Бесплатный фрагмент - Образование в США

Вступление

Эта книга написана для тех, кто хочет поехать учиться в Америку. Здесь я поделюсь своим опытом зачисления в американские университеты. Мой опыт основан на многолетнем пути от обычного школьника средней школы в Кыргызстане до выпускника бакалавриата и в скором будущем докторантуры в США. Я разбирался во всей этой каше по образованию за рубежом сам, без помощи различных консультантов по образованию за рубежом (которые сами зачастую не знают, о чем говорят). По сути, я пишу эту книгу для себя в восьмом классе, когда у меня только появилась идея уехать учиться за границу и в то же время когда у меня не было абсолютно никакого понятия о том, как превратить эту цель в реальность.

Из всех иностранных абитуриентов в университеты США школьники и студенты с постсоветского пространства (или стран СНГ) находятся в самом невыгодном положении. На это есть несколько причин. Во-первых, уровень преподавания английского языка в наших школах оставляет желать лучшего. Нам приходится ходить на частные курсы, многие за которых также не дают результатов. Незнание английского ухудшает наши шансы не только на поступление, но в некоторых случаях и на получение финансовой поддержки. Дело в том, что главными критериями на положительный ответ являются результаты тестов на знание английского (TOEFL или IELTS) и на знание других предметов на английском языке (SAT или ACT).

Во-вторых, многие выходцы из СНГ не могут позволить умопомрачительную стоимость обучения в Америке, которая может достигать более $60,000 в год. Например, при средней ежемесячной зарплате в Кыргызстане по итогам 2017 года размером в $225 вопрос стоит не об образовании в США, а о том, как выжить здесь и сейчас. Только четверть всех университетов США предоставляет финансовую поддержку иностранным студентам, зачастую лишь на основе академических и спортивных достижений (merit), нежели на финансовых нуждах (need) абитуриента. Добавьте к этому то, что нашими конкурентами являются иностранные студенты из англоязычных стран (Великобритания, Австралия, страны-тигры Гонконг и Сингапур), и шансы на получение финансовой поддержки сводятся практически на ноль.

В-третьих, абитуриенты из СНГ не думают о зачислении в университеты до самого последнего, то есть до тех пор, пока не прозвенит последний звонок и не наступит лето. Причина на такой расклад дел простая, и вы сами ее знаете — вступительные экзамены в СНГовские университеты начинаются именно тогда. В Америке полный пакет документов на поступление с результатами всех тестов требуют начиная с октября — ноября, за год до начала учебы в самом университете. Не успели мы задуматься над образованием в США, как поезд уже ушел. В Америке школьники готовятся к поступлению в университеты с десятого класса (из двенадцати), а то и раньше, при том что английский — их родной язык.

Это далеко не все причины на наше невыгодное положение при поступлении в американские университеты по сравнению с иностранными студентами из других стран и тем более по сравнению с самими американцами. Цель этой книги — устранить или, по крайней мере, сгладить вышеупомянутые (и многие другие) недостатки. Я расскажу, как выучил английский язык, каким образом мне удалось закончить бакалавриат в США, несмотря на то, что я не знал английского до последнего класса средней школы и мои родители не могли позволить платить полную стоимость обучения, как я поступил на программу Ph. D. в области финансов в США в двадцать лет с грантом, который полностью покрыл стоимость учебы и расходы на жизнь.

Данная книга написана сразу в нескольких жанрах. С одной стороны — это руководство по образованию в США с ссылками на мой опыт, где уместно. Изложенные здесь знания и советы основаны на моих многолетних исследованиях, источниками которых служили сотни веб-сайтов американских университетов, научные статьи, онлайн-курсы, книги, видео, разговоры с приемными комиссиями и многое другое. С другой стороны — это мысли вслух и призыв к действию. Мои наблюдения за студенческой и взрослой жизнью в США и выводы, к которым они меня привели, будут полезны не только желающим туда уехать учиться и жить, но и всем другим членам общества постсоветских стран. Нам есть чему учиться у Америки, но и Америке есть чему учиться у нас.

Книга организована следующим образом. В первой части я расскажу о требованиях к поступлению в бакалавриат в США. Каждая часть стандартного пакета документов будет рассмотрена отдельно. Важно отметить, что как минимум половина знаний в этой части книги будет полезна и для абитуриентов в программы магистратуры и Ph. D. в США. Например, именно здесь я поделюсь своими советами по изучению английского языка и по подготовке к тестам на знание английского TOEFL и IELTS.

