Бесплатный фрагмент - Объявление: «Ищу принца для мамы»

Глава 1

Люди ждут новогодние каникулы и пребывают в предвкушении праздника задолго до наступления календарной зимы. Письма Деду Морозу, подарки, украшение дома — всё это приятные хлопоты, и даже равнодушные к празднику люди невольно проникаются атмосферой радости и волшебства.

Новогодняя суета окутала всех жителей подмосковного посёлка «Лесное»: и взрослых, и детей. Всех, но не десятилетнюю Каролину Макееву. Девочка сидела одна в шикарном коттедже и с грустью смотрела в окно, как соседи украшают двор фигурками эльфов.

Каролина пересела на край подоконника, чтобы лучше видеть дорогу. Из-за поворота вот-вот должна была показаться мамина машина. Обычно мама возвращалась в это время раздражённая из-за проблем в офисе, голодная и уставшая, но всегда красивая и любимая.

Анастасия Макеева работала в крупной мебельной компании. Женщина возглавляла отдел прямых продаж и зарабатывала миллионы, а успех, как известно, кружит голову — хочется больше успевать, завоёвывать уважение коллег и признание конкурентов. Настя довольствовалась жизнью и считала себя счастливым человеком, ведь она занималась любимым делом, хорошо зарабатывала и общалась с влиятельными людьми. Она трудилась без обеда и выходных, могла забыть о своём Дне Рождении, не прийти на родительское собрание, полгода не видеться с друзьями, но допустить небрежность в делах — никогда.

Каролина с грустью взглянула на часы: ровно восемь. Девочка не находила себе места от ожидания и, чтобы чем-то заняться, открыла первый попавшийся бизнес-журнал. Журнал был скучным, в статьях встречались непонятные слова: тренинг, кризис, производственные издержки, инфляция. Вдруг Каролина заметила рубрику: «Объявления на любой вкус». Это были обычные объявления, встречающиеся на каждом углу: «Ищу работу», «Продам машину», «Отдам котят в хорошие руки», «Открылся маникюрный салон»…

— Ищу спутницу для походов в театр, — вслух прочла девочка. — Обидно! Люди ходят в театры, а у моей мамы нет времени даже посмотреть фильм по телевизору!

Тут Каролине в голову пришла замечательная идея.

«Что, если мама тоже найдёт спутника? — подумала девочка. — Тогда она захочет ходить в театры. Мама станет чаще бывать дома, начнёт ярко краситься и одеваться, из гардероба исчезнут строгие офисные костюмы. Она будет ходить платьях как настоящая принцесса! А у принцессы должен быть принц!»

Каролина прочла все объявления, но среди них не нашлось ни одного принца, который искал бы принцессу с дочкой.

— Значит, я найду принца сама, — решила девочка.

Она схватила телефон и набрала номер редакции.

— Здравствуйте, я хочу дать объявление…

— Добрый вечер, — раздался в трубке мелодичный женский голос. — На какую тему?

— Хочу, чтобы объявление называлось: «Ищу принца для мамы».

Пауза.

— Кого ищите? — переспросила девушка. Наверное, подумала, что ослышалась. Не каждый день такое случается!

— Принца для мамы, — повторила Каролина. — Ей нужен красивый, высокий, состоятельный мужчина. Он должен любить детей, животных, театры, прогулки на роликах. Желательно, чтобы он мог двигать мебель и доставать игрушки со шкафа, а то я маленькая и не дотягиваюсь. Только, чур, не сюсюкаться, а играть по-взрослому!

Сотрудница засмеялась и снисходительно произнесла:

— Девочка, у нас бизнес-журнал, а не брачное агентство.

— Вы принимаете объявления о потерянных котятах, примите и моё! — настаивала Каролина. — Маме нужен принц! Скоро Новый год, а новогодние желания должны исполняться. Ну, пожалуйста, вам же не сложно!

Сотрудница подумала, что можно разнообразить рубрику шуточным объявлением. Праздник всё-таки!

— Хорошо. Диктуй мамин телефон.

* * *

Через неделю вышел новый номер журнала «Всё о бизнесе», и его козырем стало не интервью с лучшим маркетологом Москвы, а объявление, приправленное юмором главного редактора.

Ищу принца для мамы

Рост — высокий, чтобы мог достать со шкафа игрушку; телосложение — среднее, чтобы легко помещался в кровати; возраст — достаточно молодой для прогулок на роликах, но достаточно старый для походов в театр.

Особые приметы:

— умён, как Гудвин;

— состоятелен как мужчина;

— интересен, красив, начитан;

— любит взрослые игры.

