Бесплатный фрагмент - Небо на двоих

1

Летом в лесу хорошо. Только иногда очень жарко. И тогда все хорошее становится неважным. Цветочный аромат, спелые ягоды, сухие дорожки, по которым так удобно бегать туда-сюда по разным важным делам… Когда жарко, то ничего не радует.

Ежик терпеть не мог жару. Он тут же прятался в домике и забирался в самую глубокую комнату, где отсиживался весь день, потягивая через соломинку прохладный морс из клюквы и земляники. А когда жара добиралась до подвала, Ежик выбирался наверх и звал Белочку. Она жила в дупле над домиком и сразу откликалась:

— Что случилось?

— Будто сама не знаешь? — начинал бурчать Ежик. — Смотри, какая жара! Даже и не сходишь никуда. А надо же припасы делать! Иди, давай, ветер зови, а то совсем уже обленился, лентяй этакий!

И Белочка забиралась на самую высокую сосну, которая росла неподалеку. Даже в самый жаркий день там можно было встретить ветер.

— Ау, ветер! Отзовись! — кричала она. — Ты почему опять вниз не спускаешься?! Ежик ругается! Ему ведь жарко!

Ветер немножко стыдился и спускался к земле, чтобы летать между деревьями и разгонять жару.

Всем сразу становилось хорошо. Цветы радостно пахли, отдавая аромат ветру, птицы начинали петь, а довольный Ежик выбирался из убежища и бежал по делам. А Белочка обычно прыгала рядом, чтобы не расставаться и чтобы помогать, если вдруг надо будет. Из-за чего, правда, Ежику частенько никакими важными делами заниматься не удавалось. Но он не расстраивался, как раньше, потому что давно понял: разговаривать с Белочкой и даже просто быть с ней вместе — тоже очень важное дело.

Это год назад, когда они только познакомились, Ежик переживал за каждую минуту, не занятую чем-то полезным и практичным. А сейчас он мог неделями болтать с Белочкой, гулять с ней по лесу и ходить на лекции Грача, при этом ни чуть не думая о припасах и мягкой спальне на зиму. Иногда даже сама Белочка, которая год назад и не подумала бы о таких вещах, спрашивала:

— А ты не забыл, что скоро зима? Запастись-то успеем?

— Успеем! — серьезно отвечал Ежик. — Осенью быстро заполним кладовые, не бойся. Вдвоем быстрее получится!

— Да я не боюсь! — радовалась Белочка. — Просто ты сам сказал, чтобы я напоминала…

Ежик довольно сопел и для порядка день или два посвящал сбору ягод и грибов тех видов, что осенью не будет…

Сегодня тоже было жарко. Причем не просто так, а уже третий день! Ни ветерка, ни облачка.

— Просто «жаркие страны» какие-то, — бурчал Ежик, вспоминая рассказы Грача. — Не понимаю, зачем он туда летает все время. Это же кошмар еще и зимой такое терпеть! Нет, все-таки наша зима, которая со снегом, — это здорово!

Ежик решил выглянуть на улицу, надеясь, что там каким-то чудом появится небольшой снежный сугробик.

— Я в него зароюсь ненадолго, — фантазировал он, пробираясь по узким коридорам подземного домика. — А потом как выскочу и буду весь в снежинках. Красивый-прекрасивый! И чтобы на каждой иголочке — по снежинке. И в таком виде я прямо к Белочке в дупло как запрыгну, а она удивится и скажет: «Какой ты Ежик сегодня красивый, весь в снежинках!» А я скажу: «Я не только красивый, я еще и от жары спасаю. Чувствуешь, как прохладно стало?» И мы будем сидеть и разговаривать о том, как хорошо, что мы живем в лесу и нам не надо каждую осень улетать в жаркие страны!

На улице, конечно же, никакого сугроба не оказалось. Но Ежик не расстроился, потому что не слишком на него и рассчитывал. Он выбрался из домика, огляделся и вытянул мордочку, надеясь поймать хоть какой-то ветерок и отчитать его за лень. Но воздух был неподвижный и густой, как вода в озере.

— Третий день уже где-то прохлаждается! — громко сказал Ежик, рассчитывая, что Белочка услышит и выглянет из дупла. — Вместо того чтобы прохлаждать измученный лес. А ведь это его обязанность!

В ответ — только тишина. Ни шелеста деревьев, ни птичьего гомона. Вообще ничего, словно лес вымер.

Ежик немного подождал, а потом постучал лапкой по стволу, крикнув:

— Ты чего, спишь что ли?

— Привет, Ежик! — сказала Белочка, выглянув из дупла. Она заспанно хлопала глазками-бусинками. — Я и правда уснула. Сначала сидела у себя в дупле и смотрела на небо. У меня там кусочек неба видно, если вверх смотреть, ты же знаешь…

— Не знаю, — тихонько буркнул Ежик. — Ты мне говорила, конечно, но сам не видел.

— Вот я сижу, смотрю на свой кусочек неба и считаю все, что через него пролетает, проносится или проплывает. У нас ведь у всех есть свой кусочек неба, и нам всегда важно, что в нем происходит. Обычно там плывут облака, и я их рассматриваю и считаю, бывает, птички пролетают, и даже радуга иногда переливается… Много всего бывает, но сегодня — ничего. Ни облачка, ни птички, ни тем более радуги. Считать совершенно нечего. Смотреть, конечно, все равно есть на что, потому что даже на просто синее небо тоже интересно смотреть, ведь оно очень глубокое. Но считать нечего, вот я и уснула…

— Ничего я не понял, чего ты наболтала, — сказал Ежик. — Наверное, от жары. Ты давай лучше сходи на сосну, поймай ветер и скажи, что пускай ищет полянку, где совесть потерял. А как найдет, то пусть… Устроил себе каникулы посреди лета! Лучше бы осенью отдыхал, так ему и передай!

— Ладно, сейчас схожу, — сказала Белочка и запрыгала по веткам к высокой сосне.

Она легко вскарабкалась на самую верхушку и замерла.

Тихо.

— Ау, ветер! — тихонько позвала она.

Но ветер не откликался. Он третий день то ли прятался, то ли его и впрямь не было в лесу.

— Странно, — вслух подумала Белочка, — обычно здесь, наверху, всегда дует. Хоть немного, но всегда. Наверное, Ежик прав, и ветер прячется, когда я прихожу за ним. Ему ведь тоже, наверное, жарко и не хочется работать.

Подумав так, Белочка решила притаиться и все-таки поймать ленивый ветер, когда тот неосторожно проявится. Она спряталась за толстой веткой, замерла и стала ждать.

Вскоре она почувствовала едва заметные токи воздуха. Тут же выскочила и закричала:

— Поймала, поймала!

— Ой, ты чего? — испуганно чирикнула Синичка. — Я чуть не упала со страху! Лечу, значит, никого не трогаю. Жарко. Смотрю, хвостик пушистый торчит. Ну, думаю, Ежик опять свою Белочку за ветром послал, надо подлететь, поздороваться, поболтать о том о сем. Подлетаю, а она как выскочит, словно куница какая-то! Ты чего на подруг кидаешься?!

