Бесплатный фрагмент - Огненная бестия

«Каждому яблоку место упасть.

Каждому вору возможность украсть.

Каждой собаке палку и кость,

И каждому волку зубы и злость.

Снова за окнами белый день,

День вызывает меня на бой,

Я чувствую, закрывая глаза,

Весь мир идёт на меня войной.»

(Виктор Цой)

Часть первая

Глава1

Голографическое панно, нависающее над обширным ложем, устланным алой простыней и скопищем подушек, пульсировало и волнами перетекало разноцветными красками. В центре оно собиралось в многочисленные вихри, которые рассыпались по краям и собирались вновь, чтобы пронестись сквозь комнату над сплетенными телами мужчины и женщины. Умиротворенные приливы волн через какое-то время начинали ускорять свой бег, сменялись бешеным темпом, увеличивая амплитуду, и взрывались миллионами брызг расплавленных сгустков света, изображая в эпицентре рождение сверхновой звезды.

Этот выброс энергии, поглощаемый сверхмощным цунами, медленно уползал к краю. Затем, постепенно затухая, сменялся волнами поменьше и переходил в полный штиль. Но через пару секунд, круги снова начинали свой бег, уже предсказуемо медленно и тихо.

Тела разъединились, и обессиленно откинулись на спины.

— М-м, давно мне не было так хорошо, — промычал мужчина, облизывая пересохшие губы, и воззрившись в голографию, которая волнообразно повторяла стук двух сердец.

Девушка с огненно-рыжей шевелюрой, лежавшая рядом, криво усмехнулась: вот такие они все мужчины. Хотят сделать комплимент партнерше по соитию, но обязательно ввернут в него смысл, что она не единственная из тех, которые смогут сделать приятное мужчине, в данном случае ему — единственной особи противоположного пола во всей Вселенной.

Она перевернулась набок лицом к нему, подперла одной рукой голову, а другой провела по его груди, сверху вниз, доведя через живот до плоти, которая, отзываясь на ласку, стала твердеть. При этом девушка уже улыбалась, предаваясь совершенно другим мыслям. Лазерное шоу панно стало набирать темп, считывая исходившие от мужчины импульсы. Но девушка не торопилась снова заняться греховными утехами, а щелкнула пальцами, и голография усилила свое движение, дополненное треком, скопированных биоритмов обольстительницы.

Мужчина непонимающе взглянул на девушку, которая, все так же улыбаясь, проворковала:

— Приятных вечных снов, милый. — С этими словами она прилегла ему на грудь, вернула шаловливую ручку обратно к верхней части тела мужчины, положила ладонь ему на шею и неожиданно крепко сдавила пальцами сонную артерию, и держала так около минуты, не давая кровотоку поступать в мозг.

Мужчина обмяк, его голова с повернутым в сторону лицом, безвольно склонилась к плечу. Сначала его губы, а затем все тело стало синеть. Девушка, тряхнув гривой своих огненных волос, чмокнула воздух, изображая поцелуй, и под ритмичные сполохи панно стала на четвереньках пробираться к краю громадной кровати, служащей на данный момент комфортабельным сексодромом.

Коварная обольстительница спустила ноги вниз, встала, оглянулась на безжизненное тело своего недавнего любовника и снова ее лицо озарила хищная улыбка. Это была последняя жертва из цикла серийной убийцы. Не спеша, она вошла в ванную комнату, под душем смыла с себя следы бурного времяпрепровождения, вернулась обратно, обошла ложе, в поисках впопыхах скинутой одежды и небольшого кейса с оборудованием.

Униформа темно-синего цвета с голубыми вставками, состоящая из кепки, просторной куртки и комбинезона, была украшена надписями и логотипом очень известной ай-ти компании «Квантониус». Облачившись в спецовку, девушка как могла, тщательно заправила волосы под кепку, открыла кейс. Сначала извлекла из него латексные перчатки телесного цвета, надела на руки. Затем достала небольшой цилиндрический предмет со встроенной прозрачной ампулой, которая была заполнена светло-зеленым порошком. Цилиндр с одной верхушки был оснащен взрывным устройством малой мощности. Там же находился таймер. Девушка установила на нем время на пять минут, и уже не особо церемонясь, в обуви прошла по кровати к месту, где лежал мертвец. Положила на его грудь устройство и активировала таймер. Быстро вернулась обратно, закрыла кейс и покинула комнату через служебный лифт, который устремился на десяток этажей вниз.

Через пять минут с тихим хлопком сработало взрывное устройство, которое раскололо ампулу, и на тело мужчины высыпался порошок. Некоторое время ничего не происходило, но потом стало видно, как крупинки порошка сначала просели, а затем стали множится, расползаясь светло-зеленым пятном по всей поверхности трупа. Через пятнадцать минут особо агрессивная инопланетная плесень, размножаясь с невероятной скоростью, захватила всю поверхность тела, и стала проникать внутрь, питаясь мертвой плотью. Но этим она не ограничилась, а стала расползаться дальше, поедая все биологические следы, оставленные любовниками на простыне и подушках, затем провела дорожку к ванной комнате, где до этого плескалась красноволосая девушка, и уничтожила всю информацию о ее ДНК.

Все это происходило под беззвучные волнообразные ритмы голографического панно, исполняющего в режиме нон-стоп записанные треки недавних импульсов совокупляющихся тел мужчины и девушки. Это вводило в заблуждение домового ИИ, отвечающего за безопасность своего жильца. Его искусственным мозгам не хватало сообразительности в том, что человеческому существу мужского пола просто не хватит физических сил исполнять сексуальные действия без отдыха в таком темпе и длительности.

Очень известная в Нью-Уорлде ай-ти компания «Квантониус», в униформу которой была облачена недавняя партнерша мужчины, специализировалась на установке модернизированного программного обеспечения ИИ по охране жилых и производственных помещений. Эта ПО гарантировала высокую степень защиты, как самих помещений, так и персонально каждого обитателя здания. Кроме всего прочего, реагировало на биологические импульсы человека, другого разумного существа, или животного, умея распознавать все его состояния жизнедеятельности, даже диагностировать болезни и вовремя о них предупреждать. Если, не дай мироздание, все-таки что-то происходило, выходящее за рамки оптимального режима комфортной среды обитания, или объект находился в критическом состоянии, то дежурное автоматическое оборудование связывалось с внешними службами помощи. Но девушка с огненно-рыжими волосами под видом сотрудницы «Квантониуса» пришла сюда не с визитом установки защитного ПО, которым уже был обеспечен домовой ИИ, а для наладки другой программы — художественного голографического панно.

Суть этой новоявленной игрушки состояла в том же принципе реагирования на биоимпульсы объекта, на который был настроен искусственный интеллект. Это отображалось в различных внешних эффектах, сопровождающих действия человека, и могло также подстраиваться под его настроение. Приложение пока не вошло в широкий обиход и создавалось по индивидуальному заказу, настроенному под желания клиента. Поэтому на данный момент оно было доступно лишь хорошо обеспеченным заказчикам, коим и являлся тот мужчина, тело которого под куполом беснующейся голографии сейчас пожирала плесень.

Его погубила страсть к женской части человечества. А ее сексапильные представительницы вообще сводили с ума. И этот заказ он сделал в угоду прихоти, чтобы усилить эффект наслаждения от своих постоянных любовных интрижек. А когда наладчицей приложения оказалась невероятно привлекательная девушка со смазливой мордашкой и точеной фигуркой, у того совсем снесло крышу. Он еле утерпел процедуру снятия его показателей физического состояния и настройку на биоритмы. Особенно его раззадорили пожелания в художественном плане голографии. Тогда заказчик дал волю фантазиям, и они все были учтены и запрограммированы.

Когда наладка была закончена, параметры включены и внесены в базу ИИ, мужчина недвусмысленно предложил сотруднице «Квантониуса» опробовать новое приложение и поучаствовать в испытаниях. Та благосклонно приняла это предложение, и тут же отдалась клиенту, в порыве страсти позволяя снимать с себя одежду.

Пока зеленая плесень уничтожала следы присутствия девушки, та спокойно вышла из кабины лифта, где, не снимая перчаток, успела скрыть половину лица виар-очками с дополненной реальностью, и встроенными наушниками. Прошла пятьдесят метров по унылому серому коридору для обслуживающего персонала и, свернув направо, оказалась на движущейся дорожке, на которой уже находилось с десяток таких же, как и она облаченных в спецовки служащих. Глядя со стороны, казалось, что девушка увлечена музыкальным клипом, транслируемым на виар-очки. Об этом говорило несильное ритмичное покачивание головы девушки. Таких молодых людей в городе было достаточно много, и они отличались друг от друга лишь цветом спецовок и надписями на них. Так и на этой дорожке сейчас стояли не менее пяти похожих людей в униформе с логотипом «Квантониус», с закрытыми лицами виар-очков.

Казалось бы, что в век поголовного использования искусственного интеллекта и роботизации человеку делать нечего, как только пользоваться предоставленным свободным временем, не нагружая себя утомительным физическим трудом, а иногда и умственным. Но все это оборудование сначала надо создать, «научить», когда оно поломается, отремонтировать, если морально устарело, утилизировать, или, если это возможно, обновить ПО. А вся эта работа, как ни крути, легла на плечи человека. И пусть она не такая трудоемкая, как несколько веков назад, участие человеческого разума и рук не исключает. Поэтому одной из современных профессий большим спросом пользовались наладчики эксклюзивного ПО, которые выезжали на место, чтобы исключить утечку информации при дистанционной установке.

Пока траволатор вез девушку до стоянки служебных маломестных флайеров, она с помощью дополненной реальности в очках следила за финансовыми операциями, производимыми личным ИИ-секретарем недавнего любовника. Во время наладки приложения она, кроме биоритмов заказчика, отсканировала его личные параметры, служащие ключом для активации другого приложения, отвечающего за его финансовую деятельность. Когда они предавались греховным утехам, программа взломщик проникла в базу данных квантоники и стала перекачивать все денежные средства мужчины на другие счета, а активы безвозмездно передавать подставным лицам, в большинстве выдуманным. Все это вместе взятое представляло огромное финансовое состояние, которое теперь перекочевывало в «карман» огневолосой девушки.

Агнес Тернер, так ее звали, добравшись до своего одноместного миниатюрного флайера, закинула за сиденье кейс, и приказала бортовому ИИ перелететь на служебную стоянку соседнего небоскреба. Там она покинула машину, и уже с другим похожим чемоданчиком вышла наружу, предварительно отправив флайер на автопилоте в родную для того организацию.

Пробираясь все теми же служебными коридорами и подъемниками, она очутилась в подсобных помещениях фешенебельного ресторана, который в этот предвечерний час, стал заполняться людьми, в основном из высшего общества Нью-Уорлда. Сделав непроницаемое выражение лица, Агнес деловито, особо не привлекая внимание посетителей и обслуживающего персонала, который из-за престижа и дороговизны заведения принципиально состоял только из живых людей, проникла в дамские комнаты для клиентов. Все это она проделала так стремительно и незаметно, что никто не обратил на нее внимания.

Запершись в кабинке, она достала из кейса вечернее длинное платье ярко-красного цвета с переливающимися блестками, и туфли на высоком каблуке. Сняла с себя спецовку, кепку, тряхнула головой так, чтобы ее волосы рассыпались огненной гривой по плечам, натянула платье и переобулась. Виар-очки перекочевали в серебристый клатч, на правую руку был надет изящный, с драгоценными камнями смарт-браслет. Вся, теперь уже лишняя, одежда и перчатки были упакованы в чемоданчик. Агнес выглянула из кабинки, убедилась, что в комнате никого нет, сначала скормила свой багаж утилизатору, подправила перед зеркалом макияж и с томным выражением лица, слегка покачивая бедрами, вышла в обеденный зал. Там она не стала задерживаться, а направилась прямиком к выходу из заведения. По дороге ей встретился опешивший метрдотель, который с изумлением смотрел ей вслед, не припоминая эту клиентку.

Агнес на ходу заказала такси, одновременно прослушивая полицейские сводки через гарнитуру в ухе. Ага, домовой ИИ того бедолаги зафиксировал через газоанализаторы вредные побочные выбросы зеленой плесени и объявил тревогу. Своему хозяину он уже не мог ничем помочь, а вот угроза соседним помещениям существовала вполне реальная. Сразу же была обнаружена и обезврежена вредоносная программа, которая искажала действительное положение дел, ИИ констатировал смерть Анатоля Боули и сообщил об этом в полицию.

Выходя на открытую площадку парковки, Агнес уловила звуки сирен. О том, что происходило с противоположной стороны здания через улицу у соседнего небоскреба, можно было только догадываться. Девушку отвлекло другое не менее бурное событие, которое разворачивалось у нее на глазах.

Возле роскошной и дорогой воздушной машины ссорились парень и девушка. Они на повышенных тонах выясняли отношения, чуть ли не переходящие в драку. Молодой человек тщетно пытался утихомирить свою подружку, которая, размахивая руками, что-то кричала ему в лицо. Было заметно, как парень еле сдерживается, чтобы не закатить ей оплеуху. Наконец, он оттолкнул девушку от себя и выкрикнул:

— Меркантильная истеричка!

— Да пошел, ты! — было выдано в ответ, девица стремительно развернулась и зашагала прочь. Через пару шагов она обернулась, показала бывшему ухажеру средний палец, и чуть не сбив Агнес с ног, подбежала к флайеру-такси, который был для той предназначен, и нырнула в недра машины. Тернер лишь наблюдала, как за скандалисткой закрылась дверца, и флайер, набирая высоту, скрылся в сумерках вечернего города.