Глава 2

Утро тридцатого декабря проходило в суете. Анастасия Макеева, одетая в строгое чёрное платье, бегала по гостиной и искала записную книжку. Женщина не услышала будильник, проспала и теперь опаздывала на работу.

Насте недавно исполнилось тридцать лет. Она была умной и привлекательной женщиной, но с личной жизнью что-то не ладилось. Впрочем, Настя не горевала из-за этого. Ей было хорошо с дочерью, а офисные проблемы не давали ей покоя даже в выходные. Если какой-нибудь мужчина осмеливался сделать Насте комплимент, она демонстративно отворачивалась и притворялась, что ей всё равно. По правде говоря, на Настю сложно было не обратить внимание. Стройная брюнетка с копной пышных волос и карими глазами — она так и притягивала взгляды. Но стоило мужчине подойти, её брови взлетали вверх, взгляд становился тяжёлым, а худое лицо — напряжённым.

Сейчас Настя левой рукой держала чашку с кофе, а правой красила губы. Между плечом и ухом она зажала телефон.

— Да, Михаил Александрович, записываю! — женщина схватила первую попавшуюся бумажку. — Восемь чешских стульев отправляем в Новосибирск, итальянский стол с артикулом «91007» — в Токио, шкаф из Германии — в Грецию, набор светильников — в Минск. Конечно! Приеду в офис и передам заказы операторам. У вас есть наши реквизиты?

— Мама, что ты делаешь?! — Каролина выдернула из-под руки матери листок, на котором она писала. — Это сочинение по литературе! Как я теперь его сдам?!

Настя приложила палец к губам и рассерженно зашикала на дочку:

— Я работаю, не кричи в трубку… Не обращайте внимания, Михаил Александрович, помехи со связью. Вы внесли предоплату? Отлично. Сегодня заказы отправят, я проконтролирую. Спасибо, мне тоже приятно с вами работать. И вас с наступающим!

Настя свернула листок и положила его в сумку.

— Это моё сочинение! — с отчаянием воскликнула Каролина.

— Что ты сказала? Пять за сочинение? — рассеянно переспросила женщина. — Ты моя умница! Алло… Да, я могу принять заказ!

Каролина тоскливо посмотрела на бумажку, которая когда-то была сочинением «За что я люблю Новый год», и поплелась в кухню. Девочка сделала бутерброд, выпила чай и, когда снова вошла в гостиную, мама уже застёгивала сапоги.

— Сегодня школьный утренник, — напомнила Каролина. — Через час спектакль в актовом зале, я играю Белоснежку. Ты придёшь?

— Какой утренник?

Каролина топнула ногой.

— Я говорила тебе неделю назад!

Настя захлопала ресницами.

— Прости, солнышко, я забыла. Сама понимаешь, перед Новым годом клиенты с ума посходили, куча заказов!

Каролина обиженно наморщила носик и сжала пальцы в кулаки.

— У тебя всегда куча заказов, клиентов и командировок. Ты находишь время для всех, кроме меня! Ты ещё ни разу не забыла о заказах, хотя их тысячи, но о моём утреннике, который бывает раз в году, ты не помнишь! Все придут с родителями, а я опять с бабушкой!

Настя присела на корточки и поцеловала Каролину в щёку.

— Я не успею на утренник. Но обещаю, что приду на следующий…

— В прошлом году ты тоже обещала! Мы хотя бы ёлку поставим? Завтра Новый год! Об этом ты тоже забыла?

— Поставим, — вздохнула Настя. Она чувствовала себя виноватой.

— Тогда вытащи ёлку из шкафа, я не дотянусь до верхней полки.

Женщина бросила взгляд на часы.

— Я опаздываю. Скоро приедут бабушка с дедушкой, попроси их.

Анастасия Макеева ехала по шоссе и думала о крупном заказе, полученном час назад. Нужно договориться с поставщиком, подписать договор, наладить… Её мысли прервал телефонный звонок.

— Алло.

— Здравствуйте, — раздался в трубке гнусавый мужской голос. — Я могу поговорить с Анастасией Макеевой?

— Можете, это я.

— О, как я рад! — голос незнакомца стал приторным и брюзжащим. — Я люблю взрослые игры, легко помещаюсь в кровати и, если надо, могу её передвинуть.

— Вы по поводу вакансии грузчика? Сможете приехать в офис к одиннадцати?

— Конечно, — обрадовался незнакомец. — Только я не гру…

— Отлично, — перебила Настя. — Записывайте адрес.

Мужчина опять что-то прогнусавил насчёт кровати, но Настя сбросила вызов, потому что разговаривать за рулём было неудобно. Загорелся зелёный свет, и стоящие впереди машины рванули с места. Не успела Настя проехать и половину пути, как снова зазвонил телефон.

