Бесплатный фрагмент - Осьминожка Пятнышко и его друзья

Глава I

Осьминожка находит дом

В толще тёмно-синий океан, в обломках затонувшего корабля, живёт маленький осьминожка. Его мягкое, круглое тельце заканчивается длинными, подвижными щупальцами с маленькими присосками. Осьминожку зовут Пятнышко, за отчетливо видимое, радужное пятнышко в форме звездочки на ярко-малиновом тельце.

Пятнышко имеет одну особенность, он может менять цвет и форму тельца. Его трудно отличить от разбросанных по дну океана цветных камней, или отыскать среди причудливых водорослей. Он легко прячется от больших, хищных рыб и рифовых акул. Но иногда его можно обнаружить. Если осьминожка испытывает радость, или волнение, его звёздное пятнышко, начинает переливаться причудливым, мягким светом, выдавая местонахождение малыша.

Осьминожка недавно потерял родителей. Это случилось, когда около их дома проходило большое рыболовное судно. Траулер тянул за собой вместительную сеть, которая создавала облако мути, поднимая со дна песок и мелкую гальку. Сеть так скребла по дну, что переворачивала попадавшие на её пути камни, и вырывала с корнем растения. Если кто-то из обитателей океана попадал в растянутую сеть, выбраться наружу они уже не могли.

Семья осьминожки, вместе с другими жителями песчаного дна, попыталась уплыть в безопасное место, но не смогла, и попала в крепкую рыбацкую ловушку. Отец Пятнышки, успел толкнуть маленького сына под обросший полипами, внушительных размеров камень, который не смогла сдвинуть с места цепкая, мощная сеть.

Прячась в спасительном укрытии, он не как не мог разглядеть, что делается снаружи, и ему было неподдельно страшно. Всё мелькало перед глазами испуганного малыша, и он крепко их зажмурил. Оставаясь в укрытии, осьминожка вдруг услышал удаляющийся мамин голос:

«Расти сын! Мы тебя очень любим!»…

— Мама, — закричал испуганным голосом осьминожка, открывая глаза. — Мама!..

Но его голос поглотил рёв винта уходящего траулера.

— Я вас тоже люблю, — прошептал малыш, всё ещё находясь в укрытии. И горько заплакал.

Вскоре песок осел на дно, и вода вновь стала прозрачной. Пятнышко выбрался из-под камня. Огляделся, надеясь на то, что вдруг кто-то из его родных, тоже смог спастись, но вокруг было пусто. Только несколько мелких рыбёшек, шустро работая плавниками, проплыли мимо. Осьминожка не знал, что делать. Глотая непослушные слёзы, он плавал вокруг разрушенного дома, и звал родных. Но никто не откликался. Пятнышко, обессилев от усталости, рухнул на холодный песок. Через несколько минут он забылся тяжёлым сном. Это была первая ночь, когда малыш остался один в бескрайнем, безжалостном океане.

Проснулся малыш рано, пока ещё солнце не позолотило своими огненными лучами поверхность тёмной воды. Пятнышко понял, что больше не увидит родителей, старших братьев и сестёр. В последний раз окинул взглядом опустевший дом, и устремился вперёд, гонимый мрачными мыслями и болью в трёх маленьких сердечках.

Плыл он довольно долго. Отливающую всевозможными оттенками голубого цвета, утреннюю воду океана, сменяло пурпурное отражение заката. Осьминожка продолжал плыть. Он даже не замечал, когда вода становилась почти чёрного цвета, и наступала беззвёздная ночь. Он продолжал плыть. Затем опять вставало солнце, просыпался новый день. Осьминожка продолжал плыть. Иногда океан начинал показывать свирепый норов, поднимая со дна песок, камни, остатки кораллов и водорослей, и всё это кружило в диком, яростном танце. Тогда осьминожка, или залезал под огромный камень, который находил, или прятался в коралловом рифе, и пережидал гнев и возмущение океана.

Вскоре осьминожка приплыл к огромной, зазубренной скале, покрытой бурым мхом и водорослями. Неподалёку от неё лежал старый затонувший корабль, весь покрытый разноцветными кораллами и моллюсками. В его боку красовалась зигзагообразная трещина. Носовую часть корабля облюбовали морские ежи и звёзды. Корму окутал волнистый песок и ил. Вокруг скалы и обломков корабля плавали шустрые рыбки, держали дистанцию, важно гарцуя, морские коньки. Мурены и другие хищные обитатели океана предпочитали укрытия под днищем обветшалого судна.

Уставший от длительного пути маленький осьминожка, остановился около затонувшего корабля, и подумал: «Как здесь спокойно и тихо. Вполне возможно, если я останусь, то смогу найти здесь новый дом».

Пятнышко проплыл вдоль корабля и заметил около носовой части круглый, приоткрытый иллюминатор. Осьминожка подплыл ближе и осторожно заглянул внутрь. Он увидел небольшое помещение с бурыми стенами, от разросшегося мха. На полу валялись старые проржавевшие трубы, разбитые ящики, и груда покорёженных железяк.

— Здесь кто-нибудь живёт? — тихо спросил осьминожка.

Ответа не последовало. Он ещё раз обвёл взглядом помещение, и заплыл внутрь.

«Завтра я наведу здесь порядок, — дал сам себе обещание осьминожка. — Ведь это теперь мой дом».

Глава II

Встреча с морским коньком

Прошло несколько спокойных дней. Осьминожка освоился на новом месте. Выполнил данное себе обещание, расчистил завалы, удалил мох со стен, убрал мусор. Со временем чаще стал выплывать наружу, и исследовать окрестности вокруг нового жилища. Он изучил судно со всех сторон. Познакомился с соседями, кто, так же как и он нашёл здесь дом. Несколько раз плавал к зазубренной скале, нашёл громадную расщелину за лесом витиеватых водорослей, обнаружил небольшую пещеру, в запутанных зарослях кораллов, с обратной стороны скалы.

В одно ранее утро осьминожка решил доплыть до потухшего вулкана расположенного за зазубренной скалой. Расстояние от затонувшего корабля до вулкана было небольшое, и осьминожка решил, что доплывёт быстро, без приключений. Посмотрит и обратно. Как и любого мальчишку его подталкивало вперёд непреодолимое любопытство.

Когда Пятнышко проплывал над раздробленным, бурым камнем, то увидел маленького морского конька. Малыш запутался в беспорядочно переплетённой, тонкой проволоке, которую сюда занесло течением. Проволока зацепилась за камень и стала ловушкой для маленького обитателя океанского дна.

Осьминожка хотел подняться повыше и проплыть мимо, так как сам боялся запутаться, но услышал голос:

— Помоги выбраться! Я запутался!

Это окликнул осьминожку морской конёк, который обрадовался, что кто-то проплывал мимо и нашёл его. Пятнышко остановился, хотя очень хотел уплыть. Он вспомнил: отец всегда говорил ему, что надо помогать всем, кто попал в беду. От этого мир станет лучше и добрее. Пятнышко устремился вниз к камню, осторожно подбираясь к запутанной проволоке. Обхватил спутанные переплетения щупальцами, и аккуратно раздвинул их, давая возможность застрявшему коньку выбраться из западни.

