Бесплатный фрагмент - Наследие Судьбы

Пролог

29 февраля 2020 года. Ночь красной луны и переходы от зимы к весне

Последние лучи солнца скрылись за горизонтом, и мир вокруг погрузился во тьму. Среди деревьев горели яркие огни, а громкая музыка разносилась повсюду.

Вдалеке толпа молодых людей разжигали большой костёр, вокруг которого собирались многочисленные группы. С наступлением ночи островок света от костра стал сильнее и ярче, а фигуры людей, стоящих рядом, отбрасывали длинные пляшущие тени.

Через пару часов собравшаяся толпа уже была нетрезва, и на поляне воцарился настоящий хаос.

Девушка с длинными светлыми волосами стояла и улыбалась. Её ярко-красные губы были слегка приоткрыты. Она смотрела на молодого человека, который находился недалеко от неё. Девушка давно заметила его в толпе, но несколько часов не решалась подойти. Её что-то отвлекало от этой цели. Однако сейчас она решила не обращать внимания на обстоятельства и добиться своего. В своей жизни она всегда получала всё, чего хотела. Родители никогда не отказывали любимой дочери в просьбах, и она не привыкла к другому ответу.

Когда алкоголь еще больше затуманил её разум, желание познакомиться с этим симпатичным парнем стало сильнее. Допив остатки напитка в стакане, девушка уверенно направилась к желанному незнакомцу.

— Скучаешь? — спросила девушка нежным и очаровательным голосом. Она улыбнулась незнакомцу, и ее улыбка в этот момент была до невозможного обворожительной.

Парень, не замечая, что вопрос адресован ему, продолжал стоять на месте. В руках у него была полупустая бутылка с золотистым напитком, и он медленно потягивал его, глядя на яркий костёр.

— Ты слышал меня? — повторила девушка. — Или ты так занят, что не можешь проявить вежливость и поддержать разговор?

Парень наконец повернулся к незнакомке. До этого момента он даже не замечал её присутствия.

— Ты это мне?

— Тебе, — ответила девушка. — Других кандидатов я здесь не вижу.

— Прошу прощения, я задумался. О каких кандидатах идет речь?

— О тех, кто сегодня вечером мог бы составить мне компанию.

— Ах вот оно что. Не обижайся, но сегодня у меня нет настроения. Тебе лучше найти кого-нибудь более подходящего.

— Может, мне подойдёт твоя компания, — блондинка осмотрела парня и его удрученное выражение лица. — Почему у тебя такое плохое настроение? Кажется, все вокруг отлично проводят время. Что тебя расстроило?

— Это долгая история. Не думаю, что тебе будут интересны мои разборки с девушкой.

В отблесках пламени карие глаза девушки сверкнули ещё ярче, и она с любопытством посмотрела на молодого человека. «Он здесь не один, это даже лучше. Так будет гораздо увлекательнее», — подумала блондинка. — Почему? Я хороший слушатель. Ты знаешь, что лучший психолог — это незнакомый человек. Он тебя не знает, и поэтому не будет судить и осуждать. Незнакомец рассмотрит твою проблему с точки зрения нейтральной стороны.

— Хм, интересное замечание. Я не привык делиться личным с незнакомцами.

— А ты попробуй. Вдруг понравится?

Парень замолчал и, отпив из горлышка стеклянной бутылки, продолжил смотреть вдаль, куда-то за пределы костра и вечеринки.

— Ну так что? Может, расскажешь свою историю?

Девушка присела на бревно и похлопала рукой по пустому месту рядом с собой. Молодой человек некоторое время стоял в нерешительности. Наконец, тяжело вздохнув, он взял бутылку и, подойдя к бревну, сел на другом его конце, подальше от девушки.

— С чего начать? Я ведь только учусь откровенным разговорам.

— Начни с того, что тебе ближе. В таких беседах важен не сам разговор, а то, что ты чувствуешь. — Девушка придвинулась ближе. — Но для начала, думаю, ты не откажешь мне в удовольствии выпить с тобой.

Девушка посмотрела на бутылку в руках молодого человека и подняла свой пустой стакан. Он впервые улыбнулся, обрадовавшись тому, что не будет пить в одиночестве.

Взяв стакан из рук незнакомки, он налил ей содержимое своей бутылки и вернул наполненный стакан. После этого разговор стал более оживленным и содержательным.

Вначале молодой человек был сдержан и говорил без особого энтузиазма. Но девушка делала всё возможное, чтобы расслабить его и помочь раскрыться. Она не слушала рассказ парня, лишь изредка кивала в знак согласия.

Во время разговора девушка периодически восклицала: «Какой ужас!» или «Да как так можно», «Какой ты несчастный». К концу разговора молодой человек заметно опьянел. Его собеседница сидела очень близко и уже касалась его коленями.

— Ты только подумай, после всего этого она закатывает мне истерики! — сказал парень, а его голос звучал невнятно из-за сильного опьянения.

— Да, это ужасно. Она совсем несправедлива к тебе.

Девушка обняла парня и, широко раскрыв глаза, приблизилась к его губам. Поначалу парень не отвечал на её поцелуй, но настойчивость и страстность девушки сломили его сопротивление. Так они сидели, крепко обнявшись, долгое время. Наконец, девушка отстранилась от парня и с довольной улыбкой победителя посмотрела на него.

— Ну как, тебе стало легче?

— Не совсем, но я думаю, что есть положительные изменения.

— В таком случае, нам нужно попробовать более эффективные методы помощи, — девушка встала с бревна и протянула руку парню.

— И какие же методы ты предлагаешь?

— Чтобы это понять, нужно попробовать.

Блондинка пошла к темным деревьям, которые были за пределами освещенной поляны и места, где веселились люди. Парень смотрел, как она исчезает в темноте, и, бросив пустую бутылку на траву, пошел следом за ней.

В этот момент на поляну вышла другая девушка. Её темные волосы были собраны в хвост. На ней были надеты старые джинсы, футболка и легкая джинсовая куртка. Глаза девушки скрывались за большими очками, взгляд из-под которых был внимательным и изучающим. Она была напряжена и встревожена, что делало её непохожей на остальных людей на поляне.

Обойдя почти всю поляну, девушка села на бревно и закрыла лицо руками. Её глаза были полны слёз, но они не могли пролиться. Казалось, что внутри неё есть какой-то клапан, который не позволяет слезам выйти наружу. Девушка шмыгнула носом и, подняв голову, снова оглядела поляну.

Толпа пьяных людей лежала на траве. Некоторые из них все еще находили силы танцевать и флиртовать. «Где же ты можешь быть?» — думала она про себя. Очки на глазах запотели от учащенного дыхания. Боковым зрением девушка заметила бутылку, лежавшую около бревна. Подняв её, она стала разглядывать. Рядом лежал пустой стакан с ярко-красными следами помады на нём.

На бревно упала девушка, которая была сильно пьяна. Её стошнило в нескольких метрах от девушки, которая сидела на этом же бревне. Незнакомка содрогалась от легкой судороги, что вызвало у сидящей на бревне беспокойство и страх.

— Ты в порядке? Может быть, принести воды?

— Нет-нет, я в порядке, — незнакомка не успела договорить, как её снова скрутило от рвоты и судорог.

Брюнетка достала из сумки бутылку воды и протянула её незнакомке. Затем она нашла обезболивающую таблетку и помогла нуждающейся девушке проглотить ее.

Отдышавшись, незнакомка приподняла голову и посмотрела на сидящую рядом девушку.

— Спасибо. Что-то меня сегодня сильно подкосило, — сказала она и начала полоскать рот от рвоты.

— Не стоит благодарности. Я не могла оставить тебя в беде.

— Что ты здесь забыла? Я думала, все пришли сюда повеселиться, а ты самый трезвый человек из всех, кого я знаю.

— Я здесь не с вами. Я пришла сюда, потому что искала своего парня. Мы поссорились по телефону, и он, находясь под действием алкоголя, наговорил мне грубостей. Я решила приехать сюда и забрать его с вечеринки до того, как произойдёт что-то непоправимое.

— К сожалению, ты опоздала. Здесь уже произошло всё, что только можно.

— Что ты имеешь в виду?

— Все настолько сильно выпили, что ты вряд ли кого-нибудь найдешь.

Слова незнакомки вызвали у девушки сильный страх. Она приехала в эту глушь на такси из города, но это было напрасно. «А если с Ромой что-то случилось? Я себе этого никогда не прощу», — думала она. В приступе паники девушка не нашла ничего лучше, чем показать незнакомке фотографию своего молодого человека, достав мобильный телефон.

— Посмотри, может быть, ты где-то видела этого парня? Я очень волнуюсь за него. Рома мог попасть в какую-нибудь неприятную ситуацию…

Незнакомка немного протрезвела и, заметив реакцию своей собеседницы, взяла телефон в руки. Яркий экран привлёк её внимание, и она сосредоточенно вглядывалась в изображение. Её лицо стало смущенным. Затем незнакомка вернула телефон девушке и тяжело вздохнула.

— Боюсь тебя расстроить, но я действительно его видела.

— Это же замечательно! Где и когда?

— Примерно полчаса назад на этом бревне.

— Правда? А ты не заметила, куда он потом пошёл?

Незнакомка замешкалась, размышляя в состоянии лёгкого опьянения над тем, как ответить. Спустя некоторое время она снова вздохнула и нерешительно произнесла:

— Я видела. Послушай, может быть, тебе не стоит его искать? Судя по всему, ты одна из тех замечательных девушек, которые отлично учатся, готовят торты и домашнюю еду по выходным, а в свободное время читают книги и смотрят сериалы дома. Верно?

Девушка не поняла, что хотела сказать незнакомка, и ее слова задели ее.

— С чего ты это взяла?

— Скажем так. Интуиция подсказала.

— Неужели это так заметно?

— Хочешь сказать, что я ошибаюсь? Если это так, то прошу прощения за поспешные выводы.

Девушка замолчала, опустила руки с телефоном и тоже тяжело вздохнула.

— Так. Поэтому тебе не за что извиняться, — девушка встала с бревна и отряхнула прицепившийся к одежде мусор. — Скажи, куда пошёл Рома, и я не буду тебя доставать дальнейшими расспросами. Я не намерена продолжать вести пустые разговоры. Сейчас мне нужно найти своего парня и как можно скорее покинуть эту вечеринку.

— Предупреждаю, будет мало приятного от вашей встречи.

— О чем ты?

— Он ушёл в ту сторону и ушёл не один, — незнакомка указала рукой в сторону густой растительности и потных зарослей. — С ним была наша королева. Это значит, что ты его потеряла.

— Что ты имеешь в виду? Какая королева?

— Речь о местной красавице, которая пользуется популярностью. Можешь называть её как угодно, но суть остается прежней. Она ушла с твоим парнем туда, и, думаю, ты догадываешься зачем.

— Ты ошибаешься. Это всё выдумки. Рома, конечно, не идеален, но он любит меня и не интересуется другими девушками.

— Уверена? — девушка кивнула. — Тогда я тебе сочувствую. Тебе нужно стать более взрослой и избавиться от детской наивности. Сколько тебе лет?

— Двадцать.

— Тебе давно пора начать смотреть на мир реалистично.

— Благодарю за совет, но я не склонна доверять подобным утверждениям. Это лишь твои личные предположения, не более того.

— Без проблем. Можешь проверить сама. Но не говори потом, что я тебя не предупреждала.

Не попрощавшись, девушка пошла в сторону тёмных зарослей. Ноги начали предательски дрожать, а икры стали ватными. С каждым шагом во тьму ей становилось всё хуже и хуже, к горлу подступал ком. Она ступала очень тихо и вскоре услышала приглушённые звуки. Сначала девушка не поняла, откуда они исходят, но чем ближе подходила, тем яснее становилась картина происходящего.

Когда девушка приблизилась к источнику шума, она увидела всё своими глазами. За деревьями, под светом луны, двое молодых людей тесно общались друг с другом, и было видно, что оба участника этого контакта получают удовольствие от столь близкого общения. Впервые в жизни девушка почувствовала ярость и злость. Её накрыла целая волна чувств, которые она не смогла сдержать.

— Как ты мог? Я же верила тебе! Я всё отдала тебе! Всё сделала ради тебя, а ты?!

— Лена? Что… Что ты здесь делаешь? — Парень, который только что пришёл в себя, непонимающе смотрел на девушку.

— Это вышло случайно! Я был не в себе, а она… — парень замолчал и посмотрел на девушку, лежавшую рядом с ним на траве.

Девушка наблюдала за ссорой с невозмутимым видом и легкой улыбкой на лице. Затем она медленно поднялась на ноги, расправила платье и поправила макияж, достав из сумочки небольшое зеркальце.

— Так это и есть Лена? Что ж, теперь я точно разочарована. Но примерно такой я себе тебя и представляла.

— Прости, не поняла? — переспросила девушка.

— Что слышала, — ответила ей блондинка, окинув её презрительным взглядом. Затем она посмотрела на парня и сказала: — Слушай, ты симпатичный, весёлый и неплохо разбираешься в некоторых вещах. Что ты нашёл в этой замарашке?

— Я… Я… — парень растерялся и переводил взгляд с одной девушки на другую. — Я не знаю. Она всегда помогала мне, и я ей благодарен. Мне её жалко оставлять одну. У неё совсем никого нет…

— Так ты с ней из чувства долга и жалости? — блондинка рассмеялась. — Родной, жизнь одна, не трать её на тех, кто тебе не нужен.

Девушка смотрела на всё происходящее огромными, полными ужаса глазами. Сквозь тишину лесной глуши она расслышала тихий голос парня:

— Я ей обязан.

— И что с того? Мы никому ничего не должны в этой жизни. Она сама помогала тебе, и ты не заставлял её это делать. Это был её выбор и её решение.

— Рома, ты сейчас серьезно это говоришь?

— А что, ты скажешь, что такого не было? Она права. Ты везде стремилась быть первой, во всём старалась быть идеальной. Но мне этот идеал не нужен!

— Другими словами, ты слишком правильная и идеальная. С такими, как ты, жизнь скучна и невозможна. Запомни, милая, парню нужны эмоции, адреналин, а не просто походы по магазинам за продуктами и вечера, проведенные за просмотром сериалов.

— Но я люблю его…

— Вопрос в другом: любит ли он тебя? — усмехнулась блондинка, взглянув на парня.

Тот замолчал и посмотрел сначала на блондинку, а потом на девушку, которая пришла позже. На глазах у этой девушки выступили слёзы, и она с надеждой смотрела на парня, ожидая его ответа.

— Нет, не люблю.

— Так зачем она тебе? Милый, всё, что тебе нужно, есть у меня и даже больше, — проговорила блондинка, потянувшись к парню и крепко впившись в него только что накрашенными губами.

Оставив ярко-красный след на губах парня, блондинка торжествующе улыбнулась и посмотрела на девушку, стоящую рядом.

— Всё, Лена, достаточно, — холодно произнёс парень, оторвавшись от блондинки. — Я устал от тебя, правда. Найди себе хорошего, воспитанного парня, и у вас всё будет идеально, как ты любишь.

— Слышала? Ты здесь лишняя, — блондинка указала рукой в сторону поляны. — Нам нужно наверстать время, которое мы потратили на тебя.

— Да идите вы! — Девушку охватили гнев и всепоглощающая ярость. — Я никогда не прощу тебя! Слышишь?

— А мне не нужно твоё прощение. Как и ты, в общем.

Парень повернулся к блондинке и вновь поцеловал её. Не в силах терпеть боль, девушка убежала в сторону поляны. Она была потрясена и не могла больше находиться рядом с человеком, который так жестоко предал её чувства и доверие.

К тому времени большая часть людей уже разъехалась с поляны. Девушка хотела как можно быстрее покинуть это место и забыть о случившемся. Она поняла, что денег на такси не осталось, а общественный транспорт в таких отдаленных районах пригорода не ходит. С тяжелым сердцем она направилась к выходу, где можно было выйти на дорогу, ведущую к автостраде, которая приведёт её в город.

Пройдя через густой лес, девушка наконец вышла на автостраду. Всё это время ее била сильная дрожь — то ли от нервов, то ли от холода, а может быть, от стресса. Её пальцы онемели, а по телу бегали мурашки. Она боялась останавливать попутные машины, помня о том, как много случаев, когда девушки садились к незнакомцам и их потом находили мертвыми в глуши. Вместе с паническими мыслями она оставила надежду доехать до города.

Когда ей казалось, что силы покинули её, за спиной заискрились два ярких луча, которые ослепили девушку. Они отразились от стекла ее очков. В темноте послышался звук мотора, и она увидела очертания железного корпуса автомобиля. Дверь машины открылась, и знакомый женский голос окликнул её:

— Эй, спасительница. Ты, видимо, нашла своего парня.

Со стороны водительского сиденья открылась дверь, и оттуда вышла незнакомка. Час назад девушка приводила её в чувства на бревне после того, как она почувствовала тошноту и её стошнило.

— Да, я нашла его. И ты была права. Лучше бы я его не находила. Хотя, как говорится, лучше горькая правда, чем сладкая ложь, — голос девушки снова задрожал, как и всё её тело.

— Эй, погоди. Давай я верну твой долг. Куда ты идёшь?

— Домой.

— Это понятно. А где твой дом?

— В городе, в районе площади Труженников.

— Отлично. Садись ко мне, я тебя довезу.

Девушка с сомнением посмотрела на автомобиль и на недавнюю знакомую, которая еще недавно была пьяна. Ее пугала мысль о том, что незнакомка собирается вести машину в таком состоянии. С другой стороны, что ей оставалось делать? Всю ночь идти по трассе в одиночестве и в холод? Эта перспектива казалась более опасной, чем поездка с нетрезвым водителем.

— Хорошо. Но постарайся, пожалуйста, быть аккуратнее за рулём. Всё-таки ты пила.

— Не бойся. Я не в первый раз веду машину в нетрезвом состоянии. У меня уже на уровне рефлекса вождение в таком виде.

Девушка кивнула и села на пассажирское сиденье. Незнакомка вернулась в салон автомобиля, закрыла дверь и начала выкручивать руль, чтобы вернуться на дорогу.

— Тебя как зовут? А то мы с тобой уже почти породнились, а я даже имени твоего не знаю, — незнакомка отвела взгляд от дороги и посмотрела на сидящую рядом с ней девушку.

— Лена. А тебя?

— Анна. Приятно познакомиться. Жаль, что при таких обстоятельствах.

— Ты знала, что так будет? С Ромой и этой блондинкой?

— Конечно, знала. Не ты первая, не ты последняя, поверь. У неё такое хобби — забирать чужих парней, показывая, что она лучше и всегда добивается желаемого.

— Ничего себе хобби. Кто она такая?

— Она дочь богатых родителей. Ее отец владеет одним из банков, так что, сама понимаешь, ни запретов, ни нужды она не знает.

— Но это же не повод вести себя так!

— Как раз повод. Почему нет? Когда тебе всё равно ничего не будет.

— Это же неправильно…

— Правильно неправильно, но это факт. А ты просто смирись с этим. Своего Рому забудь. Он теперь её игрушка и о тебе даже не вспомнит.

Слова незнакомки ранили её ещё сильнее. Девушка не могла поверить в происходящее, ведь между ними была большая любовь. Она всегда отдавала парню все свои сбережения, чтобы он мог закрыть свои долги и решить возникающие проблемы. Она помогала ему открыть своё дело и вложила в это все свои сбережения. Когда у парня не получилось, она ни слова не сказала ему и даже пустила его жить к себе в квартиру, пообещав кормить их обоих. Она работала и училась, чтобы помогать ему. И это была его благодарность за всё это? Измена с блондинкой и слова о том, что он её не любит и она его достала? Мысль об этом причиняла боль её душе и сердцу, а боль распространялась по всему телу. Слёзы снова выступили из глаз, и казалось, что всё то, что она не выплакала на поляне, теперь прорвалось наружу. Тело девушки сотрясло от рыданий, и она начала громко плакать.

Незнакомка, которая была за рулём, растерялась от внезапно накрывшей ее спутницу истерики. Она приоткрыла окно автомобиля и протянула девушке влажные салфетки.

— Почему ты плачешь? Конечно, тебе обидно и досадно, но он всего лишь один из многих мужчин. Если он хочет быть с другой, то пусть идёт. Не стоит так убиваться.

— Я люблю его и думала, что он моя судьба и моя жизнь.

— Судьба? Он был как заноза в твоей жизни, которую наконец-то вытащили, но боль и обида ещё остались. Со временем боль пройдет, а обида уйдет, и тебе станет легче.

— Я не уверена. Кому я нужна такая? Я никогда не пользовалась популярностью и успехом. Бедная девушка из детского дома… Он был моей единственной надеждой на семью и будущее.

— Это всё неправда. Он пользовался тобой, а ты, как дура, верила ему. А что? У тебя есть квартира, ты зарабатываешь деньги, кормишь его и даёшь деньги. Зачем отказываться от этого? Утри слезы и послушай меня. Ты должна взять себя в руки и изменить свою жизнь и себя заодно.

— Как я это сделаю? Что я могу?

— Ты можешь всё, но тебе нужно изменить свой характер. Не доверяй людям, думай о себе в первую очередь и добивайся своего, не обращая внимания на других. Всё просто.

— Я так не привыкла. У меня другие моральные принципы.

— Тогда ты так и останешься одна, или о тебя будут вытирать ноги всю твою жизнь.

— Звучит жестоко.

— А ты как хотела? Жизнь — не сказка, и здесь ты не получишь счастливый конец благодаря своему доброму сердцу и мягкому характеру. Здесь тебе не диснеевская сказка.

— Я любила сказки. Я часто читала их в детстве.

— Это видно. Пообещай мне измениться. Ты не плохая, но тебе катастрофически не хватает характера и своеобразного «зла» внутри.

— Может быть… — девушка запнулась. — А какой человек ты?

— Я? Скажу тебе так. Не добрая, это точно, но и не такая стерва, как та блондинистая особа. Я всё-таки придерживаюсь хоть каких-то рамок дозволенного.

— Ты первый человек в моей жизни, с кем я разговариваю так открыто за двадцать лет. У меня нет друзей и вообще никого…

— В таком случае добро пожаловать в список моих друзей. Я помогу тебе. Договорились?

— Договорились, — впервые за вечер девушка улыбнулась и сняла очки. Она стала протирать запотевшие стёкла и, добившись наиболее чистого результата, надела очки на глаза. — Слушай, а ты… ОСТОРОЖНЕЕ!

Автомобиль вынесло на встречную полосу, где по трагической случайности ехал встречный автомобиль. Девушка схватилась за руль и хотела выровнять автомобиль, но заторможенная реакция не дала ей сделать маневр вовремя.

Спустя несколько минут вспышка света ослепила обеих девушек, а в глаза ударил яркий свет. А затем наступила тьма…

Глава 1

Год спустя. Март 2021 года

Мартовское солнце ярко освещало улицы. Несмотря на легкий мороз, его лучи согревали воздух после долгой зимы. Голые деревья напоминали тонкие пальцы, тянущиеся к прохожим.

Я открыла глаза и увидела за окном долгожданный солнечный свет. После недели непрерывных дождей это было так неожиданно! Я не могла поверить, что сегодня у меня наступил первый за долгое время выходной. Обычно я планировала провести все выходные в кровати, смотря фильмы и сериалы, но погода заставила изменить намеченные планы.

Я почувствовала сильную головную боль — следствие напряженной рабочей недели. Моя должность помощника следователя в районном следственном комитете отнимала практически все мое время. Но в редкие моменты затишья я любила посвятить время себе и личным делам.

Когда я вернулась в спальню, то увидела Оскара, который растянулся на диване. Кот не обратил внимания на мое возвращение из ванной и продолжил тихо сопеть.

— Ты знаешь, что обычно коты будят своих хозяев, а не наоборот? Хватит спать!

Я легла на диван, рядом с пушистым комком тёмной шерсти. Кот приоткрыл один глаз и лениво зевнул. Затем он накрыл лапами свою огромную морду, пытаясь спрятаться от меня и продолжить свой крепкий сон.

— Я говорю, вставай! Пойдем завтракать. Мне скучно одной. Ты должен знать, что я всё равно не отстану от тебя. Лучше сдавайся сразу и поднимай свою пушистую задницу с кровати.

Кот, будто понимая мои слова, оторвал морду от лап и широко зевнул. Затем он встал на лапы, потянулся и спрыгнул на пол, направляясь в сторону кухни.

— Так-то лучше.

Я надела чистый комплект одежды и проследовала следом за котом на кухню. Включив музыку громче, я приготовила завтрак и заварила свежий чай. Обычно я пью кофе на работе, но по утрам в выходные дни я могла позволить себе выпить что-то менее вредное.

Кот набросился на полную миску еды. Через некоторое время он подбежал ко мне и стал выпрашивать содержимое моей тарелки. Я вздохнула. Это было обычным делом во время каждого приёма пищи.

Я отломила небольшой кусочек омлета и, разорвав его на мелкие части, положила содержимое своей тарелки в миску питомца. Кот сразу же подбежал к своей миске, сел рядом и начал медленно жевать кусочки еды.

— Ты скоро меня съешь, как в тебя столько помещается? Ты настоящий слон, а не кот!

Привычка беседовать с Оскаром появилась с первых дней его пребывания в моём доме. На мои слова кот не отреагировал и продолжил есть.

Когда завтрак был окончен, я решила заняться домашними делами. Загрузила стиральную машину и принялась за уборку. Убирать однокомнатную квартиру было несложно, мебели здесь не так много. Мне хватило нескольких часов, чтобы привести квартиру в идеальный порядок.

Я протирала пыль с тумбочки, на которой стояли книги, учебные материалы и различная документация. Мой взгляд упал на рамку с фотографией, которая стояла здесь с первого дня моего переезда. В наушниках звучала одна из тех лирических песен, которые успокаивали меня весь последний год.

По минутам осыпается

Ожидание невозможного,

Ранним утром просыпается

От движения неосторожного.

Как молчание ледяной зимы

Нас закутало неизвестностью,

Здесь так долго друг друга искали мы

И, конечно, пропали без вести.

Проститься нету сил, закрываю,

Я глаза закрываю,

Сквозь туман уплывая

По аллеям столицы.

Проститься, за потерей потеря

И года полетели,

За дождями метели,

Перелётные птицы.

Только ночью не могу уснуть,

Странный холод в сердце прячется.

Что случилось — скажите мне кто-нибудь,

Только осень в окно мне расплачется.

В подоконник мой бьются горошины,

Тишину разбивая веселием,

Умирали давно понемножку мы

И, наверное, было спасением.

Отложив тряпку, я дрожащими руками взяла в руки рамку и посмотрела на фотографию. На ней был изображен молодой человек с аккуратно уложенными пшеничными волосами. Он был одет в тёмные брюки и белоснежную рубашку. Но больше всего внимание привлекали его ярко-зелёные глаза, которые выделялись на лице своей невероятной красотой. Рядом с парнем стояла не менее прекрасная девушка в изумрудном платье, которое идеально подчеркивало ее фигуру.

Они стояли около автомобиля, на котором был прикреплен огромный синий бант. Позади молодых людей сияла неоновая вывеска с надписью «Ocean». Вновь переживая тот день, я вспомнила яркое воспоминание, связанное с этой фотографией.

— Ты уверен, что это правильно — бросать гостей и уезжать вдвоём?

— Да, уверен. Это мой день рождения, и я могу делать то, что хочу. Может быть, ты боишься ехать со мной вдвоём и оставаться наедине?

— Конечно, боюсь. Особенно учитывая, что мы провели ночь в тёмном лесу и блуждали по нему долгие часы наедине.

— Вот видишь. Если бы я хотел, я бы набросился на тебя еще там. Но этого не произошло. Тебе давно следовало понять, что рядом со мной тебе нечего бояться.

— Если только твоего самолюбия и излишне оптимистичного характера.

— Его тоже можешь не бояться. Пока я с тобой, ничего плохого не случится. Обещаю.

— Не обещай того, что не сможешь выполнить.

— А я смогу. Поэтому и даю тебе такое обещание. А теперь давай улыбнёмся и сделаем фотографию на память. Когда мы состаримся, сможем вспомнить былые времена и нашу бурную молодость. Я не хочу, чтобы ты забыла меня и нас…

Воспоминание исчезло так же быстро, как появилось. Я открыла глаза и попыталась вернуться в реальность, чтобы прогнать подступающие к глазам слёзы.

Не верилось, что с того дня прошло уже полтора года. Я прокручивала в памяти тот день каждую свободную минуту. Я думала, что всем нам было бы намного проще, если бы я не пошла на тот злополучный день рождения. Жизнь была бы обычной и простой, без каких-либо способностей, без пожара, без Влада, Судьбы и других сверхъестественных вещей. Всё это обошло бы меня стороной, и Славик был бы жив.

Пусть мы не были вместе и редко встречались в университете, но он был бы жив и счастлив. Эта мысль поражала мой разум каждый раз, когда я думала об этом. Слезы защипали глаза, но мне удалось их сдержать.

Я поставила рамку на место и продолжила протирать пыль, пытаясь отвлечься физическим трудом. Когда с уборкой было покончено, я решила прогуляться и зайти в ближайший книжный магазин. Обычно после подобных приступов мне помогал либо Оскар, либо прогулка на свежем воздухе. Я подумала, что пройдусь до ближайшего книжного магазина, а затем позволю себе пообедать в уютном заведении.

Собравшись как можно быстрее, я была готова покинуть стены дома. Выходя из квартиры, я, как обычно, погладила кота и пообещала Оскару вернуться с угощением.

Погода была тёплой, а лучи весеннего солнца приятно согревали лицо. Через некоторое время я почувствовала легкое жжение в глазах и потянулась к сумке за футляром от солнцезащитных очков. Однако, заглянув в футляр, я поняла, что там лежат не те очки, которые я обычно надеваю в такую погоду. «Вот чёрт, видимо, я перепутала футляры и взяла не те очки», — подумала я, услышав возмущенный голос своего подсознания.

Я на минуту задумалась, закатила глаза и обреченно вздохнула. Затем снова открыла футляр и достала оттуда другую модель очков. Надев их, я почувствовала облегчение: боль и жжение в глазах постепенно утихли.

Зайдя в книжный магазин, я выбрала новую книгу и сразу же покинула его. К этому времени на улице уже наступил вечер, и солнце медленно клонилось к горизонту. Прогулка заняла больше времени, чем я планировала.

Решив не отказывать себе в приятном вечере, я направилась в ближайшее заведение общепита. Когда я шла по одной из центральных улиц города, в сумке появилась легкая вибрация. Достав телефон и взглянув на экран, я непроизвольно закатила глаза. Пару минут я стояла на одном месте, раздумывая, отвечать ли на входящий звонок. Поколебавшись немного, я нажала на зелёную иконку и поднесла телефон к уху.

