Бесплатный фрагмент - Нежить против жути

Глава 1.Калегония. Жёлтый лес и тайный отряд роботов

Приказ получил Людовед. Зелёный огонёк на его голове замигал красным светом, и аудиокарта отчётливо рявкнула бездонным голосом мистера Кефира:

— В огонь! Атака — лобовая! Включить гидрошланги!

Отряд Людоведа двинулся вперёд в атакующем маршевом порядке.

— Начальник! — обратился к Людоведу старший помощник. — Мы расплавимся в этом лесу.

— Вот именно! — поддержал командира секретарь «Академии роботов» со смешным именем «Стрыкун». — Согласно моим инструкциям, наша боевая единица следует к очагу только после «водолёта».

— Моя программа приказывает мне двигаться вперёд! — упрямо повторил Людовед. Его огромные ноги тупо и ритмично несли огромное туловище к самому центру пожара.

На горизонте появилась громадная птица. Глаза, сверкавшие чёрными всполохами, располагались прямо на лбу. Вместо клюва из носа фиолетового чудовища тянулся огромный шланг.

— Наконец-то! — крикнул Стрыкун и показал на небо. — Водолёт прибыл! Надо приостановить марш-бросок!

— Вперёд, железные братья! — упрямо твердил военачальник. — Приказ мистера Кефира!

— Но в моей программе есть дополнительная функция! — взвизгнул Стрыкун. — Я, как дипломированный секретарь-референт, могу отменить любую команду, если она не соответствует инструкции руководства Академии.

Внутри Стрыкуна что-то щёлкнуло, и из его ушей показались два омерзительных компьютерных червя. Оба напоминали грязно-зелёные сгустки болотной тины с жабьими глазами и двумя рядами присосок. Компьютерные черви изогнулись в атакующей позе и с шипением намертво заблокировали ушные проходы Стрыкуна. Секретарь тут же послушно двинулся следом за Людоведом.

Кефир был в ярости. Какой-то робот-секретарь посмел сопротивляться его воле! Чёрная стихия Кефира собралась в клубок пульсирующей энергии.

— Я включаю блок для связи с аватаром! — чётко выговорил Кефир. Ответ прозвучал немедленно:

— Вас понял. Передаю данные.

Людовед почувствовал, как внутри его заработали тысячи датчиков. Ему было чудовищно неудобно следовать указаниям Высшей силы. Он должен был двигаться по прямой и терпеть жужжание, потрескивание, покалывание и электрические разряды внутри раскалившегося корпуса.

— Аватар на связи! — раздалось в перегретом лобном чипе. — Включаю водяную пушку. Выбросить водонасосные рукава! Длина — шестьдесят метров. Направление — Северо-Запад. Передать команду по робосети!

Людовед выполнил указания. Через пять секунд он шёл в охлаждающем водяном тумане. Из его носового сопла била мощная струя воды.

— Передать приказ «Малышу»! — гнусавый голос Аватара заполнил всё пространство мощного черепа военачальника. — Выдвинуться на передовую. Впереди — узкий овраг. «Малыш» следует первым. За ним — Стрыкун.

— Приказ понял. Выполняю.

— Ты забираешь воду из реки насосным рукавом и двигаешься по прямой в центр бурелома. Я тебя подключаю к воде. Пошёл!

Работая гигантскими руками-ковшами, помогая пальцами-молотками, Людовед крушил все препятствия на своём пути и медленно подвигался вперёд. Страшной силы поток воды обрушился на горящие деревья.

— Операция идёт успешно, — в голове зазвучал голос самого Кефира. — Аватар приказал « «Чиподурню», «Чипокорню» и «Чиповредни» следовать за тобой. Ты там за ними присмотри. Эти трое не отличаются послушанием. Молодые ещё. Недопрграмированные. Отсюда — плохая дисциплина.

— Выполняю приказ! Все трое следуют за мной!

В этот момент заработал Водолёт.

— Людовед! Через сколько минут твои люди дойдут до «жёлтого леса»? — вопрос с летающей пушки прозвучал по громкой связи. Водолёт говорил низким каркающим голосом.

— Датчики показывают полчаса. Скорость — пять километров в час в условиях бурелома. Запрашиваю объяснение. Почему лес и пламя жёлтые?

— Там горит склад «Фармаглупической фабрики». Все силы должны быть брошены на тушение этого пожара.

— Но «Фармаглупия» выпускает лекарства и добавки для приручения будущих обитателей роботоферм.

— И что? — выкаркал водолёт и выстрелил очередной порцией огнетушительного раствора из гигантской пушки, присоединённой к шлангу.

— Дым. Мы боимся ядовитого, оглупляющего дыма! — неожиданно для всех ответил Чиповредень.

— Кар-кар-кар — развеселился летающий робот. — Вам, тупороботики, это не грозит! Глупее стать просто невозможно!

Уродливая железная птица весом в тридцать тонн даже затряслась в приступе смеха. Шланг завибрировал, скрипнул, натянулся и… оторвался.

Стрыкун и Малыш ничего этого не видели и не слышали. Малыш, похожий на игрушечный марсоход, резво продирался сквозь стену горящих кустарников, покрывающих дно и отроги неглубокого оврага. Его гидропушка палила во всех направлениях. Вентилятор крутился в скоростном режиме. Запас воды не мог закончиться. Пять минут назад рукав Малыша дотянулся до речки и быстро юркнул в холодную воду. Вода в его сопло и сопло Стрыкуна поступала бесперебойно.

— Я ни шагу не сделаю вперёд! — закричал Чипокорень. — Я всеми железками чувствую ядовитый дым.

Кефир вошёл в состояние крайнего бешенства. Он вступил в сговор с местными начальниками «Жёлтого леса» по одной причине. Разыскиваемый полицией отряд роботов обязался потушить лесной пожар на условиях, выдвинутых Кефиром. Власти обещали не трогать секретную фармацевтическую фабрику, или то, что останется от неё после пожара.

— Я сверну голову адской птице! — шипел посланец Духа Тьмы. — Я все её шланги повыкручиваю и крылья повырываю! Нашла время смеяться! Контейнер с секретным веществом вот-вот раскалится до температуры взрыва! И что тогда?!

Температура в его замке на горе «Серая нетопь»» резко опустилась вниз. Белесый туман стал поглощать стены комнаты. Растворил предметы богатой обстановки. Кефир почувствовал, как внутри него неземная боль стала закручиваться в тугую спираль. Он понял, что остались считанные секунды до воспарения.

— Четыре… Три… Два… Один…

Ничего не произошло. Изменилось только пространство комнаты. Она теряла форму. Потолок исчез первым. Следом заскользили в разные стороны стены. Комната превратилась в огромный пустой зал без потолка.

— Здравствуй, Кефир! — голос звучал издалека, но его хозяин находился близко. Кефир затылком чувствовал сверлящий взгляд и, полное космического холода, дыхание гостя.

— Ты провалил важное задание! Хотя в твоё распоряжение был отдан целый отряд послушных, запрограммированных на выполнение задачи роботов. Как ты думаешь спасать контейнер с секретным энергетическим оружием?

— Аватар переведёт идущих штурмовиков на скоростной режим. Их гидрорукава запитаны водой. У трёх имеются капсулы с «антивенимином». Он гасит ядовитые испарения.

— Ты не забыл, что вещество, укрощающее задиристых детей, действует противоположно на всех роботов? Он их делает неуправляемыми.

— Я это и имею в виду. «Антивенимин» не позволит этому случиться.

Кефир включил связь с Аватаром и отдал распоряжение об активации капсул. Затем роботы штурмовики, известные больше как сокрушенцы, получили сигнал на обходной манёвр по расчищенному Малышом и Стрыкуном оврагу. Путь к ядовитому лесу сокращался на треть.

— А контейнер с нашим веществом? С тем, без которого мы никогда не победим людей?

— Вы говорите о «Конфузине»?

— О нём самом. Единственное тайное оружие для непокорных людей. Двадцать первый век на дворе! Не насылать же на них громы и молнии, как тысячу лет назад. Хотя разок — можно.

Ответа у Кефира не было. Да он бы и не успел его дать.

Чёрный вихревый дождь такой силы, что в нём захлебнулся и стал сползать с горы непоколебимый замок, подавил всякую попытку говорить, действовать и сопротивляться. Долину объяла буря невиданной силы. Говорила только она. Голосом воющего ветра. Скрипом старых стен и мощных стволов деревьев. Пузырящимся шипением взбесившихся потоков воды. Жизнь в самом солнечном, самом богатом штате Америки замерла, покорённая стихией.

Глава 2. Россия. Непролазный лес. Резиденция Яги Йоговны

Гости начали прибывать на «Нежитийское Совещание» ближе к полуночи. Первым на посадочной лужайке приземлился Водяной. Огромная лилия, которая доставила хозяина, мягко опустилась на травяной ковёр и открыла лепестки. Пять русалок осторожно поддерживали зелёное туловище хозяина. Оно норовило растечься во всех направлениях, хотя его туго оплетали буро-зелёные водоросли, и отказывалось подчиняться некрепким, водянистым ногам.

— Перенесём его через трап! — предложила старшая из дев. — Иначе до утра промучаемся, пока он по ступенькам спустится.

Девы взмахнули лопастями радужных хвостов, и через минуту водяной стоял на пороге дома, где его приветствовала сама хозяйка.

— Мадам! Я ослеплён! Из меня сейчас вытекут последние силы!

— Спасибо, дружок, за жидкий комплимент. Проходите в мои скромные чертоги. Лично для Вас установлен мини бассейн. Все озёрные напитки на его бортике.

Водяной со свитой исчез за дверями гостеприимного дома. Здание было странным. Парадный вход, у которого встречала гостей хозяйка, располагался под сенью древних густолапчатых елей и был едва заметен. Стены удивляли крепостью старых просмоленных брёвен и отсутствием гвоздей. Между тем, четыре окна смотрели на двор модными затемнёнными стёклами с множеством датчиков. Временами они пронизывали лес мощными лучами. Острые, как рапиры, лазерные иглы добирались до самых непокорных чащ, строптивых перелесков и коварных оврагов. Ни одна тварь земная или потусторонняя не могла скрыться от пронзительного взгляда Лазерного Ока.

— Не верим своим глазам! Ваше очарование ослепляет!

— Вдохновляет!

— Кружит голову!

— Туманит разум и оглупляет!

Вокруг хозяйки чертогов прыгали и строили уморительные рожицы Лешие всех пошибов. Их мохнатые тельца с маленькими кривыми ножками выделывали такие потешные крендели, что Яга Йоговна разулыбалась и даже сама выдала пару коленцев из «Русской Барыни».

На тайное совещание приглашены были пятеро Леших. Все — из разных лесных дебрей. Но прибыли почему-то только четверо.

— Благодарю за ласковые слова, лесовички! Значит, пребывание в «Клинике оглупляющих чар» было не напрасным. Хотя и стоило два миллиона лескоинов.