Небольшой рывок и морской конёк на свободе.

— Ура! Я свободен! — Прокричал конёк, описывая круги вокруг камня и лежавшей около него проволоки. — Спасибо, что помог! — Обратился он к осьминожке, продолжая плавать кругами. Пятнышко молча наблюдал за непоседливым малышом.

Остановившись, морской конёк с интересом посмотрел на своего спасителя, улыбнулся и произнёс:

— Меня зовут Румба! Я морской конёк — быстрый и неуловимый, как вихрь. А как тебя зовут?

— Пятнышко, — ответил осьминожка.

— Какое смешное имя. Ты откуда? — Не унимался «неуловимый вихрь». Пятнышко не успел ничего ответить, как морской конёк начал вновь описывать круги, только теперь вокруг осьминожки, создавая водоворот, что у малыша даже закружилась голова, и ему пришлось закрыть глаза, чтобы не упасть на дно.

Румба остановился:

— Так, откуда ты?

— Приплыл с севера. Мой родной дом очень далеко. А сейчас я живу в затонувшем корабле, у зазубренной скалы. — Ответил осьминожка. Он открыл глаза и приветливо посмотрел на морского конька.

— Один? Живёшь один? — Продолжал выпытывать морской конёк.

— Да, — кивнул в ответ осьминожка.

— Но ты ещё маленький, — возразил Румба. — Как ты можешь жить один. А сюда ты тоже приплыл без взрослых?

— Да, — спокойно ответил Пятнышко.

— Ха — Ха — Ха! — Засмеялся морской конёк — Шутишь? Малыши не плавают в одиночку.

И Румба опять начал кружить вокруг осьминожки, размахивая плавниками:

— А где твои родители? Почему они тебя отпустили одного?

Морской конёк продолжал задавать вопросы, ему было всё интересно, что касалось нового знакомого. А Пятнышко чуть не заплакал, когда Румба задал ему вопрос о родителях. Он вспомнил свой старый дом, семью, и ему стало безутешно грустно. Малыш попытался сдержать непослушные слёзы:

— Я говорю правду. Мне пришлось плыть одному. Мои родители попали в безжалостную сеть, проплывающего, над нашим домом, рыбацкого судна, которая их схватила и утащила вслед за кораблём, вместе с другими обитателями. Больше я их не видел.

Морской конёк резко остановился:

— Я не хотел тебя расстраивать. Ну не плачь.

— Осьминоги не плаксы, — хлюпнув носом, ответил Пятнышко. Он держался, что было сил, но предательская отметина, в виде звездочки на малиновом тельце, выдала его. Она начала мерцать и пульсировать. Румба это сразу заметил:

— Какое у тебя интересное пятнышко? Дай посмотрю!

И он вытаращил глаза, пристально вглядываясь в отметину, которая из светло-красной, стала ярко жёлтой. Морской конёк от увиденного даже открыл рот, он ещё ни разу в жизни не у кого не видел такого интересного пятна, чтобы прямо на глазах меняло цвет.

— Ой, я понял, почему тебя зовут Пятнышко, — громко закричал Румба.

— Ты что кричишь, всех распугал кругом и меня оглушил, — строго заметил осьминожка. — Ну, мне пора. Прощай.

И Пятнышко, оставив морского конька одного, поплыл дальше. Но Румба не отставал. Он плыл поблизости, быстро перебирая плавничками и хвостом в виде завитушки.

— Зачем ты плывёшь за мной? — Поинтересовался Пятнышко у шустрого мальчугана.

— Мы теперь друзья, — ответил морской конёк. — И всё будем делать вместе. Ты поплывёшь влево, и я влево, ты проскользнёшь вперёд, я за тобой…

Осьминожка заулыбался. Ему стало тепло и радостно. У него появился друг.

Дальше малыши продолжили путь уже вместе. Они плыли рядышком, делясь друг с другом, различными историями и веселились от души.

Глава III

Знакомство с Лучистой крылаткой

Вскоре осьминожка и морской конёк увидели вулкан, похожий на старого сгорбленного верблюда. Поравнявшись с хребтом, малыши услышали шум и отрывки непонятных фраз. Подплыв ближе, Пятнышко и Румба смогли различить несколько возбуждённых голосов. Один — принадлежал девочке. Остальные — озорным мальчишкам. Голос девчонки звучал громко и звонко. Пятнышко решил не вмешиваться и уплыть, но морской конёк намеренно двинулся на голоса. Осьминожке нечего не оставалось, как поплыть за новым другом. Обогнув небольшой выступ, малыши увидели, что к маленькой, ярко-огненной рыбке, пристали пятнистые мурены. Они обступили её с четырёх сторон, дразнились, задирались, и не давали проходу. Морской конёк сразу узнал и маленькую рыбку, и озорных мальчишек.

— Я их знаю, — тихо сообщил Румба, поворачиваясь к осьминожке. — Вот этого, с бурыми пятнами — зовут Дым. Забияка и драчун. Дым любит обижать тех, кто меньше. Его сестра Фиалка, внезапная и отчаянная. Обитатели скалы и корабля, сестру Дыма, очень бояться. Фиалка одна растила брата, с младенчества. Родители оставили их и уплыли в поисках приключений. Сестра как могла, заботилась о нём, во всём ему потакала, баловала. Вот он и вырос забиякой и драчуном. А те трое — товарищи Дыма. То же любят подраться и поозорничать.

— Что будем делать, мурен четверо. А нас — двое? — Спросил Пятнышко.

— Нет, нас трое. Пятнышко, ты не посчитал лучистую крылатку, смелую и решительную рыбку. Она, конечно, будет ворчать, что мы вмешались, но я думаю, что мы должны помочь ей. Всё-таки она девочка. А девочек обижать нельзя.

И конёк поплыл к хулиганам. Осьминожка не раздумывая последовал за другом. По пути он вырвал несколько остроконечных водорослей и, размахивая растениями, поплыл вслед за коньком.

— Эй! Эй! — Закричал Румба.

— Посторонись! — Подхватил Пятнышко.

Озорники повернулись на приближающийся звук, оставив маленькую рыбку без присмотра. И крылатке хватило этого времени, что бы напасть на самоуверенных обидчиков. Махая хвостом и множеством маленьких мембран на плавниках, она порхнула вперёд, напоминая маленький пылающий огонёк.

Мурены оторопели от неожиданного подкрепления, в виде двух отчаянных малышей. Они никак не ожидали такого напора, и попытались отступить за каменный выступ, выкрикивая неприятные слова. Но смелые малыши продолжали преследование, пока мурены не нырнули в чёрную пещеру у подножия вулкана, где их было очень тяжело отыскать.

Последнее, что услышали трое маленьких преследователей из темноты, это голос Дыма:

— Ещё встретимся!

Осьминожка, морской конёк и маленькая рыбка остановились рядом с мрачной пещерой. Плыть в темноту малыши не решились.

— Ну, и кто это у нас, такой смелый? — Произнесла летучая крылатка, повернувшись к мальчишкам. Увидев морского конька, она заулыбалась. — А, Румба! Могла бы и догадаться. А это кто?

И она махнула плавником в сторону осьминожки, который всё ещё держал в щупальцах вырванные водоросли.

