— Мне придется переехать в Москву на целый год. Я прикинула, за это время мы сможем выплатить долг, еще и денег немного останется, чтобы ремонт в доме сделать. Окна хотя бы поменять!

— На год? — ему явно не понравилась эта идея. — А как же Леночка? Она же скучать будет!

— Она же с отцом останется! К тому же, я не вижу другого выхода. Уже полгода прошло, а ты так ничего и не сделал. Я не хочу, чтобы у нас дом отобрали за долги!

Даша и Илья были женаты уже восемь лет. Недавно их дочке исполнилось семь. Она пошла в школу в этом году. Казалось, жили, как все. Временами ругались, но потом мирились.

Если не присматриваться, все у них было в порядке. Правда, имелись свои загадки да секретики.

Илья всегда мечтал стать богатым. Чтобы добиться этого, он время от времени совершал разные глупости. По крайней мере, так считала его жена. То лотерейных билетов на тысячу накупит в надежде, что теперь точно повезет. То задумает открыть очередной провальный бизнес. Сколько раз Даше удавалось отговорить мужа от разных афер, она уже со счету сбилась.

Обычно успевала вовремя промыть ему мозги, но в этот раз он себя превзошел. Пришел Илья однажды домой, весь такой счастливый, довольный и заявил ей:

— Скоро мы точно разбогатеем!

После этих слов у нее внутри все похолодело. Не успела — первое, о чем она подумала в тот момент.

— Что ты сделал?

— Помнишь Гарика? В общем, он сейчас бизнес-проект один замутил. Сказал, что в три раза можно бабки поднять!

— И дальше что? — напряженно спросила Даша.

— Я кредит в банке взял под залог дома! На полмиллиона. Через три месяца у нас будет полтора. Вот тогда и заживем, как люди! Миллионерами станем, детка! Поздравь меня!

Даша знала того Гарика. Хорошо знала. Тот еще пройдоха, да еще и тупица редкостный. Небось, сам на какую-то фигню подвязался, еще и Илью за собой потащил.

— А тебе не пришло в голову со мной посоветоваться?

— Чтобы ты снова меня отговорила? Даш, ты постоянно мне палки в колеса вставляешь! Так мы никогда не разбогатеем! А теперь все точно срастется! Я тебе гарантирую!

— А если не срастется!?

— Не нагнетай! Вот увидишь, все будет, как задумано!

Все три месяца Даша жила, как на пороховой бочке. Все ждала, когда муж придет домой с унылым лицом, признается, что снова жестко затупил. И дождалась.

По лицу сразу поняла, что дело дрянь, но признался Илья не сразу. Долго увиливал, пока не набрался смелости.

Пошумела Даша, конечно, неслабо. Высказала мужу все, о чем думала, но потом успокоилась. Не первый год вместе живут. Можно было и догадаться, что рано или поздно он похожий финт выкинет. Вот и дождалась на свою голову.

— Дурья башка ты! Что же теперь делать? Как долг возвращать? — ругалась она на мужа.

— Ну, придется пояса затянуть…

— С чего затягивать? У нас обеих зарплат еле хватает, чтобы концы с концами сводить!

— Ну, можем, в долг у родителей попросить…

— У твоих?

— Даш, ну у меня мама одна. На пенсию живет. Ты же знаешь. Как она нам поможет?

— А у меня отец инвалид! Мать работает из последних сил, чтобы с голоду не помереть! Я их тоже просить не буду!

— У отца твоего пенсия хорошая, не перегибай, да и мать уже на пенсии! Могут и поделиться!

— Рот закрой, и чтобы я этого больше не слышала! — в сердцах закричала она. — Сам придумывай, как из этого выпутываться!

— Можно подумать, что я во всем виноват! Вот почему ты меня не отговорила? — упрекнул он в ответ.

— Да потому что ты меня перед фактом поставил, идиот! У меня и возможности такой не было!

В общем, Илья думал-думал, как семью спасти, но ничего так и не придумал. Еще и кредит взял в самом говённом банке под дурные проценты. Дурья башка, дай пирожка!

И не смутило его, что они еще прошлый кредит не выплатили, когда он на машину деньги брал. Два месяца на ней отъездил, а потом в аварию попал и в утиль железо отправил. Ни денег, ни машины! И где была голова?

Даша поняла, что от него не стоит ждать умных поступков, поэтому сама начала искать варианты. Как говорится, кто ищет, тот всегда найдет.

В город как раз вернулась одна ее знакомая, которая раньше работала сиделкой в той богатой семье. Рассказала обо всем.

Она бы и сама там осталась, да мать родная приболела, нужно было вернуться и ей помочь. Жизнь заставила отказаться от пригретого местечка, но подруге все равно предложила.

— Ты езжай, годик поработай. Мать на ноги поставлю, потом сама вернусь! — уговаривала ее Марина.

Не хотелось ей, чтобы кто-то чужой занял ее место. Не согнать потом. А так Дашка надолго семью оставлять не захочет. Хороший вариант.

Даша подумала и решила, что и правда неплохое решение. Не хотелось ей бросать мужа и дочку, а что делать? Иногда на страже семейного счастья приходится и женщине постоять.

Правда, ей приходилось стоять на этой страже достаточно часто, уже привыкать начала. Хотя в этот раз Илье удалось ее реально взбесить. Даже мысли возникали, чтобы разойтись уже. Да только Леночка-дочка так сильно папу любила, что мысли эти пришлось отбросить.

Год. Долго, конечно, а иначе? Нужно соглашаться, только для начала мужа уговорить. Все-таки надо, чтобы он за дочкой присмотрел.

— Даш, а может, ты Лену с собой возьмешь? — предложил Илья, когда она ему обо всем рассказала.

— Как я ее возьму? Ей в школу ходить нужно. И когда мне за ней там смотреть, если я постоянно работать буду? Нет уж, дорогой, ты остаешься за старшего!

— Я не уверен, что у меня получится!