— Два миллиона?! Да на них можно новые лесные дебри в самой Шансуании прикупить. Той, где открылась «Академия туманных наук»…

— Слышала, слышала. Сама Академия тоже туманная. Как бы ею ни из центра Млечного пути управляли. Многое на то указывает. Да, впрочем, зачем нужны деньги, если владеешь чарами одурманивания и оглупления противника? Сейчас весь мир на эти новые технологии переходит. Целую «Фармаглупическую фабрику» в Калегонии отстроили. Мне их старшая ведьма сообщила. И нам пора меняться.

— Ох, и мудрая Вы, Яга Йоговна…

— Кстати, вы на реактивных шишкобэках прибыли?

— Ну да…

— А где же ваш пятый? Леший, который как раз…

Раздался ржавый, надрывный стрёкот, и что-то шлёпнулось прямо перед лилией, раскинувшей по поляне свои нежные крылья.

— Помогите! — слабо и нежно ойкнула красавица.

Лешие бросились к месту происшествия, и оно тут же попало в прицел всемогущего следящего Ока.

— Что там произошло? Шпион пожаловал?

— Хозяйка! Это наш пятый… Он покалечен. И обгорел.

Лешие не успели договорить, как из чёрной пасти леса шумно вылетела птица. Её крылья осветили угрюмую лужайку снопами серебристого, прохладного света. В клюве птица несла чемоданчик с красным крестом.

— Алконост! Оберни раненного листами лопуха заговорённого, пропитанного деревянным маслом, — отдавала приказы хозяйка. — Да влей ему в рот ложку «антикалендола», разбавленного касторкой.

— Но зачем касторка? Его же от неё вырвет. И пронсёт. Есть же современные средства…

— Есть! Но я отравления категории «ВРУ» за километр чую.

— «ВРУ» — это для того, чтобы врать без запинки? Когда с людьми в прятки в лесу играешь?

— Поучить бы вас, лесовички. Совсем одичали в своих лесных дебрях. «ВРУ» — это «Вещество Разрыхлитель Ума». Такие для теста выпускаются. Чтобы было мягким и податливым. Вещества эти коварные, невидимые, тёмными силами управляемые. С ними только касторка и справится. Они её запах не переваривают. Сразу наружу просятся.

Вскоре раненый зашевелился, выпучил круглые ореховые глаза, схватился за живот и убежал в кусты. Вернулся он вполне пригодным к общению. Но расспросить потерпевшего не удалось. Приближался роковой час — полночь. И участники конференции прибывали безостановочно. Помощники Яги Йоговны — лесная Нимфа, полярная Сова, Волколак и Мара, сбежавшая от Кащея жена, едва успевали размещать гостей. Каждому полагались покои в особой части дома. А их было три.

В первую вёл парадный вход. Предназначалась она для обитателей земных, явных. Тех, кто нёс свою непростую службу в Яви — мире людей. Для домовых, леших, берегинь, водяных всех рангов и званий.

Задняя часть дома принимала обитателей Прави. Древних богов и их слуг, которые снисходили на землю в исключительных случаях. Таких, как этот приём. Но и на него боги прибыли в невидимой форме. Чертоги для третьей группы были засекреченными. Находились они глубоко под землёй. В просторном, но мрачном подвале принимающего гостей дома.

— Волколак! — громко позвала оборотня хозяйка. — Чёрные силы никакого знака не подавали? Что-то они запаздывают…

Лес вокруг дома заволновался. Кроны деревьев громко заговорили друг с другом. Ночные птицы в спешке попрятались в дупла. Небо осветилось молнией, которая дотянулась до земли и пробила её насквозь. В месте удара образовался глубокий пролом с рваными краями. Сам же луч адского света обернулся клыкообразным кинжалом и замер остриём вверх над безобразной дырой.

— Вроде как прибывают… Вот и знак подали.

Сонмище непонятно откуда возникших чёрных фигур со свистом слетело с кончика молнии и тут же исчезло в разломе. Земля сомкнулась. Лес выдохнул с облегчением. Только чувствительная лилия всё ещё вздрагивала влажными крыльями и тоненько хныкала.

Прибывший из Нижнего Царства Кащей не хотел терять время зря:

— Горын! Сынок! Проверь, работает ли связь с Параллельным Миром!

— Ты имеешь в виду «Призрачную реальность»?

— Да называй, как хочешь. Давай, шевелись…

— Проверяю. Да! Доступ есть.

— Ты про какой доступ говоришь? Компьютерный, что ли? Даже здесь не можешь без своего «драконета» обойтись?

— Зря Вы, папаша, недооцениваете сетевое общение… Вот случится провал в твоей «Связи по Нави», а я тут как тут. Свяжусь с «дракопользователями» по всему Нижнему Царству и помощи попрошу.

— Может, ты и прав. Но сейчас меня интересуют настоящие Врата в Параллельное Царство. Те, что Лихом охраняются и тысячи лет мне служат.

— Минуточку! Во! По Скайпу можешь глянуть. Стоит твоё Лихо в полном обмундировании и Врата стережёт.

— Ну, тогда всё в порядке. Пора с Ягой связываться по интеркому.

— Я давно на связи, Кащей Чернобогвич! — раздалось в Кащеевых покоях. Мы Вас ожидаем в Северном Зале.

— Он подключён ко всем трём мирам?

— Будьте спокойны, Ваше Чёрное Кащейство. Вы ведь так велели величать Вас обитателям Нави и Яви?

— Именно так. Мне очень нравится краткая форма имени. ВЧК. Звучит браво и героически.

— Так мы Вас ждём. С сыночком, конечно. С Горын Змеичем.

Северный зал освещался волшебными светильниками. Они заряжались от энергии гостей. Сами гости об этом и не подозревали.

— Что-то у нас здесь темновато! — заикнулся младший леший, но быстро замолк. В углу, где расплылся некрепким телом водяной, светильник вообще едва горел. Кащей с Горыном уселись в высокие кресла, и лампочки над ними вспыхнули злым, чёрно-жёлтым светом.

В комнату с подносами вошла Мара. Как только Кащей увидел бывшую жену, его череп налился красным гневом. В следующую секунду глаза ВЧК метнули чёрные молнии, уши раскалились до оранжевости солнца, а тело окуталось тёмно-серым дымом ярости.

Светильники в зале вспыхнули так ярко, что гости зажмурили глаза. Потом лампы зажужжали, жалобно пискнули и погасли.

— Без паники, господа! Сейчас всё придёт в норму. Произошёл выплеск избыточной энергии в секторе делегатов Нави. Осветительные приборы автоматически отключились. Чтобы не сгореть дотла.

Голос Яги Йоговны звучал так убедительно, что собравшиеся начали успокаиваться. Некоторые даже рискнули похихикать над своими страхами и подозрениями.

— Кащей Чернобогвич! — обратилась хозяйка к источнику недоразумения.

В этот момент вспыхнул свет, и перед собравшимися предстала хозяйка дома: высокая стройная женщина с пронзительным синим взглядом и гордым, породистым лицом. Главным украшением лица был большой, абсолютно прямой римский нос с красивыми чуткими ноздрями. Казалось, что их хозяйка всё время к чему-то принюхивается и чует такие запахи, которые остальным неведомы. Тёмные волосы, собранные в строгую дульку на макушке, подчёркивали высокий, без единой морщинки лоб. Одежда состояла из широкой красной юбки и чёрной блузы. Блуза заканчивалась наглухо застёгнутым воротником-стойкой.

Неожиданно послышался щёлкающий звук отвалившейся челюсти и бьющихся в лихорадке костей. Очередное происшествие случилось в том же самом углу. Под табличкой «Делегаты Нави». Кащей медленно сползал с каменного стула. Его сын Горын неловко удерживал челюсть отца от полного выпадания.

Гостей вновь охватило смятение. Они делились догадками по поводу происходящего.

— Он же затрещал, когда свет зажёгся. В подземелье своём от него совсем отвык…

— Он вон как иссох за последние сто лет! — злорадствовал упырь, которого терпеть не могли все обитатели озёр и рек. — Не иначе как на битву с людью сходить ему надобно. Людской дух пленить… Да подзарядиться…

Никому и в голову не могло придти, что могущественный, хитрый и коварный Кащей… Бесстрашный воин, повелитель чёрных сил и лучший фехтовальщик Нижнего мира упал, поражённый уколом любви.

Птица Алконост была тут как тут. Один вздох паров нашатырного спирта привёл Кащея в чувства. Всё ещё распластанный по полу Кащей Чернобогвич прошептал:

— Яга Йоговна! Вы — само совершенство! Вы так преобразились, так похорошели. Я готов свататься!

— Да, уважаемый! Сдали Вы и рассудком, и силушкой в последнее время. Видать, забыли, как мою доченьку унизили, когда жениться на ней отказались? Молодильного яблочка объевшись.

— К чему поминать старые обиды! Не отвергай меня вот так сразу. Испытаниями проверь…

— Вот с этого и надо начинать. С испытаний. Грозят силы новые, нами не изученные и неуправляемые, покорить весь мир.

— Вы про земную Явь речь ведёте?

— Если бы… Вы же знаете, что я отвечаю за связь между земными существами и потусторонними. Мой дом парадным крыльцом к землянам обращён. А чёрный вход напрямую в параллельный мир дорогу указывает.

— Да кто нам грозить может? За нами само Чёрное Солнце стоит. С таким покровителем никто с нами не справится.

— А я догадываюсь, о чём наша мудрая хозяйка речь ведёт, –голос раненного лешего был таким слабым, что в зале установилась мёртвая тишина. — Яга Йоговна намекает на новые существа. Я их давеча повстречал…

— Рассказывай! — взревел Кащей Чернобогвич. Он воспрял духом, получив от хозяйки пусть и слабую, но надежду.

— В Жёлтом лесу, куда меня послали поозорничать, начался пожар. У нас, у леших, свой кодекс чести есть. Мы с людью не прочь пошутить и даже в дураках их оставить, но только пока настоящая беда не грянет.

— Да не набивай себе цену! По сути излагай! — ворчливо прогнусавил Горын Змеич, но смолк под властным взглядом хозяйки.

— Решил я людей заблудших по лесу поискать. Вдруг надо кого на опушку или к селу вывести. Кому дорогу к речке указать. Пожар разбушевался не на шутку. И вдруг слышу — кто-то идёт. Прямо к тому месту, где пламя выше самых высоких деревьев поднялось. Я и поспешил на выручку…

— И что? Кого ты увидел?

— Страшилищ! Все железные. Вместо носов у них хоботы резиновые. Из глаз пушки водой и пеной стреляют. А, главное, идут они как заколдованные кем-то. Раз-два… Раз-два… Всё время вперёд, без страха и молча. Жуть…

— А ты заговорить с ними пробовал?

— Пробовал. Но они только друг с другом разговаривали. И ещё… Ещё…

— Ты что? Так испугался, что до сих пор трясёшься? — вновь не удержался от подначки Горын.

— С ними по громкой связи кто-то из параллельного мира связывался. Вроде, Сет…

— Сет?! Мой вечный противник? Тот, который оспаривает моё происхождение из самого первого клубка чёрной энергии?! — Кащей Чернобогвич стал воспаряться над скамьёй, пока сухой удар черепа о потолок не вернул его на место.

