Бесплатный фрагмент - Отравленная кровь

Посвящается Алексу К.

Глава 1

*****

На этот раз она была умнее. Ну, с кем ещё можно поделиться такими вещами как не с сестрой?

— Да. Так, пожалуй, будет лучше.

И, дотянувшись до прикроватного столика за своим телефоном, быстро набрала знакомый номер. Гудок, ещё один, будто бы прошла целая вечность. Трубку взяли не сразу.

— Валери, ну наконец-то! Мне нужно о таких вещах рассказать, а ты…

— Я просто не сразу услышала звонок.

В ответ лишь упрекающее молчание.

— Хватит обижаться. Джанет, ты ведь прекрасно знаешь, что я тоже бываю занята. Так о чём ты хотела поговорить со мной?

— Ладно, забыли. Ты помнишь о том парне, с которым я познакомилась в прошлом году?

— Из-за него, ты отказала мне в поездке? Прекрасно помню! Он испортил нам всё лето, такое не скоро забудется. А если учесть, что это единственное время года, когда мы можем побыть вместе…

— Валери, ну я же серьёзно! — перебила её сестра.

— Ну, хорошо, помню. Сказала ведь уже. Так что касаемо него случилось? Насколько я знаю, он пропал на месяц, а ты как одержимая бредила ним.

— Так вот, он вернулся! Вернулся, и теперь я точно не намерена потерять его снова.

— Мне не остаётся ничего, кроме как спросить тебя: и что ты хочешь сделать?

— Пока не знаю, но уверена, я найду выход. Я просто хотела выговориться и услышать твоё мнение, поддержку и совет. Что ты мне скажешь?

Валери вздохнула.

— Главное, чтобы ты потом не жалела о скоропостижных выводах. Я надеюсь, ты понимаешь, что делаешь?

— Да, я понимаю. Всё это очень сложно объяснить, но почему-то я ему верю. Когда он говорит можно забыть обо всём. Я одного только не знаю, взаимно ли это…

Голос сестры в трубке теперь казался Джанет не таким уж и спокойным.

— А может ты всё-таки, подумаешь, прежде чем вот так, в омут с головой? Вы то, знакомы всего ничего!

— И этого вполне достаточно! У меня ощущение, что я знаю его вечность. Поверь, он лучший парень из тех, кого я знала. И ты не ошиблась, я до сих пор не могу его забыть.

Вздох. В трубке телефона повисла тишина.

— Ты неисправима… Знаешь, если это правда, то, что тебе нужно, я не стану возражать. В конце концов, это твоя жизнь и твой выбор. Но я просто хочу, чтобы ты помнила о том, что всегда можешь положиться на меня, рассказать всё. Обещаешь?

— Конечно! Разве у меня когда-то были от тебя секреты? Кстати, какие у тебя планы на вечер?

— Да так, всё по старой программе: доклады, отчёты, учебники, депрессия.

Джанет улыбнулась:

— У тебя проблемы?

— Нет, загвоздки по учёбе. В общем мелочи, не важно.

— Тогда может, ко мне сегодня приедешь? Заодно и проблемы устраним, а?

— По-моему идея! Ну, тогда я по магазинам. Как приду, напишу тебе.

— Хорошо, буду ждать.

Положив трубку и бросив телефон, на диван Джанет, потянувшись, пропела:

— Самое время и мне привести себя в порядок.

*****

Звонок в дверь заставил Джанет вздрогнуть. Блеск для губ предательски испачкал кофточку.

— Вот чёрт! — выругавшись, она, побежала открывать дверь.

Сестра, буквально влетела в квартиру.

— Что с тобой? — Глаза девушки выглядели удивлёнными.

— Что это за чудовище разгуливает по твоему дому?

Джанет прислушавшись, улыбнулась:

— Ты про Джаспера — бультерьера?

— Он же просто ужасный! И как они живут в одной квартире? — Валери в недоумении покачала головой.

— Ну, знаешь, каждому свое. А впрочем, не такой уж он и ужасный…

Сестра поёжилась:

— Ты сходишь с ума.

— Так какие проблемы у тебя снова? По телефону ты мало что смогла мне объяснить, и мне показалось, ты нервничала.

— Так и есть, мне правда не по себе. Пойми, сейчас мне нужно точно решить для себя что делать. Иначе потом я, наверное, долго буду жалеть…

— И как я поняла у тебя пока никаких вариантов?

— Да нет, есть несколько. Но я не уверена, что должна так поступать именно теперь…

— Если не уверена, значит не стоит. Не торопись.

— Думаешь?

— Конечно. Давай я сегодня останусь у тебя, и мы вместе поищем выход?

— Я люблю тебя! — Джанет крепко обняла сестру за плечи. — Спасибо, я теперь твоя должница.

Валери улыбнулась:

— Ну конечно! Ты обещала мне помочь с уроками.

— Хорошо, не вопрос. Бросай книги на стол, я разберусь. А сама пока можешь лечь отдохнуть. Вид у тебя какой-то болезненный, ты не высыпаешься что ли?

— По-разному бывает. Если ты не возражаешь, я лучше пойду, понежусь в ванной. У тебя ведь ещё остался лавандовый гель? Сестра кивнула:

— Да, на верхней полке.

— Тогда я пошла.

И запрыгнув в мохнатые тапочки, направилась к ванной.

*****

Когда Валери показалась на пороге спальни, Джанет уже дописывала последний абзац доклада. Не поворачиваясь, она спросила:

— Что за ерунду вам в головы только вбивают, зачем оно нужно?

Сестра лишь пожала плечами:

— Не знаю, им виднее.

— Это что презентация будет?

— Да. И каждый из нас должен представлять свою тему из этого раздела, — и она ткнула пальцем в заглавие книги.

Джанет кивнула:

— Да, я по этой теме и делала. Кстати, всё готово, держи.

— Правда? Так быстро? Спасибо, Джен!

— Да не за что, я ведь обещала.

— Теперь у меня масса свободного времени, и мы можем спокойно обсудить твои проблемы.

Девушки пересели на диван.

— У меня кажется, созрел план, — заговорщицким тоном сказала Валери. — Ты выглядишь усталой, и замученной, тебе нужно немного отдохнуть и расслабиться.

Всё это время Джанет смотрела на неё с любопытством, слегка наклонив голову.

— И?

— Я предлагаю выехать на природу, развеяться, отдохнуть немного от городской суеты. Завтра выходные, и мы можем не торопиться возвращаться назад.

— Точно! Поедем в загородный дом! Родителей всё равно нет, а для нас это отличный повод хорошо провести время.

— Гениальная идея! Тогда давай собирать вещи, с утра и поедем. Постой, а как мы войдём? У тебя есть…

— Ключи у меня. Главное успеть вернуться до их приезда и положить всё на место… — успокоила её Джанет, улыбаясь.

*****

Дом, принадлежавший семье Джанет, стоял на возвышенности метрах в ста от океана. И по утрам, сквозь открытые окна сюда доносился шум прибоя, и запах сырости. Вокруг дом был обнесён высоким каменным забором, с фонарями для ночных прогулок, и вся территория вокруг дома представляла собой густо заросший деревьями и кустарниками сад. За ним уже, наверное, давно не ухаживали, так как по ветвям деревьев вниз свисали зелёные водопады плюща и дикой розы. Всё вместе это представляло собой прекрасную картину. Как огромный шатёр, сквозь который можно было пройти вглубь сада лишь в одном месте, за домом. Там плющ был аккуратно обрезан и заброшен наверх в тех местах, где он был лишним, а остальная его часть, так же мило свисая, прикрывала лазейку между деревьями, словно изумрудная ткань. Чуть левее от входа в дом к старой деревянной беседке вела узенькая каменная аллейка, вдоль которой росли разноцветные маргаритки. А справа от дома журчал маленький фонтанчик, в ярусах которого, плавали опавшие с деревьев листочки. Но главным украшением этого сада был искусственный водоём, по краям которого росли камыши, а на водной поверхности плавали кувшинки. Если присмотреться, можно было увидеть маленьких золотых рыбок, снующих между корней растений.

Этот дом, был сам по себе произведением искусства. Всё в нём было гармонично, а главное, он давал какое-то ощущение умиротворения и покоя. Джанет очень гордилась ним, и дорожила. Для неё, это было любимым местом отдыха, именно сюда она вырывалась от всей городской суеты.

Джанет и Валери хотя и были двоюродными сёстрами, и жили порознь, но отдыхать всегда ездили вместе. Поэтому именно здесь стремились проводить как можно больше времени.

*****

Утро выдалось замечательным как для путешествия.

Сон Валери нарушил настойчивый телефонный звонок. Подняв трубку, она услышала радостное щебетание сестры.

— Боже мой, и как тебе удаётся так рано вставать, и при этом оставаться бодрой? — сонно произнесла она, натягивая одеяло повыше на голову.

Джанет рассмеялась:

— А ты соня всё спишь? Надеюсь, не забыла, куда мы собирались? Это звучало как призыв. Встать видимо всё-таки придётся.

— Ну, дай мне поспать хоть ещё пол часика…

— Послушай, если у тебя нет желания, мы можем не ехать совсем. Голос сестры был немного обиженным, но всё же серьёзным. Она не шутила. Если не сегодня то никогда.

— Я всё поняла, встаю уже. Ты заедешь за мной? — спросила девушка, свесив ноги с кровати.

— Если нужно, буду минут через двадцать, и ещё… Валери, у тебя есть совсем немного времени, чтобы подняться и привести себя в порядок. У тебя собраны вещи?

— Вещи? Как же я могла забыть…

— Не удивительно. Я почему-то так и думала. Тогда я приеду раньше, и помогу тебе собрать сумку.

— Спасибо. Буду ждать.

— До встречи.

— Твоё время пошло.

В трубке повисли гудки. Вздохнув, Валери поплелась в ванную.

*****

Прошло, казалось бы, совсем мало времени, как неожиданный звонок в дверь нарушил тишину квартиры.

— Так быстро, — протянула Валери, впуская сестру внутрь. — И десяти минут не прошло.

— Ты готова? — будто — бы не услышав её слов, спросила она.

— Джанет, ну хватит. Ты обижаешься как ребёнок! Я готова, и даже почти собрала сумку.

На её лице появилась улыбка восторга.

Бровь Джанет медленно поднялась вверх:

— Неужели? — и, отстраняя руку сестры, вошла в комнату.

Там на полу стояла едва застёгивающаяся сумка Валери.

— Что здесь? — Её рука потянулась к замку. — Что это? — Девушка стояла в недоумении, держа в руках алюминиевую кастрюльку, и дуршлаг для макарон. — Что это, я спрашиваю? Ты в своём уме? Для чего тебе это всё?

Валери стояла в дверях, опустив голову.

— Ясно. И кто ещё из нас ребёнок. Хорошо, иди, одевайся, я выложу ненужные вещи.

Теперь сумка значительно уменьшилась в размерах, и Джанет кивнула.

— Теперь всё. Пошли?

*****

До отправки автобуса оставалось совсем немного, как вдруг Валери захотелось пить.

— Жди здесь. Я схожу куплю и вернусь. Только не уходи никуда, у нас все — равно билеты, — произнесла Джанет, и, получив утвердительный ответ сестры, скрылась за углом.

Время шло, а она всё не возвращалась. Достав телефон, и быстро набрав знакомый номер, Валери услышала гудки.

— Автобус номер 12 подходит к станции 3, через пять минут, — проговорил приятный женский голос по радио — связи.

— Ну, бери же трубку, где тебя черти носят…

Гудок, ещё один.

— Я уже иду, прости, я такое сейчас расскажу!

— Давай быстрее! Если ты не придёшь через пять минут, то ты не увидишь наш автобус часа как минимум два!