— Если что, Лизу попрошу, она помогать будет!

Даша надеялась, что сестра хотя бы изредка будет заходить к ним в гости, помогать, если понадобится. В конце концов, Илье уже пора повзрослеть, да и Лена не совсем малышка, памперсы менять не нужно, кормить с ложечки тоже. Справятся как-нибудь. Не навсегда же она уезжает.

— Ну, если Лиза помогать будет, то ладно! — воспрянул духом Илья.

Лиза была на пять лет младше сестры. Она еще не успела выйти замуж, но это не означало, что она сможет поселиться в доме Дарьи и ежеминутно приглядывать за ними. Она все-таки работала.

В общем, скрипя зубами, Даша все-таки созвонилась с дочерью той женщины, которой требовался уход, предложила свои услуги, ссылаясь на Марину.

Екатерина Павловна, так звали заказчицу, согласилась. После недолгого онлайн собеседования, она сказала, что героиня наша принята на работу, но выезжать нужно, как можно скорее.

Даша прилетела в Москву, надеясь, что это поможет решить их с мужем финансовые трудности. В аэропорту ее встретил водитель и отвез в дом, где проживала Серафима Георгиевна. Между прочим, очень большой и красивый дом. Сразу было понятно, что люди здесь живут дорого-богато.

Женщине уже исполнилось семьдесят. Лет десять назад она осталась без ноги, поэтому сейчас нуждалась в помощи. К тому же она болела диабетом, поэтому важно было следить за ее рационом и делать ей инъекции инсулина каждый день, контролировать уровень сахара в крови.

В общем, обязанности были вполне понятными и не требовали каких-то супер особых навыков.

— Вы, если что-то не понимаете, спрашивайте мою маму. Она вам все объяснит, сама в прошлом медсестра. Серафима Георгиевна — очень добрая женщина. Она может на первый взгляд показаться немного ворчливой, но когда узнаете друг друга получше, то поймете, что она душевный человек. Для меня очень важно, чтобы мама была под присмотром. Если вам понадобится выходной, не стесняйтесь, просто позвоните мне. Я все понимаю. Все мы люди.

— Хорошо, спасибо вам большое за доверие. Постараюсь вас не подвести! — с улыбкой сказала Даша.

Несмотря на опасения Екатерины Павловны, новой сиделке удалось подружиться с бабулей уже в первый день. Возможно, потому что она показалась хозяйке достаточно открытой и дружелюбной, кто знает?

На холодильнике висел четкий распорядок дня Серафимы, которого нужно было придерживаться. Не до фанатизма, конечно, но с ним оказалось даже удобней. Не приходилось выдумывать, чем занять себя или свою бабулю.

Даша так и называла ее — моя бабуля. В разговоре с дочкой и мужем. Вскоре и они начали говорить так же, только — твоя бабуля.

Леночка очень скучала по маме, но старалась держаться молодцом. Даша объяснила дочке, почему ей нужно уехать так надолго. Конечно же, малышка не обрадовалась, но и устраивать истерик не стала. Вроде как уже не совсем маленькая. Пришла пора потихоньку взрослеть.

В первый рабочий день Даша очень устала. Вечером она из последних сил позвонила домой, чтобы рассказать, как прошел ее день.

Илья был рад услышать жену.

— Ну, хорошо, что у тебя там все нормально складывается. И спасибо, что денег прислала.

Екатерина Павловна выплатила ей небольшой аванс, чтобы она точно от них не сбежала в первые же дни, а Даша этому очень обрадовалась.

— Ты только, пожалуйста, завтра же сходи в банк и внеси деньги, там же пеня каждый день растет.

Уже больше двух месяцев они просрочили по платежам. Даша с ума сходила, когда представляла, как быстро будет расти долг, если не погашать его своевременно. И теперь у нее появилась такая возможность.

— Конечно же, завтра всю сумму отдам им, а на жизнь нам с Леночкой и моей зарплаты хватит. Спасибо тебе большое, Дашуль. Я это очень ценю. Не знаю, что бы мы без тебя делали.

— Ладно, пойду уже спать! Устала очень. Поцелуй от меня дочку. Я вас очень люблю.

— Мы тебя тоже любим. Утром уже поцелую, она спит!

На следующее утро Илья действительно пошел в банк. Хотел внести все тридцать тысяч, что жена перевела ему на карту, но потом решил пятерик припрятать на всякий случай. На непредвиденные расходы, так сказать.

Выходя из банка, он ощущал некое подобие гордости. Словно он сам заработал эти деньги, а не жена дала. Ему стало так спокойно на душе, будто теперь у них все наконец-то наладится.

Проходя мимо парковки, он заметил, как какая-то дамочка пытается завести машину, но у нее ничего не выходит.

— Вам помочь? — дружелюбно спросил он.

Женщина беспомощно посмотрела на него и улыбнулась.

— А вы разбираетесь в машинах?

— Немного. Если поломка простая, могу попытаться завести.

— Ну, попробуйте. Я так спешу, совсем не к месту все это!

Илья подошел к ее машине, залез под капот, что-то там посмотрел, попросил ее еще раз включить зажигание, а потом спросил:

— У вас свечей новых нет случайно?

— Есть, я их с собой всегда вожу, как только старые поменяю, сразу новый комплект в багажник кладу, чтобы не забыть потом. Меня Настей зовут, кстати.

— А я Илья! Давайте свечи. Думаю, нужно просто заменить, и машина поедет.

Илья оказался прав. Пришлось, правда, повозиться немного, но все получилось. Он поставил новенькие свечи, и машина завелась с полпинка. Как же Настя обрадовалась.

— Вы мой герой! — с улыбкой сказала она. — Как я могу вас отблагодарить?

— Да, не нужно ничего! Если вдруг опять будут проблемы, езжайте в автосервис, а лучше на всякий случай проверить, может, там не только в свечах дело! — с улыбкой отозвался он.

