Бесплатный фрагмент - Охотница

Охотница

Пролог

Воскресным летним вечером переполненный рейсовый автобус шёл по узкому шоссе. Старая, давно не ремонтировавшаяся дорога проходила сначала по колхозным полям, а потом вползла в густой лес. Жители сёл и деревень возвращались домой из районного центра на единственном доступном средстве передвижения, связывающем с цивилизацией всего два раза в сутки отдалённые районы области.

Внезапно автобус резко затормозил и остановился: на дороге лежал человек в тёмном плаще. Водитель открыл двери салона, и сам тоже выбрался из кабины. Несколько любопытных пассажиров следом за шофером автобуса подошли к лежащему поперёк дороги телу.

Человек в плаще открыл глаза, приподнял голову и улыбнулся широкой улыбкой. Народ испуганно отшатнулся, улыбка была нечеловеческая, как и само лицо странного человекоподобного существа. Круглые остекленевшие глаза, острые мелкие зубы — весь облик существа был каким-то игрушечным. Но это была страшная игрушка.

— А мы вас давно ждём, — сказала улыбающаяся кукла, поднимаясь с асфальта, движения её были вполне человеческими.

Тут же из-за деревьев появилось ещё с десяток закутанных в длинные плащи фигур, их лица были очень разными, но тоже такими же игрушечными. Существа быстро окружили автобус и сгрудившихся в кучку пассажиров, а одна из кукол забралась на водительское сидение.

— Забирайтесь все в автобус, поедем дальше, — продолжало хищно улыбаться первое существо, — должен, правда, огорчить, дальше — это не туда, куда вы думаете, а туда, куда мы вас повезём. Поторапливайтесь, у нас нет времени ждать.

Грозные фигуры в плащах стали сжимать оцепление, и испуганные пассажиры были вынуждены быстро вернуться в автобус. Затолкнув последним в салон бывшего водителя, существа в плащах тоже втиснулись внутрь, и в автобусе стало совсем тесно.

Новый шофер нажал на газ, и рейс продолжился. Но по шоссе машина ехала совсем недолго, через несколько минут водитель свернул на едва заметную узкую грунтовую дорогу, уходящую в густой лес. Полчаса езды по неровной колее, и перед носом автобуса возник деревянный забор. Водитель выскочил из кабины, откинул в стороны длинные жердины, перекрывающие проезд и, вновь сев за руль, загнал транспортное средство с притихшими испуганными пассажирами на небольшую лужайку около большого деревянного дома. Двери автобуса открылись.

— Добро пожаловать в нашу скромную обитель, — весело выкрикнула та кукла, которую раньше чуть не раздавил автобус, и первой выпрыгнула из салона. — Не стесняйтесь, выходите, будьте как дома, но не забывайте, что в гостях. Короче, ведите себя прилично и тогда, может быть, останетесь живы.

Народ, испуганно озираясь, стал выходить из автобуса, и вскоре во дворе образовалась небольшая толпа в полсотни человек, заполнившая почти всё пространство между деревянным забором, домом и большим деревянным ангаром чуть в глубине.

Никто из людей и кукольных существ не обратил внимания, как от толпы отделился высокий крепкий седоватый мужчина. Не спеша, не глядя по сторонам, мужчина прошёл к ангару и скрылся за углом.

1

Андрей не понимал, что за чертовщина творится вокруг. Странные непонятные кукольные существа захватили автобус с сельскими жителями и привезли испуганных людей в какой-то лагерь в глубине леса. Что надо этим куклам, пока было неясно, и Андрей решил, что лучше будет понаблюдать за происходящим со стороны. По всей видимости, никакими особыми сверхъестественными способностями странные существа не обладали, поэтому они не смогли увидеть, как мужчина, скрывшись в тенях, покинул лужайку, на которой столпились пленники в ожидании своей участи.

В угнанном автобусе Андрей оказался совершенно случайно. Две недели назад ему позвонил старый знакомый Боря Фирсов. Полковник милиции недавно внезапно решил сменить род деятельности, ушёл на пенсию и перебрался поближе к природе. Купив небольшой дом в далёкой деревне, Борис занялся сельским хозяйством.