— Я уже бегу, жди меня!

Снова повисли гудки.

— Что можно было увидеть такого, чтобы забыть про автобус, — тем временем рассуждала Валери, ища глазами силуэт сестры.

Долго ждать она себя не заставила.

— Джанет… — Девушка с укоризной подняла глаза. — Мы чуть не опоздали.

— Не ной, не опоздали ведь, всё хорошо.

Легко стащив коричневую дорожную сумку со скамьи, она направилась в сторону уже подошедшего автобуса.

По пути Джанет обернулась. — Ты идёшь?

— Эх, конечно иду.

*****

— Так ты расскажешь, что увидела, и почему забыла про меня? — Валери решила напомнить сестре о, случившимся.

— Я не забывала о тебе. — Повернувшись к ней в пол оборота Джанет, изобразила обиду на лице. — Просто это было что-то нереальное…

Автобус постепенно набирал скорость, за окном начинали мелькать силуэты, и Джанет проследив за ними взглядом продолжила: — Я видела девушку из своих снов…

— Знаешь, а я ничуть не сомневалась, что твоё отсутствие обусловлено именно тем, что ты заснула, — с иронией в голосе произнесла Валери.

Было видно, что она до сих пор сердится на сестру.

— Я серьёзно, — её голос становился монотонным и каким-то чужим.

— Почему ты решила, что это именно та девушка? — не без участия предположила Валери.

Джанет в упор посмотрела на неё.

— Лицо, волосы, рост, всё в ней зеркальное отражение моего сна. Я даже не знаю, как его называть. Когда я смотрела работы Грегори, видела портрет этой девушки, ну или очень похожей на неё. Вот только почему она снилась мне?

Поскольку Валери скептически относилась к такому роду заявлениям, её ответ был вполне предсказуем:

— Ты просто ошиблась. В мире полно похожих людей, и принимать их за ночное видение как минимум глупо.

— Хочешь сказать, я ненормальная?

— Нет, я просто хочу сказать, что ты обозналась. Это было лишь плодом твоего воображения. А что касается снов, так ты не хуже меня знаешь, что всё нами увиденное откладывается в подсознании.

— Возможно, ты права. Да и к тому же я не смогла рассмотреть её всю. Она была далеко от меня, и волосы прикрывали лицо.

Валери отвернулась к окну. Теперь дома и улицы сменились чудесными пейзажами полей и лесов, вдали блестел океан.

— Красиво, да? — Джанет кивнула сестре.

— Очень.

А автобус всё летел навстречу незабываемым приключениям, которые поджидали девушек далеко за пределами города.

*****

Атмосфера свободы до безумия радовала сестёр. Здесь было всё: прохладный океан, зелёный лес, пение птиц в его чащах. Приятный, по-настоящему чистый воздух, большое небо, простирающееся над тобой везде и заканчивающееся в бескрайности. Такого не увидишь в пыльном, суетливом, застроенном многоэтажками городе. И что самое приятное, пустующий без родителей дом, где только они могут быть сами себе хозяйками.

Шагая по не вымощенной дороге, где под ногами клубилась пыль, Валери таинственно улыбалась. Это выказывало не только её безграничное счастье от свободы, царившей вокруг, но и благодарность сестре, которая вытащила её сюда. Было ясно — она давно всё простила. Её голубые цвета неба глаза радостно блестели, а лицо выражало высшую степень блаженства.

— Знаешь… — издалека начала она: — Я очень благодарна тебе за то, что ты нашла время провести эти несколько дней со мной. — Мне тебя не хватает…

Джанет, идущая рядом с ней и рассматривая макушки старых сосен, обрамлявших дорогу, которым, кстати, не было видно конца, повернулась на голос.

— О чём ты говоришь, на тебя я всегда найду время. Ты думаешь, я не скучаю?

В этот момент, девушки увлечённые разговором, не заметили, как деревья резко сузились. Теперь нужно было повернуть, но, не обратив на это никакого внимания, они продолжали идти не сворачивая.

Первая опомнилась Джанет, заметившая, что тропинка резко оборвалась, и впереди был только лес, в глубине которого, казалось, всегда были сумерки. Вот и теперь не смотря на то, что солнце поднялось достаточно высоко, в глубине стволов стоял мрак.

— Куда же подевалась дорога? — Валери осмотрелась по сторонам. Теперь казалось, лес обступил их со всех сторон, и от мысли, что они могли вот так запросто, здесь заблудится, было невесело, к тому же, дело шло к вечеру.

— Не знаю… — Джанет вполне разделяла опасения сестры. — Нужно попробовать вернуться.

— Думаешь, это поможет? — Её голос выражал крайнюю степень сомнения.

— Попробовать стоит. — Девушка вдруг неожиданно для самой себя рассмеялась. Поймав на себе удивлённый взгляд, она махнула в воздухе рукой, выражая при этом непонимание. — Как нас угораздило заблудиться по дороге к собственному дому?

Действительно, девушкам не раз в своей жизни приходилось проделывать этот маршрут, и они всегда считали, что знают эту дорогу как свои пять пальцев. По крайней мере, до этого времени.

Взявшись за ручку перевозной сумки, Джанет обернулась к сестре.

— Нужно хотя бы попытаться что-то сделать, иначе… — Недоговорив, девушка вдруг замолчала и вздрогнула. — Ты слышала?

Её испуганное лицо заставило Валери напрячь слух.

— Нет…

— Это хруст сухих веток. Здесь кто-то есть!

Не найдя подтверждений словам сестры, она расслабилась.

— Может это твой очередной ночной визитёр? — спросила она с улыбкой.

Но после того что случилось в следующий момент, смеяться ей расхотелось окончательно.

Ветки хрустели всё сильнее, и звук становился всё ближе и отчётливее, как будто кто-то невидимый глазам девушек бежал, набирая скорость.

— Теперь ты мне веришь?! — отступая, бросила с укором Джанет.

Валери лишь кивнула, и повторила движение сестры, шагнув назад.

*****

— Как думаешь, что нам делать? — с отчаянием обратилась к сестре девушка.

— Для начала предлагаю успокоиться. — Тихий незнакомый голос заставил Джанет вздрогнуть.

Медленно повернувшись на звуки голоса, она облегчённо вздохнула.

— Как же Вы нас напугали!

— Неужели я такой страшный? — с улыбкой на лице ответил собеседник.

Девушка улыбнулась, действительно было неуместным представить, что они могли испугаться его.

Перед ней стоял парень, довольно высокого роста, с пронзительными, голубыми глазами, красивое лицо которого, обрамляли пряди тёмных приглаженных волос. На нём была довольно лёгкая одежда, чёрные зауженные джинсы обтягивали его сильные ноги, а под рубашкой прочерчивалось мускулистое тело. Можно было вполне уверенно сказать, что физической подготовки ему не занимать. Да и вообще в нём чувствовалась необычайная грация, и величие.

Он стоял, слегка наклонив голову вбок, и улыбаясь, рассматривал девушку, будто выжидая от неё оправдания на её замечание.

Первой опомнилась Валери, и как бы желая о себе напомнить, ступила вперёд:

— Нет, что вы, простите, просто здесь наверняка найдутся дикие животные, которые вовсе не прочь на нас поохотиться. К тому же, мы, кажется, потеряли тропинку, по которой шли, — пожав плечами, добавила она.

Парень, всё это время пристально разглядывающий Джанет, перевёл взгляд на девушку.

— Ты права, вам стоит быть осторожнее, здесь найдётся нечто и по страшнее диких зверей.

— Страшнее? Но что? — Глаза Валери широко распахнулись от неподдельного удивления. На тот момент она и представить себе не могла, что есть что-то намного опаснее волков, или разъярённого медведя.

— Не знаю, — он резко сменил тему. — Просто будьте внимательнее.

Джанет кивнула и взялась за ручку перевозного чемодана.

Незнакомец незамедлительно протянул на встречу руку.

— Могу я помочь?

Улыбнувшись и покраснев, девушка согласилась.

— Кстати, меня Влад зовут.

— Джанет. А это моя сестра Валери. — Голос постоянно срывался и предательски отказывался слушать.

— Очень приятно. Ну что, идём, покажу вам, где именно вы оставили тропинку?

*****

Всю эту недолгую дорогу я не могла насмотреться на него, из-за чего много раз спотыкалась, и сама себя упрекала за невнимательность. Как я могла так быстро сдаться?

Казалось, это мучительное испытание будет продолжаться вечно. Но вот дорога начала расширяться, и впереди мы увидели заветную тропу, которая и приведёт нас к дому. Оглянувшись назад, ещё раз удивилась тому, насколько же нужно быть увлеченной разговорами, чтобы не заметить её.

— Ну, вот и пришли. — Влад остановился и поставил рядом мой чемодан.

— Спасибо огромное, без вас мы бы не справились, — вежливо поблагодарила Валери нашего путеводителя.

Он лишь снова улыбнулся.

— Не за что.

Я медленно, будто бы растягивая это мгновение, потянулась к чемодану, который он видимо, не собирался отпускать вот так просто. И коснулась его руки. Я могла ожидать чего угодно, но только не такой реакции. Резко отдёрнув руку, он вдруг отступил назад, и теперь уже привычную улыбку сменило замешательство. Я не знала, где именно ошиблась в своих действиях. Но от человека, который всего несколько минут назад пронизывал меня взглядом, а теперь так странно себя повёл, этого точно не ожидала.

— Думаю, дальше вы найдёте дорогу сами.

Это звучало скорее, как утверждение. И если, ещё недавно он был полон решимости, идти с ними, то теперь всё изменилось. И неужели причиной всему послужило это прикосновение? Но не могла же я его этим обидеть?

— Что-то не так? — Моему недоумению действительно не было предела, и я хотела выяснить, что же случилось на самом деле.

— Всё в порядке, прости, просто мне пора. Я вдруг вспомнил… — замолчав на полуслове, Влад жестом указал в сторону леса, давая тем самым понять, что он собирается уйти.

Я кивнула, осознавая, что не имею ни малейшей возможности задержать его. Но тут же спохватилась:

— Мы ещё увидимся? — Я стояла и смотрела ему вслед, будто понимая, что если сейчас не спрошу об этом, то потеряю навсегда. Почему-то именно в эту минуту он стал так дорог для меня.

Он, обернулся, уже свернув с тропинки, ведущей в лес:

— Возможно, но не думаю, что это нужно. Прощай. — И, отвернувшись, он быстрым и решительным шагом скрылся в тени крон старых сосен.

Внутри что-то оборвалось. Ещё тогда, когда он только начал говорить, я, к сожалению уже знала конец. И легче от этого не стало. Из навалившейся пустоты меня вытащил заботливый голос сестры:

— Всё в порядке Джен? — Обняв меня за плечо, она заглянула в глаза. И то, что она там могла увидеть, наверное, не очень бы ей понравилось, поэтому я легко отстранив её руку, направилась к вещам.

— Да. Да, конечно, с чего бы мне быть не в порядке? Всё хорошо.

Но обмануть Валери было не так- то просто, и хоть она и кивнула в знак согласия, но в её глазах я видела явное недоверие.

— Так мы идём, или так и будем стоять здесь, скоро уже стемнеет.

— Конечно, нужно поторопиться, — хватая свою сумку, она направилась вперёд, бросив уже на ходу ещё один красноречивый взгляд в мою сторону.

*****

Со дня нашего последнего визита дом совсем не изменился. Всё то же, покрытое немалым слоем листьев крыльцо, увитые плющом деревья, дикие розы, и уютные тропинки, ведущие вглубь сада. Всё это снова и снова радовало глаз.

Я достала ключи из сумки и направилась к двери.

— Валери, забирай вещи, и заходи, нам нужно обустроиться здесь.

