Бесплатный фрагмент - Операция души

СВЕТЛАНА КУЧАВО
ОПЕРАЦИЯ ДУШИ

© 2013 — Светлана Кучаво

Все права защищены. Воспроизведение и передача опубликованной книги или любой ее части в какой бы то ни было форме (электронной или механической), включая фотокопирование, запись или какую-либо информационно-поисковую систему, воспрещается без письменного согласия автора и издателя.

В тексте сохранены авторские орфография и пунктуация.

Об авторе: Светлана Кучаво, 50 лет, живет в г. Брисбане (штат Квинсланд, Австралия), одна из профессий — медсестра в стоматологической клинике. Любимые авторы: Виктория Токарева, Дина Рубина, Федор Достоевский, Антон Чехов, Виктор Пелевин, Дэн Браун.

О книге: Современная проза — сборник рассказов и повесть

АГНИЯ

Всем вам, наверное, знакомо состояние, когда ты лежишь в полном изнеможении в постели и долго не можешь уснуть, потому что у тебя болит голова/ зуб/ горло и прочие части тела (нужное подчеркнуть). Так лежала и Агния, ворочаясь в постели. Но болел у нее не зуб.. Внутри у нее все горело огнём.

Агния решилась на убийство. Убийство Даши Анютиной. С Дашей у нее были давние счеты.

ЗАВЯЗКА

Когда-то в детстве (в каком это было классе, по прошествии лет уже позабылось) Даша отбила у Агнии влюбленного в нее по уши одноклассника Димочку. Димочка был очень перспективным мальчиком. Димочкин папа ездил в командировки за границу и привозил оттуда жвачки — мечту любого советского ребенка. Но Димочка сам жвачки не жевал — угощал ими Агнию. Все девчонки в классе завидовали Агнии черной завистью, но вмешиваться в их роман с Димочкой никто не решался. Решилась одна Даша Анютина.

Как раз перед Дашиным вмешательством у романа Димочки и Агнии случился апогей. Димочка был настолько влюблен в Агнию, что даже попросил маму назвать в честь Агнии свою новорожденную сестренку. Но мама восприняла димочкину просьбу в штыки. «Агния?! Как Барто?! Ну, уж нет!» — гневно бросила мама Димочке. Она понимала, откуда «растут ноги» у димочкиной просьбы. И, кстати сказать, Агнию она почему-то недолюбливала. Возможно, потому, что за ней самой в школьные годы так никто не ухлестывал. И она Агнии поэтому даже завидовала. Так что сестренку было решено назвать Леночкой..

Агния и Даша принадлежали практически к одному типу внешности. Обе блондинки, обе с темными глазами, невысокого роста. Так что Димочка, наверное, был заложником одного и того же женского типажа. Это его и сгубило. Потому как дальше жвачками он одаривал уже не Агнию, а Дашу.

А дальше закружило, понесло. То ли Бог насмехался над Агнией, то ли Госпожа Фортуна потешалась над ней, но Даша Анютина стала преследовать Агнию — всегда и везде. Там, где была Агния, рано или поздно обязательно появлялась Даша Анютина со всеми вытекающими из этого последствиями. И последствия эти были для Агнии далеко не благоприятными.

Дашиной наглости хватило даже на то, чтобы поступить с Агнией в один институт и отбивать у нее однокурсников. Но это было еще полбеды. Настоящая беда пришла, когда в стан Даши переметнулся муж Агнии. «Понимаешь, мне с ней интересно по жизни и замечательно в постели. Такое редко бывает. А у нас с тобой так не было», — честно объяснил Агнии муж. Одуматься мужа Агнии не заставила даже любовь к дочке — большеглазой Оленьке.

Для Агнии наступил конец света. Она думала, что распадется на части. Нет, даже на элементарные частицы. Но пришлось как-то сгруппироваться и жить дальше. Распадаться на части не дала ответственность. За Оленьку. Хотя Агния частенько закрывалась в машине, чтобы не смущать дома Оленьку, и рыдала, и колотила кулаками по рулю, и клялась себе отомстить Даше страшной местью.