— Не думала, что у тебя есть время звонить простым людям.

— Время относительно. Особенно для таких, как мы. Ты не совсем обычный человек, — в динамике телефона раздался мужской голос, в котором слышалось высокомерие и чересчур развитая самоуверенность. — Хоть и притворяешься, что это не так.

— Ты знаешь мою позицию по этому вопросу и обещал не беспокоить меня подобными разговорами. Влад, это мой выбор и моё решение. Помнишь? У вас же свобода выбора — главная ценность. Или я что-то путаю?

— Всё, всё. Убедила. Хватит умничать.

— То-то же. Ты говоришь с работником следственного комитета. Это моя работа — убеждать и осаживать высокомерных и наглых засранцев.

— Умничаешь? Хороша работа, — я услышала, как Влад громко засмеялся. — А ты говоришь с главой клана бессмертных всесильных людей, управляющих реальностью. Но твоя должность намного важнее. Мне до тебя далеко.

— Влад, а не пойти ли тебе куда подальше? Догадываешься, куда именно?

— Догадываюсь. Но в ближайшее время я не планирую командировок или длительных поездок куда подальше.

— Влад, давай ближе к делу. Что заставило тебя позвонить мне в субботний вечер?

— На самом деле, ничего. Честно. Мне стало скучно, и я не хотел провести очередной вечер в компании себя и своего эго. Я вот о чём подумал: может, поужинаем вместе и поговорим как давние приятели? Обещаю, никаких разговоров о делах. Только непринужденная дружеская беседа.

— Ты зовёшь меня на ужин? Это шутка?

— Ты знаешь, что я всегда серьезен.

— Не всегда, но в девяноста пяти процентах случаев это так.

— Давай закончим с этими пререканиями. Когда ты сможешь встретиться? Тебя сложно застать свободной из-за твоей работы.

— Кто бы говорил! Твои миссии по спасению мира держат тебя взаперти больше, чем моя работа в следственном комитете.

— Не спорю. Но сейчас я свободен и сижу у себя во дворе, послав все дела куда подальше.

— Смелое решение с твоей стороны. На самом деле в эти выходные я провожу дома. Решила посвятить время себе и отправилась на прогулку. Зашла в книжный магазин за новой книгой. Сейчас я иду в заведение, чтобы поужинать вне дома и немного отдохнуть от суетливых будней.

— Вот как? Рад слышать, что ты не в своих бумажках пропадаешь. А ты… — я услышала, как Влад замялся, думая над своими словами. — Ты ужинаешь в компании?

— Если ты хотел узнать, свободна ли я сегодня, то я свободна. И нет, я ужинаю одна.

— Отлично! Я хотел сказать, это плохо, что ты ужинаешь одна, но меня радует тот факт, что ты свободна. Через двадцать минут я могу заехать за тобой.

— Ты можешь подъехать к «Сицилии» на Пушкинской. Я буду там.

— Может, я тебя свожу в заведение получше?

— Ты знаешь мою позицию. Если я не могу оплатить счет, то я не пойду в подобное заведение. А если хочешь меня унизить, то давай сходим куда ты решишь, но я буду сидеть и пить только воду.

— Не начинай. Терпеть не могу, когда ты так делаешь, — Влад громко вздохнул. — «Сицилия» так «Сицилия». Скоро буду на месте.

Я сидела на лавочке в центре города. Солнце уже скрывалось за горизонтом, но его лучи все еще ярко слепили глаза. Внезапно я увидела, как ко мне приближается высокая мужская фигура, отбрасывая на землю тень, заслонявшую лучи заходящего солнца.

— Могу полноценно поприветствовать тебя и сказать привет лично, а не по телефону.

Я отвлеклась от чтения недавно купленной книги и взглянула на подошедшего парня. Влад, как всегда, выглядел безупречно. На нём были его любимые черные очки, а в руках он держал букет белых роз. Невооруженным взглядом можно было заметить, как он устал и изможден.

В последний раз я видела Влада на Новый год. С тех пор он заметно изменился: стал более усталым и осунувшимся. Его должность главы клана светлых посланников Судьбы, несомненно, сказывалась на его физическом состоянии. Владу пришлось быстро адаптироваться и взять все дела в свои руки. На него легла огромная ответственность, ведь он был самым молодым Старейшиной за всю историю посланников Судьбы.

Каждый день Владу приходилось доказывать, что он достоин своего места и не уступает своим великим предкам. Влад не раз говорил мне, что если бы я осталась в числе посланников Судьбы, ему было бы намного проще справляться с обязанностями Старейшины. Но я всегда категорически отказывалась от подобных предложений, говоря, что об этом не может быть и речи.

Все эти могущественные люди, обладающие сверхъестественными способностями, напоминали мне о моих близких, которых я потеряла: о матери, об отце и о Славике. Боль от их утраты не позволяла мне спокойно находиться в стенах клана. Год назад я отошла от этих дел и полностью оборвала все связи с Судьбой.

Глядя на Влада, мне всё ещё сложно было поверить, что ему около тысячи лет. Сейчас передо мной стоит обычный парень, уставший от забот и мечтающий провести вечер в компании старого друга. Влад снял очки и протянул мне букет цветов.

— Это тебе. Не знал, какой у тебя любимый цветок, поэтому выбрал на свой вкус.

— Спасибо, — неуверенно ответила я, принимая букет из рук парня. — Но какой повод для цветов? И почему именно мне?

— А почему нет? Мы давно не виделись. Я хотел загладить свою вину за то, что так долго молчал.

— Ты мне ничем не обязан, чтобы извиняться. Да и кто я такая, чтобы требовать от тебя внимания? Особенно учитывая, что на тебе лежит ответственность за весь существующий мир и само мироздание, — я не смогла сдержать улыбки и посмотрела на Влада максимально дружелюбным взглядом. Влад наконец-то снял очки и позволил себе улыбнуться. — Не стоит оправдываться передо мной.

— Это не оправдание, а констатация факта. И я хотел извиниться за то, что из меня вышел хреновый друг.

— Не хуже остальных. Кроме тебя у меня нет других друзей, кто бы понял меня и знал всё, что я испытываю и что пережила. У тебя в этом вопросе явное преимущество.

— Твоя правда. Но лучше бы этого преимущества вовсе не было.

Мы оба замолчали, растерявшись от подобной темы разговора. Влад встал со своего места и протянул свою ладонь в мою сторону. Я заколебалась, но спустя несколько секунд взялась за протянутую ладонь.

— Спасибо. Ты сегодня сам не свой. Чтобы сам Старейшина Владислав Вальтерович проявлял задатки джентльмена. Это что-то новое для меня.

— Я впервые об этом говорю, но за этот год я устал от такой деятельности. Не знаю, как мой дядя справлялся с этим тысячу лет. Я всего год на этой должности, а уже чувствую себя словно выжатый до последней капли лимон.

— Может быть, это дело привычки. Кстати, как чувствует себя твой дядя? Ему лучше?

— Дяде лучше, но он всё так же сидит у себя дома и ни с кем не общается. Иногда он выходит на улицу и часами сидит на садовых качелях в одиночестве.

— Он… Он так и не смог смириться с потерей своего сына?

— Как и ты, дядя не может принять потерю только что обретенного сына. И, как и ты, он отказывается от любого проявления силы и отрицает пути судьбы. Все его представления о жизни, об устоях мира и о справедливости рухнули. Но я не понимаю, как он может быть таким слабым и ведомым. Дядя учил меня принимать все события и никогда не проявлять эмоции, как бы тяжело ни было. Но сам он не смог справиться со своей болью.

— Мне сложно его судить. Как видишь, я и сама стараюсь жить без всего этого, не признавая ваши правила и устои.

— Я помню твои установки. И я больше не осуждаю тебя за твои решения. Судьба наказала мне оставить тебя в покое и не пытаться вернуть в наши ряды.

— Так ты нарушаешь запрет Судьбы? Ты же глава клана и Старейшина всех посланников Судьбы! Какой пример ты подаешь остальным?

— Ты не поняла. Судьба сказала, что я не должен пытаться вернуть тебя к нам. Но общаться с тобой как с человеком мне никто не запрещал. Поэтому я не нарушаю её запретов.

— А если бы запретили? Ты бы прекратил наше общение?

Влад замолчал и отвел взгляд в сторону. Я с нетерпением ждала ответа на свой вопрос, но он так и не ответил. Влад развернулся на своём месте, взял меня за руку и остановил.

— Ты уверена, что хочешь в «Сицилию»? Давай поедем в другое место. Обещаю, никаких ресторанов и дорогих заведений.

— Куда мы поедем?

— Пусть это будет сюрпризом.

— Удивил и напугал одновременно, — Я задумалась, не представляя, что задумал Влад и куда мы собираемся. — Давай рискнем. Но за все последствия отвечаешь ты.

— Нам надо будет немного проехаться. Вернёмся на парковку. Я оставил машину внизу по улице.

Влад, держа меня за рукав плаща, повёл нас в сторону парковки. По дороге к его машине я шутила и смеялась, подшучивая над парнем всеми возможными способами. Когда мы пришли на парковку, Влад достал ключи из кармана плаща и, нажав на пульт сигнализации, открыл свой автомобиль. Он был новее и значительно дороже предыдущего.

— У тебя каждый год новая машина? — спросила я, с удивлением осматривая автомобиль.

— А почему нет? Разве я, имея безграничные возможности, буду ездить на чём попало? Как же. Только через мой труп.

Я не смогла сдержать эмоции и закатила глаза. Сев на пассажирское сиденье, я закрыла за собой дверь. Влад завёл автомобиль и медленно выехал с парковки. В субботний вечер дороги были практически пусты. Город освещали огни витрин, уличные фонари и свет из окон близлежащих домов.

Я молча смотрела на мелькающие за окном здания, и меня охватило жуткое чувство дежавю. Воспоминания прошлого года яркими вспышками возникли перед глазами. Я вспомнила, как в тот год я ехала с дня рождения Славика вот так же, как сейчас. В тот момент меня переполняло множество чувств, и главным из них был страх. В ту ночь адреналин настолько затуманил мой разум, что я даже не подумала о возможных опасностях поездки с незнакомцем. Кто бы мог подумать, что спустя год Влад станет моим самым близким другом и единственным человеком, с которым я могла поговорить обо всём. Влад стал тем, кому я могла доверять как себе, и в ком я нуждалась.

— Ты снова думаешь о прошлом?

— Зачем задавать вопросы, на которые ты знаешь ответ?

— Знаю, но мне стоило спросить тебя об этом ради приличия. Вдруг я ошибся в своих предположениях.

— Ты ошибся? Не смеши меня. Насколько я помню, ты самый сильный среди всех посланников и никогда не ошибаешься.

— Дядя в любом случае сильнее меня. И если бы он был в здравом уме, то продолжал бы занимать свой пост. На самом деле с моим назначением произошла некоторая путаница. По всем правилам, только после смерти или отставки главного посланника его место занимает преемник. В моём случае дядя не оставлял свой пост. Он просто закрылся в себе и перестал что-либо делать. Поэтому, фактически, он всё ещё Старейшина и самый сильный среди нас. Я же просто выполняю его обязанности.

— Как-то несправедливо по отношению к тебе. Наверное, тебе непросто со всем этим справляться и мириться с таким положением вещей.

— Да, непросто, но нужно же что-то делать. У меня и выбора особого не было.

— Ты же знаешь, что я всегда рядом и готова выслушать тебя, — я решила закончить этот тяжёлый разговор и отвлечь Влада от тревожных мыслей. — Я сегодня схитрила и использовала силу.

— Какие неожиданные новости. И что же ты сделала?

— Сегодня я взяла не те солнцезащитные очки. Мне пришлось поменять их на другие, и это потребовало от меня определенных усилий.

— И это всё? Я надеялся, что ты решишь поменять телефон или даже купить себе нормальный автомобиль. В конце концов, ты могла бы приобрести собственную квартиру, а не снимать жильё. А ты всего лишь поменяла одни очки на другие? Это нельзя считать использованием твоих сил.

— Но я же использовала свои силы! Это неправильно с моей стороны, учитывая, что я добровольно отказалась от всего этого.

— Послушай, человек может закрыть глаза плотной тканью. Да, он потеряет чувствительность, но не лишится зрения, и свет всё равно будет пробиваться даже сквозь плотную ткань. Твой случай похож на это. Хотя ты и отказываешься от своих сил, они всегда будут частью тебя.

— Я понимаю. Но я считаю, что это неправильное поведение с моей стороны. Я предаю свое же слово. — Я замолчала и отвела взгляд в сторону. — У меня сегодня опять был приступ.

— Славик? — Влад тоже замолчал и выждал долгую паузу в разговоре. — Что ты видела?

— Я видела тот день, когда случился пожар в клубе, и с которого всё это началось. Я раз за разом вижу этот день перед глазами. Мне кажется, что если бы я тогда не пошла в тот клуб, то всё было бы по-другому. Славик был бы жив, тётя и дядя жили бы обычной жизнью, и ничего трагичного не случилось бы. Я и дальше училась бы на очном отделении, и всё было бы легко и просто.

— Я уже много раз говорил тебе, но повторю еще раз. В произошедшем нет твоей вины. Все эти события были предопределены за тысячи лет до их наступления. Сама Судьба указывала на всё это всем своим посланникам с незапамятных времён. Понимаешь? Мы все всего лишь инструменты для совершения необходимых событий и тем самым поддерживаем баланс во всём мире.

— Но я хочу знать, почему именно я и почему именно он? Разве говорилось в вашем пророчестве, что избранный умрёт?

— Нет. — Влад замолчал, и по его лицу пробежал слабый отголосок плохо скрываемой боли. — Мы даже не предполагали, что он окажется избранным. Мы думали, что это ты, и везде было сказано, что избранный остановит Альву. Но какой ценой он это сделает, об этом нигде не говорилось.

В салоне автомобиля царила тишина, и только музыка создавала легкий фон. Вскоре мы остановились, и Влад заглушил мотор. Я вышла из машины и увидела до боли знакомую улицу и свою любимую кофейню. Парковая аллея была полна жизни и движения: мимо кафе и магазинов плотным потоком шли люди. Я смотрела на витрину кофейни большими удивленными глазами и не могла сдержать улыбку.

— Я уже забыла, когда была здесь в последний раз.

— Я подумал, что тебе захочется посидеть именно здесь. Тем более ты сама только что сказала, что давно здесь не была. И насколько я помню, здесь подают неплохой кофе, который ты так любишь и пьешь без остановки, — ответил Влад и жестом указал мне на дверь кофейни.

Как только мы вошли, я почувствовала знакомый запах выпечки, корицы и кофе. По счастливому совпадению или же благодаря Владу, мой любимый столик был свободен. Мы с Владом заняли свои места, и парень сразу сделал заказ для нас обоих. Как только официантка скрылась из виду, я повернулась к окну и стала смотреть на вечерние виды аллеи.

— Сегодня у меня какой-то день воспоминаний. Это место и вся обстановка напоминают мне о нашей первой встрече. Тогда ты чуть не довёл меня до инфаркта своим заявлением.

— Прошу прощения за свои слова. Но в своё оправдание могу тебя заверить, что в тот момент я думал, что ты знаешь хоть какую-то информацию о нас. Для меня было удивительно, что я общался с обычной первокурсницей, к тому же не совсем адекватной. Твоя реакция и слова в тот день повергли меня в шок и растерянность. Так что в тот день пострадала не только ты, — я понимала, что Влад пытался разрядить обстановку очередной колкостью в мой адрес.

— Вот уж чему я ни за что не поверю, так это тому, что я была неадекватна. Ты же был похож на классического маньяка! Разве это нормально — приставать к незнакомой девушке и говорить, что ты следил за ней? О чём ты думал, говоря такое?

— Во-первых, я не заявлял, что следил за тобой. Во-вторых, я спросил, что произошло с тобой и ничего другого. А ты, кстати, так и не дала свой ответ. Это некультурно и нарушает все нормы этикета. Ко всему прочему я оказался прав, и ты незаслуженно оклеветала честного и порядочного человека.

— По итогу, да, ты оказался прав. Но можно было преподнести подобные вещи более деликатно, а не выставлять себя психом и маньяком.

— Приму к сведению. В следующий раз буду аккуратнее в общении с малознакомыми девушками.

— Ты собираешься вновь кого-то преследовать?

— Ты ревнуешь?

Вопрос Влада так напугал меня, что я чуть не поперхнулась водой. Я старалась откашляться, чтобы избавиться от воды в дыхательных путях. Влад смотрел на мои мучения и усмехался. Но когда он внимательно посмотрел на меня, мой приступ прошел, и я смогла нормально дышать.

— Я? Ревную? Что за глупости ты говоришь! С чего мне ревновать? Я же не собственник. Тебе стоит заняться своей личной жизнью.

— Кто бы говорил.

— Я, по крайней мере, хожу на свидания и встречи. Не то что ты.

— Ходишь, но потом сразу же убегаешь со встреч. Или стираешь память парням о себе, когда они проявляют больше интереса и внимания к тебе.

— Откуда ты… — я запнулась, ошеломленная тем, что Влад был в курсе моей личной жизни.

— Я многое знаю. И твои редкие случаи использования силы слишком заметны для меня. Их сложно не заметить, как и последствия твоих действий.

— Последствия? Я что-то нарушила во Вселенной? — заметив насмешливую улыбку Влада, я тут же успокоила свою панику. — Но мне очень стыдно за эти моменты. Надеюсь, мы оба сохраним это в тайне и забудем.

— Да ладно тебе. Здесь не о чем стыдиться. Поверь, твой поступок никак не повлиял на их жизнь. Иначе я бы давно вмешался и предотвратил любые угрозы с твоей стороны.

— Вот спасибо, успокоил…

— Не за что. Обращайся, — Влад подмигнул мне, продолжая улыбаться.

— Но вернёмся к нашему разговору. Я пытаюсь жить полноценной жизнью, а ты, как я вижу, всё время работаешь, выполняя задания самостоятельно, хотя не должен этого делать. Создаётся впечатление, что ты пытаешься спрятаться от реальности.

— Может быть. Но разве ты не делаешь то же самое?

— А что ты всё на меня переводишь? Ты решил вновь учить меня жизни?

— Я не пытаюсь никого учить жизни, я просто говорю о том, что известно нам обоим. Ты часто призываешь меня отвлечься от работы и заняться личной жизнью, но сама не всегда следуешь этому совету. Не стоит учить других, как им жить, если ты не можешь следовать своим же установкам.

Слова Влада задели меня. Я не ожидала, что мой близкий друг может быть таким грубым. Во мне закипел гнев, и я хотела ответить ему в такой же грубой форме. Не придумав ничего лучше, я встала и сквозь зубы сказала…

— Я не учу других жизни. И тем более не мне учить тебя жить. Ты у нас тысячелетний всезнающий эгоист. Мне не понятно только одно: зачем звать меня на встречу, а затем портить ее? Знаешь, Влад, раз сегодня день, когда всё повторяется, я сделаю то же самое, что и при нашей первой встрече.

Я взяла свои вещи с соседнего кресла и направилась к выходу из кофейни. К моему облегчению Влад не остановил меня и никак не отреагировал на мой быстрый уход.

Я медленно дошла до своего старого дома, где много лет жила с самыми близкими и любимыми людьми. Василиса и Сережа всегда были для меня настоящими и заботливыми родителями, которые дарили мне свою любовь и внимание.

Когда я посмотрела на фасад дома, где прошло моё детство, я поняла, что Василисы и Сережи нет дома. «Наверное, они снова отправились на миссию. Влад совсем их не жалеет».

Полгода назад Василиса и Серёжа решили бросить свою обычную работу и посвятить себя делам представителей Судьбы. Я не осуждала их за этот выбор, но в глубине души у меня была обида и своеобразная ревность. Мне не хватало общения с дядей и тётей. Я бы многое отдала за возможность вернуться домой, сесть на кухне с чашкой ароматного чая и поговорить с родителями всю ночь напролёт.

Поняв, что эти мысли только усиливают мою грусть, я вздохнула и направилась к автобусной остановке. Дома меня ждала пустота и тишина квартиры. Только присутствие Оскара рядом помогало мне не унывать и не чувствовать себя потерянной и одинокой.

Глава 2

Я зашла в квартиру в ужасном расположении духа. Мало того, что меня вывел из себя Влад, так я еще напоролась на грубого водителя автобуса. Еще долгое время я не могла успокоиться после этой нервной поездки. В который раз я проклинала себя за неспособность купить собственный автомобиль. Ближайший план по покупке личного автомобиля у меня был запланирован уже после наступления двадцатилетия. Но до этого момента мне придется терпеть подобные ситуации и спокойно воспринимать все транспортные неудобства. Как только я попала в свою квартиру, я нащупала выключатель и зажгла свет в комнате.

Когда я зашла в квартиру, то нащупала выключатель и включила свет в комнате. На пороге дома меня ждал Оскар, глаза которого щурились от зажженного света.

— Привет, малыш. Не скучал без меня?

Я всегда разговаривала с Оскаром как с понимающим меня существом. Он подошёл вплотную ко мне и стал ласково тереться об ноги. Я поспешила снять обувь и верхнюю одежду, взяла питомца на руки и прижала его к себе.

За окном послышались раскаты грома, и через несколько минут по стеклу забарабанили крупные капли дождя. Поняв, что за весь вечер я так и не успела поесть, мне пришлось проследовать на кухню. В такую погоду я всегда спасалась горячим чаем и чем-нибудь съестным. Кот всё время следовал за мной и жалобно мяукал. Сообразив, в чём дело, я проследовала к мискам и насыпала корм. Поменяв воду в соседней миске, я ещё раз погладила Оскара по спине и направилась к холодильнику. Кот довольно заурчал и жадно принялся есть.

Глядя на Оскара и его обильную трапезу, я почувствовала сильный голод. Сделав несколько бутербродов и нарезав овощной салат, я налила полную чашку чая и направилась в спальню, взяв еду с собой. Я предполагала поесть при просмотре телевизора.

Я долго щелкала по каналам в поисках наиболее подходящей и интересной картины. Вскоре ко мне присоединился Оскар. Запрыгнув на мои ноги, он свернулся клубком и заснул.

Наконец, я остановилась на одном фильме и стала пристально следить за его сюжетом. Для меня увиденная картина оказалась тяжелой для восприятия. В начале фильма девушка, которая болела неизлечимой болезнью и медленно умирала от неё, встречает случайного парня. Этот жизнерадостный парнишка показывает ей, как чудесна жизнь, даже в её безнадёжном положении. Он был переполнен оптимизмом и всеми силами поддерживал умирающую девушку. Парень научил ее жить, радоваться и, главное, он научил её любить.

В конце фильма оказалось, что парень был поражен еще более страшной болезнью, чем главная героиня. Он умирает намного раньше девушки и в своём последнем письме просит её не терять веру и оптимизм. В своей траурной речи девушка говорит о том, что любила и будет любить парня и благодарит его за всё, что он для неё сделал. Я не смогла сдержать потоки слез, выступивших из моих глаз. Новая волна отчаяния и боли погрузила мой разум в туман. Я силой мысли выключила телевизор и громко закричала.

— Вы сегодня решили добить меня и убить последние остатки души? Может, хватит этих издевательств?

Я крепко обняла кота, который до этого мирно спал у меня на коленях. Когда я легла на кровать и прижала к себе пушистый комок, мне стало легче. Словно чувствуя мою боль, кот прижался ко мне еще теснее и громко замурлыкал

Я долго не могла уснуть. Фильм пробудил во мне новый поток болезненных и невыносимых воспоминаний, которые раз за разом преследовали меня в ночных кошмарах. Перед глазами снова встали картины большого помещения и фигуры парня с ярко-зелёными глазами.

— Ты в порядке? Так ты светлый и ты за нас?

— Да. И все время им был. Я не предавал тебя, поверь. О тебе и твоих силах я узнал только несколько дней назад. Прости меня. Я не мог даже предположить, что моя мать вселенское зло, которое охотится на тебя и хочет уничтожить все мироздание. Я оставил тебя, чтоб дать шанс жить спокойно и без всей этой сверхъестественной чертовщины. Но оказалось, что ты тоже часть всего этого безумия. Я идиот, раз позволил себе оставить тебя. Я не должен был этого делать. Ведь… Ведь я тебя люблю.

— Как трогательно. Но, признаться, в любовь я не верю. Поэтому ваша драма меня не впечатлила. Вячеслав, раз ты признался в своих чувствах к ней, то теперь я знаю, какой тебе преподать урок. Я обещала, что если ты предашь меня, или не сделаешь так, как я скажу, она умрет. Так вот тебе урок. Я всегда выполняю свои обещания.

— Она права. Так будет продолжаться вечно. Пока мать жива, никто не сможет жить спокойно.

— О чем ты? Что ты хочешь сказать?

— Помнишь, как при одной из наших первых встреч в университете ты сказала, что крутость не заключается в словах, и что она заключается в поступках. Ты еще тогда сказала, что я не крут, поскольку я всего лишь избалованный, высокомерный и заносчивый парень.

— Помню. Но это было до того, как я тебя узнала. Ты не такой! Ты чудесный, добрый, веселый и… Я тоже тебя люблю!

— Вот поэтому я наконец-то докажу тебе делом, что я крут…

Слова эхом отдавались в моём сознании, а картина произошедшего в тот страшный день внезапно возникла перед глазами. «Я люблю тебя… Я докажу тебе, что я крут…» — я снова и снова слышала эти мучительные слова.

Я видела, как тело Славика упало на пол, и больше в нём не было ни единого признака жизни. Все эти болезненные воспоминания глубоко врезались в мою память и не покидали ни на мгновение. Когда сознание было на грани истощения, я из последних сил попыталась собраться с мыслями. Закрыв глаза, я заснула, крепко прижимая к себе мягкую шерсть Оскара.

Когда я открыла глаза, то поняла, что нахожусь не дома. Вокруг был густой лес и непроглядная растительность. Недалеко шумела река, а вокруг были величественные сосны и другие хвойные деревья. Я лежала на траве, глядя в небо и на мерцающие вдалеке звёзды.

«Если это очередной сон, то что-то я не помню таких мест в своей жизни», — подумала я.

Вдалеке послышался какой-то тихий шорох. Я привстала и стала всматриваться в то место, откуда доносился звук нарастающих шагов. С каждой секундой шорохи становились громче. В этот момент кусты раздвинулись, и оттуда вышла темная фигура. Я не могла разглядеть лицо пришедшего человека, но до боли знакомый вид говорил только об одном возможном варианте.

— Нет, я не верю, — прикрыв рот рукой, я испытывала дикий страх и ужас.

— Я думал, что хотя бы на объятия могу рассчитывать.

Я смотрела на пришедшего парня, широко раскрыв глаза. Все мои движения и мыслительные процессы словно остановились. Я не могла поверить, что спустя год снова вижу знакомую улыбку и дорогой сердцу образ.

За прошедший год я смирилась с мыслью, что больше никогда не увижу пронзительно зелёные глаза и не услышу мягкий и звонкий голос. Но вот он снова здесь, тот, о ком мне было нельзя думать и мечтать. Сейчас он стоит передо мной со своей классической усмешкой на губах.

Глаза Славика быстро осмотрели мою неподвижную фигуру. Он изобразил кашель, пытаясь привлечь моё внимание к себе.

— Скажи хоть банальное «привет» для разнообразия. Помниться, ты всегда учила меня манерам и приличию, а теперь сама проявляешь неуважение к своему гостю. Позор вам, Валерия.

Наконец-то я смогла собраться с силами, встала с земли и бросилась в объятия Славика. Он тут же крепко обнял меня, прижав к своей широкой груди. Не знаю, как это получилось, но я уловила знакомый аромат его свежего и терпкого парфюма. Я ещё сильнее прижалась к Славику, глубоко вдыхая пьянящий разум аромат.

— Это ты. Я чувствую твой запах.

— Надеюсь, это не запах мертвечины. Если это так, то мне будет крайне неловко. Даже в самых жутких кошмарах я не мог представить, что приду на свидание к девушке с жутким зловонием, — со стороны Славика послышался звонкий смех. — В следующий раз я буду более внимательным к деталям своего образа.

— Да ну тебя! У тебя хватает наглости шутить? И это после всего, что произошло? Ты неисправим!

— Узнаю старую добрую Леру! Хотя, как я заметил, не такую уж и добрую.

— По-твоему, характеристика «старая» мне подходит?

— Фактически, сейчас ты старше меня. Мне так и осталось восемнадцать, а тебе через пару месяцев уже девятнадцать лет исполнится. Поэтому определение «старая» тебе подходит, — Славик снова засмеялся. Затем он крепко обнял меня и сказал: — Я скучал по тебе.

— Я тоже. Ты даже не представляешь, как сильно я скучаю…

— Могу, потому что я скучаю не меньше твоего.

— Но это всё результат твоего выбора и твоих действий! Ты сделал так, что теперь мы не можем быть вместе… — мой голос дрогнул, а на глаза навернулись слёзы.

— Я не мог поступить иначе. Ты это знаешь, и я это знаю. Всё произошедшее было предопределено задолго до нашего с тобой появления на свет. Наверное, это и есть кармический эффект. Моя мать — главный посланник зла и Тьмы на земле, а я — сильнейший представитель Судьбы и главный борец за свет. Всё честно.

— Мне сейчас совсем не смешно. Я никогда не смогу смириться с подобным положением вещей и не смогу принять всё это.

— И с чем же ты не сможешь смириться?

— С твоей смертью. Я никогда не смирюсь с тем, что ты ушёл, и с тем, как закончилась твоя жизнь. Всё это так несправедливо…

— Я наблюдаю за этим с момента своей смерти. Я вижу, как ты страдаешь, как убиваешь свою душу. Ты врёшь Владу и всем остальным, что у тебя всё хорошо, что ты живешь дальше и отпустила ситуацию, но мы-то оба знаем, что это не так. Я чувствую твои эмоции. Я знаю, что по ночам ты думаешь о нас, о той ночи, и безостановочно винишь себя во всём произошедшем, — Славик замолчал. Он отстранился от меня и посмотрел прямо в мои заплаканные глаза. — Но, когда ты поймёшь, что в этом нет твоей вины? Никто не виноват в моей смерти. Это было моим предназначением, тем, что было предписано высшими силами тысячелетиями назад. Если хочешь найти виноватого, переключи свою злость и обиды на мою мать. Она повинна во всех произошедших событиях, она обрекла всех нас на такую участь.

— Твоя мать всегда будет для меня воплощением зла и самым ненавистным человеком в моей жизни. Она лишила меня всего, что было мне дорого.

— Но в истории с матерью я уверен, что она получила заслуженную кару. Если описывать нашу ситуацию словами классиков, то здесь примерно, как у Гоголя. «Я тебя породил, я тебя и убью». Только у нас с матерью ситуация немного иная.