Раздался громкий щелчок и дом распахнул свои объятия для путешественниц.

— Ну вот, всё готово.

Стирая пыль с лестницы, я направилась на второй этаж.

Валери же, увидев полосы, оставленные моим пальцем, поморщилась.

— Может сначала стоит избавиться от всей этой грязи?

— Это негрязь, а всего на всего пыль. Но знаешь, я не стану возражать, если ты захочешь убраться.

Укоризненный взгляд сверлил мою спину, я чувствовала это.

— Ты никогда особо не увлекалась наведением порядков, но всё же…

И мне пришлось сдаться.

— Хорошо, но только давай для начала отнесём наши вещи наверх.

Комната встретила нас атмосферой некой заброшенности и опустошающего одиночества. Казалось, будто бы здесь целую вечность не ступала нога человека. И вроде всё было на своих прежних местах, и выглядело так же, но создавалось ощущение, что что-то изменилось. Или может просто я начала видеть всё немного в другом цвете. Я не знаю. Но почему-то именно эти мысли вернули меня обратно на лесную тропинку, туда, где я впервые встретила его. Влад… Ещё несколько дней назад, я и подумать не могла, что смогу посмотреть на кого-то кроме своего возлюбленного Грегори (а именно так его звали), но оказалось, что это возможно.

Я села на кровать, обхватив голову руками. Выходные обещали быть незабываемыми. И именно в тот момент, когда мои мысли были сосредоточенны на обдумывании очередного возникшего в моей голове вопроса, в комнату вошла сестра. Не знаю, что в тот момент было изображено на моём лице, но видимо нужные для себя выводы она успела- таки сделать. Поэтому присев на край кровати, и положив свои руки на мои, тихо начала:

— Джен…

Она называла меня так всегда, когда жалела или проявляла заботу. В эти моменты мы менялись ролями, и я становилась для неё маленькой девочкой. Должна признать, у неё это получалось. Именно за это, я так сильно любила свою младшую сестрёнку.

— Джен… — снова повторила она. — Что с тобой происходит? Ты же сама хотела уехать, отдохнуть, эта идея полностью принадлежит тебе. За что я очень благодарна. Но мне кажется, это не доставляет удовольствия тебе. Если это так, ещё не поздно, и мы можем…

— Нет, — я остановила Валери, не дав ей возможности закончить. — Мы никуда не поедем. Разве для этого мы здесь, что ехать обратно? — И вообще… — я встала с кровати, обхватив себя руками. — Давай не предаваться унынию.

Эти слова наверняка вернули сестру в прежнее расположение духа, так как она прекрасно знала, какая я затейщица разных авантюр. И именно поэтому вечер обещал быть хорошим.

— Для начала мы приберём здесь всё, как и собирались. А потом весь вечер и вся ночь в нашем распоряжении, тем более я взяла в прокате новые фильмы.

*****

Работы оказалось намного больше, чем мы планировали с самого начала, но успешно с ней справились.

— Я всё. — Валери повалилась на диван, поднимая рукой упавшие на лоб волосы.

— Я тоже. К тому же мы как раз вовремя, — кивнув в сторону окна, и напоминая тем самым, что на улице уже давно стемнело, ответила я.

Валери радостно улыбнулась.

— Тогда я схожу за дисками?

— Да, конечно, неси все. А я пока схожу, выброшу эти сухие цветы.

Настроение постепенно возвращалось ко мне. Мы приехали в дом, в котором провели всё своё детство, что могло быть прекраснее этого? Сестра права, я слишком близко принимаю всё к сердцу и очень остро на всё реагирую. Теперь я была уверена, ничто, и никто не испортит этот вечер, воспоминаниями о сегодняшнем дне. По крайней мере, я так думала, на тот момент.

Собрав со стола увядшие лепестки и букет прошлогодних роз, я направилась к двери. Наверное, я бы согласилась увидеть за ней что угодно, но только не то представилось моим глазам. Распахнув её, я вскрикнула от неожиданности. Передо мной стоял… Влад. Цветы выпали из моих рук.

— Прости, мне стоило, прийти днём… я просто хотел извиниться за сегодня, — он стоял, опираясь о косяк, и смотрел мне в глаза.

Я потеряла контроль над эмоциями. Они отказывались меня слушать, руки задрожали, как если бы мне вдруг стало невыносимо холодно. Я не могла сказать ни слова, и лишь молча смотрела на него.

— Прости, не знаю, что на меня нашло, я не могу объяснить свой поступок. — Он говорил, как ни в чём не бывало, и похоже совсем не обращал никакого внимания на моё замешательство.

— Всё нормально, не вини себя. — Речь постепенно возвращалась ко мне. — Со мной тоже такое бывает.

Он улыбнулся.

— Значит, я прощён?

Я кивнула.

— Конечно. Я не держала зла на тебя, правда.

В этот момент, за своей спиной я услышала звуки шагов. Валери несла диски, которые должны были стать нашим развлечением в этот вечер. И только теперь до меня дошло, что всё это время я держала его на пороге.

— Мы с сестрой собирались смотреть новые фильмы, не хочешь присоединиться? — Я сделала шаг в сторону, освобождая дорогу, тем самым давая ему возможность пройти в дом. Но Влад медлил. Сделав шаг к двери, он вдруг остановился и улыбнулся.

— Да ладно, давай в другой раз.

— У тебя на сегодня планы? — Я не хотела отпускать его тогда, когда он сам ко мне пришёл.

— Вроде не припоминаю, — с улыбкой, он пригладил рукой волосы на голове. — Но не хочется портить вам вечер, как я понимаю, это — девичник?

— Вовсе нет, просто один из способов как убить время. — В голосе была настойчивость. А как иначе? Меньше всего сейчас я хотела, чтобы он ушёл.

Поэтому я не отступала.

— Ты нам никак не помешаешь, проходи.

— Но Валери не пригласила меня. — С наигранной обидчивостью он сложил руки на груди, якобы ожидая от меня дальнейших действий.

Это вызвало у меня смех.

— Хорошо, я приглашаю тебя войти в дом от её имени.

С облегчением вздохнув, Влад переступил порог.

Валери в это время, сидя на диване, пересматривала, взятые мною диски.

— Привет, ну что у вас там имеется? — весело поприветствовав сестру, он сел рядом с ней на диван.

В этот момент, мне почему-то стало тепло и уютно. От всей этой ситуации я теперь брала лишь положительные стороны. И мне на мгновение даже показалось, что, наверное, это и есть счастье. Она — такая милая и до боли любимая мной, смеётся и радуется. Он — заботливый и приветливый, рядом с ней, с улыбкой поглядывающий в мою сторону. Что ещё нужно? Почему-то, именно теперь, я вспомнила о Грегори, и от этого совесть скреблась кошкой на душе. Но сейчас я не хотела ни о чём думать, а лишь жить настоящим. И радоваться этому.

*****

Поэтому, улыбнувшись, я направилась к ним.

— Ну как, что-то выбрали? — спросила я, кивнув в сторону разложенных по дивану дисков.

— Я остановилась на этом, — сестра протянула мне выбранный ею фильм.

— Мистика? — я посмотрела на Влада, словно ища в его глазах поддержки. — Ты тоже так считаешь?

— Если ты возражаешь, тогда можешь выбрать сама.

— Конечно же, она не возражает, — заверила Валери, увидев моё замешательство.

Мне осталось лишь улыбнувшись, пожать плечами в знак согласия.

И пока сестра возилась возле груды проводов и сетевых шнуров, я неуверенно присела на край дивана возле Влада. Я знала, чувствовала его пристальный взгляд на себе, поэтому оглянувшись через плечо, и встретившись с ним взглядом ничуть не удивилась.

— Мне кажется или ты нервничаешь из-за моего прихода? — наклонившись вперёд, теперь он смотрел просто мне в лицо.

— Нет, что ты. Наоборот, очень рада, что ты здесь. Мы так нелепо расстались там на дороге…

Договорить мне не пришлось. Я не знаю, хорошо это или нет, но именно этот момент спас меня. Не найдя подходящих слов, я лишь смотрела на него. Поэтому возглас сестры вернул меня в реальность.

— Всё готово! — заявила она, светясь от счастья. — Сейчас начнётся.

Присев на диван рядом с Владом, она заверила, обращаясь к нему. — Думаю, тебе понравится!

— Как быстро ты изучила его вкусы. — Не смогла сдержаться я от иронии в голосе.

Фильм начался. Но я как — будто не обращала на него никакого внимания. Голоса и звуки сливались в единый монотонный гул, а перед глазами всё плыло. И казалось именно в эту минуту, моё сознание отделилось от меня, и начало существовать само по себе. Что-то поменялось внутри меня. Что-то щёлкнуло. Мне нравилось это «что-то», и пугало одновременно. Ведь я, отдавалась в руки судьбы, падала в неизвестность.

Не знаю, сколько прошло времени, но открыв глаза, я увидела нашу с Валери комнату.

Убрав рукой волосы с лица, я облокотилась о подушку, оглядываясь по сторонам, и пытаясь вспомнить последние события этого вечера.

Дверь в комнату тихо отворилась, и вошла сестра.

— Уже не спишь Джен? Ведь ещё рано.

И тут меня осенило.

— Где Влад? — мне казалось, я подскочила на месте.

Кажется, Валери заметила это и улыбнулась.

— Скоро шесть. Ещё немного, и встанет солнце. Он давно дома.

— Шесть? Но ведь… — Я хотела что-то возразить, но сестра присев на край кровати, заверила меня:

— Ты уснула вчера, поэтому даже не стану спрашивать, как тебе фильм. Мы не захотели будить тебя, поэтому Влад перенёс тебя наверх.

— Что ты сказала? Он принёс меня сюда на руках?

Валери кивнула, молча улыбаясь. Да, наверное, если бы она и говорила ещё что-то после этого, я бы не услышала её. В голове, билась только одна мысль — он был так близко.

Упав на подушки и накрывшись с головой, я дала понять сестре, что не намерена подниматься. И она всё поняла, так как легла рядом, и, похоже, заснула.

*****

Открыть глаза заставило солнце, упрямо пробирающееся сквозь шторы. Я потянулась и посмотрела на часы. Половина десятого. Это уже второй раз за эту ночь, когда я не помнила, как уснула.

Нужно было подниматься. И пока Валери отдыхает, я успею что-нибудь приготовить. Поэтому я тихо, чтобы не разбудить сестру выскользнула из постели, и, накинув халат, направилась к лестнице.

Кухня всегда была не моей прерогативой, но попробовать стоило. Если дома мне и приходилось что-то готовить, то это было либо нечто, из разряда простого, либо несъедобно совсем. Наверное, именно поэтому мы запаслись продуктами, которые бы не составили особого труда в приготовлении.

С детства я не отличалась самостоятельностью, поэтому неловкости относительно кулинарных способностей имели место быть. Но поскольку старшей была я, выбора у меня тоже не было. Поэтому, как только я нашла всё мне необходимое, сразу же приступила к делу.

*****

В это время, стояла прекрасная погода, дело шло к лету, и природа только набирала силу своей неповторимости. Шум океана, врывался в открытые окна дома, стаи проворных птичек, с громким щебетанием носились над деревьями. Всё жило своей, отдельной жизнью, и, тем не менее, сливалось в единую гармонию этого великолепия. И только лес не допускал к себе посторонних звуков. Здесь всегда было настолько загадочно тихо, что казалось можно услышать свои мысли, и лишь хруст сухой ветки под ногой, возвращал в реальность. Он всегда манил прохладой в тени деревьев и своей уединённостью. Казалось, ступая сюда, ты оставляешь привычный мир, и начинается увлекательное путешествие, каждый раз имеющее свою, неповторимую историю.