ДУСТ МЫШЬЯКОВ

Его электронный адрес был дуст-собака-на всем известном общероссийском электронном портале. Именно с такого адреса Агнии пришло долгожданное сообщение в ответ на ее объявление, размещенное в интернете. Агния решилась попросить об одной очень деликатной услуге. Знающие люди объяснили ей, что в объявлении не следует указывать подробности, а нужно указать лишь кодовое слово. Тот, кто откликается на такие объявления, сам все поймет. Агния вновь и вновь перечитывала сообщение, подписанное именем Дуст Мышьяков, и не могла поверить, что кто-то согласился ей помочь, пусть и небезвозмездно, предлагая реальный план действий.

Дуст объяснил Агнии, что устранение человека не обязательно должно быть физическим. А точнее, всю грязную работу можно при наличии соответствующего опыта сделать руками этого же человека, т.е. жертвы.

«Сначала мы убьём ее репутацию. А потом ей ничего не останется, как покончить с собой», — пояснил он.

Агния доверилась Дусту и внесла требуемый аванс. А точнее, перечислила его на указанный Дустом кошелек Web-money.

Но потом Дуст Мышьяков сдулся вместе с полученным авансом. Агния поняла, что ее надули, развели на ровном месте. Но Агния не успокоилась. Огонек мести продолжал тлеть в ней. Тлеть и одновременно выжигать ей душу. Агния пробовала отвлекаться, но тщетно.

БОБР

В пятницу вечером Агния со своей дочкой Оленькой села в поезд Москва-Кисловодск. Ей предстояло отвезти Оленьку к бабушке и вернуться в Москву. Потом Агнию ждал вылет в Дюссельдорф к другу по переписке Рудольфу, с которым она познакомилась в интернете. От этой поездки Агния не ожидала ничего особенного. Судя по письмам, Рудольф был скучен и предсказуем. Не было в нем никакой искорки. Да и проблемами Агнии он не особо интересовался — не такой реакции ждала Агния от него на рассказы о своей нелегкой жизни. Зато Рудольф обстоятельно рассказывал о своем большом доме с гаражом, хорошей работе и частых выездах на пикники. Ну и делал какие-то полунамеки на то, что неплохо бы ему ездить на эти пикники не одному, а вместе с какой-нибудь очаровательной фрау. То ли мечта о совместных пикниках, то ли симпатичная мордашка Агнии на фотографиях, отправленных в Дюссельдорф по электронной почте, побороли жлобство Рудольфа, и он решился оплатить Агнии половину билета. «Не облез бы, если бы целиком оплатил», — думала Агния. Чего греха таить, такие мужчины Агнии совсем не нравились, и она долго раздумывала, ехать ли ей к Рудольфу или нет. «Ехать!» — вынесла вердикт подруга, — «не понравится мужик, так хоть страну посмотришь». И Агния решилась. Правда, пока решалась, билеты по самому дешевому тарифу уже были раскуплены, но уж как получилось. Все равно половина билета была оплачена — деньги Рудольф аккуратно перевел Агнии на счет. «Да и вообще, пусть радуется, что ты в самом деле к нему едешь, а то ведь могла бы его деньги и на шмотки промотать, и чего — через Интерпол бы он потом тебя разыскивал?» — сказала подруга, как припечатала.

Агния и Оленька зашли в купе. «А поезд вроде бы ничего, чистенький», — отлегло от души у Агнии. Она переживала, что решила сэкономить на дороге и взяла билеты на поезд, а не на самолет. Агния с Оленькой начали раскладывать свою поклажу под полками — Агния предусмотрительно взяла нижние места.

«Вам помочь?» — вдруг донеслось откуда-то сверху.

Агния и Оленька вздрогнули. От страха и неожиданности Оленька вцепилась матери в руку. Да и Агния порядком перепугалась — она была уверена, что кроме них в купе никого не было. Она подняла голову и посмотрела наверх. Из-за наваленных на второй полке матрасов показалась лохматая голова.

— Слушайте, вы что, совсем там? — гневно крикнула Агния и покрутила пальцем у виска, — Вы зачем людей пугаете?

— Чего? Я? Пугаю? Я что — такой страшный? — парировала голова.

