Бесплатный фрагмент - Ну почему так?

Лера откладывала эти злосчастные доллары три последних месяца, чтобы сделать подарок самой себе на двадцатипятилетие. Уж лучше бы она потратила их на новый спортивный костюм или ещё на что-нибудь полезное. И вот теперь, благодаря этому двадцатитрехлетнему придурку — братцу-тунеядцу, прохиндею и пройдохе — проигравшемуся в казино (у Леры в голове не укладывалось, как он вообще смог попасть в такое заведение) придётся отдать доллары ЭТИМ!!! Лера не могла подобрать слово, обозначающее название людям ростом под два метра, все мордатые и как на подбор ужасны на лицо. Видимо, их работодатель проводил кастинг по отбору на самое уродливо-страшное лицо, чтобы от одного их вида жертву бросало в дрожь.

Хорошо, что они её не налупили за компанию с братом.

Ну да, по телевизору показывали всяких разных «крутых»: «новых русских», бандитов (в современном мире теперь это слова синонимы). Но это было там, далеко, и её не касалось. А теперь люди такого типа сидели напротив и требовали долг Макса. Прямо сейчас и ни минутой позже.

— У меня есть деньги, только…, — Лера, набравшись смелости, воспроизвела вслух свои мысли. — Если вы ждали почти месяц, то пару часов сможете ещё подождать?

Мужчина ухмыльнулся. От его ухмылки по коже девушки пошли мурашки. Лера даже не стала гадать, о чём он подумал в этот момент, лишь бы согласился, и девушка смогла бы целой и невредимой унести отсюда ноги и забыть это происшествие как страшный сон.

— Ну? — промычал мужчина плотного телосложения. Его голова плавно переходила в плечи, а туловище в ноги. Он был весь какой-то квадратный и создавалось ощущение, что по пьяни «мастер» выстругал его из железнодорожной шпалы.

— Нам нужно попасть в туристическое агентство «Небо». У меня есть путёвка в Доминикану. Раз поездка отменяется, то попросим агентство вернуть деньги, за минусом неустойки денег хватит покрыть долг.

— Поехали! — после недолгого размышления рявкнул кредитор и первым поднялся из-за стола. — Только учти, если попытаешься обмануть нас, братцу сделают очень больно, — квадратный человек с нажимом произнёс последние два слова.

Через два с половиной часа Лера вышла из турфирмы и протянула деньги мордовороту. Макса, еле стоявшего на ногах от побоев, выкинули из машины. Оба с облегчением вздохнули, когда чёрный блестящий внедорожник скрылся за поворотом. Брат с сестрой, посмотрев друг на друга, молча разошлись в разные стороны.

Чёрная полоса наступила пять лет назад, после нелепой гибели родителей — их на пешеходном переходе сбил пьяный водитель. Лера выступала за границей на соревнованиях в латиноамериканской программе, когда узнала о том, что случилось, и, бросив всё, прилетела первым рейсом на похороны.

После смерти родителей Макс съехал с катушек и портил жизнь не только себе, сестре и своим друзьям, но и всем окружающим его людям.

С каждым днём он скатывался всё ниже и ниже, кроме алкоголя теперь пошли уже и наркотики, на которые у него не было денег, а сестра отказывалась его спонсировать, и поэтому он пошёл играть в казино, со временем став игроманом. Хотел поймать лёгкий куш, но влез в долги по самые уши.

Валерия прекрасно помнила тот день, когда ей сообщили о гибели родителей. Через пару минут они с партнёром должны были выходить на сцену, когда подошла её соперница на первое место в латиноамериканских танцах и с торжествующей улыбкой выдала новость. Лера без боя сдалась, за что её ни команда, ни партнёр не простили — из-за её слабости команда проиграла. Она подвела всех, и теперь дорога в спортивные танцы была закрыта.

Лера целыми днями крутилась на работе, и эпизод с Максом стал стираться из памяти. Она уже сбились со счёта, сколько раз выручала брата, каждый раз уверяя себя, что это был последний раз, но Макс продолжал играть и проигрывать. Одалживал деньги у всех подряд, а рассчитываться всё чаще и чаще приходилось ей.

Девушка попрощалась со своими коллегами по «Данс-клубу» и спустилась по ступенькам, раздумывая над тем, в какой магазин ей зайти, чтобы пополнить запас продуктов.

Стояла тёплая солнечная погода, середина мая. Середина месяца, в котором вся природа обновляется. Появляется молодая зелень, поют птицы и на душе хорошо.

Лера медленно шла вдоль тротуара. Вначале показалось, что её кто-то толкнул. Но потом до неё дошло, что она не идёт, а её ведут. Лера встрепенулась, но её грубо одёрнули: «Не рыпайся!». Она даже пискнуть не успела, когда её впихнули в машину, которая тут же рванула с места. Девушка украдкой разглядывала своих похитителей и гадала: конкуренты решили навести порядок (в последнее время было очень много неприятных моментов — их старались изжить из клуба), или что-то ещё? Она решила — если не убили сразу, то хотя бы объяснят, что происходит. Похитители все как на подбор в дорогостоящих костюмах, дорогой обуви и при дорогом парфюме сидели с грозным видом. Лера решила не задавать никаких вопросов, чтобы не провоцировать их на агрессию. И ничуть не удивилась бы, если бы узнала, что все сопровождающие её (целых четыре человека!) вооружены до зубов огнестрельным оружием. Машина плавно остановилась. Валерия без лишних эмоций и сопротивления вышла за мужчинами и пошла следом. Её провели в большое полуосвещённое помещение, где-то глухо играла музыка, слышался шум, отборный мат и вокруг носился противный запах. За огромным овальным столом сидел Макс и ещё какой-то человек. «А вот и дядька Черномор!» — Лера бегло оглядела незнакомца. В прошлый раз с ней вёл беседу мужлан, грубиян в чёрной кожанке и весь в татуировках, в общем бандит с большой дороги, а сейчас через несколько свободных стульев в костюме от Армани, или кого-то из этой оперы, синей рубашке и тёмно-голубом галстуке на неё взирал вполне приличный мужик. Не трудно было догадаться, что под благовидной внешностью сидел всё тот же бандит.

«Макс!!! Опять проигрался!» — догадалась она.

— Ну, теперь все в сборе, — объявил незнакомец низким баритоном, от которого по коже девушки побежали мурашки. Мужчина своими жгучими чёрными глазами осмотрел вновь прибывшую с головы до ног. Девушка была одета в обтягивающую футболку спортивного покроя и джинсы. Мужчина успел оценить её женские прелести: небольшую высокую грудь, тонкую талию, стройные ноги. Ещё от его взгляда не укрылись накачанные мышцы рук и ног, ясно доказывающие, что девушка с голубыми глазами и белокурыми волосами, заплетёнными в оригинальную косу, принадлежит к классу спортсменов. А, как известно, спортсмены имеют выдержку, терпение и несгибаемую силу воли. Они никогда не сдаются. Черномор жестом пригласил присесть на свободный стул. Дождался, пока девушка усядется, и неспешно продолжил. — Не буду ходить вокруг да около — твой брат должен мне кучу бабок.

— Сколько? — по тону говорившего Лера была уверена, что не меньше, чем в прошлый раз. А судя по суете вокруг, то во много раз больше.

— Много, очень много, — незнакомец встал со своего трона — кресла с высокой спинкой и подлокотниками, обитого дорогой блестящей кожей цвета беж, и сделал несколько неспешных шагов в сторону гостей. До девушки долетел тонкий аромат дорогого одеколона. Мужчина медленно прошёл вдоль стола и остановился за спиной Леры. По коже девушки снова побежали мурашки. Интуитивно чувствуя взгляд мужчины на себе, она сжала зубы, чтобы не показать свой страх перед ним и не оглянуться. На столешницу легла мужская ладонь. Лера чувствовала, как мужчина наклонился к ней, обдав ухо и шею горячим дыханием.

— Пятьдесят тысяч долларов! — вполголоса произнёс он, втягивая носом лёгкий приятный запах духов, исходивший от шеи гостьи. Через пару секунд мужчина направился обратно к своему трону.

— Придурок! — терпение Леры лопнуло, как шина у колеса. Она подскочила и сумкой дала подзатыльник Максу. В сумке тут же зазвонил её сотовый. Девушка быстро нашла телефон.

— Я перезвоню позже, — и нажала отбой. Чья-то тяжёлая рука легла ей на плечо, заставляя сесть обратно. Она поймала на себе раздражённо-удивленный взгляд чёрных глаз Черномора. — Извините. — Робко улыбнулась, чтобы не злить мужчину.

— Пока Макс ищет деньги, ты останешься у меня в качестве гостьи, — прозвучал баритон и Лера похолодела.

Что-то брякнуло. Она решила, что это её челюсть отвалилась и упала на стол, но через пару секунд сообразила, что выронила свой телефон.

— Извините, — снова извинилась она, подняв с пола телефон и убрав его обратно в сумку.

У неё не хватало слов в адрес Макса. Лучше бы ему ноги пообрубали, чтобы он не мог ходить в казино. Нет! Лучше руки, чтоб не мог играть. Нет! Сразу голову, чтобы меньше думал… впрочем, ему и думать-то нечем. Всё-таки лучше голову, чтобы соблазна не было…

— Пардонте, — Лера решилась на отчаянный шаг, она привстала, чтоб не чувствовать себя какой-то ущербной мелюзгой, по сравнению со стоящими рядом двухметровыми громилами. Но тут чья-то тяжёлая рука снова легла ей на плечо, — можно уточнить? — глаза Черномора прожгли её насквозь. Не сказать, что красавец, но и не противный. Только не хотелось с ним иметь никаких дел. А тем более быть его гостьей. Мужчина слегка качнул головой. — Что вы подразумеваете под словом «гостьи»?

— Всё самое интересное, — развязно произнёс мужчина. Его губы отобразили медовую улыбку, а глаза пробуравили её насквозь.

— Да?! — её голос сорвался от испуга, потому что она быстро представила, что с ней могут сделать эти громилы не моргнув и глазом. — А нельзя ли мне погостить у вас чуть позже? — В сумке снова заиграл телефон. Лера решила не отвечать, уставившись на Черномора. Мужчина выжидающе ждал.

— Может, ответишь? — предложил он, развалившись в кресле, стряхнув с плеча пылинку, всем видом показывая что он никуда не торопится. Лера рывком вытащила телефон и по номеру определила, кто ей звонит.