*****

Не знаю, сколько я провозилась стоя у плиты, но когда на лестнице раздались шаги сестры, у меня уже всё было готово. То ли она так долго спала, то ли у меня развился — таки талант к кулинарии, но я успела. Слова Валери меня порадовали не менее:

— Что это так вкусно пахнет? — Было видно, что она удивлена.

— А вот возьми, и сама попробуй. И чего это ты удивляешься, неужели думаешь, я, правда, ничего не умею?

— Нет, конечно, я так не думаю, — она обняла меня, подойдя сзади. — Но советую к обеду тебе постараться ещё раз. Я не говорила… в общем, мы пойдём на отдых в лес.

— Но… — я открыла рот, чтобы произнести гневную речь о своём недовольстве, но сестра не дала мне этого сделать.

— И…я пригласила Влада, — уже усаживаясь, поставила меня перед фактом Валери.

— Что?! Да ты просто издеваешься! Почему ты говоришь об этом только теперь? Я…я…да ты посмотри, на кого я похожа?

Наверное, всё-таки это была не злость, скорее негодование, но где-то в глубине души, я была благодарна ей. Ведь с каждым часом, он нравился мне всё больше, и я была уверена, что ждала его прихода.

— Всё будет хорошо, сейчас вместе тобой займёмся!

— Конечно, просто я не хочу узнавать последней о том, что я куда-то иду.

Как же я любила её в этот момент!

*****

Валери сидела напротив меня и с интересом копалась в тарелке.

— Где ты научилась так хорошо готовить? — Было заметно по её неподдельному удивлению, что она говорит искренне.

Я, улыбнувшись, пожала плечами, и, не скрывая гордости, протянула ей книгу по кулинарии, купленную мной несколько лет назад. Просто до этого дня, у меня не было повода применить её на деле.

— Вот. Здесь всё очень понятно написано.

Она кивнула.

— Все — равно, ты большая молодец. Одной книги мало, нужно терпение.

Несомненно, мне льстили её слова.

— Я всё. Спасибо, — Поднимаясь из-за стола, сестра собрала посуду. — И поскольку готовила ты, мыть после нас буду я.

Возражать было бесполезно, и я, поблагодарив её за помощь, направилась в ванную, чтобы хоть немного привести себя в порядок и освежить мысли. Ведь до сих пор мне казалось я жила как в тумане, и не совсем верила в происходящее.

*****

И я не ошиблась. Прохладная вода помогла собрать мысли воедино. Кто бы мог подумать… Ещё совсем недавно, как будто вчера, я думала, что кроме Грегори мне совсем никто не нужен, и готова была доказывать это каждый день. Но теперь я не верила даже себе. Точнее я пыталась переубедить себя, что всё по-прежнему, но у меня не получалось. Я видела Влада везде и во всём, я ждала его прихода, ждала этой встречи. Мне очень хотелось снова ощутить на себе этот смеющийся, добрый взгляд, я просто хотела видеть его ещё и ещё… Это всё больше походило на зависимость, но меня не пугало это. Я не боялась падать в этот омут, я знала, что где-то там внизу, на его дне, есть тот, кто ждёт меня. Единственное, что настораживало, так это то, что я была уверена в нём, я доверяла этому человеку, будто знала не один год. На самом деле даже мелочи из его жизни были мне неизвестны, но, тем не менее, я верила, я хотела верить.

Стук в дверь ванной, посреди полного покоя, показался мне ужасным грохотом.

— Джен, ты, что спишь там? — голос сестры напомнил мне о предстоящем мероприятии, и я поспешила смыть шампунь с волос.

— Нет, — сквозь шум воды, мой голос, наверное, сложно было разобрать, потому, как Валери постучала снова.

— Джен!!

Выключив воду и схватив полотенце, я быстро обернулась в него, и открыла дверь.

— Что ты делаешь там уже столько времени? — Она рассматривала меня, словно я была ценной картиной на выставке. Мне не нравилось когда меня видят в таком состоянии как теперь, поэтому решила ускорить процесс и взяла инициативу в свои руки.

— Прости, я просто замечталась. — мило улыбнувшись, я поспешила выпроводить её. — Ещё пять минут.

Захлопнув дверь перед недоумевающей сестрой, я облокотилась на них спиной. Сколько же ещё мне придётся казаться безразличной и беспечной, чтобы никто ничего не замечал в переменах моего настроения? Я обязательно должна что-то придумать, а сейчас стоит поторопиться, мне же предстоит такая встреча!

*****

Я с детства очень любила прогулки по лесу. Это место всегда казалось мне чем-то необычным. Как будто за его границей начиналась абсолютно новая жизнь, совсем не похожая на ту, что сопровождает нас каждый день. Меня привлекала как манящая, волшебная тишина этого места, так и его атмосфера покоя и уединённости. Поэтому каждый раз, когда мне хотелось побыть одной, я убегала именно сюда, и могла часами, лёжа на земле, рассматривать уходящие далеко ввысь стволы деревьев. Когда-то мне казалось, что там, где они заканчиваются — начинается небо. Сейчас, когда я уже была достаточно взрослым человеком, я осознавала своё заблуждение, но детский восторг и восхищение остались по-прежнему. Я точно знала, что у этого места есть душа.

Помню, как в первый раз мы с сестрой пришли сюда одни. Нас манило всё: запахи смолы на соснах, хруст веток под ногами, суетливые белки, которые так нравились Валери. Мы встретились со всем этим впервые, поэтому сильно увлеклись, уходя всё дальше и дальше.

Только теперь, я понимала, как мы испугали родителей, а тогда это всё казалось нам весёлым путешествием. Именно так, у нас появилось своё место в этом огромном царстве природы и сотен жизней окружающих со всех сторон.

Эта небольшая полянка, со всех сторон закрытая деревьями, из-за которых на ней никогда не было солнечного света, сразу понравилась нам. На ней разрослись кусты ягод, ароматы трав кружили голову. И то поваленное от старости дерево, на котором мы сидели. Теперь, всё всплывало в памяти. Ещё я помню, как, уже идя домой, рядом со счастливыми родными, мы радовались, что никто не узнал про наше место. И, конечно же, были намеренны, когда-то снова сюда вернуться.

Так и сложилось. Сегодня мы отправимся туда. Я очень хотела ощутить то, что чувствовала много лет назад. А ещё, я намеренна, показать его Владу, и это было странным решением. Ведь в своё время мы скрыли это от родителей, чтобы теперь рассказать об этом месте человеку, которого я почти не знаю. Но я верила ему, не могу объяснить, что именно в нём вызывало такое расположение, но оно было, это точно. А ещё я знала, что эта идея, наверное, не понравится Валери, и, пожалуй, это неправильно не спросить её мнения. Но я не думала об этом. Мне просто хотелось, чтобы всё скорее случилось.

И долго ждать мне не пришлось.

*****

Я стояла на верхней лестнице и тем самым могла видеть, что происходит внизу. Сестра открыла дверь, и в дом вошёл он. В его руках была небольшая плетёная корзинка. Он поставил её на стоящий рядом комод, и улыбнулся:

— Тебе очень идёт это платье, — констатировал Влад, осматривая её новый наряд.

Валери выглядела счастливой. Может быть, потому что ей тоже было не безразлично его мнение, а может из-за моего невнимания к ней. Я бы не обиделась на такое замечание, ведь это было правдой. В последнее время что-то происходило со мной, чего я сама не могла объяснить даже при всём моём желании.

Я стояла и не могла пошевелиться. Я не была уверена, что делаю всё правильно по отношению к нему, себе. Вообще, мне начинало казаться, что происходят вещи, которые не должны случатся. Наверное, всё же я так бы и не решилась спуститься вниз, если он не поднял голову и не замер, увидев меня. И я заставила себя сделать первый шаг. Я шла, а сердце бешено колотилось в груди, готовое вот- вот вырваться. Находясь уже почти внизу, я услышала его удивлённый голос.

— Какие же вы сегодня красивые. Вот я только что-то не припомню, сегодня какое-то событие?

В этот момент все мои сомнения развеялись сами по себе. И я не смогла сдержать улыбку.

— Нет, разве для того, чтобы быть красивой нужен повод? — Я знала, точнее, была уверена, что ему нечего будет ответить. Но он оказался хитрее.

— А разве ты красива только сегодня? Джанет, дело ведь не в новом платье или причёске, суть в самом человеке, в тебе.

Я не могла слушать его дальше, что-то творилось в моей голове, в душе. С каждым его словом я теряла ощущение реальности, и казалось, падала в какую-то пропасть. А он не спешил мне помочь, будто ему это тоже нравилось.

Звук бьющегося стекла заставил нас вздрогнуть и отвлечься от разговора.

Валери бросилась собирать осколки.

— Простите, вот, собирала набор для пикника и разбила стакан. Сегодня всё из рук валится.

— Я помогу, не беспокойся. — Влад направился к ней, а я решила принести веник и савок, чтобы подмести стекло.

Уже почти доходя до кладовки, где хранился разный бытовой хлам, я услышала вскрик сестры. Поэтому быстро прихватив всё что мне, было, нужно поспешила вернуться.

По её руке стекала кровь, и каплями падала на пол. В этот момент я увидела лицо Влада, и без того бледное, теперь, оно стало почти белым. Скулы на лице напряглись, и я видела, как он противится какому-то чувству внутри. Руки, сжатые в кулаки нервно дрожали. Посмотрев на меня, и делая шаг вперёд, он сказал:

— Помоги сестре, а мне стоит выйти, прости, — и быстрым шагом направился к выходу.

Я услышала лишь, как хлопнула закрывшаяся за ним дверь.

*****

Вынимая бинт из домашней аптечки, и заматывая им руку сестры, я всё ещё не могла прийти в себя из-за настолько быстро развивающихся событий. Ещё полчаса назад мы собирались просто пойти в лес, насладится природой, теперь же всё будто оборачивалось против нас.

— Нам следует остаться дома, — я потупила взгляд, чтобы не встретится им в Валери. Я знала, что ей это не понравится.

— Со мной всё хорошо. Я не вижу повода отменять наши планы, тем более… — она вдруг замолчала, кивнув в сторону двери, куда вышел Влад. — Мы не только о себе должны думать. Подводить людей не хорошо.

Я это знала, и ни на минуту не забывала о нём, наоборот, искала достойные варианты решения проблемы. Например, мы могли бы остаться дома, и смотреть снова фильмы. Но сестра была непреклонна.

— Хорошо, — мне пришлось согласиться. — Тогда бери наши корзинки и выходи.

Собирая содержимое аптечки, я обернулась:

— И осторожнее с рукой.

Я знала, что бываю иногда чрезмерно заботлива, но, тем не менее, это же моя сестра. О ком как не о ней я ещё должна была переживать?

Забрав корзину Влада, и обув, босоножки я вышла, закрывая за собой дверь.

Он говорил с Валери. По его лицу и жестам рук, я могла понять, что он просит прощение за то, что ушёл, когда ей нужна была помощь. Но сестра не из тех, кто легко обижается, она лишь улыбалась в ответ, и заверяла, что ничего страшного не случилось.

Я подошла ближе и протянула ему корзину.

— Ты простишь меня? — неожиданно произнёс Влад.

Я не ожидала такого вопроса, потому что я, как и Валери совсем не держала на него зла.

— Мне не за что прощать тебя. Не стоит обвинять себя в том, в чём не виноват. — Я говорила искренне, и он видел это, но, наверное, совесть не давала ему успокоиться.

— Я должен был остаться и помочь.

Теперь брало верх упрямство.

— Давай не будем тратить время на ссоры, пожалуйста. Мы же хотели просто вместе отдохнуть. Так почему бы нам это не сделать? — улыбнувшись, я посмотрела на него.

