Бесплатный фрагмент - Новая жизнь

Глава 1

Утро. Перед глазами снова голубой беленый потолок. Вот уже 3 недели, открывая по утрам глаза, Елена видит перед глазами его. А что она видела до этих трех недель? Кем она была?

В комнату заглянула светловолосая симпатичная девушка.

— Ты уже проснулась? — тихо спросила она, а взгляд смеющихся серых глаз выдал нетерпение.

— Доброе утро, Оля! Да, уже проснулась. Невозможно не проснуться, когда так светит солнце и горланит Федька, — про петуха она не соврала, именно он был причиной столь ранних подъемов.

— Ну, Федька — птица важная, — ответила Ольга.

С Ольгой Елена подружилась за эти три недели так, будто знала ее всю жизнь. Но, к сожалению, до того случая они не встречались. А так можно было бы расспросить у девушки о своем прошлом, которое Елена не помнила совсем.

— А ты чего в такую рань проснулась? — спросила Елена.

— Так надо было бабушке помочь сегодня Зорьку подоить да за пастуха отправить, — пожала плечами девушка и снова улыбнулась. Ольга вообще была веселой деревенской девушкой, простой, понятливой и дружелюбной. Отличная подруга.

Елена была другой (она чувствовала это), она до сих пор не привыкла к деревенским посиделкам, бабушкам на скамейках около домов, к тому, что можно просто так, без приглашения и без стука в дверь ходить друг к другу в гости на чай. И это не говоря про ее страх перед коровами, лошадями и гусями. Исходя из этих ощущений, Елена поняла, что она не жила в деревне.

Ольга не понимала, как можно бояться всего этого. Сначала смеялась, потом пыталась примирить Елену со скотиной, познакомить, так сказать, но из этого ничего хорошего не вышло. И тогда первая бросила эти попытки, решив, что Елена и так со временем привыкнет.

— А куда ушла Мария Семеновна? — спросила Елена, заправляя кровать.

— Ей с утра надо было сходить к тете Галине. Чтобы по жаре не идти, она с утра пошла. Да и тетя Галина с утра свободней, а потом собирать травы уходит, ее и не застанешь. Поэтому мы с тобой пока на хозяйстве одни и можем посекретничать! — радостно сказала Ольга.

— Что, снова про своего Дмитрия будешь рассказывать? — спросила Елена. Дмитрий — это жених Ольги, и поэтому все разговоры девушки непременно сводились к нему.

— Ой, чего это он сразу мой? — притворно возмутилась Оля, — Так, просто поболтать…

— Ну да, ну да, — улыбнулась Елена, — дай мне только в порядок себя привести и будем чаевничать.

Ольга кивнула и быстро ушла греть чайник.

Елена стояла рядом с зеркалом. Сколько ей лет? На вид она выглядела одногодкой Ольги — значит, ей лет 20 плюс-минус. Нет, вряд ли меньше: младше она себя не чувствовала.

Кем она была раньше, чем занималась? Может, была парикмахером? Или учителем? А может, работала в офисе какой-нибудь фирмы? Эти вопросы задавала мысленно себе Елена каждый раз. Тяжело ничего не знать про себя, не помнить, с кем и как ты жила всю жизнь до этого момента. Галина Семеновна, сестра Олиной бабушки, сказала, что память может вернуться в любой момент. Но пока этот момент не наступал, и Елена продолжала жить деревенской жизнью среди тех, кто ее спас, и носить это имя.

На столе стояли оладьи и чай. Ольга в нетерпении ерзала на стуле.

— Не терпится похвастаться? Опять Димка подарил что-то? — спросила Елена.

— Нет, не про это! — отмахнулась Ольга, — Как же, подарит он! — она снова улыбнулась.

— Не прибедняйся! Он вчера вон тебе коробку конфет из города привез! А цветы вообще каждый день дарит! — осадила ее Елена.

— Цветы вон на полях рвет, их сейчас полно везде, — отмахнулась Ольга, но было видно, что ей очень приятно.

— Цветов-то, может, и много, да не все дарят каждый день, — улыбнулась Елена, — Подожди, если не про подарок, то про что ты хочешь мне так рассказать, что уже дыру, наверное, протерла в табурете?

— Сегодня какой день-то знаешь? — спросила Ольга.

— Солнечный и летний, — нарочно спокойно сказала Елена, делая вид, что смотрит в окно.

— Да ну тебя! Сегодня ночь на Ивана Купалу! — воскликнула она и даже хлопнула в ладоши.

— А! И что? — спросила Елена.

— Как что?! — возмутилась Ольга, — Сегодня ночью соберутся все на праздник около реки. Даже из соседних деревень приедут, может.

— Зачем?

— Ты что, совсем дремучая? Отмечать ночь на Ивана Купалу! Через костер прыгать парами будем, венки плести и по воде пускать, хороводы водить.

— Подожди, подожди! Это не тот ли праздник, в который ищут цветущий папоротник? — ухмыляясь, спросила Елена.

— Тот, — охотно ответила Ольга, — Только мы же понимаем, что про папоротник — это сказка, поэтому папоротник не ищем, — Ну что, пойдем сегодня веселиться?

— Не, я не любительница людных мест, поэтому лучше лягу спать. А у тебя есть с кем сходить, — подмигнула Елена.

— Да ты что?! Там же можно познакомиться с кем-нибудь! — обиженно воскликнула Ольга, — Пойдем! Я же тебя как подругу прошу!

— Извини, Оля, но мне идти не охота совсем. Зачем мне знакомиться с кем-то? Мне и так хорошо. — попыталась сгладить ситуацию Елена.

— Что ты говоришь? Надо выходить в свет, с людьми общаться, знакомиться, человека для жизни искать! — спорила Оля.

— В какой свет? — засмеялась Елена, — Не смеши! Не обижайся, но я не пойду.

— Леночка, может, еще передумаешь? — жалобно попросила Ольга.

— Не, Оля, не хочу, сходи с Димкой. Потом расскажешь. — улыбнулась Лена.

Ольга грустно вздохнула и принялась печально мешать ложечкой чай. Но через минуту от ее грусти не осталось и следа, так как около дома раздался сигнал автомобиля, точнее трактора. Отложив конфету, радостная Ольга выскочила навстречу к любимому.

Глава 2

Мария Семеновна суетилась на кухне, Ольга вышла поговорить с Димкой (он мог приезжать по пять раз в день: удивительно, как они только находили, о чем поговорить!), а Елена стала разглядывать в который раз фотографии на стенах. Некоторых людей из рассказов Ольги и Марии Семеновны она знала. Например, вот на фотографии Мария Семеновна и ее сестра, Галина Семеновна в молодости. Обе высокие, только Мария Семеновна улыбается фотографу, а Галина Семеновна смотрит строго и внимательно, будто принимает экзамен.

Галину Семеновну, родную сестру Ольгиной бабушки Лена не знала. Хотя новая подруга и рассказывала, что, пока Елена была без сознания и первую неделю приходила в себя, именно Галина Семеновна приходила и лечила ее или отправляла лекарство с Олей.

Елена и хотела бы поблагодарить Галину Семеновну (или тетю Галину, как называла ее Ольга), но не знала, где та живет. Разговорчивая Ольга просто говорила, что она живет недалеко от деревни, в лесу, что любит тишину, хорошо разбирается в травах — обо всем остальном молчит, переводит разговор или просто улыбается.

Наверное, люди разные бывают, и кому-то нравится уединение. Вот, например, Елене тоже больше нравится малолюдные места.

А вот на фотографии молодая семейная пара: оба улыбаются, мужчина нежно приобнял женщину за плечи — красивая пара. Ольга говорила, что это ее родители. А где они теперь — не сказала. Но, судя по грустному взгляду и голосу подруги, история с ними произошла печальная.

Еще одна фотография, на которой маленький ребенок едет на трехколесном велосипеде. В этой смешной пухленькой девчушке несложно узнать Ольгу.

Была фотография, на которой изображено много людей. Мария Семеновна показала только себя, а всех остальных назвала одноклассниками. Форма у всех, правда, была одинаковая: у девушек темные юбки в пол, светлые блузки, а у юношей — темные брюки и белые рубашки.

Дальше было фото всей семьи Ольги и Марии Семеновны. На ней Елена смогла разглядеть родителей Ольги, ее саму, Марию Семеновну и Галину Семеновну — все остальные были ей незнакомы.

С улицы зашла Ольга, подошла и заговорчески прошептала:

— Сегодня будут парни из соседней деревни. Тебя попросили прийти обязательно, — она довольно и хитро улыбнулась.

— Это что за «обязательно»? — возмутилась Елена. Ей слова подруги жутко не понравились, — Что значит «ПРОСИЛИ прийти»? Кто просил? Что-то никого, кроме тебя, меня больше об этом не просил. Или ты кого-то прячешь? Что, поймала какого-то мне кавалера и закрыла в стайке с петухом Федькой? — зло прошептала она.