— Мы думали, что здесь никого нет, а там Вы прячетесь!

— Да ничего я не прячусь! Я давно там сижу, точнее лежу. Мне просто выспаться хотелось, вот я и зашел сюда, когда поезд еще не подали. И вообще — у меня футболка полосатая, вот Вы меня на фоне матрасов и не заметили.

— А откуда Вы знаете, где стоит поезд, когда его еще не подали? — удивилась Агния.

— Я много чего знаю, чего простым смертным знать не положено, — продолжила голова, смачно зевнув.

— Ну-ну, простые смертные сами управятся. Спите дальше! — пробурчала Агния.

— Да ладно Вам! Давайте помогу!

За головой показалось тело, облаченное в полосатую футболку и драные джинсы, и спрыгнуло на пол. Тело ловко убрало под полки чемодан и две сумки и уселось за столик рядом с Агнией. Оленька села напротив и с любопытством принялась изучать незнакомца.

— Ну что? Будем знакомы? Я — Бобр! — и Бобр протянул Агнии на удивление ухоженную руку с аккуратно подстриженными ногтями и заговорщицки подмигнул Оленьке.

— А я — суслик! — нарочито серьезно сказала Агния, глядя Бобру прямо в его серые, нахальные глаза.

— Мама, а зачем ты сказала дяде, что ты суслик? — удивилась Оленька.

— А потому что мы сейчас будем играть в очень интересную игру!

— Да?! В какую игру? — оживилась Оленька.

— В зоопарк! — ответила Агния.

— А как в нее играть? Я правил не знаю! — недоумевала Оленька.

— А очень просто играть! Ты сейчас придумаешь, кто ты. Я — Бобр, твоя мама — Суслик. А ты кто? — разрядил обстановку Бобр.

«А он не такой уж и нахал, — подумала Агния. — Слава богу, а то ведь сутки в одном купе ехать».

***

Лето, несмотря на начало, обещало быть жарким. Несмотря на фирменность поезда, в купе было душно.

Поезд остановился на каком-то богом забытом полустанке. «Мороженое, соки, воды!» — донеслось из приоткрытого окна.

— Мама, хочу мороженого, — заныла Оленька, — ну пожалуйста, ну почему ты мне никогда ничего не покупаешь?

— Оля, мы с тобой уже это обсуждали! Ты только что после ангины! Ну какое мороженое? А если ты у бабушки опять заболеешь?

— Вот всегда ты так! — надулась Оленька.

— Стоп, хватит ссориться, я сейчас, — и Бобр мигом улетучился из купе.

Агния только и успела заметить стоящую на полустанке тетку с картонной коробкой, как поезд начал трогаться. «Ну куда он? Ведь не успеет!» — испугалась Агния. «Вот вечно ты со своими капризами!» — напустилась она на Оленьку.

Поезд тронулся. Тетка с картонной коробкой исчезла из поля зрения. Бобр не вернулся. Агния выскочила из купе и побежала по коридору к вагонной двери. Путь ей преградила проводница.

— Куда? Не пущу! Тронулись уже!

— Да там человек от поезда отстал! Остановите, дернете свой стоп-кран, ну вы ведь можете!

— Какой еще человек? Из нашего вагона?

— Ну да, Бобр! — и тут Агния с ужасом поняла, что даже не знает настоящего имени Бобра.

— Какой еще бобр? Девушка, Вы в своем уме?

— Я.. я просто не знаю, как его зовут.

— А вот если не знаете, то идите на свое место! — грозно прикрикнула на нее проводница.

Агния вспоминал, что она оставила Оленьку одну и поплелась в свое купе.

— Мама! — кинулась к ней Оленька.

— Ты понимаешь, что ты натворила? Из-за тебя человек отстал от поезда! — накинулась Агния на дочку.

— Это кто тут отстал?

В дверях купе стоял запыхавшийся Бобр с эскимо и тремя ромашками.

— Детям — мороженое, женщинам — цветы. Только ромашек больше было. Пришлось с проводницей поделиться, чтобы не злилась на меня.

«Ну как на такого можно злиться?» — подумала Агния.

