Бесплатный фрагмент - Необычайное дежурство «Эллота»

I

Оператор связи дежурного космического корабля спасательного отряда Кха Ио обратился к командиру — Ноану Тэму:

— Капитан, срочное сообщение из штаба.

Тэм кивнул:

— Пожалуйста, второй помощник, зачитайте!

Кха Ио кашлянул, подготавливаясь, и начал:

— Наше дежурство продлевается, так как в отряде Боро проблемы социального характера. И пока он не урегулирует свой вопрос, подменить нас не сможет. Высылать нам на смену отряд из другой постоянной пары штаб не будет, поскольку это создаст хаос в расписании. Нам приказывают оставаться в том же квадрате и продолжать дежурство в прежнем режиме. Проблемы в отряде наших сменщиков носят временный характер, и все может наладиться через несколько дней. За работу сверх нормы за каждый час нам выделят два дополнительных дня отпуска. Конец сообщения!

— О нет! — воскликнула Лиора. Девушка была готова заплакать. Она повернулась к командиру: — Капитан, сделайте что-нибудь!

Тэм, пожимая плечами, качнул головой:

— Таковы порядки! Штаб никогда не станет из-за мелочей передергивать наряды. Кроме того, нам обещают за каждый час переработки добавить два дня отпуска. Следовательно, у Боро и впрямь скоро все наладится. В противном случае штаб не стал бы обещать столь щедрых подарков. Ты сама знаешь — там не любят разбрасываться отпусками.

— Невероятно! Из-за вечных склок в команде Боро все наши личные планы опять разрушены! — Лиора вздохнула и вышла из помещения.

Тэм повернулся к остальным членам экипажа, располагавшимся на своих служебных местах, и, улыбаясь, спросил:

— Еще истерики будут?

Кха Ио ехидно ухмыльнулся:

— Если позволите, капитан, — свое мнение я выскажу завтра?!

— А чем недоволен ты́? Понимаю, почему расстроилась Лиора. На ее планете вскоре большой праздник, который отмечают раз в сто пятьдесят лет. И Лиоре выпал жребий возглавлять открытие торжества. Затянувшееся дежурство помешает ей попасть домой вовремя, и она пропустит событие. А какое горе у тебя́, Кха Ио?

— Разве у вас, командир, не было планов на отпуск? — ушел от ответа подчиненный.

— Признаться, назревали.

— Вот и у меня назревали и даже успели созреть. А новость превратила их в плоды — сожранные гнусными вредителями.

— Сочувствую!

— Командир, — обратился Со-Лур, занимавший пост слежения за внешним пространством, — взгляните сюда! — Он, не отрываясь, смотрел на россыпь сиреневых точек в одном из квадратов на дисплее визуального радара. — Эта крошка явно стремится оторваться от основной массы.

Капитан Тэм приблизился к первому помощнику. При взгляде на показания радара ярко-зеленые зрачки командира по-кошачьи сузились.

— Ты прав, Со-Лур. Хотелось бы знать, кто так осмелел, что устроил погоню и перестрелку в секторе, где запрещены подобные увеселительные мероприятия?!

— Наши горячо любимые союзники — оглавики! — уточнил Со-Лур, не отводя глаз от панели управления и задумчиво потирая подбородок.

— Оглавики?! — Кха Ио судорожно икнул. Зеленая кожа карбанианца мгновенно покрылась темными выпуклостями, выдавая нарастающую панику. — Капитан, можно я дам команду кораблю раствориться в ласковом небытии гиперпространства? Попасть в лапы этих монстров — самый жуткий мой кошмар. Я видел, как они расправляются с пленными!

— Кха Ио, в нашем распоряжении оружие и полномочия бить на поражение. Им не совладать с нами.

— Прежний мой капитан тоже так говорил, а потом они его… съели! Прямо у меня на глазах! Я и еще несколько ребят чудом спаслись! Если не хотите бежать, давайте хотя бы вызовем подкрепление!

— Нерационально вызывать подкрепление из-за пятнадцати трухлявых скорлупок, начиненных сотней-другой злобных оглавиков. Нечего раздувать страсти вселенские. Маленькие мерзавцы вышли в космос раздобыть кого-нибудь для сезонного жертвоприношения во славу «Великого и еще раз Великого». Мы сейчас вступим с ними в переговоры и напомним им, что пятьсот лет назад они подписали соглашение с другими мирами не охотиться за пределами своей планеты. А также не нападать на существ из других миров. И что взамен они получили право оставаться в Объединенной Торговой Сети и продавать свое барахло в любой населенной точке Объединения. Им разрешили, как всем, покупать товары у ра́звитых цивилизаций. И подтвердили законом их право свободно посещать миры за пределами собственной планеты. Этим ребятам влетит и дома, узнай их правительство о происходящем. Расторжения соглашений с Объединением руководство планеты Ррум вряд ли желает. А пытаться уничтожить нас, как свидетелей, маленьким бандитам нет смысла, вся информация о происходящем вокруг корабля и на его борту ежесекундно передается в штаб и глушилок для наших сигналов оглавики еще не придумали. Как видишь, Кха Ио, противник в патовой ситуации, — подытожил Тэм. — Теперь можешь приступать к своим обязанностям. Соедини нас!