— Мой новый друг — Пятнышко! — Ответил морской конёк.

— Ты очень смелый, — улыбнулась осьминожке летучая крылатка. Затем бросила грозный взгляд в сторону Румбы. — Зачем вмешались. Я и сама бы справилась. Я не маленькая, и могу за себя постоять.

— Видели, — ответил морской конёк.

— Ты молодец! — Поддержал друга осьминожка.

Посмотрев на мальчишек, маленькая рыбка дружелюбно добавила:

— Хотя, спасибо! Не растерялись. Меня, кстати, Крошка зовут, — улыбнулась она осьминожке.

— Очень приятно, — ответил, засмущавшись, Пятнышко.

— А куда плывёте? — спросила Крошка, прищурив глазки.

— Я недавно поселился в затонувшем корабле, у зигзагообразной скалы. Очень плохо знаю местность, поэтому плаваю, изучаю окрестности. Сегодня утром решил сплавать к потухшему вулкану. По дороге встретил Румбу, который запутался в проволоке. Помог ему выбраться. — Ответил на вопрос осьминожка.

— Понятно, — кивнула Крошка. — А водоросли тебе зачем?

— Не знаю, — смутился осьминожка. — Подумал, если буду махать быстро, быстро, то ко мне никто не подплывёт.

— Умно, — хихикнула рыбка. — А теперь куда направляешься?

Осьминожка подумал минутку и ответил:

— К вулкану я доплыл. Посмотрел. Мурен встретил. Познакомился с очень смелой рыбкой…

— Меня спас, — вставил Румба. Осьминожка кивнул.

— Теперь можно и домой, — ответил Пятнышко, посмотрев в сторону зазубренной скалы.

— Тогда мы с тобой! — Хором ответили Румба и Крошка.

— Замечательно! Поплыли. — Осьминожка обрадовался, он за один день нашел двух новых друзей, и по правде говоря, совсем не хотел с ними расставаться.

Малыши отправились в обратный путь. Плыть вместе было легко и приятно. Всю дорогу друзья забавлялись, весело подшучивали друг над другом, по-детски непринуждённо хохотали, поэтому даже не заметили, как быстро пролетело время, и они оказались у дома осьминожки. У корабля малыши попрощались. Осьминожка юркнул в открытый иллюминатор, а Румба и Крошка поплыли дальше к скале, где их ждали родители.

В эту ночь друзьям снились красочные и необыкновенные сны. Осьминожка, первый раз за последнее время, спал крепким, спокойным сном.

Глава IV

Появление медузы Марго

Прошло два месяца. Наступило золотое, но и самое мокрое время года — осень. Вместе с дождями и ветром к скале и затонувшему кораблю течением пригоняло много мусора, тины, частички кораллов, остатки водных растений и раковины моллюсков. И вот в одно пасмурное утро к зазубренной скале вместе с травой прибило крошечную медузу.

Малышка выглядела усталой и обессиленной. Прилипшая грязь и песок покрывали холодное, сиреневое тельце. Вскоре маленькая медуза заметила, рядом со скалой, затонувший корабль, и из последних сил проследовала к нему. Остановившись у кормы, она увидела трёх друзей — осьминожку, морского конька и лучистую крылатку, играющих в забавную игру под названием «Гусеница». Ведущей была Крошка. Маленькая рыбка оставляла следы на песке, направленные в разные стороны, влево, вправо, назад, вперёд.… Остальные, отталкиваясь от дна, прыгали по следам Крошки. Так как у летучей крылатки множество мембран и плавники, рыбке приходилось оставлять следы от них, прижимая каждый плавник или мембрану ко дну, крутясь вокруг оси.

Друзьям игра определённо нравилась. Румба, постоянно переворачивался с головы на хвост, а Пятнышко изгибал щупальцы в стороны, пытаясь попасть в оставленный Крошкой след. Но щупальцы, непослушно путались между собой. Тогда осьминожка, весело хохоча, падал на песок, поднимая запутанные щупальцы вверх, а остальные пытались их распутывать. Правда не всегда удавалось справиться с задачей и малыши, сами запутавшись, соскальзывали за осьминожкой на песок, образовывая кучу-малу. На какое-то время игра останавливалась.

Это веселье и застала, утомившаяся от плавания, маленькая медуза, присевшая на край кормы. Малышка стала следить за ходом игры. Вскоре маленькой медузе стало так же весело, как и друзьям, которые играя, даже не заметили приплывшую с течением гостью. А та, хохоча, наблюдала за неуклюжими попытками друзей распутать щупальца осьминожки. Медуза смеялась так громко, что трое друзей, перестали играть, и переключили внимание на неё.

— Чему смеёшься? Ты кто? — Попытался узнать Румба у весёлой гостьи.

— А что ты делаешь на корме? — Вслед за коньком спросил осьминожка.

— Я медуза аурелия. Меня зовут Марго. А сюда меня привели выпавшие испытания и превратности судьбы.

И она еле заметно улыбнулась. Малыши переглянулись, они не могли понять, что хотела этими словами сказать маленькая медуза.

— Поэтому, ты такая грязная? — Поинтересовалась Крошка.

— Если разрешите привести себя в порядок и немножко отдохнуть, я расскажу, что приключилось, — ответила Марго, обступившим её малышам.

— Ты можешь отдохнуть у меня, — тотчас же предложил осьминожка. — Я живу в этом корабле. Вот в том иллюминаторе, который открыт. Видишь? Это мой маленький дом.

— Благодарю! Я с большим удовольствием, приму приглашение, потому — что, безумно устала и мне необходимо отдохнуть. — Марго подплыла ближе к Пятнышку. — Проводишь меня? — Спросила она гостеприимного малыша.

Осьминожка кивнул, и поплыл к открытому иллюминатору. Медуза последовала за ним.

— Здесь уютно, — сказала Марго, оказавшись внутри жилища Пятнышки. — Мне нравится. Если не возражаешь, я бы хотела привести себя в порядок.

— Извини! Располагайся.– Осьминожка посторонился. — Не буду тебе мешать.

И выплыл наружу, к ждавшим его друзьям.

— Ну, как она? В порядке? Отдыхает? — Засыпал, осьминожку, вопросами морской конёк.

— Да, — ответил Пятнышко, и посмотрел на закрытый иллюминатор.

— Похоже, тебе придётся долго ждать. А, что если медуза решит забрать твой дом себе? Где ты будешь жить? — Спросила, озадачено, Крошка. Она не могла понять, как можно было пустить к себе в дом того, кого ты совсем не знаешь. Её размышления прервал громкий голос Румбы:

— У меня! Он будет жить у меня.

Пятнышко и Крошка посмотрели на веселившегося конька, который уже представлял себе, как они будут вместе с осьминожкой сидеть вечерами в его доме и болтать не умолкая…

— Как, забрать? Зачем? — задал вопрос осьминожка, обращаясь к друзьям.

— А, вот так. Щёлк замок на иллюминаторе, и теперь это её дом. — Невольно уколола маленькая рыбка. Осьминожка на мгновенье растерялся:

— Я думаю, она так не поступит. Она честная и милая.

— А ты откуда знаешь? — Поинтересовалась летучая крылатка у отзывчивого малыша.