— Я думала, это ветер появился! — засмеялась Белочка. Она обрадовалась появлению подружки. — А это, оказывается, ты крылышками машешь, вот мне и показалось… А ты не знаешь, куда ветер подевался? Третий день его даже наверху нет…

— Ну, слышала я тут кое-что… — сказала Синичка. Она села на ветку и принялась с интересом рассматривать горизонт, а потом собственные лапки.

— Что слышала? — заинтересовалась Белочка.

— Да так, это же слухи только. Тебе и не стоит, наверное, говорить…

— Ну, пожалуйста, интересно очень! Ты всегда самая первая обо всем узнаёшь. Расскажи!

— Ага, а потом твой Ежик опять меня ругать будет, что я сплетница!

— Нет, не будет, — пообещала Белочка. — Он уже от жары не знает куда деваться, так что ему интересно, куда это ветер запропастился!

— Ладно, расскажу! — решилась Синичка. Она подсела поближе к подруге и тихо, почти шепотом сказала: — Ходят слухи, что ветер все время проводит на полянке нарциссов!

— Да ну?! — удивилась Белочка. — Зачем? У них же аромат ядовитый, потому что нарциссы гордые и думают только о себе. Из нашего леса никто к этой полянке даже не подходит!

— А ветру, говорят, очень понравился цветок на этой поляне…

— Точно сплетни! — уверенно сказала Белочка. — Я даже не буду про это Ежику рассказывать, а то он…

— Почему это сплетни?! — обиделась Синичка. — Ветер всегда был неравнодушен к цветам!

— Я знаю, но не к нарциссам же!

— Чужая любовь — потемки! — здраво чирикнула Синичка. — Ты вон тоже Ежика любишь, с которым я бы и дня не выдержала! Колючий зануда!

— Не обзывайся, он хороший! — серьезно сказала Белочка. — Он только снаружи колючий…

— Ну вот, я же не говорю, что Белочка не может любить Ежика, а Ежик — Белочку! А ты сразу про мою новость — сплетни, сплетни! Знаешь, кто мне про это рассказал?! А вот не скажу, все равно не поверишь. И вообще, я на тебя обиделась. Ты скоро станешь такой же колючей и бессердечной, как твой Ежик! Я тут стараюсь, по секрету ей рассказываю последние новости, а она не верит! Все, больше ничего не расскажу!

— Ну чего ты? — мягко сказала Белочка. Она привыкла, что Синичка иногда шумит, но все равно расстраивалась, особенно когда та ругала Ежика. — Расчирикалась, будто пожар. Я верю тебе, верю, просто удивилась очень, вот и сказала, что так быть не может, что не может ветер полюбить нарцисс…

— Правда веришь? — уточнила Синичка.

— Ага, — ответила Белочка. — А еще ты моя самая лучшая подруга!..

— Ладно, тогда я больше на тебя не обижаюсь!

— Тогда скажи, кто тебе про ветер и цветок рассказал?..

А тем временем Ежик ждал Белочку и думал над ее словами о небе, которое, хоть и одно, но у каждого свое.

«Действительно, каждый видит только свой кусочек неба, — размышлял он. — И обращает внимание в основном только на то, что через этот кусочек проносится. Конечно, я слышал много разных историй о том, что есть другие леса, города, даже другие страны, где все по-другому, но эти рассказы не касаются моего кусочка неба, поэтому они и меня не касаются. Мой кусочек неба виден из домика, где я живу. И помимо общей бездонной глубины и синевы, в моем кусочке неба есть сухая листва, камышиный пух, припасы, времена года, корни моего дерева и, конечно же, Белочка…»

Ежик вздохнул и серьезно задумался: «Только вот кусочек неба самой Белочки я увидеть не могу. А без этого и сама Белочка не сможет целиком войти в мой кусочек неба. Разве не так? Она-то свободно приходит ко мне, а я к ней — нет. Это не правильно. Ведь Белочка очень важная часть моего кусочка неба, значит, я обязательно должен хоть иногда видеть ее небо. Тогда оно станет и моим…»

Решив так, Ежик стал забираться вверх по дереву, к дуплу Белочки…

На высокой сосне по-прежнему было тихо. В смысле, ветра не было. Зато щелканье и чириканье подружек слышно было на пол-леса!

— Ой, мы совсем заболтались! — вдруг спохватилась Белочка. — А меня Ежик ждет!

Она метнулась вниз по стволу, потом обратно:

— Слушай, полетели со мной, а?

— Чего, боишься, ругаться будет, что ты два часа за ветром ходила, к тому же без толку? — догадалась Синичка.

— Ну, может и не будет, но все равно, давай вместе пойдем. Он вообще-то никогда не ругается, бурчит только иногда. Просто ты у нас давно в гостях не была.

— Ладно! — весело откликнулась Синичка. — Подруг надо выручать!

Они помчались вниз. Синичка выписывала над Белочкой круги и радостно о чем-то чирикала, но когда они приблизились к дому, вдруг замолчала на полуслове.

Белочка от неожиданности даже остановилась.

— Чего там? — спросила она.

— Слушай, мне, конечно, не хочется тебе об этом говорить, но, похоже, твой Ежик от жары с ума сошел… — Синичка летела над землей, поэтому видела дальше подруги.

— Что случилась? — испугалась Белочка.

— Да тут не расскажешь! Это надо видеть! Залезь вон на елку и посмотри…

Белочка прыгнула на ствол ближайшего дерева и тоже увидела странную картину.

Ежик лез на дерево. Добирался примерно до метровой высоты, где ствол становился полностью отвесным. Там замирал, а потом катился вниз, едва успевая свернуться клубком. У корней дерева разворачивался и снова лез вверх, с легкостью преодолевая пологое подножье дерева, но неизбежно срываясь на подступах к дуплу…

— Нет, это он не с ума сошел, это он играет! — с облегчением засмеялась Белочка. — На него иногда находит, и он начинает заниматься странными вещами. Я уже почти привыкла! Побежали, будем играть с ним вместе. Он любит, когда я с ним играю, даже когда не очень понимаю правил игры!

И она поскакала к домику. Там тоже забралась по стволу, попыталась свернуться клубочком и скатилась к подножью и… Ежику!

— Ой, у меня не получается так здорово катиться, как у тебя! — сказала она ему, отфыркиваясь от сухой листвы и иголок, облепивших мордочку.

— А у меня вообще не получится так играть, — сказала Синичка, а потом серьезно добавила: — Ежик, привет!

— Конечно, не получится, ты же не круглая. И хвостик мешает! — сказал Ежик Белочке, а потом повернулся к Синичке:

— Привет, Желтобрюхая! Как жизнь?

— Подруга, скажи ему, чтобы он перестал меня Желтобрюхой называть! — возмутилась Синичка.

— Ну, если хочешь, буду звать Желтушкой! — предложил Ежик.

— Синичка меня зовут! Си-ни-чка! — сказала Синичка. — А никакая не Желтушка!