Кха Ио поджал пухлые губы, обросшие вокруг торчащей в стороны, словно иголки дикобраза, щетиной. Нажав на пульте несколько кнопок, оператор наладил связь с кораблями обитателей планеты Ррум.

На видеоэкранах проявилось изображение главы «охотничьей экспедиции» оглавиков. С монитора на патрульных смотрело маленькое шарообразное существо, мохнатое и клыкастое. Его большие выпуклые бесцветные глаза подслеповато щурились. А двупалые, тоненькие, будто палочки, ручонки сжимали в острых загнутых коготках оружие.

Как только командир Тэм заговорил, включился электронный переводчик, немедленно преобразуя речь капитана на язык, понятный оглавикам:

— Приветствую, господа браконьеры! — Тэм помахал рукой. — Предложите ли выслушивать вашу речь о том, какие вы отсталые, неученые и не знающие законов, или сразу доложить о вашем рейде Главному Рум?

Оглавик невозмутимо проговорил:

— Если мы сдадимся без сопротивления — по закону вы не должны доносить на нас, а обязаны взыскать штраф и затем отпустить.

Тэм хмыкнул:

— Наглости вам не занимать, но одно радует — вы перестали прикидываться дурачками. Что ж, платите штраф!

— Разумеется! Выбирайте! Который больше подойдет для этого?! — Оглавик ткнул пальцем в картинку на экране возле себя.

— Выбирать из чего? — Тэм, когда увидел, чем оглавик хочет уплатить штраф, вначале даже оторопел. А главное — по закону инопланетянин мог произвести это — пожертвовав любым имуществом.

— Ну! Какой на вас смотрит? Не смущайтесь, ничё не жалко ради справедливости. — Оглавик откровенно издевался.

На картинке красовались потасканные донельзя пятнадцать кораблей охотничьего отряда.

Пока помощники Тэма, открыв рты, хлопали глазами, командир успел взять себя в руки и решительно произнес:

— Любое судно, которое сочтете нужным!

Он повернулся к Зоуи Ворт. Частью ее обязанностей являлась работа со специальным оборудованием корабля.

— Помощник Ворт, подготовьтесь к режиму сцепки!

Зоуи немедленно приступила к выполнению приказа.

Связь с бандой браконьеров окончилась.

Когда сцепка завершилась и оглавики покинули свой корабль, отправившись в спасательных капсулах к звездолетам собратьев, Кха Ио посмотрел на капитана и спросил:

— Командир, какой прок от нас теперь?

Тэм невозмутимо ответил:

— Вызовем вспомогательный блок и передадим материальную ценность ему, после продолжим патрулирование.

— Я сорок лет служил в ОПС до перевода под ваше командование, капитан, но с подобным ни разу не сталкивался.

— А именно?

— Мои прежние командиры с оглавиками так не нянчились!

— И что же они делали?

— Если соседние патрули находились слишком далеко, а оглавиков было много — прятали свои звездолеты в гиперпространстве. Если же корабли других патрульных могли быстро прийти на помощь, то вызывали подкрепление и производили арест! И штрафов в виде гнилых «самоходок» никто не взимал.

— А какой смысл арестовывать этих хулиганов, коли они еще не успели напакостить? — пожал плечами капитан. — Их же все равно по закону через сорок часов отпустят! Нецелесообразно тратить время на арест. Зато кораблик, изъятый у них, можно подарить в качестве материальной помощи вновь открытому и сла́бо ра́звитому миру. Пусть себе изучает технологии да в космос летает.

Кха Ио покачал головой. Он никак не мог привыкнуть к своеобразному мышлению своего нового командира.

— Капитан, мы зафиксировали сигнал бедствия! — вдруг сказал Со-Лур.

— Это корабль, который преследовали оглавики?

— Нет! Он спокойно летит вон к той планете. Сигнал идет с противоположной стороны. В двух квадратах от нас есть еще кто-то.

— Передайте бедствующим, что мы летим к ним.

Тэм занял место за пультом управления и спросил у Кха Ио:

— Экипаж сообщил информацию, в чем заключаются их проблемы?

— Нет! Лишь сигнал SOS, и то послания идут все с большими промежутками.

— Возможно, потребуется медицинская помощь. Кха Ио, сигнализируй Лиоре — пусть готовится принять раненых.

Кха Ио выполнил распоряжение и сказал:

— Пострадавший корабль разгерметизирован. Зафиксирована утечка газообразного вещества, состав неизвестен. М-м-м… чем мы ближе, тем больше я могу рассказать… Энергоблоки разрушены на девяносто процентов и вот-вот откажут. Двигатель не работает вовсе… и… на борту нет кислорода и других газов, пригодных для дыхания! Наверное, там уже и спасать некого.