— Да?! — рявкнула она. По мере того, чем дольше она слушала собеседника, тем чаще она стала дышать, желваки заходили ходуном, а кулаки сжались. — Вы же знаете, что угрозы на меня не действуют! И не надо мне больше звонить! Здание не продаётся! — Девушка с силой нажала на кнопку, отключив телефон совсем. Сделав глубокий вдох, Лера постаралась успокоиться и взять себя в руки. Одна проблема накатывалась на другую словно снежный ком с вершины Эвереста. Она вернулась к прерванному разговору, воззрившись на терпеливо ждущего Черномора.

— А другие варианты решить данную проблему рассматриваются? — после затянувшейся паузы задала вопрос, напрямую обращаясь к Черномору.

Он ухмыльнулся своей недоброй улыбочкой и прищурился.

— Конечно. — Мужчина не поленился встать с кресла и снова неспешно подойти к девушке, — если у тебя есть что предложить, я слушаю. — Он встал за её спиной. — У тебя есть три дня на возврат долга. И, насколько мне известно, дела в твоём спортивном клубе идут неважно, — он наклонился к ней. Лера чуть повернула голову и встретилась с прожигающим взглядом мужчины. Она успела разглядеть его лицо: чёрные густые брови, чёрные глаза, вытянутые скулы с небольшим шрамом слева, широкие крылья ноздрей и чуть пухлые губы.

Мужчина неотрывно смотрел на девушку. Лера изо всех сил старалась держать себя в руках. Под шкурой цивилизованного человека был спрятан бандит, внушающий ей не просто ужас и страх, а животный страх. Особенно его шрам. Лера отметила про себя, что снова и снова невольно возвращается к этому шраму.

Три дня?! Так скоро?!

Черномор неспешно протянул руку и легонько провёл пальцами по шелковистой коже её шеи. Лера вздрогнула от его прикосновения, как от ожога.

Надо быстрее с этим завязывать! Мужчина заметил, как жилка на её шее забилась быстрее. Ему определенно нравилась её реакция на него. Девушка нервно сглотнула.

— Если мы с вами рассчитаемся в срок, вы оставите нас в покое? — хрипло поинтересовалась она, заметно нервничая.

— Возможно, — мужчина высокомерно улыбнулся и резко отстранился от неё. Дождавшись, когда Черномор отойдет подальше, Лера подскочила с места, словно на сиденье лежали раскалённые угли.

— Тогда у нас есть три дня! — схватив брата за шиворот, Лера поволокла его к выходу. Им никто не препятствовал.

— Босс, вы же хотели дать месяц? — оживился один из помощников, когда за парочкой закрылась дверь. Босс постучал пальцами по крышке стола и взглянул на говорившего. Помощник испуганно отступил назад, жалея о несдержанности, потому что настроение босса менялось как погода в Питере. Он мог его похвалить, а мог и в челюсть дать. Босс подпёр подбородок правой рукой. До его ноздрей донесся запах духов, такой же завораживающий и магический, как и сама носительница этого запаха. На губах мужчины заиграла улыбка.

— Я передумал. Кстати, пробейте тему с продажей здания, что там у них происходит? — мужчина, насвистывая, уединился в своей комнате.

Лера с трудом приходила в себя после ночной вечеринки в честь её двадцатипятилетия. Где-то в голове звенел колокольчик. Она разлепила глаза, озираясь по сторонам. На глаза ей попался пышный букет роз в хрустальной вазе от неизвестного поклонника. По комнате витал нежный запах цветов и ещё какая-то примесь, что-то знакомое, но она никак не могла вспомнить этот запах. Через туман в её мозгу стали всплывать страшные картинки: за ней гонится мужчина! Но нет! Это просто сон! Она на самом деле дома. Жива и здорова. Колокольчик не переставал звонить. Да что же это такое! Ах, телефон!

— Да? — со сна голос хрипел. С того конца провода щебетал встревоженный голос коллеги по работе.

— Я тебе третий час звоню, где тебя носит? Тут такое творится!

— Боже, я опоздала на работу!

— Да! На три часа!

— Я постараюсь приехать, извини, — голова сильно гудела. Девушка спустила ноги с кровати и потёрла виски. Снова зазвонил телефон. Лера ответила на вызов.

— Валерия Константиновна Маричева? — спросил приятный мужской голос.

— Да, я вас слушаю.

— Вы генеральный директор «Данс-клуба»? — ещё раз убедился он.

— Да.

— Вас беспокоят с абонентского отдела Горводоканала. Ваше предприятие задолжало нам за четыре месяца. Мы высылали в ваш адрес акт сверки расчётов, но до сих пор не получили ответ.

— За четыре месяца за нами долг? — это что-то новенькое. — Извините, я разберусь и перезвоню Вам.

— Хорошо, жду вашего звонка.

Лера не успела убрать телефон, как тот зазвонил снова.

— Да?

— Валерия, как у тебя дела? — на сей раз звонил её старинные приятель и поставщик спортивного инвентаря и одежды.

Лера с подозрением отнеслась к его вопросу.

— Виталий, что-нибудь случилось? — неужели конкуренты сделали шаг, о котором ей ещё неизвестно.

— Нет. Ничего существенного. Просто конец квартала, сама понимаешь, хочется закрыть заложенность.

— И сколько?

— Вы не проплатили нам за последнюю поставку «Кеттлер» и костюмы. Почти сто пятьдесят. Сумма не велика, но не хочется, что бы зависла.

— Виталь, я разберусь, перезвоню. Ты меня знаешь — я всегда держу слово.

— Конечно. Пока.

Её сотовый разрывался от звонков: звонили кредиторы и выставляли свои требования. Их клуб всем должен. Должен, и немалые деньги. Она понимала, что это всё не просто так. Рабочий телефон её зама не отвечал. В бухгалтерии постоянно занято. В голове крутилась мысль: конкуренты или… неужели её подставили?

Приехав на место, Лера выяснила, что её заместитель, Светлана, находится в больнице после операции по удалению аппендицита. Телефоны накалились от звонков. Кредиторы разом требовали долг. Лера тщетно пыталась разобраться в ситуации.

— Девочки, принесите мне все бухгалтерские документы за последние три месяца.

Подшивка оказалась не такая уж и толстая. Ни одной оплаты за свет, отопление, воду, электричество, за товар или налог. На их расчётном счете кот наплакал.

— Кто подписывал документы? — требовательно спросила она у бухгалтера.

— Светлана Игоревна, — оправдывалась девушка.

— Кто подписывал поручения на оплату за присуждение звания «Лучшего спортивного клуба» и за какую-то там номинацию?

— Она же.

— Хорошо. Вы выяснили в какой больнице она лежит?

— Нет. То есть мы обзвонили все больницы, но её нигде нет.

— Понятно, — упавшим голосом отозвалась Лера. — А где наличка, собранная с посетителей за последние месяцы? На счёте их нет.

— Не знаю. Этим тоже занималась Светлана Игоревна. Кстати, на домашний телефон она не отвечает. Сейчас Коля поехал к ней домой.

— Значит, запугать меня не удалось, решили нанести удар в спину, — устало пробормотала девушка, понимая, что час расплаты пробил. — Люд, скажи мне, когда пришли документы из Спортивной ассоциации?

— Давно, месяца три назад.

— Принеси мне их.

Выяснять, что красиво оформленная и заверенная печатями и подписями кипа бумаг, полученная три месяца назад — это всего лишь розыгрыш, долго не пришлось. Такой спортивной ассоциации «Нега» в природе не существовало. Во всяком случае, Лера точно знала фамилии всех тренеров и президентов российских ассоциаций спорта.

— И вы сразу же побежали платить? Даже не проверили подлинность документов? Не позвонили в эту самую ассоциацию? Не съездили? Не узнали про неё никакой информации, а сразу заплатили? Ты понимаешь, что вы подставили нас всех! Оставили весь коллектив без зарплаты! Развели как лохов! Это — липа! Полный ноль! Сейчас плати деньги — тебе склепают любую подпись, печать, диплом!

— Но всё же официально!

— Да? Вы посылали запрос? Видели устав? Лицензию этой «Неги»?! — Лере была очень неприятна ситуация, но делать было нечего. — Бегом обзванивай банки и выбивай кредит на семьсот тысяч. Проценты и кредит будем высчитывать из ваших со Светой зарплат. Если конечно, Светлана найдётся!

К обеду на её столе лежал лист бумаги, на котором были вычеркнуты все банки города — в кредитах отказано. Сразу после обеденного перерыва к ним пришли налоговые инспектора с внеплановой проверкой, а ближе к вечеру зашёл судебный пристав и передал лист из суда о рассмотрении дела по незаконной сделке купли-продажи здания.

Все уже ушли после внеочередного собрания, на котором Валерии пришлось объяснить коллективу всю плачевность ситуации. Несколько инструкторов сразу же написали заявление об уходе. Лера их не винила в этом. У многих семьи, многие приобрели квартиры под ипотеку или имели кредиты, у всех свои проблемы. Ну что ж, клуб придётся отдать.

Зазвонил сотовый. Лера машинально потянулась за трубкой.

— Да? — устало ответила она.

— Ты подумала? — без лишнего вступления раздался скрипучий мужской голос, который невозможно было перепутать ни с чьим другим. Звонил Костя Крест — бандит, затеявший всю эту игру с кредиторами. — Тебе твой бухгалтер нужен?

Это просто кошмар какой-то! Лера как рыба на берегу барахтается, а в воду попасть не может. Она уже устала бороться. Ну почему так?! Почему в её жизни все так происходит?!

Лера снова сдалась.

— Я продам тебе свой клуб. Завтра в десять утра в моём офисе. Свете привет, — добавила она в трубку, услышав смех в ответ.

Вот так! Завтра она расстанется со своим клубом, со своим детищем. На гонорары, полученные за победы на соревнованиях, она выкупила это полуразвалившееся здание. Пять лет вкалывала как проклятая, вкладывая в свой клуб не только деньги, но и душу. Даже забила на личную жизнь. И завтра она продаст свою «душу» местному авторитету. Конечно, без средств к существованию она не останется. На чёрный день у неё всегда имеется n-ая сумма, просто она надеялась что «чёрный день» наступит не скоро!

