Бесплатный фрагмент - Опасный ум

Глава 1. Убийство

Погода вновь была дождливой, и девушка не без раздражения вытащила чёрный зонт. Вместо того, чтобы сидеть в помещении, приходилось ехать на место преступления. Слишком порывистый ветер крутил зонт во все стороны, и Селеста со злостью закрыла его, подходя к нужному дому, где её ждали. Увидев Дэвида, она улыбнулась и передала ему кофе.

— Латте? — обрадовался он, принимая стаканчик. Пальцы у Селесты были ледяные. — Спасибо! Какая-то ты мрачная сегодня.

Она отвела взгляд, осматривая местность — вокруг особняка возвышался таинственный и тёмный лес. Викторианская постройка выглядела величественно на фоне дикой природы. Казалось, поблизости не было ни одного жилого помещения. Уединение и тишина — скорее всего, именно к этому стремились жильцы дома.

— Аарон звонил из тюрьмы, — процедила Селеста, переступая с ноги на ногу. Ей хотелось сконцентрироваться на окружающей действительности, но она то и дело возвращалась к личной драме.

— Вот как? — чуть было не поперхнулся Дэвид. — Понятно тогда, почему ты расстроилась.

— Не оставит в покое. Вечное напоминание о моей ошибке и глупости. И о том, как ты был прав, — резко добавила она, вглядываясь в того, кто заменил ей папу. Селеста всё ещё злилась на себя из-за того, что не послушалась Дэвида, когда это было критически важно.

Мать девушки умерла ещё в детстве, когда девочке не исполнилось и четырёх лет, поэтому отец воспитывал её один, иногда отдавая бабушке, а затем не стало и её. Девушке было пятнадцать, когда отца убили во время проведения операции, и опекуном Селесты стал Дэвид Уилсон — близкий друг семьи.

Он всегда был добродушным человеком, который по-отечески заботился о Селесте и не стал спорить, стоило ей заявить о желании пойти по стопам отца и стать полицейским. В конце концов, здесь он мог за ней приглядывать.

В свои пятьдесят три Дэвид уже имел копну седых волос после развода и осознания того, что единственный сын давно от него отдалился. Селеста стала для него отдушиной — любимым ребёнком, которому он старался дать максимум любви и заботы.

— Ты молода — самое время для глупости. — Он подмигнул. — Главное, что ты не стала соучастницей. А остальное пережить можно. Пускай и дальше сидит в тюрьме.

Селеста закусила нижнюю губу, невольно вспоминая недавние события. Содрогнулась от этого и резко повернула голову к Дэвиду:

— Так что случилось-то?

— Узнаю прежнюю Селесту, — тепло улыбнулся он. — Дай я латте допью…

— Труп не убежит, да-да, — перебила Селеста его, уже зная продолжение фразы.

Дэвид кивнул, улыбаясь. Закончил с кофе и выбросил стаканчик в урну, после чего направился вместе с Селестой по подъездной дорожке.

— Кейт уже закончила осмотр трупа. Предположительно убита тупым предметом. Удар пришелся в затылочную зону. Вскоре отвезут на вскрытие, тогда узнаем всё точно. Время убийства: вечер, примерно с девяти до двенадцати.

Тем временем они подошли к месту преступления, и Селеста сразу же стала осматриваться. На жертву напали сзади, но тело уже перевернули для осмотра.

Она посмотрела на умершую — ей оказалась красивая женщина примерно тридцати лет с роскошными рыжими волосами. Глаза были широко распахнуты, и в них застыл ужас. Когда-то мёртвые наводили на Селесту дикий страх и опустошение, но теперь это стало самым привычным делом. Того требует профессия.

Дэвид посмотрел в сторону и заметил маленькую чёрную камеру на углу здания.

— А с записями что?

— Стивен уже забрал все, что были. Сейчас их все пересматривают, — ответила судмедэксперт, поднимаясь с корточек. — Ужасно, что опять был дождь. Все следы смыло.

Дэвид махнул рукой, привыкший к подобному.

— Даже надеяться не стоило. И орудия убийства нет. Классика. Отпечатки пальцев?

— Вряд ли что-то осталось после такого ливня. Ребята ещё проверят.

— Ладно. Селеста, пойдём внутрь, — заявил Дэвид, стоило дождю вновь начаться. — Там как раз ждут свидетели.

Возле входа стоял и курил сержант Тайлер Хамфри (прим. автора: руководит констеблями, а также выполняет каждодневную рутинную работу), что бросил на Селесту насмешливый взгляд. Он всегда подшучивал над ней, заявляя, что женщинам в полиции не место.

— Идёте допрашивать Куинси? — Получив кивок, он продолжил: — Ничего толкового не услышите. Хотя, может, у мисс Остин получится. У неё же фетиш на убийц.

Селеста широко раскрыла глаза.

— Хватит городить ерунду и иди работай, — заступился Дэвид, открывая дверь для Селесты.

Тайлер фыркнул и отвернулся.

Селеста зашла внутрь. Вокруг было необыкновенно чисто. Дэвид повёл её вперёд — на кухню, где за столом сидел мистер Куинси. Рядом суетились несколько полицейских.

Первым делом Селеста заметила силуэт в отглаженной и накрахмаленной рубашке, что контрастировало с растрёпанными волосами. Селеста автоматически посмотрела на его руку: кольца не было.

— Меня уже допрашивали, — сухо сказал мужчина, проходя холодным взглядом по только что вошедшим.

— Мы поняли. — Дэвид сел за стол. — Не могли бы вы повторить ещё раз? Если вы не убивали и не придумывали версию событий, то это не составит вам труда.

Мистер Куинси устало выдохнул. Селеста отметила, что ему было уже за тридцать, но выглядел он достаточно хорошо: виднелись только мимические морщинки возле глаз.

— Я пригласил Эвелин, чтобы обсудить новую сделку. Затем она ушла. Вот и всё.

— Вы не проводили её до двери? Не видели, кто на неё напал? — Дэвид нахмурился.

— Она сама знала, где выход, — с раздражением проговорил Куинси.

— А, то есть у вас были какие-то небольшие недомолвки? — зацепился Дэвид, не сводя взора.

— К сожалению, да. Но, в целом, у нас были хорошие отношения. — Куинси пожал плечами.

— А недомолвки по поводу чего?

— Это же бизнес. Бывают всякие неурядицы. Обычное дело.

Дэвид кивнул. Куинси не захотел рассказывать подробнее. Впрочем, им уже повезло, что он согласился сотрудничать и не затребовал адвоката.

— А у вас были только деловые отношения? — продолжил Дэвид уже более непринуждённым тоном.

— Только.

— Но почему было не назначить встречу в вашем офисе? Зачем приглашать её вечером? Вы ведь вечером её пригласили?

— Да, так ей самой было удобно. До этого у неё была назначена другая деловая встреча.

Дэвид кивнул и сделал пометки в блокноте.

— Спасибо. Мы обязательно позднее с вами свяжемся для допроса.

Мистер Куинси кивнул.

— И очень вас прошу: не впутывайте Каролину — мою дочь. — Куинси тотчас стал мягче в лице. — Если и будете что-то спрашивать у неё… Пусть это сделает она. — Он указал на стоящую Селесту, которая мгновенно дёрнулась. — Всё-таки женщина. Девочке всего двенадцать… А тут убийство… Как это теперь скажется на её психике. — Куинси откинулся на спинку стула, поджав губы. — Допросите как можно деликатнее, пожалуйста.

Селеста кивнула:

— Мы так и сделаем. К детям всегда нужен особый подход.

— И ещё… — Мистер Куинси замялся. — Вы не спросили, кто, по моей версии, убийца. Так вот…. Есть у меня конкурент — Декстер Вуд. Это наверняка он. Больше некому. Дело в том, что мою почти жену убили три года назад, но убийцу не нашли. Моя невеста была красивой молодой девушкой, мы собирались пожениться, ничто не предвещало беды. Всё было выставлено как самоубийство, но она не оставила записки. Это точно был он. Я в этом уверен. Кстати, она на вас похожа, — внезапно добавил мистер Куинси. — Была похожа, вернее.

Селеста похолодела. Так вот почему он так на неё уставился… Увидел бывшую любовь.

— Очень интересно. — Дэвид записал и уставился на мистера Куинси. — Мы допросим вашего конкурента. Пока пойдём опросим остальных работников дома. Много их у вас?

— Нет. Ещё няня Каролины и работник по дому Фрэнки.

Селеста прошла с Дэвидом наверх.

— Вот оно как всё! Любопытно, а этот утырок Тайлер смог узнать про убитую невесту? — шепнул Дэвид, отчего на лице Селесты проступила улыбка. Ей было приятно, что Дэвид защищал её от назойливого сержанта. — Значит, ещё одно убийство, ещё одна девушка. Возможно, между ними и были отношения, а? — Он сощурил глаза, задерживаясь на лестнице.

— Возможно. Только эта Эвелин была рыжей, — пробурчала Селеста.

— Что?

— Ну, рыжий цвет волос. Раз его невеста была похожа на меня, то его типаж немного другой.

— Ах вот ты про что. Надо пробить его бывшую невесту и вообще узнать про его прошлое. Мутный тип, — мгновенно помрачнел Дэвид, и Селеста даже догадалась почему. Он вновь её оберегал. — Может, он обеих и завалил, а всё сваливает на своего конкурента, чтобы избавиться от него.

Селеста пожала плечами и заметила, что в комнате их ожидали следующие свидетели.

Глава 2. Свидетели

Вторым свидетелем оказался мужчина, выполнявший работы по дому, — Фрэнки, как назвал его мистер Куинси. Дэвид насупился, стоило ему услышать, что у свидетеля, как и у хозяина дома, нет алиби.

— Так и что вы делали примерно с девяти до двенадцати часов ночи? — произнёс Дэвид, уставившись на собеседника.

— Спал. Мне было плохо, — чуть дрожащим голосом ответил Фрэнки.

— Ах спали. Алиби замечательное у вас. — Селеста поняла, что Дэвид решил надавить на него, заметив его состояние.

Фрэнки — на вид ему было около сорока лет — громко чихнул, и мокрота упала на стол прямо перед носом Дэвида. Он сморщился.

— Простите. — Фрэнки тотчас взял серый платок и протёр стол. — Я не хотел… Я встретил миссис Райс, но постоянно чихал и кашлял, и поэтому хозяин отправил меня отдыхать. А я как зашёл в комнату, так мгновенно и заснул. Поэтому не видел, как она уходила, к большому сожалению… Ничем не смогу помочь…

Дэвид кивнул, состроив гримасу.

— И ничего не слышали?

— Я крепко спал.

— Ясно, спасибо, — саркастично ответил Дэвид и услышал громкое сморкание, а затем мокрый кашель. — Поправляйтесь, а потом мы ещё раз вас вызовем в участок. Просто побеседовать.

