Бесплатный фрагмент - Отмеченный Тьмой — 2

Глава 1

«Это ещё не конец. Это даже не начало конца. Вероятно, это конец начала»

(У. Черчиль)

Перенос оказался таким же мгновенным — не успел и глазом моргнуть, как очутился хрен пойми где. Причём в конкретном случае именно в такой формулировке. Когда данмер отпустил руку, я основательно огляделся и впал в лёгкое недоумение.

— Шек, потрудись объяснить, что за херня нас окружает?! Что за грёбаный ботанический сад? Или это очередная подстава? — негодовал я, находясь в полноценных тропических джунглях.

— Ты о чём, господин? — данмер всем своим видом показывал недоумение с тенью разочарования от полученного восхищения. Его обращение на «вы» вызывало у меня регулярный напряг, что хитрожопому Шеакану было прекрасно известно. Поэтому в такие моменты он переходил «ты», но сейчас острые углы не сглаживались. Слишком уж до хрена их повылазило последнее время.

— Действительно, о чём это я? А, точно! Где, мать твою, «Скалистые берега»? Где лёгкий бриз, запах моря и крики чаек над волной? Что ещё за уголок дикой Амазонии?

— О, господин, хе, — Шек довольно улыбнулся, — Всего в одном дне пути! Считай рукой подать!

— Не понял? Это такая шутка? Тонкий юмор которой от меня принципиально ускользает?

— Да нет же! Всё с точностью до наоборот! Появись мы сразу прямо посреди главной площади Уморья (Так назывался город и самое крупное поселение в Скалистых берегах), так неминуемо обратили бы на себя ненужное внимание, которое, насколько я понимаю, нам абсолютно ни к чему. А я ведь правильно понимаю ситуацию?

— Жук… Да, правильно. Излишнее и преждевременное внимание не нужно. Это факт, а факты — вещь упрямая. — вздохнул я, соглашаясь с правотой этого хитрожопого данмера.

Моя ответка Инквизиции в совокупности с выполнением квеста по осквернению храма Стихий, превратилась в полноценную диверсионную акцию террора. Возмездие несколько натянуло и без того непростые отношения с «святоугодниками» и «огнепоклонниками». «Светиться» лишний раз определённо не стоило.

Сначала неожиданная, мутная и зрелищная смерть имбецила «Мудня» в ходе тренировочного боя. Затем разобранный на «запчасти» педофил, аккуратно разложенный на алтаре храма своего Огненного бога. Дальше–больше. Попойка в доме Ирдэна, приуроченная к «поимке» ужасного «отродья Тьмы», закончилась триумфальным фейерверком мою честь, не оставив там камня на камне.

Вишенкой на торте стало уничтожение клетки, сделанной по «спецзаказу», вместе с доброй частью резиденции сраной Инквизиции. В общем, если разбирать ситуацию предвзято, то всюду, где я имел честь оказаться, творилась дичайшая дичь, сопряжённая с неминуемой трагедией. Гибли и трагически умирали люди, персонажи, игроки, рушились замки, плавились камни. Прям «карапуз» Апокалипсиса выбрался из манежа в хрустальном доме.

Конечно, были за мной неоспоримые достижения и подвиги. Некоторые даже геройские. Но я был уверен на все 100%, что они просто померкнут на фоне второй, такой «тёмненькой», стороне моей медальки «заслуг». Учитывая, что Морра заочно приговорили к плахе на том простом основании, что он не такой, как все. Узнаю Инквизицию — реальный мир или виртуальный… те же яйца, только в профиль. Сразу после нехилой поджарки зада Инквизиции в Вудлене, Шек активировал свиток «телепорта».

И вот, мы очутились в мрачной, дремучей лесной глуши у подножия невысокого холма с входом в пещеру, густо поросшим корнями и вьющимися растениями. Причём плотность этой флоры быта такой, что и рука вряд ли пролезет. Мне на роду начертано ползать под землёй, что ли?

— Господин, предлагаю не задерживаться, а укрыться в моём старом, но надёжном убежище. Необходимо отдохнуть и упорядочить план дальнейших действий, — произнёс Шек, стратег хренов, и жестом указал на тот самый «вход», куда собака свой х… вост не сунет.

Возникло острое ощущение, что мне предлагали не тупить, а взять скорее топор и приступить к расчистке прохода. Я догадывался, что тут есть какой-то секрет, но накопленный опыт начинал искать подвох уже во всём.

— А с чего вдруг такая уверенность в надёжности? — скептически спросил я.

— Да хотя бы с того, что к нему нет ни одной тропинки, а густой и непроходимый лес полон ядовитых растений и крайне опасных тварей. Попасть или обнаружить это место можно фактически только телепортировавшись, — гордо ответил Шек.

— Знаешь, вот после сказанного, звучать стало ещё менее надёжно и безопасно, чем в первый раз показалось.

— Ха-ха, не беспокойся, господин, ни один дикий зверь не сможет подойти к пещере ближе десяти метров.

— Почти убедил, веди, — отступив шаг назад, приглашающе пропустил того вперёд.

Во-первых, пусть либо колдует, либо машет мачете сам. Во-вторых, если что-то пойдёт не так, прежде чем начнут жрать меня, представится прекрасная возможность рассмотреть эту дрянь, пока та будет весело хрустеть данмером. Ну и в-третьих, может, я даже отомщу! А что?

Стоило Шеку подойди к пещере, как кусты резво «уползли» в стороны, а свисающие корни втянулись. Прям автоматическая система открытия, ёпта! Вопреки ожиданиям, внутри не пахло сыростью, тленом, затхлостью и всем тем, чем обычно несёт от тёмных, брошенных подземных обиталищ. Возникло ощущение, что кто-то даже заранее включил кондиционер — свежо и в меру прохладно.

Который раз убеждаюсь, что магическое благоустройство быта имеет куда больше преимуществ, чем технологическое. Проще, незаметней, экологически чисто, результативней, эффективней, да вообще по всем фронтам одни плюсы. Свод, пол и стены были выложены булыжным камнем прямоугольной формы с закруглёнными краями.

По мере продвижения зажигались магические факелы. Опять же, свет без электричества, ну красота ведь! Да наши крохоборные энергетические компании удавились бы, узнав, что нахрен не нужны с их качеством предоставляемых услуг и ценами.

Пройдя несколько метров по прямой, мы вышли в просторный зал. В расположенном напротив входа камине тут же вспыхнуло пламя, а пространство осветила зажёгшаяся под потолком низкая, широкая «люстра». Система «умный дом» в действии. То есть «умная пещера».

На стенах были развешаны головы различных животных. От уже «привычных» волков и медведей, до жуткого вида рыб и вообще неизвестных науке тварей. У камина стояло два массивных и глубоких кресла с высокими спинками, так и манящих провалиться в них.

Между ними аккуратный и добротный круглый стол. Вдоль стены слева разместилось пять вполне приличных кроватей. С тумбочками у изголовья и низкими сундуками в ногах. Справа же имелась перегородка, за которой, судя по всему, находилось что-то вроде уборной.

С боков камина, словно часовые, возвышались громадных размеров серванты со стеклянными дверцами. На полках виднелись разные керамические ёмкости с неизвестным содержимым, бочонки, шкатулки и что-то ещё. Непосредственно над камином величественно расположился неотъемлемый атрибут антуража — изящный щит по типу английского с двумя скрещенными мечами. Ощущение, что очутился в гостевой средневековья или каминной комнате знатного графа или лорда.

— Ни фига себе «пещерка»… — проговорил я, продолжая рассматривать обстановку, отмечая всё новые и новые детали. Например, здоровенную шкуру медведя, разостланную между камином и креслами, которую сперва не заметил.

— Да… давно я тут не появлялся. Уже и сам успел позабыть, как здесь всё-таки хорошо и уютно, — ответил Шек, осматривая помещение, — Ну, это не совсем пещера. Это своего рода «скрывище», некогда существовавшего братства… — с тоской и горестью закончил он.

— А знаешь, давай-ка присядем в эти расчудесные кресла и поговорим. Нам есть о чём, — предложил я, намереваясь выпытать из этого «подданного» максимум информации.

— Да, господин, согласен, — ответил Шек, жестом предлагая выбрать, в какое мне будет удобней «упасть».

А что тут выбирать? Завалился в то, что было ближе, это единственный логический выбор. Один хрен, они ничем не отличались меж собой.

* * *

Кресла… этот мебельный атрибут заслуживал отдельного внимания. Даже не знаю, как описать тот уровень удобства, которым они обладали. В силу специфики службы мне довелось побывать в кабинетах людей всевозможного уровня и статуса. Лицом любого служебного помещения, помимо стола, конечно же, являлось кресло. При каждом удобном случае я не упускал возможности «опробовать» комфортабельность многообразия их видов и моделей.

Чаще попадались «обычные» — чисто «рабочий комфорт», реже «статусные» — дорогие и стильные, подчёркивающие значимость сидящего на нём лица, были ещё «барские» — этакие «мастодонты», выглядевшие эффектно, но жутко неуютные. Но Эти кресла… Это было что-то с чем-то. Выполнены из цельного куска древесины насыщенного бордового цвета. Даже не представляю, какого размера должно было быть само дерево, если высота спинки и общая ширина составляли порядка двух метров.

На громадных подлокотниках запросто могли уместиться обе ноги.

Все выступающие части — ножки, края подлокотников и спинок, имели спиралевидный заворот и были расписаны резьбой в виде причудливых и восхитительных узоров. Они складывались в миниатюры и неизвестные символы, сливающиеся в одно целое. Что-то красивое и таинственное. Перетяжка была выполнена из кожи неизвестного животного приятного светло-серого оттенка, которая отлично гармонировала и дополняла внешний вид. Очень нежной и напоминающей чем-то замшу или велюр, но только на ощупь. Элементы утяжки и пиковки на спинке и сиденье, также удачно вписывались в образ, формируя причудливый узор.

Но контрольным выстрелом явилась масштабируемость и адаптация! Стоило иначе усесться, сменить позу, даже положение рук на подлокотниках, как кресло «оживало» и подстраивалось под тебя, выбирая оптимальнейший и максимально комфортный вариант положения.

Если бы дизайнером этих кресел был я, то они однозначно назвались бы «Ананта» — в честь «бесконечности», гигантской мифической змеи, на кольцах которой во вселенских водах отдыхал бог Вишну. Потому что уровень комфорта был действительно божественный.

Мне даже спать не приходилось на чём-то хоть отдалённо сопоставимым с этими креслами по уровню удобства. Тима и тот, правда, я не понял как, немного «ошалел», посылая мне эмоции «блаженства и умиротворения». Решено, как минимум сутки проведу не выползая из объятий этого «божества» средь Мира мебели.

— О-о-о, да-а-а… в жизни не испытывал ничего похожего от кресла и с ним тоже… И мне абсолютно насрать, насколько двусмысленно это звучит, — «проурчал» я, закрывая глаза от удовольствия.

— Не могу не согласиться-я, м-м-м… даже забыл, Насколько «Кресла Избранных» божественны, — также блаженно ответил мне Шек, — Господин, может, по бокалу вина?

— Красного. Да, было бы в тему. На столе появился полноценный бокал с алым напитком. Свой данмер уже держал в руке.

— За маленькую победу вчера и большие достижения завтра, господин? — спросил Шек, повернувшись ко мне и приподняв бокал.

— Лучше и не скажешь! — поднял я руку в ответном жесте.

Некоторое время мы молча потягивали вино, отрешённо залипнув на огне в камине. Бесконечно можно делать три вещи: смотреть, как течёт вода, горит огонь и… сидеть в этих креслах. Каждый думал о чём-то своём. У меня в голове творилась вакханалия из-за отсутствия упорядоченности и последовательности дальнейших действий.

С чего же начать? Допустим, сперва надо просмотреть «системки», что так и продолжали мигать. Затем призвать Тьму, если хватит душ и сдать квест. Посмотреть ещё раз своего персонажа и раскидать немного очков, которых однозначно отсыпали за Инквизицию. После найти храм бога Воды и осквернить его. Или нет, это последнее, так как затем явно придётся покидать и эти края…

А ещё надо зайти на аукцион и пролистать Форум. Блин, мысли никак не желали выложиться в последовательно-логическую цепочку. Необходимо поспать — «утро вечера мудренее». Но! Перво-наперво надо «избавиться» от Шека! В том смысле, что сослать его хотя бы на время. О чём думал данмер? Да вот а хрен его знает.

— Шек!

— М-м?

— Расскажи, о чём думаешь? Какие планы?

— Думаю…? Планы? А какие планы? Будем делать то, что господину необходимо. Тут мне задумываться нет смысла, — мне показалось, или я всё же уловил нотки какой-то печали? Интересно…

— А скажи, что ты собирался делать после освобождения из лап Инквизиции?

— Так я же на службу к тебе пошёл.

— Нет, если бы не клятва в верности и тому подобном. Чем заняться планировал?

— А, это… вроде говорил уже. Собирался в родные края податься. Восстановить поместье родовое, собрать тех, кто остался из Братства, поднять его из пепла… Отмыть опороченное имя предков и вернуть величие Тёмного предгорья данмеров. Да… Но, господин, к чему эти бессмысленные рассуждения? Впереди наверняка немало дел, — Шек ответил достаточно бодро, вынырнув из воспоминаний.

— Давай-ка поведай мне всё, не люблю тёмные пятна, — сказал я достаточно требовательным голосом.

— Раз так будет угодно…

* * *

Сказать, что его повествование меня удивило, ничего не сказать. Оказалось, Шек, а если быть точнее, то герцог Шеакандэр Идэ Заар, был не просто титулованным данмером. Он являлся потомственным дворянином, родовым служителем Тьмы и хранителем Братства теней. Одной из самой скрытной и тайной наёмнической организации, бравшейся за, казалось бы, невыполнимые поручения, но всегда доводившей дело до конца.

Услугами братства пользовалась только так называемая «элита», поскольку оплатить стоимость их «работы» мог себе позволить далеко не каждый. Однако и подряды «братства» были соответствующего уровня. От похищений благородных особ из их собственных пенатов, до устранения лидеров гильдий, правителей княжеств и даже королей. Помимо этого, также подготовка почвы для восстаний, организация бунтов и переворотов.

Несмотря на малочисленность, Братство теней запросто могло противостоять небольшой армии в открытом бою. По этой причине «верхушка» Гильдий Наёмников, получавшая свой процент с заказов, «молчала в тряпочку», закрывая глаза на скрытность и обособленность Братства. А открытой конфронтации и вовсе избегала, обоснованно опасаясь смены «руководства», по причине внезапной и нелепой смерти — тоже визитной карточки «теней». Так и жили.

На тот период интересы Братства были сконцентрированы в основном в Восточном направлении. Где ближе к центру материка постоянно шли подковёрные игры за территории и власть. Внезапно поступил очень необычный контракт с Южной стороны, а именно из княжества Вудлен. Самого мелкого и относительно «тихого». И Братство бы отказалось, хоть сумма была более чем внушительная, но вот цель оказалась уникальная — Святая Инквизиция.

Состоявшие из одних данмеров, так сказать, расы «тёмных» представителей, они на генном уровне испытывали неприязнь к Свету и ненависть к «святоугодникам». По этой причине, на совместном сборище членов братства, а серьёзные заказы принимались только путём общего голосования, подавляющее большинство отдали голоса за принятие контракта.

К вопросу подготовки подошли крайне тщательно. Координировал действия непосредственно сам герцог Шеакандэр. Он даже инкогнито прибыл в замок к князю, чтобы разузнать о причинах столько дерзкого и серьёзного заказа. Инквизиция, какая бы она ни была, обеспечивала этому региону вполне надёжную защиту, представляя собой достаточно грозную силу и опасного противника.

Причина оказалась стара, как мир — власть, которую не спеша, мелкими шажками те отнимали у правителя. Единственный действенный и эффективный способ избежать этого тоже оказался стар — «нету тела, нету дела». Тогда-то, в целях страховки и во избежание подставы, князь и герцог Шеакандэр заключили «кровный договор», а чтобы исключить ненужные вопросы и ненужные интересы, данмер поступил на службу в качестве главы тайной полиции.

Это позволяло беспрепятственно, когда угодно и не вызывая лишних подозрений, навещать правителя, находиться в его владениях. Попутно шла подготовка почвы для операции по ликвидации первоочередной цели — Самония. Идейного вдохновителя и духовного покровителя Инквизиции в этом «кусту» континента. Инквизитор представлял особой сильного, хитрого, изворотливого и опасного противника. Такого наскоком не взять.

Задача заключалась в том, чтобы выманить его на достаточно открытое пространство с наименьшими силами и инанести сокрушительный удар разом со всех сторон. Подготовка шла своим чередом, потихоньку приближаясь к завершению. К этому времени Братство теней подтянуло практически все имеющиеся силы, полностью оставив Восток.

Чтобы не вызывать излишних подозрений, в среде наёмников разошёлся слух о предстоящем походе на Север, где наклёвывался богатый заказ и солидный куш. Сплетня удалась настолько достоверной, что часть Гильдии наёмников активно стала собираться в поход, в надежде урвать свой кусок пирога. К этому же времени в окрестностях ближайших селений и хуторов стали находить изувеченные трупы диких и домашних животных. Пошла молва о появлении «нечистой силы».

Среди населения стала подниматься волна паники, приводящая порой к самосуду над чужаками или просто подозрительными личностями. Напряжение росло. Нарыв лопнул, когда, помимо трупов скотины, стали попадаться трупы «людины». Конечно же, это не были случайные жертвы бездушного убийства. В расход шёл так называемый «биомусор» — насильники, разбойники и прочее непотребство общества.

Сведения о данной категории лиц с низкой социальной ответственностью, подлежащих зачистке, как раз и находились в распоряжении нашего знакомого главы Тайной полиции. Одним выстрелом двух зайцев. Накал страстей достиг своего апогея, вынудив Инквизицию вмешаться в творящейся на периферии княжества хаос. Народ насаживал на вилы чужестранцев и винил «нечистую силу» для борьбы с которой, требовал соответствующих «специалистов».

Охладить недовольство масс могли только «святоугодники», направившие по селениям своих представителей для выяснения обстоятельств и «борьбы» с силами «тьмы». Поскольку самым авторитетным являлся голос Самония, то ему также пришлось принять участие в этом «походе». Нельзя было допустить бунта. Всё шло согласно плану. Всё складывалось именно так, как было задумано. За исключением одного маленького «но» — задумано Инквизицией. И в итоге в западню попало само Братство.

Несмотря на все навыки, мастерство и опыт наёмников, они были практически разбиты, угодив в грамотно и тщательно подготовленную ловушку. Инквизиция не поскупилась на эту «спецоперацию», обрушив на «теней» всю свирепость Огня и силу Света. Выжили единицы, но их судьба была предрешена, бежать и скрыться удалось ещё меньшему числу. Герцога Шеакандэра уберёг ряд обстоятельств — пребывание на тот момент в замке, знатный род, «кровная грамота» на служение и неведение Самония о его положении в Братстве. Знай он, кто перед ним, никакое Святое писание не стало бы препятствием.

Когда в приёмную князя вошёл Инквизитор с докладом об успешном рейде против «нечистых», терроризирующих окраины земель, данмер всё понял ещё до того, как тот открыл рот. Требовались неимоверные усилия, чтобы не выдать себя. Желание наброситься на врага накрывали Шеакана такими горячими волнами, что туманило взгляд. Вероятнее всего, Инквизитор на это и рассчитывал, обоснованно подозревая главу Тайной полиции в сговоре. Но не вышло — данмер смог совладать с собой.

Понял всё и князь, который также невозмутимо слушал доклад, осознавая, что столь дерзкий поступок ему не спустят с рук. Через полгода правителя уложила в кровать неизвестная хворь, неподдающаяся ни лечению, ни распознаванию. Чего только не предпринимали лекари, маги и прочие специалисты, но состояние здоровья медленно, но уверенно ухудшалось.

Кто, и главное как, смог узнать о готовящемся покушении, оставалось только догадываться. Князь был вне подозрения, поскольку сам пал жертвой обстоятельств. И по всему выходило, что «крыса» была где-то среди своих. Среди «братьев», а эту мысль Шеакан никак не мог допустить. Это было немыслимо и абсурдно. Это стало самой главной загадкой и трагедией. Данмер даже не знал, скольким «теням» посчастливилось спастись, и были ли вообще такие.

* * *

Спустя некоторое время, пусть и негласно, но все ключевые решения в княжестве стали приниматься непосредственно Инквизитором. Солдаты, представляющие собой гораздо меньшую силу, чем служители «Света», опасались противиться его воле. От единственного наследника, отправившегося в авантюрное путешествие, не было вестей уже несколько лет. Хоть вслух это никто и не произносил, но его давно занесли в списки тех, кого уже не увидеть.

Княжеский совет также воздержался от каких-либо резких выпадов и конфронтаций, предпочтя не разменивать сытую и стабильную жизнь с жопой в тепле, на туманные перспективы и конфликт со Святой Инквизицией (Ссыкуны). «Король умер. Да здравствует король!» — принцип вполне себя зарекомендовавший. Народ же молчал вынужденно. Пусть и ненавидел Инквизицию всеми фибрами своего тела, но куда ему?

Крестьянская жизнь была слишком простой и тяжёлой, чтобы тратить время на какие-то распри во имя тех, кого они и в глаза-то толком не видели. Куда важнее встать раньше, чтобы успеть сделать больше. Сено само не скосится и не заготовится. Скотина сама не накормится и на стол не подастся. Как говорится, кто не работает — тот не ест.