— Нет, я настаиваю. Так, сейчас я очень спешу. Держите, это моя визитка. Обязательно позвоните мне вечером. Я вас угощу кофе в знак благодарности! — сказала Настя и протянула ему свою карточку.

Судя по ней, женщина работала в салоне красоты администратором.

— Неплохо! — подумал про себя Илья. — Может, и подстригусь как-нибудь бесплатно.

Он пошел на работу, ведь предупредил, что задержится лишь на пару часов. Вечером, возвращаясь домой, ему почему-то так захотелось кофе. Или это визитка в кармане напомнила про симпатичную незнакомку? В общем, он решил ей позвонить.

Они договорились о встрече в кафе. Настя решила, что может угостить своего спасителя ужином, раз такое дело.

— А вы женаты? — спросила она с улыбкой.

— Да, вроде того…

— Это как?

— Да, просто жена уехала надолго. Ей работу хорошую предложили. Вот она нас с дочерью и оставила.

— Одних?

— Ну да, а с кем же?

— И где сейчас ваша дочка?

— Уже дома! — сказал Илья, а потом понял, что он даже не позвонил Леночке, чтобы узнать, все ли у нее в порядке, но ругать себя за это не стал, забыл и забыл, с кем не бывает…

— Ох, даже не представляю, как вам тяжко сейчас. Я бы так не смогла. Бросить мужа и дочку ради работы? Это уже перебор!

— Вот и я так считаю. Я ее уговаривал остаться, а он, мол, там такие возможности!

— Зря вы ее отпустили. Часто из таких поездок жены уже не возвращаются!

Конечно же, было заметно, что Насте приглянулся Илья, что в принципе совсем неудивительно. Высокий, симпатичный, статный. Она так стреляла глазками, что даже слепой бы заметил. Или сама мысль, что он сейчас один и нуждается в утешении, ей так понравилась. Кто его знает?

— Не, моя точно вернется! Я в этом даже не сомневаюсь!

Илья не потрудился рассказать, что жена его не карьеристка, какой ее теперь считала его новая знакомая, а просто вынуждена была уехать, потому что он сам подставил семью. Да и зачем о таком рассказывать посторонним людям, правда ведь?

— Ну, поглядим. В любом случае, если вам станет одиноко, звоните мне. Может, как-нибудь в кино сходим? Просто по-дружески! — предложила Настя.

— А почему не сходить? Обязательно сходим.

После вкусного ужина новая знакомая подвезла Илью домой, а сама уехала. Он вошел в дом, а там его ждала взбешенная свояченица.

— Ты где был? Лена уже вся распереживалась. Мы тебе два часа дозвониться не можем! Я уже думала Дашке звонить, беспокоить ее не хотела!

— Ой, Лизка, зачем нагнетаешь! Я с работы только!

— А не отвечал почему?

Илья достал из кармана телефон. Батарейка села, а он и заметил, так ему было хорошо в компании Насти.

— Телефон сдох, видишь? Я же просил Дашу мне на день рождения повербанк подарить, а она пожадничала!

— Иди к дочке! Успокой ее! — требовательно попросила Лиза.

Ага, как же! Пожадничала Дашка! Лиза прекрасно знала, что у них просто сейчас нет лишних денег. Сестре она звонить не стала. Решила простить на первый раз. Не хотела ее тревожить. У нее там и так душа не на месте.

Илья вернулся из комнаты дочери немного угрюмым.

— Получил нагоняй? — язвительно спросила Лиза.

— Глупости! Ладно, постараюсь больше не теряться!

— Ты ужинать будешь? Мы там картошку затушили с курицей!

— Нет, я не голодный. В столовой в обед плотно поел! — соврал он, не моргнув и глазом.

Глава 2

— Серафима Георгиевна, ну, не капризничайте! Прошу вас! Пойдемте в сад? Прогуляемся, воздухом свежим подышим. Если сами не хотите, то хотя бы ради меня. Я такого красивого сада в жизни не видела! Ну, пойдемте! — уговаривала Даша бабулю.

Серафима поворчала немного ради приличия, а потом согласилась.

Даша жила в этом доме уже три недели. Ей все нравилось, особенно сама бабуля. Очень веселая женщина. Столько интересных историй рассказывала, пока они занимались чем-то вместе. Капризничала иногда, но оно и понятно. Бросили ее тут одну на сиделку. Кому же это понравится?

На самом деле у Серафимы было двое детей — Екатерина Павловна и еще сын, но про него бабуля рассказывала нечасто. Даша только знала, что его зовут Артемом и живет он где-то за границей, но вроде как планирует когда-нибудь вернуться на родину.

Екатерина приходила в гости по выходным, но ненадолго. Она и сама была замужем. Муж, двое детей, работа. У нее попросту не хватало времени, чтобы почаще проведывать маму.

Нет, Серафима не обижалась на дочку. Все понимала. Просто скучала по ней, поэтому и вредничала иногда. Зато очень любила, когда к ней в гости привозили внуков. Только вот дети от нее немного шарахались.

Младшей Светочке было всего три годика. Бабушка с протезом и палкой ее откровенно пугала. Старшему Владику было уже шесть. Он бабушку не боялся, просто плохо ее знал, поэтому не мог придумать, о чем с ней разговаривать, но всегда привозил с собой новые рисунки.

Даша жила вместе с Серафимой Георгиевной в элитном коттеджном поселке. О таком уютном доме она никогда даже не мечтала, ей здесь нравилось, особенно, если учесть, в каких условиях она жила раньше.

Их с мужем домик уже давно нуждался в ремонте. Он достался Илье от бабушки и сейчас был почти в таком же состоянии, как когда там жила Вера Сергеевна. Разве что новую посуду купили и кое-какую бытовую технику. Шиковать у них никогда не получалось.

Дарья звонила домой почти каждый день. Ей казалось, что муж хорошо справляется со своими отцовскими обязанностями.