— Ты чего, обиделась? — удивилась Ольга, — Просто Димку просили тебе передать, что хотят с тобой познакомиться сегодня, поэтому просили прийти на праздник ночью.

— Оля, ты вообще слышишь, как это звучит? Я что, девочка по вызову, чтобы бежать и исполнять желания каждого? Если человек хочет познакомиться, то идет и знакомится! — негодовала Елена. У нее в голове не укладывалось, как подругу может радовать такое, что в этом нормального?

— Так до соседней деревни вон сколько идти надо — кто же пойдет, чтобы просто познакомиться? А если ты откажешься, не выйдешь, например, или дома тебя в это время не будет, то что ему обратно тащиться? — Ольга не понимала, что Елену так разозлило, — Вот он и передал через Димку: тот все равно на тракторе ко мне мотается по нескольку раз на день.

— Оля, я память потеряла, а не мозги и самоуважение! Что тогда мешало с Димкой приехать и познакомиться? Идти бы пешком не пришлось. Другими словами: кто хочет, тот найдет способ и время. Каменный век какой-то! Тоже мне султан! Приди, куда он просит! Ну и наглость! — шипела на подругу Елена.

— Зря ты так. Ты же его не видела даже! Может, нормальный парень, — Ольга стояла на своем. В ее понимании все было нормально: парень приглядел где-то Елену, которая ему понравилась, и пригласил теперь ее на праздник познакомиться и пообщаться. Да так все в деревнях знакомятся! Иначе не находишься в соседние деревни, все ноги смозолишь.

— Девочки, вы чего там шепчетесь? — спросила, улыбаясь, Мария Семеновна.

— Да вот, бабушка, уговариваю Лену пойти со мной на сегодняшний праздник, а она — ни в какую. К тому же с соседней деревни один парень приглядел нашу Елену и пригласил познакомиться на празднике, а она возмущается, что он ненормальный, раз так относится к ней! — пожаловалась Ольга.

— А чего ты, Леночка, не сходишь, не развеешься? — спросила Мария Семеновна, — Сходи — у нас, правда, весело молодежь отдыхает.

— Нет, спасибо, что-то нет желания, — ответила Елена.

— Ну, раз не хочет человек, — развела руками Мария Семеновна, — Волоком же ты ее не поведешь. Не творите ничего только сегодня, ведите себя прилично! — сказала она, обращаясь к Ольге.

— Бабушка, мы что, маленькие, что ты мне это говоришь? — возмутилась Ольга.

— Не маленькие, но напомнить вам надо. Помнишь, что это за день! — настаивала бабушка.

— А что это за день? Вы о чем? — спросила Елена.

— В день Ивана Купалы, считается, что просыпается вся нечисть, поэтому нужно быть осторожным, чтобы не попасть в лапы к кикиморе или русалке, — улыбаясь, ответила Ольга.

Елена перевела взгляд на Марию Семеновну, надеясь, что та улыбнется и подтвердит, что это шутка. Но нет, та с совершенно серьезным лицом резала хлеб.

— Каменный век какой-то… — проговорила Елена. — Вы что, серьезно в это все верите? Это же просто выдумки.

— Может, выдумки, а может — и нет, — сказала Мария Семеновна, — каждый решает для себя, как к этому относиться.

— То есть вы считаете, что кикиморы, лешие, водяные, русалки — все они существуют? — спросила Елена.

— Считаю, — ответила Мария Семеновна, — Видишь ли, Леночка, жизнь рядом с лесом и речкой научила считаться и с теми, кто их охраняет. Иду в лес — обязательно беру гостинец для Лешего и спрашиваю позволения зайти в его владения — так ни разу еще не блуждала и с пустыми корзинами не возвращалась, идешь по лесу, а ягода, будто сама под ноги выскакивает из-под листиков, в руки просится. Так же с Водяным: гостинцы оставляем, бережно обращаемся — он нам рыбу посылает и никого не топит. Около нашей деревни ведь никто не утонул ни разу.

Елена сидела, слушала и не верила. Неужели в наше время еще есть люди, которые верят во все это: магия, экстрасенсы, лешии, домовые, водяные и т. д.

— Знаешь, — подала голос Ольга, — Димка рассказывал, что он русалку видел, настоящую. Шел по лесу мимо берега и увидел, что на берегу девка незнакомая сидит. Спросил, кто такая. А она сказала, чтобы шел мимо, у него и так невеста есть — нечего на других заглядываться. Сказала, прыгнула в воду, только хвост ее он успел заметить.

То ли плакать, то ли смеяться над этими простыми, но настолько наивными людьми? По глазам видно, что они, правда верят в то, что говорят и никак не докажешь им, что это вымысел, а все то, что они говорят, легко объяснимо.

— Говорите сегодня ночью вся нечисть гулять выйдет? — спросила Елена, — Ну что ж, я, пожалуй, только ради этого пойду на ваш праздник, посмотрю — вдруг тоже русалку встречу или кикимору. Как ты Оля мне сегодня сказала, надо ходить знакомиться? Вот и пойду, познакомлюсь. Как заведу себе полный лес подружек и друзей! — Елена надеялась, что ее шутку оценят, но Мария Семеновна посмотрела на нее строго, а Ольга покачала головой.

— Лена, ты можешь не верить в это, но насмехаться не надо, — попросила Мария Семеновна.

— Да я просто пошутила, извините, — смутилась Елена.

— Подожди! Так ты все-таки пойдешь со мной сегодня на праздник? — спросила Ольга.

— Ну, посмотрю, что там у вас, как… и кто гуляет, — улыбнулась она. Надо было прикрыть некрасивый свой поступок.

— Ура! Бабуля, ты слышала: мы ее уговорили! — как маленькая, радовалась Ольга.

— Сходите, сходите, девчата, — улыбнулась Мария Семеновна.

Глава 3

Вечером Ольга приказала собираться, иначе они не успеют к началу. Елена ничего не ответила, она не разделяла восторга подруги, но и ссориться, портить отношения не хотела, поэтому решила потерпеть немного.

На берегу реки, когда они туда пришли, уже собралось немало людей. В основном это были молодые люди и девушки. То тут, то там слышался веселый смех, все предвкушали развлечения и игрища.

Стали разводить костры. Ольга куда-то убежала, а потом вернулась, неся 2 просторных сарафана на славянский манер.

— Смотри, что нам взяла! — радостно объявила она.

— Это зачем? А нельзя в том, в чем мы пришли? Никто не надевает ничего подобного. — робко спросила Елена. Ей не хотелось надевать этот странный наряд.

— Как не надевают? Сейчас наденут. Для этого праздника всегда такие костюмы достают: кто в местных ДК просит, а кто и сам шьет.

— А ты где достала? — спросила Елена.

— Так Димку попросила — он в их ДК взял! — объяснила Ольга, радостно махнув рукой в сторону стоявшего Димки. — Только это не все, нам с тобой надо еще венки сплести. Пойдем!

— Еще и венки?! — вздохнула Елена. — Что-то я не вижу, что кроме нас еще кто-то из присутствующих озабочен вопросом нарядов…

— Не переживай, увидишь, все будут нарядными. У нас ночь на Ивана Купалу всегда проходит весело и красиво, — улыбнулась Ольга.

Сплетя венок, надев сарафаны, Ольга и Елена вернулись к тому месту, где уже собирались в хороводы все пришедшие. Действительно, девушки были одеты в светлые сарафаны, а юноши — в светлые рубахи.

Главной «заводилой» была женщина средних лет, которая построила всех в хороводы и с песнями, которые подпевали многие в кругу, эти хороводы закружились. Потом стали прыгать через костер. Ольга пояснила, что это ритуал, который прибавляет здоровья, долголетия. А если прыгнут через костер парень с девушкой, то их союз будет прочным. Выстроилась целая очередь для прыжков. Елена сидела на траве и отдыхала. Во время хороводов венок ей надоел и она положила его рядом. Ей бы сейчас в прохладную комнату дома Марии Семеновны, где тихо.

— Пойдем прыгнем с тобой вместе? — прибежала к ней запыхавшаяся Ольга

— Через костер? Не, я боюсь, что сарафан на мне потом не потушат. Как получается прыгать в таких длинных сарафанах? Можно я лучше тут посижу, посмотрю на вас, смелых? — со смехом спросила Елена. Глядя на счастливое лицо подруги, она не могла не улыбнуться. — Ты не скучаешь?

— Нет. Как здесь может быть скучно? — ответила, не кривя душой, Елена.

— Скоро венки пускать будем, потерпи, — подмигнула подруга и снова убежала прыгать через костры с Димкой.

— А чего сидишь скучаешь? — спросил ее мужской голос. Елена подняла голову наверх и увидела, что около нее стоит парень, и обращался он именно к ней.

— С чего вы взяли? — спросила она, не переходя на «ты».

