Бесплатный фрагмент - Обрушение

Пролог

Проснулась.

Наследие долгих лет моей жизни представляло собой лишь тусклую вереницу воспоминаний, стершихся от времени, словно слова, записанные на песке. Их смыло волнами неумолимого времени. Никаких целей. Никаких смыслов. Просто я плыла по течению судьбы.

Прошло несколько минут, прежде чем я посмотрела на открытое небо. К сожалению, больше ничего не обнаружилось над головой. Ничего, кроме него. Я отчаянно устремляла взгляд влево, вправо, но и там не находила людей. Меня окружали лишь сотни ледяных фигур. Чувство сломленности и скованности накатывало с каждой секундой сильнее. Постепенно мозг стал осознавать реальность и чудовищность всего происходящего.

Поскорее закрыла глаза, но уже не для того, чтобы провалиться в сон. Просто на время, чтобы уйти в себя и подумать, что же делать. Необходимо как можно скорее что-то решить…

Сильный порыв ветра заставлял крепче зажмуривать глаза. Холод насквозь пронизывал тело, словно миллиарды металлических иголок. Крупицы ледяного снега остро обжигали кожу лица так сильно, что невозможно было их открыть.

Через некоторое время порыв стихал, и тогда наступала безмолвная тишина.

Несмело, но я решилась открыть глаза, в сотый раз удостовериться, что не сплю, а происходящее вокруг не что иное, как реальность.

Часто моргая, я внимательно окидываю взглядом скалистую местность. Всё по-прежнему стоит на местах. Вокруг высятся белые ледяные стены, которые величественно возвышаются, стремясь в небо. К сожалению, это не сон.

Движения сковывает адский мороз. Ощущение такое странное, словно тело замуровали в ледяную глыбу, и теперь остаётся только смотреть на пространство сквозь толщу льда.

Активность мозга равна нулю. Серое вещество в голове отказывается предпринимать попытки к стремлению выжить.

Я лежу на спине, прижавшись к огромной ледяной глыбе.

Итак, местоположение: ущелье глубиной три- четыре фута.

Ситуация: мягко говоря, чудовищная.

Хочется плакать от безысходности, но слезы мгновенно замерзают от жуткого холода. Они превращаются в маленькие замерзшие капельки, покрывая каждую ресничку.

За последние несколько минут погода резко ухудшилась. Вновь поднялся сильный ветер. По моим ощущениям в месте, где я нахожусь, примерно градусов сорок мороза.

Сквозь сильную головную боль я пытаюсь трезво оценить сложившуюся обстановку и понять, что же со мной случилось. Ничего не остаётся, как продолжать тревожному взгляду изучать местность.

С трудом поворачиваю голову направо. Внезапно мой заторможенный взгляд останавливается на неподвижно лежащем теле. Оно находится на приличном расстоянии в нескольких метрах от меня. Хватило секунды, чтобы понять, что это тело моего напарника Брайна Уэйна.

Мгновенная паника охватывает разум. Становится дико холодно и жутко страшно. Кишки скручивает тугим узлом и хочется в туалет.

«Этого не может быть! Нет, нет! Всё только мне кажется! — думаю я, тем самым успокаивая своё подсознание, которое уже готовится к худшему».

Очевидно же, я сильно замёрзла и не могу трезво мыслить. Может, меня уже посещают галлюцинации? Изо всех сил я напрягаю глаза, стараясь лучше всмотреться и приглядеться. Максимально сконцентрировавшись пытаюсь понять, жив Брайн или нет. С каждой секундой надежды на лучшее тают. Ветер нещадно хлещет мне в лицо.

Предстоит со многим разобраться…

Для начала намешало бы понять, как мы тут очутились?

Я пытаюсь отмотать события назад. Постепенно картинка начинает выстраиваться…

Глава 1

Всё началось ровно два дня назад. Во Франции.

Расследуя очередное дело, меня, детектива убойного отдела Нью-Йоркской полиции, Глорию Берч и моего напарника Брайна Уэйна вместе с поисковым отрядом местной полиции отправили на поиск трупов двух убитых девушек.

Их тела нашли альпинисты, совершавшие восхождение на гору Монблан. На одном из участков трассы. Опытные альпинисты знают, что трупы на пути к вершине — дело обычное. Очень многие любители, совершающие восхождение, погибают. Не все трупы спасательные отряды спускают вниз, некоторые так и остаются лежать без погребения.

Трупы девушек были иным случаем. Ребята, нашедшие их, первым делом связались по рации с базовым лагерем. После этого информация поступила в местную полицию.

Французские коллеги связались с департаментом Нью-Йоркской полиции и попросили нас, как высокопрофессиональных детективов, посотрудничать с ними в качестве консультантов. Почему пригласили детективов убойного отдела? Дело в том, что трупы девушек были обнаружены в обнаженном виде. На теле присутствовали множественные ножевые ранения преимущественно в области сердца, если верить словам свидетелей.

Несколько лет назад Нью-Йоркской полиции удалось поймать и усадить за решётку серийного убийцу, который именно таким методом убивал свои жертвы. Следствием было доказано восемь эпизодов. Убийца свою причастность отрицал. Расследованием тогда занимались мы с Брайном. Судья быстро вынес приговор, дав преступнику пожизненный срок в колонии строго режима. Через месяц осужденный повесился в камере.

Французский детектив Эрик Донован, которому поручили возглавлять расследование, изучая схожие дела, вышел на нас и пригласил посотрудничать. Донован предположил, что преступник совершивший жестокое преступление в горах с девушками может оказаться либо подражателем, либо, (что ещё хуже), мы ошиблись и засадили не того парня.

До места, где обнаружили тела, маршрут был неблизким. На гору Монблан необходимо было как-то попасть. Путь только один. Подняться в сопровождении опытных альпинистов.

Так начались наши экспресс тренировки. Нас пару дней усиленно подготавливали, инструктировали по технике безопасности и прочей ерунде. В общем, готовили к восхождению.

По прошествии двух дней интенсивной подготовки группа выдвинулась на место преступления в составе: меня, Брайна, детектива Эрика Донована и пары альпинистов, которые нас сопровождали. Впереди ждала легендарная гора.

Монблан — самая высокая вершина одноименного массива в Западных Альпах, на границе Италии и Франции и самый высокий пик в Европе. Горный пик высотой 4810 м, круглый год покрыт снежной шапкой, и по-французски называется Mont Blanc, а по-итальянски — Monte Bianco; оба названия переводятся как «Белая Гора». Неофициальное символичное наименование — «Крыша Европы».

Сложный рельеф и переменчивая погода делают склоны Монблана одними из самых трудных и рискованных для восхождений. На высоте возможна неожиданная перемена погоды: снегопад, лавина и ураган. Несмотря на опасность, гора Монблан и её ледники всегда притягивают скалолазов и альпинистов. Гора имеет богатую победами и трагедиями историю восхождений.

Наше восхождение началось по западному гребню и длилось часов шесть. Погода стояла теплой. Солнце нещадно светило в глаза, а потрясающая вокруг красота поражала видом.

На седьмом часу пути всё порядком устали, но до цели оставалось совсем немного. Посовещавшись, было решено не останавливаться. Необходимо было добраться до жертв ещё до заката солнца, чтобы исследовать и зафиксировать данные. После проделанной работы, предполагалось, что указав координаты, детектив Донован вызовет два специальных вертолета. Один с коронером на борту, который заберёт нашедшие тела, другой предназначался для всех нас.

Мы уже приближались к назначенной цели, как внезапно послышался страшный грохот. А дальше… Нас накрыло лавиной.

Она обрушилась совсем внезапно, молниеносно, как нечто ужасное, то, что поглощает за считанные секунды, не оставляя права выбора. В такой момент понимаешь, что против природы человек бессилен.

Помню только, как меня моментально закрутило в водоворот из океана снега. Изначально вся команда шла в одной связке, но сила лавины разорвала крепления.

Клубы снега беспощадно кувыркали моё тело из стороны в сторону, что было сил. Не могу точно описать ощущения, которые испытала. Не хочется лишний раз возвращаться и переживать эпизод заново. В какой-то момент от сильного удара головой я отключилась.

***

Очнулась лёжа на снегу в глубокой расщелине.

Немного придя в себя и восстановив последние минуты до падения, теперь можно было смело констатировать тот факт, что мы сорвались вниз.

Высота расщелины достигала нескольких сотен метров, и каким-то чудом я всё еще была жива. Хотя в подобной ситуации не знаешь, радоваться подобному чуду или нет.

Точного времени, сколько я пролежала на спине без движения, определить было невозможно. От холода, который парализовал тело, и страха, что я не могу шевелиться, сознание погрузилась в ступор.

В положении на спине я продолжаю лежать неподвижно, соображая, как выйти из сложившейся ситуации. Единственное, что хорошо удаётся, так это смотреть на чистое голубое небо, которое безмолвно возвышается надо мной.

Одновременно с этим ловлю себя на мысли, что несколько часов назад я была решительно настроена, дойти до места преступления и помочь французскому коллеге раскрыть дело. Сейчас же моя собственная жизнь висит на волоске, и вероятность того, что закончится она сегодня на дне ущелья, возрастает с каждой секундой.

Всё важное сразу отходит на задний план. Остается желание выжить и во что бы то ни стало постараться выбраться отсюда.

Это конец — первое, что приходит на ум. На данный момент я ощущаю себя мертвой, запертой в живом теле.

Идут бесконечные минуты, а я все не шевелюсь. Страх. Животный страх опоясывает разум сильнее и сильнее. Я вижу лишь перед собой высоту возвышающихся ледяных стен и никаких способов выбраться.

Постепенно я окончательно впадаю в отчаянье, лежа на снегу и отчетливо осознавая, что на глубине нескольких сотен метров шансы на спасение ничтожны. Если быть до конца откровенной с самой собой, их нет.

Я прекрасно понимаю, что в нескольких метрах от меня лежит неподвижное тело Брайна и ещё кого-то. Второе тело лежит дальше Брайна, но я не могла точно рассмотреть, кто это был. Да и не особо хотелось туда смотреть и видеть труп друга. Конечно, пока я не знала наверняка, жив кто-нибудь из них, но морально готовилась к худшему. Надо было быстрее проверить подозрения. Возможно, кому-то удалось спастись, как и мне. Оставался вопрос. Как это сделать?

Главная неприятность заключалась в том, что я полностью дезориентирована. В подобной ситуации нужно попытаться мыслить здраво, собрав мысли в кучу. Вот только на словах проще сделать, чем в реальной жизни.

Пытаюсь заставить себя рационально думать, но мешает сильная головная боль. Должен же быть способ выбраться отсюда? Да? Выход из любой ситуации всегда есть, исключая смерть.

Так, так. Закрываю глаза. Темнота. Прислушиваюсь к своему дыханию и медленно считаю до десяти. Странно… Голова совсем пустая, никаких мыслей.

Тишина морально давит на психику. Это плохой признак. Напрягаю слух и прислушиваюсь, вдруг кто-то из ребят жив. Тогда я смогу услышать стоны или призыв о помощи. Всё тщетно. Не слышно никаких стонов или голосов. Только пугающая тишина.

Голова сильно шумит, а пульсирующая боль в затылке даёт о себе знать с каждой минутой всё больше. Ну, это и немудрено. Падение с такой высоты обеспечивает как минимум сотрясение мозга. Мне ещё повезло, что не раскроило череп. Возможно, что сломан позвоночник. Такая вероятность весьма высока. От подобных мыслей начинает тошнить и крутить живот. Сильно хочется в туалет. Как это сделать, если я даже встать не могу? Предательская паника дает о себе знать! Чтоб её! Главное не паниковать и успокоиться.

Мозг — это инструмент, которым владеет каждый человек. Как скажу, так и будет. Нужно попытаться договорить с ним, поладить. Сходить под себя не лучшая идея, но по-другому никак не получиться. Собственно, какая разница? Всё равно через несколько часов я умру. Ну нет… Стрёмно как-то. Вдруг нас спасут? Пусть даже мертвых. Отвезут в морг, снимут одежу и обнаружат такое…

«Нет, Глория! Соберись!»

Открываю глаза. Взгляд вновь устремляется в небо. Отмечаю, что оно по-прежнему светлое и чистое. Время. Оно неизвестно, но я понимаю, что рано или поздно наступит вечер.

Пора начинать действовать.

Очень осторожно, наконец-то решаюсь проверить, какие у меня повреждения. Пытаюсь сначала пошевелить руками и подвигать пальцами. Шевельнулся большой палец на правой руке. Согнулся, потом разогнулся. Теперь пальцы на ногах. Вроде и связки начали сокращаться одна за другой, и мышцы. На радостях принимаюсь моргать глазами без остановки. Открыть, закрыть, открыть, закрыть.

Похоже, я оживаю.

В мозгу больной пульсирующей болью засела мысль о перебитом позвоночнике. Если подозрения верны, то лежать обездвиженной придётся долго, пока не замерзну насмерть. Высота, которая смотрит безмятежно сверху, не оставляла шанса на то, что я ничего не сломала.

К первому облегчению, пальцы на руках шевелились. Стала пробовать медленно, пошевелить стопами ног. Они оказались функционирующими. Колено левой ноги сильно ныло, впрочем, как и затылок. Прикинула, что у меня однозначно сотрясение мозга и, вероятно, сломана левая нога. К радости, позвоночник вроде был цел. Жуткий мороз не давал трезво оценить ситуацию до конца. Оперевшись сначала на локти, а затем на ладони, я стала аккуратно приподнимать своё тело. Тысячу раз поблагодарила Вселенную за специальные непромокаемые перчатки. Кто их изобрел — Великий человек!

Постепенно я приняла сидячее положение. Внутренне ликую. Позвоночник цел, не повреждён, и я могу теперь сидеть. Голова жутко кружится. Впереди лишь виднеются размытые силуэты белоснежных стен. Меня тошнит. По-прежнему дико хочется в туалет.

Поверх куртки нацеплено много разного приспособления. К поясу привязан карабин и остатки веревки. До этого момента никогда бы не подумала, что кусок материи вызовет столько эмоций счастья. Веревка обязательно пригодится. Сразу вспомнились передачи «Курсы по выживанию с Беаром Грилсом». Мда… Его советы могут оказаться сейчас актуальными. Только, к сожалению, нет ничего подходящего, из чего развести костер или хотя бы высечь искру. Ладно, с огнём разберусь позже. Сейчас лучше поскорее убраться с льдины и попытаться добраться до ближайшей стены. На неё хотя бы можно облокотиться и увидеть панораму места обитания целиком.

Встать на четвереньки не удастся из-за сильно ноющего колена. Придётся перевернуться на живот и потихоньку начать ползти вперёд. Да, не спорю, веду я себя как законченная эгоистка, не вспоминая о тех двоих, которые лежат в нескольких метрах от меня. Человеческая сущность и инстинкт самосохранения обнажается в подобных ситуациях.

Времени мне понадобилось немало, чтобы преодолеть путь до стены. Голова чудовищно болит, виски ломит так сильно, что глаза, того гляди готовы вылезти из орбит. Нога ноет и простреливает. Адская боль волнообразно накатывает, и это мне совсем не нравится. Состояние резко ухудшается, а ждать помощи неоткуда.

Преодолев в несколько метров расстояние, я с успехом добралась до цели и, облокотившись на стену, переведя дух, начала осматриваться.

Брайн лежал лицом вниз, довольно далеко от меня. Неподалёку от него неподвижно лежало ещё тело. На спине с раскинутыми руками по обе стороны. Ноги неестественно вывернуты в разные стороны, что говорит о явных переломах.

Нащупав на поясе куртки остатки веревки, окоченелыми перчатками я подергала её. Веревка натянулась. Дернула сильнее и поняла, что верёвка соединяет меня с Брайном. Решение добраться до напарника пришло молниеносно. С помощью веревки это стало возможно сделать. Исходя из этого, необходимо было удостовериться, что она выдержит мой вес и не порвётся, когда я стану на ней подтягиваться.

С ногой были серьёзные проблемы. Ползти предстояло на животе, а значит, каждый раз придётся задевать больное колено. Дело дрянь. Оставалось одно — перенести больший вес на руки и подтягиваться. Больную ногу придётся закинуть на другую, так она не будет касаться льда. Отличный план, который придал мне сил.

Хотелось крикнуть Брайну, что я здесь, я рядом и скоро приду на помощь. К сожалению, мои попытки докричаться — терпели фиаско. Во рту пересохло, и у меня совсем пропал голос.

Я старалась выкрикнуть, подать сигнал, что жива, но ничего не выходило. Изо рта вылетал только шепот. Подсознание кричало, что дело принимает дурной оборот, но я приказала себе не думать о плохом. Предстоящая цель — добраться до парней.

Оказалось, не всё так просто. Тело стало, сопротивляется разуму, и я никак не могла заставить себя сдвинуться с места. Паника? Да, да, она родимая! Всем знакомое чувство, верно? То самое, которое сильнее разума. Паника разрушает мгновенно, когда сознание не противостоит ей.

Когда я училась в академии, то на курсе психологии мы изучали это состояние. Паника — это естественная реакция человеческой психики и всего организма на стресс. В моменты дикого страха, которые доводят человека до паники, мобилизуются различные защитные адаптационные функции, такие как выброс в кровь стимулирующих веществ. Или, например, выброс адреналина и гормонов, которые по идеи должны помочь справиться с возникшими сложностями. Как известно, теория — одно, а практика совсем другое…

Я старалась всячески успокоиться и даже произносила заученную фразу: «Всё будет хорошо!». Надо сказать, что никогда не верила в эти три магических слова, которые (как, уверяют психологи), успокаивают нас в трудную минуту и настраивают на позитивный лад. В моей ситуации я отчетливо понимала, что хорошо не будет. Хуже? Да. Лучше? Нет.

Ком встал в горле. Я неотрывно смотрела в сторону недвижимых тел парней. Не хотелось принимать как данность, что в нескольких метрах от меня лежат два трупа. Мозг посылал отчетливые сигналы, что парни давно мертвы и им уже ничем не помочь.

Судьба всё же привела меня к двум трупам. Только не тем.

Ужас, поселившийся в подсознании, начал душить изнутри. Ощущение катастрофы, страха смерти, инфаркта, инсульта. Я не могла точно проанализировать своё состояние. И уж тем более контролировать его. Страх полностью захлестнул события происходящего. С сознанием начинало твориться что-то невероятное, то, чего я не могла объяснить. Знаете, становится не по себе, когда постепенно, сквозь затуманенный разум осознаешь, что через несколько часов ты будешь стоять на пути к верной смерти. Единственная мысль, которая грела и вселяла крошечную надежду, что всё-таки кто-то из парней выжил.

С каждой минутой, проведенной в этом месте, становилось очевидным, что нас не спасут. Найти человека на глубине расщелины — всё равно, что искать иголку на песчаном берегу. Волшебным образом нас не спасут, как это обычно происходит в фильмах.

Начало конца запустило свой механизм. Если наверху развернули спасательную операцию и вся полиция Франции и Нью-Йорка ищет нас, (по моим расчётам, так и должно было быть) приняв возможные и невозможные меры, шансы отыскать нас равны нулю. Даже мой парень с его невероятными связями и неограниченными финансовыми возможностями не сможет спасти меня. Жизнь за деньги не купишь.

«Гейб, мой милый Гейб! Как же я люблю тебя! Ты самое прекрасное, что случилось в моей жизни, — говорю себе, едва шевеля губами».

Хотелось рыдать, кричать, биться в истерике. Именно сейчас, просто хотелось умереть. Мне не прельщала перспектива через несколько часов испытать мучительную смерть от обезвоживания и голода.

Работа полицейского — спасать жизни людей. Детективы убойного отдела выбирают службу осознано: служить обществу, оберегать покой, делать всё возможное и зависящее от тебя, чтобы на земле становилось чище от всяких там придурков.

Мои веки медленно отпускаются. Глаза устали. Захотелось дико спать. Я вновь прислушиваюсь к своему телу. Нога тревожит, но я старалась не обращать на неё внимания. Из-за сильного холода не чувствуется вся мощь боли. Подозреваю, что колено сильно раздроблено или выбито. Да, сейчас бы не помешала бы медицинская помощь, но об этом можно только мечтать.

«Ты должна взять себя в руки, Глория! Некогда раскисать! От тебя зависит жизнь Брайна и ещё одного человека, и у тебя нет никакого права сидеть и жалеть себя! Ты полицейский. Детектив, в конце концов! Тебе приходилось много раз спасать жизнь. Настала очередь спасти себя и парней. Ради всего святого, не строй несчастную, которая не может оторвать задницу и помочь парням! — упрямо твержу я себе. — Ладно, парни, держитесь! Иду к вам!».

Ага, разбежалась! Проблема заключалась в следующем: я никак не могла решиться встать на обе ноги и попробовать походить. Боялась сделать хуже колену. Было решено всё-таки ползти. В случае чего, буду держаться крепче за веревку. Она послужит опорой.

Для начала я аккуратно перевалилась на левый бок. Затем, повернувшись на живот, начинаю не торопясь продвигаться вперёд, держась крепко за веревку. Выходит неплохо, я помогаю себе руками, волоча обе ноги за собой. Поврежденную ногу, как планировала, не удалось положить на другую. Нестабильность в равновесии сказывается на продвижении. Дыхание заметно участилось. Приходится каждый раз при движении прикладывать колоссальное усилие. Изо рта валит пар. Губы окончательно пересохли. Сильно мучает жажда.

Конечно, вокруг полно снега, и, казалось бы, проблема с жаждой не должна волновать. Благо, я вовремя вспоминаю. Когда мы проходили инструктаж по технике безопасности, готовясь к восхождению, нас предупреждали, что снег в чистом виде употреблять нельзя. От него быстрее наступает обезвоживание. Только топить и пить. А с этим у меня проблема.

Облизав пересохшие губы, я продолжаю нелёгкий путь. Проползать приходится небольшими участками и часто останавливаться, чтобы отдышаться. Нет возможности определить, на какой высоте мы находимся, но дышать довольно сложно. Не хватает кислорода в легких. В какой-то момент охватывает ощущение, что их подожгли, и они медленно тлеют.

Уткнувшись головой в ледяные окоченевшие перчатки, пытаюсь выровнять дыхание и равномерно подышать.

Подняв взгляд, прищурившись, смотрю перед собой. Попыталась прикинуть, сколько метров осталось проползти, чтобы добраться хотя бы до Брайна.

«Если буду придерживаться темпа, то через минут двадцать должна быть на месте, — подумала я.»