Звонок старого приятеля очень удивил Андрея, а то, что бывший полковник рассказал по телефону, вызвало у частного детектива, любителя тайн и необычных, потусторонних дел, огромный интерес. Фирсов сообщил, что в лесах той местности, где он сейчас жил, в последние месяцы пропало с десяток охотников. Люди приезжали из разных областей страны в эти места, славящиеся замечательными охотничьими угодьями, и исчезали: по одному, по двое, по трое. Поиски пропавших не увенчались успехом, хотя предприняты были очень серьёзные меры, так как некоторые из пропавших были весьма высокопоставленными личностями.

Как только в повседневных делах Андрея появилось небольшое окно, он собрался и поехал в деревню к Борису, чтобы попытаться на месте выяснить, что за чертовщина там творится в богом забытых, удалённых от благ цивилизации лесах. За два дня без особых приключений Андрей на своей машине доехал почти до нужного места, но едва он выехал из ближайшего к месту загадочных событий районного центра, автомобиль заглох и перестал подавать какие-либо признаки жизни. Искать сервисный центр в этой глухомани было нереальным делом, и мужчина, оставив машину на обочине, тормознул переполненный автобус, идущий в нужном направлении. Кто ж знал, что этому автобусу так не повезёт.

Скрывшись от глаз людей и кукольных существ, Андрей притаился за углом ангара и стал наблюдать за происходящим на лужайке.

А происходило там следующее. Загадочные существа в плащах разделили пленников на три кучки. В одну группу они поместили мужчин, во вторую — женщин, третью, самую маленькую группу составили дети. Потом всех людей отвели к ангару и запустили внутрь в три разные двери, по-видимому, в ангаре было три разных помещения. Закрыв за пленниками двери, все существа в плащах ушли в дом.

Андрей достал мобильный телефон и попытался позвонить Фирсову, но связи не было, слишком глубоко в лес завёз автобус пассажиров. Мужчина понял, что придётся ему рассчитывать только на собственные силы и способности. Он осторожно вышел из-за ангара.

Оглядевшись и не заметив никакой опасности, мужчина подошёл к парадной двери большого дома. Подёргав за ручку, Андрей убедился, что существа заперли дверь изнутри. Мужчина стал обходить дом по периметру. Окна располагались очень высоко, и заглянуть в них не представлялось возможным. С задней стороны здания, выходящей к расположенному за редкой деревянной изгородью лесу, Андрей обнаружил ещё одну небольшую дверь. Он осторожно повернул ручку, и дверь, тонко взвизгнув, приоткрылась.

Андрей замер и прислушался. В доме было тихо. Он заглянул внутрь, там было темно. Переступив порог, мужчина остановился и подождал, пока глаза привыкнут к полумраку. Вскоре Андрей понял, что находится в небольшом узком коридорчике, в дальнем конце которого располагались три двери, ведущие в три разные стороны. Подойдя к дверям, мужчина прислушался.

Какое-то время было тихо, а потом Андрей услышал приглушённые голоса. Голоса стихли, но послышались шаги и скрип деревянных половиц, Андрей замер, прижавшись к стене и уйдя в тень.

Левая боковая дверь распахнулась. Существо в плаще, пройдя мимо Андрея, открыло другую боковую дверь напротив первой и вошло в следующее помещение. За существом проследовал мужчина, один из пленников, замыкала процессию ещё одна кукла в плаще. Андрей незаметно проскользнул следом.

Пройдя насквозь элегантно обставленную комнату, скорее всего, столовую, первое существо постучалось в следующую дверь.

— Заводи, — раздался приглушённый дверью грубый мужской голос.

Вслед за существами в плащах и конвоируемым ими пленником Андрей проскользнул за открывшуюся дверь. Эта комната была кабинетом, ну, или, может быть, допросной. Стол, стул, пустые полки. За столом сидело странное существо. Андрей видел перед собой человека, но было что-то в этом мужчине за столом такое, что вызывало сомнения в его человеческой природе. Нет, у него не было рогов, и пар из ноздрей не шёл при дыхании, глаза не метали молний в прямом смысле, но в переносном — вполне.

— Ближе, — существо, не размыкая губ, буквально прорычало это слово, таким низким и грубым был его голос.

Куклы в плащах подтолкнули пленника к самому столу. Андрей явственно ощущал, как дрожит от страха мужчина под пристальным взглядом монстра за столом. Неожиданно из-под стола взметнулась вверх рука монстра, и странное существо нацепило себе на переносицу очки с изумрудными стёклами.