— Она права, — до этого стоявшая в стороне сестра, теперь решила присоединиться к нашему разговору. — Нам стоит поторопиться, иначе до вечера не выберемся.

— Конечно, вы правы, нам пора, — засмеявшись, Влад, забрал себе нашу корзинку, и кивнул в сторону ворот, ведущих на дорогу. — Прошу.

И мы, догоняя, друг друга, бросились вперёд.

Оказавшись на распутье недалеко от дома, мы остановились, чтобы Влад не отставал от нас, и теперь шли все вместе.

Солнце к этому времени уже теряло свою силу, и могло показаться, что дело идёт к закату. На самом деле для этих краёв, преобладание пасмурных, или коротких дней было характерной чертой. Мне нравилось это место. Наверное, в силу своего возраста, оно было пропитано покоем, тишиной, славилось преданиями старины, в сочетании с пышной дикой природой, тем самым придавая ему неповторимый аромат грусти и романтики.

Это было первое поселение в этих краях. Расположенное, с выходом в океан, и между устьями двух рек, у глубокой бухты, оно казался затерянным, отдельным миром, среди всей этой зелени садов, и леса, окружающего со всех сторон, как стены крепости.

Но не только этим город сумел сохранить то дыхание старины, которое было ему присуще. Он не был похож на суетливые, пыльные города, с толпами людей снующих туда и обратно. Здесь, в общем, была всего лишь одна улица, вдоль которой и размешены немногочисленные домики. Всё остальное пространство занимали поля и прочее убранство природы. Каждый камень невысоких, двухэтажных строений, был пропитан историям. Живописные улочки и сады, казались сами по себе произведениями искусства. Здесь всё располагало к отдыху и покою, и именно сюда хотелось вырваться из привычного мира. Создавалось впечатление что время, начинает идти медленнее, или вовсе замирает. В такие моменты я наслаждалась звуками тишины. Это несравнимые ни с чём ощущения, когда душа, как будто покидает тело, и парит где-то высоко в небесной лазури вместе со стаями птиц.

Думая обо всём этой немом великолепии, я не заметила, как одна тропинка сменила другую, и как мы свернули дальше, где уже начинался дремучий лес, с болотной топью.

*****

Здесь, в тени деревьев, было прохладно. Хруст веток, под ногами сливаясь с остальной гаммой звуков, мысленно возвращал нас с Валери в детство. Воспоминания нахлынули с новой силой, когда вдобавок ко всему постепенно примешался аромат хвои и смол.

Я видела, как она не в силах сдерживать улыбку, вдыхала полной грудью этот воздух, и осматривалась по сторонам. Здесь не изменилось ничего со дня нашего последнего визита. Но я радовалась как ребёнок, тогда много лет назад, от мысли, что мы снова вернёмся и увидим наше место. А ещё я расскажу о нём Владу. Он должен знать, иначе я считала это не честным и не справедливым по отношению к нему. Я видела, он, как и мы, очень любил лес, и, наверное, поистине считал его своим вторым домом. Идя немного поодаль от него, я всё не переставала ловить себя на мысли, что слежу за каждым его движением, проще говоря, я любовалась ним. И, наверное, он это чувствовал, потому как, повернувшись, сказал подмигнув:

— Не отставай, ты же не хочешь потратить день вместо отдыха на твои поиски?

Я улыбнулась:

— Лес я знаю, не беспокойся.

Хотя если честно, не была абсолютно в этом уверена, и, наверное, мой голос меня всё-таки выдавал.

Он лишь покачал головой, и, взяв меня за руку, добавил:

— Но рисковать я не буду. Пойдём.

В тот момент я заметила взгляд сестры. Я видела в нём замешательство, и непонимание. Наверное, она бы даже сказала, о чём думала, если бы в этот самый момент Влад резко не остановился.

— Я хочу вам кое-что показать, уверен, это понравиться.

Он свернул левее, и теперь шёл в самую глубь леса, одной рукой освобождая дорогу от еловых ветвей, а второй продолжал держать мою ладонь.

Мы шли около получаса, дорога становилась всё извилистей, а заросли всё непроходимее, и я, то и дело оборачивалась, чтобы придержать ветки, тем самым давая Валери возможность пройти. И вот, наконец, последний раз свернув в сторону, мы остановились.

Влад обернулся к нам:

— Ну, вот мы и пришли. Теперь сюда.

Он скрылся в зарослях из черничных кустов. Повернувшись и подмигнув сестре, я направилась следом.

*****

Наверное, я ожидала увидеть в тот момент что угодно, но к этому зрелищу явно была не готова. Моему взгляду открылась поляна, заросшая черникой, травой, цветами. Так же мои глаза не могли не заметить, упавшего когда-то дерева, и только тогда я вспомнила это место, как когда-то давно. Это была именно та поляна среди леса, на которую когда-то набрели мы с Валери, наше тайное место, известное только нам. Теперь его знал и Влад, но самым главным было то, что я собиралась рассказать о нём, но не успела.

Хруст веток заставил меня немного прийти в себя от воспоминаний и размышлений. Валери стояла рядом, и смотрела на меня. В её глазах читалось неподдельное удивление и радость одновременно, ведь она, как и я, очень хотела вернуться сюда снова.

— Вас не дождёшься, пришлось идти проверять самому. — Влад стоял просто перед нами, жестом руки приглашая нас следовать за ним.

Я, конечно же, не удержалась от вопроса.

— Откуда ты знаешь об этом месте?

Он улыбнулся:

— Это кажется тебе удивительным? Я знаю этот лес достаточно хорошо, чтобы иметь здесь любимые места для уединения. Можно сказать это мой второй дом.

— Когда мы с Джен были ещё детьми, мы, заблудившись в лесу, случайно нашли эту поляну, это было нашим местом. К тому же… — выдержав паузу, сестра посмотрела на меня. — Мы хотели рассказать тебе о нём.

Меня передёрнуло. Не скрою, я думала о том, чтобы посвятить во всё это Влада, но… хотя нет, наверное, я тоже была не права. Поэтому лишь кивнула, в подтверждение её слов.

— Да, это так. Я тоже собиралась показать тебе его.

Я видела, как он улыбнулся глядя на нас. И вправду, мы сейчас вели себя как дети, и я не хотела это продолжать, поэтому решительно повернувшись, и сделав шаг вперёд, сказала:

— Главное, что мы уже здесь, так давайте не будем тратить время на пустые разговоры.

*****

Услышав вскрик Валери, я обернулась. Сестра сидела на траве, заливаясь звонким смехом.

— Ты мне чуть волосы не поджог. Слышишь, Джен, он хотел меня сжечь!

Я не могла сдержать улыбку, сейчас, впервые за последнее время, она казалась мне такой счастливой и беззаботной, что я просто не имела права допустить чего-то другого. Поэтому поддержала её, взглянув на Влада, подающего ей руку:

— А я думала, что для костра у нас будут дрова.

— Ты поможешь нам развести огонь? — спросила она, отряхиваясь.

— Боишься не справиться?

— Скорее, хочу сохранить свои волосы.

Я подошла к сестре:

— Садись.

— Зачем?

— Сядь я прошу тебя.

Разглаживая рукой длинные волосы сестры, я быстро собрала их, и скрутила узлом сзади.

— Теперь можешь не беспокоиться. И давай мы всё же поможем с костром.

— Всё девочки, не нужно помощи. Огонь горит, теперь осталось только не забывать вовремя, подкладывать туда ветки.

Джен достала плед, и постелила его на траву.

— Садитесь, а я пока принесу корзинку с продуктами.

Я сидела, глядя на оранжевое пламя и не могла поверить, что всё это действительно происходит с нами. Ещё недавно мы были дома, и занимались обыденными делами. Сейчас мы далеко в лесу, там, куда мечтали попасть давно, и ещё, у нас появился новый друг.

Тем временем Влад сел рядом, я видела, как он смотрел на меня, и почему-то по спине пробежал холод. Я подняла глаза, и в упор встретилась с ним взглядом.

— Она всегда такая? — спросил он, продолжая пристально разглядывать меня, как — будто успел забыть, как я выгляжу.

— Какая? — Я не понимала, что он имеет в виду, относительно Джен. Ведь я давно уже привыкла воспринимать её именно такой, какой она была всегда для меня.

— Такая заботливая и ответственная. Она очень бережёт тебя и безумно любит.

— Я только такой её знаю. Она заменила мне мать, ещё в раннем детстве, мои родители… они никогда особо не уделяли мне много времени, наверное, в меру своей занятости, им нужно было обеспечить моё будущее. Но Джен всегда была рядом со мной. Помню, как она заставляла меня есть, а я плакала и отказывалась. Тогда она плакала вместе со мной. Мы были совсем маленькими, но всё же я помню это, и никогда не забуду. Всё что мы прошли, я вспоминаю с улыбкой, и ни о чём не жалею.

— Она очень сильный человек, как и ты. Думаю, вас сблизило именно это, — общее стремление помогать. Надеюсь сейчас, не смотря на всю свою занятость, твои родители находят время на общение с тобой? И если в детстве им нужно было думать о том, как вырастить тебя, сейчас ты уже достаточно взрослый человек…

— Мои родители разбились, возвращаясь из очередного рейса. Тот вечер я помню, как теперь. Я сидела на подоконнике и выглядывала в окно, из которого видна была парадная дверь нашего дома. Я думала ещё немного, и они войдут в неё, я снова, как в те, немногочисленные разы смогу обнять их… и не дождалась. Лишь утром узнала из новостей, что самолет, на котором они летели, разбился. Самолёт, который я ждала всю ночь, а он так и не прилетел…

На некоторое время залегла тишина, лишь потрескивали сухие ветки в костре.

— Прости, я не знал этого, наверное, не стоило тебе вспоминать всего…

— Нет, всё хорошо, иногда я позволяю себе это. Как бы там ни было, я всегда буду помнить их.

— Просто не стоило именно сегодня…

Мы снова молчали. Я просто не знала, что нужно говорить в такие минуты. Поэтому, когда я услышала шаги сестры за спиной, мне стало легче.

— О чём вы беседуете?

— О жизни. Рассказываю Валери, какая у неё чудесная сестра.

Джен поставила корзинку на землю.

— Предпочитаю, чтобы меня расхваливали только в моём присутствии.

При этом улыбка не сходила с её лица не на минуту. И тут я поняла, что должна сделать всё, чтобы сохранить её, по крайней мере, до конца этого вечера. Она не должна была узнать о нашем с Владом разговоре, иначе воспоминания детства неприятно затронут и её. А мне этого очень не хотелось. И, наверное, он тоже всё понял по моему взгляду, взяв инициативу в свои руки. Как же я была ему благодарна в этот момент!

— Пришло самое время приступить к ужину. Но думаю, для начала нам стоит немного его разогреть. Давай сюда корзину.

Джен протянула ему корзинку с её содержимым, и села рядом со мной.

— Я так рада, что мы нашли время выбраться за город. Спасибо тебе за это.

— Это ведь была твоя идея!

Обняв сестру за плечи, я посмотрела на неё.

— Это не важно. Какая разница, чья это идея, главное, что ты поддержала меня. Ты всегда это делаешь, и вот именно за это спасибо.

Сейчас мне хотелось действительно сделать для неё всё. Хотелось продлить её счастье как можно дольше, сделать его вечным.

И пока Влад занимался приготовлением, а мы разговаривали, никто не прислушивался к шорохам, исходящим из-за кустов черники.

*****

Сквозь кроны деревьев опускались сумерки. Теперь силуэты и образы, сменялись причудливыми тенями, которые были на каждом шагу. Звуки становились всё отчётливее, а воображение рисовало самые необычные картины. Танцующие языки пламени, теперь казались чем-то живым.