Так что, если бы не Святое писание, являвшееся, по сути, Высшим законом, гарантом соблюдения чести, а также частью основных положений Инквизиции, «светлые» бы давно захватили власть без лишних шума и пыли. Правда, такой поступок не воспринял бы народ и осудили бы соседи, поставив крест на амбициях «святош», простиравшихся значительно дальше границ княжества Вудлен.

Данная герцогом «кровная на служение», с одной стороны, спасла Шеакандэра, исключив возможность лишить того жизни, покуда дышит «самурай». С другой стороны, оказалась его «тюрьмой», попав в руки Самония, ставшего фактически наместником князя. Кровь данмера на бумаге не позволяла тому бесследно исчезнуть, а клятва обязывала служить. Так, он и стал «агентом» Инквизиции, основная задача которого заключалась в выявлении «тёмных» и направление этой информации в нужные руки и уши.

Ситуация паскудная и безвыходная. Даже вздёрнуться не мог, так как нарушал клятву и бросал тень на род, пороча имя предков. Да, в этом мире такие понятия существовали, имели силу и вес. Вот и превратилась жизнь лихого дамера, главы Братства теней и по совместительству Тайной полиции в жалкое существование, влачить которое было позором и тяжкой мукой. Только неутихающая боль в груди и жажда мщения держали его на плаву. Он встречал рассвет и провожал день с мыслями о возмездии.

К слову о свитках. Познания Шеакана в этой области граничили на уровне Ученик, а создание «чистых телепортов» требовало Уровня не ниже Мастера. Именно таким Мастером и являлся тот самый Ирдэн, плоды трудов которого регулярно поставлялась в лавку «Свитки у Митки». Данмеру же отводилась унизительная роль торгаша. Именно у этого «фиолетового фитиля» и хранилась та самая «грамота» с кровью Шеакана.

Опасаясь подвоха и подставы, никому уже не доверяя, в нашу первую встречу он решил придержать львиную долю информации. Тут я его не осуждал никоим образом и прекрасно понимал. Спустя несколько лет здоровье князя стало резко ухудшаться. Его кончина грозила данмеру неминуемой смертью, которую тот уже начинал ждать всё сильнее и сильнее. Она ему казалась единственным выходом из этого тупика. Но в один прекрасный день в лавку вваливаюсь я — «тёмный» странник.

Шеакан с порога ощутил мою сущность и понял, что Инквизиции неизвестно обо мне. Это был шанс. Однако всё пошло наперекосяк. Спустя некоторое время, как мы расположились и приступили к беседе, через тайный вход, волею «щучьего» случая, вошёл один из агентов «светлых». Тому «гусю» вдруг захотелось передохнуть и испить лёгкого винца. Сработавшая сторожевая руна предупредила владельца о непрошеных гостях, смогла спасти Шеакана от раскрытия и неминуемой гибели.

Стоило мне выйти из лавки, как данмер тут же принялся «лепить горбатого». То есть готовить срочную докладную, чтобы отвести от себя подозрения. Тут вошёл агент и сказал об отсутствии необходимости в этом, поскольку сам всё слышал. Несомненно, будь Самоний в городе, хрен бы вышло Шеакану съехать на такую «хитрую легенду». Поскольку иначе как «шляпа», это назвать не получается.

Но Инквизитора не было, и данмера даже отметили. Мол, насколько «тонкий» ход, чтобы заманить «отродье» в западню — такое ощущение, что это те самые, ныне покойные, Биба и Боба были. До «святых» ишаков не дошло, что убийство Ирдэна далеко не «легенда», а давняя мечта и путь к спасению, которым уже не суждено осуществиться. Более того, как только вернётся Инквизитор и узнает о «заслугах» Шеакана по поимке «нечистого»… В общем, жизнь стала ещё короче, чем была до этого.

Он хотел всё исправить и предупредить меня о западне, но внезапно к нему приставили «святоугодников». Вероятно, в последний момент кто-то что-то заподозрил. Вот так, единственная надежда на спасение, из белеющего на горизонте паруса, превратилась кучу дерьма под ногами. Но неудачи данмера не смогли увязаться с моим мастерством, оказываться в жопе и выбираться из них.

Когда ночью я вошёл в лавку вместе с дверью и словами про какую-то работу, стало очевидно, что ничего, кроме жажды мести, мной не движет. Это было так же понятно, как и бессмысленность попыток оправдаться. Но, так или иначе, только во мне он чувствовал и видел надежду на освобождение от инквизиторских пут. Решив действовать на опережение, Шеакан намеревался использовать последний шанс (Ле шанс финаль, прям) — обездвижить меня и постараться объяснить всю нелепость ситуации, однако увяз в непонятной жиже.

С его слов, моё быстро приближающее лицо вносило предельную ясность в отсутствие возможности «мирных переговоров». Оставалось лишь поднять руки и попросить о пощаде — ударить по самолюбию во благо высшей цели.

* * *

— Кстати, господин, если бы тогда между нами завязался бой… ты бы проиграл, — обыденно и без тени хвастовства сообщил мне данмер.

— Да ну? И откуда же такая уверенность в своих силах? — столь простая констатация факта с его стороны откровенно задела меня.

— Не обижайся, но ты ещё слишком слаб. Хотя потенциал у тебя и правда пугающий, — ответил он не моргнув глазом.

— Знаешь, а покажи-ка мне свои характеристики, Джон Рэмбо.

— Как будет угодно.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Имя: Шеакандэр Идэ Заар

Уровень: 161

Здоровье: 8 900 / Мана: 4 500

Раса: Данмер

Класс: Убийца Тени

Подкласс: Палач

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Особые Статусы: Герцог рода Зааров, Глава ордена Братства теней, Глава Тайной полиции

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Сила — 145 Мудрость — 145

Ловкость — 287 Восприятие -176

Выносливость — 188 Удача — 30

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Умения/Навыки:

Мгновенная смерть — способность мгновенно убить спящего (оглушённого, находящегося без сознания) любое живое существо, любого уровня вплоть до Редкого ранга включительно.

Тихий шаг — способность передвигаться бесшумно вне зависимости от покрытия и типа поверхности.

Воин тени — способность, позволяющая становиться полностью невидимым, замерев в тени. Движение в тени повышает навык Незаметность на 50%.

Незаметность — способность отводить глаза, временный эффект.

Скорость Тени — способность увеличивать скорость движения в тени и темноте на 30%, эффект временный.

Прыжок в Тень — падение с любой высоты в тень не причиняет вреда.

Чувствие Тьмы — родовая способность чувствовать кровь «тёмных» и «светлых».

Вскормленный Лесом — находясь в лесу, скорость передвижения увеличена на 15%, звери игнорируют ваше присутствие вплоть до Редкого ранга включительно.

Вскормленный Скалами — находясь в холмистой или горной местности, скорость передвижения увеличена на 15%, звери игнорируют ваше присутствие вплоть до Редкого ранга включительно.

Магистр Медитации — способность полностью восстанавливаться зачёт внутренних резервов и силы Земли.

Магистр Кинжала — при использовании кинжалов Скорость возрастает на 20%, урон на 25%.

Магистр Короткого меча — при использовании коротких мечей уклонение и урон возрастают на 25%.

Магистр Лука — при использовании лука скорость, дальность стрельбы и точность увеличиваются на 20%, шанс критического урона увеличивается на 25%.

Мастер Оглушающего удара — способность, позволяющая с вероятностью 50% оглушить цель, при нанесении удара по голове.

Мастер Рун — способность накладывать Руны соответствующего уровня, повышая их эффективность на 15%.

Мастер Ловушек — способность устанавливать и обнаруживать ловушки соответствующего уровня и ниже.

Мастер Отравитель — способность создавать яды соответствующего уровня, шанс получить усиленный эффект 60%.

Мастер Стратег — при планировании, вам открываются самые вероятные шаги и поступки ваших противников.

Ученик Чародейства — способность создавать свитки соответствующего уровня, шанс получить усиленный эффект 80%.

Акробатика: 65

Кинжалы: 75

Короткие мечи: 75

Лук (длинный, короткий, комбинированный): 75

Торговля: 36

Убеждение: 51

Запугивание: 69

Лидер: 81

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Защита от Огня — 50%

Защита от Воды — 50%

Защита от Земли — 50%

Защита от Воздуха — 50%

Защита от Света — 30%

Защита от Тьмы — 70%

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Я смотрел и громко охреневал, не стесняясь в выражениях и не пытаясь их даже подбирать. Кстати, в описании игры так и не нашёл предельного уровня развития персонажа. Выходило, что расти можно до тех пор, пока есть соответствующая почва. И чем больше был Уровень, тем выше становился шанс наткнуться на сильных и редких противников. Однако вернёмся к произошедшей дичи.

Передо мной находился Убийца во всех смыслах этого слова. Даже машина для убийства. Да целый грёбаный конвейер по выпуску линии убийств! Стало несколько неуютно. Определённо, для его Уровня количество навыков было крайне мало, если судить по себе на данном этапе. Они все уникальные, прокаченные и действительно нужные при такой специализации. Ничего лишнего, а владение оружием на уровне Магистр говорило о том, что даже равных ему найти будет крайне сложно, не заикаясь о превосходящих.

Сойтись с таким в открытом бою, равносильно самоубийству. Навыки на уровне Магистр и Мастер внушали мальчишеский трепет. Меня пробрала зависть. Ещё и Ловкость такая! Её значение говорило, что Шек мог вполне догнать стрелу, выпущенную Учеником. Поверьте, это очень быстро. Просто долбанный Флеш воплоти! И этот «зверюга» называет меня «господином»?

* * *

— Что скажешь? — с лёгкой ухмылкой спросил Шек.

— Это… да это кабздец какой-то, — хрипло ответил я из-за пересохшего горла и тут же смочил его глотком вина, — Тебя вообще убить реально?

— Ну, и на старуху бывает проруха, — многозначительно ответил он, — Но поверь, господин, совершить такое будет крайне непросто. Однако, это всё мелочи по сравнению с тем, что выйдет из тебя в недалёком будущем.

— Не понял?

— Если я правильно понимаю, то к моменту достижения моего Уровня развития твои показатели будут выше минимум на треть. Не спрашивай, откуда мне это известно, так как внятного и точного ответа дать не смогу. Просто знаю, чувствую… Более того, у меня на развитие ушёл не один десяток лет. Ты же меньше чем за две недели достиг 41 Уровня, верно?

— Ну…, — я несколько замялся, — В общем, да. Но это не более чем, стечение обстоятельств, — поспешил уверить его.

— Вот, кстати, интересное словосочетание затронул — «Стечение обстоятельств». Правда, так считаешь? Скажи, господин, а Уровень твоей Удачи намного ниже моего?

— Шек уже явно предполагал ответ, поэтому и не стал его дожидаться, — Готов поспорить, что примерно такой же, если не больше. Угадал?

— Немного больше, — ответил я, не до конца понимая, к чему он ведёт.

— Знаешь, а ведь удача — это не просто так, очередное слово. Она влияет фактически на всё происходящее с тобой. Это не что-то аморфное и случайное. Согласен, да, удача не может быть величиной постоянной в своём проявлении. Является чем-то вроде благодати или дара… то есть дарованной. Ты понимаешь, о чём это говорит? — спросил он серьёзным тоном и посмотрел в глаза, — О том, что Боги благоволят тебе.

Правда, конкретно в твоём случае, всего лишь один Бог. И, судя по всему, очень неслабый, не из нашего Мира. Я это чувствую… каждой клеткой своего тела. И знаешь, что ещё? Мне страшно. Не всегда, но пару раз охватывала паника рядом с тобой, — эти откровения меня несколько напрягли, — Когда я хотел «посмотреть» на сущность Того, Кто «стоит» у тебя за спиной.

Заметь, именно стоит за спиной… Как бы опекая и в то же время пристально следя, чтобы в нужный момент подхватить, не дав упасть. Или же наоборот — подтолкнуть в пекло, либо треснуть по шее… Это не плохо, нет! Но! Это и хорошим назвать затруднительно. Такое внимание однозначно говорит, что на тебя особые планы. На тебя сделана ставка, а ставки, как ты понимаешь, делают в игре… В данном случае, очень Большой игре, где на кону стоят жизни… если не что-то большее. Ты не такой, как все. Ты даже не такой, как тебе подобные. Ты… другой. Словно посторонний в этом Мире, — слово «мир» прозвучало странным образом, вызвав ассоциации, как с виртуальным, так и с моим реальным.

— Ну… и о чём это всё говорит-то? — от таких объяснений мне самому от себя стало не по себе.

— Я не знаю… Я чувствую в тебе ещё что-то. Кроме Тьмы, Истинной Тьмы, как говоришь ты, и это меня успокаивает… — Шек замолчал, уставившись на пламя в камине.

— Ну охренеть просто! Его в этом что-то там успокаивает, в то время как меня в этом всё конкретно напрягает! А что значит — «как тебе подобные»? — формулировка вызывала вопросики.

— Эм… давай пока оставим эту тему? Прошу. Я сам ещё не могу разобрался в своих чувствах, не говоря о том, чтобы попытаться внятно озвучить их, — возражать не стал, но на заметку взял.

Грёбаный Экибастуз! Почему такое ощущение, что именно на мне начинает сходиться клином белый свет? Начала побаливать голова. Сука, а ведь только-только успокоилась. Даже мысли более или менее улечься смогли, но нет же, в них загнали очередной «шар для боулинга», который их раскидал страйком по всем углам! Как же достала вся эта неопределённость и постоянная недосказанность. Так просто невозможно работать! То есть играть. Интересно, у других игроков такой же постоянный геморр или так «везёт» только мне?

— Кстати, а знаешь, господин… — голос Шека вернул в реальность.

— Так, постой! Хватит меня назвать «господином». Меня и так коробило от этого обращения, а теперь, когда стало известно о твоём титуле и прочем, вообще невмоготу!

— Хех, и какие будут предложения? Пойми, я пошёл на службу к тебе, по идее на «вы» обращаться должен. Таков Кодекс. Звания у тебя нет… выходит — «господин».

— Мля… это была явно поспешная и плохая идея, принимать тебя на службу. У меня есть имя, между прочим!

— Да? Не то ли, которое лучше не называть? — всё так же ухмыляясь, спросил данмер.

— Э… да. Оно, блин!

— Может, Отмеченный Тьмой?

— Очень смешно.

— Несущий Тьму?

— У нас вечер юмора?

— Жнец?

— М? А что, неплохая идея! Для большинства это будет звучать, как очередное желание выпендриться. Договорились, так на чём я тебя прервал?

— А? Ну да, продолжим. Знаешь, Жнец, что явилось причиной хвори князя? — дожидаться ответа он не собирался, — Некая сущность под названием «Концентрат Тьмы» или «Кровь Тьмы», или «Слёзы Сумрака» или ещё как. И князь бы умер, но Это умудрилось сбежать из своей «клетки» в замке.

— Нет, не знал, — честно признался я, — А к чему ты об этом говоришь?

— К тому, что не Это ли меня тогда удерживало на полу в лавке и… должно было… покарать? — на последнем слове данмера немного передёрнуло.

— О! Да, вероятно, это и был именно Он, мой Тима, — с улыбкой ответил я, — Так и что дальше-то?

— Да нет, ничего… Просто такого вообще быть не должно! Понимаешь?

— Если честно, то нет. А что с Тимой не так? — удивился я, — Вполне приличный организм, приносящий только пользу. По крайней уж мне точно, — уточнил я, вспомнив на секунду, как тот впитал одного из братьев Бибов в пыточной Инквизиции.

— Да с каким ещё Тимой?! — внезапно вспылил Шек, — Какой к чёрту организм?! Как. Это. Вообще могло стать чем-то имеющим имя? Ты правда не понимаешь? Твой «Тима» — сущность Тёмного божества. Часть его, а возможно даже и само божество. Тёмное, как копоть, только не переродившаяся во что-то однозначно крайне нехорошее!

Оно не имеет души, оно не испытывает эмоций! Оно по идее и сознание как таковое иметь не может! Оно не рождено, а создано, или хрен знает, как вообще появилось на свет. Никто даже приблизительно не знает, как и откуда Эта штука вообще берётся, представляешь? Так вот, эта Сущность является поглотителем эмоций, душ, энергии и жизни, но никак не их носителем. Оно живёт только за счёт того, что питается Нами! В прямом смысле этого слова. А Он, то есть Оно, у тебя «Тима»! — видать, знатно накипело у нашего герцога, раз он так разошёлся.

— Ну-ка прекращай! — возмутился я, — Тима пребывает в крайней форме недоумения своей, как ты выразился, «бессознательной» сущности. Причём оттого, что наш с ним союзник в твоём лице называет его словами, которые тот расценивает, как оскорбление и грубость, — мне и правда шёл эмоциональный фон подобного содержания.

— Во имя Тьмы! Что же за дичь тут творится? Знаешь, Жнец, а до меня, кажется, дошёл скрытый смысл этого слова: «дичь», — проговорил данмер, массируя виски.

— Это хорошо, но какая бы дичь ни происходила, творится она, как ты правильно подметил, во имя Тьмы и со мной. Причём с завидной регулярностью и постоянством. И позволь напомнить, что ты и сам поклоняешься Тьме.

— Красиво сказал, только вот Истинной Тьмы… — вздохнул, соглашаясь со мной Шек, — Извини, госпо… Жнец, это эмоции. До сих пор не верится, что я получил… свободу, — ответил он, несколько замявшись в конце. Что ж очень удачно подстроился диалог.

— Шек, по поводу…

— Нам надо расстаться? — резко тот перебил и посмотрел на меня.

— … твоей свободы. Вот что за манера людей перебивать? Не совсем расстаться, то есть да, но на время. У тебя ведь были какие-то планы, на случай освобождения от клятвы служения князю?

— Да, я хотел вернуться в родовое гнездо, восстановить то, что было утрачено… я же говорил уже, кажется? — вздохнув, ответил он, — Но, это было до того, как я встретил тебя и присягнул на верность, — продолжил Шек, заметно воспаряв духом.

— Вот! Теперь слушай и не перебивай. Нам действительно надо разбежаться, пусть и на время. Я предлагаю поступить так, чтобы выжать из расставания максимальную выгоду. Ты пока занимаешься своими «семейными» делами, а я разбираюсь в себе и в происходящей вокруг меня «дичи». Потом как-нибудь пересечёмся…

— Чего сделаем? — смутился Шек, — Я присягнул тебе, Жнец, а это не пустые слова!

— Я освобождаю тебя от клятвы!

— Ха! Ты не в силах, я тебе жизнью обязан! Это дело и вопрос чести!

Блин, достали все их клятвенные обещания. Всё хорошо в меру. А тут срань же полная — цельный герцог на службе у хрен пойми кого вообще. Надо было с ним мизинчиками ухватиться и стать друзьями, через «мирись-мирись и больше не дерись». Нет же, мы давай клятвы приносить и соглашаться с ними, руки резать… Ну дичь же?

— Да пойми же наконец, не хочу я видеть в себе твоего «господина»! Ты даже не представляешь, как это для меня, блин, звучит! Я хочу видеть в тебе напарника, коллегу, товарища или компаньона. Равного человека… в твоём случае данмера. Имеющего своё мнение, свои цели, взгляды и приоритеты! Ты понимаешь, о чём я пытаюсь сказать? — уже не выдержав, повысил я голос, — В конце концов, твоё, как ты говоришь, спасение, не являлось целью моих действий, так вышло… случайно, что ли.

— Случайности неслучайны, — где-то я уже это слышал, — Воистину, твоё благородство и бескорыстность (Ага, щас) не знают границ! Равного говоришь? Что ж, можно, хех, — данмер резко встал, положил правую руку себе на грудь, а левую, вытянув в мою сторону, произнёс, — Властью (Хоть бы не «Серого черепа», я этого не выдержу, честное слово), данной мне предками, волей, дозволенной «братством», да будет так!

И после этих слов… ни хрена не произошло. Шеакан вернулся в кресло и отпил вина. Я тоже машинально сделал глоток, в очередной раз отметив его приятный, мягкий вкус. Камин продолжал потрескивать дровами…

* * *

«Внимание! Это просто не слыхано! Герцогом Шеакандэром Идэ Зааром вам дарован титул Виконта и своё имение на его землях в Тёмных предгорьях! Отныне вы не простой смертный, вы особа благородного происхождения (Ну, хоть не особь) со всеми вытекающими бонусами (Очень интересно)». — Ля, чё делается-то.

— Позвольте поприветствовать вас, как равного, виконт Дэ Жнец, — Шек статно кивнул и растянулся в улыбке.

— О, любезнейше благодарю вас, герцог, — подыграл я, — А что за приставка «Дэ»?

— Ну как же? У представителей благородного сословья к имени и титулу она просто необходима, — с укоризной ответил герцог.

— Виконт Дэ Морр… звучит как-то лучше.

— Ну, это не ко мне вопросы. Теперь извольте вернуться к нашему разговору, уважаемый виконт.

— Шек, к чёрту эти ваши манеры и пафос, у нас тут не светский раут, а полуосадное положение!

— Всего лишь шутка, Жнец, всего лишь шутка, — улыбаясь, ответил он и погрузился в кресло, — Итак?