— Держись, Брайн. Я иду, слышишь!?

Ответом стала тишина.

Над головой беспощадно завывает ветер. Будь я на открытой поверхности, при таком морозе мгновенно бы замерзла. А пока я жива, буду бороться до последнего. Не ради себя. Возможно, кто-то из парней жив, и одному из них удастся продержаться в суровых условиях. Такое вполне приемлемо. История знает кучу примеров, когда люди, попадая в экстремальную ситуацию, не сдавались. Они боролись за жизнь до самого конца. Главное — пережить первую минуту страха, когда кажется, что ситуация безвыходная. В обычной жизни я не верю в чудеса. Однако сейчас мне вновь захотелось стать маленьким ребёнком и поверить в волшебство.

Много лет работая в убойном отделе, жизнь не раз подвергала меня испытаниям. Неоднократно, будучи на грани смерти, судьба вытаскивала меня из разных передряг. Видимо, тогда время умирать, ещё для меня не наступило. До этого момента.

Мы с Брайном многое повидали за годы службы. Пересажали за решётку убийц, маньяков и педофилов. Наши жизни не могут вот так просто оборваться благодаря случайной лавине. Как минимум, мы не заслуживали такой смерти. Я не готова потерять напарника. Он часть моей жизни. Этот парень всегда полон энергии. Харизматичный обаятельный красавец высокого роста, с тёмной шевелюрой волос и потрясающими лучезарными глазами изумрудного цвета. Наш незаменимый (в убойном отделе) Брайн. Ловелас. Казанова. Я отказываюсь верить, что он лежит в нескольких метрах от меня мёртвым.

Собрав последние силы, которые остались, я решительно двинулась вперед. Нога адски горела и её начало дёргать. По ощущениям я склоняюсь к тому, что колено сильно опухло и отекло из-за перелома. Кости могут торчать наружу, но не время об этом думать. Я стараюсь абстрагироваться от боли и выбросить отрицательные мысли из головы. Не думать о пронзающей боли, всё, что от меня требуется. Цель, Брайн. Остальное подождёт.

Наконец, спустя какое-то время, мне удалось добраться до напарника.

— Брайн! Брайн! Ты слышишь? — приблизившись вплотную к телу, шепчу я ему на ухо.

Он не реагирует. Приходится навалиться ему спину, взяться за плечо и потянуть, чтобы развернуть к себе лицом. Тело Брайна продолжает лежать неподвижно. Он лежит лицом вниз, прижавшись правой щекой ко льду. Пока я пытаюсь безуспешно развернуть тяжеленное тело, прибывая в растерянности, как это сделать, внезапно осознаю, что щека Брайна, вероятнее всего, примерзла. На таком морозе она должна уже отморозиться. И всё из-за моего промедления и жалости к себе! Чёрт!

Ещё несколько безуспешных попыток забирают у меня последние силы. Тело упрямо не поддаётся. Складывается впечатление, что Брайн словно врос в глыбу льда, на которой лежит. Я окончательно замёрзаю. Я порядком вымоталась и дико устала. Каждое движение даётся с неимоверным трудом. Одежда доставляет дополнительные неудобства, сковывая движения. Приходиться затрачивать дополнительную энергию, которой у меня совсем не осталось.

Ухватившись рукой за снаряжение Брайна, я стараюсь потянуть его громоздкое тело изо всех сил на себя. В моём состоянии, кажется, что оно весит тонну. Спустя несколько минут упорной борьбы с непреодолимым обстоятельством, тело поддалось и перевернулось на левый бок.

Ликуя, я разворачиваю Брайна к себе лицом. Худшее случилось. Кожа на его лице покрыта ледяной коркой. Правая щека выглядит скверно и немного потемнела. На попытки его растормошить Брайн не реагирует.

Немного поразмыслив, я снимаю одну из перчаток, и пытаюсь нащупать на его шее пульс. Пальцы на морозе быстро замерзают и теряют чувствительность. К счастью, после недолгой пальпации мне удается нащупать едва уловимое биение пульса. Или мне хочется в это верить. Все же моё психическое состояние оставляет желать лучшего. В сердце сразу же затеплилась надежа. Брайн жив. Жив! Его сердце ещё бьётся. Значит, он борется за жизнь! Да, но что это меняет в сложившейся ситуации? Он находится в бессознательном состоянии, часть головы сильно повреждена, из-под шапки виднеется запекшаяся кровь. Долго так он не протянет.

Я тупо сижу, уставившись на полумертвое тело напарника, и ничего не предпринимаю, понимая, что ничем не могу помочь. Рука окончательно окоченела от холода. Натянув обратно перчатку, я засовываю руку под мышку, пытаясь отогреть. Необходимо сейчас принять решение. Но какое?

— Брайн, пожалуйста, если слышишь меня, очнись! Парень, сейчас не время умирать! Слышишь? Я пришла спасти тебя. Нас. Понимаешь?

Я трясу его за плечи, что есть сил ухватившись за воротник куртки. Моё лицо нависает над ним, всматриваясь в обледенелую мумию.

Оглядевшись по сторонам в поисках спасения, вспоминаю, что в нескольких метрах от нас лежит ещё один человек. Теперь с близкого расстояния я могу хорошо рассмотреть его. Это один из альпинистов. Макс. Внимательно приглядевшись к его открытым глазам, (которые смотрят перед собой, не моргая), становится очевидным, что спасать мне его уже не придётся.

— Думай, думай, Глория, чтоб тебя! — говорю вслух осипшим голосом. — Брайн, малыш, не умирай. Ты должен бороться за жизнь! Не оставляй меня тут одну, слышишь!?

Никакой реакции.

В стрессовой ситуации при таком холоде мозг отказывается здраво мыслить и принимать решения. Я пытаюсь сосредоточенно подумать. Найти пути решения, как выбраться отсюда. Неожиданно в голову приходит одна мысль. Устремив взгляд в сторону, где лежит замерзшее тело Макса, я решаю добраться до него. Со сломанной ногой это будет непросто сделать, но другого выхода нет. Собрав волю и остатки здравого смысла в кулак, я решительно двинулась к цели.

Отцепив веревку от карабина, я осторожно стала продвигаться вперёд, помогая себе руками. Подобные упражнения выполняют военные, проползая под колючей проволокой. В моей ситуации препятствием станет сломанная нога. По пути я замечаю, что в ущелье становится заметно темнее. Наступил вечер. И это было очень и очень плохо. На то, чтобы доползти до Макса и обратно, потребуется время. Фонарика у меня нет, так что на возвращение вслепую можно не рассчитывать. Придётся остаться ночевать рядом с Максом. Выбора нет. Будь, что будет. Я такими мыслями, что ночь придется провести рядом с окоченевшим трупом, продолжаю путь. По моим подсчетам на дорогу должно уйти примерно минут тридцать.

Кажется, проходит вечность, прежде чем я достигаю цели и добираюсь до бездыханного тела альпиниста. Первым делом снимаю перчатку и проверяю на шее пульс, всё ещё надеясь на чудо. К сожалению, парень мертв. Это не стало для меня неожиданностью.

Итак, идея состоит в том, чтобы снять с Макса верхнюю одежду. Куртку и штаны. Она пригодится мне для дополнительного тепла. Как бы это не кощунственно звучало, Максу она уже не понадобится. Предстоит вывернуть карманы в поисках чего угодно, что может пригодиться для выживания. Для проделывания подобных манипуляций пришлось приложить колоссальные усилия.

Тело Макса замерзло и превратилось словно в кусок гранита. Снимать одежду с трупа низко и ничтожно. Тем более для полицейского. Но когда хочешь жить, забываешь о морали.

В карманах куртки обнаружился: налобный фонарик, злаковый батончик, рация и куча разных креплений. Разложив перед собой найденные предметы, я тупо уставилась на них, как на сокровища.

Первым делом хватаю рацию. Начинаю крутить её, вертеть, но признаков жизни она не подаёт. По корпусу растянулась большая трещина. Рация повреждена. Немудрено. Удивительно, как она вообще не разбилась вдребезги.

От отчаянья начинаю трясти устройство и стучать по нему ладонью, будто это может помочь. На мгновенье рация запищала и ожила. В ней даже послышался треск и шум, но через пару секунд она вновь отключилась. Положив её к себе в карман и надев налобный фонарик, позволяю себе скушать единственный батончик. Возможно это последнее, что я ем в этой жизни.

После трапезы, выдвигаюсь в обратный путь уже при полной темноте. Спасает фонарик. Куртку Макса я надеваю поверх своей, превращаясь в пухлого пингвина. Штаны подстилаю под себя, создавая имитацию ледянки.

Освещая путь лучом фонарика, я едва различаю вдалеке силуэт Брайна.

Всё, чего мне хочется — дико спать. С каждым моим движением вперед надежда на продолжительную долгую счастливую жизнь угасает. Мой запас оптимизма окончательно потерян. Несмотря на сильную головную боль, тошноту и адскую боль в ноге, я прекрасно понимаю, что долго не протяну. Шансы умереть от голода возрастают после того, как я съела единственный батончик.

— Брайн, я вернулась. Слышишь меня? — потрепав его за руку, гордо произношу я. — Знаю, ты спросишь, какого чёрта меня так долго не было? Но знаешь, милый, пришлось смотаться нам за теплой одеждой. Представь только, я проделала огромный путь со сломанной ногой. Так что ты обязан жить!

Брайн остаётся по-прежнему неподвижным.

Сняв обе перчатки, я стала растирать его лицо. Подставив ладони под ноздри, пытаюсь уловить дыхание, но мороз не даёт ничего почувствовать. Ещё раз ощупаю шею трясущимися от холода, шока и усталости руками. Пульс вроде еле бьётся. Брайн продолжает бороться за жизнь.

Лучше бы оттащить его к стене. Находиться среди льдов на открытой площадке опасно. К тому же ветер продувает со всех сторон, но на это я не способна. Сил у меня совсем не осталось. Нога разрывается от боли. Согнуть я её не могу при всём желании.

Прикинув возможные варианты, всё же решаю оставить эту идею с переселением до завтра, если доживём. Я расстилаю принесённые сентипоновые штаны Макса, перекатываю на них Брайна и укрываю курткой. Сама рухнув без сил рядом, пододвигаюсь поближе к напарнику, крепко обнимаю и, приготовившись умереть, засыпаю

Глава 2

Спустя шесть месяцев.

Сидя в своем кабинете, я сразу поняла, что случай серьезный. Мы все это поняли. Дверь была открыта нараспашку, поэтому я имела возможность видеть присутствующий персонал отдела как на ладони.

Обычные убийства — распределяются в порядке общей очереди. И только сложные, запутанные дела, которые кому попало не отдашь, распределяет капитан.

После моего чудесного спасения, когда мой напарник Брайн Уэйн трагически погиб, бывший начальник (хороший друг и в прошлом наставник) капитан Тед Броуди — подал в отставку. На его место назначили нового капитана Лукаса Прина.

Средних лет мужчина, спортивный, подтянутый, всегда с хмурым лицом и звенящим голосом. Его мелкие черты лица неуклюже смотрелись на смуглой коже, а тёмные глаза быстро бегали, стараясь уловить несоответствие на рабочем месте любого из нас.

Прин делал неплохие успехи на поприще карьеры, чем дослужился до чина капитана. Не могу сказать, что его персону уважали в отделе так, как бы ему этого хотелось. И всё же большинство моих коллег его побаивались. Тряслись потерять тёплое насиженное местечко. Ничего нового. Многим это чувство знакомо.

Когда капитан Прин заглянул к нам в отдел и рявкнул: «Детектив Берч, поторопитесь пройти в мой кабинет!» — после чего быстро исчез, присутствующие сразу поняли, кто сегодня жертва. Десятки глаз уставились на меня, глядя в открытый дверной проем, ожидая ответной реакции.

До случившейся трагедии обычной реакцией было бы послать Прина к чёрту! Однако смерть напарника и долгая реабилитация: когда меня достали полумертвую со дна ущелья, после чего пришлось пролежать две недели в коме — психологически и морально «я» сломалось. Стальной стержень сильной, целеустремленной, амбициозной личности рассыпался на мелкие кусочки и превратился в пепел.

Прошло полгода, прежде чем я полноценно смогла вернуться к работе.

Гейб был категорически против, как муж. Да, да, мы тихонько, без пышной свадьбы поженились. Сделали это сразу после моего воскрешения из мертвых и выписки из больницы.

А вот как врач-психиатр он посоветовал мне побыстрее вернуться к должностным обязанностям. Почему? Потому что он слишком хорошо меня знал. Работа — мой воздух. Этим я живу всю сознательную жизнь и просто не могу представить своё существование без расследований и поимки плохих парней.

Будучи ещё подростком, приёмный отец как-то сказал мне, что в жизни будет лишь один шанс, чтобы выбраться из того дерьма, в котором я находилась. Детство моё было непростым, приходилось кочевать из одной приемной семьи в другую. Биологическая мамаша была наркоманкой и проституткой, которую лишили родительских прав, когда меня однажды привели в больницу, истощенную, исхудавшую, грязную и больную. Я бродила по улице неизвестно сколько дней, прежде чем на до мной сжалилась какая-то незнакомая женщина и отвезла меня в больницу. Про отца я и подавно ничего не знаю, по сей день.

Когда мне исполнилась восемнадцать, первым делом я сменила имя и фамилию. Поступила в колледж. Успешно кончив его, поступила в полицейскую академию. Так началась жизнь с чистого листа. До звания детектива я дослужилась довольно быстро, хорошо выполняя работу и справляясь с поставленными задачами. Первым моим наставником стал капитан Тед Броуди. Именно он превратил меня в настоящего детектива.

Но… С недавних пор… Первоклассный детектив Глория Берч умерла. Умерла во Франции, на горе Монблан. В глубоком ледяном ущелье, лежа на куске льда, прижавшись к трупу напарника.

Перерожденная Глория стала другой. Поэтому, как только я услышала приказ капитана, то сразу схватила пиджак, висевший на спинке стула. Сердце волнительно забилось. Давно, слишком давно мне не поручали серьёзного дела.

С тех пор, как я вернулась в отдел, то занималась в основном разгребанием старых «висяков». Со мной старались обращаться как с хрустальной вазой, и это порядком выбешивало.

— Эй, Рей, никуда не уходи! — крикнула я, обращаясь к новому напарнику, проходя мимо его закутка.

— О-о-о, — протянул в притворном ужасе Томас Шиллети, сидевший за соседним столом, взмахнув пухлой рукой.

С Томасом мы были давно знакомы. Он начинал с патрульного полицейского, и ему так нравилось находиться в этом статусе, что он никак не хотел идти на повышение. Со временем, постепенно набираясь опыта, Томас мозгами дорос до того, что можно и не прозябать жизнь в пустую, выписывая штрафы за парковку, а стать детективом. Конечно, для этого ему пришлось приложить немало усилий и упорства. Он методично шёл к намеченной цели. В итоге через пару лет получил звание детектива.

Томас Шиллети сравнительно недавно вступил на эту нелегкую должность, поэтому пафос и гордыня ещё имели место.

— Неужто, Глория, ты вляпаешься сейчас? Я и не надеялся…

Так Томас злился. Он ждал, когда капитан даст ему дело, которое прославит его на весь отдел. Для мужчины самооценка превыше всего.

Капитан Прин был весьма не глуп и знал, что Шиллети совсем не готов к «тяжёлой» работе. Как новичок, он был «сырым» для серьезных дел.

— Ослепительное шоу начинается. Только для тебя, ковбой! — парировала я, поправляя надетый пиджак на блузку.

— Ты что-то натворила, Глория?

— Да. И это именно то, о чем ты подумал. Перепихнулась на днях с капитаном. Поэтому дело отдают мне.

Парни, сидящие рядом в своих «закутках» захихикали, а Шиллети надул губы, словно старуха.

— Не смешно, детектив Берч. Совсем не смешно для замужней женщины…

— Что за живое задело?

Рей сидел с открытым ртом. Его распирало от любопытства, и он был готов вскочить со стула. Поправив слегка свои волосы, я подмигнула ему.

— Зацени! Так нормально?

— Лицемерка, — мрачно пробормотал Шиллети мне в спину.

— Отлично! — ответил Рей. — Выглядишь потрясно! А что…

— Никуда не уходи, — бросила я через плечо, направляясь прямиком по коридору, показывая остальным средний палец.

Заложив руки за спину, капитан Прин возвышался над рабочим столом, раскачиваясь на пятках. Адреналин в его жилах явно бурлил. От этого он не мог усидеть в кресле.

— Вы не очень-то торопитесь, детектив Берч, — отчеканил он, недовольно окидывая меня беглым хмурым взглядом.

— Прошу прощения, сэр.

Прин не сдвинулся с места, а только сердито посмотрел на меня. Сдвинув брови, он опустил глаза на листы, лежавшие перед ним, и видимо не в первый раз перечитал содержимое. Он демонстративно проделывал такое, показывая сотрудникам образцовое поведение полицейского.

— Как продвигается дело Майрона? — оторвав взгляд от листов, спросил Прин меня как бы невзначай.

Несколько последних недель я потратила на подготовку досье для государственного обвинения по запутанному делу с одним сутенером, который торговал не только проститутками, но и удачно толкал дурь по всему восточному району. Я работала тщательно, скрупулезно, чтобы не осталось и сантиметра, в который могла бы проскользнуть эта гнида, выйдя сухим из воды. Некоторые следователи думают так: обвинения предъявлены — работе конец. Но если кто-то у меня срывается с крючка — редко, но бывает, — это личное оскорбление и вызов.

— Все готово, сэр. Ну, плюс-минус.

— Его сможет закончить кто-то другой за вас?

— Да, конечно. Без проблем.

Капитан удовлетворительно кивнул и вновь продолжил чтение. Он внимательно вчитывался в лежащие перед ним листы, изучая детали, при этом постоянно хмуря брови всё сильнее.

Когда Прину задают вопросы, он очень любит на них отвечать с умным видом знатока. Тогда становится ясно, кто тут начальник, — и раз уж он действительно таковым и являлся, я была не против ему подыграть.

— Что-то стряслось, сэр? — спокойным и ровным тоном поинтересовалась я.

— Вы знаете парк Ван-Кортленд детектив Берч?

— Слышала, но никогда там не была, сэр. Всё времени не было заглянуть.

— Я тоже. С этой проклятой работой времени не остаётся совсем. Так вот. Хочу предупредить вас, детектив Берч, к вечеру о нём узнает весь Нью-Йорк.

— Скверно звучит, капитан. Предстоит серьезное дело?

Прин положил руку на отчёт о вызове, словно пытаясь удержать.

— Девочка девяти лет найдена в парке возле озера. На деревянном пирсе. Обнажённой. Работник парка обнаружил её утром, когда обходил территорию. Сообщили, что труп девочки ещё не разложился.

Мы помолчали, слушая, как расходятся по воздуху крошечные волны, созданные этими словами.

— Родителям сообщили? — спросила я, пытаясь прикинуть в голове свой ход действий.

— Нет. Личность пострадавшей пока не установлена.

— Кто выехал на место?

— Там были местные. Взглянули разок, сообразили, что это не их весовая категория, и сразу передали сигнал нам.

— Отлично. В полиции, как это ни странно, полно кретинов, которые готовы несколько часов играть в Шерлока, превращая место преступления в хаос, прежде чем признают поражение и вызовут профессионалов.

— Я бы очень хотел, чтобы этим делом занялись вы, детектив Берч. Возьметесь? Думаю, настало вам время двигаться дальше, а ничто так не спасает от депрессии — как работа. Поймайте, поддонка! И дайте родителям несчастной девочки надежду, что за смерть их ребенка преступник понесёт наказание по закону.

— С превеликим удовольствием, сэр.

— Детектив Берч, если сочтете предложение невозможным, скажите об этом прямо сейчас. Я тогда отдам дело детективу Сортни. Он в отделе сейчас один из лучших специалистов. Раскрывает восемь преступлений из десяти.

— Все нормально, сэр, я в форме. Я беру дело и постараюсь оправдать ваши надежды.

— Славно. — Прин вновь посмотрел в отчёт, почесывая большим пальцем подбородок. — А как ваш новый напарник, Рей Макларен? Справится?

— Да, сэр. На него можно положиться, — кивнула я головой.

Юный Рей был в моей команде второй год. Он начинал с офицера. На данный момент прибывал в звании лейтенанта. Многие не любят обучать новичков, часто это приходится делать мне. Когда ты профессионал, твой долг — передавать знания новому поколению.

— Я могу на время его куда-нибудь засунуть, а вам дать более профессионального человека, который понимает, что к чему, — взгляд капитана испепеляющее устремился на меня.

— Если лейтенант Макларен не потянет, то лучше узнать об этом сразу, прежде чем он станет ещё одним тупоголовым детективом. Без обид, сэр.

Когда я выбирала нового напарника, то не хотела брать парня, который понимает, что к чему. Новичок не путается под ногами, если правильно с ним обращаться, и тормозит куда меньше, чем ветеран.

По работе частенько приходилось пересекаться с Маклареном в нескольких делах. Выбор напарника был очевиден.

— В любом случае главная вы, детектив, — недовольно фыркнул Прин.

— Капитан, поверьте, Макларен справится.

— Ладно, под вашу ответственность, детектив Берч, — ледяным тоном ответил он.

Если парень решает стать детективом, то примерно год новички проходят испытательный срок. Это неофициально, но все равно серьёзно. И если Рей в самом начале ошибётся, то может собирать вещички.

— Все будет в порядке, сэр. Я прослежу. Нам неоднократно приходилось работать вместе в прошлом году. Он отлично справился и проявил себя.

— Репутацией рискует не только лейтенант Макларен, — заметил капитан. — Когда в последний раз вы вели громкое дело? — его проницательные глазки внимательно уставились и сверлили меня.

— Почти два года назад, — уверенно ответила я, понимая, к чему он клонит.

Прин не вызывал у меня страха, как у многих коллег. Я уважала его. Методы работы и управления были мне близки по духу.

— Точно! Давайте, детектив Берч, закройте успешно дело. И уверяю, мы все будем довольны.

— Я постараюсь, сэр, оправдать возлагаемые на меня надежды. Спасибо, что доверяете.

Капитан одобрительно кивнул.

— С этой минуты, детектив Берч, держите меня в курсе событий.

Он перегнулся через стол и толкнул ко мне отчет о вызове.

— Спасибо, сэр. Я не подведу.