Поверенный Кости Креста не заставил себя ждать. Лера слишком волновалась, строчки договора то и дело прыгали перед глазами, а содержание до неё доходило с трудом. Она снова перечитывала пункт договора, где была указана сумма. До последнего оттягивая ставить подпись, ведь рисковала всем и своей жизнью тоже. Она несколько раз украдкой оглядела мужчину, который сидел в кресле, закинув ногу на ногу, гадая, где он прячет пистолет. Кейс он держал на коленях и покачивал ногой, в то время как девушка ломала голову над вопросом: дадут ли ей деньги или убьют? Мужчина поймал взгляд девушки и показал подбородком на документы: «Подписывай!»

Ледяными пальцами Лера зажала ручку и стала подписывать договор. Рука дрожала, а ручка не слушалась, и буквы выходили корявыми. Подписав второй экземпляр договора, девушка отодвинула бумаги в сторону и ждала с замиранием сердца продолжения. Мужчина зашевелился, и Лера закрыла глаза. Всё!

Неожиданно в её маленький кабинет ввалились ещё трое во главе с Черномором. Сердце девушки дало неровный сбой.

Создалось ощущение, что из помещения выкачали воздух, а остатки наэлектризовались, того и гляди всё взорвётся.

«Сейчас произойдёт непоправимое…», — пронеслось в мозгу. Перед глазами девушки пронеслись картинки как из блокбастера: перестрелка, стоны, кровь, трупы….!

— Не понял?! Это что за клоуны? — поверенный Кости тут же вскочил с места, выхватив пистолет, и приготовился защищаться, если успеет. Лера почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Всё-таки Костя хотел её обмануть! Ну что ещё от бандита можно было ожидать?! Её хотели убить!

— Следи за базаром! Клоун! — один из вновь прибывших вышел вперед, закрыв собой Черномора и направил свой пистолет на поверенного. Черномор бросил взгляд на серо-бледное лицо девушки, находившейся в полуобморочном состоянии.

— Спокойно, у меня здесь свой интерес! — прозвучал низкий баритон, и Черномор медленно опустил направленный на поверенного пистолет своего телохранителя, но продолжал следить за каждым движением воинственно настроенного мужчины.

Поверенный слегка расслабился и бросил взгляд на бумаги, лежавшие на столе.

— У вас своя свадьба, у нас — своя, — пояснил Черномор, медленно перемещаясь к бледной статуе, сидевшей без движения и дыхания за столом. Ему хватило нескольких минут, чтобы ознакомиться с содержанием бумаг. Подписи уже стояли с обеих сторон, мужчина поджал губы: он успел вовремя!

— Деньги! — скомандовал Черномор, растопыренными пальцами пододвигая к краю стола договор. Поверенный достал пачки денег и собрался оставить их на столе, но один из помощников, стоявший ближе к нему, перехватил деньги и стал их вскрывать. В это время второй, перекрыв выход из комнаты, кивком головы указал поверенному сесть обратно в кресло. Черномор, по знаку своего человека, пересчитывающего деньги, понял, что Лере подсунули фальшивки. Как он в принципе и предполагал.

Ещё пять минут и поверенный Кости, продолжая целиться из пистолета в помощников Черномора, исчез из поля зрения Леры, потом и оба помощника Черномора, оставив их наедине.

— Лера-Лера, — раздался нежный баритон, — значит, продала свой клуб, чтобы вытащить братца? — фраза прозвучала не вопросом, а скорее констатацией факта. Лера понимала, что такие люди, как Костя Крест и этот Черномор, в курсе всех дел в городе. — Да, Костя умеет выбирать места, — Черномор стоял возле окна и осматривал окрестность. Краем глаза он заметил, что двое из его сопровождения затолкали поверенного Кости в машину. Взвизгнув колесами, она уехала.

Конечно, он знал, что Костя Крест собирался открыть в этом здании новый ресторан. В самом центре. Учитывая, что в ближайшее время в городе намечалась масштабная стройка и строительство новых дорог, место было шикарным. Мужчина повернулся к всё ещё бледной девушке.

— Давно он тебя прессовал?

Его слова доходили сквозь пелену тумана. После перенесенного шока Лера не могла говорить. Только спустя несколько минут, она почувствовала, как по венам снова забегала кровь. Её щёки запылали. Черномор стоял совсем рядом и смотрел на неё.

— Валерия, ты ведь понимаешь, что рисковала своей жизнью?! — резкий тон мужчины вернул её в реальность. — Из-за кого? Из-за конченого человека!

— Не смей так! — почти шёпотом произнесла она. В её синих глазах отразилась нескончаемая боль. — Макс — всё, что у меня есть на этой земле! Это мой брат! Какой уж есть.

— Из-за него тебя чуть не убили! — рявкнул Черномор. Лера осознала, что избавившись от одной опасности, ей может грозить другая — стоявший напротив мужчина. Он ведь не лучше Кости Креста. Он тоже мог в любую минут свернуть ей шею. Тем более деньги его люди уже забрали.

Боже, Макс, куда ты меня втянул! Она никогда в жизни не общалась с подобными людьми — настоящими бандитами, которые лишали людей жизни и за меньшее — за косой взгляд, за не понравившееся слово… Для них жизнь человека — ничто!

Мужчина обошёл стол и сел прямо на него, явно не замечая разложенных бумаг.

— Лера, девочка моя, — ласково произнёс мужчина и, протянув к ней руку, заправил выбившийся из хвоста локон. Но девушка в испуге отпрянула от него и вскочила со своего кресла. — Не бойся меня…, — но, встретившись с небесноголубыми глазами, понял, что девушка до смерти напугана. И любое его действие или слова воспримет неадекватно. Он давно старается решать все вопросы без применения насилия, грубости, а уж тем более без оружия. Раньше — да, он мог выстрелить в человека, но и то, если ему действительно угрожала опасность. Он держал в руках оружие. А она — простой человек, девушка, нежный цветок, ангел, оружие видела наверное только по телевизору. И она находилась в шоке.

Черномор с досадой вздохнул и легко спрыгнул со стола, сменив тему.

— Ты зря так убиваешься, — сделал он небольшую паузу, — здание давно пора капитально ремонтировать. Так что Костя оказал тебе неоценимую услугу, избавив тебя от головной боли, а возможно и от тюрьмы.

Черномор положил пухлый конверт на стол. Лера находилась в таком состоянии, что не заподозрила бы его в подмене денег.

— Я своё взял, — прокомментировал он, — этого должно хватить для расчётов с остальными кредиторами. — Жаль, что наше знакомство состоялось при весьма печальных обстоятельствах. После перенесённого шока, ты сейчас необъективна. В другой ситуации, возможно, ты оценила бы всё по-другому.

Лера молча смотрела своими голубыми глазами в чёрные глаза мужчины. Только бешено бившаяся жилка на шее выдавала, что она его слышит и слова до неё доходят. Не дождавшись ответа, Черномор неспешно поправил галстук и пиджак, а затем вышел.

Ноги девушки подкосились, а из глаз полилась река слез. Она только через час пришла в себя, выпив два стакана холодной воды с успокоительным. Её руки до сих пор дрожали. Она собрала свои вещи, подготовила документы в банк, чтобы завершить расчёты, и вышла теперь уже не из своего клуба. Денег действительно хватило расплатиться по всем долгам. Правда, если Макс не влезет в новые.

Сидя целую неделю дома, Лера впала в депрессию, которая с каждым днём затягивала её всё глубже и глубже. Её спас звонок от приятеля, с которым она начинала свою танцевальную карьеру. Ему требовалась помощь: Гарик нуждался в партнёрше для выступления на общегородских соревнованиях по фитнесу. Валерия согласилась: быть рекламной паузой в перерывах между соревнующимися лучше, чем от безделья кидаться на стену.

Они не виделись несколько лет, но приятель совсем не изменился: такой же стройный, такой же пластичный, с той же шевелюрой вьющихся каштановых волос, такой же чернобровый и кареглазый.

— Гарик, давай ещё раз! — они тренировались уже пятый час, но одна позиция в пасодобле никак не получалась. Лера два раза подвернула ногу, один раз зацепилась носком за ногу партнёра и растянулась на полу, угрожая расквасить себе нос.

— Может быть, хватит на сегодня? — партнёру было её очень жаль. Гарик присел рядом с лежащей на полу девушкой. — Всё равно за один раз мы не скооперируемся и выступление не бог весь что, — успокоил он её.

— Да, на сегодня хватит. Просто я не ожидала, что так потеряла форму, — грустно заметила девушка. Но друг понимал, что дело не в её физической форме, а в душевной травме. Её лишили её детища, перекрыли воздух и лишили мечты.

— Всё будет хорошо, — Гарик протянул руку, помогая подняться. Они по-дружески обнялись. — Завтра продолжим.

— Да, продолжим.

Лера понуро пошла в раздевалку. Если бы не брат, если бы не Костя со своей мошенницей — бухгалтером, то её клуб принял бы участие в этих соревнованиях. Ещё одна надежда рассыпалась словно пыль: сначала гибель родителей, потом она узнала про своё заболевание и приговор врачей — никаких танцев, а значит конец карьере. Но без музыки и танцев она не представляла себе жизни, создала свой «Данс-клуб», а теперь лишилась и его. Ну почему так? Почему жизнь к ней так несправедлива?!

Она боец! Она справится! Три недели тренировок пролетели мигом. Лера почти вышла из депрессии и порхала по сцене как раньше. Но перед выходом на сцену в день соревнований она занервничала. Лера стояла за кулисами и в щёлку смотрела на заполненный зрительный зал. Девушка почувствовала, как в кровь поступает адреналин. Давно забытое чувство. Лера сжала зубы, чтобы нахлынувшие воспоминания о её победных выступлениях не накрыли с головой.

— Всё хорошо, — Гарик наклонился к её уху и прижал к себе. Лера с благодарностью посмотрела в глаза партнёру. Только Гарик мог понять её состояние.

— Спасибо.

Объявили их выступление. Пара вышла на сцену. Раздались первый аккорды музыки. Лера забыла обо всех проблемах и слилась с музыкой и с партнёром.

Роман Клевцов решил в последний момент посетить городской фестиваль. Как основному спонсору фестиваля, ему выделили VIP-партер и организаторы просто настаивали на его присутствии. Он ничего не понимал в этом виде соревнований, точнее, не считал фитнес спортом, но мужественно терпел грохот музыки и всё, что происходило на сцене.