— Итак, — передразнил я его той же манерной интонацией, — Определённо, с таким союзником, многие из моих проблем покажутся лишь хлопотами, но чует моя «задняя душа», что эти проблемы будут только увеличиваться, накручиваясь друг на друга. Расти, причём в геометрической прогрессии… И было бы неплохо заручиться поддержкой таких специалистов, как Братство теней, которое требуется ещё возродить, — Шек молча кивнул, соглашаясь с моими словами, отлично, — Мне предстоит выполнить некое поручение… Истинной Тьмы и возможно не одно, ох. Это, определённо потребует какое-то время. Причём хрен знает сколько именно. Плюс ко всему мне крайне необходимо повысить свой уровень и стать сильнее… вот. В общем, предлагаю нам разделиться именно сейчас. Ты отправляешься в Тёмные предгорья решать свои вопросы, я остаюсь и принимаюсь за решение своих. А вот как нам связаться в случае чего, пока не знаю. Блин, а вот и плюс цивилизации — у нас мобильники есть.

— Это, конечно, не план, а хрен пойми что, но имеет рациональное звено и не лишено смысла, однозначно. Я согласен. Не знаю, о чём ты там говорил, но вот, — Шек вытянул в мою сторону руку.

«Внимание! Получен новый навык: Ментальная связь — раз в неделю на непродолжительное время позволяет связываться с тем, с кем установлена это связь, а раз в месяц перемещаться к нему. Доступно обеим сторонам. Затраты… Ошибка! Для связи потребуется 1 «Человеческая душа», для перемещения 10 «Человеческих душ».

«+1 Торговля» — о, а эта каким боком сюда затесалась?

Хм, ошибка какая-то. Система явно пыталась сделать упор на расход Маны, но влияние Истинной Тьмы внесло свои коррективы. Это единственное, что могло логически объяснить произошедшее. Вот только непонятно, каким образом влияние «Божества» смогло вклиниться в прописанный программой алгоритм действий. Или такое вмешательство допустимо и тоже прописано? Откуда тогда ошибка? Ладно, один хрен не разберусь без бутылки, да и с ней тоже. Хотя, с бутылкой «неразбираться» всё же проще и интересней.

— Ладно, теперь о долгах, — продолжил Шек, — Я не о своём, неоплатном, а о нашей изначальной договорённости, — после этих слов на столе появились кожаный мешочек, свитки, и какой-то перстень, — Это та самая плата, о которой мы договаривались за уничтожение Ирдэна и «кровной». Я так понимаю, что задание было выполнено тем же способом, каким мы расхерачили почти всю резиденцию Инквизиции?

— Ага, точно так же. А что за перстень? — вставать с кресла или как-то менять принятое положение тела, крайне не хотелось.

— Посмотришь, когда я уйду. Уверяю, ты не разочаруешься. Хорошо, Жнец, будь по-твоему. Я сейчас же телепортируюсь в Уморье и первым кораблём отправлюсь в путь. Не вижу смысла тянуть и откладывать. Помни, я присягнул тебе, и я твой должник, Отмеченный Тьмой. Полагаю, появиться в городе нам лучше с интервалом в сутки.

— Отлично! Поддерживаю полностью, я как раз хотел один день отдышаться, отлежаться и просто отдохнуть в спокойной обстановке.

— Вот и хорошо. Удачи тебе, виконт Дэ… Морр. Отныне мои земли — твои земли. Знай, в Тёмных предгорьях тебе всегда будут рады. Пользуйся всем, что тут находится по своему усмотрению. Здесь есть запас продуктов, воды, вина, а в сундуках, может, найдётся что-то из снаряжения… Ах да, чуть не забыл! Это кресло, мой подарок тебе! — улыбнувшись сказал Шек, а затем разорвал свиток и исчез…

Вот я и остался один, снова.

Глава 2

«Присядем и дадим спешке пройти мимо»

(Финская поговорка)

«Внимание! (Ладно, давай сюда, своё внимание) Вы выполнили вторую часть скрытого квеста данмера Шеакана, герцога Шеакандэра Идэ Заара, поздравляем! Награда вам уже передана. Также вы получаете +5 Карма, +1 Слава, +1 не распределённое очко Навыка Тьмы». «Получен уровень! +1 Ловкость, +1 Выносливость, +1 Сила, +1 Модификация вещей».

Как-то жиденько вышло, если честно. С другой стоны Модификация вещей уже дорогого стоит, зажрался. Плюс ещё на столе что-то лежит, со слов, должно понравиться. Вторую часть, говорите? А первая тогда где? Где компот? Может, в тех, пока непрочитанных, системных сообщениях? Шевелиться и менять положение не хотелось, поэтому на некоторое время снова залип на пламени в камине. Даже не знаю, сколько времни прошло, но из ступора меня вывел резкий треск одного из поленьев.

— Ладно, посмотрим, что за сыр мне там послали? — произнёс я вслух, поставив бокал на стол, и потянулся к лежащим по-сиротски вещам.

«+500 монет золотом (Ни хрена себе! А ведь за Шеком оставалось всего 200, что за чудный бонус?), + свитки телепортации: 1 в Новачи (княжество Вудлен), 1 в Первум (княжество Вудлен), 1 в Стальные хребты (княжество Вудлен), 1 в Вудлен, 1 в Дахарри (Дикие земли), 1 в Наррихе (Дикие земли), 1 в Уморье (Скалистые берега), 1 в Западный мыс (Скалистые берега), 1 в Землот (Горы Грома), 1 в Вихрей (Утёсы Ветров), 1 в Альфаир (Живой Лес), 1 в Адэрон (Тёмные предгорья — доступны только при посещении естественным способом, без применения магии), 10 Чистых».

Вот это «брат с морей пришёл», как говорится! А я ещё нос воротил вначале, да тут просто акция на подарки! Фактически, сейчас можно устроить настоящее турне по этому Миру. Главное ведь и деньги на это есть, но «первым делом самолёты», а остальное всё потом.

Наличие этих свитков давало просто нереальное преимущество. Можно спокойно устроить настоящий писяворот, где и когда угодно, а затем моментально свалить. Причём достаточно далеко и крайне быстро. С другой стороны, они были в единственном экземпляре, и использовать их желательно только в самом крайнем случае. Собственно, как и привязку Чистых — исключительно в тех местах, куда попасть второй раз будет практически невозможно. Как храм Огня, например, хе-хе. О, а сумка-то у меня полная, под жвак, и куда эти тринадцать единиц девать прикажете? Хотя путь полежат пока на столе. Что тут у нас ещё?

«Перстень Тени — уникальнейший аксессуар, выполненный действительно Мастером своего дела. Даёт владельцу прибавку к Ловкости в размере 20% от базового значения и ускоренное восстановление Выносливости, увеличение показателя защиты от любого типа урона на 10%. Если здоровье одномоментно падает ниже 15%, шанс стать „тенью“ на 20 секунд — и игнорирует любой вид урона. Не имеет ограничений».

Ловкость и бонус к защите от аксессуара! Да одного только перстня достаточно! Не, остальное я уже не отдам — подарочки не отдарочки, но если бы ничего не дали сверху него, не расстроился. Однозначно на палец… безымянный. А как он выглядел этот перстень! Красота и изящество в простоте исполнения — отполированная поверхность тёмно-серого цвета с мелкими ярко-зелёными прожилками, по типу тигрового окраса.

На лицевой стороне выпуклый чёрный кругляш с алым узором в виде закручивающейся спирали, обрамленный часто расположенными мелкими коготками, словно удерживающими его. Не знаю, показалось или нет, но при сосредоточенном рассмотрении камня, спираль начинала завораживающе вращаться, приковывая внимания и гипнотизируя.

Зависать не стал, проморгался и отвёл взгляд. Надел перстень на «правильный» палец, отвёл в сторону руку и «поиграл камнем» вращая кисть — «красота-то какая… лепота…». Привязать предмет, однозначно. Сделав очередной глоток вина, осмотрелся. Пойти пошукать по закромам, что ли? Узнать, что есть на этой «конспиративной квартире» хотелось ровно настолько, насколько обламывало покидать кресло «Избранных». До чего же оно классное.

Поломавшись ещё некоторое время, я не без сожаления всё же «выполз» из него и поднялся на ноги. Итак… Как и ожидалось, за той самой перегородкой находилась почти полноценная «душевая», заканчивающаяся дверью. У порога стояла узкая лавка, со сложенной на ней стопкой ткани бархатистой на вид. Судя по всему, полотенца.

В полуметре от потолка на расстоянии друг от друга свисало два внушительных деревянных ведра, под каждым стоял широкий табурет или короткая лавка. В зависимости от стороны восприятия. Из отверстий в потолке в каждое из них непрерывно текла струя воды. Брызги разлетались не сильно, а излишек просто стекал, исчезая в отверстии пола. Удивительно, что журчания не было слышно из «каминной». Куда и откуда текла вода, оставалось только догадываться.

К вёдрам было прицеплено по цепочке, потянув за которую можно было окатить себя с ног до головы. Прям как у нас в банях! У стены на полу стояла большая тумба, с ушатом липкой и тягучей жижей, а также несколько мочалок из сена. По бокам от неё разместились медные тазики с массивными ручками. Единственным недостатком была температура — не ледяная, проточная, но всё равно холодная.

Чтобы не стать забрызганным водой по пути к двери в конце душевой, был сооружён специальный бортик. Как и ожидалось, там расположилось помещение туалета типа «сортир», но вполне приличного вида и даже без намёка на соответствующий запах. Чего не хватало, так это стульчака, только враскоряку.

Несмотря на то, что в игре ты испытывал вполне реальный голод, жажду и усталость, в жару потел и вонял как боров, а в холод зуб на зуб не попадал, потребность в отправлении естественных надобностей отсутствовала. Эту особенность я заметил только на третий день, но развивать мысль не стал и быстро отогнал от себя. Сразу вспомнилось, как продукты жизнедеятельности выводились из меня в «Бэвре». Бр-р-р — аж опять передёрнуло.

Ладно, спешить нам некуда, ополоснёмся. Покидав свои вещи на край лавки, пошлёпал в «душ». Сомнительная жижа в том ушате оказалась аналогом мыла и отлично пенилась. Как следует натеревшись мочалкой из сена, оказавшейся в меру жёсткой, я опрокинул на себя сперва одно, а затем второе, ведро. Холодная вода смыла пену, часть усталости и придала бодрости. Отлично, именно то, что нужно!

Обмотавшись местным полотенцем, вернулся в каминную и снова осмотрелся. Ну? С чего начнём? Решил с сервантов. В одном хранились только различные ингредиенты и прочее тому подобное, а вот второй был отдан полностью под хавку. Открыв правую нижнюю дверцу, на меня пахнуло холодом. Аж «гусиной кожей» покрылся.

На одной из полок лежал мерцающий голубым цветом небольшой кристалл, который и создавал низкую температуру. Капец, как всё просто и продумано тут у них. На нижней полке лежали различные копчёные мясные изделия.

Живот свело судорогой, и он издал протяжное урчание, оповещающее всю округу о достижении цели поисков. Выбрав среднего размера окорок неизвестного животного, закрыл дверцу и смачно откусил. М-м-м… белиссимо, где там мой бокал вина? Снова отхватив солидный ломоть мяса и запив вином, направился к «спальному расположению».

* * *

А тут что у нас? Вообще, шариться по мебели в гостях в мои правила не входило. Исключение составляла только служебная необходимость. В остальном, я был довольно скромным и стеснительным. Когда-то. Наверное. Но в данном случае владелец мне сам предложил поискать что-нибудь полезное. Одна интересная находка уже переваривалась в моей «топке», а что-то только ждало своего часа.

В первом сундуке обнаружил уникальные сетовые сапоги «Теней», дающие +50 к Защите, +20% к Скрытности, увеличивающие скорость бега на 25%, а также повышающие Навыки Скрытности и снижающие создаваемый шум на 50%. Да, вещь, несомненно, отличная, но я всё же делал ставку на «скрытые таланты» своих сапог. Оставляем на месте.

Брать их с целью реализации на рынке, рука Виконта не поднялась. Негоже аристократам обирать членов Братства, глава которых был столь радушен. Во втором были совершенно ненужные для меня кинжалы, меч, арбалет и лук. Тоже сетовое «Тени». Закрыл сундук, даже не посмотрев описание. Какой смысл? То, что оружие гарантированно являлось уникальным и с отличными бонусами, я не сомневался. Только вот мне без надобности. А расстраиваться, вздыхать и «облизываться», не хотелось.

Третий вообще оказался пуст, правда, относительно. Если не считать мелкого, красного паучка и его паутины. Кстати, несмотря на свои размеры, восьмилапая тварюшка приняла боевую стойку и чересчур уверенно двинулась ко мне. В этом мелком недоразумении было столько решимости, что я предпочёл не дожидаться финальной развязки и просто закрыл сундук.

Хрен знает его, с чего он такой вдохновлённый. Вдруг какой-то мини-босс или ещё чего хуже. Лишь бы сам не открыл. На секунду представил, как этими шпильками-лапками открывается крышка и из темноты раздаётся прокуренный бас: «Папаша, закурить не найдётся?». Я даже отступил на полшага — мало ли. Но «чуда» не произошло.

А вот четвёртый ларец оказался той самой счастливой лотереей, которую вытягивают лишь достойные. «Лёгкий доспех Тени — часть уникального сета «Тени» Братства. +100 к Защите, +20% к скорости атаки, +10% к скорости передвижения, 15% защиты от магии Стихий, +10% к Ловкости, не пачкается. Каждая последующая вещь из набора добавляет +2% к каждому показателю сета.

Полный сет «Тени» добавляет +4% к каждому показателю и включает: плащ, маску, пояс, броню, сапоги, наручи, перчатки, оружие, перстень и амулет». Очень нескромный комплект, я вам скажу. Носков, трусов и майки не хватает только. Некоторое время я переваривал информацию и прикидывал возможности полного набора «Тени». Ебиться сердце перестало! Да это, пожалуй, лучший сет на Убийцу, что можно придумать!

А если его ещё «заточить» у клана Стальных бород? Имба, не иначе. Да и выглядел этот доспех просто шикардосно. Полностью выполнен из однородной, плотной, но мягкой серо-чёрной кожи. Ворот стоечкой, мощные наплечники, фронтальная сторона переплетена полосами, образующими рисунок в виде летучей мыши. Класс!

Штаны тоже имели элементы плетения с боков бёдер и голени. В местах сочленения и повышенной активности тела кожа располагалась внахлёст, «черепицей». Офигеть! Выглядело очень брутально и напоминало «Соловьиное снаряжение» из одноимённой игры «Скайрим».

Ух, помню, как сам себе в ней нравился, когда проходил её. Единственное, что меня не устраивало, вредного и привередливого, это принцип «комбинезона» — верх и низ являлись одним целым. То есть, варианты улучшения брони будут несколько заужены в перспективах.

* * *

Кстати, разработчики достаточно необычно и своеобразно подошли к вопросу механики повреждений. На Форуме и сайте игры чуть ли не диссертация была выложена относительно этого вопроса. Кто «задротил» и целенаправленно готовился к запуску, заблаговременно изучили данный материал. Было создано несколько тем, основным содержанием которых являлся говносрач между игроками. «В споре рождается истина» — чушь полнейшая. Только центровая суть.

Истина одна, едина и не имеет граней. Понять и принять её могут «не только лишь все, но и не каждый». Это к чему, игра имела множество скрытых моментов, ситуаций и событий без описания. Так что браться и утверждать что-то, как минимум абсурдно.

Игрокам подкидывали пищу для размышления и то не всегда, дальше — догадайтесь сами. Это касалось абсолютно всего. В том числе и механики повреждений. Соответственно, тратить время, на прочтение «диссертации» на эту тему, я не стал, а лишь тезисно ознакомился с выводами и мнениями, в которых сошлось большинство игроков.

Тут не было такого заезженного понятия, как «износ» с запасом прочности. Элементы защиты повреждались от нанесённых ударов «по-настоящему», но с учётом своего уровня сопротивления атаке и величины противодействия на него оружия. Например, защита в сто единиц будет пробита ударом силой в двести, сняв у носящего оставшуюся часть. Это при условии, что атака была прямой, не скользящей. В противном случае урон падал от половины значения и ниже, но оружие всегда оставляло следы своего воздействия.

От принятых ударов появлялись царапины, образовывались трещины, вмятины и рассечения. Если же по такой защите будет нанесён удар в пятьдесят единиц, то она будет пробита только со второго, а урон пройдёт только на третьем. Опять же при условии, что второй и третий удары придутся в одно тоже место. Таким образом, при должной сноровке, в любой даже в самой прочной броне можно было «проковырять дырочку» и закидывать туда свой дамаг. Это было непросто, но вполне реализуемо.

Элементы сочленения брони могли вообще не иметь защиты, или же её уровень был снижен. Полученные повреждения правились практически в любом месте, где был кузнец с молотом и наковальней. Правда, с некоторыми нюансами в сложности работы и Уровне самого снаряжения. К примеру, «сельский» кузнец мог только подлатать броню даже Легендарного ранга, но вот вернуть ей первозданный вид и характеристики, если они просели, было под силу только Мастеру своего дела.

Аналогичная механика была присуща и оружию. Таким образом, игроки не имели возможности уходить в затяжные рейды, кроша полчища врагов налево и направо. Как по мне, этот момент также придавал реальности виртуальному миру. Но и тут выделялись кланы своим преимуществом — могли позволить себе снарядить в рейд кузнеца с нужным инструментом. Что очень часто и практиковалось, но далеко не всеми — довольно хлопотно и затратно.

С открытыми участками тела дела обстояли проще, ткнули — проткнули, резали — порезали. Отсечённая голова приводила к мгновенной смерти вне зависимости от количества жизней и Уровня. Единственное, были детали по самому «отсечению». В этот «котёл» сваливалось такое количества факторов и нюансов, которые настолько тесно переплетались между собой, что внести ясность в это «варево» толком ни у кого не получилось. Удача, Ловкость, Навыки по владению оружием, Уклонение… дохрена из каких факторов складывался конечный результат.

Вернёмся к пробитию брони, например. Защита составляет сто единиц, удар нанесён в двести, то есть, по логике вещей, носитель получит урон в оставшиеся сто единиц. Допустим, у жертвы ХП превышает сотню, но это не означало, что удар не может стать смертельным. Повреждение некоторых органов являлось фатальным. Удача тут, кстати, имела не последнее значение.

Убеждённые в своих возможностях игроки сильно заблуждались на начальном этапе. Так как попадание по телу врага уже являлось достижением. Не говоря о таких примерах, как «белке в глаз». Повторюсь, очень много факторов влияло на Урон и получение повреждений. Если у врага был высокий показатель Ловкости, то его убийство превращалось в полноценный квест, в котором нападавший мог сам стать жертвой.

Но, мне и тут, можно сказать, повезло. У Монахов проблем с этим было куда меньше — куда зарядил кулаком или пяткой, туда и попал. А вот насколько результативно, уже зависит от Уровня и степени прокачки. Показатель количества ХП игрока имел значение в боях со слабыми, частично с равными и редко с чуть более сильными противниками.

Если моб представляет собой полноценный бульдозер, то он в состоянии просто тебя затоптать, как петух курицу. Не спрашивая, как зовут и без обещания жениться после этого. Объективно, где количество ХП действительно играло роль и имело значение, так это в длящихся негативных эффектах. При отравлении или кровотечении «худой» сдохнет куда быстрее «жирного».

Таким образом, если взять относительно равных игроков, снять с них броню и прочее, выдать одинаковое оружие, то будет выглядеть вполне по-настоящему. Прям как в настоящей жизни — ткнули «пёрышком» под рёбрышко и всё, отвоевался. Зелья могли спасти, но не все, не всегда и своевременно. К слову о зельях, даже самое Малое, практически полностью и сразу снимало болевой эффект. Это существенно, поверьте.

Бегать с отрубленной рукой гораздо веселее, чем ощущать всю гамму реальности происходящего. Даже если и сдохнешь от кровопотери, то «мягко» и без долбанной «агонии» на респе. Правда, чаще смерть наступает слишком быстро и внезапно. Вроде не планировал умирать, а пришлось. Бой против мобов и НПС существенно отличался от боя между игроками.

Если первый, чисто гипотетически, мог продлиться и час, то во втором случае счёт шёл на секунды. Вот тут, кстати, активно подключалась Удача. Причём достаточно ощутимо и весомо. К примеру, Мастер лука пускает стрелу в голову, казалось, всё, но развитая Удача может сделать это попадание касательным. Или же удар в сердце, но не хватило миллиметра и тебя «отхилили». Уровень и барахло не потеряны.

Вычитывать дальше все эти нюансы и тем более вникать в них ни желания, ни времени у меня не было. Мне вполне хватало текущего «геморроя», в котором никак не получалось разобраться. «Когти» Жнеца своё делали, знали и справлялись с ним без нареканий, и нагружать голову не имело смысла.

* * *

Откладывать примерку не стал и тут же влатался в свои обновки. Сидело просто изумительно, нигде не тёрло, не давило, движения давались легко. Прошёлся взад–вперёд, пару раз присел, подпрыгнул, прижимая колени к груди. Просто замечательно! Верх закрывал руки до сгиба локтя, что позволяло дополнительно надеть наручи, а низ доходил до середины голени. Причём настолько удачно, что зазора или нахлёста между сапогами и штанами не образовалось. Отлично!

Эту броню однозначно надо было привязывать, но пустых слотов не было. Они были заняты сумкой и перстнями. Придётся тщательно подойти к этому вопросу, но позже. Ладно, давайте уже посмотрим, что там приберёг последний, пятый сундук. И… бинго! Ни хрена в нём нет, даже пауков вдохновлённых. Хотя что это? В щели промеж досок белел странный продолговатый, цилиндрический предмет.