— Знаю, детектив Берч. Поэтому именно вы стоите в моём кабинете, а никто другой. Криминалисты уже выехали. Поторопитесь. Я распорядился отправить туда патологоанатома. На месте будет работать Эдриан Курт. Кажется, он ваш давний друг. Понадобятся ещё люди, сообщите. Распоряжусь, чтобы отдел прислал. Четверых сотрудником для начала вам хватит?

— Да, вполне, — изумленная щедростью, поблагодарила я.

— Понадобятся ещё, сообщите.

Я уже собиралась уйти, как вдруг Прин добавил:

— Будет полно журналистов. Они слетятся, как мухи на мёд. Скажите лейтенанту Макларену, чтобы выглядел достойно и не вздумал выезжать на место преступления в спортивном трико, в котором он целыми днями шатается по отделу.

— У меня в ящике есть галстук, сэр. Все будет нормально.

Капитан угрюмо буркнул что-то про жирафа в смокинге.

***

Рея, как я и ожидала, не было на месте. Он переходил от стола к столу, с каждым успевая перекинуться парой словечек.

— Что? — выкрикнул он, заметив меня.

— Поторапливайся, Рей! Мы уезжаем.

— С тебя пять баксов, — сказал Шиллети, обращаясь к нему.

Рей широко распахнул глаза, словно сама невинность:

— Правда? Извини, старина, не в этом месяце. На уме совсем другое, понимаешь?

— Макларен, я пытаюсь заработать на честном споре. Отдашь, когда сможешь!

На лице Шиллети мгновенно появилась гримаса обиды.

Пробежав стремглав мимо них в кабинет, я схватила пальто. Надела его на ходу и покопалась в карманах в поисках мобильника. Оказалось, он лежал на столе. Схватив телефон, я поспешила выйти в холл.

— Похоже, у вас увлекательная беседа, мальчики. Поделитесь?

Я подошла к ним поближе, оттаскивая за рукав Рея, стоявшего возле стола Томаса.

— Не бери в голову, Глория, — мгновенно отозвался Рей. — Просто бестолковый разговор…

— Я поведал Макларену, что ничем хорошим поход не заканчивается, когда капитан вызывает лично в кабинет и передает информацию втайне от напарника, — лицемерно произнес Шиллети. — Это дурно отражается на репутации напарника, в отделе. Макларену стоит задумать, с кем он связался.

Шиллети постоянно прикалывался над новичками. Правда, обычно ему хватало ума не трогать моих ребят, а вот Рей чем-то его разозлил. Сам же Шиллети входил в команду детектива Тео Сортни, чему я была безумно рада.

— Твоему парнишке будет о чём подумать, Глория. Нечего отвлекаться на разную хрень! Ну, лейтенант Макларен, готов покорять преступный мир?

Тут я вспомнила, что забыла захватить Рею галстук. Вернувшись в кабинет, я вытащила его незаметно из стола ящика и, быстро скомкав, сунула в карман пальто, чтобы не давать Шиллети повода для насмешек.

— Рей, в путь! — прокричала я из кабинета. Нас ждёт куча дел, а остальные пускай протирают свои задницы на стуле!

— Удачи, коллеги! — ответил Шиллети не очень-то вежливым тоном, когда мы проходили мимо.

Макларен показал средний палец на правой руке, а я сделала вид, что ничего не заметила.

Сегодня было отвратительное, пасмурное и дождливое утро четверга. Такое унылое и злобное, словно на дворе не сентябрь, а февраль. Я вывела из гаража любимую тачку чёрного цвета серии BMW.

Официально машины распределяются в департаменте, после чего каждой паре детективов выдаётся служебная. Когда мне предложили ржавую развалюху, я отказалась. Предпочитала передвигаться на своей. Моя машина всегда там, где нужно, и в ней никто не бросает на пол обертки от гамбургеров.

Для Макларена это было первое расследование в звании лейтенанта и моего официального напарника. Поэтому он чуть из штанов не выпрыгивал, вертясь рядом на сиденье от эмоционального перевозбуждения.

— Неужели нам дали резонансное дело?! — тараторя, переспрашивал он, задавая один и тот же вопрос в десятый раз.

— Да.

— А какое?

— Убийство несовершеннолетней.

Остановив машину на красный сигнал светофора, я залезла в карман пальто и, вытащив оттуда мятый галстук, демонстративно протянула Рею. Какое счастье: сегодня на нём была светлая рубашка, — дешевая и такая просвечивающая, что была видна грудь, — и серые брюки, почти приличные, сидящие на его фигуре, как влитые.

— Примерь-ка вот это!

Он посмотрел на галстук так, словно никогда подобного предмета не видел.

— Это ещё зачем? — испугано спросил он, беря его в руки.

— Ты задаешь слишком много вопросов, Рей.

На какое-то мгновение я испугалась, что придется остановиться и самой повязать ему, этот чёртов галстук! Похоже, в последний раз Рей надевал его на первое причастие. Однако долго рассматривая и крутя его в руках, он, в конце концов, справился. Сам.

— Офигенно выгляжу, да? — спросил Рей, наклоняя солнцезащитный козырек, чтобы посмотреться в зеркало.

— Однозначно лучше, чем было, — отвечаю я с иронией, смотря на дорогу.

Капитан был прав. Одежда многое меняет. Галстук: шёлковый, серый с черными тонкими полосками, идеально подходил к белой рубашке. Но кто-то умеет носить хорошие вещи, а кому-то это не дано.

Рост у Рея достаточно высокий. Сам он узкоплечий, слегка худощавый, и выглядит лет на шестнадцать. Хотя в личном деле написано, что ему тридцать один. Короткие тёмные волосы, острые черты лица, неторопливая походка, словно выслеживающая добычу.

На Рее галстук казался краденым. Он бережно провел по нему пальцами:

— Клёвый! Откуда у тебя такой, Глория?

— Гейб как-то оставил в кабинете.

— О, Господи! Только не говори, чем вы там занимались. В какой же он был спешке, что забыл галстук в кабинете! — выпалил Рей, немного засмущавшись.

— Я ни слова не проронила, если ты заметил.

— Вот почему мне почувствовалось сразу, что ткань на галстуке весьма не дурна.

— Рей, тряпочка, что сейчас обвивает шею, стоит больше, чем твоя двухмесячная зарплата. Оставь себе, раз так приглянулся. Гейб будет не против. Подвернется момент, купи себе несколько.

Рей бросил на меня озадаченный взгляд и, кажется, хотел что-то ответить, но передумал.

— Спасибо, Глория. Это весьма милосердно.

Мы выехали на более свободное шоссе и свернули направо.

— Мы едем за город? — не унимался Рей.

— В парк Ван-Кортленд. Слышал о таком? — покосившись на него, ответила я.

Он отрицательно покачал головой.

— Судя по названию, я там не был.

— Всё когда-то бывает впервые. Можешь вспомнить, с чем самым страшным тебе приходилось сталкиваться на службе?

— Пока что на ум приходит только тот случай, когда я выезжал с тобой в городок Виндзор. Дело «Кровавый ангел».

— Мда… То были не лучшие времена. Не поспоришь. Такое даже мне трудно до сих пор забыть, — согласилась я.

Рей пожал плечами:

— Я уже не первый год работаю в полиции, Глория. К чему подобные вопросы? Несмотря на непродолжительный срок служения в полиции, мне приходилось видать разную жуть.

— Все полицейские, приходящие в убойный отдел, так считают, Рей. Когда-то я и сама так думала. Ничего ты не видел. Ты просто невинная овечка. Знаешь, совсем не прикольно, когда какой-то мудак отвлекся, отвечая на телефон, и сшибает ребёнка. Но вот ребенок, которого били головой об стену до тех пор, пока он не перестал дышать, — это совсем другое, понимаешь, о чём я? Пока ты видел только несчастные случаи. Теперь же сможешь взглянуть на то, что люди делают сознательно. А это разные вещи, поверь мне, — похлопала я его по плечу, как бы подбадривая.

— А что там, куда мы едем? Ребёнок совсем маленький? С детьми мне не приходилось работать.

Я нахмурилась.

— Ей было всего девять. Предупреждаю, на месте преступления будет работать доктор Курт. Как ты помнишь, он не питает к тебе особых симпатий. Прошу, держи себя в руках и веди себя тихо. Нам очень важно закрыть дело с положительным исходом, как для тебя, так и для меня. У нас нет шанса облажаться, Рей. Всё должно идти как по маслу. Я знаю Курта много лет, и сегодня он будет не в восторге от увиденного. А когда узнаёт, что предстоит работать с несовершеннолетним ребенком, вскрывая тело на металлическом холодном столе, настроение его сразу упадает. Ну ничего. Если собираешься задержаться в убойном отделе и стать хорошим детективом, лучшего патологоанатома тебе не найти. Дам дружеский совет. Постарайся подружиться с Куртом, найти подход. Он настоящий профессионал.

Рей замер и слушал, не перебивая ни словом. Я впервые видела его совершенно неподвижным.

— Боже мой! Ей всего было девять лет? — переспросил он, проигнорировал нравоучения насчет Курта.

— Да.

— Что произошло?

— Посмотрим на месте. Капитан не стал вдаваться в подробности.

— Вот же хрень! Нет, ну просто не укладывается в голове.

Лицо Рея исказила гримаса разочарования. Он покачал головой.

— Ага. Запомни, когда окажемся на месте преступления, ты должен об этом забыть. Правило номер один: никаких эмоций при осмотре тела. Считай овечек, повторяй таблицу умножения, тупо шути — всё, что угодно. Если нужен совет, как бороться с чувствами, спрашивай.

— Я не зелёный новичок, Глория. Не надо со мной нянчиться. Буду в порядке.

— Надеюсь! Прости, если выступаю в роли мамочки. Смерть Брайна сказывается так на мне. Хочешь в будущем стать детективом? Тогда не помешает хороший наставник. Родителям девочки ещё не сообщали о трагедии. Личность жертвы не установлена. Надеюсь, к нашему приезду что-то прояснится. Криминалисты уже на месте и работают. Когда родители узнают о том, что их ребенок убит, твои чувства их интересовать не будут. Они захотят быть уверенными, что у следствия всё под контролем. Ты станешь их надеждой. Понимаешь?

— Так и будет, Глория, не сомневайся. Я справлюсь.

— Прекрасно. На, почитай.

Я протянула отчет о вызове и дала полминуты на то, чтобы просмотреть текст. Сосредоточившись, Рей стал выглядеть старше и умнее.

— Когда приедем, что первое необходимо выяснить у свидетеля, обнаружившего тело жертвы?

— Кто и как обнаружил жертву?

— Это написано в отчете. Жертву обнаружил смотритель парка. Вряд ли он видит трупы малолетних девочек каждый день. Свидетель в шоке и первое время будет талдычить одно и то же, как заведенная кукла.

— Хочешь сказать, от него мало будет толку? — спросил Рей, отбивая ладонями по бедрам какую-то мелодию.

— Именно это и хочу сказать. Никакого!

Рей чуть поморщился. Я заметила это только потому, что внимательно следила за ним.

— Опрос свидетеля — стандартная процедура, — возразил Рей.

— А кто спорит об обратном? Просто на сегодняшний день от него будет мало нужных элементов для удачного расследования. Постепенно, когда свидетель пару дней не поспит, и будет постоянно прокручивать в голове картину с трупом девочки, тогда-то и всплывут нужные детали.

— И что ты хочешь этим сказать?

— То, что для начала спросим, что свидетель заметил в парке, кроме трупа. Тогда он будет мариновать впоследствии этот вопрос у себя в мыслях. В итоге вспомнит то, что упустил.

— Ясно. Вот так всё просто. На месте работает целая бригада криминалистов. Предполагаю, им удастся накопать хоть что-то. Я усвоил, что на слова свидетеля уповать не стоит, — Рей сложил руки в молитвенном жесте.

— Молодец. Самый главный вопрос: о чем ты спросишь родителей?

— О том, кто мог желать зла их малышке.

— Об этом мы будем разговаривать со всеми, кого найдем.

Возникла особая пауза, означавшая, что разговор не закончен.

— Я хороший коп, Глория, — сказал немного погодя Рей.

— Уверена, когда-нибудь ты станешь отличным детективом, а сейчас тебе необходимо ещё учиться и учиться.

— Да, но для этого совершенно необязательно носить галстук и прессовать меня.

— Приятель, тебе не пятнадцать лет. Ты выглядишь как идиот без соответствующего прикида.

Рей коснулся пальцами галстука и ответил, тщательно подбирая слова:

— Я понимаю, что не такой, как все копы. Родился в Небраске и не ношу каждый день форму, но постоянно пытаюсь поступать по совести. Шиллети за это меня вечно достает. Коп — продажный элемент большой машины под названием политика. С этим утверждением я не совсем согласен. Я пришёл в полицию спасать и помогать людям, а когда вижу несправедливость, меня коробит.

Глаза Рея увлажнились и в упор глядели на меня.

— Выбрось это из головы, Рей! Не важно, откуда ты родом. Происхождение изменить невозможно, так же, как и переродиться, так что даже не думай о системе в целом. Важно то, куда ты движешься и к чему стремишься, — улыбнулась я, чтобы как-то его подбодрить. — Не все копы продажные.

— Знаю. Я же здесь, так?

— Да. И моя задача — помочь тебе пойти дальше. Один из способов выбрать направление — сделать вид, будто ты уже прибыл. Мысль ясна?

На лице Рея ничего не отразилось.

— Ладно, объясню по-другому. Вот простой пример. Посмотри, на какой тачке мы едем. Как думаешь, почему я езжу не на служебной?

Рей пожал плечами:

— Потому что можешь позволить личную тачку, имея богатого мужа.

— То есть ты решил, что машина нравится моему эго? — спросила я, ткнув в его сторону пальцем. — Рей, не обманывайся: все не так просто. Мы же не мелких воришек ловим: убийцы — крупный хищник. Приехать на место преступления в побитой полицейской машине — значит проявить неуважение, показать, что жертвы не заслуживают лучшего. Людей — это напрягает.

— Сколько тонкостей. А им, не все ли равно, на какой тачке приехали детективы, когда убили близкого им человека?

— Как выяснилось, не всё равно. Так ты подчеркиваешь статус. Видя, на какой ты тачке, у людей срабатывает примитивная логика: значит, детектив настолько крут, что заслужил такую. Люди ленятся думать. Им и невдомёк, что тачка принадлежит лично тебе. Если хочешь победить, ты должен чувствовать себя победителем! Понимаешь?

Он вновь коснулся узла на галстуке.

— Все банально: нужно лучше одеваться, ездить на крутой тачке, и тогда любое преступление раскроется на раз, два!

— Нет, тут нет ничего простого, но от этих мелких деталей зависит успех. Правила придуманы не зря — и об этом нужно помнить, прежде чем нарушать их.

Выехав на пустую трассу, я позволила машине показать себя во всей красе. Я знала, что еду точно с разрешенной скоростью, ни на милю больше. Рей хоть и поглядывал на спидометр, но помалкивал — возможно, думал о том, с какой занудой он связался.

В жизни достаточно волнующих событий, которые обрушиваются в самый неподходящий момент, так что усиливать драматизм совсем необязательно. Скоро Рей это поймет.

Глава 3

Криминалисты привезли на место происшествия переносные прожекторы, настолько мощные, что их света было бы вполне достаточно, чтобы посадить самолет. Вокруг высились деревья и различные кустарники. Парк был богат на разную растительность. Возле ограды, отделявшей парк от улицы, теснилась растущая толпа зевак: пожилой мужчина, теребящий в руках утреннюю газету, молодая парочка с миниатюрной трясущейся собачкой, атлетичные бегуны, которые утирали полотенцем стекавший пот со лба.

Внутри огороженного лентой участка работали шесть экспертов: один из них работал рядом жертвой, другие что-то рассматривали на траве. Рей направился к толпе находившихся неподалеку от места преступления в поисках свидетеля.

Склонившись над телом девочки, я почувствовала себя весьма мерзко. «Какая все же нелегкая у нас работа», — подумала я. Тельце девочки было крошечным, несмотря на девятилетний возраст. Поначалу показалось, что ей не больше четырех. Тело был очень истощено, а светлая кожа казалось совсем прозрачной и очень тонкой. Девочка лежала на деревянном пирсе, выходящем к озеру. Убийца уложил её на правый бок. Жертва была полностью обнажена.

Внимательно вглядываясь в каждый участок, я пыталась уловить телесные повреждения, нанесенные убийцей. На запястьях рук виднелись следы наручников. Похоже, девочку держали прикованной достаточно длительное время. На обеих руках в районе сгиба локтей виднелись следы от инъекций. На шее красовались отметины пальцев от удушения. Вокруг лодыжки правой ноги был аккуратно обмотан шнурок, завязанный бантиком. Шнурок самый обычный, обувной, черного цвета. Такой можно встретить чаще на мужской обуви.

Подняв голову, я посмотрела за ленту оцепления. Народу собралось довольно много. Полицейские, криминалисты, журналисты. Трясясь от шока, между ними стоял свидетель. Его не сложно было заметить. Мужчина держал трясущимися руками пластиковый стаканчик с кофе, уставившись в одну точку.

Репортёры съезжались, как на маскарад, доставая оперативно из машин камеры и различное оборудование.

Попыталась выискать глазами «Потрошителя тел», как многие его называли между собой. Судебно-медицинского эксперта Эдриана Курта. Наконец взгляд выхватил его случайно среди толпы. Эдриан стоял поодаль от бурлящей суеты и, не торопясь курил, неторопливо затягиваясь сигаретой.

Ещё не время его звать.

Эдриан Курт давно работал в департаменте полиции. И сколько бы он за свою практику не вскрыл тел, детские трупы всегда были для него особенными. Он с трепетом и деликатностью работал с детьми. Всегда максимально сосредоточенно и угрюмо. И, несмотря на это, он обладал невероятной обаятельностью и позитивным настроением. Почти всегда. Хотя по натуре был интровертом. Предпочитал уединение, (можно подумать, ему на работе этого не хватает), коллекционировал виниловые пластинки. Приходя домой, любил слушать хорошую музыку, заказав ужин из ресторана. Курт — закоренелый холостяк. Последнее время я не больно-то его расспрашивала на личные темы. После случайного с ним секса несколько лет назад этой темы я старалась избегать.

Сегодня на нём было серое пальто, едва доходившее до колен, джинсы и чёрная водолазка, которая хорошо подчеркивала фигуру. Что-то в его внешности изменилось, и я только сейчас это уловила. Он сменил прическу. Теперь она стала более стильной и идеально подходила для черт лица. Мда… Такой стильный парень сведет с ума немало девушек. Курт заведует целой лабораторией, а его многочисленные молоденькие подчиненные так и вьются вокруг, пытаясь подцепить его на крючок. Пока он держит оборону и непреклонен.

— Глория! — окрикнул меня идущий навстречу Рей. — Сказать, чтобы позвали доктора Курта?

— Нет, пока не нужно. Когда будет готов, сам придёт. Пока он даёт нам время самим поработать с телом. Приступим. Что видишь?

Рей нерешительно подошёл к трупу девочки и, присев на корточки, внимательно осмотрел.

— Тоже, что и ты. Труп несовершеннолетней, которую кололи наркотой. Судя по всему, убийца оставил свой фирменный знак. — Рей указал пальцем на шнурок, завязанный на лодыжке. Он развернулся вполоборота и вопросительно посмотрел на меня, ища подтверждение сказанных им слов.

Засунув руки в карманы пальто, я поёжилась от холода.

— Не думаю, что её стабильно кололи наркотой, Рей. Посмотри на истощение и почти прозрачную кожу. Больше похоже на то, что убийца выкачивал кровь. Посмотрите, как лежит тело. Его специально выложили для нас. Голая и, скорее всего, подвергшаяся пыткам девочка, оставленная лежать на пирсе. Да, это производит впечатление. Нет никаких признаков сожаления или раскаяния, никаких попыток закрыть жертве глаза или перевернуть лицом вниз. В этой мизансцене все буквально кричит о расчете и наслаждении действом. Ему нравилось то, что он делал с жертвой. Вот почему он хотел, чтобы мы это увидели.

— Серьезно? — изумленно переспросил Рей, теперь более детально присматриваясь к трупу девочки.

— Ещё вариант. Он мог морить жертву голодом, от этого она стала истощенной.

— Такая вероятность не исключена, Глория. Но чтобы добиться такого эффекта, ребёнка должны морить голодом месяц. В отчёте сказано, что девочка числилась без вести пропавшей две недели.

— Верно. Может, накроем её? Как-то не гуманно, что ребёнок лежит перед нами обнаженный, — предложила я.

Рей встал и, обойдя вокруг, подошёл ко мне и встал рядом. Я заметила его бледность, но вида Рей не подавал.

— Слушай, это прозвучит грубо, но ей уже все равно.

— Жестоко так говорить, Глория. Жестоко по отношению к жертве! Она всего лишь невинное дитя.

Он едва сдерживал эмоции, хотя и пытался спрятать накатившие чувства. Я заметила, что его глаза заблестели от слез, и это точно не из-за сильного ветра.

— Послушай, несколько минут назад по дороге сюда я предупреждала, чтобы ты учился отключать эмоции. Мы приехали не для того, чтобы сострадать и оплакивать жертву. Для этого есть родители и куча родственников. Труп — наша работа. Не важно, какого он возраста, роста, расы. Будешь каждый раз принимать всё близко к сердцу и сострадать каждой жертве, а их будет немало в твоей карьере, можешь начинать паковать манатки.

Рей ничего не ответил, лишь помотал головой, как провинившийся школьник. Да, мне необходимо было оставаться жёсткой и бессердечной. Рей должен брать с меня пример: учиться быть стойким и непоколебимым. В расследовании любого убийства, когда берешься за расследование, всегда сложно абстрагироваться и трезво мыслить. Опыт приходит с годами практики. Когда, направляясь на очередное расследование, относишься к этому, как к рутинной работе.

Толпа за лентой заметно оживилась. Повернув голову на шум, я увидела приближающегося Эдриана Курта.

— Только его и не хватало. Сейчас начнется! — недовольно фыркнул Рей.

— Держи себя в руках. Просто слушай. Это всё, что от тебя требуется.

— Как скажешь, босс.

Курта шёл не спеша. Дойдя до места, сперва он поставил свой чемоданчик на деревянный пол. Открыл, достал печатки, бахилы и спрей. Курт проделывал процедуру молча, игнорируя наше присутствие.

Пауза затягивалась, и напряжение заметно нарастало.

— Глория, — начал он с легкой иронией в голосе — рад снова видеть тебя на месте преступления. Не знаю, как кому, а мне тебя очень не хватало! — Курт одарил меня натянутой улыбкой.