— Видите, братья и сёстры! Нам объявили войну! И мы от своих противников безнадёжно отстали. Технически… Я уже молчу о новых, невидимых способах покорения неугодных. Таких, как «Оглупление Очарованием», например. Я дала ему кодовое название «О-О!». Вы об этом даже и слыхом не слыхивали! Или оболванивание через «ВРУ»? У наших новых врагов вся новомодная химия задействована. Впрочем, с этим «ВРУ» мне сам бог Велес велел разобраться. В отварах и зельях мне равной не было и нет.

— Так как будем действовать? — поднялся со своего места посол Чёрного Солнца.

— Я открываю ускоренные курсы. Темы объявлю позже, — начала заключительную речь Яга Йоговна. — Всем установить в местах постоянного обитания компьютеры. Но с нашим собственным программным обеспечением. Приобрести его можно в местном лесу. В чащобной лавке.

Костлявый тычок папашиного пальца разбудил задремавшего Горына.

— Предлагаю организовать поддержку в «драконете»…

— Нет! Не обижайся! Но ты, Горын, силён подлостью, лицемерием и вероломством. Тебя мы направим переговорщиком к нашим врагам. Только технику оглупления подучишь… У птицы Сирин надо бы тебе уроки взять. Она — лучший в мире мастер заманивать жертв сладким пением. Я тебе её завтра с утра пришлю. Чтобы к девяти был готов к уроку!

— Будет, будет! — грозно заверил хозяйку Кащей Чернобогвич. — Иначе я его апартаментов в горе Диамантовой Ночи лишу. Да в Срединное Царство к моему братишке Вию отправлю. В пещеру с тысячью мышами.

Кащей метнул огненный взгляд на сына и одарил подобострастной улыбкой хозяйку дома.

— Я думаю, нам придётся искать новых союзников, — пробулькал водяной. — Среди людей. Только с ними мы одолеем эту железную напасть. Я в своём озере много разговоров слышу. Только сейчас понял, о чём вчера два очкарика на берегу спорили.

— И о чём же?

— О тех самых умных машинах. Один говорил, что они уже умнее и сильнее нас. И потому бороться с ними бесполезно. А второй не соглашался.

— Может, он об их слабых сторонах обмолвился? Нам бы их самую квелую точку разведать. На которую нажал — и он чахнет…

— Не знаю… Слабых или сильных… Он сказал, что они — опасные. Они всё делают слишком правильно. И никого не жалеют.

— Да не бывает такого! Даже при дворе Чёрного Солнца! Чтобы всё всегда по правилам…

— Вот-вот… Это у нас не бывает. А у них только так и бывает. Всегда всё по правилам и по инструкции. А другой парень ему возразил. Дескать, скоро будут такие машины, что их от людей не отличишь. Только без трёх качеств. У них не будет совести, жалости и сочувствия.

Тут на середину зала опять вышла красавица Яга. Синие глаза под шапкой чёрных волос горели лукавством.

— Уважаемые! Посмотрите на светильники над вашими креслами. Они работают от ваших энергий. От силушек, внутри всех нас спрятанных. Видите? Свет у них всех разный. А почему? Потому что нет двух существ с одинаковым нутром. Каждый из нас свой свет в мир приносит. И потому сделать машину с настоящей человеческой начинкой никогда не получится. Зато есть программа о том, как сделать наоборот. И возглавляет её сам Сет.

— Наоборот, это как? Они что, человеческую начинку задумали машинной заменить?

— Именно так. И не только человеческую. Они замахиваются на всю вселенную. И на нас, волшебных сверхсуществ, испокон веку живших бок о бок с людьми, тоже.

В комнату влетела птица с благородной посадкой мощных крыльев, крепким клювом и пронизывающим насквозь взглядом.

— Я, Русский Сокол Рарог, призываю вступить в бой с тёмной энергией Сета. И выступить на стороне людей, которые пытаются сохранить то, что отличает живые существа от машин. Прошу встать всех, кто со мной.

Участники секретного совещания решительно поднялись. Даже Водяной обошёлся без помощи русалок. Огни в резиденции Яги погасли только к утру.

Глава 3. Калегония. включение в тёмную реальность, буря и визит чудовища

Тина Ивановна приехала в далёкую Калегонию по программе обмена учителями. И оказалась единственной учительницей в округе, которая прибыла из далёкой Русии.

Первый день в школе, куда направили Тину Ивановну, был весёлым. Вместо уроков по расписанию был один большой урок астрономии. Вёл его дружелюбный, знающий все тайны звёздной вселенной, загадочный мистер Старр.

Но наступил день второй. И Тине Ивановне было немного не по себе. Накануне её предупредили:

— Вы будете работать в трудных классах: 2 «S» и 3 «В».

— А почему они трудные?

— Об этом узнаете на месте. Сами поймёте.

После таких слов любой заволнуется. Учительница с трудом нашла маленький домик-кампус с табличкой «Класс особых детей 3В».

— Ну, вроде попала туда, куда надо, — вздохнула Тина Ивановна. Она с опаской открыла дверь и застыла на пороге. Кампус был погружен в темноту. Только одно яркое пятно, похожее на светящийся экран, освещало комнату.

— Заблудилась, — мелькнуло у Тины Ивановны в голове.

— Вы ведь новая учительница? — с трудом расслышала она чей-то негромкий голос. Спрашивал мужчина.

— Да! Но, боюсь, я просто заблудилась… Извините…

— Вы попали по адресу…

К ней что-то ехало. Потом раздался очень тихий, натужный, готовый в любую минуту оборваться голос:

— Я — Рэйчел! Я плохо говорю. Но вижу хорошо.

К Тине Ивановне приблизилось электрическое кресло и остановилась. В кресле сидела девочка. Её Тина Ивановна запомнила со вчерашнего дня. На голове у неё было устройство, которое напоминало старую телевизионную антенну. Два усика, укреплённые на круглой тарелочке.

— Вы меня помните?

Девочка не выговаривала половину согласных звуков, и всё-таки её можно было понять.

— Помню. Я помахала тебе рукой, когда ты с другими ребятами въезжала в передвижной планетарий.

— Точно! — из темноты показалась ещё одна фигура. Приглядевшись, Тина Ивановна с изумлением узнала мистера Старра, вчерашнего учителя астрономии.

— Ничему не удивляйтесь и не задавайте лишних вопросов, — обратился он к вновь прибывшей.

— Но Вы вчера попрощались со всеми учениками… Сказали, что уезжаете.

— Но не сказал, когда. У нас сегодня особый урок в особом классе. Моём любимом.

— Ничего не понимаю. И почему этот класс «особый»?

— Потому что наши дети — самые особенные дети в школе. Давайте знакомиться! Волшебница, миссис Ля! И по совместительству — Фея добрых знаний.

Тина Ивановна увидела протянутую руку и пожала её. Даже в темноте глаза Феи искрились лукавыми смешинками.

— Вы, конечно, понимаете, что я шучу!

— А меня можете звать миссис Ти, — с облегчением сказала новая учительница и шагнула в темноту.

— В нашем классе — дети, пострадавшие от коварной болезни. Кто-то не может ходить. Некоторые плохо видят. Да, впрочем, скоро познакомитесь с нашими учениками и сами всё поймёте.

— А почему так темно?

— Потому что у нас практическое занятие по включению в «Тёмную реальность». Проводит его мистер Старр. Всё! Начинаем урок. Мистер Старр взял слово:

— Вы все знаете, что на огромном расстоянии от нас творит свои грязные дела «Чёрная прореха». Её хозяин — древнеегипетский бог разрушения и хаоса Сет. Не так давно, используя новейшие научные открытия, Сет послал на Землю своего посланца. Одного из самых умных, хитрых и злобных существ — Кефира.

— Мистер Старр! А он дал ему оболочку? Тело?

— Да! Он существует в двух реальностях. В нашей земной, физической. И в виртуальной, сетевой. Компьютерной…

— А как он выглядит в земном виде?

— Как обычный человек. Он даже резиденцию свою имеет. «Замок серой нетопи». Те журналисты, которым удалось его увидеть хотя бы издалека, говорят, что у него маленькие, узкие жёлтые глаза и особенные брови. Кустистые, шириной в два пальца, и загибаются они наверх, как ресницы.

— А виртуальная форма? Компьютерная?

Вопрос задал черноглазый паренёк в кресле со специальным прибором на ушах.

— А вот с этим — загадка. Учёные из «Высшего Сетевого Совета» считают, что Кефир обернулся всемогущим компьютерным червем.

— Получается, что он — разновидность сказочного двухголового дракона. Победишь одну голову — настоящую, которая с бровями, а ему — хоть бы хны… У него вторая, сетевая есть… — задумчиво сказал паренёк.

— А мы сможем прямо сейчас, на уроке, этого самого Сета, хозяина Кефира, увидеть? — вопрос пришёл от красивой девочки с такими длинными волосами, что они закрывали чёрным бархатом всю спинку её кресла.

— Не знаю, Мария! Ты же понимаешь, что выходя за пределы земного портала, мы никогда не знаем точно, что именно нам откроется в параллельном. Но мы попробуем.

Мистер Старр взял со стола коробку и стал раздавать ребятам какие-то приборы. Миссис Ти тоже получила прибор с тремя ручками

— Это «Призма». Она включает нас в события, которые будут происходить на большом экране нашего компьютера. Ручка с шариком — это пуск. С крестиком — отключение. Средняя, с молнией на рукоятке, для особого случая.

— А какой случай может быть особым?

— Тот, который потребует нашего участия в событиях.

— Так ведь мы и так в них оказываемся.

— Да! Оказываемся, но их ход не меняем. В каждом событии живёт своё Лихо. Почти такое же злобное существо, как Кефир. Но оно всегда спит и наказывает только тех, кто его без нужды разбудит.

— Так как узнать, когда его нужно будить?

— Это загадка даже для тех, кто получил диплом «Гибкой мудрости» в «Академии Хитростей Жизни»

— А что, мудрость должна быть гибкой?

— Вот пока вы не знаете ответа на такой простой вопрос о мудрости, третью ручку трогать категорически запрещается! Это всем понятно?

Все кивнули головой и стали смотреть на экран.

— Да! Для того, чтобы не вызвать подозрений у Сета, я попросил разрешение на проведение самого обычного урока астрономии. Об одном из созвездий. Только оно и должно нас интересовать! За всем происходящим просто наблюдаем. Вопросы задавать можно. Но самые простые.

Освещавший комнату большой экран компьютера моргнул и ослепил присутствующих россыпью ночных звёзд.

— Посмотрите ещё раз на небо — велел мистер Старр.

Его указка поползла направо и вверх.

— Это созвездие называется Волосы Вероники.

Миссис Ти почувствовала приятное, вихревое покалывание в голове и в следующую минуту очутилась в большом зале. Прямо перед ней, на пьедестале, возносился к куполу кто-то большой и могучий. Вернее, его золотая статуя. А на возвышении, похожем на толстый фаршированный блин, сидели солидные, одетые в длинные хламиды мужчины. Они были сплошь бородатыми и очень серьёзными. На лбу каждого красовалась татуировка «Жрец».

