Бесплатный фрагмент - Огонь и мрак

Предисловие:

Много веков прошло с тех пор, как люди появились на материке Наэндратос. Достоверные сведения об этом событии, сохранились лишь у Эльфов, которые населяли материк задолго до появления на нем людей. В эльфийских летописях, говориться о том, что однажды, двое разведчиков, увидели странные лодки, приближающиеся к Северному морю. Ужасно примитивные плоты, по меркам эльфов, причалили к берегу. Эльфы не почувствовали угрозы в пришельцах. У них был дар, понимать, что чувствуют живые существа. Они спрятались за большим камнем и стали смотреть.

Из лодок сначала, вышли мужчины. Они были крупные и мускулистые, с короткими рыжими волосами и густыми бородами того же цвета. В руках они держали секиры.

Одеты мужчины были в тяжелые доспехи и кольчуги, обитые мехом. Поняв, что опасности на берегу нет, мужчины что-то крикнули на своем языке женщинам и детям, и те, боязливо вглядываюсь вдаль, сошли на берег. Женщины были совсем не похожи на эльфийских дев. Широкоплечие и полногрудые. У каждой за спиной были луки, а за поясом либо короткие мечи, либо кинжалы. Одеты они были в кожаные одежды, и плащи из хлопка, обитые мехом. Их длинные рыжие волосы, были собраны в косы. Когда все люди сошли на берег, мужчины начали выгружать вещи и провизию.

Несколько дней, сидел отряд людей на берегу. Всё это время эльфы наблюдали за ними.

Окончательно убедившись, что пришельцы не представляют угрозы, разведчики вышли из своего укрытия. Увидев их, люди тут же взялись за оружие. Но внимательно приглядевшись, вдруг застыли. Они были поражены красотой эльфов. Их сияющие глаза, цвета солнца, длинные светлые волосы, и бледная кожа, заставили людей упасть на колени.

Самый рослый пришелец, вероятно главный, сказал только одно слова «Эллу». Потом эльфы узнали, что это означает «сияющий». И это напрямую было связанно с их мифологией.

Разведчики в недоумении оглянулись. На пальцах пытались они объяснить, что людям нечего боятся, и пытались узнать, зачем они приплыли.

Люди, так же на пальцах объяснили, что беда погнала их из родных мест.

(Один из тех разведчиков дал следующее описание их языку « говорили они очень быстро, и слышалось только -лу- -лу- -лу-, словно щебечут маленькие пташки». )

Не зная, что делать, эльфы решили отправиться к королю, и всё ему рассказать.

Король приютил незваных гостей, и позволил заселиться в южной части Наэндратоса, почти по соседству с эльфийским городом — государством Аэльнорм. Много усилий и времени они потратили на то, что бы выучить людей своему языку, помогало только то, что эльфы быстро выучили людской язык. Как оказалось, предводитель отряда людей Хугракир, был сыном короля, северной страны Альваргадр. Когда король умер, престол занял старший брат Гримм, который стал жестоким тираном, жаждущим власти. Власть настолько обезобразила его, что он начал панически боятся измены, и пресекать любые виды покушений, как реальных, так и мнимых. Тогда его взор упал на брата, который по логике оскверненного властью короля, первый из тех, кто хочет его смерти. Чудом, узнав о планах бата, Хугракир собрал отряд смельчаков и вместе с их семьями, на укреплённых наспех рыбацких лодках уплыл в поисках лучшей жизни на юг.

Шло время. Люди начали создавать первые деревни, потом и города. Эльфы помогали им во всём, чем только могли.

Так, например, эльфы обучали людских детей, чтению, ораторскому искусству, игре на музыкальных инструментах, пению. Но при этом, люди не забывали своих корней. Они продолжали говорить на своём языке, изучать свою мифологию и культуру.

Шли столетия. Появилось первое людское государство Эриадния.

Правили в этом городе потомки Хугракира. Правили они мудро и справедливо.

За несколько веков, люди, учившиеся у эльфов, стали намного ближе к ним, чем к своим предкам северной страны.

В общих чертах, я бы хотел в общих чертах описать устройство городов материка Наэндратос.

Аэльнорм, был, как было сказано, городом государством. Главным в нём был король. Монархи, должны были быть всесторонне развиты — начиная от глубоких познаний искусства заканчивая исключительными физическими способностями. Короли были лучшими ораторами, философами, поэтами и стратегами. Самое строгое воспитание было именно у них. Ближайшими советниками королей были друиды. Это был немногочисленный народ. Не сохранились сведения, как они появились на Наэндратосе, но эльфы считали, что их богиня Меронатиал (Природа) создала их вместе с эльфами. Это был особый народ, имевший связь с Природой, которая давала им необычные, магические силы. Они могли повелевать стихиями, общаться с душами умерших и влиять на разум слабовольных созданий. До появления человека, таковыми считались, лишь животные. Жили друиды очень долго, но все же не вечно. Для продолжения рода, проводился очень своеобразный обряд. Умирающий друид орошал своей кровью молодое деревце. Три ночи остальные друиды читали заклинания над деревом. Когда обряд завершался, дерево превращалась в ребёнка, которого друиды учили всему, что знают. Друиды, кроме королевского советника, никак не контактировали ни с людьми, ни с эльфами. Они не хотели, что бы их знания перешли к кому-то ещё. И как оказалось впоследствии, это оказалось не зря.

Помогали королю вести государственные дела гильдии. Всего их было три — гильдия торговцев, крестьян и ремесленников. Главами гильдий были три семьи. Как и королевский титул, титул главы гильдий переходил из поколения в поколение. Это были советники короля, знавшие свои обязанности от и до. Обычно, именно их дочери становились женами монархов.

Гильдия крестьян распределяла урожай, на тех, кто не занимался земледелием, оставляя половину урожая земледельцам. Так всё население было обеспечено продовольствием. Выращивали эльфы хлеб, различные крупы, и овощи. Мясо они не ели, из этических соображений. Животные всегда были друзьями прекрасного народа.

Гильдия Ремесленников, делала тоже самое. Они создавали дивные украшения из драгоценных камней, которые сами же и добывали, искусное оружие и доспехи для королевской армии, орудия труда для земледельцев, музыкальные инструменты, печатали книги, мебель и иную домашнюю утварь. Произведённые товары они отправляли гильдии торговцев, которая потом распределяла вещи по лавкам. Распределение происходило раз в месяц.

Все деньги с продаж шли в гильдию, где часть из них шла в городскую казну, а другая часть, распределялась между торговцами, как оплата их труда. Деньги, попавшие в казну, распределялись между крестьянами и ремесленниками, что бы оплатить их труд. Такой был круговорот денег в эльфийской стране. Все были счастливы, и никто не был обделён.

Главы гильдии были честными эльфами и добросовестно выполняли свою работу.

Многие эльфы любили заниматься творчеством. Часто крестьяне становились поэтами. Писали они в основном о природе, любви и красоте, потому что были тесно связанны с землей, которая считалась священной.

Ремесленники сочиняли красивую музыку, которые соединяли со стихами, и получались чарующие и неповторимые песни. Любимым музыкальным инструментом ремесленников была двенадцатиструнная лютня, способная передавать весь спектр эмоций живых существ, начиная от самых темных, заканчивая самыми светлыми.

Лучшими писателями были торговцы. Они писали философские трактаты, романы и повести. По всему городу стояли книжные лавки, где каждый мог найти литературу по вкусу.

Учились дети эльфов на дому. Их обучали родственники. Но если, например какой-нибудь, юный эльф из крестьян хотел стать ремесленником, или торговцем, те с радостью обучали его своим премудростям.

***

Людское государство Эриадния, изначально приняла эльфийские методы правления страной, но с веками, они устарели, ведь государство стало расширяться, стали появляться первые деревушки, а затем и города. Что бы управлять ими всеми городами, были введены Ристаннунги, или по-другому наместники (ближайшие родственники короля). Они выполняли функции короля, в крупных городах. Так страна стала поделённой на области. Всего их было четыре. Центром каждой области являлся крупный город. Во владениях Ристаннунга находились около десяти деревень (или просто мелких городов). Но все же власть находилась в руках короля. Ристаннунги лишь выполняли его волю в областях.