— Спасибо. И мне недоставало твоего чёрного юмора.

Он демонстративно прошёл мимо нас по направлению к жертве. Опустился на колени и приступил к осмотру.

— Вижу, ты быстро определилась с новым напарником? — спросил он, между делом осматривая шею жертвы.

Какие-то силы удерживали меня, чтобы не врезать ему.

— Да. Ты знаком с лейтенантом Реем Маклареном. Так что не начинай разыгрывать комедию.

— И не думал! Рей, верно? — Курт поднял голову, пристально посмотрел на Макларена и быстро отвернулся.

— Все верно, доктор Курт, — среагировал Рей, как малолетний мальчишка, которого привели на осмотр к доктору и сняли штаны. — Лейтенант Рей Макларен.

Рей протянул руку для рукопожатия, но Курт проигнорировал жест, продолжая осмотр.

— Какого хрена ты себя так ведешь?

Я подошла к нему и низко склонилась, нависая сверху.

— Глория, ты словно мать тигрица, сразу нападаешь. Не видишь? Я в перчатках! И, между прочим, пытаюсь тут работать. Поэтому не могу пока ответно пожать руку лейтенанту Макларену. Ещё остались вопросы? — метнув недовольный взгляд на меня через плечо, спросил Курт.

— Да пошёл ты! Да, есть вопросы. Время смерти жертвы?

— Около шести часов назад.

— Причина смерти? Удушение?

— Предварительно — да, исходя из видимых отпечатков пальцев, оставленных на шее жертвы. Точнее сложно сказать без вскрытия. Сама знаешь, иногда визуальный осмотр дает ложные выводы. Когда тело будет на столе, более тщательно осмотрю.

— Что ещё можешь сказать?

— Предположительно было половое проникновение. Вряд ли добровольное. Считайте фактом изнасилования.

— Все остальные сведенья нужны будут сегодня, Курт! — отойдя обратно на место, заключила я деловым тоном.

— Ты всегда очень требовательна, Глория. Когда-то это мне безумно нравилось, но теперь всё в прошлом. Сейчас тебе придется встать в общую очередь, как все линейные детективы. Таковы новые правила вашего капитана. Извини, дорогуша.

Курт встал с колен и дал знак рукой криминалистам, чтобы те принимались за работу.

— Курт, ты же знаешь, мне плевать на бюрократию и правила, важен результат вскрытия. Дело у капитана Прина стоит в приоритете. Не думаю, что возникнет проблема с очередью.

— Да, да… Эти слова я слышал уже сотни раз. Понимаешь, в чем фокус. Именно начальство в лице капитана Прина и запретило расставлять приоритеты. Трупы теперь обслуживаются в порядке поступления. Приступлю к этой малышке не раньше завтрашнего утра. Не знаю, в какое время суток, сразу предотвращая твой вопрос. Постараюсь побыстрее. Обещать ничего не буду.

Курт подошел и, крепко меня обняв, чмокнул в щеку. Затем снял одноразовые перчатки, протянул руку Рею и крепко пожал.

— А теперь, дамы и господа, с вашего позволения, извольте откланяться. Меня ждёт море работы, впрочем, как и вас.

Как только мы вышли за ленту ограждения, на нас сразу набросились репортеры. Они облепили со всех сторон и не давали прохода.

— Так, уважаемые журналисты, — произнесла я громким голосом. — Давайте-ка успокоимся, и вы не будете устраивать балаган на месте преступления! Скажу только раз. Пока никаких комментариев полиция дать не может. Мы, как и вы, недавно приехали. Завтра в пять часов вечера состоится пресс-конференция. Там сможете задать вопросы. Постараемся на них ответить. Поэтому сейчас мирно расходитесь и не мешаете работать. Полиция будет делать свою работу, чтобы завтра дать вам пищу для обсуждения.

Кажется, это подействовало на некоторых, и они потихоньку стали расступаться. Нам с трудом удалось пробраться сквозь толпу и добраться до свидетеля.

— Рей, через несколько минут вернись на пирс. Криминалисты должны выяснить к этому времени имя жертвы.

— Ладно.

Видимо, Рей не до конца пришёл в себя от проделанных Куртом фортелей. Выглядел он подавленным.

— Ты готов? Твой выход. Приступаем к опросу свидетеля.

Перед нами предстал невысокого роста, плотного телосложения, с большими залысинами на голове, мужчина старше средних лет. Его била мелкая дрожь, а взгляд серых глаз был стеклянным и безликим, словно он смотрел сквозь пространство.

Увидев нас, мужчина засмущался и поспешил выбросить свой стаканчик, но, оглядевшись по сторонам, не обнаружил поблизости урны. Тогда он сжал его крепче в руках, глядя широко открытыми глазами, словно готовясь к приговору.

В отчете сказано, мужчину зовут Кларк Смит. Шестьдесят три года. Восемь лет подряд трудится в парке Ван-Кортленд смотрителем. Никаких приводов в базе не нашлось. Смит был кристально чист. Мужчина выглядел настолько несчастным и жалким, что захотелось его обнять, утешить и напоить горячим чаем. Это был один из тех типов мужчин, привыкший к тому, что о нём постоянно заботятся женщины.

Я вынула из кармана блокнот и авторучку. Глаза Смита расширились ещё больше, а руки затряслись сильнее.

— Здравствуйте, мистер Смит! Я детектив Глория Берч. Это мой напарник, лейтенант Рей Макларен. Мы хотим задать вам несколько вопросов. Арестовывать вас никто не будет. Нам известно, что вас уже опрашивали местные полицейские, прибывшие первыми на место преступления, но придётся повторить ещё разок. Понимаем, что сейчас вы в шоке. Давайте отойдем в сторону и там немного побеседуем, хорошо?

Смит кивнул головой. Кажется, сказанные слова произвели успокаивающий эффект.

— Начнем с того, что вы делали сегодня утром, перед тем как зайти в эту часть парка?

Смит перевел дыхание и облизал губы.

— Ну… Это… Мы, как обычно, работали в парке всей бригадой. Наша смена начинается в шесть утра. У каждого работника свои обязанности. Одни подметают, другие собирают обертки, вывозят мусор, чистят пруд. Моя задача –проследить за оперативностью бригады и сделать контрольный обход парка, чтобы посетителям было комфортно проводить здесь время. Конечно, вы видите, парк огромен, и он не закрывается на ночь. За всю мою службу ничего подобного в парке никогда не происходило…

Смит, приоткрыв губы, уставился в пространство. Затем отхлебнул из стаканчика холодный кофе и продолжил:

— Простите. Наверное, это не совсем то, что вы хотели услышать…

— Продолжайте, пожалуйста, — попросил вежливо Рей, взяв инициативу допроса в свои руки. — Даже самые незначительные детали могут быть важны для следствия.

— Как скажете. Так вот. Вчера вечером я сделал обход, как всегда перед концом смены. Людей было немного. Стоял вечер, было часов десять. И тут я обратил внимание на одного парня, который стоял у этого самого озера, где сейчас лежит несчастная девочка. Даже не знаю, почему я обратил на него внимание. Мне показалось, что он странно оглядывался по сторонам и был чем-то обеспокоен. Когда этот тип заметил меня, то испугался и поспешил быстро скрыться в глубине парка. Больше я его не видел. Обычно смена заканчивается в восемь вечера. Почему я сам в этот день задержался нет объяснений, — Смит виновато пожал плечами.

— Как он выглядел?

— Ну… Дайте-ка вспомнить… Футов пять. Лет, тридцать — сорок. Худощавый. Светлые волосы. Одет в классический костюм чёрного цвета. Помню, про себя подумал, что такой костюмчик стоит немалых денег. Я бы сказал, что выглядел мужчина представительно и дорого. От состоятельных людей веет за версту богатством. Знаете, такие персоны, как правило, работают на Уолл-Стрит.

— Вы сможете поработать с художником и составить портрет этого человека? — оживившись, спросила я.

Конечно, я не питала иллюзий по поводу того, что Смит и впрямь видел преступника. Со счетов такую информацию тоже было бы глупо скидывать. Порой преступники допускают ничтожные ошибки и легко попадают в ловушку. Скорее всего, это был обычный посетитель, который зашел проветрить мозги после тяжелого трудового дня. Постоять в тишине, посмотреть на спокойную гладь воды. С тем же успехом можно подозревать каждого входящего в парк.

— Хм… Простите, детектив, я его не очень хорошо разглядел. В тот момент я находился довольно далеко, поэтому черты лица не видел отчетливо.

— Вы же как-то поняли, что он хорошо выглядел?

— Внешний вид говорил об этом. На чертах лица я не заострился.

— Ладно, — разочарованно кивнула я головой. — Теперь переедем к более неприятной части разговора. Расскажите подробно, мистер Смит, как вы обнаружили жертву?

Он тяжело сглотнул и приложился к чашке.

— Хм.. Ну… Я… Так. На деревянном помосте что-то лежало. Сначала я подумал, что это собака — знаете, иногда сюда забредают бездомные бродячие собаки, — и… я подумал: «Что там?». А затем подошёл ближе и… — Смит уставился в свой пластиковый стакан, рассматривая оставшеюся жидкость. Его руки задрожали. — Это оказалась маленькая девочка, совсем юная. Первое, что я предположил, она без сознания. Опустившись на колени, я слегка потряс её, но она не реагировала. Затем взял руку, а она… она была такая странная. Холодная и… неподвижная. Тогда я приложил ухо к груди, посмотреть, дышит ли она, но ничего не услышал, даже биение сердца. И тут стало понятно: девочка мертва. Простите, детективы, знаю, что труп трогать нельзя до приезда полиции, но я действовал по наитию. Хотелось помочь. Только потом вспомнил, что я прикасался к трупу.

— Вы всё правильно сделали, мистер Смит, — мягко произнесла я. — А что было потом?

— Я воскликнул: «О Боже!», и скорее побежал в офис рассказать начальству о находке. Оттуда мы сразу позвонили в полицию. Божечки, как же такое могло произойти? В наше время дети не в безопасности!

— Все в порядке! — прервал Рей. — Не волнуйтесь, мистер Смит. Если вспомните ещё что-то, дайте знать, ладно? А пока поберегите себя. Вы понадобитесь. Возьмите парочку выходных и на досуге хорошенько подумайте о случившимся. Возможно, вспомните какие-то детали…

Рей взял у Кларка Смита адрес и номер телефона, взамен оставив визитку, после чего мы отправились к криминалистам.

***

По дороге мы столкнулись с Куртом. Он спешил к своей тачке, чтобы как можно быстрее свалить отсюда.

Криминалисты делали снимки и сыпали на деревянные доски пирса порошок для снятия отпечатков пальцев; местные полицейские переговаривались с парнями из морга, которые притащили носилки. По траве теперь были рассыпаны треугольные маркеры с цифрами.

Возле деревянной перекладины, присев на корточки и что-то внимательно разглядывая, пристроилась Миа Фокс. Я сразу узнала Миа: её прямую осанку ни с чем не перепутаешь, даже под рабочим комбинезоном.

Фокс была уважаемым криминалистом среди коллег. Стройная, смуглая, сдержанная, очень своенравная и нетерпящая бестолковых полицейских.

— Привет, Миа! — поприветствовала я, остановившись перед лентой.

— А… Смотрите, кто вернулся! Глория, малышка! Ну как ты поживаешь, дорогая? — откликнулась она, выпрямляясь и снимая маску.

— Привет, Макларен! — помахала она ему рукой.

— Приветствую! — довольный, как чеширский кот, крикнул он в ответ.

Мне показались эти жесты подозрительно странными. Откуда они так хорошо знают друг друга, что за простак общаются на «ты»? Я знала Миа не первый год, и за ней не водилась легкомысленность к новичкам.

— Ребята, помните, что вы задолжали мне бутылку виски?

Месяц назад мы пообещали, что с нас причитается выпивка, если Миа поможет быстро сделать анализ крови по одному делу. С тех пор мы повторяли: «Надо как-нибудь встретиться», — но дальше слов дело не шло.

— Конечно, помним! Зайди как-нибудь отдам должок. Твоя бутылка спокойно покоится в шкафчике в моём столе — улыбнулась я. — Что тут?

— Всё это вы видели. Белая девочка от семи до девяти лет, — ответила Миа. Установили личность. Зои Фостер. Я перекинулась парой слов с Куртом, он констатировал кровоподтеки на шее. Рабочая версия смерти — удушение. Он предполагает, что её убили около шести часов назад. Тут что-то не сходиться. Тело почти не тронуто насекомыми.

— Рискну предположить… Получается, это не место преступления? — спросил подошедший к нам Рей, не сводя глаз с Миа.

— Абсолютно верно, — подтвердила она. — На деревянных досках никаких следов, даже капли крови нет. Девочку убили в ином месте, потом перенесли сюда.

— Нашли что-нибудь?

— Да, — кивнула Миа. — Похоже, тут тусовалась местная молодежь — сигаретные окурки, банки из-под пива, жевательная резинка. После ареста можно проверить находки на связь с подозреваемым. Это будет сущий кошмар! Честно говоря, думаю, что подростки ни при чём. На перилах полно отпечатков пальцев. Да, и ещё одно. Хотя лучше взгляни сама, Глория.

Я нырнула под заградительную ленту. Криминалисты отошли в сторону, Рей увязался за ними. Это были молодые парни. Похоже, стажеры. Тут я вдруг подумала, какими глазами они смотрят на меня? Невозмутимый детектив хладнокровно, с ничего не выражающим лицом идёт к убитой девочке.

— Похоже, она сопротивлялась, — заметила Миа, усевшись возле трупа, поднимая руку девочки. — Посмотри, сломаны несколько ногтей на руках. Сомневаюсь, что удастся найти ДНК. На вид они чистые, но в любом случае проверим.

В этот момент мне захотелось сбежать с места преступления или заорать во весь голос: «Стойте! Уберите руки! Оставьте тело малышки в покое. Убийца и так отобрал у неё всё, что мог. Он лишил ребёнка жизни. Теперь у неё появится новая загробная жизнь. Для тех, кто верит в эту несусветную чушь…

— Вот это я и хотела показать. — Сухо бросила Миа, видя моё замешательство.

— Спасибо, Миа, это очень важно.

— Как ты?

Она с любопытством взглянула, приподняв одну бровь.

— Если скажу тебе, что все отлично, то совру. Признаться честно, не очень. Работа даёт шанс двигаться дальше. Этим и спасаюсь.

— Держись, дорогая. Ты взяла в напарники Макларена? Почему?

— Он способный, — ответила я, пожав плечами. — Мозги на месте, работает смекалка и интуиция. При правильном подходе из него выйдет отличный детектив. В ближайшем будущем.

Мы оглянулись. Рей стоял за лентой ограждения, засунув руки в карманы, и медленно раскачивался на пятках, то и дело посматривая в нашу сторону. Завидев, что Миа смотрит на него, он подарил ей очаровательную улыбку.

— К тому же такой симпатяга! — наклонившись поближе, прошептала Миа.

— Возможно и так! Тебе видней. Никогда не рассматривала Макларена как объект вожделения.

Распрощавшись с Миа, я вернулась к Рею.

— Личность убитой установлена. Зои Фостер. Пробей по базе.

— Что сказала Фокс?

— Нашли следы сопротивления. Сломано несколько ногтей на пальцах рук.

Мы двинулись к машине. По дороге я ещё раз, внимательно оглядела местность. У убийцы было множество вариантов незаметно пронести жертву к пирсу. Камеры наблюдения стояли не везде и не факт, что будут рабочими. Нужно как можно быстрее запросить видео.

Достав ноутбук из машины, Рей поставил его на багажник и начал быстро перебирать пальцами по клавиатуре.

— Есть! Зои Фостер, девять лет, четыре фута девять дюймов, худощавого телосложения, светлые длинные волосы, глаза голубые. Проживала по адресу: Восточная сторона 48-й улицы, дом 127. Пропала две недели назад в 08:15 утра. Ушла утром в школу, но так и не дошла.

— В таком возрасте девочка могла сбежать, — по крайней мере, как версия имеет место быть. При поступившем заявлении полицейские решили выждать трое суток, прежде чем приступить к поискам. Теперь нет необходимости её искать.

Установив личность жертвы, можно было начинать поиск с самых истоков.

— Теперь тёмная сторона в нашей работе, Рей. Поехали, сообщим родителям, что нашли их дочь. А для начала найдём здесь главного и подадим запрос на изъятие камер видеонаблюдения.

— Есть хоть малый процент того, что убийца не просчитал момент с камерами, а уверенно пронес жертву через парк? — спросил Рей, убирая ноутбук обратно в машину.

— Вот это и предстоит узнать.

Я окинула быстрым взглядом парк. Криминалисты сновали туда-сюда разбредясь по всей территории, словно муравьи. Небо заволокло тяжелыми серыми тучами, и ветер усилился. Репортеры потихоньку стали расходиться.

Издалека уверенным шагом приближался широкоплечий, высокий, в коричневато- вельветовом костюме седовласый мужчина. Он появился из ниоткуда. Внешний вид говорил о том, что он явился прямо из девятнадцатого века. Для полного завершения образа не хватало монокля и цилиндра на голове. Поравнявшись с нами, он заговорил довольно неуверенно:

— Доброго дня. Вы… Вы, детективы? Мне подсказали обратиться сюда. Вы же тут главные? — Он оценивающе осмотрел нас.

— Здравствуйте. — Поприветствовала я, протягивая ему руку. — А вы, собственно…?

— Ох, да! Извините. Совсем с этим событием потерял голову. Впервые такое безобразие. Я управляющий парком Ван-Кортленд. Найджел Бенквист.

— Очень приятно, мистер Бенквист. Детектив Глория Берч и лейтенант Рей Макларен.

— Что удалось узнать, детективы? Ясно кто совершил убийство? Бедная девочка! Какая трагедия для семьи…

— Пока никакой конкретной информации. Наш отдел только приступил к работе и на данном этапе лишь гипотезы и версии, — сообщила я. — Мы общались с вашим служащим Кларком Смитом. Характеристику дадите?

— Кларк служит не первый год. Никаких нареканий в работе не было за ним замечено. Ни пьет, ни курит. За все время, что Кларк работает смотрителем, на больничном то был пару раз. Кларк очень ответственный работник. В коллективе пользуется уважением. Многие любят его как отца родного. Как только он обнаружил труп девочки, то сразу же доложил мне. После чего я позвонил в полицию.

Бенквист сделал минутную паузу, подбирая слова, и запнулся:

— Погодите… погодите, минутку… Кларк что подозреваемый!? — расширив глаза, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, выкрикнул Бенквист.

— Нет. Пока рано делать однозначные выводы. Всего лишь стандартная процедура опроса. Мы могли бы оформить запрос и пригласить вас на официальный разговор, но это отнимет кучу времени. Когда потребуется, пригласим.

Найджел Бенквист замолчал, изучая наши лица, будто решая, верить наслово или нет.

— Ладно, если так, спрашивайте.

— Скажите, у мистера Смита есть семья? — спросил Рей.

Бенквист невольно усмехнулся.

— Насколько я знаю, нет. Он живёт с пожилой мамой. Она больна раком. Кларк сильно привязан к матери, ухаживая за ней.

— Сколько ему лет?

— Шестьдесят три. Послушайте, детективы. Могу вас лично заверить, что Кларк Смит последний человек, которого нужно подозревать в убийстве ребёнка!

— Мистер Бенквист, — спокойно начала я, — иногда, живя рядом с человеком в одной семье много лет, не подозреваешь, на что он может быть способен. Уж поверьте. Среди остальных сотрудников, есть те, на кого стоит обратить внимание?

Бенквист задумался, закатив глаза к небу.

— Нет, ничего в голову не приходит. Все сотрудники тщательно подбирались лично мной. В штате нет рабочих с тёмным прошлым или дурной репутацией, детектив Берч. Если этому необходимо письменное подтверждение, могу предоставить.

На его лбу выступил пот. Почувствовав это, Бенквист вытащил из нагрудного кармана пиджака носовой платок и несколько раз промокнул лоб.

— Это было бы нелишним, — заключила я.

У меня были кое-какие наметки, пока не хотела их озвучивать.

— Сейчас мы пройдем в офис и перекинемся парой слов с вашими работниками. Теперь они должны быть бдительнее и внимательнее при работе. Не исключено, что убийца может вернуться. Будьте начеку.

— О, боже! — вскидывая руки, начал причитать Бенквист. — Значит, мы все в опасности? Скажите, город выделит нам дополнительные силы? Усилят охраной хотя бы на время следствия?

— Вряд ли, мистер Бенквист, но попробую подать запрос. Ненужно сеять панику среди коллектива. Полиция попросит вас быть осмотрительнее, только и всего.

Но, кажется, Бенквист меня уже не слышал. Он продолжал взмахивать руками и тараторил как заведенный:

— Нет, я не могу просто так рисковать людьми, полиция должна что-то предпринять! Ведь… Ведь… Мы теперь, образно говоря, живая мишень для убийцы! Верно? — он развернулся к Рею и пристально посмотрел на него, как бродячая собака, выпрашивая кость.

Рей набрал в легкие воздуха и медленно выдохнул.

— Мистер Бенквист, как и сказала детектив Берч, следствие постарается помочь. Поймите, сейчас у полиции в приоритете найти убийцу девочки.

— А как же остальные? — открыв от удивления рот, поинтересовался Бенквист.

— Вы, взрослые люди и сумеете постоять за себя в случае опасности, не нужно сравниваться с ребенком. К тому же, следуя вашей логике, то и идя пешком до дома можно стать жертвой маньяка, и сидя дома перед телевизором, попивая пиво. Ведь не исключено, что в дом могут пробраться отморозки обдолбаные героином и снести вам башку, пока будут грабить. Я, понятно объясняю? — Рей слегка вышел из себя и повысил тон.

Кажется, после такой речи у Бенквиста пропал дар речи. Он ничего не ответил, только кивнул. Пора было его отпускать, он и так отнял массу времени.

— Полиции потребуются камеры наблюдения. Они в рабочем состоянии? — спросила я, разрушая образовавшуюся тишину.

— Не все. Некоторые висят просто для устрашения. Подростки нынче неспокойный народ.

— Предоставьте доступ к тем, где есть хороший обзор. И последний вопрос, мистер Бенквист, перед тем, как опустить вас, — сказала я. — Где вы были вчера с полуночи до утра сегодняшнего дня?