— Ты ещё цитировать классиков смеешь? Тебе заняться нечем?

— А почему нет? Я же не зря столько лет проводил за книгами.

— Теперь всё, что ты делал и к чему стремился, было зря, — мой голос задрожал. — Вся твоя жизнь была напрасной…

— Я так не считаю. Я успел спасти весь мир. А это, на мой взгляд, немалое достижение, — Славик взял моё лицо в свои руки и посмотрел мне в глаза. — Но давай поговорим о тебе. Разве твоя жизнь лучше моей? Ты сейчас не живешь, а просто существуешь.

— Я пыталась жить дальше. Честно пыталась. Но это оказалось выше моих сил. Я даже пыталась общаться с другими парнями, надеясь хоть немного заполнить эту нестерпимую пустоту в душе. Но никто не сравнится с тобой.

— Я знаю. И твой последний парень был неплох. Но не предпоследний. Он был настоящим кретином, — в голосе Славика впервые прозвучали нотки возмущения и лёгкая тень ревности.

— Откуда ты…

— Знаю. И я рад, что ты пытаешься идти дальше. Но, к моему сожалению, ты делаешь это не очень успешно. Среди твоих парней были и хорошие варианты. Почему ты рассталась с ними и не пошла дальше?

— Потому что… — мой голос стал хриплым и перешёл на шёпот. — Потому что они не ты. И никто из них даже отдаленно не похож на тебя.

Славик тяжело вздохнул, проводя рукой по своим густым светлым волосам. Этот жест напомнил мне о Владе и его подобной привычке. Я знала, что такое действие вызвано нервозностью или отчаянием, которые Влад испытывал в редких моментах нашей истории.

— Ты же понимаешь, что у тебя впереди целая вечность. И ты хочешь потратить её на такую жизнь? Работа с утра до ночи, сериалы в обнимку с котом, чтение книг и редкие встречи с друзьями? Ты даже Влада игнорируешь в последнее время и сильно отдалилась от близких тебе людей.

— У Влада много работы, и ему сейчас точно не до меня.

— Это ты так думаешь, а он, несмотря на свои обязанности и занятость, всегда звонит и старается уделить тебе внимание. Но не уходи от ответа. Я всё ещё жду честный ответ на свой вопрос.

— И какой это вопрос?

— Какой ты видишь свою дальнейшую жизнь?

— Я… Я не знаю. Я не смотрю так далеко, а живу одним днём.

— В этом и проблема. Тебе стоит начать жить и планировать свое будущее.

Я вырвалась из объятий Славика. Не сумев сдержать нахлынувшую истерику, я начала бить кулаками в его грудь и кричать во всё горло.

— А какой в этом смысл? Даже если я начну думать о будущем и планировать свою жизнь, я буду верить в лучшее и радоваться каждому новому дню. Но что будет дальше? Придёт апокалипсис, на Землю прилетит НЛО и захватит человечество, или демон захочет высосать души из всего живого. Что-нибудь обязательно разрушит эти планы. Так какой смысл что-то планировать, если всё это не имеет смысла?

— НЛО и демонов вы с Владом легко одолеете. А насчёт остального… Тогда какой смысл жить?

— Что?

— Я серьёзно. Это не жизнь без целей, без планов и мечт, к которым мы все стремимся с рождения и до смерти. Это существование.

— У тебя даже такой жизни нет. Не тебе меня судить после твоей выходки.

— Я не для того отдал жизнь, чтобы видеть, как ты губишь себя и свою жизнь. Я хотел, чтобы ты жила полноценной жизнью, полной приключений, эмоций и смысла. Мне больно видеть, как ты проводишь время с кем-то другим, но еще больнее видеть, как ты сидишь одна и пропускаешь свою жизнь мимо.

Слова парня вызвали у меня новый приступ боли и отчаяния. Но теперь эта боль была вызвана осознанием того, что Славик всё это время видел и чувствовал меня, даже будучи мертвым. Я тяжело вздохнула и бессильно опустила голову.

— Я стараюсь жить нормально, но у меня не получается.

— Но ты должна попробовать снова и не должна отказываться от попыток наладить свою жизнь. Начни хотя бы с брата. Ему нужна твоя помощь и поддержка как единственного друга. Ты же сегодня сбежала от Влада, хотя он ничего плохого тебе не сделал.

— И ты тоже его поддерживаешь?

— Назовём это мужской солидарностью.

— Очень мило. Теперь вы ещё и действуете вместе. И что ты хочешь этим сказать?

— Сильно обидишься, если я скажу тебе правду?

— Я не буду обижаться. Честно. Поэтому говори всё, как есть.

— Я считаю, что тебе надо вернуться к Владу и посланникам. Они нуждаются в тебе, как и ты в них. Ты отдалила от себя даже свою семью после того, как они присоединились к клану. А они обычные люди, не связанные с Судьбой и нашим миром. Друзей ты тоже стараешься избегать. И не говори мне, что у тебя нет времени из-за работы. Я знаю, что ты намеренно берёшь много работы и задерживаешься даже тогда, когда это не требуется.

— И что из этого? Работа — это единственное, что имеет смысл в моей жизни.

— Лера, пойми наконец-то, что сама жизнь имеет смысл. Я бы поступил точно так же, если бы можно было вернуть время назад. Единственное, о чём я жалею, — это то, что не могу достучаться до тебя и убедить жить дальше.

— Достучаться до меня? Но мы виделись год назад, и после этого ты ни разу не пришёл ко мне и даже не стремился к этой встрече!

— Я специально избегал контактов с тобой, надеясь, что так ты быстрее забудешь меня и начнешь жить нормальной и полноценной жизнью.

— Но я не смогу забыть тебя и всё, что было между нами. Прости, но такие вещи сложно оставить без внимания.

— Если я предложу тебе кое-что, обещаешь подумать над моими словами и постараться изменить свою жизнь и отношение к ней?

— Что? О чём ты?

— Это небольшая взаимовыгодная сделка.

— Какая еще сделка?

— Мои условия таковы: ты начинаешь жить дальше и жить нормально. Работай, учись, занимайся делами, но и уделяй время друзьям и личной жизни. Особенно важно не бросать Влада одного. Ты его единственный друг за многие столетия, а сейчас ты его бросила в такой тяжелый для вас обоих момент. Это, конечно, паршиво, но своим затворничеством вы друг друга стоите. Иногда мне кажется, что вы с ним больше родственники, чем мы.

— Допустим, я выполню твои условия. Но что дальше?

— Взамен я буду устраивать подобные встречи. Как бы мне ни было больно, но если тебе так проще, я буду тебя навещать.

— Ты серьёзно?

— Как никогда.

— А как на это смотрит сама Судьба?

— Она не против. Наши встречи никак не отразятся на судьбе мира, но могут повлиять на твою жизнь, но в хорошую сторону. В общем, мои условия таковы.

— И когда я могу дать ответ?

— Прямо сейчас.

— Что? Ты же сказал, что дашь время подумать.

— Я и дал.

— Сколько? Десять минут?

— Хорошо. И сколько тебе надо времени на ответ?

— Хотя бы дай мне пару дней.

— Ты так говоришь, словно я тебя замуж позвал.

— Если бы это было возможно… — я отвернулась, понимая, что сказала лишнее. Мне было стыдно смотреть на Славика после этих слов, и я боялась увидеть его реакцию.

— Прости меня, слышишь? Но лучше все будет так, чем весь мир пошел бы по наклонной.

— Наверное, ты в чём-то прав. Но это так нечестно, что все, кого я люблю, уходят…

— Прекрати. У тебя есть Василиса, твой дядя, Влад и настоящие друзья. Ты не одна и никогда не была одна. Твоя мама всегда помнит о тебе и любит тебя.

— Что? Откуда ты знаешь мою маму?

— Мы все находимся в едином сознании Судьбы, и все связаны. Твою маму я сразу почувствовал. И твоя мама — очень приятная и добродушная девушка, в отличие от моей матери. — Славик вновь замолчал и выдержал долгую паузу, прежде чем продолжить. — Прости, что из-за неё ты лишилась родителей и нормальной жизни.

— Ты здесь ни при чём. Не ты убил мою семью, и ты сам не знал, кто твоя мать и кто ты такой. По сути, мы с тобой оказались в похожих ситуациях и стали жертвами обстоятельств.

Мы оба замолчали, погруженные в свои мысли и рассуждения. Через некоторое время я подошла к Славику, который стоял с поникшей фигурой, и прижалась головой к его груди. Я снова начала жадно вдыхать этот пьянящий аромат свежести с легкими нотками терпкости.

Единственное, что напоминало мне о том, что Славик был мёртв, — это отсутствие сердцебиения в его груди.

— Странно прижиматься к тебе и не слышать стук твоего сердца.

— Чего нет, того нет. За это прости. Смерть имеет свои минусы и создаёт определённые неудобства.

— Я согласна.

— С чем?

— Я говорю, что согласна на твои условия. Я постараюсь больше общаться с друзьями, не избегать Влада и налажу отношения со своей семьёй. Я постараюсь жить полноценной жизнью и идти дальше. Ты вернёшься ко мне?

— Я вернусь. Я же обещал тебе. И как только я пойму, что больше не нужен тебе, я уйду.

— Как в фильме «Привидение»?

— Да, что-то вроде того. Но мне, слава Судьбе, не нужно вселяться в Вупи Голдберг и поднимать монету силой разума.

— Я смотрю, ты уже освоился с местным жаргоном.

— Да, я год как мертв и нахожусь среди мёртвых посланников Судьбы. Здесь все так общаются. Волей-неволей начинаешь перенимать некоторые привычки.

— Мне сложно представить всё это в жизни и понять, каково тебе в таком положении.

— И не представляй. Это слишком сложно и запутанно. Так что ты точно согласна на мои условия?

— Да, я согласна.

— Отлично. Я рад это слышать.

— Как часто мы будем видеться?

— Не могу сказать точно. Не всё зависит от меня. Точнее, в основном всё зависит от тебя и твоего настроения. Ну и ещё от некоторых второстепенных факторов.

— Каких факторов?

— Сложно объяснить. Что-то вроде космических бурь и всеобщей энергии.

— Можешь не продолжать. Я всё равно ничего не пойму из твоих слов.

Славик приподнял мой подбородок мягкой и неожиданно тёплой ладонью. Он направил моё лицо на себя и коснулся губами моих губ. Я не ожидала такого действия, но была рада ощутить знакомый вкус льда и пламени на губах. Этот вкус, опьяняющий разум, был всё таким же будоражащим, и он вызвал у меня целую бурю эмоций. Я не могла сказать, сколько прошло времени, прежде чем Славик отстранился от меня, и в окружающей нас тишине раздался его мягкий голос:

— Мне пора, но у меня к тебе будет ещё одна просьба.

— Просьба? Какая?

— Мой отец. Он в ужасном состоянии и закрылся от всех хуже тебя. Ни я, и никто из предков не можем достучаться до него. Сама судьба не может связаться с ним, настолько он закрылся в себе и погряз в отчаянии и горе. Если ты не против, я попрошу тебя навестить Владимира и попробовать поговорить с ним. Может быть, так ему станет лучше, и он придёт в себя и хоть немного отпустит эту ситуацию.

— О, Господи. Бедный Владимир. Обещаю, при первой же возможности съезжу к нему и поговорю с ним об этой ситуации.

— Спасибо тебе. До скорой встречи. С нетерпением буду ожидать нашего следующего свидания.

Славик подошёл вплотную ко мне. Он прижался своими горячими губами к моему лбу, поглаживая мои волосы свободной рукой. Я закрыла глаза и погрузилась в этот чувственный момент. В глаза ударил яркий свет, а сознание стало меркнуть.

Глава 3

Где-то вдалеке раздался громкий звонок мобильного телефона. Я не сразу поняла, откуда исходит звук. Наконец, нащупав стальную поверхность телефона, я открыла рабочий экран и просмотрела все оповещения.

На дисплее значились пропущенные звонки от Влада, пара сообщений от друзей и сообщение от Василисы. Я решила прочитать сообщение от тёти и узнать, как обстоят дела у моих родителей. В сообщении говорилось, что они скоро вернутся домой с очередного задания.

Я ответила Василисе, что буду рада при первой возможности увидеть своих родных. Затем перешла к просмотру других сообщений. Сначала я хотела проигнорировать их, но вспомнила свой сон и обещание, данное Славику, и решила ответить. После этого я написала Владу. В своём сообщении я извинилась за то, что бросила его вчера вечером, и сообщила, что готова встретиться, но без нравоучений с его стороны.

После того как я отправила все ответы, я сразу же пошла в душ, чтобы проснуться. Когда я зашла на кухню, там сидел Оскар. Он сидел возле пустых мисок и жалобно мяукал. Его жёлтые глаза были широко раскрыты, а мяуканье было полно паники и мольбы.

— Ты серьёзно? Ты опять всё съел? Куда в тебя столько влезает? Не кот, а динозавр!

Я достала с полки кошачий корм и насыпала полную миску. Затем принялась готовить завтрак для себя. После сна у меня совсем не было аппетита, и я без особого энтузиазма ковырялась в тарелке, перебирая содержимое вилкой.

Чтобы окончательно прийти в себя, я выпила чашку кофе, и кофеин помог мне собраться с мыслями. После этого я вспомнила об обещании, которое дала Славику насчёт его отца. Я решила не откладывать это важное дело на потом и незамедлительно выполнить своё обещание.

Дорога до дома Владимира заняла больше часа. Сначала сервис такси долго не принимал мой заказ, а потом водитель заблудился по пути к загородному дому.

Я попросила водителя остановиться недалеко от дома, не доезжая до нужного адреса. Он молча выполнил мою просьбу и сразу же направился обратно в город. Я подошла к закрытым воротам и почувствовала мощную энергетическую защиту. «Вокруг дома воздух слишком плотный, и это место отталкивает любого незваного гостя. Наверное, это и есть та защита от незваных гостей, о которой говорил Влад. Но он всегда говорил, что для любого посланника судьбы она легко преодолима», — подумала я.

Вспомнив все уроки Влада, я спокойно прошла через энергетический заслон и открыла калитку. Тревоги отпустили меня, а ощущение опасности и страха сошло на нет. Двор дома был таким же тихим и безмятежным. Везде были видны аккуратно убранные клумбы, чистые садовые дорожки и многочисленная растительность.

Мне было неловко заявиться к старейшине без приглашения и зайти в его дом без спроса. Чтобы не создавать ещё более неловкую ситуацию, я решила просканировать энергию Владимира и понять, где он находится в этот момент. С первого раза мне не удалось уловить его присутствие в доме. Я испугалась, что с Владимиром могло случиться что-то страшное, и он мог уйти в мир иной.

Вторая попытка дала слабый результат: я уловила слабый след присутствия Владимира в саду. Я немедленно направилась в сторону источника силы, проходя мимо множества голых деревьев. Когда я выезжала из дома, на улице светило яркое солнце, но сейчас погода резко переменилась, и небо затянуло темными и тяжелыми тучами. В любую минуту мог пойти ливень, но меня это не пугало. Я была настроена решительно, и никакая сила в мире не могла остановить меня на пути к моей цели.

Пройдя вглубь сада, я заметила знакомую мне фигуру сильно постаревшего мужчины. Старейшина сидел на садовой качели в полном одиночестве. При взгляде на него я сразу поняла, в каком состоянии он находится, и о чём говорил Славик. Сейчас мужчина выглядел лет на двадцать старше по сравнению с тем, каким он был год назад. На его лице были заметны появившиеся морщины, а когда-то ухоженные волосы небрежно торчали в разные стороны. На крупном лице была заметна густая щетина, а под глазами залегли тёмные синяки. В этом потерянном и неухоженном мужчине сложно было узнать главу клана всесильных людей и посланника всего сущего во Вселенной. Сейчас это был усталый от жизни мужчина, разбитый и подавленный во всех отношениях.

— Добрый день, — медленно подойдя к садовым качелям, я неуверенно переминалась с ноги на ногу. — Я вас не отвлекаю?

Владимир вздрогнул, но мгновенно собрался с мыслями и повернулся ко мне. Его лицо смягчилось, а на губах появилась улыбка, из-за которой морщин на лице стало в разы больше.

— Лера? Вот так сюрприз. Что привело тебя ко мне? У тебя что-то случилось?

— Нет-нет, у меня ничего не случилось. Вы не переживайте, — я подошла к качелям и села на противоположный край от Владимира. — За весь этот год я так и не решилась прийти к вам и поговорить обо всём произошедшем. Мне стало стыдно, и моя совесть требовала исправить эту ошибку.

— Ты ничего мне не должна. Я не вижу с твоей стороны никаких постыдных действий, и твоей вины, в том числе.

— Может, моей вины и нет, но полтора года назад вы помогли мне разобраться в себе и во всём происходящем. Вы не бросили меня и всегда были добры. Как минимум, хорошего отношения к себе с моей стороны вы заслужили.

— Я всего лишь делал то, что должен был. Это было моим долгом.

— А в чём сейчас заключается ваш долг?

— Я не знаю, — Владимир устало опустил голову и обреченно вздохнул. — Я больше тысячи лет знал, как жить и что мне делать. Но сейчас я впервые за свою долгую жизнь потерян, и я не знаю, как мне жить дальше.

— Ваша боль оправдана, и я вас прекрасно понимаю. Славик был мне очень дорог, мы были очень близки. Я сама не могу до конца смириться со всем произошедшим и принять его уход. — Мой голос снова сорвался, и я почувствовала, как дрожу. — Но я пытаюсь принять его смерть и продолжать жить.

— Я не могу с этим смириться. Это выше моих сил.

— Я и не призываю вас мириться с этим. Ваша боль — это часть вашей души, и она никуда не денется. Было бы странно, если бы мы все жили дальше, как ни в чём не бывало. И вы не исключение. Вы потеряли долгожданного сына, не успев узнать его и познакомиться с ним. Поэтому я вас прекрасно понимаю и ни в коем случае вас не осуждаю.

— Ты единственная, кто так считает. Остальные меня осуждают.

— Вы про Влада?

— Он, конечно, меня осуждает, но и твоя тётя меня не сильно поддерживает. Василиса, я бы сказал, даже хуже Влада наседает на меня. — Владимир усмехнулся и посмотрел куда-то вдаль. — Я сам не ожидал, что будет настолько тяжело.

— Я тоже…

— Давай не будем говорить о грустном. Я хочу узнать, почему ты приехала? Я отказался от своих сил и наследия, но чувствую, что у тебя была веская причина для визита. Ты сильно взволнована, и я ощущаю в тебе что-то, чего не могу понять до конца.

— Если быть с вами откровенной, то причина действительно была.

— У тебя что-то произошло?

— Не совсем так, — я замешкалась, не зная, стоит ли говорить Владимиру о моей связи с его сыном. — Точнее говоря, ничего дурного.

— Ты меня заинтриговала. В чём же дело?

— Пожалуйста, не волнуйтесь сейчас, хорошо?

Владимир медленно повернулся ко мне, и его взгляд впервые за последнее время снова стал проницательным и глубоким. Это был тот же взгляд, который я увидела при нашей первой встрече. Поняв, что я на правильном пути, я набралась уверенности и начала этот непростой разговор.

— Дело в моём сне. Точнее говоря, в том, что там происходило. Вчера ночью ко мне приходил Славик. И, как оказалось, он не очень доволен тем, что происходит с вами. Он попросил меня поговорить с вами и попытаться вернуть вас к жизни. На самом деле Славик попросил и меня вернуться к нормальной жизни, но за вас он переживает не меньше, чем за меня.

— Он ведь даже не успел узнать меня, — голос Владимира дрогнул. — Мы с парнем виделись всего два раза за всю его и мою жизнь…

— Этого хватило, чтобы он признал в вас отца и переживал за вас.

— Если бы я только знал. Если бы я узнал раньше, что у меня есть сын, то я бы незамедлительно забрал его у Альвы, — Владимир отвел взгляд в сторону, пытаясь скрыть выступившие из глаз слезы. — Любой ценой забрал и растил бы сам, как положено. В этом случае он, возможно, был бы жив…

— Я тоже так думаю. Я постоянно размышляю о том, что если бы не пошла на его день рождения в клуб, то не узнала бы о своих силах. И не было бы всех тех событий, которые произошли после этого дня рождения, и, возможно, он был бы жив. Мы не знаем, как было бы, но это уже случилось. Нам придётся смириться и двигаться дальше, как бы трудно это ни было. Самое страшное, что таким отношением к жизни мы причиняем боль ему. Славик сейчас очень страдает, наблюдая за нашими жизнями.

— С чего ты взяла?

— Он сам мне вчера сказал.

— Вы виделись?

— Если это можно так назвать. Но да, мы виделись во сне.

— Удивительно. Ко мне он ни разу не приходил.

— Славик сказал мне, что за всё это время он так и не смог добраться до вас и преодолеть ваше отрицание. Он хотел встретиться с вами и поговорить, но вы игнорируете свои силы и саму жизнь, отрицая все её проявления. Ваше отрицание настолько сильное, что Славик просто не может прийти к вам.

— Я даже не думал, что это возможно. Я считал, что ему это не нужно.

— Ваш сын хочет наладить общение с вами и поговорить как с отцом. Но он не может этого сделать, каким бы сильным ни был. И в этом, на самом деле, в большей степени виноваты вы. Я не призываю вас жить как раньше и быть прежним, но ради сына найдите силы хоть как-то жить и найдите смысл в жизни. Если вы найдёте этот смысл, вам станет легче, и вы сможете увидеться с сыном и наконец поговорить с ним после восемнадцати лет разлуки.

— Как он смог связаться с тобой? Насколько я понимаю, ты тоже не веришь в Судьбу и отвергаешь любые её проявления в жизни.

— На этот вопрос мне сложно ответить. Вчера я встречалась с Владом. Мы повздорили из-за всей этой истории и сразу же разошлись. Я пришла домой в подавленном состоянии и смотрела фильм «Виноваты звезды». Он вызвал у меня воспоминания и образы Славика и той страшной ночи. После этого мне приснился сон, в котором и произошла наша встреча. Видимо, мое сознание так этого захотело, что он смог пробиться даже сквозь мое отрицание сил и всех путей Судьбы.

— Я бы многое отдал за возможность увидеться с сыном. Пусть он мёртв, но сесть и поговорить с сыном вдали от мирской суеты — это всё, о чём я мог мечтать.

— Так сделайте всё возможное, чтобы исполнить свою мечту.

— Я не знаю, с чего мне начать.

— Вам, вроде, больше тысячи лет, а вы позволяете восемнадцатилетней девчонке поучать вас простым житейским истинам? Вам не кажется, что это неправильно?

— Возраст — это всего лишь цифры. Бывают случаи, когда люди и за тысячи лет не учатся разуму. А кто-то и за двадцать лет набирается ума и разума. Всё сугубо индивидуально, и не стоит измерять мудрость лишь годами прожитых лет.

— Когда вы так говорите, то вы ещё больше становитесь похожим на старика, чем в обычной жизни.

— Так по всем правилам и устоям я и есть старик. Мне всё-таки не сотня лет и даже не пятьсот, а в два раза больше.

— Да, но постарели вы за последний год, а не за прожитые вами столетия.

— Я не продлеваю себе жизнь и не даю это делать Владу или Судьбе. Моя жизнь сейчас идет своим обычным чередом.

— Вы намеренно убиваете себя?

— Можно посмотреть на это с двух сторон. Можно сказать, что человек, взрослея и старея каждый день, убивает себя? Думаю, что нет. Это естественный биологический процесс, которому подвержены все нормальные люди. Сейчас я делаю то же самое — живу в обычном биологическом ритме и прохожу через все сопутствующие процессы.

— Но ваши действия можно охарактеризовать как предумышленное доведение до самоубийства. Разница лишь в том, что вы действуете по отношению к себе, а не к другим людям.

— И какой срок мне грозит?

— Я бы дала вам от пяти до семи лет. Но по факту, вам ничего не грозит. Вы не представляете опасности для окружающих и общества.

— Семь лет для меня — это пустяки, — Владимир слабо усмехнулся, изобразив мягкую улыбку. — Это короткий и незначительный миг в истории.

— Но не сейчас. Время для вас сейчас идёт по-другому.

— Да, не сейчас… — Владимир замолчал и снова посмотрел на солнце, которое начинало скрываться за горизонтом. — Славик говорил тебе ещё что-нибудь?

— Он просил у меня прощения за своё решение и его последствия. Но он также сказал, что ни разу не пожалел о своём выборе. Славик заявил, что если бы можно было вернуть время назад, то он поступил бы точно так же, ничего не меняя.

— Он напоминает мне моего старшего брата Вальтера. Вальтер был таким же добрым и самоотверженным. Он закончил жизнь точно так же, пожертвовав собой ради спасения всего сущего.

— Видимо, это ваша семейная черта и особенность вашей семьи.

— Видимо. Но мне такая возможность не представилась. Я потерял всё, что мог… — Владимир замолчал, так и не окончив свою мысль.

— Вы не потеряли всё и у вас есть, за что держаться в жизни. А как же Влад? Вы подумали о том, каково ему сейчас? Вы оставили племянника одного и заставили его самостоятельно справляться со всеми делами без поддержки и помощи. А ведь кроме вас у Влада нет никого. Вы оставили его совершенно одного, что не соответствует поведению заботливого и любящего родителя.

Как только я это сказала, Владимира словно ударило слабым электрическим разрядом. Он дернулся и начал трясти головой, словно стряхивая песок с волос. Затем мужчина провёл рукой по лицу, и его глаза стали ясными, с чётким и осмысленным взглядом.

— Ты права. Я бросил Влада, и теперь мне нет прощения.

— Прощение есть. Ещё не поздно помочь племяннику и быть рядом с ним. Парню и так пришлось нелегко, а он, ко всему прочему, потерял единственного члена семьи в вашем лице. Представьте, каково ему сейчас.

— Думаю, ему нелегко и местами тяжело.

— Да, тяжело. Когда вы в последний раз видели племянника?

— Кажется, это было в начале зимы. Он приезжал на новогодние праздники, но я не стремился к контакту. — Владимир закрыл глаза и изобразил тяжёлый вздох. — Как я мог не думать о нём? Из меня получился ужасный дядя, как и отец…

— Позвоните Владу и просто поговорите с ним по душам. Я уверена, он вас простит, несмотря на всё, что между вами произошло. Вы нужны друг другу, как и он вам. Как бы то ни было, вы одна семья и всегда ею останетесь.

— Никогда бы не подумал, что меня будет поучать восемнадцатилетняя девчонка. Но твой приход и твои слова позволили мне увидеть ситуацию в новом свете и осознать то, что было так важно.

— Я рада, что мы поговорили. Ещё раз прошу прощения за то, что не нашла в себе сил приехать к вам раньше. Мы оба были так поглощены негативными мыслями и болезненными чувствами, что не могли увидеть и понять столь очевидные вещи.

— В который раз я хочу сказать, что сейчас ты гораздо мудрее и собраннее меня.

— Я не мудрее вас, мне всего восемнадцать лет, а вам больше тысячи! Ваш опыт ни с кем не сравнится.

— Как ты уже заметила, у меня тысячелетний опыт, и я должен быть наставником для тебя, а не наоборот. Но в этой ситуации ты выступаешь наставником и советчиком для меня, что до сих пор поражает.

— Как вы уже заметили, некоторым людям достаточно и двадцати лет, чтобы обрести мудрость. Но это точно не мой случай, — я мягко улыбнулась мужчине и встала на ноги. — Уже поздно, мне пора домой. Путь от вашего дома до города неблизкий.

— Спасибо за эту встречу. Пожалуйста, передай Василисе и Сергею привет от меня и низкий поклон. Я виноват перед твоей тётей за своё отношение и мне очень важно получить прощение с ее стороны.

— Кстати, об этом. Василиса и Сергей скоро вернутся из очередной командировки. Мы договорились встретиться после их возвращения и устроить небольшой семейный ужин, я одарила Старейшину мягкой улыбкой. — Я думаю, вам стоит прийти к нам домой и поговорить с Василисой обо всём, что произошло. Вам нужно принести ей свои извинения.

— Я знаю, что вел себя некрасиво по отношению к Василисе. Но я не уверен, что она захочет видеть меня после того, что случилось.

— Но это не имеет значения. Вы практически член семьи Василисы и её названый брат. Вам нужно начать налаживать отношения, как единая семья. Василиса будет рада увидеть вас и вернуть ваши отношения на прежний уровень.

— Если ты так считаешь, я постараюсь справиться со своими переживаниями и поговорю с Василисой. И я постараюсь приехать на этот ужин. Обещаю.

— Я рада это слышать. О времени и дате ужина я сообщу вам позже, когда узнаю их от Василисы. Она пока не говорила мне, когда они вернутся. Но как только я буду знать все эти моменты, то сразу же сообщу вам дату и время ужина. Договорились?

— Договорились.

Когда Владимир встал с качелей, он показался мне выше, чем был до этого. Его плечи расправились, спина стала ровнее, а лицо словно помолодело, стерев часть морщин. Я протянула руку, чтобы попрощаться, но Владимир не ответил на мой жест. Вместо этого он крепко обнял меня.

Эти объятия были похожи на то, как любящий отец обнимает свою дочь. Я растерялась, но потом тоже обняла мужчину в ответ.

— Ещё раз спасибо тебе за эту встречу. Ты принесла хоть какой-то смысл в мою жизнь.

— Я всего лишь подсказала, где его искать. Не больше.

— Мне и этого хватило, чтобы прогнать часть боли из души. — Владимир отстранился от меня и посмотрел с некоторым напряжением. — Как ты добралась сюда?

— До вас не добраться на общественном транспорте. Пришлось воспользоваться услугами такси. К сожалению, общественный транспорт сюда не ходит, а свой автомобиль у меня все еще отсутствует. Мне ещё год ждать, чтобы купить личный транспорт.

— Это уже переходит все границы, — зелёные глаза Владимира сверкнули, напомнив мне взгляд Славика, когда он был чем-то недоволен.

— Если я попрошу об одной услуге, ты сможешь её выполнить?

— Я не могу соглашаться на что-то, о чём не имею представления.

— Для тебя в этом нет ничего опасного или криминального. Но этот момент очень важен для меня, и я хочу, чтобы ты это осуществила.

— И что же это за момент?

— Твоя безопасность. Я не смогу пережить, если потеряю еще кого-то в своей жизни.

— О чём вы хотите попросить и как это связано с моей безопасностью?

— Я прошу тебя взять один из моих автомобилей в личное пользование. Ты можешь выбрать любую модель из тех, что там стоят. Ключи и документы находятся в салоне каждого автомобиля. Можешь спокойно пользоваться этим автомобилем до момента покупки своего собственного. Я не говорю, что ты можешь забрать автомобиль навсегда. Я предлагаю всего лишь одолжить его на время. Если ты беспокоишься, что можешь испортить его или задеть, то это мелочи. Я легко устраню любые поломки или повреждения.