Селеста скрестила руки на груди. От этого Фрэнки явно было не добиться ничего путного. Ещё и заразу разносил.

— Из-за гриппа я совсем расклеился, — прокомментировал Фрэнки, поднявшись со стула. — Хозяин говорил мне взять пару выходных, и, видимо, придётся так и сделать…

— Да, отдохните, — фыркнул Дэвид.

— Всего доброго! — смягчила Селеста.

Следующим свидетелем была няня девочки, от которой они узнали более интересную информацию.

— Мы каждый вечер занимаемся французским перед сном, а ещё слушаем Моцарта — он повышает интеллект! — заумно произнесла пожилая няня. Селеста отметила, что ей явно было уже за шестьдесят.

— Ага, занятно. — Дэвид явно не разделял эту идею. — Вы слышали что-нибудь тем вечером?

— Да… — Миссис Питерсон огляделась, а затем продолжила тише: — Комната Каролины, в которой мы занимались, как раз находится рядом с кабинетом хозяина. Когда я несла Каролине сок, то услышала кое-что… Просто дверь в кабинет была не до конца закрыта, — начала она оправдываться, а Дэвид подался вперёд.

— И что же вы услышали?

— Миссис Райс сказала, что бизнес мистера Куинси скоро пойдёт на дно без её вложений и поддержки, а он повысил на неё голос, заявив, что она слишком много о себе думает. А затем в коридор вышла Каролина, и я поспешила к ней… Вот так всё и было!

Дэвид довольно заулыбался и наклонился к Селесте:

— Мотив и отсутствие алиби… Плохо ему будет. Небось уже ищет адвоката. Как я обожаю опросы свидетелей. Спасибо, миссис Питерсон! Вы нам очень помогли! — поспешно обратился он к ней.

— Да не за что, голубчик! Мистер Куинси, конечно, человек скрытный… Но чтобы убить… Ох, какой кошмар! — Она схватилась за рот.

— Немногие убийцы кричат о своей сущности.

Селеста встала вслед за Дэвидом.

— Сходишь к Каролине сама? — Дэвид обратился к ней, как только они вышли в холл. — Потом передай, что она сказала. И расспроси про ту ссору, ладно?

— Я справлюсь, — обиженно произнесла она. — Всё ты меня за маленькую принимаешь.

Дэвид ласково ей улыбнулся.

— Прости старика.

— Что ж, старик, ты понравился миссис Питерсон. Вон как обаял! — захихикала Селеста, подмигнув, отчего детектив чуть покраснел. — Всё разом выболтала.

— Есть ещё порох в пороховницах, не могу поспорить… — Его губы дрогнули в улыбке.

Обычно Селеста с восторгом наблюдала, как приёмный папа вёл допросы — он всегда знал, на кого надо надавить, а с кем смягчить беседу. Когда-нибудь она станем таким же хорошим детективом, как он.

Селеста направилась в детскую, где возле кукольного дома сидела девочка. Дэвид аккуратно прикрыл за Селестой дверь, чтобы не мешать.

Глубоко вдохнув и стараясь успокоить учащённое сердцебиение, Селеста прошла вперёд. Мистер Куинси явно не скупился, обустраивая детскую. Селеста и мечтать не могла о такой роскоши: комната в бледно-розовых тонах с кроватью с балдахином, резным трельяжем, дубовым гардеробом, неброскими картинами на стенах и огромным кукольным домиком. Рядом стояли раскрытые сундуки, а вокруг валялись куклы. Одежда у них была вся аккуратная, стежок к стежку.

Селеста вспоминала, как в детстве сама шила куклам одежду, а если ей всё-таки покупали, то платьица у них оказывались криво сшитые, с торчащими нитками. У этой девочки была другая жизнь — идеальная.

Селеста сразу же отметила, что она явно не голодала — плотного телосложения. Мистер Куинси заботился о ней — по крайней мере, точно создавал такую картину.

— Привет, — нерешительно произнесла Селеста, отчего девочка вздрогнула, и Селеста тотчас ощутила вину.

— З-здравствуйте. — Каролина повернулась, и Селеста отметила, что у той красное лицо, как после долгого плача.

Проникнувшись сочувствием, Селеста села рядом.

— Как тебя зовут? Я — Селеста.

— Каролина. — Она отнеслась к собеседнице настороженно.

— Тебе двенадцать, да? — Селеста попробовала продолжить беседу.

— Почти тринадцать, — гордо сказала девочка.

Селеста знала, что дети трепетно относятся к «взрослости» и всегда хотят быть старше. Сама была такой когда-то.

— Каролина, а ты что-нибудь слышала вчера вечером? Твоя няня сказала, что папа и миссис Райс ругались.

— Да! — насупилась Каролина. — Я слышала… Я и раньше говорила папе, что Эвелин его предаёт, а он мне не верил! — проворчала она, расчёсывая кукле волосы.

— Предаёт? — тихо переспросила Селеста. — Почему?

— Она рассказывала врагу папы о новых сделках!

— Вот как… Ужасно… А папа тебе не поверил?

— Сказал, что я слишком маленькая и могла перепутать! Но я не перепутала!

— Но потом он понял, что ты права?

— Да! Как раз в тот вечер он, видимо, с ней об этом говорил… — Каролина сильно зажмурилась. — Теперь папа расстроен. Ненавижу, когда папа расстроен.

Селеста задумалась — пока всё и правда сводилось к упомянутому Вуду и их вражде. Не зря Каролина назвала его «врагом».

Каролина шмыгнула носом и посадила Барби за стол, где уже была выставлена сияющая посеребренная посуда.

— Любишь куклы? — Селеста решила отвлечь её, чтобы минимизировать стресс от небольшого опроса. Хорошо, что мистер Куинси пошёл им навстречу и разрешил опросить дочь без лишних ушей.

— Очень! Куклами легко управлять. А я в жизни ничего не контролирую. — Она надула губки. — Мамы нет, а папа постоянно страдает!

По спине пробежал холодок, стоило услышать из уст ребёнка слова «управлять» и «контролирую». Неужели влияние бизнесмена-отца, который проводил с ней слишком много времени? Или, наоборот, он боялся, что она проболтается? Но почему тогда разрешил опросить её без его присутствия? Настолько уверен, что она не скажет лишнего? Запугал её?

Более странным Селесте показалось лицо Каролины в те мгновения: оно было пустым и холодным. Но когда заговорила о родителях — вновь опустила уголки губ и захныкала.

— А что с мамой? — Селеста спросила и мгновенно пожалела. Поздно вспомнила ту историю с нераскрытым убийством.

— Умерла. Не тревожьтесь так. — Каролина внимательно посмотрела на Селесту. — Я привыкла к подобным вопросам. Но я рада, что у меня такой замечательный папа! Всё делает для меня. — Каролина широко заулыбалась.

Несмотря на недавние неприятные ощущения, Селеста почувствовала невидимую связь с девочкой. У обеих не было матери, и Селеста заметила, что Каролина вела себя тихо — именно так в её возрасте и Селеста сидела в уголке, когда приходили гости. Было видно, что девочка всей душой любила папу, и Селесте вновь оказалось это знакомо.

Проникнувшись, она почувствовала слёзы в глазах и потому вскочила с места. Ей нужно было поговорить с Дэвидом о том, что удалось узнать.

— Ты мне нравишься. Ты добрая. — Каролина широко улыбнулась. — Но ты внешне похожа на Сесилию.

Селеста так и не смогла различить эмоцию на её лице.

— А кто это?

— Бывшая возлюбленная папы.

— Это не твоя мама?

— Нет, вы что! — Каролина хмыкнула.

И тогда Селеста поняла, что это была за эмоция — отвращение. Селесту передёрнуло. Всё становилось лишь интереснее! Сколько у этого Куинси было женщин? И как это отразилось на ребёнке?

Мистер Куинси столь сильно переживал о психологическом состоянии Каролины… Наверняка потому что уже сам наделал ошибок, а теперь всё лишь усугубилось. Она пыталась контролировать хоть что-то в своей жизни — в кукольном домике, и Селеста её прекрасно понимала.

Дэвид стоял и курил на улице, дожидаясь Селесту.

— Ну как?

— Неплохо. — Она вдохнула свежий воздух после дождя. В груди мгновенно стало легче. — Девочка рассказала кое-что занимательное.

Селеста пересказала всё услышанное, опустив собственные ощущения.

— Понял. Я без дела не сидел, пока ты её опрашивала — в общем, это не его родная дочь, а племянница. Она живёт с Куинси с четырёх лет. У биологической матери Каролины шизофрения. И сейчас она содержится в психлечебнице.

— Вот дела! — Селеста поджала губы. — А по девочке не скажешь. Выглядит здоровой.

— Каролину носят на руках из-за этого, постоянно лечат и опекают. Но вроде никаких признаков болезни нет, иначе бы этим уже обеспокоились.

— Подожди, а как ты это узнал так быстро? Наши же так поспешно информацию не ищут.

— Места надо знать. — Дэвид подмигнул, а Селеста расхохоталась.

— О Боже, ты продолжил раскручивать миссис Питерсон, да?!

Дэвид приложил палец ко рту.

— Она лучший информатор. Любит подслушивать! Обожаю таких свидетелей.

— В общем, у нас два подозреваемых без алиби — работник Фрэнки и Джонатан Куинси.

— А Куинси ещё и с мотивом — как я это обожаю. — Дэвид улыбнулся, туша сигарету подошвой ботинка.

Селеста закусила губу, понимая, что приёмный папа уже задался целью помучить Куинси.

— У няни и Каролины есть алиби — они в тот вечер были друг с другом, — продолжала Селеста размышлять вслух.

— Да. — Дэвид хмыкнул. — Ох найти бы орудие убийства и закрыть этого бизнесмена побыстрее!

— Тебе девочку не жалко? — Селеста нахмурилась. — У неё такая мать, и ещё дяди лишить?

— М-да, плохая перспектива. Себя в ней увидела, так?

Она кивнула, ведь и правда ощутила огромную душевную связь с ней. Даже в попытках выглядеть взрослее, чем есть на самом деле, а ещё — холоднее. Каролина изо всех сил старалась быть сильной, но её выдавало красное лицо после слёз.

— Ничего, может, это и не он, — Дэвид решил смягчить, взглянув на Селесту. — Мы ещё не добрались до этого Декстера Вуда, о котором столько говорят!

Селеста криво улыбнулась, предвкушая не самый лёгкий разговор с ним.

Глава 3. Допрос

Позднее Селеста вернулась в офис, где ждала бумажная работа. Как констебль (прим. автора: звание, сравнимое с рядовым. Каждый офицер начинает со звания констебля), она была обязана выполнять рутинные задания. Селеста села за отчёт, но в голову то и дело лез последний разговор с бывшим:

« — Селеста, ты не приедешь? — до боли знакомый голос, полный грусти, прорезал тишину.