— Нет, вы послушайте только её! Это просто невероятно! — вдруг повысив голос, закричал он. — Я простоял рядом с вами десять минут и стал подозреваемым? Так теперь работает полиция!? — демонстративно хватаясь за голову, кричал он.

— Просто ответьте на вопрос, мистер Бенквист, пока я не арестовала вас за препятствие следствию!

— Дома я был! Дома! Спал. Подтвердит моя супруга, — уже более снисходительным тоном пробормотал он.

Я достала из кармана брюк блокнот.

— Оставьте контакт для связи вашей супруги.

— Сейчас? — удивился он.

— Да, есть с этим проблемы?

— Нет. Нет. Никаких проблем. Хорошо.

Бенквист продиктовал номер телефона. Рей сразу же позвонил миссис Бенквист и уточнил информацию. Алиби подтвердилось. С чем его и отпустили. Мы подождали, пока он отойдет на приличное расстояние, и медленно поплелись в сторону офиса.

— Глория, ты всерьез думаешь, что дедуля из прошлого причастен к убийству? Один только вид его говорит о том, что это не наш парень.

— Рей, никогда не знаешь, кто убийца. Наша работа подозревать всех и каждого. Ты удивишься, но это может быть и жена Бенквиста. Спросить и проверить обязанность детектива. Запомни, никогда не ориентируйся на внешность.

— Да, прости. Просто сбил с толку его внешний вид. Он смахивает на рассказчика детских сказок. Сидит такой дедуля в кресле качалке укатанный пледиком, попивая горячий шоколад.

— Рей, выключай эмоции и включай мозги.

Переговоры с местными служащими отняли ещё три часа. Мы опросили каждого и занесли показания в базу. После чего отправились к семье Зои Фостер.

***

Дом, возле которого мы стояли, был весьма внушительных размеров. Не элитного формата, но габариты огромны. Два этажа, огромная веранда, многочисленные комнаты с окнами. Фасад выложен декоративным камнем, который уже кое-где потрескался и откололся.

Я позвонила. Дверь открыл мужчина лет пятидесяти, среднего роста, с квадратной фигурой, небрежной стрижкой и тёмными кругами под глазами. Он был в мешковатом свитере и спортивных брюках. Мужчина держал в руках газету, и сразу захотелось сказать, что все в порядке. Потому что именно этот момент он запомнит на оставшуюся жизнь. Самое отвратительное в работе — сообщать родителям о смерти ребёнка.

— Мистер Фостер? — произнесла я. — Я детектив Берч, это мой напарник, лейтенант Рей Макларен.

Мужчина впал в ступор и совершенно отупевшим взглядом спросил:

— Вы из розыска пропавших? Мы думали, что полиция перестала искать нашу дочь.

Теперь мужчина приободрился, и взгляд наполнился надеждой. В такие моменты чувствуешь себя последним ничтожеством. Тень вины за убийство всегда падет на детектива, ведущего расследование. Ты понимаешь, что слова соболезнования ничего не исправят и не вернут родителям драгоценное дитя. И всё же детектив должен взять себя в руки и чеканить по уставу: как жаль, что так произошло.

— Нет, мистер Фостер, не совсем, — мягко добавил Рей.

С удовольствием я предоставила Рею провести подобный разговор: не из трусости. Просто знала, что он должен справиться с этим.

— Можно нам войти?

Мужчина уставился непонимающим взглядом, потом всё же посторонился и впустил в дом.

— Ничего не понимаю… Помедленнее… Вы сказали, один из вас детектив? Что это значит? — напряженно переспросил он. — Вы нашли Зои?

— Мистер Фостер, если жена дома, пригласите. Нам надо поговорить с вами, как с родителями Зои. — Абсолютно хладнокровно попросила я.

Фостер всё понял: если дочь нашли живой, мы бы уже сообщили, — он отступил от двери и сделал приглашающий жест рукой. Мы прошли в гостиную.

Она была довольно уютной. Светлые тона обоев, деревянный стол, круглый и большой. Он стоял прямо посередине комнаты, накрытый белой скатертью, на которой стояла ваза с живыми цветами.

Всё было аккуратно и начищено до блеска. Комната казалась банальной для трагедии. Так часто бывает с домами жертв и даже с местами преступлений.

Сидевшая на стуле женщина подходила к обстановке: в меру стройная, с длинными волосами, собранными в пучок и поникшим взглядом зелёных глаз. На вид около пятидесяти лет. Скорее её можно было отнести к пожилой женщине, но я понимала, что она намного моложе. Потеря ребёнка убила женственность и забрала энергию жизни. Кожа абсолютно бесцветная и безжизненная. Сразу вспомнилась мертвая Зои. На лице женщины не было ни капли макияжа, лишь чёрные круги вокруг глаз, как и у мужа, которые наводили жалостный вид. От носа к уголкам рта тянулись глубокие складки.

— Шейла, — обратился к ней Фостер. — Детективы пришли.

Голос его был весьма напряжён. Он не приблизился к жене, а остался стоять рядом с нами, стиснув кулаки.

— Может, наконец-то скажете, в чём дело? — спросил раздраженно он, едва сдерживаясь.

— Мистер и миссис Фостер, — начал Рей, — нам очень трудно об этом говорить. Сегодня утром в парке Ван-Кортленд было найдено тело девочки. У следствия есть все основания полагать, что это ваша дочь. Нам очень жаль. Примите наши соболезнования.

Шейла вскрикнула, будто её ударили по лицу. По щекам потекли слезы. Она закрыла лицо руками и разрыдалась в голос.

Я не могла быть точно уверенна, но на какие-то доли секунд мне показалось, что Шейла весьма театрально отреагировала.

— Вы абсолютно уверены? — выдавил Нэд. Очевидно, у него перехватило дыхание, и он стал тяжело дышать. — Откуда вы точно знаете, что это Зои?

— Мистер Фостер, — мягко продолжала я, — криминалисты по отпечаткам пальцев опознали вашу девочку. Ошибки быть не может. Завтра мы пригласим вас на опознание, но лично у меня нет никаких сомнений. Очень сожалею.

Фостера качнуло и, держась за спинку дивана, он медленно осел. Потом впился зубами в кулак, глядя безумным взором куда-то вдаль.

— Почему именно наша девочка? — прошептала Шейла, которая уже вовсе не плакала. — Я не перенесу этого, Нэд…

Шейла посмотрела на мужа, ища поддержку, но он оставался сидеть неподвижно, не обращая на жену никакого внимания.

— Как это случилось!?

Он медленно сполз с дивана и уселся на пол.

— Как наша девочка… Как…

— Мы устанавливаем детали преступления, мистер Фостер. Пока улики указывают на то, что её убили, — ответил Рей.

У Нэда вытянулось лицо. Шейла поднялась со стула тяжело и медленно, точно вставала из глубокой трясины.

— Где сейчас она? Где моя девочка? — едва шевеля губами, повторяла она. Слезы не лились по её щекам, а голос звучал довольно тихо.

Меня немного удивила разительная перемена в ней. Сейчас передо мной стояла совершенно спокойная и сдержанная женщина, хотя минуту назад она пыталась разыграть истерику.

— Сейчас с вашей дочерью должны поработать врачи и криминалисты, — негромко объяснил Рей, обращаясь к Шейле как можно деликатней.

— Хочу посмотреть на свою дочь, — заявила она, неподвижно стоя перед нами. Не дождавшись ответа, она растерянно огляделась по сторонам и заметалась из стороны в сторону.– Нэд, где ключи от машины? Не могу найти ключи! Нэд, где твою мать, эти чёртовы ключи от машины! — заорала Шейла во весь голос.

— Миссис Фостер, — вмешался Рей, подбежав к Шейле и положив руку ей плечо. — В данный момент мы не можем сейчас отвезти вас к дочери. Простите, мне очень жаль. Специалисты должны осмотреть её. Вас всё равно не пустят. Позвольте нам делать свою работу.

Шейла отшатнулась от него, как от прокаженного, и стремительно двинулась к входной двери. Рей покосился сначала на меня, затем на Фостера: тот закрыл голову руками и смотрел в пол, ничего не видя и тяжело дыша. На выходки жены он не обращал внимания.

— Очень прошу вас, миссис Фостер, — подключилась я, торопливо подбегая и стараясь незаметно встать между ней и дверью. — Обещаю, что отвезем вас к Зои, как только сможем. Но не сейчас. Сейчас нельзя. Проявите понимание и терпение. Вы же хотите найти убийцу дочери не меньшего нашего.

Услышав эти слова, она уставилась на меня красными от слез глазами и открыла рот:

— Это мой ребёнок! — вырвалось у неё.

Плечи обвисли, и Шейла зашлась в громких рыданиях. Осторожно взяв её за плечи, я отвела несчастную к креслу.

— Можете сказать, что произошло? Как она умерла? — спросил Фостер, глядя перед собой в окно. Слова прозвучали тихо и несвязно, будто у него онемели губы. — Что с ней случилось?

— Пока точных данных нет. Коронер забрал тело для выяснения обстоятельств смерти, — ответила я. — Как только появятся новости, сообщим. Хочу предупредить вас: на месте преступления работали репортеры. Воздержитесь от просмотра телевизора, газет и старайтесь меньше выходить из дома, пока первая шумиха не уляжется. Журналюги пойдут на всё, чтобы достать вас и сделать из трагедии настоящую сенсацию.

— А что, есть из чего делать сенсацию, детектив Берч? — теперь Нэд перевел обезумевший взгляд на меня.

На секунду я задумалась сказать правду или пока пожалеть его чувства. Не хотела самовольничать и тем более брать ответственность за вынесение диагноза смерти. Все же решила соврать.

— Вы не так поняли, мистер Фостер. Несовершеннолетние дети, когда их находят мертвыми, всегда привлекают прессу. Это некая сенсация для общественности. Каждый делает свою работу, включая журналистов. Лишь только поэтому и предупреждаю. Ради репортажа они готовы платить огромные деньги. Решать вам.

Повисла многозначительная пауза. Я не ошиблась в подозрениях. Нэд Фостер всерьез задумался над моими последними словами. На сенсации можно неплохо заработать.

На мгновение я уловила, как загорелись его глаза, но он быстро взял себя в руки и снова сник. За этим было мерзко наблюдать, хотя с таким я сталкивалась далеко не впервые.

За спиной послышалось громкие шаги. Спускались по лестнице. Обернувшись на звук, я увидела молодую девушку.

— Мам, пап, что случилось? — спросила она звонким голосом. — Полицейские… Зои?

Все замолчали. Шейла прижала ладонь ко рту, и вновь хлынувшие рыдания превратились в судорожные всхлипы. Девушка переводила взгляд с нас на родителей.

Весьма привлекательная и высокая особа с рыжими кудрями, ниспадавшими на спину. У неё были красивые глаза, доставшиеся от матери. Девушка выглядела лет на двадцать: я бы не решилась точно определить возраст, но видела, что косметикой она пользовалась лучше, чем любой подросток. Она была в узких серых брюках, туфлях на высоких каблуках и дорогой кремовой блузке. Её присутствие мгновенно наэлектризовало комнату. Сложно было представить человека, менее подходившего для этой обстановки.

— Вы что, из полиции? — обратилась она, спускаясь по ступеням к нам. — Господи, в этой проклятой семье кто-нибудь скажет, что случилось?

У неё был высокий голос. С четким, почти дикторским акцентом. Сказать по правде, девушка производила впечатление весьма сильное. От неё веяло дороговизной и стилем, что никак нельзя было сказать о родителях, если эта девушка была в родстве с Фостерами.

— Лола, — произнес наконец-то Фостер. Он закашлялся и прочистил горло. — Это детективы. Из полиции. Они пришли сообщить, что твоя сестра мертва. Кто-то убил её.

— Детективы, — обратился он к нам, — познакомьтесь, это моя старшая дочь Лола.

Мы мотнули головами в знак приветствия. Я обратила внимание, что Фостер употребил слово «моя» дочь.

Лола замолчала. Несколько минут она смотрела на отца, потом перевела взгляд на мать. Сначала веки задрожали, Лола слегка покачнулась и ухватилась за дверной косяк. Рей мгновенно среагировал и поймал её. Затем, придерживая за талию, подвел к дивану и бережно усадил.

Лола откинула голову на подушки и тихо поблагодарила его. Рей мило улыбнулся в ответ.

— Если не затруднит, подайте воды, — прошептала Лола.

— Сейчас! Давайте принесу, — откликнулась я.

Быстро пройдя в кухню с кафельным полом, стеклянным столом и кучей навесных шкафчиков белого цвета, декорированных под старину, я отвернула кран и огляделась по сторонам. Ничего необычного. В шкафчиках, которые были с фасадом из стекла, стояли разные бутылочки с жидкостью, бесконечные пузырьки и пластиковые банки с крупами.

Лола залпом выпила стакан воды и тяжело перевела дыхание. Пока она не проронила ни слезинки.

— Не могу поверить, что Зои больше нет, — были первые слова Лолы. Мы были очень близки с сестрой, — добавила она, глядя на меня. Глаза большие и зелёные, а правильно нанесенный макияж лишь подчеркивал их красоту. Её взгляд устремился куда-то за моё плечо.

— Сожалею, что приходиться расстраивать тебя, сообщая трагичную весть о сестре, — произнесла я. В интересах следствия необходимо задать вашей семье несколько вопросов, — обратилась я ко всем присутствующим, обводя присутствующих взглядом — сможете ответить на них сейчас? Или лучше зайти через несколько часов?

Нэд неуклюже встал с пола и, немного пошатываясь, уселся снова на диван, тяжело сглотнув слюну.

— Давайте покончим с этим сейчас, — вздохнул он. — Задавайте вопросы. Нам нечего скрывать. Я хочу, чтобы вы быстрее ушли из дома.

Конечно, я сильно сомневалась, что одним разговором наше знакомство окончится. И всё же мы начали долгую беседу. Выяснилось, что в последний раз семья видела Зои в среду утром, когда она выходила из дома в школу. Через несколько часов учительница позвонила Шейле уточнить, почему Зои нет на уроках. Так родители узнали, что дочь пропала. Три раза в неделю Зои занималась в художественной школе, делая на этом поприще большие успехи. Девочка была вполне самостоятельной, несмотря на столь юный возраст. В школу уходила сама, никто её не провожал до автобусной остановки. В художественную школу, тоже добиралась сама. Родители заверили, что у Зои был всегда с собой мобильный телефон, через который они поддерживали связь.

— Мы не хотели подавлять её личность. Поэтому дали ей ту свободу, которую она требовала. Зои необычный ребёнок. Она была гением, а это люди немного другого формата. Она чудесно рисовала. Её готовили к индивидуальной выставке картин, — Шейла зарыдала.

Старшая дочь и муж не отреагировали. Через пару минут рыдания прекратились. Шейла теперь походила на восковую застывшую фигуру. Ладони Фостера судорожно впились в подлокотники дивана. Жена явно раздражала его.

Рей продолжил разговор. Отвечал только Нэд. Убеждал, что Зои была милым, добрым ребёнком, живым и умным. Очень любила школу и обожала рисовать. Характер простой, никогда не ссорилась ни с родителями, ни с друзьями. В школе училась отлично, все её любили.

Лоле позволили вставить пару слов. Она перечислила фамилии подруг, чтобы мы могли поговорить с ними.

— Из дому она раньше не сбегала, — твердил Нэд. — В последние дни до исчезновения выглядела счастливой. Радовалась, что будет собственная выставка. Зои усердно работала и трудилась часами, не выходя из комнаты.

— Мистер Фостер, — спросила я осторожно, — а какие у вас были отношения с дочерью?

Нэд сразу вытаращил глаза, лицо вытянулось, и он воскликнул:

— Не понимаю, детектив Берч, к чему вы клоните? В чём обвиняете, чёрт возьми!

В комнате все заметно напряглись. Я заметила, как Шейла вздрогнула и сжалась, будто ожидая удара.

— Успокойтесь, мистер Фостер. Тише, тише. Мы понимаем, что сейчас вы в тяжёлом эмоциональном состоянии. Поймите, вас никто ни в чём не обвиняет, — добавила я, разряжая обстановку, — полиция должна учесть обстоятельства и рассмотреть разные варианты. Если мы что-нибудь упустим, то когда преступника поймают, — защита использует это против нас. Уверяю, мистер Фостер, будет намного хуже, если убийца избежит наказания только потому, что мы о чем-то не спросили, а вы что-то не рассказали. Все присутствующие желают найти убийцу. И чем скорее с мы этим покончим, тем лучше.

Фостер с шумом втянул воздух и перевел дух. Первый раз за всё время он покосился на жену. Она уловила его взгляд и утвердительно кивнула головой.

— Ладно, ладно, понял. У меня с Зои были хорошие отцовские отношения. Зои всегда много разговаривала и делилась успехами. Мы отлично ладили. Не то, что с Лолой. — Он бросил взгляд на старшую дочь, сидевшую рядом. — Лола росла трудным ребёнком. Только по прошествии нескольких лет, когда стала более самостоятельной, отношения стали нормальными. Я… Как сказать… Возможно, я слишком балую девочек, и в этом часть проблемы. Ведь это нормально, когда хочешь дать ребёнку самое лучшее? — Лола дернулась, но Фостер бросил на неё строгий взгляд. — Конечно, иногда бывало, мы о чём-то спорили. Без этого не обойдешься! Но за девять лет жизни Зои мы никогда не поругали её! Просто не было повода. Она была чудесной девочкой и замечательной дочерью. Я любил её всем сердцем.

— А вы миссис Фостер? — спросил Рей, обращаясь к застывшей Шейле.

Она мяла в руках салфетку, и слезы вновь медленно покатились по щекам, капая на колени. Шейла послушно подняла голову.

Такие резкие перепады настроения здорово настораживали. Нэд занимал лидирующую авторитарную позицию в доме. И я понимала, что не всё так складно в семье. Отец семейства отчетливо пытался нарисовать идеальную семью.

— Они обе чудесные, — глухо ответила Шейла. — А Зои, мы… мы боготворили её. Она была ангелом. Не знаю, что теперь будем делать. — Её губы искривились.

— Где каждый из вас был сегодня во временном отрезке между полуночью и шести утра?

Нэд и Шейла переглянулись.

— Дома. Спали. Где ещё нам быть? — быстро ответил Нэд. Слишком быстро.

— Это стандартные вопросы, мистер Фостер.

— Шейла?

Она подняла голову и прошептала:

— Муж всё сказал. Мы провели ночь в постели. Вы же не думаете всерьёз, что кто-нибудь из нас убил собственную дочь?

— Я просто задаю вопросы, миссис Фостер, — сквозь зубы ответила я.

— Лола, ты провела ночь дома? — спросила я, видя, как заметно занервничала девушка, пытаясь спрятать глаза.

— Нет. Мы с подругой были в баре. Пришла домой в начале второго.

— Как зовут подругу?

— Стейси. Стейси Клинвуд.

— Продиктуй лейтенанту Макларену телефон, чтобы подруга смогла подтвердить твоё алиби.

Нэд не выдержал и соскочил с места.

— Да что вы себе позволяете! Наша дочь мертва! А у вас хватает совести обвинять родителей и сестру в её убийстве!?

— Мистер Фостер, можем проехать в участок и устроить официальный опрос там. Как главный следователь, я должна собрать информацию касаемо семьи, друзей, подруг, вашего ребёнка. Это понятно?

Он кивнул.

— Отлично! Итак, Лола. Когда ты пришла домой во втором часу ночи, родители были дома?

На минуту воцарилось молчание. Настала очередь Шейлы резко встать со своего места. Простой вопрос заставлял родителей нервничать.

— Не знаю, детектив Берч. Я пришла, разулась и прошла к себе в комнату спать. В спальню родителей я не заглядывала. Не имею такой привычки.

— Ты была в трезвом состоянии?

Лола заметно растерялась, не зная, что ответить. Она боялась отца. Это было заметно. Нэд смотрел на дочь испепеляющим взглядом.

— Мы выпили пару коктейлей в баре. Но пьяной я не была.

— Лола! — вскрикнула Шейла. — Как ты могла напиться, когда твою сестру убивали?

— Мам, откуда я знала это! Вы с папой совсем с ума сошли!? Я взрослая и могу делать что пожелаю, без вашего разрешения. Зои пропала три недели назад, и никто не знал, когда её найдут. Да пошли вы все…

Лола стремительно пронеслась мимо нас и громко хлопнула входной дверью.

— Довольны? — спросил Нэд, ставя руки в боки. Теперь вы и вторую дочь у меня отнимите?

— Мистер Фостер, сбавьте обороты. Проблемы вашей семьи нас не касаются.

— На сегодня достаточно вопросов, детектив! — пробормотал он.

— Хорошо, давайте закончим, — подытожила я. — Если любой из вас вспомнит какие-нибудь незначительные детали, сразу позвоните. — Я достала из кармана визитку и положила на подлокотник дивана. — Там указаны телефоны, по которым вы всегда можете связаться с нами.

Перед уходом мы с Реем отсмотрели комнату Зои. Типичная комната девочки: с валявшейся одеждой, игрушками, многочленными мольбертами, эскизами, рисунками. Телефона и ноутбука обнаружить нам не удалось. Нэд сказал, что телефон всегда был при Зои, значит, убийца уже уничтожил его.

Глава 4

До машины мы дошли молча. Как только хлопнули дверцы, Рей заговорил:

— Только мне показалась эта семейка странной, или ты тоже заметила?

— Нэд и Шейла явно не состоят в отношениях, как мужчина и женщина. Пробей по базе и выясни, где он работает.

— Глория, ты видела Шейлу!? Ставлю сто баксов, что ей не больше сорока лет, а выглядит на все шестьдесят! Ни у одного нормально мужика не встанет на неё.

Я неодобрительно покосилась. После чего завела машину и резко тронулась с места. Рей поставил рабочий ноутбук на колени и сосредоточенно стал искать информацию по Фостерам.

— Ты обратила внимание на то, что особо никто из семьи не убивался? Шейла — это отдельный случай. Её переменчивое настроение подозрительно. Скалывалось впечатление, что я смотрю дешевый спектакль. Эмоции Шейлы нельзя отнести к разряду искренних.

— Горе каждый воспринимает по-разному, Рей. Но то, что все трое вели себя максимально сдержанно, да, это настораживает. Главный в доме — Нэд. Шейла боится его, что уж говорить о девочках. Если он применяет домашнее насилие, это многое объясняет. Реакция матери на смерть ребёнка неоднозначна. Лола тоже весьма непростая штучка. Не хотелось допрашивать её при отце. Нэд не дал бы ей и слова вставить.

— Хочешь сказать, что Нэд регулярно применяет грубую силу? Бьет их?