— Это слишком для меня, и я не потяну обслуживание ваших автомобилей.

— А их не нужно обслуживать. Все заботы по обслуживанию я возьму на себя.

— Вы же отказались от применения сил.

— А кто говорит сейчас о силах? — впервые за нашу встречу Владимир позволил себе засмеяться. — Речь идет о гарантии от официального автодилера на новое авто. Плюс, на каждом из них есть КАСКО. Всё по закону, госпожа помощник следователя.

— Вы знаете, как я отношусь к таким вещам. Я хочу всего добиться сама, без помощи и лишнего вмешательства посторонних людей.

— Так я и не против. Добивайся всего сама. Но сейчас воспользуйся моей помощью. Таким образом, ты облегчишь тяготу переживаний за тебя и принесешь некоторый покой в мою душу.

Мне было нелегко принять это предложение. С одной стороны, я всегда стремилась быть независимой и не любила принимать помощь от других. С другой стороны, этот поступок мог помочь Владимиру справиться с его травмами и облегчить его состояние. Я понимала, что это не помешает мне осуществить мою мечту. Но также я осознавала, что наличие личного автомобиля, пусть и временного, значительно улучшит мою жизнь.

— Хорошо, я согласна. Но я возьму автомобиль только на время и при первой же возможности верну его вам.

— Именно это я и имел в виду, — мужчина улыбнулся своей мягкой и заботливой улыбкой. — А теперь пойдем в гараж, и ты выберешь то, что тебе понравится.

Серый «Мерседес» медленно ехал по трассе, освещённой последними лучами солнца. Я держала руль трясущимися руками, боясь сделать лишнее движение. Впервые в жизни мне довелось сидеть за рулем личного автомобиля.

«Даже не верится, что теперь эта машина моя, пусть и временно», — думала я.

Владимир отдал мне документы на автомобиль вместе с ключами и, попросив больше не пользоваться услугами такси, отпустил домой. В такие моменты Владимир напоминал мне родных отцов, которые стараются всё сделать для своих дочерей. Хотя родного отца у меня никогда не было, почему-то Владимир вызывал у меня чувство отцовской заботы.

Когда я подъехала к своему дому, солнце уже скрылось за горизонтом. Уличные фонари ярко освещали дорогу рассеянным светом. С трудом отыскав парковочное место, я оставила автомобиль во дворе, предварительно убедившись, что сигнализация включена.

Поднявшись на нужный этаж, я обнаружила у входной двери своей квартиры сложенный пополам лист бумаги. Развернув его, я увидела аккуратно выведенные слова: «Прости, если обидел. Я не хотел делать тебе больно и не хотел, чтобы между нами возник конфликт. Если ты всё ещё хочешь нормально поужинать, я приеду к тебе в любое время дня и ночи. P.S. Еда с меня».

Прочитав записку, я не смогла сдержать улыбку. Такой старинный способ общения, как письмо, был для меня неожиданным, особенно от Влада.

Войдя в квартиру, я сразу же решила написать Владу ответ, но уже в форме телефонного сообщения: «Я не против совместного ужина. Ты можешь заехать ко мне в следующую пятницу. Забирать меня с работы не нужно, я доеду сама. P.S. Я не обижаюсь на тебя. Это я должна просить у тебя прощения».

Как только сообщение было отправлено, я с облегчением выдохнула. После такого насыщенного дня я почувствовала легкость, как будто часть проблем и тяжести спала с моей души.

Глава 4

— На сегодня ты можешь быть свободна. Ты отлично потрудилась на этой неделе и заслужила полноценные выходные.

Пожилой следователь забрал папки с делами со стола и, положив их в сейф, запер его.

— Благодарю вас. Но если потребуется, я могу выйти и помочь вам.

— На этой неделе мы с тобой усердно потрудились. Сейчас нет никаких срочных дел, поэтому ты можешь со спокойной совестью отдыхать.

— Жаль. Я надеялась, что вы найдёте для меня какое-нибудь занятие на выходные.

Я заметила, что мужчина поднял очки и посмотрел на меня с большим удивлением.

— Разве молодой девушке нечем заняться в выходные дни? Например, можно познакомиться с хорошим парнишкой. Он может пригласить тебя в кино или кафе, устроить свидание и занять твое свободное время.

— Спасибо за пожелание, но я сейчас не стремлюсь к отношениям.

— И в чем причина? Бывший не даёт покоя, или нынешний законченный бездельник?

— Нынешнего нет, а что касается бывшего… — на мгновение я замешкалась, пытаясь подобрать наиболее тактичный ответ. — Можно и так сказать.

— Так, может, мне припугнуть бывшего? Я это мигом. Оставит тебя в покое. Гарантирую.

— Не стоит. У меня все хорошо. Спасибо вам за заботу, Алексей Викторович.

— Я серьёзно. Нельзя, чтобы он так загружал тебя работой и не давал спокойно жить. Я уверен, что парень, наверное, развлекается, ходит по свиданиям и ни о чём не беспокоится.

— Он мёртв. Погиб год назад.

Не в силах больше терпеть вопросы следователя, я решила прервать этот тягостный разговор и сказала всё, как есть. Мой начальник тут же замолчал и начал изображать долгий и громкий приступ кашля. Не знаю, было ли это сделано намеренно, но в таком состоянии он находился несколько минут.

— Прошу прощения за то, что набросился на тебя с вопросами. Я не мог и подумать, что так получится. Мне очень жаль.

— Ничего страшного. Подобные вещи сложно предугадать.

— Я уже больше двадцати лет работаю следователем, но не смог понять, что у тебя произошло нечто подобное.

— Я стараюсь не афишировать эту информацию. Не хочу жалости, как и ловить сочувствующих взглядов на себе.

— Понимаю тебя. Жалость в нашей работе — не лучший помощник. Она мешает сохранять хладнокровие и сосредоточенность.

— Алексей Викторович, вы, как всегда, правы, — я выждала небольшую паузу, затем взяла сумку и направилась к выходу из кабинета. — В таком случае, не буду вас больше задерживать. Хороших вам выходных, и передавайте привет семье.

— И тебе хороших выходных. Не погружайся в уныние, найди себе занятие, — следователь подмигнул мне. — Я обязательно передам привет жене. Она всегда с радостью расспрашивает о твоих делах и успехах.

Я вышла из кабинета и направилась в сторону припаркованного автомобиля. Чтоб у коллег в отделении не возникло лишних вопросов я оставляла автомобиль максимально далеко от места своей работы. Как только салон автомобиля наполнился музыкой, мне стало немного легче и настроение постепенно поднималась в лучшую сторону.

По дороге домой я позвонила Владу и предупредила, что скоро буду дома. Впервые за долгое время он ответил мне с явной радостью в голосе. Я не знала, чем это вызвано: предстоящим ужином или чем-то ещё. Но мне было приятно слышать Влада в таком хорошем настроении.

Я несколько раз объехала двор, но свободных мест для парковки не было — все они были заняты. Я припарковалась напротив подъезда, перегородив въезд на крытую парковку.

«Не думала, что, имея свой автомобиль, столкнусь с проблемой, где его оставить на ночь», — подумала я. Но не успела я как следует обдумать эту мысль, как меня отвлек входящий звонок. Я знала, кто звонит, поэтому без колебаний ответила на входящий вызов.

— Ты уже дома? Я на месте и жду, когда ты пригласишь меня войти.

— Почти. Я пытаюсь припарковаться, но пока безуспешно.

— Ты на машине? Неожиданные новости! Я могу поздравить тебя с правильным решением. — В динамике телефона послышался слишком издевательский и ироничный смех.

— Поздравлять не с чем. К тому же история о том, откуда у меня этот автомобиль, долгая, чтобы рассказывать ее по телефону.

— Надеюсь, во время нашего ужина ты сможешь поделиться этим интригующим рассказом.

— Прекрати издеваться! — В очередной раз насмешки Влада вызвали у меня приступ злости. — Я уже минут двадцать пытаюсь найти парковочное место.

— В чём проблема заехать на парковку во дворе и оставить машину там?

— Там всё занято.

В телефоне раздался тяжёлый вздох Влада. Я уже знала, что последует за этим. Очевидно, меня ждала ещё одна лекция и «жизненный» урок.

— Я, конечно, всё могу понять. Ты, кажется, отказалась от своих способностей и не используешь их в повседневной жизни. Но в некоторых случаях можно пренебречь этим правилом и тем самым облегчить себе жизнь.

— И в каких же ситуациях?

— Например, когда нет свободных мест для парковки и тебе нужно оставить автомобиль на ночь.

— Каким образом ты представляешь себе использование сил в поисках парковки? Хочешь, чтобы я расщепила на атомы чей-нибудь автомобиль? Это, кажется, неправильные действия, и они могут повлечь за собой определенные последствия. Человек работал, может быть, кредит взял или ему подарили этот автомобиль, а я беру и лишаю неповинного человека дорогой вещи только потому, что мне надо припарковать свой автомобиль? Как-то это звучит злодейски, не находишь? И если вспоминать твои уроки, то это действие может вызвать цепную реакцию во всём мироздании. Человек обратится в органы, те начнут искать автомобиль, который бесследно исчез. Это действие приведет к изменению жизненного пути разных людей, что может привести к ненужным смертям или нарушению баланса в общем мироздании. В итоге произойдет тотальный дисбаланс, и мир пойдет крахом.

— Вот это да! Ты всё помнишь, и ты помнишь все мои уроки и советы. Я сейчас приятно удивлён. Говорю же, из тебя получился бы отличный представитель Судьбы и мудрый советник Старейшины. А учитывая твое врождённое чувство справедливости, наша работа была бы для тебя радостью.

— Влад…

— Знаю, знаю. Не будем начинать наш спор заново. Мы ведь сегодня собрались, чтобы помириться и закончить пререкания. — даже в телефонном разговоре я чувствовала, что Влад улыбается. — Но я предлагал действовать гораздо проще и незаметнее. Ты мог бы подъехать к крытой парковке и воздействовать на охранника. Узнай, какие места свободны и где можно оставить автомобиль без лишних вопросов и помех.

Так ты не привлечешь к себе внимания, и весь мир останется прежним, без видимых изменений.

— Ты прав. Я не подумала об этом.

— Если бы ты чаще практиковала свои способности, то сразу смогла бы понять, что к чему. Твои действия не вызовут никакой реакции. Ты спокойно можешь занять пустое место на крытой парковке и внушить окружающему миру, что оно твоё и всегда было твоим. Согласись, в этом нет ничего сложного и опасного.

— Не совсем честно забирать парковку вот так без спроса. Там всё-таки места продают за немалые деньги, а я буду нагло присваивать себе чужое имущество.

— Во-первых, это имущество не чужое, оно принадлежит застройщику, которая от такой потери точно не обеднеет. Во-вторых, ты можешь сэкономить деньги. Ты и так живешь скромно и без излишеств. И занять пустое место на парковке не считается преступлением.

— Ладно, ладно, заканчивай свои извечные лекции, — я обреченно вздохнула и завела мотор. — Дай мне десять минут

— Жду тебя у подъезда. И помни, я не терплю опозданий. Чтоб через десять минут была на месте.

Как только я услышала смех Влада в трубке, то сразу же завершила разговор и направилась к крытой парковке. Охранник без лишних вопросов сообщил мне, какие места свободны, и предоставил одно из них. Хотя мне было не по себе от того, что пришлось воспользоваться этой уловкой, удобство такого решения было неоспоримо.

Когда я подошла к дому, у подъезда меня уже ждал Влад. Каждый раз, глядя на него, мне было трудно поверить, что этому привлекательному парню больше восьмисот лет от роду и он мой самый близкий друг. В обычной жизни мы никогда бы не встретились, словно существовали в разных вселенных. Этот красивый парень с внешностью модели мирового уровня в душе был одинок и несчастен, как и я. Но каждый раз, когда мы виделись, я была безумно рада провести время с лучшим другом и разделить наше одиночество на двоих.

Подойдя к Владу, я заметила в его руках большие пакеты.

— Ты что, хочешь устроить свадебный банкет? Мне казалось, мы собирались поужинать вдвоём.

— Нет, не вдвоём, а втроём, с Оскаром. И потом, мы не так часто можем себе позволить подобные встречи. Я уверен, что, как и я, ты не часто позволяешь себе нормально поесть.

Я пожала плечами и направилась к подъезду.

— В таком случае следуй за мной.

Как только мы с Владом вошли в квартиру, нас встретил Оскар. Кот сразу же подбежал к Владу и начал тереться о его длинные ноги. Это происходило каждый раз, когда Влад приходил ко мне домой. Оскар был очень привязан к Владу и, кажется, любил его больше, чем меня. Иногда меня это немного расстраивало и вызывало ревность, но я старалась не показывать свои эмоции Владу.

Мы прошли на кухню. Я начала раскладывать еду по тарелкам, а Влад сел на один из стульев и стал гладить Оскара, который ходил за ним по пятам.

— Не обижайся, но я ревную своего кота к тебе.

— Я тут ни причём. Он сам ко мне пристаёт, — Влад продолжал гладить Оскара, который лежал у него на руках. — Он вырос красивым и видным для своего вида. Твой кот похож на настоящего хищника, на дикую рысь.

— Только Оскар — добрая вариация рыси. Но он любит мясо не меньше любого хищника.

— Это заметно. Ты, кажется, перекармливаешь бедолагу, и у него скоро начнется первая стадия ожирения.

— Да, это правда! Его практически невозможно прокормить. Половина моей зарплаты уходит на его питание.

Я рассмеялась, пытаясь поддержать разговор, который был дружелюбным и оживленным. Мои слова, похоже, задели Оскара. Кот рассержено мяукнул и, соскочив с рук Влада, поспешил покинуть пределы кухни.

— Поздравляю. Ты обидела беззащитное животное. Бедный Оскар. Могу только представить, как ему тяжело живется под твоей «тиранией».

— Мы договорились обойтись сегодня без оскорблений

— Прости. Не могу удержаться от легкой шутки в твой адрес — пока я расставляла столовые приборы и еду Влад с интересом наблюдал за моими действиями — Как я понимаю у тебя все готово, и мы можем приступить к ужину?

— Да, у меня всё готово. Приятного аппетита!

Мы с Владом приступили к ужину. Я получала огромное удовольствие от еды: каждое блюдо было невероятно вкусным и доставляло мне настоящее гастрономическое и моральное наслаждение.

Когда мы оба насытились и вдоволь насладились всеми блюдами, Влад откинулся на спинку кресла и глубоко выдохнул.

— Так ты расскажешь, что за история с автомобилем у тебя произошла?

— Здесь стоит начать рассказ с самого начала, чтобы описать всю ситуацию целиком.

— В таком случае я весь во внимании.

Я начала свой рассказ с того, как оставила Влада одного в кофейне во время нашей последней встречи. Затем я перешла к тому, как после просмотра сложного для восприятия фильма смогла встретиться с духом Славика.

Я не стала вдаваться в подробности нашего разговора со Славиком. Я лишь передала общую суть, что Славик просил меня исполнить несколько просьб. Когда я рассказывала о своей поездке в дом Старейшины и о нашем разговоре, я заметила, что Влад напрягся и поморщился. Я не стала спрашивать друга о причинах такой реакции. Во взаимоотношения Влада и его дяди я старалась никогда не вмешиваться, даже когда это было необходимо.

С нескрываемым стыдом я призналась, почему у меня появился автомобиль, стараясь не встречаться взглядом с темными глазами Влада.

— Я пытался подарить тебе автомобиль, но каждый раз ты устраивала истерики. Я помню, как ты гневно кричала, что не будешь пользоваться благами посторонних людей и не хочешь быть нахлебником. Но когда дядя предложил тебе автомобиль, ты согласилась без лишних возражений и даже без особой брезгливости. Мне кажется, ты поступаешь не совсем справедливо по отношению ко мне.

— Ты меня хоть иногда слушаешь? Я же тебе сказала, что не забрала автомобиль, а взяла его на время. К тому же твой дядя попросил меня быть аккуратной и принести покой в его душу. Владимир был очень обеспокоен, и мне хотелось хоть что-то сделать, чтобы улучшить его состояние и успокоить его.

— Допустим. Странно, что брат попросил поговорить с дядей именно тебя, а не меня. По правилам, духи предков должны обращаться с такими просьбами ко мне и вести со мной прямой диалог.

— Славик никогда не приходил к тебе?

— Почему же? Приходил, и не раз.

— Серьёзно? — ответ Влада удивил и возмутил меня. — И ты никогда не рассказывал мне об этом? Знаешь, кто ты после этого?

— И как ты себе это представляешь? Ты переживаешь смерть своего возлюбленного, находишься в глубокой депрессии. Отказавшись от сил и всего наследия, ты ставишь психологический барьер, через который он не смог бы пробиться, как бы ни хотел. В этот момент я говорю тебе, что мы с твоим парнем иногда видимся и можем общаться, как при жизни. Я уверен, тебе стало бы намного хуже, если б ты знала, что есть способ связаться с мёртвыми, но тебе он недоступен. Разве я не прав?

— Прав, но…

— Вот видишь, я не хотел причинять тебе ещё больше боли. К тому же Славик просил меня не рассказывать тебе об этих встречах. Он понимал, что эта новость расстроит тебя, и пытался уберечь от лишних переживаний.

— Может быть, есть способ укрепить связь с умершими? Ты же можешь общаться с братом и поддерживать эту связь. Я тоже хочу иметь такую возможность.

— Способ есть, но он не для тебя.

— И что это за способ?

— Вернуться в ряды представителей и восстановить свою связь с Судьбой.

— И что мне это даст?

— Это даст тебе возможность поддерживать связь с предками. Все души всех посланников находятся в сознании самой Судьбы. Они умерли физически, но их разум жив. Поэтому, если есть желание и определенные навыки, мы можем общаться с ушедшими душами и вызывать их из сознания Судьбы. Меня удивил тот факт, что брат смог связаться с тобой. Я не понимаю, то ли он настолько силён, что добился невозможного, то ли твоё желание увидеть своего парня было сильнее любых правил.

— Я не смогу ответить на эти вопросы. Я не разбираюсь в подобных вещах.

— Куда тебе, — Влад изобразил хитрую ухмылку на лице, скрывая недавнее уныние. — Ты даже не окончила обучение. И ты так и осталась ученицей.

— В каком смысле? В прошлом году ты сказал, что я готова присоединиться к вам и работать полноценным представителем!

— Ты была готова, но это не значит, что твое обучение закончено. Мы учимся практически всю свою жизнь. Даже я, несмотря на свой богатый жизненный опыт, всё ещё узнаю что-то новое. Но если ты готова пересмотреть свои взгляды и переступить через свои принципы, то я готов закончить твоё обучение должным образом.

— Даже если бы что-то заставило меня передумать и вернуться в ряды посланников, это не вернёт его…

— Нет, не вернёт, но это дало бы тебе хоть какой-то смысл в жизни.

— В моей жизни есть смысл.

— Да? И какой же? Твои вечные посиделки с бумагами и уголовными делами ни в счёт.

— Я уже слышала эти слова.

— Мы с ним кровные братья, хоть и по линии отца, и, видимо, мыслим схожим образом.

— Но эти слова я слышала от себя. Я их говорила твоему дяде при нашем последнем разговоре.

— Значит, мы все мыслим одинаково. Наверное, поэтому он тебя любит, и вы так гармонируете между собой.

Услышав слова Влада, я скривилась и застыла. Вилка выскользнула из моих рук и упала на пол с громким звоном, который эхом разлетелся по небольшой кухне. Влад сразу же замолчал и начал откашливаться.

— Прости, я не хотел.

— Всё нормально. Ты не сказал ничего плохого.

— Плохого нет, а вот болезненного вполне.

— Знаешь, о чём я постоянно думаю? Как бы сложилась наша жизнь, если бы он был жив и был сейчас с нами.

— Всё было бы намного проще. Я не стал бы главой клана и спокойно жил своей прежней жизнью. Выполнял поручения дяди, а в свободное время играл в бизнесмена. Дядя готовил бы своего кровного сына на свое место и, полагаю, в свободное время напрягал меня заниматься с братом. Вы бы спокойно встречались, а ваш союз был бы одобрен свыше. Вашим отношениям ничего бы не грозило, ведь для всех нас союзы между нашими представителями — редкое и радостное явление. Вы оба вернулись бы на учёбу и сейчас вместе просиживали штаны в кабинетах вашего университета, прогуливая пары со своими друзьями. Ты бы жила, практически, обычной жизнью, изредка выполняя задания Старейшины и волю Судьбы.

— Вот жизнь была бы… Это было бы самым счастливым временем в моей жизни.

— Я бы многое отдал за подобный исход событий. Я тебе никогда не говорил, но я был бы рад узнать, что мой брат и моя подопечная создали семью и обрели счастье друг с другом. На вашу свадьбу я бы подарил вам как минимум дом или квартиру. Ваша жизнь была бы полна счастья, радости и достатка, о чём бы я позаботился.

— Какая еще свадьба?! Мне девятнадцать лет только будет!

— А ты бы отказала, если бы Славик сделал тебе предложение?

— Ему было восемнадцать лет, и у него вся жизнь была впереди.

— Хочешь, открою секрет?

— Какой?

— В отличие от обычных людей, у которых разум постоянно меняется, у нас, когда мы находим кого-то и, говоря простым языком «влюбляемся» это чувство остается с нами навсегда.

— То есть вы однолюбы?

— Устаю тебя поправлять, что не вы, а мы. И если мы влюбляемся, то это происходит один раз за всю жизнь. Поэтому мы не создаём семьи с обычными людьми. Тяжело прожить с кем-то максимум шестьдесят лет и не иметь возможности воспитывать детей и быть обычной семьей с обычными житейскими проблемами. Это морально убивает и наносит сильные душевные травмы.

— Но у моей тёти получилось создать семью с Сережей, и они счастливы.

— Твоя тётя — исключение из правил. Сейчас она обычный человек с точки зрения биологии и ничем не отличается от своего супруга. Но ты не можешь знать, чего она хочет и какой бы хотела видеть свою жизнь.

— Но по своей природе Василиса одна из вас, — я замолчала и тут же поправилась: — Из нас. Василиса одна из нас.

— Вот именно. Постарайся не забывать об этом. Но я хотел сказать тебе вот что. Твои родные, возможно, по-своему счастливы, но они никогда не смогут познать все прелести полноценной и счастливой семьи. У них никогда не будет детей, и они не состарятся рядом с оравой внуков в старом домике с садом. Я не могу утверждать это однозначно, но подобную жизнь сложно назвать полностью счастливой. Если твоя тётя любит Сергея по-настоящему, то с другим мужчиной она не сможет быть счастлива и не сможет отказаться от этой любви.

— Ты сейчас хочешь сказать, что я никогда не буду иметь семью и не смогу никого полюбить?

— В том смысле, в котором ты привыкла понимать семью, нет, не сможешь.

— Я тебя не пойму сейчас. Если ты считаешь, что я обречена, зачем ты призывал идти дальше и одобрял все эти свидания?

— Никто не запрещает тебе проводить время с противоположным полом с пользой для себя.

— Ты думаешь, что говоришь? За кого ты меня принимаешь?!

— За девушку, которая живёт каждый день в полном одиночестве и сторонится настоящей жизни. Ты отказываешься от полноценной жизни и не хочешь избавляться от своей боли.

— Ты же сам только что сказал, что любовь у нас случается раз и на всю жизнь. И, насколько я понимаю, моя любовь навсегда ушла от меня.

— Возможно, это так. Но как твоя тетя ты можешь жить с кем-то для своего комфорта. Пусть любят тебя, а не ты.

— Без любви сложно будет жить с кем-то и представить себя одной семьей. Я так не могу…

— Найди кого-то, с кем тебе будет комфортно, даже без каких-либо чувств к этому человеку.

— Звучит очень странно.

— Как есть. Принимай все реалии жизни.

— А ты когда-нибудь влюблялся? Отвечай честно, я всё равно пойму, если ты солжешь.

— Неужели ты ещё не разучилась это делать?

— Представь себе, нет. Если мне удалось разрешить вопрос с парковкой, то с твоим обманом я точно справлюсь. Если ты забыл, то ещё на первом нашем занятии я смогла понять, что ты лжешь самому себе. Хотя тогда я даже не знала, на что способна.

— Помню, — ухмылка Влада становилась невыносимой в такие моменты. — Могу ответить тебе максимально честно: я никогда не влюблялся и не испытывал любви к кому-либо.

Я внимательно осмотрела комнату, пытаясь прочувствовать обстановку вокруг себя. Не было и следа лжи, а комната была полна тёплой и светлой энергии. По всем признакам, Влад говорил правду, не пытаясь ничего скрыть.

«Влад прожил тысячу лет, но ни разу не был влюблён? Удивительно. Я даже не представляла, что он может быть настолько несчастен».

Мои размышления прервал голос подсознания. Его холодный и жестокий тон звучал громким эхом в моей голове. «А несчастен ли он? Ведь Владу не приходилось страдать из-за потерянной любви, он никогда не испытывал отчаяния. Его сердце не знает боли от потери любви».

Слова голоса подсознания были слишком резкими и жестокими. У меня возникло ощущение, что это говорит совершенно чужой и незнакомый мне человек.

Мои размышления прервал наигранный кашель Влада, который хотел привлечь мое внимание.

— С тобой всё в порядке? Ты уже несколько минут кашляешь. Ты не заболел?

— Это мне следует у тебя спросить. Ты уже больше пяти минут сидишь, устремив взгляд в одну точку, и ни на что не реагируешь.

— Прости, я задумалась. Ты говорил сейчас чистую правду. Но, Влад, тебе же тысяча лет. Как так вышло, что у тебя никогда не было отношений?

— А кто сказал, что у меня не было отношений?

— Но как же? Ты же говорил, что никого и никогда не любил.

— Я не любил, но меня любили. К тому же, в отличие от тебя, я могу общаться с людьми противоположного пола без лишних чувств к кому-то конкретному.

— Влад, это ужасно! Неужели тебя совсем не мучает совесть?

— С чего бы?

— Ты пользуешься девушками и обманываешь их! А они, между прочим, сильно страдают от такого отношения и испытывают душевные муки.

— Во-первых, я никогда не обещаю своим подругам ничего лишнего. Во-вторых, у нас всё происходит по обоюдному согласию. Я бы сказал, что инициатива исходит в основном от них. И, в-третьих, если девушка становится слишком настойчивой и начинает убиваться по мне, я просто стираю себя из ее памяти. Тебе ли не знать этот метод.

— Я не ты, и я делаю это, чтобы человек не строил лишних надежд и планов на меня.

— Я желаю того же. Так что между нами нет никакой разницы. Возможно, через сто или двести лет ты поймёшь меня и будешь вести себя так же.

— Двести лет? Твои слова пугают меня. Я не хочу подобной участи для себя и боюсь подобного будущего. И сто лет одиночества звучит для меня как страшный приговор.

— А что в этом страшного? Возраст для нас не имеет никакого значения. Двести, триста, пятьсот лет — всё это не имеет значения для нас, когда твоя жизнь бесконечна.

— Как бы тебе правильно описать мою позицию… — я задумалась, подбирая подходящие слова для описания своих истинных чувств. — Это как в книжных романах и фильмах о вампирах. В этих историях вампир говорит, что самое тяжёлое в проклятии вечной жизни — осознание того, что все дорогие и близкие тебе люди умирают, а ты живешь в одиночестве. Я только обрела друзей и настоящую жизнь и боюсь снова потерять кого-то близкого. Поэтому я не хочу этой бесконечной жизни…

— В твоём случае ты не будешь одна. Возможно, ты потеряешь кого-то из друзей, но твоя семья всегда будет рядом с тобой.

— Василиса и Серёжа обычные люди, как и все остальные мои близкие. Им, в лучшем случае, осталось лет сорок, максимум. После этого они уйдут, и я останусь одна в этом мире. Влад, а я могу попросить Судьбу продлить жизнь моим родным?

— Можешь, но для этого нужно одобрение самой Судьбы и нескольких наших. Желательно, чтобы среди них были глава клана и верховный Старейшина.

— Куда же без тебя!

— Я не о себе сейчас. Я имел в виду официального Старейшину всех посланников Судьбы Владимира.

— Так твой дядя все еще Старейшина?

— По всем канонам и правилам дядя до сих пор главный среди нас. Я временно исполняю его обязанности, — Влад выдержал долгую паузу и надолго замолчал. — И могу тебе признаться, что я многое бы отдал, чтобы он вернулся на своё место. Быть Старейшиной — это не моё.

— Почему? Ты же сын величайшего Старейшины в истории человечества, и твой дядя тоже один из сильнейших Старейшин в мире. Это должно быть у тебя в крови.

— Видимо, я пошёл в мать, а не в отца и его великую семью, — Влад улыбнулся, но в его глазах промелькнула грусть. — Хотя я не знал собственной матери и совершенно ее не помню. Я даже не помню, как она выглядела и какой была.

— Я свою маму помню, но смутно. А отца я тоже никогда не знала. В этом наши истории в который раз похожи, и мы с тобой находимся в одинаковом положении.

— Что в очередной раз удивляет меня. Мы с тобой как брат и сестра.

— И не говори.

Мы оба замолчали. В который раз наши с Владом истории жизни переплетались и были похожи друг на друга. Трудно было не признать, что мы с Владом стали настоящей семьёй. Он был тем братом, которого мне не хватало в жизни. Иногда мне хотелось оттолкнуть его и даже ненавидеть. Но все негативные чувства исчезали, как только мы садились вместе за чашкой чая и начинали разговаривать по душам.

— Влад, как ты думаешь, стоит ли мне продолжать встречаться со Славиком во снах?

— Знаешь, если ты так воодушевилась после одной встречи с ним, то, по-моему, тебе это нужно. И он прав, когда говорит, что как только ты начнешь двигаться дальше, необходимость в этих встречах отпадет сама собой.

— Возможно, но мне тяжело осознавать, что я могу больше никогда его не увидеть. Пусть эти встречи происходят не в реальности, но они помогают мне верить в лучшее и не отчаиваться.

— Я бы не сказал, что эти встречи происходят не по-настоящему. Скорее, они происходят на другом уровне. Например, как свидания по скайпу или через FaceTime.

— Наверное.

— Всё наладится, вот увидишь. Жизнь не должна состоять только из страданий и боли.

— Я думаю, что у нас обоих всё будет хорошо. И, кстати, спасибо за вкусный ужин. Я давно так вкусно не ела.

— Не за что. Хотя, если быть откровенным, я тоже давно так не ел.

— У тебя же был личный повар дома.