— Я же сказала, что нет, — жёстко ответила она, прижимая телефон к уху. Её била мелкая дрожь. — И не смей мне больше звонить.

— Вот так быстро закончилась любовь? — с издёвкой переспросил он.

— Она закончилась тогда, когда ты стал систематически мне врать, — сорвавшимся голосом пробормотала Селеста и бросила трубку.

Из глаз полились слёзы, и в горле застрял ком. Она задыхалась, держась за шею».

Селеста не могла отпустить ту ситуацию: рана была ещё слишком свежа. Из-за этого её продуктивность была гораздо ниже — вот она снова невесть сколько времени провела, уставившись в экран, а отчёт оставался пуст. Краем уха Селеста услышала разговор рядом:

— Кто-то почистил камеры. Там нет целого куска, — отчитывался Тайлер Хамфри перед Дэвидом. — Надо узнать, кто имеет к ним доступ.

— Совсем ничего не осталось? — недоверчиво переспросил Дэвид.

— Нет, только с нужных нам камер во время убийства. Кейт сказала, что это было примерно с девяти до двенадцати. Нет записи того, как миссис Райс покидала особняк — вот в чём дело.

Дэвид кивнул, задумавшись.

— Кейт уже завершила вскрытие?

— Естественно. Как бы я иначе так уверенно говорил о времени смерти, — хмыкнул Тайлер, отходя от его стола и натыкаясь взглядом на Селесту. Его губы тронула кривая ухмылка, и Селеста оскалилась в ответ. Хамфри бесил её всё больше и больше.

— Мы с Селестой тогда сходим к ней. — Дэвид заметил накаляющуюся атмосферу между ними, и Селеста была ему благодарна за чуткость.

Селеста направилась вместе с Дэвидом в морг. Высокая женщина в белом медицинском халате улыбнулась им и прошла до стола. Селеста всегда удивлялась, как Кейт удавалось оставаться жизнерадостным человеком при такой работе.

Селеста содрогнулась, когда увидела рыжие волосы из-под белесой простыни. Селесте было жаль убитую, поскольку она не успела стать циничной к погибшим, профессия ещё не оставила на ней сильного отпечатка.

— Начнём, — спокойно произнесла Кейт, приоткрыв простыню. — Эвелин Райс, тридцать один год. Умерла от кровоизлияния в мозг вследствие черепно-мозговой травмы. Орудие убийства — тупой предмет.

— А если сузить? Камень подойдёт? — Дэвид критично осматривал тело, как будто на нём были написаны ответы.

— Вполне. — Кейт поджала губы, обдумывая. — Если не камень, то что-то похожее. Продолжим. Следов насилия не обнаружила — драки не было. Удары были нанесены со спины.

— Каков примерный рост преступника? — подала голос Селеста.

— Примерно тот же, что и у жертвы. Точно не ниже.

Селеста кивнула.

— Следов изнасилования нет. Но. — Кейт сделала паузу. — У миссис Райс был половой контакт в течение суток.

— Ага. — Дэвид расплылся в улыбке. — Я так и знал! Спасибо, что проверила. Похоже, мистер Куинси нам врёт.

— Но… — Селеста засомневалась. — У неё ведь кольцо на пальце? Она замужем…

— Да, и муж две недели в командировке.

Селеста кивнула, поняв намёк.

— У неё был любовник, — высказал Дэвид. — А с этим может быть связано несколько мотивов — уже интереснее. Кейт, это всё?

— Всё, что смогла выяснить. — Она пожала плечами.

— Огромное спасибо! — Дэвид явно уже придумывал, как будет давить на Куинси.

Селеста ещё раз посмотрела на труп — у мёртвой были очень красивые черты лица. Конечно же она завела любовника с такой внешностью.

Вместе с Дэвидом Селеста вернулась в офис. На следующий день предстояло допрашивать Куинси, с которым будет адвокат. Пока что он оставался главным подозреваемым.

— Прижмём его. Записи с камер нет, спал с ней — что-то тут нечисто, — сказал Дэвид, накидывая на себя пальто. — Тебя подвезти домой?

— Я доеду сама. — Она улыбнулась. Сейчас Селеста желала побыть одной. Она любила Дэвида всем сердцем, но ей часто было необходимо уединение.

Добравшись домой, она поспешно сняла верхнюю одежду и прошла в комнату. На полу повсюду валялась смятая бумага — следы неудачных творческих порывов. Селеста ненавидела свои рисунки, но и отказаться от этого занятия не могла. Когда-то это приносило ей счастье, теперь же — одно раздражение от собственной бездарности.

В очередной раз Селеста ощутила острую тоску по отцу: он оставил её, когда был столь сильно нужен… Она подошла к полке и достала деревянную резную коробочку. Там находилось обручальное кольцо отца, пачка сигарет, ручка, фотографии с маленькой Селестой и ещё по мелочи — небольшие открытки, старые чеки и ручки. У Селесты был ритуал: каждую неделю открывать коробку и перебирать вещи. На этот раз Селеста задержалась на фотографии, потому разговор с Каролиной напомнил ей о своём детстве. Селеста сильнее сжала фотографию, где она, маленькая, крепко обнимала папу за шею. На лице сияла ослепительная улыбка, тогда она была счастлива… И ещё не знала, сколько горя ей предстоит вынести.

Селеста, со свистом втянув воздух ртом, закрыла коробку и вернула её на место. Селеста вновь опустошена, и оставалось лишь одно желание — уйти в царство Морфея.

***

У Селесты слипались глаза, когда она пришла в офис и села на своё место. Дэвид сообщил, что мистер Куинси приехал в участок вместе с адвокатом. Селеста мгновенно взбодрилась. Не зная почему, она жаждала встречи с этим бизнесменом. Возможно, потому что ощутила сильную душевную связь с его приёмной дочерью.

Стараясь взбодриться, Селеста хлебнула крепкого кофе из автомата. Напиток ненадолго привёл её в чувство, и она прошла в допросную — там уже вовсю работал Дэвид. Взгляд мистера Куинси мгновенно метнулся к Селесте, когда она пересекла порог, и он прервался на полуслове.

Ненадолго повисло неловкое молчание — все заметили, как Куинси осмотрел Селесту, а она чувствовала себя слоном в комнате.

— Извините, продолжайте, — пробормотала она, заправив прядку за ухо. Краска залила её до кончиков ушей.

— Миссис Райс была моим партнёром по бизнесу, — прокашлялся Куинси.

Селеста украдкой наблюдала за ним, уловив возможность внешне оценить его: внимательные серо-голубые глаза, лёгкая небритость и опрятный костюм. Мистер Куинси явно привлекал внимание дам.

— Бизнес редких картин и антиквариата.

Селеста продолжала слушать, когда садилась на стул. Она заметила, как Куинси продолжал исподволь поглядывать на неё, и вновь смутилась. Чем она так приковывала его взор?

Дэвид попросил быть серьёзным и явно уже был расположен вражески, и Селеста понимала почему. Он желал её защитить.

— У кого есть доступ к камерам? — резко спросил он.

— У меня и Фрэнки, — не утаивая, ответил Куинси спокойным тоном. Селеста отметила то, как достойно он держался.

— И кто же из вас двоих удалил запись убийства? — саркастично произнёс Дэвид.

— Что, простите? — Мистер Куинси нахмурился.

— Вы не обязаны на это отвечать, — вмешался адвокат — солидный мужчина лет сорока.

Селеста быстро осмотрела его — дорогой костюм и туфли. Не оставалось сомнений, что Куинси нашёл себе лучшего адвоката города, который точно сказал ему, что сообщить полиции.

— Я честно говорю, что не имею к этому никакого отношения.

— Хорошо. — Дэвид заглянул в свои бумаги. — У вас была любовная связь с миссис Райс?

— Нет, — ответил мистер Куинси, с шумом втянув воздух сквозь зубы. — С чего вы взяли это?

— У неё был половый акт незадолго до убийства. — Дэвид поджал губы и посмотрел на Куинси исподлобья.

— До меня Эвелин ездила по делам — и кто знает, по каким.

— Угу. — Дэвид улыбнулся сам себе. — Вы до этого сказали, что у вас были недомолвки с ней — какого плана?

— Как я уже говорил, у партнёров бывают небольшие разногласия.

— Да… Только вот есть свидетели, утверждающие, что слышали скандал прямо перед убийством: Райс угрожала вам крахом бизнеса… — Дэвид всё глубже вонзал нож, наслаждаясь тем, как поворачивает его, и Селеста слишком хорошо знала приёмного отца. Он был жесток только к тем, то это заслуживает.

— Свидетели… — Куинси криво улыбнулся.

— Вы же понимаете, что у вас есть мотив и нет алиби?

— Но нет орудия убийства, — вмешался адвокат. — Отсутствие алиби ещё не делает из него убийцу. Не спешите с выводами. Сами понимаете, как легко развалится такое дело в суде.

— Куда вы дели садовый камешек, мистер Куинси? — сорвался Дэвид, полностью игнорируя слова адвоката. — Плохо вы камни поставили — видно же, что одного не хватает!

— Что? — Куинси подался вперёд.

— Присмотритесь к своей дорожке.

Селеста видела, как Дэвид закипает, и положила руку на его запястье. Он дёрнулся и мигом посмотрел на неё.

— Кажется, на этом можно закончить. Спасибо за ваши показания. — Селеста мило улыбнулась. — Можете идти.

Дэвид уставился в стол, а затем резко встал.

— Свободны.

Селеста могла бы задаться вопросом: да какая муха его укусила, но она знала имя этой мухи — Аарон — её бывший мучитель. Дэвид проецировал свой гнев на Куинси, будто он новая угроза. Дэвид продолжал её защищать, и она не могла быть ему неблагодарна.

Селеста поспешила выйти вслед за Куинси — он о чём-то переговаривался с адвокатом и сразу посмотрел на Селесту, когда та попала в поле его зрения.

— У вас очень милая племянница, — нерешительно начала она. — Знаете, она на меня похожа. Инспектор Уилсон — тот, что допрашивал вас только что, — мой приёмный папа. Он просто меня защищает.

Когда Селеста произнесла это, то поняла, как же глупо прозвучало. От чего защищал? Но Куинси сказанное нисколько не удивило.

— Я понимаю.

— Не хочу, чтобы Каролина осталась без отца. Я на вашей стороне, — тихо добавила она.

— Спасибо. — Он осторожно улыбнулся.

Из допросной вышел хмурый Дэвид.

— Вы ещё здесь, — буркнул он и направился по коридору к своему столу.

— Допросите Декстера Вуда. Селеста. — Когда он произнёс её имя, всё внутри оборвалось. У неё выбило весь воздух из лёгких. — Я верю, что вы можете мне помочь. Ответ в прошлом. Помогите мне, пожалуйста.