Ведущий объявил следующий номер. В тишине прозвучало имя Валерии Маричевой. Роман встрепенулся. Неужели та самая Лера? Та, которая, выручая своего брата, не поехала отдыхать заграницу, а рискуя жизнью, продала свой клуб! Отдала всё, что у неё было. Он завидовал этому балбесу, что эта женщина готова ради него на такие жертвы! Ведущий стал перечислять титулы и награды партнёров. На сцене появилась танцевальная пара.

Она! Его Валерия! Лера.

Роман был шокирован. Если бы он сидел один, без своей охраны, то, наверное, его челюсть отвисла бы до самого пола. Рома бросил убийственный взгляд на своего помощника — почему тот не предупредил его, что будет выступать Валерия? Он бы подготовился. Ну, например, цветы, шампанское или… Нет! Ужин в ресторане… Нет! Всё не то! Но он бы обязательно придумал, чем её покорить.

Заиграла музыка. Роман переключил своё внимание на сцену.

Ему показалось, что на девушке почти нет одежды, но потом понял, что сценический костюм был подобран под цвет кожи, чтобы выделить юбку и купальник алого цвета, с переливающимися стразами. Он заиграл желваками, увидев, как девушка улыбается своему партнёру. Пара начала танцевать. Девушка то прикасалась к партнёру, то отталкивала его. Рома следил за их движениями не мигая, боясь пропустить хоть одно из них. Он сжал кулаки, когда девушка обвила своей ногой ногу партнёра, изогнувшись как змея, и под финал аккомпанемента съехала по его ноге на пол. У него защемило сердце. Чёрт! И откуда только этот пижон взялся?! Что у неё с ним?!

Теперь он не сможет больше держаться в стороне и быть сторонним наблюдателем. Надо что-то решительно предпринимать. Она была ему необходима. Как вода. Как воздух. Он ощутил прилив адреналина в кровь. Девчонка хороша собой и ей требуется покровитель. И покровителем станет он!

Зрительский зал взорвался аплодисментами. Зрители встали со своих мест, продолжая бурно аплодировать и свистеть.

Пара поклонилась и скрылась за кулисами.

— Ну вот, а ты переживала! — пожурил Гарик партнёршу, усаживая на стул в гримёрной. Он встал на одно колено перед девушкой и поцеловал её колено. — И ты молодец, не подвело.

В этот момент дверь в гримёрку без стука распахнулась, застав партнёров в этой двусмысленной позе, и на пороге появился ОН. Черномор! Выражение лица вошедшего не предвещало ничего хорошего. Его глаза, словно лазерные лучи, пронзали падшего ниц перед девушкой партнёра.

— Это к тебе? — Гарик встал с колен. Он засомневался, стоит ли оставлять девушку одну с этим опасным мужчиной. Но тут вслед за первым вошли ещё двое. Гарик встал в боевую стойку.

— Уберите этого. — Вошедший первым мужчина небрежно махнул рукой и двое двухметровых мужчин во всем чёрном не спеша подошли к Гарику с обеих сторон.

— Гарик, не надо, — Лера уловила, что партнёр собрался биться насмерть с этими громилами. — Всё нормально. — Громилы подхватили парня подмышки и вынесли в коридор. Гарик успел бросить взволнованный взгляд на девушку, убеждаясь, что ей не грозит опасность.

Лера отвлеклась от стоявшего на пороге гримёрки мужчины на внезапно зазвонивший телефон. Испугано глядя в зеркало, она быстро нажала на кнопку и приложила трубку к уху.

— Привет, — её лицо озарилось улыбкой. Но улыбка тут же сползла, когда она поймала полыхающий яростью взгляд незваного гостя в зеркале. — Нет, не отвлекаешь. Я теперь не бизнесвумен, а просто вумен.

— Я собираюсь во Францию через две недели, не хочешь присоединиться ко мне, отдохнуть за мой счёт? — звонила её подруга Алла. Девушки не виделись больше двух месяцев и, скорее всего, звонившей есть о чем посекретничать. Подружки могли часами болтать по телефону, вспоминая звёздные годы их карьеры. И Алла единственная, кто смог понять и не бросить коллегу в трудную минуту, когда все от неё отвернулись.

— С удовольствием составлю тебе компанию. — Подруга всегда приглашал её за свой счёт отдыхать, но Валерии это было не совсем удобно и в качестве ответной благодарности она делилась своими творческими идеями по танцам.

— Тогда жду тебя. Пока.

— Пока, — девушка отложила телефон, замечая, что лицо мужчины всё больше и больше звереет. Но что ему ещё надо? Брат снова, что ли, влез в долги?

Она смотрела на отражающееся в зеркале свирепое лицо непрошенного гостя и ждала. Лера не знала, как себя вести: закричать или сразу упасть в обморок?

Шаг — и он оказался рядом, рывок — и кресло с ней было развернуто к нему лицом. Он приблизил своё лицо к лицу девушки, а руки поставил на подлокотники, так что Лера оказалась в капкане. Вокруг завитал аромат одеколона и она вспомнила этот запах — запах, смешанный с ароматом роз от незнакомца. Значит, это были розы от него! Он всё такой же: в чёрном костюме, розоватой рубашке и лиловом галстуке, только волосы были короче. Страшный и ужасный.

Лера боялась смотреть ему в глаза, поэтому сосредоточилась на его шраме на левой скуле.

— Кто звонил? Мужчина?

— Подруга, — сипло ответила она, боясь навлечь на себя и на подругу неприятности. Она вжалась головой в спинку кресла.

— Что у тебя с ним? — тон соответствовал выражению лица. Лера не сразу поняла, о ком идет речь. Потом до неё дошло, что он спрашивал про Гарика.

— Танцуем вместе, — её голос дрожал от испуга. — Иногда, — добавила она. — Вы ведь ему ничего не сделаете? Он ведь просто попросил об одолжении…

— Посмотрим, — Черномор ещё раз внимательно оглядел девушку. Она всё ещё была в концертном костюме, подчеркивающем её соблазнительные женские формы. — Переодевайся, мы идем в ресторан, — отбросив лишние церемонии, заявил мужчина, усаживаясь на стоящее в углу дряхлое кресло. Вот так! Всё довольно просто — за ужином он поставит её в известность о своих намерениях.

Лера спряталась за ширмой и как метеор переоделась в джинсы и топик. Она накинула куртку, когда снова зазвучал его низкий баритон:

— Возможно, тебя заинтересует информация о том, что твой брат в следственном изоляторе. Он сегодня днём пытался ограбить валютную кассу одного из банков. — Никакой реакции. Рома оглянулся, девушка продолжала копошиться за ширмой. — Я могу помочь — у меня есть хороший адвокат. — Снова сделал он попытку.

— Нет, посадят, будет знать, как заниматься грабежом, — отозвалась она. Его беспардонность влезать в её жизнь просто обескураживала. Как он вообще тут оказался? Кто он такой? Что ему от неё надо?

— По собственному опыту знаю, что тюрьма не лучший учитель, — от этих слов волосы на голове девушки зашевелились. Чёрт! Он ещё и уголовник. Она скрутила волосы в гульку и закрепила заколкой. Поверх ширмы Лера внимательно следила за каждым движением внезапного гостя, и когда мужчина отвлекся на портрет какой-то певицы, висевший на стене, девушка незаметно проскочила с другой стороны ширмы к выходу. К свободе! Выбравшись в коридор на безопасное расстояние от двери гримёрки, она быстро завязала шнурки на кроссовках и побежала на цыпочках к выходу. Ей повезло, что тех двух амбалов, которые увели куда-то Гарика, ни в коридоре, ни на крыльце комплекса, где она выступала, не было. Лера понадеялась, что с её приятелем ничего не сделают.

Девушка поймала такси, которое быстро доставило её на вокзал. Благо, ещё со времён скорых сборов на соревнования у неё осталась привычка всегда иметь при себе банковскую карту с деньгами. Вот и сейчас эта привычка дала ей фору во времени перед страшным и настойчивым поклонником. Лера купила на ближайший поезд билет до Москвы. И с облегчением вздохнула. Через два дня они с подругой уже отдыхали в отеле в самом Париже.

— Где она? — властно спросил Роман у своих ищеек. Парни вытянулись во весь рост как на параде, опасаясь разгневать босса ещё сильнее. Они два дня выясняли, куда подевалась Валерия.

— Она в Париже, — ответил старший, ожидая очередного нагоняя от босса. Тот в последнее время постоянно был всем недоволен, цеплялся ко всем по пустякам. Никто не мог понять, какая муха его укусила. Да и сам Клевцов не понимал своего дурного настроения. Просто его не устраивал ход вещей. Просто Валерии не было в городе. Она сбежала от него! Из-под самого носа!

Роман дал знак, и подчиненные вышли из кабинета, оставив его в одиночестве. Он почесал затылок и стал планировать свой следующий ход.

С одной стороны плохо, что девчонка сбежала от него, но с другой стороны к лучшему, что Леры не было в городе. У него есть возможность кое-что исправить или подправить, уж как карта ляжет. И девчонка не пострадает.

Надо действовать.

— Босс! — осторожно позвал его Артур, отвечающий за переговоры с криминальными авторитетами. Клевцов медленно повернул голову в сторону говорившего. Он весь день провёл в клубе, ожидая новостей от своих людей. И вот эта минута настала. Рома бегло оглядел своего помощника: рука Артура была перевязана бинтом, на щеке красовался синяк. — Мы подъехали, только вышли из машины, а люди Креста стали нас обстреливать. У нас двое раненых, — сообщил последние новости Артур. Роман назначил стрелку с Крестом на нейтральной территории и хотел обговорить с ним сделку по выкупу злосчастного здания, которое Костя отобрал у девушки. Но тому, видно, не понравилось, что Рома влез не в свои дела. А раз пошёл такой расклад дел, то его ребята не должны были подкачать. Рома вернулся глазами к экрану монитора. — Где он? — не отрываясь от ноутбука, спросил Роман. Он был уверен, что если Костя ещё жив, то бойцы обязательно его возьмут.

— В подвале.

Ох, как он не любил причинять людям боль! Но другого выхода не было: или он избавится от Кости Креста, либо Костя избавится от него.

Костя Крест сидел привязанный к стулу. От множества ударов один глаз заплыл, брови рассечены, губы разбиты, а одежда порвана. Костя явно без боя сдаваться не хотел.