— Добрый день, — вежливо произнёс мужчина. — Я звоню по объявлению…

— Вас тоже интересует работа грузчика?

— Работа грузчика?! — оскорбился мужчина и неожиданно заверещал раздражённым, писклявым голосом: — Знаете, что, уважаемая? Я актёр, а не какой-то грузчик! Я обладатель престижных премий! Я великолепно исполняю роли принцев! Я — человек искусства и рождён для сцены! А вы решили, что я грузчик?!

— Извините, — сконфуженно пробормотала Анастасия. — Наверное, вы хотите заказать мебель? Тогда вам лучше связаться с менеджерами.

— С менеджерами?! — раздался негодующий визг. — Чтобы я, театральный самородок, общался с какими-то менеджерами? Всего хорошего, барышня!

Незнакомец бросил трубку. Настя была обескуражена. Она не поняла, чем обидела собеседника, лишь пожала плечами и стала следить за дорогой.

Через несколько минут женщина вошла в офис и только успела подняться в свой кабинет, как снова зазвонил телефон.

— Здравствуйте, я по объявлению: «Ищу принца для мамы».

— Вы ошиблись.

— Вы Настя?

— Да.

— Значит, не ошибся! — незнакомец с воодушевлением продолжил: — Я обожаю прогулки на роликах! Жить без них не могу! Люблю детей, животных, театры…

— Молодой человек, зачем вы мне это рассказываете? — перебила Анастасия, открывая дверь кабинета.

Она кивнула Людмиле — своей секретарше — и села за стол.

— Простите, я не представился. Меня зовут Евгений.

— Евгений, вы ошиблись. Здесь нет принцев. Наша фирма специализируется на продаже мебели, — Настя заговорила деловым, подвешенным языком. — Мы можем предложить вам антикварную мебель: итальянскую, немецкую, финскую, чешскую, да какую хотите! А если вы располагаете скромными средствами, то подберём качественный вариант всего за… Алло! Евгений, вы слышите? Бросил трубку. — Настя разочарованно вздохнула и обратилась к Людмиле: — Мне кто-нибудь звонил?

— Нет, но Вика оставила отчёт за декабрь. Держи, — она передала начальнице стопку бумаг.

— В этом месяце мы хорошо потрудились. Как быстро пролетел декабрь, я и не заметила! — воскликнула Настя, просматривая смету. — Уже тридцатое декабря, а я не купила подарки, не украсила дом, пропустила собрание в школе… Ой, точно! Собрание! А сегодня я пропустила утренник.

— Вспомнила о материнском долге? — с ноткой осуждения спросила Людмила, но мягко добавила: — Не волнуйся. Вечером купишь Каролине куклу, а родителям — чайный сервиз.

Настя кивнула и хотела поинтересоваться, какие куклы сейчас нарасхват, но снова зазвонил телефон.

— Здравствуйте, вы ищите принца?

— Нет, вы ошиблись, — Настя сбросила вызов. — Дурдом какой-то! Всё утро звонят незнакомые мужчины и спрашивают о принце! Один актёришка вообразил принцем себя и намекнул, что я оскорбила его королевское величество, когда спросила, не ищет ли он работу грузчика.

Людмила улыбнулась.

— И правда странно.

— Вы не об этих принцах говорите? — в дверях стоял Антон Гордиенко — руководитель отдела по оптовым продажам.

В руках он держал новый номер журнала «Всё о бизнесе» и добродушно улыбался.

— Кстати, я на роль принца подхожу?

— Ну-ка, дай посмотреть! — Настя вырвала журнал из его рук.

— Вот, — мужчина ухмыльнулся и ткнул пальцем в объявление. — Странно, что его поместили не в рубрику «Объявления на любой вкус», а в содержание, да ещё крупным шрифтом…

— Кошмар! — Настя схватилась за голову. — Катастрофа! Я не давала никаких объявлений!

Людмила тоже прочла объявление, громко расхохоталась и, повернув журнал обратной стороной, провозгласила:

— Тираж по Москве — сто тысяч экземпляров!

Снова зазвонил телефон. Настя увидела незнакомый номер и сбросила вызов.

— Это Каролина.

— С чего ты взяла?

— Кто бы ещё предъявил принцу такие бредовые требования?

Людмила скептически изогнула бровь.

— Каролина не смогла бы договориться с редакцией.

— Эти выходки в её стиле. Забыла, как однажды она позвонила в полицию и сказала, что клиенты взяли меня в плен? А я всего-то сутки провела на работе!

Людмила запрокинула голову и снова расхохоталась.

— Выбитую дверь и отряд ОМОНа я никогда не забуду!