Селеста на автомате кивнула, и мистер Куинси удалился, переговариваясь шёпотом с адвокатом.

Глава 4. Старый знакомый

«Допросите Декстера Вуда. Селеста. Я верю, что вы можете мне помочь. Ответ в прошлом. Помогите мне, пожалуйста».

Селеста довольно быстро нашла упомянутого мужчину — это был известный в городе предприниматель. Хорош собой, занимался благотворительностью, и на первый взгляд чист. Но интуиция подсказывала Селесте, что стоило копнуть глубже. Либо же это была не интуиция, а ярое желание верить Джонатану Куинси.

Селеста прижала пальцы к переносице. Голова внезапно стала раскалываться, и Селеста вытащила болеутоляющие из сумки.

— Ты уверена, что нам прямо сейчас нужно поехать допрашивать его конкурента? — Дэвид посмотрел на наручные часы — уже был конец рабочего дня.

— Наша счастье, что Вуд согласился с нами встретиться сегодня же, — противилась Селеста, резко вставая.

— Доченька, ты как себя чувствуешь? — Дэвид взглядом указал на упаковку таблеток, которые Селеста судорожно сжимала в руке.

— Я в порядке.

— После звонка Аарона…

— Всё хорошо, — оборвала она его, двигаясь к выходу.

Дэвиду ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

***

Офис Вуда был сделан в стиле модерн: дубовая облицовка пола и дверей выглядела достаточно дорого, на стенах висели непонятные картины, больше похожие на хаотичное рисование, а сами стены отделаны деревянными панелями. Повсюду стояли статуэтки — ещё бы, именно на продаже ценностей и был построен бизнес.

Вуд широко улыбнулся, приветствуя двух полицейских.

— Очень рады, что вы так быстро смогли нас принять, — протараторила Селеста, смутившись под пристальным взглядом.

В жизни Вуд выглядел ещё привлекательнее, чем на фото: светлые волосы, яркие зелёные глаза, аккуратный прямой нос. Возраст его не портил, в тридцать пять он выглядел хорошо. От Вуда веяло сильным магнетизмом, а ещё — опасностью. Гремучая смесь, что притягивала многих девчонок.

— Чем я могу вам помочь? — Вуд смотрел только на Селесту, полностью игнорируя Дэвида. Тот насупился. — Хотите кофе? Чаю, может?

— Спасибо, не надо. — Селеста улыбнулась, разглядывая статуэтку льва из меди. — Мы пришли по делу. Произошло убийство Эвелин Райс. Она тоже занималась продажей антиквариата. Слышали о ней?

Вуд прошёл за стол и сложил руки на нём.

— Слышал. Даже общался. Но мы с ней не сошлись. Она сотрудничала с другим человеком, — с сожалением ответил он.

— С мистером Куинси? — Селеста подалась вперёд.

Она наконец почувствовала себя уверенно. А ещё было ощущение, будто она на экзамене: Дэвид наблюдал, как она может вести допрос.

— Да.

— А вы с ним знакомы?

— О да. — Вуд обаятельно рассмеялся. — Не то слово. Бок о бок… Столько лет.

— Бок о бок конкурируете, — не сдержалась Селеста, на что собеседник подмигнул.

— Скажите, где вы были пятого сентября с девяти до двенадцати? — вмешался Дэвид, похоже, устав от вечной игривости мистера Вуда.

— Отдыхал после работы вместе со своей девушкой дома. А что? Ох, извините, забыл про адвоката. Давайте я ему наберу, — невозмутимо произнёс он, потянувшись к телефону.

— Как хотите. Мы ещё вас позже вызовем в участок. — Дэвид пожал плечами.

— А что насчёт погибшей невесты мистера Куинси? — внезапно вспомнила Селеста.

Брови Вуда метнулись вверх.

— Невесты? Насколько помню, она совершила суицид. Не выдержала будущего муженька, — противно расхохотался он. — Миссис Остин, есть ещё вопросы ко мне? — обратился он к Селесте, широко улыбаясь.

— Мисс.

Вуд расплылся в улыбке.

— Мисс Остин, с удовольствием приду на допрос в участок вместе с адвокатом. До скорых встреч. Извините, но график забит, и мне уже необходимо…

— Мы поняли. — Дэвид первый встал и прошёл к выходу. — До свидания.

Селеста продолжала анализировать слова Вуда.

— Слишком скользкий, — прокомментировала она сразу же, как дверь за ними закрылась. — Что-то утаивает.

— Согласен. Интуиция у тебя хорошая, вся в меня. — Дэвид хмыкнул. — Но у него, похоже, есть алиби. А ещё отсутствие мотива. Конечно, я попрошу проверить его алиби, но… Возможно, что он тут ни при чём. Есть интуиция, а есть факты.

Селеста кивнула — такова работа полиции — ты не можешь полагаться на свою «чуйку». Всегда должен быть мотив и орудие убийства, а ещё — отсутствие алиби. И пока мотив был только у Джонатана Куинси. Не хотелось, чтобы бритва Оккама (прим. автора: если все объяснения явления равны, то самое простое объяснение будет самым верным) сработала и в этот раз. Данный закон часто подтверждался при раскрытии дел. Не надо искать сложных решений, ответ на поверхности.

— Завтра будет насыщенный день, выспись как следует, — тепло проговорил Дэвид, провожая Селесту до машины. — Поедем допрашивать мужа, что вернулся из командировки, и сходим в офис, где она работала.

— Жду завтрашнего дня с нетерпением. — Селеста поспешно завела тойоту камри и улыбнулась Дэвиду на прощание.

***

Селесту вновь мучили кошмары. На этот раз ей приснился бывший парень — он умолял простить его и навестить в тюрьме.

Но Селеста не собиралась этого делать. Ни в коем разе. Сердце болезненно сжималось при воспоминаниях, однако нужно было рвать нить болезненной привязанности. Наутро подушка вновь оказалась мокрой от слёз, а Селеста, с огромными синяками под глазами, мчалась в полицейский участок.

Муж покойной приехал в аэропорт рано утром, а затем сразу же направился в полицию. С самого начала допроса он держался за голову и бормотал что-то невнятное. У него было железное алиби, которое уже проверили, однако муж наверняка мог знать, кто хотел смерти его жены.

Селеста ощутила волну сочувствия к нему — уехал на две недели в командировку, думал, как обычно, вернуться к жене, а её убили…

— У вас всё хорошо было в отношениях? — попытался Дэвид, замечая убитое состояние допрашиваемого.

— Всё как обычно. Боже, как я теперь буду без неё?! — взвыл он, запустив пятерню в волосы. У Селесты сердце сжалось стальным кулаком.

— А вы знали, что у неё был половой акт в сутки, когда её убили? — бросил Дэвид козырь, и лицо мужа тотчас вытянулось.

— Что?! Нет, не знал…

— То есть вы не знаете про её любовника?

— Любовника?! Что за чушь? Вы ошибаетесь.

— Понятно… — пробурчал Дэвид.

Дальнейший допрос не принёс плодов. Раздражённый Дэвид вышел вместе со Селестой из комнаты.

— Теперь направляемся в её офис? — Селеста попыталась его приободрить.

— Надеюсь, там мы найдём больше информации, чем сейчас.

***

Современный офис был сделан в стиле минимализм: совсем немного мебели, однотонная белая краска на стенах, отсутствие штор, многоуровневая система освещения. Как только Селеста зашла, то ощутила дух свободы — будто повсюду была куча пространства.

К полицейским подскочил заместитель миссис Райс и повёл в её кабинет. Они проходили через огромную комнату, где в стеклянных кубах сидели работники. Взгляд Селесты задержался на рыжих волосах, а затем встретился со знакомыми малахитовыми глазами. Не может быть…

— Селеста?! — удивился он, вскочив с места.

Полицейские остановились. Селеста не верила, что встретила своего школьного товарища. Ронни был её лучшим другом. Преданный, отзывчивый. Однако их пути разошлись… И снова встретились.

— Привет, Ронни, — широко улыбнулась она. — Мы ходили с ним на одни предметы в школе, — мгновенно пояснила она для Дэвида. Он кивнул и пожал руку Ронни.

— Приятно познакомиться. Ты мне о нём как-то рассказывала, — тише произнёс он, а затем вновь улыбнулся Ронни.

— В кабинет пройдёте сейчас или потом? — ворвался секретарь в разговор.

Дэвид быстро ответил, что им нужно пройти в кабинет сейчас же. Селеста задержалась поговорить с Ронни.

— И давно ты здесь работаешь? — Она подметила, что Ронни сильно изменился с их последней встречи: осунулся в лице, стал дороже одеваться, пользоваться гелем для укладки волос.

— Уже года три. А ты не ответила на мои последние смс, — с укором заметил Ронни.

Хотела бы Селеста сказать правду: что слишком увязла в отношениях с плохим человеком, что ничего вокруг не видела… А потом дорого за это заплатила. Но теперь она с Ронни не так близка, чтобы откровенничать.

— Прости.

— Я подумал, что ты захотела меня слить. — Он почесал в затылке.

— Фигово вышло. Извини ещё раз.

Селеста ощущала, как стыд обволакивал её со всех сторон, сжимая.

— Ничего. Как говорится: кто старое помянет…

— Тому глаз вон. Помню. — Селеста улыбнулась, почувствовав небольшое облегчение.

— Вы пришли из-за смерти миссис Райс?

— Да, обыскать её кабинет. Я, пожалуй, присоединюсь к своей следственно-оперативной группе. Ещё спишемся.

Ронни кивнул, и Селеста направилась вперёд. Там уже вовсю работал Дэвид. Он вытащил какой-то блокнот и усиленно его пролистывал.

— Прям-таки дыры в расписании. — Он водил пальцем, пока читал надписи в ежедневнике. — Смешно, что своего любовника она называет «малыш». Лучше бы имя написала! О, ещё кое-что интересное… Она ездила к нотариусу совсем недавно. И адрес есть. Навестим его. Интересно, что там Эвелин хотела провернуть. Но сначала помоги мне тут всё осмотреть.

Глава 5. Параллель

Кабинет нотариуса был таким же шикарным, как и кабинет Эвелин, — яркое освещение, светлые тона и дорогая мебель. Селеста завороженно огляделась, а затем поздоровалась с мужчиной лет тридцати — довольно молодым на вид. Дэвид представился и попросил поделиться, чем занималась миссис Райс.

— Мне очень жаль, — поспешно ответил мужчина на новость о смерти клиентки. — Миссис Райс ездила ко мне, чтобы обсудить процесс развода с её мужем, и думала заключить новый брачный договор.

— Вот оно как, — присвистнул Дэвид. — А её муж не говорил, что они разводятся. Что насчёт завещания?

— Она думала его изменить, включить какого-то джентльмена… Но не успела. — Мужчина поджал губы.