По крайней мере, дочка не жаловалась, Лиза тоже ничего не говорила. А переживать понапрасну, у Даши просто не хватало времени. Она почти все время занималась своей бабулей.

Особенно Серафима любила, когда новая сиделка читала ей книги. У нее самой зрение уже сильно упало из-за диабета, а читать она всегда любила. Дочка Катя даже пыталась маме покупать аудиокниги, но ее раздражал голос электронных рассказчиков, а когда читала Даша, ей нравилось. К тому же в процессе чтения они могли останавливаться и обсуждать разные моменты, которые вызывали особенно яркие эмоции.

Когда Даша получила первую зарплату, ее радости не было предела. Она тут же перевела почти всю сумму мужу на карту, оставив себе немного на личные нужды, а потом позвонила ему.

— Илюш, завтра снова в банк сходи. Всю сумму в счет долга внеси. Чем быстрее погасим, тем быстрее я вернусь! — с нежностью сказала она мужу.

— Конечно, дорогая, только немного оставить придется.

— Что-то случилось?

— Да, Ленка телефон свой разбила в школе. Нужно новый купить, хоть самый дешевый. Ты же не против?

— Нет, конечно! Она должна быть на связи.

С дочкой Даша тоже разговаривала почти каждый день. Обычно Леночка сама ее набирала, когда возвращалась из школы. Как правило, в это время Серафима отдыхала днем. Любила она поспать после обеда, а Даша, пользуясь случаем, всегда была рада поболтать со своей малышкой.

К сожалению, Лена не рассказывала маме, как дела дома обстоят на самом деле. Папа ей запретил. Сказал, что если она проболтается, то он ее накажет. Правда, не сказал, как именно, но от этого стало еще страшнее.

Леночка не могла рассказать маме, что папа стал возвращаться с работы гораздо позднее обычного, и что ужином ее почти всегда кормила тетя Лиза. Она же и помогала ей с уроками, готовила ее одежду к школе, хотя всем этим по идее должен заниматься отец.

Даша оставила мужу четкие инструкции, что и как нужно делать, чтобы он не забывал, но видимо, он решил позабыть о том списке уже в первый день после ее отъезда.

Однажды Лена не позвонила маме после школы, а Даша как назло так замоталась, что даже не заметила этого. Только вечером, собираясь спать, вспомнила, что не слышала сегодня голос дочери и решила ее набрать.

— Леночка, привет, не спишь еще?

— Нет, не сплю! — немного обиженно сказала дочка.

— Лен, это папа? Спроси его, когда он уже придет! — услышала Даша вдалеке голос сестры.

— А папы что еще нет дома? — удивилась мама.

— Нет, но он скоро придет. Не волнуйся, мамочка. У нас все хорошо!

— Точно, все хорошо?

— Да, я уроки уже сделала, поужинала. Кстати, спасибо за новый телефон.

— А какой тебе папа купил? — поинтересовалась мама.

— Он мне свой старый отдал, а себе новый купил! — ошарашила ее дочка.

Как же Даша удивилась, когда услышала это. Решила, что позже непременно выяснит у мужа, как же так произошло. Собирался дочери купить обычный кнопочный телефон, а купил себе новый? Интересные дела. И за сколько же?

Они поболтали немного о школе и чем-то еще, а потом Даша пожелала дочке спокойной ночи и отключилась. Разбираться с Ильей сегодня у нее не было ни малейшего желания.

Проснувшись утром, Даша поставила себе напоминание на телефоне — позвонить мужу в обед. Когда Серафима улеглась отдыхать, запиликал Дашин телефон. Она набрала Илью, но он не ответил. Правда, сам перезвонил через десять минут.

— Привет, Дашуль, ты звонила? — спросил он.

В его голосе чувствовалось какое-то раздражение, но она не понимала, с чем это связано.

— Привет, звонила. Хотела спросить, как так вышло, что ты вместо Лены себе телефон купил. И за сколько взял, если не секрет?

Илья помолчал немного, а потом ответил:

— Даш, ну а что я, как лох хожу, с устаревшим телефоном? Стыдно уже перед людьми. Зато дочка как обрадовалась, ты бы видела!

— А ничего, что мы обсуждали этот момент? Ты забыл, как мы договаривались, что до пятого класса ей не будем смартфон покупать, чтобы она глаза не портила?

— Ой, я и позабыл про это. Ну, ты же понимаешь, что она очень скучает по тебе. Так хоть будет, чем заняться? Мультики там посмотрит или еще что-то… — начал он давить на больные мозоли.

— И за сколько ты его купил?

— Да я БУшный взял за десятку! Не переживай, много не потратил.

— А почему сразу не сказал?

— Не хотел тебя расстраивать! Мы же не будем из-за такого ссориться, правда, любимая? — уже более нежно добавил он.

Даша поняла, что ругаться с ним по телефону бессмысленно. Что-что, а придумывать разные отмазки своим проступкам Илья хорошо умел. Прямо талант у него был в этом. Ни дать ни взять! И вдруг она кое-что поняла. Куда-то пропали посторонние шумы.

Обычно, когда она звонила мужу на работу, то слышала либо шум цеха, где он работал, либо гул людей, если он обедал в столовой, но сейчас на заднем фоне лишь тишина.

— Илюш, а ты где сейчас? — настороженно спросила она.

Илья тут же сообразил, что жена догадалась о том, что он не на работе. Сразу придумал, как выкрутиться.

— Да у нас сегодня столовая не работает. Там какая-то дезинфекция. В общем, я на обед в кафе вырвался. Не голодать же! — ответил он Даше.

— Ну да, что-что, а голодать ты точно не любишь! — не удержалась она от колкости в его адрес.

— Даш, ну, не начинай, пожалуйста. Как у тебя дела, лучше расскажи!

— У меня нормально. Только на душе тревожно как-то. Ты почему вчера так задержался с работы?

— С чего ты взяла? — нарочито удивленно спросил он.

— Я звонила вечером. Тебя не было.