— Сейчас его уже нет. Я отпустил всех служащих в доме. С недавних пор в них отпала необходимость. Всё равно я всё время пропадаю на работе.

— С этим сложно поспорить.

— Я рад, что смог тебя порадовать. Но в следующий раз ужинаем у меня.

— Я не буду против. Совсем скоро погода наладится, и я не буду против побыть на свежем воздухе.

— В таком случае я буду ждать этой возможности и подготовлю двор к приходу гостей.

Влад подмигнул мне и встал из-за стола. После этого он собрался и уехал к себе домой. После нашего разговора я впервые за долгое время спала долгим и крепким сном. Мой разум был спокоен, и я почувствовала давно подзабытое чувство надежды и некоторой теплоты в душе.

Глава 5

Субботний день был очень насыщенным. С утра я созвонилась с подругами и договорилась о встрече. Мы провели весь день в торговом центре, гуляли по магазинам и обсуждали события, произошедшие с нами.

Подруги рассказали мне о своей жизни в университете и поделились последними новостями. Мира и Ника рассказали историю о том, как наша компания ездила в горы на очередной студенческий форум. Друзья не раз говорили мне как им жаль, что я не смогла поехать с ними. Я пошутила о своей работе в следственном комитете и сослалась на свой образ жизни как служивого человека.

После этого мы оставили эту тему и вернулись к обсуждению более приятных вещей. Во время наших походов по магазинам я позволила себе купить несколько вещей для своего гардероба.

Когда мы вышли из торгового центра, Мира и Ника вызвали такси. Но я предложила им отказаться от поездки на незнакомом транспорте и доехать до дома вместе со мной.

— Ничего себе! У тебя есть свой автомобиль, а ты молчала?

— Я как-то не придала этому значения, — я улыбнулась подругам и, подойдя к своей машине, отключила сигнализацию.

— Подруга, ты всё-таки добилась своей цели и купила автомобиль мечты. Да ещё и не самый плохой. Как тебе это удалось? Ты что, душу дьяволу продала или кого-то ограбила?

— Это вышло случайно. По правде говоря, этот автомобиль не совсем мой. Просто мой дядя отдал его мне на время, пока я не куплю свой собственный.

Когда мы сели в машину, Ника устроилась на переднем пассажирском сиденье, а Мира заняла место сзади. Я решила, что отвезу Миру первой, поэтому ввела в навигационную систему адрес, который она мне продиктовала, и выехала с парковки возле торгового центра.

Когда мы приехали по нужному адресу, Мира быстро попрощалась и поспешно вышла из машины. Меня удивил её внезапный уход, но я не стала придавать этому большого значения.

Когда мы с Никой остались наедине, я выехала на дорогу и направилась к её дому.

— До сегодняшнего дня я не знала, где живёт Мира. Мне казалось, что она живёт недалеко от университета.

— Так это не её дом, — я заметила, как Ника замялась. — Дом Миры находится в частном секторе недалеко от площади Гагарина.

— А куда мы отвезли Миру, и почему она не сказала мне об этом?

— Здесь живёт Валера. Мира приехала к нему, — голос Ники стал слишком тихим, и подруга была явно сконфужена. — Она не хотела лишний раз делать тебе больно разговорами об их с Валерой отношениях.

— Я… — признание подруги не могло не озадачить меня.

— Ты только не обижайся, но мы видим, как тебе до сих пор тяжело, и… — Ника замолчала, раздумывая над своими дальнейшими словами. — Мы не хотим при тебе говорить об отношениях. Подобная тема для нас под запретом, о чём мы все договорились еще год назад. Поэтому Мира промолчала о том, что едет к Валере, а не к себе домой.

— Я и подумать не могла, что мои действия могут заставить вас скрывать такие простые и обыденные вещи. — Я тяжело вздохнула, ругая себя за свое отношение к жизни и друзьям. — Похоже, у них с Валерой всё серьёзно.

— Мире скоро исполнится двадцать, а она уже практически живёт с Валерой. Ты знаешь, что он познакомил её со своими родителями?

Остальная часть пути прошла в дружеской атмосфере. Ника поделилась со мной всеми подробностями отношений Миры и Валеры, и на этот раз такие откровенные разговоры не вызвали у меня ни малейшей неприязни или негативных эмоций. Мы с Никой прогулялись по городу, обсуждая самые обычные темы, как это делают подруги.

Когда я привезла Нику домой, мне не хотелось прощаться. Мне хотелось сказать подруге то, что так долго лежало у меня на душе, и о чём я так боялась заговорить раньше.

— Ника, прости меня за всё, что я сделала за этот год. Я была очень эгоистична и думала только о себе и своих проблемах. За целый год я ни разу не спросила, как у вас дела и что происходит в вашей жизни. Если мы дошли до того, что стали избегать определенных тем и обманывать друг друга, то какая я после этого подруга? Просто знакомая…

Я тяжело вздохнула и посмотрела на Нику глазами, полными сожаления. Я заметила, что она отдернула руку от ручки двери и замерла на месте. Ника повернулась ко мне лицом, но в её взгляде не было ни злости, ни обиды.

— Тебе не за что извиняться. Мы всё прекрасно понимаем. Точнее, мы можем только предполагать, через что ты прошла и что ты чувствовала весь этот год. Но именно наше непонимание и заставило нас оставить тебя в покое до тех пор, пока ты сама не будешь готова пойти на контакт. Согласись, лучше подождать какое-то время и дождаться момента, когда человек сам захочет жить и двигаться дальше, чем нападать на него со своими мотивационными речами. Все наши слова не имели бы смысла, пока ты сама не захочешь преодолеть свою боль. Сегодня я увидела, что ты начинаешь приходить в себя и осознавать свою потребность в мире и друзьях. Мы всегда рядом и поддержим тебя, даже если ты не готова вернуться к нормальной жизни.

— Ник, спасибо тебе за это понимание и за ваше терпение. Не знаю, каково бы мне было, если бы я потеряла вас как друзей. И ваши действия, наверное, были самыми правильными в этой ситуации. До недавнего времени я действительно была слишком закрытой и замкнутой внутри своей боли и отчаяния.

— Не то слово замкнута. Но мы никогда не переставали считать тебя нашим близким другом и частью нашей компании. И если бы ты позвонила кому-то из нас с любой просьбой, то мы бы тут же примчались к тебе, несмотря ни на что. Я люблю тебя как близкую подругу и всегда буду рядом.

Эти громкие и тяжёлые слова снова ранили меня. Я представила, как Славик говорит мне то же самое. В моей голове возник образ светловолосого парня с яркими глазами и широкой искренней улыбкой. Я с трудом сдержала нахлынувшие эмоции и отогнала боль, которая накрыла меня.

— Я это знаю. И это осознание помогает мне жить и идти дальше. Я понимаю, что я не одна в этом мире, что помогает мне не потерять себя и не отчаяться. Но я хочу сказать тебе, что я тоже ценю нашу дружбу. Что бы у тебя ни случилось, ты всегда можешь обратиться ко мне, и я сделаю всё возможное для тебя.

Ника обняла меня. В этом объятии было что-то родное и тёплое. Этот дружеский жест напоминал объятия с сестрой после долгой разлуки. Но теперь, когда расставание осталось позади, я могла наслаждаться обществом близкого человека рядом, без каких-либо сомнений и страхов в душе.

— Не хочешь зайти на чай? Моя бабуля до сих пор спрашивает о тебе.

— Думаю, что в этот раз я не откажусь от столь заманчивого предложения.

В тот день, когда я уезжала от Ники, я была полна радости и энергии. Весь день я чувствовала себя счастливой, и ни одна негативная мысль не посетила меня.

Когда я выехала на дорогу, ведущую к моему дому, у меня возникло странное ощущение, будто кто-то рядом со мной. Это чувство вызвало у меня дежавю. Кроме того, мне показалось, что в воздухе появился лёгкий аромат знакомого мужского парфюма. Все эти эмоции и чувства вызвали у меня огромную улыбку на лице, и остаток дня я провела радостно и энергично.

Когда я заснула, то открыла глаза в знакомом месте — на лесной поляне. Вокруг было темно и спокойно. Шум воды, запахи хвои и мокрой травы отчетливо ощущались в воздухе. На этот раз я не стала вставать с травы, ожидая прихода долгожданного гостя.

— Я смотрю, ты сегодня в хорошем настроении. Приятно видеть тебя такой.

— Я старалась, как могла, выполнить условия сделки. Ведь я будущий юрист и должна чётко следовать оговоренным условиям.

— Как и я. Хотя я даже первый курс не окончил, и диплом мне не светит.

— Половина от моего диплома по праву принадлежит тебе.

— Это ещё почему?

— Ты отдал жизнь за меня, и это значит, что без тебя я бы не смогла получить свой диплом. Поэтому половина моего диплома — твоя, и не спорь с этим.

— Хорошо, хорошо, — Славик улыбнулся своей фирменной улыбкой. — Ты умеешь уговаривать.

— У тебя это получается лучше, чем у меня.

— Да? Как-то не замечал за собой такой способности.

— Могу тебе сказать с полной уверенностью — да. В этом ты преуспела намного больше, чем я.

— Интересно, получится ли убедить высший разум этого мира вернуть меня к жизни?

Славик засмеялся. Однако, заметив мой потерянный взгляд и полные слёз глаза, он тут же замолчал.

— Прости. Я… Я не подумал о своих словах. Я не хотел делать тебе больно.

— Интересно, бывали такие случаи.

— Какие?

— Что Судьба возвращала кого-то к жизни.

— Не знаю. Думаю, что подобный случай маловероятен. Это… Это неправильно и так не должно быть.

— Почему? Как это изменит мироздание?

— Ты сейчас серьёзно задаешься этим вопросом? Как изменит мироздание возвращение из мёртвых человека?

— Я серьёзно. Может, есть шанс, что ты… — начала я, но Славик впервые за всё время нашего общения перебил меня и заговорил с некоторой жестокостью и злостью в голосе:

— Лера, не надо. Не тешь лишними иллюзиями ни себя, ни меня. Я смирился со своей участью и принял свое положение наблюдателя. Теперь твоя очередь сделать то же самое.

— До этого момента я даже не думала о том, что ты можешь вернуться! — воскликнула я.

— Не стоит даже пытаться. Это невозможно, и точка. Забудь об этом!

Впервые на моей памяти Славик заговорил со мной на повышенных тонах. В этот момент я впервые заметила, что, помимо черт характера и внешности своего отца, Славик унаследовал и некоторые черты своей матери. Особенно это было заметно, когда он злился и терял самообладание.

Меня напугала реакция Славика, и я задумалась о том, что она может означать. Однако я взяла себя в руки, подошла к нему и взяла его за руку.

— Прости меня. Я не хотела тебя расстроить. Но ты же знаешь: надежда умирает последней.

— В данном случае надежды и не было.

— Знаю… — я прижалась к Славику, жадно вдыхая его пьянящий аромат. — Сегодня со мной произошла странная история.

— Да? И какая? — Славик сразу успокоился и стал таким, как обычно.

— Когда я уезжала от Ники, мне показалось, что в моей машине кто-то есть. Я уловила твой запах в салоне автомобиля…

— Правда?! Ты почувствовала меня?

— Это было очень странно.

— Удивительно, что ты смогла почувствовать мое присутствие. Наше присутствие в мире живых практически невозможно почувствовать даже сильному человеку, не говоря уже о тебе, которая отказалась от сил и Судьбы.

— О чём ты?

— Я хочу сказать, что сегодня я действительно был рядом и наблюдал за тобой. Признаться, я это делаю не впервые, но все мои визиты согласованы с высшими силами. Мы все здесь под контролем госпожи Судьбы. Мы являемся частью её сознания, как, например, каждый волос является частью тебя.

— Вот оно что.

— Да. Но ты должна понимать, что как бы ты ни пыталась контролировать волосы, иногда они путаются и выпадают. Так и здесь. Если что-то сделать не так, то можно потеряться или вовсе исчезнуть в небытие, откуда нет пути назад.

— Звучит довольно устрашающе и пугающе.

— На самом деле это самая страшная участь из всех возможных. Я, как сильнейший из представителей, нахожусь под особым контролем Судьбы. Мне нельзя сделать ни шага без ее одобрения.

— Для тебя, наверное, тяжело мириться с таким положением. Ты же привык быть самостоятельным и не терпел контроль со стороны окружающих.

— Есть такое. Но лучше мириться с некоторым контролем, чем вовсе не существовать.

— Согласна, — внезапно я вспомнила свой недавний разговор с Владом. — Оказывается, всё это время ты общаешься с братом. А ко мне за целый год ты ни разу не пришёл. И кто ты после этого?

— Я до тебя не мог достучаться до прошлой недели. Какое там общение? А Влад сейчас занимает должность Старейшины, и общение с предками является его прямой обязанностью.

— Но он же неофициальный Старейшина, а временный.

— Ты права. Как я ни уговаривал Влада официально занять эту должность, он отказывается.

— Ты уговаривал Влада стать Старейшиной? Судьба попросила тебя об этом?

— Судьба считает, что это решение Влада, и он сам должен решить, хочет он этого или нет. Она не будет вмешиваться в его жизнь и примет любое его решение.

— Даже так? А если Влад не займёт должность, у Судьбы есть другой кандидат на примете?

— На данный момент у неё нет кандидата. Судьба сказала, что приемник появится сам, когда будет нужен. Но пока Влад неплохо справляется со своими обязанностями.

— Но, судя по рассказам Влада, ему не очень нравится его новая должность.

— Знаю. Каждый раз Влад ворчит, что я его подставил, и что из-за меня он оказался по уши в дерьме.

Я посмотрела на своего спутника и решила сесть еще ближе к его призрачной фигуре. Как бы странно это ни звучало, но от прикосновений к Славику по моему телу пробежали мурашки. Всё тело обдало сильным жаром, а по спине стекали капли пота. Разумом я понимала, что во сне это невозможно, но ощущение влаги было слишком сильным.

Мы со Славиком упали на спины и легли прямо на траву. Наши глаза были обращены на ночное небо и на бледный свет мерцающих вдалеке звёзд.

— Помнишь, как мы точно так же лежали с тобой рядом на твоей даче прошлой зимой?

— Такое сложно забыть. Эта ночь — одно из самых ярких воспоминаний в моей жизни. Ярче только этот лес и эта ночь.

— Этот лес? Кстати, мне тоже всегда было любопытно, что это за место. Я ведь здесь никогда не была, чтобы мое сознание оказалось в этом странном месте.

— Ты… Ты сейчас серьёзно? Ты не узнаешь это место?

— Нет, не узнаю. Что это за место?

Славик широко улыбнулся и встал. Он смотрел на меня с грустной ухмылкой, а его губы были растянуты в широкой улыбке. Щелкнув пальцами, он усмехнулся.

Ничего не понимая, я подняла голову и посмотрела на него. Славик продолжал улыбаться, пристально наблюдая за моей реакцией.

Я всё ещё не понимала, чего он от меня ждёт. Поэтому встала и огляделась в поисках подсказок. Через несколько минут поисков я заметила, что моя одежда изменилась. Вместо домашнего костюма на мне были чёрные джинсы, клетчатая рубашка и топ. Но что было особенно заметно — моя одежда была испачкана грязью, а на одном колене было влажное пятно бурого цвета.

— Это… Это же… — когда до меня дошло, что Славик имеет в виду, я была удивлена и растеряна.

— Это то самое место. Именно здесь я нашёл тебя в нашу самую первую ночь. Я помню, как ты выглядела и в каком состоянии была. Даже такие детали, как разодранное колено и следы крови, запечатлелись в моей памяти.

— Мне не хватает только ножа твоего дяди, который был спрятан у меня за пазухой.

— В тот момент я ничего не знал о ноже своего дяди и не представлял, что он у тебя.

— Так мы в твоем воспоминании?

— И да, и нет. В основном мы действительно находимся в моем воспоминании, но оно сливается с твоим, создавая единую картину этого момента нашей общей истории.

— Звучит запутанно. Но почему именно это место, а не твоя дача или день рождения?

— Это место много значит для меня. Ведь здесь я впервые понял, что ты не такая, как все, и посмотрел на тебя по-новому.

— Серьёзно? Пьяная и грязная, я тебе понравилась?

— Удивительно, но это правда. В тот момент я осознал, что влюбился в тебя. Ещё в автобусе я заметил, что ты совсем не высокомерна, как мне казалось раньше. Напротив, ты оказалась весёлой, образованной и интересной собеседницей. Но когда ты склонила голову мне на плечо и впервые прижалась ко мне, меня словно ударило током. Никогда раньше ни одна девушка не вызывала у меня таких чувств при прикосновении. Я даже испугался этих эмоций и не знал, как на них реагировать. Но потом я понял, что это лучшее чувство в моей жизни. Как будто ты была недостающей частью моей жизни, которой мне так не хватало. После этого я повсюду искал тебя глазами. Когда на вечеринке я видел, как ты веселишься, смеёшься и ведёшь себя как обычный подросток, мой разум помутился. В тот вечер я мог думать только о тебе. Увидев, как ты одна и выпившая пошла в лес, я не мог допустить, чтобы с тобой что-то случилось. Зная, как ты меня ненавидишь и как я тебя раздражаю, я решил держаться в стороне, но быть рядом, если понадоблюсь. И это произошло. Я буду благодарить Вселенную и Судьбу за тот день и ту поездку.

Слова Славика были как гром среди ясного неба. Он не раз говорил, что любит меня, но я не думала, что это произошло во время нашей поездки. Я всегда считала, что любовь пришла со временем, после его дня рождения. Но сейчас признание Славика перевернуло моё представление о любви. Я поняла, что потянулась к нему во время той поездки, и именно тогда он запал мне в душу. Значит ли это, что мы оба нашли друг друга в тот момент? Если это так, то Славик был тем самым, и он был моей единственной и навсегда потерянной любовью. Сложно сказать, так ли это на самом деле, но то, что я больше никогда не смогу полюбить, было неоспоримым фактом для меня.

— Зря я это сказал.

— Нет, не зря. Я только сейчас поняла, что мои чувства к тебе возникли во время той поездки. Она полностью изменила мою жизнь.

— Кто бы мог подумать, что обычная студенческая поездка может так сильно повлиять на наши жизни? Это даже в фантастическом романе не придумаешь.

— Бесспорно. Я никогда не могла предположить подобного исхода.

— Как и я. Скажи мне год назад, что я стану сверхчеловеком и одним из самых сильных духов, а моя мать будет вселенским злом, пытающимся захватить мир и истребить всё живое, я бы назвал этого человека законченным психом и вызвал бы ему бригаду санитаров.

— Теперь ты понимаешь мою реакцию, когда Влад впервые пришёл ко мне с этой историей? Он казался настоящим полоумным маньяком!

— Я прекрасно помню твою реакцию. Ты так сильно боялась и кричала, что тебя преследует сумасшедший маньяк.

— А что бы ты подумал? Что этот парень говорит правду и что в мире живут сверхлюди, управляющие реальностью и воюющие за мироздание?

— Я бы отреагировал примерно также, как и ты.

— Вот видишь.

Мы со Славиком провели оставшееся время вместе, вспоминая наши первые встречи и общие забавные истории. Я со смехом рассказывала ему о своих уроках с Владом и о его реакции на мои действия. Мы намеренно избегали разговоров о нашем прошлом и отношениях, потому что такие разговоры напоминали бы нам о том, как далеки мы сейчас друг от друга.

Утро было по-настоящему добрым. После такого счастливого и эмоционального сна я впервые за год проснулась с улыбкой на лице. Я всё ещё чувствовала на своих губах слабый вкус губ Славика и его едва уловимый аромат. Весь день я бездельничала и занималась обычными для подростка делами. Впервые за долгое время я отдыхала душой и телом. Сегодня у меня не было никакого желания заниматься чем-либо.

К вечеру выходного дня мне позвонила Василиса, и это вызвало у меня ещё большую радость. Я не ожидала, что она свяжется со мной так скоро, учитывая её длительную заграничную поездку.

— Вась, я так рада тебя слышать!

— Привет, дорогая. Наконец-то ты ответила мне! — в динамике послышался звонкий женский голос, который больше походил на голос пятилетнего ребёнка, чем на голос взрослой женщины. — Как ты? Как твои дела?

— Я в порядке. Позволила себе отдохнуть от трудовых будней. Сегодня я обычная девушка, которая смотрит сериалы и ест вредную еду.

— Что я слышу! В твоем голосе есть нотки юмора или это у меня уже галлюцинации от переутомления?

— Да, у меня действительно появляются веселые нотки в голосе. Но это не юмор, а сарказм. — Родной голос тёти не мог не вызвать улыбку на моём лице. — Как у вас дела? Как Серёжа?

— У нас всё хорошо. А твой любимый дядя уже обошел все сувенирные лавки в поисках лучшего подарка для тебя. Мы с раннего утра ходим по магазинам и местным рынкам, но пока он так и не нашёл ничего стоящего.

— Даже так? — рассказ Василисы заставил меня вспомнить, как мой дядя иногда поддаётся панике. — Передай Сереже, чтобы он перестал так сильно нервничать и волноваться. Для меня самое главное — знать, что вы в безопасности. Лучший подарок, который вы можете мне сделать, — это вернуться домой целыми и невредимыми.

— Что с нами будет? — в телефоне раздался заливистый смех Василисы. — Максимум, что может произойти, — это несварение желудка у твоего дяди от избытка местных деликатесов.

— Мексика настолько сурова? А как же Кипр? Насколько я помню, вы сейчас там.

— Я даже не могу передать тебе всех своих эмоций после посещения этих стран! Здесь так здорово. Это незабываемые и ни с чем не сравнимые ощущения. Я успела забыть, каково это — не экономить на деньгах и позволять себе больше. Да и работать в родном клане намного интереснее, чем торговым представителем в обычной компании.

— Сложно поспорить с этим фактом. И я рада знать, что у вас с Сережей всё хорошо. — Я замолчала, выжидая небольшую паузу в разговоре. — Вась, ты счастлива?

— Я не хочу делать тебе больно своим ответом. Это будет неправильно с моей стороны.

— Я тебе обещаю, твой ответ не вызовет у меня никакого негатива. Ты можешь довериться мне и сказать всё как есть. Я хочу услышать честный ответ на свой вопрос.

— Спустя тысячу лет, я могу с уверенностью сказать, что счастлива. Со мной мой любимый муж, мы работаем вместе и получаем удовольствие от нашей деятельности. Мы много путешествуем и имеем достойный доход по сравнению с тем, что у нас было раньше. Я чувствую, что нашла своё место в жизни. Пусть мне отведено всего тридцать лет жизни, я верю, что смогу провести их полноценно и счастливо.

Даже через телефонный разговор я уловила в голосе Василисы едва заметные нотки грусти и сожаления. «Возможно, Василиса все еще тоскует по утраченным силам и ей больно осознавать, что она не сможет стать полноценным членом своего клана и семьи», — подумала я.

Я не стала расспрашивать тётю о своих предположениях и догадках, а решила завершить этот неприятный разговор. И тут в динамике раздался громкий шелест, а затем я услышала громкий мужской голос.

— Валерок, как же мы рады слышать твой голос! Мы уже и не надеялись, что ты позвонишь. Ты совсем забыла о нас, стариках, и не находишь даже минуты, чтобы уделить нам внимание.

— Я тоже очень рада слышать тебя, Серёжа. И не говори так. Я никогда не забывала о вас и всегда переживаю за вас, когда вы уезжаете, и с нетерпением жду вашего возвращения.

— Может быть, это и так, но ты живешь отдельно от нас и не часто бываешь дома.

— Рано или поздно птенцы должны покинуть гнездо. Пришло и моё время улететь и научиться жить самостоятельно.

— Птенчик наш, — на заднем фоне раздался громкий смех Василисы. — Так ты ждёшь нас?

— Конечно! Нам… — я запнулась, — нам нужно поговорить о многом. Я хотела бы извиниться за своё поведение и отношение к вам обоим. Мне очень стыдно, что я вела себя как ребёнок, обижаясь на ваше решение работать с представителями. Это было эгоистично с моей стороны. Вы нашли себя и своё дело, которое приносит вам радость и удовольствие. Я не имела права препятствовать вам. Вы заслужили быть счастливыми.

— Лера, — голос Серёжи стал серьёзнее, — мы всё понимаем и никогда не обидимся на тебя. Ты пережила так много за свою жизнь, хотя тебе еще нет и двадцати лет. Я знаю, что ваш вид может жить вечно, но я всё равно старше тебя. Как твой отец, я никогда не смогу обижаться на тебя или отказаться от твоего общества. Ты моя духовная дочь, моя подруга, мой товарищ, за которого я готов отдать всё. Не думай извиняться. Я очень рад, что ты решилась поговорить со мной обо всём, что произошло. Это означает, что ты готова идти дальше и наконец выйти из своего состояния и вернуться к нормальной жизни. Большего мы и не могли желать.

— Серёж, спасибо. Ты лучший папа, о котором мог мечтать пятилетний ребенок, оставшийся без родителей.

— Я люблю тебя, Валера.

— А я тебя, Сержик.

— Милая, с тебя праздничный ужин. Мы вылетаем в среду утром и уже вечером будем дома. Предупреждаю, никакие отговорки о работе не принимаются.

— Хорошо, хорошо. Я приготовлю твой любимый пирог и рёбрышки в глазури.

— Как же это аппетитно звучит. Ради того, чтобы услышать это, я готов пролететь тысячи километров и пересечь половину земного шара.

— Значит, мы обо всём договорились. Буду с нетерпением ждать вашего возвращения. Я люблю вас.

— До встречи, солнышко, — в динамике телефона громкий бас Сережи сменился на мелодичный тембр Василисы. — Мы тоже любим тебя.

За последний год я не часто общалась с близкими в таком тоне. За год холодных отношений я успела забыть, как шутить с семьей и признаваться друг другу в любви.

Наш сегодняшний разговор вернул меня в беззаботное детство, когда я была под крылом Василисы и Сережи. «Кажется, это было в другой жизни и реальности. Сейчас те воспоминания кажутся лишь далёким сном».

Я решила, что пора улучшить отношения с родными и перестать вести себя как обиженный ребёнок. Я могу сделать всё возможное, чтобы вернуть утраченную часть себя и обрести покой рядом с близкими и дорогими сердцу людьми.

Глава 6

Уже целый час мы с Владом ходили вдоль переполненных полок. Утром я попросила друга сопровождать меня в продуктовый гипермаркет. Он не очень хотел идти, но после недолгих уговоров согласился. Я знала, что Владу не нравятся такие дела, и что они кажутся ему скучными и неприятными. Но мне очень хотелось, чтобы он был рядом.

Я заранее составила список покупок и подумала о праздничном столе для ужина. Этот семейный вечер станет первым после того, как я год не общалась с родными. Мне хотелось показать семье, что я раскаиваюсь и хочу искупить свою вину.

Мы с Владом шли между полками. Я остановилась у одной из них и стала искать нужный продукт среди множества упаковок. Всё это время Влад ходил с недовольным лицом. Я видела, как его карие глаза закатились, а из уст вырвался тихий вздох.

— Почему нельзя было просто заказать доставку продуктов? А ещё лучше — воспользоваться своими силами и приготовить все самостоятельно? Зачем все эти сложности с походами по магазинам? В чём смысл всего этого?

— Ты не понимаешь. У еды должна быть душа, которую вкладывает в неё повар. Для этого он сам выбирает продукты, чтобы наполнить блюдо максимальной энергией и вкусом.

— Ты самый странный человек из всех, кого я встречал. Твои действия и рассуждения не поддаются никакой логике.

— Разве не ты просил меня быть открытой для нового и более активной? Вот тебе активность — выйти в магазин и купить продукты для праздничного ужина для семьи. Что может быть более активным?

— Много чего, — Влад снова закатил свои карие глаза. — Но давай не будем начинать очередные споры. Если ты считаешь это необходимым и тебе нравится всё происходящее, то я готов терпеть эту пытку до конца.

Я отправила Влада в овощной отдел, чтобы он нашёл спелый авокадо и упаковал его. Сама же я пошла в соседний отдел, чтобы хоть пару минут не ощущать исходящий от Влада негатив.

В этот момент я была погружена в свои мысли и не замечала ничего вокруг. И вот, неожиданно для себя, я столкнулась с девушкой, стоявшей неподалёку. От моего толчка она упала, а её корзина с продуктами выпала у нее из рук. Содержимое корзины с неприятным и громким звуком разлетелось по полу.

— Ой, простите, пожалуйста! Я такая неуклюжая.

Я начала быстро собирать упавшие продукты, чтобы хоть как-то загладить свою вину перед незнакомкой. Собрав очередную упаковку, я встала на ноги и посмотрела на девушку. Передо мной стояла молодая особа примерно моего возраста. У нее было худое и вытянутое лицо, обрамленное длинными каштановыми волосами. На лице был яркий и броский макияж, а ее внешний вид напомнил мне топ-моделей из глянцевых журналов.

Мне стало неловко от мысли, что я могла обидеть эту красивую девушку. Я думала, она будет возмущаться и сердиться на меня, но она улыбнулась, подняла с пола последнюю упаковку из своей корзины и рассмеялась.

— Не стоит извиняться, — сказала она. — Я не заметила тебя и по своей невнимательности устроила эту глупую ситуацию.

— Прекрати. Это я сбила тебя с ног, и вина за твое падение лежит на мне. Признаюсь, я довольно неуклюжая и часто попадаю в подобные ситуации.

— Не переживай понапрасну. Всё в порядке.

— Я рада, что не причинила тебе вреда, — я кинула беглый взгляд на коробку разбитых вдребезги яиц. — Кроме испорченных яиц.

— Я еще не оплачивала свои покупки, так что это проблемы магазина, а не мои.

— Ты права. Юридически мы не несем ответственности за продукты до того, как их купим.

— Ты юрист?

— Можно и так сказать. Я всё ещё учусь.

— Какая интересная профессия, — девушка сверкнула ярко накрашенными глазами. — И как тебе будущая деятельность? Нравится?

— Я ожидала от нее большего, но надеюсь, что всё ещё впереди.

— Разочарована сделанным выбором?

— Нет. Но я всё ещё жду, когда начнется активная и интересная работа.

Я была так поглощена разговором, что не заметила, как ко мне подошёл Влад. Он стоял позади меня с недовольным выражением лица и держал в руках пакет с овощами, завернутыми в целлофан.

— Я тебя везде искал. Нормальных авокадо не было: — сказал Влад с недовольным видом. Однако, несмотря на своё настроение, он протянул мне пакет: — Такие подойдут? В выборе продуктов я не очень силён.

— Вполне, — ответила я, рассматривая содержимое пакета. — У меня тут произошел небольшой инцидент. Я задела девушку и испортила содержимое её корзины. Позволь мне уладить это недоразумение.