— Нет, у него нет, — недовольно покачал головой монстр, — давайте следующего.

— А этого куда? — спросила кукла в плаще.

— В автобус всех, кого проверим, пусть там пока ждут, — прорычало существо, сдёргивая с носа очки. — Чёрт, не могу долго их носить, глаза слезиться начинают.

И только теперь до Андрея дошло, что было не так с этим существом за столом. Он был такой же куклой, как и его слуги. Лицо его было как будто нарисованным. И даже не как будто, а реально нарисованным. Слезинка скатилась из глаза существа, оставляя за собой размытую полоску.

Слуги увели пленного мужчину, а кукла за столом замерла. Существо застыло, уставившись неморгающим взглядом в пустой стол перед собой. Лишь после того как раздался стук в дверь, монстр за столом встрепенулся.

— Заводи, — прорычал он опять то же самое.

Двое слуг ввели в кабинет ещё одного мужчину, и процедура повторилась. Вновь изумрудные очки на носу, вновь разочарованное отрицание наличия у пленника чего-то нужного монстру, и молчаливое ожидание следующего визитёра.

Так всё и повторялось, пока мужчины не закончились, и существа в плащах не ввели в комнату первую пленную женщину.

— Что, мужиков больше нет? — грубо бросил монстр за столом.

— Нет, только женщины и дети остались, — покачала головой кукла в плаще.

— Плохо, — хозяин кабинета уставился застывшим взглядом на молодую женщину, которая потупившись стояла около стола. — Мне сообщили, что камень у мужчины. Женщины и дети мне не нужны.

— И что с ними делать? — спросил слуга.

— Впрочем, — застывшим взглядом монстр окинул женскую фигуру перед собой, — он мог переодеться женщиной.

Изумрудные очки вновь резко взлетели на переносицу.

— Нет, камня нет, — покачал головой монстр и быстро сдёрнул очки, — давайте следующую, проверим всех на всякий случай.

— А детей? — вновь спросил слуга в плаще.

— Дети большие? — недовольно прорычал хозяин.

— Мелкие совсем, — мотнул головой слуга, — один только постарше чуть, лет тринадцать.

— Мелких не надо, а подростка тоже приведёте в порядке очереди, — монстр махнул рукой, отпуская слуг с пленницей.

Но ни у кого из пленных камня, который нужен был хозяину кабинета, обнаружить не удалось. Андрей уже однажды видел изумрудные очки, похожие на те, что были у монстра, и начинал догадываться, какой именно камень это существо ищет. И этот камень был здесь, внутри самого Андрея, это были два Осколка Радуги, слившиеся в один волшебный Осколок. Именно Андрей нужен был монстру, именно из-за него был угнан автобус, но показываться этому жуткому существу мужчина не собирался.

— Ну что, Иван Петрович, — в кабинет зашла та самая кукла, которую Андрей увидел на шоссе первой, — что наверх докладывать будем?

— Так и доложим, Максим Леонидович, — ответил сидящий за столом Иван Петрович, — что камня не обнаружили. Пусть проверяют своих информаторов, что-то они там напутали.

— А с селянами что будем делать? — спросил Максим Леонидович. — В расход?

— Фу, Макс, — поморщилось существо за столом, взгляд его оставался пустым и безжизненным, — брось ты свои бандитские привычки, времена давно не те. Пусть посидят пока в ангаре. Я доложу наверх о том, что Осколков здесь нет, дождёмся ответа от Охотницы, там и решим, что дальше с ними делать.

— Ну, как знаешь, здесь ты начальник, — усмехнулся с каменным выражением нарисованного лица Максим Леонидович, — пойду прикажу ребятишкам перегнать это стадо из автобуса в ангар. Кстати, там пара курочек ничего так. Ты как, не желаешь развлечься?

— Уйди, Макс, — отмахнулся Иван Петрович, — твои дурацкие неуместные шутки уже в печёнке сидят.

— Эх, жаль, прошли те времена, — вздохнул Максим Леонидович, открывая дверь, — теперь ничего не поднимается в душе, когда глядишь на таких цыпочек.

Следом за загадочным существом Андрей выскользнул из кабинета, решив, что нет больше смысла оставаться наедине с Иваном Петровичем, странным человеком с нарисованным лицом.