— Знаю, — уверенно ответил осьминожка. — У неё глаза добрые.

— Не слушай, — попытался утешить друга, морской конёк. — Всё будет хорошо. Малышка отдохнёт, и ты сможешь вернуться домой.

Осьминожка, ещё раз взглянул на закрытый иллюминатор, и попытался успокоиться:

— Она просто очень устала. Пусть отдыхает. Не будем её мешать.

— Давайте опять играть, — предложила Крошка.

— Мне что-то расхотелось, — ответил Пятнышко. — Я лучше посижу на корме и подожду, пока гостья отдохнёт.

— Тогда мы подождём с тобой, — ответили ему друзья, и сели рядом на край кормы.

Время тянулось медленно. Вода океана начала приобретать густой, смолянистый оттенок. Приближались сумерки. Большинство обитателей затонувшего судна и зазубренной скалы отправились по домам. Вылезли ночные хищники, а вход, в жилище осьминожки оставался закрытым. Малыши всё это время продолжали сидеть рядом на корме, и поглядывать на иллюминатор.

— Вам пора домой, скоро станет темно, — забеспокоился о друзьях, осьминожка. Малышам ещё не приходилось плавать поздно ночью.

— А, что если твоя гостья уснула, и будет спать всю ночь, то тебе придётся сидеть здесь одному. Мы тебя не оставим, — сообщила Крошка, и маленькие друзья теснее прижались друг к другу.

Через полчаса, когда вода утратила прозрачность и стала чернильного цвета, друзья увидели, что в жилище осьминожки замерцал огонёк, и иллюминатор стал медленно открываться. Трое друзей, соскочили с кормы, и поплыли на свет. У входа их ждала маленькая медуза. Она привела себя в порядок, и хорошо отдохнула. Всё её маленькое тельце и длинные щупальцы переливались стойкими оттенками сиреневого цвета. Глаза святились. Медуза выглядела восхитительно. Друзья, залюбовавшись сиреневыми переливами, забыли, что наступила ночь.

— Ой, — воскликнула Марго, увидев трёх друзей, в свете иллюминатора. — Простите меня, я не заметила, как быстро промчалось время. — Марго посторонилась и пропустила маленьких друзей внутрь.

— Выглядишь превосходно! Вся светишься! — Восхищённо заметила Крошка.

— Это потому, что я хорошо отдохнула, и привела себя в порядок, — ответила Марго летучей крылатке.

Четверо малышей расположились в маленьком жилище осьминожки. Внутри было светло и уютно. Свет исходивший, от маленьких морских сапфиров, расположившихся на потолке жилища осьминожки, равномерно освещал небольшое помещение. Эти маленькие ракообразные светятся только в тёмное время, а днём гасят свои фонарики.

Морской конёк, посмотрел на сияющую медузу, и, не скрывая любопытства, спросил:

— Расскажешь, что с тобой приключилось, и как ты оказалась рядом с нашим кораблём?

— Давайте утром? Вы ведь так долго ждали, пока я отдохну и тоже устали. — Попыталась перевести разговор Марго. Ей совсем не хотелось начинать рассказ поздно ночью.

— Мы всё равно не уснём. Если ты отдохнула, и восстановила силы, то мы, с большим удовольствием, послушаем твой рассказ, — обратился осьминожка к маленькой медузе.

— Уговорили, — согласилась Марго. — Начинаю свой рассказ.

— Ура! Намечается пижамная вечеринка, — засуетилась Крошка. Затем обратилась к маленькой медузе. — Подожди минутку. Я приготовлю для всех чай из водорослей.

И летучая крылатка эффектно вильнула мембранами на плавниках, доставая с полки коралловые чашечки.

Вскоре друзья уютно устроились в маленьком жилище осьминожки. Морские сапфиры рассеяли свет. Горячий чай обжигал губы, и дарил бодрость. Малыши во все глаза смотрели на маленькую медузу. Марго начала рассказ.

Глава V

Рассказ о приключениях медузы Марго

«Жила-была маленькая медуза по имени Марго. Вместе с многочисленными братьями и сёстрами легко и непринуждённо вальсировала в голубой, сияющей на солнце воде. Если на них посмотреть с поверхности океана, они напоминали раскрытые сиреневые зонтики. Прозрачная, кружевная юбочка маленькой медузы порхала в такт тихому течению. Казалось, медуза не плывёт, а парит в потоке, как лёгкое, невесомое сиреневое облачко. Маленькая медуза, не могла даже представить, что безмятежность, спокойствие и беспечность исчезнут. Что проказница судьба преподнесёт малышке неожиданный сюрприз в виде захватывающего приключения»…

Марго на секунду затаила дыхание, затем продолжила рассказ:

«В одно рассветное утро, когда медузы кружились в танце, веселились и вели приятные беседы, с севера налетел безумный, всесокрушающий ураган. Вода вздымалась, перекатывалась и вспенивалась. Со дна поднимался песок, ил, остатки водорослей…»

— Ой, и я попал в такой ураган. Было безумно страшно, — вставил осьминожка, прервав маленькую рассказчицу. — Мне пришлось прятаться и пережидать, а то я мог бы разбиться о камни…

— Тише, — прошептала Крошка. — Мешаешь слушать.

— Извините, — смутился Пятнышко. — Продолжай, пожалуйста, я больше не буду тебя перебивать.

Мило улыбнувшись, Марго продолжила:

«Действительно, было жутко. Медузы кружились в этом водовороте, ударялись тельцами-зонтиками, друг об друга, разлетались в стороны… Маленькая медуза, гонимая бурным водяным потоком, всё дальше и дальше удалялась от родичей. Поначалу, она пыталась мериться силами со стихией, перебирала крошечными щупальцами в мутной воде, отталкивалась от камней и коряг, но потом ослабела, и не смогла дальше бороться. Её мотало из стороны в сторону, как брошенный лоскут ткани.

Когда ураган стих, и вода начала очищаться, принимая естественный оттенок, маленькая медуза, осталась без сил. Но даже в таком состоянии, Марго почувствовала, что вода стала намного теплее, и выглянувшее из-за туч, ласковое солнце, играет жгучими лучами на её тонком, уставшем тельце. Она огляделась, и поняла, что взбесившийся ураган, зашвырнул её к берегу. Маленькая медуза забеспокоилась, она знала, если попадёт из воды на песок пляжа, ей уже никогда не вернуться обратно. Но силы покинули её маленькое тельце…»

— Жалко маленькую медузу, — всхлипнул морской конёк.

— И мне тоже, — поддержал друга осьминожка.

— Опять мешаете?! Мне тоже жалко бедняжку, но я не перебиваю Марго, а слушаю, что будет дальше, — возмутилась Крошка.

— Извините, извините! — Заголосили Румба и Пятнышко. — Мы больше не будем, честное слово. Рассказывай, что дальше.