— Вчера… Ах да, я же вчера Гарику помогал в гараже. Задержался немного.

— Ты опять с этим уродом общаешься!? — обиженно спросила Даша.

Ее до сих пор бесил этот тип. Если бы не его уговоры, то Илья бы не учудил такую глупость. Даша еще не до конца смогла осознать, что дело не в Гарике, а только в ее бесценном Илюше. Все пыталась находить ему оправдания.

— Дашуль, ну, не начинай, пожалуйста! Ошибся человек! С кем не бывает?

— Ты себя точно так же оправдываешь? — иронично спросила она.

— Даш, мы это уже много раз обсуждали. Может, хватит уже? Да, я тоже человек, а люди совершают ошибки.

— Нет, Илюша, не хватит. Я тебя с дочкой на хозяйстве оставила. На Гарика и других дружков у тебя сейчас попросту нет времени. Ты меня понял?

— Понял! Все, теперь сразу домой после работы!

— Обещаешь?

— Обещаю!

— Смотри, я у Лизы спрошу. Она мне точно не соврет. Имей в виду!

Илью иногда даже раздражало, что жена оставила с ним надсмотрщика в лице сестры. Можно подумать, он сам не справится! Да и Лизка со своей вечно кривой от злости физиономией его начала порядком утомлять.

Может, и правда он загулялся? Надо немного притормозить.

— Я же уже пообещал! Дашуль, хватит, ладно? Я так по тебе соскучился. Уже жду не дождусь, когда мы снова увидимся! Ты там хоть не сильно устаешь? Питаешься нормально?

— Да, у меня все в порядке! Не переживай!

Даше всегда казалось, что муж заботится о ней, спрашивая, как прошел ее день, поела она или нет. Она думала, что так проявляется его нежность. Она прямо таяла в такие моменты, сама не зная почему.

— Может, выходной возьмешь? Домой приедешь? Или тебя не отпустят?

— Нет, не отпустят. Да и рано еще. Всего месяц прошел. Я же предупреждала, что не смогу мотаться туда-сюда. Ты видел, сколько билет на самолет стоит?

— Так тебе же его работодатели оплатили, разве нет?

— Да, оплатили, но просто так из-за моих хотелок они каждый месяц мне перелеты оплачивать не будут!

— А ты хоть спроси, вдруг выгорит? Как говорится, за спрос не бьют в нос!

Ох, как же она не любила эту его фразу. Нет, Даша была слишком деликатной и скромной, чтобы попросить о таком дочь Серафимы. Она относилась к своей работе достаточно серьезно, чтобы понимать, что не сможет оставить свою бабулю даже на пару дней. Раз уж приехала за ней ухаживать, то должна справляться.

— Я не буду спрашивать!

— Значит, ты по нам не соскучилась! — обиженно сказал муж.

— Ты же знаешь, что соскучилась. Не начинай, пожалуйста, вести себя как кисельная барышня. Это глупо.

— Ладно, ты права! Дашуль, у меня обед уже закончился, побегу я!

— Хорошо, давай, дочку поцелуй от меня вечером. И имей в виду. Я сегодня специально в семь позвоню. Если тебя дома не будет, будем разговаривать по-другому! — строго сказала она.

— Да буду-буду, не переживай!

Илья отключился и только в этот момент заметил, что за ним все это время наблюдала Настя. Она как раз вышла в туалет, когда позвонила Даша, но потом незаметно вернулась и села за соседний столик. Подслушивала.

— Почему ты ей не сказал, что уволился? — поинтересовалась она.

— Ну, зачем ее расстраивать!

Вот уже неделю Настасья пыталась убедить Илью, что ему пора сменить работу. Он несколько раз пожаловался на то, как несправедлив с ним его начальник. Вечно ругает без причины, даже штрафует. На жалость давил.

Мол, я такой лапочка, а меня никто не понимает и не ценит. Еще и кредит на плечах висит как неподъемное ярмо.

Настя сначала просто посочувствовала, а потом так прониклась, что начала ему капать на уши, что он достоит лучшего. И лучшей работы в том числе.

Илья, недолго думая, поругался с начальником и с треском вылетел с работы. Теперь у него появилось еще больше поводов для жалоб и сочувствия Настеньки.

— Не переживай, найдешь ты себе нормальную работу! Все будет хорошо! — подбодрила его она.

— Найду, конечно! Они еще пожалеют, что упустили такого первоклассного специалиста.

Он действительно в это верил. Правда, с поисками новой работы не сильно торопился. Решил, что раз такое дело, то можно и немного отдохнуть.

Каждое утро он отправлял дочку в школу, а сам ложился на диван и смотрел телевизор. К тому времени, как Леночка должна была вернуться домой, он уходил на прогулку.

Иногда просто без толку гулял по магазинам или базарам, иногда встречался с Настей, если у нее появлялось свободное время. В общем, жил в свое удовольствие, пока женушка вкалывала в столице. Причем совесть его совсем не мучала.

Так прошла целая неделя, но он все еще не чувствовал себя достаточно отдохнувшим, хотя толком ничего не делал все эти дни.

Даша, как обещала, позвонила дочери в семь часов вечера. Обычно в это время Илья уже возвращался с работы. Она надеялась его застать.

Трубку взяла Лиза.

— Привет, сестренка, как ты там? — спросила она.

— Да, нормально. У вас там как дела? Илюша уже дома?

— Да, дома он. Пришел полчаса назад. Только знаешь, какой-то он странный в последнее время! — почти шепотом ответила Лиза.

Леночка как раз убежала в туалет. Потому сестра и ответила на звонок.

— Что ты имеешь в виду? — удивилась Дарья.

— Не знаю. Хвост распушил. Огрызается. Разговаривает со мной так, будто я нанялась ему в служанки и забыла об этом.

— Погоди, он что по дому вообще ничего не делает? — догадалась Даша.

— В магазин только ходит. Но вечно забывает купить то, что я просила.

— Стоп, а кто еду готовит, убирает? Ты что ли?