— И почему я совсем не удивлён? — усмехнулся Влад, взглянув в сторону незнакомки. — Не обижайся на неё. Валерия очень неуклюжая и постоянно попадает в подобные ситуации. Но я уверен, что ей искренне жаль.

— Она уже сказала мне, — ответила девушка, с интересом разглядывая Влада. — Ты, как настоящий мужчина, всегда придёшь на помощь и выручишь свою даму из беды?

Мы с Владом переглянулись и рассмеялись. В этот момент нас одолел приступ смеха, и мы одновременно удивились, насколько странными были мысли и выводы незнакомки.

— Я помогу ей, если она попадёт в беду, — Влад первым справился с волнением и теперь смотрел на девушку с широкой улыбкой. — Но она не моя девушка. Эта неуклюжая особа — моя сестра. Надоедливая младшая сестра.

— А ты занудный брат. Теперь, когда мы познакомились, оставь девушку в покое.

Меня смутил и удивил тот факт, что незнакомка приняла нас за пару.

— Вы родственники? А совсем не похожи.

— Мы не кровные родственники. Её мать — двоюродная сестра моего отца, — Влад снова взял ситуацию под контроль и сказал некоторое подобие правды, не давая девушке повода усомниться в его словах.

— Вот как. В таком случае понятно, почему вы не похожи, — девушка засмеялась и снова одарила парня очаровательной улыбкой. — Видимо, у вас что-то намечается. Не буду вас больше задерживать.

Незнакомка пристально посмотрела на Влада, словно пытаясь проникнуть в его мысли. Она взяла корзину с продуктами и медленно пошла вдоль продуктовых стеллажей, грациозно покачивая узкими бедрами. Влад стоял на месте, не сводя глаз с удаляющейся девушки.

Внезапно он сорвался с места и догнал незнакомку у поворота в соседний отдел.

— Могу я загладить вину своей сестры и угостить тебя кофе?

Девушка остановилась и повернулась к Владу лицом, стараясь сохранить на лице максимально сдержанное выражение.

— Ты всегда берёшь на себя чужие долги? — поинтересовалась она.

— Не всегда. Я делаю это только в исключительных случаях и только для самых близких людей.

— И что это за исключительные случаи? — спросила девушка, явно пытаясь заинтересовать Влада.

— В случаях личной заинтересованности.

— Вот как? В таком случае, я думаю, что мы что-нибудь придумаем, — девушка одарила Влада обворожительной улыбкой. При этом черты её лица приобрели зловещие и четкие очертания.

Всё это время я стояла молча, не в силах отойти от нахлынувшего на меня транса. Мне было неловко вмешаться в разговор Влада и незнакомки, не хотелось нарушать их флирт. Впервые за всё время нашего знакомства я увидела своего друга с новой стороны. Раньше я никогда не видела, как Влад флиртует с девушками, и не знала, насколько мастерски он может привлекать внимание противоположного пола.

Поведение Влада в этот момент, его голос и манера держаться совершенно не соответствовали его обычному образу. Сейчас я видела перед собой совершенно нового человека, которого я не знала. Подойдя к девушке на пару шагов ближе, Влад протянул ей пластиковую визитку, не сводя с неё карих глаз.

— Кстати, меня зовут Влад. Вот мои данные. Они понадобятся тебе, если ты решишь принять моё предложение.

— Влад? Как Цепеш? — девушка звонко рассмеялась. — Ты, случайно, не столетний вампир?

— Могу тебя заверить, что мне нет сотни лет и я не вампир, — ответил Влад с задором в голосе.

— Ты убил во мне последнюю надежду на вечную молодость.

По всем признакам было ясно, что девушка не против продолжить флиртовать с Владом. Она изящным жестом взяла визитку из его рук. При этом её пальцы слегка коснулись его руки. На лице Влада отразился неподдельный интерес, и я видела, что он явно наслаждается этой ситуацией.

— Я могу рассчитывать на твой звонок? — спросил Влад.

— Думаю, что можешь.

Девушка спрятала визитку в карман куртки и собралась уходить. Но Влад снова её окликнул:

— Ты так и не назвала своего имени.

— Точно, — девушка игриво усмехнулась. — Если запомнишь, меня зовут Елена.

Незнакомка бросила на Влада последний взгляд и скрылась за углом. Я ещё некоторое время не могла прийти в себя и осознать увиденное. Эта сцена никак не вязалась у меня в голове с Владом и его обычным поведением.

Я решила поговорить о произошедшем, как только мы покинем магазин и останемся наедине.

Сидя на пассажирском сидении автомобиля Влада, я пристально смотрела на своего друга. Сцена в магазине не выходила у меня из головы. Впервые в жизни я увидела, что Влад может вести себя как обычный молодой парень. Осознание того, что мой друг не был замкнутым и имел отношения с девушками, не могло не радовать меня. Однако мой разум не мог сопоставить это с образом грозного и вечно ворчащего Влада.

Влад заметил мой пристальный взгляд и недовольно проворчал:

— Что?

— В каком смысле «что»? — уточнила я.

— В прямом. Ты всё время смотришь на меня. Кажется, скоро дыру во мне прожжешь.

— Что это было?

— О чём ты? — всем своим видом Влад пытался показать, что не понимает, о чём мы говорим.

— Ты знаешь, о чём я.

— Не знаю. Так о чём?

— О ситуации с той девушкой в магазине.

— Какая ситуация? Что тебя так сильно удивило?

— Даже не знаю, с чего начать. С твоей реакции, манеры общения или поведения в тот момент.

— Что именно тебя возмутило или удивило в моем поведении?

— Для меня это было… — я запнулась, подбирая слова. — Мне было непривычно видеть тебя таким.

— Каким «таким»?

— Ты казался мне дерзким, беззаботным и игривым. Я всегда думала, что ты не такой.

— Почему ты так считаешь? То, что ты знаешь меня только с рабочей стороны и как твоего старшего наставника, не значит, что у меня нет чувств, и я не могу вести себя как беззаботный парень.

— Я не имела в виду твои чувства. Я говорила о том, как ты держался, как блестели твои глаза и как ты двигался в конце концов. Ты будто был не собой.

В салоне автомобиля раздался громкий мужской смех. Я почувствовала, как нас немного подбросило, а автомобиль вильнул. Но Влад быстро взял контроль над дорогой, и остаток пути мы проехали спокойно, без приключений.

Когда мы подъехали к дому Василисы и Сережи, мы с Владом выгрузили покупки и приступили к уборке дома. В очередной раз помощь Влада в таких бытовых делах меня поразила и вызвала тёплые чувства.

После того как я закончила с уборкой, я приступила к приготовлению заготовок для завтрашнего ужина. Когда заготовки были готовы, а дом был прибран, Влад предложил отдохнуть и выпить чая.

После напряженного дня, полного домашних дел, я почувствовала, что мне необходимо принять душ, чтобы смыть усталость.

Выйдя из ванны в домашней одежде, я увидела Влада, который мирно сидел за столом с телефоном в руках. На столе стояла стопка свежеиспеченных блинов и чайник с ароматным заварным чаем.

— Ничего себе, — столь странная картина вызвала у меня приступ очередного удивления. — Ты умеешь готовить?

— Представь себе. Я обладаю множеством разнообразных умений, но в обычной жизни пользуюсь ими крайне редко.

— Прямо как в магазине? Насколько мне известно, ты впервые так открыто флиртуешь с девушками.

— То, что ты впервые это заметила, не означает, что я не умею флиртовать или не делаю этого в повседневной жизни, — Влад сохранял невозмутимое выражение лица и не отрывал взгляд от экрана телефона. — Почему тебя так интересует эта тема?

— Просто для меня это было настоящим открытием. Как будто я впервые увидела тебя и заново узнала. А сейчас еще и блинчики, которые ты приготовил. Всё это совсем не вяжется с твоим образом.

— Странно, что я веду себя как обычный парень. Мило. За кого ты меня принимаешь?

— Если честно, в моих глазах ты всегда был глубоким стариком в теле молодого парня. Тебе ведь почти тысяча лет! И ты не можешь вести себя так легкомысленно и обыденно. По своей сути ты не обычный парень и не можешь так себя вести.

— С чего ты это взяла? По-твоему, развлечься с красивой девушкой — это неправильное поведение для молодого симпатичного парня?

— Для современного, может быть. Но ты не совсем обычный парень. Ты очень древний и должен руководствоваться другими понятиями и ориентирами. Например, как в фильмах про вампиров. Ты смотрел «Сумерки»?

— Смотрел. Как-то одна особа затащила меня на это… — Влад притворно закашлялся, скрывая за кашлем не самый подходящий эпитет. — Лучше бы не помнил.

— Я вот о чём хотела сказать. В книге и в фильме Эдвард отказывается от физических отношений с Беллой, объясняя это своим возрастом и тем, что он человек другой эпохи. Я подумала, что если тебе тысяча лет, то ты должен быть воспитан еще строже.

— Ты знаешь, что я рос во времена правления таких князей, как Юрий Долгорукий, Изяслав Давидович и Ростислав Мстиславович? В то время не было браков. Девушки были готовы к семье, мужу и детям после первых месячных. На Руси девушки в тринадцать лет уже имели по несколько детей. Добавь к этому набеги кочевых племен и захват женского населения, от самых молодых до пожилых. К твоему сведению, во времена моего детства не существовало границ дозволенного в плане отношений. Если ты хотел, то мог взять девушку, и никого не волновало, сколько ей лет, какой у неё статус или положение. Конечно, если она не была княжеской дочерью или, того хуже, женой. Дочерей бояр тоже можно было исключить из этого списка, чтобы избежать ненужного внимания и лишних проблем. К таким особам точно не стоило соваться ни при каких обстоятельствах. Хотя, признаюсь, я всегда мог найти подход к самой недоступной особе и незаметно улизнуть даже из княжеского поместья.

— Всё, всё, я поняла! — сказала я, поморщившись от мысли о том, как Влад, одетый в форму древнерусского дружинника, флиртует с какой-нибудь девушкой в пышном сарафане и кокошнике. — Каким ты был в то время?

— Я?

— Ну не я же! Что за глупый вопрос.

— Как бы тебе правильнее описать себя в те времена? — Влад глубоко задумался. — Верь или нет, но в какой-то степени я был похож на тебя.

— В каком смысле? Мы с тобой совершенно разные люди.

— Как и ты, я был потерянным сиротой, без семьи и друзей рядом. Во времена моего детства и юности Владимир участвовал в княжеских вечах в Новгороде. Там знали о нас и наших способностях. Из-за этого Владимир имел высокий статус и высший чин в Новгороде. Дядю почитали наравне с богом Сварогом. Сам князь Владимир советовался с моим отцом, поэтому он был так успешен в своих делах и запомнился в истории как мудрый князь. Но всё это лишило меня настоящей семьи и хоть малейшего единения с семьей. Дядя был всё время занят на княжеской службе, а я рос сам по себе и всегда был один.

— Как это ужасно звучит! — признание Влада и его откровение вызвали у меня щемящее чувство. — Ты поэтому находишься с дядей в натянутых отношениях? Ты обижен на него за безразличие?

— У меня нет никаких обид. Владимир поступал так, как должен был. Он обеспечивал нашему виду безопасное существование и защищал от всех угроз. Связь с князьями и его служба помогали в этом деле лучше всего.

— А ты был знаком с князьями лично?

— На уровне дяди я встречался с ними несколько раз. Владимир всегда представлял меня как своего сына, чтобы у окружающих возникало меньше вопросов по поводу нашего родства. А мне всё это время приходилось подыгрывать ему.

— Тяжело было играть роль сына и называть Владимира папой?

— В те времена к родителям обращались немного по-другому, — усмехнулся Влад и растянул губы в хитрой улыбке. — Но я был отличным лжецом и умел убедительно играть свою роль. За все века никто и никогда не усомнился в том, что мы с дядей — родные отец и сын.

— А что случилось потом? Как ты ушёл от Владимира и когда начал жить самостоятельно?

— Это долгая история. Я расскажу её как-нибудь в другой раз, — почему-то Влад не очень любил говорить о прошлом и всегда давал мне это понять. — Тебя ещё домой нужно отвезти.

— Знаешь, я, наверное, побуду здесь. Завершу все дела и неспешно подготовлюсь к предстоящему ужину.

— Хочешь остаться здесь? Ты не ночевала в отчем доме с тех самых пор, как…

— Именно. Мне было больно вспоминать о произошедшем, а этот дом вызывал тяжелые воспоминания. Но сейчас, сидя здесь, мне уже не больно. Я бы даже сказала, что для меня радостно и приятно снова оказаться дома. Я выросла в этом доме, и мы с мамой когда-то были здесь счастливы.

— Так это дом твоей матери, и ты жила здесь с ней?

— Когда мама пропала, Сережа и Василиса переехали к нам в дом. До моего совершеннолетия владелицей дома была Василиса, так как она была моим официальным опекуном. Год назад я вступила в права наследования всего имущества мамы. Как оказалось, у мамы был банковский счет, а также этот дом был в её собственности. Но я отдала этот дом и имущество Василисе и Сереже. Они растили меня всю мою жизнь, и я должна была отплатить им чем-то.

— Благородный поступок с твоей стороны.

— Деньги не имеют никакого значения в жизни. Тебе ли не знать об этом.

— В этом ты права, — Влад намеренно щёлкнул пальцами, и в его руке появилась купюра в пять тысяч рублей. — Тем более для нас, кто может создавать эти бумажки из воздуха.

— Я до сих пор считаю, что так жить неинтересно. Нет интереса играть в жизнь, двигаться дальше, развиваться, а это может привести к деградации личности.

— По этой причине я играю в бизнесмена и зарабатываю на жизнь честно, а не таким способом, — Влад испарил купюру в своих руках так же быстро, как и создал её.

— Если ты устал, то можешь отправиться домой. Дальше я смогу справиться самостоятельно.

— Уверена? Не страшно оставаться одной в пустом доме?

— Я уже год живу одна. И кого мне бояться? Все угрозы мы давно уже нейтрализовали.

— Мало ли… — заметил Влад, и его брови нахмурились. — К тому же, у себя дома ты не одна. Оскар всегда рядом с тобой.

— Оскар! Он же остался дома один и, наверное, голодный! — вспомнив о питомце, который ждал меня дома, я испытала сильную панику.

— Я заеду и покормлю его. Можешь не переживать за здоровяка. Голодным он не останется.

— Спасибо тебе! — я улыбнулась Владу широкой и искренней улыбкой. — Ты же завтра приедешь на ужин? Владимир тоже обещал приехать к нам в гости.

— Приеду. Во сколько состоится банкет?

— Думаю, что в семь часов вечера будет самое подходящее и оптимальное время для такого мероприятия.

— Принял. Я заеду за дядей, и мы вместе приедем на ваше семейное торжество.

— Отлично. Но этот ужин — наше общее семейное торжество. Ты и твой дядя для меня такие же близкие люди, как и Василиса с Сережей.

Когда Влад ушёл, я отправилась в свою старую комнату. Она выглядела точно так же, как в день моего ухода: в комнате было чисто и уютно, без малейшего признака беспорядка. Очевидно, Василиса поддерживала здесь порядок на протяжении всего года, чтобы комната оставалась комфортной для проживания.

Я налила себе чашку чая, вернулась в комнату и распахнула окно. Свежий воздух приятно щекотал ноздри, и я почувствовала легкую дрожь. Впервые за долгое время я спала крепким и здоровым сном без сновидений.

На следующее утро меня разбудил яркий солнечный свет, проникающий даже сквозь плотные шторы. Лучи весеннего солнца светили прямо в глаза. Когда я открыла их, первое, что увидела — электронный циферблат будильника, который показывал полдень. «Боже мой! Мне нужно быстро вставать и начинать готовиться к приезду Васи и Сережи», — подумала я.

Приняв тёплый душ, я обратила внимание на телефон. На экране светились сообщения от Влада. Еще ночью он написал, что покормил Оскара и что с моим любимцем всё в порядке. Другим адресатом сообщения была Василиса. В своём сообщении тетя сообщила, что в полдень они с Сережей будут вылетать из аэропорта на Кипре. Василиса предполагала, что домой они попадут около шести часов вечера. Я ответила ей, что буду ждать сообщения сразу после того, как они приземлятся в местном аэропорту. Также я попросила тетю обязательно позвонить мне, когда они доберутся до дома.

Я не стала сообщать родственникам о готовящемся ужине и небольшом сюрпризе, который я для них приготовила. «Если я всё правильно поняла, то дома они будут около шести часов вечера», — подумала я.

Рассчитав время для всех оставшихся приготовлений, я поняла, что прекрасно укладываюсь в имеющийся у меня временной диапазон.

Готовка заняла у меня почти весь день. Я приготовила салаты, разнообразные закуски, маринованные рёбрышки и тесто для любимого пирога Серёжи. Всё это надо было подготовить так, чтобы мне оставалось только включить духовку или заправить салат заправкой.

Собственными силами я накрыла стол в гостиной, протерла полы в доме, нашла красивый сервиз и расставила посуду в лучших традициях ресторанной сервировки. Закончив с этим, я отправилась в душ. Всё это время я не выпускала телефон из рук, ожидая долгожданного сообщения о прилете Сережи и Василисы.

Пока я купалась, телефон лежал на подоконнике в ванной комнате и транслировал звуки музыки. Когда я закончила приготовления, то снова посмотрела на телефон. Уже был вечер, а долгожданное сообщение так и не пришло. «Как всегда, Василиса забывает мне сообщить о прибытии. А ведь я прошу её сразу сообщать мне о каждом подобном случае!»

Василиса часто забывала сообщать мне о своем прилете. Мне часто приходилось звонить или писать первой. И в этот раз я решила не звонить, а дождаться встречи с родителями вживую. Это было нелегко, но я решила потратить это время на макияж. Я не хотела предстать перед Василисой и Сережей бледной и измученной жизнью. Я хотела показать, что со мной всё в порядке и я не нахожусь в глубокой депрессии, как это было раньше.

Когда все приготовления были завершены, я посмотрела на часы и ужаснулась: было уже 18:00. Я решила дождаться приезда тёти и дяди в тишине, чтобы создать эффект неожиданности и напугать их своим внезапным появлением, как в детстве.

Я сидела на полу в своей комнате и прислушивалась к звукам с улицы. Наконец, я услышала тихий гул мотора и шуршание колес по дороге. Затем я различила, как хлопнула дверь автомобиля, и по двору раздались тихие размеренные шаги. С еле слышным скрипом открылась дверь дома. Я сидела в своём укрытии, не сдерживая широкую улыбку. С нетерпением я ждала подходящего момента, чтобы удивить родственников своим стремительным появлением.

Однако через несколько секунд я поняла, что дом по-прежнему пуст. В доме не было слышно ни голосов, ни признаков присутствия Василисы и Сережи. «Они что, поссорились и опять решили играть в молчанку? Ну уж нет. Только не сегодня. Не позволю!» — подумала я. Резко встав со своего места, я решительным шагом направилась в сторону коридора.

Выйдя из комнаты, я увидела, что дом пуст. Сначала я подумала, что появление кого-то в доме было лишь иллюзией и игрой моего воображения. В коридоре задул холодный ветер от сквозняка. Я заметила, что входная дверь была приоткрыта и теперь медленно двигалась из стороны в сторону от порывистого ветра. Разум тут же охватил сильный неконтролируемый страх. «Если в доме кто-то есть, то это явно не Серёжа и Василиса», — подумала я. Подобные выводы напугали меня ещё сильнее, заставляя на ходу обдумывать план действий.

Пройдя на кухню, я схватила один из острых ножей, чтобы иметь хоть какое-то оружие для защиты. Медленными и тихими шагами я стала осматривать дом в поисках неизвестного гостя. На кухне, как и в моей спальне, не обнаружилось ни единого следа взломщика. В гостиной тоже было пусто, как и в ванной комнате. Мне оставалось проверить только спальню Василисы и Сережи.

Когда я приблизилась к темному проему в комнате, мои руки задрожали от страха, и я замерла на месте. Я вспомнила, чему меня учил Влад: о способности блокировать разум человека. Я была готова в любой момент применить эту способность и обездвижить неизвестного гостя.

Я открыла дверь и увидела темный силуэт у окна. Это был мужчина, который молча стоял в одной позе, словно восковая статуя. Я начала воздействовать на его разум, пытаясь заблокировать все движения его тела. Мужчина замер.

Держа нож в вытянутой руке, я медленно приблизилась к нему, готовая в любой момент отразить возможное нападение.

— Не стоит, — услышала я грубый мужской голос. — Я не обезоружен. Плюс тебе за правильные действия и попытку воздействовать на разум. Но со мной тебе точно не справиться.

— Боже, Влад! Ты с ума сошёл? Зачем так пугать меня? Я чуть не получила сердечный приступ! — как только я поняла, кто был этим загадочным взломщиком, меня охватила неконтролируемая злость.

Влад никак не отреагировал на мои слова. Он стоял у окна, словно погруженный в тень мрачной комнаты. Я всем своим существом ощущала, как комната наполняется ужасной и гнетущей энергией. Меня затошнило, а к горлу подступила рвота. Дыхание перехватило, и по спине побежали холодные капли пота. Я никогда в жизни не чувствовала такой странной и пугающей энергии.

— Влад, что случилось?

Влад продолжал молчать и не реагировал на мои слова. Он тяжело и обреченно вздохнул, медленно подошёл к кровати и жестом указал мне на место рядом с собой.

— Тебе лучше сесть.

От хриплого и тяжёлого голоса Влада я впала в настоящую панику. Эмоции, которые исходили от него, были очень сильными. «Страх, вот что это была за энергия. Он боится чего-то». Я села рядом с Владом и в ужасе ждала, что он расскажет.

— Теперь, когда я села, ты можешь наконец сказать, что случилось?

— Лера, пожалуйста, сохраняй спокойствие, — Влад выждал паузу, начав учащенно дышать. — Дело в том, что Василиса и Сергей… — он сглотнул огромный ком в горле и отвел взгляд в сторону. — Они не прилетели домой.

— Что? Почему? Ты отослал их? Куда?

— Я никуда не отсылал твоих родителей. Они сели в самолёт согласно расписанию.

— Я тебя не понимаю. Куда они тогда полетели?

Влад выдержал долгую паузу, а затем прошептал еле уловимым голосом:

— Сергей и Василиса разбились два часа назад.

Глава 7

Несколько минут спустя.

Лера сидела молча, не проявляя никаких эмоций. Её взгляд был пустым и ничего не выражал, как у восковой статуи. Через пару минут она вышла из оцепенения и подала признаки жизни.

— Повтори, что ты сказал.

— Два часа назад Сергей и Василиса погибли в авиакатастрофе. Самолёт разбился при подлёте к городу. Об этом уже говорят практически все новостные каналы.

Я протянул Лере свой мобильный телефон. Она взяла его дрожащими руками и нажала кнопку «плэй». На экране появилось изображение: на фоне обломков и дыма стоял корреспондент. В тёмной спальне раздался его громкий голос:

— Сегодня, примерно в шестнадцать часов вечера, при подлете к аэропорту потерпел крушение частный самолет, летевший из Кипра. Рейс совершал перелет из международного аэропорта Ларнаки в аэропорт Ростова-на-Дону. По предварительным данным, на борту находилось пятеро человек: двое пассажиров, два пилота и стюардесса. Представители правоохранительных органов прибыли на место аварии, но пока не дают никаких комментариев по поводу произошедшей трагедии. Невозможно точно сказать, что стало причиной авиакатастрофы. По имеющимся у экспертов данным, одной из причин крушения самолета могли стать внутренняя неисправность двигателя и возгорание в топливном баке, которое привело к взрыву на высоте. Практически все, кто находился в неисправном самолёте, включая пассажиров и экипаж, погибли. Мы будем держать вас в курсе событий. Как только представители авиакомпании прокомментируют причины трагедии, мы обязательно вернемся к этой теме. Телеканал «Россия» выражает искренние соболезнования родным и близким погибших в авиакатастрофе.

Изображение застыло. Корреспондент с грустной гримасой на лице держал микрофон в неестественной позе. Я видел, как разум Леры отказывается принимать услышанное, не в силах осознать произошедшее.

В моей памяти до сих пор звучали слова корреспондента: «Погибли практически все, кто находился в неисправном самолете, включая пассажиров и экипаж». И: «Телеканал „Россия“ приносит свои соболезнования родным и близким всех, кто погиб в этой авиакатастрофе».

Я понял, что для Леры родные и близкие, погибшие в той авиакатастрофе, были единственными оставшимися в живых родственниками.

Лера с силой бросила телефон в ближайшую стену. Яркий экран устройства покрылся многочисленными трещинами, разбившими его на мелкие осколки. Не удержав равновесие, она упала на пол и разразилась громким криком.

Я подбежал к Лере, которая рыдала, и крепко обнял её дрожащее тело. Она начала яростно сопротивляться и колотила меня своими маленькими кулачками. Ее крик становился невыносимым.

Я решил применить физическую силу и остановить нескончаемый поток ударов, направленных на меня. Лера била меня в грудь, не переставая пронзительно и оглушительно кричать.

— Лера, я понимаю, что тебе сейчас трудно сдерживать эмоции. Но, пожалуйста, перестань кричать. Твои крики могут напугать соседей, и они вызовут полицию. Можешь хотя бы немного успокоиться?

— НЕТ! НЕТ! — Лера не слышала моих слов и продолжала громко плакать, находясь в состоянии сильной истерики. — Я не верю! Это неправда. Всё это выдумка и глупая шутка…

— Лера, прошу тебя, постарайся взять себя в руки. Сделай это ради меня, ради…

Я замолчал, осознав, что Лера осталась совсем одна в этом мире. Все, кто был ей дорог и играл важную роль в её жизни, ушли из неё. От этой мысли я растерялся и не знал, что сказать своей подопечной, как помочь ей справиться с эмоциями, которые затмили её разум.

Я сконцентрировал все свои силы на Лере, пытаясь воздействовать на её возбуждённый разум. Спустя несколько минут она потеряла сознание и упала в мои объятия. Я намеренно лишил её чувств, не представляя, как успокоить её психоз. Аккуратно я положил бессознательное тело девушки на заднее сиденье своего автомобиля.

Сев за руль, я почувствовал настоящую панику. Мои мысли были слишком рассеянными, я не знал, что делать дальше и как действовать в этой ситуации. Я понимал, что у меня мало времени, чтобы найти выход.

Через несколько часов сознание вернётся к Лере, и она придёт в себя. Её разум всё ещё был в тумане, но среди этого беспорядка я смог найти источник силы и обратился к самой Судьбе. Мой зов долго оставался без ответа. Я закрыл глаза и погрузился в транс, направив все свои силы на стремление увидеть Создателя и задать интересующий меня вопрос.

Ярко вспыхнул свет, и я открыл глаза. Я оказался в деревянном доме, в котором когда-то жили мои настоящие родители. Это был старинный сруб с огромной каменной печью и грубой деревянной мебелью. В доме стоял терпкий запах хвои и свежего сена.

Хотя вокруг меня была обстановка жилища, характерная для тысячного года нашей эры, я был одет по-современному и выглядел как человек из нового тысячелетия.

Я сидел за деревянным столом и ждал, когда появится её величество Судьба. Дверь со скрипом открылась, и в дом вошёл высокий и грозный мужчина, в котором я узнал своего отца. Видеть его призрачную фигуру спустя девятьсот лет было неловким моментом.

У отца был мощный подбородок, длинные светлые волосы и мускулистая фигура. Его грозный и тяжелый взгляд напоминал мне моё собственное отражение в зеркале. Но глаза отца переливались разными цветами, и этот факт напомнил мне, что передо мной не мой настоящий отец.

— Ты вызывал меня? — в доме раздался грубый и строгий мужской голос. — В чём причина этой встречи?

— Вы прекрасно знаете, зачем я хотел с вами увидеться. Как вы могли поступить так жестоко? Эта девушка не заслужила такой участи. Она только поверила в то, что сможет зажить нормальной жизнью. Зачем вы забрали их у неё?

— Я никого не забирала. Этому человеку не суждено было погибнуть сегодня. Кто-то намеренно вмешался в ход событий и оборвал его жизненный цикл.

— Его? Вы о Сергее сейчас говорите? А как же Василиса?

— Василиса ещё жива.

Я был потрясен. Мое тело вздрогнуло, словно от удара током. Я не ожидал услышать такие новости и не был готов к такому развитию событий.

«Василиса ещё жива. Это даёт нам шанс спасти её и сохранить последнего кровного родственника Леры».

— Василиса выживет? Можем ли мы как-то помочь ей спастись?

— Да, вы можете ей помочь. Даже после того, как она пожертвовала своими силами, в ней сохранилась моя искра и часть моей силы. Нужно разжечь в ней эту искру. Тогда, возможно, Василиса выживет и получит второй шанс.

— Как я могу спасти Василисе жизнь и что для этого нужно сделать?

— Вы должны отправиться в сознание Василисы и убедить её жить. Вы должны разжечь в ней искру силы и вызвать желание вернуться к жизни. Одновременно с этим необходимо восстановить её физическое тело. Как ты знаешь, физическая оболочка любого существа не может существовать отдельно от разума. Однако разум может существовать отдельно от тела. Чтобы тело оставалось живым, в нём необходимо удержать разум и не дать ему покинуть пределы физической оболочки.

— Откровенно говоря, я ничего не понял. Что мне нужно сделать?

Судьба преподнесла мне испытание в виде пристального взгляда, полного разочарования и неудовлетворенности. Этот взгляд я часто замечал на лице Владимира, но особенно тяжело было видеть его в глазах моего погибшего отца.

— Василиса сейчас находится в шаге от смерти. Если вы не вернете ее дух обратно в тело, она уйдет навсегда. Я готова принять Василису обратно, ведь она часть моего сознания, даже без своих сил. Но её миссия в этой жизни ещё не завершена. Вы должны спасти её жизнь.

— За этим я и пришёл к вам! Я хочу узнать, что я могу сделать, чтобы спасти тётю Леру.

— Обратись к Владимиру. Он сможет помочь.

— Владимир? Да он себе не в состоянии помочь, куда ему действовать в такой ситуации? — слова Творца всего сущего вызвали у меня неконтролируемый гнев.

— Верь мне, — черты лица мужчины смягчились, а глаза приобрели более благосклонное выражение. — Обратись к Владимиру. Ты, Валерия и Владимир должны справиться и успеть спасти жизнь Василисы. Ваших общих сил будет достаточно для этого.

— Вы уверены?

— Уверена. Остальное в твоих руках. Я дала тебе подсказку, но окончательный выбор остаётся за тобой.

Я замолчал и погрузился в глубокие размышления. Я понимал, что произошедшее событие может окончательно лишить Леру надежды и разрушить её внутренний мир. Я знал, что она может никогда не оправиться от такой потери. Но если есть хоть малейшая возможность помочь ей пережить эту утрату и облегчить её страдания, то я сделаю всё, что в моих силах, чтобы воспользоваться этим шансом.