Насте было не до смеха. Она собрала пышные волосы в хвост и подвинула к себе документы.

— Надо сосредоточиться. Что я делала? Ах, да. Я изучала смету.

Антон, тихонько посмеиваясь, вернулся в свой кабинет, а Людмила сказала, что хочет выпить чашечку чая, но сама прихватила журнал и убежала посплетничать с коллегами. Секретарше было невыносимо держать в себе эту новость.

Настя отключила телефон и снова занялась сметой. У неё почти получилось забыть об объявлении, когда в кабинет заглянул высокий, крепко сложенный парень. Он был одет в старые джинсы и помятую рубашку, в руках держал скудный букет ромашек, а от него за километр разило противным одеколоном.

— Добрый день, — поздоровалась Настя, настороженно присматриваясь к незнакомцу. — Вы ко мне?

— Мне назначили встречу на одиннадцать, — прогнусавил мужчина, и Настя вспомнила первый телефонный звонок.

— Вас интересует вакансия грузчика?

— Да, — подтвердил тот и, приблизившись к женщине, томно прошептал ей на ухо: — Для тебя — кто угодно. Хоть грузчик, хоть директор, хоть продавец. Я же сказал, что люблю взрослые игры. — мужчина обхватил Настю за талию, осмотрел кабинет и разочарованно спросил: — А где кровать, на которой, согласно объявлению, я должен поместиться?

— Что вы себе позволяете?! — возмутилась женщина. — Отпустите меня!

— Ты любишь сопротивляться? Эта игра нравится мне всё больше.

— Охрана!

В эту секунду вернулась Людмила и пронзительно завизжала, чем привлекла внимание сотрудников офиса. Те быстренько вытолкнули нахала за дверь, а разозлённая Настя сказала, что берёт на сегодня отгул и будет работать с клиентами по электронной почте. Но сначала как следует всыплет своей доченьке.

Глава 3

Настя вошла в детскую, где Каролина, сидя за столом, рисовала в альбоме зайца.

— Как прошёл утренник?

— Замечательно! — улыбнулась девочка. — Бабушка сняла моё выступление на видео, посмотри в телефоне. А дедушка поставил ёлку, осталось её нарядить. А почему ты так рано? Заказы закончились?

Настя скрестила на груди руки и строго посмотрела на дочь.

— Закончились, как же! Каролина, ты ничего не хочешь мне рассказать?

Малышка взглянула на рассерженную мать и, невинно захлопав ресницами, спросила:

— Мамочка, что случилось?

— С утра названивают незнакомые мужики и спрашивают, нужен ли мне принц! А всё потому, что кто-то дал объявление в журнал!

Каролина подавила смешок и растерянно пожала плечами.

— Ты не знаешь, кто это сделал? — вкрадчивым голосом осведомилась женщина.

— Нет.

— И не знаешь, почему мне звонят посторонние люди?

— Нет.

— Отлично! — Настя швырнула злополучный журнал перед дочерью, и Каролина от неожиданности испуганно съёжилась. — Тираж по Москве — сто тысяч экземпляров! Каролина, ты опозорила меня на весь город!

— Наш город больше…

— Без разницы!

— Я хотела помочь, — лепетала малышка.

— В следующий раз спрашивай разрешения прежде, чем делать глупости! Что подумают мои друзья и коллеги? В лучшем случае, решат, что мне не хватает внимания! — Настя вытащила из телефона сим-карту, бросила её на пол и наступила сверху каблуком. — Здесь телефоны клиентов, спонсоров, коллег и друзей, но теперь я не могу пользоваться этой сим-картой, потому что на неё беспрерывно звонят необразованные, невоспитанные и глупые люди!

— Почему ты так говоришь? — Каролина всхлипнула. — Все мужчины не могут быть одинаковыми! Надо дождаться, когда позвонит нормальный.

Женщина всплеснула руками.

— Я тут распинаюсь, объясняю, что ты поступила плохо, а ты предлагаешь ждать нормального? Каролина, я потеряла клиентов, а ты заступаешься за звонивших нахалов? Пойми: трусливый, скучный и несостоятельный человек не может сделать кого-то счастливым! А успешный и уверенный в себе мужчина никогда не откликнется на подобное объявление! Принцы ищут принцесс в реальной жизни, а не хватаются за объявления как за последний шанс!

Каролина спрятала лицо в ладонях и горько заплакала. Мама никогда не ругала её так сильно.

В глубине души Настя понимала, что Каролина хотела помочь. Вряд ли дочка задумывалась о таких последствиях, как потеря клиентов, непригодность сим-карты и ворвавшийся в кабинет жигало.