Марго продолжила рассказ:

«Маленькая медуза не двигалась, она дрейфовала на медленно бегущих, бирюзовых волнах, пытаясь прийти в себя. Как вдруг, детская рука подхватила её из воды. Маленькая медуза открыла усталые глаза и увидела, что она переместилась из океана в тёплые, детские ладошки. Малыш прижал руки ближе к телу, чтобы не уронить находку, и побежал в сторону стоящих шезлонгов, откуда за ним зорко следил отец. Остановившись, мальчуган переложил медузу из ладошек в маленькое красное ведерко, которое было на половину заполнено водой из океана. Маленькая медуза чувствовала на себе взгляд маленького мальчика. Затем услышала его голос:

— Папа, я поймал медузу.

— Дай посмотреть, — отозвался отец.

Малыш поднял ведро и протянул отцу. Загорелый мужчина с любопытством заглянул в него, увидел маленькую медузу, которая безвольно бултыхалась в ведёрке, и обратился к сыну:

— Посмотри, какая она маленькая. Давай отпустим её. Пусть плывёт к родным в океан.

— Нет, — запротестовал мальчуган. — Пусть поживёт у меня, я буду её кормить и носить гулять в ведёрке.

Папа засмеялся:

— А ты знаешь, что едят медузы?

Мальчуган пожал плечами. Он посмотрел на отца, затем перевёл взгляд на ведёрко, откуда за их разговором пристально следила маленькая медуза.

— Бутерброды с колбасой? — Спросил малыш, а затем ткнул пальцем в ведёрко с водой, пытаясь посмотреть, где у маленькой медузы, может находиться рот. — Я буду кормить её колбасой. Я очень люблю колбасу. Ты тоже любишь колбасу. И мама любит…

Отец засмеялся:

— Нет, сынок, медузы не едят бутерброды с колбасой, посмотри, какая она маленькая. Медузы едят креветки, крошечных рыбок, водоросли.

— Я буду ловить ей рыбок, — подумав, сказал мальчуган.

— Хорошо, — согласился отец, — А сейчас пойдем купаться, — позвал он мальчугана. Было жарко, и ему хотел окунуться в прохладную, освежающую воду.

— Пошли, — кивнул малыш.

Он опустил ведро с маленькой медузой на песок, немного прикопал его со всех сторон, что бы оно ни опрокинулось, и подошёл к отцу.

Мужчина подхватил мальчугана на руки, затем посадил к себе на плечи, и побежал, что-то напевая, к воде. Мальчишка, расставив руки в стороны, громко жужжал, изображая самолёт. Отец с сыном весело нырнули в воду. А маленькая медуза осталась в тесном, детском ведёрке, под солнечными лучами.

Вскоре солнце спустилось к горизонту, рисуя на воде причудливые ярко-багровые узоры. Отдыхающие засобирались домой. И малыш проворными шагами, держа отца за руку, зашагал в сторону выхода. Ведёрко осталось стоять на песке.

Вступила в свои права безлунная ночь. Через гонимые ветром ночные тучи, проглядывали блёклые, редкие звезды.

Маленькая медуза, забытая малышом в ведре на мокром песке, начала дрожать, от резвого, студёного ветра. Она раскачивалась из стороны в сторону, пытаясь опрокинуть присыпанное песком ведёрко. Но как не старалась, у неё не получалось выбраться. Ведёрко, продолжало крепко стоять. Марго решила покориться судьбе. Она подумала: « Пройдет ночь, завтра наступит новый день. Малыш обязательно придёт за ведёрком. Найдёт её и отпустит обратно в океан». Так утешала себя маленькая медуза, находясь в безвыходном положении, плавая в оставленном игрушечном ведёрке.

Наступил рассвет. Первый луч солнца озарил ночной океан. Утренняя заря блеснула на небосводе тысячами ярких, лимонно-жёлтых искр. Томившаяся в ведре медуза за ночь, поменяла сиреневый оттенок хрупкого тельца на грязно-серый. От усталости и холода она начала впадать в забытьё. Вдруг маленькая медуза почувствовала, что кто-то сунул в ведёрко влажный нос.

Марго распахнула глаза и увидела грязную, лохматую собачью морду, которая с силой вдыхала ноздрями воздух, пытаясь понять, что обнаружила на пляже. Маленькая медуза подняла вверх щупальцы, заслоняясь от бесцеремонной, незваной гостьи. Собака бросила взгляд на безмятежный, просыпающийся океан, потом посмотрела на маленькую медузу, осторожно взяла зубами изогнутую ручку ведра и вытащила присыпанное детское ведёрко из песка. Медуза затаила дыхание. Вскоре она начала двигаться в такт раскачивающегося ведёрка. Собака подошла к воде, и медленно, не выпуская из пасти пластмассовую ручку, опустила ведёрко в океан. Оно быстро наполнилось водой, и маленькая медуза смогла легко из него выбраться.

— Ура! Свобода! Спасена! — Ликовала Марго. Она описывала круги вокруг передних лап собаки, которыми та стояла в воде. Затем остановилась, посмотрела на лохматую спасительницу, и чуть вынырнув из воды, поклонилась ей:

— Я, невероятно признательна тебе, за моё спасение! Чем я могу отблагодарить тебя?

Но собака повернулась и побежала вдоль пляжа, оставив маленькую медузу без ответа. Марго смотрела в след удаляющейся спасительнице из сверкающей глади воды:

— Спасибо тебе, милая собачка!

Но, та уже превратилась в маленькое тёмное пятнышко, исчезающее в дымке прибрежной полосы.

А медуза продолжила подводное приключение. Она плыла обратно в толщу океана, дальше от негостеприимного берега. Вода становилась плотнее и гуще, на пути медузы начали появляться многочисленные обитатели океана. Вскоре Марго уже плыла в стайке мелких лиловых рыбёшек, которые трещали без умолку, перебивали друг друга, повторяли одно и тоже:

— Привет! Привет! Привет!!!

— Как дела? Как дела? А у тебя? А у тебя?.. Это кто? Это кто? Это кто?..

— Куда плывём? Не знаю! Не знаю! А ты? А ты?..

У маленькой медузы даже заболела голова.

«Надо выбираться, а то я сойду с ума, от этой мелюзги, и от нескончаемой болтовни». — Подумала Марго.

Но это не так-то легко было сделать. Как только медуза поворачивала в сторону от стайки, рыбёшки четко следовали в этом же направлении. Маленькая медуза влево и стайка влево, Марго вверх и рыбки вслед за ней, продолжая тараторить и сплетничать. У маленькой медузы окончательно сдали нервы. Она, схватившись за голову, крикнула в сторону шумных рыбёшек:

— А-а-а! Прекратите! Я больше не могу вас слушать! Замолчите! Кыш! Кыш! Уплывайте в другую сторону!

И из-за всех сил завертела тонкими щупальцами:

— Ужалю!!!!

Стайка лиловых рыбок молниеносно юркнула в сторону:

— Посмотрите на неё! Посмотрите, какая злюка!

— Какая злюка! Поплыли дальше! Дальше!..

И недовольные рыбки скрылась в тени водорослей.

Маленькая медуза осталась одна. Вздохнув с лёгкостью, она вскоре успокоилась. Как вдруг заметила на песке»…

Марго не договорила, она посмотрела на сладко зевающих малышей, и решила прервать рассказ:

— Давайте остальное приключение я расскажу вам завтра, а то вы уже клюёте носами, как воробушки за рассыпанными на земле зёрнышками.

— Согласен, — кивнул осьминожка.