— Наверняка. Интересует больше, мог ли он насиловать своих дочерей!? — я резко затормозила на светофоре, чуть не проехав на зелёный свет.

Рей почесал затылок и задумался.

— Вызовем Лолу в участок?

— Да, но чуть позже. Что-нибудь нашлось на Фостера?

— Он работает в автосервисе, ремонтирует тачки. Приводов нет, несколько штрафов за превышение скорости, больше ничего.

— Теперь посмотри Шейлу.

Рей многозначительно посмотрел на меня.

— Уже. Тебе понравится. Шейла числится безработной. Кстати, ей сорок два года. В карточке указано, что в возрасте тридцати лет она проходила лечение в психиатрической лечебнице.

— Вот! Это то, что надо. По крайне мере, странная реакция теперь объяснима. С каким диагнозом?

— Биполярное расстройство.

Он выждал с минуту, чтобы до меня дошёл смысл слов, затем перевел взгляд на дорогу. Я задумалась. Никак не могла вспомнить, госпитализируют с таким диагнозом в психиатрические больницы или нет. Рей будто считал мои мысли.

— Глория, зачем забивать этим голову? Твой муж психиатр, не проще ему позвонить?

Я искоса посмотрела на него и улыбнулась:

— Именно это я и собиралась сделать.

— Неужели ты всерьез думаешь, что мать убила дочь? — он с любопытством посмотрел, развернувшись вполоборота на своём сиденье.

— Такое сплошь и рядом. Достань в правом кармане моего пиджака телефон и набери Гейба.

Рей покорно повиновался. Набрал номер и поставил на громкую связь. Несколько минут мы слушали длинные гудки. Когда Рей уже собирался сбросить вызов, трубку сняли:

— Прости, дорогая, не мог сразу ответить, — послышался сладостный и мелодичный голос мужа.

— Извини. Не хотела мешать, но полиции снова требуется консультация психолога.

— Дали новое дело?

Рей удивленно посмотрел на телефон.

— Да. Нам с Маклареном.

— Поздравляю! Рей, приветствую тебя! — оптимистично и весело поприветствовал Гейб.

— Привет, Эндрю! Ты что, чёртов экстрасенс?

Гейб в голос рассмеялся, что значительно улучшило моё настроение.

— Просто моя жена коп. Я привык к подобным штучкам. Тем более, когда полиция Нью-Йорка требуется моя помощь… Ладно, выкладывайте, что у вас?

— Скажи, при биполярном расстройстве могут упечь в психушку?

— Если пациент несёт угрозу себе или окружающим, то да. При стабильном течении болезни всё корректируется врачами- психиатрами, и лекарственными препаратами.

— Что это за заболевание? Коротенько расскажи. Только давай без научных терминов.

— Как скажешь. Итак. Начну с того, что это двухстороннее психическое расстройство. Пациент долгое время прибывает в глубокой затяжной депрессии. В этом состоянии он обычно переживает чувство вины, постоянно думает о смерти. Общение с окружающими дается всё труднее, тогда человек старается замкнуться в себе. В этой болезни есть смешанные фазы маниакальной и депрессивной формы. Без помощи специалистов не обойтись. Если у вас человек с таким расстройством, то в его медицинской карте должно быть подробно расписано лечение. Такой пациент состоит на учёте и должен регулярно посещать своего лечащего врача, чтобы тот, оценив состояние, мог выписать необходимые препараты.

— Спасибо, ты здорово помог, — я улыбнулась.

— Не за что. Всегда рад помочь полиции. Тебя сегодня рано не ждать домой?

— Не знаю, как получится. Наберу позже.

— Хорошо. Удачи вам, ребятки!

Рей отключил связь и положил телефон обратно в карман.

Незаметно мы добрались до художественной школы, где занималась Зои.

Она находилась за несколько остановок от дома, где жили Фостеры. Наверняка, Зои добиралась сюда на автобусе. Вполне вероятно, что убийца мог знать, в какое время она более уязвима. Если следил. Рядом со школой с одной стороны располагался магазин книг, с другой — магазин игрушек. По тротуару катались на скейтбордах несколько подростков и вопили во всё горло.

Помощница преподавательницы встретила нас на входе. Весьма милая девушка. Пока мы поднимались вверх по лестнице, она сообщила, что у мисс Сары Голсон вот-вот закончатся занятия. Она попросила подождать в приемной.

Рей подошел к стене, на которой висели различные работы именитых художников, а я огляделась по сторонам. На этаже располагалось много кабинетов с табличками. Я заглянула в один из них, где была открыта дверь.

Женщина с туго завязанным на голове хвостиком, в брючном костюме и с очками сдвинутыми на кончик носа, жестикулируя, объясняла присутствующим детям что-то про историю искусств. Я заметила, что класс был заполнен детьми примерно возраста Зои. Кто-то слушал весьма заворожено голос учителя, кто-то одной рукой подпирал голову, чтобы не свалиться на стол в полудреме. В целом, в классе царила мёртвая тишина. На секунду женщина, заметив меня, запнулась. Быстрым шагом она подошла к двери и захлопнула её прямо перед моим носом.

«Дерзко!» — отметила я про себя.

В это время дверь противоположного класса отворилась, и оттуда с шумом выпорхнула стайка мальчиков и девочек, болтавших и толкавшихся друг с другом.

— Молодые люди, чем могу помочь? — спросила появившаяся на пороге та, которую мы ждали. Сара Голсон.

У женщины был стальной голос, глубокий и сильный; однако взглянув на измождённое, морщинистое лицо, я сообразила, что она гораздо старше, чем казалось на первый взгляд. Наверное, Сара приняла нас за родителей, которые собирались устроить ребёнка в художественную школу. На мгновение захотелось, чтобы лучше это было так. Сегодня мы в роли палачей приносим только дурные вести.

— Мисс Голсон?

— Можно, Сара, — уточнила она. Глаза у неё были карими, с тяжёлыми веками.

— Детектив Глория Берч, а это лейтенант Рей Макларен. — Сегодня уже не в первый раз я произносила данную фразу. — Уделите нам несколько минут?

В глазах Сары проблеснуло беспокойство, но она не выдала себя и спокойно завела нас в класс, поставив в углу три стула. Когда мы расселись, я рассказала Саре о случившимся. Пока я вела повествование, то подумала, что Сара сейчас зальётся горькими слезами. Я ошибалась. Ничего подобного не произошло: она слегка откинула голову, и морщины на лице обозначились немного резче.

— Вспомните, за пару дней до исчезновения, в понедельник, Зои была на уроках? — спросила я. — Ничего не заметили в поведении необычного?

Надо сказать, что при таких разговорах люди редко умеют выдерживать паузу. Сара Голсон явилась исключением: она сидела прямо, не облокачиваясь на спинку стула, и, не шевелясь, спокойно обдумывала ответ. Сара так ровно держала спину, можно было подумать, что она проглотила кол. После долгого молчания она наконец-то ответила:

— Нет. Ничего необычного я не заметила. Зои была немного не собрана, не сразу могла сосредоточиться на поставленной задаче, — но это и объяснимо, всё же она ребенок. У всех бывает плохое настроение. Весь коллектив надеялся, что Зои найдется. Знаете, талантливые дети в наше время — очень редкий экземпляр. В основном детей приводят для общего эстетического развития. А вот талантливых детей, которые наделены даром от Бога почти не осталось. Когда Зои поступила к нам, я сразу разглядела потенциал. Девочка была необыкновенно одарена. Вы видели её работы?

— Нет, — ответила я.

— Тогда обернитесь и посмотрите на стену позади вас, детективы.

Мы послушно обернулись. На стене висели потрясающие произведения, написанные маслом. Некоторые картины я узнала. Это были потрясающие копии известных мастеров, и то, что их нарисовал ребёнок в девять лет, весьма необычно.

— Да, впечатляет! — произнесла я, разворачиваясь к Саре.

— О чём я и толкую. До сих пор не могу поверить, что Зои нет в живых…

Сара продолжала сидеть неподвижно, словно скала. Ни один мускул на лице не дёрнулся. Женщина походила на восковую фигуру. На моей памяти за сегодняшний день это уже вторая мумия. С Шейлой более-менее всё понятно. А с Сарой, что не так?

— Зои была контактным ребёнком? Как общалась в классе с другими сверстниками? — спросила я.

Впервые на лице женщины промелькнуло что-то вроде улыбки. Но улыбки горькой.

— Зои была очень коммуникабельной девочкой. Такое дарование знала вся школа. Мы готовились к выставке. Представляете! Наша школа решила выделить денежный грант семье Зои, чтобы подготовиться к индивидуальному показу. Было запланировано грандиозное мероприятие. На новогодних каникулах. Должны были приехать разные знаменитые персоны, мастера, художники, чтобы посмотреть на шедевры нашего маленького гения.

В коридор вышел класс, и за дверью стало шумно. Я услышала голоса родителей на лестничной площадке, смешки и топот.

В начале расследования, когда нет явных подозреваемых, стараешься больше узнать о жизни жертвы и найти хоть что-нибудь за что можно зацепиться. Опрашивая, мы слушаем, сочувственно киваем и записываем каждое слово.

— Помню, несколько лет назад до Зои училась её старшая сестра Лола. Сара чеканила все слова, как по учебнику.

— И каковы были успехи Лолы? — заинтересовалась я.

— Поначалу шло неплохо. Лола проявляла интерес к художеству, у неё были определенные способности, которые нужно было развивать. Подрастая, она стала больше замыкаться в себе. Стала застенчивой, и занятия превратились в мучения. Пообщавшись с родителями, мы совместно приняли решение, что не стоит Лолу принуждать к искусству насильно. Если у ребенка нет желания к творчеству, бейтесь, хоть головой об стену, всё будет бесполезно. Амбиции родителей никогда не должны мешать интересам ребенка — это моё личное убеждение. Лола походила какое-то время, а потом бросила.

— А вот Зои… — вставил Рей, подавшись вперед.

— Зои была серьёзной девочкой, несмотря на юный возраст, — оборвала ледяным тоном она.

— Усердной? — уточнила я, пытаясь разгадать, что прячется за «маской» строгой учительницы.

Сара кивнула:

— Да, очень трудолюбивой. Она любила заниматься и работать независимо от результата. Зои была целеустремленной не по годам. — Сара отвела взгляд в сторону. — Когда приезжала на занятия раньше времени, и класс был занят, она шла упражняться в другой.

На улице внезапно полил дождь — дети, катавшиеся на скейтах, превратились в расплывчатые силуэты. Я представила Зои в художественном классе: как она пристально вглядывается в хост, стоящий на мольберте, делая мазки кистью.

Внимательно разглядывая сидящую напротив женщину, я никак не могла взять в толк, почему она работает в такой маленькой частной школе. В Саре Голсон был виден огромный опыт работы и профессионализм. Она была строга и элегантна. Даже для своего возраста выглядела она хорошо. Достаточно привлекательно. Для Зои наверняка она стала авторитетом.

— Как мистер и миссис Фостер отнеслись к тому, что Зои выделили грант, и она станет объектом восхищения и славы? — спросил Рей, дернув плечом.

— Они очень обрадовались. Такой шанс выпадает не всем и не часто, — без колебаний ответила Сара. — Мистер Фостер особенно ратовал за это. Мне кажется, они с Зои были особо близки. Отец хотел для дочери самого лучшего. Как и все нормальные папы.

— А мать? — поинтересовался Рей. — Как думаете, она была так же близка с Зои, как и отец?

Сара пожала плечами:

— Выскажу сугубо личное мнение, детективы. Нет. Миссис Фостер была далека от дочерей. По-моему она не очень умна и весьма ограничена в кругозоре. Я видела её однажды, когда Зои поступала в школу. Все вопросы решал мистер Фостер.

— Вы не замечали в школе в последнее время каких-нибудь подозрительных людей? — спросила я. — Или что-нибудь необычное, что насторожило? Такие частные школы притягивают педофилов, как магнит. Если кто-то искал жертву, вполне мог прийти сюда.

— Понимаю, о чем вы говорите, детектив Берч. Ничего подобного за последнее время не происходило. Мы за этим строго следим. Много лет назад появился здесь мужчина, который приходил к крыльцу школы и долгое время, стоя у стены, якобы все время ждал кого-то. Руководство пожаловалось в полицию. Его задержали. Оказывается, это был бывший заключенный, который просто приходил и смотрел на девочек. После чего он благополучно заходил в соседний магазин в туалет и там, ну, сами понимаете. Потом мы узнали, что он покончил жизнь самоубийством за решеткой. С тех пор школа всегда начеку.

— Я не заметила на входе камеру.

— Верно. Её нет. Внизу есть охрана.

— Может, кто-нибудь проявлял к Зои повышенное внимание? Дети в старших классах, какой у них возрастной порог?

Сара первый раз за все время мило одарила нас улыбкой и поправила прическу.

— Детектив Берч. Нет, это исключено. У нас занимаются дети до пятнадцати лет, но они никак не пересекаются с младшими. Старшие классы приходят после шести часов, а детки младшего звена занимаются до пяти.

— А были те, кто завидовал таланту Зои?

Сама усмехнулась:

— Конечно, кое-кто из девочек завидовал. Настолько, чтобы убить? Сомневаюсь.

Я заметила, что Сара очень устала: её поза не изменилась, но глаза подернулись тусклой дымкой.

— Огромное спасибо за уделенное время. Последний вопрос. Где вы были сегодня с полуночи до утра?

Она стрельнула взглядом, затем пожала плечами.

— Дома. Спала.

— Кто-нибудь может это подтвердить? — добавил Рей.

Тема была не приятна Саре. Я ощутила на себе, что ей неловко. Вновь прежний опасливый взгляд. Казалось, она даже плотнее прижалась к спинке стула. Она взглянула на меня, и взгляд задержался намного дольше, чем полагалось. После она ответила:

— Лейтенант Макларен, я живу одна. С попугаем. Подтвердить моё местонахождение никто не может, кроме птицы.

— Спасибо. Этого достаточно на сегодня, — поблагодарила я. — Мы свяжемся, если понадобится задать дополнительные вопросы. В ближайшее время постарайтесь не покидать пределы города.

— Ей было больно? — вдруг спросила Сара, когда мы уже собрались уходить.

Она была первой, кто задал подобный вопрос. Я хотела, как обычно, дать уклончивый ответ, сославшись на результаты вскрытия, но Рей опередил:

— Вряд ли. Конечно, ни в чем нельзя быть уверенным, но, похоже, все произошло быстро.

Сара повернула голову и встретилась взглядом со мной.

— Спасибо, — пробормотала она.

Сара не стала провожать нас. Прикрывая дверь, я посмотрела через плечо. Она сидела всё также выпрямившись, сложив руки на коленях. Абсолютно неподвижно, словно фигура, ожидавшая, что скоро её отреставрируют.

***

— Ты видела, как девочка рисовала!? — повторил Рей, когда мы сели в машину. — Почему родители умолчали о таком таланте дочери?

— Родители вообще были немногословны.

— Вероятно, хотели скрыть тот факт, что им выделили денежный грант. Как вернемся в управление, надо послать официальный запрос директору художественной школы. Пусть пришлют бумагу с подтверждающей суммой гранта.

— Со слов Сары я поняла, что сумма уже им выплачена, — объезжая впереди идущие машины, пробормотала я.

Рей уже что-то печатал на ноутбуке.

— Сейчас посмотрю выписки на счетах. А пока мне нужна сигарета.

Рей нащупал в куртке пачку и достал её из кармана. Опустив стекло со своей стороны, он прикурил.

— Тут сказано, что на банковский счет Нэда Фостера поступила сумма в размере двадцати тысяч долларов.

— Весьма немаленькая сумма. Он обналичил её?

— Частично. Половина по-прежнему лежит на счету.

— Вот что, Рей. Надо раздобыть медицинские карты Лолы и Зои.

Рей, не отрываясь от окошка, продолжал курить, словно это была его последняя сигарета в жизни. Он курил крайне редко, в основном, когда не мог справиться с эмоциями. Так, ему казалось, легче переваривается полученная информация.

— Теперь ты наверняка хочешь посмотреть, не было ли жалоб на переломанные руки? Типа «упала с велика».

— Верно. Ты схватываешь налету!

— Это можно устроить, а разве у нас есть доступ к медицинским картам? — почесывая затылок, задумчиво спросил Рей.

— Нет, — ответила я. — Для таких сведений нужен официальный ордер или разрешение от прокурора. В этом и проблема. Лола Фостер жива, значит, это будет конфиденциальной информацией. Доступ дадут, если удастся получить согласие родителей.

Рей высунул голову в окно машины, и ветер начал трепать его прическу.

— Сомневаюсь, что Фостеры добровольно разрешат получить доступ к картам, — сказал он немного погодя.

— Почему? Если нечего скрывать, не вижу препятствий.

— Когда я смотрел на труп девочки, не мне одному показалось он слишком худым. Пока у нас нет лабораторных доказательств, что её мучил убийца. Не исключено, что она изначально была истощена. Встает вопрос: почему? Что, если Нэд тиран? — Выбросив, наконец-то сигарету и закрыв окно, Рей уселся ровно.

— Это мы и хотим выяснить, Рей. Когда первая шумиха уляжется, художественная школа потребует от Фостеров вернуть часть денег. Зои нет в живых, и грант тратить не на что.

— Не думаю, что отец будет рад такому исходу.

— Как тебе Лола? — поинтересовалась я. — Вижу, понравилась тебе.

— Почему бы и нет? — буркнул Рей, пожав плечами. — Очень милая девушка, которая заботилась о младшей сестре. Ещё бы, с такой психанутой мамашей! А тебе не понравилась?

— Неважно, кому она нравится; настораживает, что Лола дорого одевается и перебарщивает слегка с косметикой. И… это не совсем вписывается в обстановку семьи. Не сказала бы, что Фостеры живут богато. Да, в доме прибрано, чисто, но мебель и интерьер весьма бюджетный. Конечно, Нэд мог начать тратить деньги с гранта, но это проблематичный вариант, каждая покупка подотчетна.

— Глория, если девушка следит за собой, — значит, с ней что-то неладно!? — воскликнул Рей, подпрыгнув на месте от возмущения.

— Послушай, сделай одолжение и включи мозги! Ты прекрасно знаешь, о чем я. Если ты наблюдательный коп, то наверняка обратил внимание, на её торчащие соски под кофтой!

— Я заметил, но не предполагал, что и ты заметишь! — смущенно произнес он.

— Может она и мила, но с неё что-то не так. Мы даже не спросили, где она работает или учится.

— Мда… Тоже мне, детективы. Сейчас пошарюсь в базе. Ох, Глория, чтобы ты без меня делала! — присвистнул Рей.

— Малыш, не переигрывай.

Рей развалился на сиденье, надувшись, как подросток, и уткнулся в экран компьютера. Я прибавила скорость. Он начинал раздражать меня; я чувствовала, что он тоже недоволен, и не могла понять, почему.

Зазвонил мобильник.

— Ну, только не сейчас, — пробормотала я, взглянув на экран. — Алло… Сэр! … Алло?… Сэр?… Чёртов телефон.

Нажала кнопку сброса.

— Связь барахлит? — непонимающе переспросил Рей.

— Нет. Это трюк. Капитан станет спрашивать, почему мы так долго задерживаемся и когда вернемся, а сейчас мне не очень-то хочется с ним болтать. Подождёт.

Рей не выдержал и рассмеялся.

— Слушай! — воскликнул Рей. — Лола окончила школу, потом юридический колледж. Временно не работает. Ей двадцать один год. Думаешь, она подвергалась сексуальному насилию со стороны отца?

Как только мы вышли из дома Фостеров, я не прекращала думать об этом, но мысль была мне так неприятна, что я старательно её избегала. Одна сестра очень сексуальна, вторая почти ничего не весит.

— Предположим, что отец приставал к девочкам, — продолжил вслух рассуждать Рей. — Зои могла нагружать себя учёбой, оставаться подольше в художественной школе, чтобы только поменьше проводить время дома. Что, если однажды, поссорившись с отцом, она пригрозила всё рассказать матери или Лоле. Почуяв в лице младшей дочери опасность, Нэд мог убить её. Вот тебе и мотив.

— Допустим, — одобрительно кивнула я.

Рей смотрел на мелькавшие за окном деревья, и я видела только его затылок.

— Рассмотрим вариант с Шейлой? Разумеется, в том случае, если Курт ошибся, и Зои не изнасиловали. Ты заметил, что Шейла постоянно ощущала себя в роли жертвы? Иногда горе делает всех похожими, но порой обнажает сущность человека. Я столько раз сообщала людям о смерти их близких, и в большинстве случаев реакция одинаковая. Люди сразу начинают плакать, испытывают чувство шока, пытаются максимально расспросить, как это произошло? Где? Когда? Падают в обмороки, хватаются за сердце и так далее. Это нормально, они должны оплакать случившуюся трагедию. Но Шейла не показалась мне удивлённой — наоборот, почти спокойной. Точно для неё страдание — привычное дело. Да, она разыграла пару раз перед нами трагедию. Эмоции были наигранными. Может, я сужу предвзято и неправа, но чутье детектива подсказывает, что в семейке не все гладко. Шейла плакала? Да. Но это были не искрение слезы по потери ребёнка.

— Согласен. Причем, Нэд за все время нашего пребывания ни разу не приблизился к жене. Когда она рванула к двери в поисках ключей от машины, он и не подумал пошевелиться.

— Потому что, Нэд контролирует ситуацию! Он был спокоен, знал, что Шейла и шагу за порог не сделает без его разрешения. Да, она не сдержалась и в порыве рванула к двери, но вмешались мы.

— Точно! Тогда, если предположить, что мать убила дочь, схема будет примерно та же, — согласился Рей. — Она могла морить Зои голодом много лет, просто поддерживая жизнь. Маленького ребёнка проще простого сделать веганом или заставить питаться только теми продуктами, которые разрешает мама. Шейла могла завидовать успехам дочери. Когда та чуть подросла и стала понимать, что талантлива, между ними стали чаще возникать конфликты. Если Зои попыталась выйти из-под контроля, то это кому-то из родителей могло не понравиться.

Снова зазвонил мобильник.

— О, нет! — воскликнули мы хором.

Я проделала тот же фокус с «плохой связью» и остаток пути мы потратили на разработку подробного плана расследования. Капитан обожал всякие схемы; если подсунуть хороший план, вероятно, он не обратит внимания на то, что мы не перезвонили.

***

Подъехав к зданию департамента, я отметила, что на улице стало совсем холодно и промозгло. Наступил вечер.