— А- а, это ты, фраерок, — прохрипел Костя, задыхаясь. Он силился поднять голову выше, но не смог — одна пуля застряла в плече, другая в животе. Обе раны кровоточили. — Что, решил к рукам прибрать мой бизнес?

— Мне, Костя, твой бизнес ни к чему. Ты обидел хорошего человека, — после каждого предложения Клевцов делал паузу, чтобы придать значение своим словам. — Я хотел уладить этот вопрос мирно, а что вышло? — Роман заглянул в открытый глаз бандита — кроме ненависти на весь мир там ничего не отражалось.

— Не лепи горбатого, — через силу выдавил Костя, — наши пути с тобой никогда не пересекались.

— Всё случается впервые.

— Гонишь, — просипел Костя, подавившись кровью и слюнями. Рома снова поморщился от тюремного жаргона. Похоже, что криминальный авторитет на обычном языке разговаривать разучился.

— Да это ты, Костя, не догоняешь! — Роман схватил бандита за загривок, почувствовав на ладони липкую жижу. Костя заскрипел, сдерживаясь от боли. — Ты, падла, ответишь и за моих ребят! — Клевцов с рывком оттолкнул от себя голову уголовника.

Костя снова захрипел, а потом замолк.

— Тебе, урка, нож под ребро за твои дела, — бросил Роман угрозу, вспомнив, что Лере пришлось пережить: ведь сидевший перед ним человек хотел её не только обмануть, но и убить! Практически ни за что!

Помощник подал ему бумаги, которые уголовный авторитет заставил подписать Валерию. Клевцов поднёс договор к видящему глазу бандита, чтобы тот смог разглядеть.

— А-а-ах-ха-ха, — с издёвкой рассмеялся Костя, — ты из-за тёлки что ли так взбеленился?

— Ты зачем девчонку в расход пустить хотел?

Крест затрясся от беззвучного смеха, за что получил удар в живот. На его рубашке кровавое пятно стало увеличиваться быстрее. Уголовник продолжал смеяться сквозь боль.

Рома разорвал договор на мелкие куски и швырнул обрывки в лицо бандиту.

— А-а, Рррома, не по понятиям ты живёшь, — уголовник скалился, но голос Креста с каждым словом становился всё тише, — от дел уходишь….., на сходках…. не появляешься…, за тёлку… впрягся… не в… свои… дела… лезешь. Пе..ред… бра… твой… от… ве… тить при… дётся.., — последние слова бандит почти прошептал. Его голова безвольно опустилась на грудь, Роман услышал, как авторитет испустил последний дух.

— Приберите тут…., — бросил Клевцов, поднимаясь по лестнице из подвала.

Да, он действительно ещё до встречи с Валерией собирался перевести свои дела в цивилизованное русло и вести легальный бизнес. А после появления её в его жизни это решение приобрело первостепенную цель.

Две недели сказки закончились.

Лера бросила чемодан в коридоре своей миниатюрной квартирки, мечтая побыстрее попасть в душ и смыть с себя дорожную пыль. Не успела она переодеться в коротенький шёлковый халат и принять душ, как в дверь раздался звонок.

— Кто? — строго спросила она, приложив ухо к двери.

— Почтальон. На ваше имя пришло заказное письмо, — ответил незнакомый мужской голос. Девушка открыла. Вместо почтальона с огромным букетом гербер на площадке стоял Черномор. Лера, запаниковала. Она боялась этого мужчину. При каждой встрече он нагонял на неё ужас и страх.

Ну что опять ему надо? Они ведь с Максом рассчитались! Макс всё ещё в СИЗО…

Выйдя из лёгкого ступора, девушка собралась закрыть дверь перед самым носом Черномора, но мужчина успел подставить ногу.

— Лера-Лера, — с обольстительной улыбкой протянул мужчина, — ты не гостеприимна, — прокомментировал он, с лёгкостью преодолев возникшую перед ним преграду. Ему не стоило больших усилий войти в квартиру: он знал, что Лера его боится, хотя и старается этого не показывать. Как только она поняла, что вместо обещанного почтальона пришёл он, то её лицо приобрело серый оттенок, а в синих глазах появилась паника. Но она мужественно сражается со своим страхом. Или с ним?

Непрошенный гость, бегло оглядываясь, прошёл в комнату, как к себе домой.

Девушка проследовала за ним туда же, заметив, что выход из квартиры охраняют двое. Уж с ними она точно воевать не станет. Лера испепеляющим взглядом уставилась на незваного гостя. Он не отреагировал на её взгляд.

Поняв, что девушка цветы от него возьмёт, мужчина небрежно бросил букет на журнальный столик, заваленный разными журналами. Ужасный гость выглянул через тюль на улицу.

— Хорошо отдохнула? — как бы между прочим поинтересовался он. — Парижский воздух, — мужчина вдохнул воздух, представляя, что он в Париже, — Елисейские поля, Эйфелева башня…, — продолжил он мечтательно. — Город влюбленных. Кстати, как Алла поживает?

Мужчина оглянулся и сделал пару шагов к ошарашенной девушке. Лера испуганно отступила на шаг. Откуда он всё знает?

— Отлично, — осторожно ответила она, чувствуя, как её сердце бешено стучит. Она набралась мужества и спросила, произнеся каждое слово по отдельности: — Что тебе от меня надо? Мы же договорились, что в расчёте…

Мужчина прервал её, покачав указательным пальцем из стороны в сторону.

— Я сказал «возможно»! — поправил он её, многозначительно указав указательным пальцем в потолок. — Но! — его тон изменился и заставил Леру навострить уши. — Мой дружеский визит совсем не в этом. Пока ты отдыха в Париже, здесь произошли некоторые изменения. — Он сделал паузу, выжидающе уставившись на девушку. Убедившись, что она его слушает, продолжил. — После твоего отъезда, через пару дней, были криминальные разборки и передел собственности. Костю Креста убили, — продолжил мужчина, задержав взгляд на стройных ногах девушки. Лера никогда не стеснялась носить открытую или слишком обтягивающую одежду, зная, что ей есть, что показать людям. Но от его откровенного взгляда ей стало не по себе.

— А я здесь каким боком? — Лера непонимающе потерла лоб и посмотрела на мужчину.

— Если ты примешь предложение стать моей любовницей, то я могу вернуть тебе «Данс-клуб».

В комнате воцарилась тишина. Что?! Сердце девушки бешено заколотилось. Ярость волной прошлась по венам. Она уже была готова выцарапать ему глаза, но его предостерегающий взгляд остановил её — ей с ним не справиться. Он физически сильнее.

— Всё? — она постаралась придать голосу спокойствие, хотя внутри у неё всё клокотало от ненависти к этому человеку.

— Нет. — Он серьёзно посмотрел на девушку. — Я могу сделать так, чтобы дело с твоим братом замяли.

Лера боялась предположить, что он попросит за свою услугу.

— Мы как-нибудь сами справимся, — ровным голосом ответила она, но гость не услышал в её голосе уверенности. Впрочем, другого ответа он и не ожидал. — Теперь всё? — её голос стал жёстким, а взгляд ледяным.

— Подумай о моём предложении, — предложил мужчина. Он ведь всё равно заставит её сделать так, как он хочет. И сопротивляться бесполезно. Мужчина сделает так, что она сама придёт за помощью к нему.

— Над которым из двух? — Лера поймала откровенно раздевающий взгляд мужчины, который и стал для неё ответом. Её затрясло от сдерживаемого гнева, перемешанного со страхом. — Пошёл вон! — процедила она сквозь зубы.

Мужчина даже не пошевелился. Он медленно оглядел девушку с головы до ног, как будто прицениваясь.

— Понятно, ты не готова ещё к таким разговорам, — через некоторое время сделал вывод гость и направился к выходу, но потом передумал. Он рывком привлёк к себе девушку. Его жаркое дыхание обожгло её лицо. Лера из последних сил сдержалась, чтобы не закричать и не зажмуриться от страха. Мужчина изучал лицо девушки всего минуту, показавшейся ей вечностью. Она прочитала в его глазах желание поцеловать её, но потом он почему-то передумал. Мужчина резко отстранил её от себя. — Ты, видимо, устала от поездки. Я дам тебе время на раздумье, — он достал визитку из внутреннего кармана пиджака и бросил её рядом с цветами. — Надумаешь, позвони.

— Роман Клевцов, — прочитала она на визитке. — Гад! — когда хлопнула дверь, извещая, что посетитель ушёл, из глаз девушки брызнули слезы.

С братом встретиться отказали. Лера наняла адвоката, но дело с мёртвой точки не сдвинулось. Так же, как и с организацией нового клуба. Даже снять какое-либо помещение теперь стало проблемно. Первоначальная оценка аренды понравившегося здания устраивала обе стороны, но потом цена неожиданно взлетала до небес. Инструктором в уже работающие фитнес-клубы её не брали, мягко отказывали, ссылаясь на её «слишком высокую квалификацию». Лера злилась, понимая, что всё это неспроста. Кому-то она очень сильно насолила. И она даже могла предположить, точнее уже была уверена, что этим кто-то может быть только один человек — Роман Клевцов. Но она не привыкла сдаваться. Лера дала объявление в газету о том, что преподаёт частные уроки танцев. Звонков было немного. Одна женщина просто вцепилась в неё и сразу же предложила встретиться в кафе.

Лера осмотрелась. В уличном кафе было малолюдно, но в приглушённом от ярких солнечных лучей помещении сидело несколько одиноких женщин. Чтобы не ошибиться, девушка набрала на своём телефоне номер. Сидевшая за дальним столиком женщина поднесла зазвонивший телефон к уху. Лера нажала отбой и уверенно подошла к посетительнице.

По безвкусной одежде и макияжу, Лера сразу поняла, что женщина либо жена нового русского, либо любовница. Осмотрев девушку с головы до ног, в глазах женщины зажглось восхищение Лериной фигурой. Она тут же представилась.

— Катя, — схватила она руку Леры и затрясла. — Вы мне поможете? Вы мне поможете? — затараторила она. Лера присела на свободный стул напротив.

— Давайте всё обсудим по порядку. Заключаем или нет договор, второе, где будем заниматься: снимать зал или…

— Ой, ну что вы. Я живу в коттедже. У меня там и бассейн, и сауна, и тренажёры, и зал. И я могу предложить вам отдельную комнату, пока мы не достигнем результатов. Вы ни в чём не будете нуждаться. — Женщина говорила быстро, проглатывая последние буквы в словах. Лера ещё раз оглядела возможную ученицу: небольшая коррекция фигуры ей бы не повредила, поменьше макияжа, сменить гардероб и можно на конкурс красоты. Только вот есть ли у дамы музыкальный слух и чувство ритма? Если нет — то научиться танцевать будет сложно.