— Итак, заседание Высшего Астрологического Совета считаю открытым, — изрёк самый бородатый.

— А почему вас называют астрологами? Вы — космические колдуны? — робко спросил сосед Тины Ивановны, худенький белобрысый паренёк, чьи ноги едва выглядывали из особых, похожих на скороходы, сапог.

— Мы, отрок, изучаем небесные тайны. Стыдно путать нас с кривляками-колдунами.

— А по какому поводу собрался Совет? — задал вопрос мальчик со специальными устройствами на ушах.

— Накануне наш собрат заметил на ночном небе группу не очень ярких звёзд. Их рисунок напоминает длинные, рассыпавшиеся по плечам волосы юной девы.

— Это не случайное наблюдение! — воскликнул жрец, сидящий справа от говорящего. — Это — новое созвездие. И я буду защищать своё открытие до последнего волоса в бороде.

Мудрец даже вскочил со стула и обратил глаза к золотой статуе.

— Да тебе, брат, видимо, славы захотелось, — недобро заметил председатель Совета. — Наш бог Сет общался со мной этой ночью. Он вышел на связь через облачный Бумкастер. Вы все, уважаемые, знаете, как редко Чёрная Прореха, где обитает наше божество, позволяет задействовать этот секретный канал обратной связи…

Экран с треском погас, и страшный грохот обрушился на крышу и тонкие стены кампуса. Домик зашумел так, будто с неба на него попадали все звёзды разом.

— Мистер Старр! Что происходит? Нам нужен свет!

Кричала миссис Ля, но её голос был едва слышен. Новый шквал злобного, яростного ветра поглотил его целиком. Тут же добавился новый звук. Звук сошедшего с катушек водопада, плюющегося потоками воды во всех направлениях.

— Смотрите! Смотрите! — кричала Мария. — Ливень сейчас выбьет стёкла из окон!

— Вот это да! Вот это буря! — воскликнул черноглазый мальчик со странными устройствами на ушах. В классной комнате можно было различить вжавшихся в свои кресла учеников, склонившуюся над столом миссис Ля и Рэйчел, старавшуюся осветить комнату двумя огоньками антенны.

— А где мистер Старр? — рискнула спросить Тина Ивановна.

В этот момент миссис Ля нашла то, что искала, и по кампусу забегал яркий луч мощного фонаря. Новый поток воды с такой силой ударил по стонущей крыше, что та ойкнула и просела вниз, уклоняясь от удара.

— Мария! Рэйчел! Быстро перемещайтесь в правый угол комнаты! Потолок может вот-вот обвалиться! — закричала Тина Ивановна. И в очередной раз оглядела комнату. Мистера Старра нигде не было. Он пропал.

— Миссис Ти! Вы по-прежнему не обнаружили мистера Старра? — спросила вторая учительница.

— Нет… И следов нет…

— Мамочка! Ой-ёй-ёй! Что я натворил?! — зашёлся то ли в плаче, то ли в крике мальчик рядом с миссис Ти. Он мог ходить сам, но на ногах у него были специальные сапоги — троллиходы. Они имели пружинку, которая помогала отталкиваться от земли и шагать легко и уверенно даже тем детям, у которых были серьёзные проблемы с ногами. Но, конечно, только после специальных тренировок.

— Кассио! Что ты там выкрикиваешь? — Бросилась к нему миссис Ля. — Ты что-то вспомнил?

— Когда всё затрещало и загудело, я схватил мистера Старра за руку. От страха.

— Ну и что? Не мог же он из-за этого исчезнуть?

— Я так думаю… Мне кажется. Я не за руку его схватил, а за прибор. Нажал на все ручки разом.

Мальчика заглушил свирепый рёв тяжёлого, насквозь промокшего ветра. Домик задрожал не только стенами и оконными рамами, но даже ножками парт и стульев.

— Так ты думаешь, что…

Гигантская волна ливня окатила кампус и вновь заглушила все звуки. Потом всё стихло.

— Чем это так пахнет? — спросил мальчик со специальными дивайсами на ушах. — Фу… Задохнуться можно…

— Как будто бутыль с йодом под дверью опрокинули, — поддержала его возмущение Мария.

— Миссис Ля! Я точно нажал на ту ручку. Что я наделал! Что теперь будет с мистером Старром?!

— Ничего страшного не будет. Мистер Старр — доктор наук в области «Гибкой мудрости». Он найдёт выход из любого положения…

Дверь распахнулась. В классную комнату вошло чудовище. Грязно-зелёное лицо пришельца заканчивалось длинным, в складочку носом. Вернее, вместо носа у него торчал отвратительный длинный хобот. На голове — большое блюдо из школьной столовой. В такие разливают суп на столах преподавателей. Тело было завёрнуто в рыцарскую накидку с крестом из плотного материала. Из-под этого средневекового плаща выглядывали потрёпанные резиновые сапоги. В таких учительница ботаники миссис Йагодка любила работать на своей школьной плантации.

Все уставились на гостя в молчаливом ужасе.

Чудовище приподняло хобот, чтобы открыть рот, и заговорило голосом директора школы. Все поняли, что на нём был простой противогаз. Наверняка, со школьного склада, где хранили своё снаряжение Скауты.

Тут же все согнулись в смехе. Сам директор оставался серьёзным. Даже блюдом на голове не пошевелил.

— Мы подаём школьные автобусы прямо к кампусам. Начинаем эвакуацию учащихся.

— Но почему? Буря стихает. Наши родители скоро подъедут, — возразила Мария.

— Указание Санитарного врача школьного округа. Подробностей не знаю. Всем велено покинуть территорию школы. Включая учителей. А ваших родителей обзванивает секретарь.

— А где Вы накидку с крестом взяли? — спросила миссис Ля.

— В костюмерной драмкружка. Вы тоже одевайте на себя всё, что есть под рукой. И ещё… Намочите полотенца, платки… Всё, что найдёте, и закройте носы. Какой-то неприятный запах в округе… Ну, всё! Мне ещё шесть кампусов обойти надо…

Так неожиданно и загадочно закончился второй рабочий день Тины Ивановны. Дома она включила телевизор и пыталась узнать из новостей, что произошло. Но буря повредила главную телевизионную вышку. Да и мобильная связь не работала. Пришлось закончить день в догадках и размышлениях.

Глава 4. Дети с холодным сердцем и Высший Астрологический совет

Следующий день принёс Калегонии невероятной силы жару. Когда Тина Ивановна добралась до «Школы Медового Луга», градусник показывал +41. Температура внутри неё самой была лишь слегка пониже.

— Вы не подскажете, где находится кампус «2-огоS» класса? — спросила она в школьном офисе и подставила голову прямо под кондиционер.

— Дойдите до конца тропинки направо, налево будет туалет, а напротив — ваш кампус.

По тропинке без единого дерева по бокам она не прошла, а промчалась. И через пару минут открывала нужную дверь.

— Здравствуйте! Я — новая учительница…

Ей никто не ответил. Комната напоминала детский муравейник. Дети семи-восьми лет бойко сновали туда и обратно. Некоторые — группами. Другие — цепочками.

— Здравствуйте! Меня зовут миссис Ти! Я — новая учительница, — сделала вторую попытку Тина Ивановна. И вздрогнула. На неё в упор смотрели светло-голубые круглые глаза. Глаза смотрели не моргая. И без всякого выражения.

— Подойдите ко мне, — сказала таким же бесцветным, как глаза, голосом женщина, лежащая на матрасе в левом углу комнаты.

— Так это Вас прислали к нам на подмогу?

Она пристально оглядела Тину Ивановну с ног до головы. Ей явно не нравилось то, что она увидела.

— Перейду сразу к делу. Дети у нас особенные. Наш класс известен как «класс детей с холодным сердцем». Вам это о чём-нибудь говорит?

— О том, что вы считаете детей в этом классе холодными детьми.

— Ошибка. Не мы считаем. Так решил «Совет по сортировке детей». Для начала несколько правил. Правило первое. Детей нельзя жалеть. Правило второе. К детям нельзя подходить близко. Дотрагиваться до них. Выражать симпатию или недовольство.

Учительница помолчала и продолжила:

— Впрочем, недовольство выражать иногда можно. Но только безразличным, ровным голосом и с улыбкой на лице.

— Как это делаете сейчас Вы?

— Да. Учитесь у коллег. Я — старший преподаватель. Именно я получаю все указания, инструкции и приказы от нашего начальства. И не только от школьного… И выполняю их неукоснительно. Это же требуется от Вас. Это всё. Сегодня пятница. Уроков нет. Увидимся в понедельник. Кстати… Меня зовут миссис Ша. С Вами познакомимся позже.

И она отвернулась от собеседницы. Всё внимание миссис Ша поглотил экран ноутбука.

Тина Ивановна с шумом выдохнула охватившие её страх и желание куда-нибудь убежать. Лучше бы — подальше и туда, где воздух холоднее, а голоса у людей теплее. И где не стыдно пожалеть слабого. Потом она резко развернулась и пошла к кампусу третьего класса.

Неожиданно зазвенел мобильник.

— Миссис Ти! — тёплый голос миссис Ля мигом стёр из головы Тины Ивановны все трусливые мысли. — Вы далеко от нас? Рядом? Прекрасно! Мистер Старр нашёлся. Так что приглашаем Вас на продолжение урока.

Через минуту Тина Ивановна входила в привычно тёмный кампус. Экран компьютера уже переливался звёздами…

Кто-то вложил в её руку волшебную коробочку, и она нажала на ручку с шариком. Они оказались в египетском зале, где заседал Высший Астрологический Совет.

— Коллеги! Вчера неожиданно прервалась наша связь с Верховным правителем Чёрной Прорехи. Неотложные дела высшего уровня секретности потребовали присутствия его Духа на Земле. Но сегодня мы можем огласить его ответ.

— И что же изволило сказать его Чёрное Величество? — загудели бородатые мудрецы и подались глазами и ушами к Верховному Жрецу. Особенную прыть проявил астролог, обнаруживший новые звёзды. Он даже подпрыгнул на месте.

— Великий Сет велел не доверять ни твоим глазам, ни тем более словам, — обернулся к нему говорящий. — Он распорядился привести на заседание самого уважаемого из старцев. Того, у которого борода длиннее пятидесяти кретиниев. И спросить у него.

Тут поднялся старец, борода которого была свёрнута в сложную конструкцию и светилась голубоватым цветом.

— Уважаемые! Вы все знаете, что моя борода позволяет рассматривать любые предметы на любом расстоянии в любом временном поясе. Коллега, обнаруживший новое скопление звёзд, утверждает, что это — новое созвездие. Уважаемый совет считает, что такое заявление — ложь.

— И каким образом Вы, высокочтимый, намерены найти истину?

— Всем вам известно, что приказы об учреждении новых созвездий отдаются либо богиней Любви Люмерит, либо самим Сетом — богом тайного знания и неопознанных энергий. Сет такого распоряжения не отдавал. Я сейчас, при вас, свяжусь с богиней Люмерит, и если она не причастна к дизайну данной группы звёзд, то наш коллега ошибается. Либо он сознательно пытается распространить в научном сообществе заведомо ложную новость.