— Однако, — только и смогла выговорить Агнес, с недоумением прокручивая в голове сложившуюся ситуацию. Терялись драгоценные минуты, и было необходимо, как можно быстрее отсюда сматываться.

— Похоже, эта дура захватила твое такси. — Прозвучало за спиной Агнес, и та обернулась на голос. Рядом стоял парень, который недавно утихомиривал свою подружку. Девушка мельком оценила его внешность и пришла к выводу, что тот принадлежал к категории мажоров, тех молодых людей, которые пользовались благами, накопленными близкими предками, не вложив туда ни капли своего труда. Тот тоже оценивающе разглядывал Агнес.

— Может, воспользуешься моей машиной? Смогу тебя подвезти туда, куда захочешь. Или проведем время вместе? — Предложил он, явно довольный осмотром.

Девушка сузила глаза, и через секунду улыбнулась одним уголком рта.

— А давай, — согласилась она, поведя плечом.

Усаживаясь в машину люксового класса последней модели, она, слушая полицейскую волну, с сожалением узнала, что убийством Боули занялась капитан Элистон. Эту легавую сучку она возненавидела с тех самых пор, как приступила к своему, выверенному во всех деталях, делу. Та неуклонно шла по следу Тернер, давая все меньше времени на его запутывание и окончательный уход от преследования. У капитана было невероятное чутье на все дамские ухищрения. Если бы делом Агнес занимался менее прозорливый полицейский, то наверняка бы упустил несколько состыковок, объединяющих три убийства подряд друзей-компаньонов, совместно владеющих крупной корпорацией, приносящей невероятно прибыльный доход.

— Куда летим? — мажор уселся рядом, приблизившись к девушке как можно ближе.

— Даже не знаю, — Агнес скорчила задумчивую рожицу, — все надоело. А можно просто покататься по городу?

— Конечно, как скажешь, с удовольствием исполню все твои желания. — Воодушевился парень, небрежно прокладывая маршрут по навигатору для бортового ИИ. — Вперед, — приказал он тому и как бы невзначай перевел свою руку поверх плеч девушки, и положил на спинку сиденья, исполняя стародавний трюк подката к интересующему объекту вожделения.

— Что-то рано ты оттуда ушла, — спросил мажор, имея в виду то заведение, с парковки которого его флайер взмыл ввысь и встроился в поток воздушного транспорта.

— А, — махнула рукой Агнес, — там собрались одни снобы. А с моей внешностью, ну ты понимаешь, они с явным презрением буравили меня взглядами, и, скорее всего, мой ухажер притащил меня туда лишь для того, чтобы их позлить. А я не люблю, когда мной пользуются в своих нечистых целях.

— Хм, негодяй! — подстраиваясь под тон девушки, сказал парень, все ближе подбираясь к ней и заглядывая в декольте, — кстати, меня зовут Гарри.

— Арчил, — Тернер повернула в его сторону голову и обворожительно улыбнулась.

— Обещаю, я никогда не позволю себе поставить тебя в неловкое положение. А твоя внешность — это уже давние предрассудки. На них уже никто не обращает внимания. — Подбодрил девушку Гарри, опустив руку ей на плечо, слегка приобняв.

— Ты такой милый, — проворковала Агнес и зовущим взглядом дала понять, что с благодарностью готова принять его ухаживания.

— Может, выпьем? — Гарри слегка отстранился и широким жестом открыл створку минибара, встроенного в боковую панель машины.

— С удовольствием, — согласилась Агнес, выбирая емкость с легким вином. Гарри же предпочел спиртное покрепче. — Наверное, ты будешь первый, кто не тыкает пальцем на мое происхождение.

— Да брось, все это ерунда, сейчас другие времена, а твой цвет волос мне квазарски нравится, он похож на цвет его огненного ореола. И я думаю, что и внутри ты весьма горячая штучка. — Проговорил Гарри, приблизив лицо к губам девушки, которая ответила ему жарким поцелуем, но не более того.

— Давай не будем спешить, — отстранилась она, делая глоток из бокала, — сначала хочу, как следует развлечься.

— Тогда едем в ночной клуб?

— Не-ет, мне больше хочется пощекотать нервы. Как насчет флайер-горок? Этот аттракцион давно открыли, но я там ни разу не была.

— Признаться, и я тоже. Значит, есть повод его посетить. — По команде мажора ИИ сменил маршрут и флайер направился на окраину города, где за стеной силового купола диаметром в пять, а высотой в два километра мерцали быстро движущиеся огоньки света фар воздушных машин. Издалека казалось, что это множество ночных светлячков стремительно перемещается в непредсказуемом направлении, и изображает хаотичный танец, едва не сталкиваясь друг с другом.

Сутью этого аттракциона являлись гонки на собственных машинах по произвольно заданной траектории силовых полей, которые были сгенерированы гравитационными установками. Каждые пять минут эти силовые дорожки меняли направление и высоту, поэтому невозможно было предугадать очередной головокружительный вираж. Условием прохождения этих трасс являлось высокая скорость и маневренность флайера, а также мощность его генератора. Этим условиям аттракциона мог отвечать транспорт лишь обеспеченных клиентов, обладающих дорогой техникой. Нечего говорить и о дороговизне входного взноса. В общем, этот сепаратор адреналина был не каждому по карману. Кроме обычных воздушных машин здесь щекотали нервы и флай-байкеры.

Когда машина мажора вошла через портал стартовой позиции, которая находилась на высоте полутора километра от земли, со счета парня был автоматически списан входной взнос. Несколько минут ушло на сканирование технических характеристик флайера, проверку его исправного состояния и выполнение условий безопасности пассажиров. Затем флайер неожиданно резко, чуть ли не в штопоре ушел вниз. Почти у самой земли тот выровнял положение, не меняя скорости по широкой дуге, как на центрифуге прошел вдоль силовой стены и стал по спирали карабкаться вверх. Достигнув самой высокой точки, снова резко сорвался вниз, но, уже закладывая непредсказуемые виражи, стал метаться из стороны в сторону, минуя встречные машины, которые светом фар слепили пассажиров, и казалось, что они вот-вот столкнутся, но в крайнее мгновение все же разъезжались, чуть ли не соприкасаясь бортами. Эти гонки продолжались без малого пятнадцать минут, слившиеся в бесконечный поток эмоционального напряжения, который Гарри сопровождал воплями, а Агнес визгом, чуть ли не переходящим в ультразвуковую волну. Выход за пределы аттракциона был неожиданным. Их как будто выплюнули из разбушевавшейся стихии шторма на спокойную водную гладь.

Флайер, гася скорость, по инерции воспарил над лесополосой, которая окружала силовой купол, и стал медленно плыть к ее окраине. Пассажиры, еще не веря, что бешеные гонки окончены, с вытаращенными глазами переводили дух. Затем на них накатил истерический смех — последствие пережитого стресса.

Когда они со временем успокоились, освободились от ремней безопасности, Гарри дрожащей рукой открыл минибар, достал оттуда трехсотграммовую емкость спиртного, на время аттракциона надежно зафиксированную зажимами, и сначала предложил Агнес. Та выхватила из его рук бутылку, сделала несколько внушительных глотков, вытерла выступившие на глазах слезы и передала своему соседу. Тот тоже приложился к емкости и опустошил ее почти наполовину. Затем резко выдохнул и восторженным взглядом посмотрел на новоявленную подругу.

— Это было нечто! — поделился он своими впечатлениями от аттракциона, и с улыбкой снова уперся взглядом в декольте девушки.

— Ага, я чуть было не описалась! — Заявила та и натужно расхохоталась. Затем, предотвращая настойчивые поползновения парня, отстранилась. — Я серьезно, мне надо в туалет.

Гарри, немного остыв, опять приложился к горлышку бутылки, одновременно ища выход из щекотливой ситуации. Агнес же сама предложила решение возникшей проблемы:

— О, видишь, похоже, там справа, находится торговый центр, давай слетаем туда! — и указала рукой в направлении здания, окутанного рекламными огнями и голографическими баннерами. Гарри сверился с навигатором и кивнул головой, соглашаясь с девушкой сделать небольшой крюк.

Флайер опустился на открытую площадку стоянки, расположенную примерно на середине высоты здания. Перед тем, как покинуть машину, Агнес чмокнула Гарри в щеку, и пристально заглядывая в его глаза произнесла:

— Никуда не уезжай! Я скоро!

Тот криво усмехнулся и заверил девушку, что никуда не денется. Агнес мило улыбнулась, и смешно семеня ногами на высоких каблуках, поспешила в недра развлекательно-торгового центра. Когда она скрылась в ярко-освещенном проходе, мажор вальяжно развалился на сиденье, раскинув руки поверх спинки и широко расставив ноги. На его лице блуждала блаженная улыбка довольного жизнью раздолбая.

Но расслабленное состояние Гарри длилось совсем недолго, пока его взгляд не уперся на выступ стены в сотне метров от стоянки, на который проецировалась картинка с изображением в полный рост его недавней знакомой, одетой в то же самое красное платье и шикарной гривой огненных волос. Все бы ничего, но текст, плывущий под изображением, возвещал о том, что эта девица подозревалась в серии тяжких преступлений и разыскивалась полицией, которая просила сознательных граждан обратиться туда, если те имеют информацию о местонахождении девушки. Блаженная улыбка тут же сползла с лица парня и он, подобравшись, веско произнес:

— Твою ж матрицу!

В эту же минуту рявкнула сирена и сверху на площадку стали заходить полицейские флайеры, мигая красно-синими огнями. Один опустился перед машиной мажора, второй сзади, а третий завис прямо над ней. Оттуда посыпались вооруженные короткоствольными многофункциональными автоматами люди, облаченные в черную униформу в бронежилетах с надписью «полиция» и шлемах с закрытыми забралами. Окружив флайер Гарри, один из них вежливо постучал стволом оружия в окно дверцы.

Агнес в это время, быстро шла в определенном направлении, минуя зазывающие рекламные голографические ролики и радушно распахнутые двери различных заведений. Ее интересовал лишь один проход: в автоматизированный экспресс-салон красоты. Когда она прошла внутрь, на ходу сняла туфли и стянула с себя платье. Уединилась в примерочной кабинке, бросила уже ненужную одежду в контейнер для чистки, повернулась к интерактивной панели, вызвала из камеры хранения пакет со сменной одеждой, куда входили темный топ, черная кожаная куртка-косуха, плотные черные штаны, ботинки с высоким голенищем, и эластичный ошейник, утыканный заклепками, имитирующими короткие острые шипы. В кожаный чехол-браслет перекочевал смарт, который до этого находился в драгоценном обрамлении, и вернулся обратно на руку. Когда Агнес переоделась, она проскользнула в другую кабинку. Там создавались выбранные клиентом образы, преобразующие его внешность. Все эти процедуры проделывались специальной автоматикой, быстро и качественно. Через пятнадцать минут из салона вышла привлекательная брюнетка с волосами до плеч, уложенными в каре. Светло-голубые глаза обрамляли черные тени. Скулы приподняты косметическими накладками, замаскированными тональным кремом, и ими же увеличен контур губ, придавая припухлость. Темная помада была завершающим штрихом в новом образе девушки.

Теперь ее путь лежал на противоположную сторону здания, и двадцать этажей вверх. Там находилась еще одна транспортная парковка, где Агнес ожидал заранее приготовленный флайбайк. Пользуясь скоростными дорожками и лифтами, уже через пять минут она надевала шлем и защитные перчатки, готовясь снова сбить полицейских со своего следа.

Вылетев со стоянки, она через минуту отключила все сигнальные огни и фары. Ловко маневрируя между встречным и попутным транспортом, ее флайбайк незаметной птицей пронзал ночное пространство. Затем, миновав оживленную воздушную трассу, Агнес направилась в полукриминальный район Черных Псов, который состоял из десятка высотных зданий, окружающих главное круглое строение, выделяющееся высотой и площадью. В нем находился комплекс, предназначенный для комфортного проживания верхушки клана Черных Псов и их особо приближенных соратников. В отличие от других представителей какой-либо элиты, те предпочитали нижние этажи здания, переходящие в подземные бункеры и тайные ходы. Остальную часть корпуса занимали соклановцы попроще, и чем выше был этаж, тем меньшую ступень иерархии те занимали. Каждый уровень был оснащен всеми необходимыми для комфортного проживания заведениями, которые позволяли наслаждаться благами цивилизации, не покидая район дислокации клана.

Черные Псы приумножали свое состояние полукриминальным бизнесом, но иногда проделывали более незаконные операции, в основном в союзе с другими подобными кланами Нью-Уорлда. Особого надзора за рядовыми членами группировки не было, и если те проворачивали свои собственные преступные сделки, то должны были делиться доходом с ее верхушкой. Та в свою очередь обеспечивала защиту, если потерпевшими были влиятельные люди, или подобный клан, и правовую опеку, если незадачливый соклановец попадется с поличным.

Войти в эту группировку, как, впрочем, и во все остальные, было очень непросто. Для этого нужно было обладать каким-либо криминальным талантом и проявить себя должным образом в преступной схеме, а также быть безоговорочно верным самому сообществу. И если понадобится, при задержании органами правопорядка, взять всю вину на себя, не предавая других представителей группировки.

Но новичков в состоявшиеся кланы брали обычно мало. Подобные сообщества существовали уже несколько поколений и сложившийся уклад был у каждого соклановца в крови.