— Что вы подразумеваете под «результатами»? — Лера хотела выяснить, есть ли у женщины боевой настрой и желание пересилить своё «не могу», или же желание научиться танцевать — просто блажь.

— Я хочу… такую фигуру как у вас и самое главное, научиться, хоть немного, но танцевать. — Катя расплылась в улыбке.

Но одного желания мало, надо ещё и старание, и терпение, и усилие.

— Понятно, — случай безнадёжен, поняла Лера, но попробовать стоит. — Хорошо, начнём с завтрашнего дня. Только при условии заключения договора.

— Пожалуйста, пожалуйста, — женщина обрадовано заломила руки. — Я прямо сейчас позвоню брату, у него есть хорошие юристы и он нам поможет. Ой, я вам так благодарна! — воскликнула она, испугав посетителей кафе своим воплем.

— Адрес ваш скажите, куда мне приехать?

— Прибрежная семь. Во сколько прислать за вами машину? — женщина как будто боялась, что Лера передумает.

— В девять, вот по этому адресу, — Лера на клочке салфетки написала свой адрес.

— Тогда, до завтра? — женщина в радостном ожидании замерла.

— До завтра, — подтвердила Лера.

Ровно в девять машина стояла возле подъезда. Валерия спускалась по лестнице, разговаривая с Катей по телефону.

— Красный «Ситроен», номер семьсот восемьдесят пять, — возбужденно вещала новая знакомая, изнемогая от нетерпения. Лера оценила стремление своей ученицы.

Машина на приличной скорости домчала пассажирку за город. Водитель открыл перед девушкой дверь и показал на калитку в огромном железном заборе. Охрана беспрепятственно пропустила девушку на частную территорию. Лера прошла по каменистой дорожке к дому. Она не успела подойти к крыльцу, как Катя вылетела из двери коттеджа со счастливой улыбкой на лице. Сегодня она была без косметики и экстравагантной причёски, при этом выглядя намного моложе. Без своих шпилек Катя оказалась ниже ростом.

Хозяйка дома проводила своего тренера в зал. Лера постучала носком кроссовка по ламинированному полу. Эхо разнеслось под потолком. Акустика хорошая, но будет им мешать.

— Валерия, давай на «ты», если ты не против, — предложила новая знакомая.

— Хорошо, — согласилась девушка.

Лера отказалась от щедрого предложения жить в коттедже и пользоваться сауной или бассейном. Они договорились, что машина каждое утро будет забирать её из дома, а после занятий возвращать домой.

Катя не ожидала, что эта на вид маленькая хрупкая девушка будет настоящим монстром. После первых 40 минут занятия ученица еле передвигала ноги. Естественно, следующим утром болели все мышцы, так что даже лежать было больно.

Но строгий инструктор уже прибыл и требовал выхода «на паркет».

— Катя, — убеждённо говорила она, — через не могу, через не хочу, через боль! На-до! — раздельно произнесла мучительница. Катя сидела в кресле, боясь пошевелиться, потому что любое движение причиняло острую боль. — Ну, хорошо…, — Лера подошла к Кате и помассировала сначала руки, потом ноги. — Повернись спиной, — попросила она. Катя, постанывая, вылезла из кресла и растянулась на диване. Инструктор сделала массаж плеч, спины и ягодиц. Катя периодически вскрикивала от пронзающей боли. Но потом боль ушла. Лицо ученицы посветлело.

— О, боже мой! Знала бы я, что это такое…

— Катя, в договоре у нас есть пункт, в котором указаны итоги наших занятий, — деловым тоном напомнила Кате неумолимый инструктор, — поэтому! — Лера сделал многозначительную паузу, — мы продолжаем, — Валерия стащила за ноги разлегшуюся на мягком диване женщину, — заниматься.

— Гестапо! — дружелюбно буркнула Катя, сползая на пол.

«Гестапо» мучило бедную женщину по три часа в день три недели. У Кати не получался ни один из танцев. Она просто не слышала ни мелодию музыки, ни ритма, ни темпа! Музыка звучала сама по себе, Катя танцевала сама по себе. Лера уже отчаялась чему-либо научить непутёвую ученицу, как недели через две произошел прорыв. Катя услышала ритм джайва.

— О, Рок-н-Ролл я люблю! — протараторила она и пошла выделывать вензеля.

— Это не Рок-н-Ролл, — поправила её Лера, — но похож. Это джайв.

— Что? Джайв? — перекрикивая музыку, переспросила запыхавшаяся ученица.

— Ага. Отличие от Рок-н-Ролла в том, что музыкальный размер четыре на четыре, а темп сорок два — сорок четыре тактов в минуту. Это очень быстро. Джайв иногда называют как шестишаговый Рок-н-Ролл…

— Понятно, — отмахнулась как всегда Катя от истории танцев. — Научишь?

Лера лишь обречённо кивнула головой.

За полтора месяца Катя с Лерой сдружились. Катя уговорила Валерию сопровождать её на банкете, проходившем в Губернаторском доме и посвященному приходу осени. Лера скрепя сердцем согласилась. Катьке хотелось похвастаться своим преображением — она сменила причёску, обновила весь свой гардероб (под чётким руководством своего инструктора), да к тому же результаты их ежедневных тренировок были на лицо. Тело ученицы подтянулось и стало более упругим, появилась гибкость и лёгкость в походке.

Лера уже отвыкла от светских вечеров, фальшивых улыбок и лживых слов. Но ей тоже было необходимо немного встряхнуться. И подстраховать Катю.

— Ну как у тебя дела? — шёпотом спросила она Катю, которая просто сияла от мыслей, что многие мужчины, которых она раньше безнадёжно преследовала, чтобы заарканить, обратили на неё внимание и ухаживали весь вечер.

— Отлично! Я просто на седьмом небе! — Катя радовалась как дитя, чем вызвала смех у Леры.

— Только не забывай о своей гордости, — напомнила Лера. Девушка пригубила бокал шампанского и заметила направленный прямо на неё немигающий взгляд чёрных жгучих глаз. О, боже, Клевцова только тут и не хватало! Губы девушки изогнулись в гримасе полуулыбки. Она смерила его полным ненависти взглядом. Захотелось сбежать, но она не поддастся этому минутному порыву, чтобы не показать свою слабость. Она ничего не боится! А тем более его!

— Добрый вечер, — Роман приблизился довольно быстро, сократив большую дистанцию между ними. Он давно приметил стройную блондинку в рубиновом платье на высоких каблуках, только до последнего старался не выдать себя, зная наперёд, что девушка будет его игнорировать.

Лера демонстративно повернулась к нему спиной, выискивая в толпе приглашённых лёгкую добычу для знакомства. Но, как назло, никого подходящего не было. Девушка сделала шаг вперёд, интуитивно чувствуя, что мужчина последовал за ней.

— Тебе не удастся меня игнорировать, — прозвучавшие слова заставили девушку насторожиться. Какой противный бархатный голос…! Бр-р! Интуиция подсказывала, что интонация голоса обманывает. Его надо бояться. А обладателя бархатистого баритона и подавно.

Лера свернула в сторону, но мужчина не отстал, а наоборот прибавил шаг и оказался чуть впереди неё. Девушка поставила недопитый бокал на поднос проходящего мимо неё официанта, собираясь уйти с банкета. Роман тут же воспользовался тем, что руки девушки свободны и, подхватив её за талию, закружил в вальсе. Окружающие их люди разошлись в стороны, освобождая место для кружащейся в танце паре.

Лера была сильно удивлена тем, что мужчина хорошо танцует, а тем более вальс. Она дала себя вести в танце, но не более. Как только они перестанут танцевать, она снова возьмёт ситуацию в свои руки.

Рома не сводил восхищённый взгляд с непроницаемого лица девушки, пытаясь прочесть её мысли. Но она не выдала себя ничем, даже бровью не повела. Клевцов был разочарован: последние две недели он истязал себя уроками танцев, стирая ноги до мозолей. А что в итоге? Девушка не оценила его жертвы!

Ему не составило большого труда снова загнать девушку в угол, точнее это была его месть за несостоявшийся ужин, за её трусливый побег, за её отказ стать любовницей. Его гордость была ущемлена. В то же время в нём проснулся азартный игрок. Охотник за дичью. Но он не приемлет лёгкой добычи. Это было его рук дело, что ей не давали работу ни в одном клубе или фитнес-центре, или поднимали арендную плату в зале, что для Леры в данной ситуации были неподъёмной суммой. Ему так же не составило труда усугубить ситуацию с её братом, но Лера не сдавалась. Он просчитался, думая, что девушка придёт к нему и будет просить о помощи, но Лера подала объявление преподавания частных уроков. Тут он быстро смекнул, устроив встречу своей сестры Кати с Лерой, чтобы та научила её танцевать. Он не ошибся в выборе тренера: сестру действительно стало не узнать, она стала более уверенной в себе, сменила гардероб и причёску. И у неё появились поклонники. Но ближе к Валерии он не стал. Катя его и близко не подпускала к Лере. Единственное, что сестра пообещала ему, так это то, что устроит им встречу на балу. И вот их встреча состоялась. Но девушка словно скала непробиваема. Ну почему так?

Музыка на несколько секунд стихла и они остановились, не сводя глаз друг с друга. Роман любовался красивым лицом Валерии, которая презирала его и ненавидела неизвестно за что. Может быть, посчитала его предложение стать любовницей непристойным? Лера не сводила своих глаз с лица мужчины, пытаясь отследить каждое его движение, каждую мысль и быть наготове. Ведь он такой непредсказуемый и опасный тип! Особенно в этом белом костюме, белой рубашке и белых кожаных ботинках. Просто дьявол во плоти!

— Благодарю за танец, — галантно поклонился он свой партнёрше под всеобщие аплодисменты. Лера кивнула головой и собралась уйти, но мужчина задержал её, больно прихватив пальцами за локоть. — Мне кажется, или я весь вечер разговариваю сам с собой? — Рома, поддерживая девушку за локоть, тем самым контролируя направление, повёл её в сторону накрытых различными закусками столов.

Лера снова промолчала, отворачиваясь в сторону и делая вид, что выбирает себе салат.