Спустя несколько веков, Когда Эриадния стала очень крупным государством, произошло переломное событие в истории людского государства.

Младший брат короля Химмир, был назначен, править самой маленькой областью. Он был недоволен таким раскладом. Ведь его брат был королем не по личностным качествам, силе или отваге, а просто потому, что лишь появился на свет раньше.

Химмир знал, что один не сможет противостоять остальным братьям, решил действовать хитро и скрытно. Он начал угнетать народ, отнимать свободы, морить голодом, и говорил что это всё приказы короля Джэлэйна, тогда как рапорты королю отправлял самые лучшие.

Затем он начал подговаривать братьев к измене королю, причём тайно друг от друга. Каждому из них он говорил, что именно тот должен стать королём. Двоих братьев он довёл до того, что Ристаннунги объявили друг другу войну. Она закончилась быстро. Один брат убил другого в честном поединке, а Химмир убил победителя, деля вид, что он устранял гражданскую войну. Многие поверили в него. Особенно люди, которыми он правил, считавшие, что Джэлэйн угнетает их.

Узнав обо всем этом Король, вместе со своим братом, который остался верен короне, выступил в поход на три области, которые подчинил себе Химмир.

Коварный брат понимал, что в честном поединке не одолеет короля, поэтому руководил своей армией из центра области.

Несколько лет шла эта война. Пока, наконец, Джэлэйн не закончил её мирными переговорами. Те три области в ходе переговоров отошли в руки Химира.

Люди радовались миру, но всё равно, народ Эриаднии чувствовал, что в любой момент соседи могут напасть.

Долгое время, два государство относительно мирно соседствовали между собой. В Эриаднии всё было по-прежнему. Зато новая страна стала совершенно другой. Химмир, создал из трёх областей империю, которую назвал Химерум, в которой правил жестоко и полновластно. Ближайшие союзники императора, которые отличились особой жестокостью во время войны с Эриаднией стали его советниками. Они вводили новые налоги, заставляли крестьян и рабочих отдавать почти всё, что те производили. Любые проявления недовольства и бунта пресекались жестоко и кроваво. Некогда гордые и свободные люди, превратились в рабов, боявшихся своего императора. Тогда как приближенные короля, развлекались и пользовались всем тем, что кровавым потом, вырастили крестьяне, или произвели ремесленники.

Так продолжалось недолго. Сын Химира, которого назвали Химмир, решил преобразовать свою страну. Он получил хорошее образование, и был очень умным человеком. Что бы добиться такого результата его отец, нанимал учителей из Эриаднии. Химмир понял, что такая империя не сможет долго прожить, и решил полностью его преобразовать.

Начал он с того, то публично казнил всех приближенных отца, вместе со всеми их родственниками. Избавившись от всяких подручных, он построил школы, в которых каждый житель обязан был учиться. Те, кто не хотел образования, как например некоторые крестьяне привыкшие работать руками, а не головой, были жестоко казнены.

Сам Химмир уже к двадцати пяти годам стал настолько одержим знаниями, что замыслил пойти войной на эльфов, что бы те открыли ему свою мудрость. Но он понимал, что не сможет им противостоять.

Он начал наращивать мощь империи посредством новой касты — рабов.

Это были преимущественно крестьяне и ремесленники. Рабы стали трудиться только для армии императора. Днями и ночами они ковали оружие и доспехи, собирали урожаи, которые шли для провизии для солдат.

Жестокость и ум породили в Химмире страшную гордыню. Ему хотелось открыть тайны самой природы. Тогда он пошёл на коварство. Следив за жизнью друидов, он заметил, что юные представители этой расы склоны к импульсивности. Коварством, он застал одного из юношей во время медитации и убил его. Химмир увёз его тело в свой дворец и съел его сердце. Это было страшное зрелище. Съеденное сердце, дало императору проникнуть в лоно природы. Он получил силы Друидов, но не мог совладать с ними. Его мучила ужасная боль, словно разрывающая его изнутри. Никто не знал, что делать. Пока, наконец, Химмир, вопя и корчась от боли, не спас сам себя. Он нашёл тело друида и с жадностью стал есть его мозг, в надежде на то, что сердце даёт силы, а мозг возможность их контролировать, и оказался прав. Жестокий император стал теперь ещё и колдуном. Его гордыня и кровожадность, впустила мир магию, которую впоследствии стали называть магией хаоса.

Так же он открыл миру такую вещь, как наука. Открылись места, где исследовали организм человека. Чаще всего исследования и эксперименты проводились на рабах.

Осознав свою мощь, Химмир, которого, стали называть Ужасным стал обучать самых умных людей империи своей магии. Они пили его кровь, и получали его способности. Так образовался орден магов хаоса, с помощи которых Химмир взял в плен друида. Говорилось, что для этого ему потребовалось помимо магов ордена триста солдат, ни один из которых не вернулся.

Жестоко пытая друида, Химмир ещё больше узнал о магии. Ослабив разум и волю пленника, тот подчинил его своей воли и с его помощью создал посох Магов Хаоса, усиливший его способности.

Возгордившись ещё больше, Химмир забыл о своей изначальной цели, построить общество на разумных началах. Человек виднелся ему лишь как расходный материал. Он хотел захватить всё живое на земле и стать новым богом.

Он объявил войну Аэльнорму. Эриадния стала союзником Эльфов.

Тут стоит сделать небольшое отступление и рассказать ещё об одном народе населявшем Наэндратос — фробденах. Котоподобные люди, или человекоподобные коты. Ходили они на двух ногах, и по строению тела почти не отличались от людей.

У них были кошачьи, плоские, морды, треугольные уши, а тело их покрывала густая шерсть. Жили они долгое время на западе материка, племенами, без единого государства. Со временем, некоторые из них стали вести кочевой образ жизни, и добрались до юго-востока, где находился Аэльнорм. Эльфы, как и в случае с людьми быстро нашли общий язык с пришельцам. Но только совсем не вовремя западные соседи пришли на восток.

Около года спустя, как фробдены встали лагерем под станами Аэльнорма, Химмир Ужасный объявил войну. Вождь племени, на ветране (лошадях эльфов) отправился на родину, что бы призвать своих собратьев помочь Эриаднии, увидев, на что способен Император.

Издревле, фробдены разделились на кланы. Всего их было четыре. Два клана осели, как было сказано ранее на западе, а два других вели кочевой образ жизни. Главой племени был вождь. Он решал главные вопросы и вёл переговоры с другими кланами.

В случаях серьёзной угрозы расе, вожди кланов устраивали конклав, для решения образовавшийся проблемы.

Вождь племени находившихся под станами Аэльнорма фробденов, отправился в Шиноид Сару- город фробденов, где проводился конклав.

В ходе этого собрания, трое вождей решили помочь Химмиру, увидев нём своё божество — Великого льва. Понимая абсурдность происходящего, глава клана Рашад Арум, собрал свой клан, и поспешил в Аэльнорм, что бы предупредить эльфов о том, что остальные кланы выступают против Людей и Эльфов.

Тогда началась война, которые потом назвали Арьян-на-мрат ри ниарум (Торжество смерти и ужаса).

Химерум, с поддержкой фробденов напал на Эриаднию. Безжалостно войны императора уничтожали всех, кто давал отпор.

Ни эльфы, ни люди, ни фробдены ничего не могли противопоставить колдовской мощи императора и его ордена. И казалось, когда всякая надежда иссякла, на помощь пришли друиды. Они создали магическое оружие — меч Нэрэйн, в который, заключили свою магическую силу. Руны, которые, написанные на клинке, обладали силой, способной противостоять силам рунического посоха магов хаоса. Но было условие, при котором они могли заработать — им мог владеть только по-настоящему благородный и великий герой. В остальных случаях это был всего лишь меч, не обладающим никакими свойствами.