Старец приложил конструкцию ко лбу, согнулся в три погибели и вдруг рухнул на колени.

В зале стояла вполне божественная тишина.

Наконец, учёный оторвал лоб от пола, бороду ото лба, а себя от места, на котором распластался, возвёл очи к небу и закричал совсем не по-старчески:

— Да! Это новое созвездие! Его собрала из звёзд сама Люмерит в честь жены нашего славного фараона Эвергета.

Нахмурившийся жрец, председательствовавший на собрании, недовольно спросил:

— Чем заслужило столь юное существо, каким была супруга Эвергета, такой звёздной почести?

— Верностью мужу и нашим богам. Когда Эвергет был в дальнем походе, юная жена потеряла покой. И однажды, бессонной ночью, дала клятву богам: она отрежет свои длинные, блестящие, мягкие, как шёлк, волосы, воспеваемые поэтами и музыкантами, если её возлюбленный вернётся домой целым и невредимым. Эвергет вернулся. А его супруга выполнила клятву. Хотя муж умолял её этого не делать. Фараон поместил волосы в хрустальный куб и приставил к нему стражу, но богиня Люмерит выкрала их из дворца и выложила из них созвездие. В заоблачном Каталоге оно зафайлено как «Волосы Вероники». Так звали супругу Эвергета.

Экран погас. Зажёгся свет. Но класс оставался погруженным в тишину.

— Вот и закончился наш семинар по «Включению в тёмную реальность», — мистер Старр старался звучать бодро и весело. Но его лицо было крайне уставшим. А над правой бровью сверкала ещё не зажившая ссадина.

— На этом нам придётся попрощаться! Меня ждут трудные дела и далёкие командировки. Но мы обязательно встретимся вновь!

Мистер Старр простился с каждым учащимся лично. Миссис Ти помогла Фее добрых знаний, миссис Ля, собрать детей для встречи с родителями. Некоторым надо было помочь упаковать рюкзаки. Другим — переодеться. Вскоре они покинули гостеприимный кампус и направились к школьной парковке. Когда миссис Ти подходила к своей машине, её кто-то окликнул.

— Мистер Старр?! — не смогла сдержать удивления учительница.

— Миссис Ти. Во-первых, я хотел попросить Ваш телефон. Мне может понадобиться Ваша помощь.

— Моя? Не смешите! Я тут у вас ничего не понимаю. Как будто в другую реальность попала.

— Привыкнете! Так дадите телефон?

— Конечно. И у меня к Вам тоже просьба есть.

— Выкладывайте! Без стеснения.

— А можно эти приборчики у вас позаимствовать? Вдруг получится усыпить бдительность миссис Ша и провести урок… Ну, такой, чтобы дети в нём душой и сердцем поучаствовали. В классе 2S.

— Можно. Вечером ждите курьера. Он Вам их и доставит. Ну, всё! До встречи!

И они попрощались.

Глава 5. Калегония. Чёрная молния, добыча Упыря и спасение отряда

Датчики Людоведа были первыми, подавшими сигнал об изменении программы.

— Железные братья! — обратился гигант к членам своего отряда. — Начальство велит отключить программу «Водометание». Выполнять!

Огромные водозаборные рукава спешно вползали в ягодичные отсеки роботов, откуда змеиным ходом перемещались в пустое брюхо и заворачивались в форме кишок. И в этот момент на всё живое и железное обрушился чёрный ливень.

Первой жертвой стал Водолёт.

— Помогите! Мои перепонки! Мои воздушные зазоры! Они наполняются…

С чавканьем и всхлипами железная птица упала на землю.

— Бойцы! С поля боя — бегом! Марш! — скомандовал Людовед и бросился к лесной опушке, ещё не охваченной пламенем. — Нас атакует неведомый враг!

Бежать было тяжело. Тяжёлые ноги вязли в траве, которая на глазах превращалась в топкое болото.

— Меня кто-то тащит вниз! — завопил последний, младший робот. — За ноги…

Вскоре его голос замолк. А в месте его последнего вскрика образовался большой жёлто-зелёный пузырь. Пузырь разрастался, булькал чёрной пеной и, наконец, выполз из болота огромным, отвратительным упырём. Грязно-зелёные волосы стояли торчком на похожем на яйцо черепе. Сам череп был блекло-серого цвета с коричневыми прожилками. Его украшали два чёрных глаза в форме листьев лопуха и маленький вредный рот, похожий на юркую грязно-жёлтую ящерицу.

— О-хо-хо! О-хо-хо! Провалился далеко! Тюх-тюх-тюх-тюх! Оказался ты — пентюх!

Упырь кувыркался в новом болоте и не верил своему счастью. За минуту кто-то неведомый расширил его владения до самой Калегонии!

Издалека до него доносились трескучие команды.

— Отряд! Напра-ву! Двигаемся к реке. Секретарь! На связи?

— Так точно! Какие будут распоряжения?

— Отключить высшего главнокомандующего Кефира! Он не изменил нашу программу вовремя. Нет ему доверия!

— Понял! Выполняю. Готово!

— Установи связь с Академией. Пусть они переведут нас в режим «затопления».

— Что?! Ты, Людовед, совсем сбрендил от жары?

— Это ты сбрендил. Какая жара?! Пожар ликвидирован без нас. Значит, мы больше начальству не нужны.

— А я сам себе нужен! — завизжал секретарь во весь рот и тут же захлебнулся. Яростный шквал небесной воды как будто только и ждал момента, чтобы залить всё его возмущённое нутро.

— Ещё один! — в сумасшедшей радости взвопил Упырь и бодро похлюпал к упавшему врагу.

— Бойцы! Всем закрыть рты! Переговоры — только морзянкой. Для непонятливых поясняю — перестуком. Один удар — вперёд. Два — направо. Три — налево. Безопасное затопление осуществить не удастся. Программа не сработала. Попробуем скрыться вплавь.

— Мы не умеем плавать! Нас к этому не готовили! Мы этого не изучали!

— Изучим на практике. Или с честью погибнем!

И Людовед мрачно повёл отряд к реке. Вскоре двенадцать машин выстроились на берегу.

Не останавливаясь ни на секунду, Людовед вошёл в воду. И встал. Что делать дальше — он не знал. Однако запрограммированный на выполнение собственных команд искусственный мозг повелевал ему продвигаться вперёд и только вперёд.

— Бойцы! Я тону, — вскоре прохрипел Людовед, уходя с головой под воду.

Его товарищи тупо и верно следовали его примеру. Мерный всплеск потревоженных речных вод сопровождал их настырное движение к гибели. Да, собственно говоря, выживать без командира они и не были научены. В этом состояла главная хитрость их программы.

— Начальник вновь с нами! — вдруг закричал третий робот и встал как вкопанный. Вода доходила ему до ушей.

Над речной гладью появилась фигура Людоведа. Но почему-то она не стояла, а лежала на воде.

— Его кто-то держит! Я вижу конечности!

Тело командира медленно приближалось к его подчинённым. Оно покачивалось на волнах, появившихся из-за сильного дождя. Потом резко подпрыгнуло вверх, как будто его подбросили. И приземлилось, вернее, приводнилось совсем в другом месте. Метров за двести от застывших роботов. Раздался стук. Три раза. Бойцы послушно сделали поворот налево «все разом» и направились к Людоведу. Буря, между тем, затихала. А вскоре и вовсе прекратилась.

— Слушай команду! Включить переговорные устройства! Всем — прямо! Вброд!

Роботы стояли, не шелохнувшись.

— Вы что! Мозги свои электронные отмочили? Вброд!

Роботы не двигались. Внутри их что-то с надрывом скрипело, тёрлось друг об друга, постукивало и с шипением замолкало.

— Не понимаем команды! — выдавил из себя старший помощник Людоведа.

— Вброд! Здесь есть брод! По нему идём и не отклоняемся.

— Что такое «брод»? Команда непонятна! Мы можем выполнить только одно из трёх действий. Первое. Преодолеть водное препятствие по мосту. Второе. Использовать плавсредства. Третье. Самозатопиться. Команды «вброд» в программе нет. И слова такого нет,

— Как нет? А я откуда его знаю?! — взревел Людовед.

— От меня!

На поверхности воды показалась голова начальника Академии Роботов. Круглое одутловатое лицо со студенистыми щеками расплывалось в улыбке. Хлипкое, расплывшееся без упражнений и участия в активных операциях туловище подпрыгивало от смеха.

— Сэр! Как Вы здесь оказались?

Начальник в ярости дёрнул себя за волосы, надул щёки и выпустил струю воды в застывших курсантов Академии.

— Шутковать со мной изволите? Обзывать меня, хозяина всех рек, озёр и прочих водоёмов вздумали? Русалки! Ко мне! К Водяному!

Из глубины вод показались три очаровательные головки. Роботы сглотнули остатки воды и потеряли дар речи. Все три выглядели как официантки из их курсантской столовой. Те, которые были из людей, но на службе у роботов.

Девы что-то защебетали, переглянулись, потом взялись за руки и… взмыли вверх, обдав непрошеных гостей весёлыми брызгами и ослепив сиянием многоцветных чешуйчатых хвостов.

— Вы кто? — выдавил, наконец, из себя Людовед.

— А догадайся, железка, сам! Я не людь, но и не машина. Не добряк, но и не злодей. Сам себе начальник, но кое к кому прислушиваюсь. Вредный, но с некоторыми договариваюсь…

— Хватит, хватит… Тебя и твоих помощниц в нашей памяти нет. Просто ты — копия нашего директора Академии Роботов.

— И что здесь странного? Если на задание со всей силушкой заведусь — хоть кем обернусь. А с вашим директором мне даже гримёра не потребовалось. Он у вас — вурдалак вурдалаком. Я посимпатичней буду.

— А что у тебя за задание?

— Мосты с вашим миром наводить.

— А-а-а! Так ты инженер?! Специалист по мостам? Теперь понятно, что ты в речке делаешь.

Девы подняли такой столб брызг, зайдясь в смехе, что роботам опять пришлось отплёвываться.

— Ну, ребята, вы такие… Не хочется вас обижать, но, кроме как тупые, ни одно слово на ум не приходит.

— Зато мы любую задачу выполняем чётко, верно и без обсуждений!

— Слышали мы об этом, слышали. Дуболомно выполняете! Ну, тогда, вброд! Выполняйте! Чётко и без обсуждений!

Роботы нерешительно посмотрели на Людоведа. Тот замер, не зная, что делать. Оставить своих бойцов он не мог. А команду они не понимали.

— Вот что, «роботнички». Сейчас наши русалки вас на своих спинах на берег доставят. Но с одним условием.

— Говори!

— Вы мне сейчас адрес вашей Академии дадите. Мне в Академию визит надо нанести. Визит дружбы. —

— Ладно. Записывай!

Старшая русалка вытащила из-за жабр телефон с двумя экранами и бойко принялась заносить в него нужные данные.

Водяной протяжно свистнул. Двенадцать красавиц вынырнули из воды и ловко уложили курсантов роботоакадемии на свои гибкие спины. Через полчаса уставшие девы скинули мужественных, почти несгибаемых бойцов на мягкий, золотистый берег реки. Русалки скрылись, не дожидаясь благодарности. Приближалось время вечерних игр и проказ. И они спешили.