— Каролина, — ласково произнесла женщина, — знаю, ты хочешь, чтобы я была счастлива, но счастье не сотворить искусственным путём. Настоящая любовь приходит внезапно и не нуждается в подстрекании. Всё должно произойти само собой, тогда будет и принц, и сказка.

— И белое платье с фатой? — всхлипнула Каролина.

Настя посадила дочку к себе на колени и крепко её обняла.

— Всё будет.

— Откуда? Ты сутками сидишь в офисе, у тебя нет времени даже на меня, — в голосе ребёнка звучала обида.

— Завтра — Новый год, потом я буду отдыхать две недели.

— Ты даже в отпуск принимаешь заказы и контролируешь операторов по телефону!

— Я не буду работать. — Настя поцеловала дочь в щёку. — Ты мне веришь?

— Верю, — после паузы ответила Каролина. — А сегодня ты поедешь в офис?

— Нет. Сегодня мне не дадут прохода сказочные принцы и насмешки коллег.

Каролина засмеялась, но заметила, что мать нахмурила брови, и сразу притихла.

— Ладно, раз уж я дома, можем посмотреть мультик.

— Ура! — девочка с ликующим криком бросилась к ящику с DVD-дисками.

— Через полчаса, хорошо? — женщина направилась к двери. — Мне надо поставить суп. Ты же хочешь вкусно поесть?

Настя ушла в кухню, а Каролина открыла журнал и с грустью посмотрела на объявление.

«Жаль, что принц не нашёлся, — подумала девочка. — Может, попробовать ещё раз? А мама не узнает…»

Каролина поставила сим-карту в свой мобильник. К счастью, Настя не растоптала её каблуком. Не прошло и минуты, как раздался первый звонок.

— Алло.

— Здравствуйте, вам нужен принц?

— Да! — обрадовалась Каролина. — Как вас зовут?

Собеседник замялся.

— Девочка, сколько тебе лет?

— Десять.

В трубке зазвучали гудки.

«Что я такого сказала?» — расстроилась Каролина, но сразу оживилась, ведь телефон снова зазвонил.

— Здравствуйте, вы по объявлению?

— Гм… Кажется, я не туда попал.

— Нет-нет, туда! — воскликнула Каролина, но собеседник положил трубку.

Это повторялось из раза в раз: «принц» слышал детский голос и отключал телефон. Мужчины не хотели связываться с женщиной, обременённой материнством, или правда думали, что ошиблись номером. Неужели они не догадывались, что отвечать им будет ребёнок? Ведь объявление называлось «Ищу принца для мамы»!

Маленькая Каролина не понимала, чем отпугивает «принцев» и расстраивалась.

Глава 4

Тем временем на другом конце города Денис Исаев сидел в полутёмном кабинете своего офиса и, морща лоб от усталости, писал бизнес-план. В его неспешных движениях чувствовалась сила, во взгляде — уверенность. Зелёные глаза мужчины блестели по-доброму, круглое лицо выражало спокойствие. Денис был приятным и дружелюбным человеком, а для своих тридцати двух лет — успешным бизнесменом.

Тут в кабинет заглянул его коллега и лучший друг — Владимир Гуляев.

— Эй, приятель, чего домой не идёшь? Последний рабочий день, — напомнил он. — Ты купил подарки? Квартиру украсил?

Денис пожал плечами.

— Зачем? Дома никто не ждёт. Кошка — и та сбежала неделю назад! — мужчина рассмеялся. — Кому я нужен?

В его смехе прозвучало что-то зловещее, горькое, ломкое. Это был смех отчаявшегося человека, позабывшего о таком светлом чувстве, как любовь.

Владимиру стало не по себе от тоски, сквозившей в голосе друга.

— Ты не поедешь к родителям встречать Новый год?

— Поеду. А сегодня не Новый год — можно не ехать.

Владимир сел в кресло и серьёзно сказал:

— Денис, так нельзя. Если тебя бросила очередная вертихвостка, это не повод впадать в депрессию.

— Никуда я не впадаю, — буркнул Денис. — Просто достало всё! — он отложил ручку, которой машинально что-то чиркал в блокноте, и выпрямился в кресле. — Почему женщинам нужны только деньги? Почему они как на подбор: либо меркантильные стервы, либо жеманные пустышки? У них в голове одни шмотки и вечеринки!

Владимир усмехнулся.

— А чего ты ожидал от юных топ-моделей? Сколько было твоей последней пассии? Восемнадцать?

— Да, — процедил Денис сквозь зубы. — Я думал, Вика мечтает о семье, серьёзных отношениях, а она … — мужчина махнул рукой и замолчал.

— Что она? — Вовка настаивал на подробном рассказе.