Меч передали королю эльфов Нир-на-Фингу О'Аэльриму. Он вызвал Химира, на поединок, но был убит. Меч в его руках оказался обычным оружием. Казалось, Наэндратос был обречён. Многие уже всерьёз подумали, что Химмир это новое божество. Но гордыня императора сыграла с ним злую шутку. Народ империи создал повстанческое движение, и подчинил себе столицу империи. Узнав об этом, Химмир отправился, карать мятежников. Это обстоятельство дало людям, фробденам и эльфам передышку. Они поняли, что конец неизбежен, и решили собрать все свои силы, под командованием короля людей Джэлэйна и нанести удар ни о чем не подозревающему Химмиру в его же государстве. И тогда все поняли силу меча.

У короля был младшая сестра, полюбившая эльфийского мужчину, который приходился дальним родственникам короля. Он ответил ей взаимностью. У них родился ребёнок, имя которого нарекли Ильфор. К началу войны, ему было двадцать. Отец его погиб в битве Ираддин-на мрат (слёзы и смерть). Мать не смогла пережить этого и вскоре умерла. Ильфор воспылал злобой к страданиям приченёным императором. Пользовашись расположением Джэлэйна и королевской семьи эльфов он пошёл в битву с Нэрэйном.

Химмир, карающий мятежников, был ошеломлён, видя огромное воинсто объединённых сил. Три клана фробденов увидев, что преимущества у них поубавилось, бежали.

Началась великая битва. Аримия Химира несла потери. Их атаковали с двух сторон — мятжники, получившие неожиданное подкрепление и войско рас юга. Но все понимали — победа возможна только в случае смерти магов хаоса и Химира.

Тогда Нэрэйн и показал свою истинную силу. На поле боя Ильфор встерил императора. Химмир испоьзовал магию посоха, но юноше полукровке, она не насле никакого вреда. Меч, руны которого светились голубым планемем, оберегал Ильфора. Но всё равно, одолеть ужасного мастера фехтования было тяжело. Долго бились они в схватке не на жизнь, а на смерть. Одному сил придавала безумная жажда власти над всем живым, другому осознавание неизбежности падения великих цивилизаций. Но тогда сама природа, как считали эльфы, и боги по мнению людей, помогли защитникам свободы. Раздался огрушительный рёв. И в небе увидели огромного дракона. Аддзифрунвир, нарекли потом великое существо — защитник свободы.

Отвлёкшись на дракона, Химмир не заметил сокрушительный удар Ильфора, решивший судьбу битвы. Он отрубил императору голову. Остальных его приспешников — магов хаоса убил дракон, который после этого сразу улетел. Битва была выиграна.

В Химеруме, стал править глава востания Хуркагир. Он дал клятву королям людей и эльфов, что не будет изучать темную магию и нападать на свободные расы Наэндратоса.

Ильфор, сразу после биты ушёл в неизвестном направлении. Никто не знал, зачем он скрылся.

Юноша, осознав силу своего меча, испугался её. Он решил отправиться на самый дальний угол земли и спрятать Нэрэйн там.

— Слишком много зла принесло желние познать магию.

Это были последние слова, котоые он произнёс воинам, окружавшим его, до своего исчезновения.

Того же мнения были и король людей. Поэтому Джэлэйн, приказал уничтожить рунический посох. Но его ближайшее окружение было недовольно таким раскладом. Им казалось, что посох может помочь в случае воин, или против нового врага овладевшего магией. Советники короля обманули своего господина и сказали, что отправили посох друидам, что бы те нашли способ его уничтожить, а сами разбили его на три части и разослали гонцов, что бы те спрятали эти осколки.

***

Долго Эриадния и Аэльнорм отходили от последствий ужасной войны. Люди пересмотрели методы правления, и поняли, что система ристанунгов изжила себя. Тогда был создан орден, который должен был помогать королю, следить за страной. Он назывался «Орден слепых стражей».

Туда входило десять лучших мужей страны. В мирное время, часть из них регулярно объезжала старнну и проверяла все ли хорошо в областях. Двое были законописцами, непосредственно следившие за деятельностью короля. И глава ордена, который имел власть, почти равную королю. Когда владыка хотел принять тот или иной закон, глава проверял его, и если ему, что-то не нравилось, то он отправлял закон на доработку законописацам. Во время войны, они полностью переходили во власть короля, и были военачальниками армии. По слухам, первым лидером ордена был эльф из Аэльнорма.

То было время возрождения Эриаднии. Восстав из пепла войны, страна развиалась вновь. Совершались новые открытия в области архетектуры, новые жанры и философские течения. На замену язычества пришла новая религия. Обширный пантеон богов, заменила Богиня Судьба, вершившая, как бы глупо не звучало судьбы людей.

Орден слепых стражей выполнял свои обязанности исправно, благодаря их стараниям, уровень закона и прав достиг небывалого уровня. Были окрыты первые юридическоие школы. Но расцвет рано или поздно приходит к закату и упадку. Не прошло и трех сот лет после Арьян-на-мрат ри ниарум, с тех пор, как произошло второе переломное событие в истории Эриаднии.

Король Эриаднии Джэлэйн II, стал первым «закатным» королём государства людей. Главным отличием его от королей, правивших до него, была непомерная жажда наживы. Единственное, что ему мешало обирать народ, был Орден Слепых Стражей.

И ему повезло. К сожаленью всей остальной стране везение меркантильного короля вышло огромной неудачей. В ордене произошёл раскол. Второй член «Слепых стражей» после главы, пересмотрел предназначение ордена. Видя начало разложения в обществе, на всех уровнях, он проникся презрением к народу Эриаднии. Втайне, он искал остатки ордена магов хаоса. Упоминания о них, заклинания или артефакты принадлежавшие колдунам. Изыскания Фингола были не напрасны. Он нашёл несколько способов приобретения силы без ритуала с кровью друидов. Но глава ордена раскрыл его планы. Половина Стражей приняли сторону Фингола. Они бежали из старны, и укрылись в древней башни друидов, которые после событий последней войны иссчезли с материка. Туда выдвинул армию король, узнавший о планах отсупников, которые назвали себя Братством Павших Рыцарей. Их целью было уничтожение народа Эриаднии, так как те, по их мнению, отступили от идеала человека и гражданина своей страны.

Все члены братства, кроме одного были убиты. Один успел скрыться и укрыть манифест братства и найденные заклинания.

После этого король признал Орден вне закона и приговорил к смерти. Те, кто все свои силы отдавал для улучшения жизни людей, добровольно пошли на виселицу, под крики радости и улюлюканье этих же людей.

***

Прошло около столетия с момента упразднения Ордена слепых стражей. Общество деградировало еще больше. История переписывалась. По мнению современных историков, победа над Химмиром, была одержана только с помощью людей. Король эльфов, по их мнению, своим «самомнением» чуть не погубил весь Наэндратос, взяв в руки Нэрэйн, а, не отдав его благородному королю Людей. Фробдены же вообще описывались лишь как прислужники зла, про племя, которое воевало на стороне людей и эльфов летописи умалчивали.

Видя всё это, король Аэльнорма, признал город закрытым. Он не хотел, что бы «скверна» глупости и нахальства распространилась на эльфов.

***

Химерум тоже постигла печальная судьба. Новый император, даривший поначалу свободу своим подданным, столкнулся с проблемой гражданской войны. Были люди поддерживающе Химмира, которые с оружием в руках, отстаивали идеи бывшего императора. Постоянные конфликты, приведшие к гражданской войне, подорвали авторитет императора. Когда с войной было покончено, империя вновь пришла к диктатуре, как единственному методу сдерживания конфликтов. Был открыт Колизей (место сражения воинов-рабов). Единственное, что было хорошо в империи, так это образование. Наука шагнула вперёд. Стала развиваться медицина и кораблестроение. Люди начали изучать инженерное дело. Но учёные, занимались лишь военным делом. И спустя несколько веков, единственное чем «славилась» империя были Колизеи.

Глава 1

Как сказки превращаются в быль.