Выпустив коготь, я без особых проблем подцепил и извлёк его. Так, и что тут у нас? Хм, свёрнутый в цилиндр листок. Развернув клочок грубой бумаги, я прочитал: «Увидишь Сазрана, убей эту тварь! Раздави эту гниду, мерзкого шпиона и гнусного предателя, но перед этим крики „Зихвар Анлэ Бууд, Сазран“ и с того шакала спадёт личина».

Верх и низ были обожжены, так что узнать, от кого и кому предназначалось сие послание, не представлялось возможным. Если данная информация вообще была указана. Ну вот, мало мне своих головняков, так теперь ещё одна загадка «Чапман» нарисовалась. Записочка являлась разоблачением какого-то заговора, ключом к разгадке неизвестной мне тайны. Интересно. Однако кто такой, этот Сазран и где он может находить — одной только Тьме известно. Опять же, записка спрятана тут намеренно или нет? Если да, то для кого и кем? Чей сундук? Если случайно обронили, то кем? Опять же, кто собственник ларца?

Я осмотрел кровати, тумбы и сундуки, но никаких инвентарных номеров или иных опознавательных знаков не обнаружил. Хрен с ним, записку прибережём, а сам вопрос отложим. Пора начинать разгребать проблемы по мере их поступления. Правда, ничего ещё решено не было. Вернувшись к столу, положил записку к свиткам и посмотрел на кресло. Что там говорил Шек? Что-то про подарок вроде. Хм, неужели можно? Стоило взяться за кресло, как появилось оповещение:

«Кресло не может быть взято по причине отсутствия свободного места».

Ого-го! Вот тебя-то, чудо мебельного гения, мы точно заберём с собой! Более того, без кресла я в принципе не покину пределов этого убежища. Не ожидал, что смогу носить в своей сумке столь габаритную вещь размером с небольшой автомобиль. Этот мир с каждым разом нравился мне всё больше и больше. Усевшись поудобнее в кресло, решил просмотреть, что мне всё же отсыпала система.

* * *

«Виконт — титул, наделяющий вас особыми привилегиями. Теперь вы вправе говорить на равных с представителями всех сословий и требовать к себе соответствующего отношения. Этот титул позволяет претендовать на трон, иметь в собственности земли, дворцы и замки, не облагаемые налогами и сборами. Также даёт право беспрепятственно посещать города. При условии, что между вами нет состояния войны или натянутых отношений. Городские порталы доступны в любое время и абсолютно безвозмездно. Ограничения по количеству точек привязки воскрешения сняты».

Я утёр скупую слезу счастья и пустил вторую. Её утирать не стал. Неужели, в конце анального тоннеля фекальной темноты и вони, забрезжил свет надежды на успех и счастье, под пенье птиц и лёгкий бриз южных широт? Да вы представляете, что это значит?! Да я! Да я… теперь автоматически становлюсь самой выгодной «плюшкой» любого клана, мать вашу!

Вот так, то дуновение бриза под шум волны и крики чаек, внезапно стало хлевом, полным жидкого навоза. И свет померк, вновь ввергнув в бытие боли и страдания… Да насиловать вас в хвост и гриву! Даже порадоваться толком не успел. Однако стоит признать один факт — теперь, вне зависимости от уровня, я самый крутой чел из игроков.

Глоток вина за вас, виконт, да будут свЕтлы ваши дни, а свет свечи ваш долог и прекрасен! Прилично отхлебнув и отогнав посетивший меня поэтический бред, решился-таки, наконец, просмотреть непрочитанные «системки» с Вудлена. Опытным путём было установлено, что опыт и уровень засчитываются только после прочтения соответствующего оповещения, либо при сдаче квеста.

Отчасти, в этом была логика. Так как, получая следующий уровень у игрока автоматически восстанавливались все показатели и слетали некоторые дебаффы и негативные эффекты. Не готов судить хорошо это или плохо, насколько удобно, но определённо справедливо и честно. Ведь пока не прочёл «системку» — будь готов сдохнуть, а в бою не всегда есть возможность и время на это.

«Внимание! Вы не просто выполнили первую часть скрытого квеста данмера Шеакана, герцога Шеакандэра Идэ Заара, вы уничтожили одну из ключевых фигур враждебной к вам организации в лице Святой Инквизиции, лишив их главного Чародея, поздравляем! Волею судьбы ни один мирный житель не пострадал, и вам удалось разом избавиться от пяти особо опасных преступников и одной группы работорговцев, насильников и похитителей детей. Вы определённо молодец!»

«Получен уровень. Получен уровень…»

«Получен 47 Уровень. Вы получаете: +3 Сила, +4 Ловкость, +2 Выносливость, +7 Мудрость, +6 Восприятие, +3 Удача, +1 Привязка предметов, +3 очка Свободного распределения, +1 Модификация, +10 очков распределения Характеристик, +3 очка Навыков, +1 к навыкам Тьмы, +16 Карма, +5 Слава.

Если жители города узнают, кто совершил сей подвиг, вы получите дополнительную награду и вознаграждение. Совершая массовое убийство, ваши руки даже не дрогнули. Нравственная сторона вопроса определённо не беспокоит вас. +15% к Массовому урону (Охренеть какая важная и полезная штука для того, кто вообще не имеет «скиллов» с атакой по площади! Дайте-ка я встану, похлопаю, жаль руки есть). +58 Человеческая душа».

Ёптенах! Да я не Жнец, а комбайнёр Кузьмич какой-то! Очередная заметка — если не получается найти для убийства Легендарного монстра, начинаем искать толпу Инквизиторов! Единственный недостаток — испарение трупов, а значит, и лута вместе с ними, но это если «вспышкой». Однако продолжим развивать успех на его волне!

«Внимание! Вы нанесли сокрушительный ответный удар по превосходящим силам Святой Инквизиции княжества Вудлен! Оказывается, вы опасный противник и переходить Вам дорогу себе дороже (Да, мать вашу, Тайрон именно такой!). Получен новый навык: «Мщение Тьмы» — принцип действия: Пассивный / Активный, Ранг: Уникальный, Категория: Классовый.

Тьма не прощает своих обидчиков, ибо только в смерти искупление! В сумерках, темноте и тени, находящиеся в зоне воздействия навыка агрессивно настроенные существа начинают терять по 5 единиц Жизни за 1 секунду, восстанавливая 5% вашего здоровья от нанесённого урона, вплоть до полного их умерщвления.

Радиус действия пять метров. Активация: Пассивная — в режиме боя, Активная — принудительно по желанию, затраты 1 Человеческая душа. Прекращение действия навыка по желанию (А вот и скилл с массовой атакой! Дайте-ка я встану, похлопаю ещё раз, благо руки). Вы хитрый лис, +10 Ловкость дополнительно. Вы не просто пошатнули силы Инквизиции, вы фактически убрали с доски все ключевые фигуры и основных сподвижников, выведя из игры Инквизитора Самония. Вы снова совершили массовое убийство. Вы определённо маньяк. Получен новый навык:

«Маньяк» — принцип действия: Пассивный, ранг: Уникальный, категория: Индивидуальный — массовые убийства приносят повышенный опыт и лут». — Пускаем третью слезу, слезу растроганного маньяка, вставшего третий раз для оваций обеими руками.

«Получен уровень. Получен уровень…»

«Получен 55 Уровень, Вы получаете: +5 Сила, +6 Ловкость, +7 Выносливость, +6 Мудрость, +5 Восприятие, +5 Удача, +1 Привязка предметов, +5 очков Свободного распределения, +2 Модификация, +15 очков распределения Характеристик, +5 очка Навыков, +2 к навыкам Тьмы, +30 Карма, +17 Слава.

Если жители города узнают, кто совершил сей подвиг, вы получите дополнительную награду и вознаграждение. Князь Вудлена ваш должник, ведь вы его спаситель. Вы совершили второе массовое убийство! Что с вашей совестью? Не мешает ли она спать? Нравственная сторона вопроса уже однозначно не про вас. +25% к массовому урону. +132 Человеческая душа».

Уф… считай тринадцать уровней разом и такой дикий скачок в развитии! Но, кроме просто неипических ништяков, всплыло и это… то есть Самоний, что в принципе тоже говно. Значит, он всё-таки успел попасть в свои пенаты, вот только сгинуть там не удалось. Вот что за человек такой? Даже сдохнуть по-нормальному вместе с дружным коллективом не может, падла! Однако «с доски» мы его убрали, уже проще…

«Внимание! Крах Инквизиции Вудлена вызвал интерес „осиного гнезда“, так называемого Ордена Святой Инквизиции, воины-охотники, фанатичные служители культа Инквизиции или Пастыри готовы отправиться в путь по вашу тёмную душу. Будьте внимательней и отрастите глаза на затылке».

Мля, вы серьёзно? Всё, как в песне у Арии — «мой бой продолжается», мать его так. Я вдавился в кресло и помассировал виски. Блин, прям кнутом и пряником гоняют. Причём пряники не подают, ими швыряются и они далеко не свежие. Вот как я себе это представляю: долбанные Пастыри что-то вроде убийц, такие же ловкие, подготовленные, но, помимо всего прочего, ещё и фанатичные. То есть вполне способные, скорее даже специально обученные, изговнять жизнь любому смертному.

И вот примерно сейчас, коняшки с этими маньячилами в предвкушении переминаются с ноги на ногу, чтобы устремиться на мои поиски? Какая прелесть (сарказм!). Ну, сукины дети, не на того напали, как там сказали? Переходить дорогу мне, себе дороже выйдет! Так вот, я приложу максимум усилий, чтобы вам денег на этот переход не хватило. Чтобы вы Харону ещё должны остались. Пусть прозвучит банально и избито, но: «Мы принимаем бой!». Жаль, только ответом мне служило эхо, а не хор сподвижников.

* * *

К чёрту! Что в итоге мы заполучили? Новый навык «Мщение Тьмы» был, пожалуй, самой центровой вишенкой на этом торте. Если согнать толпу недругов в тесное пространство, лишив тех возможности сбежать или оказывать сопротивление, то активированный Навык мог массово их всех уничтожить, по идее. Сколько бы на это не ушло времени, это было капец как круто.

В пассивном режиме навык тоже коцал противников и мог восстанавливать ХП. Выходило, чем больше народа, тем эффективней лечение. Если эта толпа не особо шустрая и не имеет дальнобоев, то можно лихо бегать, наворачивая круги, не спеша восстанавливаясь и сокращая их жизни. Плохо, что ль? Хорошо! Теперь второй навык, который так удачно дополняет «Мщение» — «Массовый урон», дающий +25% к проявлениям геноцида врагов. Таким образом, за те же 2 секунды «Мщение» будет наносить не 10, а уже 12,5 единиц урона. Выходит, с нанесённого за 4 секунды урона в 25 единиц, мне будет возвращаться 1,25 ХП на восстановление моих жизней? Чёт херня какая-то.

Так, давай-ка разберёмся тщательней. За минуту будет набегать уже… хм, получается 375 урона, а восстанавливаться будет почти 19 единиц ХП? Но это только с одного противника. Ага, теперь берём десятерых — 3750 общего урона в минуту и 190 возврата ХП. Ха, да считай 1/3 моих жизней! И это только первый уровень умения! Плюс «маньячный» опыт! Да какая же это херня? Это охренеть, как крутая хреновина!

Настроение снова повысилось. А какое красивое высказывание в описании навыка «Мщение» — «…ибо в смерти только искупление». Поймал на мысли, что сижу и улыбаюсь, как дебил, сам себе уже некоторое время. Кхм, отставить счастье! Оставить радость! Приставить праздник и блядей! Ну, хотя бы представить… Хорошо, очень хорошо.

Теперь перейдём к не распределённым очкам. Кинем по единичке в Силу и Выносливость, повысив те до ровных значений в 40 и 60 соответственно. А оставшиеся 23 очка закинем опять в Ловкость. Стану дерзкий и как пуля резкий. Прямо весь в себя, хех. Дальше раскидаем накопившихся 13 очков Навыков. Пожалуй, закинем 3 в Акробатику, а над остальными будем думать.

О, а ведь у меня есть ещё 4 отдельных очка именно для умений Тьмы. С них и начнём. Всего таких Навыков было пять. Правда, один разделялся на «Жнеца Волю и Удар», оставались «Опора», «Взгляд», «Единение» и… «Мщение». Если честно, руки просто дико чесались вкинуть всё в свой первый массовый скилл, но в то же время что-то меня останавливало. И я никак не мог понять, чем это обусловлено. Но уже начав «доверять своим чувствам», решил прислушаться.

Поэтому по единице в навыки Жнеца. «Опоры» и «Взгляда» мне пока хватало, а оставшиеся 2 закинул всё же в «Мщение», но уже с лёгкой душой. Однако, только решил использовать «общие очки Навыков», как появился неприятный сюрприз:

«Внимание! Отныне навыки Тьмы могут быть повышены только соответствующими очками!».

Вот это поворот, не туда. Видимо, вот чём чутьё шептало. Мол, не гони, лошара, раскидай очки и по другим Навыкам тоже. Как это всё меня достало уже! Никакого постоянства! Только начнёшь привыкать к какой-то закономерности, так её тут же отнимут и свинью подложат, причём отборную. Самую зачуханную и вонючую. А-а! Аж бесит, сука! Глоток вина, вдох-выдох… нет, всё ещё бесит!

Поскрипев зубами, через некоторое время продолжил. Кинул по 2 очка в «Крепкую голову», подняв сопротивляемость до 50%, «Дуэлиста», повысив первый удар на 150%, «Выживание», ускорив все процессы навыка, «Чувство правды», подняв его на 35% и «Полевую кухню». Некоторые Навыки тут же достигли максимального значения и ушли вниз списка. К тем, что не могли улучшаться изначально. Как-то быстро.

Но ведь ещё аж 21 единица Свободных (Блэкджек мать его, а в нашем случае — «очко»)! Повысим до 15 «Бой без оружия», до 10 «Скорняк» и «Торговлю», до 3 Уровня «Огнеупорный» и «Острый слух». Итак, на остатке ещё восемь очков. Я запустил рандомное распределение трёх из них, решив пять притормозить и не тратить. Куда они упали смотреть не стал, сразу закрыв окно. От этих дилемм одна головная боль, а ведь это ещё не всё. Да и вообще, всё только начинается.

* * *

Перейдём к экипировке, точнее, к 11 очкам для её модификаций. Начнём сразу с насущных проблем — двоечку в нашу «сумочку». Тут же сменилось название на: «Заплечная сумка Жнеца — предмет Классовый. Часть Снаряжения, не повреждается. Объём 50 ячеек. Текущие Модификации: бонус к защите +25% от текущего её значения, +10% ко всем Навыкам Тьмы; будучи снаряжённой, невидима для окружающих; сумка и содержимое не могут быть похищены; +4 к Ловкости».

В моём пользовании уже находился полноценный рюкзак, а не сумка. Из тёмно-бурой кожи, со множеством кармашков, всевозможных завязок и отличными характеристиками. С таким и в реальном мире показаться не стыдно, а учитывая материал, стоила бы подобная вещь очень недёшево. Даже немного жаль, что его никто не увидит. Единственное, что опечалило, так это прибавка всего в 10 дополнительных ячеек. Последний раздали 20, помнится. Интересно от чего зависит?

Теперь 2 очка в мою Мантию, которая стала: «Мантия Жнеца — полностью защищает от негативного влияния солнечного света. Особые свойства: Мимикрия — возможность менять облик, для применения необходимы души разумных, для расцветки — животных; Феникс — полностью уничтоженная, восстанет даже из пепла. (Постойте-ка, постойте. Это что получается? Вещи могут быть полностью уничтожены?! Дезинтегрированы, что ли? Очень нехорошая информация…)

Текущие Модификации: даёт защиту 30% от магии Света и 10% от магии Стихий; +15% к уровню текущей защиты; +3 к Ловкости; во тьме делает не видимым владельца, при освещении «обычным» светом», эффект может быть отменён и восстановлен по желанию». — В целом, просто замечательно вышло. Жаловаться определённо грех.

Ну и последний предмет, моя девственная в плане модификаций прелесть, лови тоже 2 очка: «Когти Жнеца — перчатки, наносящие урон. Не являются оружием, но относятся к снаряжению. Предмет Тьмы классово-именной Уникального ранга. Не могут быть похищены или потеряны, в случае утраты связи с владельцем, возвращаются к нему. Уникальные свойства: повышение физического урона на 10%, шанс на дополнительный урон от кровотечения и причинение незаживающих ран. Повышение эффективности магии Тьмы на 10%, сопротивление магии Света 10%. Модифицируемый предмет. Текущие модификации: +10% к скорости атаки, +10% к шансу вызвать кровотечение и нанести незаживающую рану. +3 Ловкость, Трансформация — по желанию трансформируются в «манжет».

Ну-ка, ну-ка. Я вытянул перед собой руки и сконцентрировался. Мгновение и перчатки просто исчезли, превратившись в широкий браслет на запястьях из металла и кожи. Эй! Куда? С незначительным металлическим лязгом перчатки вновь покрыли кисти рук. Ух ты, какая штука!

Надеюсь, не стоит говорить, что некоторое время я был полностью увлечён новой забавой — «входит и выходит…». Даже наловчился делать их возврат медленным и постепенным, что выглядело довольно крипово. Если ещё бы музычку наложить соответствующую, и прям сцена из очередного хоррора получится. Точно говорю. Теперь я стильный, модный, всепогодный и готовый ко всему. Оставалось привязать броню «Теней» и посмотреть картину в целом.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Золото — 4177 Серебро — 3256 Медяки — 5595

Имя: Морр

+5 нераспределённых очков Свободных

+5 очков Модификации вещей

Уровень: 55 Здоровье: 700 Мана: 550 Выносливость: 700

Раса: Получеловек Класс: Жнец Ри’Иссшах Раха’Асс

Особе статусы: Герой, Виконт

Карма: 125 Слава: +44

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Души:

    Человеческие: 197 Разумные: 0 Животные: 83 Энергия душ: 6

    Легендарные: 0

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

    Характеристики:

    +0 нераспределённых очков

    Сила — 40 Ловкость — 110 Выносливость — 70

    Мудрость — 55 Восприятие — 45 Удача — 62 + покровительство Божества

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

    Умения/Навыки:

    +0 нераспределённых очков

    +0 к навыкам Тьмы

    Классовые:

    Жнеца: Удар / Воля

    Единение с Тьмой — 5

    Опора Тьмы — 1

    Взгляд во Тьму — 1

    Мщение Тьмы — 3

    Общие:

    Крепкая голова — 6

    Огнеупорный — 3

    Бесстрашие — 3

    Выживание — 3

    Острый слух — 3

    Чувство правды — 3

    Полевая кухня — 3

    Убеждение — 2

    Акробатика — 15

    Скорняк — 10

    Бой без оружия — 15

    Торговля — 10

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

    Ментальная связь

    Дитя пещер

    Маньяк

    Массовый урон

    Дуэлянт (Макс.)

    Критическая удача (Макс.)

    Предчувствие опасности (Макс.)

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

    Защита:

    Физическая: 162

    Магическая:

    Тьма — причинение вреда исключено (Классовое)

    Огонь — 89% (50% сопротивляемость персонажа +39% Снаряжение)

    Вода — 39% (Снаряжение)

    Земля — 39% (Снаряжение)

    Воздух — 39% (Снаряжение)

    Свет — 42% (Снаряжение)

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

    Сопротивления:

    Оглушение — 80% (Навык)

    Яд — 0%

    Страх — не действует (Навык)

    Крит. урону — 80% (Навык)

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

    Ну что тут сказать? Друзья, которых нет, начинайте завидовать, а враги, этих хоть отбавляй, трепетать. Единственное, что оставалось загадкой — влияние времени суток на характеристики, которые должны были меняться. Около показателей Здоровья, Маны и Выносливости появилась приписка: «базовое». То есть по идее изменяемое. Как ни старался, так и не смог найти никакого подробного описания.

    Очередной «туман войны», а я словно ёжик в нём, вечно ищущий давно утопшую лошадку. Был вариант сверять их в зависимости от времени суток, но решил добросовестно забить на эти эксперименты. Я никогда не был «профессиональным» геймером. Рейтинг и прочее меня вообще волновали мало.

    Интересовали деньги (А что скрывать? Я хотел заработать, пока имелась возможность сделать это, не работая), и сам процесс, приносящий удовольствие. И если в первом случае чувствовался недостаток, то во втором присутствовал избыток. Чего–чего, а приключений мне уже хватало. Зато от сраного Огня у меня стало аж 89% защиты! Очень неплохо, учитывая, что это самая распространённая атакующая магия. Да, в игре значение в 100% не было абсолютным и могло быть превышено более чем в два раза, это касалось всех показателей, включая защиту и атаку.

    Не могло не радовать и количество человеческих душ в размере 197 штук! И, конечно же, Ловкость — целых 110 единиц! Так это ещё без учёта бонусов от снаряжения и навыков. Определённо, я самый быстрый маг в игре, а если ещё в пещеру спуститься… Аж дух захватывает. О, вот значит, куда упали 3 рандомно запущенных Свободных очка, на Ловца, Выживание и Полевую кухню? Ну что же, неплохо. Сам бы я вряд ли их туда закинул в ближайшее время.