Жутко разболелась голова, виски сильно ломило, и я была не очень-то настроена на разговор с капитаном, который сейчас попытается вынести нам мозги.

Я не успела ещё толком разобраться в Лукасе Прине, что он за человек. Оценивать его приходилось по отношению к служащим и по эффективности работы отдела.

В целом, он казался не таким уж и плохим человеком, (если, так можно сказать про своего начальника). Да, он был скуп. Все время пытался экономить. На всём. Лишний раз не давал согласия на проведение дорогостоящих анализов и жмотился на выделение группы захвата. Не могу осуждать за подобное, не имея представления о структуре управления целым подразделением. Прин только несколько месяцев занимал пост капитана, ещё не во все нюансы погрузился и не со всеми сотрудниками нашёл общий язык. Капитан принял либеральную систему управления, что не всегда шло во благо работы.

Полицейские — амбициозный народ. Детективы — отдельная каста. При первой возможности дала бы совет капитану быть очень хитрым, мудрым, иногда даже лояльным начальником, чтобы заслужить уважение коллег.

Поднявшись в свой кабинет, я сразу же набрала капитана и сообщила, что мы вернулись.

— Вот это неожиданность, детектив Берч! Надо же… Не прошло и года, как мои сотрудники вернулись на рабочие места! Вы чем оба занимались целый день?

— Как бы поточнее сказать, капитан… Опрашивали свидетелей мёртвой девочки, которую обнаружили на пристани абсолютно голой и, возможно, изнасилованной.

В трубке повисло многозначительное молчание.

— Не забывайтесь, детектив Берч! Я не Тед Броуди и ваши выходки не намерен терпеть! Даже, несмотря на то, что вы стоящий специалист. Сейчас же жду вас с лейтенантом Маклареном у себя в кабинете!

Мы послушно повиновались, так как выбора у нас особо не было.

— Ну… Вот и они! — воскликнул с иронией в голосе капитан, делая шаг на встречу и протягивая мне руку. Он крепко её пожал, а потом протянул руку Рею. — Вот! Мои настоящие ищейки!

Рей издал легкий стон, который услышала только я.

— Ищейки? — переспросила я, улыбнувшись с иронией.

— Что вас так удивляет, детектив Берч? Я поручил вам самое громкое дело. Теперь вы обязаны найти преступника, а хороший детектив — всегда ищейка. Вы готовы приложить усилия, чтобы не ударить в грязь лицом?

Напротив массивного стола Прина стояло только одно кресло. Я по-хозяйски уселась в него. Рей устроился на диване, стоящий у стены возле массивного шкафа с папками.

Прин бросил свирепый взгляд.

— Давайте, выкладывайте. Что у нас? — буркнул капитан, демонстративно вышагивая к своему креслу. — Через час мне необходимо быть на одном мероприятии, и не в ваших интересах, чтобы я опоздал. Надеюсь, понятно изъясняюсь?

Насколько я была осведомлена, капитан был женат на молодой особе, значительно младше себя. Поговаривали, что женился он год назад и души не чаял в новоиспеченной женушке. Якобы, особа весьма привлекательна и молода. Вставал вопрос: что молодая девушка нашла в деспотичном капитане? Деньги? Но не будем углубляться в это. Как говорится, каждому своё.

— Зои Фостер, девять лет, — начала докладывать я с абсолютно спокойным выражением лица.

— Это точно? — с легким недоверием уточнил Прин.

— Да, без сомнений, капитан. Естественно, после вскрытия мы пригласим одного из родителей на опознание.

— Выкладывайте, что удалось накопать за целый день. Подозреваемые, улики, мне нужна вся информация.

Красивый костюм цвета графит, в котором капитан собирался на вечернее мероприятие, отлично сидел по его фигуре. Принарядился он изрядно. К тому же от него за версту разило дорогим парфюмом. Внешний вид капитана ассоциировался с напыщенным павлином.

— Пока не забыл. Завтра придется устроить пресс-конференцию! Журналисты свернули за сегодняшний день мне всю кровь! Телефон на столе просто разрывался, пришлось отбиваться и перенести всех на завтра. Окружной прокурор требует быстрого раскрытия дела. И понимаете, коллеги, ему глубоко плевать на то, как мы это сделаем.

Прин встал с места, заложил руки за спину и, нахмурившись, посмотрел на нас как директор школы, который пытался убедиться, что до тупых учеников дошли сказанные слова.

— Рабочая версия — удушение; вероятно, девочку пытали и насиловали, — послышался за моей спиной приглушенный голос Рея.

Мне удалось оглянуться и посмотреть на него. От света, подающего от электрических ламп, под глазами Рея образовались тёмные круги. Выглядел он уставшим и вымотанным. Слишком молодой, чтобы погружаться в такую дерьмовую работу, связанную с убийством ребёнка. Я достаточно хорошо знала эту сентиментальную душу, как бы он не стремился спрятаться за маской безразличия. В конце концов, он взрослый мальчик и выбрал нелёгкий путь, идя служить в полицию.

На мгновение, на месте Рея, я увидела сидящего Брайна. Как мне недоставало его шуточек и приколов. Брайн был для меня больше, чем просто напарник. Он был опорой, тылом. Человек, которому можно было довериться, как себе. Я ни с кем не чувствовала себя так в безопасность.

Комок всё ближе подступал к горлу, только бы сейчас не расплакаться. Рей уловил во мне перемену и быстро сориентировался.

— Капитан Прин, — это вся информация, чем на сегодняшний день мы располагаем, что-то более определённое будет известно только завтра утром. После вскрытия.

— Какого хрена так долго!? — неожиданно громко заорал капитан, стукнув по столу ладонью. — Почему завтра? Скажите кретину коронеру, что дело первоочередной важности! Пусть спустится со своего трона и поработает, как следует!

Прин пришёл в ярость и готов был стереть нас в порошок. Мгновенно поняв, что он перегнул слегка палку, капитан взял графин с водой, стоявший на столе, налил порцию и залпом осушил.

— Мы попросили доктора Курта не откладывать вскрытие. И предупредили, что Зои Фостер в приоритете, — возразила я. — Доктор Курт заявил, что на сегодня много других жертв. Раньше завтрашнего утра приступить к вскрытию тела Зои у него не получится. К тому же вы лично отдали приказ не ставить вновь поступивших жертв в приоритет. — По дороге мы набросали план работы из нескольких пунктов и…

— Вот… Наконец-то стоящая реплика из ваших уст, детектив Берч, — кивнул Прин и начал рыться в ящиках в поисках чего-то.

Первую часть сказанных слов капитан решил проигнорировать. Тупо сделал вид, что не слышал.

— Опросив за сегодняшний день свидетелей и родственников пострадавшей, нас насторожила семья жертвы, — заговорил уверенным голосом Рей. — Думаю, сэр, вам не меньше нашего известна статистика: детей часто убивают родители.

— К тому же в семье не всё так гладко, сэр, — добавила я.

Потребовалось максимум усилий, чтобы ясно изложить суть дела. Для того, чтобы получить больше свободы во время следствия. Макларен держался отлично. Мы так убедительно приводили доводы, что казалось, капитан был несколько удивлен слаженной работе. Он сидел неподвижно, сложив руки на груди, и сопел, внимательно слушая и переводя взгляд с меня на Макларена.

— Пока рано делать какие-либо выводы, — подытожила я, — но что-то там нечисто.

— Не стоит пренебрегать интуицией, — заметил деловито капитан.

Я услышала, как Рей поднялся с места и, сделав несколько шагов, встал позади меня, опираясь руками на спинку стула.

— Капитан Прин, — продолжил он, — нам на всякий случай необходимо проверить версию самоубийства.

— О, Господи! Что за чёрт, лейтенант Макларен! Неужели необходимо рассматривать подобную версию?

Капитан сделал такие удивленные глаза, как будто Рей попросил выписать премию.

— Соглашусь с капитаном, Рей, что это полный бред! — я изобразила гримасу непонимания я. — Хотя… Дайте-ка подумать… Девочку нашли в публичном месте. Журналисты расспрашивали нас сегодня о самоубийстве, выдвигая свои различные версии. Да, да, припоминаю, как они говорили, что Зои могла повеситься сама, а кто-то из местных, прогуливаясь рано утром, мог обнаружить тело в лесополосе и вынести его на более людное место. Дабы не стать подозреваемым, человек сейчас не хочет раскрывать своей личности и желает оставаться инкогнито. Пожалуй, для бюро будет лучше исключить данную версию! — заключила я.

— Эти проклятые журналюги всё время так и норовят раздуть из мухи слона, а мне приходится тратить бюджет на то, что не нужно! Зря потратим уйму времени, — вздохнул тяжело Прин, подбирая лучший вариант. — Ладно, займитесь этим, детектив Берч. Это поможет бюро и избавит от лишних вопросов завтра на пресс-конференции. Что ещё?

— Самое интересное! — подхватила я, — изнасилование. Педофил убивает девочку, чтобы заставить замолчать или это доставляет ему удовольствие? Что означает шнурок на лодыжке? Начнём копать, придется проверить множество информации.

— Да, вопросов всегда больше, чем ответов. Я видел фото с места преступления. Шнурок и мне не даёт покоя.

Капитан тяжело вздохнул, обдумывая услышанное. Он часто посматривал на наручные часы, прикидывая, сколько осталось у него свободного времени, чтобы продолжать «поджаривать» нас.

— Уж, не намекаете ли вы, детектив Берч, на серийного убийцу? Думаете, эта девочка не последняя его жертва?

— Мы не можем уповать на Бога, сэр. Про серийника рано ещё говорить. Для этого нет оснований. Одно убийство не делает преступника маньяком. Я высказываю лишь точку зрения. Неплохо бы поднять архивы и поискать схожие дела. Конечно, предстоит проделать большую работу, но…

— Я не идиот, детектив Берч. Как ведется следствие, знаю. Если я правильно улавливаю ход ваших мыслей, вы тонко намекаете на то, что потребуются ещё люди в помощь? — капитан склонился в мою сторону и, сложив руки перед собой, облокотился на них всей грудью.

— Вы сами говорили, сэр, что важно изучать старые дела, — ответил Рей, опередив меня. Необходимо проверить каждую мелочь, тут я полностью солидарен с детективом Берч. Преступник мог отсидеть в тюрьме, выйти и взяться за старое, а может, он совершает убийства в состоянии большого стресса и…

— Как я посмотрю, лейтенант Макларен, вы неплохо спелись с детективом Берч? Теперь у нас всех будет сплошной стресс, пока вы не закроете дело! — пробурчал недовольно Прин, раскрасневшись. — Надо же! Ещё есть абсурдные идеи?

— Есть. Ещё одна версия случившегося, сэр, — сказал Рей. — Нэд Фостер, отец убитой девочки, весьма деспотичный человек. Неуравновешенный. В ходе опроса удалось выяснить, что семья получила большую денежную сумму. Денежный грант от художественной школы, где обучалась пострадавшая. Девочку готовили к индивидуальной выставке. Допустим, у главы семейства были враги. Кто-то мог начать шантажировать его, узнав про поступившие деньги. Я проверил, половину суммы отец обналичил. Возможно, он перестал платить вымогателям, после чего начались угрозы посерьёзнее. Это могло привести к убийству дочери. Месть — хороший мотив. Вымогатели могли похитить девочку, держать две недели у себя, ожидая выкуп. Наверняка, пригрозили Нэду не обращать в полицию. Не дождавшись денег, они убили девочку.

— Господи помилуй, Макларен! Тебе неплохо бы начать писать книги — в жанре детектив. Столько версий за один день! От суицида до мафии. Ну, вы даете! Конечно, это не плохо, я весьма польщён, что детектив Берч справляется с обязанностями наставника и учит новое поколение мыслить шире и нестандартно, но давайте действовать по протоколу. А теперь, пора закругляться. Чего вы от меня хотите?

— Нужно больше людей, — добавила я. — И желательно кого-нибудь из детективов.

Прин сверкнул глазками и слегка покраснел.

— Возьмите Томаса Шиллети. Ему необходимо больше практики. Только если детектив Тео Сортни будет не против. Шиллети будет рад поработать в вашей команде.

— Нет, сэр. Шиллети мне не нужен! Предпочла бы поработать с самим детективом Тео Сортни.

При другом деле я бы ничего не имела против Шиллети, но не на сей раз. Мало того, что он последнее время задирал нос, как стал детективом. Дело Зои представлялось мне особенным, и я была глубоко убеждена: если к расследованию подключить Шиллети с его небогатым воображением, ход затормозится. Дело так и останется нераскрытым. Я не имела ничего против Томаса, как человека, но никак детектива. Когда Брайн был моим напарником, мы часто пересекались с Шиллети по службе. Мы не раз привлекали его в команду, подключали к расследованию, тогда он ещё был в звании ниже. Шиллети уверенно начал строить карьеру, чтобы получать хорошую пенсию. Его мечта: выращивать сопливых детей и жарить по воскресеньям барбекю, попивая пиво. Не могу его за это винить. Мечта у каждого своя. Дело Зои Фостер крупное. Капитан, не сомневаясь, отдал его мне. И мне не хотелось, чтобы на протяжении всего следствия Шиллети путался у меня под ногами со своими плоскими шуточками.

Именно поэтому мой выбор пал на Тео Сортни. У него имелся богатый опыт, хорошая раскрываемость, а главное — мозги. Это и являлось для меня ключевым фактором.

— Детектив Берч, при всём уважении, я не стану ставить в вашу команду того, на кого вы укажете пальцем, полагаясь на интуицию. Это не игра в рулетку. К тому же, Шиллети необходимо обучать, как и Макларена. Сегодня, я лишний раз убедились, что вы отличный наставник! Так почему бы вам не побыть тренером для двоих?

Прин мило мне улыбнулся.

Нет, я категорически была не согласна с манерой капитана огорошивать такими приказами. Ему захотелось застать меня врасплох? Интересно, не окажется ли дальнейший разговор аналогичной проверкой?

— Детектив Сортни не новичок, сэр. Он пять лет успешно работает в отделе убийств.

— Я осведомлен о своих сотрудниках не меньше вашего, детектив Берч, — съязвил он.

— Как раз, поэтому, детектив Сортни и нужен мне, сэр. Для успеха не помешает человек, который хорошо выполняет работу.

Прин снова покосился на часы и поднял руку, чтобы пригладить волосы, но передумал. Часы, висевшие на стене, показывали семь сорок пять.

Рей, стоявший позади, тихонько напевал песенку себе под нос. Такая манера поведения мне импонировала. Его совсем не смущало то, что перед ним сидит строгое начальство. Рей чувствовал себя довольно свободно и раскованно. Быстро улавливал, когда я передавала ему ход, и отлично справлялся. Отличное качество для копа, тем более для детектива, который работает с напарником.

— Естественно, если вы категорически против детектива Сортни, капитан, мы можем зависнуть ещё на пару часов в вашем кабинете и детально обсудить положение вещей, — вздохнул Рей.

— Ладно, ладно, вы пользуетесь тем, что мне надо быть в другом месте. Берите Сортни! — раздраженно буркнул Прин. — Сами сообщите ему радостную весть. Открытые дела пусть передаст Шиллети. Каждое утро отчет должен лежать у меня на столе.

Капитан быстро встал и принялся складывать бумаги в стопки — это означало, что мы свободны.

Покинув кабинет, на меня накатило чувство блаженства и полного удовлетворения. На сегодняшний день мы выжали по максимуму всё, что было в наших силах.

Если бы Зои Фостер удалось выжить, уверена, она чувствовала бы то же самое, глядя на картины и вдыхая едкий запах красок с деревянных мольбертов. Девочку ждало отличное будущее, полное ярких событий. Безусловно, она бы наслаждалась тем счастьем, которое уготовила ей жизнь. Всё должно было быть, если бы она не лежала в холодильнике морга.

Я не очень эмоциональный человек. С детства привыкла держать эмоций при себе. Уверенна, такой отпечаток накладывает жизнь, проведенная в приёмных семьях. Где всем на тебя плевать. Главное, что семья получает за тебя хорошее пособие. И вот, ты маленький человечек, который как-то справляется и приспосабливается к подобной ситуации, когда приходится пытаться из последних сил держаться на плаву. Душа ребенка чиста и невинна, и когда в неё с детства начинает литься дерьмо, то с возрастом его тяжело вытащить обратно. За годы оно плотно оседает внутри.

Отчасти мне повезло попасть в ряды полицейских. Здесь своя: жизнь, правила, планета. Я всем сердцем люблю работу за то, что она есть. Такая интересная, насыщенная, полная непредсказуемости и экстрима. Ненавижу за то, что приносит столько боли. Но жизнь продолжается, и приходится засовывать боль поглубже.

Зайдя в свой кабинет, я взяла со стола необходимые документы, чтобы изучить их получше дома и составить отчёт. К завтрашнему утру он должен лежать на столе капитана. Ночь обещала быть длинной.

— Глория, — послышался в дверях голос Рея — я отчаливаю с этого проклятого места! Завтра будет непростой денек, а мне предстоит ещё позаниматься дома. Подготовку к экзамену никто не отменял.

Рей стоял в дверном проеме, оперевшись на косяк. С плеча свисал кожаный портфель, который я подарила ему на прошлое Рождество.

— Погоди, я подброшу тебя. Сперва, давай взглянем ещё раз на место преступления.

— Поедем прямо сейчас?

— Да. Хочу немного осмотреться, без лишних глаз.

— Ладно. Я не против проветрить мозги от навалившейся информации и подышать свежим воздухом.

— Кстати, вопрос. Как твоя девушка? Анна, если не изменяет память.

Рей не любил распространяться о личной жизни. Правда, как-то за кружкой пива, сидя в баре, он однажды изливал мне душу. С Анной он познакомился по интернету. Через несколько недель нерешительности Рея они все же встретились. Так завязался их роман. Рей, помню, порхал по отделу, как бабочка, одушевленный и влюбленный. Время шло. Отношения потихоньку стали угасать и переходить в более бытовой вариант. Новоиспеченной Анне не нравилось, что Рей часто задерживался допоздна на службе. Начались банальные ссоры на пустом месте. Чем закончилась эта эпопея, мне было неизвестно.

Рей посмотрел на меня в полном недоумении. Кажется, вопрос застал врасплох.

— Тут такое дело… Эм… Пару недель назад, без всякой причины, Анна съехала от меня.

— Прости, я не знала.

— Ничего. Она переехала в Сан-Франциско. Сказала, так будет проще забыть меня. Я ни о чем не жалею, Глория. Время, проведенное с ней, было самым лучшим в моей жизни.

— Вы созваниваетесь?

— После отъезда было пару раз. Разговоры были натянутыми и фальшивыми, без какой-либо глубины и смысла. Тогда я окончательно понял, что это точка. Надеюсь, в Сан-Франциско Анна начнет новую жизнь и будет счастлива.

На его лице отразилась маска боли и тоски. Рей стал прятать взгляд, дабы не выдать своё состояние.

— А ты? Ты пережил это?

— Жду тебя внизу! — Бросив эту фразу, он развернулся и скрылся в тёмных коридорах офиса, пиная по пути мусорные корзины. Нарушая все правила приличия.

Я не осуждала его. Он не хотел выглядеть слабым и раздавленным в глазах напарницы. Время всё расставит на места, нужно только набраться терпения и подождать.

Солнце уже окончательно спряталось. Вечер вступил в свои права. Мы подъехали к Ван–Кортленд парку. Вылезли из машины и двинулись по длинной дорожке.

Настроение было упадническим. Приблизившись к помосту, на котором было найдено тело Зои Фостер, я мысленно вообразила себе картину случившегося. Следов крови найдено не было. Значит, убийца принёс тело, зная, по какому маршруту идти. Он шёл ранним утром по парку, неся на руках труп ребёнка. Знал, где нет камер, поэтому шёл довольно спокойно, наслаждаясь моментом. Вряд ли его заботило, попадись ему прохожий. Наверняка такое препятствие было бы мгновенно устранено. Вот он донёс тело до пирса, бережно уложил её в позу, поправил бантик на лодыжке. Такое педантичное действие непременно должно произвести на полицейских эффект.

Я подошла к оградительной ленте, перешагнула за неё и встала ровно на то место, где утром лежала Зои.

Рей остался за лентой и неотрывно смотрел на озеро. Какая-то важная мысль или воспоминание словно пыталось всплыть в его голове. Он так сосредоточено смотрел, словно пытался найти отгадку в спокойной стоячей воде.

Гладь воды переливчато мерцала от света падающих фонарных лучей. Отражающиеся звёздочки искрились на покачивающейся ряби, которая возникала от лёгкого ветерка. Почему именно здесь он оставил тело? Почему не закопал в лесу? Вокруг сотни безопасных мест, где можно спрятать тело. Место. Оно определенно имеет для убийцы ключевое значение.

Рей тихонько приблизился ко мне.

— Тебе тоже этот способ убийства кажется странным?

Я кивнула.

— Место — ключ к разгадке. Оглянись вокруг, масса вариантов, но он принёс её именно сюда.

— Всё обстоятельно предусмотрено, — ответил Рей, ёжась от ветра.

— Почему так думаешь?

— Мне кажется, убийца хорошо знал девочку. Она не случайная жертва. Это возвращает нас к отцу или матери. Вынеся тело на пирс, он или она могли раскаиваться в содеянном. А что, если убийство было непредумышленным?

— Непредумышленно кто-то задушил собственную дочь?

Рей задумчиво помолчал.

— Не знаю… Это лишь предположение. Хотя с непредумышленностью согласен. Я перегнул. Нет, нет. Тут холодный расчёт. Убийца всё осуществлял по плану.

— Да. Для него это было принципиально важно. Полиция должна была найти тело девочки здесь.

— Но зачем?

Я посмотрела на него сердитым взглядом.

— А мне почём знать? Как найдешь убийцу, спроси!

Мы оба замолчали. На душе стало тревожно. Как-то всё выглядело очень уж пугающе продумано. Это наводило на неприятные мысли. Могут последовать ещё жертвы. Понимая это, никто из нас не высказал эту мысль вслух. Не хотелось портить остаток дня.

Ещё немного постояв на месте преступления, поразмыслив вслух над парой бредовых теорий, мы развернулись и медленно направились к машине.

Глава 5

Тео Сортни я звонить не стала. Решила не портить человеку вечер.

Неплохо было бы для начала разобраться в своих мыслях и прерваться на пару часов отдыха, чтобы вернуться к делу: перечитать рапорт, заметки. Словом, поработать дома в уютном кабинете.