— Валерия, ты же сама понимаешь, что ведёшь себя как ребёнок, — ему почудилось, или он разговаривает с каменной стеной? Ну что за упрямый человек! Ещё ни одна женщина не доставляла ему стольких неудобств. Но он опасался снова её спугнуть. В прошлый раз он был выгнан из её дома. — Хорошо. Давай начнём сначала, — примирительно произнёс он, придумав, как вывести её из равновесия. — Дорогая моя, я так рад тебя снова видеть, — он наклонился к самому уху девушки, слегка коснувшись губами его края. Лера вздрогнула и шарахнулась от него. И опять промолчала. Запах его одеколона витал повсюду и душил её. Роман потерял терпение. — Слушай, я признаю, что был грубым… но сейчас стараюсь быть галантным с тобой, но ты…! — его ангельскому терпению наступал конец. Он обвинительно ткнул пальцем в неё, — просто невозможна!

Терпение Валерии тоже подошло к концу.

— Я не хочу с тобой ни разговаривать, ни видеть тебя, ни слышать! Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое! Я не буду твоей любовницей! — прошипела она, а потом резко вонзила шпильку в тысячедолларовую кожу ботинка мужчины и повернулась на каблуке на 180 градусов. Клевцов крякнул, оглядываясь по сторонам: заметил ли кто-нибудь его позор? Но люди продолжали развлекаться и им не было никакого дела до него.

— Чёрт! Вот дурак! — простонал он, с трудом отрывая отдавленную ногу от пола. Девушка, не оглядываясь, быстро скрылась за спинами гостей и он потерял её из виду. Его охрана не видела, когда Лера покинула Губернаторский дом.

Он снова потерял её.

Колено в последнее время всё чаще и чаще давало о себе знать. «Надо прекращать тренировки с Катей» — снова пронеслось в голове. Лера включила ночник и посмотрела на часы — «Три десять». Каждую ночь в одно и тоже время она просыпалась и больше не могла уснуть.

Катя, увлечённая новым романом, с лёгкостью согласилась разорвать контракт. Тем более, он был почти выполнен на все сто процентов. Всё, что Лера могла сделать за эти три месяца, она сделала. Катя в ней больше не нуждалась.

Макса вытащить из СИЗО не удавалось и дело затягивалось. Лера написала ему письмо с объяснением, почему её не будет на процессе. Она наняла хорошего адвоката, который должен был помочь.

Больше ждать уже было нельзя. Получив гонорар от Кати и продав свою квартиру, девушка собрала необходимые справки для операции и улетела в Германию. Ей предстояло самое сложное: после операции на колене заново учиться приседать, ходить, танцевать, бегать. Это в лучшем случае. А в худшем — остаться инвалидом до конца жизни.

Лера, чуть прихрамывая, поставила чемодан на пол. Ключ не подходил к замку. Не могла же она всего за полгода отсутствия напрочь забыть свой адрес, или этаж, или номер квартиры? Лера снова попыталась вставить ключ в скважину замка. Не подходит. Она позвонила в дверь.

— Кто там? — грозно спросил из-за двери чужой женский голос.

— Галка, ты чего? — послышался знакомый голос. Слава богу, Макс!

— Да там кто-то скребётся. Звони в полицию, — ответила женщина.

— Макс! — крикнула через дверь Лера, стукнув по ней рукой. — Это я!

Дверь распахнулась. На неё уставились две пары изумлённых глаз. Брат обнял сестру, перенеся её через порог квартиры.

— Лерка! Вернулась! — продолжал он обнимать сестру.

— Так, это кто ещё?! — грозно рявкнула стоящая рядом женщина невысокого роста в бигуди и махровом халате со скалкой в руках.

— Это моя сестрёнка, — виновато ответил Макс, отпуская сестру на пол. — А это моя жена, Галя.

— Очень приятно, — ответила Лера. — Неужели этого балбеса кто-то прибрал к рукам?! — Лера потрепала брата по густой шевелюре. — Молодец, Галина, держи его в ежовых рукавицах. Вы замок поменяли…, — заметила Валерия положительные изменения и в обстановке квартиры. Теперь квартира брата выглядела чистой, ухоженной, а не как раньше, холостяцкой берлогой. Везде чувствовалось прикосновение заботливой женской руки.

— Звонить надо, что возвращаешься, — дружелюбно буркнул Макс, втаскивая чемодан в квартиру и закрывая дверь. — Ладно хоть перед отъездом письмо передала.

Лера прошла в комнату и присела на новый диван. В комнате пахло свежими обоями, краской и новой мебелью. Да, Макс явно взялся за голову.

— Классный ремонт, — отметила она, — и мебель. Ну, рассказывай, как вы тут, — Лера порывисто обняла брата.

— Галка, давай на стол собери…, — скомандовал брат.

— Нет, ребята, мне у вас хорошо, но у вас своя семья и я не хочу путаться у вас под ногами. Мне нужен свой угол и работа, — уверяла Валерия брата с женой за ужином спустя месяц после возвращения. Первое время она не могла привыкнуть к масштабным переменам в городе — кругом шло строительство торговых центров и ресторанов. Появилось много спортивных центров. Да и вообще город преобразился в лучшую сторону. Она надеялась, что без труда найдёт работу.

Галина, жена Макса, ей нравилась. Хозяйственная, добрая и заботливая девушка на 3 года старше Макса, но держала его в строгости, не позволяя лишнего. Ещё в первый день её возвращения Макс рассказал, что после отъезда Валерии ему поменяли следователя, который не согласился с объёмом обвинения и юридической оценкой действий. С него сняли часть обвинений и в последствии дали условный срок, который скоро истечёт.

— Я месяц пытался устроиться на работу, но везде отказывали. Помню, в тот день погода была мерзопакостная, зашёл в одно из кафе кофейку выпить, а там Клевцов, ну, помнишь, которому пятьдесят штук проиграл? Он охране разгон устраивал, вот он мне и предложил работу в новом кафе. А там Галя, — просмаковал Макс имя жены и обнял её за плечи. — Через два месяца расписались. Кстати, Клевцов тобой на днях интересовался.

Макс обеспокоенно заёрзал на табурете. От произнесённого имени Лера вздрогнула. Перед возвращением домой ей даже снились кошмары с его участием.

— Я не знаю, что ему надо, — хотя Валерия могла предположить, что такие, как Роман Клевцов, просто играют судьбами людей, считая себя выше всех. Он ей предлагал стать любовницей, она отказалась, а для мужчины это удар ниже пояса. Наверное пострадала его мужское эго. Или репутация. Но прошло столько времени, неужели он все ещё помнит, кто она такая?

— Так-то он мужик нормальный, справедливый…

Макс продолжал расхваливать своего работодателя, не замечая, как лицо сестры становиться всё мрачнее.

Спустя неделю после этого разговора, Лера сняла себе уютную однокомнатную квартиру и разыскала Гарика в одном из новых ночных клубов.

— Ты моя спасительница! — Гарик нёсся во весь опор через танцпол, растопырив руки в разные стороны. Он схватил девушку в охапку и закружился с ней. — Ты мой ангел! Ты так во время свалилась мне на голову! — продолжал громогласно тараторить приятель. Лера удивилась новому прикиду друга: зелёные волосы торчком, красный шарф поверх фиолетового пиджака на голое тело и малиновый шаровары. Ещё она заметила, что в ухо вставлена серьга.

Заметив недоуменный взгляд Валерии, Гарик засмеялся.

— Не обращай внимание на мою внешность, у меня сегодня очень неудачный день: в новом ночном клубе скоро открытие, еле танцовщиц по кастингу отобрал, пришёл сегодня посмотреть, когда, наконец-то, ремонт закончат и можно будет репетиции проводить, а на меня банка с зелёной краской свалилась… что нашёл в гримёрке, то и одел, вот теперь таким павлином хожу, — рассказал он подробности. — Лерка, милая моя, выручай, нужен супер танец. На следующей неделе открытие, а у меня полный ноль. Хозяин с меня мою зелёную кожу снимет и себе под ноги постелет, если ничего не придумаю, — Рома сложил молитвенно руки и с несчастным видом посмотрел на подругу.

Долго уговаривать девушку не пришлось — она очень соскучилась по работе и по танцам.

Через полчаса белоснежная Toyota примчалась к новому зданию ночного клуба, где заканчивались отделочные работы. Лера без труда нашла место происшествия с краской, потом танцовщиц в гримёрке. Девчонки были слишком молодые, но Лера решила попробовать с ними позаниматься. Она попросила включить диджея первую попавшуюся музыку и оценила способности каждой из троих девушек. Их танец больше смахивал на стриптиз. Но зато каждая из них обладала отличной пластикой, гибкостью и грацией кошки.

Гарик перезвонил минут через пятнадцать.

— Ну что? Можно из них что путное сделать?! — с надеждой в голосе поинтересовался он.

— Постараюсь.

— Спасибо, милая, я твой должник.

Лера взялась с новыми силами за воплощение своих идей, и её мало интересовал вопрос — понравится танец хозяину клуба или нет. Ей хотелось, чтобы танец понравился посетителям.

В день открытия клуба девушки явно нервничали. Лера провела с ними психологическую беседу, как в своё время делала её инструктор перед соревнованиями, но это мало помогло. Ещё Гарик добавил масло в огонь, влетев в гримёрку со словами:

— Атас, сейчас хозяин придёт! У него сегодня важные гости — девочки, не подведите! — через пару минут в гримёрку вошли несколько мужчин, бегло оглядев танцовщиц и помощницу, которая помогала одной из девушек застегнуть молнию на блузке.

— Это кто? — рявкнул один из прибывших, кивком головы указав на Леру.

— О, это наш ангел! Если бы не она, то всё…, — Гарик пританцовывал перед громилами и чуть ли не кланялся им в ноги. С кривой улыбкой на губах Лера лишь покачала головой: ну и пижоном этот Гарик стал!

— Ну, посмотрим, что твой ангел навоял! — недовольно проворчал грубиян и, подав другим знак, вышел.

Девушки выступили хорошо, правда, пару раз попали не в такт, но зал завести успели. Лера собралась уходить, когда в дверях её перехватил один из амбалов, заходивших перед выступлением с проверкой.