— Ну как, подружка твоя вон, с парнем бегает, а ты сидишь одна, — пояснил он, улыбаясь.

— Мне не скучно, не переживайте, — Елена постаралась улыбнуться в ответ, но чтобы ответ при этом звучал как призыв отстать от нее.

— Ну, не знаю. — Он уселся рядом с ней на траву, — Тебе не нравится здесь?

— Почему? Очень весело. — отрезала она, — Вы же вон тоже один. Чего не прыгаете через костер? — собеседник ее напрягал, знакомиться или разговаривать с кем-то ей не хотелось.

— Так я уже прыгал. Я думал, что тебе скучно: смотрю, сидишь одна, — он пожал плечами.

— Нет, мне не скучно, просто хотела отдохнуть на природе… в одиночестве, — добавила она, уже явно намекая собеседнику, что она не расположена к общению, — Знаете, я, наверное, пойду прогуляюсь по лесу, птичек послушаю, а то здесь шумно. — Елена встала и отправилась вдоль берега, не слушая, говорил ей этот парень что-то еще или нет.

На реку уже опустились сумерки, и луна светила на небе все ярче и ярче, оставляя на воде лунную дорожку. Удивительно, но даже комаров не было слышно, ничего не мешало.

Елена шла и думала о том, как получилось, что она оказалась в этом месте? Все ей было тут незнакомо. Не сказать, что неприятно — нет, просто ощущение, что люди, их разговоры, мысли какие-то другие. Она вспомнила, как все, не стесняясь, подходили к ней, знакомились и расспрашивали, когда увидели ее впервые на улице. Елена не знала, что с ней произошло, как она оказалась здесь, Ольга просто сказала, что ее нашли на реке, а Галина Семеновна выходила.

Как она могла оказаться на реке, если даже плавать не умеет (Елена с Ольгой как-то ходили на речку купаться, и там обнаружилось это)?

За то время, как Елена шла по берегу, на речке появилась яркая лунная дорожка и вода отливала желтым цветом.

— Ты же та самая почти утопленница? — раздался голос от реки.

— Елена от неожиданности вздрогнула и присмотрелась. В сумерках было плохо видно, но она различила женский силуэт с распущенными волосами. Девушка сидела на берегу у самой воды. «Наверное, тоже от шума устала и здесь отдыхает», — подумала Елена.

— Смотря что вы имеете в виду, — отозвалась Елена.

— Ну, ты та, которую недавно здесь нашли, и Галина на ноги поставила, да? — спросила девушка игривым голосом. За три недели Елена так и не смогла привыкнуть к тому, что люди здесь говорят просто все, что думают, спрашивают то, что хотят, не особо задумываясь о чувствах собеседника.

— Да, это я. — Елену не удивило, что какая-то девушка даже в темноте узнала ее — все приезжие вызвали непременный интерес у местных и потом все слухи о них разносились далеко за пределы деревни.

— А чего это ты венок свой по воде не пускаешь? — хитро спросила она.

— Не верю я во все эти гадания, рассказы про леших, домовых, водяных. — честно ответила Елена.

— Да ты что? А ты, правда, ничего не помнишь про себя? — спросила девушка.

— Нет. Я пойду, погуляю, — отрезала Елена и хотела идти дальше, но слова девушки ее остановили.

— Зато я кое-что про тебя знаю. Думаешь, если городская, то про тебя здесь никто ничего не узнает? Зря. — Девушка рассмеялась, — Не верит она! Да что вы вообще знаете, городские!

— Что ты сказала? — Елена резко развернулась и подошла к девушке. Та сидела на берегу, спустив ноги в воду.

— А что слышала! — вызывающе посмотрела она в глаза Елене и улыбнулась.

— Что ты про меня знаешь? Откуда ты знаешь, что я городская? Кто ты такая? — Елена почти кричала. Она не понимала, обманывает ее эта девушка или на самом деле что-то знает.

— А я та, в кого ты не веришь! — девушка снова рассмеялась громко и, оттолкнувшись, спустилась в воду.

По воде поплыли венки. Смеясь, девушка стала собирать их один за одним, рвать и выбрасывать на берег:

— Невестушки женихов себе захотели! А вот вам!

— Ты что, ненормальная? — спросила ошарашенно Елена. Ей вдруг пришла мысль, что девушка не в себе, поэтому говорит и ведет себя так странно.

— Сама ты ненормальная! Ни в кого не веришь, ничего не помнишь, ходишь, как пава, нос от всего воротишь! — крикнула девушка из воды, — Объявилась здесь!

Елена хотела было развернуться и уйти, но тут почувствовала, что ее тянут в воду. Это девушка схватила ее и, смеясь, тянула.

— Что ты делаешь, дура, я же плавать не умею! — крикнула Елена, стараясь ухватиться за траву на берегу.

— Вот и чудненько, быстрее утонешь! — ответила девица.

Кричать о помощи было бесполезно: костры с празднующей шумной молодежью остались далековато, никто не успеет ее спасти, даже если услышит.

— Что тебе от меня надо? — Елена предприняла попытку договориться.

— А ты не чувствуешь, что я сейчас делаю? — снова засмеялась девка.

— Зачем тебе это? — Елена была просто в ужасе. Она понимала, чем сейчас для нее закончится дело.

— Не люблю чужих. Особенно городских! Вас же за версту видно. В кого ты не веришь? В меня? А что ты обо мне знаешь? — зло сказала девица.

— Я про тебя вообще ни слова не говорила, — сказала Елена. И только тут увидела, что девушка совершенно голая. «Точно, сумасшедшая! — мелькнула мысль, — Как же мне „повезло“ встретиться с такой!». Вода попала в рот. Еще немного — и все. Стало тяжело дышать то ли от паники, то ли от воды. Сумасшедшая девица уперлась рукам в голову Елены и надавила вниз. Елена ушла под воду. Воздуха в легких не хватало, она извернулась, выскочила на поверхность и со всей мочи крикнула «Помогите!», прекрасно понимая, что никто ей не поможет, и она сама в этом виновата. Внезапно хватка ослабла, а Елену потащило вверх, на поверхность.

Кто-то вытащил ее на берег. Елена закашлялась и открыла глаза. Перед ней был испуганный парень. Тот самый, от которого она ушла на празднике.

— Ты как? — спросил он. Елена кивнула головой, потому что из-за кашля ответить не могла. — Зачем в воду полезла, если плаваешь плохо?

— Я вообще не умею плавать, — ответила она.

— Так ты что, утопиться собралась, что ли? — удивился он и отодвинулся от нее подальше, будто это было заразно.

— Да нет, я здесь ни при чем. Это у вас тут сумасшедшие ходят и людей топят! — зло ответила Елена. Она понимала, что парень не виноват, была ему благодарна, но страх выливался из нее таким образом.

— Тебя кто-то топил? — спросил он удивленно, — но здесь никого нет.

Только тут Елена сообразила, что ее противницы нет ни в воде, ни на берегу. Может, убежала, когда увидела парня? Вряд ли, он бы ее заметил. Тем более в таком виде.

— А ты никого не видел? — поинтересовалась удивленно Елена.

Парень покачал головой. Сейчас он подумает, что она сама сошла с ума и придумывает на ходу — еще не хватало.

И тут от воды послышался тот самый голос:

— Илюша, чего ты с этой мымрой городской возишься? Посмотри лучше на меня, милый — вот, где красота! — парень и Елена повернули голову в сторону воды. Из реки по грудь вынырнула та самая девица.

— Вот она, эта сумасшедшая! — сказала парню Елена, показывая головой в сторону плавающей.

— Ты кто такая? — спросил парень у девушки в воде, — Откуда меня знаешь?

— А я всех местных знаю, — улыбнулась она, — Подойди ко мне, дружок, давай посидим на бережку, на луну посмотрим? — зазывала она.

— Не ходи, — взяла его за руку Елена, — я уже сходила к ней. Все закончилось совместным купанием. Она не в себе.

— Что ты ему там наговариваешь, мымра городская? Иди, своих городских охмуряй! Ты думаешь сюда приехала, так тебя он не достанет? Так знай, он и сюда за тобой придет, найдет и доделает то, что не доделал, АЛЕНА! Так он тебя назвал! — зло сказала девица.

— Кто он? — спросила Елена.

— Тот, кто тебя чуть не утопил! — крикнула девица и расхохоталась. Елена была в замешательстве: она не знала, верить в то, что говорит эта девка или не обращать внимания.

— Выйди из воды и поговорим, — предложил парень.

— Нет, Илюшенька, не могу я по бережку с тобой прогуливаться, — с улыбкой ответила девица.

— Почему это? — спросил парень и встал в полный рост.

— А вот почему! — ответила она, и из воды появился большой рыбий хвост, — Не дано мне по берегу с тобой гулять, но зато ласковая я и верная, такой не найдешь на суше. Иди, миленький, уж как любить буду сильно! — она послала парню воздушный поцелуй.