Сутки пролетели незаметно. Пока Оленька спала или играла в предложенный ей Бобром PSP, Агния с Бобром никак не могли наговориться. Они зачем-то рассказывали друг другу многое из того, что чужим людям знать друг о друге вряд ли надо. Когда поезд подошел к Кисловодску, Агния поняла, что Бобра ей будет явно не хватать.

— Ну пока, Бобр! — сказала Агния.

— Счастливо, Суслик! — отозвался Бобр, потягиваясь.

— Смотри, слушайся маму! — добавил он Оленьке.

«Неужели даже не спросит мой номер телефона? Или самой предложить?» — лихорадочно размышляла Агния. «Хотя нет, зачем предлагать, если он сам не спрашивает. Значит, ему это не нужно. Значит, не зацепила», — с сожалением решила она.

***

Через неделю Агния открыла дверь в купе поезда Кисловодск-Москва и застыла на месте. На второй полке, свесив вниз ноги, сидел Бобр и играл в PSP.

— Опять ты?

— Заходи! Щас будем второй уровень вместе проходить!

«Это что? Судьба или просто совпадение?» — пронеслось в голове у Агнии.

— Ты знал? Знал, что я обратно на этом же поезде поеду? И знал, в какой день?

— Ну знал. А чё тут сложного? Я в твой билет подглядел, когда ты его проводнице показывала. Ты сначала по ошибке показала ей обратный билет.

— А как ты умудрился взять билет в это же купе?

— Мне опять про простых смертных разговор заводить? Или обойдемся без подробностей?

— А.. Мы одни будем? Ты выкупил все места в купе? — догадалась Агния.

***

Агния и Бобр сидели на верхней полке и болтали ногами. Агния легонько толкнула Бобра плечом.

— А почему Бобр?

Бобр усмехнулся.

— Фамилия у меня такая — Бобрышев. Да и зубы передние раньше большие были — пока не выбил, катаясь на лыжах, и новые не вставил. А у тебя-то какое имя красивое — Агния.. Ты, наверное, вся такая огненная, горячая.

Бобр обнял Агнию.

***

Агния поняла, что это колющее, ноющее, свербящее чувство — чувство мести — наконец в ней истлело.

Агнии вдруг сделалось хорошо и спокойно — как никогда. На душе у нее прояснилось, как на небе после долгой непогоды, и стало светло. Она больше не хотела убивать Дашу Анютину. Агния поняла, что она, наконец, нашла свое счастье, и с Бобром ей уже никто не страшен — ни Дуст Мышьяков, ни конец света, ни даже Даша Анютина. Агния вытащила из сумочки билет Москва-Дюссельдорф, усмехнулась и убрала его обратно. «Когда сдам, деньги Рудольфу обязательно переведу», — решила она.

*КОНЕЦ*

ВЫБОР КСЕНИ

Ксеня проснулась от поцелуя Алика. Она открыла глаза. С загорелого лица Алика на нее смотрели его зеленые насмешливые глаза.

— А вот и я. Наверное, даже соскучиться не успела!

— Привет! — Ксеня потянулась и обняла Алика за шею. — Да уж, с моей работой не соскучишься! А вообще — зря ты меня не дождался. Могли бы и вместе в Тунис съездить.

— Да съездим еще, не переживай! Хотя по большому счету нет в этом Тунисе ничего интересного. Обычная мусульманская страна. Притом, не особо богатая.

Алик стянул с себя футболку и повернулся к Ксене спиной.

— Посмотри — я обгорел. У нас Пантенол есть? Будешь меня лечить!

— И как ты так умудрился? На пляже загорал? Ты ведь не за этим туда ехал!

— Ну да, решил хоть один день отдохнуть от фотосессий. Дорвался до моря и солнца.

— Вот — это все потому, что меня рядом не было, и никто за тобой не следил.

Алик потерся о Ксенину щеку своей небритой щекой.

— Мур-мур. Ну вот, теперь я с тобой. И ты будешь за мной следить.

— Уйди, ты колючий! — фыркнула Ксеня и отмахнулась от Алика — И вообще, мне на работу пора.