Глава 6. загадка миссис Ша, программа послушания и необычный урок

Работа в «Школе Медового луга» приносила Тине Ивановне всё новые сюрпризы. Приятные и не очень. Некоторые её просто пугали и заставляли думать о всякой чепухе. Вроде чёрной магии и превращении учителей в роботов. Особенно огорчил и смутил учительницу один случай.

Класс 2S после трёх скучных и холодных уроков, которые вела миссис Ша, прибыл на обед в школьную столовую. На обед была рыба, и дети к ней почти не притронулись. Каждый мечтал о толстом, многослойном гамбургере.

Так случилось, что именно в этот день одна из учениц, Кристалл, как раз заслужила такой гамбургер за успехи в учёбе.

— Миссис По! — обратилась к третьей учительнице в классе 2S миссис Ша. — Сегодня нам надо поощрить Кристалл. Она отлично справилась с домашней работой и лучше всех сделала письменные задания по английскому языку. А, главное, она сорок раз выходила из класса точно по звонку и возвращалась с перемены секунда в секунду.

— Съездить в Макдоналдс за гамбургером? — правильно поняла слова начальницы миссис По.

— Да, пожалуйста. Пока дети обедают и отдыхают на перемене, Вы успеете вернуться.

В конце обеда миссис Ша торжественно вручила толстое пятислойное чудо, истекающее майонезом и кетчупом, Кристалл. Это был Кингбургер длиной с хороший батон. Она поставила девочку посередине группы, сказала пару хороших слов в её адрес и вежливо предложила ей наслаждаться заслуженной наградой.

Ребята смотрели на Кристалл с завистью и истекали голодной слюной.

Больше всех страдала лучшая подруга Кристалл — Джуди. Она уставилась на сочный гамбургер в руках Кристалл такими голодными глазами, что та никак не могла откусить хотя бы первый кусок. Добрая Кристалл решительно и смело разломила гамбургер пополам. Своей тонюсенькой, как макаронинка, рукой девочка протянула вторую часть гамбургера Джуди и быстро выпалила:

— Я всех угощу! Мне одной это всё ни за что не съесть!

Но её последние слова никто не расслышал. Что-то хрустнуло, щёлкнуло, а затем зазвучал ровный и холодный, как накатанный лёд, голос миссис Ша:

— Прекратить. Ты, Кристалл, будешь сию же минуту есть свой гамбургер. Одна. Ты его заработала. Послушанием и выполнением всех команд. А они, в том числе Джуди, нет…

Никогда ещё миссис Ша не говорила так странно. Она замолкала после нескольких слов и прислушивалась к чему-то. Или к кому-то. Как будто не знала, что говорить дальше. Или боялась сказать что-то не то или не так.

— Твои товарищи… Должны смотреть на тебя… И мечтать быть на твоём месте. Ты сегодня заслужила награду. Ты показала пример, как хорошо выполнять все правила и как здорово быть послушной… Твои одноклассники должны исходить слюной от зависти… И принять решение вести себя также примерно, как ты. Тем более что с сегодняшнего дня… Ты включена в особую программу…

Миссис Ша замолкла и сморщила лоб. Потом поправила воротничок коричневого пиджака и продолжила:

— Программу контроля… Контроля над чувствами! Впредь тебе не позволяется проявлять слабость, ненужное сочувствие и обиду… Ты должна стать… сильной личностью!

Что-то громко щёлкнуло. Все вздрогнули. Но ничего не произошло.

Всё это время Тину Ивановну не покидала мысль о том, что миссис Ша говорит не своим голосом и выдаёт мысли не из своей головы.

— Но если выговорите о сильной личности, — миссис Ти заговорила неожиданно для себя самой, — то она должна быть великодушной. Так написано в учебнике, который Вы мне сами дали, — соврала Тина Ивановна не моргнув глазом.

Миссис Ша стала надуваться возмущением. Но раздался новый, еле слышный щелчок, и она сдулась. И этот эпизод ещё больше насторожил Миссис Ти. Она твёрдо решила поделиться сомнениями с Рейчел и Феей добрых знаний, миссис Ля.

Между тем, Кристалл уткнулась в гамбургер потекшим вслед за глазами носом и давилась большущими кусками своей «награды». Она честно старалась не смотреть на Джуди и остальных ребят.

— Ну, ладно, Кристалл. Можешь в порядке исключения угостить ребят, — плоским голосом выдавила из себя миссис Ша.

С макдоналдским чудищем было покончено в минуту.

Кристалл и Джуди умылись и успокоились, и дети направились в свой кампус. На урок науки. Этот урок должна была вести Тина Ивановна. На её счастье миссис Ша вдруг понадобилось срочно отлучиться. А миссис По была дежурной по столовой. И миссис Ти решилась.

— Ребята! Миссис Ша сказала, что вы любите вертолёты…

— У-у-у-у… Опять картинки клеить… — заныли ученики.

— А вот и нет! Совсем не угадали. Мы с вами будем изучать тему совсем по-другому.

— Это как? Будем картинки на части рвать и по классу разбрасывать? — попытался пошутить самый остроумный ученик в классе, черноокий и чернокожий Роб.

— Мы будем спасать детей с оторвавшейся льдины… На вертолёте…

— Миссис Ти, Вы ничего не путаете? — спросил белобрысый, востроносый и вечно печальный Курт.

— Нет! Не путаю. Спасать будут лётчики, но мы будем участвовать.

Тина Ивановна лихорадочно вспоминала инструкции мистера Старра. Они были переданы ей вместе с коробкой волшебных приборов. Главным требованием было сосредоточиться на том, о чём пойдёт рассказ. Создать в голове живую картинку происходящего.

Миссис Ти бросилась к своему шкафчику и достала сумку с маленькими коробочками. Затем она объяснила, как ими пользоваться, закрыла глаза и представила бухту, покрытую льдом, троих мальчишек, решивших удивить девочек на берегу ледовым шоу, и тот страшный момент, когда её одноклассник Колька Шустров провалился в прорубь. Всё остальное — зависший над ребятами военный вертолёт, подъём горемычников в специальной сети с помощью военной медсестры, счастливые слёзы Колькиной мамы… Всё это предстало перед глазами так ярко и живо, как будто произошло вчера.

Вдруг на память пришло предупреждение мистера Старра:

— Не забывайте о том, что иногда случаются вещи непредвиденные. Например… Вы можете активировать одного из участников событий. Сделать его живым соучастником. Так случилось в тот раз, когда разразилась буря. Сам Сет впервые за четыре тысячи лет посетил землю. А результат вы видели. Но Тина Ивановна не очень беспокоилась по этому поводу. К страшным и злобным духам прошлого её урок не имел никакого отношения.

Урок прошёл великолепно. Ребята так живо участвовали голосом, ногами — они даже бегали по классу и громко подбадривали всех участников страшной истории — и, главное, сердцем в рассказанной истории, что все остались очень довольны и даже расстроены, когда прозвенел звонок. После урока Курт сказал:

— Да… В такой ситуации, когда надо поднять людей с оторвавшейся льдины, только вертолёт и выручит…

— Конечно, — отозвался черноокий Роб. — Вертолёт может зависнуть, как стрекоза перед атакой, и лестницу вниз выбросить…

— А мне понравилось, что ребята, хоть и испугались, но товарища не бросили.

Это, каждая по-своему, сказали девочки. Кристалл и Джуди.

Глава 7. Непролазный лес. Резиденция Яги Йоговны. Шпионская миссия Кикиморы

— Попрошу уважаемых гостей прекратить все дребеденьские разговоры и приготовиться к просмотру фильма, — начала очередное занятие по теме «Чудные новости» хозяйка.

— Наша «Супер — Кью», известная нам как Кикимора Обыкновенная, сняла этот фильм на вражеской территории и в обстановке сверхсекретности.

— Как ей это удалось? — вежливо спросил Планетник. До сих пор он считал себя, и только себя специалистом по проникновениям на любые территории. Планетник жил и путешествовал в туманном серебристом облаке. Таком лёгком и невесомом, что оно было идеальным для любой шпионской миссии.

— Завидуешь? — ворчливым голосом пробулькала Вритра. Сама она занималась тем, что ловко могла «умыкнуть», попросту украсть, любую дождевую тучу. И носиться на ней по всем небесам забавы ради. Наперегонки со всякой нечистой силой и подгоняемая своим лучшим другом Ветром. Но против Планетника она была бессильна.

— Прекратить все споры! Если мы с первой минуты начнём силами мериться, а не думать о том, как их собрать для общей победы, грош нам всем цена! Итак, готовимся к просмотру репортажа о школе «Суперчип».

— Прикольное название… Школа-то хоть в наших владениях находится?

— Нет. Пока ещё далеко от нас. В Калегонии. Это на другом конце света. Но через десять лунных месяцев её начальники обещают десять таких школ в наших, исконно русичных землях открыть.

— Так на такое великое дело деньги великие нужны! — ехидно хихикнул Горын Змеич.

— Они у них уже есть. Им одна компания международная выделила. Специально для детей русичей. Эта компания даже название у нас, русской нежити, украла.

— Ну-ка, ну-ка! Кто из нас в «Навийский суд» на них подать должен?

— Двоедушник.

Двоедушник был родным братом Планетника. Их волшебные силы постоянно перебегали от одного к другому. Но братья никогда по таким пустякам не ссорились. А уж если начинали шалить, то по-крупному! Могли солнце на целый месяц в гости к себе пригласить. И тогда люди оставались с Вритрой, которая пугала их мохнатыми тучами и патлатыми плясками её друга Ветра. А то и на посиделки к самой Чёрной прорехе забегали. В такие дни погода у землян так резко менялась, что те со страху сразу мировые сборища учёных мужей созывали.

— Двоедушник?! — вскочил брат Планетника. — Да как они посмели? И почему?

— От незнания всё. Они там, в своей Брюссельдорфии, русской живности совсем не знают. Да и имя твоё по-другому у них звучит. «Дуедушник». Так что не придерёшься. Ладно, уважаемые… Пора к работе приступать! Все ваши глаза, луполки, зенки, вежды и очи — на экран!

Кикимора нагрянула в загадочную школу без приглашения. Ей это удалось по двум причинам. Во-первых, она испокон веков была абсолютно невидимым клубком горячей энергии. А форму, в случае крайней нужды, могла себе выбирать любую: хоть прекрасной девы, хоть злобной старухи.

Второй причиной было отсутствие какой-либо возможности, кроме первой — невидимого проникновения — просто так войти в это заведение. Даже ученики школы сначала что-то говорили перед закрытой дверью, терпеливо ждали, а когда она, наконец, распахивалась, застывали на пороге и не двигались с места. К каждому подползала эскалаторная лента со ступеньками. На этих ступеньках, помеченных буквами, лежали забавные устройства, похожие на заячьи уши. Дети одевали их на голову и проходили в холл через особую кабинку.