— Ну и странно! — пожал плечами Ежик. — Какая же ты «синичка», когда у тебя ни одного синего места нет. Хотя, конечно, я тебя всю внимательно не рассматривал, но… Так что, буду я тебя звать Желтушкой. К тому же в рифму…

— Какую еще рифму? — не поняла Синичка.

— Желтушка-болтушка, — подсказал Ежик.

— По-моему, это ты сейчас Ежун-болтун! — рассердилась Синичка. — Поэт нашелся! Да, так и буду тебя звать! Если будешь обзываться, буду звать тебя Ежуном!..

— Ну, не ссорьтесь… — расстроилась Белочка.

— Да мы же не ссоримся, просто…

— Белочка, неужели тебе и правда нравится этот колючий Еж?!

— На себя посмотри! — хмыкнул Ежик. — Ты единственная из всего леса дружишь с горожанином. С этим гордым и напыщенным Голубем!

— Ну и что?! — Синичка воинственно распушилась. — Наш ветер вон на полянке нарциссов все время проводит. Говорят, ему цветы там очень нравятся… А нарциссы — это похуже городских жителей! Потому что в городе приходится быть гордым, самолюбивым и жестоким, там жизнь такая, за каждую хлебную крошку сражаться надо, не говоря уж о жареных семечках, а нарциссы живут прямо в лесу, но все равно думают только о себе…

— Подожди-ка! — заинтересовался Ежик. — Что там, говоришь, у нас с ветром?..

— Подруга, расскажи, а то у меня никаких сил с ним разговаривать не осталось! — сказала Синичка, и Белочка пересказала историю о пропавшем ветре и слухах о его любви к цветку на поляне нарциссов. Синичка, конечно, не удержалась и постоянно прерывала рассказ, украшая историю новыми подробностями и предположениями.

— Хм, боюсь, вы кое-что напутали, — сказал Ежик, внимательно все выслушав. Он стал серьезен. — Ветер, конечно, может полюбить нарцисс, но нарцисс не может полюбить ветер. Нарциссы любят только себя или трутней, которые жужжат о любви, при этом тоже думая только о себе. Ни тем, ни другим любовь ветра не нужна. И даже если бы наш ветер полюбил нарцисс, то не пропадал бы так долго. Односторонняя любовь не может развиваться. А раз ветра нет так долго, значит, на его любовь ответили. Либо, наоборот, ветер ответил на любовь какого-то цветка. Но в обоих случаях этот цветок не может быть нарциссом. Понимаете? Простая логика…

Белочка с гордостью посмотрела на Синичку, мол, видишь, какой он у меня умный!

— Поэтому, скорее всего, на полянке нарциссов появился какой-то необычный цветок, который привлек внимание ветра, — продолжал Ежик. — Это, конечно, уважительная причина, так что придется потерпеть жару еще немного. Думаю, не долго, потому что я наш ветер знаю, он все, что ему нравится, в лес тащит. Так что скоро мы познакомимся с этим таинственным цветком с поляны нарциссов…

— Ой, я уже хочу с ним поговорить! — обрадовалась Белочка. — Я очень люблю с цветами разговаривать!

— Ладно, — улыбнулся Ежик, — если появится, вместе сходим, познакомимся, а сейчас пойду от жары прятаться, раз ветра все равно не дозовешься, пока он любовными делами занят. Да и подумать надо кое о чем…

Ежик спрятался в домике.

— Вот видишь, неправда, что он тебя сплетницей называет, — сказала Белочка. Сразу поверил! И даже сам объяснил, что там происходит у ветра…

— Угу, — задумчиво чирикнула Синичка. — Слушай, я полечу, хорошо? Столько нового надо всем рассказать!

— Давай, — вздохнула Белочка.

— А Ежик твой, конечно, умный, но все равно колючий! — крикнула на прощанье Синичка и полетела искать новых слушателей, которые еще не знали об удивительной истории с ветром. Тем более что теперь, с пояснениями Ежика, она казалась гораздо правдоподобнее.

Белочка забралась в дупло и стала смотреть на кусочек синего неба.

— А считать по-прежнему нечего. Так хочется несколько тучек. Или хотя бы маленьких белых облачков. Они так забавно растворяются на солнце! — Белочке было жарко и скучно, а спать больше не хотелось. Она взяла в лапки несколько кедровых орешков, оставшихся с зимы, но есть тоже не хотелось. Тогда Белочка стала кидать по одному орешку из дупла и считать их:

— Раз орешек пролетел по небу, два орешек, три, четыре, пять…

Когда они кончились, Белочка выбралась из дупла и спустилась к корням дерева. Она собрала все орешки, что смогла найти, и пересчитала.

— Странно, по небу пролетело двенадцать орешков, а я нашла только восемь! Где еще четыре? — Она внимательно осмотрелась, раздвигая траву и вороша сухие листья. Нашла еще один орешек, но остальные как сквозь землю провалились.

— Вот так с нашим кусочком неба и бывает, — задумчиво сказала Белочка. — То, что в нем появляется, рано или поздно исчезает, даже если очень тщательно все считать…

Она вернулась в дупло и снова принялась по одному выбрасывать орешки.

— Девять! — Белочка твердо запомнила цифру, потом спустилась вниз и опять собрала орешки, которых на этот раз оказалось только семь. — И правда — исчезают! — Теперь она по-настоящему удивилась и бросилась обратно вверх, чтобы проверить, сколько раз надо выкинуть орешки, чтобы исчезли все.

Но когда она спустилась к корням дерева в третий раз, то нашла не пять орешков, как предполагала, и даже не семь, а целых восемь, то есть больше, чем выкидывала!

— Как это так? — не поняла Белочка. Она села и стала рассматривать странные орешки, которые то исчезают, то появляются. — Жалко, Ежик ушел, он бы все правильно объяснил…

Она еще раз допрыгала до дупла и выбросила орешки. Несколько минут смотрела на синее небо и только затем спустилась вниз. Пересчитала собранное, но только еще больше запуталась.

— Да, без Ежика тут точно не разобраться… — Белочка так озадачилась, что, сама не замечая, принялась грызть злополучные кедровые орешки. — Только не хочется его отвлекать, он, наверное, о чем-то важном пошел думать… Ой, а зачем отвлекать? Можно ведь, наоборот, помочь! Ему ведь жарко, а когда жарко, то думается медленно!

Она сбегала на полянку с земляникой, нарвала широких листьев и вернулась к домику.

— Чего, тоже запарилась на улице? — спросил Ежик, когда Белочка появилась у него в подвале. — У меня тут прохладней, но все равно жарко.

— А я тебе ветер принесла! — сказала Белочка.

— Как это?

— А вот так! — И она стала махать листьями земляники.

— Ух ты! — обрадовался Ежик. — Пахучий какой ветер!

— Да, словно в земляничнике, правда?

— Точно!

— А тебе думать легче стало?

— Ну да, а что?