Наблюдая за тем, как существа в плащах перегоняют пленников из автобуса в ангар, Андрей размышлял, что же ему делать, как помочь этим людям. Он был один, а охранников, судя по всему, больше десятка. С таким количеством противников Андрею было не справиться, его коньком была скрытность, а не боевые действия.

— Ну и где мне тут искать подмогу? — пробормотал мужчина себе под нос, скрываясь за углом ангара после того, как за селянами закрылись двери.

— Служба Контроля за Перемещениями к твоим услугам, — раздался у Андрея за спиной знакомый женский голос, который он не рассчитывал больше когда-либо услышать.

— Термина? — Андрей развернулся в сторону голоса. — Ты одна?

— Я тоже рада тебя видеть, — усмехнулась служительница потусторонней Службы Контроля, — если ты именно это имел в виду.

— Извини, не ожидал тебя увидеть спустя столько лет, — Андрей покачал головой, — ты совсем не изменилась.

— Я ведь говорила, что мы ещё встретимся, я чувствовала, что судьба сведёт нас снова, — высокая, красивая, никогда не стареющая женщина-дух подошла к Андрею почти вплотную, — и да, в этот раз я одна, у Герма дела в другом месте. В последнее время у нашей службы стало много работы, границы миров начали трещать, а нас, служителей, очень мало.

— Я правильно понимаю, что ты пришла помочь мне? — мужчина вопросительно посмотрел на духа.

— Ну, в какой-то степени, да, так и есть, — кивнула Термина, — впрочем, я по-любому здесь оказалась бы, так как налицо нарушение Порядка и Равновесия. Кто-то очень сильно сотрясает тут границу между мирами.

— Ты знаешь, что тут конкретно происходит?

— Приблизительно. Думаю, мы сейчас с тобой вместе и разберёмся с этими нарушителями.

— Ты согласна работать вместе со смертным?

— Почему бы и нет? Я тебя хорошо знаю, уверена, что могу на тебя положиться. К тому же я привыкла работать в паре.

— Отлично. Так чем мы займёмся, как будем ловить преступников? — Андрей с улыбкой смотрел в большие пронзительно-зелёные глаза духа.

— Ты будешь приманкой, а я охотником, — в зелёных глазах промелькнула искорка веселья.

— Я правильно понимаю, что это твой любимой метод ловли потусторонних преступников?

— Ну, да. Обычно это отлично срабатывает.

— Хорошо, — Андрей не видел ничего плохого в этом способе, риск был невелик, в способности Термины вытащить его в случае опасности он не сомневался, — что конкретно я должен сделать?

— Ситуация следующая, — стала объяснять диспозицию женщина-дух, — мы не знаем точно, что происходит, откровенных нарушений границ в последнее время не происходило, но тем не менее постоянно происходят странные события, нарушающие принятый в потустороннем мире порядок. Я не знаю, что из себя представляют эти существа, захватившие автобус, откуда они взялись, насколько сильны, какими способностями обладают. Но одно я поняла точно, им нужен Осколок Радуги, который есть у тебя. Поэтому ты покажешься им, и пока они тебя осматривают, я прощупаю их и, если понадобится, применю свои методы обезвреживания.

— А если они окажутся сильнее тебя? — Андрей с подозрением посмотрел на эскапистку.

— Это маловероятно, — Термина покачала головой, — это мелкие сошки, выполняющие чей-то приказ, их сила невелика. Но всё же будь настороже, если что-то пойдёт не так, я тебя выдерну отсюда в наш нематериальный мир, это может быть несколько болезненно. И запомни, твоя задача просто отвлечь их внимание, заставить сосредоточиться на тебе, больше ничего не надо, на рожон не лезь.

— Ладно, уговорила, — Андрей кивнул, — всё равно у меня других идей нет.

2

Не прячась, мужчина вышел из-за ангара и уверенной походкой направился в сторону входа в дом. Одна из кукол в плаще оставалась дежурить на крыльце. Существо почти сразу заметило приближающегося человека и тут же скрылось за дверью.

Через несколько секунд на крыльцо высыпало с полдюжины плащей во главе с Максимом Леонидовичем.

— Так-так, и кто это у нас такой красивый? — Макс внимательно вглядывался немигающим взором в молчаливо приближающегося мужчину.

— Стой, где стоишь, — существо выбросило вперёд руку, указательный палец был направлен в лицо Андрея. — Хотелось бы поинтересоваться, кто ты такой, и что тебе здесь надо.