    Инвентарь разворачивать не стал. То, что там было полного всякого полезного и не очень барахла, мне прекрасно известно. Беглый осмотр показал наличие ключевых предметов, а остальное неважно. Вспышка, Чёрное золото, Яд безысходности…

Глава 3

«Таскал волк — потащили и волка»

(Русская народная пословица)

«Белую стрелу» он почувствовал даже раньше, чем та своей вспышкой осветила небосвод. Крикнув, чтобы все незамедлительно всё бросали и догоняли, Самоний сразу же вскочил на своего коня и, хорошенько пришпорив того, уже мчался во весь опор обратно в Вудлен.

Его поймали! Пущенная стрела говорила именно об этом. Иного просто быть не может. Он, как никто, понимал ценность каждой уходящей минуты. Прошляпить «отродье тьмы» во второй раз было просто недопустимо. Лишь бы эти бестолковые тугодумы сразу посадили его в клетку. Тогда переживать будет не о чем, а запереть в клетку эту «опухоль» должны были незамедлительно. Ведь именно такой приказ он отдал, отправляясь на поиски.

Однако что-то не давало ему покоя. Всем своим нутром Инквизитор чувствовал, что всё пошло не так. Вопреки приказам, угрозам, планам и логике. Только бы успеть! Ох, чует сердце, не стоило оставлять за главных этих двух идиотов. За каким хером было вообще брать таких недоносков на службу?

Согласен, никто и предположить не мог, что эта «проказа» окажется настолько дерзкой и заявится в город. Будь в башне толковый послушник, можно было бы и не переживать так. Но в ней остались откровенные дебилы! Впредь подобного не повторится. Впредь он будет лично рассматривать кандидатов на такие посты. А Совет, а Совет ещё поплатится.

Блин, как же так вышло, что никто не удосужился взять с собой хотя бы один свиток «возвращения»? И применить перенос он сейчас не мог. Одно к одному и так некстати. Это походило на тайный заговор и просто не укладывать в голове! Такого не случалось ни разу. Возникшее вместе с появлением в небе стрелы чувство нарастающей беды рвало изнутри на части. Он понимал, что опоздает. Что уже опоздал, но продолжал гнать лошадь.

И зачем только брал с собой этого Сельда тогда? Бесполезный старикан, не способный контролировать свои эмоции. Его присутствие в походе не имело никакого значения. Самоний искал крайних, однако прекрасно понимал, что если кто и виноват, то только он сам. Нельзя было расслабляться, но обвинять других значительно проще, чем искать изъяны в себе.

Ведь одного взгляда хватило понять, что перед ним не просто «тёмный» или очередное жалкое дитя почитателей Тьмы. Нет. В том парнишке крылось нечто более жуткое и древнее. Что-то более могущественное. На его фоне их Боги начинали казаться обычными школярами. Но самое страшное — это Сила, запечатлённая в этом неокрепшем теле. Она только начинала пробуждаться. Как голодный медведь после спячки. Огромный, страшный хищник, не знающий жалости. Такого необходимо убить, прежде чем тот окончательно проснётся. В противном случае время будет упущено, и охотник превратится в жертву.

Чёрт, как же медленно! Он обернулся и увидел, что следом уже мчатся все остальные. Значит, пора. Инквизитор закрыл глаза и принялся произносить заклинание. Вот его коня объяло сияние, походившее на пламя, языки которого срывались, устремляясь назад и охватывая собой других лошадей. Вскоре все копытные были охвачены этим сиянием.

Произнесённое Самонием заклинание концентрировало всю жизненную энергию существа для одной определённой цели, превращая в бездушную машину. Весь запас жизни животного задействовался здесь и сейчас. Под сёдлами всадников мчались уже мёртвые тела лошадей. Пусть это заклинание и относилось к творениям сил и энергии Света, но по своей сути ничем не отличалось от Некромантии. Да, того самого «зла» для борьбы с которыми и была создана Святая Инквизиция. Парадокс.

Несколько десятков лет назад, когда Самоний только начал своё восхождение по пути к Свету, он не раз обращал внимание, что некоторые, а зачастую самые сильные, заклинания не отличаются от Тёмной магии. То же Воскрешение, за которое Инквизиция любого сжигала на кострах, часто применялось для получения информации от убиенных или в иных интересах.

Взять те же собак в лесу, которых так лихо убил тот чело.. то отродье. Без них отряд не вышел бы на след беглеца. Кто бы мог подумать, что «загонных» псов сможет убить неокрепший юнец? Но юнец не просто окреп, он продолжал крепнуть с каждым часом. Слишком быстро. Набирался Силы, напитывался ей, словно ненасытная пиявка кровью. Страшной Силы, чужой, чуждой этому Миру.

Любая цель оправдывает средства — так говорили и наставляли учителя. И он верил им, слушал их, отбросив все сомнения. Только спустя много лет наконец-то понял, что Свет, которому он так долго и рьяно служил, ничем не отличается от Тьмы. За десятки лет Инквизитору неоднократно приходилось сталкиваться с проявлением добродетели, порой даже доблести, чести и самопожертвования с Тёмной стороны.

Не может Тьма без Света, как и Свет нуждается во Тьме… Эту мысль он держал при себе и никогда никому не озвучивал, продолжая служить и ожидая ухода на покой. Но сейчас всё было иначе, и Инквизитор жаждал знать, что Это. Ему требовались ответы на вопросы.

Возможно, он хотел оправдаться перед самим собой за то, что приходилось творить, прикрываясь Светом и благими намерениями, которыми, как известно, устлана дорога совсем в другом направлении. Лишь в одном Самоний был убеждён, оставлять в живых этого паренька нельзя. И если не удастся получить ответы, то убить того следует немедленно.

* * *

Спускаясь по ступеням в пыточную, Инквизитор уже понимал, что клетка Сдерживания будет пуста. Так и вышло. На полу лежали какие-то иссушенные тела, в трупах которых не сразу распознал тех самых недоносков, двух представителей одного благородного дома.

Эти идиоты всё-таки ослушались его приказа! И теперь ему ещё предстояло объясняться перед семьёй, почему он не смог сберечь их кровиночку. Почему? Да потому что одни вырастили никчёмных дегенератов, не приспособленных к жизни, а другие приняли их в ряды Инквизиции. Да этим дебилам даже думать не надо было, просто привести в исполнение, что велено. Однако и тут эти не изуродованные интеллектом особи умудрились налажать по полной.

Самоний был в бешенстве — Оно сбежало! На стене Покаяния видны разломанные кандалы, не так давно удерживающие пленника. Но как?! Заклинание «колокола» было слишком сильным, чтобы простой человек смог противиться ему. Тем более, выстоять, сохранив сознание и рассудок. Простой человек… а может он и не человек вовсе?!

Самоний ещё раз осмотрел тела. Ему не раз доводилось видеть высушенные кровопийцами трупы, но с тем, что предстало перед глазами сейчас, столкнулся впервые. В телах вообще не осталось жидкости и влаги. Они были абсолютно сухими, как «пустынник» — трава, что попадается в песках Диких земель. Чахлое растение, готовое рассыпаться в пыль от малейшего прикосновения. Что это за магия?

— Инквизитор! Ваше святейшество, тут такое… — говоривший, один из служителей его свиты замялся, явно не зная, как продолжить.

— Да говори же, чёрт бы тебя побрал! Пока я не получил ответа от твоего бездыханного тела!! — взревел Самоний, окончательно потеряв самообладание.

— Тут… в общем… Ирдэна больше нет! И дома его нет! — выпалил в итоге бедняга, проигравший в игру на пальцах за «право» сообщить эту далеко не добрую весть, и побледнел.

— Ч.. что ты сказал?! Как это нет Ирдэна и его дома?! Что это ещё значит?! — гнев Самония переливался через край, и он еле сдерживал себя. Руки так и чесались найти виновного и отыграться на нём, выместив часть переполняющей его злобы и ненависти. Дать волю тем чувствам, что были несколько далеки от пути Света.

— На месте дома чародея и казарм только воронка… Ничего не осталось, словно и не было их никогда. — говоривший закрыл глаза и уже приготовился к неминуемой смерти.

— Но как, чёрт побери вас, такое возможно?! Я вас спраши…

Продолжить или тем более кого-нибудь убить, Самоний не успел, поскольку ощутил резкий, холодный укол под левой лопаткой, и накрывающее волной ощущение беды и безысходности. Привыкший доверять своим чувствам, не раз спасавшим ему жизнь, Инквизитор понял, что смерть не просто стоит за его спиной, она уже положила свою руку на плечо и начинает тянуть к себе.

— Ну-у-уж не-е-ет! Не выйдет! — взревел Самоний так, что все остальные, присутствующие в «пыточной» сразу попадали на колени и стали молиться.

Инквизитор резко и с силой хлопнул в ладони перед лицом, чем вызвал вспышку света, начавшего покрывать его густой, тягучей массой. Следом разорвал какой-то древний свиток как раз в тот момент, когда по зданию прокатилась волна мощной вибрации, и в помещение с рёвом ворвались наперегонки Огонь и Свет, подгоняемые Тьмой. Кожа Самония начала лопаться, а волосы плавиться, сворачиваясь. Глаза побелели, выгорая от нарастающего всё сильнее жара. Несмотря на заклинание Божественного ранга, одежда вспыхнула и свет для него померк.

* * *

Повозка двигалась слишком медленно, но быстрее не позволяла разбитая дорога и крайне нежелательная тряска, которая не шла на пользу полуживому человеку. Излишняя вибрация и качка также мешала лекарям сконцентрироваться, для поддержания жизни в обугленном теле. Огонь постарался на славу, сжал несчастного в своих объятиях так плотно, что по «согретой его теплом» плоти и предположить было сложно, принадлежала она при жизни человеку или ещё кому.

Обгоревшее тело обнаружили только благодаря стае ворон уже приступивших к трапезе из так аппетитно прожаренной до «хрустящей корочки» плоти. Некоторое время люди безучастно смотрели на птиц, что начали хрустеть подгоревшим мясом, слово чипсами, пока те, перепуганные подозрительным шевелением своей «пищи», не разлетелись с криками по округе.

— Иди-ка посмотри, что там?

— Тебе надо, ты и иди.

— Меня назначили старшим!

— Ну вот как старший и выясняй, что там шевелится и ворон пугает.

Оба рядовых служителя Инквизиции не отличались ни храбростью, ни интеллектом. Некоторое время они ещё пытались выяснить, кто и чем должен заниматься, но в итоге пришли к тому, что смотреть надо вместе — так надёжнее. До них даже далеко не сразу дошло, что именно находится перед ними.

— Кто-то смог выжить? — с сомнением и плохо скрываемым страхом, спросил один.

— Надо сказать старшему, пошли! — потянул его второй в сторону, подальше этой жуткой картины.

— Ты и есть старший.

— Есть ещё старшее!

В обнаруженном обгоревшем полутрупе смогли опознать Самония только благодаря особому амулету, глубоко вплавившемуся в плоть. Как тому удалось «уцелеть» и продолжать жить в таком состоянии, в голове не укладывалось, но факт оставался фактом. Правда, жизнь всё же покидала его обугленное тело достаточно быстро.

Подоспевшие лекари смогли остановить этот процесс, но повернуть его вспять у них не получалось. Самонию требовалась срочная и куда более мощная помощь, оказать которую в «полевых условиях» было невозможно. Отправить же Инквизитора телепортацией не позволяло крайне тяжёлое состояние. Он мог просто не пережить этот скачок.

Поэтому было принято единственное решение, везти тело в специальной повозке. Хоть путь предстоял и неблизкий, но дать Самонию умереть, означало разделить с ним его участь — Совет такого не простит. Он не простил бы и такую долгую дорогу, если бы не внезапное улучшение состояния, позволившее воспользоваться свитком, и телепортировать нуждающегося в срочной помощи Инквизитора.

* * *

Нонель изначально знала, чем в итоге закончится для Самония столь нездоровый интерес до этого неокрепшего юнца. Видение было слишком ярким и понятным, чтобы трактовать его иначе. Однако говорить о грозящей беде не стала. Во-первых, Провидицы не вмешивались в «начертанное судьбой», а во-вторых, очень понаблюдать как за одним, так и за другим.

Честно признаться, юнец её приятно удивил и впечатлил. Более того, даже вызвал странный интерес. Пусть тот и оказался самым «тёмным» из всех тех, кого ей доводилось когда-либо встречать за последние пару веков, но в нём не было Той «темноты». Да-да, именно так — в «тёмном» не было «темноты». Душа юноши была проста и открыта. Без ненависти, злобы, агрессии, безумия и прочего проявления, так присущего всем противникам «Света», да и сторонникам тоже.

А вот Самоний откровенно разочаровал. Она и так была невысокого мнения об Инквизиции и её методах «противоборства». Однако принимать непосредственное участие в чём-то подобном прежде не доводилось. Даже в скверне, совершённой стариком Сельдом в Новачах, Нонель целиком и полностью винила только Самония. Именно Инквизитор не проконтролировал, допустил и не уберёг. Поэтому она решила уйти, так и не сказав, что ждёт его впереди.

Могла предупредить, ведь отчасти именно для этого её и направил Орден в тот поход, но не стала. Сёстры Провидицы никогда не вмешивались, вот Нонель и решила не изменять сложившимся принципам. В конце концов, может, они отстанут от этого юноши? Она понимала, что этому не бывать, но всё же надеялась.

Когда в Вудлене случилось то, что было предначертано, и впоследствии выяснилось, что Самоний выжил, Нонель испытала сожаление и злобу. Первое чувство было обусловлено тем, что теперь на юнца спустят всех собак Инквизиции. Не смотря на то, что именно их неоправданные и противоречивые поступки явились следствием произошедшей «трагедии». Злоба же была обусловлена выжившим в той огненной геенне Инквизитором. Не то чтобы Нонель питала к нему неприязнь и желала наступления смерти. Нет. Злило, что Самоний просто не мог выжить в том пламени.

Значит, это стало возможным исключительно благодаря магическому вмешательству с его стороны. Была применена магия, находящаяся под строгим запретом на этих землях. Давать волю чувствам и эмоциям Провидицам было не свойственно, но сдержаться Нонель не могла, да и не желала даже пытаться.

Получается, что Инквизиция неистово требовала соблюдения писаний, карала за нарушения единых запретов, в сама творила всё, что только не заблагорассудится? Это уже выходило за все границы и было просто возмутительно! За «скверну» в Новачах ответственность никто так и не понёс, словно ничего особенного не произошло. За жизнь Самония орден борется явно не для свершения правосудия, скорее наоборот.

А мальчишка, который фактически ничего не сделал, нажил себе очень опасного и сильного врага. Возмущалась Нонель ещё и по той причине, что преследование юноши Инквизицией могло крайне негативно сказаться на развитии событий, вмешиваться в которые недопустимо. И вот это становилось куда большей проблемой. Причём последствия могут перерасти в нечто ужасное, что накроет волной всех.

Очень высока вероятность, что неокрепший юнец просто не выдержит такого давления и, в конце концов, пустит Тьму в свою душу по–настоящему. И вот это действительно станет бедой. Только уже общей. С тем огоньком в глазах, что она успела рассмотреть при их первой встрече, подобное может привести к непредсказуемым последствиям. Если это пламя вырвется наружу, места мало станет всем. А орден Света буквально подталкивал юношу к этому. Самоний не мог не почувствовать в нём потенциал просто огромной Силы, к тому же, которая только–только начала расти, но продолжала спать.

«Не буди лихо, пока оно тихо» — вот ведь как тонко подмечено. Это выражение просто идеально вписывалось в складывающуюся ситуацию. Инквизитору было прекрасно известно это, но тот упорно продолжал испытывать судьбу и «играть с огнём».

Одни уже доигрались, кстати. Забыли, видимо, что в некоторые играть и вдвоём можно. Вот юноша и сделал свой ход. Интересно, чем ему так «огнепоклонники» не угодили? Лихо он им указал на их место, ничего не скажешь. Эх, как бы необдуманные действия Инквизиции вновь не привели к трагедии, только уже более масштабной… Некоторых жизнь и история ничему не учит.

Глава 4

«Основной закон жизни: опасность обостряет чувства»

(Э. М. Ремарк «Возлюби ближнего своего»)

До чего же не хотелось призывать Ту, что являлась причиной творящегося вокруг меня хаоса. Именно благодаря Её метке Инквизиция готова носом землю рыть, лишь бы дотянуться до моего почти непорочного тела. Ведь после каждого явления Ри’Иссшах Раха’Асс, меня затягивало в очередную жопу, из которой приходилось нудно и усердно выбираться.

А в жопе той вечно темно и просто жутко воняет. Да и выбираешься оттуда только лишь для того, чтобы окунуться с головой в следующую. Если не такую вонючую, то более глубокую. Этакий анальный круиз. Своеобразное Золотое… не, «Каштановое» кольцо проктолога-социопата в мире Меча и Магии. Негодуя относительно предстоящего «фридайвинга», я остановился у одного из кресел.

Что там нам тогда помешало? Отсутствие места в инвентаре? Ну-ка, а сейчас? Кресло мигом исчезло. Японская Богородица! И правда, работает! Уже представлял, как где-нибудь на лесной опушке извлекаю из «кармана» свой «диван» и располагаюсь в лучших традициях аристократов. Пью вино и смотрю на уходящее в закат солнце. А ещё круче, на берегу лазурной бухты. Где только ты, море и крики чаек над волной. Эх!

Подойдя к столу, сгрёб свитки и таинственную записку. Точнее, хотел сгрести, но не хватило ячеек. Так-с, что нам не очень нужно? Ага. На выброс пошли: мясо барана, «сухпай» (Крольчатины ещё хватало), свитки телепортов к домам Ирдэна и данмера (Раз домов таких больше нет, то и свитки ни к чему), а также бесполезное зелье Маны. Блин, один хрен места высвободилось недостаточно. А если точнее, то вообще не высвободилось.

Возникла необходимость в «кладовке», куда можно сваливать барахло, не нуждающееся в постоянном ношении. Присмотреть себе какой-нибудь уголок в Уморье, да прикупить его? Или же арендовать «камеру хранения» на аукционе на 10 ячеек, что будет существенно дешевле и, скорее всего, разумней. Дело в том, что доступ к имуществу, оставленному в одном населённом пункте, являлось недоступным в другом.

В то время как «ячейка» Аукциона находится в распоряжении везде, где расположен Аукцион. То есть, буквально в каждом относительно крупном поселении и городах. Решено, арендуем. Устроившись поудобней, открыл Форум… «У вас 102 непрочитанных личных сообщений». Ого! И это после всех уже удалённых? Ещё подумаем, просматривать ли их.

Во-первых, знакомых в этой игре у меня точно нет. Во-вторых, содержание большинства из них предсказуемо. И в-третьих, мне вообще по хрен.«Покупаю информацию об игроке Морр!» — вот те раз. Вот чё прикопались-то ко мне? «Кто разворотил Инквизицию в княжестве Вудлен, отзовитесь!» — ага, разбежались.

В целом, самыми обсуждаемыми было две темы и обе связаны со мной. Первая касалась непосредственно моей персоны: кто, класс, раса, способности, уровень и т. п. Вторая же являлась следствием моих действий. Народ терялся в догадках относительно магии, способной в столь ультимативной форме буквально стирать с лица земли дома и замки. Кланы наперебой искали этих «лихачей и отморозков», предлагая вступить в их ряды, научить, продать, в общем, поделиться «технологией мирного атома». В одной из тем встретились знакомые ники: Маркус, Стептиус и Гладиус.

Эта троица жертв дрожащих рук акушера поносила и очерняла моё благородное (Теперь уже да) имя, облыжными рассказами о вероломном нападении исподтишка. И ведь основная масса поддерживала этих недоносков, пополняя фан-клуб «ненавистников Морра». Ну, падлы, сами напросились. Потыкавшись в настройках и редакторе, я создал тему-ответ на их скулёж и приложил ролик, где сперва меня безбожно обокрали, а потом угрожали расправой и вымогали деньги. Одним словом, налицо был оконченный состав преступлений, предусмотренных ст. ст.119, 161 и 163 УК РФ и последовавшее наказание. Всё по-Достоевски.

Среди личных сообщений, в которые решил-таки заглянуть, в основном были призывы о вступлении в кланы, сообщества, группы, пати и прочие мутные общественные объединения и организации. Что и требовалось доказать. Прям предвыборная агитация какая–то. Чувствуется такой же подвох и недосказанность.

Снова намекали, что на «добровольное» вступление можно повлиять различными, не всегда гуманными, способами. В частности, БерсаГон из топового клана Великая Орда. Он открыто заявлял, что в случае отказа, если от невступления, то банальной личной встречи, моё имя будет внесено Чёрный список. «Кто не с нами, тот против нас?» — оригинальный подход.

В общем, как и говорил — угрозы, давление и негатив. Чисто дурашлёпы дворовые, с другой стороны, куда ж без них? Также поступило около десятка вызовов на Арену. Кстати, очень хорошая вещь для тех, кто хочет проверить своего героя в деле и опробовать навыки, заявить о себе и заработать. Тем более, на бои принимались ставки, выигрыш с которых также допускались к выводу в реал.

Вроде неплохо, но категорически не устраивало, что игроки воочию увидят Навыки и Умения. Ведь в дальнейшем это позволит выработать эффективную тактику защиты и нападения в бою со мной. На данный момент сие обстоятельство меня не устраивало. Хрен вам на шею, а не демонстрация способностей и возможностей.

На Форуме бытовало мнение, что Морр никакой не Монах, поскольку тем недоступна магия Тьмы. Кое-кто даже предлагал 5000 золотом за предоставление подробного описания своего Класса. Видимо, привык все вопросы деньгами решать, со мной этот номер не прокатит, выкуси.