Черные Псы придерживались определенного дресс-кода. Обязательно надо быть брюнетом, пусть и ненатуральным, одеваться во все черное и, главное, носить ошейник с шипами. Независимо о того, женщина ты или мужчина, должен быть соответствующий макияж. Насчет цвета волос большинство не заморачивалось их окраской, так как три поколения подряд сплошь и рядом обладали чернотой шевелюр. Агнес выбрала этот клан, так как он отвечал ее запросу на радикальное изменение внешности, а его члены все были как близнецы братья или сестры, и было очень сложно определить у них индивидуальные черты.

Когда до головного здания оставалась какая-то пара километров, Агнес включила огни и тут же обнаружила рядом с собой соседа тоже на флайбайке, который догнал девушку и пристроился рядом. Быстро переключая свет фар, он подал Агнес ряд опознавательных сигналов: «свой-чужой», на которые та ответила тем же набором светового ряда. Так они вместе и добрались до штаб-квартиры Черных Псов. Агнес опустила свой байкер на стоянку, расположенную на верхних этажах здания. По статусу она занимала пусть и не самую низшую ступень на иерархической лестнице, но уже пользовалась определенным доверием в клане, раз ей было позволено поселиться в апартаментах этого дома.

Флайбайкеры одновременно опустились на стоянку, но в отличие от девушки ее попутчик не стал глушить генератор, а лишь снял шлем. Когда та обнажила свою голову, произнес:

— Привет, Альма, как дела? Была на охоте?

— Привет, Рекс. Да, провернула небольшое дельце.

— Не забудь вложить долю в общак.

— Можешь мне об этом не напоминать, я в курсе всех правил.

Рекс впился в девушку неприязненным взглядом. Она давно знала, что тот относится к ней с определенной предвзятостью, и на которую у него были веские причины. Он не упускал случая, чтобы лишний раз не влезть в ее дела и не попытаться убедиться в ее неблагонадежности. Единственное что ему мешало постоянно следить за ней — это супруга Рекса. Та отличалась весьма экзальтированным и ревнивым характером. Если бы она приняла эту одержимость за намерение мужа приударить за новенькой, и стала подозревать его в неверности, то наверняка бы устроила грандиозный скандал. А этого он никак не желал, что и было на руку Агнес.

— Ты что-то хотел мне еще сказать? — поинтересовалась она, перекидывая ногу через байк, вставая на бетонный пол стоянки.

— Да, хотел предупредить, что копы навели в городе, грандиозный кипишь. Какая-то красноволосая шлюха убила богатенького чувака, и теперь за ней охотятся все, кому не лень. Тебе бы надо на время затаиться и не лезть на рожон.

— Спасибо, Рекс. Но я ведь не красноволосая шлюха, и мне нечего бояться. Как-нибудь пронесет.

— О-о, блэк дог! — воскликнул собеседник Агнес, округлив глаза, подведенные черными тенями, и обеспокоенно поделился полученной из гарнитуры новостью с девушкой, — копы считают, что она находится в нашем районе, и готовят облаву.

Агнес на мгновение замерла, и задумчиво спросила:

— И часто они наезжают на Черных Псов?

— Не, последний раз это было лет пятнадцать назад. Похоже, та девица им изрядно насолила, да и легавые в последнее время совсем оборзели — все круче завинчивают гайки. А эта-то мразь нашла, где укрыться — у нас под носом! Если встречу — голову оторву и скормлю нашим псам!

— Тогда удачной охоты, — усмехнулась Агнес, наклонив голову, чтобы ее собеседник не увидел ее кривую улыбку.

— А тебе не попасть в лапы легавых шавок! — пожелал Рекс девушке, надел шлем и резко вздыбив байк, рванул в черноту прохода со стоянки.

Агнес, не теряя времени, поспешила внутрь здания. На том этаже, где сейчас она находилась, были расположены квартиры для проживания членов клана, занимающих предпоследнюю ступень иерархии элиты Черных Псов. Ее же апартаменты находились на три этажа ниже. Но девушка не воспользовалась ими, как укрытием, так как понимала, что при облаве копы заглянут в каждый уголок здания, и будут идентифицировать любое обнаруженное живое существо. Поэтому она спустилась еще ниже на семь этажей, до того предела, насколько позволял допуск, которым был оснащен ее смарт. Все это время в ухо из гарнитуры доносился равнодушный женский голос, сообщающий о готовящейся облаве полицейских, предписывалось следовать инструкциям, уготованным на этот случай, сохранять спокойствие и надеяться на помощь клана, если кто-то попадется на мелких грешках, концы которых те еще не успели спрятать.

Глава 2

Дженни Глосс, знаменитая блогерка — миловидная брюнетка со смуглой кожей и слегка раскосыми янтарного цвета глазами — полулежала на кровати в номере третьесортного отеля. Она затянулась тонкой длинной сигареткой, и пустила в воздух изо рта клубящуюся струйку дыма.

— Тебе было хорошо со мной? — спросила она мужчину, лежавшего рядом, который скучающе смотрел в круглое окно, похожее на иллюминатор. Там среди башен небоскребов трассирующими лучами проскальзывали воздушные машины.

— Угу, — промычал он, прикидывая, как бы повежливей отделаться от этой надоедливой бабенки, чтобы для нее это выглядело не совсем уж обидно. В сексе она была так себе, не фонтан. Но надо было держать марку, чтобы еще глубже затянуть блогерку в приготовленный капкан. Вообще-то это была сугубо ее идея затащить его в постель. Наверное, вообразила себя легендарной обольстительницей, чтобы использовать в своих корыстных целях. Как ни странно, эти цели совпадали: они оба желали смерти Анатоля Боули — мужа Дженни.

Ее нынешний любовник был молод, но уже достаточно много повидавший за свою жизнь; как умел, противостоял житейским оплеухам, и уже достиг того понимания миропорядка, чтобы быть готовым ухватить удачу за хвост. Он был поджарым, среднего роста. На голове густые каштановые волосы средней длины зачесаны назад. Лицо обрамляла короткая модельная бородка и усы. Так же он обладал пронзительным взглядом карих, глубоко посаженных глаз и тонким носом с горбинкой.

Смарт на руке мужчины озарился мерцающим огоньком вызова.

— Да, — ответил он, сползая с кровати и подбирая штаны с пола, ранее стянутые с него вместе с трусами.

— Шеф, она убила его! — раздалось из наушника гарнитуры.

— Кто? — мужчина, натягивая штанину, мельком оглянулся на любовницу, и стал усердно влезать в нижнее белье.

— Эта красноволосая девка!

— Когда?

— Судя по переговорам между копами — около двадцати минут назад.

— Копы в курсе, кто это сделал?

— Да, они точно установили ее личность, и теперь развернули полномасштабную охоту.

— Нам нужно ее перехватить, пока те ее не закрыли. Держи меня в курсе, я что-нибудь придумаю.

— Что-то случилось? — Спросила блогерка, внимательно прислушиваясь к разговору своего дружка. Но тот не успел ответить, так как теперь уже ее смарт-браслет стал требовать ответа на входящий вызов.

Судя по метаморфозе выражения лица, блогерке сообщили какую-то сногсшибательную новость. Она односложно отвечала и нервно покусывала нижнюю губу. После окончания разговора, посмотрела на мужчину широко раскрытыми глазами с восторженным взглядом.

— Это сделали твои люди?

— Что?

— Убили моего мужа?!

— Нет, и пальцем не трогали, — любовник Глосс, успел надеть пуловер и теперь застегивал легкую куртку. В этот момент его опять вызвали:

— Шеф! Она подчистила все счета и активы Боули! Теперь его вдова не стоит и вирусного биткоина!

— Понял, тем более нам нужно перехватить девку.

— О какой девке идет речь? — насторожилась Дженни, и эхом заморгал ее смарт. — Да! — то, что она услышала, заставило ее глаза еще раз максимально расшириться. Затем она растеряно посмотрела на мужчину.

— Меня подчистую ограбили … — тихо проговорила она, все еще не веря тому, о чем сообщили ей на другом конце связи.

— Сочувствую, — проговорил мужчина, выводя на лазерный миниэкран изображение красноволосой девушки. — Знаешь ее? — Он поднес руку с экраном к глазам блогерки.

— Так это же сучка Тернер! — воскликнула та, непонимающе глядя на недавнего партнера.

— А-а, — протянул тот, убирая изображение. — Тогда понятно, что здесь присутствует еще и личный интерес. Ну, пока!

— Постой! «Мы еще увидимся?» — с надеждой в голосе спросила Дженни, провожая взглядом спину выходящего из номера любовника.

— Это вряд ли, — произнес тот, не оборачиваясь.

Когда дверь за ним с мягким шипением встала на место, блогерка истошно заорала, держа перед лицом руки со скрюченными пальцами.

Молодой человек, теперь уже бывший любовник жены убиенного, погрузился в маломестный флайер с логотипом популярной каршеринговой компании, и встроился в воздушный транспортный поток.

— Филин, как думаешь, где ее можно перехватить, куда она направляется? — спросил он, связываясь со своим сообщником, который на данный момент следил за всеми переговорами и видеочатами полицейских, преследующих красноволосую девицу.

— Сейчас копы сосредотачиваются возле торгового центра «Скала», — она, скорее всего, собирается заныкаться у Черных Псов. Недаром Тернер к тем втиралась в доверие. Как всегда переоденется и на своем байке двинет в их штаб-квартиру.

— Там можно укрыться? А если копы просекут эту фишку и устроят там облаву?

— Скорее всего. Но если у Тернер есть доступ в технические помещения, там ее будет трудно найти.

— Грязный изотоп! Тогда и нам не видать состояния Боули, как свою задницу.

— Если поспешить, то можно перехватить ее в доме Черных Псов. Да! Я засек ее байк на стоянке «Скалы». А сейчас копы проверяют записи видеонаблюдения ТЦ. А-а, вот и преображенная деваха садится на свой байк. Шеф, поспеши, а то опоздаешь!

— Да понял я тебя. На всех гравитонах лечу к логову Черных Псов.

— А если Псы тебя засекут? С незваными гостями они расправляются весьма люто. Поговаривают, что их скармливают настоящим псам.

— А какого изотопа я с собой таскаю этот чернодырый плащ-хамелеон? Пора его испробовать в настоящем деле.

— Понял тебя шеф. Предупреди, когда его активируешь, чтобы я не беспокоился по поводу пропажи связи.

— Филин, не бзди, не в первый раз.

Плащ-хамелеон был спонтанным приобретением команды аферистов, в которую входил данный молодой человек. Плащ им достался случайно, когда они разрабатывали одну преступную схему — отнятие доступа к денежным средствам небольшой криминальной группировки. Когда приступили к активной фазе, непредсказуемо наткнулись одновременно и на конкурентов и на полицейскую облаву. Началась заварушка, пришлось экстренно делать ноги, и каково же было удивление аферистов, когда вдруг обнаружили у себя во флайере члена конкурирующей банды. Тот, казалось, возник ниоткуда, проявившись в нелепом одеянии, похожем на балахон с капюшоном. Ему тут же скрутили руки, и когда прибыли в свою тайную обитель в арендованном коттедже, начали дознание. Оказалось, что этот бедолага в суматохе перепутал улепетывающие команды и сел не в тот транспорт. В проваленной операции, благодаря свойствам плаща, он должен был прикрывать своих товарищей и в случае форс-мажора нейтрализовать особо опасных членов обрабатываемой группировки. Но их всех накрыли копы, и скорее всего, это была организованная силами правопорядка подстава.

Конкурента немного побили, накачали наркотиком и выкинули в общественном парке. А плащ, естественно, оставили себе.

Особого назначения они ему придумать не смогли, кроме как незаметно подкрадываться к намеченному объекту и подслушивать разговоры. Для тайной слежки плащ был бесполезен, так как скрывал не только видимый спектр обладателя, его тепловое излучение, но и гасил все опознавательные следящей аппаратурой лучи, в том числе радио- и другие передающие информацию волны. Это мешало проникать вслед за объектом в помещения, здания и другие закрытые пространства. Защитные устройства дверей и других пропускных пунктов не могли считывать метрические данные тайного посетителя и отпирающие коды его гаджета. А так как защита не могла «видеть» преследователя, то и не пропускала его вслед за объектом наблюдения. Проще всего с этим справлялась квантоника, настроенная на сигналы девайса подопечного. В общем, для города этот плащ был бесполезен, и приносил бы больше пользы в полевых условиях на открытых пространствах.

Так он и болтался в багажнике флайера нашего молодого человека, используемый в весьма редких случаях.

На этот раз у руководителя банды аферистов был простой и незатейливый план. Он намеревался перехватить огневолосую девушку прямо на парковке штаб-квартиры Черных Псов, где она привычно оставляла свой флайбайк. А чтобы у него не было ненужных терок с представителями клана, он облачится в плащ-хамелеон, и будет незамеченным поджидать беглянку.

С помощью Филина — талантливого айтишника — его шеф знал, что у него есть небольшая фора и достаточно времени, чтобы под видом каршерингового транспорта посадить флайер на интересующей парковке, и невидимкой из него выйти на позицию. Затем схватить байкерку и затолкать в свою машину. А там мироздание в помощь — по пути не столкнуться с копами.

Все эти манипуляции он и проделал, кроме последнего пункта его плана. Как всегда, вмешался его величество случай. Тернер прибыла на стоянку не одна, а в компании Черного Пса — здоровенного детины. Пришлось стиснуть зубы и ожидать в засаде подходящего случая. А секунды тикали, приближая полицейскую облаву.