— Могу я задать вам вопрос?

— Что тебя интересует?

— Как мне помочь Лере? Она потеряла всех, кого любила. Мне кажется, вы несправедливы по отношению к этой ранимой и несчастной девушке. Путь, который вы ей уготовили, слишком тяжёл. Лера не заслужила такой участи и такой жизни.

— У каждого существа свой путь. И, как ты можешь знать, я не определяю этот путь. Его формируют как выбор самого существа, так и решения окружающих его существ. Но я согласна с тобой. Девушка действительно многое пережила, — я не ожидал, что Судьба может так легко согласиться с моим мнением. — Я не могу ответить на твой вопрос. Ещё не время.

— Что? Сейчас самое время ответить! Девушка сойдет с ума после такого. Она потеряла всех, кто был ей дорог: ни семьи, ни любимого человека рядом. У неё никого не осталось. И как, по-вашему, она должна жить дальше? — я не смог сдержать нахлынувших эмоций и впервые в жизни позволил себе повысить голос в присутствии Творца всего сущего.

— Научи её справляться с душевной болью. В своё время ты смог преодолеть все эти человеческие чувства и подавить их. Научи Валерию управлять своими эмоциями и контролировать их. Ты же её наставник и должен защищать её до момента посвящения. Исполни свой долг и помоги своей подопечной.

— Но Лера совсем не такая, как я. Она не сможет так просто отказаться от своих чувств. Для нее очень важно сохранять в себе все человеческие эмоции и быть обычным человеком во всех отношениях. Я не хочу лишать её и этого.

— Другого совета я дать не могу. Спаси Василису, и это поможет восстановить баланс в душе Валерии.

— Как вы помните, Лера отвернулась от вас и отрицает любые контакты с вами. Я сомневаюсь, что после новости о смерти ее родных она захочет использовать свои силы и обращаться к вам.

— Если ты хочешь спасти жизнь Василисе и помочь восстановить баланс в мире, то Владимир и Валерия должны будут принять меня и тем самым получить часть сил от моего сознания. Иначе у вас ничего не получится, и это приведёт к непоправимым последствиям.

— Становится все веселее и веселее, — слова Судьбы и ее наказ не могли не вызвать обреченного вздоха с моей стороны. — И как я могу это сделать? Владимир отдалился от всех и ни с кем не хочет общаться. Что я могу предпринять в этой ситуации? Я ведь не могу заставить дядю вернуться к прежней жизни.

— Расскажи Владимиру всю правду. Скажи ему всё как есть. Решение, принимать меня или нет, останется только за Владимиром и Валерией. Жизнь Василисы зависит от вас всех, — Судьба вновь одарила меня пристальным взглядом. — В том числе и от тебя.

— И ещё кое-что, — я прищурил глаза, глядя с недоверием в радужные глаза Судьбы. — Вы сказали, что этой авиакатастрофы не должно было быть. Почему же она всё-таки произошла? И почему вы не предупредили меня о возможной трагедии, чтобы мы могли предотвратить катастрофу до ее наступления?

— Человечество не пострадало от этого события, и баланс мироздания не был нарушен. Я не заметила лишних вибраций в общем потоке энергии. Это значит, что кто-то тщательно скрыл своё вмешательство.

— Вы хотите сказать, что это событие было подстроено? Но кем?

— Я могу предположить, что это был один из посланников Тьмы. Однако я не вижу его следа и не понимаю, какая сущность вмешалась в жизнь этих смертных людей.

— Это мог быть кто-то из посланников Тьмы, служивших Альве?

— Всё возможно. Ты должен попытаться разобраться в этом вопросе и найти того, кто это сделал. Он оборвал жизни людей так, чтобы я не вмешалась в это событие и не заметила его. Этот посланник Тьмы силён и меняет реальность так, что даже я не могу почувствовать его силу и изменения в мире.

— Но Славик остановил Альву! После её исчезновения высших темных не должно было остаться! Ни у кого из тёмных посланников не хватило бы сил на подобные манипуляции.

— Ты ошибаешься. Тьма всегда найдёт путь в разум, особенно в нынешней реальности, где людские пороки так распространены.

— Я вас понял. Сделаю всё возможное, чтобы разобраться в этом деле.

— Теперь отправляйся к Владимиру и спаси Василису. Я дам вам всё необходимое для этого. Мне не нужно, чтобы она погибла. Василиса должна выжить, чего бы это ни стоило.

— Я сделаю всё возможное и приложу все усилия, чтобы исполнить вашу волю.

— Владислав, — когда Судьба обращалась ко мне по имени, я чувствовал себя неловко и мне становилось не по себе. Несмотря на это, я выдержал тяжёлый взгляд Творца на себе с достоинством. — Охраняй Валерию и будь рядом с ней. Тьма собирается вокруг неё, и девушку ждут новые испытания.

— Это значит, что смерть Славика была напрасной?

— Вячеслав выполнил свой долг перед всем мирозданием. Но Валерия всё ещё очень важна для всей Вселенной, и её нужно оберегать.

— Я не оставлю Леру и буду с ней рядом. Даю вам свое нерушимое слово.

— Владислав, я надеюсь на тебя. А теперь возвращайся. Тебе пора действовать.

Я увидел яркую вспышку, которая на мгновение ослепила меня, и я погрузился в темноту. Когда я снова пришёл в себя, то начал внимательно осматривать салон своего автомобиля. Из динамиков продолжала играть музыка, составляющая знакомый мне плейлист. Слова песни вызвали у меня желание остановить поток слов и всеми силами заглушить чувства, которые сдавливали мою душу невыносимой и щемящей болью.

Такое чувство, что время проходит зря

Такое чувство, что иссякает заряд

Такое скверное чувство. Смирись с ним

Или решись на большие перемены в жизни.

Злость затмила разум. Я выключил музыку и посмотрел назад. Лера всё так же лежала на заднем сиденье, её лицо было бледным и худым. Её покрасневшие щеки и дрожащие ресницы тронули меня за живое. Эта эмоциональная и трудная на характер девчонка стала мне очень дорога, и я позволил себе привязаться к ней, несмотря на все наши различия.

Прогнав все лишние мысли в сторону, я набрал номер дяди. Весь прошедший год я редко контактировал с Владимиром. Его поступок и излишняя эмоциональность выводили меня из себя. В разуме возникали образы непоколебимого и жестокого Владимира, который с ранних лет учил меня при любых обстоятельствах сохранять хладнокровие. Но теперь он сам поддался эмоциям и позволил себе столь недопустимые действия. После непродолжительного ожидания я наконец-то расслышал статный голос дяди в динамике.

— Влад, почему ты не приехал? Насколько я помню, мы планировали вместе поужинать у Василисы и её племянницы. Я не стал уезжать без тебя и до сих пор жду твоего приезда.

— Планы изменились. Это долгая история, и она не для телефонного разговора.

— Что случилось?

— Ты видел последние выпуски новостей?

— Что? Какие еще новости? Ты же знаешь, я никогда не смотрю телевизор.

— Тогда ты не в курсе произошедшего. Сегодня вечером разбился самолёт, на котором летели Сергей и Василиса. Все пассажиры и экипаж погибли.

— О, Судьба, только не это… — я слышал, как голос дяди дрогнул. — Как это произошло?

— Кажется, произошел несчастный случай. Но я только что имел честь разговаривать с самой Судьбой. Она сообщила, что этой катастрофы не должно было быть, а смерть этих людей была преждевременной. Кто-то вмешался в ход событий, и сделал это так, чтобы никто из нас не почувствовал опасности и не смог предотвратить эту катастрофу.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я думаю, что тёмные вернулись. Убийство родных Леры, возможно, было направлено на то, чтобы запугать её и окончательно вывести из равновесия. Они хотят подорвать её веру в Судьбу и во всё сущее.

В трубке послышались громкие ругательства, чего дядя позволял себе раз пятый за все свои многочисленные года. Слышать грубую ругань со стороны Владимира было неприятно, но я прекрасно понимал причины его дурной реакции, и не осуждал его действия. После окончания своего монолога Владимир собрался с мыслями и грозно прорычал:

— Чтоб через десять минут был у меня вместе с Лерой. Я жду.

Владимир говорил со мной приказным тоном, как в детстве. Это вселило в меня надежду, что дядя сможет взять себя в руки и стать прежним. Я завёл мотор и до упора выжал педаль газа. Автомобиль сорвался с места, унося меня навстречу неизвестности.

Когда я подъехал к воротам дома, то сразу заехал во двор и припарковался поближе к дому. У массивной двери поместья стоял Владимир. Впервые за год он был похож на самого себя: глаза полны решимости, морщинистый лоб разгладился, как и часть морщин на лице, волосы стали заметно темнее, а плечи были расправлены в стороны.

— Доехал за восемь минут, — я кинул беглый взгляд на наручные часы. — Правда, мне пришлось нарушить работу нескольких светофоров. Но, думаю, мне можно простить столь яростное вмешательство в материю.

— Нет времени паясничать. Где Лера? — по грубому голосу Владимира я окончательно смог убедиться, что дядя пришел в себя.

— Она лежит без сознания на заднем сидении. После того как я сообщил ей о случившемся, Леру накрыла неконтролируемая истерика. Чтобы помочь ей справиться с накрывшим её безумием, я на время отключил ее разум и погрузил девчонку в сон.

Владимир глубоко вздохнул и помассировал виски. Этот жест не предвещал ничего хорошего, и я это хорошо помнил ещё с детства.

— Отнеси Леру в гостиную. Будем приводить ее в чувство.

Владимир развернулся и ушёл обратно в дом. Я осторожно взял Леру на руки и понёс её следом за дядей.

Положив Леру на диван, я сел рядом с ней и устало вздохнул. Мне нужно было как можно скорее привести её в чувство, но при этом не дать Василисе погибнуть, что значительно усложнило задачу.

— Сильно ты её, — произнёс Владимир, заходя в комнату со льняным полотном в руках. — Мог бы быть аккуратнее в действиях.

— Я растерялся. Ты бы видел ее реакцию. Такого я раньше не видел и не знал, что делать.

— А чего ты ожидал? Чтобы девушка сидела спокойной и вела себя как ни в чём не бывало? — раздраженно прошипел Владимир. — За свои неполные девятнадцать лет она потеряла всех, кого могла. Родителей, любимого человека, а теперь еще и дядя с тетей! О, Судьба, Василиса…

— Давай отложим эмоции в сторону и приведем Леру в чувство. У меня есть хорошие новости, но нам нужно поспешить.

— О чём ты?

— Василиса ещё жива. Но нам нужно успеть спасти её.

— Что? Откуда спасти?

— От смерти. Судьба сказала мне, что Василису нужно вернуть с того света и не дать ей уйти к предкам, чего бы это ни стоило. Но для этого мне нужны ваша помощь и ваша вера в Судьбу. Вам придётся вернуться к работе, и тебе, в том числе. Если ты не хотел работать ради меня и отца, то сделай это ради Леры и Василисы. Ты должен взять себя в руки и вернуться.

Владимир отвел взгляд, избегая смотреть мне в глаза. Я чувствовал, что его терзают сомнения и страхи. Но через некоторое время он собрался с мыслями, встал и молча накрыл голову Леры тканью, которую принес в комнату. Затем он положил сверху свою ладонь.

— Что ты делаешь?

— Тихо, — Владимир жестом дал мне понять, что я не должен мешать ему. Через десять минут он убрал руку с головы Леры и посмотрел на неё с такой нежностью и любовью, как отцы смотрят на своих дочерей. Его ладонь мягко коснулась её русых волос. — Бедное дитя. Ей предстоит такой трудный путь. Но ничего. Милая, поверь мне, это всё временно. Ты еще получишь свое счастье, как только исполнишь свой долг.

— Что это значит?

— Тебе не положено знать некоторые вещи, но твоя роль в этом тоже важна. Ты должен быть рядом с Валерией и не оставлять её. Она нуждается в тебе, и без тебя девушка не сможет выполнить свой долг.

— В чём я должен ей помочь? И что это за долг?

— Этого я не знаю.

Владимир поднялся и вышел из гостиной, не выпуская из рук ткань. Лера зашевелилась, а её лицо исказилось от боли. Бледные губы сжались в тонкую линию и задрожали. Я подошёл к девушке и сжал её холодную ладонь.

— Эй, я рядом. Ты у Владимира дома. Я привёз тебя сюда после того, как ты потеряла сознание.

— Как давно?

— Прошло часа два после твоего обморока.

Лера тяжело вздохнула. Ее рука отпустила мою ладонь и бессильно упала на жёсткую поверхность дивана. Серые глаза закрылись, а по щекам потекли обжигающие слёзы.

— Почему я очнулась? Зачем… Я не хочу…

— Я понимаю, что тебе сейчас сложно принять действительность, и твой разум не осознаёт всю ситуацию до конца, но мне нужно с тобой серьёзно поговорить.

— Я не хочу разговаривать. И не хочу слушать твои лекции о том, что всё пройдёт и рано или поздно всё наладится. Не наладится, Влад. Не в этот раз.

— Лера, послушай меня очень внимательно. Мы ещё можем всё исправить, но нам надо спешить. Мы должны действовать, и действовать незамедлительно.

— Я больше ничего не буду делать, — Лера затряслась, заходясь в новой волне неконтролируемой истерики. — Я ничего не хочу и не хочу жить…

— Твоя тётя ещё жива. Но Василисе нужна наша помощь. И в первую очередь ей нужна ты, — я старался говорить как можно убедительнее, чтобы внушить Лере веру в то, что я говорю правду.

— С чего ты это взял? Ты говоришь так, чтобы смягчить мою боль, но не надо врать мне. Я устала от всего этого.

— Я говорю правду! — я позволил себе повысить голос на несколько тонов. — Помнишь репортаж? Там было сказано: «почти все члены экипажа и пассажиры». Так вот это «почти» — это и есть Василиса! Твоей тёте помогли выжить её способности, оставшиеся от Судьбы. Мы крепче обычных людей, а Василиса, пусть даже без сил, но всё ещё одна из нас. Судьба сообщила мне, что эта авария была ошибкой и твои родные не должны были погибнуть при таких обстоятельствах. Сергея нам уже не спасти, но мы должны сейчас сделать всё возможное, чтобы не дать твоей тёте уйти в мир иной. Василиса должна выжить любой ценой!

— Что значит эта авария была ошибкой? О чём ты говоришь?

— Кто-то вмешался в естественный ход событий и вызвал эту катастрофу, желая разлучить тебя с семьей. Это настоящее убийство, направленное против Василисы и Сергея. Но что-то пошло не так, и кто-то не учёл способности Василисы и её шансы на спасение.

— Что ты сказал? — Лера резко перестала всхлипывать. — Василиса ещё жива?

— Именно так. Но нам нужно поспешить, если мы хотим её спасти.

— Как мы можем ей помочь?

В комнату вернулся Владимир, который выглядел гораздо лучше, чем при моем первом визите.

— Нам нужно отправиться в областной медицинский центр. Сейчас врачи борются за жизнь твоей тёти. Я понимаю, что тебе сейчас нелегко собраться, но мы не должны позволять эмоциям взять верх над разумом. Мы должны собраться с силами и сделать всё возможное, чтобы спасти Василису.

— Так… — Лера запнулась. — Вася и вправду жива?

— Жива, о чём я тебе уже несколько раз говорил, — я перевёл взгляд на дядю. — С чего ты решил, что Василиса именно там?

— Я чувствую её след и её энергию. После того как мы снова встретились, я ни на миг не переставал ощущать Василису. Я принёс её, маленькую, в наше поселение и растил её как родную сестру. Мы были всегда близки, она мне всегда была дорога и являлась неотъемлемой частью моей души. Я готов отдать всё ради спасения Василисы. Я знаю, что она сейчас в областном центре и она всё ещё жива.

— Если всё так, как вы оба говорите, что мы должны сделать для её спасения?

— Мы должны проникнуть в больницу, и пока ты будешь держать ее разум в теле, мы с Владом будем восстанавливать ее физическое состояние. Тем самым мы не позволим разуму Василисы покинуть тело и отправиться обратно к Судьбе.

— Но как мы это сделаем? — голос Леры снова задрожал, как и ее бледное тело. — Я не имею представления, как делать подобные вещи. Да и за год отречения от Судьбы я растеряла все свои силы и больше не являюсь полноценным посланником.

— Поверь мне, твои силы все еще при тебе, и они не стали меньше, — сказал Владимир, вступая в разговор. — Почувствуй в себе искру Судьбы и разбуди свои силы. Прими Судьбу и не сопротивляйся ей. Тогда ты сможешь раскрыть все её возможности, и твои силы засияют в полную мощь. Соединись с Судьбой и покорись ей. Это единственный путь к истинному могуществу, которое поможет твоей тёте выжить. Встань в наши ряды и займи своё законное место среди посланников Судьбы.

— Но как мне это сделать? Как стать настоящим посланником?

— Тебе нужно произнести клятву всех посланников, поверить в нас и, самое главное, в себя, — ответил Владимир, садясь рядом с Лерой и беря её руку в свою ладонь. — Ты согласна присоединиться к нам?

— Если это поможет спасти Василису, то да, я согласна. Ведь нет ничего важнее, чем спасти жизнь моей тёти. Она мне как родная мать, и ради неё я готова на всё.

— В таком случае позволь мне принять тебя в наши ряды и посвятить тебя в посланники Судьбы в этом мире.

Владимир взял девушку за руку и мягко улыбнулся ей. Он поднял уже знакомое мне полотно. Владимир соединил свои руки с руками девушки, обернув их тканью, и посмотрел ей в глаза. Всё это время я молча наблюдал за происходящим.

— Я, Старейшина клана посланников Судьбы Владимир, сын Всеволода и Вениамины, принимаю в наши ряды нового члена. Валерия достигла необходимого уровня силы, прошла обучение и получила одобрение своего наставника Владислава, прежде чем сама Судьба дала своё согласие. Валерия, принимаешь ли ты наши правила и законы? Будешь ли ты следовать всем нашим устоям и заветам?

— Я принимаю все правила и законы, установленные посланниками Судьбы, и буду следовать им.

— Клянешься ли ты хранить устои мироздания, определенные самой Судьбой?

— Да, клянусь.

— И, что более важно, принимаешь ты правила и устои Судьбы? Ты готова подчиниться воле Судьбы и следовать её путём?

— Да, я принимаю Судьбу и готова следовать её воле.

— Есть ли у тебя сомнения относительно жизненных путей, которые нам уготовила Судьба? Сможешь ли ты преодолеть все её испытания и с гордостью пройти по предначертанному жизненному пути?

Лера замолчала и задумалась. Я понимал, что она сомневается. Вся её жизнь была полна потерь и страданий. Девушка потеряла обоих родителей, любимого человека, а теперь Судьба забрала у неё последних близких людей. Мне стало очень жаль её. Я и сам почувствовал сомнение и обиду на Судьбу за то, как она обошлась с Лерой. Я был уверен, что девчонка не решится дать такое обещание и не сможет смириться с такой участью. Но мои ожидания оказались напрасными.

Серые глаза Леры сверкнули. Она посмотрела на Владимира холодным и уверенным взглядом, а затем в комнате раздался её громкий голос.

— Я с гордостью приму всё, что уготовила мне судьба. Я готова пройти любые испытания и преодолею все трудности на своём жизненном пути.

— Валерия, я, верховный Старейшина всех посланников Судьбы, дарую тебе права и полномочия для выполнения миссии по поддержанию баланса мироздания. Отныне ты становишься членом клана светлых посланников Судьбы. С этого момента твои силы будут черпать энергию из неиссякаемого источника вселенской энергии и будут навечно принадлежать мирозданию и Творцу всего сущего. Да будет исполнена воля Судьбы во веки веков.

Глава 8

Несколько минут спустя.

Каждая клеточка моего тела ощутила разряд электрического тока. Мышцы свело невыносимой судорогой. Пальцы рук и ног словно выворачивало в противоположные стороны, а в груди будто разгорался пожар. Резкая боль пронзила всё тело, но вскоре всё прекратилось.

Я встала с дивана и почувствовала себя в миллион раз лучше, чем минуту назад. Мысли были ясными, разум собран, и я ощущала в себе силы, чтобы покорить весь мир. Это было ни с чем не сравнимое чувство. Я была полна энергии и готова была взобраться на самую высокую гору на Земле.

Влад, который наблюдал за происходящим, откашлялся и посмотрел на меня с ехидной улыбкой.

— Ну что, как себя чувствуешь?

— Я в порядке. Если быть точнее, то я чувствую себя лучше, чем когда-либо. Во мне столько энергии, что я готова пробежать целый марафон!

— Так и должно быть. Ты наконец-то заняла своё место в этом мире. Твоё тело и душа нашли себя и приняли своё предназначение, — голос Владимира звучал, как и прежде, строго и собранно.

— Как вам удалось сделать подобное? — я смотрела на мужчину с сильным удивлением. — Вы же отказались от своих сил и, как и я, отрицали все пути, данные Судьбой. Как вы смогли вернуть свои силы и концентрацию так быстро?

— Я пересмотрел свои взгляды и решил вернуться на своё место. И, как и тебе, мне теперь гораздо лучше. Моя душа и тело приняли своё предназначение и обрели баланс как в духовном, так и в физическом плане.

— Я рад, что ты вернулся, — сказал Влад, и я заметила в его словах язвительные нотки. — Признаюсь, я бы не смог долго находиться на твоём месте. Это явно не для меня.

— Это был полезный опыт для тебя, — холодно произнёс Владимир, одарив Влада недовольным взглядом. — Теперь, когда нас трое, мы можем отправиться к Василисе и выполнить волю судьбы.

— Какой у нас план действий? — я вспомнила о Василисе и её тяжёлом состоянии. — Что мы должны сделать?

— По дороге обсудим наш план более детально. У нас нет времени сидеть на одном месте, — Владимир встал со своего места, сменил домашнюю одежду на брючный костюм и покинул гостиную.

— Ого, — я смотрела вслед уходящему мужчине с удивлением в глазах. — Как он так быстро меняет свой внешний вид?

— Попробуй сама. С твоими новыми возможностями это будет проще простого, — Влад подмигнул мне.

Я даже не успела подумать о своих любимых джинсах и удобной рубашке, как одежда на мне изменилась в соответствии с моим желанием. Я смотрела на свой новый образ в состоянии, близком к истерике, не веря в то, что произошло.

— Как это возможно? Я даже не успела закрыть глаза и мысленно представить изменения, а одежда изменилась сама по себе. Раньше у меня никогда не получалось так быстро меняться.

— Теперь понимаешь, от чего отказывалась всё это время? — Влад усмехнулся, но тут же стёр улыбку с лица. — Но давай закончим со всеми разговорами. Нам нужно выдвигаться к Василисе.

Всю дорогу до медицинского центра я ехала в тишине, погруженная в свои мысли. Мне было сложно принять свои новые возможности и то, что спустя год отречения я снова оказалась среди посланников Судьбы и стала полноправным членом их клана.

«Не знаю, что меня ждет в будущем и на что я согласилась, но это стоит того, чтобы спасти жизнь Василисы», — думала я про себя.

Сквозь свои размышления я услышала, как Влад прибавил звук в аудиосистеме своего автомобиля. Я попыталась сосредоточиться на музыке и заглушить тревожные мысли.

Когда весь этот мир против тебя

Пускай не верит никто, но сдаться нельзя

Просто поверь, в завтрашний день

Поверь в себя и в свой путь

И в свой путь, и в свой путь

Как только мы приехали в областной медицинский центр, я сразу подошла к стойке регистратуры. Я объяснила медицинскому персоналу, что я племянница женщины, которая выжила в катастрофе, и мне очень нужно увидеть свою тётю.

После небольшого спора медицинский персонал позволил нам пройти в реанимационное отделение. Хотя посещения в этом отделении были запрещены, мы втроём без проблем попали в палату.

Когда я вошла в реанимацию, меня снова охватила паника и страх. На больничной койке лежало бледное тело Василисы. Её лицо было скрыто за маской искусственного дыхания. Всё её тело было покрыто гематомами, синяками и ссадинами. В венах обеих рук стояли катетеры с подключенными капельницами, а голова была плотно забинтована. Приборы поддержания жизни издавали громкий и резкий звук.

Я подбежала к Василисе, которая была без сознания, чтобы убедиться, что она жива.

— О, боже, Вася… — произнесла я, взяв холодную руку Василисы. Меня пронзила душевная боль от холода, исходящего от ее тела. Аппарат ИВЛ продолжал неприятно гудеть. Экран одного из приборов показывал, что сердце Василисы, хоть и слабо, но всё ещё бьётся в груди.

За моей спиной появились Влад и Владимир. Мужчина приблизился к Василисе и взял её за другую руку. На лице Владимира отразилась неприкрытая боль. Подобные эмоции я видела у него лишь однажды — когда он хоронил своего сына. Но, несмотря на одолевают мужчину чувства, он быстро взял себя в руки. Строгий голос Владимира заглушил все остальные звуки в больничной палате.

— Она совсем слаба. Нам нужно поспешить, — Владимир посмотрел на Влада и указал на дверь. — Влад, заблокируй эту дверь и создай эмоциональный барьер, чтобы никто не смог нас отвлечь во время наших действий. Никто не должен помешать нам исполнить волю Судьбы.

Влад закрыл дверь в палату так, чтобы её нельзя было открыть со стороны коридора. Он создал психологический барьер, чтобы ни одна живая душа не подумала посетить эту комнату и навестить умирающую женщину.

— Что мы должны делать дальше? — спросила я, пристально глядя на Влада и Владимира и с нетерпением ожидая их ответа.

— Влад и я будем восстанавливать тело Василисы и постараемся привести его физическое состояние в норму. Нам нужно преодолеть кризис и не дать телу прекратить функционировать. В это время ты будешь пытаться удержать разум своей тёти внутри тела. Тебе нужно убедить разум Василисы, что она должна жить и бороться за свою жизнь, потому что её жизнь важна для всего мироздания и для тебя, в частности.

— Как я должна это сделать? — я не имела ни малейшего представления о том, чего от меня хочет Владимир. — Вы можете объяснить более понятным языком?

— Нет времени углубляться в теорию. Перейдём сразу к практике.

Владимир подвёл меня к Василисе и положил мои руки прямо на её перебинтованную голову. Сам мужчина взял одну из рук Василисы в свою большую ладонь, крепко сжав её холодные пальцы. Влад встал по другую сторону от Старейшины и повторил все его действия, зеркально отражая их.

— Наш разум находится в мозге, и все мыслительные процессы происходят именно там, — Владимир посмотрел на меня максимально серьезным и строгим взглядом. — Тебе нужно проникнуть в нейронную сеть мозга Василисы. Вообрази нервные окончания и «ниточки», которые связывают мозг и тело. Где-то среди этих «ниточек» находится разум Василисы. Найди его и убеди не покидать тело. Влад, ты начнёшь восстанавливать её голову и устранять все физические повреждения. Я же займусь её внутренними органами и их работой.

Я всё ещё не понимала, чего от меня хочет Владимир и как я могу исполнить его наказ. Около пяти минут я бездействовала. Но потом я закрыла глаза и попыталась почувствовать разум Василисы своей душой. После нескольких безуспешных попыток я решила обратиться к высшим силам за помощью.

Я обратилась к самой Судьбе и попросила её о совете и поддержке: «Судьба, помоги мне достучаться до Василисы. Если Влад сказал правду и ты хочешь спасти её жизнь, то помоги мне в этом деле. Благослови меня и дай силы исполнить твою волю».

Некоторое время ничего не происходило. Но потом я почувствовала, как мой разум угасает и покидает пределы земного мира.

Передо мной вновь предстала знакомая с детства комната. Я не понимала, почему я здесь и что я здесь делаю. Очевидно, что разум Василисы не мог находиться в моей комнате, и я была здесь не по её воле. Дверь в комнату со скрипом отворилась. На пороге показалась женщина с серыми глазами, которые светились мягким светом, а на ее тонких губах играла добродушная улыбка.

— Здравствуй, дорогая.

— Мама?.. Это ты? — Я не могла понять, кто передо мной: Судьба или дух моей настоящей матери. — Или вы снова решили принять облик моей мамы и говорить со мной через неё?

— Лера, могу тебя заверить, в этот раз это действительно я.

Я вскочила со своего места и крепко обняла женщину. Почувствовав, как чьи-то руки обхватили меня, я прижалась к миниатюрной женской фигуре. Не знаю, сколько мы простояли в подобном положении. В этот момент для меня время остановилось.

Я не успела насладиться теплотой объятий матери, как она высвободилась из моих рук. Её лицо стало серьёзным, и она сказала:

— У нас мало времени для долгих объятий. Тебе нужно спешить. Василиса потерялась на границе между нашим и вашим мирами. Она не может найти путь обратно, как и путь к Судьбе. Но её душа уже на последней ступени на пути к нам. Если ничего не изменится, то Василиса уйдёт навсегда.

— Вот почему я не могла с ней связаться? Её разум покинул тело?

— Ещё не до конца. Но Василиса уже одной ногой в нашем мире.

— Как я могу вернуть её?

— Боюсь, что тебе не удастся это сделать.

— Как же так? Я же ради этого сюда пришла и приняла все свои силы! Василиса не может умереть!

— У вас еще есть шанс спасти Василису. Но вернуть её разум должна не ты.

— Не я? А кто? Ты это сделаешь?

— Я не могу вмешиваться в ход событий и не могу помочь тебе. Если я встречу Василису, то она уже никогда не вернётся назад. Я могу забрать ее только к предкам. Но Василисе необходимо показать путь назад, и сделать это должен кто-то близкий и дорогой ее душе.

— И кто это, если не я? Серёжа умер, а кроме него и меня у Василисы никого не было.

— Есть у меня одна идея на этот счёт, но я не могу знать, сработает ли она.

— О чём ты? — слова мамы и её посыл озадачили и напугали меня. — Что за идея и о чём она?

— Как только вернешься в сознание, поменяйся местами с Владимиром.

— Что? О чём ты? Причём здесь Владимир?

— Пусть он попробует отыскать Василису и вернуть её разум к жизни. Я думаю, что именно у него должно это получиться.

— Почему ты так думаешь? И почему именно Владимир должен это сделать?

Лицо матери озарилось мягкой улыбкой, а в её глазах сверкнули озорные искорки. Она еле заметно усмехнулась, а её щёки порозовели от смущения.