Убедившись, что моя персона снова пестрит на первых полосах новостных лент, закрыл Форум. Его посещение жутко напрягало, как и убеждённость большинства в том, что я просто обязан, с него не вылазить, отвечая на тупые вопросы каждого жаждущего. Но главное мы узнали — поиски Морра продолжались в княжестве Вудлен. Вот и чудненько, вот и ладненько. Пусть так и остаётся и чем дольше, тем лучше, а нам пора вздремнуть.

О том, чтобы пойти и завалиться на одну из кроватей, даже мысли не возникло. Просто уселся поудобнее, максимально откинувшись назад, а кресло Избранных подстроилось под мои предпочтения, обеспечив максимальный комфорт, располагающий к здоровому и крепкому сну.

* * *

Проснулся я… хрен знает когда. Утром там или что на улице, из пещеры не видно. Как говорится, счастливые часов не замечают, а у меня их вообще нет. Ни счастья, ни «котлов». Сладко потянувшись и широко зевнув, посмотрел на камин. Тот продолжал гореть, изредка потрескивая дровами. Они вообще не прогорают или он сам за ними ходит? На некоторое время залип на танцующих языках пламени. Но почувствовав, как снова начинаю проваливаться в царство Морфея, тряхнул головой.

Не, хватит балластиться. Каким бы приятным это занятие ни было, а под лежачий камень вода не течёт. Это все знают. И души сами себя не нажнут. Это только я знаю. Растерев лицо руками, резко выпрыгнул из кресла. Иначе с этой магией бороться бесполезно. Наскоро умывшись, плотно позавтракал всё тем же копчёным окороком, что был заблаговременно убран обратно в «холодильник».

Затем вздохнул и вышел в центр помещения, где соединил Печать. От рук в разные стороны разошлись всполохи Тьмы, чего раньше не наблюдалось. Да и пёс ним — тут каждую минуту что-то меняется и происходит впервые. «–10 Человеческих душ» — а ставки-то растут. Не дожидаясь прибытия «гостьи», уселся в кресло и незаметно для себя, снова залип на пламени в камине. Вышел из оцепенения, только когда ощутил пристальный взгляд со стороны и подступившее беспокойство. Да чтоб тебя!

— Что за манера так подкрадываться? Как убийца к Троцкому! — возмутился я больше от испуга, чем из-за внезапно посетившей меня смелости, которую правильнее было бы назвать слабоумием.

— Ты забылся, что ли, Жнец? Или тебе напомнить с Кем ты говоришь и Как подобает это делать? — внезапно на меня кинулась оскаленная морда жуткого монстра, рассеявшаяся от соприкосновения с моим лицом облаком чёрного, как копоть, дыма.

Ментальная атака оказалась достаточно сильной. Чуть не припустил пару капель в «ритузы». Меня накрыло волнами страха, опустошения, ощущения безысходности и своей никчёмности. Некоторое время я пребывал в состоянии тихой паники. Возникло желание забиться в самый дальний угол, накрыться одеялом, обхватить колени и заплакать. И, возможно, так бы и было, только ноги парализовало страхом.

«Внимание! Наложен негативный эффект Истинный Страх, все показатели снижены на 50%, время действия… негативный эффект снят».

Во, блин, накрыло как. Научиться бы такому финту.

— Понял я, понял, — прохрипел в ответ, — У тебя просто фантастический талант объяснять доступным языком. Прям педагогический дар.

— До тебя действительно доходит трудно или ты просто мазохист-извращенец? Я ведь могу и ещё более доходчиво объяснить.

— Нет! Не надо! Это нервное! — поспешил я уверить.

Я сидел в кресле и молча смотрел на Тьму. Тьма стояла напротив и испепеляла своими четырьмя глазами, полыхающих холодным, голубым пламенем. Пауза начинала затягиваться. Вот чё опять надо?

— Ладно, начну я. Жнец, ты не охренел ли часом?! — надо же, вроде эмоции стали проявляться.

— А сейчас-то что не так?

— Может, предложишь присесть? Я уже молчу об элементарных правилах этикета, в виде приветствия старших стоя.

Ох ты ж ёб твою мать! До меня только сейчас дошло, что передо мной продолжала стоять Истинная Тьма, пока я чилился в столь комфортных условиях. Это фиаско, братан. Быстренько выудив из «рюкзака» второй экземпляр кресла, поставил его рядом.

— Прошу, Ри’Иссшах Раха’Асс, — думал, язык сломаю, произнося это, — Присаживайся.

— Ты делаешь успехи, Жнец. Оу, неожиданно приятное изделие, — заявила Тьма, устраиваясь поудобнее, — Только антуража не хватает, как считаешь?

После этих слов Истинная Тьма щёлкнула пальцами в рукаве и кресло окутало чёрное облако. Когда оно рассеялось, под ней находился уже полноценный трон. От прежнего облика не осталось ничего.

Кресло стало ещё выше, торцы подлокотников украшали головы жутких тварей с раскрытыми пастями, полными острых клыков. Ножки теперь представляли собой лапища монстра с массивными когтями. Спинка приобрела загиб, который нависал внушающим ужас черепом, отдалённо напоминающим человеческий. Только крупнее, чёрного цвета, с тремя глазницами и тоже с клыками в раскрытой пасти.

С боков спинки в полусогнутом положении выступали длинные, относительно тонкие кошмарные на вид лапы, заканчивающиеся острыми когтями. Они походили на жуткую смесь конечностей паука и краба, состояли из шести сегментов и казались живыми. С каждой стороны их крючилось по четыре штуки.

Все элементы «кресла» были выполнены в чёрных и тёмно-серых тонах. Теперь оно больше походило на трон какого-нибудь Лича или Бога Смерти, скрещённый с ужасным насекомым. Вид был зловещий, агрессивный и нагонял волнение в штаны. Одним словом, мне охренеть, как понравилось. Хочу.

— Очешуеть просто! А мне можно такое?! — не смог удержаться.

Последовавший ответ был краток, лаконичен и педагогически доступен в восприятии:

— Обрыбишься, — и откуда только этих слов набралась?

— Ну, нет так нет, — не стал я спорить, решив просто подождать и прихватить проапгрейженный вариант, после ухода этой «Истинной Жадины».

Видимо, мысли оказались слишком красноречивы и отобразились на лице, так как Тьма как-то пристально и с прищуром посмотрела на меня.

— Что там с осквернением храма Огня? Всё получилось? — поспешил я направить разговор в другое русло.

— Да… кстати, что за дичь ты там устроил? Зачем было линчевать служителя и нанизывать его куски на алтарь? Достаточно было просто нанести печать Истинной Тьмы в пределах храма, — «начинается» — подумал я.

— Эм… Во-первых, мне никто чётких инструкций не оставлял и методички по «Видам и примерам осквернений мифических храмов Стихийных Богов», не давал. А во-вторых, этот мастер, точнее, тварь, заслужила этого, — ответил я зло, вспомнив слова тех недоделанных братьев, о пристрастии мастера Масты «обижать маленьких».

— О, ненависть! Хорошо… Хм… а что это тут у нас? Ну-ка, иди ко мне, мой маленький друг.

Учитывая, что произнесла это Истинная Тьма, откровенно смотря на меня, стало до ужаса не по себе. Жёванный крот! Что за херня тут творится?! Что значит, мать вашу, «мой маленький друг»? Такое ощущение, словно католик ребёнка к себе подозвал. Кстати, в одном документально фильме эту тему достаточно подробно осветили. Скандал был жуткий, но церковь «непорочна». Ничем хорошим, к слову, для ребёнка это не кончилось. Короче, напрягся я знатно и весь, и везде.

— Ты чё, Жнец, в край теранулся? — видимо, эмоции вновь очень ярко отобразились на моём ошалелом лице, — Ну, выходи покажись уже.

Из-за спины скользнула чёрная тень. Фух, мля, чуть не поседел. Перед Истинной Тьмой, растёкшись колышущейся лужей, предстал Тима.

— Какой хороший экземпляр, — с нотками удовольствия проговорила Тьма, — Так и не смог переродиться, бедняжка? Да, обидно, ведь в тебе скрыт внушительный потенциал. Давай подойди ближе.

Тьма вытянула руку и Тима ткнулся в неё, слово пёс мокрым носом в ладонь своего хозяина.

— Значит, спас тебя мой Жнец? Решило ему служить? Хорошо, пусть так и будет. Так даже лучше. Хм… вот как? — судя по всему, Тима ментально что-то рассказывал, активно сливая адреса, пароли и явки, — Знаешь, Жнец. Найди время, вернись в тот храм и уничтожь его до основания. Никто не смеет играться с Тьмой, тем более издеваться над ней!

«Внимание! Получено дополнительное задание — уничтожить храм Огня в Вудлене. Награда вариативна».

— Эм, хорошо. Правда, не знаю пока как, но сделаю это с превеликим удовольствием.

— Узнаешь, Жнец, всё узнаешь. И удовольствие получишь, маниакальный пироман. Осквернить смог и уничтожить сможешь.

«Внимание! Поздравляем, уникальный божественный квест по осквернению храма Огня выполнен! Вы получаете: +20% сопротивления к магии Огня, как дар Истинной Тьмы, +2 ко всем Характеристикам, +30 очков распределения Характеристик. Титул Виконт дополнен словами Ри’Иссшах Раха’Асс».

«Получен уровень… Получен уровень…»

«Поздравляем, вы достигли 58 Уровня! Вы получаете: +3 к Силе, +4 Ловкости, +3 к Мудрости, +5 к Выносливости, +5 к Удаче, +6 Восприятие».

Очень даже неплохо, особенно сопротивление Огню в виде Дара Истинной Тьмы. Стираем к херам старую заметку и карябаем новую — смело лезть в бой с магами огненной стихии! Хотя, если честно, положа Тьму на сердце, за квест Божественного Ранга, я думал, дадут что-то прям… особенное, что ли.

— Что такое, Жнец? Что-то не так? — блин, как-то часто моя морда лица последнее время отображает на себе всего. Или Тьма какие-то фокусы применяет?

— Нет, что ты! Всё просто замечательно!

— Вообще-то, нет! — в категоричной форме возразила она.

— Ну а сейчас-то, что нет так? — искренне удивился я, — Задание же выполнил? Да и в целом делаю всё, что надо. Кажется, — добавил, уже не так уверенно.

— Вот именно! Кажется! Ты как-то вяло несёшь Тьму. Твои жертвы и свидетели их гибели должны узреть силу Истинной Тьмы! Они должны трепетать перед тобой! Должны начать бояться Тьмы во всех её проявлениях. И вот тогда, когда страх начнёт пожирать их души… мы очистим этот Мир от лжебогов и лжепоклонничества. Останется лишь Тьма и… Свет!

— Звучит достаточно побуждающе. Прям Боевой дух подняло и на Мораль капнуло немного. Только на данный момент у меня нет таких Навыков и такой Силы! — крайне возмутило, что предъявляемые требования несколько выходили за рамки физических возможностей. Прям как в МВД, блин. Следом возникло обоснованное опасение, что за «Боевой дух» и «Мораль» мне сейчас качественно «протрут фары», но пронесло.

— Пойми, Ты не какой-то там ярмарочный колдун или маг задрипанный, показывающий фокусы сопливой шпане за медяк! Ты наделён Истинной Силой, коей является Истинная Тьма. Обладаешь возможностями, недоступными никому в этом Мире! В конце концов, ты наречён Жнецом! Начни уже ценить, что имеешь.

— А что это значит? Как пользоваться тем, к чему не прилагается инструкция по применению? Я серьёзно, я ведь стараюсь!

— Верь в себя, в свои силы. И начни уже, наконец, верить в Истинную Тьму! Знаешь, а давай-ка прогуляемся. Собирайся и выходи на улицу, — прозвучал затухающей голос от рассеивающегося чёрного облака.

* * *

Ох, и не нравится мне это «давай-ка прогуляемся». Чухает моё заднее сердце, ничего хорошего меня не ждёт. А ещё есть стойкое предчувствие, что сюда я уже не вернусь. Итак… В принципе, с собой брать особо нечего, кроме «кресла». Хочу заметить, что конкретно Моего.

Ведь именно Это кресло я извлекал из Своего инвентаря. Соответственно, именно Его и уберу обратно. А что до произошедших изменений с ним… так ничего не знаю. Никого ни о чём не просил, хех. Трон «Пожиратель душ» — вот это название! Вот это точно мой размерчик! Позже глянем описание, а сейчас в кубышку, покуда никто не видит.

Подойдя к камину, задумался, не зная, как его именно затушить. Ведь оставлять огонь было неправильно. Это нарушение правил противопожарной безопасности. Пока тупил, появилось оповещение:

«Желаете добавить это место к точкам воскрешения?». — «Да». Почему бы и нет.

Безрезультатно потоптавшись ещё пару минут, пришёл к выводу, что потушить его могу только «пионерским» способом. Но ссать в камин в чужом доме, затея как минимум сомнительная. Решил так, раз смог самостоятельно зажечься, то сможет самостоятельно и погаснуть. Вроде всё, нас тут больше ничего не держит.

Сегодня выдался на удивление ясный, солнечный день. Небо было на поразительно ярко-голубым и высоким. Невольно залюбовавшись, до меня даже не сразу дошло, что свет не причиняет прежних проблем.

Очередной «мутный» бонус? Хотя пофиг, если честно, я давно перестал заморачиваться из-за постоянных изменений тех или иных правил, связанных со мной. Сегодня так, завтра с точности до наоборот. Главное, сейчас можно было любоваться небом. Значит, будем этим пользоваться, пока дают возможность. Ведь ни разу его не видел толком с самого начала игры.

— Если решил ворон посчитать, то зря, нет их там. Точно тебе говорю, — голос вернул меня в реальность.

— Просто «божественный» юмор, — не остался я в долгу, — Ну, и что меня ждёт?

— Первый шаг, Жнец. Твой первый шаг на пути к вере, которой тебе не хватает…

Внезапно всё вокруг заволокло непроглядной мглой, которая также мгновенно рассеялась. В лицо ударил порыв холодного, но свежего воздуха. В каком-то фильме, один из главных героев сказал, что надышаться можно только ветром. Воистину так и есть. Я стоял на краю какого-то утёса хрен пойми где, а главное, непонятно зачем.

Рядом проплывали обрывки облаков, тщетно пытающихся зацепиться за верхушку скалы. Ветер продолжал их гнать, не давая возможности даже на короткую передышку. Вдалеке безмятежно парили гигантские орлы, не уступающие в размерах Рух.

Внизу раскинулось скалистое побережье, на краю которого виднелся город, обнесённый стенами. Отсюда он казался крохотным. Скорее всего, это и есть Уморье. Высота утёса и открывающийся с него вид одновременно впечатлял, завораживал и пугал. Никогда не боялся её как таковой, но так высоко, забираться ещё не доводилось. Внезапно закружилась голова, и я невольно сделал шаг назад.

— Ты куда, Жнец? Твой путь ведёт только вперёд, — ехидно заметила Истинная Тьма.

— Хорошо, что не вниз. И каков будет мой первый урок, учитель? Что за мудрость мне предстоит познать первой? — ирония и не всегда уместные шутки довольно часто приводили к разным неприятным ситуациям и последствиям в реальной жизни.

— Смешно, смешно. Отличный настрой для начала веры в себя. Для первого шага к этому. Запомни, Тьма не может причинить тебе вред. А теперь, внимательно посмотри вниз.

Сжав волю в кулак, в который также сжалось всё то, что располагалось ниже поясного отдела, подошёл к краю. Чтобы вы понимали, когда я говорил, что утёс высокий, это означало, что он был охренеть какой высокий. Метров сто, не меньше. Отвесный и ровный обрыв градусов под девяносто позволял свободно посмотреть на подножие.

— Ну, и что я должен там узреть? — спросил охрипшим голосом.

Есть у меня такая жизненная притча — нет гаишника, который не берёт взятки, есть гаишник, которому просто их не дают или дают, но слишком мало. Так вот, нет тех, кто не боится высоты, есть высота, на которой они просто ещё не были.

— Жду тебя внизу, Жнец. Поспеши.

— Не понял? А как…

А вот так, подумал Мюллер и толкнул Штирлица с крыши. Последовал сильный толчок в спину, спасибо хоть не подсрачник, отправивший меня в полёт. Точнее, в падение. Ну вот как можно было повестись на такую «шляпу»? Где-то читал, что чувство свободного падения ни с чем не сравнить. Там расписывали, какую бурю эмоций переживает человек, от этой свободы. Как становится легко, как это прекрасно и прочее.

К чему я, у писавших тот высер за спиной был парашют, а у меня рюкзак с троном. И единственной эмоцией было… да не было там эмоций. Я только орал и стремительно падал. Красоты земли с высоты птичьего «помёта», тоже особо не заметил, но её стремительное приближение вызывало очень громкую панику.

Ладно, поорали и хватит, не умирать же в мокрых штанах? Размазываться по скальной породе, словно варенье на краюшку хлеба, жуть как не хотелось. Что–что там говорил мой «Сэнсэй»? Не бздеть? Нет, что Тьма не способна причинить вред, кажется. Отличное, блин, напутствие, только вокруг ясный день и падающих теней внизу не наблюдалось.

Может, у Истинной Тьмы нет восприятия день–ночь? Что, если она затупила? Самую малость, граммуличку, которая всего лишь будет стоить мне жизни. Думай, Серёжа, думай! Соберись с мыслями, Жнец, твою мать! Через пару секунд нас размажет по земле, как коровью лепёшку!

«Тьма… напустить… земля… покрыть…» — ох, Тима, только тебя сейчас не хватало. «Ты понимаешь, что мы сейчас сдохнем?» — попытался я донести ему свои переживания. «Тьма… земля… покрыть…» — вот же заладил! Стой, а ведь это идея! «Тима, покрой собой землю подо мной! Сможешь?».

Вместо ответа, вниз метнулась тень и когда до поверхности оставалось не более трёх-четырёх метров, на месте падания образовался чёрный круг. Три-два-один — кабздец приплыли! Удара я не почувствовал, но и сразу не сдох, о чём свидетельствовало наличие мыслительного процесса и продолжающего работать восприятия.

Чувство было такое, словно погрузился в студенистую субстанцию или желе, которое тут же выплюнуло меня обратно. Только не в соответствии с законами физики, а практически полностью поглотив инерцию. Вылетев из объятий Тимы метра на полтора, успел сгруппироваться и довольно качественно приземлиться на свою задницу.

Попытался подняться, но на трясущихся ногах простоял недолго и практически сразу перешёл обратно в сидячее положение. Вновь ощутимо ударившись многострадальной жопой о твёрдую скальную поверхность. Колени, как на шарнирах, отказывались фиксироваться категорически. Сердце стучало так, что доспех Теней подрагивал с каждым ударом. Знаете, в гробу я видел такое обучение! В этих, как их… короче, абсолютно в любой обуви.

* * *

— Вот скажи, зачем было так орать? Ты же всех пернатых распугал! Некоторые птенцы даже из гнёзд повыпрыгивали. То ли следом за тобой, в надежде познать первые уроки полёта, то ли попытаться заткнуть тебя, то ли тупо самоубиться, размазавшись о скалу, лишь бы не слышать столь противный, хриплый вой.

К слову сказать, в стороне действительно валялось несколько разбившихся пернатых трупиков. Надо же, неужели это моих рук, то есть моего ора, дело?

— Вообще, по хрен, — честно ответил я, более или менее придя в себя, — Считай, экзамен по естественному отбору не прошли. Сам чуть рядом с ними не оказался. Что это было?! Странный у тебя педагогический подход, но я уже говорил это. Ты же меня чуть не убила!

— Надо, чтобы ты научился владеть собой и верить в свои Силы. Ты ведь мог обойтись без своего «помощника».

— Знаешь, если весь следующий «путь познания» будет похож на его начало, то я, пожалуй, лучше останусь живым невеждой тут, чем мёртвым и уверенным где-то там.

— Что за утопия, Жнец? И это вместо слов благодарности?

— Ой, я не сказал «спасибо»? Извините. Просто не привык говорить подобное, в ответ на попытки меня сделать из меня мясную кляксу!

— Разве ты умер?

— Чуть не умер!

— Хорошо. Ты сейчас живой?

— А мог быть и нет, между прочим… — и правда, умереть же в прямом смысле этого слова, я не мог. Ну, возродился бы, да и всё. Ничего критичного, на первый взгляд.

— Начинает доходить? Так что в итоге? Ты приобрёл что-то или чего-то лишился?

— Приобрёл, — пробубнил я, — Теперь хоть знаю, что с Тимой парашют не нужен. И что моим голосом можно птиц распугивать на кукурузном поле. Ну, и лишний раз убедился, что Исаак Ньютон казался чертовски прав.

— Ну, и?

— Что, И? Спасибо, большое, ваше темнейшество, — произнёс, отвесив поклон, — За науку справную, да урок ладный.

— Всегда, пожалуйста! — воодушевлённо ответила Истинная Тьма и ощутимо так хлопнула по плечу.

Тут внимание привлекла одна довольно странная особенность — от меня падала тень, а от фигуры Истинной Тьмы нет.

— Заметил? Значит, не всё так плохо. Тень, не более чем проявление малой части Истинной Тьмы.

После этих слов тень от неё упала в направлении солнца, а затем и с других сторон разом. Занятное развлечение, но сомнительное. Стоило об этом подумать, как одна из теней схватила меня за щиколотку и дёрнула на себя. От неожиданности аж подпрыгнул! Она теперь ещё издеваться и глумиться надо мной будет? Хотя сам «фокус» был достаточно интересный и перспективный.