И вот, наконец, член клана получил тревожную весть, пожелал удачи Тернер и весьма эффектно удалился. Красноволосая деваха, замаскированная под брюнетку не стала медлить и поспешила покинуть стоянку. Подкрадывающийся к ней аферист был почти у цели и уже намеревался ее схватить, но не учел прозрачных дверей входа в здание, которые, пропустив жиличку, стали съезжаться, едва не прихлопнув невидимку. Тот чудом увернулся и успел проскочить. А его цель удалялась, приветствуя по пути соклановцев, которые торопились в свои апартаменты, чтобы согласно инструкции дожидаться там копов. Некоторые из них вели на коротких поводках собак крупных пород с весьма недружелюбными мордами. Если люди не могли видеть замаскированного гостя, то эти твари каким-то звериным чутьем улавливали присутствие чужака. Они стали поворачивать головы в его сторону и скалиться, готовые сорваться с поводков и растерзать добычу. Но крепкие руки хозяев сумели удержать питомцев и уволочь за собой.

Благодаря этой заминке аферист видя, как его подопечная скрылась в кабине лифта и цифры на табло стали в обратном порядке отсчитывать пройденные этажи, констатировал, что окончательно провалил свою миссию. Теперь надо было спасать свое самое ценное — свободу.

Он вернулся назад к дверям стоянки. Убедился, что поблизости никого нет — холл и коридоры пусты — на пару секунд деактивировал плащ, которых хватило, чтобы фотоэлементы прохода среагировали и дали команду на раскрытие створок. Поспешил к своему флайеру, стоявшему у края проема выхода с парковки, и резко затормозил на полпути: там уже кружили дроны полицейских, и направлялись прямо к нему. Аферист сначала решил, что те каким-то неведомым образом его увидели, и застыл на месте, как и аппараты, которые стали сканировать помещение, а затем ринулись мимо него. Невидимка обернулся и увидел, как к своему флайбайку спешит его подопечная. Та с ходу оказалась в седле, крутанула байк на одном месте и, подняв его на полметра, устремилась к запасному выходу. Аферист снова оглянулся уже на проем и понял, что дальнейшее отступление невозможно из-за воздушных катеров копов, заблокировавших проход.

Терять драгоценные секунды не было смысла, и он побежал вслед за девушкой и дронами. И опять заминка, двери захлопнулись прямо у него перед носом. В прозрачные окна створок он успел заметить, как дроны устремились на верхние этажи. Ну, да, где можно было оторваться от полицейских на летающей машине? Конечно же, на крыше. И как будто кто-то проникся проблемой невидимки: распахнулись двери входа внутрь здания. Это полицейские дистанционно освободили себе проход.

Парковка стала быстро заполняться вооруженными людьми. Аферист со скоростью, на которую был способен, ринулся в спасительное пространство. Быстро сориентировался и наметил себе оптимальный путь: эскалатор, ведущий наверх. Единственным неудобством было то, что его ступени не двигались. Вся автоматика, отвечающая за транспортировку пеших жильцов, была отключена. Но невидимка об этом уже не думал. Он преодолевал одну транспортную ленту за другой, пока не выскочил на уровень, где застал картину погони полицейских дронов за байкеркой, нарезающей круги под высоким потолком обширного холла. Завершающий вираж, и дроны, не сумевшие вовремя среагировать на быструю смену направления беглянки, беспорядочно заметались из стороны в сторону, и под конец два аппарата врезались друг в друга, а третий впилился в декоративную колонну.

Девушка, сбросив преследователей, устремилась к эскалатору и, преодолев пролет, застопорила проход своей машиной, выпрыгнула из седла и скрылась на другой стороне проема.

Аферист, не мешкая, сначала подбежал к лестнице, а затем, перепрыгивая через несколько ступеней, оказался на вершине эскалатора. Проклиная девицу, ее хитроумный план и свое маскирующее одеяние, которое не было приспособлено для покорения подобной полосы препятствий, кое-как перелез через байк, и очутился на новом уровне. Неудачно приземляясь на пятую точку, успел заметить удаляющуюся спину беглянки в пятидесяти метрах от него, которая через секунду скрылась в ответвлении темного коридора. Выпутываясь из обширных пол плаща, аферист, глядя на прозрачный купол верхнего уровня, понял, почему девица изменила план и ретировалась в темный узкий коридор. На крышу уже высаживалась полицейская группа захвата.

Разбив и очистив для проникновения часть купола, на самый верхний уровень опустились три воздушные машины, выпуская из своих недр спецподразделение копов, сопровождаемых роем из пяти дронов. А так же была выпущена пара ботдогов, которая устремилась по спиралевидному проходу вниз.

Не ожидая от этой парочки ничего хорошего, аферист со всех ног бросился в тот самый коридор, где скрылась его подопечная. По дороге он прикинул, что если от преследования его еще может спасти плащ, то путь девушки собаки-роботы за раз вычислят по запаху.

Почему она вернулась на стоянку и не воспользовалась возможностью затеряться в технических помещениях, он понял, когда, минуя один поворот за другим, не попал на небольшую площадку тупика, единственным выходом из которого была с едва видимым очертанием дверь. С боку рядом с ней находился матовый прямоугольник электронного замка и, судя по тому, что тот напоминал просто кусок черного пластика, его сканеры бездействовали, не давая возможности распознать посетителя и открыть дверь. Да его просто обесточили, не давая пройти ни своим, ни чужим!

Взгляд афериста через специальные щели, вырезанные в капюшоне для глаз и оборудованные специальной маскирующей сеткой, упал на девушку, которая опираясь спиной о стену, сидела на полу, подобрав ноги к груди. Она исподлобья наблюдала за выступ угла.

Обернувшись в том направлении, молодой человек заметил приближение двух красных лучей, испускаемых визорами ботдога. До поворота тому оставалось пройти с десяток метров. Решение пришло сразу. Аферист подскочил к девушке, распахнул плащ и накрыл ее полой, одновременно присаживаясь рядом. Обхватил рукой за плечи, прижал к себе и шепотом произнес:

— Сиди тихо и не дергайся, дай мироздание — пронесет. — Ощутил, как девушка кивнула головой и прижалась к нему еще ближе, стараясь почти не дышать, и стало казаться, что они оба слышат стук своих сердец, бьющихся в унисон.

И вот ботдог, цокая когтистыми лапами, выскакивает из-за угла, устремляется к двери, водит механической мордой, покрытой металлическими пластинами, из стороны в стороны и замирает на месте. Через минуту на площадке появляются два копа, которые поводив стволами своего оружия, опустили их вниз. Один из них произнес:

— Здесь чисто. Четвертый, докладывает седьмой, след оборван, похоже, подозреваемая ушла через эту дверь в технические помещения. Сканер обесточен, и продолжать преследование невозможно. Пусть этим занимаются спецы. Понял, меняю позицию. Эй, Шарик, чего застыл? Здесь пусто. — Обратился он уже к ботдогу, который все-таки что-то чуял или слышал, но не мог определить источник беспокойства.

Затем робот развернулся и ткнулся носом прямо в невидимый плащ затаившихся беглецов.

— Эй, Шарик, здесь никого нет! — в раздражении произнес коп, — задача отменена, за мной, — уже требовательно приказал страж порядка, пробубнив себе под нос — Ты такая же тупая шавка, как тот, кто придумал тебе это дурацкое имя.

Ботдог, подчиняясь вновь поставленной задаче, последовал за копами, неспешно покидающими темные зигзаги коридора.

Когда звук шагов затих вдалеке, аферист сдернул с головы девушки плащ, чтобы она смогла глотнуть свежего воздуха, которого сильно не хватало во время ее укрытия. Агнес глубоко вдохнула, заполняя легкие живительной газовой смесью.

— Уфф, — произнесла она, — ты прямо мой спаситель, как это получилось? — спросила она, ощупывая пространство рядом с собой, и чуть не вскрикнула, когда перед ней проявилось бесформенной грудой нечто серое.

— Всего лишь плащ-хамелеон. — Ответило оно, и когда с головы был скинут капюшон, на девушку устремилась пара темных глаз молодого и привлекательного человека.

— А ты вовремя. Но раз спас от погони, может, и поможешь отсюда выбраться?

— Я бы с радостью, но это все вышло как-то спонтанно, и конкретного плана у меня нет.

— Ты не из Черных Псов, тогда как ты здесь очутился? — с запоздалым подозрением спросила Агнес, при этом невольно повысив голос.

Аферист предостерегающе поднес к своим губам поднятый вверх указательный палец, и тихо сказал:

— Давай оставим разборки на потом, когда отсюда выберемся. Сначала я схожу на разведку, оценю обстановку, а ты сидишь здесь и никуда не уходишь. Уяснила?

— Угу, куда я денусь из Черной дыры?

Молодой человек поднялся и вдруг снова исчез. Агнес стала его терпеливо ждать, прокручивая в уме свое неожиданное спасение. В голову стала приходить всякая романтическая чушь, типа безоглядно влюбившегося в нее парня, который все это время следил за ней и оберегал, явившись в самый подходящий момент. Но девушка решительно отринула подобные мысли, зная, что такого не могло произойти в принципе. А вот то, что за ней следили — вполне здравое рассуждение, только с какой целью?

Агнес так задумалась, что потеряла счет времени, и тихий голос рядом заставил ее вздрогнуть.

— Привет, не пугайся, сейчас я деактивирую плащ.

— Поздно, — проворчала девушка, — уже напугал.

— Ладно, расклад такой, — аферист присел на корточки рядом и стал выкладывать свой план. — Есть единственное средство прорваться — это твой байк. Его убрали с эскалатора, освободили проход и поставили рядом у стены. В холле только один коп, охраняющий выход наверх на крышу. Все остальные сосредоточены на этаже ниже — собрали живущих там Черных Псов и ведут их проверку. Сейчас мы вместе подходим в другой конец коридора, ты, не высовываясь, ждешь, когда я отберу оружие у охранника и нейтрализую его. Сигналом будет два хлопка подряд импульсных разрядов из автомата копа. Ты с максимальной скоростью подбегаешь к байку, активируешь его и подбираешь меня. Затем курс на крышу. Поняла?

— Почти, а как я узнаю, где ты находишься?

— Ориентируйся на оружие, парящее в воздухе, оно-то никуда не исчезнет, я не волшебник.

— Да, тогда пошли.

Когда они достигли выхода из коридора, аферист опять превратился в невидимку. Агнес прижалась к стене рядом с проемом, которая одновременно и скрывала ее от обзора, наблюдавшего за помещением спецназовца, и она могла видеть свой байк, до которого было не меньше пятидесяти метров. Ожидая условленного сигнала, девушка несколько раз представила все свои будущие действия, настраиваясь на успешный прорыв из западни.

В это время аферист тихо подкрался к экипированному в бронезащиту копу, обозревающего пустой зал и расслабленно держащего в правой руке автомат, опустив ствол вниз. Невидимка встал у него немного сзади и сбоку, некоторое время примеривался, затем ударил ногой ему под колени. Подкошенный охранник начал заваливаться назад. Пока он падал, задрав ствол автомата вверх, аферист выхватил у него из руки оружие, переместился лицом к нему, и быстро сняв с предохранителя, всадил в грудь два импульсных разряда средней мощности, припечатав бедолагу к полу.

Услышав выстрелы, Агнес на пару секунд включила смарт, активировала байк, а затем рванула к машине. Вскочив в седло, как и на стоянке, эффектно ее развернула и устремилась к проходу на верхний уровень. Подлетев к распластанному на полу стражу, над которым парил нацеленный в грудь его же собственный автомат, притормозила, приспустила байк, и ощутила, как сзади усаживается невидимка. Оружие в это время оказалось у нее просунутое под рукой стволом вперед. Не теряя времени, тут же подала полную тягу генератору, байк резко поднялся на полтора метра и устремился нарезать круги спиралевидного широкого коридора, ведущего наверх.

Вылетев на уровень, укрытый прозрачным куполом, Агнес успела оценить царившую там обстановку. Этот этаж предназначался для выгула питомцев Черных Псов. Обширная лужайка с идеальным газоном была утыкана столбиками и деревьями пирамидальной формы. Площадку окружали снаряды полосы препятствий для тренировки животных, а край крыши с парапетом был оборудован пешеходной дорожкой.

На этот раз мирную идеалистическую картинку портила большая дыра в куполе, осколки покрытия которого, были разбросаны на большом диаметре, и три воздушных полицейских катера, опустившиеся прямо на газон, разметав декоративные столбики. Два ботдога оббегали периметр, принюхиваясь к оставшемуся нетронутому декору, а трое вооруженных патрульных спецназовца караулили катера. Один из них, похоже, получил приказ остановить беглецов, и устремился наперерез байку, вскидывая автомат. Но он не успел выстрелить, так как получил импульсный разряд, выпущенный из трофейного ствола невидимки. Остальные копы поспешили тоже открыть стрельбу, но Агнес не стала дожидаться, когда ее выбьют из седла, и на всех доступных ей гравитонах резко ушла вверх и продолжала тянуть штурвал на себя, проходя через дыру на крыше. Мимо проскользнули дроны, которые пытались воспрепятствовать побегу, но один из них был тут же сбит импульсным разрядом, а два других не смогли вовремя сориентироваться, и оказались далеко позади. Полицейских и автоматику сбивало с толку еще одно обстоятельство: они не видели цель, когда байк с седоками повернулся к ним задом. Плащ-хамелеон надежно укрывал тылы беглецов.