Теме выбора университета посвящена вторая часть этой книги. Мы пройдемся по важным критериям на основе поисковика американских университетов Big Future от компании College Board (тип учебного заведения, местоположение и т.д.). В третьей части я расскажу об американской студенческой жизни. Цель этой части — вдохновить вас на действие, так как американская студенческая жизнь — это рай, и обосновать стоимость образования в США. Возможно, вы сейчас мне не поверите, но высокая стоимость образования в США вполне справедлива, если учесть уровень инфраструктуры в американских кампусах.

Четвертая часть посвящена вопросам поступления в программы магистратуры и Ph. D. в США и их организации. В пятой части я расскажу о типах финансовой поддержки, доступной иностранным студентам в США, и о критериях, по которым она выдается. В шестой части я поделюсь своими советами по выбору профессии и по построению успешной карьеры. Мои знания в этой сфере во многом основаны на чтении замечательных книг. Рассказ об образовании без упоминания того, к чему оно ведет, — бессмыслен.

Я пытался быть объективным в своих советах и рекомендациях, но во многих случаях мои личные мнения и предпочтения оказались неотделимы от них. Прислушивайтесь к моим советам, но сохраняйте критический взгляд. Ну, поехали!

Часть I. Поступление в университеты США

Глава 1. График поступления в американские университеты

Я решил начать свой рассказ с описания графика поступления в американские университеты. Какой смысл иметь идеальный пакет документов на поступление в июне, за два месяца до начала учебы на первом курсе, если последний срок подачи был в январе? График подачи документов является одним из главных отличий между процессом поступления в американские и советские (оставшиеся с советских времен или СНГовские) университеты. Как я упомянул во вступлении, многие университеты США требуют документы чуть меньше, чем за год до начала учебы на первом курсе. Важно как можно раньше ознакомить себя с дедлайнами и, исходя из этого, разрабатывать дальнейший план действий.

Существует несколько циклов зачисления на бакалавриат в американские университеты. Каждый университет полагается на один (в случае rolling admission) или на комбинацию (в случаях early admission и regular admission) этих циклов при наборе студентов. Первый цикл называется early admission (ранний прием). Это самый ранний цикл набора, при котором университет требует от вас весь пакет документов, как правило, до 1 ноября, приблизительно за год до начала учебы на первом курсе.

Early admission подразделяется на два типа: early decision (раннее решение) и early action (раннее действие). Заявку early decision вы можете подать только в один университет. Если она окажется успешной, то есть университет вас примет, — вы будете обязаны зачислиться в выбранный университет и ни в какой другой. Заявка early decision равносильна подписанию контракта между вами и выбранным университетом, нарушение которого несет за собой неприятные последствия. Неудивительно, что школьники выбирают заявку early decision при поступлении в свой университет мечты.

С другой стороны, вы можете выбрать неограниченное количество университетов при подаче заявки early action, которая не обязывает абитуриента зачислиться в какой-либо университет при положительном ответе. Зачем выбирать заявку early decision, когда есть более гибкая early action? Преимущество заявки early decision состоит в том, что она демонстрирует приемной комиссии выбранного университета, что вы очень заинтересованы в нем. Важным критерием приемных комиссий практически всех университетов Америки является так называемый demonstrated interest (проявленный интерес). Как и любая другая организация, университет хочет привлекать заинтересованных студентов. Хорошая аналогия — работодатель, предпочитающий заинтересованных работоискателей, нежели тех, кто относится к нему исключительно как к средству заработка.

Университеты, предлагающие цикл early admission своим абитуриентам, также предлагают цикл regular decision (регулярное решение). В этом цикле весь пакет документов должен быть собран, как правило, до 1 января. Так же, как и заявка early decision, заявка regular decision не обязывает студента зачислиться в тот или иной университет при положительном ответе. Зачем подавать заявку в цикле early admission, когда это можно сделать не торопясь во время regular decision? Помимо вышеупомянутого проявленного интереса, сопутствующего ранней подаче документов, абитуриенты, выбирающие early admission, получают ответ от университета намного раньше: в декабре в случае early decision и в январе-феврале в случае early action. Результаты цикла regular decision приходят только в конце марта или в апреле.

Интересно отметить, что процент приема абитуриентов может сильно отличаться между циклами early admission и regular decision. Например, Университет Вандербилт (Vanderbilt University) осенью 2015 года принял 24% поступающих по циклу early admission и только 8% поступающих по циклу regular decision. То, что процент приема выше в более раннем цикле, скорее правило, чем исключение. Хотя данный кусок информации полезен при выборе цикла поступления, главным критерием должна быть объективная оценка того, насколько готов ваш пакет документов. Иными словами, если вы задержите заявку до дедлайна regular decision, будет ли ваша заявка весомо превосходить раннюю версию? Если ответ — да, то лучше не торопиться.