К ученикам тут же подъезжал железный человечек и укреплял на их лбах маленькое стёклышко. Стёклышко, если Кикимора поняла всё правильно, называлось «камерой внутреннего надзора». Директор называл его кратко — КВН.

Так что, долго не размышляя, в школу «Суперчип» Кикимора просто впорхнула вместе с её директором, когда тот открыл дверь тремя специальными ключами и вошёл внутрь. Супер-Кью тут же включила свой прозрачный, как и она сама, «кикифон» и затаилась под потолком в углу вестибюля. Прямо перед ней висел яркий плакат:

Лозунг нашей школы:

Добро всегда побеждает Зло!

Поэтому, кто победил,

Тот и самый добрый!

Сделаем мир лучше!

Безжалостно победим всех!»

— Уважаемые учащиеся! — вдруг раздался голос откуда-то с потолка. — Готовность №1! Начинается сеанс «Подключения к Высшему Разуму».

Дети выстроились треугольником. Опустили головы. Раздались странные звуки. Они напомнили Кикиморе шабаш ведьм возле горы «Серой Нетопи». Саму «Супер-Кью» на эти сборища не приглашали. Туда допускали только ведьм и только старше шестнадцати лет. Но однажды она повисла на верхушке дерева, обернувшись сморщенной веткой, и налюбовалась на ведьмины свистопляски вволю. Охраняемый чертями, злыднями и огромными жабами круг заполнился звуками. Кто-то невидимый бил в бубен. Потом эти удары растворились в звуках флейты. Флейта то тихо плакала, то надрывно рыдала. И внезапно стихла. Тут же поляну переполнили устрашающие потусторонние звуки… Звуки небесного гнева. И всё время слышалось бормотание, а иногда шёпот невидимого существа. Но разобрать слова было невозможно.

— Я так с потолка свалюсь — испуганно подумала Кикимора. Она ясно чувствовала, как её покидает прежде неукротимая энергия. Она слабела и понимала, что не в силах остановить что-то, что проникало внутрь неё.

— Сеанс закончен. Просьба разойтись по классам. Приятных занятий! — объявил голос.

Детей было немного, и они разделились на две группы. Кикимора собралась с силами и полетела в комнату направо.

— Занять свои места! Включить компьютеры. Выбрать четыре предмета для практики. Приступить к работе!

Команды отдавал большой железный мужик в очках. Он стоял на возвышении, напоминавшем большую табуретку. Учителей в классе не было.

— Дина! — раздалось в комнате.

К девочке, сидящей рядом с зависшей Кикиморой, обращался мужчина с экрана компьютера. — Первое замечание. Ты выбирала предметы с кислым выражением лица. Переделать. Иначе списывается десять баллов из пятидесяти. Второе замечание. Ты не улыбнулась Лилии, когда она заняла место рядом с тобой. Исправить ошибку немедленно!

Дина натянула на губы улыбку и показала её Лилии. Затем прищурила и тут же округлила глаза, стараясь изобразить радостное любопытство, и выбрала предметы заново.

— Лилия! — раздалось с другого экрана. — Ты выражала нетерпение, ожидая входа в холл. Это плохо. Ты сейчас получишь задания повышенной трудности. Они потребуют радостного, сознательного терпения. Показания с твоих приборов будет изучать сам директор школы вместе с твоим папой.

Так продолжалось два часа.

Затем каждый ребёнок получал запись своего поведения с первой минуты нахождения в школе. Они её просматривали и отмечали свои ошибки. После этого перечисляли всё, что им не понравилось в поведении товарищей. Все говорили с большими саблезубыми улыбками на лицах. И с вежливым безразличием.

— Я был недостаточно дружелюбным первые пять минут.

— Я почти не улыбалась, когда делала задание по природоведению. Это неправильно.

— Я не смог сосредоточиться на «Сеансе подключения». Не достиг полного погружения…

Кикимора едва не заснула от всей этой скукотищи. Делать ей в классе было нечего. И она полетела в офис. Офис был большой. В нём сидело много мужчин. Все они что-то изучали на экранах компьютеров. Потом печатали отчёты. Никто не разговаривал. Никто друг на друга не смотрел. Вошёл директор. Молодой, красивый и странный. Кто-то по ошибке установил на его лице чужие глаза. Или наоборот. Глаза были холодные и ничего не выражающие. А лицо всеми мышцами, морщинками и даже ямочками на подбородке выражало радость.

— Сортировка детей по разным группам завершена? — спросил он весёлым голосом.

— Да!

— Скольких мы отправляем в группу «Властелинов Новой Реальности»?

— По четыре человека из класса.

— С их родителями связывались?

— Да. Они в курсе программы.

— То есть они знают, что дети будут помещены в школьный городок, куда родителям вход запрещён?

— Знают. Некоторые даже обрадовались.

— Это прекрасно. Как насчёт подключения их детей к компьютерному мозгу?

— Три человека ещё не решили. Размышляют. Но большинство готовы подписать согласие на установку их детям чипов хоть сейчас. Для прямого общения с искусственным интеллектом.

— Готовы ли они к эксперименту с вакцинами? Согласны на впрыскивание детям вещества, помогающего развивать особые способности?

— С этим вообще никаких проблем.

— Как продвигается проект «Будущие Дети Русии»?

— Мы нашли в Русии людей, которые согласились с нами работать. За очень хорошие деньги. Главный в этой группе — Фуфлачёв. Кодовое название — Фуфло. Но трудностей будет много.

— С какими пунктами программы ожидаются самые большие трудности?

— С пунктом под названием «Школа — это приёмная семья». Как только русские поняли, что школа будущего — это такое место, куда ребёнка будут забирать из дома и от родителей, так и начали протестовать. Большинство и слышать об этом не хотят!

— Ещё?

— С производством роботов вместо детей. Там такой шум поднялся! Не хотят они роботов покупать вместо настоящих детей.

— Потому что отстали в своём развитии. Ничего! Мы их убедим.

— Опрос насчёт обязательных гувернанток, говорящих только на английском языке, и робото-нянь проводится прямо сейчас. Скоро узнаем результат.

— И заинтересуйте детей возможностью работать с юных лет! Им понравится… Дети там умные. Из них компьютерных гениев с раннего детства можно делать. Только бы удалось оторвать их от пап и мам. Потому что они ничего в этих делах не понимают. Ну и, наконец, что там с ускоренным курсом обучения «роботизированных детей-исполнителей»? В школах «недочипов»?

— Над этим работаем. И у нас есть конкуренты…

— Конкуренты?! Здесь, в Калегонии?

— Да. Слухи ходят, что некий Кефир, посланник Чёрной прорехи, такую же программу создал. Он даже своих людей на тёплые местечки в школьном департаменте рассаживает. У него уже свои директора школ, завучи и старшие преподаватели кое-где работают.

— Это странно… Мы же каждое утро к Сверхразуму на связь выходим. А Сверхразум, в отличие от обычного, всегда больше тёмный, чем светлый. В нём нет всех этих глупостей: жалости, сочувствия к слабым, стыда, раскаяния и прочих устаревших понятий. Так почему он против нас действует?

— Так именно потому, что тёмный…

На этом разговор закончился. Кикимора дождалась момента, когда первую порцию учеников повели в город на обед, и с облегчением вылетела из мрачного «Суперчипа». Но, покидая заумный офис, она стянула пару бумажек прямо из глотки принтера и доставила их в руки Яги Йоговны.

— Поблагодарим нашу храбрую «Супер-Кью» за прекрасно проведённую операцию, — взяла слово хозяйка после того, как экран погас. — И давайте приступим ко второй, практической части нашего совещания.

Глава 9. Бунт «нежити» против железной жути. Подготовка к схватке

— Вам, уважаемые делегаты, розданы копии документов, доставленных храброй разведчицей. Из них видно, что времени у нас мало. Через три месяца эти суперчипы собираются открыть у нас здесь первые, как они их называют, «городки счастливого детства».

— И дети там будут осчастливливаться безвылазно? — угрюмо уточнил Леший.

— И домой по вечерам не буду наведываться? — возмутился Старший Домовой.

— И по лугам-полям бегать перестанут? — хором спросили Полудницы.

— Ни за что не поверю, что «счастье» им будут отпускать бесплатно! — хитро сощурился Кащей Чернобогвич.

— Всё в точности, как вы описали, — подтвердила Кикимора. И добавила. — Бесплатного там ничего не будет. Главный красавчик так и сказал: «Цены ставьте высокие! Высокие технологии требуют высоких цен».

Кикимора помолчала, как будто что-то вспоминала. Наконец, заговорила вновь:

— А скоро и вообще от детей избавляться начнут. В какой-то стране восточной первую партию детей-роботов изготовили. В два государства заморских их уже доставили. А следующую партию могут и нам выслать.

Гул возмущения заполнил зал.

— Не хотим мы с железками дело иметь! Их в лес не заманишь. И в прятки лесными тропками не поиграешь…

— Да я же работу потеряю! — взревел Старший Домовой. — Испокон веку я людь обучал, как хозяйство вести. Да как мальцов к порядку приучать. И секретами обращения с живностью делился.

— А мы вообще завянем и высохнем без ребятишек в лугах и полях. Они смеются — и нам отрада… Детишкам радость в солнечных лучах покувыркаться, и мы смехом наполняемся, — заныли Девицы-Полудницы…

— А я по другому поводу разъярился, — поднялся со своего чёрного кресла сам Кащей. — Это что там за Кефир завёлся? И кто за ним стоит? Кто оберегает?! Я ему своих подопечных не отдам! Не силой, так хитростью и обманом уничтожу. Я, и только я решаю, что делать с чёрной силой во всех нас обитающей. То ли волюшку ей дать. То ли подсобить в делах мирового значения. То ли на путь истинный направить… А тут Кефир какой-то! У нас его для промывки кишок употребляют! Выпил вечерком — а утром добро пожаловать на унитаз.

Гости сборища пришли от его слов в нечестивый восторг. Водяной даже из джакузи выполз и показал, как от Кефира газы отходят.

— Вот тебе цена! Пфу-пфу-пфу… Пуууук! Тпфу…

Водяной так разошёлся, что русалкам пришлось насильно затащить его обратно в ванную.

— Его не Кефир, а Кефир величают, — попыталась образумить наливавшегося чёрной, неуправляемой силой Кащея Яга Йоговна.

— Наше слово! Как хочу, так им и верчу! — не сдавался ВЧК.

— Мы, уважаемые, расходимся сейчас по классам, семинарам и лабораториям. Начинаем занятия. Зачитываю поимённо старших преподавателей. Им позволяется набрать слушателей по своему выбору:

Лаборатория Чёрного Кефира — ЛЧК. Руководитель–Кащей Чернобогвич.

— Я забираю в свою команду Вихря, Вритру, Долю, Недолю и Сокола Рарога. Кстати, а где Чудо-Юдо?

— Так это же твой исконный враг! Он опасен! Он скорее Кефиру поможет над всей людью земной власть взять, чем тебе.

— Мне он сейчас и не нужен. Но я должен быть уверен, что к началу схватки он будет в водах морских пребывать. Возле Змеиного острова. Того, что ранее Алатырским называли.