— Да, я тоже, — подхватил морской конёк.

А летучая крылатка, ничего не ответила, она уже сладко спала.

Остальные расположились рядышком с ней, и тоже крепко заснули.

Глава VI

На следующее утро

Утро выдалось на редкость хлопотным. Румбе и Крошке попало от родителей, которые предыдущую ночь не спали и волновались за своих легкомысленных, непутёвых малышей.

«В океане ночью, опасно, а вы не умеете, как следует, прятаться. Где вы были? Вас могли съесть», — отчитывали малышей родители. Дети пытались объяснить, что они заигрались, и не заметили, как стемнело, поэтому им пришлось остаться у друга, чтобы не плыть домой по ночному океану. Родители пожурили маленьких проказников и отпустили гулять.

А осьминожка с утра решил представить маленькую медузу соседям. Марго переливалась приятным сиреневым цветом, улыбалась и была очень дружелюбной. Всем, новая знакомая, очень нравилась.

Обойдя весь корабль, пообещав некоторым соседям, обязательно как-нибудь в будущем заглянуть к ним на ужин, осьминожка, вместе с маленькой медузой поплыли в сторону зазубренной скалы, где их ждали Румба и Крошка. Все удобно устроились на выступе, и Марго продолжила свой рассказ:

«… Маленькая медуза уже пришла в себя, когда заметила на дне двух степенных фарфоровых улиток, в годах, которые размеренно ползли по дну, неся не утратившие блеск, изящные раковины. Передвигались старушки, оборачиваясь по кругу и обвивая раковины тельцами-мантиями. В этот момент они напоминали две фарфоровые статуэтки, которые бережно вытирают влажной тряпочкой от пыли.

Маленькая медуза следила за ними, замерев от волнения и почтения.

«Старушкам наверно лет сто, а может и больше», — мелькнуло у неё в голове. — «Они столько видели, знают. Вот бы их расспросить о том, что было лет пятьдесят назад, или нет, семьдесят, а лучше сто. Какой был океан? А медузы?».

И маленькая медуза начала аккуратно спускаться вниз. Поравнявшись с неторопливыми улитками, она радушно улыбнулась им и вежливо поклонилась:

— Здравствуйте, меня зовут Марго. Я ещё маленькая, но очень, очень любопытная. Можно задать вам вопрос?

Фарфоровые улитки остановились, и с интересом посмотрели на подплывшую к ним малышку.

— Здравствуй, детка! — Сдержанно ответила одна. — Что ты хочешь спросить?

Улитка, полностью высунувшись из раковины, говорила медленно и практически беззвучно. Вторая смотрела на маленькую медузу с нескрываемым любопытством, чуть прищурив старушечьи глазки.

— Ой, я хотела спросить, — чуть не запнувшись, выпалили Марго, — когда вы были маленькими, каким был океан?

— Такой же, как и сейчас, — ответила одна из улиток. — Мокрый.

И старушки, подмигнув друг другу, тихо рассмеялись. Маленькая медуза, пропустила шутку мимо ушей. Ей очень нравились весёлые старушки.

— А медузы? — Не унималась Марго. У неё в запасе было ещё множество вопросов, которые она хотела бы задать. — Какими были медузы?

— Медузы? — Переспросила первая улитка, посмотрев сначала на Марго, затем на подругу. Вторая улитка пожала плечами.

— Ну, медузы. Такие, с щупальцами, — попыталась объяснить Марго, недогадливым старушкам. — Посмотрите на меня, я ведь медуза.

— А, медузы! — Воскликнула первая. И тут же обратилась к подруге. — Дорогая, что ты помнишь о медузах?

— Я помню, всё! — И старушка, сделала два ползка вперёд. При этом обернув блестящую раковину два раза мантией.

— Расскажите! Пожалуйста! — Выкрикнула маленькая медуза, подплыв ближе к двум улиткам. Она была вся во внимании.

— Слушай… — Загадочно прошептала старушка. — Медузы…

Улитка сделала длинную паузу. Марго напряглась. Сейчас она узнает столько нового и интересного. Её переполняли эмоции.

Старушка, подождав ещё немного, продолжила:

Медузы… Пустоголовые. Через их тело видно друг друга.

И улитки залилась громким смехом. Марго от удивления вытаращила глаза. Сначала она подумала, что ослышалась и с удивлением посмотрела на двух старушек-хохотушек. И вдруг маленькой медузе пришло в голову, что улитки просто насмехаются над ней. Она рассердилась:

— Почему вы смеётесь надо мной? Что я вам плохого сделала?

— Что ты, детка, не сердись — решила успокоить, малышку, первая улитка. — Мы просто шутим. Сейчас расскажем всю правду. Слушай очень внимательно!

И старушка поманила медузу своими антеннами, легонько подмигнув оранжевым глазом. Марго, с плохо скрываемым недоверием, подплыла ближе. Её любопытство перевесило растущее негодование и возмущение.

Улитка, лучезарно улыбаясь, пристально посмотрела на недоверчивую малышку.

— Медузы, — начала она — Появились в океане много миллионов лет назад. Они одни из самых загадочных существ на планете. Раньше, в дни нашей молодости, медузы, как и сейчас…

— Были пустоголовые — через них видно дно океана. — Давясь от смеха, заметила вторая улитка, и старушки снова расхохотались. Маленькая медуза окончательно разозлилась:

— Я больше не буду вас слушать! Вы просто зловредные старушки!

И поплыла прочь, изо всех сил стараясь не заплакать. Прошло много времени, а маленькая медуза ни как не могла успокоиться от встречи с

«весёлыми» улитками, она кипела от возмущения и досады, и не заметила, как гигантская чёрная тень легла на воду, перекрасив только что ярко-изумрудный цвет океана в густой, тёмно-бурый оттенок…»

— Опять начался шторм? — Спросил медузу, заскучавший без подвижных игр, морской конёк. Румба утомился находиться на одном месте, его клонило в сон, но он терпеливо продолжал слушать, так как не хотел расстраивать прибывшую гостью, и остальных, кто затаив дыхание, с интересом ловил каждое слово маленькой рассказчицы. Помимо трёх друзей, рядом с Марго, расположились ещё насколько любопытных слушателей.

— Это не шторм, — спокойно сообщила медуза. Она посмотрела на клюющего носом морского конька, перевела взгляд на притихших малышей, огляделась, и тихо добавила. — Может, пойдём играть, а рассказ закончу как-нибудь потом?

— Нет! Мы тебя внимательно слушаем, рассказывай, что было дальше, — ответила за всех Крошка.

— Хорошо! — Сказала Марго и продолжила историю:

«… Как я уже сказала, маленькая медуза не заметила надвигающуюся тень, она продолжала плыть вперёд. Когда вода абсолютно утратила прозрачность, Марго остановилась и подняла глаза вверх. По глади океана шёл внушительных размеров, гружёный танкер. Корпус судна медленно, и с большим усилием перемещался по воде, прокладывая путь и заслоняя собой солнечный свет, который никак не мог пробиться, через массивный, железный каркас. Танкер тащил за собой целый хвост обрубленных водорослей, рыбацкую сеть, мусор, плавающий в воде, коряги и палки. Всё это собиралось под днищем судна и тянулось шлейфом от носовой части до кормы. Часть хлама, выпадая из сетей, попадала под гребной винт, вместе с напором водной струи и перерубалась. Падающие обломки, напоминали взъерошенных, чёрных птиц, пикирующих в стремительном полёте. Остальное так и тянулось хвостом за судном.

