскажите немного о себе? Что сподвигло молодую, успешную девушку перебраться в место подобное нашему?

Хантер в ужасе уставилась на него, чувствуя, как еда встала комом в горле. Лютер то ли был пьян, то ли что-то узнал о ее прошлом и теперь пытался выставить на всеобщее порицание? Вечер как-то сразу же потерял своё очарование.

Щеки заалели от стыда и смущения, но глава острова все никак не желал успокаиваться:

— Или ваша история, Тесс, в стиле детективной? Как тут любят все наши жители: драма, любовь, преследования. Прячетесь от чего-то? Или… кого-то?

— А давайте выпьем и поужинаем уже? — встрял Шон, видя, как ситуация выходит из-под контроля.

Все тут же всполошились, накладывая еду и весело переговариваясь, но Тесс чувствовала эти короткие взгляды, устремлённые в ее сторону. Кое-как проглотив кусок мяса, она поставила блюдо на ближайшую к ней горизонтальную поверхность и сделала пару шагов в тень костра.

Роб проводил хмурым взглядом губернатора, как всегда распекающего кого-то по телефону и обернулся, в надежде увидеть Тесс, но на валуне лишь сиротливо темнел плед, любезно выделенный Гвен. Тёмные глаза оглядели пляж, но девушка словно испарилась.

Глотая слёзы злости, стыда и обиды, Хантер быстро шла к дому, уже не замечая пронзительного ветра, холода и неудобства. Внутренний дискомфорт перекрывал все остальное.

Кто он такой, чтобы вот так выставлять ее на посмешище?

Буквально вбежав в дом, Тесс принялась стягивать с себя одежду, а затем встала под струи горячей воды, надеясь, что душ поможет смыть воспоминания о этом вечере навсегда. Завязав мокрые волосы в узел, девушка забралась под одеяло и натянув его к самому подбородку, привычно достала дневник. От прикосновения к обложке, на душе стало теплее, будто Мэй взяла ее за руку, чтобы рассказать свою историю…

08 апреля 1975 года

Светает. Я дома, пишу сидя на подоконнике, потому что не хочу привлекать внимание, включая свет в пять часов утра. Скажу сразу: мы никого не поймали, но почему-то я не расстроена. Может быть потому, что я впервые провела ночь с мужчиной? Нет-нет-нет, это не то чем кажется. Боже, я даже покраснела, когда перечитала эту строчку. Наверное, надо разложить все по полкам, заодно и в своей голове.

Начнём с того, что я проспала.

Проснулась пополуночи, в то время как мы договаривались встретиться на берегу в десять. Собиралась я в темноте (в целях экономии дядя запрещает включать свет после девяти вечера) совершенно не заботясь, какой будет моя одежда. Чуть не забыла булочки, практически выпала из окна и думала, что меня услышал весь дом. К счастью, повезло и я беспрепятственно добралась до маяка.