Следующий тип цикла, который обычно используется университетами ниже рейтингом, называется rolling admissions (поочередный прием). В этом цикле вы можете отправлять свой пакет документов в любое время, до тех пор, пока университет не заполнит определенное количество мест. В некоторых университетах места заполняются довольно быстро, поэтому желательно отправлять свой пакет документов раньше. Для нас, иностранных студентов, данный цикл является привлекательным в силу того, что при нем у нас есть больше времени на изучение английского, сдачу тестов и сбор документов. Университет Северного Колорадо (University of Northern Colorado, или UNC), где я заканчивал бакалавриат, полагается исключительно на rolling admissions при приеме абитуриентов.

Говоря о приеме, стоит упомянуть, что некоторые, особо изощренные американские университеты помимо ответа «да/нет» на заявку на поступление иностранных абитуриентов могут дать два дополнительных ответа: conditional admission (условный прием) и bridge/pathway admission (прием через мост). При условном приеме университет рассматривает все части вашего пакета документов, кроме теста на знание английского языка (TOEFL или IELTS). Если университет принимает вас условно, то он затем дает вам определенное время до начала первого курса на выполнение минимальных требований по знанию английского.

При bridge/pathway admission, который может иногда называться по-другому, университет предлагает вам довести ваши знания английского до подходящего уровня на курсах при самом университете. В течение первого курса вы берете легкие предметы из программы бакалавриата и в то же время дорабатываете свой английский. По завершении всех уровней курсов английского вы становитесь полноценным студентом университета, то есть начинаете брать предметы, исключительно относящиеся к программе бакалавриата.

Я не фанат вышеупомянутых дополнительных видов приема иностранных абитуриентов. Моя неприязнь заключается в том, что при них вы практически гарантированно не получите финансовую поддержку на обучение. По моему мнению, conditional admission и в особенности bridge/pathway admission были созданы с целью высасывания денег с иностранных студентов. Консультанты по образованию за рубежом на территории СНГ зачастую сотрудничают именно с университетами, предлагающими курсы английского и bridge/pathway admission. Не имею ничего против программ бакалавриата, магистратуры и докторантуры данных университетов, но отказался бы от их курсов английского в силу нежелания переплачивать за то, что я могу сделать сам — выучить английский.

При чтении этой книги вам следует помнить этот таймлайн (timeline) поступления на бакалавриат в американские университеты. Дедлайны на подачу документов в программы магистратуры и докторантуры разнятся от одного университета к другому, но, как правило, также имеют место за 7—9 месяцев до начала учебы, то есть где-то в декабре предыдущего года. Некоторые программы магистратуры, такие как MBA, набирают студентов в несколько циклов. Дедлайны для переводных студентов (transfer students) могут совпадать с дедлайнами для новых студентов, упомянутых выше, но зачастую имеют место позже.

Завершу эту главу одним интересным фактом. В Америке набор студентов за много месяцев до начала основного действия (учебы в случае университетов) практикуется не только учебными заведениями. Многие работодатели при наборе на летние стажировки и на постоянную работу делают то же самое. Например, инвестиционный банк Goldman Sachs начинает отбор стажеров на лето в сентябре предыдущего академического года. Это еще одна причина привыкнуть к вышеописанному таймлайну.

Глава 2. Пакет документов

В предыдущей главе я не раз упомянул пакет документов, требуемый университетами при поступлении. Из чего же он состоит? Эрик Хайд, консультант при Университете Пенсильвании (University of Pennsylvania), выделил следующие восемь стандартных компонентов пакета документов:

— заявка (Application Form);

— оценки (Transcripts);

— результаты тестов (Test Scores);

— эссе (Essay);

— рекомендательные письма (Letter of Recommendation);

— информация о школе (School Form);

— перечень увлечений/хобби (Activities List);

— другое (например, интервью, творческое портфолио, кастинг).

Важно отметить, что не все американские университеты требуют столь объемный перечень документов при поступлении. Например, мой University of Northern Colorado (UNC) при поступлении на бакалавриат не требует эссе, рекомендательных писем, информации о школе, перечня увлечений/хобби и пункта «другое». Однако, чем селективнее университет, тем объемнее требуемый пакет документов.

Далее в книге мы подробно поговорим о всех вышеупомянутых компонентах. Единственное, что опишу здесь, — заявку на поступление (application form). Онлайн-заявки на поступление в американские университеты открываются начиная с августа, за год до начала учебы на первом курсе. Важно начать их заполнять как можно раньше, так как информация, которую они запрашивают, не всегда легкодоступна. Имейте в виду, что каждая заявка в университет стоит около ста долларов, поэтому стоит серьезно отнестись к выбору нескольких университетов, в которые вы будете отправлять документы на поступление (о том, как сузить список потенциальных университетов, мы поговорим во второй части книги).