Остальные куклы в плащах спустились с крыльца и медленно стали окружать непрошеного гостя.

— Кто я такой не имеет значения, можешь называть меня Тень. Я хочу поговорить с вашим Главным, — Сказал Андрей, останавливаясь у крыльца.

— Так, в принципе, со мной можешь поговорить, — усмехнулся Макс, — что ты хочешь?

— Хочу узнать, зачем безобразничаете, автобусы угоняете, людей похищаете? — Андрей пристально смотрел в круглые мёртвые глаза твари.

— А тебе-то какое дело? — Макс пожал плечами. — Хочешь к этим пейзанам присоединиться? Так не проблема, сейчас устроим.

Существо махнуло рукой, и его соратники подступились к Андрею вплотную, двое схватили его за руки.

— А может быть, у меня есть то, что вы ищете? — спокойно спросил мужчина, даже не пытаясь вырваться из рук тварей.

— Стоп! — выкрикнул Макс, и существа отпустили Андрея, но продолжали стоять, плотно обступив его. — С этого места поподробнее. Что там у тебя есть такое интересное?

Андрей вытянул вперёд руку ладонью вверх, сосредоточился и представил себе переливающийся Осколок Радуги. Спустя мгновение жёлто-зелёный камешек лежал на протянутой ладони. Это длилось всего пару секунд, а потом мужчина снова убрал камень внутрь себя.

— Впечатляет, — кивнул кукольной головой Макс. — Что ж, пойдём, покалякаем о делах наших скорбных.

Куклы расступились, и Андрей поднялся на крыльцо. Следом за Максимом Леонидовичем он прошёл знакомым путём через столовую в кабинет Ивана Петровича.

— Вот, сам явился, — Макс мотнул головой в сторону Андрея, когда они вдвоём предстали перед непроницаемым мёртвым взором хозяина кабинета. — Камень у него, он показал.

— Вот значит как, — покачал головой Иван Петрович, — а я уже доклад наверх отправил. Ну да ладно, не отказываться же от добычи, раз она сама к тебе идёт.

— Петрович, а тебе не кажется подозрительным, что он сам припёрся? — спросил Макс своего напарника.

— Я пришёл только для того, чтобы вы отпустили ни в чём не повинных пленников, — быстро сказал Андрей, пока сомнения не до конца поселились в кукольных головах похитителей.

— Ясно, поторговаться решил, — сурово кивнул монстр за столом. — Ладно, сейчас проверим, что там у тебя есть на обмен.

Иван Петрович надел на нос очки с изумрудными стёклами и уставился на гостя.

— Угу, — медленно проговорил он, — то, что надо. Он самый. Неплохой камешек, двойной, хозяйка будет довольна.

— А что будет с пленниками? — спросил Андрей, наблюдая, как монстр снимает очки и засовывает их куда-то под стол.

— Ничего страшного с ними не будет. Возьмём у тебя камешек, потом залезете все в автобус, и езжайте в свою деревню, вы нам не нужны.

Иван Петрович вынул из-под стола руку. Теперь в ней вместо очков находился непонятный переливающийся разными цветами радуги предмет, представляющий из себя что-то среднее между подковой и лабораторным магнитом. Монстр навёл концы магнита на Андрея.

— Не двигаться, — Термина внезапно проявилась посреди комнаты, — дайте-ка мне взглянуть на эту вещичку.

Андрей почувствовал, как мгновенно сгустился воздух в кабинете, мужчина не мог не только пошевелиться, но даже вздохнуть. Кукольные существа явно чувствовали себя не лучше, они замерли, уставившись на эскапистку пустыми глазами.

Термина сделала шаг к столу и протянула руку, чтобы забрать подкову. И в этот момент Андрей почувствовал, как что-то вырвали из его груди. Боли не было, но было чувство утраты чего-то жизненно необходимого, важной частицы его души и тела.

— Чёрт! — выругалась эскапистка, и воздух в комнате вернулся в обычное состояние.

Вместе с возвращением привычного состояния атмосферы два кукольных тела осыпались на пол. Тела упали не как человеческие, а как тряпичные марионетки, которым перерезали управляющие ими нити.

— Они ушли, — Термина недовольно покачала головой, — здесь только мёртвые оболочки. Этими куклами управляли откуда-то из другого места.

— Они забрали камень, — проворчал Андрей.