Пока добиралась домой, не переставала думать о Нэде и Шейле. Они никак не давали мне покоя. Не терпелось организовать встречу в клинике, где наблюдалась Шейла, и побеседовать с лечащим врачом. Для этого надо будет напрячь Сортни. Он сумеет выбить ордер на допуск к личному делу. Иначе врач нас просто пошлет, ссылаясь на конфиденциальность пациента. Что-то было в это парочке странным. Пока было непонятно, что их объединяет, но парой они точно не были. С другой стороны, никогда не знаешь, почему люди сходятся друг с другом. Для меня самой загадка, как мы с Гейбом сошлись.

Когда судьба свела нас, он был богат, великолепен, хитроумен и тактичен. До встречи со мной Гейб немало испытал и прошёл сквозь разные жизненные препятствия. Он делал то, что хотел, и многое не всегда вписывалось в рамки закона. Но иначе он не стал бы тем, кем являлся сейчас. Ведущим в городе, врачом-психотерапевтом с многочисленными частными клиниками в разных частях света. В то время я была: одиноким, нетерпеливым, вспыльчивым и необщительным детективом.

«Но он все равно меня полюбил» — подумала я, проезжая через кованые железные ворота к дому. Я оказалась здесь, в этом огромном каменном дворце, обставленном с роскошью, утопающем в зелени и цветах. Поначалу мне всё казалось нелепым и смешным. Я, знающая реальную жизнь с самой неприглядной, изнаночной стороны, вдруг очутилась в сказочной обстановке.

Я припарковала машину прямо перед домом. Теперь я могла это делать спокойно, не выслушивая упреков. Пару месяцев назад дворецкий ушёл на пенсию. Потребовалось немало усилий уговорить Гейба не брать больше в дом прислугу. За исключением горничной и садовника. Они приходили каждый день и занимались своими обязанностями. Еда теперь в дом заказывалась из ресторанов. Прелесть, не правда ли?

Войдя в холл, я вдохнула прохладный чистый воздух дома и была встречена на пороге собакой (приобретенной год назад) породы вельш-корги по кличке Пинки. Раскормленный и явно разобиженный пёс подпрыгивал от радости, виляя задом и громко лая.

— Слушай, мне надо на жизнь зарабатывать, Пинки! Я не виновата, что ты целыми днями один. — Наклонившись, я схватила собаку на руки. — Тебе бы обзавестись каким-нибудь хобби, дружок. Погоди, а может, выпускают передачи для домашних питомцев и стоит научиться смотреть телевизор? — Потрепав его за ушами, я направилась по вестибюлю к бассейну.

Там, отпустив собачонку на пол и зная самый прямой путь к его сердцу, я зашла по пути на кухню и захватила банку с тунцом. Заняв собаку едой, я быстренько переоделась в купальный костюм. Настроила погромче музыкальный трек и прыгнула в тёплую воду бассейна, чтобы снять напряжение после трудового дня. Плавно разрезая водную гладь руками, я проворачивала в голове события, мурлыча мелодию себе под нос в такт музыки. Когда трек поменялся, не успев закончиться, я вынырнула и резко обернулась.

Гейб сидел на скамье, с Пинки на коленях, устремив любопытный взгляд прямо на меня.

«Ослепительный мужчина. Неистово синие глаза на лице всё же смотрятся потрясающе!» — первое, что пронеслось в голове.

— Привет, — произнесла я, проводя пальцами по своим взмокшим волосам и подплывая к краю бортика. — Давно сидишь?

— Достаточно, чтобы догадаться, что тебе захотелось снять напряжение. Был долгий день, милая? Ты забыла мне перезвонить.

В интонации послышался легкий сарказм. Мелодические приятные вибрации его голоса удивительным образом положительно влияли на мой эмоциональный фон.

Подплыв к ступеням, я поспешила выйти из воды. Взяла лежавшее на полу полотенце, подошла к Гейбу и чмокнула его мокрыми губами в нос. Он ссадил Пинки на пол, не спеша встал, взял мой подбородок двумя пальцами и слегка провел большим пальцем по контуру губ.

— Я слышал в новостях о том, что произошло. Мне очень жаль девочку. Вот что тебя заставляет наматывать круги в бассейне, посте утомительного дня?

— Именно! Капитан поручил мне вести расследование. Хотелось прояснить мысли перед тем, как окунуться в составление отчёта.

— Ну, ладно. — Он легонько коснулся губами моих губ. — Хочешь ещё поплавать?

— Не сейчас.

Я принялась разминать затекшее плечо.

— Сначала немного массажа не повредит. Думала использовать массажное кресло, но раз уж ты здесь…

— Хочешь воспользоваться мной?

— Ты лучше кресла. Раздевайся. Не думаю, что в классическом костюме будет удобно разминать мне спину.

Отступив на шаг, я обошла его, помогая снять пиджак.

— Подумать только! Милая, некоторые мужчины возвращаются с работы домой, а жены приветствуют их на пороге, — Гейб стал поочередно стягивать с себя одежду, пока не остался в плавках, — встречают улыбкой, поцелуем, предлагают выпить холодненького. — Его зубы блеснули в улыбке. — Жизнь должна казаться таким мужчинам невыносимо скучной!

Виляя бедрами, я устремилась к кожаному шезлонгу и не услышала из-за громко заигравшей музыки, как Гейб подкрался. Он воспользовался моментом, схватил меня за руку, развернул и, придерживая одной рукой, повалил на спину. Воздух вырвался у меня из легких. Гейб слегка навалился своим весом. Стараясь отдышаться, я заглянула ему в глаза, подняла руку и провела пальцами по тёмным волосам.

— Эндрю, — прошептала я с тихим вздохом, потянув его за волосы, чтобы достать до губ.

Он ослабил хватку и начал склоняться. Тогда, оттолкнувшись ногами, я выгнула спину и, обхватив его торс руками, ловко перевернула. Теперь, сидя на нем сверху, победоносно смотрела на него сверху вниз. — Вот ты, ворона!

— И в самом деле! Не в первый раз ловлюсь на этот трюк, да? Ну что ж, похоже, раунд за то… Он вдруг умолк и поморщился.

— Что с тобой, док? Тебе больно?

— Нет. Всё в порядке. Походу плечо потянул.

Гейб повел левым плечом и опять поморщился.

— Дай взглянуть.

Я сместила вес и слегка отодвинулась. И тут же обнаружила себя лежащей под ним на лопатках.

— Попалась, — сказал он, засмеявшись.

— Нечестный прием!

— А соблазнять меня — по-твоему честно? Туше! — Гейб шутливо чмокнул меня в нос. — Ты повержена, смирись с этим! — Не давая мне шевельнуть, он сплёл свои пальцы с моими. — И теперь… Буду делать с тобой всё, что захочу.

— Так думаешь?

— Уверен. Я победитель, ты мой трофей! Надо уметь проигрывать, милая. Не будешь же ты оспаривать результат? — спросил он, прижимаясь губами к моим.

— Кто сказал, что я проиграла? — приподняла я бедра. — Кажется, я уже говорила, что ты лучше массажного кресла? А ну-ка потрогай меня.

— Непременно… Давай начнем вот с этого.

Его горячий страстный рот расплющил мои губы. Он углубил поцелуй, не прерывая его.

— Мне всегда мало тебя, — прошептал Гейб, покрывая поцелуями лицо скользя вниз по шее. — И всегда будет мало…

— Не бойся, на твой век хватит, док.

И он взял всё, что ему принадлежало: вновь покрывая шею неторопливыми поцелуями спустился ниже и слегка поиграл языком с холмиками грудей под мокрой тканью. Сердце возбужденно забилось в предвкушении, и я крепко сжала пальцы рук. Он прижал меня к кушетке, показывая, что власть в этот момент в его руках, но я и не думала вырываться.

Тем временем его губы спустились к шее, и я напряглась в ожидании атаки наслаждения. Моя кожа заметно увлажнилась, а мускулы натянулись, словно струны. Гейб любил ощущать мои упругие мышцы на гладкой коже. Любил изящные линии и изгибы стройного тела.

Он быстрыми и ловкими движениями стянул с меня мокрый купальник и нахмурившись, провел пальцем по правому бедру.

— Откуда такой большой синяк?

— Профессиональный риск.

Приходится рисковать кое-чем пострашнее, чем синяки. Мы оба это знали. Тогда он нагнулся и нежно прижался губами к ушибленному месту.

— Ты готова, милая? — спросил он, вновь захватив губы в плен.

Я кивнула. И мы отправились в увлекательное путешествие порочной страсти и желания.

По предложению Гейба, после плодотворной «тренировки» мы поужинали в столовой: он сказал, что не помешает вести себя как нормальные люди, живущие не только профессией. Это замечание заставило меня отказаться от первоначального намерения перехватить гамбургер, сидя за компьютером в кабинете, за составлением отчёта.

Долго наслаждаться салатом из креветок он мне не дал, напомнив, что есть планы на вечер следующего дня:

— Благотворительный ужин с танцами! — восторженно выкрикнул Гейб, встретив мой недоумевающий взгляд. — В Филадельфии, между прочим. И пока ты не начала придумывать отговорки, скажу: мы обязательно должны там появиться!

— Ужин с танцами? Какого хре… Шикарный туалет, светская публика. Кошмар! И вовсе я не прихожу в ужас! Можешь, сходить один? На повестке дня убийство малолетней девочки, и оно будет отбирать в последующие дни всё моё время.

Отправив креветку в рот, я интенсивно стала её жевать, сосредоточив внутреннее негодование на ней.

— Глория, я многое понимаю. Кому, как не мне, знать, что для тебя значит работа.

Он мило улыбнулся.

Пришлось подавить тяжелый вздох, потому что это было правдой. Гейб понимал. Муж стал для меня опорой и тем источником жизни, который помогал справиться с потерей напарника и полноценно вернуться к работе.

Слишком часто в жизни приходится слышать жалобы коллег на жен и мужей, которые не хотят или не желают понять специфику работы полицейского. Кроме того, я осознавала, что сама далеко не на высоте, когда речь заходит об исполнении обязанностей жены одного из богатейшего мужчины Нью-Йорка. Как бы пафосно это не звучало.

С яростью атакуя ни в чем неповинных креветок, я попыталась в душе примириться с предстоящими тяготами.

— Послушай, дорогой, тебе действительно необходимо, чтобы я присутствовала на этом мероприятии?

Гейб утвердительно кивнул.

— Ладно. Думаю, это будет не слишком трудно. Я смогу выдержать подобное испытание, — буркнула себе под нос.

— Будет даже приятно, Глория. Как и праздничное мероприятие в последующие выходные.

— Мероприятие!? Опять? Да ты верно издеваешься! У нас что, вся неделя расписана, как у каких-то королевских особ!

Всё, что сейчас хотелось, так это швырнуть в стену, стоявшую передо мной тарелку. Чудом мне удалось сдержаться.

— Угу. — Гейб взял бутылку и наполнил мой бокал вином, понимая, что добрый глоток мне не помешает. — День рождение сенатора Дэвиса. Как ты могла забыть? Мы же приглашены. Кстати, он будет рад узнать о подробностях расследования из первоисточника, а не из уст капитана Прина. Туда съедется очень, очень много разношерстного народа.

Схватив бокал, я жадно выпила содержимое, свернув поверх бокала глазами.

— И ты согласился?! — в негодовании воскликнула я. Меня захлестнула волна ярости, а лицо вытянулось от возмущения.

— Конечно, согласился! Дорогая, я не раз уже говорил, что это часть работы. Думаешь, я горю желанием туда ехать? Нет, нисколько. Но такие мероприятия дают возможность заручиться новыми знакомствами, инвесторами, спонсорами. Мой бизнес процветает, и я не намерен останавливаться на достигнутом. — Наслаждаясь ситуацией, Гейб выгнул бровь. — Как ты думаешь, сможешь это вынести?

— Ничего я не думаю! Ты ставишь меня в безвыходное положение. Как представлю лицемерные рожи, хочется сразу им врезать. Главное, чтобы капитан не узнал о приглашении на приём. Он от зависти на стену полезет. Вселенная! За что мне эти наказания!? Мы же оба свободны в выходные. Могли бы провести время дома, например, в постели. Целый день активного секса! Согласись, Эндрю, такое — лучше всякого дня рождения сенатора.

— Гм… Секс или репутация? Ты добралась до основных инстинктов, любимая. — Он засмеялся и передал половину булочки, намазанную маслом и чёрной икрой. — Дорогая, это лишь сборище чудаков. Почему ты так гневно реагируешь? Тебе, в конце концов, пойдёт на пользу смена обстановки. Посидим, поговорим, потанцуем. Будем объедаться закусками и весело проводить время. Разве такой вид отдыха тебе не по нраву? У тебя появится шанс познакомиться с семьей сенатора поближе. После пиршества вернемся домой, и займемся активным сексом.

Я нахмурилась, разглядывая булочку с икрой и думая про себя: съесть её или запустить в голову Гейбу…

— Ты же знаешь, как этот пир во время чумы меня раздражает! Ты любишь общаться с незнакомыми людьми, соглашусь, издержки профессии. А я не понимаю, что ты в этом находишь? — аппетит окончательно пропал и, отложив булочку в сторону, взяв бутылку вина, я наполнила бокал.

— Дорогая, тебе тоже постоянно приходится общаться с незнакомыми людьми, — добавил он с удивленно поднятыми бровями, наблюдая за моими действиями. — Просто ты называешь их — подозреваемыми.

Больше нечего было возразить и, осушив очередную порцию вина, я впилась зубами в лист салата.

— Ладно, мой шанс слинять — ровен нулю. Придется тащиться в следующие выходные, на чёртов приём сенатора. Напомни, во сколько завтра?

— Нам необходимо быть на благотворительном приёме в Филадельфии в восемь часов вечера. Именно поэтому советую не налегать сегодня на спиртное. Тебе завтра на работу.

— Я уже взрослая девочка, умник, справлюсь как-нибудь. В общем, ты клонишь к тому, что завтра вечером мне придется нацепить на себя вечернее платье и всякие побрякушки, верно?

— Да, милая. Ты схватываешь налету.

— Скажи, тебе доставляет удовольствие так издеваться? Ненавижу я эту расфуфыренную чушь! Сжалься надо мной…

Гейб рассмеялся в голос, вытирая губы льняной салфеткой.

— Глория, если бы можно было прийти в костюме копа, я бы обязательно тебе об этом сказал. Впрочем, не стоит переживать: платье, туфли, украшения уже упакованы. Не благодари. В самолете вместе с нами полетит визажист. Примешь душ прямо на борту, после чего из тебя сделают настоящую принцессу.

— О, Мама Мия! Ты всё продумал до мелочей! Что ж, мило, весьма мило! Так… Ладно… Во всем надо искать плюсы, верно? Если будет шампанское и закуска, пожалуй, найду, чем себя занять. Возможно, найдется тихое местечко, где можно будет посидеть и спокойно подумать, кто же убил девятилетнюю девочку…

— Вот и отлично! Не буду поддаваться на твои провокации, дорогая. Каждый раз, когда намечается очередное мероприятие, ты пытаешься закатить истерику и слинять. Виноват. Вырвалось. Веду себя как напыщенный эгоист, но кто скажет правду, как не я. На самом деле спасибо, что составишь компанию. Для меня это важно. И да, я ценю твою жертвенность и потраченное время. Теперь, когда слезливая речь окончена, твоё сердце размякло, и из ледяной королевы ты превратилась в добрую, почему бы нам не поговорить о чем-нибудь, что не будет тебя так раздражать? Расскажи о преступлении.

За окнами сгущались красивые синие сумерки, на обеденном столе горели романтические свечи. Вино искрилось в хрустале и скатерти поблескивали серебряные приборы. Было красиво, романтично, но мои мысли поминутно возвращались к телу девочки.

— Это не застольный разговор, — совершенно ледяным тоном ответила я.

Вечер был испорчен. Предстоящий светский раут станет сущей пыткой. (Представляю, как некоторые читательницы про себя подумали, что я полная идиотка). Предо мной весь мир: богатства, деньги, сексуальный мужчина. Любая шмотка или драгоценность вмиг может стать моей. К сожалению, меня это никогда интересовало.

Я привыкла, когда мы с Гейбом появляемся на мероприятиях, женщины смотрят на него, как на божество, стараясь очаровать его прямо на месте. Мысленно они раздевают его и занимаются всякими… Ну, вы поняли… Женщины… Зависть — это сильное чувство. Таким дамочкам абсолютно плевать, что жена стоит рядом. Амбициозные пустышки никогда не упускают шанса сорвать куш. Многие до сих пор не могли поверить, что мы поженились. Их откровенно раздражало это. Как итог, пошли слухи, что во мне Гейб нашёл поддержку со стороны полиции. Полный бред, согласитесь? Выйдя замуж за влиятельного богатого человека, приходится мериться с несусветной чушью светского мира. А, нет, простите. Такие люди любят называть себя — элита. Самопровозглашенная элита, вернее так сказать.

Гейб с теплом смотрел на меня и, подсев рядом, положил руку поверх моей.

— Возможно, не застольный, если бы речь шла об обычных людях. Но мы с тобой не входим в их круг. После того, как тебя вернули с того света, мне ничего не страшно. Сведения в прессе о трупе девочки, найденном в парке Ван–Кортленд показались мне несколько отрывочными. По этой причине и прошу рассказать, как есть.

— У журналюг пока нет пищи, чтобы раздуть полномасштабную сенсацию. Завтра проведём пресс-конференцию. Вот на следующий день жди громких заголовков о работе полиции. Нам не удержать в секрете некоторые подробности. Скоро начнётся: «Мертвая девятилетняя девочка найдена задушенной в парке Ван-Кортленд, а следствие бездействует!». Предварительное заключение Курта, что Зои была задушена и изнасилована. В целом опрос родственников и знакомых ничего существенного не принёс. Все в один голос твердят: девочка была ангелом, у которой не могло быть врагов.

— Мда… Пресса с пеной у рта накинется завтра. Тебе ли не знать, что за сегодняшнюю ночь они накопают необходимую информацию, а завтра вывернут её наизнанку.

— Конечно! Им только дай повод и накинутся! Зои нашли убитой на открытой местности в общественном месте. Туда люди приходят с детьми. В основном прогуливаются: влюбленные парочки, мамаши с колясками, пенсионеры с собаками и многие другие. В парке есть небольшое озеро, и чтобы полюбоваться его красотой, выведен небольшой деревянный пирс, на котором пришедшие любят фотографироваться. Там и нашли тело. — Я взяла бокал и задумчиво заглянула в него, но пить не стала. — Убийца уложил жертву поперёк пирса, полностью раздел, аккуратно повернул на правый бок. На лодыжке завязал бантик из шнурка. Обычного обувного шнурка. И хрен знает, что это значит!?

— Естественно, подозреваемого никто не видел? — продолжил Гейб, усаживаясь поудобней на стуле, занимая позу слушателя. Разговор обещал быть долгим.

— Точно.

— Обычно, когда дело касается убийства, все сразу слепнут и глохнут. Да той поры, пока сами не оказываются в подобной ситуации. Девочка слишком истощена — это меня всерьез беспокоит. На запястьях обнаружены следы от наручников, и это наталкивает на мысль, что преступник держал её какое-то время в живых. Где-то прятал. Морил голодом или издевался, точно не знаю. Только завтра Курт приступит к изучению тела, и некоторые вопросы прояснятся.

Гейб помотал головой и тяжело вздохнул.

— До чего это ужасно и мерзко. Как Макларен? Справляется?

— Вполне! Он сегодня поразил меня своей наглостью и умением дипломатично вести переговоры с начальством. Не сомневаюсь, мы прекрасно сработаемся.

Отодвинув остатки салата, я придвинула тарелочку с чизкейком и протянула Гейбу вторую чайную ложку.

— Рад, что тебе комфортно работается с ним. На месте преступления он как себя повел? Наизнанку не вывернуло? — Гейб аккуратно подцепил кусочек пирожного и отправил мне в рот.

— Спасибо, — пробормотала с набитым ртом. — Рей был на грани, но сдержался. Готова поклясться, после того, как он первый раз побывал у Курта в морге и там облажался, теперь держит свои эмоции под контролем.

— А тебя когда-нибудь выворачивало наизнанку?

— Только не на месте преступления. Это всё равно, что признаться убийце: ты сделал больше, чем я могу вынести, и мне с этим никогда не справиться. Не могу стоять над изувеченным телом и видеть, что ты сотворил. Понимаешь?

— Конечно, понимаю, дорогая. Я психиатр. Не забывай. В моём арсенале истории и похлеще имеются.

— Сдерживая себя на месте преступления и отгоняя подобные мысли — это всё равно не проходит. Мысли возвращаются. Чаще всего среди ночи. Вот тогда и становится дурно. — Я отхлебнула хороший глоток вина. — И всё же шнурок на лодыжке Зои, загадка. Воспринимаю его пока как послание или даже вызов.

Гейб взял мою руку, поднес к своим губам и поцеловал.

— Глория, может, не стоит воспринимать на свой счет?

— Я так не думаю.

— Значит, по-твоему, убийца возомнил себя неким божеством, который решает, когда и у кого отнять жизнь? — Гейб принялся за свою порцию чизкейка, отламывая кусочек десертной ложечкой.

— Быстро схватываешь, док. Выбор жертвы, местоположение, способ и отличительный знак. Комбо–набор убийцы. Слишком многое может просочиться в прессу, а когда они вцепятся — мало не покажется. Поэтому хочу закрыть дело максимально быстро, пока не началась паника среди мирного населения.

Гейб задумчиво уплетал десерт.

— Днём ты звонила на счёт матери убитой девочки. Что тебе показалось в её поведении странным?

— Не знаю. Предстоит это выяснить. Знаю, что Шейла страдает биполярным расстройством. Лежала несколько лет назад в психиатрической клинике. Только прошу тебя, не стоит вмешиваться и подключать знакомых. Если понадобится твоя помощь, обращусь. Кстати, я выпросила у капитана в помощники Тео Сортни. Пригодится с его мозгами и дотошностью.

Гейб присвистнул.

— Видимо, вы были весьма убедительны в доводах, раз капитан так расщедрился.

— О, не то слово! У нас с Маклареном получилось отлично разыграть капитана. Наседали в основном на то, что нам потребуется время тщательно проверить все варианты и версии совершенного преступления. Прин пытается загнать меня в рамки, неустанно напоминая о том, что он не Тэд Броуди.

— Да, кстати, а как поживает твой бывший начальник? — заинтересованно спросил Гейб.