— Поначалу Вика была милой, а потом стала просить подарки и билеты на закрытые вечеринки. А спустя месяц, когда выудила из меня всё, что хотела, заявила, что мы не пара.

— Знаешь, почему так происходит?

— Ну, просвети!

— Девушки теряют голову, когда слышат о твоих деньгах.

— Вот я и спрашиваю, почему все девушки одинаковые?! — с бессильной яростью воскликнул Денис.

— Не все. Только те, с кем ты встречаешься, — подколол его друг.

— А чем я притягиваю таких людей?

Владимир крутанулся в кресле.

— Давай будем честными: ты не отпустил прошлое. Ты до сих пор ищешь похожих на неё.

— Её не интересовали деньги, — резко ответил Денис: он не хотел бередить прошлое.

— О, ещё как интересовали! Только она с восемнадцати лет их зарабатывала, а не выуживала из тебя, как те пустышки.

— Я не слышал о ней десять лет, — задумчиво произнёс Денис.

В его голосе уже не было злости. Только грусть.

— Ты удивительный однолюб, Денис! Кстати, почему бы тебе не познакомиться с женщиной? Не с моделью и манекенщицей, как ты привык, а с серьёзной, состоявшейся женщиной.

Денис покачал головой.

— Нет. Холостяк — это моя судьба. Надо смириться. Больше никаких знакомств.

— Ты посмотри! — Владимир взял в руки журнал «Всё о бизнесе», открыл первую страницу и расхохотался. — Может, мне дать похожее объявление? Знаешь, как я его назову? «Ищу принцессу для друга»!

— Очень смешно, — съязвил Денис. — Сейчас помру со смеху!

— А я не шучу. И не надо тут зубоскалить. Я хочу помочь, но, если тебе нравится сидеть в офисе допоздна, потому что пустая квартира навевает большую тоску, чем кабинет, то… — Вова безнадёжно махнул рукой и направился к двери.

Несколько минут Денис гипнотизировал взглядом журнал.

— Ищу принца для мамы, — пробормотал он. — Надо же было такое придумать… Ай, ладно! Хуже уже не будет. Да и говорят, в Новый год случаются чудеса. Может, чудо, наконец, постучится и ко мне?

Денис приложил телефон к уху и замер в ожидании ответа. Пока тянулись гудки, мужчина с удивлением обнаружил, что его сердце бешено бьётся.

«С чего бы это? — подумал Денис. — Почему я волнуюсь? Я часто звоню людям по рабочим вопросам, и этот звонок тоже обычный, — убеждал себя мужчина. — Хотя, кого я обманываю? Конечно, не обычный. Может, положить трубку, пока не поздно?»

— Алло, — услышал он грустный детский голос.

Денис растерялся. Он не ожидал этого, хотя следовало, ведь объявление называлось: «Ищу принца для мамы».

— Э-э-э, — задумчиво протянул мужчина. — Привет.

— Вы сейчас бросите трубку, да?

Денис представил девочку с зелёными глазами, пухленькими розовыми щёчками и длинными косичками. В его воображении девочка была одета в яркое платье и баюкала на руках куклу.

Этот образ вызвал тёплые чувства, и Денис мягко спросил:

— Почему ты думаешь, что я брошу трубку?

— Все бросают! — обиженно воскликнула девочка. — Никто не хочет со мной разговаривать!

Мужчина засмеялся.

— Как тебя зовут?

— Каролина. А вас?

— Красивое имя! А я — Денис.

Впервые за этот сумасшедший день с лица мужчины не сходила улыбка. Не саркастичная и натянутая, а самая настоящая и искренняя — такую может вызвать только ребёнок.

— Ты ищешь принца для своей мамы, верно? — Денис решил продолжить знакомство.

— Да.

— Каким ты его представляешь?

— Добрым, весёлым и ответственным. Он должен любить мультики, прогулки, театры и мою маму.

— Я пока не влюблён в твою маму, я её даже не видел. Расскажешь о ней что-нибудь?

— Конечно! — Каролина воодушевилась. — Моя мама — лучшая на свете! Она добрая, заботливая, вкусно готовит и хорошо убирает. Вы её сразу полюбите!

Денис вновь засмеялся. Девочка нравилась ему всё больше, и хоть мужчина ни разу не видел забавную крошку, в его воображении уже сложился некий образ.

— Я могу поговорить с твоей мамой?

Каролина оглянулась на дверь. Она понимала, что мама рассердится и не станет разговаривать с Денисом.

— Её нет дома, — выкрутилась маленькая выдумщица. — Но я могу назначить свидание от её имени. Приезжайте завтра в шесть.