При рассмотрении пакета документов приемные комиссии университетов США ищут ответы на два вопроса. Эрик Хайд формулирует их следующим образом:

1. Будет ли студент успешным в академическом плане?

2. Подходит ли этот студент университету в неакадемическом плане? Соответствует ли абитуриент культуре университета?

Ответ на первый вопрос приемная комиссия ищет исходя из трех пунктов пакета документов, а именно: оценок, результатов тестов и информации о школе. Зачастую ответ на данный вопрос довольно легок, так как членам приемной комиссии достаточно сравнить оценки и результаты тестов абитуриента со своим диапазоном удовлетворяющих баллов. Ответ на второй вопрос, как правило, сложнее, и все остальные пять частей пакета документов используются для поиска на его ответ.

Например, если, прочтя ваше рекомендательное письмо, приемная комиссия узнает, что вы тихий студент и не любите задавать вопросы, в то время как университет практикует метод Сократа и полагается на дискуссии со стороны студентов, то приемная комиссия может вам отказать, даже если вы академически квалифицированы. С другой стороны, такой студент будет привлекателен университетам с большими аудиториями, где практикуется одностороннее повествование со стороны преподавателя. Мы позже поговорим о том, как выяснить, подходите ли вы тому или иному университету в неакадемическом плане.

Чем селективнее университет, тем весомее неакадемические компоненты вашего пакета документов. Почему? Потому что в таких университетах число академически квалифицированных абитуриентов намного превышает количество доступных мест. Следовательно, приемные комиссии отсеивают согласно неакадемическим квалификациям. В менее селективных университетах академические данные абитуриента выходят на первый план. В среднем при рассмотрении на прием академические показатели абитуриента важнее неакадемических в несколько раз.

В предыдущем параграфе и даже раньше я поделил американские университеты на более и менее селективные. Что я имел в виду? Взгляните на гр. 1, на котором я изобразил процент всех американских университетов (а это более четырех тысяч учебных заведений), принимающих <25%, 25%-49.9% и> 50% поступающих на бакалавриат. Я был в шоке, когда первый раз увидел этот график: 85% американских университетов принимают 50% и более поступающих и только два процента принимают менее 25% поступающих. Я настолько привык к мизерному проценту приема среди таких университетов, как Гарвард, что до сих пор не могу поверить, что данные на гр. 1 — не ложь. Так вот, когда я говорю «менее селективные университеты», то имею в виду 85% университетов США, принимающих 50% и более поступающих, а когда я говорю «более селективные университеты», то имею в виду оставшиеся 15%.

Единственное предостережение насчет цифр на гр. 1 касается государственных (public) университетов США. Дело в том, что у них, в отличие от частных (private) университетов, есть квота на количество абитуриентов, которые они могут принять, не являющихся резидентами штата, в котором расположен тот или иной государственный университет. Соответственно, процент приема для иностранных студентов и американцев-резидентов-других-штатов в государственных университетах может быть ниже, чем указан на общедоступных источниках, таких как поисковик университетов Big Future от компании College Board. Например, согласно закону штата, Университет Северной Каролины — Чэпел Хилл (University of North Carolina — Chapel Hill) может принять только 18% абитуриентов, не являющихся резидентами штата Северная Каролина.

Перечень требуемых документов на поступление в магистратуру и докторантуру очень похож на перечень из восьми пунктов, упомянутый ранее. Эти программы не требуют информации о школе и списка увлечений/хобби. Оценки будут нужны не школьные, а за бакалавриат, будут другие тесты, и возможны другие авторы рекомендательных писем (например, работодатель вместо учителя). Я более детально расскажу о требованиях магистратуры и докторантуры в четвертой части этой книги.

Глава 3. Вступительные тесты

Самым трудоемким шагом при поступлении в американские университеты является сдача вступительных тестов на знание английского (TOEFL или IELTS) и на знание других предметов на английском языке (SAT или ACT). И тот и другой тест объединяет то, что успешная сдача требует великолепного знания английского. Это, возможно, звучит тривиально по отношению к тесту на знание английского, но по отношению к тесту SAT (или ACT) — это дельное замечание. Лучшее, что вы можете сделать для улучшения своих результатов по SAT (или ACT), — улучшить свой английский. На этот счет у меня есть пример из своего опыта.