Ксеня сладко потянулась еще раз и решительно спрыгнула с дивана.

— Ну вот.. А как же я? — с деланной обидой протянул Алик.

— Встретимся за ужином, — бросила Ксеня, взъерошив волосы Алика.

****

После наскоро приготовленного Ксеней ужина они с Аликом сидели в спальне, и, попивая из бокалов вино, рассматривали на ноутбуке фотографии, сделанные Аликом в Тунисе. Причудливые арки, выточенные морем и ветром в прибрежных скалах, стыдливые туниски, закутанные в платки, экзотика восточных базаров с расписными блюдами для плова и красными шлепками с загнутыми кверху носами — все было там.

— Ты, Алик, как хочешь, но этот тунисский цикл просто просится на выставку.

— Ну что ты, Ксень, ничего особенного. Рядовые кадры. Да и потом, у тебя же своих проектов хватает.

— Свои проекты подождут, ведь я не первый год работаю твоим агентом. И потом, нельзя позволять забывать о себе — ни на месяц, ни на неделю, ни на день. Иначе — полное забвение…

— Ксенька, ты золото! Что бы я без тебя делал?

— На пляже бы загорал… И довольствовался бы самодельными сайтами в интернете. А, кстати, — всмотрелась вдруг в один из кадров Ксеня, — что это за девушка там на фото — в белом платье, которая проходит через арку?

— Да так, случайная прохожая.

— В Тунисе много случайных прохожих, разгуливающих по улицам в белых платьях?

— Да почем я знаю? Туристка какая-то. Просто в кадр попала, когда я арку фотографировал. Я решил так оставить. Подумал, что интересная фотография получится.

— И вправду интересно вышло. Интуиция тебя не подвела. Наверное, эту фотографию стоит сделать стартовой и поместить на постер.

***

Ксеня полностью погрузилась в организацию фотовыставки Алика, отодвинув на задний план свои собственные проекты.

Работа спорилась, но была довольно утомительна, и Ксеня очень уставала.

В один из вечеров Ксеня решила устроить себе отдых и засела дома. Она валялась на диване, но из головы у нее не шла мысль, что она так и не придумала главный слоган для фотовыставки Алика — краткий и емкий, который отражал бы идею выставки в двух словах.

В поисках вдохновения Ксеня решила еще раз взглянуть на фотографии, сделанные мужем, и открыла сумку с ноутбуком. Ксеня вынула ноутбук из сумки. Открыла, включила. Стала листать фотографии. Ксеня поймала себя на мысли, что ей не хватает какого-нибудь музыкального сопровождения. Она взяла со стойки первый попавшийся диск и решила вставить его в ноутбук. Ксене неохота было делать все правильно и последовательно включать всю необходимую аппаратуру — проигрыватель, усилитель, колонки.. Пусть качество звука будет не таким хорошим и профессиональным, как любит Алик, но зато меньше возни.

Нажав на кнопку, Ксеня открыла дисковод ноутбука. Но там уже был вставлен какой-то диск. Ксеня удивилась. Не в привычке Алика было слушать диски на ноутбуке. Он был фанатом правильного звука.

Ксеня вынула диск из дисковода, взяла его в руки. Она уже хотела отложить его в сторону, но вдруг заметила, что на диске была какая-то надпись.

«Алику от Влады», — прочитала Ксеня надпись на диске.

Ксеня вставила диск обратно в дисковод. Диск зажужжал, загружаясь. Выскочило меню с названием папок.

«День первый. День второй. День третий. День четвертый. День пятый», — проплыли перед глазами у Ксени названия.

Ксеня решила начать по порядку и открыла папку с надписью «День первый». Взгляду Ксени предстал ее любимый Алик, старательно сфотографированный кем-то в разных ракурсах — на фоне бассейна, на пляже в шезлонге, за рулем белого кабриолета, за накрытым на двоих столиком с белоснежной скатертью. Последняя же папка «День пятый» и вовсе таила в себе пренеприятный сюрприз. Начиналась она с фотографии, на которой Алик целовал какую-то рыжеволосую девицу с короткой, мальчишеской стрижкой.