Я лежала, опираясь на локти, и рассматривала ночное небо. Сегодня оно было необычным. Правда из-за деревьев я могла видеть лишь небольшую его часть, тем не менее, это было прекрасно: абсолютно чёрное, со всех сторон оно обрамлялось туманной пеленой. Никогда раньше я не видела такого неба. Хотя. … Перед глазами снова промелькнула знакомая картинка. Как сейчас я слышала голос сестры, которая отстраняясь руками от веток, больно бьющих по лицу, искала меня. Наш первый осознанный побег в этот самый лес. Тогда мы также лежали на траве и рассматривали тёмное небо, затягивающееся облаками. Помню еще, как по нему медленно двигался спутник. Всё-таки, чтобы там не говорили, детская память самая сильная, и я могла часами предаваться ей. Вот и теперь, я полностью погрузилась в наше с Джен прошлое. От мыслей меня отвлек шум веток, и я обернулась на звук. Всё что я успела увидеть, это качнувшуюся ветку ближайшего дерева.

— Ты видела? — обратившись к сестре, спросила я, продолжая смотреть в темноту, скрывающуюся за деревом. Будто ожидая, что сейчас оттуда должен кто-то выйти.

— Что видела? — удивившись, она подошла ко мне, и посмотрела в сторону деревьев. — Всё хорошо Валери, тебе, наверное, просто показалось, или это была белка.

Мне стало стыдно, за то, что я начинала панику. Поэтому лишь кивнула в знак согласия.

— Да, ты права, скорее всего, это обычная белка.

— Тебя что-то грызёт, да? — сестра присела рядом, смотря мне просто в глаза. Не знаю почему, но я никогда не могла выдержать на себе её взгляда. Казалось, она посмотрит прямо тебе в душу. — Наверное, ты устала. Ничего, уже поздно, мы скоро будем собираться. Жаль, конечно, покидать это чудесное место, но думаю это не последний наш визит сюда.

Я обняла Джанет.

— Само собой, не последний, скоро мы приедем сюда на всё лето: вода, солнце, лес, что может быть прекраснее?

Шорох повторился снова, и теперь я была абсолютно уверена, что Джен услышала его.

— Я же говорила…

Теперь треск веток был всё более явным.

— Кто это может быть? — Я не на шутку испугалась тогда, потому что вспомнила о диких животных обитающих здесь.

Теперь он был совсем рядом, и я лишь успела открыть рот, как на освещённую костром часть поляны вышел Влад.

— Ты испугал меня! — я с облегчением вздохнула, и теперь мой страх сменился на гнев.

— Простите. Услышал что-то непонятное, и решил проверить.

— Постой, ты тоже что-то слышал? — Теперь не выдержала сестра. — Просто Валери уже несколько раз говорит мне об этом.

— Да какой-то шум. Я начал волноваться, как бы животное не испугало вас, и пошёл посмотреть, что там. Но всё чисто, можете не переживать.

— У тебя у самого взволнованный вид. — Джен подошла ближе, и в упор посмотрела на него.

— Скорее задумчивый. Всё правда хорошо, но думаю, нам стоит собираться. Уже поздно.

— И…

— И советую поторопиться, — оборвал её Влад.

Сестра обернулась ко мне.

— Тебе не кажется, что он ведёт себя странно?

Я лишь кивнула, и протянула руку сестре, чтобы она помогла мне встать.

*****

Убирая бьющие по лицу ветки, я еле успевала за ним.

— Подожди!

Но он как будто бы не слышал меня, и продолжал идти вперёд, не оборачиваясь.

— Подожди, пожалуйста, я прошу тебя… — Мне нужно было поговорить с ним. Сейчас. Иначе потом у меня бы не было такой возможности.

Наконец он остановился, и повернулся ко мне. Валери, которая, в это время стояла рядом, немного отошла в сторону, давая возможность побыть вместе, насколько это было возможно здесь. Наверное, она понимала, что мне есть, что сказать ему. Нечто важное для меня, поэтому я лишь кивнула ей, в знак благодарности.

— Влад, я завтра уезжаю на месяц. Я ещё учусь.

— Что? — он вдруг дернулся всем телом. — Как, уже?

— Я именно это и хотела сказать тебе, но ты же не слушаешь меня, — я облегчённо выдохнула, и опустила глаза.

— Почему ты не сказала этого ещё там, на поляне. Я думал, у нас ещё будет время погулять вот так, всем месте.

Было видно, что его разочарованию не было предела.

— Я не хотела портить нам отдых. Это стало бы неприятным известием для нас всех. Для чего лишний раз напоминать себе, и сестре об окончании наших выходных?

— Сейчас это не менее неприятно, поверь мне, — он поднял глаза и посмотрел на меня.

Только сейчас я поняла, как грустно ему было тогда.

— И ты не прав. У нас будет время. Мы приедем, на всё лето. Ещё немного осталось. — Мне так хотелось загладить сейчас ситуацию, что я пускала в ход любые доводы. — Ну, хочешь, я пообещаю тебе что приеду?

— Не нужно обещаний, лучше просто приезжайте. Вдвоём, — он кивнул Валери.

На какой-то момент нависла тишина, казалось, даже всё в лесу замерло.

— Нам нужно идти, — первым произнёс Влад. — Пойдёмте.

С этими словами он продолжил свой путь, быстрым шагом пробираясь вперёд.

Валери подошла ко мне и взяла за руку.

— Ты всё правильно сделала, нам бы всё равно пришлось сказать.

— Да. Конечно, я понимаю… — я и правда понимала. Но, тем не менее, на душе скребли кошки, и я не знала, как мне поступить. У меня не было желания так прощаться.

Всё это время, я видела лишь его спину. По громкому, прерывистому дыханию, я понимала, что он торопится, и к тому же злится. А злится именно на меня. И от этого становилось ещё хуже. Может быть, стоило попробовать поговорить с ним ещё? Наверное, это было единственным выходом, потому что я знала точно, он не задержится возле дома. Там, я точно не смогу его удержать. Поэтому, не дожидаясь от него какого-либо ответа, я сама сделала шаг к нему. И уже хотела коснуться рукой его плеча, чтобы остановить, как моя нога зацепилась за что-то, и сильным рывком меня отбросило на землю. Я закричала, приподнимаясь, и пыталась удерживать ногу в менее болезненном положении.

— Что случилось? — Влад подбежал ко мне.

Валери уже была рядом, и пыталась высвободить мою ногу из коряги, в которой она застряла.

— Как же тебя угораздило? — с сожалением глядя на меня спросила сестра.

— Я не знаю, но это очень больно. — Перед глазами прыгали тени, а в голове гудело, наверное, я и ней хорошо приложилась.

— Скажи мне, где именно болит? — Он сел рядом, и положил мою ногу себе на колени. — Я должен посмотреть, нет ли перелома, хорошо?

Я лишь кивнула, стиснув зубы, и запрокинув назад голову.

Сказать, что это было больно — ничего не сказать. Это было невыносимо. Я с детства всё преувеличивала, но сейчас у меня действительно были ощущения, что мне живьём отрывают ногу. В голове пролетела мысль: «Возможно, хотя бы так я смогу загладить свою вину перед Владом».

Валери наклонилась ко мне, аккуратно убирая волосы с лица.

— Как ты?

— Больно…

Я была по натуре достаточно сильным человеком, чтобы жаловаться. Но сейчас я не могла скрывать этого, наверное, в силу того, что боль действительно была ужасная.

— Ну что там? — Теперь она обратилась к Владу, который всё это время тщательно осматривал мою ногу.

— Перелома нет, возможно, это достаточно сильный ушиб. Думаю, стоит приложить холод, как только доберёмся домой.

— Вот именно, когда доберёмся. Я не смогу идти…

— Тебе и не придётся, — перебил меня Влад. — До дома я понесу тебя, а дальше мы с Валери решим, что с тобой делать.

И подмигнув Валери, он наклонился ко мне.

— Теперь только держись.

Я протянула руки, и обхватила ними его шею. А он тем временем, легко, без всяких усилий, будто бы я была маленьким ребёнком, поднял меня, прижимая к себе.

— Порядок, можем идти. Только прошу тебя, держись рядом, и смотри под ноги. Не хватало ещё и тебе получить какую — ни будь травму, — сказал Влад сестре. — Поэтому не отставай.

Я видела, что он периодически смотрит на меня, и мне становилось не по себе. Я опускала глаза, просто потому что не могла выдержать его пристального взгляда. И ещё руки. Холод от них пробирал меня через платье. Наверное, он замёрз, всё-таки на улице ночь.

После очередного такого взгляда он спросил:

— Как твоя нога, всё ещё болит?

— Уже не так, но тем ни менее…

— Я думаю, это действительно был ушиб и скоро всё пройдёт. Но холод конечно не помешает.

— Откуда у тебя такие познания? — Мне стало интересно его отношение к медицине.

— В жизни и не такому научишься, — он улыбнулся и посмотрел на меня.

— На кого ты учишься? — спросила я, не отводя от него глаз.

Он, как-то долго выдержав паузу, ответил:

— Я учился тому, что сейчас называется журналистикой.

— Ты журналист? — спросила Валери, подходя к нам.

— Да, как ни странно, — усмехнувшись, ответил Влад. — Только теперь понимаю насколько это не моё.

Она улыбнулась.

— Такое бывает. Я, например, тоже не знаю на кого бы хотела учиться. Мне ещё школу закончить нужно.

Влад утвердительно покачал головой, и спросил, обращаясь уже ко мне:

— А ты?

— Она у нас будущий художник, — ответила Валери, не дав мне возможности даже рот открыть.

— Серьёзно? — Было видно, что Влад удивлён. — Так значит ты творческая личность. Покажешь мне свои работы?

— Конечно, кое-что я взяла с собой.

Я не была против того, чтобы он посмотрел мои рисунки, просто никогда не любила хвастаться. Но увидев, что Влад искренне был заинтересован, я не отказывалась.

Дорога изворачивалась за очередными деревьями, к которым теперь уже присоединялись колючие кустарники. И вот мы вышли на то самое распутье, с которого и начали свой путь. Отсюда я уже могла видеть, кое- где зажёгшийся свет в окнах домов. На душе заскребли кошки. Сначала понемногу, а потом у меня сложилось впечатление, что они точили свои когти, запускали их всё глубже мне в сердце. Я понимала, что уже завтра нам нужно будет уехать, и ничего мы с этим не поделаем. И действительно, уже не пойдём все вместе в лес, вот так запросто, как теперь. Руки обхватили его шею сильнее, и, почувствовав это, Влад спросил:

— Что-то случилось? Нога?

До меня только теперь дошло о чём он говорит.

— Нет, всё хорошо.

Он встретил мой взгляд улыбкой:

— Тебе нужно отдохнуть. Завтра рано вставать.

После этих слов внутри всё сжалось с новой силой. Но я старалась не подавать виду, и лишь ответила, кивнув:

— Да ты прав. Как только начнёт светать, нам нужно собираться.

— Конечно, я понимаю, — он принимал каждое моё слово, может именно потому, что догадывался о моём состоянии.

— Я не хочу уезжать. Нам было так весело, — сказала Валери, опустив голову, и рассматривая свои пыльные ноги.

Мне нечего было ей ответить, поэтому я предпочла не акцентировать лишний раз внимание на предстоящей разлуке.

Небо затягивалось тёмными тучами. Луну теперь не было видно, зато издали я, уже слышала приближающиеся раскаты грома. Мы подошли к дому, а Валери, к тому времени уже открыла дверь, пропуская Влада вперёд.

— Давай я отнесу тебя в комнату?

Я кивнула:

— Да.

На тот момент это всё, что я могла сказать.