— Не так быстро, милая! — мужчина осторожно уцепился за рукав девушки. — С тобой босс хочет поговорить, — проинформировал он её, показав рукой направление. Они прошли по лестнице на третий этаж, подошли к дверям и провожатый, открыв перед ней дверь, пропустил вперёд. Мужчина жестом пригласил пройти, а сам остался в коридоре.

Лера бегло огляделась: небольшая уютная комната с огромными окнами с открытыми жалюзями. По углам стояли живые пальмы, на полу — цветастый ковёр. Между двумя мягкими кожаными диванами стоял сервированный стол на две персоны. По всей видимости, хозяин клуба собирался принимать своих гостей. Или гостя.

Отсюда было видно, что делается в клубе и на танцплощадке. Лера остановилась возле стола, вглядываясь в огромное окно, как на подиум вышли танцевать девушки другого танцевального коллектива. Она следила за движениями танцующих, отметив, что им не хватает слаженности.

Валерия скорее почувствовала, чем услышала, что в комнате теперь не одна.

Девушка оглянулась. Позади неё стоял Клевцов.

Клевцов?! Чёрт возьми, ей даже в голову не пришло, что он может оказаться хозяином клуба!

Лера пошатнулась. Её надежда, что мужчина забыл о её существовании, рассыпалась вдребезги. Она предположила, что он зол на неё за её побег, за её отказ быть его любовницей и сейчас он возьмёт реванш, раз уж она оказалась в его руках.

Роман сделал ещё один шаг по направлению к ней, заметив, что девушка от него пятится, но ей помешал стол. Чтобы не испортить долгожданную встречу, он положил свои руки ей на плечи и, разворачивая спиной к дивану, заставил сесть. Она дрожала. Лера всегда волновалась в его присутствии и вздрагивала от его прикосновений. Его это привлекало и возбуждало. Ещё больше пробуждался в нём инстинкт охотника, когда жертва сопротивляется всеми возможными способами. Он уже не единожды просчитался — вместо того, чтобы просить у него помощи, она просто сбегала из города, из страны, от него. А он ждал её. Ждал уже почти год, после того, как впервые увидел её входящую — этого ангела! — в его злачный вонючий кабак. Он долго не мог себе этого простить, что с ней его доверенные лица вели себя так грубо. Да и он сам не лучше, запугав до чёртиков.

Он готов был ждать сколько угодно, потому что она должна стать его женщиной. Он чувствовал, что это его половинка.

Девушка поправила выбившийся локон за ухо, от чего на её шее заиграла тонкая золотая цепочка с кулоном в виде латинской буквы «в».

— Валерия, — ласково протянул он с улыбкой. — Рад тебя видеть, присаживайся, — Роман отошёл на безопасное расстояние. Его вкрадчивый голос и доброе выражение лица заставляли её нервничать ещё сильнее, — располагайся. Сегодня твой рабочий день закончился. — Лера молча пялилась на своего врага, гадая, что он от неё хочет. — Я бы хотел отметить — весьма удачно. Честно, не ожидал, но ты действительно сотворила чудо!

— Гарик сказал, что у тебя сегодня важные гости…, — Лера глазами показала на накрытый стол и стала медленно подниматься, — может быть, мы отложим наш разгово…

— Сядь! — рявкнул Роман. — Мы с тобой ещё не закончили! — в дверной проём заглянул один из телохранителей Клевцова. Лера замерла. — Валерия, сядь! — уже мягче попросил Роман, оставаясь на своём месте, но готовый прыгнуть на жертву в любую минуту. Он с выжиданием сверлил её своими чёрными глазами. — Я не кусаюсь, — миролюбиво добавил он.

Девушка опустилась на место и потупила взор. Бирюзовая футболка сильно обтягивала её стройную фигуру и небольшую грудь. Роман никак не мог сосредоточиться. Его взгляд то метался от высокой женской груди к вишнёвым губам девушки, то останавливался на играющей бликами цепочке на шее, то на бешено бьющуюся жилку у ключицы. Раньше она не носила украшения. Он точно знал. Может быть, это чей-то подарок?

Он слишком долго её ждал, чтобы совершить очередную ошибку и потерять её снова. Боялся, что она больше не вернётся из-за границы и ему придется продолжить её поиски там. Но он в любом случае нашёл бы её.

— Что есть будешь? — вдруг спросил Роман раскатистым баритоном, облокачиваясь на стол.

Лера бегло осмотрела столик и собралась ответить, что ничего не хочет, как Клевцов её предупредил:

— Только давай без приставки «не». — Лера пожала плечами. Тогда Роман пододвинул ей жаркое. — Если ты не съешь это блюдо — повар вылетит нахрен отсюда! — с его стороны это было подло, потому что он наверняка знал, что она лично знает повара — парня тридцати лет из Китая. И готовил он хорошо. И был хорошим другом, потому что последние три дня она с девочками почти жила в клубе, и чтобы они не умерли с голоду Ван Ли, в простонародье просто Ваня, готовил для них питательные, но низкокалорийные блюда. И у Вани было трое детей, один из которых нуждался в лечении, то есть оставить парня без работы, из-за её простого нежелания поужинать с Клевцовым, было бы с её стороны тоже подло.

Лера взяла вилку и принялась за мясо, стараясь не смотреть на своего мучителя. Впервые мужчина был одет не в костюм, а в джинсы и хлопковую рубашку фиолетового цвета. В какой бы одежде она его не видела, ему все шло, все было подобрано со вкусом. Создавалось ощущение, что у него есть свой камердинер.

Когда Лера стала разрезать кусок мяса, ловко орудуя вилкой и ножом, то Роман заметил, что руки девушки слегка дрожат. Он налил ей вина в фужер, соприкоснувшись с её пальцами, когда передавал его. Пальцы девушки были холодными. Он потянулся вперед и нежно сжал её ладонь — просто лёд. Девушка нервно выдернула руку и нахмурилась. Его прикосновения выбивали у неё твёрдую почву из-под ног.

— Лера, если тебе холодно, ты могла сказать, — он прищурился, разглядывая непроницаемое лицо девушки. — И прекрати опять играть в молчанку! — вспылил он, бросая нож и вилку в тарелку. Тарелка разлетелась вдребезги. Лера вздрогнула и бросила на него испуганный взгляд. — Извини, — резко произнёс он. — Но ты постоянно выводишь меня из себя. Неужели нельзя просто поговорить со мной и провести время в приятной атмосфере?!

Лера замерла на несколько секунд, приходя в себя от его вспышки гнева и неожиданной встречи. Увидев его сегодня в клубе, она растерялась и не знала, как себя вести с ним.

Девушка прочистила горло и серьёзно посмотрела своими голубыми глазами на раздражённого мужчину. Её замешательство уже прошло и она обрела дар речи. Чеканя каждое слово, Лера произнесла:

— Я ведь в прошлый раз ясно выразила свою мысль — я не хочу тебя видеть, слышать и вообще иметь что-то общее. Но тебе ведь на это всё равно. Ты продолжаешь беспардонно врываться в мою жизнь, копаться там, выворачивать её наизнанку! Прекрати меня преследовать!

Клевцов откинулся на спинку дивана и скрестил руки на груди. Кто-то из официантов быстро прибрался на столе, унеся испорченные рассыпавшимися осколками закуски.

— Не могу, — спокойно произнёс он, дождавшись, когда они снова останутся наедине. — Ты мне нравишься, — Роман по глазам девушки видел, что она не совсем понимает его. — Да, я поступил не честно, — признался он, поднимая руку вверх, как будто давал клятву, — загнал тебя в угол, надеясь, что ты обратишься за помощью ко мне. Я помогу и буду твоим героем, — в его голосе слышалось недовольство собой. — Но ты вместо этого скрылась в неизвестном направлении. Точнее, в известном, — с досадой он поправил сам себя, махнув рукой. — У нас никак не получается с тобой наладить дружественный контакт. Пришлось пойти на уловки. — Он развёл руками, давая понять, что такие игры человеческой судьбой ему не в новинку — он заставит хоть кого сделать так, как ему надо. — И ещё мне хочется выяснить, из-за чего я попал в немилость? Из-за этих чёртовых денег, которые проиграл твой брат?

Перед ней сидел человек, который связан с криминальным миром, и который втягивает туда таких же как Макс слабовольных, бесхарактерных и больных игроманией. Люди, попавшие в капкан, готовы идти на любые жертвы и преступления. И его ещё интересует, из-за чего она его ненавидит?!

Лера просто вскипела от негодования.

— Клевцов, ты не лучше Кости Креста — ты заманиваешь людей в свои сети и заставляешь их совершать преступления! — выпалила она обвинение в его адрес. — Ты играешь судьбами людей! На неугодных, как я, — девушка показала на себя рукой, — устраиваешь травлю. Ты обложил меня со всех сторон, не даешь жить и дышать! Ты просто чудовище!

— Ты бросила мне вызов — я его принял, — спокойно возразил он.

— Что?! — возмутилась девушка, часто моргая глазами. — Я ничего тебе не бросала! Я вообще старалась держаться от тебя подальше!

— Я заметил! — процедил он, припоминая, что она уже дважды обвела его вокруг пальца. Он помнил каждую их встречу. И не сказать, что они всегда были приятными для неё. Но он очень хотел это исправить.

— Ты и так забрал у меня всё!

Ну вот, она обвиняет его в том, чего он не делал. Он наоборот спас ей жизнь. Наёмник не стал бы церемониться и после того, как она подписала договор, убил бы её на месте. А если бы не убил, то расплатился бы с ней фальшивыми деньгами. И если бы она с этими деньгами пошла в банк, то попала бы в тюрьму. А там ей было бы просто не выжить! Но ведь она об этом не знает и дай бог не узнает никогда.

— Клуб ты продала сама и не мне, а Косте! — защищался Рома. Тут Лере было крыть нечем. Ведь если бы её брат не проиграл, то она могла бы побороться. Правда, её борьба могла бы закончиться печально — Костя всё равно отобрал бы у неё здание, а её кокнул за углом. И она осталась жива только благодаря вмешательству Клевцова. Она не хотела этого признавать. Но это было именно так. — И потом, я ведь тебе предлагал вернуть клуб, но ты отказалась.

— Предложение звучало совсем не так — если я соглашусь быть твоей любовницей! — заметила она. Они смотрели друг другу в глаза. И ей хотелось верить, что сидящий перед ней человек, однажды спасший ей жизнь, совсем не страшный и не злой. И не опустится до подлости. Хотя с другой стороны, что ещё можно ожидать от бандита?