— И камень, и магнит, и очки, — эскапистка досадливо прикусила нижнюю губу. — Эта магия мне непонятна. Эти чары очень похожи на те, что когда-то давно умели творить боги.

— Боги? — удивился Андрей, не совсем понимая, о чём говорит дух.

— Да-да, те самые древние боги, о которых ты подумал, — усмехнулась Термина. — Когда-то они были очень сильны. Они отличались от нас, духов, и от других потусторонних существ тем, что зависели от вас, людей. Пока люди верили в них и превозносили их, они были очень могущественны, они могли творить такие чудеса, которые нам и не снились. Но потом вера людей в них угасла, и боги утратили свою силу. Сейчас они отгородились от мира смертных и давно уже никак не проявляют себя. То, что сейчас произошло, очень похоже на их возможности, только они могли вот так управлять марионетками на расстоянии, а потом изъять предметы из-под тех чар, которые я наложила на это место.

— Ты думаешь, они вернулись? — спросил мужчина, с сомнением глядя на женщину-духа. — Вряд ли сейчас в нашем мире есть много людей, молящихся древним богам.

— Я тоже сомневаюсь, что у кого-то из них вдруг нашлись силы посетить материальный мир, — покачала головой Термина, — тут что-то другое, по-видимому, это как-то связано с Осколками Радуги.

— Эти куклы называли свою хозяйку Охотницей, — вспомнил Андрей, — именно для неё они собирают осколки.

— Охотница? Да, была такая богиня. У неё было много имён: Диана, Артемида, здесь её звали Девана. И то, что в последнее время участились случаи пропажи в лесах именно охотников, как бы говорит в пользу этой теории. Но Деване здесь в северо-восточной части Европы совершенно точно уже давно никто не молится.

— Охотников пропало много? — поинтересовался мужчина.

— Да, много. Но часть из них мы с тобой уже нашли. Там во дворе сейчас находится десять человек, они работали на ту парочку, которую я только что упустила. Охотники были просто под сильным гипнозом, я их обезвредила, сейчас они спят, так же как и пленники в ангаре. Я потому и ошиблась, думала, что эти двое в кабинете также под гипнозом, и я их легко обезврежу, но эти оказались другими, тут дело посерьёзнее, чем просто гипноз.

— Понятно, а что ты собираешься теперь делать со всеми этими людьми?

— Ну, это не проблема, — усмехнулась Термина. — Заметание магических следов — мой конёк. Сейчас мы с тобой посадим всех в автобус, и они спокойно поедут по домам. Никто ничего об этом доме в лесу и о том, что сегодня произошло, помнить не будет. А у охотников вообще исчезнут воспоминания о том, что с ними было с момента их пропажи.

— Ну, тогда всё в порядке… За одним исключением… — Андрей поморщился. — Я хотел бы вернуть свой камень. Это всё-таки подарок от моего сына и его матери.

— Да уж, эта загвоздка мне совсем непонятна, — Термина задумчиво почесала затылок, — Осколки Радуги очень нестабильны, ими сложно управлять, не понимаю, зачем кто-то их собирает.

— Когда-то в норе у Того-о-ком-не-говорят я слышал разговор этого странного существа с гостем из сказочного мира Оскаром Гудвином, они обсуждали вопрос создания из Осколков Радуги волшебной палочки, с помощью которой можно было бы перемещаться между нашим реальным миром и вымышленными мирами.

— Миры, созданные людьми? — Термина покачала головой. — Не люблю я эти вселенные, там свои законы, свои духи, свои боги, придуманные писателями. Мы, реальные духи, там бессильны. Твой сынок однажды открыл туда дорогу. И не оттуда ли пожаловали к нам неведомые существа, обладающие непонятной нам силой?

— Такой вариант вполне возможен. Если Гудвину удалось создать волшебную палочку, то вполне возможно появление у нас и других гостей из сказочных миров.

— И не только из сказочных, — Термина вновь закусила губку, это стало входить у красавицы в привычку, — люди напридумывали столько всяческих вселенных, насочиняли столько небылиц, что я боюсь даже представить, кого может ещё занести оттуда в наш мир.

— Ладно, сказочные гости — это не моя проблема. Меня сейчас больше всего интересует, как мне вернуть себе то, что у меня отняли.

— В принципе, мы с тобой могли бы продолжить наше сотрудничество, — эскапистка с улыбкой окинула фигуру мужчины с ног до головы. — Моя задача остаётся прежней — найти нарушителей, могу взять тебя с собой.