— Да так, — махнула свободной лапкой Белочка. — Ты думай-думай! А про орешки я тебе потом расскажу…

Рядом с Ежиком лежала береста, на которой он записывал умные мысли. Теперь он ее отодвинул и смотрел на гостью, махавшую веером из листьев земляники.

— Считай, что я уже закончил, — улыбнулся он. — Как только ты вошла, я сразу все и понял, над чем размышлял. Честное слово! Так что, давай, рассказывай, что за орешки?

Ежик внимательно выслушал историю о таинственных кедровых орешках, а потом, после недолгих раздумий, сказал:

— Ну, это просто! Смотри, ты же сама утром говорила, что у каждого есть свой кусочек неба, через который проносятся птички и насекомые, проплывают облака и планируют опадающие листья. Так вот, все это происходит само собой, без твоего участия. Ты просто наблюдаешь и все. Понимаешь?

— Ага. Только при чем здесь мои орешки?

— А при том, что наряду с облаками-птичками, есть такие вещи, которые проносятся в небе не сами по себе, а с нашей помощью. Как твои орешки. Ты смотрела на синее небо, а потом стало скучно, и ты сама принялась бросать орешки и считать их. Разумеется, потом тебе пришлось спускаться за ними вниз и собирать. Потому что это ведь твои орешки, а не чьи-то. Нам не приходит в голову бежать за облаками или листьями, но свои орешки мы вынуждены подбирать. И не только орешки. В небо же можно бросать все, что угодно: мертвых жучков, клочья старой шерсти, кусочки коры… Много всего. Зачастую зверушки кидают как раз не очень хорошие вещи, но каждый вынужден собирать все, что бросил в небо.

— Ну, это не очень страшно! — решила Белочка. — Потому что если долго кидать, то орешки исчезают, я же тебе говорила.

— Нет, в том то и дело, что все, брошенное нами, а не проходящее-проплывающее само собой, никуда не исчезает. Иногда кажется, что орешков стало меньше после очередного броска, но в следующий раз их неожиданно станет больше. Ты же сама это видела.

— И что же делать? Выходит, каждая зверушка спустя какое-то время перестает видеть красоту неба, проплывающие облака и поющих птиц, вместо этого бегая за своими орешками-жучками-шерстью?

— Примерно так, — кивнул Ежик. — Вся жизнь превращается в поиск предметов, которые можно кинуть в небо, и беготню за ними. Само по себе это не плохо, даже интересно иногда, как игра. Но страшно действительно то, что за этой беготней… Ты же сама все понимаешь! За этой беготней мы перестаем видеть небо…

— И что же делать? Перестать носиться за брошенными предметами?

— Нет. Хотя это было бы неплохо, но не получится. Единожды бросив, мы уже не можем остановиться. Это как дерево. Если бросаешь в землю семечко, то оно прорастет, вырастет в дерево и снова даст семечко, которое снова прорастет, вырастет и даст семечко, которое… Ну и так далее.

— И нет никакого выхода? — расстроилась Белочка.

— Есть. Даже два. Первый — это съесть то, что бросил, как приятное, так и неприятное, и больше не бросать ничего, довольствуясь небом и тем, что проплывает через него само по себе. А второй способ — перестать считать…

— Точно! Перестать считать, и тогда не надо будет расстраиваться, что недосчитался орешков или получил дохлых жучков больше, чем бросил!

— Не совсем, — поправил Ежик. — Надо не просто перестать считать то, что бросил. Надо перестать считать это своим…

— А-а-а… — Белочка задумалась. — Понятно. Когда перестаешь считать брошенные вещи своей собственностью, то перестаешь за ними бегать, и они становятся подобны облакам, птицам и листьям?

— Ну, примерно так…

Они помолчали, задумавшись, а потом Ежик вдруг засмеялся:

— Ой, а ты чего перестала быть ветром?! — Белочка и правда, увлеченная беседой, опустила земляничные листья. — Давай, я тоже помахаю!

Они, смеясь, махали друг на друга, пока Белочка не спросила:

— А о чем ты сегодня думал?

— Да все о том же! — ответил Ежик и вдруг стал серьезным. — О кусочке неба, который ты видишь у себя из дупла. Это неправильно, что ты видишь мой кусочек неба, а я твой — нет! Поэтому я долго размышлял, пока вы с Синичкой болтали, вместо того, чтобы ветер искать, и решил научиться забираться к тебе в дупло. Чтобы не только ты ко мне могла приходить, но и я к тебе…

— Так это ты в дупло лез, а не с горки катался?! — спросила Белочка, а потом стала так сильно смеяться, что выронила земляничный веер.

— Ты чего хохочешь? — собрался обидеться Ежик. — Я дальше тогда не буду рассказывать!

— Ничего-ничего, я просто так! — Белочка перестала смеяться, но в глазах-бусинках продолжали блестеть искорки-смешинки.

— Так вот, я выяснил, что ствол слишком гладкий… Вначале он ничего, я спокойно цепляюсь лапками за кору, а вот потом — слишком гладкий. Я срываюсь все время. Когда ты ко мне пришла, я как раз думал, как сделать так, чтобы свободно забираться по дереву в дупло…

— И как?

— Есть несколько вариантов. Только надо бы с Дятлом посоветоваться… — задумчиво ответил Ежик. — Кстати, пожалуй, прямо сейчас этим и займусь. Все равно даже здесь становится жарко, так что лучше чем-то заняться.

— Это правда! — согласилась Белочка. — Когда чем-то занят, о жаре и не думаешь.

— Вот и хорошо. Для тебя занятие уже есть. Сбегай, позови Дятла, пожалуйста, а я пока еще раз осмотрю корни и ствол дерева…

Они пошли на улицу. Жаркий полдень миновал и стало чуть-чуть прохладней. Белочка взлетела на дерево и поскакала по ветвям за Дятлом, а Ежик деловито начал бегать вокруг домика, постоянно поглядывая вверх.

— Можно, конечно, большую кучу сухих иголок и шишек нагрести, но это долго и ненадежно, — тихонько бормотал он. — Еще можно сделать крылья, как у Синички, только побольше, потом брать их в лапки и махать, пока не залечу в дупло. Только, боюсь, сил не хвати, да и с крыльями каждый раз возиться… А еще можно…

— Здравствуй, дружище! — Ежик повернулся на голос и увидел Дятла. — Чем занимаешься, если не секрет? Как твоя береста поживает? Не слишком ли белая? Слышал, ты уже много нового написал, когда почитать дашь?

— Ой, ты уже здесь? — удивился Ежик. — Обычно Белочку бесполезно за чем-то отправлять, все равно или не то принесет, или полдня бегать будет, или перепутает чего, а тут — раз, и ты уже здесь!

— Хм, а при чем тут Белочка? — спросил Дятел. — Я просто рядом пролетал и решил заглянуть…

— А, понятно! Ну да все равно. У меня к тебе дело. Посоветоваться надо бы… — Ежик не успел толком рассказать Дятлу о своей проблеме, как тот всплеснул крыльями:

— Да это же проще простого! Смотри!..