В Кыргызстане выпускники сдают Общереспубликанское тестирование (ОРТ) для поступления в университеты. Своей задумкой этот тест напоминает Единый государственный экзамен (ЕГЭ) в России и Единое национальное тестирование (ЕНТ) в Казахстане. Отличие ОРТ в том, что он проводится при поддержке Американских советов по международному образованию (АКСЕЛС) и Агентства США по международному развитию (ЮСАИД). Так же, как и тест SAT, он (1) выполнен в формате вопросов с множественными вариантами ответов, только один из которых является верным, и (2) состоит из трех частей: математической, словесно-логической и практической грамматики родного языка. По сути, ОРТ — это американский SAT, переведенный на русский язык, так как был создан при всесторонней поддержке со стороны правительства США.

Выпускники физико-математической школы, которую я заканчивал в Бишкеке, традиционно хорошо сдают этот тест. К счастью, я не был исключением. Я сдал этот тест настолько хорошо, что получил «золотой сертификат», который выдается 50 ученикам со всего Кыргызстана, набравшим наивысшие баллы по ОРТ. Этот сертификат дает право на зачисление в любой университет страны на бюджетной основе. Помимо этого, 50 учеников с «золотым сертификатом» и их родителей сам президент Кыргызстана приглашает на церемонию вручения (в мой год президентом была Роза Отунбаева).

В Кыргызстане закончить школу с «золотым сертификатом» намного престижнее, чем с золотой медалью. Основная причина — отсутствие коррупции и списывания при сдаче ОРТ, за что большое спасибо правительству США и Министерству образования Кыргызстана. Я надеюсь, что эта замечательная традиция будет всегда иметь место в Кыргызстане.

Мои дела с тестом SAT (или, по сути, ОРТ на английском) обстояли намного хуже — и все в силу моего плохого английского. Сдавал я этот тест в начале одиннадцатого класса при поступлении в Американский Университет в Болгарии (American University in Bulgaria, или AUBG), который активно набирал студентов из Кыргызстана. Одним из их требований, которое они позже убрали, была сдача теста SAT. Я не помню свой точный результат, но сдал я его очень плохо (на вскидку — хуже трех четвертей всех сдающих этот тест). Видать, по сравнению с поступающими в AUBG мой результат был неплохим, так как они меня приняли со скидкой в двадцать процентов (максимальной была скидка размером в 100%), но по стандартам Америки мой результат был треш.

Как я (не) выучил английский?

Мои родители, как и многие другие родители в СНГ, знали, что выучить английский, полагаясь только на уроки в средней школе, не получится, и поэтому водили меня на частные курсы с начальных классов. Вплоть до конца десятого класса посещение подобных курсов было моим единственным методом изучения английского. Поначалу они давали какие-то результаты, но где-то в шестом классе я капитально застрял на уровне intermediate. Возможно, причиной отсутствия дальнейших результатов был мой нерегулярный график посещения курсов — когда они мне надоедали, я мог не ходить несколько месяцев, а то и год. Чтобы дать вам представление о том, насколько слабыми были мои знания английского вплоть до последнего, расскажу историю, произошедшую со мной в конце десятого класса.

Мама в очередной раз записала меня на курсы английского. По какой-то причине администраторы этих курсов поместили меня на уровень выше, чем позволяли мои знания английского на тот момент. На одном из первых занятий наш преподаватель из Америки попросил нас написать рассказ, я уже не помню, на какую тему. Я своей любимой ручкой Cello Maxriter Xs с синей пастой накарябал что-то приблизительно на страницу A4. У моего преподавателя в тот день была такая же ручка, как у меня, только не синего, а красного цвета. После того как он проверил и раздал наши работы, на моем листе A4 было столько же красной пасты, сколько и синей. Печальная ситуация.

Оглядываясь назад и анализируя свой опыт, у меня складывается впечатление, что администраторы курсов английского не хотят, чтобы студенты быстро выучили язык. Они создали так много бесконечно длящихся уровней, что к тому моменту, когда вы переходите на следующий, вы забываете то, что учили на только что пройденном — словарный запас, грамматику и так далее. Я полагаю, владельцы курсов английского выполняют обязанности бизнесменов и хотят, чтобы вы были их «клиентами на всю жизнь».

Ответом на такую критику может быть то, что курсы таким образом заработают себе плохую репутацию и в итоге останутся без клиентов. Тем не менее, многие студенты часто незаслуженно винят самих себя в отсутствии результатов, как это сделал я, сославшись на ненормированный график посещения. Другое объяснение на безнаказанность курсов английского — это бесконечный поток студентов в поиске лучших курсов. Скорее всего, вы так же, как и я, поменяли много таких учебных заведений, прежде чем окончательно разубедились в их эффективности. Возможно, я утрирую ситуацию и на самом деле курсы хотят, чтобы вы были успешными в изучении английского в кратчайшие сроки. Однако факт остается фактом — им это сделать не удается.