Мы поднимались по лестнице, и я отсчитывала каждую ступеньку, отделяющую меня от всего происходящего. От него.

Войдя в комнату, Влад, быстро откинув край одеяла, положил меня на кровать.

— Спасибо тебе.

Я смотрела на него, и в голове постоянно менялись сюжеты, образы. Вот мы в лесу, на той самой поляне, теперь возле огня, а вот я у него на руках.

— Да не за что. Давай я помогу тебе снять обувь, и ты ляжешь.

— Я…

Он не дал мне договорить, и присев рядом с кроватью, снял с меня босоножек.

— Влад я сама, тебе не стоило…

— Почему нет? Мне нравится помогать тебе, не смотря на всю твою вредность.

Сняв с меня обувь, и прикрыв ноги одеялом, он посмотрел на меня.

— Постарайся быстрее заснуть, вам же вставать рано. Я уверен, что дальше сестра позаботится о тебе лучше, чем я.- и, кивнув, направился к двери.

— Постой…

Он обернулся.

— Ты не попрощаешься?

Влад остановился.

— Не люблю я такие моменты. Тем более, вы же ещё приедете. Нужно просто подождать.

— И всё же? — Я понимала, что не отстану от него, пока не буду точно уверена, что когда-то увижу его снова.

Замявшись на месте, он уже было взялся за ручку двери, с намерением выйти, но видимо передумал, и, повернувшись, направился ко мне. Я почувствовала его поцелуй на своей щеке.

— До встречи, — прошептал Влад. — Думаю, она будет скорой.

На мгновение я разучилась говорить, дышать, чувствовать. Единственное, что было мне доступно на тот момент, так это слушать его дыхание, совсем близко, рядом. Видеть вздымающуюся грудь, и при этом понимать, как нелегко ему сейчас.

— Я тоже на это надеюсь.

Наконец у меня получилось заговорить, и я испугалась своего же голоса. Он казался мне чужим, и непривычным, среди тишины, стоящей в этой комнате.

Влад медленно поднялся с кровати, и я услышала, как заскрипели пружины. Не знаю, сколько после этого прошло времени. Мне казалось уже вечность. Теперь я не считала его. Последнее что донеслось до моего слуха, был звук закрывающейся двери. Я поняла, что он ушёл. В этот момент мне вспомнился мой первый поход в театр с родителями. Меня очень увлекла игра актёров, и я даже не заметила окончания представления. И больше всего тогда меня расстроило и поразило, когда закрылся занавес. Я, конечно же, понимала, что это конец, и больше ничего не увижу, но всё равно сидела в ожидании до последнего. Так было со мной и теперь. Дверь закрылась, а я всё надеялась на продолжение. Голова становилась всё тяжелее, в глазах темнело, и, наверное, я не заметила, как погрузилась в глубокий сон.

*****

Когда Влад, попрощавшись на пороге с Валери, покинул дом, было уже совсем поздно. Тяжёлые тёмные тучи полностью закрыли небо, и где-то рядом, за очередным, уже более явным раскатом грома, блеснула молния. Закрыв за собой ворота, он шёл по пустынной безлюдной улице, полностью погрузившись в раздумья. Неожиданно налетевший ветер, начал набирать силу, и гнул деревья, срывая с них листья. Теперь природа уже не казалась столь благосклонной и приветливой. Скорее наоборот, будто ей не терпелось снести всё на своём пути. Молния, рассекла беспроглядную черноту неба прямо над головой, и Влад поднял глаза. Он любил подобные природные явления, поэтому улыбка появилась на его лице. А ещё, он радовался, что успел вовремя отвести девчонок домой. Вспомнив о них, улыбка исказилась в какую-то болезненную маску. Ещё недавно всё было так хорошо. Мысли зашевелились в голове подобно змеям, и больно жалили обрывками памяти. Он не узнавал себя. Такое мимолётное, недолгое знакомство, теперь стало частью чего-то неотъемлемого и важного в его жизни. Частью его самого. Ведь каждая минута проведённая с ними, дарила ему то чувство неподдельной радости, которую он почти не испытывал в жизни. Но всему хорошему, как известно, свойственно быстро заканчиваться. И даже если они не приедут, нужно будет, просто смирится, как он это делал всегда. Гром ударил с новой силой, отгоняя на минуту мысли.

— Гроза будет сильной, скорее всего к утру размоет все дороги.

Голос за спиной заставил вздрогнуть от неожиданности. Он был таким пленяющим и таким знакомым, что Влад мгновенно обернулся.

Метрах в пяти от него стояла девушка. Она была высокого роста, с длинными медными волосами. Белоснежное платье чуть ниже колена, подчёркивало красоту её тела. На маленьких ножках, блестели пряжки и камешки едва заметных босоножек. Тёмные, теперь казавшиеся почти чёрными глаза, поражали своей глубиной и необычайной красотой. Слегка наклонив голову на бок, она смотрела на него, улыбаясь, и закусив губу.

— Дженнифер? Я не верю своим глазам, как ты попала сюда?

— Судьба, наверное, так распорядилась. Не знаю.

Девушка медленно приблизилась к нему.

— А ты как коротаешь свою жизнь? Далеко же занесло тебя, — сказала она, оглядевшись по сторонам. — Но всё же, здесь красиво.

— Как видишь мне нечем похвастаться. Я по-прежнему веду ничем не примечательную жизнь.

Вспышка молнии осветила её лицо, на котором появилась ухмылка.

— Думаешь, она то, что тебе нужно?

На мгновение нависла тишина.

— Ты следила тогда за нами в лесу?

Девушка снова улыбнулась.

— Я почувствовал вампира, именно поэтому поторопился отправить их домой.

— Не думаешь же ты, что я опасна для них?

Влад подошёл ближе, и, поправив рукой волосы, упавшие ей на лицо произнёс:

— Я беспокоюсь за тебя. Ты уверена, что здесь самое безопасное для тебя место?

Перехватив его руку, и заглянув в глаза, она удивлённо спросила:

— А для тебя?

Он вздохнул.

— Я привык к нему, здесь теперь мой дом. Кстати, пойдём? Дождь может начаться в любую минуту. Тут недалеко.

— Боишься намокнуть? — с иронией в голосе произнесла Дженнифер, но потом видимо передумала. — Я не против, да и потом, не хочу испачкать ноги.

Взяв девушку за руку, и указав путь, они медленно направились вверх по дороге, свернув за следующим поворотом.

Глава 2

Дженнифер всегда была необычной девушкой, сколько я знал её. А знаю очень давно. Настолько давно, что это выходит за пределы человеческого понимания. В ней всегда было что-то манящее и гипнотическое. Эти нотки властности и собственности, присущие характеру, делали её воистину неповторимой. Сказать то, что она красива, значит не сказать ничего. Она была божественна. Каждая клеточка, каждый сантиметр её тела были произведением искусства. А жесты, легко могли свести с ума любого мужчину. Лёгкое покусывание губы, либо рука, поправляющая волосы, производили ошеломляющий эффект. Насколько я помню, многие были готовы на всё, ради одного её взгляда, а она всегда легко осуществляла свои прихоти. Я не знал её человеком, но она всегда была ребёнком в душе. Да и теперь, спустя столетия, не растратила своей былой наивности. Мне нравилось в ней абсолютно всё. Но главной её чертой была сила. Я никогда ранее не встречал столь сильных духом людей. Жизнь жестоко обошлась с ней, но она сумела не только достойно вынести все испытания, выпавшие на её долю, но и не потерять веры и стремления к будущему. Это всегда было достойно наивысшей похвалы и уважения. Что-то в ней было. В этих глубоких, как пропасть глазах, в её словах, за которыми никогда не было продолжения. И как бы не старался, у тебя никогда не получится предугадать, что она скажет в следующий момент и о чём думает теперь, что сделает. Вроде бы вот она, сидит, смотрит на тебя задумчивым взглядом и улыбается, а в следующее мгновение превращается в самого опасного хищника. Никогда я не находил в ней и капли чего-то от других людей. И дело даже не в том, что она старалась держаться особняком. Все, что она делала, думала, говорила, всё это было полной противоположностью того, к чему я привык. Наверное, если бы меня спросили, могут ли спокойно существовать вместе буря и штиль, я бы ответил да, подразумевая Дженнифер. С ней было возможно абсолютно всё, она не давала скучать никогда. Девушка — загадка. Ее, наверное, толком не понимал никто. Но я точно знал, что в любой момент она сорвётся с места, и я окажусь непременно в центре какой-нибудь авантюры. Но мне нравилось это, поэтому я никогда и ни в чём не мог обвинять её. Каждый раз при встрече, сердце выскакивало у меня из груди, в предвкушении чего-то необычного. Да, по сути, каждый день, проведённый с ней, можно было назвать необычным. Я мог ждать её часами, поджидая около дома, и потом не жаловаться на потраченное впустую время, если она не выходила. Но одно я всегда точно для себя знал. Мне было хорошо осознавать рядом её присутствие. В какой-то мере я гордился этим, ведь многие могли об этом только мечтать, но я никогда не признавался себе, что люблю её. Вот и теперь я убеждал себя в том, что не любил её никогда, возможно меня влекло к ней, но не более. Я считал её лучшим другом, хотя часто просто желал обнять её. Мне приходилось рассказывать вымышленные истории о девушках, только потому, что она настойчиво спрашивала об этом, но в душе я искренне ненавидел всех их. А когда она пыталась заговорить о своих друзьях, меня захлёстывала злость, и я готов был закопать их заживо, и мысленно молил её, чтобы она перестала. Я не любил её?

Теперь мне сложно было ответить на этот вопрос, хотя время не смогло изменить моего отношения к этой хрупкой девушке. После нашего вынужденного расставания, я тяжело переживал разлуку. И вот, теперь она сидела напротив меня, обхватив руками подушку, и осматривала пытливым взглядом.

— У тебя болезненный вид. Ты хотя бы питаешься нормально?

Она совсем не изменилась. Всё тот же заботливый тон, и участие к моим проблемам.

— Всё хорошо Джен, — Меня передёрнуло. «Джен» …я снова вспоминал о ней. Но теперь лишь мотнул головой, прогоняя мысли. — Как иначе? Или думаешь, я смог бы дотянуть до сегодня, будь я голодным?

Мои слова вызвали у неё смех.

— Теперь я буду следить за тобой, и за тем, что ты ешь.

Я удивился, и подсел к ней поближе.

— Ты решила остаться здесь? Надолго?

Нет, меня не пугало то, что она может остаться у меня, или я просто хотел быстрее от неё избавиться. На самом деле я действительно переживал за неё.

— Не знаю. Насколько получится. Ты ведь не против моего визита?

— Нет, что ты. Я думал, ты привыкла к тому факту, что я всегда рад видеть тебя.

— Я скучала, Влад, — Она быстро поднялась, и села совсем рядом, обхватив сверху руками, мои руки, лежащие на коленях.

— Я тоже скучал по тебе. — ответил я, и, высвободив руку, провёл ней по её щеке.

Чувство прикосновения к бархату…

— А ещё я часто вспоминал Стефани, как она?

Улыбка постепенно меркла на её губах, и я понимал, что её что-то беспокоит. Уж я как никто другой знал это наверняка.

В её глазах читалась боль, и …страх?

— Расскажи мне, что случилось? Я же вижу что-то не так. Что с тобой?

Она вдруг резко отвела взгляд, и опустила голову.

Меньше всего на свете сейчас я хотел видеть её слёзы, но скорее всего именно это мне и предстояло вынести.

— Ну что ты, Джен, поделись со мной.

Я приподнял её подбородок. Нет, она держалась, хотя я видел, как слёзы предательски блестели в её глазах.

— Стефани больше нет.