— Не думала, что дойдет до этого разговора. Но раз другого выбора нет, то расскажу тебе всё как есть. — мама выдержала долгую паузу, а затем начала свой рассказ. — Как ты уже знаешь, Владимир нашёл нас и привёл в своё селение. Он был маленьким мальчиком, ненамного старше нас. Всё это время мы росли вместе, но между Василисой и Владимиром возникла негласная связь. Василиса знала, что он неравнодушен к Альве, но втайне смотрела в его сторону мечтательным взглядом. Она любит Серёжу, в чём я никогда не сомневалась, но те эмоции и чувства, которые были у неё к Владимиру, всё ещё живут в её душе. Эти эмоции должны стать тем маяком, который выведет Василису из тьмы на свет. Надеюсь, Владимир поможет ей вернуться, и на этот раз он её не оставит.

— Что значит «на этот раз»? Владимир оставил Василису? Как и когда это произошло?

— Когда-то давно Владимир отказался поддержать Василису и отверг ее чувства, выбрав своей возлюбленной Альву. Василисе это разбило сердце, и мы ушли из селения во многом из-за этой ситуации. Конечно, это спасло нам жизнь, но Владимир поступил с Василисой не лучшим образом. Сейчас я надеюсь, что он исправит свою ошибку и поможет Василисе пережить её горе и даст ей стимул жить дальше.

— Ты о Серёже?

— Да, о нём. Он всегда был замечательным парнем и прекрасным мужем. Он был тебе хорошим отцом. Я всегда буду благодарна ему за всё, что он дал тебе, и за его искреннюю и настоящую любовь к моей дочери.

— А он разве не здесь?

— Души обычных людей уходят в другие места. Только разум посланников возвращается назад к Судьбе, как её неотъемлемая часть.

— Получается, я больше никогда не увижу Сережу? — Мой голос сорвался, а на глазах выступили слезы. — Я надеялась, что смогу попрощаться с ним должным образом.

— Милая, мне жаль. Но в этом заключается обратная сторона нашей силы. — Фигура матери подошла ближе ко мне и ещё раз крепко обняла мое дрожащее тело. — Теперь возвращайся назад и сделай всё так, как я сказала.

— Мам, мы ещё увидимся? Мне так плохо… — Новый поток эмоций одолел мою душу тяжелым грузом. — Сначала я потеряла тебя и папу, потом ушёл Славик, а теперь ещё и Серёжа с Василисой… Почему все, кого я люблю и кем дорожу, умирают?

— Я не знаю, — женщина тяжело вздохнула и ещё крепче прижала меня к своей груди. — Я знаю лишь то, что, к большому сожалению, есть вещи, которых невозможно избежать и предотвратить их наступление. А насчёт твоего парня. Он славный и приятный молодой человек. Жаль, что всё вышло подобным образом. Я была бы рада, если бы кто-то подобный был рядом с тобой.

— Ты знакома со Славиком?

— Мне довелось познакомиться с великим избранным, — мама одарила меня широкой улыбкой, а затем тихо прошептала: — Наше время вышло. Тебе пора возвращаться и исполнить свой долг. Проснись.

Я открыла глаза и вернулась в реальность. В палате по-прежнему было слышно, как работают аппараты жизнеобеспечения. Владимир и Влад по-прежнему держали Василису за руки и смотрели на ее безжизненное тело. Я быстро встала со своего места и взяла Старейшину за руки.

— Нам с вами нужно поменяться местами.

— Что? — Владимир быстро заморгал, приходя в себя после транса. — Что ты имеешь в виду?

— Я не могу достучаться до Василисы. Её разум находится на границе нашего мира и сознания Судьбы. Она потерялась между мирами и не может найти путь ни к нам, ни к предкам.

— С чего ты взяла? — в палате раздался грубый голос Влада. Он, как и его дядя, пытался преодолеть охвативший его транс.

— Ко мне пришла моя мама и сообщила об этом. Она надеется, что мы сможем спасти Василису и не дадим ей уйти к предкам раньше положенного времени.

— Почему она пришла к тебе? — В голосе Влада я уловила нотки недовольства и напряжения. — Здесь стоят двое представителей Судьбы высшего ранга, один из которых — главный Старейшина. И предки приходят к тебе? Как это понимать?

— Я говорю правду. Мама связалась со мной и рассказала, что Василиса находится на грани перехода в их измерение и её нужно срочно найти. Но вернуть разум Василисы к жизни должен Владимир, потому что в молодости у Василисы были чувства к твоему дяде и сильная эмоциональная привязанность. Они могут стать маяком в поисках её разума и её светом на пути к жизни.

Влад посмотрел на меня с недоумением. Затем его тёмный взгляд переместился на Владимира, а между его бровями появились складки напряжения.

— О, Судьба. У тебя хоть с кем-то не было романа? Не удивлюсь, если ты успел поразвлекаться с Екатериной Великой и стать одним из ее фаворитов, — саркастично заметил Влад, смущаясь полученной информацией.

— Я был молод, как все мы. И я всегда относился к Василисе как к младшей сестре и не мог представить отношений с ней. В то время я надеялся, что Альва будет со мной, ведь она отвечала мне взаимностью. Но Василиса ушла, а вскоре исчезла и Альва. Вы оба знаете, что произошло дальше, — Владимир тяжело вздохнул и опустил глаза на тело Василисы. — Да, я ошибся, выбрав Альву, в сердце которой уже таилась Тьма. И именно из-за своей слепой любви я не заметил этого в ней.

— Если бы можно было вернуться в прошлое, как бы вы поступили? — Не знаю, почему я задала этот вопрос, но мне было очень важно услышать ответ.

— Я бы не стал связывать свою жизнь с Альвой. Возможно, у нас и были бы отношения, ведь от нашего союза родился Славик. Но мне стоило выбрать твою тётю, — Владимир провёл рукой по русым волосам Василисы. — Я всегда считал тебя сестрой и думал, что так будет всегда. Но как же я ошибался…

— Ты можешь помочь ей сейчас. Дай Василисе то, о чём она когда-то мечтала. Покажи Василисе, что у неё есть шанс обрести счастье, пусть даже потеряв многих близких людей.

— Влад, я знаю, что нужно делать. Не стоит меня учить жизни, — Владимир закрыл глаза и повторил все те же действия, которые делала я ранее. — На вас обоих — восстановление ее физического состояния.

Мы с Владом сделали всё возможное, чтобы восстановить тело Василисы и вернуть её к жизни. Всё это время Владимир стоял неподвижно, закрыв глаза, и напоминал скорее восковую фигуру, чем живого человека.

В какой-то момент я начала паниковать, думая, что у нас ничего не получится. Но Влад заверил меня, что нет никакой опасности и он чувствует, что всё получится.

После того как тело Василисы пришло в норму, мы с Владом отошли в сторону и начали непринужденную беседу. Я рассказала Владу о своих встречах с предками и о моей связи с Судьбой. Пока я говорила, лицо Влада становилось задумчивым, а потом — полным удивления.

Внезапно в палате раздался писк одного из аппаратов. Владимир убрал руки с головы Василисы и посмотрел на неё любящим и нежным взглядом. Глаза Василисы распахнулись, а её тело затряслось. Я громко вскрикнула и схватилась за руку Влада

— Она в порядке, и теперь её жизни больше ничего не угрожает, — сказал Владимир, взяв дрожащую руку Василисы. Он улыбнулся и добавил: — Ты вернулась ко мне, и теперь я никогда не отпущу тебя. Клянусь самой Судьбой и всем мирозданием, что я больше никогда не оставлю тебя.

Глава 9

Спустя четыре дня.

— Ты готова? — тихо спросил Влад, появляясь в дверях. Его фигура заполнила дверной проём и прошла в комнату.

— Да, мне осталось только волосы завязать, — ответила я, смахивая выступившие слезы и поправляя черное платье на талии.

— Не надо их собирать, оставь распущенными. Тебе так гораздо лучше.

— Если ты так считаешь, то пусть остаются распущенными.

Дрожащими руками я достала из шкафа черные туфли и торопливо надела их. Всё это время Влад молча стоял в стороне. Сегодня на нём была надета черная рубашка, а на ногах красовались темные брюки. Тёмный плащ подчёркивал его широкие плечи и крепкую фигуру. Лицо Влада было непроницаемо и отрешенно, но в его глазах я видела глубокую печаль.

Похороны Сергея должны были пройти на одном из городских кладбищ, расположенных за пределами города. Судя по настенным часам, нам пора было ехать к месту последнего упокоения мужчины, который заменил мне отца и был самым близким другом за всю мою жизнь. Я тяжело вздохнула. Бросив взгляд на своё отражение в зеркале, я повторила себе несколько раз то, что повторяла уже несколько дней: «Ты сможешь пережить этот день и быть сильной. Сделай это ради Василисы».

С тех пор как Василиса пошла на поправку, я ни на минуту не оставляла тётю одну. Когда мы забрали Василису из больницы, я решила вернуться вместе с ней в родной дом. Я не могла оставить Василису одну и не могла позволить ей погрязнуть в этой бездонной и невыносимой скорби.

Я подошла к спальне, которая последние пятнадцать лет принадлежала Сереже и Василисе. Постучавшись, я не услышала ответа, поэтому взялась за ручку двери и открыла её. В комнате было темно: шторы были плотно задернуты, не пропуская ни единого луча света.

На двухместной кровати, спрятав голову в руки, лежала Василиса. Я сразу поняла, что она плачет: её тело сотрясалось, а в комнате раздавалось тихое эхо всхлипываний.

— Вась, я не знаю, что сказать в такой ситуации, но можно я лягу рядом с тобой?

Не дождавшись ответа от Василисы, я легла рядом с тетей и обняла её. Как и Василиса, когда мама исчезла, тётя обнимала меня, когда мне было грустно.

По щекам Василисы текли слёзы, оставляя пятна туши на подушке. Её взгляд был пустым и безжизненным. Казалось, она не замечала ни меня, ни что-либо вокруг.

— Я не смогу… — в комнате раздался тихий шепот Василисы. — Я не смогу это сделать.

— Ты сможешь, я верю в тебя, — я потянулась к руке Василисы и крепко сжала ее холодную ладонь. — Ты знаешь, что Сережа был мне настоящим отцом. Он всегда играл со мной, поддерживал и был рядом. В детстве он даже защищал меня от тебя, когда ты выходила из себя и начинала ругаться. Помнишь, когда мне было десять лет, ты купила себе новый фен, а я без спроса взяла его и сломала? Ты тогда сильно ругалась на меня, а Серёжа пришёл с работы и долго успокаивал меня. Весь вечер он ругался на тебя за крик и сказал, чтобы ты не подходила ко мне, пока не научишься общаться с ребёнком. Через неделю он принес тебе новый фен, хотя у нас тогда были финансовые трудности. Я всё это прекрасно помню. И могу сказать, что лучшего отца, чем Серёжа, невозможно представить даже в самых смелых фантазиях.

— Серёжа был очень привязан к тебе и считал тебя своей дочерью. Даже когда я говорила, что не справлюсь с ролью матери, он всегда отвечал, что это не имеет значения, и он сам готов взять на себя эту ответственность, если я не смогу. — Василиса громком всхлипнул, вытирая потоки слез с лица. — Зачем ему это было нужно? Ведь он был всего лишь двадцатисемилетним парнем.

— Я не знаю. Серёжа любил тебя и делал всё возможное, чтобы помогать и поддерживать тебя.

— Нет, он любил тебя безумной и слишком сильной любовью.

— Серёжа любил нас обеих. Ради него мы должны быть сильными и идти дальше. Он учил нас никогда не сдаваться и не унывать.

— Я знала, что этим всё кончится… Серёжа не должен был узнать обо всём этом, и он не должен был вмешиваться в дела посланников.

— Возможно, ты права, но это был выбор Серёжи. Мы все знаем, что он не должен был погибнуть в этой аварии. Сережу убили, и это было сделано намеренно. Но я обещаю тебе, что не успокоюсь, пока не найду его убийцу.

— Ты решила служить целям Судьбы и стать настоящим посланником? Но ведь ты отреклась от всего этого и мечтала жить обычной и нормальной жизнью.

— Да, отреклась. Но ради тебя и Серёжи я готова отказаться от своих эмоций и занять свое место среди посланников Судьбы. Я хочу этого, Вася, и я знаю, что поступаю правильно. Как полноправный посланник Судьбы, я смогу найти убийцу и узнать, зачем он всё это устроил.

— Что это изменит? Что нам даст убийца? Он уже совершил своё дело и оборвал жизнь Серёжи…

— Он не только убил Серёжу. Этот подонок хотел убить и тебя! Я боюсь, что, если этот человек узнает, что ты осталась жива, он может прийти за тобой и закончить начатое.

— Пусть заканчивает. Меня здесь больше ничего не держит.

— А как же я?

— Ты уже взрослая. И ты намного сильнее нас с твоей мамой. Я уверена, что ты не пропадёшь.

— Не говори так. Не забывай, что ты моя единственная семья, и кроме тебя у меня никого больше нет.

— У тебя есть Влад и Владимир. Они всегда будут рядом.

— А разве у тебя нет их? Владимир был готов на всё, чтобы спасти тебя.

Василиса шмыгнула носом, но слезы уже давно перестали течь из ее заплаканных глаз. Только следы размазанной туши под глазами напоминали о недавней истерике.

— Ты же знаешь, что я отношусь к Владимиру как к старшему брату. Он моя семья и близкий друг.

— У меня другая информация на этот счёт. Ты вернулась к нему с того света, а это о чём-то, но говорит.

— Лера, повторюсь, Владимир для меня как старший брат. Не больше.

— В которого ты была влюблена с детства? И это не тот брат, который разбил тебе сердце, выбрав вместо тебя маньячку вселенского уровня?

— Что за бред? Откуда у тебя такие мысли?

— Мне о вас рассказала мама, когда пришла ко мне. Я просила Судьбу помочь мне спасти тебя от смерти. И мама сказала мне, кто может помочь вернуть тебя к жизни.

— Так это Владислава рассказала тебе о нас? И она помогла вернуть меня к жизни?

— Мама дала понять, кто может сделать это эффективнее, чем я. И, как мы видим, её совет оказался действенным.

Василиса вытерла слёзы с лица. Ее серые глаза были сосредоточены на мне. Но через пару минут они снова наполнились влагой.

— Это было очень давно. Целая жизнь прошла. Я планировала провести остаток своей смертной жизни рядом с Сережей, каждый день быть рядом с ним. А теперь, когда Сережи больше нет, моя жизнь снова рухнула и лишила меня всего, о чём я мечтала долгие столетия.

— Я не могу представить всю глубину твоей боли. Вы с Сережей провели вместе двадцать лет, были счастливы. Но я тоже недавно потеряла любимого человека, и эту боль сложно заполнить или заглушить. Я понимаю это как никто другой. Но одно я знаю точно: Серёжа был бы недоволен твоим состоянием и осудил бы твои мысли. Он всегда говорил, что какие бы события ни происходили в жизни, можно найти силы пережить всё и начать жизнь с чистого листа. Так сделай то, что принесло бы Серёже радость и заставило его гордиться тобой. Ты знаешь, что духи наших предков живут в другой реальности. Возможно, души обычных людей тоже обитают рядом с нами и слышат нас. Представь, как Серёже больно слышать от тебя такое и видеть тебя в таком состоянии. Наверное, ему еще никогда не было так больно за всю его жизнь…

Василиса закрыла глаза. Её всхлипывания прекратились, и в комнате воцарилась гнетущая тишина. Она встала со своего места и села. Её руки были сжаты в кулаки, а тело периодически вздрагивало, как будто от судороги, которая причиняла невыносимую боль.

По всем признакам физическое состояние Василисы было в норме, и не было никаких признаков внутреннего недомогания. Однако я так и не поняла, что послужило причиной ее состояния. Василиса сжала кулаки еще крепче, и на её ладонях остались кровавые следы от ногтей.

Когда Василиса снова открыла глаза, я заметила, что она изменилась. В ее серых глазах горел огонь, а взгляд был холодным и суровым.

— Я готова, — спокойно и размеренно сказала Василиса, вытирая тушь с лица рукавом рубашки. — Давай сделаем это.

— Что с тобой? Тебя как будто подменили.

— Я сделала то, что ты советовала. Я нашла смысл жизни и буду идти дальше, несмотря ни на что.

— И в чём заключается этот смысл? Что ты планируешь делать дальше?

— А есть ли разница? — безразличный и холодный голос Василисы вызвал у меня опасения за ее рассудок. — Помни, я всегда буду рядом и не брошу тебя. Я никуда не уйду и буду защищать тебя от всех бед.

— Хорошо, — я всё ещё была в шоке от произошедших с Василисой изменений.

— Нам пора выдвигаться. Не хотелось бы опоздать на церемонию.

Влад молча смотрел на дорогу, сидя за рулём автомобиля. Я сидела рядом с ним на пассажирском сиденье и не знала, стоит ли начать разговор.

Василиса не произнесла ни слова за всю дорогу до кладбища. Её пустой и жестокий взгляд пронизывал до костей. Мне было страшно за её душевное состояние и разум. Я всем своим существом чувствовала эмоции, исходившие от Василисы. В какой-то момент меня затошнило, а к горлу подступил комок. Я мысленно торопила время, чтобы как можно скорее прекратить свои душевные и физические страдания.

Владимир был тем, кто организовывал похороны Серёжи. Он приехал на кладбище задолго до нас, чтобы проконтролировать организацию всего процесса. Как только Влад припарковал автомобиль на одном из мест, я сразу заметила одинокую и мрачную фигуру Владимира у кованых ворот. Парковка кладбища была заполнена автомобилями. Как я поняла, на похороны дяди собралось много людей, что стало для меня настоящим сюрпризом. Сережа всегда был скромным и тихим мужчиной. Кроме нескольких друзей Сережи и членов его семьи, которых я знала с детства, я не могла представить, кто все эти незнакомые люди и откуда они взялись.

Как только мы вышли из машины, Владимир подошёл к Василисе, взял её под руку и молча повел за собой.

— Я и сама справлюсь, — процедила Василиса сквозь зубы, освобождаясь из объятий Владимира. — Мне не нужна помощь.

— Я знаю об этом с самого детства. Но позволь мне быть рядом и поддержать тебя в этот трудный момент. Я делаю это не потому, что ты не можешь справиться одна. Я хочу быть рядом с тобой и отдать дань уважения твоему мужу.

Василиса не ожидала такого ответа от Владимира. Её лицо стало мягче, а взгляд — теплее. Она взяла Владимира под руку. Мужчина кивнул ей в знак благодарности и, не говоря ни слова, повел ее по аллее к месту проведения траурной процессии.

— Что с Василисой? — мы с Владом намеренно отошли от Василисы и Владимира на несколько шагов. — Я думал, что она будет вести себя немного иначе.

— В каком плане? Что ты имеешь в виду?

— Как бы тебе объяснить тактичнее… — Влад о чём-то глубоко задумался. — Я был уверен, что твоя тётя будет убиваться в собственном горе и проявлять хоть какие-то эмоции. А у неё в душе абсолютно ничего. Пустота. Это немного странно, не находишь?

— Ты не думал, что это ожидаемая реакция? Что ещё может быть у Василисы в душе, кроме пустоты? Но признаюсь тебе, её поведение вызывает у меня некоторые опасения. Василиса никогда не вела себя подобным образом. С ней явно что-то не так.

— Интересно, что могло её поменять? — Влад кинул в сторону двух идущих впереди фигур задумчивый взгляд. — Ты не знаешь, что случилось с Василисой?

— Знаешь, сегодня я сказала Василисе одну вещь, которая, как мне кажется, сломала ее. Мои слова что-то поменяли в ней, как и её саму.

— Что ты ей могла сказать?

— Я сказала Василисе, что Сережа был бы огорчен ее состоянием и её суицидальные мысли вызвали бы у него сильную боль. А ещё я упомянула, что если Серёжа слышит и видит нас, так же как и наши предки, то он испытывает сильную боль, и на том свете он сейчас мучается из-за неё…

— Громкое заявление. По мне, так ты перегнула палку в высказываниях. Тебе не кажется, что ты была резка с тетей?

— Возможно. Но я не знала, что можно сказать Василисе, чтобы она пришла в себя и не отчаялась.

— Мне кажется, что эти слова могли ранить душу Василисы. Теперь она, в большей степени, мучается из-за твоих слов, а не из-за скорби по умершему мужу.

— Знаешь, что я вспомнила? После нашего разговора Василиса сказала мне одну любопытную вещь.

— И что же это за вещь?

— Она сказала: «Я нашла смысл жить и идти дальше, несмотря ни на что». Но теперь меня пугает, что это может быть за смысл и что она имела в виду.

— Судя по реакции твоей тёти и исходящим от неё эмоциям, могу предположить, что этот смысл заключается в мести.

— В мести?

— Да, в старой доброй мести. Похоже, Василиса поставила себе цель найти убийцу своего мужа и отомстить ему.

— Как думаешь, может, мне стоит остановить её?

— Почему? — брови Влада поднялись вверх, выражая яростное удивление на его лице. — Чем тебе не цель? По мне, так пусть Василиса найдет утешение в мести, чем будет замыкаться в себе, мечтая как можно быстрее закончить свои дни.

— Сомнительное утверждение. Для меня Василиса всегда была тихой, доброй и мирной тётей, помогающей всем вокруг. Она до сих пор смотрит мультфильмы по выходным и любит поедать торт, не разрезая его на куски. Ее нынешнее поведение и взгляд на жизнь делают её другим человеком.

— А ты знала свою тётю во времена её силы? Думаю, что нет. Ты не можешь знать, какой она была до потери своих возможностей. Прошло достаточно много времени, и твоя тетя могла забыть себя. Но сейчас, когда обстоятельства сложились подобным образом, в Василисе проснулось всё это — её истинный образ и характер.

— Что ты имеешь в виду под «всем этим»?

— Истинную суть Василисы. Ее настоящий образ и характер.

— Я надеюсь, что ты ошибаешься. Мне хотелось бы видеть свою тётю прежней.

— Сомневаюсь, что Василиса когда-нибудь станет прежней. Ты должна это прекрасно понимать.

— Может, ты в чём-то прав. Но я не хочу с этим мириться.

— В такой ситуации у тебя нет выбора. Это лучше, чем если бы ты сейчас стояла здесь одна, погребая их обоих.

От этой мысли меня бросило в жар. Ноги подкосились, и я начала падать. Каблук одной туфли громко хрустнул. Я упала на холодную плитку аллеи, почувствовав сильную боль в ноге.

Влад быстро подбежал ко мне и помог встать. Превозмогая боль, я попыталась привести себя в порядок. Моя одежда была испачкана пылью, а туфли пришли в негодность.

— Вот чёрт! Только этого не хватало.

— Спокойнее. Мы сейчас всё исправим, и будешь как новенькая.

Влад мгновенно восстановил мою ногу. Я же привела себя в порядок, заменив туфли на аккуратные ботинки без каблука.

Мы с Владом пришли на место проведения погребальной церемонии и встали рядом с Василисой и Владимиром. Началась траурная процессия.

Священник произнес долгую погребальную речь и прочитал молитвы над телом усопшего. Наступил самый тяжелый момент дня. Гроб с телом Сережи медленно опускали на дно глубокой могилы. Мне не верилось, что смотреть на такое будет так больно и тяжело. Василиса крепко сжала мою руку. Я бросила короткий взгляд на тетю. Её лицо было неестественно красным, а глаза, хоть и выражали холодность и отрешенность, были полны боли.

Когда гроб был опущен, членов семьи пригласили для произнесения последних слов умершему. По давней традиции траурных церемоний всех нас обязали бросить горсть земли на опущенный в землю гроб, чтобы отдать последнюю дань ушедшему в мир иной человеку.

Василиса и я переглянулись мокрыми от слез глазами. После этого, держа тётю за руку, мы молча отправились к глубокой яме. Василиса подошла к краю могилы, взяла горсть земли и еле слышно прошептала:

— Дорогой, ты сделал мою жизнь счастливой. Ты подарил мне настоящее и искреннее счастье, хоть и на такой короткий срок. Из всех долгих лет, которые я провела на этой земле, только последние двадцать лет были настоящими и полными жизни. И всё это благодаря тебе, Сережа. Я люблю тебя и никогда не забуду, — Василиса громко сглотнула образовавшийся в горле ком. — Я обещаю, что найду в себе силы жить дальше и буду жить полной жизнью. У меня хватит сил, чтобы найти твоего убийцу и наказать его. Пусть мне понадобится на это вся моя жизнь, но я тебе обещаю: он будет наказан.

Василиса бросила горсть земли и отошла от могилы. Рядом с ней стоял Владимир. Он наклонился к Василисе и что-то прошептал ей на ухо. Она коротко кивнула и повела Владимира в сторону от остальных участников похоронной процессии.

Небо было затянуто тяжелыми серыми тучами, холодный мартовский ветер пробирал до костей. Я стояла на месте, пытаясь согреться. Понимание того, что я больше никогда не увижу своего дядю, причиняло невыносимую душевную боль.

Последние слова, которые я услышала от Сережи по телефону, до сих пор звучали в моей голове: «Ты моя духовная дочь, моя подруга, мой товарищ. За тебя я без колебаний отдал бы всё, даже свою жизнь».

Я была так поглощена своими мыслями, что не заметила, как кто-то тихо подошёл ко мне сзади. Обернувшись, я увидела незнакомого мужчину, который был намного старше меня. На первый взгляд он казался обычным человеком, не связанным с Судьбой или её посланниками.

— Вы Валерия? — мужчина мягко улыбнулся мне. — Вы ведь дочь Сергея, верно?

— Простите, что вы имеете в виду?

— Я хотел выразить вам свои глубокие соболезнования в связи с вашей утратой. Сергей был замечательным человеком, — мужчина окинул меня изучающим взглядом. — Вы очень похожи на свою мать.

«Он имеет в виду Василису? Если бы он только знал, что так оно и есть, но к Василисе я не имею никакого отношения», — подумала я. Эта мысль вызвала у меня лёгкую улыбку. Я не хотела подробно рассказывать о своей жизни незнакомому человеку и решила подыграть ему в этом небольшом спектакле.

— Да, это я. — Я старалась говорить как можно короче, пытаясь дать понять мужчине, что хочу поскорее закончить разговор.

— Твой отец постоянно говорил о тебе. Сергей всегда хвалил тебя и радовался каждому твоему успеху. А как он гордился, когда ты поступила в университет! Только об этом и говорил. — Голос мужчины дрогнул и сорвался. В его глазах появились слёзы, а руки затряслись.

— Прошу прощения за мой вопрос, но кто вы? Я вас совсем не помню, — я старалась быть максимально тактичной.

— Милая, тебе не за что извиняться. Меня зовут Игорь, и я работал с Серёжей почти пятнадцатьлет, пока он не уволился в прошлом году. Всё это время мне было тяжело смириться с его уходом. Я говорил ему: «Может, подумаешь ещё раз и не будешь спешить со столь серьезными изменениями?» А твой отец всегда отвечал одно и то же: что в новой компании больше платят, работа интереснее, будут командировки по миру, а также эта работа предоставит ему огромные возможности. Последние слова, которые я слышал от Сергея: «Я не могу упустить такой шанс и обязательно им воспользуюсь». И что теперь? Что дал ему этот шанс?

Голос мужчины снова сорвался. Его одолел приступ жуткого кашля, после чего он начал задыхаться. Парень, который всё это время молча стоял в стороне, подхватил мужчину на руки. Он достал из кармана пузырёк с таблетками, вынул пару штук из упаковки и протянул задыхающемуся мужчине.

— Папа, папа! Успокойся и побереги себя: — сказал парень и достал бутылку воды. Он медленно заливал её содержимое в рот мужчины. — Аккуратно проглоти, и тебе станет легче.

Я была поражена этой сценой. «Ого! Этот парень так трепетно относится к отцу! Он был очень внимателен к мужчине и с большой заботой отнесся к его здоровью».

Решив проявить хоть какие-то нормы приличия, я подошла ближе к парню, желая оказать ему внимание.

— Вам требуется помощь? Я прошу у вас прощения за всё произошедшее.

— Могу вас заверить, что вы здесь совершенно ни при чём. Это я должен оказывать вам свое сочувствие, и я хочу выразить глубокое сожаление по поводу вашей утраты.

— Достаточно пары добрых и искренних слов, — я попыталась выдавить хоть какое-то подобие улыбки. — В некоторых ситуациях слова бывают лишними. А все эмоции можно выразить всего лишь взглядом.

— Как раз это является моим вариантом. Обычно я немногословен, — парень замялся и отвёл свой взгляд в сторону от меня. — Я много слышал о Сергее от своего отца, но лично не знал его. Мне сложно сейчас сказать что-то подходящее, но, судя по рассказам, ваш отец был очень хорошим человеком и не раз помогал моему отцу в этой жизни.

— Да… Он был очень хорошим человеком и лучшим отцом из всех возможных. И я говорю это не потому, что он мой отец… — Я запнулась, сдерживая выступившие слезы. — Он сам по себе был таким.

— Не перестаю удивляться, как несправедлива судьба. Он был добрым и хорошим человеком, а погиб от несчастного случая. Но он мог бы жить дальше и продолжать помогать людям, делать этот мир лучше. Как же это несправедливо, как и весь мир.

«Знал бы ты, что всё это ошибка и Сергей не должен был погибнуть. И судьба здесь ни при чём. Но я обязана узнать, кто вызвал эту катастрофу и подстроил эту аварию, любой ценой».

— Вы не верите в Судьбу и в то, что у каждого в этой жизни свой путь?

— Я считаю, что это всё чушь. Судьба — самое несправедливое понятие в этом мире. Кому-то в жизни всё достаётся легко и просто, а кто-то страдает до самой смерти. Это несправедливо.

Слова этого молодого человека глубоко меня тронули. Он был прав, и его слова впервые совпали с моими мыслями. Обычно мне говорили, что я не права и что нужно сохранять веру в лучшее, и тогда оно обязательно наступит. Но этот парень первым сказал мне, что в мире есть люди, которые постоянно страдают, и это несправедливое положение вещей.

— Знаете, вы первый, от кого я слышу подобное мнение.

— Вы не согласны со мной?

— Напротив, я думаю так же.

— Вы говорите мне правду? Вы не шутите?

— Могу вас заверить, что я искренна с вами.

К нам подошёл Влад. Его черные глаза были сосредоточены на моём собеседнике и его лице. Брови Влада сошлись на переносице, а лоб был глубоко нахмурен. Он демонстративно фыркнул и состроил недовольную гримасу.

— Как ты себя чувствуешь? — Влад попытался переключить мое внимание на себя. — Ты в порядке?

— Я в порядке, честно. Куда ты пропал?

— У меня возникло неотложное дело по работе, — Влад снова обратил своё внимание на незнакомого парня. — А это кто?

— Меня зовут Алексей. Я сын близкого друга отца Валерии. Мы с отцом решили выразить свои соболезнования его дочери, но отцу стало плохо, и девушка пыталась оказать помощь.