Ксеня закрыла крышку ноутбука и уронила голову на руки.

Она не помнила, сколько так просидела. Очнувшись, Ксеня решительно открыла крышку ноутбука. Экран приветливо засветился в полумраке комнаты. Ксеня навела мышку на одну из папок, чтобы получить информацию об авторе фотографий. «Влада Скворцова», — прочитала она.

«Влада.. Помню такую по разговорам Алика. А ведь Алик говорил, что они просто друзья, соавторы», — размышляла про себя Ксеня.

«Соавторы…», — Ксеня брезгливо вытащила диск из дисковода, вставила его в обложку и убрала к себе в сумку. Потом пошла в ванную и помыла руки.

Но увиденное не давало Ксене покоя. «Странно, что я не знакома с ее работами. Врага надо знать в лицо», — решила Ксеня и набрала в интернет-поисковике «Влада Скворцова». Поисковик выдал ссылку на личный сайт. Ксеня щелкнула мышкой на ссылке. «Посмотрим, что ты умеешь фотографировать кроме чужих мужей», — злорадствовала она про себя.

Сайт запестрел разноцветьем клубники, помидоров, цветов, пятнистых леопардов и желтых кленовых листьев. «Винегрет какой-то, — подумала Ксеня, — только галереи под названием „Чужие мужья“ здесь явно не хватает».

Насмотревшись творений Влады, Ксеня пошла на кухню, открыла бар и достала бутылку виски. К виски не хватало колы — Алик забыл купить, хотя Ксеня его просила. Но сегодня кола Ксене была не нужна. Ксеня налила виски в стакан, достала из формочки лед и бросила пару кубиков в виски. Лед затрещал, растворяясь в маслянистой коричневой жидкости.

Ксеня отпила из стакана и поймала себя на мысли, что ей предстоит сделать выбор между Аликом-мужем и Аликом-фотографом, работы которого ей надо выставить в выгодном свете. Как бы ни рвалась лохмотьями душа и ни щемило сердце, прежде всего, Ксеня была профессионалом.

***

Настал день открытия выставки Алика.

Алик стоял в ванной и делал себе укладку гелем. Вдруг в зеркале появилось отражение Ксени. От неожиданности Алик вздрогнул и обернулся. Ксеня стояла за его спиной.

— Ты что, малыш, я тебе мешаю? Я скоро!

— Чтобы ЕЕ там не было, слышишь? — процедил Ксеня сквозь зубы.

— Что? Ты о чем? Кого не было?

— Я все знаю, Алик. Скворцовой чтобы там не было.

Ксеня вышла из ванны и направилась в гостиную. Алик побелел и выскочил из ванной вслед за Ксеней.

В гостиной Ксеня подошла к стеллажу, на котором стояла ее сумка, и достала из сумки диск в мягкой обложке.

— Вот — Алику от Влады. Это твое? — Ксеня бросила диск Алику.

Алик поймал диск и с досадой разломал его на две половинки.

— Ксеня…

— Осторожно, так и порезаться недолго. Если что — вата и йод в аптечке на кухне.

— Ксеня, подожди! — Алик попытался схватить Ксеню за руку.

— Не стоит, Алик, мы все взрослые люди. Надеюсь, она того стоила.

Ксеня вырвала свою руку и вышла из комнаты.

***

Галерея была полна народа. Сегодня был первый день — для «своих». К Алику подходили, жали руки, потом искали взглядом Ксеню, прекрасно понимая, что все это ее заслуга.

Но Ксеня сознательно ушла в тень. Сегодня она не хотела быть в центре внимания. Даже наряд она выбрала соответствующий. Вместо подобающего случаю вечернего платья и каблуков она, не смотря на летнюю жару, была одета в джинсы и неброскую ковбойскую рубашку. Волосы заправлены за уши, минимум макияжа — все, чтобы не бросаться в глаза.

Алик «отошел» от недавнего разговора с Ксеней и уже увлеченно болтал с кем-то, отпивая из бокала с шампанским. Ксеня не спускала с него глаз. Она выжидала, когда появится Влада, так как прекрасно понимала, что у Алика кишка тонка позвонить Владе и сказать, чтобы она не приходила. Она хорошо знала своего мужа. И.. хорошо помнила то белое платье, в котором была одета незнакомка в арке.