— Завтра Новый год. Это семейный праздник, мама не обрадуется незнакомому гостю.

— Приезжайте, — уверенно повторила девочка. — Она обрадуется, честное слово!

«Что ж, мне всё равно не с кем встречать Новый год», — подумал Денис.

— Диктуй адрес.

Глава 5

Утром Макеевы ездили поздравлять родственников, потом убирались в доме и украшали гостиную. Каролина не верила своему счастью: мама провела с ней целый день! Но кое-что омрачало её радость: Настя буквально висела на телефоне. Она отвечала на поздравления коллег и друзей, а Каролина хотела, чтобы внимание матери принадлежало только ей.

Они превратили гостиную в сказку. Стены были украшены разноцветными снежинками, шторы — гирляндами, на полках стояли статуэтки животных, эльфов, снеговиков. Возле камина раскачивался игрушечный Дед Мороз на батарейках и пел всеми любимую «Jingle Bells». Осталось нарядить ёлку.

Каролина с замиранием сердца ждала вечер. Она понимала, что мама рассердится из-за незваного гостя, но надеялась, что воспитание не позволит ей выставить Дениса за дверь. Они поговорят и наверняка понравятся друг другу! Вот такой счастливый финал Каролина нарисовала в своих мечтах.

В пять вечера Анастасия одной рукой помешивала ризотто, а в другой держала телефон. Звонил её коллега — Антон Гордиенко.

— Антон, до Нового года — семь часов! Пора готовить «Оливье» и смотреть «Иронию судьбы». Что ты делаешь в офисе?

— Ирония судьбы, милая, в том, что я — одинокий мужчина. Одиночек, в отличие от семейных людей, в праздник не грех припахать. Я с утра бегаю по складу как заведённый, даже пообедать не успел. Ты же не хочешь, чтобы я встретил Новый год в компании стульев? Приезжай, помоги мне.

— Ты шутишь? Я готовлю ризотто, ещё надо испечь кекс!

— На-а-стя… — умоляюще протянул мужчина.

— Ты знаешь, какие в городе пробки?

— А ты знаешь, каких пробок мне вставит Аркадий Семёнович, если я к утру не соберу заказ в Лондон?

Настя попробовала ризотто: готово, но нужно добавить специи. Она посыпала блюдо сушёными травами и спросила:

— Антон, где твои сотрудники?

— Это форс-мажор. Никто не знал, что такое случится, и я отпустил менеджеров. Они уже выехали из Москвы и празднуют Новый год под пальмами.

Анастасия скептически изогнула бровь.

— Все десять человек?

— Никто не поможет, кроме тебя, — траурным голосом сообщил мужчина.

— Я обещала дочери, что в праздник не буду работать.

— Пожалуйста, ради меня! — взмолился Гордиенко.

Настя не знала, почему на неё, напористую и уверенную в себе женщину, всегда магически действовала эта фраза. Пожалуйста, ради меня. Услышав, что она нужна, Настя бросала даже срочные дела и мчалась в офис. Она не была влюблена в Антона, но с ним ощущала свою значимость. За совместной работой время летело незаметно и весело. Антон был строгим руководителем, и отменное чувство юмора не мешало ему держать подчинённых в ежовых рукавицах. Менеджеры увольнялись из его отдела каждый месяц и все как один жаловались на амбициозного руководителя. Директор считал Антона незаменимым сотрудником, ведь он приносил компании деньги, поэтому давал ему свободу действий и не реагировал на жалобы менеджеров.

Настя и Антон возглавляли разные отделы и выполняли, по сути, разные обязанности, но иногда они пересекалась по работе и трудились слаженно.

— Насть, приезжай. Мы потом долго не увидимся: праздники десять дней, я соскучусь.

Настя закатила глаза.

— Кого ты обманываешь? Не первый год вместе работаем, я знаю: ты уже завтра будешь в офисе. Такой же трудоголик, как я.

— Зато ты не будешь. Ведь ты обещала дочери, — последнее слово мужчина произнёс писклявым голосом, словно передразнивал. Он не считал обещание, данное ребёнку, чем-то важным. — Дочке-то хорошо: видит тебя, когда хочет.

Женщина закусила губу и, секунду подумав, ответила:

— Ладно. Я приеду.

Настя сняла фартук, выключила духовку и быстро прошла в гостиную. Каролина сидела возле ёлки и раскладывала под ней подарки.

— Каролина… Я… Мне надо в магазин, — сходу придумала женщина.

Каролина бросила взгляд на часы: половина шестого.

— Нет! — вскрикнула она. — Не уезжай!

— Каролина, я хочу испечь кекс, а у нас нет формочек. Чего ты испугалась? Я быстро: туда и обратно.