— Ну, а кто еще, Даш?

— Сестренка, ты с ума сошла? Я просила тебя только приглядывать! Не нужно все за него делать! — возмутилась Даша.

— Если я не буду этого делать, то и вообще никто не будет! — обиженно сказала Лиза.

— Так, Лизок, давай, бросай это гнилое дело. Зашла разок в два дня вечером, проверила, чтоб у Лены была чистая одежда в школу. Спросила, покормил ее отец или нет. И ушла. Я не собиралась на тебя свою семью скидывать. Думала, ты просто присмотришь. Может, подстрахуешь, если что, а не это все!

— Даш, я бы рада, но это еще не все.

— Что ты имеешь в виду?

— В общем, я не хотела тебе говорить, но Илья твой часто с работы позже обычного приходит. Я не знаю, где он шастает, но не хочу, чтобы Леночка одна по вечерам оставалась. Она же маленькая еще. Она сама мне как-то позвонила в слезах и попросила прийти. Мол, папы нет, кушать хочется, в холодильнике пусто. Я потому и начала к ним каждый день ходить.

— И мне не сказала?

— Я не хотела тебя волновать. Уже понимаю, что сглупила. Прости.

— Нет-нет-нет, моя дорогая. Это не ты должна просить прощения, а он, поняла?

— Да, я это головой понимаю, но Ленка-то в чем виновата?

— Ладно, я постараюсь уладить этот вопрос.

Даша насторожилась. В голову полезли самые нехорошие мысли. Конечно же, она предположила, что муж, оставшись один, мог и загулять, но надеялась, что это лишь пустые подозрения. Не верилось ей, что он на такое способен.

— А ты не спрашивала у него, почему так поздно приходит?

— Спрашивала, но он только увиливает. То задержался, то встретил кого-то. Будто и не понимает, что ты его оставила на хозяйстве, а не меня. Я уже не уверена, что хорошо ты придумала, когда уехала.

— М-да, не ожидала я такого. Ладно, попробую разобраться. А что он за телефон купил, показывал?

— Да, я потом загуглила, такой штук тридцать стоит. Он хоть по кредиту заплатил?

— Очень надеюсь. Слушай, Лиз, у нас в комоде бумаги лежат, там мы обычно квитанции складываем. Можешь незаметно подсмотреть, сколько он заплатил?

— Незаметно? Он сейчас в гостиной!

— А комод в спальне! Давай, Лизок. Тихонько сходи и глянь!

Как раз в комнату вернулась Леночка. Она забрала у тети телефон и начала что-то рассказывать матери. Лиза сказала племяннице, что сейчас придет, а сама тише мышки пошла в родительскую спальню. Открыла комод. Сверху лежали две квитанции по кредиту. Видимо, Илья даже не заморачивался, чтобы спрятать их.

Лиза тихонько сфотографировала квитанции и отправила фото сестре.

Глава 3

Даша увидела сообщение от Лизы, когда уже закончила разговор с дочерью. Она хотела сразу перезвонить Илье, но ее позвала Серафима Георгиевна. Пришлось отложить.

— Дашуль, пойдем, подышим воздухом немного перед сном! — предложила бабуля. — Жарко мне! Хочется на волю!

— Конечно, пойдемте. Сама хотела вам предложить. Погода на улице такая хорошая!

Она помогла Серафиме одеться, и они вместе пошли гулять в сад. На улице было сравнительно тепло. Они вроде болтали о чем-то, но Даша постоянно думала о своем. Бабуля это заметила.

— У тебя ничего не случилось? — поинтересовалась она.

— Я пока еще сама не поняла, если честно! — призналась Дарья.

— Ты, наверное, переживаешь, что семью пришлось оставить?

— Не совсем. Я думала, что они там без меня нормально справятся, а муж чудить начал…

Серафима настороженно посмотрела на свою сиделку.

— Ты же меня не бросишь?

Даша замялась. Она уже искала пути отступления. Подумывала, попросить Екатерину Павловну подыскать ей замену. Конечно, она не собиралась уехать вот так с бухты-барахты, но увидев квитанции по кредиту, начала понимать, что дело дрянь, и нужно ехать домой.

— Серафима Георгиевна, одну я вас не оставлю, не переживайте!

— Значит, домой собралась все-таки? — грустно спросила бабуля.

— Да, пожалуй. Я не думала, что все так сложится.

— Даш, знаешь, как сложно найти хорошую сиделку сегодня? Мне Маринка прошлая не сильно нравилась, а с тобой мне хорошо. Я не хочу, чтобы ты уезжала!

— Я тоже не хочу уезжать, поверьте!

— Тогда расскажи мне, что случилось. Может, вместе найдем другое решение.

Дарья подумала немного, а потом все же решила поделиться. В конце концов, это честно. По крайней мере, Серафима поймет, что она бросает ее не по своей прихоти, а потому что вынуждена так поступить.

Бабуля выслушала ее внимательно, а потом сказала:

— Даш, ты же в курсе, что ведешь себя, как дура? Только не обижайся!

— Да, уже начинаю это понимать. Особенно сейчас, когда вслух все это рассказала.

— Так и бывает. Иногда нужно рассказать о своей проблеме, чтобы увидеть ее под другим углом.

— Самое интересное, что я еще глупее, чем вы думаете! — грустно улыбнулась Даша.

— Это как?

— Сейчас я вообще не понимаю, зачем впрягалась во все это. Мы ведь с ним уже даже не женаты…

— Как это? — удивилась Серафима.

— Да год назад, поругались из-за денег. Я психанула, подала на развод, чтобы он алименты на дочку платил и меньше на свои лотереи тратил. Мы даже разошлись ненадолго. Я три месяца у сестры жила. Думала, уже не вернусь. Потом он каким-то чудом прощения выпросил. Рыдал, как ребенок у меня на коленях, а потом даже заикнулся, что жить без меня не хочет, а я дура и поверила, пожалела его. Отец дочки ведь как-никак. Он и кредит ведь так легко взял, потому что по паспорту разведен. Все уговаривал меня снова пойти расписаться, а я не торопилась. Будто чувствовала, что случится что-то еще. Вот и дождалась.