Он подлетел к дереву, изучил кору, а потом за считанные минуты выдолбил два ряда неглубоких отверстий-щелок.

— Вот и получилась лестница, как раз под твои лапки! — сказал Дятел, удовлетворенно разглядывая свою работу. — Я, конечно, на глаз расстояние замерял, но не думаю, что сильно ошибся. Попробуй!

Ежик осторожно полез вверх, пробуя лапками удобные ступеньки. Конечно, по отвесному стволу все равно ползти было трудно, но теперь Ежик по крайней мере не срывался. Он добрался до дупла, уцепился за край и радостно прокричал:

— Ура! Получилось! Спасибо.

— Пожалуйста, — ответил довольный Дятел. — Ты обращайся, если что! Я полечу домой, а то твоя Белочка, наверное, ждет, беспокоится…

— Угу, — сказал Ежик, превратился в колючий шар и скатился вниз.

— Здорово у тебя получается! — засмеялся Дятел. — Я так не смогу!

Когда он улетел, Ежик еще несколько раз слазил до дупла и скатился вниз. Убедившись, что хорошо научился забираться, собрал мох и аккуратно заделал все ступеньки. А как только закончил, появилась Белочка.

— Дятла дома нет, — расстроенно сказала она.

— Ну, ничего, — стараясь не улыбаться, вздохнул Ежик. — Завтра сходишь, а сейчас уже почти вечер, так что пойду-ка я спать…

И он спрятался в домике, притаившись за дверью.

Белочка недоуменно посмотрела ему вслед.

— Расстроился? — спросила она себя. — Может, еще раз до Дятла сбегать? А вдруг Ежик заснет за это время, а мы придем и разбудим? Да и не похоже, что расстроился… Обычно он бурчит, когда что-то не получается, а тут такой довольный!.. Странно…

Белочка сильно озадачилась. Не обращая ни на что внимания, она залезла в дупло и стала смотреть на небо, думая об орешках и недавней сложной беседе в подвале ежикиного дома.

Когда за дверью стало тихо, Ежик выбрался на улицу и осторожно, стараясь не шуметь, полез к дуплу, на ходу доставая ненужные больше кусочки мха.

Он добрался до конца лестницы и с радостным смехом кувыркнулся в дупло прямо на Белочку!

— Ая-яй! — испугалась она, но узнала гостя и тоже засмеялась. — Ты откуда взялся?!

— Ну, как же?! — гордо ответил Ежик. — Конечно же, с неба свалился!..

А потом они весь вечер ходили друг к другу в гости. И только когда стемнело, забрались на ежикин домик и стали смотреть на звезды.

— Чувствуешь, ветер появился? — спросила Белочка.

— Да…

— А почему?

— Ночью цветы спят, а ветер никогда не спит…

— Понятно.

Стало тихо, а потом застрекотали кузнечики. Выкатилась луна, «у-укнув» голосом Филина…

— Теперь у тебя нет дупла, а у меня — моего старого домика, — вдруг сказал Ежик.

— Как это? Вот же они.

— Нет, это только так кажется. Еще днем они были: дупло для белочки, домик — для меня, а потом мы построили один общий дом. Просто он получился двухэтажным.

— Здорово! — засмеялась Белочка. — Ни у кого в лесу нет двухэтажного домика!

— Да, — важно согласился Ежик.

— А что это значит?

— Да ничего особенного, просто никто не додумался сделать двухэтажный…

— Нет, что значит — общий домик? Что теперь изменилось?

— Ну, как же? Это означает, что теперь у нас и кусочек неба — общий. Понимаешь?

— А-а-а… — Белочка задумалась. — Значит, теперь мы и ночью не должны расставаться, иначе дневное небо будет общее, а ночное — у каждого свое.

— Правильно, — согласился Ежик. — Только сегодня мы еще разойдемся по разным этажам нашего дома. Потому что мне хочется попробовать, как это — приходить к тебе по утрам. Я завтра к тебе свалюсь, как только солнце взойдет, так и знай! А уже со следующей ночи мы всегда будем вместе, даже ночью!

— Ладно, буду ждать тебя утром! Очень-очень буду ждать…

Они еще долго сидели и разговаривали под общим звездным небом, а потом разошлись по разным этажам своего нового дома. Разошлись, чтобы назавтра встретиться и больше никогда не расставаться…

2

Стас отложил новую книгу любимого автора.

— Да, здорово пишет! — вздохнул и посмотрел в окно. Всходило солнце, на небе ни облачка. Судя по всему, нежданная жара продолжалась.

— Третий день жарит! — Стас потянулся на кровати, думая, чем бы заняться. Несмотря на бессонную ночь, спать не хотелось. Вчера днем он купил книгу, а вечером начал читать и не смог остановиться, пока не добрался до конца. — Жалко только, что про грибы больше не пишет…

Стас опять вздохнул и встал, решив прогуляться, чего-нибудь перекусить и потом отоспаться.

— А зря, зря… — он продолжал разговаривать вслух, словно автор прочитанной книги был рядом. — Грибы — это круто! А эта ваша новая сказочка про всеведущую лису, которая раскрывает тайны сознания, махая большим пушистым хвостиком, — бред. Прикольно, но бред. Хотя с грибов, наверное, еще не такое увидишь…

Стас опустился на карачки около шкафа и полез рукой под него. Там, к задней стенке на скотч был прилеплен небольшой кулек с сушеными мухоморами. Купил месяц назад, когда увлекся эзотерической литературой, но попробовать до сих пор не решался.

— Говоришь, классная вещь? Пожалуй, все-таки попробую, а поводом будет… — он задумался. — А! Надо же обмыть твою новую книжку!.. Хотя, пожалуй, не обмыть, а обжевать! — Стас хохотнул и вышел из квартиры.

Он забежал в магазин, купил хлеба с колбасой, пива и зажигалку. Забросил покупки в заплечный рюкзак-сумку и зашагал к автобусной остановке.

Ему хотелось в лес. Чтобы никто не мешал, да и в эзотерических книжках написано, что лучше всего психоделики действуют в лесу, у костра и за хорошей беседой с нужными людьми. Последнее Стас решил опустить, ибо предпочитал все делать в одиночку.

«К тому же в лесу жара не так тяжело воспринимается, как в городе», — размышлял он, подпрыгивая вместе с автобусом на кочках загородной дороги. Солнце уже поднялось и принялось немилосердно припекать сквозь стекло.

Стас выскочил из автобуса, с облегчением вдохнул прохладный воздух опушки.

— Эх, хвойный дух! — с удовольствием сказал юноша и зашагал к ближайшей роще.

Там развел костер и перекусил. Залив бутерброды пивом, Стас обругал себя идиотом за то, что купил только одну бутылку. Потом долго смотрел в огонь, пока окончательно не разморило…

Проснулся Стас ближе к вечеру. Костер давно погас, а толпы муравьев заканчивали растаскивать остатки обеда. Любитель лесной эзотерики ощупал опухшее от комариных укусов лицо.