— Ты знаешь, где их искать? — удивился Андрей.

— Мой второй конёк — выслеживание потусторонних существ, впрочем, не только потусторонних. Любое существо, кем бы оно ни было, какими бы свойствами ни обладало, всегда оставляет след. И человек, и монстр, и даже бестелесное привидение всегда производят в окружающем континууме определённые возмущения, и я эти нарушения ткани мироздания отлично вижу.

— Если так, то я хочу пойти с тобой, — мужчина уверенно посмотрел в улыбающиеся глаза духа.

— Пойдём, но только учти, дорога будет трудной, и я порой веду себя не так, как человек, — в молодых зелёных искрящихся глазах Андрей на миг увидел затягивающую в свою тысячелетнюю глубину космическую бездну.

— Мы с тобой уже как-то раз прогулялись по сказочному миру, — усмехнулся мужчина, стряхивая с себя жуткое видение, — мне тогда понравилось. И я не боюсь трудностей.

— Отлично, люблю, когда рядом есть мужчина, на крепкое плечо которого можно опереться, — Термина неожиданно приобняла Андрея за плечи. — Я вижу след этой странной парочки, он свежий и яркий. Давай по-быстрому загоним селян и охотников в автобус и отправимся на свою охоту. Пусть неизвестная нам Охотница не расслабляется, мы её найдём, наведём в нашем мире порядок… ну а ты вернёшь свой камешек.

3

Вокруг было пусто, ничего не было вообще. Такая пустота выворачивала всё тело, и в особенности мозг, наизнанку. К счастью, эта чувственная тошнота длилась не очень долго. Андрей очнулся на опушке леса.

— Ну как прошло перемещение? — Термина была рядом, она крепко держала мужчину за руку.

— Немного подташнивало, но, в принципе, терпимо, — вяло ответил Андрей, с трудом приходя в себя после путешествия сквозь подпространство, — только если это будет повторяться часто, мой мозг может и не выдержать такой нагрузки.

— Ты связан тонкими нитями с потусторонним миром, поэтому ты вообще смог последовать за мной по призрачному пути, — женщина-дух нежно провела рукой по щеке мужчины, — обычный человек не прожил бы в том месте, где мы с тобой только что были, и секунды.

— Где мы? — Андрей смущённо огляделся, щека горела, как у юноши, которого нежно погладила любимая девушка.

— След привёл меня сюда, — Термина показала на лес, — там на поляне точно такой же дом, и там сейчас находятся те два существа, которые нам нужны.

— Но они не одни, — женщина-дух внимательно вглядывалась в заросли деревьев, будто пытаясь прожечь дыру в зелёной стене. — Там есть ещё кто-то более сильный, и есть кто-то, кого я не могу вообще определить.

— Идём к ним? — просто спросил Андрей.

— Ты пойдёшь к ним, — Термина ткнула пальцем в грудь мужчины.

— Опять ловля на живца? — Андрей улыбнулся и покачал головой.

— У тебя хорошо получается отвлекать внимание, — эскапистка поднесла ладонь к лицу мужчины и слегка коснулась его лба, — а теперь они тебя ещё и не узнают.

Термина сделала неуловимый жест, и в её руке оказалось красивое зеркальце на ручке. Андрей взглянул на своё отражение. Из зеркала на него смотрел молодой красивый парень, отдалённо напоминающий самого Андрея в молодости, но намного симпатичнее.

— Ну как? — с улыбкой спросила эскапистка.

— Таким ты меня представляешь в своих мечтах? — ехидно спросил мужчина.

— Ты мне нравишься и в своём обычном облике, но так, конечно, намного заманчивее, — Термина убрала зеркало назад в глубины подпространства. — Иди, я верю, что у тебя получится на какое-то время запудрить им мозги.

Всё было таким же, как и в предыдущем лесу: поляна за древними стволами, лужайка, окружённая деревянной изгородью, деревянный же дом, ангар в глубине. Андрей беспрепятственно прошёл к дому, поднялся на веранду и постучал в дверь.

Сначала было тихо, потом дверь скрипнула и на пороге возник Максим Леонидович собственной персоной, точно такой же, как и тот, что остался на полу в предыдущем доме.

— Кто такой? Чего надо? — существо хмуро посмотрело на незваного гостя.