— То есть, кредит тот, по сути, к тебе никак не относится?

— По сути-то да, а вот по правде. Мы же семья!

— Очень странная семья, которая держалась исключительно на женщине. Стоило тебе уехать, и все рухнуло. Так ведь? — убеждала ее бабуля.

— Может и так, но что делать? Не могу же я его бросить!

— Почему? Он ведь тебе больше и не муж вовсе!

Даша призадумалась. В чем-то Серафима Георгиевна была права. Может, и стоит его бросить. Зачем такой муж сдался? С дочкой его оставить нельзя? Деньги неизвестно куда девает. Небось, еще и подругу себе завел, раз с работы задерживается. Но как быть с Леной? Не на Лизку же ее бросать? Лизе свою жизнь устраивать нужно, а не чужих детей нянчить, пусть даже племянницу родную.

Бабуля заметила, что Даша замешкалась и решила этим воспользоваться. Ей совсем не хотелось расставаться с ней. Они успели подружиться за это время.

— Я тебе вот, что скажу, если позволишь. Поезжай домой, забирай дочку, и с вещами приезжайте сюда. Дом большой, сама видишь. Места всем хватит. Школа в десяти минутах от дома находится. Еще и автобус есть, который детвору развозит. Я тебе временную регистрацию сделаю. Дочку без проблем оформишь.

Даша удивленно посмотрела на Серафиму. У нее даже слезы на глазах выступили, так она растрогалась. Не думала, что чужой человек захочет о ней позаботиться больше, чем собственный муж.

— Вы серьезно?

— Ну, конечно! Ты пойми, я просто не хочу, чтобы уезжала. К тому же я по своим внукам сильно скучаю. Совсем не против, если по дому будут бегать маленькие ножки. С этим твоим Илюшей добра все равно не будет. Пусть сам голову ломает, как теперь свой кредит выплачивать. А ты деньги сможешь откладывать. Глядишь, потом и себе жилье в столице купишь или в Подмосковье. Чем плох вариант?

— Вариант-то на самом деле очень хороший. Я бы о таком и попросить не решилась. Мне главное, чтобы дочка была под присмотром, а если рядом, то вообще замечательно. А вы уверены, что Екатерина Павловна будет не против?

— А она тут причем? Это мой дом. Что хочу, то и делаю! — Серафима Георгиевна, вы не против, если я немного подумаю над вашим предложением?

— Конечно, такие решения сгоряча не принимают. Ты позвони мужу, поговори с ним по душам. Может, все не так и плохо, как кажется. А если поймешь, что по-другому никак, то сразу скажи мне. Я тебя на пару дней домой отпущу, чтобы ты дела уладила. Документы из школы забрала, вещи собрала. Ладно, пойдем уже в дом. Я надышалась! — улыбнулась бабуля и встала с лавочки.

Даша взяла подушки, на которых они сидели, а другой рукой обхватила свою бабулю под локоть, чтобы она не споткнулась.

Они вернулись в дом. Серафима попросила чаю, а потом немного почитать ей, после чего улеглась спать.

Даша уложила ее и пошла к себе. Она минут пятнадцать пыталась продумать разговор с мужем, а потом все-таки позвонила ему.

Илья ответил почти сразу.

— Привет, родная, как дела? Я так соскучился! Молодец, что позвонила!

— Да ну? Что-то мне подсказывает, что скоро ты не будешь так радоваться. Нам нужно серьезно поговорить! — строго сказала она.

— Котенок, что-то случилось? — удивился Илья. — Ты чего так расстроилась?

— Илья, я буду задавать вопросы, а ты отвечай честно. Во-первых, почему ты не всю сумму внес за кредит, о которой мы договаривались?

— Как не всю? Я только телефон и купил, все остальное в банк отнес!

Он не особенно умел пользоваться онлайн-банкингом, поэтому предпочитал относить в банк живые деньги. Ему казалось, что так его точно не обманут. Видимо, на этом и прокололся.

Даша отправила ему фото квитанций.

— Посмотри сообщения. Как ты это объяснишь?

Илья молчал. Он не знал, что ей на это сказать, нужно было срочно что-то придумать.

— Так, ладно. Я так понимаю, что это Лиза постаралась? Шпионила за мной? — недовольно спросил он.

— Не шпионила. Это я ее попросила. Хотела убедиться, что я не зря все это затеяла. И я знаю, что для тебя лучшая защита — это нападение. Выключай дурочка. Как ты это объяснишь?

— Дашуль, я не хотел тебе говорить, просто кое-что произошло…

— Что произошло? — настаивала она, но ее холодный тон ему совсем не нравился.

И почему он должен отчитываться, как маленький?

— В общем, меня с работы уволили. Я немного денег приберег на черный день. Вдруг новую не смогу быстро найти. Ты же понимаешь, такое с каждым может случиться!

Эта новость ей совсем не понравилась. И как ему пришло в голову такое скрывать?

— Ага, только случается именно с тобой! Почему тебя уволили?

— Ну, ты же знаешь Германа Петровича. Он вечно ко мне придирался. И в этот раз придрался. Я пытался ему доказать, что он не прав, а он меня выгнал!

— И что? Пойди, поговори с ним. Извинись, если нужно. Он тебя обратно возьмет!

— Не буду я ни перед кем извиняться! — заявил муж.

— Серьезно? А жить ты за что будешь?

— Я найду новую работу. Не переживай!

— А я переживаю! Я не для того уехала, чтобы ты у меня на шее сидел!

— Я всего неделю не работаю, а ты уже говоришь, что я у тебя на шее сижу? — возмущенно спросил ее муж.

— Неделю!? И ты только сейчас удосужился мне об этом рассказать? Что у тебя с головой Илья?