— Видишь, Жнец, тебе ещё многому предстоит научиться и многое познать.

— Да понял уже, что самое «интересное» ждёт впереди.

— О-о, ты Даже не представляешь, насколько!

Лучше бы промолчал, чтобы не слышать этого ответа с такой интонацией. Всё-таки странно она себя ведёт. Словно накатила или дунула чего. Эмоции проскакивают, опять же. На вопрос относительно изменений в поведении, Истинная Тьма целиком и полностью обвинила меня. Поскольку я являлся своего рода её проводником в этот Мир, то влияние моего сознания, не проходило бесследно, накладывая свой отпечаток. Получается, что это я сам себя троллил и над собой стебался? Какая прелесть.

— Наполняйся душами, Жнец. Если день прошёл, и в твою копилку не упала душа, то он прошёл зря. Теперь, что касается твоего… «Тимы». Не, ну это надо же! Дать имя божественному проявлению сущности Тьмы! Мало того что на это ума хватило, так ещё и имя такое… никакое! В общем, не будет у тебя никакого «Тимы»…

— Как?! Да хватит меня раскулачивать! Сама говоришь, становись сильнее и тут же обезоруживаешь! Разве так можно? — не ну это действительно перебор какой-то.

— … пока не подберёшь достойное имя! Научись слушать, в конце концов! — не выдержала Тьма и повысила голос, — Что за манера перебивать Богов!

— О, пардон… Бог…

— Снова обратил внимание, значит? Просто слово «бог» тебе проще воспринимать, поскольку оно имеет более конкретное значение, чем Бытие, Мироздание и прочее. И вообще прекращай цепляться к словам! Ведёшь себя… как мент последний. Имя? Быстро!

— Морр! — тут же выпалил я, чуть не приняв строевую стойку.

— Да не твоё, придурок! Имя для сущности Тьмы!

— Стикс! — выкрикнул, случайно вспомнив древнегреческую мифологию, где Стиксом называли олицетворение первобытного ужаса и мрака, из которых возникли первые живые существа, и персонификация одноимённой мифической реки Стикс.

— Хм, а не плохо. Очень даже достойно! Да будет так.

Очешуеть! Если влияние моего сознания продолжит в том же духе, вполне вероятно, что при следующей нашей встрече, мне придётся писать рапорт о проделанной работе за истекший период. Ну на хер такие влияния! Видимо, мысли в очередной раз проявили себя, поскольку последующее слова ввергли в состояние оцепенения и ужаса.

— Зин’Их Шар’Энт Ти’Ессшох Хаа’Алл Одэс Баут’Ер, Шка’Эр! — голос, тот самый, вгоняющий в состояние паники и первобытного страха. Шипящий, мёртвый, абсолютно чужой в этом Мире.

— Я… э… а я не знаю, что мне ответить, — выдавил, наконец, я из себя, ещё больше паникуя, так как молчать, когда к тебе обращается кто-то выше Богов, не очень-то вежливо, да и опасно.

— Ничего, скоро язык Древних сам постигнет тебя.

«Ты идёшь дорогой Богов, смертный. Только Боги думают, что они бессмертны, а ты вообще не думаешь. Начинай думать и верить, Жнец» — примерно так это звучит на твоём языке.

— До чего же ёмкий этот язык Древних… — проблеял я, — Шка’Эр, означает Жнец?

— Верно, — кивнула Тьма, как мне показалось с «улыбкой», — Из тебя выйдет толк… Толк выйдет, а бестолочь останется, хм. Интересное выражение. Заканчивай с храмами, Жнец, не тяни.

Последние слова Истинная Тьма уже проговорила старым–«добрым» ледяным и безэмоциональным голосом, а затем испарилась.

Глава 5

«Знакомство может начаться и с пинка»

(Японская поговорка)

По телу прошла волна холода, а сфинктер сжался до состояния перекусывания гвоздей. Остатки сна испарились, как зарплата в первую неделю. В том, что это мне не привиделось, сомнений не было.

Сердце повысило свою активность, перейдя в режим отбойного молотка. Мля, что происходит? За спиной дверь и первой мыслью было вылететь из ванны, а следом и из квартиры. Но поможет ли? Если происходящее не дурной сон, то какова вероятность убежать от «новой реальности»? Что за сраная сцена из дешёвого фильма ужасов?

Однако пауза затягивалась и ситуация обретала оттенок абсурда. Раз бегство — вариант сомнительный, то остаётся только одно — взглянуть в лицо своим страхам. Если честно, план побега требовал гораздо меньше усилий, чем это «мужественный» и «решительный» шаг.

Так, Серов, соберись, тряпка! Сейчас мы посмотрим в зеркало, убедимся, что всё это лишь следствие переутомления, и что не все йогурты одинаково полезны. Что не стоит есть перед сном продукты, свежесть которых вызывает сомнения. Да и не перед сном тоже.

Делаем глубокий вдох–выдох… Что и требовалось доказать — в отражении было моё лицо. Всё тот же лихой–придурковатый вид, та же двухдневная щетина, но вот глаза… они горели ярко-голубым, холодным, чужим огнём, источающим дымку соответствующего цвета. От этого «мёртвого» взгляда, смотрящего прямо в душу, кровь стыла в жилах. Пробил озноб, а волосяной покров вздыбился. Кажется, абсолютно на всех частях тела. Отражение, видимо, дождавшись нужной реакции, криво усмехнулось:

— Здравствуй, Жнец. Ты не забыл о своём предназначении?

— Здравствуй… те, какой Жнец, какое предназначение? Это всё сон, — поспешил уверить я сам себя.

— Ой ли? — отражение поднесло к лицу жуткую руку и разжало кулак.

Кисть покрыта мелкими, шиповидными чешуйками чёрного цвета с серым отливом. Крепкие пальцы увенчаны мощными, слегка загнутыми когтями. Это была лапа монстра. Хищника, не ведающего жалости.

Я непроизвольно опустил взгляд на свои руки и увидел такие же демонические лапища. Что за херня тут творится?! Рефлекторно дёрнувшись, оттолкнулся от раковины, пытаясь стряхнуть с себя жуткую метаморфозу. Но вместо этого оставил глубокие, ровные борозды на гладкой поверхности керамики. Когти даже сопротивления не почувствовали, раскроили раковину, как горячий нож брикет сливочного масла.

Тут же тело начало покрываться густой пеленой Тьмы. Твою мать, что происходит?! Так! Надо закрыть глаза, зажмуриться что есть силы, и проснуться. «Зашторив» веки, сделал несколько глубоких вдохов и плавных выдохов. Выждал ещё некоторое время и вновь посмотрел в зеркало. Ничего!

В отражении мой «естественный» блик. Щетина на месте, вид тот же — придурковатый, «лихость» сменила «перепуганность», а перекошенный рот и дёргающийся глаза вписывались в пределы «нормы». Ничего критичного, главное, глаза нормальные — карие, человеческие. Фух, что за наваждение было? К врачу, что ли, сходить… Меня словно ледяной водой обдали — на глянцевой поверхности раковины зияли глубокие борозды с ровными краями. Что за дичь?!

«Просыпайся, Жнец. Чем быстрее, тем лучше. Мир уже начал меняться, и он уже не будет прежним. Враги повсюду ищут тебя. Они идут за тобой, по твою душу, а она у тебя одна. Нужны резервы, нужны силы, нужны души, много душ. Просыпайся, твою мать! — прошипел голос в моей голове».

* * *

— О! А это что ещё за одинокие посиделки у обочины в столь поздний час? Эй! Просыпайся, золушка, твоя карета стала тыквой, ха-ха!

Преимущество «ночного зрения» заключалось в том, что глазам не требовалось время на привыкание. Они сразу воспринимали картинку достаточно чётко. Я находился на пыльном пригорке грунтовой дороги, ведущей к городу, мерцающие огни которого уже виднелись вдалеке.

Сбоку доносился шум разбивающихся о скалы волн. Ночной воздух был насыщен свежестью моря. Блин, сколько же я проспал? Стояла глубокая ночь, а вырубило меня где-то на закате. Система уведомила о пополнении моей «коллекции».

«+2 души Живого существа». — Вот те на!

Либо так крепко спал, что не проснулся от боя, либо же противники оказались настолько слабы, что Пожиратель даже темпа ходьбы не менял. Либо… либо у этого трона есть и иные способы умерщвления, о которых лучше пока не думать. В любом случае с таким сном надо бороться.

«Никита проснулся от неожиданного минета, больше с открытым ртом в метро он не засыпал» — вот–вот, о том и речь.

Пожиратель не двигался, паучьи лапы отсутствовали, а «жизнь» в нём не ощущалась. «Топка», что ли, закончилась? Вот засада, а какой у него расход, интересно? Напротив стоял поросший щетиной детина, облачённый в броню из толстой и повидавшей жизнь кожи.

Он удерживал средний деревянный круглый щит и топор на довольно длинной рукояти. Защиты головы не было. В редких зарослях кустарника по обеим сторонам дороги затаилось по одному лучнику. Стрелы не наложены, видимо, не боятся, падлы. А зря.

Также двое находилось у меня за спиной. Кто именно и как экипированы неизвестно, но их присутствие ощущалось довольно отчётливо. Неужели на разбойников нарвался? Очень интересно. Вот они — свободные земли!

«Тут чудеса, тут леший бродит,

И благородство в людях чтут,

Тут жопа приключения находит

И на гоп-стоп тебя берут».

— Эй, спящая красавица, просыпайся! Кому говорят? Прынц пожаловал, только пока тебя искал, изголодался и коняшку съесть пришлось, ха-ха. — шуточки этого индивида с топором были плоские, как грудь одной моей знакомой.

— Так, может, и разойдёмся сторонами? Я по своим делам, ты к своим присоединишься?

— Каким таким своим? — смутился «топорщик».

— Ну к тем, что в канаве лошадь доедают, — всегда любил этот прикол.

— О-о, да у нас тут шутник от шапито отбился! — ухмыльнулся он в ответ, — Смелый, одинокий путник, не лишённый чувства юмора и пока ещё жизни! То, что не боишься хорошо, уважаю. Таких не бью, не калечу, но вот барахло отдать придётся, — закончил разбойник, тяжело вздохнув и разведя руки.

Пока этот «романтик с большой дороги» гундел, я попробовал пошевелить больной ногой.

«Внимание! Травмированная нога восстановлена, негативные эффекты сняты!».

Вот и всё ребята, Жнец снова в строю. Что мне отрада, то разбойнику смерть. Пока имелась возможность, надо решить, как лучше поступить в данной ситуации. То есть, как начать и продолжить убивать этих любителей лёгкой наживы. Грабить людей — поступок низкий, а грабить Жнецов — безрассудный и смертельно опасный.

Решил предаться экспериментам и хорошенько размять «больную» ногу. Врачи постоянно талдычили, что надо «расхаживаться». Себе на потеху, разбойникам на беду, как говорится. Неужели этих дебилов ничего не смутило? Подозрительный, одинокий путник на непонятном троне ночью посреди пустынной дороги? Как минимум это должно выглядеть странно. А именно странное и опасно своей неизвестностью и непредсказуемостью.

— Ага, а ещё мне страх неведом, — усмехнулся в ответ, — Ребятки, я ещё и виконт, как ни как, вам точно нужны эти трудности?

— Чем благородней, тем лучше! Навар сытнее выйдет, хех.

— Да какой навар? У меня даже взять толком нечего! — знал, что избежать схватки не выйдет, но тянул время, решая, как и когда лучше вступить в бой, — Только трон фамильный, что подо мной. Но и он не впору каждому. Вас, кстати, ничего в этой ситуации не смущает?

— Не-а, вообще по херу, — честно ответил «топорщик», — Что до трона, так сейчас мы его и примерим. Давай-ка вывались из него, пока не выковырял, — и удобнее перехватил топорище.

— Да не по тебе, Сенька, шапка-то, — ответил я, спрыгивая на землю, кинув перед этим пару душ в «котёл» Пожирателя.

От перелома даже следа не осталось, словно и не было ничего. Просто замечательно! До чего же этот мир Меча и Магии прекрасен. До чего ж конец разбойников станет ужасен.

— Ты давай не дерзи, а то огорчу ненароком. В сторону встал пока и заткнулся, — всё, лимит «вежливости» разбойника был исчерпан.

Заметил, что, как прежде, уже не испытывал страха перед предстоящим боем. И дело было не в респе, расположенном относительно недалеко, который даже не факт, что понадобится. Во–первых, в случае поражения, ничего существенного я не терял (Опыт тревожил не особо сильно). Во–вторых, передо мной были неписи. Значит, поражение не станет достоянием общественного обсуждения, а победа, наоборот, будет греть душу. В–третьих, мне был крайне необходим боевой опыт, а также души. Пока не до конца осознал «глубину» требовательности к этому вопросу Истинной Тьмы, но склонялся к данной необходимости. Ну и в–четвёртых, снаряжение разбойников было слишком «колхозным». В игре уровень, опытность и степень угрозы персонажа можно было определить, пускай и приблизительно, исходя из его внешнего вида.

Скажем, высокоуровневые или там реально опасные противники не щеголяли в «крестьянской» сбруе, а первоуровневые тупо не имели возможности носить что-то недурственное. А всё стоящее выглядело всегда «кошерно». Многих тут встречали и провожали именно по одёжке. В этом моменте были моя сила и моя слабость — от персонажа в балахоне, без нормального жезла или посоха, особых хлопот не ожидали.

— Как скажешь… может, своих корешей позовёшь? Лучников, что по бокам и тех, кто позади схоронился. Или на подстраховке оставишь? Вдруг чего не так пойдёт? — вопросик провокационный, но необходимый, поскольку хотелось собрать их покучнее. Чтобы потом бегать за каждым по отдельности, да и проверить в действии Мщение Тьмы было не лишнее.

— Ого, да ты у нас глазастый, оказывается? Не ожидал от… — «топорщик» присмотрелся, — Мага? Это ты про себя, что ли? Аха-ха, вот насмешил! Что с тобой не так пойти может? Парни, идите гляньте, какой нам редкий экземпляр попался! Глядишь, получится за него прилично выручить.

— Не понял? — удивился я, — Ты же сказал, что заберёте только барахло и отпустите с миром.

— Ну, если у тебя и правда ничего нет, то надо же как-то компенсировать свою несостоятельность. Вот, значит, собой её и покроешь. Хех.

Во дела, да тут ещё и работорговля процветает, оказывается. Хотя чему удивляться? В Первуме ведь были такие, здесь же море рядом — товары, купцы, пиратство и рабы. Всё согласно традиций и в духе жанра. К этому моменту меня окружило ещё четверо «архаровцев». Двое, как я и говорил, лучники. Ещё один, судя по всему, «танк» и маг (С тебя-то и начнём).

Экипировка у противника «средняя». Лучники облачены в почти одинаковые лёгкие кожаные доспехи с капюшонами. Сами луки были компактными и выглядели качественно, на бедре у каждого висел короткий меч или длинный кинжал. «Танк» закован в простые металлические доспехи со следами ржавчины, но крепкие на вид. В одной руке среднего размера железный щит, во второй заострённый молот (Скорость явно не его конёк, убьём последним). Маг же, был типичным магом — накидка с капюшоном, светло–серого цвета без особых изысков и посох, похожий на переплетённые меж собой лианы. На пальцах заметил ещё пару колец. «Что за кретин? — подумал Штирлиц. Сам такой — подумал Мюллер».

К предстоящему я уже был готов и морально настроен, поэтому произошедшее далее послужило толчком к началу активных действий с моей стороны, и стало причиной заминки со стороны противника. Да как тут не забуксовать, когда дичь такая на глазах происходит?

Стоило седалищу «топорщика» коснуться трона, как его говорливый жбан тут же исчез в пасти трёхглазого черепа. Подлокотники вцепились в предплечья, а лапы, что топорщились за спинкой, вонзились в тело и плотно прижали. Незафиксированными остались только ноги бедолаги, которыми тот принялся активно дрыгать, истошно вопя. Ля чё делается-то!

— Это что, вашу мать, ещё такое? — проговорил один из лучников, охреневший от происходящее.

— Ваш судный день, овцы заблудшие! — ответил я, тоже охреневая от Пожирателя и его строптивого нрава.

Интересно, я вообще смогу убрать его потом обратно? Вдруг брыкаться и кусаться начнёт. На секунду представилась картина, как ношусь по полю за троном, уговаривая того вернуться на «поводок» — «Шарик! Шарик! Ко мне, сказал! Блоховоз ты слюнявый!». М-да.

Произошедшей заминки как раз хватило, чтобы оказаться около мага. Прокаченная Ловкость позволила подпрыгнуть метра на три и нанести в падении два мощных удара в затылок этого «затылка». Тело мешком рухнуло в пыль, не подавая признаком жизни. Отлично, теперь лучники!

Одного сложил серией молниеносно нанесённых ударов. Тот даже не успел начать сопротивляться. Второго же пришлось догонять, увернувшись от всего одной выпущенной стрелы. С ним тоже проблем не возникло. По сравнению со мной двигался тот довольно медленно. Теперь «танк».

Резко развернувшись к нему, уже ожидал мчащийся на меня «снегоуборочный локомотив» с выставленным вперёд щитом — такой любимой и очень мощной атакой этой категории воинов. Однако «танк» смог сломать стереотипы и даже удивить. Вместо нападения он упал на колени перед Пожирателем и, кажется, молился. Трон в это время фыркал черепом и, словно мокрая псина, отряхивался от ошмётков «топорщика», не обращая на молящегося никакого внимания. Эх, так и не увидел, как он с ним расправился.

«+4 Человеческие души». — уже не зря день прошёл.

* * *

Однако, трон вызывал у меня всё больше опасений и сомнений, стоило ли его вообще брать? Он поддаётся дрессировке? Насколько помню, в описании было указано, что Пожиратель может быть компаньоном–хранителем, но никак не Джеком Потрошителем.

«Заметив»… или «почувствовав» (Хрен знает как это правильно называется у мебели) моё приближение, трон отошёл от «танка», как бы уступая жертву. Или вообще хрен знает для чего это сделал, поскольку «мебель» не должна так себя вести.

— Молитвы тебя не спасут, как не молящийся говорю, точно. Вставай и бери в руки оружие! Сдохни хоть с достоинством, в сухих штанах.

— Прошу не убивай, это всё было шуткой!

— Ну да, ну да. Знаешь, пранк не удался.

— Мы припугнуть только хотели и проверить, не шпион ли ты Инквизиции, — «танк» довольно ловко развернулся и посмотрел на меня. Лицо его было перекошено страхом. Это хорошо, это правильно, как «тётя Тьма» наставляла.

— А! И всего-то? Считай, что вы меня действительно испугали. Я вот, к примеру, щекотки ещё боюсь. Как-то один знакомый тоже хотел «пошутить», так я нечаянно ему пяткой челюсть сломал. Испугался, понимаешь? Короче, бери оружие. Давай покончим с этой глупой игрой, — напасть на безоружного «совесть» не позволяла, поэтому уже в серьёз задумался, чтобы скормить этого нерешительного разбойника Пожирателю.

— Он не обманывает, монах. Они не хотели тебе зла, — говоривший находился за спиной, однако ощущение угрозы пришло и справа, и слева и… блин, да меня окружили!

На дорогу вышел очередной персонаж, иначе не скажешь. Чёрная шляпа с широкими полями нахлобучена так, что видно лишь нижнюю часть лица. Плащ, в тон головному убору, с широкими наплечниками. Из-за спины торчит рукоять меча, пригодная для двойного хвата. Прям как… точно! Грёбаный «вампир Ди»! Следом показалось ещё около пятнадцати человек. В плащах и кожаных доспехах, вооружённые луками и мечами. Причём порядка пяти лучников уже целились в меня. Блин, их слишком до хрена.

— А вечер перестаёт быть томным, — заметил я.

— Командир, давайте уже пристрелим его! — говорившая, а голос принадлежал девушке, стояла слева, и её тетива аж звенела от натяжения. У-у, кровожадина какая.

— Спокойно, Ли. Наш незнакомец просто защищался и имел на это право.

— Но он убил Маруса! — да что ж она никак не уймётся-то, а?

— Угомонись, сказал. Сейчас Таур всех поднимет. Их души ещё не успели покинуть тела. Таур, поспеши, а то действительно потеряем ребят. А ты, Ли, остынь и не давай волю чувствам!

Упс… какой конфуз получился. Сейчас этот Таур дико и неприятно удивится, а неврастеничная Ли начнёт безобразничать. Видимо, схватки избежать не удастся. В центр, опираясь на достаточно увесистый посох, вышел высокий и худой маг с бледным лицом, облачённый в мантию тёмно-серого цвета.

— Лихо ты их, монах, приложил, — сказал он, — Но смотри, что настоящая магия творить может, — и ухмыльнулся мне.

Ну-ну. Это ты сейчас посмотришь, что Настоящая магия творит. Ты посмотришь и охереешь, а припадочная Ли не выдержит и спустит стрелу, как пить дать. И начнётся бой меж нами полноценный, и придёт кабздец мне несомненный. Эх.

— Не понял… А как это так?

«Какой кверху» — подумал я, но промолчал.

— Что там, Таур? Чего ты медлишь вообще? — спросил «командир», не поворачиваясь, продолжая оценивающе меня осматривать.

— У нас проблема какая-то, Дирэн… в них нет душ.