Сказать, что Елена была шокирована увиденным — ничего не сказать. Она просто стояла и удивленно смотрела на девицу и ее хвост. Парень, судя по тому, что молча смотрел на девушку в воде, тоже был поражен увиденным.

— Ну что, мымра городская, все еще не веришь в русалок? — крикнула ей, зло смеясь девушка с хвостом, — Если надумаешь, Илюшенька, приходи сюда в ближайшее полнолуние, я буду ждать, — сказала она и, плеснув хвостом по воде, скрылась.

Елена и парень стояли, как громом пораженные.

— Это что такое? — спросил первым он.

— Это у вас что, еще и театральное представление запланировано к празднику? — спросила Елена, — Ты ее не знаешь?

— Первый раз вижу, — удивленно ответил он.

— Но она тебя, похоже, знает, — Елена не могла найти объяснения всему этому, — Тебя же Ильей зовут?

— Да, Ильей, — признался парень, — Но раньше я ее не видел.

— Она и про тебя что-то говорила, — напомнил он Елене.

— Да, ерунду какую-то. Если ты говоришь, что ее не знаешь, раньше не видел, но она тебя знает. Если это не театральное представление, не сумасшедшая, то… Это что, русалка была?! — в шоке спросила Илью Елена.

— Ну, выходит, что так. Сегодня же ночь на Ивана Купалу. А я слышал, что в эту ночь вся нечисть к людям выходит, — поделился парень своими догадками.

— Какой-то каменный век… — пробормотала Елена, — И что нам теперь с этим делать?

— Надо ребят предупредить, чтобы никто…, — парень не успел договорить, как его перебила Елена.

— Нет уж. Хочешь, чтобы нас потом в дурдом отправили? Там таких «русалок» мнооого будет. Предлагаю ничего не говорить никому.

— Ну а вдруг она кого потом, как тебя?.. — предположил Илья неуверенно. Видно было, что рассказывать ему о том, что он увидел русалку, не хотелось, потому что не поверят ведь.

— Ты же сам говорил, что нечисть только на одну ночь выходит к людям. Так что не должна, — ответила Елена неуверенно, хотя хотела, чтобы довод ее показался убедительным.

— Она говорила про полнолуние, — напомнил Илья, — Значит, в полнолуние она тоже здесь будет.

— Раньше же ничего подобного не случалось, — отозвалась Елена, — Будем надеяться, что и в этот раз обойдется, — пожала девушка плечами.

— Ладно, — вздохнул он.

Глава 4

Вернулись они с Ольгой домой почти под утро, потому что еще было сидение у костра, пение песен.

Елена все не могла выкинуть из головы предчувствие, что русалка могла быть права. Она не могла понять, что ее больше всего приводит в ужас — то, что она встретилась с настоящей русалкой или то, что человек, который ее чуть не убил, ее ищет.

— Слушай, ну и как тебе Илья? — заговорческим шепотом спросила Ольга у Елены, когда они сидели без света в комнате.

— Какой Илья? — спросила Елена.

— Как это какой? — удивилась подруга, — Да ладно тебе, будто я не видела, что вы даже погулять успели сегодня!

— Мы не гуляли, просто так совпало, — отмахнулась Ольга.

— Да прямо! Ты думаешь, у меня глаз нет? Я же видела, как вы сначала на траве сидели, разговаривали, а потом ты пошла и он за тобой следом с твоим венком! — хитро улыбаясь, сказала Ольга.

— Тебе показалось, он не за мной шел, просто гулял, наверное. Мы даже не встретились, — не сдавалась Елена.

— Лена, ты чего говоришь, если вы вместе вышли потом к костру! И смотрел он на тебя весь вечер по-особенному… — гнула свое Ольга.

— Ой, не выдумывай! — отмахнулась Елена, — Давай уже спать. — она расстелила свою кровать и легла под одеяло.

— Мне можешь рассказать, я смеяться не буду — мы же подруги, — усмехнулась Ольга, — Но знай, что я за тебя рада. А ты еще говорила, что он ненормальный, если сам не приехал и не пригласил! Видишь, нормальный парень. Может, у вас еще все сложится с ним.

— Чего? Ну тебя, Оля, понесло, конечно! Я же говорю, что мы даже не знакомы, просто на траве он подсел, начал чего-то говорить, но я общаться не захотела и ушла, — пояснила Елена, — Стой! Ты хочешь сказать, что это тот самый парень, который «настоятельно рекомендовал мне прийти»?! — дошло до нее.

— Ага, он самый, — подтвердила Ольга.

— Если бы знала, что это он, вообще бы разговаривать не стала! — ответила возмущенно Елена.

— Да ладно, чего ты взъелась-то из-за этого? Нормальный, скромный парень. Чего ты, как принцесса-то? — пристыдила ее Ольга.

— Все, давай спать! — сказала Елена и отвернулась к стене.

— Спокойной ночи! — радостно вздохнула Ольга, — хорошо повеселились сегодня!

— Спокойной ночи, Оля! — сказала Елена.

Как только Ольга вышла из комнаты, она развернулась и уставилась в окно. То, что сегодня она увидела и услышала, не укладывалось в голове. Как теперь себя вести? Как узнать, правда ли то, что ее ищет убийца? Зачем? Кто может ответить на эти вопросы? Русалка? И что, идти к ней в полнолуние? Страшно. Эта девица неуравновешенная и не исключено, что утопит ее в следующий раз наверняка. С кем ей поговорить? И как теперь рассказать все это кому-то, чтобы не подумали, что она вообще умом тронулась? Лишь бы этот Илья не проболтался никому, а то слава о ней быстро разойдется.

Кстати, а успела ли она поблагодарить Илью за спасение? Ведь если бы не он, то ей не лежать бы на этой кровати сейчас живой. После того, как они решили с ним никому не рассказывать, Елена и Илья вышли к костру вместе, но Елена сразу отошла к Ольге и Диме. Обиделся Илья или нет на это — она не видела, да и не хотела смотреть, пусть думает, что хочет.

Так за мыслями Елена не заметила, как заснула.

Проснулась от того, что в комнату зашла Мария Семеновна:

— Ну что, девушки, — громко сказала она, — нагулялись вчера на празднике? Женихов-то присмотрели?

— Каких женихов, бабушка! — ответила ей с кухни Ольга, — Никого мы не искали!

— Ну, ты, может, уже и никого, а вот Елена? — она хитро посмотрела и улыбнулась Елене.

— Нет, не успела, — усмехнулась Елена.

— А мне другое рассказали… — прищурилась Мария Семеновна, — Ладно, вставайте, прибирайтесь, девочки, да поработать придется, — перевела тему разговора она, увидев замешательство Елены.

Елена быстро оделась, умылась и пришла в кухню, где Мария Семеновна уже отдавала инструкции Ольге.

Девушкам предстояло в ограде перебрать картошку из подполья. Работа продвигалась медленно из-за того, что было жарко, хотелось укрыться где-нибудь в теньке и подремать. За разговором подруги не заметили, как стукнула калитка и во двор вошла высокая пожилая женщина, одетая во все темное, с палкой вместо трости. Она остановилась и смотрела прямо на Елену. От этого взгляда Елена и обратила на нее внимание, ей стало не по себе.

— Здравствуйте! — поздоровалась Елена.

— О, тетя Галина! — встала с крылечка навстречу женщине Ольга, — Здравствуй! Проходи в дом, бабушка там.

Женщина ничего не ответила ни Елене, ни Ольге и, не отводя взгляда от Елены, пошла в дом.

— Чего она на меня так смотрит? — спросила шепотом Елена.

— Не знаю. Может, смотрит, как ты себя чувствуешь, — пожала плечами Ольга, — Она же тебя вылечила.

— Могла бы просто спросить, а не сканировать меня. Она всегда такая строгая?

— Да, всегда. Я же тебе говорила, что она из-за этого в лесу избушку себе и построила, чтобы люди ей не мешали, она тишину любит и природу, — пояснила Ольга.

— Я пойду водички попью, — сказала Елена и пошла в дом. Проходя на кухню, услышала голоса Марии Семеновны и ее сестры, они о чем-то спорили. Елена прошла на кухню, стараясь не шуметь, и услышала часть спора.

— Мария, я тебе говорю, что нельзя ее оставлять дальше у нас — беду навлечет она! — говорила сестра Марии Семеновны.

— И куда ты предлагаешь ее отправить, она же ничего не помнит? Просто выставить за дверь? Какую беду? Мы не знаем даже, откуда она, а ты говоришь… — сопротивлялась Мария Семеновна.

— Оксанка врать не будет! — стояла на своем Галина Семеновна, — Это ты не чувствуешь беды, а я ее еще вчера почуяла. Тот, кто на нее покушался, так просто не отстанет, найдет ее и разбираться не будет, что мы ни при чем! Мы должны срочно что-то делать!