— М-да, — недовольно сказал он и снова разжег огонь. Комары разлетелись, а Стас забросил в рот горсть сушеных грибов. — Надеюсь, я тоже встречу мудрую зверушку с пушистым хвостом, которая объяснит мне, что же это за болезнь такая — сознание…

Он усмехнулся, продолжая медленно жевать.

Солнце садилось долго и постепенно, как это водится у него летом.

Так же медленно и постепенно Стас из человека превращался в наполненный страхом кожаный бурдюк. А потом этот страх стал выходить наружу, превращаясь в бесформенных демонов, которые принялись танцевать с языками пламени. Стас почувствовал облегчение от того, что из него вышли эти темные тени. Ощутил себя пустым и очень легким. Казалось, стоило подняться с травы, как начнется полет. Высоко-высоко, к звездам!..

Но тут демоны натанцевались с огнем и захотели домой, обратно в кожаный бурдюк, который когда-то, лет двадцать назад зачем-то назвали Стасом.

— Аааа-а-а! — закричал опустевший бурдюк и вскочил на ноги, отмахиваясь пустым рюкзаком от злобных духов, которые хотели превратить его обратно в человека, полного всевозможных страхов, сомнений и желаний. — Не хочу-у-у!

И он побежал. От костра, от демонов, размахивая рюкзаком, как пращей.

Духи не отставали, и оболочка Стаса неслась по лесу все быстрей. Бежать было легко, ноги сами по себе задирались высоко, боясь запнуться о корни деревьев и коряги. Но духам бежать было еще проще, ведь они при всем своем желании не могли запнуться или запутаться в высокой траве…

Стас очнулся на земле. Перевернулся на спину и открыл глаза. Небо медленно бледнело. Солнца еще не было, но звезды постепенно растворялись в наступающем тумане, чтобы не встречаться с уверенным заревом восхода. С минуты на минуту должны были появиться первые солнечные лучи, которые разгонят всех не успевших спрятаться ночных жителей.

— У-у-у… — сказал Стас. На самом деле он хотел удивиться: «Утро?! Уже?!», но у него не получилось. Ни сказать, ни удивиться. Он попытался приподняться и оглядеть себя. Отчасти это удалось. Голова слушалась, а вот туловище пока не очень. Стас посмотрел на свое тело. Одна рука валялась рядом, словно сама по себе, а вторая крепко сжимала пустой рюкзак.

«Это им я вчера отмахивался от демонов?» — Память возвращалась быстро. Стас попытался собраться и почувствовал боль в ногах.

— Ч-черт! Сколько же я вчера бегал?! — воскликнул он. — Полночи, как минимум! И где я теперь?! Ну и дрянь эти грибы!

Ему удалось сесть и ощупать себя. Тело постепенно обретало чувствительность. Похоже, все работало, только голова болела и мышцы ног. В памяти запрыгали тени ночных кошмаров. Юношу передернуло.

— Нет уж, больше в рот не возьму поганок этих! Да и вообще, в суд надо подать на писателей, которые всякую дрянь рекламируют, молодежь нашу травят, меня в частности… — Стас хмыкнул и встал. Ноги держали, но идти пока никуда не собирались, заставив хозяина сесть обратно на землю. — Хотя приключение, конечно, на пять баллов, только как я выбираться буду?..

Он огляделся. Первым делом бросились в глаза кусты со сломанными ветками. «Ага, здесь сквозь них я вчера проломился, прежде чем упасть и отключиться. Здорово! По крайней мере, есть шанс найти дорогу назад…» — подумал и пробежался взглядом по другим местным достопримечательностям. Небольшой холмик, словно мини-берлога, маленькие тропинки и дерево с большим дуплом посреди ствола.

— Оп-па! Прикольно! — Стас заметил два ряда зарубок в шахматном порядке, тянувшихся от корня дерева к дуплу. — Словно лестница. Интересно, откуда и зачем?

Он немного поразмышлял над тем, как могли появиться эти щели-зарубки, но ничего не придумал. «Зверье такое делать не станет, а человеку это и подавно ни к чему. Лесные духи? В дупле живут гномики?»

Стас засмеялся, представив Белоснежку, которая кряхтя карабкается в дупло.

— А что, может быть! Гномы маленькими топориками и вырубили ступеньки, чтобы…

На смех из дупла выглянула беличья мордочка.

— Приветик! — сказал Стас и расхохотался. Но белка, вместо того, чтобы испугаться и спрятаться, выскочила на ветку, пробежала по ней и остановилась прямо над парнем.

— Привет! — сказала она.

Стас закашлялся, а потом как следует потряс головой.

— Видно, еще не вся дурь вышла. Ей-богу, в рот больше грибов не возьму, даже сыроежек с рыжиками!

— А, понятно! — сказала белка. — Мы друг друга понимаем, потому что вы… как там?.. — белка задумалась, а потом медленно, словно вспоминая на ходу, произнесла: — Потому что вы в измененном состоянии сознания, да? Я как-то встречалась с одним людем, мы с ним долго разговаривали как раз про сознание. Ему понравилось. Он даже обещал про меня книжку написать, ага. А вы кто? Тоже писатель?

— Говорящая белка… — тихо произнес Стас, уставившись вверх. Он не понимал смысла сказанных белкой слов, но зато отлично понимал — она говорит именно осмысленные слова! Вдруг напал страх. Показалось, что сейчас начнут разговаривать деревья и кусты, а потом вместе с белкой превратятся в демонов и погонятся за Стасом, как это было кошмарной ночью, когда все вокруг казалось враждебным и агрессивным.

Сама по себе рука потянулась за рюкзаком, единственным оружием в борьбе с демонами. Рука бросила рюкзак в говорящую белку. Так резко и неожиданно, что та не успела увернуться, и металлическая пряжка ударила зверька прямо в голову.

Сумка упала к корням дерева вместе с белочкой.

Стас пришел в себя и недоуменно посмотрел на неподвижно лежащего зверька.

— Упс, сорри, я не хотел. Меня просто проглючило, что ты со мной разговариваешь… — парень встал, подошел к жертве и осторожно ткнул пальцем. — Обыкновенная белка. Как это меня попасть угораздило? Бывает же! А дома у брата ни разу в «дартс» не мог выиграть…

Он поднял рюкзак, развязал и посмотрел внутрь. Пустой.

— Ладно, не пропадать же добру. Дома из тебя чучело сделаю в память о сегодняшней ночи. Хотя такое и без памятника еще не скоро забудется!

Стас поднял почти невесомое тельце белочки и бросил в рюкзак, который сразу завязал и забросил за спину. Потом в последний раз осмотрелся и побрел сквозь кусты, надеясь по следам ночного марафона найти дорогу к автобусной остановке.

Ноги болели, но слушались. К счастью, ночью они бежали не разбирая дороги, поэтому сейчас Стас почти без усилий продвигался к роще, с которой все и началось.

Солнце встало, и лес ожил. Запели птицы, в кустах то и дело мелькали чьи-то мордочки и лапки, а одна настырная птичка летела прямо над головой не отставая, и что-то чирикала.