В конце десятого класса я начал понимать, что времени у меня осталось впритык и что посещение курсов мне никак не поможет. Как я уже говорил, американские университеты начинают требовать полный пакет документов для поступления начиная с октября, за год до начала учебы на первом курсе. У меня оставалось несколько месяцев. Эта ситуация прижала меня к стене, и мне нужно было срочно искать выход. К счастью, фортуна улыбнулась и я начал свой путь к превосходному владению английским языком. Сегодня, когда я пишу эти строки, я пользуюсь словарем Google Translate только каждые десять минут. С английского на русский.

Что же случилось? Дело в том, что через знакомых я наткнулся на частного репетитора. Судя по отзывам, она была мастером своего дела: брала незнаек английского и делала из них конкурентоспособных абитуриентов в американские университеты. Мы с ней срочно связались, и я начал интенсивно учить английский. Это были изнуряющие занятия, но они явно давали результат. Теперь я расскажу, в чем заключалась их эффективность, а также поделюсь своими наблюдениями над изучением английского, накопившимися у меня с тех пор.

Советы по изучению английского

Одним из самых эффективных методов изучения иностранного языка является погружение в среду, где люди говорят на нем. Моя семья не могла позволить себе отправить меня учить английский за границу. Однако моему репетитору удалось искусственным путем создать подобие такой среды в пределах своего кабинета и моего дома. Как? Благодаря высоким нагрузкам и требованиям. Я ходил на уроки три раза в неделю, но домашнюю работу приходилось делать каждый день по несколько часов. Так как уроки были индивидуальными, не делать домашние задания было нельзя. Ежедневная практика на протяжении нескольких месяцев была залогом моего успеха.

Самым полезным упражнением было чтение текстов из раздела reading comprehension теста TOEFL с последующим выписыванием незнакомых слов на карточки и их зубрежкой. Я просил своих родителей проверять меня по карточкам, затем мой репетитор делал то же самое, когда мы встречались. Сегодня каждый может воспроизвести данное упражнение — в интернете есть куча бесплатных пробных тестов TOEFL. Когда вы только начинаете изучать английский, такое упражнение может показаться подавляющим и безнадежным. Вам стоит настроить себя на тяжелый труд и не ждать сиюминутных результатов. Очень скоро вы начнете все чаще видеть знакомые слова в тексте, и количество карточек начнет уменьшаться.

Такая же стратегия работает, если вы пытаетесь развить свои навыки английского на слух (listening). Я помню, как часами сидел и слушал тексты из теста TOEFL. На данный момент у меня настолько развит слух и широк словарный запас, что я спокойно понимаю песни американских хип-хоп рэперов с первого раза. Многие советуют смотреть фильмы и сериалы на английском с субтитрами. Недостаток такого метода заключается в том, что в фильмах и сериалах используется разговорный английский, который редко попадается в вышеупомянутых тестах. Помните, тесты TOEFL и IELTS оценивают знания академического, а не повседневного английского.

Со временем ваши знания английского будут настолько хорошими, что ежедневная практика будет присутствовать в вашей жизни без особых усилий. То есть наступит момент, когда вы начнете читать книги и новости, смотреть видео в YouTube, различные фильмы и сериалы на английском не потому, что вы пытаетесь выучить язык, а, например, потому, что их нет на русском, или потому, что вы предпочитаете естественный голос голливудских актеров. Поверьте, после того как вы привыкнете к естественным голосам голливудских актеров, вы не сможете наслаждаться их фильмами на русском. Перед вами откроется целый мир англоязычного актерского мастерства в форме голоса.

Я загорелся идеей учиться в США в девятом классе, но интенсивно учить английский начал только в конце десятого. Причин на такую прокрастинацию было много: нагрузка в физико-математической школе, каждодневные занятия настольным теннисом, проблема найти хорошие курсы английского и т. д. Оглядываясь, я понимаю, что, несмотря на вышеперечисленные отмазки, определенно мог уделять намного больше времени и усилий на изучение английского. Когда вы решаете, как расставлять свои приоритеты в школьные годы ближе к окончанию, вы должны понимать, что без знаний английского дорога в университеты США вам закрыта.

До сих пор я рассказывал о своем опыте при поступлении в бакалавриат, однако все вышесказанное относится и к тем, кто интересуется поступлением в магистратуру или докторантуру в США. Единственное отличие — это то, что теста на знание английского будет недостаточно, вам придется сдавать дополнительный тест, которые зависит от вашей специализации. Это может быть Graduate Management Admission Test (GMAT) при поступлении в бизнес школу или тест Graduate Record Examinations (GRE), пригодный для большого количества специальностей. Здесь знания английского еще более критичны, так как данные тесты предназначены для людей с высшим образованием и с соответствующим английским словарным запасом. Ну и минимальный бал TOEFL или IELTS для прохождения выше, чем когда вы поступаете на бакалавриат.