Елена поняла, что они говорили про нее. Кто такая Оксанка ее не так сильно волновало, как то, что ее считают виновницей какой-то приближающейся беды. О чем они говорят? Почему не скажут ей в глаза? Что знает Галина Семеновна? Волна непонимания захлестнула девушку, и она вошла в соседнюю комнату, где разговаривали две сестры.

— Простите, что я случайно услышала ваш разговор, но мне кажется, лучше сказать мне прямо, чем за моей спиной, — сказала она, глядя на Галину Семеновну, — Если вы хотите, чтобы я ушла, я уйду. Только объясните мне, пожалуйста, что вы знаете? — Елена старалась, чтобы ее голос звучал не жалко.

— Галина, я думаю, Елена права, надо рассказать, что ты знаешь, — посмотрела на сестру Мария Семеновна.

— С кем ты вчера встречалась? — спросила ее строго Галина Семеновна.

— Да много с кем, — замялась Елена, — она не хотела говорить про русалку, но уже поняла, что женщина об этом что-то знает.

— Ты поняла, о чем я говорю. Оксанка тебе сказала, что тебя ищет тот, кто хочет убить? — продолжала она таким тоном, будто отчитывала ученицу.

— Какая Оксанка? Я не разговаривала ни с какой Оксанкой! — сказала Елена.

— Да ну? А вот она сказала мне, что «городской мымре» все сказала, что думает! — скрестив на груди руки, сказала Галина Семеновна.

До Елены дошло, что Оксанка — это и есть русалка.

— Оксанка — это…, — она замялась.

— Оксанка — это русалка, — подтвердила ее догадку Мария Семеновна.

— Что вообще у вас тут происходит? — спросила удивленно Елена, переводя взгляд с одной женщины на другую, — Какие русалки? Откуда она про меня знает?

— Ой, Леночка, так просто и не объяснишь. Давай я тебе попробую рассказать, а ты садись и послушай, — предложила ласково Мария Семеновна.

— Алена, — сказала Галина Семеновна, — Ее имя Алена, — она продолжала смотреть на девушку строго.

— Ну, Алена — так Алена, — согласилась Мария Семеновна, — Слушай, Алена.

Девушка робко села и приготовилась слушать.

Глава 5

Места в деревне Озерная непростые. Еще давным-давно, когда зародилась деревня, по слухам местных жителей, помещик Озеров (в честь него и деревня названа) был знахарем — сглазы снимал, порчу, лечил людей и животных. При этом не только умел разговаривать с животными, но и с природой. От этого в местной речке завелись русалка, водяной и кикимора, а затем и леший. Их Озеров призвал охранять и заботиться о местах здешних.

Когда умирал помещик, наказал своим детям и всем жителям деревни жить в согласии с природой, уважать хранителей леса и воды. С тех пор все жители деревни из поколения в поколение передают эти правила и заветы. И тех, кого призвали хранить природу, выполняют свой долг: за все время существования деревни не было в Озерной ни утопленников, ни лесных пожаров.

— Теперь, видимо, будут, — строго прервала рассказ Галина Семеновна.

— Ну что ты, Галя! Может, Оксана ляпнула, не подумав. А на деле ничего не знает? — пыталась успокоить сестру Мария Семеновна.

— Да нет, мне бы Оксанка врать не стала, — вздохнула сестра Ольгиной бабушки. Она по-прежнему сверлила взглядом Елену.

— А все остальные, Оля, например, знает? — Елена все никак не могла отойти от услышанного.

— Нет, не знают. Ни к чему молодежи это знать, — отрезала Галина Семеновна.

— Но как же… Почему я тогда узнала? — спросила растерянно Елена.

— Потому что ночь на Ивана Купалу — не время для прогулок! — отрезала Галина Семеновна.

— Своих они не пугают и не показываются им, а ты, вроде как… — мягко и виновато сказала Мария Семеновна.

— Не своя, — закончила за нее Елена. — То есть все, что сказала русалка, правда? — она смотрела прямо на Галину Семеновну.

— Правда, — кивнула она, не задумываясь, — Оксана врать бы не стала.

— Мне нужно уйти? — спросила Елена.

— Леночка, да куда… — начала было Мария Семеновна, дотронувшись до девушки, — Галина! — она с мольбой посмотрела на сестру. Галина Семеновна вздохнула.

— Говорила я тебе, что беду она приведет за собой, — женщина покачала головой, — И куда ты пойдешь? Ты вспомнила что-нибудь? — обратилась она к Елене.

— Нет, не вспомнила, — покачала головой Елена, — А эта ваша Оксана не знает, откуда я?

— Нет, она видела только то, что у воды произошло, и того мужчину, — ответила Галина.

— Тогда скажите, где это случилось, и я пойду туда — может, вспомню, что на месте, выйду куда-нибудь.

— Некуда идти, — покачала головой Галина, — это случилось на берегу нашей речке. Ты там уже была.

— Я ничего не помню, — сказала Елена, — Надо ехать в город. А почему, когда меня нашли, вы не вызвали полицию? — спросила она у сестер.

— Еще полиции нам здесь не хватало! — фыркнула Галина Семеновна, — Что наш участковый сделал бы? Увез тебя в больницу? Да и зачем нам этот самовлюбленный павлин здесь нужен?

— А как меня нашли? Кто? — спросила Елена у Марии Семеновны.

— Да пастух повел стадо на водопой, а тут тебя и увидел. Прибежал сразу ко мне. Я потом сказала ему тебя в дом занести, а сама за Галиной побежала. Ну, потом Галина тебя выходила травами, — сказала Мария Семеновна.

— А почему именно к вам прибежал пастух? — спросила рассеянно Елена.

— Да потому что только у меня сестра травами лечит, — сказала Мария Семеновна и посмотрела на сестру.

— Я тогда сейчас пойду, — сказала Елена и поднялась.

— Да куда ты пойдешь? — воскликнула Мария Семеновна, — Галина, может, мы могли бы…

— Не могли бы! — оборвала ее сестра.

— В город, — сказала Елена. Она не понимала, куда и как она пойдет, но надо было уходить: именно за этим пришла Галина Семеновна. Она говорила, что Елена несет за собой беду, а подводить этих добрых и простых людей не хотелось. В голове и на сердце был полный бардак: мысли в голове носились, и не было ни одной идеи, что делать дальше. Надо было идти, а куда — она не знала. Надо было что-то говорить, но и здесь ничего не придумывалось подходящего. Как и где она теперь будет жить без памяти, без крыши над головой? Просто ждать, когда за ней придет тот, кто хотел ее убить?

— Ты хоть знаешь, сколько до города? — спросила Галина Семеновна, — Нет, дойти — ты не дойдешь. Мария, сходи к соседу, пусть подбросит до села ее. А там уж автобус чаще ходит — доедешь до города.

Мария Семеновна посмотрела сначала на сестру, а потом на Елену и быстро вышла. В ее взгляде читалась жалость.

В комнату вбежала Ольга.

— Лена, ты что, правда, уезжаешь? — спросила она. — Ты что, вспомнила, кто ты и откуда? — Ольга подозрительно смотрела на Елену.

— Нет, не вспомнила. Но мне надо ехать. — сказала Елена. В глаза подруге она старалась не смотреть. — Сейчас ваш сосед меня до села подбросит, а там я на автобусе доберусь.

— Ничего не понимаю: куда ты поедешь, если не вспомнила? — Ольга нахмурилась и посмотрела на тетю Галину, — Это вы попросили ее уехать?

— Так будет лучше. — подтвердила тетя Галина, нисколько не смутясь прямого вопроса.

— Для кого лучше? Вы что, тетя Галина? Сначала выходили ее, теперь отправляете непонятно куда одну?! — Такой возмущенной Елена Ольгу еще не видела.

— Ольга! — одернула ее Галина Семеновна, — Прекрати! Если мы все так решили, то это правильно, и не надо кричать.

Ольга стояла пораженная и переводила взгляд с Галины Семеновны на Елену, но удержалась и больше ничего не сказала.

Вошла Мария Семеновна:

— Сосед сейчас заведет свою колымагу, сказал ждать его на горе около дороги.

— Бабушка…, — начала было Ольга жалобным голосом.

— Оленька, так надо, — перебила она ее и печально вздохнула.

Елена пошла к выходу, потом остановилась и подумала, что ей нужно поблагодарить всех за то, что они и так сделали для нее.

— На здоровье! Счастливой дороги, Леночка! — ответила Мария Семеновна. А Галина Семеновна снова глядя на нее пристально, просто кивнула головой.

— Я тебя провожу, — сказала Ольга.

— Не надо, Оль, — попросила Елена, — Я сама. Тяжело прощаться будет. — улыбнулась Елена сквозь слезы.