«Как же я не услышала приближения такого большущего судна, — мелькнуло в голове маленькой медузы. — Надо уплывать, пока я не попала под винт, и меня не перемололо в желе. Действительно, пустоголовая! Правильно смеялись надо мной фарфоровые улитки, что бы их утащил спинорог…»

И Марго начала усиленно перебирать щупальцами, пытаясь ускориться. Но ей это не удавалось. Краем глаза медуза видела, как других мелких обитателей, кто не успел спрятаться, бросает в стороны от корпуса судна. А некоторые уже попали в ловушку, проплывающей вереницы водорослей, застрявшей в рыбацкой сети под килем…»

— Моя семья тоже попала в рыбацкую сеть и не смогла выбраться. — Задумчиво произнёс осьминожка. Он поднял глаза и посмотрел на друзей. Те перевели взгляд с медузы, на него. — Ой, простите, я кажется, опять вмешался.

— Не страшно, — попыталась успокоить осьминожку Марго. — Мы всё понимаем. Потерять родителей очень тяжело.

— Конечно, понимаем, — поддерживая друга, произнёс Румба. Он подплыл к осьминожки и обнял его. — Мы с тобой.

Маленькая медуза немного подождала, и продолжила:

«… Марго никак не удавалось справиться с течением и уплыть на более безопасное расстояние. Накрывшей волной её потащило под днище танкера, при этом рывками мотало из стороны в сторону, резко подбрасывая вверх, и всё ближе подгоняя струёй к днищу. Марго казалось, что сейчас она ударится о металлический каркас судна. Но проплывающий шлейф водорослей подхватил её, и она запуталась в переплетениях рыбацкой сети. Перед глазами маленькой медузы поплыли картинки медленно меняющегося дна. Мелькнула мысль, что теперь она так и будет плавать под днищем судна, запутанная в водорослях, и никто её не спасёт. Так и погибнет, бедная маленькая медуза. И Марго разрыдалась.

— Не плачь, всё образуется, как только судно пришвартуется, — услышала медуза рядом с собой тихий голос, который явно говорил стихами.

Всхлипнув, Марго посмотрела в сторону, откуда доносился голос, и увидела запутанную в сплетениях сети морскую звезду.

— Привет! — С грустью в голосе поздоровалась со звездой маленькая медуза.

— Привет! Возьми водорослей букет, — ответила морская звезда, опять в рифму.

«Везёт мне на „сдвинутых“ в последнее время». — Подумала Марго, пытаясь понять, всё ли в порядке с морской звездой. Но вслух спросила:

— Ты давно сюда попала?

— Утром. Только проснулась. Кораллов рифленых коснулась, — улыбнулась морская звезда. — Вдруг темнота наступила. И в водовороте меня закружило. Зацепилась за рыбацкие сети. Окутали лучи они словно плети.

— А ты пробовала выбраться? — Поинтересовалась маленькая медуза, стараясь не замечать странностей морской звезды.

— Конечно. Много раз. Но сети держат крепко, в ловушку превратясь. И я спрошу тебя, без лести. Может, попробуем вместе?

— Давай, — согласилась маленькая медуза, и начала крутиться вокруг оси, стараясь выдернуть щупальцами кусочки растений. Она раскачивалась из стороны в сторону, пытаясь ослабить переплетения старой рыбацкой сети.

Морская звезда, посмотрев, что пытается сделать медуза, начала повторять за ней все движения. Они действовали дружно, слаженно, как одна команда.

Танкер, меняя курс, начал сбавлять ход, и разворачиваться. Тянувшийся шлейф описал дугу. И в этот момент цепкие лапы рыбацкой ловушки поддались. Путешественницы разлетелись в противоположные стороны, как струи фонтана. Марго пролетела несколько метров и мягко спарашютировала на песчаное дно. Её тело покрывали остатки водорослей, кусочки тины и прилипшие ракушки. Она огляделась, пытаясь увидеть морскую звезду, но той негде не было видно. Скорее всего, неожиданную попутчицу, подхватил головокружительный водоворот от винта судна и швырнул в другую сторону. Марго не успела узнать её имя. Некоторое время маленькая медуза оставалась на месте и ждала, когда судно скроется из виду. Вскоре вода успокоилась, и маленькое сердечко медузы начало биться намного тише. Грязная и уставшая она продолжила путь, надеясь встретить морскую звезду. Но вскоре приплыла к зигзагообразной скале, где встретила новых друзей…»

— Вот и конец рассказа. — Объявила слушателям маленькая медуза.

Глава VII

Схватка с муренами

Растроганный, удивительным рассказом осьминожка, подплыл к Марго, и тихонько произнёс:

— Не переживай! Теперь ты с нами. Можешь поселиться в затонувшем корабле. А когда ты наберёшься сил, и хорошо отдохнёшь, соберём настоящий поисковый отряд и отыщем твою попутчицу — морскую звезду.

— Спасибо! Ты истинный друг, — искренне улыбнувшись, ответила Марго.

— Мы все поможем! — Громко объявила Крошка и выставила вперёд полосатый плавник, кивнув остальным, что бы друзья поддержали её.

Осьминожка вытянул щупальцу, а морской конёк завитушку-хвостик. Марго посмотрела, и тоже выставила вперёд щупальцу. Малыши стояли кружком, поддерживая друг друга, и ощущали неподдельный прилив тепла и нежности. Друзья чувствовали себя непобедимыми героями, которые проплывут любые расстояния, не свернут с намеченного пути и придут на помощь друг другу.

— Ха! — Вдруг услышали малыши рядом надменный голос. — Вот и встретились, малышня!

Малыши повернулись и увидели Дыма, и его друзей. Команда мурен пополнилась новыми забияками и озорниками. Теперь их было шестеро. Двое новоприбывших выглядели внушительнее и мощнее, чем остальная ватага. Их маленькие, колючие глазки шустро бегали, хищно цепляясь взглядом за малышей. Зубастая пасть искривлялась в неприятной усмешке. Змееподобное тело изгибалось, как прочный, корабельный канат. Остальные мурены, пытались повторять все телодвижения за новыми приятелями.

— Думаю, эти двое — товарищи Фиалки, присланные на помощь брату. — Сказал морской конёк, остальным. Малыши не шевелились, хотя в нутрии у них бушевал ураган смятения и тревоги.

Преодолевая волнение, осьминожка выплыл вперёд.

— Мы вас не боимся! — Выкрикнул Пятнышко в сторону воинственно настроенных мурен.

— Посмотрим, — ответил осьминожке Дым. Остальные мурены загоготали, выставляя напоказ острые, как шипы зубы.

— Не боимся! — Закричал морской конёк, и описал широкий круг вокруг хулиганов. Затем ещё один, и ещё… Набирая скорость, конёк терял чёткие очертания и становился похожим на продолговатое ярко-жёлтое пятно. Мурены поворачивали головы на сто восемьдесят градусов, бросали колкие взгляды, стараясь подловить и цапнуть неуловимого конька. Но это им не удавалось. От напряжения и частых поворотов головой, в глазах у забияк заплясали серо-бурые пятна. Румба продолжал набирать обороты и закладывать немыслимые, стремительные виражи.