И вот белое платье наконец-то мелькнуло между колонн галереи. Ксеня напряглась. Курок в ее голове был спущен.

Белое платье проплыло по галерее и приблизилось к Алику. Далее следовал якобы дружеский чмок в щеку и поздравления. Затем белое платье сняло с плеча фотоаппарат и щелкнуло Алика. Как-никак, Влада была, прежде всего, фотографом. И фотоаппарат был ее неизменным аксессуаром даже к белому платью. Приняв поздравления Влады, Алик оглянулся. Он искал Ксеню. Но Ксени в его поле зрения не было.

Ксеня стояла на верхней площадке, откуда хорошо просматривалась вся галерея и ее посетители. В руках у Ксени был бокал с шампанским — как и у большинства гостей. Ксеня держала бокал за тонкую, прозрачную ножку. Вдруг бокал в Ксениных руках пошатнулся, накренился и пролил свое содержимое на одетую в белое платье незнакомку, стоящую на нижней площадке галереи. Незнакомка вздрогнула, всплеснула руками и подняла голову вверх, но никого не увидела. Ксени на верхней площадке уже и след простыл.

Расстроенная Влада направилась в дамскую комнату. Часть шампанского попала ей на прическу, часть — в декольте. Декольте она еще как-то могла закрыть лямкой от фотоаппарата, одев его «наперевес», но прическу надо было явно подправить. От полусладкого шампанского короткая челка могла склеиться и стать совсем непрезентабельной.

Влада открыла дверь в дамскую комнату. Там, возле зеркала, уже стояла Ксеня.

Ксеня облокотилась о раковину и скрестила руки на груди. Она пристально смотрела на Владу.

«Вы позволите?» — произнесла Влада, подходя к зеркалу.

Но Ксеня не сдвинулась ни на миллиметр.

— Ну вы только посмотрите — Влада Скворцова собственно персоной! — громко произнесла Ксеня.

— Разве мы знакомы? — удивилась Влада.

— Можно и так сказать, — парировала Ксеня.

Влада пожала плечами. Она взяла из держателя салфетку, вытерла декольте и принялась рассматривать свою челку в зеркале.

— Эй, колись, где такую радикальную краску для волос нашла? — не унималась Ксеня.

— Девушка, да что вы себе…, — не успела договорить Влада.

Ксеня подошла к Владе и сдернула с ее плеча фотоаппарат. От неожиданности Влада ойкнула. Ксеня вынула фотоаппарат из чехла.

— Так, Canon.. Неплохая модель, хороший объектив..

— Отдайте, отдайте сейчас же! — подскочила Влада к Ксене.

Ксеня оттолкнула Владу, да так сильно, что та полетела к стене возле раковины. Ксеня и сама удивилась, откуда у нее взялись силы, ведь Влада была выше ее. Видимо, на помощь ей пришел мощный стимулятор — коктейль из стресса, обиды и боли..

— Неплохая модель. Была.. — произнесла Ксеня, взяла фотоаппарат двумя руками и со всего размаха швырнула его об кафельный пол дамской комнаты. Послышался хруст, по полу рикошетом полетели осколки пластмассы.

Влада завизжала.

Дверь в дамскую комнату распахнулась. На пороге стоял запыхавшийся Алик в окружении нескольких гостей. Гости с недоумением смотрела на визжащую Владу, осколки фотоаппарата и абсолютно спокойную и невозмутимую Ксеню. Они явно не понимали, что происходит. И только Алик понял все. Бросив взгляд на Владу, он подошел к Ксене и взял ее под локоть.

— Ты хоть понимаешь, что вот этим своим дурацким поступком ты только что убила свою репутацию? Ну, кто теперь с тобой работать станет?

— Свою репутацию убил ты, Алик. Только никто, к счастью, кроме меня этого не знает. А я — я только приобрела. Ну, чем не пиар?

И Ксеня обвела торжествующим взглядом всех, находившихся в дамской комнате.

***

Прошло несколько месяцев.