Стояла летняя ночь. Тихая, безбрежная и тёплая. На крыльце деревенского трактира стояло два человека.

— Похоже, что я опять перебрал, — сказал один. У него был тихий и бархатистый голос.

— Ты каждый раз так говоришь, — сказал второй. Его голос сразу выдавал в нем юношу. Мягкий и почти певучий.

— Это точно, — с хриплым смехом сказал первый.

— Слушай, Лайшэ. Тебе никогда не хотелось что-то изменить? Не надоело все время переводить людей через опасные и непроходимые места?

— А чего мне быть недовольным? Всегда есть деньги, что бы остановиться, где-нибудь на ночь, поесть, выпить, — он глухо усмехнулся. Тебе надоела такая жизнь Виктор?

— Да нет, просто интересно, — в голосе Виктора слышалась печаль.

— Лайшэ и Виктор? — послышался хриплый голос. От неожиданности Виктор вздрогнул.

— А кто спрашивает? — развернувшись, спросил Лайшэ.

— Я представляю интересы одного влиятельного человека. Ему нужно, что бы вы проводили его до Эриндиса, самым быстрым путем, — на нём был длинный чёрный плащ, с надвинутым почти на глаза капюшоном, из-за чего не было видно даже лица.

— К чему это скрытность фробден, — с презрением сказал Лайшэ.

Незнакомец усмехнулся.

— Вести вы будете человека, — так же презрительно ответил фробден.

— Завтра в девять за вами приедут. Вы остановились тут?

— Да ответил Виктор, отстраняя пьяного друга. Он знал, что если Лайшэ связался с фробденом то добром дело не кончится.

Незнакомец развернулся и молча пошел, растворяясь в ночи.

— Почему ты так не любишь фробденов?

— Эти человекоподобные коты все как один подлые и ушлые. Моргнешь глазом и уснешь вечным сном с ножом в брюхе. Ладно, пошли.

Друзья пошли обратно в трактир, и сразу легли спать.

Виктор долго не мог уснуть. Он думал о своём друге. Уже десять лет он скитается с Лайшэ, но почти ничего не знает о его прошлом. Кем он был, и что делал. Он толком и не мог вспомнить, как они познакомились. Единственное, что он знал, да и то со слов Лайшэ, что его родителей убили, когда тот был маленький, а его взял под опеку Лайшэ.

***

Проснувшись, друзья наспех поели в трактире. Выйдя на улицу, они сразу увидели черную карету.

— Видимо нам туда, — сказал, пожимая плечами Лайшэ.

Они подошли к карете, и осторожно приоткрыли дверь.

— Заходите, — резко сказал человек, сидевший там, — быстрее, прикрикнул он.

Лайшэ хотел что-то возразить, но понял что сейчас это бесполезно.

— Рашад сказал, куда место назначения?

— Да, — Лайшэ сразу понял Рашад тот фробден, который подходил к ним ночью.

— Знаете, это все слишком загадочно. Вдруг вы какой-нибудь опасный преступник, — сказал Виктор

Верно говоришь, — поддержал его Лайшэ, — мне все это не нравится

— десять тысяч лэрринов, — с раздражением ответил мужчина. Это был старый человек, с короткими волосами, и густыми седыми бакенбардами. Несмотря на преклонный возраст, на его лице практически не было морщин. А редкие, морщинки были расположены, на высоком и благородном лбу. Как и фробден был облачён в длинный черный плащ с капюшоном.

— Идет, — услышав такую огромную сумму, Лайшэ тут же изменил свое мнение.

Виктор хотел, что-то возразить, но Лайшэ ткнул его локтем в бок.

— Едем, — сказал незнакомец.

Ехали долго и молча. Тишина сильно угнетала Виктора. Он то и дело менял положения ног и ерзал на сидении. Лайшэ спал, мирно и тихо похрапывая, а заказчик сидел ровно, не двигаясь. Ни одного вздоха или покашливания. Это наводило помимо всего прочего еще и страх на юношу. Он поёжился на сидении, и хотел последовать примеру своего друга, и закрыв глаза опустил голову на грудь.

Вдруг послышался крик, и лошади поскакали быстрее.

На лице заказчика застыла гримаса ужаса. Он открыл небольшой сундук и вытащил оттуда свёрток.

— Умоляю, сохраните. Она не должна попасть ему в руки. Запомните имя Фолина. Доставьте это королю Эриаднии.

С этими словами он выпрыгнул из кареты, и с громким криком побежал.

— Виктор бежим, — сказал Лайшэ, дергая его за руку.

Юноша словно вышел из оцепенения и выбежал из кареты, вслед за другом. Его предчувствие не подвело.

— Давай за деревья, как только станет спокойнее, пойдём через лес и выйдем в город.

Оказавшись около деревьев, друзья нашли небольшую канаву. Они забрались туда, и как могли, засыпали себя листьями.

— Что происходит, чёрт возьми, — испуганно прошептал Виктор.

— Я тебе, что вестник Судьбы? Или думаешь, так мои друзья развлекаются? — раздражённо ответил Лайшэ, — потом мягко прибавил, — прости дружище. Я понятия не имею, что тут творится.

Внезапно послышался топот копыт.

Топот, становился все слышнее, и чрез несколько мгновений на поляну прискакали всадники, облаченные в лёгкие кольчуги, поверх которых были одеты кожаные куртки.

Один из них выделялся. На нем был длинный чёрный плащ и легкие доспехи. Лицо его закрывала чёрная маска.

— Они не могли уйти далеко, — сказал человек в маске. От его голоса, кровь стыла в жилах. Он не мог принадлежать человеку из этого мира. От него веяло чем-то загробным.

После этого отряд поскакал дальше.

Прошло несколько часов. Друзья всё ещё сидели в канаве.

— Мне кажется можно выйти, — шепнул Лайшэ.

— Думаешь, нам стоит пойти к карете и осмотреть там всё? — спросил Виктор, растирая затёкшие конечности, когда они уже вылезли из убежища.

— Да, потому что всадники уехали в противоположном направлении. Надо найти фробдена и узнать от него, во что нас втянули.

Внезапно они услышали знакомый голос, позади себя.

— Развернитесь, я тут. Быстро за мной, — оказалось, что за ними стоял Рашад.

Друзья молча повиновались. Шли не долго, пока не оказались в лесной чаще. Рашад жестом, показал, что пора остановиться.

— Давай рассказывай, во что ты нас втянул, — зло прошипел Лайшэ.

Рашад надменно усмехнулся и начал говорить.

— Мы с вами в одной лодке, поэтому расскажу правду. То, что мы везли с моим господином это магический шар, одна из трёх недостающих частей Рунического посоха.

— Рунического посоха магов хаоса? — изумлённо спросил Виктор. Но я думал всё это сказки.

— А в руках ты наверное воздух держишь, — фробден был раздражён, и говорил быстро. Этот Фолин, хочет найти все части посоха, зачем не знаю. Но вряд ли для благих целей. Тот свёрток у вас?

— Да, — ответил Виктор.

— Это часть посоха, Мой господин нашёл в одной из гробниц Химмерума его и вёз к королю. Но как вы поняли, не смог это сделать. Я нашёл его тело мёртвым.

— Ну что же, мы отдадим тебе эту часть посоха, и ты поедешь своей дорогой, а мы своей. Рад был встречи, — сказал Лайшэ, протягивая свёрток Рашаду. Его губы расплылись в притворно-дружелюбной улыбке.

— Лайшэ! — Виктор дёрнул Лайшэ за руку, — мы должны ему помочь.

— Давай поговорим в сторонке, — он отвёл друга чуть подальше, — ты рехнулся? Тут человек собирает посох друидов. Нам надо идти подальше. На этот раз из деревни уйдём не так как обычно, и пойдём в любой маленький город подальше отсюда, и там продолжим проводить людей через опасные места.

— Послушай, мы должны ему помочь. Нашей обязанностью было защищать того господина, — взволнованно сказал Виктор

— Он сам сказал, бегите. Не буду я помогать фробдену. Это был его господин, а значит теперь и его проблемы. Да и к тому же — нет заказчика, нет и обязанностей.