Яга Йоговна уставилась на Кащея с ужасом.

— Но ведь там… Там смертушка твоя спрятана. Или бессмертие. Никто точно не знает. Чёрное солнце утверждает, что в яйце — игла бессмертия. А ему можно доверять.

— Именно поэтому он мне там и нужен. Я о Чуде-Юде речь веду. Секретов операции раскрыть не могу.

— Тогда я к братьям-ветрам за помощью обращусь.

— Не надо! Мы сами подгоним Чудо-Юдо к нужному месту, — уверенно заявили хором Планетник и Двоедушник.

— Отлично! Команда — за мной! — и ВЧК скрылся в невидимом лифте, который унёс его в подземелье.

Яга Йоговна продолжила.

— Семинар Оглупления Очарованием. Код «О-О». Цвет комнаты — розовый. Его веду я. В класс приглашаю Кикимору, Лихорадок, Русалок, Полудницу и птиц Гамаюна, Алконоста и Сирин. Отправляйтесь в кабинет и начинайте изучать инструкции.

— Мастер-класс « Безбашенный Шабаш». Код «БШ». Цвет — фиолетовый. Руководитель — Ведьмак.

Со стула поднялось огромного роста, патлатое, с косыми глазами на вполне человеческом лице существо. Он выглядел бы как обычной здоровенный мужик, если бы ни хвост, торчащий сквозь специальную прорезь в коричневых, в зелёный горошек штанах.

— Только, чур! Глаза не вынимать! — запричитали ведьмы.

— Так ведь я не играться с вами собираюсь! Ещё успею у беспечных и трусливых зенки повытаскивать, да и назад потом повтыкать. А с вами, девицы, мы будем менеджментом заниматься.

— Чем-чем?! В жизни о такой страсти не слышали.

— Потому что от жизни отстали. Я вас буду обучать, как правильно устраивать улётный шабаш. Так, чтобы на него загодя записывались и в очереди на получение приглашения стояли. И моё первое требование, — Ведьмак повернулся к Яге Йоговне, — организовать постоянно действующий канал «Чудные Новости». Сначала на Ю-Тюбе, а потом и на на « Скул Ти-Ви».

Яга Йоговна кивнула и что-то быстро записала в книжечку. Смартфонам, даже местным, она больше не доверяла.

— Сегодня же ночью слетаю на ступвертлёте в ту восточную страну, про которую Кикимора говорила. Надо разобраться с производством роботов-детей. Заодно и в Шансуанскую «Школу туманной магии» загляну. Там старшим педагогом вот уже лет пятьсот мой бывший жених работает.

Яга мечтательно уставилась в потолок, но рык Ведьмака быстро привёл её в чувство.

— Я требую к себе всех Ведьм, Полевика, Чёрного Петуха, Старшего чёрта и его супругу.

— Забирай всех и начинайте практическое занятие. Ваш цвет — красный. Класс по табличке на двери найдёте.

Ведьмак прошёл сквозь стену, попридержал выход для своей нечисти и удалился, помахивая хвостом с четырьмя волосами на кончике.

— Следующая мастерская. «Класс Лиходейства». Код «КЛ». Цвет — зелёный. Старший преподаватель — Леший.

— Мне прошу отдать Мавок — шесть штук. Лесовиков-Грибников. Лесовиков-Ягодников. Боровиков. Пару Русалок. Из тех, что земноводные и на деревьях повисеть да побезобразничать любят. И Леших иноземных пригласить: Рюбецала, Дали и Ганку.

— Веди присутствующих в зелёный класс. С табличкой «КЛ». А Иностранным гостям Мавки пусть приглашения разошлют. Да не медля. Ориентируйтесь на четвёртое октября. Вопросов нет?

И Леший со своей весёлой свитой удалился.

— Так, уважаемые. Класс Горына Змеича. Название «Змеиная Щедрость». Цвет — коричневый. Код «ЗЩ». На Вашу лабораторию, уважаемый Горын Змеич, будет задача особой важности возложена.

— Это какая? А вознаграждение полагается?

— Вознаграждением будет увеличение ваших владений. А задачка такая. Заставить Кефира друга и партнёра в тебе увидеть. Кого в ассистенты желаете?

— Мне много не надо. Древнего индейского духа Вендиго и его помощницу, Слепую Мышь. Они лучшие в мире специалисты по утилизации слишком охочих до подземных богатств душ. Оберегать мою гору от неприятельских набегов будут.

— С этим небольшая проблема. Они проживают в замке «Серой Нетопи». Исправно Кефиру служат. Но я со своими барышнями попробую их к Вам направить. Однако и самому придётся похлопотать. В гости к Кефиру напроситься. Да подарками его соблазнить.

— Да хоть сейчас! Если он с Вендиго ладит, значит, он мне брат по духу. Договоримся.

— Ну и прекрасно. Прямо к нему и отправляйтесь. Разведайте там, что к чему. Познакомьтесь. Сделайтесь невидимым, да все его владения облетите. Доложите мне через пару дней.

Горын нехорошо усмехнулся, плюнул огнём в сторону задремавшего Водяного и вылетел в окно, которое от страха само отворилось ему всеми ставнями.

— Теперь о Вас, многоуважаемый Водяной. Никто из нашей нежити так тесно с людьми не дружит, как Вы. Но, как оказалось, ваш брат и с роботами умеет ладить. Я Ваш отчёт из Калегонии прочитала. Вы мне адресок Академии Роботов не дадите?

— Конечно, Яга Йоговна. Сейчас младшая русалка Вам его в книжечку запишет.

— На Ваше водяное ведомство будет возложена задача лужайку, на которой Ведьмак Шабашем будет верховодить, вовремя в болото превратить.

— Ясно. Беру троих Упырей, шесть «лихоимок» и дюжину чертей.

Черти и чертенята, смирно сидевшие до этого в углу, взвились рогами, хвостами, пупками и зенками. Чертячья пляска даже русалок испугала. Старшие черти бодались, тыкали друг другу в бока длинными, давно не стрижеными когтями и старались выщипать клок шерсти побогаче у соседа. А младшие принялись крутить друг другу хвосты, свистеть одурело в уши и строить рожи одна другой уморительней.

— Цыц! — выполз из огромного таза, наполненного грязно-зелёной тиной, старший Упырь. Его белесые глаза, с ресницами из головастиков, выкатились наружу. Кривой бездонный рот с чёрными зубами открылся, как ковш огромного экскаватора. Руки чудовища, оплетенные липкими коричневыми водорослями, без труда дотянулись до разгулявшейся шайки молодняка и ловко зажали в кулаке парочку особо шустрых. Чертяки тут же замолкли и смиренно сгрудились в своём углу.

— Куда направляемся на боевые учения? — прохрипел Упырь.

— Вам выделена болотная топь в Западной Чаще Непролазного Леса. Добираться будете воздухом, на Дрондурете. Навигатор на нём установлен. Мест хватит всем. Ваша лаборатория называется «Упёртое Упырство», код «У-У». Цвет — грязно-зелёный с коричневыми прожилками. Вам даже волшебный камень придан — кошачий глаз. По нему место и найдёте.

Зал заседаний опустел. Яга Йоговна устало присела на стул и задумалась. Изучила ещё раз бумаги, доставленные Кикиморой. Потом включила компьютер и быстро просмотрела родословную всей подчиняющейся ей нечисти. Изредка её лицо смурнело, но большей частью улыбалось.

— Нас не победить! — прошептала она. — И русичей «якистым на голову» суперчипам никогда не одолеть! У нас тайна есть. Даже у русской нежити. Силу она нам даёт немереную. Но лучше я попридержу своё знание в секрете.

Яга устало поднялась и направилась в свой класс «О-О». Осваивать на практике «Оглупление очарованием». Без этой технологии в нынешнем мире было не выжить. Даже нежити.

Глава 10. Калегония. Гора «Серой нетопи». Замок Кефира

Кефир пребывал в дурном духе. И было от чего.

— Ишак, ко мне! — нетерпеливо крикнул хозяин. Ишак, его старший дворецкий, оправдывал своё древнее имя. Оно означало «безумный смех». И стоило Ишаку оказаться в компании, как он начинал веселить всех шутками. Вот и сейчас. Из дворецкой нёсся настоящий хохот.

— Да, хозяин, — не снимая с лица улыбки, угодливо склонился в покое молодой, роботизированный лишь наполовину слуга.

— Есть хоть одна хорошая новость?!

— К сожалению, пока нет. Отряд роботов в Академию так и не прибыл. В настоящее время начальник Вашей охраны Барака устанавливает связь со всеми полицейскими участками, оснащёнными дежурными роботами. Пока никаких следов. Как под землю провалились.

— А там их искали? Под землёй?

В большой зал вошёл незнакомец:

— С подземными поисками никто не справится лучше меня! Позвольте представиться. Горын Змеич. Посланец заморских чёрных сил.

— Ты как проник в замок без приглашения?! Стража! Взять его немедленно! И Барака ко мне!

Трясущийся от страха начальник охраны вполз в зал, освещённый тяжёлыми красными всполохами закатного солнца в пустыне, на коленях.

— Ты кому, предатель, передал схему нашего лабиринта?! Каким вражинам карту секретную показал?

— Да не повинен я ни в чём таком… Карта в Облачном Схроне спрятана. Сам Верховный правитель Сет её охраняет. А у него утечки информации не бывает.

— Говори, как проник! — повернулся к гостю Кефир. — Ни одно существо сквозь мой лабиринт пройти не может. Пещеры-ловушки через каждые сто метров стоят. Паньи, мыши слепые, в тех пещерах обитают и кровью гостей непрошенных питаются. Не мог ты обычным ходом до меня добраться. То под силу лишь тем, кто амулет правильный имеет и ход секретный через Земное Горнило знает.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся гость. Смех был не машинный, а людской. Злобный и ехидный. — Ты не про этот амулет речь ведёшь?

И высокий тощий гость с туловищем, напоминавшим ящерицу, вынул из-за уха копьё с чёрным наконечником.

— Что за чёрт? — воскликнул Кефир и чуть не подавился собственными словами. К нему на плечо тут же вспрыгнуло какое-то существо безобразного вида: с зелёными глазами-лопухами и такими же ушами, стоящими торчком.

— Разрешите представиться. Младший чёртёнок-лопушёнок. Поиграемся?

И отвратительная тварь стала щекотать Кефиру ноздри и уши кисточкой на конце длинного хвоста. Хозяин замка согнулся в смехе. Дворецкий Ишак как будто только этого и ждал. Настоящий ишачий рёв и хохот заполнили зал. Следом в придурошном подобострастном смехе зашлись стражники. К хору лениво присоединился облезлый рыжий кот, спавший до этого на древнем египетском блюде, и огненный петух, восседавший на насесте из слоновой кости.

— Кактус! Ко мне! — сквозь удавку новых приступов хохота прокричал Кефир.

Огромный кактус в поразительно маленьком горшке запрыгнул на ручку кресла хозяина.

— Атака… Атака…, — прохрипел тот сквозь слёзы.

Кактус подпрыгнул, сделал красивый переворот в воздухе и приземлился на голове чертёнка.