— То есть вы не знаете, кто это? — оживился Дэвид.

— К сожалению, нет.

— Что ж… Спасибо, вы нам очень помогли. У мужа крупная доля в завещании?

— Насколько я помню, да.

Дэвид тихо выругался, и Селеста поняла почему — у мужа был мотив, однако и алиби.

— А вдруг этот любовник в сговоре с мужем? — высказал Дэвид, когда они вышли на улицу под дождь. — Мол, деньги поделят. Любовник убил, а…

— Вполне возможно. Но я думала, так только женщины делают. — Селеста усмехнулась, вспоминая прочитанные в юности детективы.

— Всё возможно. Чуть позже поедешь со мной на обыск квартиры Райс? — обратился к ней Дэвид, когда они сели в машину.

— Мне нужно заняться бумажной работой, — призналась Селеста, вспоминая, сколько всего ей нужно сделать. — Думаю, ты справишься без меня.

***

Когда Дэвид подошёл к столу Селесты, её накрыло чувство дежавю. Перед лицом вновь возник образ Аарона…

«Селеста с тоской вспоминала всё произошедшее между ними: красивые ухаживания, тёплые слова, ссоры и жаркие примирения. Она беспрекословно доверяла ему, верила в лучшее, оправдывала. Понимала, где он манипулировал, где врал, но закрывала глаза и твердила себе, что все мы неидеальны.

Поэтому, когда он совершил преступление, то продолжала быть адвокатом дьявола. Неосознанно. Селеста оправдывала любимого и верила, искала контрдоказательства, помогала найти алиби (изначально зная, что его нет). Невозможно, чтобы любимый был виновен! Она — ученица полицейской академии, практически отличница и связалась с преступником? Это же не глупый любовный роман!

Однако ей пришлось снять розовые очки, когда приёмный отец выложил перед ней все доказательства его виновности. Бежать было некуда — она служила закону. И её любовь — ничто перед сухими фактами. Самое горькое было, что любимый человек вновь ей солгал».

И именно эту встречу она сейчас вспомнила:

«Дэвид, весь хмурый, прошёл до её рабочего стола. Селеста печатала отчёт — пальцы слегка подрагивали, а под глазами виднелись огромные фиолетовые овалы — следы бессонных ночей. Ночей, которые она провела в поисках контрдоказательств.

— Поговорим, доченька? — буркнул он, и Селеста вздрогнула.

Он называл её так в исключительных случаях. Дэвид, в принципе, не был нежным, и Селеста это ценила — редкие проявления мягкости были дороже всего.

Она тотчас выпрямилась, предвкушая недоброе, учитывая, с каким лицом он к ней подошёл.

— Что случилось? — Селеста постаралась сделать голос ровным, но он то и дело срывался.

— Это насчёт Аарона.

— Ах вот оно что, — мгновенно озлобилась Селеста. — Я помню, как завершился наш последний разговор. Больше я с тобой его обсуждать не намерена.

Она мгновенно отвернулась, дрожа. Отчаяние захлёстывало.

— Тебе лучше на это взглянуть, — прокашлялся он. Она заметила, что Дэвид нервничал, а делал он это в исключительных случаях. — Нашли орудие убийства.

Дэвид положил на стол коробку, а затем вытащил оттуда пистолет.

— Провели баллистическую экспертизу: стреляли именно из-за этого оружия. Удалось найти запись с одной камеры наблюдения. Алиби у него нет. Мне жаль, Селеста.

Она схватилась за волосы, стараясь держать себя в руках, но глаза уже увлажнились, а в горле застрял ком. Селеста отвернулась, чтобы Дэвид не увидел слёз.

— Знаю, что ты его любишь, но… Но вот так оно всё. — Он тяжело выдохнул.

Селеста обхватила себя руками, всё ещё находясь к Дэвиду спиной. Он обошёл стол, чтобы приблизиться к Селесте и обнять её. Она знала, что Дэвид никогда не позволял себе нежностей посреди работы, но, видимо, ему было крайне необходимо поддержать её.

Весь отдел наблюдал за немой сценой. Вокруг Селесты и так полно сплетен последние две недели, но что ж поделать… Некуда деваться. Такова правда.

***

— Селеста, ты оправдывала его, как могла. Я тебя понимаю. Сделала всё возможное. Но он убийца и должен понести наказание.

Дэвид чувствовал, как у Селесты быстро колотилось сердце. И в эти мгновения в его груди то и дело случались болезненные спазмы.

Он услышал всхлип, а затем резкое:

— Нет!

Приглушённые рыдания, а вокруг — перешёптывания.

— Можем ещё потом дома поговорить. — Он пригладил её волосы, не зная, как успокоить. Дэвид совершенно не умел этого делать. У него никогда не было дочери, только сын, а с сыном никаких нежностей.

— Не хочу! — Она оттолкнула его и направилась быстрым шагом в уборную.

Дэвид наткнулся взглядом на усмехающегося сержанта и пригрозил ему кулаком. Дэвид провёл ладонью по потному лбу. Казалось, от всех этих событий поднялось давление. Селеста наверняка думала, что он рад открытию — доказал, что Аарон виновен. Однако Дэвид видел, как она была к нему привязана, как отчаянно любила, и оттого не испытывал никакого удовлетворения от своей правоты.

Да лучше бы он оказался неправ, чем видеть страдания любимого ребёнка! И пусть он растил её только с пятнадцати лет, а по ощущениям — будто с пелёнок.

Чуть позднее Селеста с опухшим лицом вышла из уборной и вернулась на своё рабочее место. Дэвид внимательно наблюдал за ней — лицо было совершенно спокойным, но печальным. Дэвид не мог знать, что у неё на сердце, и она вряд ли откроется ему.

Однако он понимал, учитывая чувствительность Селесты, что это событие оставит большой шрам на её сердце. И вдобавок ей предстояло перенести все разбирательства, однако он позаботится о том, чтобы она не попала в свидетели, ведь к убийству и правда не имела никакого отношения.

Селеста поджала губы и принялась печатать отчёт дальше. Пятнадцать минут — и всё вернулось на круги своя. Наверное».

И вот снова этот хмурый взгляд приёмного отца, вот снова он замялся, смотря на неё — как тогда. Но что опять случилось?

Сердце забилось учащённо. Дэвид бы не стал нервничать, не имей его новость прямого отношения к ней.

— Селеста, мы нашли в квартире Райс наручные часы одного её работника.

— Так, хорошо… — Она кивнула, беря себя в руки. Наверное, ей всё показалось…

— А потом мы проверили через историю переводов, кому она дарила крупные суммы денег.

— Удалось найти любовника?

— Это Ронни, Селеста.

Её будто ударили под дых.

— Наверное, это ошибка… — прошептала она, еле находя в себе силы. Теперь стало понятно, почему её подсознание провело параллели… И почему Дэвид вдруг стал бледен.

— Мы его прижали, и он признался, что был с ней. Но не убивал. Мотива вроде как нет, но и алиби нет… — Было видно, что Дэвид испытывал сочувствие. Только непонятно, к Ронни или к его приёмной дочери, что переживала.

— Вы давно его допросили? — Во рту у Селесты всё пересохло.

— Хочешь поговорить с ним?

После кивка Дэвида Селеста резко встала и кинулась в коридор, где Ронни стоял рядом с адвокатом.

— Клянусь, что не убивал её… Ты мне веришь? — Ронни всмотрелся ей в глаза, и Селеста на минуту остолбенела. Эти слова были триггером, и на коже появились мурашки. — Я забыл это сказать во время допроса… Эвелин хотела срочно заняться завещанием и включить туда меня, потому что боялась накалившихся отношений с одним её партнером.

— Это важно! — оживилась Селеста. — С мистером Куинси?!

— Нет… Его не так зовут. Мистер… Как же его…

— Вуд?

— Да! С ним.

Глава 6. Помощь

Селеста замерла, когда услышала столь желанное: мистер Куинси здесь ни при чём. Она мигом побежала делиться информацией с Дэвидом, и тот был счастлив, что расследование не зашло в тупик, наоборот — очень активно продолжалось.

***

Удалось добиться распечатки телефонных звонков: оператор согласился сотрудничать с полицией после того, они сделали запрос. Тогда же выяснилось много интересных фактов, благодаря свидетелю — сотруднику миссис Райс: Вуд довольно часто созванивался с погибшей. Он угрожал ей из-за того, что она обманула его в последний раз и забрала себе огромную сумму денег за редкую картину; в прошлый раз ещё и подсунула ему хорошо сделанную подделку, думая, что он поведётся. Видимо, опасаясь за свою жизнь, Райс ещё и записала пару последних разговоров на диктофон, их нашли у неё в сейфе. В общем, записи разговоров вполне годились для доказательств в суде — Дэвид был счастлив. Да и слова свидетеля теперь были подтверждены.

Затем следствие лучше копнуло в бизнес Вуда — выяснилась пара нераскрытых дел с пропажей людей. Вуда несколько раз обвиняли в краже антиквариата, но никак не удавалось доказать.

Селеста радовалась, что интуиция не подвела её, а Дэвид ликовал — отличный мотив! Алиби Вуда лопнуло тогда же: его девушка призналась, что напилась и не помнила, был он с ней точно или нет. Конечно, Дэвид на неё надавил, и Селеста этим не гордилась, но на войне все средства хороши…

Случайно встретившись на улице, Селеста поделилась радостными новостями (в сильно укороченной версии, чтобы не навредить следствию) с мистером Куинси, и тот пригласил её в кафе — обсудить всё.

— Думаю, скоро он расколется, — уверенно заявила Селеста, заказав латте. — Так что не переживайте.

— Он и раньше портил мне жизнь… — Куинси сжал руки в кулаки. — Убил мою невесту. Надеюсь, что он наконец-то за всё ответит.

— Он упомянул, что это было самоубийство…

— Да. Она будто наглоталась таблеток. Но я не верю в это. У нас всё хорошо было, она не собиралась себя убивать. Я более чем уверен, что это он. Может, вы мне поможете?

Селеста нахмурилась.

— Вы можете ещё раз покопаться в материалах дела? — заискивающе спросил он. — А я вам доплачу. Просто… Очень хочу, чтобы Декстер за всё ответил. Не только за убийство Эвелин.

— Хорошо. — Селеста кивнула и отпила кофе. — Я попробую сделать то, что в моих силах, чтобы помочь.

Куинси тотчас поблагодарил её.

— И дело даже не… Я прониклась сочувствием к вашей племяннице, — нехотя призналась Селеста. Однако чувствовала, что это необходимо.

— Вот оно что. — Напряжение в его лице немного ушло, и он улыбнулся.

— Я просто тоже приёмная. Я вам уже говорила…

— Да-да, я помню. — Куинси внимательно вглядывался в Селесту. — Повезло, что у вас такой заботливый отец. А я постоянно работаю, хоть и стараюсь быть рядом с Каролиной, но не всегда выходит, понимаете?