— Людей не видела, да? — спросил ее Стас. — Хотя нет, скорее наоборот, видела и знаешь, что у них можно чего-нибудь вкусненького выпросить. Ты же, по-моему, обыкновенная синичка? Только извини, у меня нет ничего…

Он шел уже больше часа, а знакомых полянок и рощ до сих пор не встречал. Стас начал беспокоиться, что заблудился, и ускорил шаг. Упрямая синичка пропала, а через какое-то время неожиданно появилась вновь.

— Вот ведь упрямая, — буркнул Стас и вдруг замер. — Ура! — Сквозь листву он наконец увидел полянку, на которой вчера разводил костер и жевал проклятые грибы. — Теперь на автобус и домой, домой, домой! Отмываться и отдыхать!

Он так обрадовался, что, несмотря на нывшие мышцы, побежал через рощу к дороге…

Стас в гордом одиночестве ждал автобус, спрятавшись от солнца под крышей остановочного комплекса и наблюдая за странной синицей, которая на минуту появлялась из леса, что-то чирикала и уносилась обратно.

— Вот чокнутая птица! — добродушно рассмеялся Стас, одновременно заметив автобус, тихонько пыливший по дороге.

В салоне пусто. Видимо, первый, самый ранний рейс.

Юноша с удовольствием упал в кресло у окна и посмотрел на лес, в котором пережил столько приключений. Ровный ряд деревьев. Смесь лиственных и хвойных. На опушке больше лиственных, в глубине — хвойных. А между дорогой и деревьями много цветов. Простых, но красивых…

Вдруг волосы на голове встали дыбом. На мгновение среди деревьев показалась страшная скалящаяся медвежья морда! Причем красные, налитые гневом глаза морды смотрели прямо на Стаса!

В этот момент автобус тронулся, и видение исчезло.

— Уф! — с облегчением выдохнул парень и вытер со лба внезапно выступивший пот. — Как долго эта дрянь действует!..

Он вытащил из кармана кулек с грибами и выкинул в форточку…

Город встречал Стаса уже привычной жарой, пылью и… старым другом!

— Блин, ты откуда такой?! — опешил приятель, когда Стас вышел из автобуса и окликнул его.

— А что?

— Да ты в зеркало смотрелся? Ну и рожа!

Стас испуганно погляделся в зеркало заднего вида ближайшей машины, опасаясь увидеть что-то страшное. Например, ту медвежью морду с налитыми кровью глазами… Из зеркала смотрела опухшая, исхлестанная ветками, но все-таки человеческая физиономия.

— Да все нормально! — успокоился он. — Я тебе расскажу, что со мной было, так поймешь: покоцанная рожа — это ерунда! А ты куда собрался?

— Да на дачу. Родители тащат. Достало уже, — поморщился друг. — Вау, а что у тебя в рюкзаке шевелится?!

— Говорящая белка! — Стас и сам почувствовал, как зверек завозился. — В лесу поймал… Думал, я ее того, укокошил, а она, гляди, очухалась!

— И что она говорит, это твоя говорящая белка?

— А, про сознание что-то…

— Ну-ну, покажи…

Стас немного развязал сумку и сунул руку.

— Аааа! — закричал он. — Кусается!

Из рюкзака раздалось возмущенное беличье щелканье.

— И правда — белка! — удивился друг. — И даже говорящая. Правда, на своем языке, но это — детали…

— Чего с ней делать-то сейчас? Я хотел чучело набить или маме на воротник подарить… — неясно проговорил Стас, сунув укушенный палец в рот. — Отпустить что ли?

— Да ты чего?! — рассмеялся приятель. — Дурак? Ее же продать можно!

— Да ну, возиться, на рынке торчать. Да и кому нужна дикая белка?

— Зачем торчать? Давай червонец, и я тебе скажу адрес, где принимают разное зверье. Я в детстве туда хомячков сдавал…

— Ладно, немного бабок не помешает, — согласился Стас. Он записал адрес зоомагазина. — Класс, как раз по пути домой! Прямо сейчас и заеду.

Он сунул бумажку в карман и попрощался с приятелем. Вдруг его взгляд упал на синицу, сидевшую на крыше автобуса, из которого Стас недавно вышел.

— Неужели та же самая? — удивленно пробормотал он…

3

В домике было душно. Нагретая за день земля остывала медленнее воздуха. Ежик ворочался. Ему не спалось, хотя и не только из-за жары…

«На втором этаже сейчас прохладно, — думал он. — Но это не так важно. Самое главное — там Белочка. Зря я, наверное, это придумал — до утра ждать. Надо было у нее ночевать!»

Он перевернулся на другой бок и в сотый раз попытался ни о чем не думать, чтобы заснуть.

«Но с другой стороны, я бы не узнал, как это — встречаться утром, когда целую ночь ждешь встречи! Сейчас вот мучаюсь, а потом как скачусь утром к ней и скажу — вот он я! Давай, больше никогда не расставаться! А она ведь тоже, наверное, ждет. Смотрит на небо, считает звезды и ждет утра, когда к ней свалюсь я! — Ежик представил, как они утром встретятся, и довольно засопел. — А может, это я все придумал, и она спит себе спокойно на свежем воздухе, а я тут зря ворочаюсь?..»

Он опять перевернулся и со всей силы зажмурил глаза. Но это не помогло, сон все равно не шел.

«Нет, не правда! Она тоже ждет, а совсем не спит. Может, прямо сейчас к ней пойти? А что? Забраться при свете луны на второй этаж и сказать: „Я соскучился, а до утра еще далеко! Давай вместе звезды считать!“ А она обрадуется и скажет: „Ура! Ежик пришел!“ И мы будем сидеть в дупле, слушать кузнечиков и дарить друг другу самые красивые звезды. И я обязательно подарю ей самые лучшие и красивые, потому что у меня зрение лучше, и я их быстрее найду…»

Он стал представлять, как пойдет сейчас к Белочке, как она его встретит. Обрадуется ли? А может, она давно спит? А если не спит, то чем занимается? Стал думать, что они скажут друг другу и как… Ежик так замечтался, что неожиданно задремал, а потом и вовсе заснул, продолжая путешествие на второй этаж во сне. Уже там, во сне, он открыл глаза и встал, собираясь к Белочке. Прямо в комнате откуда-то появился светящийся цветок, весь сотканный из звезд. Ежик сорвал его и пошел к двери, но вдруг почувствовал тревогу. Взглянул на цветок и увидел, как тот рассыпается на отдельные звездочки, которые разлетаются и гаснут. Посмотрел на руку, еще секунду назад державшую волшебный цветок, и вдруг понял, что спит, и что он не по-настоящему проснулся и идет к Белочке, а всего лишь во сне. А еще он вспомнил, что когда-то обещал себе никогда не просыпаться во сне…

Ежик испугался и открыл глаза, тут же оказавшись в своей комнате.

— Уф! — с облегчением сказал он и завозился, избавляясь от остатков сна.