Виктор пребывал в сильном возбуждении. Он чувствовал, что стоял на пороге чего-то великого. Путешествие, в точности как в книгах и поэмах, которые он читал. Ему уже изрядно надоела жизнь обычного проводника. Его юная душа стремилась к чему-то великому. И как ни странно виновником таких настроений был Лайшэ, покупавший десятилетнему Виктору книжки, что бы сам мог уходить в страшные кутежи, зная, что ребёнку не будет скучно. Потом, он брал повзрослевшего юношу с собой, но увлечение героями и приключениями не пропало.

— Да укради тебя тролль, Лайшэ! — как можно быть таким циником? — он начал сильно злиться, понимая, что не сможет найти доводы, что бы Лайшэ решил остаться.

— Слушай, мы идём в деревню, берём пожитки и бежим отсюда, — спокойно и холодно сказал мужчина.

— Знаешь, я пойду без тебя. Иди один.

— Ты хоть драться то умеешь?

Виктор ничего не ответил, а лишь развернулся и пошёл к фробдену.

— Да чёрт! Стой. Помогу я тебе.

Виктор облегчённо улыбнулся. Он не был уверен, что Лайшэ скажет эти слова и сильно обрадовался им. Ведь он не умел ни драться, ни владеть мечом, ни стрелять из лука. А Лайшэ, чуть-чуть, но умел всё это делать.

— Рашад, мы поможем тебе. Скажи только, что надо делать.

— Для начала вам нужны мечи. Вернёмся к карете и возьмём оружие. Затем, с наступлением темноты, выследим Фолина. У него должно быть временное убежище, где мы сможем украсть один осколок, или хотя бы узнаем его планы. Поможете сделать это, и король вас щедро наградит.

— И к тому же твой хозяин должен был нам десять тысяч лэрринов.

— Лайшэ! — вскричал Виктор.

— Идёт, с презрением прошептал Рашад. Эти слова задели самое его сердце. Когда фробден узнал о смерти своего господина, что-то в нём перегорело. Как будто ветер, задул все свечи в вашем замке, и вы сидите одни в полной темноте. Одиноки и беспомощны, как младенец, оставленный родителем в глухую зимнюю ночь.

Мужчина самодовольно усмехнулся

***

До кареты шли молча. Виктор, то и дело оглядывался. Возможно, делал он специально, запугивая себя, ища глазами врага, что бы придать важности моменту.

Когда они дошли до пункта назначения, Рашад тихо сказал

— Идите. Внутри сиденья лежит меч и разделочный большой нож.

Друзья молча пошли брать оружие.

— Я беру нож, а ты меч. Им удобнее пользоваться, — сказал мужчина.

Виктор молча взял клинок. Это был обоюдоострый меч, с рукоятью покрытой мягкой тканью. Виктор вышел из кареты и осмотрел меч лучше. Затем он протянул руку вверх, как герои легенд и историй, но не смог совладать с его тяжестью и рука невольно упала. Клинок воткнулся в землю.

— Не геройствуй, кто так держит меч? — засмеялся Лайшэ.

Для Виктора эти слова стали ударом. Его юношеское самолюбие было уязвленно.

Лайшэ же напротив, взяв свой нож уверенно двигать кистью руки, вращая оружие.

— У нас есть еще пару часов до наступления темноты. Бери меч. Научу тебя хотя бы его правильно держать.

Мужчина долго учил друга, базовым знаниям владения мечем — как правильно его держать, парировать и наносить удары. Виктор на удивление оказался весьма способным учеником.

Юноша пытался узнать у друга, откуда тот так умело владеет мечом, но вразумительного ответа он не получил.

Наконец насупила ночь. Рашад достал из кареты три черных, длинных, шелковых плаща. Один надел сам, а другой отдал Лайшэ.

— Надень, нас так сложнее будет заметить.

— Умно фробден, — ответил мужчина, надевая плащ.

— А ты, пойдешь с нами, но когда найдём убежище Фолина, останешься с осколком, и будешь его стеречь.

— Хорошо, — сказал Виктор, пытаясь скрыть в голосе облегчение. Упражнения с оружием, поубавили в нём героической решимости. Он боялся идти сегодня в бой, но не хотел, что бы кто-то это понял. Слишком сильно он зависел от мнения друга.

Долго они блуждали в темноте, Виктор, то и дело спотыкался в потемках, или ударялся о ветки деревьев. Это очень раздражало Рашада, но тот молчал, не желая отвлекаться от поиска следов.

Он принюхивался, наклонялся, всматриваясь в землю, или вообще вставал на четвереньки и ползал.

Глядя на это друзья сильно дивились, но молчали, не желая отвлекать фробдена. Наконец, спустя пару часов, они вышли к небольшой, двухэтажной хижине. В окне на втором этаже горел свет.

— Это место где он остановился, — тихо произнёс Рашад, — Виктор, спрячься где-нибудь тут. Прячься хорошо. Ты будешь стеречь осколок посоха. Лучше уж он будет под рукой так сказать.

Виктор молча зашёл в заросли кого-то кустарника и сел на землю.

— Лайшэ, — сказал Рашад, отвернувшись от Виктора, — иди строго за мной. Когда я что-то говорю, делай это.

— А если сам ошибешься? — иронично спросил мужчина.

Рашад резко приблизился к Лайшэ, и злобно прошипел.

— Идиот, мы практически идём на смерть. Либо делай, как я говорю, либо проваливай, деревенщина.

Лайшэ хотел было возразить, но потом понял, что разобраться с фробденом, лучше после вылазки.

— Ну, держись киса, — подумал он, а вслух добавил, — смотри, что бы хвост от злости не отвалился, — пошли уже.

Рашад промолчал.

— Ещё не время, — пронеслось у него в голове.

Так фробден и человек, под покровом ночи подошли к хижине. Вход стерегли два человека. Около каждой стены, стояли еще по два человека. Одеты они были в чёрные плащи, и черные, легкие, кожаные доспехи.

— И что мы будем делать? — тихо спросил Лайшэ, — хижину очень хорошо стерегут.

— Ты умеешь карабкаться по деревьям?

— Да.

Видишь, то высокое дерево? Если заберёмся на него, то сможем придумать, как зайти в дом.

Лайшэ молча кивнул.

Тихо путники начали идти к дереву. Когда они были у цели, фробден, снял сапоги, и когтями зацепился за ствол дерева, и с легкостью начал карабкаться наверх, пока не ухватился за ближайшие ветки. Тихо и очень грациозно он начал подниматься, пока не добрался до вершины.

— Черт, как легко у него это вышло.

— Жди там, — послышался шёпот Рашада.

Какое-то время, стояла мёртвая тишина, потом послышался тихий хрип.

— Залезай, шепнул показавшийся на дереве фробден.

Лайшэ, кое- как дотянулся до первых веток, и возможно бы даже не смог подняться, если бы ему не помог Рашад.

— Я убил человека, который стерег окно. Нужно быстро войти в ту комнату, — прошептал Рашад.

Лайшэ молча кивнул.

Через несколько минут, путники были уже в доме. Первым делом, Рашад подпер дверь стулом.

Молча и тихо, они начали обыскивать комнату, как вдруг, кто-то начал открывать дверь.

— Нашёл, — проговорил Рашад, держа в руках небольшую книгу.

Раздался громкий хлопок, и дверь, выбитая с петель, упала на пол.

В комнату вошел тот самый человек в чёрной маске. Он шёл медленной и величавой походкой. Рашад тут же прыгнул в окно. Лайшэ рванулся туда же, но два человека, вбежавших в комнату остановили его, и схватили за руки. Мужчина пытался вырваться, но у него это не получилось.

— Кто ты такой? — спросил человек в маске, смотря Лайшэ прямо в глаза.