Когда электроника байка стала тревожно верещать, возвещая хозяйку о предельном наборе высоты, она, наконец, вернула штурвал на позицию горизонтального полета и стала медленно приходить в себя, оглушенная взрывным всплеском адреналина. Теперь она смогла ощутить, как за ее талию крепко уцепились руки невидимки, а автомат из-под руки исчез.

Включив навигатор, поняла, что движется в сторону побережья океана, расположенного в полусотне километров от окраины города. Очень радовало, что преследователей не было видно, и они смогли оторваться от погони, если она вообще была. Сбросив скорость, стала плавно опускать байк на покрытый плоскими камнями берег. Ощутив твердую поверхность под ногами, деактивировала машину. Дождалась, пока ее пассажир покинет свое место, перекинула ногу и еле встала на нижние конечности, которые предательски дрожали. Еле передвигаясь на полусогнутых, прошла пару метров и обессиленно присела на камни у кромки воды.

Ее спутник в это время стягивал с себя ненавистный маскирующий балахон. Когда избавился от бремени невидимки, с раздражением отбросил его в сторону, запоздало вспомнив, что не отключил соответствующий режим. В сердцах сплюнув, пригладил взъерошенные волосы и подсел к девушке.

Та повернула в его сторону голову и вгляделась в хищный профиль. Несмотря на царившую ночь, небо над океаном было залито огнями, исходившими от многочисленных искусственных спутников, космических станций и постоянного движения кораблей, за пределами стратосферы. Особым ярким пятном выделялся телепорт, который отражая свет, можно было принять за космический спутник планеты. Дополнительным источником освещения являлся сам океан, образуя колышущееся зеркало цветного марева.

— Теперь отвечай, кто ты такой? — требовательно спросила девушка, в попытке понять, что ей следует предпринимать дальше.

— Джек, — ответил молодой человек, повернувшись лицом к ней, и пристально взглянув в глаза. — У тебя парик съехал набок, — он попробовал поправить искусственные волосы девушки, но она отбросила его руку, сдернула с головы парик и отшвырнула в сторону.

— Просто Джек?! И все?! Признайся, ты преследовал меня! Зачем?!

— Хотел, чтобы ты поделилась со мной и моей командой деньгами Боули.

— С какой стати? И что за команда, какое у тебя прозвище?

— Блик.

— Это типа…

— Да короткая вспышка света, которая на мгновение отразилась от тебя. Но что-то мне подсказывает, что наше знакомство будет более долгим.

— Да ты прямо романтик! Что-то я о человеке с таким прозвищем никогда не слышала. Если ты не какая-то шестерка в своей команде.

— А вот это очень хорошо, что о нас широко не известно.

— Ха, и ты так уверен, что я буду делиться с каким-то прощелыгой, которого первый раз вижу?

— Ну, хотя бы из благодарности, что я избавил тебя от копов.

— Вот за это спасибо, но не более того.

— Ты в этом так уверена? — Теперь в голосе Джека образовались стальные нотки. Как бы подкрепляя его тон, в пяти метрах от них почти бесшумно опустился флайер и включенными фарами озарил спорящую парочку аферистов.

Агнес мельком зыркнула в сторону машины и отвернулась от слепящего света.

— И что вы мне сделаете, если я с вами не поделюсь? — с вызовом бросила девушка, — выдадите копам?

— А хотя бы и так. Может, даже, получу вознаграждение. Ну, решай быстрее, если мои друзья нашли нас, то и копы скоро будут здесь. Пойми, теперь, когда они тебя вычислили, активы Боули обесценились. Может, какую-то часть ты и успела продать по рыночной цене, но остальное сейчас, как говорит мой знакомый айтишник, не стоит и вирусного биткоина. Да, у тебя еще есть его деньги, на которые ты намеревалась безбедно пожить. Но за то время, пока ты находишься в бегах, они быстро закончатся. Я тебе предлагаю присоединиться к нам, ты прекрасно вольешься в нашу команду, и, думаю, не пожалеешь об этом.

— Все так просто? — подозрительно спросила девушка, все еще не решаясь довериться своему спасителю.

— Нет, конечно. Для этого ты внесешь вступительный взнос — восемьдесят процентов от награбленного у Боули.

— Почему восемьдесят? — не поняла Агнес.

— Нас в команде четыре человека, ты будешь пятая. Все поделим поровну, думаю, это справедливо. Как ты думаешь, ведь, пока мы тоже пасли эту кучку бизнесменов, и я окучивал эту курицу Глосс, мы тоже понесли издержки.

— Ага, значит, я сама виновата, что вас опередила. Да я проделала огромную работу, многим рисковала!

— И сумела перейти нам дорогу.

— Та-ак! — До Агнес стала доходить вся подоплека недавно произошедших событий. — Выходит, всю грязную работу сделала я, а вы лишь наблюдали и ждали, когда я вскрою кубышку, а затем хотели ее у меня отобрать.

Девушка вскочила на ноги и стала нервно ходить по кругу, через минуту вскинула голову, подбежала к байку, активировала его. Когда тот приподнялся над поверхностью, направила в сторону океана и отправила в свободный полет. Воздушная машина плавно воспарила над водой, удаляясь, стала постепенно терять очертания.

— Не жалко? — Спросил Джек, вплотную подойдя к девушке.

— Сто процентов там стоит маячок, по которому вы меня пасли. К тому же он засвечен у копов. — Агнес грустно провожала глазами своего механического друга. — И много вы обо мне знаете?

— Достаточно, чтобы снова предложить вступить в нашу команду.

— Хорошо, возможно, у меня больше нет другого выхода.

Агнес медленно пошла к флайеру. Джек сначала двинулся за ней, но потом вспомнил про плащ, и закрутился на месте, выискивая его там, где предположительно сбросил. Попинал воздух, но так и не нашел. Махнул на это бесполезное занятие рукой и поспешил вслед за девушкой.

Глава 3

Планетоид Глаз Кота представлял собой интерес, как богатое минеральными ресурсами космическое тело. Разрабатывался он довольно давно, до тех пор, пока эти ресурсы не истощились. На планетоиде трудилось уже несколько поколений работающего люда, и когда настал момент осознания, что Глаз Кота теперь не больше, чем изрытый вдоль и поперек кусок отработанной породы, для всей колонии это обернулось настоящей трагедией. Корпорация, которой принадлежал планетоид, быстро его перепродала на утилизацию. Рабочим и их семьям было предложено расселение, которое по закону Галактического Союза Цивилизаций должно было компенсироваться выплатами из соответствующих фондов владеющей до этого компании.

Кому-то повезло больше, кому-то меньше. Высококвалифицированные специалисты смогли заключить новые контракты и перебраться на другие объекты, а для остальных, в основном обслуживающему персоналу, пришлось туго. Не обошлось без мошеннических схем, после которых, люди, поверившие некоторым беспринципным личностям, отдали последние деньги, полученные на расселение, и были обмануты. Так несколько тысяч человек оказались брошенными на произвол судьбы. Мужчины стали перебиваться временными заработками, а женщины, в основном молодые, пополнили ряды в сфере интимных услуг на более богатых планетах и астероидах.

После многолетнего контакта с добываемым минералом, у обитателей Глаза Кота выработалась определенная мутация и последующие поколения стали обладателями бледной кожи, светлым цветом глаз и огненным цветом волос. Поэтому, когда девушки с ярко-красными шевелюрами рассредоточились по всем известным курортам и крупным городам старых колоний Земли, их стали воспринимать именно как служительниц сэксэкскорта. То ли они и впрямь обладали в постели повышенным темпераментом, то ли весьма ответственно относились к своим новым обязанностям, но о них пошла соответствующая слава и те стали пользоваться повышенным спросом, переходя на более высокий элитный уровень. Теперь красный цвет волос у девушек ассоциировался с древнейшей профессией жриц любви. Чтобы быть в тренде, конкурирующие в этой сфере представительницы окрашивали свои волосы именно в этот колор.

Шло время, менялись пристрастия и мода, но предрассудки, что если у женщины красные волосы, то она обязательно из этих, которые продают свое тело за деньги. И независимо от статуса ее уже не воспринимали по-другому. Поэтому таким женщинам приходилось вытравливать природный цвет или проводить генетическую процедуру, что стоило очень дорого.

Агнес родилась именно с таким цветом волос. Кто ее родители, она не знала, так как с рождения обитала в частном пансионе под патронажем опекунского совета. Со временем девочка узнала, что на ее содержание поступали средства, возможно, от родителей. Впрочем, как и на других воспитанников пансиона.

Пока Агнес была маленькой, затруднений в общении со сверстниками она не испытывала, но ближе к подростковому возрасту ее цвет волос стал объектом сначала злых шуток, а затем и вовсе поводом для травли. Это было обидно вдвойне, так как девушка обладала незаурядным умом и вела целомудренный образ жизни.

Когда ей было тринадцать лет, и тело стало приобретать женственные формы, она подверглась нападению троих старших парней из интерната. Те зажали ее в углу и стали тискать, прикасаясь самых интимных мест. От стыда и неожиданности, девушка не смогла не вымолвить ни слова или закричать. Конец безобразной сцене положил случайно проходивший взрослый. Парней наказали и чем-то им пригрозили, так как больше к Агнес никто не прикасался. Но с тех самых пор она стала как будто проклятой: с ней почти никто не общался, и она всегда была объектом насмешек и оскорблений. Девчоночье окружение тоже в этом не отставало. Особенно преуспевала троица девиц во главе с Дженни Тоербах.

Дженни была тогда начинающей блогеркой, ей категорически не нравилась собственная фамилия и она заменила ее на псевдоним — Глосс.

Обладая смазливой мордашкой, Дженни вела блог, посвящая его именно своей внешности, над которой смело экспериментировала. Не обходилось без кривляний, и типа крутых танцев, мало походивших на произведения хореографического искусства. Ассистировали Дженни две ее подруги, повторяя все телодвижения и начинания юной блогерки. В какой-то момент, та сменила амплуа, решив подняться за счет издевательств над соседями по пансиону. И конечно, идеальным объектом для этого стала Агнес. Совершая над ней различные подлости и пакости, Дженни все это выкладывала в сеть. Рейтинги подскочили и стали приносить деньги.

И вот однажды, после горьких слез и сетований на злую судьбу, Агнес разозлилась. И решила: раз мир вокруг объявил ей войну, она объявляет войну этому миру.

Как говорилось ранее, она обладала незаурядным умом, особенно преуспевая в области информатики и кибертехники. Агнес уже давно сумела обойти все компьютерные фаерволы обслуживающей сети пансиона, чем не преминула воспользоваться. С Дженни и ее подругами стали происходить разные неприятные вещи. Бытовые приборы, которыми те пользовались, начинали как будто сходить с ума. Было чудом, что из этой троицы никто не покалечился и не пострадал. Со стороны это выглядело весьма забавно, особенно когда видеозаписи были выложены в популярной социальной сети. Знак плюс для блогерки стал переходить в минус. И на некоторое время та забыла об Агнес. Но однажды Дженни все-таки напрягла свои куриные мозги, и смогла вычислить ту, которая ей таким образом мстила. Здесь уже не обошлось без конкретной стычки между заклятыми противницами.

Сначала Агнес подкараулили на заднем дворе и окружили не менее пяти человек, в состав которых входили самые отъявленные подпевалы блогерки.

Девушка поняла, что драки не избежать и напала первой. Надо отдать должное подругам Дженни — те не стали участвовать в потасовке, решив, что блогерка все равно победит. Но ошиблись, на стороне Агнес была злоба на весь белый свет, и она ударила Дженни кулаком в скулу. Глосс от неожиданности отпрянула, а затем с воплем бросилась на врагиню, вцепившись той в волосы. Агнес в ответ ударила ногой противницу по голени и тоже вцепилась ей в прическу. Повыдирав друг у друга пучки шевелюр, в ход пошли зубы и ногти. Образовался клубок из тел, которые обменивались оплеухами, щипками и выдиранием волос. Конец стычке положил приход воспитателей, которые узнали о драке из сигнала охранной системы. Когда воспитанниц разнимали, Агнес успела плюнуть товарке в лицо.

После этого инцидента девушку отселили в другой корпус, где обитали воспитанники, на содержание которых тратилось меньше средств, чем на среднюю категорию, к которой принадлежала Агнес. Наконец девушка смогла свободно вздохнуть. Пусть питание здесь было более скудным, но теперь она не оглядывалась на всякий шорох за спиной, не проверяла еду на различные сюрпризы, свободно передвигалась по корпусу. Не боялась наткнуться на противную рожу, которая одним своим видом будет показывать, как той неприятна Агнес.

Вместо отдельной комнатки-капсулы на 6 кв. метров, ее поселили с тремя соседками на 15 кв. метрах. Девочки оказались спокойными и скромными, но, увы, не отличались большим умом. Они, и их незамысловатые разговоры быстро наскучили Агнес, и та свела общение с новыми подругами до минимума, стараясь не обидеть, так как уроки травли ее самой, научили быть снисходительной к другим.

В отличие от быта, образовательная программа для Агнес осталась на прежнем уровне. Потеряв привилегии в одном, она получила возможность обучаться дистанционно, и девушка окунулась в учебу с головой. Отдельной отдушиной стало посещение различных развлекательных симуляций, оборудованных на территории пансиона. Перепробовав ряд различных виртуальных игр с образовательным уклоном, она предпочла спортивные симуляции. Особенно девушке нравилось гонять на виртуальном тренажере-флайбайке. Проводя там по несколько часов в день, она достигла определенных успехов, и даже стала участницей соревнований, проводимых между школами города. Пусть она там и не заняла призовых мест, но точно решила приобрести настоящую машину, когда выйдет из стен воспитательного заведения.