— Не торопитесь с выводами, — покачал головой Тэм. — Пассажиры не обязаны дышать тем же, чем и мы. Они могут быть неизвестной формой жизни. Главное — не опоздать!

— Вопрос: как спасать существо, о котором ничего не известно? — вступила в разговор Зоуи. — Лиоре, да и мне, не приходилось проделывать подобное на практике. Только на учебе. А как с этим у тебя, Кха Ио?

— Был случай однажды, но с тех пор прошло столько времени, — покачал головой карбанианец, — не помню толком…

— До полного сближения осталось совсем немного. — Тэм сбавил скорость и совершил маневр, подводя свой корабль к бедствующему судну. — Зоуи, ты готова?

— Да! Начинаю операцию.

Как можно быстрее завершив стыковку и погрузку подбитого корабля на борт, спасатели включили режим автоуправления и побежали принимать раненых…

II

Серебристые стены аварийного дока мерцали в свете энергосберегающих ламп. В центре палубы, окруженный роботами-спасателями, лежал искореженный крошечный пассажирский кораблик. Трудно было представить того, кто сотворил подобное с безоружным звездолетом. Ведь его излучателями нельзя было пробить энергетические щиты боевых судов. Лучевые концентраторы покалеченного звездолета предназначались для уничтожения космического мусора, например, метеоритов.

Фильтры воздухообмена заранее перекрыли вентиляционные каналы между аварийным доком и прочими отсеками «Эллота», поскольку неидентифицированное газообразное вещество все еще сочилось с корабля-незнакомца.

Роботы-спасатели начали вскрывать изуродованный звездолет, торопясь извлечь пострадавших.

Тэм и его подчиненные стояли у прозрачной переборки, отделявшей лазарет от аварийного дока, и наблюдали за происходящим, готовые включиться в дело, как только станет возможно.

Экипаж был облачен в защитные костюмы и снабжен всеми необходимыми инструментами. Мысленно члены команды прорабатывали свои предстоящие действия снова и снова, и несмотря на многолетний опыт, каждый немного волновался. Ведь встречи с невиданными существами давно перешли в распоряжение истории Объединения и уже лет пятьсот как стали достоянием учебников.

Приборы «Эллота» не смогли определить, к какой форме жизни относятся пассажиры разбитого звездолета. Аппаратура не сумела распознать материю, из которой были созданы обитатели «Ки», а вывод о наличии жизни на борту сделали из показаний датчиков, регистрирующих энергетические импульсы.

Наконец обшивку разобрали, и роботы-медики получили доступ к обитателям «Ки»…

Внезапно завыла аварийная сирена, а лампы на борту корабля словно взбесились — давая самые невообразимые цветовые комбинации света.

Роботы-спасатели задымились и, один за другим принимая невероятные позы, застыли на местах.

Звездолет завибрировал, заходясь в мелкой дрожи, потом несколько раз содрогнулся от носа до хвоста, да так, что Тэм и его подчиненные чуть не свалились с ног. По кораблю пронесся гул и… вдруг… все прекратилось — освещение нормализовалось, звездолет перестал дрожать, гул стих, а роботы, казавшиеся испорченными, зашевелились и возобновили работу.

Кибермедики извлекли единственное тело из помятого корабля и уложили на носилки, парящие в гравитационных лучах. Прежде всего требовалось выяснить, чем дышит гость, поскольку никто не знал предназначения неизвестного газа на борту покореженного звездолета. Роботы-диагносты подсоединились к бессознательному на вид телу, но не выдали никакой информации о состоянии пациента, так же как и о составе крови.

Лиора, разводя руками, недоуменно покрутила головой:

— На живого или мертвого аппаратура должна реагировать… Странно!

Зоуи предположила:

— Наверное, когда корабль бился в конвульсиях, часть приборов вышла из строя.

— Как теперь помочь пострадавшему? — Кха Ио ходил по помещению, стараясь привести мысли в порядок. — Возможно, счет идет на секунды, а мы вынуждены бездействовать… Войти в отсек можно только в костюмах, но как в перчатках и шлемах произвести диагностику естественным безаппаратным способом… — Карбанианец остановился и огляделся. — Что опять происходит?!

Замигал свет, погас, затем через мгновение вернулся, и лампы даже загорелись на некоторое время ярче обычного.

Медицинские роботы зашевелились, замигали маячками, отправляя сигналы один за другим в мозг компьютера. Немедленно на наручном дисплее Лиоры высветилась информация о состоянии пациента.

Приборы показали: перед спасателями человек, дышащий обычным для большинства гуманоидов воздухом и состоящий из тех же микроэлементов, что и многие живые существа во вселенной.

Компьютер не обнаружил повреждений у спасенного, и его бессознательное состояние списали на шок от пережитого.

Роботы немедленно переправили в лазарет пациента, где его приняли спасатели.