Лайшэ хотел сказать, что ни будь дерзкое, но взгляд незнакомца пронзил его словно острый кинжал. Казалось, в его взоре он увидел всю свою никчёмность, бессмысленность своей жизни. Мужчина опустил голову, не в силах смотреть в эти глаза. Ему казалось, что глядя в них он видит своё отражение, как в зеркале. Только вместо внешности он лицезрел душу.

— Убьём его, господин, — раздался голос. Лайшэ поднял голову, и увидел того кто произнёс эти слова. Это был низкий человек, с очень широкими плечами. У него были большие руки, с огромными кулачищами, как у прожжённых тяжелой жизнью крестьян, короткий крючковатый нос, и хищные глаза, казалось, они всегда искали жертву. За спиной у этого человека была большая секира.

— Нет, Голин, — ответил человек в маске, — отпустить его.

— Но мессир, — удивленно вскричал Голин.

— Не спорь.

— Выбросьте его в окно. Опасности он не представит.

Два человека, державшие Лайшэ, удивленно переглянулись, но промолчали и выполнили приказ.

Мужчина как мог, сгруппировался, пока летел с окна второго этажа, но все равно, приземление было весьма болезненным. Было трудно дышать, в голове звенело, и все тело терзала боль. Собравшись с силами, он с трудом поднялся, и насколько мог, быстро побрел к месту, где должен был ждать Виктор. Он то и дело оборачивался, что бы знать, нет ли погони.

Наконец, Лайшэ дошёл до своей цели, но там никого не было. Внезапно из-за дерева выскочил Рашад, и повалил мужчину на землю.

— Что ты сказал ему? — прошипел он

— Эй, что ты творишь, рожа ты мохнатая, — зло и удивленно вскричал Лайшэ, и попытался оттолкнуть фробдена. Но не смог, тогда Рашад вытащил кинжал и приставил его к горлу Лайшэ.

— Отвечай, или клянусь Великим львом, я перережу тебе глотку как свинье.

Лайшэ устрашился гневных глаз Рашада.

— Я ничего ему не сказал, честно, — ответил он. Тот человек отпустил меня. Я не вру.

— Фолин отпустил тебя? — спросил фробден, словно сам себя, и задумчиво почесал кинжалом щеку. Затем он слез с мужчины и помог ему подняться.

— Пошли, — сказал он сухо.

Они шли почти полчаса, прямо никуда не сворачивая. Лайшэ изнемогал от боли, его ноги то и дело подкашивались. Наконец они дошли до небольшой речки. Там их ждал Виктор.

— Почему вы так долго? — взволнованно спросил он.

— Долго объяснять, ответил Рашад, — нужно лечь спать. Идём, недалеко есть пещера. Заночуем там. Путники добрались до места ночлега. Это была небольшая пещера, которую без Рашада друзья бы даже не смогли найти. Настолько хорошо, она была сокрыта природой в ночной темноте.

— Спите, а я буду стоять на карауле.

Друзья легли на землю и Виктор сразу уснул. Все эти приключения, и яркие эмоции, истощили юношу, привыкшего к размеренной, и даже однообразной жизни.

***

Юноша проснулся ночью от странных звуков. Это были очень глухие звуки, похожие на плач, и на кашель. Ему стало жутко. Он оглянулся и увидел, что Лайшэ, сидит к нему спиной, и трясется. Прислушавшись, Виктор понял, что это он плачет, и всё его тело сотрясали, эти почти глухие рыдания.

Он понял, что лучше не трогать мужчину, и перевернулся на другой бок. Затем он уснул, и проспал до самого утра.

Глава 2

Не суди всю расу, если встретил злого человека

Виктор проснулся. Вернее он не сам проснулся, а его разбудило тяжелое дыхание в пещере. Он привстал на локте и осмотрелся. Юноша увидел, как Лайшэ поднимает и опускает тяжелый на вид камень.

— Что ты делаешь? — спросил удивлённый Виктор.

— А, ты проснулся, — ответил мужчина, опуская камень на землю и вытирая пот со лба, — Я привожу себя в форму, приятель.

— Что бы привести себя в форму, нужна эта самая форма, — подумал юноша, — а была ли у этого пиволюба форма?

Сколько он помнил этого человека, его никогда не заботила его внешность. Он любил только две вещи — пиво и деньги. И то второе он любил, скорее всего, из-за того, что за деньги можно купить первое.

Тут юноша вспомнил, как его друг плакал ночью, и вновь подумал, что ничего не знает о его жизни, до их знакомства. Как он жил? Кем он был? Всегда когда Виктор спрашивал его об этом, мужчина либо отшучивался, либо начинал очень сильно злиться. Какие тайны может скрывать, этот на вид ничем не примечательный человек?

— А что мы есть, будем? — спросил юноша.

— Рашад отправился на охоту, скоро должен прийти, тогда и посмотрим, — ответил Лайшэ, — и, кстати, соберись пока. Как только позавтракаем, то отправимся в путь. Пойдем с фробденом. Надо помочь ему разобраться с его посохом.

— Что? — глаза юноши расширились от удивления. Еще вчера ты пошёл только что бы заработать денег, а сегодня, после весьма опасного ночного похождения, ты решил ему помочь? Что с тобой?

— Я что, не могу помочь, человеку?

— Фробдену, поправил его Виктор.

— Ну а какая разница?

— Ты же их ненавидишь.

— Давай собирайся, — раздраженно поставил точку в этом коротком диалоге мужчина.

— Может его как то заколдовал этот Фолин? — подумал юноша, и начал собирать вещи.

Через какое-то время пришел Рашад, неся в руке трех уток.

— Доброе утро Виктор, будь другом, отчисти птичек от перьев, — с этими словами, он протянул юноше трупы птиц.

Виктор с молчаливой неприязнью начал исполнять просьбу. Ему никогда не нравилось возиться с приготовлением пищи. Тем более с ощипыванием птиц.

Доделав все свои дела, и плотно позавтракав, путники вышли из пещеры.

— Что будем делать дальше? — спросил Виктор.

— Для начала надо разобраться, с записями Фолина, — ответил фробден, к повозке возвращаться слишком опасно. Затем, он начал искать что-то в сумке, — отнесём это одной моей знакомой в деревушку, — с этими словами, он достал из своей походной сумки какие-то листы, — успел выхватить вчера в доме Фолина. Бьюсь об заклад, он не сразу это заметит. А если нам совсем повезло, то он принял нас, за обычных воришек. По крайней мере, это объяснило бы тот фак, что он так легко дал нам уйти.

— И как только ты успел? — ошеломлённо спросил Лайшэ.

— Надо было не стоять как истукан, когда в комнату ворвался Фолин, — ехидно и слегка самодовольно сказал фробден.

— Гнездо дракона, — вскричал мужчина, — А ведь из вас вышли бы отличные спутники, если бы вас, не интересовала только собственная выгода.

— Не суди всю расу, если когда то встретил злого человека, — кажется, так звучала старая человеческая мудрость.

— Чёрт, ты прав.

Наступило неловкое молчание, которое вскоре нарушил Виктор

— А зачем нести эти листы к твоей знакомой.

— Они написаны на каком-то древнем языке, который мне не ведом, а она разбирается в таком.

— А как называется-то деревушка? — спросил Лайшэ.

— Росс.

Люди нервно переглянулись.

— Что-то не так? — спросил фробден.

— Мы как то останавливались там. Народ очень не дружелюбный. Дикие они какие-то, — с кривой улыбкой сказал Лайшэ. Если знаешь какой-нибудь, язык кроме эриаднийского, сразу, разведчик, или слуга иноземцев.

— Этого у них не отнять, — улыбнувшись, ответил фробден. Казалось, своей улыбкой он говорил «А вы чем от них отличаетесь?»

— Как вспомню, эти лица, так сразу в дрожь бросает, — сказал Виктор.

— Ладно, хватит болтать, пора в путь, сказал мужчина. Слава небу, путь близкий.

***

До деревни шли около двух дней. С каждым шагом, у Виктора усиливалась какая-то непонятная тревога. Он никак не мог объяснить себе это состояния. Причина же его лежала в бессознательной части души юноши. Сознание вытеснило те детские воспоминания, что бы спасти себя от разрушения.