По мере взросления Агнес стала ловить на себе заинтересованные взгляды мальчишек, как сверстников, так и парней постарше. Но ореол ее происхождения до сих пор витал над ней проклятием, и те не решались заводить с ней дружбу. Агнес была девушкой умной, все понимала, поэтому очень хотела, наконец, покинуть стены пансиона, выйти из него в свободный взрослый мир, где над ней не будут довлеть предрассудки, она сможет сама решать с кем заводить отношения и кому позволять быть рядом с собой.

Очередную горькую пилюлю судьба преподнесла перед самым выпуском на пороге совершеннолетия. Она надеялась, что прилежная учеба и спортивные занятия в симуляциях, позволят ей стать обладателем одного из трех грантов, раздаваемых опекунским советом, стимулирующим на дальнейшее развитие. Агнес очень сильно хотела его заполучить, поэтому испытала горькое разочарование, когда деньги получила Дженни Тоербах и ее верные подруги. Им в заслугу была вменена популяризация пансиона, как образцового образовательного заведения, путем освещения в блоге Глосс. Заявки от родителей, желающих отстраниться от личного участия в жизни своих чад с продолжением их воспитания именно в этой закрытой частной школе, возросли втрое. Блогерка и тут сумела вовремя подлизнуть зад членам опекунского совета.

Для Агнес открылась правда жизни: пусть ты будешь беспредельно талантлив и одарен, но без лести и подхалимства, которыми пользуются лизоблюды всех мастей в отношении вышестоящей персоны, ты никогда не пробьешься наверх. Оставался один путь: трудиться в поте лица, добиваясь должного признания.

Мечты получить деньги на дальнейшее образование рухнули еще и потому, что родители Агнес, или кто там еще обеспечивал ей пансион, при достижении девушкой восемнадцати лет, переставали платить взносы. При выпуске воспитанникам полагалась лишь определенная сумма, зависящая от достатка представителя повзрослевшего ребенка. Для Агнес она определилась на три месяца самой экономной жизни. Предстояло найти работу, попытаться взять кредит и заняться учебой в колледже.

Девушка сняла жилье в самом дешевом хостеле, который находился в не самом благополучном районе Нью-Уорлда. И только с десятой попытки смогла устроиться наладчиком оборудования в небольшой клининговой компании. Через полгода поняла, что с мечтой продолжить учебу в колледже опять придется расстаться, и решила заняться самообразованием. Агнес приобрела по бросовой цене подержанный ИИ-бокс, а морально-устаревшее ПО к нему стала усовершенствовать собственными силами, по мере приобретения новых отдельных киберкарт.

Вскоре в личной жизни тоже произошли перемены. В этом ей помогли соседки по хостелу. Как-то вечером высунув нос из своей спальной капсулы, она заметила среди четырех девушек небольшую суматоху, поинтересовавшись, что происходит, те неожиданно пригласили ее вместе с ними сходить в увеселительное заведение. Немного поколебавшись, Агнес согласилась — монашеское существование ей самой надоело.

Особо наряжаться не стала. Во-первых, таковых нарядов не имелось в наличии, во-вторых, денег на их приобретение тоже не хватало. Надев шмотки поновее, быстро сообразив на лице макияж, привычно натянула на голову невзрачную темную шапочку, под которой скрыла волосы, боясь, что из-за их цвета, ее могут принять за дешевую жрицу любви. Эту часть имиджа кардинально отвергла соседка, которая таковой являлась на самом деле. Так как у нее в этот день был выходной, она поделилась с подругой париком с черными прямыми волосами до плеч в стиле каре. Новый образ очень понравился Агнес, и она решила, что со следующего жалованья обязательно купит такой же.

Ночной клуб принял посетительниц гомонящей толпой, разбитой на группки, и громкой ритмичной музыкой. Протиснувшись к стойке бара, новые подруги Агнес заказали себе по выпивке. Девушка, прикинув свои финансовые возможности, тоже заказала себе бокал самого дешевого пива. Наверное, из-за того, что ее соседки бывали здесь не раз, те быстро нашли своих знакомых и рассредоточились в зале, кто за столиком, кто за барной стойкой, кто пошел на танцпол.

Агнес сделала пару глотков горького напитка и стала осматриваться. Вдруг натолкнулась на взгляд молодого парня, нагло ее разглядывающего. Он сидел на высоком табурете и потягивал напиток, судя по таре, намного крепче, чем у девушки. Когда она обратила на него внимание, тот ей подмигнул и улыбнулся. Улыбка вышла такая обаятельная и бесшабашная, что Агнес улыбнулась в ответ. Наладив зрительный контакт, парень молниеносно оказался рядом с ней. Опрокинув залпом свой напиток, он поинтересовался, как ее зовут. Агнес вдруг решила не раскрывать своего настоящего имени и назвалась Альмой.

Парень кивнул головой:

— Рон, — и протянул девушке руку. Она ее неловко пожала и густо покраснела. Это было ее первое прикосновение к мужчине, если не считать того случая в пансионе. Потом быстро с собой справившись, посмотрела ему прямо в серо-голубые глаза, которые ответили ей насмешливым взглядом. Оцепенение куда-то пропало, возможно, из-за спиртного, и она внимательнее пригляделась к своему новому знакомому. Парень не выглядел красавцем, но обладал неведомой притягательностью, скорее всего из-за открытости и раскованности. Темно-русые вьющиеся волосы средней длины обрамляли его круглое лицо с ямочками на щеках.

— Пойдем, потанцуем? — спросил Рон, — подавая девушке руку.

Агнес согласно кивнула и, следуя примеру нового друга, залпом допила пиво. Тот лукаво усмехнулся и потянул девушку за собой. Сначала они некоторое время подергались в такт быстрой музыки, а затем, когда заиграла медленная композиция, девушка оказалась в объятиях парня. Они стали покачиваться в такт ритма, перебирая ногами. Агнес, прижавшись к груди Рона, вдыхала его запах, стараясь, как можно сильнее проникнуться этим моментом, чтобы запомнить его навсегда. К концу танца у нее слегка закружилась голова, в теле образовалась легкость, и с Агнес слетела вся ее зажатость и вечная настороженность к окружающему миру.

Они еще долго не покидали танцпол, то бешено двигались в ритме, то прижимались друг другу, и был момент, когда Рон поцеловал девушку, для которой это оказалось так восхитительно, что она повторила это занятие несколько раз, не отрываясь от его губ.

Пару раз посетили барную стойку, где молодой человек угостил подружку выпивкой, которая была на порядок крепче пива. Агнес поплыла и уже воспринимала всё как бесконечный поток времени, перемешанный на мельтешении образов, похожих на абсурд сновидений.

Очнулась она в кровати, где рядом на животе спал раздетый человек, отвернув от нее голову. У девушки от ужаса захолонуло сердце. Как она могла оказаться здесь с незнакомцем, в незнакомой комнате? Что он с ней сделал?

Соскользнув с кровати, она обнаружила, что тоже полураздета и в основном снизу. Громко всхлипнув, с третьей попытки нашла дверь в санузел, и ошалело уставилась на себя в зеркало. На Агнес смотрело бледное лицо с потеками макияжа вокруг глаз и, что самое ужасное, она была без парика с всклокоченной шевелюрой ярко-красных волос. Еще раз всхлипнув, она уселась на унитаз. В области промежности как-то непривычно болело, и она поняла: то, о чем она предположила в первые минуты после пробуждения, свершилось. И на душе стало как-то очень горько. Она не так представляла себе потерю девственности. Этому должна была предшествовать романтичная история, и отдаться она должна была только любимому и надежному человеку.

Скинув остатки одежды, залезла под душ, пытаясь смыть с себя липкие воспоминания, которые стали выползать из головы, нарушая и так хрупкое душевное равновесие. Было ощущение, что происходящее сначала в баре, а затем и в этой комнате, было не с ней, а с кем-то другим, и это была вовсе не она.

Обласканная струями воды, девушка немного пришла в себя, хотя и продолжало подташнивать. Агнес впервые ощутила все прелести похмелья. Теперь в голове вертелась только одна мысль, как бы быстрее и незаметнее отсюда смыться.

Обсохнув под феном, она натянула на себя пропахший потом, и другими запахами прошлой вечеринки, топ, выглянула из-за двери санузла. Рон не спал. Полулежа, откинув одну руку за голову, а другой держа сигарету, он задумчиво курил, в упор разглядывая девушку. Та смутилась, пригнувшись, подбежала к кровати и подобрала нижнее белье. Затем впопыхах его натянула и стала влезать в короткие брюки.

— С тобой все в порядке? — поинтересовался ее новый знакомый.

— Угу, — промычала Агнес, стараясь не смотреть парню в глаза.

— Уходишь?

— Да, мне завтра с утра надо дежурить, чтобы не пропустить вызов, если будет заявка.

— Далеко живешь?

Агнес пожала плечами и назвала номер улицы и дома, где находился хостел.

— Это совсем рядом, — воодушевился парень, сел на кровати и тоже стал одеваться. — Пешком минут десять. Я тебя провожу.

У Агнес не было никаких сил сопротивляться, и она коротко кивнула, ища глазами в разбросанных вещах парик. Рон обнаружил его первым и кинул девушке в руки:

— Вот не думал, что взрослая девушка с таким цветом волос окажется девственницей.

Агнес скривилась, как от зубной боли, резко натянула короткую курточку, попыталась нагромоздить на голову парик, но ее собственные волосы этому активно сопротивлялись.

— Да брось ты его. Ты и без него очень красивая. Тем более в это время никто особо не будет обращать на тебя внимания.

Агнес последовала совету, вывернула парик наизнанку и затолкала себе за пазуху. Вопросительно глянула на Рона, и тот указал рукой на дверь выхода из крохотной квартирки, где он обитал.

Парень оказался прав, хостел Агнес находился в соседнем многоэтажном доме. Пришлось подниматься на лифте на пять уровней выше, а затем по переходу через улицу идти в нужное здание. Потом еще несколько спусков и подъемов, сто метров по эстакаде, пристроенной к дому. По пути они встретили несколько пьяных разношерстных компаний и парочек, зажимавшихся в темных уголках переходов, но, как и обещал Рон, если на них и обращали внимание, то лишь для того, чтобы проводить фигурку Агнес похотливым взглядом.

Возле дверей хостела девушка поблагодарила парня:

— Спасибо, что проводил, а то по дороге я натерпелась бы страху.

— Да ничего, это было для меня не трудно. Ну, всё, пока?

— До свидания … — проблеяла Агнес, поднесла руку со смарт-браслетом к сенсору замка и прошмыгнула в открывшиеся двери.

Пробираясь по полутемному коридору хостела, заметила горевший свет в помещении малогабаритной экспресс-кухни, и услышала чье-то бормотание. Кто-то полуночничал. Проходя мимо, ненароком туда заглянула, и увидела своих соседок, с которыми недавно тусовалась в ночном клубе. Те в полном составе, кое-как расположившись в тесном пространстве, курили и что-то обсуждали.

— Привет, — произнесла Агнес, с облегчением видя, что теперь не придется искать хозяйку парика, чтобы его вернуть. Она достала из-за пазухи свернутый вовнутрь аксессуар, вывернула, как могла, расправила искусственные волосы и подала владелице.

— Спасибо за парик.

— Не за что. — Соседка приняла вещь, затянулась и, выпустив изо рта струйку дыма, прищурив один глаз, продолжила, — Ну что, тебя можно поздравить с боевым крещением?

Агнес сначала не поняла, о чем это она, пока другая соседка с насмешливым взглядом не добавила:

— А он ничего, симпатичный!

Агнес вспыхнула от этих слов и не знала, что ответить. До нее вдруг стало доходить, что всё это знакомство с Роном, было подстроено ее приятельницами.

Хозяйка парика усмехнулась, видя реакцию девушки:

— Да ладно тебе краснеть. Поверь, это еще не худший вариант, да и все равно, когда-то это должно было произойти.

Видя невозмутимые лица своих подруг, Агнес неожиданно успокоилась, вспомнив приставания парней из пансиона. А ведь, действительно, ей долгое время удавалось избегать наиболее острых ситуаций, связанных с сексуальным насилием. Галанет изобиловал подобным контентом, и девушка поблагодарила судьбу, что ей удалось избежать этой участи, и она отделалась лишь легким испугом.

Очередной приступ головокружения и тошноты помог отринуть все мрачные мысли и сосредоточиться на единственном желании — добраться до своей капсулы и лечь спать. Не заморачиваясь на снятие одежды, она вырубилась, как только голова коснулась подушки.

Прошло две недели после этого случая, и Агнес стала постепенно о нем забывать, погрузившись в привычные будни. Девушка устало возвращалась домой после очередного вызова, особо не вглядываясь в лица прохожих, переживая свой нелегкий трудовой день. Она в очередной раз удивлялась человеческой натуре — чем ниже социальный статус, тем больше претензий к окружающему миру, особенно к обслуживающему персоналу. Конечно, и среди богатых встречаются еще те мрази, которые разными и не всегда честными путями, поднялись из низших кругов наверх, но терпеть подобное от интеллектуально и морально нищих индивидов, для Агнес было выше ее душевных сил.