Ольга обняла ее на прощание и тоже заплакала. Не оглядываясь, Елена пошла к дороге. Около дороги стояла лавочка, видимо, здесь ожидали автобус местные. Сейчас никого не было, только через дорогу паслись козы и гуси. Елена села на лавку и дала волю слезам. Непонятно, отчего ей было плохо: от того, что она расставалась с этими людьми, которые стали дороги, или от того, что впереди ее ждала полная непредсказуемость и неопределенность — она не знала даже, где сегодня будет ночевать.

— Дай свою руку, — раздался голос рядом. Елена повернула голову и увидела, что рядом стоит Галина Семеновна. Она даже не слышала, как та подошла.

— Что? — не поняла девушка.

— Руку свою дай! — потребовала она снова. Елена протянула руку. Женщина зажала ладонь Елены между своих ладоней, постояла немного с закрытыми глазами, — Иди за мной! — приказала она и пошла вперед, не оглядываясь на Елену.

Елена встала и пошла за Галиной Семеновной.

Глава 6

Галина Семеновна шла довольно быстро прямо по лесу, Елена едва за ней поспевала. Женщина ничего не говорила, а девушка не спрашивала, просто надеялась и шла, собирая паутину на лицо и едва успевая отмахиваться от веток. Казалось, они шли очень долго. Елена уже и не надеялась, что к вечеру они доберутся до места назначения. Но тут за кустами появилась небольшая избушка.

— Заходи, — Галина Семеновна открыла дверь и пригласила Елену.

— Но там же ведь сосед должен был подъехать… В город же ехать надо, — робко начала Елена, но под пристальным взглядом Галины Семеновны замолчала.

— Не должен был, — женщина опустилась на стул.

Только тут Елена оглянулась. Избушка была маленькой, сложенная из бревен. Комната была всего одна. Около стены стояла печь, напротив было небольшое окошко, под которым стоял стол и два стула. Около другой стены стояла кровать и комод. На полу был самотканый половик.

— Как не должен? Вы же сами с Марией Семеновной разговаривали… — Елена ничего не понимала.

— Для местных ты и уехала в село с соседом Марии, — вздохнула женщина, — Ни к чему лишним людям знать, где ты. Ко мне никто не ходит, поэтому здесь, будем надеяться, тебя дольше искать будет он, а у нас будет больше времени подготовиться.

— Но вы же сказали, что я принесу беду? — перед этой строгой женщиной Елена робела.

— Принесешь, когда он придет. И лучше, если эта беда коснется только меня. Хотя, может, удастся сделать так, чтобы и этого не произошло. Поэтому поживешь со мной. Не так весело здесь, конечно, хлопцев нет, но зато и безопасней, — видимо, русалка ей и про спасителя Илью рассказала, — правила простые: не ходить в деревню, вообще далеко не уходить и помогать мне, когда скажу.

Елена кивнула головой. До нее только сейчас дошло, что ее не выгоняют, не оставляют на произвол судьбы, а пытаются помочь:

— Спасибо, Галина Семеновна! — радостно сказала Елена, — А Ольга знала про ваш план?

— Незачем этой болтушке это знать. Она же за тобой бы увязалась и Димке рассказала. Чем меньше народа знает, тем лучше… для тебя же, — ответила женщина.

— А Оксанка эта не рассказывала, как выглядел тот, кто утопить меня пытался? — Елена совсем осмелела и решила задать этот вопрос, о котором она не раз думала.

— Ты на Оксанку не сердись, — отрезала Галина Семеновна, — Я у нее не расспрашивала еще. Давай-ка спать ложиться, а то вечер в лесу быстро наступает. Сейчас я тебе раскладушку поставлю.

Уже лежа на скрипучей старой раскладушке, Елена прокручивала в голове то, что произошло за день. Ее жизнь снова совершила крутой вираж. Как дальше жить? И кто такой этот неизвестный похититель? И тут у Елены возник еще один вопрос: почему русалка так просто разговаривала с Галиной Семеновной? Кажется, Галина Семеновна еще сказала что-то про то, что ЕЙ русалка соврать не смогла бы.

Ночь, правда, быстро, опустилась на лес. Кажется, еще несколько минут назад был вечер, закатные лучи проникали через ветки сосен — и вот уже темно.

Елена старалась не ворочаться, чтобы скрипом раскладушки не разбудить женщину. Галина Семеновна выглядит очень строгой, но почему-то решила спасти ее. Интересно, как там Ольга?

В голову еще залез Илья. Как он вовремя оказался на берегу. Что там Мария Семеновна говорила по кикимору, водяного? В голове до сих пор не укладывалось, что в 21 веке могут быть какие-то сказочные существа (получается, что очень даже не сказочные). С такой кашей в голове девушка сама не заметила, как уснула.

Проснулась она от того, что кто-то стучал в дверь. Елена открыла глаза. Кто мог посреди леса темной ночью стучать в окно избушки? И тут окно заслонило чье-то лицо, которое заглядывало в избушку. Елена не удержалась и завизжала от ужаса. Кто-то за окном тоже заорал. От этого стало еще страшнее.

— Перестань орать! — услышала она крик Галины Семеновны, — Чего кричишь? — женщина обращалась, скорее всего, к ней.

— Вы что, не видите? У окна? — дрожащим голосом спросила Елена, — Кто-то пришел!

— Да все я прекрасно вижу, не слепая! Не ори только! Весь лес разбудила, наверное! Тебя и в деревне, поди, услыхали даже! — Галина Семеновна накинула шаль на плечи и открыла дверь, — А ты-то чего кричишь? Ладно эта, а ты? — она отчитывала кого-то, — Чего пришел? Новости есть? — с этими словами она вышла на улицу и прикрыла за собой дверь. Слышался негромкий разговор, но разобрать, что говорили, было невозможно.

Елена старалась прийти в себя, закуталась с головой в одеяло и сидела, обняв колени. Через некоторое время в избу вернулась Галина Семеновна.

— Ну что, отошла от страха, успокоилась? — спросила она.

Елена кивнула.

— Перепугали вы меня с Михайло не на шутку, чуть от разрыва сердца не померла, — усмехнулась она, — Разве можно так кричать? Мы тебя здесь прячем, а ты, как сирена, сама себя выдаешь! — выговаривала она ей.

— А чего ваш Михайло ночью по гостям ходит, еще и в окошко заглядывает? — буркнула Елена.

— А днем ему нельзя, на посту работы много, — неопределенно сказала Галина Семеновна, — Все, давай спать ложись. И не бойся, сюда по ночам только свои стучат, — она легла на кровать.

— Ага, как же не бояться, когда сами говорили, что меня ищут, — тихо сказала Елена скорее для себя. Но Галина Семеновна ее слова услышала.

— Он не ночью за тобой придет, и не так быстро. Здесь тебя ему тяжеловато найти будет, — ответила женщина.

— А вы откуда знаете? — удивилась Елена и повернулась в сторону Галины Семеновны.

— По руке твоей считала. Подробностей не знаю, даже не расспрашивай, но времени немного у нас есть, — ответила женщина.

— По руке? Вы что же…, — начала Елена, но хозяйка избушки ее прервала.

— Спи ложись! — отрезала она, — Я рано встаю, и тебе придутся привыкнуть.

Елене ничего не осталось, как снова лечь. Но вопросов стало еще больше. Она решила, что завтра непременно расспросит женщину обо всем.

Глава 7

Прошла неделя как Елена жила с Галиной Семеновной. Женщиной она была немногословной. И что бы ни спрашивала у нее Елена, как бы ни приставала, строго отвечала, что придет время — узнает. Рано утром просыпалась хозяйка избушки, уходила собирать по лесу травы. Иногда на плечи Елены ложилась забота об ужине, но это дело несложное, справлялась с ним она быстро. А все остальное время приходилось просто сидеть. И это было страшно, потому что она каждый день ждала, что вот-вот за ней явится ее убийца. Оставалась надежда только на то, что Галина Семеновна не бросит ее так просто в беде. За это время два раза приходила Мария Семеновна, приносила для Елены пирожков и горсточку конфет, рассказывала о том, что они с Ольгой там делают.

Сегодня Елене нужно было еще наносить воды из реки. Она побаивалась, если честно, припоминая, чем закончилось ее близость к реке в последний раз, но Галина Семеновна, ухмыльнувшись, сказала, что ей пока бояться нечего, тем более Оксанку.

— Имя-то у нее какое-то для русалки неподходящее, — проворчала Елена, стараясь скрыть свою трусость.

— Вон оно что! Ну, я ей передам твои слова при встрече, — Галина Семеновна выглядела серьезно, но в голосе слышалась ирония.

— Не надо, а то она и так на весь свет обиженная — чего доброго, если около реки меня не изловит, так ползком сюда дойдет и задушит! — буркнула Елена.

— Она не злая, просто каково это, когда годы идут, все девушки замуж выходят, детей рожают, а ты в воде сидеть должна, ни подруг, ни жениха, ни детей — конечно, обидно. Вот она из зависти на тебя и взъелась, — женщина смотрела куда-то вдаль.