Селеста кивнула и заболтала ложечкой в чашке.

— За ней больше следит няня?

— Да, и надеюсь, что вскоре, после всего этого ужаса, я стану уделять внимание дочери. А то со всем этим хаосом…. Другим голова занята.

Повисла тишина, и Селеста ощущала себя неловко. Вроде все темы были обсуждены, но словно что-то недосказанное витало в воздухе.

— И что же… После смерти невесты три года назад вы больше ни с кем не сошлись? — Селеста и сама не понимала, как сказала это. Секундами позднее осознала, что это было бестактно.

— Как сказать… Любимую женщину больше не встретил, верно. — Он поджал губы. — С Эвелин мы только сотрудничали. Вот и всё, что могу рассказать. А вы, Селеста? Не замужем?

Селеста невольно дотронулась до безымянного пальца.

— Не сложилось. Оказался преступником.

— Вот как. — Куинси широко раскрыл рот, явно не ожидав такой откровенности. — Наверное, это было тяжёлое потрясение.

— О да. — Селеста нервно рассмеялась, запустив руку в волосы. Одни воспоминания приносили огромную боль… Не говоря уж о недавнем звонке и возможной встрече.

— Ничего, если перейдём на «ты»? — Он улыбнулся, допив американо.

Селеста согласилась. У Куинси зазвонил телефон, и он поспешно ответил.

— Да, я сейчас за тобой приеду, — ласково проговорил он, а затем обратился к Селесте. — Это Каролина. У неё раньше закончились занятия.

— А, тебе пора. Конечно. — Селеста привстала со своего места, когда Куинси вдруг заявил:

— Поехали с нами. Каролине не хватает общения.

Селеста усмехнулась — неужели дело было только в этом?

— Мне кажется, вам будет о чём поговорить, — уже мягче добавил он и вгляделся в её лицо.

И Селеста не понимала, почему согласилась: то ли из-за его силы убеждения, то ли из-за того, что правда сочувствовала Каролине. Дэвид не погладит её по головке за то, что она без него общалась со свидетелями, которых пока не стоило исключать из списка подозреваемых. Это тоже часть расследования. Ей было необходимо войти в доверие. Селеста ведь ничего, что повредило бы следствию, не рассказала, а это главное.

Она нерешительно согласилась и отправилась следом за Куинси, который подвёл её к своему чёрному мерседесу. Селеста села в салон и тут же расслабилась от приятного запаха.

— И далеко школа?

— Совсем нет. А ты оставила машину поблизости?

— Я живу рядом, поэтому шла пешком. — Селеста оглядывала профиль Куинси — он выглядел словно аристократ. Магнетическое спокойствие исходило от него тёплыми волнами, и Селеста откинулась на кресле, вслушиваясь в радио.

— Понял. Я тебя довезу к дому на обратном пути. А ты… Живёшь со своим приёмным отцом? — Куинси слегка замялся, когда это произносил.

— Нет, одна. Съехала от него. Под одной крышей было тяжеловато, я хотела сепарироваться, если честно. Выросла. — Селеста усмехнулась, когда вспомнила, как Дэвид отреагировал на новость о том, что она пожелала сменить место жительства. Он ужасно расстроился. — Но постоянно навещаю его и проверяю, как там дом без меня.

Тем временем они уже приехали, и Куинси попросил её подождать в машине. Селеста наблюдала, как Куинси прошёл по подъездной дорожке, и к нему подлетела девочка — Каролина. Она обняла его и после каких-то слов уставилась на машину — как раз туда, где сидела Селеста. Она помахала ей рукой, и Каролина вдруг ослепительно улыбнулась.

— А вы расследование ведёте, да? — Это были первые слова, которые Каролина сказала в машине.

— Скорее, помогаю вести. — Селеста улыбнулась, с нежностью вспоминая Дэвида и всю его работу.

— И кто же убийца — вы уже знаете?

— Это пока секрет. — Селеста приложила палец ко рту, и Каролина надула губы.

— Это Вуд! — фыркнула она и скрестила руки на груди. — Очевидно же.

— Лина, его вина ещё не доказана.

Он столь нежно произнёс сокращённую версию имени, что у Селесты замерло сердце. Он так был похож на Дэвида, который заботился о ней день и ночь…

— Ну и что! Но это он во всём виноват, — продолжала она. — Кстати, а у меня высший балл по математике!

— Какая ты умница! — Куинси выехал на шоссе и оглянулся на дочь. — Селеста, не могу не поделиться — Лина делает невероятные успехи в математике. Каждый день меня радует.

— А вот и нет — вчера я осталась без оценки…

— Скоро начнётся углублённая математика, так что не расслабляйся. — Куинси приподнял уголки губ. Селеста заметила, что он словно светился изнутри — гордился. Причём очень сильно.

— Да я справлюсь… — Каролина не теряла уверенности.

— Преподаватели поражены её умственными способностями, — продолжал Куинси. — Она превосходит многих сверстников…

— А ещё я играю в шахматы!

— Ты побеждаешь в шахматах! — торжественно исправил он. — Она недавно уделала восемнадцатилетнего призёра города. — Куинси повернулся к Селесте, что зачарованно слушала. — Правда, в любительском соревновании. Официально Каролина участвует только в своей возрастной категории — таковы правила.

— Ого… Вот это ум. Да ты мегамозг! — Селеста и сама ощутила гордость, будто за своего ребёнка. — Тебя ждёт большое будущее!

— А вы где-нибудь побеждали? — Каролина подалась вперёд и обратилась к новой знакомой.

— Да нет… Я не столь умна.

Селеста никогда не считала себя умной: в школе оценки были средние, в полицейской академии успеваемость оказалась лучше, но это только из-за круглосуточных стараний.

— Зато ты отличный полицейский! — вмешался Куинси, подъезжая к особняку. — И помогаешь нам.

Селеста кивнула и ощутила душевный подъём: ей очень хотелось помочь этой замечательной семье и добиться справедливости. А ещё проявить себя, доказать, что женщины тоже на многое способны. И, пусть Селеста с детства не занимала никакие призовые места, она была способна постоять за правду.

Селеста прошла в особняк. Даже не верилось, что совсем недавно здесь вовсю орудовали криминалисты, выискивающие следы. Селеста и сама была здесь и расспрашивала свидетелей. А теперь она вновь в этом месте, чтобы найти ответы на свои вопросы.

— Ещё чаю? — предложил Куинси, провожая Селесту на кухню.

— Расскажешь про то, что случилось с твоей невестой? Чтобы я смогла поднять дело.

Куинси кивнул и поставил чайник на огонь, а затем вытащил пакетики Селесте на выбор. Она указала на каркаде.

— Я уезжал в небольшую командировку. — Куинси сел и схватился за голову. — А когда вернулся — оказалось, что моя невеста наглоталась таблеток.

— Каких таблеток?

— Антидепрессантов. Я уже забыл точное название.

— Она страдала от депрессии?

Куинси кивнул.

— У неё умерли родители, и ей пришлось несладко. Именно поэтому она постоянно навещала психотерапевта и принимала таблетки.

Селеста уже записывала всю информацию в свой блокнот, который всегда был под рукой.

— Скорая не успела, и она умерла, — с горечью завершил Куинси.

— У неё были какие-то враги? Недоброжелатели?

— Нет, её все любили.

Селеста глубоко задумалась.

— Ты уверен, что это дело рук Вуда? Но как он это провернул?

— Наверняка подкупил кого-то из прислуги. Но я не знаю кого… Я уже и так сменил всех… Мы переехали… — Он откинулся на спинку стула, а затем подскочил к закипающему чайнику.

— Я переговорю ещё раз со всеми вашими сотрудниками. Дадите контакты?

— Да, конечно. Поищу их. Где-то оставались.

— Кого-нибудь подозреваешь больше всего? — Селеста внезапно вспомнила, что он предложил перейти на «ты».

— Честно… Не имею представления. Они мне казались честными людьми. Но, видимо, я ошибся. — Куинси сжал руку в кулак, и Селеста вздрогнула.

— Такое случается. Я тоже думала, что человек, которого я люблю, честен. — Селеста, тяжело вздохнув, опустила взгляд. — Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы убийца был найден и наказан.

— Спасибо. — Он дотронулся до её руки, что покоилась на столе, и Селеста поспешно убрала её, словно обожглась. — Извини.

— Нет… Ничего.

Селеста изъявила желание вернуться домой, чтобы обдумать всё на здравую голову. Мужчина всё понял и поспешил отвезти её домой. Селеста понимала, что Куинси заинтересован в поимке своего мучителя, а ещё…

Он заинтересован в ней.

Глава 7. Воспоминания

В свой единственный выходной Селеста решила заняться уборкой — расставить всё по местам казалось хорошей идеей. Когда выполняешь механическую работу, можно ослабить мыслительную деятельность и позволить мозгу самому прийти к интересным выводам.

Селеста испытывала личную вовлечённость в расследование: бедная девочка, которая могла остаться без отца, — она так похожа на неё в детстве! Нельзя, чтобы у неё поменялся опекун… Это будет удар. Селеста с ужасом вспоминала, как умерла мама, бабушка, а затем папа — всё это било по ней, словно метеоритный дождь.

К счастью, уборки в однокомнатной квартире было немного, и Селеста невольно вспомнила, что неплохо бы зайти к Дэвиду и помочь ему: он не любил убираться и всегда предоставлял это приёмной дочери. А без неё у него в дома царил бардак. Она только потянулась к телефону, чтобы набрать его, как услышала звонок в дверь. Сердце замерло — Селеста никого не ждала.

Она поспешно подошла и посмотрела в глазок — Ронни. Нахмурившись, Селеста открыла дверь.

— Привет. Мы с тобой давно не говорили и… — Ронни поспешно вытащил из пакета набор эклеров. — Твои любимые. Если вкусы не изменились.

— Они всё те же. — Селеста осторожно улыбнулась, пропуская друга в квартиру. — Ещё раз извини, что так резко оборвала с тобой контакт. Это было…

— Всё нормально.

— Неправильно, — одновременно с Ронни проговорила она и смутилась.

Старый друг будто тащил её в болото воспоминаний — туда, где быть ей совершенно не хотелось.

— Селеста, надеюсь, что ты веришь мне, — говорил Ронни, пока они шли на кухню.

Селеста набрала воду в чайник, а затем поставила на огонь.

— Знаю, что ты хороший человек. — Она достала чашки из шкафчика и зажмурилась.

« — Ты же знаешь, что я хороший человек, Селеста! — кричал он, с силой сжав её плечи. Она подалась назад, но выбраться не хватало сил. — Это всё твой отчим влияет на тебя! Настраивает против меня! Да он… Он сам тебя хочет, Селеста! Ты вообще видела, как он смотрит на тебя? Он взял тебя к себе в пятнадцать лет! Да это же… Педофилия!