Вдруг, у самых дверей хостела, какой-то человек, раньше опиравшийся на перила эстакады, перегородил ей дорогу. Подняв глаза, Агнес узнала в нем Рона. Всё та же лукавая ухмылочка и плутоватый взгляд.

— Привет.

— Привет, — девушка стала быстро прокручивать в голове ответы на вопрос: для чего этот человек снова появился в ее жизни?

— Ты не занята сегодня вечером?

— Нет, — промямлила Агнес, все еще туго соображая, к чему тот клонит.

— Может, пойдем, прогуляемся?

Девушка, не ожидавшая такого поворота судьбы, не нашла никакого другого повода, чтобы отказать парню, проблеяла:

— У меня нет денег.

— Ну ты смешная, зато у меня немного есть. Не ломайся, просто погуляем.

Агнес на несколько секунд задумалась и согласно кивнула головой — от нее не убудет, если проведет в компании с молодым человеком некоторое время. Очень уж не хотелось возвращаться в свою капсулу и снова думать о подлой человеческой природе.

— Я на несколько минут, только переоденусь, — заверила она парня, устремляясь к дверям хостела.

Быстро скинув спецовку, перебрала немногочисленные вещи в индивидуальном шкафчике, определилась, в чем пойдет на свидание, сменив только брюки и курточку, а кепку с логотипом компании на свою любимую шапочку.

Рон ее терпеливо дожидался, все так же облокотившись на парапет.

За пару часов они посетили ближайший подвесной парк, разбитый на площадке в семидесяти метрах над землей. В его центре красовался искусственный водопад. Сам вид был бы великолепным, если бы не многолетняя запущенность этой зоны отдыха. Допотопные боты-уборщики не справлялись с постоянной засорённостью дорожек, по которым прогуливались парочки и компании молодых людей. Эту публику разнообразили откровенно опустившиеся личности, выпрашивающие несколько галактов на «еду», и прощелыги, готовые попрать все самое святое ради сиюминутной выгоды. Отдельной строкой здесь проскальзывали дешевые жрицы любви и их сутенеры.

Потолкавшись среди этой биомассы, Рон привел девушку к компании, которая тусовалась возле играющей музыкальной группы. Обступив ее полукругом, зрители следили за соревнующимися танцорами, выделывающими умопомрачительные па. Когда наступила пауза, Рон и Агннес двинулись дальше.

По дороге ее приятель иногда кивал головой и приветствовал встречающихся непрезентабельных личностей, от которых так и веяло криминалом. Раньше бы Агнес обходила таких за несколько метров стороной.

Поглазев на вечерний город с полупустой и полутемной панорамной площадки, они поужинали в дешевой забегаловке. Все это время Рон рассказывал какие-то байки. И было невозможно понять, было ли это на самом деле, или он привирал, чтобы понравиться девушке. Агнес несколько раз ловила себя на мысли, что когда-то слышала очередной спич, но не подавала виду — ей было все равно, главное, она на некоторое время вырвалась из душного и скучного бытия, которым довольствовалась до встречи с Роном.

Возвращались они домой очень странными путями, о которых Агнес раньше и не подозревала, находя, что эти таинственные переходы навевают на нее атмосферу опасности и даже романтики. И вдруг, в каком-то темном переходе Рон резко перехватил девушку, прижал к стене и впился в ее губы поцелуем. Агнес так оторопела от неожиданности, что не смогла сопротивляться. А руки ее друга все настойчивее ласкали ее грудь, а язык разжимал ее стиснутые зубы. Девушка стала проваливаться в легкое обморочное состояние. Потом наступила пауза, во время которой Агнес пропищала нечто невнятное, а Рон продолжил свое занятие, но теперь более нежно и ласково. Девушка откликнулась в ответ, обхватила голову парня руками и позволила ему покрывать ее шею поцелуями. Когда она уже была готова на все, Рон внезапно отстранился и потянул за руку ее за собой. Внутренне пылая, Агнес последовала за ним, в полузабытьи не замечая, какой дорогой они идут, и какие двери перед ними открываются. Через какое-то время проблеск сознания уловил очертания знакомой комнаты. В порыве страсти Рон стал стягивать с нее одежду, она помогала ему, а потом они очутились в кровати.

Рон оказался умелым любовником, вызывая во всем теле девушки то сладкое томление предвкушения, то конвульсивные волны наслаждения. Успокоились они только ранним утром, иногда проваливаясь в полузабытье после очередного взрыва страсти.

Агнес разбудила требовательная трель смарта. Входящий вызов осчастливил ее заявкой по работе. Превозмогая вялость тела, которая образовалась после усиленных занятий сексом, она побрела в санузел, где наскоро привела себя в порядок, ловя в отражении зеркала самодовольную улыбку на своем лице.

Находясь в полупьяном состоянии от недавних всплесков эндорфина, она кое-как добралась до заветного адреса и выполнила заказ. На этот раз попалась особо въедливая тетка, возомнившая себя повелительницей всей Галактики. Но Агнес пропускала все ее колкости мимо ушей, мысленно посылая ту в далекое эротическое путешествие, припоминая свои недавние ощущения от ласк любовника, заставлявших порхать бабочек внизу живота. А еще из вредности запустила в программу робота-пылесоса вирус, который сработает через определенное время и всей уборочной технике этой мадам придет окончательный кирдык без возможности восстановления.

Больше в этот день заявок не было, и девушка смогла хорошо выспаться у себя в спальной капсуле. Вечером связалась с Роном, который извинился, что сегодня не сможет уделить ей время, а как только освободится, обязательно даст Агнес об этом знать.

Девушка некоторое время порассуждала о занятиях своего парня, но так и не пришла к выводу, чем же тот занимается, и откуда берет деньги. От всех вопросов на эту тему Рон виртуозно ускользал, наводя на определенные мысли, в основном — нехорошие. А затем ей в голову пришла гениальная идея. Вспомнив о визите к той вредной тетке и манипуляциях с ПО, Агнес поняла, как увеличить количество заказов и соответственно денег на их обслуживание. Нужно лишь подкрутить срок рабочего состояния техники, по истечении которого та без всяких видимых причин откажется выполнять свои функции.

Последующие две недели девушка воплощала свою идею в жизнь, пока Рон с ней не связался. Он снова пригласил ее на прогулку, из которой Агнес вынесла для себя истину, что у ее парня иногда бывают проблемы с деньгами, как в этот раз, и за дешевый ужин пришлось расплачиваться со своего банковского счета.

Так продолжалось около трех месяцев. Они периодически встречались, и если у кого-то из них был напряг с деньгами, другой ими делился, а если оба были на мели, то довольствовались только постелью. Для Агнес острота ощущений от секса постепенно утихла, и превратилась лишь в приятное времяпрепровождение.

Когда ей стало понятно, что отношения с Роном не несут каких-либо перспектив совместного проживания, она стала задумываться, чтобы порвать с ним окончательно. Но неожиданно любовник Агнес преподнес ей сюрприз, который заставил пересмотреть это решение.

На этот раз они не пошли привычным маршрутом прежних прогулок, а направились ближе к центру мегаполиса. Конечно, не самый фешенебельный район, но уже и не задворки. Дома здесь были ухоженнее, и увеселительных заведений было больше. Публика одета приличнее и изысканнее.

Рон увлек девушку в средоточие развлечений на любой вкус — в местный торговый центр.

Сначала они поужинали в симпатичном кафе, пусть и фастфудом, но более качественным, чем у них на районе. Затем Рон уволок девушку в торговые ряды, где, уединившись с ней в отдельной кабинке с интерактивным каталогом, предоставил Агнес на выбор желаемый товар в определенной ценовой категории. Девушка, не задумываясь, выбрала черный парик со стрижкой каре и пару симпатичных слипонов. Одобрительно кивнув головой, Рон оформил и оплатил заказ и через несколько минут они забрали из приемника давнюю мечту девушки. Незамедлительно сменив головной убор на искусственные волосы, выбросив старую, пришедшую в негодность, обувь, и надев новую, Агнес почувствовала себя счастливой.

Но на этом программа развлечений не закончилась. Рон заверил девушку, что сегодня у него достаточно денег, чтобы развернуться на всю катушку. Тогда Агнес выразила желание посетить симуляцию виртуальных гонок на флайбайках. И оно было выполнено.

После получасового сеанса, девушка подскочила к своему парню и расцеловала его, выразив благодарность, за те счастливые минуты, которые ей тот подарил. Снисходительно улыбаясь, Рон предложил продолжить вечер в кинозале. Выбрали картину с детективной мелодрамой, и, погружаясь в придуманный сюжет, все время просидели в обнимку, а в проигрышах интимных сцен страстно целовались.

Последующая ночь для них выдалась довольно бурной. В благодарность за предоставленный восхитительный вечер Агнес постаралась доставить своему партнеру как можно больше удовольствия.

Проснулась она поздно и не сразу сообразила, что Рона нет рядом. Разомкнув веки окончательно, обведя комнату взглядом, ей показалось, что и там что-то изменилось. Широко зевнув и сладко потянувшись, она привычно побрела в санузел. От души поплескавшись в ду́ше, в приподнятом настроении почистила зубы в предвкушении очередного сюрприза от любовника, не исключив даже предложения выйти за него замуж.

Когда, одетая в широкую старую футболку Рона, высушив феном волосы, и негромко напевая незатейливый мотив из известной киномелодрамы, она вошла в комнату, то от неожиданности замерла на месте. Если это можно было назвать сюрпризом, то он удался.

На их кровати полулежал какой-то незнакомый тип, одетый во все черное и кожаное, не потрудившийся снять обувь. Бледное лицо гостя обрамляли черные длинные прямые волосы. Его холодные блеклые глаза с равнодушным рыбьим взглядом уставились на девушку. Лицо оживила лишь кривая ухмылка тонких прямых губ.

— Оп-па, Мюзон, смотри какая куколка.

Агнес перевела взгляд еще на одного персонажа, который обосновался в квартире Рона. Тот обладал темной кожей с шоколадным оттенком, был невысок ростом и с бритой головой. В отличие от приятеля, который лежал на кровати, у него была живая мимика лица. Карие, чуть выпуклые глаза Мюзона все время находились в движении, выискивая интересный объект для изучения. Агнес застала его в тот момент, когда он сидел на табурете и потрошил ее сумочку, поочередно вытаскивая личные вещи девушки. Бегло мазнув по Агнес взглядом, он на пару секунд с интересом стал разглядывать гигиенический тампон. Повертел в руке и, наклонив голову, обозрел его с разных ракурсов, но, так и не определив его назначение, откинул в сторону. Затем из недр сумочки были вытряхнуты еще несколько предметов гигиены, которые впоследствии оказались на полу.

Между тем гость на кровати, изо всех сил стараясь быть любезным, спросил:

— Милашка, а не подскажешь, где Клещ?

— Кто? — не поняла вопроса Агнес, в недоумении переводя взгляд то на одного, то на другого.

— Постоялец этой квартиры. — Как малому ребенку объяснил тип с невзрачными глазами.

— А-а …, э-э … — заблеяла Агнес, — я не знаю. Когда проснулась, его здесь не было. Может, вышел на время, и скоро вернется.

— Хм, что-то я его вещей не наблюдаю. Похоже, он смылся отсюда окончательно.

Мюзон во время этого диалога нашел парик Агнес и натянул себе на голову. Подобрав выкинутое из сумочки карманное зеркальце, кривляясь, стал в нем себя разглядывать, то поправляя волосы, то складывая губы сердечком. Когда и это занятие ему надоело, подскочил к девушке и, ткнув в нее указательным пальцем предложил:

— А давай заберем ее с собой и обменяем у Клеща на наши деньги.

— Да-а, Мюзон, похоже, у тебя мозг такого же размера, как у той элементарной частицы, название которой ты гордо несешь в качестве своего погоняла.

— Чего? — не понял смысла произнесенной тирады своего бледнолицего приятеля живчик и с обиженным видом снял с себя парик и закинул в угол.

— Того. Ты ее волосы видел? Она же шлюха, и не дешевая. Если начнутся терки с ее шмаровозом, Болт поставит тебя самого в такую позу, что всю оставшуюся жизнь будешь кукарекать. А Клещ, после того как прихватил наши денежки, нехило погулял, раз позволил себе с ней развлечься. Ладно, пойдем, будем искать его в другом месте. А ты не дрейф, — обратился бледнолицый к Агнес, — мы своих не обижаем.

После этих слов он поднялся с постели и направился к выходу. По пути ухватил за локоть и потянул за собой товарища, который успел обнаружить очередной объект для своего внимания в виде какой-то декоративной хрени, изображающей уют в доме.

Когда они вышли, Агнес на ватных ногах подошла к кровати и села на ее край. Сначала она бездумно таращилась на свои разбросанные вещи, а затем сорвалась с места и стала быстро их запихивать обратно в сумочку. Наскоро переоделась. Потом стала метаться по квартире, собирая личные вещи вплоть до зубной щетки, которые успели перекочевать в жилище Рона во время их встреч. Не найдя достойной тары, чтобы все это унести, девушка воспользовалась новым мешком для мусора.

Выскользнула из квартиры и на всех порах поспешила к себе в хостел. Она так стремилась оказаться в безопасном месте, что весь путь пролетела, не сосредоточившись ни на одной мысли. Они нахлынули на нее позже, когда Агнес подобрав ноги и обняв колени, забилась в своей капсуле в угол и ее стала сотрясать крупная дрожь. Попробовала связаться с Роном, но лишь ожидаемо узнала, что этот абонент заблокирован.