— Нашла кому завидовать! — отозвалась Елена, — У меня же вообще ничего нет: ни прошлого, ни друзей, ни дома… Каждого нового дня боишься! Эка радость! — в глазах защипало.

Галина Семеновна внимательно посмотрела на Елену, которая поспешила отвернуться, чтобы спрятать лицо.

— Ну, у тебя Ольга есть, парень этот, который тебя спас, — сказала женщина.

— Так Ольга думает, что я уехала в город. А про парня этого и говорить нечего — просто оказался рядом и помог, — возразила Елена.

— Эх, девка, не знаешь ты наверняка, как жизнь обернется. Только знаешь, что запомни: не бывает случайных людей в жизни, каждый из них для чего-то тебе нужен, — Галина Семеновна положила руку на плечо Елене, а потом, не дожидаясь реакции, вышла.

Перед речкой Елена немного помедлила, собираясь с духом и борясь со страхом. Но потом вспомнила обещание Галины Семеновны и зачерпнула воду ведром.

— Привет, подруга! — кто-то тронул ее за плечо. От неожиданности она вскрикнула и выронила ведро в воду, — Ты что кричишь? Тише! Давай скорее ведро доставать, а то от тети Галины нам прилетит. Точнее, тебе — она ведь не знает, что я тебя нашла. — это оказалась Ольга, которая взяла какую-то палку и стала ей подгонять ведро к берегу.

— Оля? Как ты здесь оказалась? — удивилась и в то же время обрадовалась Елена.

— Да просто проследила за бабушкой, когда она к тете Галине пошла: больно подозрительным показалось, что она тете Галине конфеты понесла — раньше ведь никогда не таскала. И тебя потом увидела, — поделилась хитростью подруга.

— Тебя сейчас хватятся и все, накажут обоих. Тебя, может, и не сильно, а меня точно в город отправят, — осадила ее Елена, помогая Ольге поймать ведро на палку.

— Не. Я Димку попросила меня подвезти до леса, а сам чтобы через часика два на том же месте меня забрал. Ты не бойся, я даже Димке ничего не сказала про тебя, он думает, что я тетю проведать побежала. А он тетю Галю побаивается (как и все в округе), так что за мной не сунется, — Ольга радостно болтала. В голосе чувствовалась гордость за себя.

— Ты прямо детектив! — улыбнулась Елена. Теперь можно будет хоть немного поговорить, развеяться.

— Это бабушка с тетей придумали тебя спрятать, чтобы не нашел тот, кто тебя ищет? — спросила Ольга. Елена кивнула, — Я так по тебе скучала! Сначала даже на бабушку обижалась, что она тебя отпустила, а потом, когда выследила, что они тебя спрятали, то поняла, что это для пользы твоей. И как тебе живется с тетей Галиной? Уживаетесь?

— Вроде бы. Она, конечно, человек строгий, неразговорчивый, но ничего, — кивнула Елена. Они пошли к избушке, — Слушай, а почему тетю Галину все побаиваются, как ты сказала?

— Ты же видела, какая она, — пожала плечами Ольга, — она очень умная: все о травах знает, лечить умеет — людей сторонится, кроме меня с бабушкой ни с кем не общается, так только, когда помощь кому срочная нужна. Некоторые и думают, что она колдунья. Но она хорошая. Она и родителей моих пыталась спасти, но не смогла, врачи не дали, — сказала Ольга грустно. Елена не решилась задавать вопросы о родителях Ольги.

— Ладно, давай не о грустном пока, а то мне тоже тут страшно: то посреди ночи мужик какой-то в окно заглядывает, то каждый день думаю про того, кто меня ищет…

— Мужик? Какой мужик? Ты точно видела, что это мужчина? — удивилась Ольга.

— Еще как видела! — воскликнула Елена, — Ты разве не слышала, как я кричала? Галина Семеновна сказала, что даже в деревне должны были услышать! Ужас какой-то! — Елена в красках и лицах рассказала Ольге историю.

— Да ты что? И что это за мужчину ходят к моей тете посреди ночи? — отсмеявшись, спросила Ольга, — Неужели кавалер?

— Не мужчинЫ, а мужчинА. Михайло она его назвала. Уж не знаю, что у них за отношения, но цветов не видела, — девушки снова рассмеялись.

За чаем время пролетело быстро, его и было немного. Зато за эту встречу Елена почувствовала, как скучала по хохотушке Ольге.

— Я в следующий раз тебе что-нибудь вкусного принесу к чаю, — пообещала Ольга тихо, — ты тут не раскисай!

— Не раскиснет, — раздался голос, и на поляну перед избушкой вышла Галина Семеновна.

Девушки от неожиданности застыли. Они не слышали, как женщина подходила.

— Здравствуй, Тетя Галина! — выдавила из себя Ольга, — Ты не ругайся, это я сама выследила, что Лена здесь.

— Не утерпела? — покачала головой Галина Семеновна, — И что теперь делать будем?

— Я никому не скажу! — горячо заверила Ольга.

— Да прямо! — не поверила женщина и присела устало на скамейку около избы.

— Честное слово! Я даже Димке ничего не сказала!

— Ну, и что с тобой делать? — обратилась она к Елене, — Не спрячешь тебя никак.

— Так кроме Ольги никто меня и искать не пойдет, — робко возразила девушка. Она чувствовала себя виноватой, хотя и не знала почему.

— Никто, говоришь? — ухмыльнулась женщина, — А этот хлопец, наверное, просто в лес за хворостом зашел? — громче сказала она, глядя куда-то в сторону кустов. Девушки удивленно посмотрели туда же. Из-за кустов вышел тот самый парень Илья, который спас Елену. Ольга как-то многозначительно посмотрела на Елену.

— Ты его сюда привела? — строго спросила Ольгу Галина Семеновна.

— Ты чего, тетя Галина? Нет! Я же говорю, что даже Димке ничего не сказала! — возмутилась Ольга. Понимая, что она под подозрением, спросила у парня, — Ты что здесь делаешь?

— Да я это… Шел, шел, гулял по лесу… — начал парень глупо улыбаясь.

— Да у тебя даже смелости не хватает, чтобы признаться? Чего ж ты тогда такой трусливый по лесу ходишь? — строго одернула его Галина Семеновна, — Зачем пришел?

— Дак я приходил к бабушке Оли, думал с Леной встретиться, а Оля сказала, что она в город уехала на совсем. Ну, я домой-то вернулся, а потом подумал, что она могла не в город уехать… Ну, каждый день и стал приходить, смотреть, куда Ольга ходит (они же подруги, поэтому всяко разно встретятся). Вот сегодня и увидел, что она пошла в лес, за ней и прошел незаметно, — замялся парень.

— Ты что, следил за мной, что ли?! — рассердилась Ольга, — Я Димке-то расскажу сегодня, он тебе покажет слежку!

— Тебе что от меня надо-то вообще? Может, ты и есть тот, кто меня убить хочет? — она была настолько возмущена этим наглецом и его навязчивостью, что готова была побить его, — Ты кто такой, чтобы меня преследовать? — кричала она. А парень пытался что-то сказать и лишь отступал назад от Елены и Ольги.

— Да влюбился он в тебя просто, — громко сказала Галина Семеновна, и все остановились пораженные, — Вы другое не поняли: если он смог найти, то и остальные при желании смогут. Не спрятать тебя, видимо, — тише сказала она.

— Да какой влюбился? Чего вы говорите? Он же маньяк какой-то: преследует… Чего ты меня преследуешь? Что я тебе сделала? — спросила парня Елена.

— Да вы что? Я же ничего плохого! Я же просто встретиться! — оправдывался он.

— Да отстаньте вы от него! — махнула рукой Галина Семеновна, — А ты, парень, иди: видишь, не получилось свиданье!

— Ну, я же не хотел! — разочарованно воскликнул Илья, — Я думал, Лена, ты специально от меня спряталась, а Ольга тебе подыгрывает.

— Иди уже, дон Жуан! Я с тобой еще поговорю, — буркнула Ольга.

— Да какой я дон Жуан? Я же к Лене, просто погулять… Ну хоть поговорить можно? У меня, правда, ничего дурного на уме не было! — оправдывался Илья, глядя на Елену.

— Лен, может, ты поговоришь с ним — быстрее уйдет? — жалостно шепотом спросила Ольга.

— Иди, иди, все равно уже рассекретили, — кивнула головой Елене Галина Семеновна, — И пусть не ходит сюда больше, а то проходной двор устроили! — уже в спину Елене сказала она.

Илья повторил свою историю Елене, как он проследил за Ольгой, как не со зла, просто подумал, что она от него прячется, встречаться не хочет. А он хотел просто объясниться, что никто не узнает от него ни про русалку, ни про то, как он ее спас.

— Ты не приходи сюда больше, — уже спокойно сказала Елена. Она почему-то поверила в эту нелепую его историю.