Если бы она могла вырваться, то дала бы пощёчину.

— Не смей никогда говорить так про Дэвида. Он — мой папа теперь. И он ни разу за эти годы не домогался до меня, — Селеста старалась говорить ровно, но голос уже дрожал от нервов. — Мне незачем врать.

— Ну да, конечно! Ты мечтала пойти в полицию и быстренько продвинуться благодаря нему!

— Я не честолюбива, и ты это знаешь! — Селеста ощущала, как в груди всё меньше воздуха, а на плечах точно останутся синяки. — Отпусти меня! Мне больно!

Он резко отошёл от неё, растирая лоб.

— Извини. Нервы. Я… Он наехал на меня, Селеста. Сказал, чтобы я признался. Но я не виноват! Это был не я!

— Полиция разберётся, — прошептала она, ощущая слёзы в глазах. Плечи саднило, и Селеста боялась приспустить платье, чтобы увидеть там гематомы.

— Да твой отчим мечтает меня посадить! — рычал Аарон, опрокидывая шкатулку, подаренную Дэвидом на день рождения Селесты. — И он это сделает! А ты! Ты можешь что-нибудь сделать вообще?!

Она присела на корточки и подняла шкатулку — та была пуста. Когда-то в ней хранились деньги, но их Селеста одолжила Аарону — тому не хватало на ремонт машины.

— Я на стороне закона, — дрожащим голосом ответила она.

Он схватил её за горло, наклонившись.

— Ты меня совсем не любишь».

— Так ты мне веришь, Селеста? — произнёс Ронни, вынудив её вздрогнуть. — Я тебе не вру.

И слова вновь послужили триггером — трясина, в которой Селеста ещё долго будет тонуть.

« — Ты мне веришь? — Аарон крепко обнял её, не давая выбраться.

— Конечно. — Селеста пыталась сохранять трезвый рассудок, но это было тяжело.

Аарон прикоснулся губами к шее — её самому чувствительному месту.

— Обещай, что поможешь мне. Что веришь в меня — скажи, что веришь. — Он рассыпал поцелуи на её шее, и Селеста цеплялась за его плечи, не в силах думать ни о чём другом. Запах жжёной резины, машинного масла и мятной жвачки обволакивал сознание.

Селеста уже не могла трезво мыслить — она ведь любила его, а разве любимый человек способен на ужасное?

— Я тебе помогу, — шептала она, ощущая его крепкие руки на талии. — Я найду контрдоказательства. Я найду алиби, — обещала она, забываясь в родных объятиях и ласковых прикосновениях.

— Хорошая девочка.

Селеста уже не понимала, как они оказались на постели, но какая разница, когда её столь сильно любили и хотели?»

Нет, она — плохая девочка. Плохая девочка, которой гормоны затмили разум, и она не слушала Дэвида, что убеждал её быть разумнее. Ей было плевать. Двойственность помыслов разрывала на части: ей хотелось быть хорошим полицейским, но и признать, что любимый человек — убийца — нет, этого не могло быть. Она окончательно запуталась.

Она — плохая, потому что оправдывала Аарона в тех ситуациях, когда этого делать не надо было.

«Селеста убиралась на кофейном столике, пока Дэвид сидел и смотрел новости. Его глаза округлились, и Селеста мгновенно поняла причину — рукав приподнялся, пока она убирала грязную тарелку.

— Что это?!

Селеста тотчас убрала руку и приспустила рукав. Щёки покрылись румянцем.

— Да ничего. — Она прошла на кухню и поставила тарелку в посудомойку. — Ударилась.

Дэвид направился следом за ней.

— Я уже видел у тебя такой синяк. Это же Аарон оставил? Я прав?

Селеста редко когда слышала металлические нотки в его голосе в повседневной жизни. На работе он был жёстким, дома — мягким.

— Это засос. Понятно? — Селеста принялась протирать забрызганную жиром плиту.

— Доченька, я не настолько стар. — Он подошёл к ней сбоку. — Всё понимаю. Но Аарон тебя явно чем-то приложил. Похоже — скалкой. Синяк огромный.

Она шмыгнула носом и ощутила песок в глазах.

— Селеста, зачем ты терпишь? — Она слышала, что Дэвид пытается быть мягким с ней.

— У него проблемы с гневом. Это лечится. — Селеста вновь принялась оттирать плиту, стараясь поправить хоть что-то в жизни.

— Пускай этим занимается его семья, а не ты, — отрезал Дэвид. — Ты заслуживаешь нормального человека, а не преступника.

— Он — не преступник! — впервые за всё время Селеста повысила на него голос.

— Он так ведёт себя. И, клянусь Богом, если он ещё раз тронет тебя — я найду за что его посадить!

Селеста бросила всё и направилась к выходу.

— Обиделась? На правду не обижаются!

— Не смей. Не смей пользоваться своей властью, чтобы портить мою личную жизнь! — Она резко повернулась к нему, еле сдерживаясь от слёз.

— Селеста, я… Знаю, что у тебя нелёгкая жизнь, что ты рано лишилась отца, что я… папа — так себе. И закономерно, что ты связалась с плохим мальчиком — я прочитал одну психологическую статью на днях…

— Не хочу тебя видеть. — Селеста перебила его, открывая входную дверь и вылетая из дома.

— Вот увидишь, доченька, увидишь! Его проблемы с гневом вскоре обернутся против него. Попомни мои слова! — Он выскочил на крыльцо в тапках, чтобы докричаться, но Селеста уже выбежала с подъездной дорожки».

— Селеста, ты в порядке? Побледнела вся. — Ронни обеспокоенно всматривался в неё, пока Селеста сжимала своё запястье, когда-то сильно пострадавшее от сковородки.

— Ронни, всё нормально. — Она дотронулась до чашки с розовыми цветами по бокам, стараясь вернуться в реальность. Но воспоминания тиной продолжали утягивать её ко дну.

Селеста тщательно пыталась забыть прошлые отношения и завести новые. Но не могла — всё было уже не то. Все парни блекли на фоне бывшего, не хватало драйва, эмоций. Селеста понимала, что сломалась на Аароне, боялась довериться кому-либо ещё, вместе с тем ждала предательства как манны небесной — и это ненормально. Дэвид пытался заговорить об этом, однако каждый раз натыкался на глухую стену — Селесте было стыдно говорить об этом с ним.

Во время отношений с Аароном она будто находилась в длительном дурмане. И Дэвид потратил столько нервов, пытаясь спасти её. Он намучился с ней больше, чем все её погибшие родственники вместе взятые. Селесту грызла вина за то, что чужому человеку — Дэвиду — пришлось пережить. Она просто отвратительная дочь.

— Главное, что у тебя нет мотива. Хорошо, что погибшая не успела включить тебя в завещание, — проговорила Селеста, стараясь мыслить трезво.

« — Мотив — кража денежных средств.

Слова прокурора доносились до Селесты словно через толщу воды. Селеста впилась ногтями в ладонь, стараясь успокоиться.

— Подсудимый Аарон Марш поругался с убитым…

Селеста закусила губу и взглянула на возлюбленного — тот сидел угрюмый.

— Сначала у него было алиби…

Селеста вспомнила, как сама же и занималась поиском алиби, чтобы не пришлось врать.

— Затем нашли орудие убийства и отпечатки пальцев.

Селеста с ужасом вспомнила, как Дэвид положил перед ней пистолет — любимый «Глок» Аарона. Он всегда носил его с собой.

— Подсудимый отвергал свою причастность к произошедшему.

Селеста усмехнулась, восстановив в памяти, как горячо Аарон отстаивал свою невиновность, как лгал-лгал-лгал… Она готова была простить ему порывы гнева и синяки на своей коже, но ложь его была продуманной, на трезвую голову, ложь была специальной. Удары — случайны, ложь — нет.

Хоть Дэвид и говорил, что побои непростительны, но Селеста любила Аарона. И теперь даже не смогла досидеть до решения присяжных — выбежала в туалет на ватных ногах, потому что сил не оставалось.

Из горла вырвались только жалкие хрипы, болезненные спазмы стягивали желудок бечёвкой, никакого облегчения. Еда словно застряла в груди, камнем на душе осела боль, и её ничем не вытащить.

Глаза нещадно щипало, Селеста продолжала кашлять, пачкая волосы слюной. Трясло как в лихорадке, и горячие слёзы не заставили себя ждать. Она вдруг завыла, не ожидав этого от самой себя.

Немного погодя Селеста ощутила прикосновение тёплых рук и укачивание.

— Доченька, всё будет хорошо.

Дэвид вышел за ней. Как же ей стыдно именно перед ним… Она не могла смотреть ему в глаза, не могла из-за тяжести вины на сердце.

— Папа, я ужасная дочь, — хрипела Селеста, сотрясаясь. — Прости.

— Тебе не за что просить прощения. — Он ласково провёл ладонью по её лицу, убирая мешающие видеть волосы. — Такое случается. Теперь ты в безопасности. Всё наладится, вот увидишь.

Селеста прижалась к нему, пытаясь найти успокоение.

Но его ещё долго не было».

— Ладно, что мы всё о серьёзном, — произнесла Селеста после долгого молчания. — Давай лучше вспомним, как веселились в школе.

Губы Ронни растянулись в привычной доброй улыбке, и Селеста так её любила. Они проучились вместе всего два года, но это было чудесное время: Ронни помог ей освоиться в новой школе и всегда интересовался ею, хотя романа не сложилось — Селеста углубилась в учёбу перед поступлением в полицейскую академию. Это была цель жизни и отрада — шанс оставаться с родным папой даже после его смерти.

Затем Селеста поступила и встретила Аарона — и тогда жизнь перевернулась вверх дном. Первые годы она продолжала дружить с Ронни, у того уже появилась девушка, пока Селеста грызла гранит науки и занималась своей физической формой, а потом Аарон заставил её обрубить все контакты с возможными соперниками. Это было грубо, но Селеста понимала его — он боялся измены. Она согласилась на его условия, расплатой оказалась дружба с Ронни.

Как же она теперь об этом жалела.

Селеста откусила эклер, крем таял на языке — столь сладкий, что пришлось запить чаем.

— Помнишь, как на физике нас гоняли? — Ронни поддержал её идею, и Селеста расслабилась.

Он поддержал её и не злился из-за произошедшего.

Селеста заслужила хоть немного счастливых воспоминаний.

Глава 8. Слежка

— Думаю, это был мужчина, — рассуждала Селеста вслух, пока Дэвид печатал отчёт.

Рабочий день начался как обычно: Селеста приехала и села за свой стол, однако кофе оказался очень бодрящим, поэтому ей захотелось поговорить с Дэвидом.