В душе девушки бушевали противоречивые чувства. С одной стороны, каким же мерзавцем оказался Рон: мало того, что прихватил чужие деньги, еще и смылся, подставив Агнес. Да, он часть потратил на нее, но и бросил, отдав на откуп этим не совсем добропорядочным личностям. На что он рассчитывал? Что таким образом расплатится с ними, или как предлагал Мюзон, те возьмут ее в заложницы, и дадут время, чтобы он смог уйти как можно дальше?

С другой стороны, ее, в кои то веки, спас красный цвет волос. Вышло весьма неожиданно и поучительно. Наверное, она зря испытывала закомплексованность по этому поводу. Оказывается, можно из подобного извлекать какую-то выгоду.

Немного успокоившись, девушка поняла, что до этого была весьма наивной дурочкой. Последние события, произошедшие с ней, стали серьезным уроком, и в будущем надо намного трезвее и тверже смотреть на жизнь. Нужно брать личную судьбу в свои руки и хватит быть жертвой. Впредь надо быть очень осторожной и избирательной, когда станет заводить новые знакомства.

Глава 4

Дженни Глосс суетливо бегала по обширному помещению студии то к интерактивному зеркалу, поправляя макияж и платье, то к панели управления ИИ, корректируя параметры изображения себя любимой. Когда она добилась идеальной 3D картинки, стала репетировать выступление в блоге. Все это она проделывала нарочно вызывающе при Агнес. Та здесь находилась в качестве наладчика оборудования, совсем не принадлежащего к индустрии СМИ. А именно уборочной техники.

В принципе, у Дженни не было нужды демонстрировать все эти ужимки перед давней неприятельницей, изображая профессиональные навыки ведения блога, совмещая с управлением соответствующей аппаратуры. В подчинении у нее находились два ассистента, которых она отправила на какое-то важное задание, совпавшее по времени с приходом Агнес, которую блогерка совсем не ожидала увидеть в своей студии.

Высокомерно ткнув пальчиком в сторону встроенного шкафа, в котором находился бокс домового ИИ, она, изображая строгую руководительницу, стала давать указания своим помощникам, отсылая подальше из рабочего помещения.

Студия была украшена голографиями разноцветных шаров, всяких подарочных безделушек и сувениров. На этот раз тема блога Глосс была посвящена ее предстоящей свадьбе с Анатолем Боули — одного из самых богатых бизнесменов Нью-Уорлда.

Ну а наладчица Агнес появилась здесь не случайно. Она теперь всё делала не случайно. Поломку уборочного оборудования в студии Дженни девушка подстроила сама, чтобы получить доступ к информационной и функциональной системе домового ИИ. Основной целью было подключение через сеть к каналу связи со смартом блогерки. А когда та свяжется со своим женихом, то и его гаджету тоже.

Пока Дженни крутилась перед записывающей аппаратурой, Агнес делала вид, что проводит диагностику, тем временем запуская стороннюю программу «тень», популярную в кругах хакеров.

— Ну что ты там возишься?! — скроив недовольную мордочку выкрикнула блогерка, подперев руками бока. — Не видишь, ты мне мешаешь! Еще долго?

— Нет, всего пару минут, — проблеяла Агнес, изображая робкую недотёху, а в душе усмехаясь над вздорной Дженни Тоербах, которую время совсем не изменило.

Блогерка в раздражении пнула ногой некстати подвернувшийся реальный бутафорский предмет, и с деловым видом стала осматривать площадку сцены. Агнес тем временем завершила ввод программы, движением глаз в очках дополненной реальности активировала заблокированную уборочную технику. Робот-пылесос вздрогнул, почти бесшумно молотя по полу усиками, двинулся в сторону Дженни. Когда коснулся ее ноги, та от неожиданности вскрикнула и отпрыгнула на метр в сторону.

— Ты психопатка, да?! — Визгливо заорала блогерка на наладчицу, и с разъяренным видом ринулась на нее. Та изобразила виноватый вид и попятилась на выход, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.

— Да я такой отрицательный отзыв дам в инете и о тебе, и о той фирме, где ты работаешь! И ее услугами я больше не воспользуюсь! Ты поняла меня, задрипанная недоучка?!

«Да и пожалуйста, не очень-то и хотелось, — Агнес войдя вперед спиной в служебный лифт, дождалась, когда сомкнуться створки и беззвучно рассмеялась, — тем более: эта фирма — однодневка».

Проходя по коридорам на выход из здания, она забавлялась мыслью о той участи, которая ждет знаменитую блогерку. Интересно, как та запоет, когда потеряет все свои деньги, мужа и его состояние?

На Анатоля Боули Агнес точила свой отдельный зуб. А Дженни подвернулась под руку совершенно случайно, с тех самых пор, когда собралась за этого проходимца замуж.

Брачный альянс для обоих представлялся выгодной сделкой. Для всех в Нью-Уорлде было известно, что Боули имел слабость к противоположному полу, и не упускал случая поволочиться за очередной красоткой, что ставило под сомнение его искренние чувства к успешной блогерке. Наоборот, все были уверены, что этот брак предполагал слияние капиталов Глосс с активами компании Боули, делая его еще богаче, а Дженни, в свою очередь, становилась совладелицей корпорации. Бизнесмен также приобретал популярное медийное лицо, которое будет рекламировать бренд его компании.

И это все было на руку Агнес, которая вознамерилась ограбить корпорацию, переведя семейное состояние двух голубков под свою собственность. Таким образом, она отомстит одному из них за своих доверчивых сородичей с планетоида Глаз Кота, которых Боули и его два сообщника обманули, присвоив деньги на расселение, и поставили на грань нищеты. Еще за тех красноволосых девушек, которые из-за безысходности пошли на панель, и им пришлось ублажать таких же мерзавцев, разбогатевших на бедствиях других людей. А блогерку она накажет за те подлости и унижения, которыми та подвергала беззащитную девчонку лишь из-за того, что у нее был красный цвет волос.

Постепенно торжествующая улыбка наладчицы превратилась в злобный оскал. В глазах полыхнула ненависть ко всем этим нуворишам и богатеям, сосредоточенным на одной планете, создавших свой мир, живущий по законам криминала.

Четыре года назад она еще и думать не смела сделать вызов этой противоправной махине, перемоловшей не одну сотню тысяч человеческих судеб. Отправной точкой стал момент, когда любовник, которого она считала еще и другом, подставив, бросил ее. Пережив немало неприятных минут, Агнес решила больше не прогибаться под этот несправедливый мир и перестать быть жертвой. Еще она усвоила урок: нельзя никому доверять беспредельно. Поэтому девушка шла сейчас к своей цели в одиночку.

А в то время, зализав душевные раны, она окунулась в работу, разбавляя скучные будни придумыванием новых схем для дополнительного заработка, и саморазвитием в области создания программ для квантоники, хотя это увлечение сильно тормозилось несовершенством ее допотопного ИИ.

Но вдруг образовался один плюс после расставания с Роном. У Агнес стало появляться больше свободных денег. Проанализировав ситуацию, она пришла к выводу, что тот каким-то хитроумным способом высасывал из нее и так скудный бюджет. Поэтому оставалось только радоваться, что этот болтун-манипулятор ушел из ее жизни.

Перелом в судьбе Агнес произошел то ли случайно, то ли являлся закономерным продолжением ее жизненного пути. Она так и не смогла определиться с этим феноменом рулетки под названием «фортуна».

Надвигалась дата, которая присутствует у каждого живого существа и которую человечество, в зависимости от достатка, привыкло отмечать с особенным торжеством, а именно — свой день рождения.

Эту собственную дату появления на свет, в кои-то веки, Агнес решила отметить в компании своих соседок-приятельниц. Раньше этот так называемый праздник проходил весьма обыденно без особых радостных событий. В пансионе он был лишь формальным поводом для сбора всех рожденных в одном месяце воспитанников в актовом зале. Им дарили одинаковые дешевые игрушки или гаджеты. Звучали скучные поздравительные речи, а затем происходило чаепитие со сладостями. Ну а после выхода из стен воспитательного заведения, значение этой даты как-то затерялось в бесконечных думах о хлебе насущном.

На этот раз Агнес, твердо решила переломить хребет судьбе, уготованной ей, как неудачнице, и позволить себе хоть капельку радости, отметив свой день рождения как следует.

Она пригласила четырех подружек в тот самый ночной клуб, где в первый раз встретилась с Роном.

Агнес угостила девушек выпивкой, и после пятого тоста, трое из них покинули компанию, продолжив развлекаться по своему усмотрению. За столом остались Агнес и та соседка, которая когда-то одолжила ей свой парик. Уже порядком навеселе, у них завязалась дружеская беседа. Расслабившись от спиртного, девушку потянуло на откровения, и она поведала приятельнице, которую звали Анжи, о своих уловках в работе, а также похвасталась новыми разработками в обходе файрволов. Путана, искренне восхитившись достижениями подруги, тоже поделилась хитростями в своей профессии. Под кульминацию вечеринки обе разревелись и обнялись, а потом, дружно отправив всех злопыхателей в эротическое путешествие, пошли танцевать, по пути отшивая назойливых липких кавалеров, пытающихся завязать с ними знакомство.

Утро, как и следовало ожидать, в плане самочувствия выдалось довольно мерзким. Кое-как справившись лекарственными средствами с симптомами похмелья, Агнес стала прокручивать в голове события вчерашней вечеринки. Вспомнив свои откровения, выплеснутые, что говорить, почти незнакомому человеку, девушка пришла в ужас. Теперь на кону стояла ее репутация, и она могла лишиться работы. Оставалось только надеяться, что Анжи не болтлива и не растреплет каждому встречному о делишках Агнес, или вовсе забудет о том разговоре.

Прошла пара недель. Вроде никаких последствий после этих признаний не произошло. У девушки и ее соседки жизнь продолжалась, как и раньше, каждая из них занималась своим делом, зарабатывая на кусок хлеба с маслом. Пересекались лишь два раза в сутки: утром и вечером. Агнес уходила на работу, Анжи — возвращалась, и наоборот.

Наладчица практически свободно выдохнула, но не тут-то было. Однажды, когда она возвращалась домой, Анжи перехватила ее возле дверей и подвела к краю эстакады для разговора. У Агнес упало сердце — ничего подруга не забыла.

— Помнишь, ты мне рассказывала, что хорошо умеешь справляться с квантоникой, и обходить там всякие разные штуки? — сощурив один глаз, в упор спросила путана

— Угу, — промычала Агнес, бешено прокручивая в голове все варианты продолжения дальнейших событий, но не ожидала такого поворота, который предложила соседка.

— У моего босса возникли кое-какие проблемы, и чтобы их уладить он ищет хорошего прогмаста. Тут я вспомнила о тебе. Ну как, согласна подзаработать?

— Я, эээ, — замямлила Агнес, смутно подозревая, что ей предлагают не совсем законное дело.

— Очнись, дура! — Анжи как следует встряхнула подругу, — ты таких денег, которые предлагает босс, на своих пылесосах за год не заработаешь.

— Хм, а можно подумать? — стала юлить девушка, но путана была непреклонна.

— Нет, едешь прямо сейчас, я о тебе замолвила слово, и, если ты откажешься, я в их глазах буду выглядеть последним треплом. Вон, видишь флайер? Там тебя уже ждут.

Анжи подхватила подругу под руку и потащила к припаркованной воздушной машине к внешнему краю эстакады. Заглянув в кабину, она что-то там промурлыкала здоровенному детине неприглядной внешности, который сидел внутри, а затем втолкнула туда Агнес. Девушка плюхнулась рядом с верзилой, вцепилась в рюкзак с рабочим оборудованием и с оцепенением смотрела, как мягко закрывается дверца флайера, отрезая от внешнего мира.

Здоровяк зыркнул на нее краем глаза и усмехнулся.

Добирались до места молча. Агнес с тоской наблюдала за быстро проплывающими за окном металлическими конструкциями верхних эстакад, бетонными столбами и стенами. На короткое время вырвались на открытое пространство и вновь нырнули в тоннель на стоянку, где припарковались возле невзрачной двери.

Верзила коротко кивнул девушке, давая понять, что пора выходить. Агнес на негнущихся ногах выползла с сиденья, вышла из машины и подошла к двери. Здоровяк последовал за ней, и стоя за спиной, провел смартом по панели электронного замка. Створка отъехала в сторону и Агнес с бешено бьющимся сердцем шагнула в полумрак. Сделала пару шагов, чтобы освободить место для сопровождающего, и услышала, как за ней закрылась дверь. Обернулась, но никого рядом не увидела, лишь очертания закрытого прохода и панель замка с красным огоньком светодиода.

Девушка быстро завертелась на месте, соображая, что же происходит на самом деле. И через пять секунд, до нее дошло: она попала в ловушку. У наладчицы опустились руки. Рюкзак сполз вниз и плюхнулся на пол. Агнес склонила голову и протяжно заскулила. Только она единственная могла безоглядно шагнуть в уготованный капкан. Без всякой надежды на успех попробовала активировать замок, нажимая на него ладонью и проводя смартом. Это, конечно ни к чему не привело. В отчаянии постучала кулаком в дверь и потребовала ее выпустить. Безрезультатно. Тогда, встряхнувшись, и порассуждав более здраво, с помощью смарта стала посылать призывы о помощи в экстренные службы. Но неприятным сюрпризом оказалось то, что связь в этом помещении была полностью заблокирована. Еще раз хныкнув, девушка стала осматривать комнату, в которой ее заперли. Сначала поверхностно, не сходя с места, а затем более смело, медленно углубляясь внутрь.