— Лена, ты извини за это все, — он виновато улыбнулся, — Я все понял: ты здесь из-за того, кто тебя ищет? Не переживай, я никому не скажу, что ты здесь.

— Иди, Илья, иди, — вместо ответа сказала девушка.

— Ты не обижайся, пожалуйста, я не думал…

— Я уже поняла. Извинения приняты. Теперь иди.

И парень ушел. Елена вернулась на поляну, где ее ждала с хитрым пытливым взглядом Ольга. Галина Семеновна уже была в избушке.

— Тетя Галина сказала, чтобы мы зашли на разговор, когда вы «намилуетесь», — улыбнулась она, — Что, Илюшу ранила стрела Амура?

— Ой, Ольга, прекрати! Какой Амур? Парень вон, в детстве еще, в сыщиков играет. Пойдем на разнос от Галины Семеновны. Надеюсь, к пыткам она прибегать не будет, — перевела разговор Елена. И девушки вошли в избу.

Глава 8

Снова Елена половину ночи не могла уснуть. Она думала о том, что спрятаться ей не удалось даже в лесу. Днем в избушке Галина Семеновна не стала отчитывать их, но строгим взглядом и вопросом к Ольге «Ты поняла, что натворила?» заставила ту опустить голову и попросить прощения. Потом они попили все вместе чай, и тетя Галина попросила Ольгу не соваться пока сюда — та обещала.

Утром девушка встала с тяжелой головой. Галина Семеновна, как обычно, собиралась уходить.

— На речку сегодня не ходи, вода у нас есть, — наказала Галина Семеновна, — А без надобности тебе там делать нечего. Приготовь ужин и жди меня.

Елена даже спрашивать не стала, почему вдруг такой запрет на речку, ведь ей тоже не доставляло желания туда ходить.

Можно было еще лечь и попробовать поспать, но Елена, раз уж проснулась, то не уснет так быстро. Поэтому она села завтракать, а потом решила полежать.

В дверь постучали. Елена осторожно выглянула в окно. За дверью стояла женщина. Девушка рискнула открыть дверь:

— Здравствуйте! — поздоровалась она.

— Ага, здрасьте! — сказала женщина, прищурив глаза. На вид ей было лет 40. Черты лица острые, нос длинноват, зато маленькие ярко-зеленые глаза будто пронзали насквозь. Она была одета в какой-то коричнево-зеленый балахон, а волосы, неопрятные на вид, просто распущены. — А где Галина?

— Она недавно ушла. А вы кто? Может, я ей что передам от вас, когда она вернется? — неуверенно спросила Елена.

— Да я сама ее сейчас догоню, — женщина продолжала смотреть на Елену испытующе, — А ты и есть та самая Елена-Алена? Подожди, так Галина тебя здесь от него прячет? И что? И что? Что дальше, девонька, думаешь делать? — она склонила голову на бок, будто внимательно слушая, и присела прямо на траву перед дверью.

— А вы кто? — спросила подозрительно Елена. При упоминании о причине ее пребывания здесь внутри все сжалось от страха.

— Да ты меня не бойся, я знакомая Галины, мы давно знакомы. Мара Водовиковна я, — улыбнулась незнакомка беззубым ртом.

— Извините, но Галина Семеновна не разрешала разговаривать с посторонними, поэтому приходите, когда она будет дома, — отрезала Елена. Ей не нравилась эта женщина с ее беспардонностью и каким-то напором. Да, в деревне люди достаточно прямолинейны, но эта дама бьет все рекорды прямолинейности, — До свидания!

С этими словами Елена развернулась и закрыла за собой дверь. Гостья немного посидела еще, улыбаясь, а потом соскочила и быстро пошла в глубь леса, куда обычно уходила Галина Семеновна.

«Какие тут гости ходят, один другого чище!» — подумала Елена. От этого разговора остался осадок страха: теперь еще один человек знает, где она прячется. Кстати, а откуда эта Мара знает про то, что ее зовут Алена и ее ищут? Видимо, кто-то проболтался. Может, Ольга? Да не, не должна была подруга так подвести, она же обещала молчать, даже Галине Семеновне поклялась, что даже Димке не скажет. Тогда, может, этот странный парень Илья? Про него Елена ничего не знала, поэтому сказать, мог он или нет выдать тайну, она не могла. Еще и теперь он знает, где она прячется. Эти мысли только добавили беспокойства. Елена пыталась успокоить себя тем, что Галина Семеновна, видимо, непростой человек, и она вперед узнает, почувствует ли приближение беды.

За это время Елена уже поняла, что Галина Семеновна обладает какой-то силой, может считывать судьбу человека по руке, причем не как гадалка, а каким-то другим способом, разбирается в травах, общается с местной нечистью.

В дверь снова постучали. Неужели эта женщина снова вернулась? На этот раз за дверью стоял… Илья. Это было уже чересчур. Елена решила не открывать, пусть подумает, что никого в доме нет, и уйдет. Но молодой человек снова постучал, на этот раз в окно.

— Лена, не бойся, это я! — сказал он стеклу, пытаясь высмотреть в избе ее силуэт.

Да что ему надо-то! Какой надоедливый! Попросила же вчера, чтобы не приходил. Мне еще показалось, что он понял.

— Лена, я знаю, что ты дома. Я осторожно пришел, никто не видел, — уговаривал он окно.

Не отстанет же, наверное. Еще Галина Семеновна застанет его — ни ему, ни мне не поздоровится. Надо выйти и прогнать его.

— Тебе чего надо? Что-то ты зачастил? — открыв дверь, сразу напустилась на него она, — Вчера же просила больше не приходить! Или не боишься Галину Семеновну?

— Привет! — ответил, улыбаясь, Илья.

— Ты что, издеваться надо мной пришел?! — возмутилась Елена.

— Ничего не извеваться! Просто пришел встретиться, а то подумал, что тебе здесь скучно целый день сидеть. Я вот, тебе принес, — он протянул букет полевых цветов. — Я с утра прокрался, выследил, когда тетя Галина ушла, хотел уже идти стучать, а тут женщина какая-то пришла — пришлось ждать, пока она уйдет.

— Тебе не кажется, что ты выбрал неуместное время для встреч и цветов? Куда я эти цветы дену? Ты думаешь, что Галина Семеновна не спросит, откуда цветы? Зачем ты сюда ходишь?

— Лена, ну, я же с добрыми намерениями…, — оправдывался он, — Я же тогда еще, ну, на празднике, с тобой познакомиться хотел… А потом с русалкой этой, когда ты чуть не утонула. Я напугался, что не успею. Вроде, пошел за тобой, и сам не понял, куда ты пропала, пошел на всплеск, думал, ты поплавать решила, потом крик услышал твой… В общем, напугался, что ты утонула, — закончил он свой сбивчивый рассказ. Было видно, что парень волновался.

— Ага, поплавать! Ночью! Вдали от людей! — ухмыльнулась Елена, — Скорее, училась плавать таким изощренным способом, подводный мир изучала.

— Ну, я же не знал…

— Да я тебя не виню в этом, наоборот, спасибо, что спас, — призналась Елена.

— Так значит, мир? — спросил парень, довольно улыбаясь.

— Зачем ты сегодня снова сюда пришел? Ты не понимаешь, что это риск для меня? Галина Семеновна думает, что русалка говорит правду, и меня, правда, ищет тот, кто чуть не убил. Чем меньше людей знает, что я здесь, тем надежней, — Елена постаралась объяснить парню по-хорошему.

— Я осторожно же, никто не увидел, — уговаривал Илья, — Знаешь, я подумал, что надо мне к этой русалке сходить, узнать, что она знает про этого типа, — серьезно заявил он.

— Не надо к ней ходить, без тебя выяснят. Или понравилась дама? — съязвила она.

— Ты что? Нет, мне же не она нравится, — молодой человек смутился.

— Тогда не ходи, — посоветовала девушка, — А чего пришел-то? Рассказать, как меня спасал?

— Да нет, просто пришел, встретиться, — улыбнулся он, — пообщаться… увидеть тебя, — добавил он.

— Илья, ничего против тебя не имею, но не место и не время, опасно ко мне сюда бегать. Спасибо за поддержку! — Елена решила, что ей не до романтики сейчас. Но как донести это до Ильи — не знала.

— Я все понимаю, я осторожно.

— Илья, пока все это не разрешится, не надо, пожалуйста. А то я боюсь, что у Галины Семеновны лопнет терпение, и она выгонит меня отсюда.

— Если выгонит, то я могу где-нибудь тебя спрятать, — храбро и уверенно ответил Илья.

— Нет. Давай просто до этого доводить не будем. Пообещай мне, что не придешь больше сюда без разрешения Галины Семеновны?

— Хорошо, — парень замешкался немного, — А если это долго не разрешится? Если русалка обманула, и никто тебя не ищет? Откуда он узнает, что ты выжила?

— Не знаю, но пока Галина Семеновна сказала, что русалке можно верить. Я верю Галине Семеновне.