Минуя тесты SAT и ACT

В Америке есть много университетов, которые из вступительных экзаменов требуют только тест на знание английского. То есть вам не нужно сдавать вступительные экзамены по другим предметам (таких как SAT или ACT) при поступлении. Например, университет, где я оканчивал бакалавриат, University of Northern Colorado, из экзаменов требует только тест на знание английского. Список университетов, не требующих тестов SAT и ACT при поступлении, можно найти на сайте fairtest.org. Я был удивлен, когда нашел в этом списке много селективных университетов с высоким рейтингом.

Например, одним из университетов, не требующих вышеупомянутых тестов, является Университет Уэйк Форест (Wake Forest University), занимающий 27-ю позицию в рейтинге национальных университетов США согласно U.S. News & World Report за 2018 год. Многим иностранным абитуриентам, в том числе когда-то и мне, тяжело хорошо сдать тесты SAT и ACT, предназначенные для носителей языка. Поэтому сайт fairtest.org является бесценным ресурсом, который иностранные студенты должны всегда иметь в виду.

Глава 4. Оценки и информация о школе

В предыдущей главе мы поговорили о вступительных тестах в американские университеты. Я напомню, что это один из трех компонентов пакета документов на прием, используемых приемной комиссией для ответа на вопрос: будет ли студент успешным в академическом плане? Другие два компонента: школьные оценки (official transcript) и информация о школе (school form). Отмечу, что оценки требуются абсолютно всеми университетам США, в то время как информация о школе, как правило, требуется только селективными учебными заведениями.

Official transcript в Америке — это стандартный официальный документ с вашими оценками, который выдается администрацией школы с соответствующими подписями и печатями. Хотя точных аналогов этому документу в советской системе образования нет, я бы сравнил его с последней страницей дневника, на которой указаны список предметов и оценки за год. В отличие от последней страницы дневника, official transcript может содержать в себе оценки за несколько лет (например, с девятого по одиннадцатый класс) и выдается администрацией школы в неограниченном количестве. Помимо этого, администрации американских школ сами отправляют official transcript в запечатанном конверте в выбранные школьником университеты. Незапечатанные оценки, отправленные самим школьником, считаются неофициальными (unofficial) и, следовательно, не принимаются приемными комиссиями университетов США.

Как быть абитуриентам из СНГ, столкнувшимся с требованием отправить official transcript? Когда я поступал в американские университеты, я сделал его сам. Мой самодельный official transcript был таблицей, набранной в Excel. Первой колонкой был список предметов, которые я брал, начиная с восьмого класса. Вторая, третья, четвертая и пятая колонки были, соответственно, мои оценки за восьмой, девятый, десятый классы и за первую четверть одиннадцатого класса. До начала этой таблицы (в шапке) я указал свои личные данные, такие как имя, фамилия и дата рождения. Под таблицей я оставил место для подписи и печати своего классного руководителя и завуча/директора школы. После того как я подготовил данный документ в нескольких экземплярах, мы отнесли его на нотариально заверенный перевод. В итоге у меня получилось сделать советский вариант американского official transcript.

Единственной загвоздкой оставалось отправка оценок в США. Как я уже сказал, американские приемные комиссии требуют, чтобы письмо было отправлено самой школой. Для американских школ это норма, но наши советские школы такой услуги не оказывают. Как я узнал позже, приемные комиссии американских университетов знакомы с таким положением дел в советских школах и могут принять оценки, отправленные абитуриентом. Чтобы быть еще более уверенным, вы можете поместить ваш самодельный и нотариально заверенный official transcript в конверт и попросить администрацию вашей школы его запечатать.

К сожалению, мне не пришлось использовать свой official transcript при поступлении на бакалавриат, так как я изначально зачислился в университет КИМЭП в Казахстане, прежде чем перевелся в Америку на третьем курсе. При подаче документов на перевод (transfer), у меня на руках был аттестат, который мы перепечатали в стиле official transcript, перевели и нотариально заверили.

Самодельный школьный official transcript, который я описал выше, должен соответствовать требованиям большинства американских университетов. Однако не помешает уточнить у университета, в который вы подаете документы, примут ли они такой вариант ваших оценок. Процесс, который у американских школьников занимает не более пяти минут и не стоит ни копейки, может занять у иностранных абитуриентов недели и стоить приличных денег, если считать расходы на перевод, нотариальное заверение и отправку.