На мгновенье мне показалось, что я ослышался. Нет, такого не могло быть. Я вспоминал те дни, когда нам ещё не пришлось перенести столь долгую разлуку. Дженнифер тогда была такой счастливой. Наверное, за всё время, что я знаю её, мне ни разу не пришлось видеть, как она плачет. Стефани была для неё всем. И тогда никому не могла прийти в голову даже мысль о том, что кто-то из нас покинет этот мир. Я вдруг в полной мере ощутил всю её боль.

Теперь она не сдерживалась. Закрыв лицо руками, она дала волю своим чувствам.

Я обнял её вздрагивающие плечи, и прошептал едва слышно:

— Как это случилось?

Мой сдавленный голос, говорил о том, что ком, подступивший к горлу, не даёт мне нормально дышать.

Прошло сравнительно немало времени, прежде чем она смогла говорить так, чтобы я мог понять её.

— Ты вообще помнишь, как всё начиналось?

Подняв на меня свои красные, заплаканные глаза, она говорила будто с упрёком, и одновременно мягко.

А ведь действительно, помнить стоило….

1858год

Утро выдалось прекрасным. Да и вообще, это лето было лучшим. Всё было так естественно и гармонично, что жаловаться было бы несправедливо.

Я как обычно проспал. Поэтому теперь спешил открыть отель до того, как отец выскажет всё, что думает обо мне и моей безответственности к поручениям.

Не смотря на то, что времени было не так уж и много, людей на улице хватало. Кто-то торопился открыть пораньше свою лавку, а кто-то первым попасть в очередной магазин.

В воздухе витал аромат цветов, вперемешку с парфюмом. То и дело, везде мелькали юбки роскошных женских платьев. «Сколько вокруг красивых девушек», — думал я, осматриваясь по сторонам. Тогда я даже не подозревал, что и близко не знаю ничего о красоте. Всё изменилось, когда я увидел Её. Невозможно было не заметить этой летящей походки, этой прекрасной, точёной фигуры, облачённой в шёлковое струящееся платье, этого ангельского личика с бархатной кожей. Неземной красоты волосы, локонами рассыпались по белоснежной как мрамор спине. Но красивее всего были глаза. В них можно было утонуть, раствориться полностью. Я никогда не видел девушек, подобных Ей. И больше мои глаза не замечали ничего и никого. Казалось, вся эта толпа людей мигом испарилась, перестала существовать. Я смотрел, и не мог оторвать своих глаз от этого создания, улавливая каждое её движение, каждый изгиб тела, который был полон грации. Теперь я стал одержим одной мыслью — услышать её голос. Мне казалось, он просто обязан был быть под стать ей, таким же нежным и красивым. Поэтому, не колеблясь более ни минуты, я решительно шагнул ей навстречу.

Девушка явно кого-то или что-то искала.

— Здравствуйте, мне показалось или вы ждёте кого-то? — с улыбкой на лице спросил я.

Она мило улыбнулась в ответ.

— Вы правы. Мне сказали, что где-то здесь я смогу нанять извозчика, но, наверное, так и не дождусь его сегодня.

Когда она заговорила, я понял, что не ошибся в подозрениях. Никогда мне не приходилось слышать ничего подобного. Наверное, она прекрасно пела.

— Да, у нас это, не редкость. Простите, но вы же не местная? Просто я никогда не видел вас ранее.

Мне хотелось узнать о ней как можно больше, и не важно, что бы она говорила, важно было слышать её.

— Я приехала сюда вчера, чтобы купить дом. Здесь на окраине есть хороший особняк, вы должны знать.

— Конечно, это отличный выбор. Вы переезжаете всей семьёй?

Заметив на себе странный взгляд, я вдруг вспомнил, что даже не представился.

— Простите ради Бога, мы ведь так и не познакомились. Меня зовут Влад.

— Очень приятно. Я Дженнифер.

Она подала мне руку. Дотронувшись губами до её кожи, у меня слегка закружилась голова. Я нашёл этому оправдание, что всему виной был сильный аромат духов.

— Я буду жить здесь со своей сестрой. Нам нравятся такие города, тихие и спокойные. Здесь размеренно проходит всё, и время и жизнь. — Улыбаясь, она посмотрела на меня.

— Надеюсь, вам понравится здесь. Так вы ждёте сестру?

— Нет, Стефани уже там. И, наверное, заждалась меня. — Она озадачено посмотрела по сторонам. — Где же ходит этот человек?

— А что если я схожу за извозчиком, при условии что вы никуда не уйдёте?

Она кивнула.

— Если бы я ушла, какой смысл вам искать извозчика?

Я засмеялся.

— Значит договорились?

— Конечно.

— Тогда давайте вы подождёте меня вон у того дома, а я постараюсь не задерживаться.

— Тогда я уеду с кем-то другим, — кокетливо повела плечиком моя новая подружка.

— Значит, я сделаю так, что вы не заметите моего отсутствия.

Сердце выпрыгивало из груди. Я не мог описать тех эмоций, что испытывал, находясь рядом с ней. Забывая обо всём на свете, я видел только её одну. И это было счастье. Моё счастье…

Глава 3

Милая светловолосая девушка, осторожно ступая по паркету, осматривала дом.

— А что находится здесь? — поинтересовалась она у сопровождавшего её старичка, заглядывая в очередную комнату.

Он незамедлительно выдал ответ.

— Это ещё одна комната мисс, которой вы вправе распорядиться как вашей душе угодно. — услужливо ответил он, подходя ближе, и распахивая дверь.

Улыбнувшись, она поспешила отметить.

— Довольно таки просторно. Мне нравится дом. Скоро приедет сестра, думаю она будет того же мнения что и я.

— Что ж, тогда подождём. Купить поместье за такие деньги — большая редкость. Я бы и не продавал, может, да только зачем мне одному столько комнат. Попробуй их нагрей зимой. А так я перееду и спокоен буду.

Но она не слушала его больше. Свернув за угол комнаты, девушка вышла на балкон. Мраморные плиты, колоны — всё как она любила. Вьющиеся растения обрамляли его массивные перила, водопадами свисая вниз. Отсюда открывался волшебный вид. Её зрению представился сад, плавно перетекающий изобилием цветов в парк. В центре сада журчал фонтан, рассыпая блестящие капли бриллиантовой воды.

В воротах, ведущих к дому, она увидела подъехавшую карету, из которой уже выходила сестра, подавая руку незнакомому молодому человеку.

Вернувшись в комнату, девушка сообщила:

— Дженнифер приехала, нужно встретить её.

Старичок, сгибаясь в поклоне ответил:

— Несомненно, пройдёмте в холл.

И пропуская её жестом руки вперёд, вышел следом.

*****

— Я так благодарна вам, — сказала девушка, отпуская мою руку. — Даже не знаю, сколько бы мне ещё пришлось ждать, если бы не Вы.

Мне было лестно, что, такая как она, находит эти услуги полезными.

— Не стоит благодарности, — начал, было, я, но она остановила меня резким жестом своей руки.

— Как я могу отблагодарить вас?

Дженнифер смотрела теперь просто мне в глаза. Какая же это пытка.

— Может тогда просто на «ты»?

Она улыбнулась, слегка наклонив голову вбок.

— Это и есть ваша, то есть твоя просьба?

— Да, — я кивнул в знак согласия.

— В таком случае ты не хочешь пройти со мной и посмотреть дом?

На самом деле мне хотелось побыть с ней хотя бы ещё не много. Не отпускать так быстро. Но в то же время я не хотел показаться навязчивым. Поэтому с сожалением покачав головой сказал:

— К сожалению не могу. У меня на сегодня столько дел. Нужно ехать пока извозчик ещё здесь.

Я почему-то ожидал, что она закатит глаза в разочаровании, но на удивление Дженнифер повела себя совсем по-другому.

— Но мы ведь сможем увидеться в другой раз? К тому времени мы уже успеем обустроиться здесь.

— Конечно, — я поддерживал её решение, оно было абсолютно правильным. Всё-таки она удивительная девушка в который раз отметил я про себя.

— Тогда до следующей встречи?

— До встречи, — ответил я, целуя на прощание её руку.

Уже собираясь уходить, и делая шаг назад, я услышал крик.

— Джен!

Со стороны дома к нам бежала очаровательная блондинка.

— Джен. Я заждалась тебя! — сказала она, обнимая мою новую знакомую.

— Постойте! — Дженнифер окликнула меня. — Я хотела познакомить вас с моей сестрой.

Они подошли ко мне.

— Меня зовут Стефани, — красиво улыбаясь, сказала она, протягивая мне руку.

— Влад. Очень рад нашему знакомству. Я уже наслышан о вас.

Стефани посмотрела на сестру.

— Искренне надеюсь, что только о хорошем.

Я рассмеялся.

— Как иначе. Только хорошее.

Всё это время она крепко обнимала Дженнифер, и я понимал, насколько тёплые и близкие у них отношения. Несомненно, она очень любила свою сестру.

А ещё, я понимал, что больше не смею отнимать их время, поэтому не замедлил откланяться:

— Мне очень приятно было провести сегодня с вами время, но я действительно должен торопиться.

— Конечно, тогда мы не будем более задерживать вас, — спохватилась Стефани.

Я улыбнулся.

— Надеюсь скоро, свидимся. До встречи. И давайте всё же на «ты».

Дженнифер не смогла скрыть от меня своей улыбки. Что ж, честный обмен. И попрощавшись, я направился к воротам, через которые мы въехали сюда.

Через пару минут извозчик уже вёз меня в город, а я, рассматривая проплывающие мимо сады и пёстрые клумбы пышных цветов, всё не переставал удивляться этой неожиданной встрече.

*****

В тот день, отель так и не открылся. И, конечно же, я получил за это от отца.

— Ты совсем не чтишь семейное дело, а ведь оно к нам ещё от деда перешло.

Я потупил взгляд. Ведь действительно, это было источником наших доходов, и получается, я пренебрёг ними. Забыл обо всём, когда увидел её. Это было не правильным.

Нужно было искупить свою вину, и я твёрдо решил встать пораньше на следующий день и заняться работой с самого утра. Уже собираясь идти к себе, мне вдруг захотелось выяснить что-нибудь о Дженнифер и её сестре.

— Ты слышал о новых жителях нашего города?

Отец улыбнулся.

— Так вот где тебя носило весь день. Что ж не удивительно, — осмотрев меня с ног до головы, ответил он. — Новости в нашем городке разносятся быстро. Они поселились в доме на окраине?

— Да, — кивнул я.- Поместье Браунов. Они въехали туда только сегодня.

— Ты, провожал их утром?

— Я, отец.

Он приподнялся в кресле, и я помог ему встать.

— На этот раз, я прощаю тебе такую оплошность Влад, но больше этого не повторится. Ты уже не мальчик, и должен понимать, что с таким отношением к семейному бизнесу мы можем и вовсе лишиться его.

Нужно было поторопиться успокоить отца, и я сказал:

— Уверяю тебя, впредь я буду ответственно относиться к работе.

— Смотри мне… — пригрозил он пальцем.

— Тебе не стоит об этом беспокоиться.

Заверив отца, я направился к лестнице, чтобы закрывшись в своей комнате, немного отдохнуть, и подумать над событиями сегодняшнего дня. Ведь случилось действительно немало.

*****

— Дженнифер, как думаешь, эта комната не слишком светлой получится?

Стефани ходила с задумчивым видом.

— Всё зависит от того, как ты, сама хочешь, — сестра улыбнулась ей в ответ.

— Хорошо, что уже почти всю мебель расставили, значит, завтра я смогу разложить по местам свои вещи.

В порыве восторга она крепко обняла сестру.

— Ты просто светишься от счастья. Я очень рада, что у тебя наконец-то, в кои то веки, такое поднесённое настроение.