Маленькая медуза постаралась придать себе как можно более грозный вид, и выставила вперёд все щупальцы.

— Если нападут, — сказала Марго осьминожке и летучей крылатке. — Ужалю!

Летучая крылатка, посмотрев на подругу, распустила плавники, которые стали похожи на полосатые прутья, и сердито поджала губы. Осьминожка, от увиденного, немного растерялся. Но быстро взял себя в щупальцы и встал рядом с девочками.

Прошло минуты две, друзья напряжённо наблюдали, как Румба кружит вокруг мурен. Через минуту морской конёк резко остановился. Малыши посмотрели на команду Дыма. Мурены, сбились в кучку, ошеломлённо вертели глазами, тряслись, как водоросли в бурю, стучали зубами. Морской конёк подплыл к друзьям, торжественно замахал плавниками и завертел хвостиком — крючком:

— Правда, я молодец? В одиночку справился с задирами. Ай да я, ай да я…

Пока Румба плясал победный танец перед малышами, мурены пришли в сознание, головы перестали кружиться, а зубы отбивать такт. Глаза налились ожесточением и неприязнью. Дым злобно прошипел:

— Решили сопротивляться, малышня? Мы сильнее, стремительнее и вам не справиться с нами. Победа наша!!!

— Этому не бывать! — Выкрикнула маленькая медуза, скрутив концы щупалец так, что те стали похожи на кулачки. Марго ринулась вперёд на забияк.

Осьминожка последовал за медузой, но внезапно увидел на дне, среди камней присыпанный песком небольшой, но ещё крепкий бочонок. Пятнышко рванул вниз и с силой выдернул его из песка. Держа неожиданную находку в щупальцах над головой, с криком: « Посторонись!», бросился на мурен. Бочонок оказался тяжелее, чем с первого взгляда мог предположить осьминожка. Он только хотел припугнуть задир, но не удержал бочонок, и тот полетел вниз. Ударившись об камень, старая бочка разлетелась в щепки, выбросив в воду облако мелкого, тёмного порошка. Мурены громко зачихали. Это оказался чёрный перец. Видимо бочка вывалилась с корабля во время шторма много лет назад, и всё это время пролежавший на дне. Малыши успели отплыть на безопасное расстояние, чтобы ни попасть в чёрную дымку. А мурены продолжали хрипло чихать. Едкие слёзы брызнули из покрасневших глаз. Пятна на гладких телах съёжились и потемнели. Дым взревел и метнулся в сторону от медленно оседающего едкого облака. Остальные последовали за ним. Отплыв на приличное расстояние, забияки остановились. Продолжая чихать и кашлять, мурены продолжали всматриваться в толщу воды, выискивая малышей.

— Вон они! — Прокричал Дым, кивая в сторону четырёх друзей. — За ними!

Мурены ринулись вперёд, отталкивая, и прикусывая друг друга от отчаяния и унижения.

— Быстро плывём отсюда! — Скомандовал морской конёк. — Мы разозлили хищных мурен. Теперь они от нас не отстанут.

И друзья стремительно поплыли за скалу, пытаясь оторваться от преследователей. Задиры не отставали, извивая гибкое тело, набирали скорость.

— Где ты взял бочонок? — Поинтересовалась Крошка, у осьминожки плывя рядом с большой скоростью.

— Валялся в песке, — ответил Пятнышко.

— Ты всё поднимаешь, что валяется? — Поджав губу, сурово спросила рыбка.

— Нет…

Разговор прервал голос маленькой медузы:

— Больше не могу. У меня не хватает сил. Плывите, а я попробую спрятаться в водорослях.

— Мы тебя не бросим, — ответил морской конёк. Описал небольшую дугу, и близко поплыв к медузе, схватил плавниками её щупальцы.

— Ой! Ты меня ужалила! — Вскрикнул Румба, дёрнувшись в сторону.

— Прости, не хотела. Нервничаю, — извинилась маленькая медуза.

Пятнышко, уплыв вперёд, развернулся и направился обратно к отставшим друзьям.

— Плыву на выручку, — крикнул он, махая щупальцем.

Летучая крылатка последовала за ним.

Малыши подплыли к Марго и растиравшему ужаленный плавник морскому коньку. Крошка погрозила медузе:

— Чур, не жалить, а то мы не сможем тебе помочь.

— Обещаю, — смутившись, отозвалась маленькая медуза.

Друзья подхватили Марго под щупальцы и продолжили плыть. Осьминожка повернул голову назад, решил посмотреть, как близко преследователи, но мурен нигде не было.

Образовавшееся облако чёрного перца растянулось, повиснув толстым слоем около дна и медленно оседая на песок. Перепуганные жители скалы огибали непонятно откуда взявшееся тёмное пятно, от которого начинали безудержно чихать.

— Я не вижу мурен, — сообщил друзьям осьминожка.

Крошка повернула голову:

— И правда, нас никто не преследует.

Малыши уже проплыла значительное расстояние, и оказались у огромной впадины, от которой веяло леденящим холодом и мрачным безмолвием.

— Давайте остановимся и восстановим силы, — взмолилась маленькая медуза.

— Согласен, — кивнул морской конёк.

Уставшие от погони малыши подплыли к остроконечному камню у расщелины и расположились рядом.

— Ну, ты выдал, — засмеялся морской конёк, подплывая ближе к осьминожке. — Как догадался кинуть бочку с перцем в мурен?

— Я случайно. Бочонок оказался тяжёлый. Не удержал. — Извинительным тоном ответил осьминожка.

— Всё равно, ты мой герой, — продолжал Румба, похлопывая Пятнышко по тельцу. У осьминожки замерцало звёздное пятнышко. Он совсем смутился.

— Да? — Сердито перебила Крошка. — А если мурены не смогли бы выбраться и зачихались до потери сознания или того хуже. Кто потом бы отвечал перед Фиалкой?

— Они первые начали, — возмутился морской конёк.

— Не ссорьтесь, — вставила, уставшая слушать перебранку друзей, маленькая медуза. — Нам ещё возвращаться домой. Давайте отдохнём.

Малыши посмотрели друг на друга, и спокойно разместились у спасительного камня на отдых. Осьминожка совсем не чувствовал усталости, он взял коралловую веточку, и начал что-то рисовать на песке. Морской конёк закрыл глаза, и тихонько стал напевать. Летучая крылатка и маленькая медуза расположились на каменном выступе, и потихоньку разговаривали. Малыши не заметили бесшумно подплывающих к ним мурен. А те, обогнули камень, и взяли отдыхающих малышей в кольцо, отрезав все пути отступления.

— Теперь вам некуда бежать, — злорадно усмехнулся Дым, выплыв из-за выступа камня, испугав притихших малышей. Застигнутые врасплох друзья, прижались друг к другу, смотря на сжимающееся кольцо.

— Это опять вы? — Выкрикнул морской конёк. — Всё не угомонитесь. Что вам от нас надо?