Интересно, что при рассмотрении оценок американские университеты придают большое значение репутации школы, в которой учился абитуриент. Это значит, что плохие оценки в сильной школе могут цениться так же, как и хорошие оценки в слабой школе. Идея документа под названием school form (информация о школе) заключается в том, чтобы дать приемной комиссии представление о репутации школы. В Америке school form заполняется администрациями школ, у которых большинство данных, запрашиваемых в этой форме, есть наготове.

Насколько я понимаю, уровень школы не имеет значения для многих иностранных абитуриентов, с чьими школами американские университеты не знакомы. Дело в том, что у иностранных школ (в особенности СНГовских) информация, запрашиваемая в school form, либо отсутствует, либо труднодоступна. На ее поиск может уйти совместный труд нескольких человек, включая представителей администрации школы, на протяжении нескольких месяцев. Приведу пример вопросов из school form. Сколько человек закончило школу в этот год? Каков разброс учеников по оценкам? Каковы результаты национальных тестов среди всех выпускников? Перечислите университеты, в которых выпускники школы за последние четыре года продолжили свое обучение. И так далее и тому подобное.

Получается, что приемные комиссии остаются в темноте по поводу, например, того, что 24-я школа (в которой я учился со второго по седьмой классы) в Бишкеке слабее физико-математической 61-ой (которую я закончил). Или по поводу того, что в самой 61-ой есть сильные лицейские классы (А, Б и В) и слабые нелицейские классы (Г, Д и Е), в которых пятерка равносильна четверке в лицейском классе. Помимо этого, в Америке школьники могут продемонстрировать свое интеллектуальное превосходство, выбирая сложные предметы во время учебы. У школьников из СНГ этот инструмент отсутствует, так как у нас фиксированные расписание и образовательная программа.

Оценить свои шансы на поступление в какой-либо университет можно, сравнив свои результаты и оценки со средними оценками и результатами принятых в предыдущие годы абитуриентов. Такая информация, которая может называться class profile или admission statistics, легко доступна на веб-сайтах университетов. Например, на веб-сайте University of Michigan — Ann Arbor написано, что среди абитуриентов, принятых в 2017 году, средний балл по тесту ACT равнялся 31—34, по тесту New SAT — 1350—1530, а средний GPA был равен 3.87 из 4.00. Эта информация поможет оценить соответствие академическим требованиям университета.

Глава 5. Остальные требования к абитуриентам

В этой главе мы поговорим о неакадемических частях пакета документов на прием в университеты США. Напомню, что приемные комиссии используют их в целях поиска ответа на вопрос: подходит ли этот студент в неакадемическом плане? Или соответствует ли абитуриент культуре университета?

Процесс отбора университетов США сильно отличается от процесса отбора советских университетов. Американские университеты называют свой процесс holistic admission, который подразумевает, что университеты берут целостный подход при рассмотрении заявки абитуриента. То есть, помимо академической успеваемости в форме результатов тестов и оценок в школе, университеты оценивают, насколько индивидуальность, особенности характера, хобби и интересы абитуриента за пределами школьных занятий соотносятся с тем, что предлагает тот или иной университет. Ранее я привел пример плохой совместимости между тихим студентом и университетом, в котором ценят дискуссии со стороны студентов, и хорошей совместимости между тем же студентом и университетом, в котором много занятий ведутся в больших аудиториях.

В Америке более четырех тысяч университетов, и каждый из них — как другая страна. Например, University of Nebraska — Lincoln (UNL), в котором я сейчас учусь на докторантуре по финансам, — это государственный университет с более 25,000 студентов. Нашей главной достопримечательностью является наша команда по американскому футболу. Стадион, на котором она играет, расположен в нашем кампусе и вмещает 90,000 человек. Все студенты и, можно сказать, весь штат больны нашей командой до такой степени, что делают татуировки с эмблемой университета. Барселона отдыхает.

Наш университет недавно построил по самым высоким технологиям закрытый стадион для нашей баскетбольной команды, который вмещает 15,000 зрителей. Он настолько хорошо оснащен, что туда с концертами приезжали такие артисты, как Джастин Бибер, P! NK, и Weeknd, на которые я с удовольствием сходил. Матчи наших футбольных, баскетбольных, волейбольных и других спортивных команд часто показывают по национальному телевидению: каналам ESPN, ABC (американский Первый канал) и FOX (американский Россия 1). Каждый раз встречаясь с друзьями, мы обсуждаем последние события в мире спорта. Это все я говорю к тому, что студенческая жизнь в UNL построена вокруг спорта, и поэтому если вы неспортивный человек, то вы не сможете полноценно воспользоваться тем, что предлагает данный университет.