Каролина таращила на мать большие зелёные глаза, её ресницы подрагивали.

— Пожалуйста, не уезжай!

Она бросилась к матери и обхватила её руками поперёк туловища. Настя покачнулась от неожиданности и ухватилась за спинку дивана, чтобы не упасть.

— Каролина, в чём дело? Ты днями сидишь дома, а сейчас боишься остаться на три часа?

— На сколько?! — возмутилась Каролина. — Ты что, собралась за формочками в другой город?

— Я не знаю, долго ли буду в магазине. Москва стоит — пробки, — оправдывалась мать.

— Доехать до ближайшего магазина — двадцать минут, выбрать форму — десять минут, вернуться — двадцать минут. Зачем тебе ещё два часа?

Настя поставила руки на пояс и грозно посмотрела на Каролину. Надо показать, кто здесь мать!

— Решила меня контролировать? — вкрадчиво спросила она. — Попробуй. Но тогда мы поругаемся, и будешь одна встречать Новый год.

— Я просто хотела… — испуганно залепетала малышка.

— Каролина, что ты делала? Наряжала ёлку? Украшала гостиную? Продолжай! Не надо за мной следить! Я буду ездить по магазинам, сколько захочу!

Анастасия схватила сумку и ключи от машины, за минуту оделась и вихрем вылетела на улицу.

Каролина чуть не заплакала от обиды. Что теперь делать? Принц приедет через полчаса. Как задержать его до маминого возвращения?

Глава 6

Часы тикали слишком громко. Каролина сидела на диване и то сжимала в руках игрушечного тигрёнка, то ковыряла кнопки на пульте, то прикусывала нижнюю губу. Её маленькое сердечко стучало так быстро, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. По телефону Денис произвёл приятное впечатление, но страшно же впускать в дом постороннего человека! И как задержать его до маминого возвращения? Ведь Денис приедет знакомиться с мамой, а не с Каролиной.

Девочка так волновалась, что привычный звон колокольчика, сообщивший о приходе гостя, показался ей громче обычного. Каролина на ватных ногах вышла в холл и открыла дверь. На крыльце стоял высокий мужчина, на его шапке и чёрной куртке блестел снег. В руках он держал цветы и подарочный пакет.

«Высокий, красивый, одет прилично. Приехал с подарками — значит, к тому же умный и щедрый, — подумала Каролина. — Пока всё совпадает!»

Денис неловко отряхнулся от снега и шагнул в прихожую. Двухэтажный дом в элитном посёлке говорил о том, что Макеевы не бедствуют. В самом доме Денис почувствовал новогоднюю атмосферу. Дверь была украшена рождественским венком, на стенах висели гирлянды и снежинки из цветной бумаги. В гостиной, которую было видно из прихожей, горел камин. Около камина стояли фигуры Деда Мороза и Снегурочки, рядом висели носки с изображениями оленей. Кажется, в них были спрятаны маленькие подарки.

— Чувствуйте себя как дома. — Каролина жестом предложила Денису сесть на диван и вложила в его руку пульт от телевизора. — Посмотрите фильм, а я поставлю букет в вазу.

Каролина хотела забрать у Дениса цветы, но мужчина вцепился в них.

— Я сам подарю букет твоей маме. Кстати, где она?

— Пошла за тортом, — выкрутилась Каролина. — За минуту до вашего прихода, представляете? Удивительно, как вы разминулись! Не волнуйтесь, она скоро вернётся.

— Я не волнуюсь, — Денис выпрямил спину и через силу улыбнулся.

Если даже девочка заметила, что он волнуется, дело плохо. Надо расслабиться.

— Каролина, называй меня просто «Денис». И давай на «ты»?

Каролине тоже так было удобнее, хотя обычно она долго привыкала к незнакомым людям.

— Почему ты не открываешь подарок? — Денис кивнул на коробку, которую Каролина поставила на пол. — Открой. Уверен, тебе понравится.

Каролина сняла упаковку и захлопала в ладоши.

— Монополия!

Денис выдохнул с облегчением: он угадал с подарком. Девочка была в восторге.

— Ты знаешь правила?

— Да, я как-то играла в гостях.

— Сыграем вместе?

Каролину не пришлось долго уговаривать. Денис улыбался, наблюдая, как девочка по-деловому раскладывает на столе фишки, карточки и банк.

«Бизнес-леди растёт», — подумал он.

Денис убедился, что Каролина — будущая бизнес-леди, когда они начали играть. Девочка «завоёвывала» предприятие за предприятием и вслух рассуждала, каких наймёт сотрудников, сколько им заплатит, у кого будет полный рабочий день, а у кого — сокращённый.