Это было около десяти лет назад, Виктору тогда было всего лишь десять. Он со своими родителями, ехал на похороны своей родственницы, и их путь лежал через деревню Росс. Его семья была богатой, и на них напали разбойники. Он смутно помнил только это. Но он совсем не помнил ту стрелу, которая пробила стенку кареты и вонзилась в горло его отцу. Как его отец, задыхаясь в собственной крови, бившись, в конвульсиях, умирал на коленях у десятилетнего мальчика, издавая, страшные, булькающие звуки. Не помнил и сестру, с которой сорвали платья, и прижали к дереву, двое мужчин. Но самое страшное было лицо его матери, в тот момент, когда ее, копьём пригвоздили к дереву, и оставили умирать. Тогда он упал в обморок. Он лежал, не шевелясь, залитый кровью отца. Разбойники, видимо, подумали, что он умер, и ушли, забрав награбленное.

Очнувшись, мальчик увидел свою мёртвую, прибитую к дереву мать, и побежал прочь.

Он бежал, пока совсем не обессилил. У него не было сил даже плакать. В таком состоянии, к вечеру следующего дня, он добрался до той самой деревни. Виктор стучал в каждый дом, но его выгоняли, либо просто делали вид, что его нет.

Поняв, что приют ему не найти, Виктор свернулся в калачик около какого-то трактира и решил заночевать на земле. Отчаяние, окружало его и витало в воздухе над бедным, новоиспечённым сиротой.

В этот момент, из трактира вышел мужчина. Он был очень пьян, даже ходить толком не мог. Этот человек, увидел Виктора. Точнее сказать не увидел, а почти споткнулся об него. Он сильно удивился, и полностью поменялся в лицо.

— Мальчик, что ты тут делаешь? — спросил он, — Где твои родители?

— У меня их больше нет, — ответил мальчик, и крепко обняв Мужчину разрыдался. Рыдал он, задыхаясь от собственных слёз.

Мужчина тоже не смог сдержать слёз.

— Этот мальчик лежал, на земле точно собака. Нет, даже собакам лучше, у них хоть конура есть, — подумал про себя мужчина, — пойдём, я отведу тебя к себе в комнату, — сказал он мальчику.

— Тебя как зовут то?

Виктор.

— Приятно познакомиться парень, меня Лайшэ зовут.

Виктор из всех тех ужасных событий запомнил только, что единственный человек, который проявил доброту к нему, был Лайшэ.

***

Прибыв в деревню, путники первым делом, купили у кузнеца, два хороших меча и один кинжал. Это было весьма дорогое удовольствие, и у Рашада почти не оставалось средств. У Виктора и Лайшэ, финансовые дела обстояли не лучше.

Затем они пошли к трактиру, что бы остановиться там на ночь. На расспросы людей, почему они не могут провести ночь в доме его подруги, фробден ничего не ответил, знаками и мимикой пытаясь показать спутникам, что не стоит об этом говорить. Но те не поняли этих предостережений.

Наконец путники зашли в трактир. Он был полупустой, в основном, посетители спали на полу, или облокотившись на стулья. Очень сильно пахло гарью и потом.

— Эй! читать не умеете, обалдуи? — очень зло и нагло спросил трактирщик, — на двери черными по белому написано — фробденам вход воспрещён!

У этого человека был весьма неопрятный вид. Рубашка была вся в заплатах, фартука вообще не было, а вид его грязных рук совсем отбивал всякое желание что-либо заказывать. Внешне он был похож скорее на огра, или тролля недоростка, чем на человека. Его выпученные глаза злобно всматривались в путников.

— Рашад, не пойми не правильно, но я не хочу встревать из-за тебя в неприятности. К тому же, нам не следует привлекать внимания, — шепнул Лайшэ Рашаду.

— Я понял, — ответил фробден, с легкой ноткой обиды в голосе. Мужчина либо не услышал этого, либо не хотел слышать. Пытаясь скорчить выражение безысходности.

Когда с приготовлением комнаты, всё было покончено, друзья вышли на улицу к Рашаду.

Вид деревни наводил тоску. Она состояла из нескольких десятков старых домов, парой лавочек и трактиром. Жители деревни не отличались радушием. На путников смотрели косо, и подозрительно. Их взгляд говорил « от всех этих приезжих, добра не жди».

Фробден ждал их на крыльце трактира с понурым видом.

— Ночью, идите по тропе к тому холму, — он указал рукой вправо, — там будет небольшая хижина. Но помните одно, никто не должен вас видеть. Вы поняли?

Друзья молча кивнули.

На этом Рашад быстро удалился.

***

Наступила ночь. Друзья пошли к тому месту, где их должен был ждать Рашад. Шли они не долго, но совсем не следили за своей скрытностью. Многие жители деревни видели, как два путника идут к холму. Подходя ближе, друзья увидели, что на холме стоит небольшой дом. И если бы они могли, то слышали как, люди говорят о том, как два человека идут прямиком в дом ведьмы, и в деревне Росс Лайшэ и Виктора уже окрестили ведьменными слугами.

Неожиданно, из кустов вышел фробден.

— Вас никто не видел?

— А какая разница? — спросил Лайшэ.

Рашад, вздохнул

— Такая, что ту девушку, к которой мы идём, все считают ведьмой. И если жители увидят, что к ней, кто-то ходит, то сразу подумают, что и вы ведьмовское отродье.

— Черт, нельзя было раньше об этом сообщить? — начал негодовать Лайшэ.

— Когда мы были в трактире, где сидели люди, или на улице, где так же сидели люди? — холодно ответил фробден.

— Ладно, пошли уже, — проговорил Виктор, которому не доставляло удовольствия находиться в ночном лесу.

— Заночуем тут, а утром пойдем к ней, — как бы невзначай, промолвил Рашад.

— Что? — вскричал Лайшэ. Зачем тогда мы пришли сюда ночью?

— Что бы никто вас не видел.

— Черт бы побрал все эти суеверия. Люди ведут себя как дети, мать их. Услышав это Рашад криво усмехнулся, осклабив свои белоснежные зубы, которые были похожи на человеческие, только более заостренные.

И друзьям пришлось ночевать, в холодном, и тёмном лесу.

Глава 3. Избранник Судьбы

Фолин сидел с той комнате, в которой совсем недавно побывали Рашад и Лайшэ.

— Я сам отпустил человека, который украл у меня мои записи. Фробден хорошо сработал, что подставил его. Судьба, ты дала мне эту роль. Я исполняю твою волю, так зачем же ты помешала мне? — вскричал он вслух. Я так долго шёл к тому, что бы достать эти древние рукописи, и какой-то человекоподобный кот, и спившийся идиот, украли их. А если они переведут записи? И узнают о моих планах? Нет, Судьба не позволит. Она избрала меня, Я Её избранник. Это просто случайность, и наша оплошность. У них не хватит ума, что бы перевести на современный язык эти руны.

Ход его мыслей прервал хриплый голос.

— Мессир, пришёл Робеспьер.

В комнату вошли два человека, вернее человек и гном. Тот мужчина с огромными кулачищами, которого видел Лайшэ, оказался гномом. А второй, высокий, с гладко выбритым лицом, и короткими волосами, На вид ему было около тридцати лет. У него был орлиный нос, да и вообще лицо его чем-то напоминало орлиное. Взгляд гордый, и почти надменный. Губы находились в положении постоянной защитной полуулыбки. На нем был одет длинный чёрный плащ и обыкновенная кожаная куртка.

— Мессир, — сказал он почтительно и поклонился, — я полностью обыскал карету, как вы и приказывали. Это карета принадлежала Джорому Михе. Именно он отыскал стеклянный шар от посоха.

— С ним был фробден?

— Да.

— Проклятье! — выругался Фолин. Этот Фробден вместе с каким-то человеком, украли, те страницы, которые мы нашли в башне магов хаоса. Вырвал из книги, я даже не сразу это заметил.