«Нет душ… зато у меня есть, и это у меня сейчас из-за этого проблема какая-то будет, а там всё очевидно» — снова подумал и промолчал.

— Что значит, Нет? Снова свои грибы ел? — «командир», наконец, переключился на мага и подошёл к нему, — Показывай!

— Опять к грибам цепляешься?! Сколько раз повторять, они увеличивают запас магической энергии! Вот смотри! — Таур махнул посохом над бездыханным телом, и оно мигнуло слабой вспышкой.

— Может посох разрядился…?

— Нет, — уверенно ответил маг, — Всё дело в нём…, — и мотнул головой в мою сторону, — И в том, Чем он их убил, — закончил на довольно мрачной ноте.

А я что? Я ничего, стоял и прикидывался ветошью. Увы, не отсвечивать не вышло.

— Я же говорила, его нужно убить! — заверещала «кровожадина», отчего голову тут же «обожгло опасностью».

«Сцук! Так и знал, что ничем хорошим это не кончится!»

— Ли! Стой! Всем стоять!! — взревел «старший».

Увы, но было поздно. Какой же ты «командир», когда твои приказы ни во что не ставят? Далее события разворачивались очень стремительно. Пытаясь «сохранить» свою голову, первую стрелу получил в левое плечо. Руку словно кипятком ошпарило. М-м-м, а это больно! Но подскочивший адреналин, моментально притупил чувства. Однако тут же последовала вторая и третья стрелы.

— Обездвиживайте его! Руки и ноги! — проорала какая-то умная падла со спины.

Не тронутой оставалась только правая рука. Жизни резко просели, но… постепенно восстанавливались! Слава Мщению, само активировалось.

— Ну, паскуда «кровожадная», пусть сейчас сдохну, но твоя душа станет моей, — прошипел я, разворачиваясь к этой неврастеничной Ли.

На её лице отобразился искрений испуг и задрожавшие руки не смогли наложить следующую стрелу. Хм, а ведь симпатичная, зараза… но это же не повод ей не сдохнуть? Кто знает, может, даже симпатично! Стоило третьей стреле пронзить моё тело, как раздалось низкое, жуткое шипение. Не, это не трон, а какая-то тварь из преисподней, с цепи сорвавшаяся.

Пожиратель претерпел некоторые изменения в своём облике и теперь походил на гигантского скорпиона. Ох, как вспомню, сколько Радскорпионы в Фолыче 4 крови попили… Он метался, от одного противника к другому, просто расшвыривая их клешнями (Эти-то откуда у него вылезли?!). Стрелы, что летели в него, слава Тьме, отскакивали.

— Что происходит?!

— Оно отнимает наши жизни! — интересно, прокричавший это, имел в виду меня или мой Пожирателя?

— Всем стоять, мать вашу!! — проорал Дирэн, только толку-то?

Ощутимо просев по жизням, я «ушёл» в землю. На моё счастье, Мщение не прекращало своего действия, «обезжиривая» врагов в зоне досягаемости. Здоровье активно пошло на восстановление. Трон лишился уже двух конечностей, а врагов только прибавилось. Блин, откуда они взялись, и почему я их сразу не чувствовал?

Пределы возможностей Пожирателя мне были неизвестны, как и то, мог ли тот быть полностью разрушен. И это довольно сильно тревожило. Повезло, что состояние Единения не препятствовало извлечению застрявших стрел, и что те были без зазубрин. Уровень ХП достиг относительной нормы, и пора было идти на выручку своему «компаньону-хранителю».

— Куда он делся?!

— Только ведь тут стоял!

— Круговая оборона! Смотреть в оба!

Смотрите, и как можно внимательней. Ночь моё время, время жатвы, хех. Уровень Дирэна был скрыт, остальные же имели от 35 до 76 — довольно серьёзно, но отступать и в мыслях не было. И к тому же трон не брошу, потому что он хороший! Первым делом необходимо сдержать слово. Выскочив за спиной Ли, я пробил когтями правую почку, располосовал правую ляжку сапогом, и тут же нырнул обратно. Бульк, суки. Всё только начинается…

— А-а-а! Он сзади! — закричала Ли, приседая и поочерёдно хватаясь за бок и ногу, — Мне срочно нужна помощь! — нет, тебе уже точно ничего не поможет. А как говорил наш зам. командира полка: «Сзади, только хер в засаде, а у военных позади!».

— Куда он опять делся?!

— Я сказал, опустить оружие!!! — снова закричал Дирэн, начав раздавать затрещины.

— Но командир! Он же напал на нас!

— Заткнулись и выполняйте приказ! Кто с чем не согласен, можешь вызвать меня «суд меча» или валить из гильдии! — вроде подействовало.

Надо же, как эта буквально пара минут боя растянулась. Повисшая тишина нарушалась лишь скулежом подранка Ли, у которой уже хлопотал Таур. Стрелы вернулись в колчаны, а мечи в ножны. Трон тоже замер, выплюнув чью-то голову.

«+1 Человеческая душа».

Действие Мщения прекратилось с ушедшей угрозой. Лады, включать принудительно навык не стану. Что дальше?

— Я знаю, ты меня слышишь, монах. И чувствую, что ты рядом. Прошу, давай прекратим этот бессмысленный бой и поговорим, как создания Тьмы, — среди бойцов пробежал ропот, — Ну, что скажешь, мир?

Зашибись, как тут всё просто устроено! Одни «неудачно пошутили» за что поплатились жизнями без шанса на воскрешение. У других шило в жопе такого размера, что даже командира не слышат. Как итог, ещё один труп, пока. А теперь «мир»! Кабздец какой-то. Подумаешь, сдохло несколько человек. Улучив момент, когда в мою сторону никто не смотрел, резко «выскочил» из земли.

— Хорошо, уговорил!

Дирэн развернулся ко мне довольно ухмыляясь, и только сейчас я увидел некоторую его анатомическую особенность — у него были клыки! Передо мной стоял настоящий вампир! Не то чтобы это было чем-то из ряда вон выходящим в мире Меча и Магии, просто несколько неожиданно. У остальных же моё внезапное появление вызвало иную реакцию — некоторые снова схватились за оружие.

— Руки прочь от рукоятей и стрел! Уберите тела и помогите Ли, что-то ей совсем херово. Отойдём? — спросил Дирэн, сделав приглашающий жест в сторону.

— Охотно, — кивнул в ответ, — Жди меня тут, никого не ешь и ни на кого не нападай… первым! — обратился я к Пожирателю, который моментально трансформировался в естественное состояние трона.

— Первый раз вижу что-то подобное, — сказал Дирэн, ошарашенно глядя на произошедшую метаморфозу.

— Честно признаюсь, я тоже.

Теперь Дирэн ошарашенно посмотрел на меня, правда воздержался от вопросов и комментариев на этот счёт. Отойдя на несколько метров, присели на траву.

— Позволь представиться, граф Мрачных земель Тёмного предгорья Дирэн, — кивнул он, придержав пальцами кончик поля своей шляпы.

— Эм-м.. Виконт каких-то земель Тёмного предгорья дэ Шка’Эр, — кивнул я в ответ.

— Ого, виконт с земель данмеров! Что-то новенькое… Ты же человек? Хотя, судя по всему, далеко не простой.

* * *

Оказалось, что Дирэн является командиром «Ночных лис» — довольно крупного звена гильдии наёмников в этом крае. Основным и официальным доходом является охота за головами и охрана караванов. Хотя с его слов, различные авантюрные халтурки тоже порой приносят неплохой куш.

Он исходил из древнего, влиятельного и знатного рода вампиров и был сравнительно молод — только вторую сотню лет разменял. Будучи амбициозным юнцом, Дирэн отправился колесить по свету в поисках приключений, и по сей день родовое гнездо не посещал. За это время Инквизиция дважды чуть не отправила его к праотцам, поэтому одним из пунктов являлось безоговорочное истребление представителей этого «мерзкого» ордена.

В лучших традициях соблюдения жанра Дирэн не гнушался отведать человеческой крови и даже сырого мясца. Но какой-то острой потребности не ощущал. Ему вполне хватало противников, чтобы не испытывать «жажды крови».

На мой вопрос относительно его отношения к серебру (Правда, жуть как интересно было) он рассмеялся и пояснил, что для вампиров опасен не сколько сам металл, чем те руны и магия, что на него так хорошо ложатся. Поэтому в борьбе с представителями его вида и используется так активно серебреное оружие. А вот насчёт осиновых кольев и чеснока, Дирэн посмотрел с таким выражением лица, что мне аж стыдно стало за подобную чушь.

В путешествие с молодым графом увязался его кузен — вампир Таур, слямзив уникальный фамильный посох. Главное свойство этого магического предмета заключалось удержании души в искалеченном теле. Что давало возможность исцелить, а затем фактически воскресить. Занятная реликвия такая.

Именно благодаря этому посоху среди Ночных лис боевые потери являлись крайне редким исключением. Из-за чего в итоге они снискали славу Чернокнижников, вызывая суеверный страх у одних и зависть у других. Поэтому никто из членов гильдии не торопился покадить ряды данного звена наёмников, а новых бойцов набирали достаточно редко и придирчиво.

Не так давно в княжестве Вудлен произошло какое-то из ряда вон выходящее событие, послужившее возросшей активности шпионов и прочих псов Инквизиции. Возникшие телодвижения не остались незамеченными, и Ночные лисы принялись активно давить этих «клопов». По этой причине и были выставлены «посты» на подъездах к Уморью. К слову, благодаря принятым мерам уже было выявлено и ликвидировано четверо «засланцев». Именно на такой пост мне и посчастливилось нарваться. Однако, вместо выполнения своих прямых обязанностей, ребята решили развлечься. Вот и развлеклись…

— Кстати, случайно не знаешь, что там действительно произошло? А то гонцов ещё не было, да и почта не прилетела, почему-то… Может, соколы постарались? Короче, хрен знает. Сидим тут, на кофейной гуще гадаем, буквально. В городе тоже кто что говорит, непонятно кому и чему верить.

— Ну… — замялся я, не зная, как лучше сформулировать ответ, — Инквизицию знатно поджарили. Устранили их чародея Ирдэна вместе с его домом и казармами в Первуме. Также досталось Самонию, но эта падла непостижимым образом выжила. Мне не известно, как это ему удалось. Да, от их ссаного замка в Вудлене почти ничего не осталось. А в общей сложности «святопаскудники» потеряли порядка ста пятидесяти человек. Только не знаю много это или нет…

— Врёшь! — Дирэн резко схватил меня за руку и тут же отпустил, — Извини, друг мой. Просто твои слова в голове не укладываются! Попасть в Первум, а тем более Вудлен незамеченным практически невозможно, там буквально все «на карандаше» и под присмотром первое время, особенно чудаки. Чтобы такое провернуть, необходимо очень тщательно подготовиться, всё спланировать до самых мелочей и учесть столько факторов, что просто не представляю, как такое стало возможным! — Дирэн говорил быстро, взволновано и постоянно смотрел перед собой, словно просчитывая шансы, — И самое главное, кто решился пойти на столь радикальный и безрассудный шаг? Это же на себе, считай, крест поставить — такую пощёчину Инквизиция без внимания не оставит. Ответ будет в сто крат сильнее. Это дело чести и репутации… Просто уму непостижимо…

Дирэн наконец-то замолчал, за что я был крайне признателен. Если начало его суждений вызывало чувство гордости за свою лихую удаль, то вот конец, мягко говоря, подкачал и расстроил. Может, зря я в это всё ввязался? Возможно, стоило просто свалить огородами, да жить себе спокойно? Да ведь хрен бы дали. Они же меня искали уже. И ничего хорошего меня не ждало. Уж прощение точно. Методы Инквизиции нам прекрасно известны. Не, статус «терпилы» не моё. Всё правильно я сделал. Более того, только начал. Это им хрен, а не спокойная жизнь теперь. У-у-у, суки, держитесь у меня.

— Знаешь, ты вроде нормальный… вампир, — я всё-таки решился, — Не понимаю, почему это так важно для тебя, да и хрен с ним. Слушай, информацию проверять нет никакой необходимости, так как это всё моих рук дело.

Несколько секунд Дирэн смотрел перед собой, определённо переваривая услышанное. После взглянул мне в глаза, явно пытаясь там найти подтверждение моих слов. А затем, видимо, во всём убедившись, его просто разорвало от смеха.

— Не, ну надо же! Ха-ха! Он почти под корень в княжестве Вудлен Инквизицию вырезал, а они ему проверку на вшивость решили устроить! Ха-ха! Ты очень интересный и необычный человек, виконт дэ Шка’Эр! Мы обязательно ещё встретимся и поговорим обо всём более подробно. Вот, возьми, — он протянул мне небольшой кругляш чёрного цвета с гравировкой в виде приоткрытого глаза и полумесяца с обеих сторон, — С этой меткой, я везде найду тебя. О, не смотри так, ха-ха! Я не то имел в виду. Можешь и выкинуть, но мне, кажется, ты этого не сделаешь. А сейчас извини, но нам пора. Необходимо довести начатое тобой до конца, добить «святых» недобитков.

— Надо так надо. Тебе виднее, — ответил я, рассматривая метку.

— Внимание всем! Общий сбор! Мы отправляемся на знатную охоту! — прокричал он, вставая с места, заметно повеселев.

— Это, конечно, хорошо, командир, да только есть и кое–кие трудности, — ответил маг, — Дело в том, силами твоего нового знакомого, мы все потеряли около двух лет жизни, а Ли, так вообще четыре. Кстати, её раны не залечиваются, а кровотечение практически не останавливается.

— Ой, да ладно. Не знаю ни одного наёмника, дожившего бы до глубокой старости, работа у нас такая, — отмахнулся Дирэн, — Ты можешь это как-то остановить? — обратился он уже ко мне.

— Вряд ли это же не проклятие, наложенное… Рана на ноге имеет сопротивление Лечению.

— Так вот оно в чём дело! Спасибо, тогда зайдём с другой стороны, — ответил маг и направился обратно к Ли.

— Ты полон сюрпризов, человек. Не припомню, чтобы даже слышал когда-то о монахах Тьмы. Знай, мы точно не прощаемся, удачи! — Дирэн крепко пожал руку и улыбнулся, — Всем в кольцо! Ли взять на руки!

Когда вокруг вампира образовалось плотное кольцо из бойцов, маг стукнул посохом о землю, и они исчезли. Капец развитие событий… Напали, погибли, подружились и разбежались. «Мирись-мирись-мирись и больше не дерись». Мля, что вообще происходит?! Дичь какая-то… Я повернулся к трону. На земле валялась пара его «паучьих лап», в спинке торчало несколько стрел — всё-таки пронзили. М-да.

Подойдя, положил руку на подлокотник и влил тройку душ Живых. Надеюсь, поможет. После чего убрал Пожирателя в инвентарь и осмотрелся. Трупов не осталось, трофеев не собрать. Подкинув метку вампира и поймав её на лету, я направился в Уморье, насвистывая незамысловатый мотивчик старенькой и популярной в своё время песни. Всё у нас получится, надо только верить. Именно так и сказала Истинная Тьма

Глава 6

«Чтобы заработать на жизнь, надо работать.

Но чтобы разбогатеть, надо придумать что-то другое»

(Альфонс Карр)

Городских ворот я достиг вместе с рассветом. Дорога прошла на удивление спокойно и даже не утомила. Ни одной твари, тем более очередного «поста», слава Тьме, мне не попалось. Единожды останавливался на привал, чтобы перекусить и просто посидеть в ночной тишине. Шум волн, бьющихся о берег, становился всё ближе, а воздух свежее.

Уморье располагалось на побережье скалистой бухты. Постепенно все дороги, ведущие в город, сливались в одно широкое, выложенное скальником полотно. На подступах растительность почти отсутствовала, так что подойти незамеченным было практически невозможно.

Стены представляли собой высокий и крепкий частокол пиков скальной породы, коей было в достатке вокруг. Даже не представляю, как его сюда доставляли. Хотя какие могут трудности с этим в мире Меча и Магии? Вопреки сложившимся стандартам и стереотипам, периметр имел форму овала, где через равные промежутки метров в десять-пятнадцать возвышались сторожевые вышки.

Ворот было двое — центральные, к которым и вела дорога, и широкие, портовые — со стороны причалов. Да, с подобным расположением взять нахрапом такой городок не выйдет. Воздух был пропитан запахи йода и рыбы, а ещё был свежим, прохладным и родным.

— Эй, за вход платить надо, — грубо меня остановил один из стражников на воротах. Но хоть без приколов, которые, если честно, уже ожидал услышать.

— А за такое поведение, ещё и доплачивать, хе-хе, — поддержал его напарник.

— Вы, служивые, ничего не перепутали, обращаясь к виконту в подобном тоне? — ответил я, «выставив» свои титулы на обозрение.

— Это ты-то, что ли… — начал бы первый, но тут же замер и попытался вытянуться, однако пузо не позволило, — Господин, виконт, простите, пожалуйста. Сами понимаете, служба последние мозги отшибает.

— Проходите, герой, извините нас, — отреагировал и второй.

— Понимаю, бывает, — ответил я снисходительно, — Вот, за вашу сознательность, признание вины и тот факт, что меня тут не было, — выдал каждому по серебренному.

— Всё понятно, повторять не придётся, — уверили они в один голос.

Стражники расплылись в улыбках и поклонились, приглашая пройти. Скрыв обратно «регалии», прошёл через ворота. Устрой города оказался достаточно стандартным. В центре торговая площадь с настилом, рядом небольшая ратуша. Слева постоялый двор с таверной, справа конюшня и различные гильдии. По периметру лавки с товарами и жилая застройка у стен. Помните фильм «Ирония судьбы или с лёгким паром»?

«В былые времена, когда человек попадал в незнакомый город, он чувствовал себя одиноким и потерянным. Вокруг всё было чужое: дома, улицы и даже жизнь. Зато теперь совсем другое дело. Человек попадает в незнакомый город, но чувствует себя в нём, как дома. До какой нелепости доходили наши предки. Они мучились над каждым архитектурным проектом. А теперь во всех городах возводят типовой кинотеатр „Ракета“, где можно посмотреть типовой художественный фильм» — так и здесь.

Первым делом, направился в сторону местного банка, где располагался Аукцион. Жуть как хотелось посмотреть результаты торгов по выставленным лотам. Курс соотношения местной валюты изменился: 1 к 15 — золото к серебру, а серебро к меди 1 к 35. Как объяснил один из клерков, причиной «трагедии» послужило найденное не так давно крупное месторождение золота.

Ну, изменился так изменился, я и к старому не успел привыкнуть, так что хрен с ним. Игроков, кстати, в городе было немного. Значительно меньше, чем в том же Вудлене, но и выглядели они не в пример презентабельней. Доспехи, оружие, всё качественное, смотрелось дорого богато. До берега добирался довольно прокаченный и состоявшийся контингент.

А вот и аукционная комната. Сперва секира, смотрим. Максимальная ставка составляла 28 510 золотых! И принадлежала она БерсаГону. Следующая на убыль шла в 21 355 золота, остальные можно не смотреть. Правда, между этими двумя суммами, значилось ещё и удалённое предложение. Видимо, кто-то передумал и отозвал. Отсюда и такая существенная разница между ними.

Отозвать или поднять ставку Аукцион позволял, но вот снизить или поставить на этот лот во второй раз, уже нет. Итак, в нашем распоряжении абсолютно ненужная секира, достойное предложение и покупатель. Вот только отдавать ему лот желания не было.

Пусть мне и не знаком этот важный, как писюн бумажный, «повелитель Орды», но в том, что он человек-говно был заочно уверен. Отдавать, и без того зарвавшемуся игроку, столь интересное оружие не хотелось. С другой стороны, мне ли не по хрен? Главное, получить максимальную выгоду с продажи. Деньги не пахнут, хех. Пишем:

Морр: Согласен отдать лот. Только давай догоним до ровного значения в 30 000 золота, — написал в чат и уже было собрался свернуть его, как тут же пришёл ответ.

БерсаГон: А ты не оборзел, игрок? Тебе и так предложили более чем шикарную цену.

Морр: Возможно, а возможно, отозванная ставка была не намного меньше твоей.

БерсаГон: Вот именно, ставка была и теперь отозвана. Выбирать особо не с чего, так что не выпендривайся и принимай, что дают. Пока дают, а то ведь тоже отзову.

Морр: Так, а в чём проблема-то? Отзывай! Проще выбор станет.

Последовала некоторая пауза, прежде чем пришёл ответ.

БерсаГон: Послушай, ты вроде неглупый, зачем портить отношения с целым и далеко не последним кланом? Союзники всем требуются. Они и тебе пригодятся, а ты себя так ведёшь. Давай принимай ставку и заходи в клан. Там разберёмся. Заодно расскажешь, где такие «плюшки» падают. За эту информацию отдельная плата будет, как раз уровняем сумму. А если информация принесёт подобные плоды ещё, то твоя доля перекроет разницу с лихвой. Ну, как тебе такой вариант? Заметь, плата за вступление не берётся и отбора у тебя не будет.

Офигеть, мне сказать «спасибо» и поклон отвесить?

Морр: Не, играть в дочки-матери мне уже возраст не позволяет. Вы там как-нибудь сами, без меня, развлекайтесь, а я как шериф МакКуэйд — Одинокий волк))) И это моё последнее предложение. Соглашаться с ним или нет, уже сам решай. Мне эта секира, считай, даром досталась и ни во что не упёрлась. Вообще ничего не теряю.