Ежик понял, что уже утро и что можно бежать к Белочке. Но вместо радости и предвкушения встречи, с удивлением обнаружил в сердце тревогу.

— Что еще за дела?! — пробормотал он и помчался к двери, на ходу пытаясь прогнать незваную тревогу и почувствовать радость предстоящей встречи:

— Как я сейчас заберусь, как скачусь прямо в дупло! А она скажет: «Почему так долго?!» А я отвечу: «Потому что я всю ночь к тебе шел!» И мы рассмеемся и пойдем искать новые цветы, которые принес ветер…

Тревога не уходила. Наоборот, с каждым шагом только усиливалась.

Ежик вылетел из домика и замер. Трава вокруг примята, кусты невдалеке сломаны, но самое страшное — на земле. Большие следы неведомого зверя!

«Белочка!» — хотел крикнуть Ежик, но у него не получилось. От страшного предчувствия в горле пересохло. Голос пропал. Вместо зова раздался только сдавленный шепот.

Он бросился к дереву. Даже несколько раз сорвался с лестницы, пока не остановился внизу и не собрался. Только тогда, рванувшись вновь, смог добраться до дупла.

— Белочка? — позвал он, уже не сомневаясь, что ответа не будет. Не сомневаясь, но до последнего надеясь. Потом заглянул внутрь. В дупле — пусто.

Ежик задрожал, его лапки разжались, и он покатился вниз, замерев у самых корней родного дерева.

— Может, пошла погулять? — тихонько спросил он, но тут же понял, как жалко звучит этот вопрос. — Нет, она не могла. Она же знала, что я приду утром…

Ничего не оставалось, как снова взглянуть на огромные следы и признать, что все предположения, кроме одного — ерунда. И только одно очевидно, но именно о нем думать не было сил.

— Надо признать правду, какой бы тяжелой она ни была, — сказал Ежик сам себе. — Иначе я не смогу правильно действовать. Итак, здесь был людь. Об этом говорят и запах, и следы. И он украл мою… Он схватил мою… Нет! — Он вдруг слабо улыбнулся. — Я понял! Это просто сон продолжается. Я все еще в ночном кошмаре! Я сейчас проснусь по-настоящему, открою глаза и пойду к моей Белочке, которую, конечно же, никто не унес, и она спокойно ждет меня на втором этаже нашего домика!

Он укусил себя за лапку. Больно, до крови. Но не проснулся.

— Какой упрямый кошмар! — подумал с тоской. — Как же проснуться?

Ежик колол себя иголками, напрягался изо всех сил, закрывал и открывал глаза, каждый раз надеясь, что наконец окажется у себя в спальне, сонный, но счастливый. В конце концов, он подошел к дереву и стал биться головой, уверенный, что рано или поздно кошмар не выдержит боли и рассеется сам собой.

— Ежик, ты чего делаешь? Опять играешь? — раздался голос Синички. — У меня тут столько новостей, я прилетела Белочке рассказать…

Он посмотрел на удивленную, но как обычно жизнерадостную Синичку и вдруг с уверенностью и ужасом понял: «Это не сон. Мою Белочку на самом деле украли…»

— Ты чего застыл, словно неживой?! — испугалась Синичка. Она почувствовала, что случилось нечто важное. Она заметила сломанные ветки и следы. — Ой, а что здесь произошло?..

Ее голос вывел Ежика из оцепенения. Он рванулся в сторону, по следам людя, чтобы догнать его и разорвать на кусочки! Чтобы освободить свою Белочку! Остановился. Вернулся к дереву. Метнулся снова… Замер.

— Что случилось-то? — Синичка так испугалась, что тихонько заплакала. — А, Ежичек, чего случилось-то?

И тут неожиданно в голове у Ежика стало ясно и холодно:

«Что я метаюсь? Это не поможет Белочке. Надо действовать, а не паниковать. Что я могу сделать? Бежать за людем? А смысл? Я его даже не догоню. А если догоню, то ничего не смогу сделать. Это понятно. Тогда что?..»

— Слушай, Синичка! — неожиданно четко, с металлическими нотками в голосе сказал он. — Слушай и не перебивай. Белочку украли. Ее украл какой-то людь. Но он еще не успел далеко уйти. Я чувствую его запах, и трава еще не распрямилась. Видишь следы?.. Молчи! Сейчас ты летишь за ним, выясняешь где он, с ним ли Белочка и возвращаешься ко мне. Если кого встретишь по дороге, посылай ко мне. Всех! Кричи: «Белочку украли! Быстро иди к домику Ежика!» Понятно?

— П-понятно, — чирикнула Синичка.

— Тогда почему ты сидишь и на меня смотришь?! — закричал Ежик. — Лети быстрей!

Синичка пулей снялась с ветки и исчезла среди листвы. Она тоже чувствовала людской запах и видела, где людь шел сквозь лес.

— Белочку украли! Белочку украли?! — чирикала она на ходу, словно разговаривая сама с собой. «Белочку украли!» — говорила одна половинка Синички, и тут же вторая, не веря, спрашивала: «Белочку украли?!»

— Ты чего такое кричишь? — Зайчик неожиданно выпрыгнул из-за куста и уставился на Синичку.

— Белочку украли! — повторила она. — Быстро скачи к Ежику! Он все расскажет. И зови с собой всех, кого встретишь! Понятно?!

— Ничего себе! — Зайчик сел на задние лапы.

— Чего уселся?! — закричала на него Синичка. — Быстрее!

— Бегу…

Она не успела моргнуть, как Зайчик исчез, огромным прыжком перепрыгнув кусты.

Полетела дальше и вскоре услышала впереди шум. Людь шел по лесу. Синичка догнала его и полетела сверху, уворачиваясь от веток.

— А где Белочка? Может, он просто так гуляет?

Но тут она увидела на спине людя мешок и почувствовав, что подруга там.

— Стой, мерзкий вор! Отпусти нашу Белочку, а то хуже будет! — закричала Синичка, залетав прямо над головой людя. — У нее Ежик есть! Он тебя догонит, а у него знаешь какие острые иголки!..

Людь остановился и посмотрел на птичку. И даже что-то сказал на своем языке, а потом, как ни в чем не бывало, зашагал дальше.

Синичка, рассчитывая, что злодей одумается и отпустит пленницу, растерянно полетела за ним. Потом вспомнила, что Ежик сказал догнать людя и сразу возвращаться…

— Рассказывай, только быстро и без подробностей! — жестко сказал Ежик, едва запыхавшаяся Синичка появилась.

— Белочку людь унес! — отрапортовала она. — Он пока еще по нашему лесу идет. Недалеко, я легко могу догнать, и заяц тоже, а вот ты не сможешь, наверное. Он быстро шагает…

— Да-да! — закричал Зайчик, прыгавший от волнения на месте. — Я его догоню и запинаю!

— Замолчи! — оборвал Ежик.

— А что? — обиделся Зайчик. — У меня ноги знаешь какие сильные!..

— Как Белочка? — не слушая воинственного Зайца, спросил Ежик.