— Да, виновник всего этого, сообщил мне об этом, с этими словами мужчина с укором посмотрел на Голина.

— Иди ты на поляну, Робеспьер, — я не видел их.

— Рост не позволял? — язвительно спросил человек

— Хватит, — спокойно сказал Фолин, а потом задумчиво прибавил, — мы все виноваты в этом. Планы изменились. Нам нужно срочно разыскать эту компанию.

— Но ведь мы готовимся к похищению лезвию, из Дворца Королей, — удивлённо произнёс Голин.

— Если я не ошибаюсь, то если мы упустим их, весь наш план, может рухнуть.

Гном и человек недоумевающе переглянулись. Но не стали возражать. Они доверяли Фолину. Он был для них не просто лидером или вожаком, но их учителем, то качество, которого не хватает многим лордам и королям. Их отношения строились не на страхе и жестокости, а на взаимном уважении.

— И кстати, — прибавил Фолин, — Вы оба будете командовать отрядом следопытов. Для нашей великой идеи, вы должны научиться ладить между собой.

— Мессир, удивлённо произнёс Робеспьер, — но ведь гномы не смыслят в охоте и следопытсвте.

— Я лучше останусь стеречь остатки рукописи, — сказал Голин.

— Не спорьте. Завтра с утра вы выдвигаетесь. А теперь идите, мне надо подумать.

Человек и гном молча удалились. Так же молча они спускались по лестнице.

Собирались они не долго, и как приказал Фолин вышли на утро. Это произошло в то утро, когда Лайшэ, Виктор и Рашад вышли из пещеры, в которой прятались от Фолина, в деревню Росс.

Глава 4. Ведьмы и принцессы

Наступило утро. Лайшэ и Виктор, не отдохнули за ночь, а наоборот устали. Долго они не могли уснуть. Как бы они не устраивались на земле, им всё равно впивались в спины корни деревьев, или опавшие иглы с сосен.

— А теперь ты отведешь нас к своей знакомой? — зло, спросил Лайшэ.

— Теперь да, — спокойно ответил ему фробден.

Лайшэ сильно раздражала спокойность своего спутника. Он начинал сильно жалеть обо всей этой затее, но какое-то внутреннее чувство, которое он сам не мог охарактеризовать, говорило ему остаться.

Какое-то время путники шли по утреннему лесу, окутанному лёгким туманом, пока, наконец, не увидели ту саму хижину.

Это был маленький одноэтажный домик, Его стены были старые, но выглядели красиво, а не обветшало.

Как только путники подошли к дому, из него вышла молодая девушка. На вид ей было около двадцати лет. Её голову украшали короткие, чёрные волосы, которые едва прикрывали её слегка удлинённые и заостренные уши и очень бледная кожа, с оттенком какой-то неестественной серости. Она была среднего роста, возможно даже ближе к высокому, и очень стройной. Если так можно выразиться, то её талия казалась идеальной.

У неё были красивые, округлые плечи, и длинные, тонкие руки. Наверное, лучше применить к ним слово ручки, чем руки, которые завершались, изящными, узкими кистями, и длинными пальцами. Все эти черты, вкупе с идеально-тонкой талией, создавали некий эффект хрупкости этому прекрасному созданию. И завершало этот образ лицо. Аккуратный нос, слегка пухлые губы, неглубокие ямочки на щеках, которые устремлялись к уголкам губ. И глаза. Большие, злато-карие, глазки. Длинные ресницы и тонкая линия бровей. Особую красоту глаз девушки составлял её взгляд. Тихий и нежный. Казалось, она может объять взором всю землю, утешить любого, в её взгляде выражалась меланхоличная любовь ко всему живому, странная тоска. Но в то же время, в этих глазах играл огонь. В её взгляде читался ребяческий задор и радость.

— Вот и вы, — сказала девушка, тихим и нежным голосом, — я думала, скоро вы придёте или нет. Меня зовут Орхидея. Ну вообще Фин-на-Ария О' Галатея, но это на эльфийском… Рашад кое-что рассказывал о вас, — она говорила всё это очень быстро и взволнованно. Она окинула взглядом, компанию и остановилась на Викторе, затем подошла к нему и тронула его за волосы, — Какие у мальчика длинные волосы, — сказала она с милой полуулыбкой.

— Я не мальчик, — сказал Виктор обиженным выражением, с которым обычно дети говорят, что они взрослые.

— Извините, я наверно слишком много говорю, — она смущённо опустила глаза и виновато улыбнулась. Наступила неловкая пауза.

— Постойте тут минуту, мне надо кое-что сделать в доме, — сказала Орхидея и быстро зашла в хижину.

Лайшэ и Виктор недоумевающе переглянулись.

— До чего же она странная, — сказал Лайшэ.

— Что же вы люди существа за такие? Если кто-то не ведёт себя, так как вам привычно, вы сразу ставите на нём клеймо умалишенного. Она эльф.

— Я думал, что эльфы мудрые и гордые, — задумчиво произнёс Виктор.

— Великий лев, — с глубоким вздохом, ответил Рашад, поднося ладонь ко лбу. Вы живёте своими стереотипами.

С этими словами он вошёл в хижину. Друзья пошли вслед за ним.

Когда они зашли, то увидели, что хижина состоит из трех комнат. Одна из них видимо служила кухней — там были небольшой круглый стол, кухонные приборы и посуда. Во второй комнате стояла кровать, а почти всё место занимал большой книжный шкаф, который, несмотря на свой внушительный размер, был полностью заставлен книгами. Заставлен книгами был не только шкаф, но и пол, и подоконник. Третья комната, по всей видимости, служила гостевой, там стояли только две кровати.

— Проходите на кухню, — сказала Орхидея, указывая на три бревна, которые заменяли стулья. Путники молча сели.

— Вот те бумаги, которые нужно перевести, сказал Рашад, протягивая листы Фолина, — Ты сможешь это сделать?

Орхидея долго и внимательно вглядывалась в слова, написанные на бумаги. Её лицо выражало живой интерес. Этот взгляд был похож одновременно на взгляд учёного, который столкнулся с малоизученным механизмом, и взглядом ребёнка, который впервые в жизни увидел в траве бабочку.

— Это древние руны, написанные самим Химмиром, для своего ордена, В империи Химерум, — произнесла девушка многозначительно. Этот язык похож на язык моих предков из Аэльнорма, который в свою очередь достался нас благодаря друидам, и именно благодаря, тем же друидам, если так конечно можно выразиться, — она усмехнулась, — Химмир и получил свою силу. Вы слышали про ритуал крови?

— Нет, — заинтересовано ответил Виктор

— А по короче можно? — как можно вежливее перебил её Лайшэ, — мы всё это уже знаем, — он натянуто улыбнулся и незаметно для всех толкнул Виктора в плечо.

— Ой, простите, — я опять слишком увлеклась рассказом истории, — было видно как Лайшэ, своим высказыванием, выдернул её из мира грез. Непринужденность и простота, с которыми, она сказала эти слова, заставили мужчину почувствовать стыд и он виновато опустил глаза.

— Да, я смогу это перевести, но потребуется время. Четыре или пять дней, — вы голодны? Я совсем недавно приготовила обед.

Она отошла к небольшому шкафчику и достала средних размеров горшок, не дожидаясь ответа путников, поставила на стол. Содержимое горшка совершенно отбило аппетит у Виктора и Лайшэ. Это были варёные травы.

Они как могли вежливо отказались. Лайшэ с угрюмым видом вышел на улицу. Виктор, пожав плечами, пошёл вслед за ним

— Чего ты резко такой угрюмый стал?

— Не сейчас Виктор, — он сделал глубокий вздох, — ладно, стыдно мне. Вот и всё

Юноша рассмеялся, — ничего себе, Лайшэ вдруг почувствовал стыд. Я думал, ты с рождения не способен на это чувство.

— Зря думал. А теперь не болтай зря и пошли. Буду продолжать учить тебя владеть мечом.

Тем временем, Рашад зашёл к Орхидее.

— Каких интересных людей ты ко мне привёл, — сказала она.