— Для такого удара нужна была физическая сила. — Дэвид перебирал документы. — Мужчина или женщина в хорошей физической форме…

— Кэйт отметила, что жертву ударили несколько раз — убийца на неё разозлился. Или побоялся, что одного удара будет мало. Удар был нанесён со спины. Рост убийцы — выше 5'6 дюймов (прим. автора: 167 см). Вуд поссорился с Райс накануне смерти, у него нет алиби, точно такая же ситуация с Куинси. Райс насолила сразу обоим, вела двойную игру.

Дэвид кивнул.

— У любовника нет мотива, его могли бы включить в завещание. Ему невыгодно, чтобы Райс была мертва. — Селеста с теплом вспомнила, как Ронни приходил к ней с эклерами. — Я сказала Куинси, что мы подозреваем Вуда, поэтому он может потерять бдительность.

Дэвид снова кивнул и откинулся на кресло.

— На камерах нет записи того, как Райс уходила — у убийцы было время, чтобы стереть их. Но почему не убрать тело? Зачем бросать его вот так?

— Может, спугнул кто? — предположил Дэвид, с интересом наблюдая за рассуждениями.

— Или нарочно… Чтобы заподозрили Куинси… — Селеста призадумалась.

— Или это глупость, — вдруг резко произнёс он. — Убийцы не все умные.

— Но стёр же записи. Спрятал орудие убийства. Нет-нет… Тут что-то не то.

— Другой вопрос — где спрятал. Следов шин от машин мы не обнаружили. А нести с собой булыжник… Возможно, конечно.

— Там же лес вокруг. Может, просто в лесу оставил — кто будет искать камень в лесу? Иголка в стоге сена.

— Хорошая теория, Селеста. Но сначала мы дожмём Вуда, потому что шеф с нас не слезет.

Селеста прикрыла глаза. Дэвид всегда был с начальством на ножах. В коллективе Дэвида уважали за проницательность, он успешно расследовал несколько громких дел, но не стремился делать карьеру и потому не достиг особых высот — просто не было амбиций. Более ушлые работники продвигались вперёд, пока Дэвид продолжал быть инспектором полиции.

— Торрес заинтересован Вудом из-за пропажи людей и кражи? — понимающе спросила Селеста.

— Да, не хочет отдавать в другой отдел — выпендривается перед своим соперником, — с неодобрением проговорил Дэвид. — Скоро же выборы в мэры. А тут не только убийство раскрыл, но и незакрытые дела, которые вообще его не касаются. Вот это человек — с большой буквы! — Дэвид сильно изменил голос на картавый и сильно низкий — похожий на тот, что у начальника.

Селеста улыбнулась, ведь знала, как не близка Дэвиду вся лишняя показуха. Он и газетам-то неохотно давал интервью, не говоря уж о кандидатуре в мэры — совсем не его стезя.

И именно это симпатизировало Селесте: Дэвид был честным полицейским, который добивался справедливости. Вот только после развода сильно очерствел, много выпивал, однажды даже ушёл в запой — не пережил потерю сына. Жена забрала его и изредка разрешала видеться, аргументируя тем, что Дэвид плохо влиял на него своими разговорами о работе и политике.

Однако появление Селесты в жизни отрезвило его. Дэвид вновь взял себя в руки и обрёл смысл существования. Пока она училась в полицейской академии, постоянно интересовался, как её успехи, помогал разбираться в интересующих её вопросах. Поскольку он потерял общение с сыном, то старался компенсировать всё на Селесте, иногда даже чересчур перегибая палку с заботой.

Когда Торрес однажды слишком давил на Селесту, Дэвид, абсолютно не боясь, заступился за неё — и снова влез в конфликт с начальником.

Дэвид позднее признался, что его брат уже давно продвинулся по службе, и порой он видел в этих начальниках своего старшего брата. Тот всегда бахвалился своими успехами, хотя, по сути, сделал намного меньше для блага людей.

Селеста понимала и любила Дэвида, восхищалась им.

— Мы установили слежку за Вудом, — донёсся сбоку противный голос сержанта, и Селесту передёрнуло. — Торрес вызвал вас к себе.

Дэвид закатил глаза.

— Вот и помянули чёрта… Когда уже его там повысят.

— Появится точно такой же, — с сожалением произнесла Селеста и прошла вперёд — к кабинету начальника.

Дэвид кивнул — из года в год начальники сменяли друг друга, но суть у них оставалась одинаковой.

— Как продвигается расследование?

Селеста произнесла всё то, что обсуждала с Дэвидом.

— Маловато, — неодобрительно произнёс начальник, поправляя густые усы. Дэвид постоянно говорил, что там у него живут вши, которые кусают его — вот Торрес и злой. — Я решил, что надо устроить слежку за Вудом.

— Нам уже сообщили, — буркнул Дэвид, переступая с ноги на ногу. — Но, как по мне, к убийству Райс он не имеет отношения.

— А мне кажется, что это его рук дело, — сказала Селеста то, о чём пожалела секундой позже.

— «Кажется», — фыркнул Торрес. — Мисс Остин, нам здесь много что может казаться, но на интуиции дело не раскроешь. В суде вы тоже будете интуицию в качестве доказательств представлять? — язвил он, вставая с места. — Дэвид, ты научи свою девочку добывать нормальные доказательства.

— Сразу же после того, как ты научишься нормально разговаривать. Во-первых, она констебль полиции…

— На испытательном сроке… — пропел Торрес, расхаживая по комнате.

— Во-вторых, интуиция помогает находить железные доказательства. И ты это прекрасно знаешь. Мы уже нашли мотив Вуда и разбили его алиби.

— Твоя правда.

— Однако я не считаю, что Вуд стал бы убивать Райс вот так. Что-то не вяжется. Хотя я сначала тоже подумал на него. Есть же подозрения, что пропадали люди, почему Райс не пропала тоже? Пытался подставить Куинси? Да мог и по-другому сделать.

— Короче, — начальник прервал его, краснея. — Мы установили за ним слежку. Вы в этом тоже участвуете. У Тайлера есть расписание дежурств.

Все знали, что сержант на короткой ноге с начальством.

— И какой смысл в слежке? — устало проговорил Дэвид, явно не согласный с решением босса.

— Мы раскрываем сразу несколько дел. Поймём, с кем сотрудничает Вуд и где может прятать заложников. Можете идти.

— «Мы, мы»… — передразнил Дэвид, открывая Селесте дверь. — Вождь чёртов.

Злой Дэвид подошёл к Тайлеру, который флиртовал с сотрудницей.

— Ну и где это расписание?! На мне висит нераскрытое убийство, а я должен часами сидеть в машине и пялиться на этого Вуда?! — рычал он, разглядывая листок. — Поздравляю, Селеста, ты дежуришь с моральным уродом.

Дэвид бросил листок на пол и ушёл из помещения. Сотрудница хихикнула:

— Вот же нелюдимый, как будто из леса.

— На себя посмотри — ногти как у чудища. — Селеста и сама разозлилась, когда подняла листок и увидела имя Тайлера рядом со своим. — Да я же напарница Дэвида…

Она плотно сжала губы и посмотрела на Тайлера.

— Грубиянка, — бросила ей девушка и ушла, оставив их вдвоём.

— Я тут ни при чём, правда, — ответил сержант, легонько улыбаясь.

— Дежурить с тобой… Ночью… Я всегда мечтала. — Селеста, не дожидаясь реакции, оставила Тайлера и вернулась за свой стол. Ночь предстоит весёлая. А пока — скучный отчёт.

***

Селеста взяла любимый латте — хоть это успокаивало. Сидеть под домом Вуда не доставляло никого удовольствия, тем более в одном салоне с вредным сержантом, что докапывался до неё в любой ситуации.

— Говорят, что это скрепляет. А то у нас в коллективе не складывается… — Прорезал его голос тишину.

— Тайлер, если бы ты меньше задирал меня, всё было бы легче, — на полном серьёзе ответила она.

— Так что Торрес поставил нас в пару из лучших побуждений.

— О да. — Селеста расхохоталась. — Неужели это весь его план — просто следить за Вудом и ждать, пока он проявится?

— А какой твой план? — Тайлер подался вперёд. — Ходить и болтать с Куинси, как с лучшим другом? Между прочим, нельзя раскрывать ход следствия чужому человеку.

— А ты откуда знаешь, что я с ним говорила? А… Точно… Подслушивал. — Селеста припомнила, что пересказывала это Дэвиду. — Ты просто чудесный человек.

— Знаю, спасибо, моя сладкая зайка.

— О Боже. — Селеста закатила глаза. — Ты просто отвратителен.

Тайлер любил ласковые словечки и сладкий тон голоса, от которого тошнило. Причём говорил он это с явной издёвкой.

— Почему Уилсон назвал меня моральным уродом? — внезапно произнёс Тайлер, уставившись вперёд.

— Не имею ни малейшего представления, — съязвила Селеста, вдруг уловив какое-то движение впереди — кто-то вышел из парадного входа.

— Что-то ты злая. У тебя, что ли, после Аарона никого не было?

— Заткнись. — Селеста чуть присела, наблюдая, как Вуд садился в свой автомобиль. На улице темень, фонари плохо работали.

— Да что ты меня затыкаешь…

— Ты слепой, что ли?! Вуд куда-то сматывается в час ночи. Один.

— Точно. — Тайлер будто очнулся ото сна. — А что же ты не подала мне знак. Вдруг он нас узнал? Надо было хоть поцеловаться, чтобы замаскироваться…

— Иди ты. — Селеста балансировала между вспышкой гнева и крайней наблюдательностью — следила, куда направился Вуд. — Заводи.

— Уже давно заведён, Селеста. — Он медленно выехал из-за кустов, где они остановились. Укрытие было не самое лучшее, но, по крайней мере, они не были слишком заметны. — Ты обращайся, я…

— Он направился за город. — Селеста пыталась вспомнить, что Дэвид говорил ей — офис у Декстера в центре, квартира — тоже, есть ещё загородный дом. — Может, просто решил развлечься, а может, и что-то стоящее найдём. Не гони только.

Они медленно двигались по дороге, навстречу проехала только одна машина. Селеста ощущала себя беззащитной. Вскоре они прибыли к загородному дому Вуда — его машина припаркована у ворот. Трёхэтажный особняк в викторианском стиле был освещён десятками фонарей, и Селеста ощутила тревогу, царапающую глотку.

Уловив стук в стекло, Селеста чуть не подпрыгнула на месте. Хоть звуки и были приглушены, до неё донеслось самодовольное:

— Доброй ночи, мисс Остин.

Глава 9. Скалолазание

— Доброй ночи. — Селеста не растерялась и открыла дверцу машины, приветствуя Вуда.

Он довольно улыбался сам себе и то и дело поглядывал на Тайлера.

— Вы тоже решили прогуляться и подышать свежим ночным воздухом? — едко проговорил он.