— Нормально у меня все с головой. И не повышай на меня голос! — закричал он.

Даша сидела в сотнях километров от дома, понимая, что ничего не может сделать. У нее тряслись колени от возмущения. Она пыталась взять себя в руки, но у нее это плохо получалось.

— Кстати, а ты чего такой смелый? Не потому ли, что домой стал позже обычного возвращаться? Может, ты себе там еще и бабу на стороне и завел!?

— Я не понял, ты Лизу с нами специально оставила? Чтобы она шпионила за мной? Такой был твой план?

— Ну, уж точно не для того, чтобы она с нашей дочерью уроки делала, еду ей готовила и вещи стирала. Ты сам обещал все это делать!

Даша очень пыталась не повышать голос. Боялась, что разбудит Серафиму Георгиевну, хотя ее комната и находилась достаточно далеко от ее спальни.

— Это все бабская работа! — неосторожно бросил он и тут же пожалел об этом.

— Ах ты скотина! Бабская? Ты же мне обещал, что все будет хорошо, когда я уезжала. И ты с темы не съезжай! Ты себе кого-то нашел?

— Я тебе не изменял, если ты об этом. Я просто пару раз сходил с одной женщиной в кино!

Даша чуть не задохнулась от обиды. Хотелось швырнуть свой телефон об стенку в надежде сразу же забыть эти его слова, но она понимала, что это делу не поможет.

— А за кино ты как заплатил? Не с тех ли денег, что Я тебе отправила? Ты вообще обнаглел? Так все! Я больше не собираюсь этого терпеть! Скоро я приеду, заберу Леночку с собой, а ты сам будешь придумывать, как разгребать весь этот бардак!

В этот момент Илья понял, что он перегнул палку. Он-то лишь хотел приструнить жену, показав ей, что она не единственная женщина на свете. Нужно потише быть, чтобы мужа удержать, а сделал только хуже.

— Даш, ну что ты сразу все в штыки воспринимаешь? — поумерил он пыл.

— Да пошел ты! — ответила она и отключилась.

Илья еще несколько раз пытался ей перезвонить. Начал писать сообщения, но Даша их не воспринимала всерьез.

— Прости, я не хотел тебя обидеть.

— Дашуль, я обманул, не ходил я ни в какое кино. Просто позлить тебя хотел, потому что ты меня разозлила.

— Я люблю тебя, пожалуйста, не злись.

— Перезвони мне, или не сбрасывай хотя бы!

— Давай поговорим!

Она просто не обращала на них внимания. Понимала, что муж догадался, что запахло жареным, и решил сменить гнев на милость. В этот момент она уже приняла решение. Серафима права, нужно срочно уходить от него. И дочку забрать, пока есть такая возможность.

Утром она обо всем рассказала Серафиме Георгиевне. Бабуля выслушала ее, посочувствовала, а потом позвонила дочери и попросила, чтобы та прислала к ней временную сиделку.

Даша пообещала вернуться, как можно быстрее. Она забронировала билеты на самолет сразу в обе стороны, причем обратно сразу два, для себя и для дочери. Она была полна решимости уйти от мужа, когда собиралась в дорогу, но приехав домой, поняла, что все это тяжелее, чем ей казалось.

Леночка еще не вернулась из школы. На пороге ее встретил недовольный муж. Она не писала ему, во сколько прилетит, не просила встретить. Он даже удивился, когда увидел ее. В душе надеялся, что она просто погорячилась, а потом успокоится и простит, а нет.

— Дашуль, давай поговорим?

— Не о чем говорить! — грубо бросила она и пошла в комнату дочери.

Илья побежал за ней, как нашкодивший щенок. Разве что хвостом не вилял.

— Дашуль, милая, ты не можешь меня так просто бросить! — умоляюще говорил он. — Я же без тебя пропаду!

— Вот и пропадай, мне плевать!

— Даш, я серьезно говорю. Ты до аэропорта доехать даже не успеешь, как я себе петлю на шею натяну!

— Ты вообще идиот? Ты действительно думаешь, что я в это поверю? Ты слишком любишь себя, чтобы так поступить!

— Но тебя я люблю гораздо больше!

— Если бы любил, то не поступал бы так со мной. Я дура набитая, думала, семью нашу спасаю, а ты тут такое устроил! У меня зла на тебя не хватает!

— Даш, ты позлишься, потом успокоишься, и поймешь, что погорячилась. Так ведь всегда бывало!

— Нет, в этот раз будет иначе. Я позлюсь, потом успокоюсь и пойму, что все сделала правильно. Уйди с дороги, не мешай!

Она складывала вещи дочки в большую дорожную сумку, стараясь не обращать внимания на его причитания.

— А как же Леночка? Ты хотя бы спроси ее, хочет она уезжать или нет!

— Поверь, она захочет. В этом я даже не сомневаюсь! Зачем ей отец, которому на нее плевать?

— Даш, не говори глупости. Я люблю тебя и Леночку. Вы моя семья!

— Значит, самое время тебе найти новую семью! — сказала она сквозь зубы и пошла в сторону спальни.

Даша вспомнила, что нужно еще документы дочери взять. Пошла к тому злосчастному комоду, где у них лежали всякие бумажки. Она точно знала, в каком углу было свидетельство о рождении, но теперь никак не могла его отыскать.

— Ты его взял? — спросила она Илью, а по его глазам поняла, что так и есть.

— Даша, я вас никуда не отпущу! Ты моя жена, ты останешься дома. Не нужно тебе больше уезжать к этой бабке. У тебя своя семья есть! — очень уверенно сказал Илья, пожалуй, даже слишком уверенно.

— Ты будешь за меня решать, что мне делать? — удивилась она. — Ты мне больше не семья. Мы уже год, как разведены. Если ты сейчас же не отдашь свидетельство Лены, я тебя сама удавлю! — заорала она.

Даша пыталась угадать, куда он мог спрятать то свидетельство, но ничего не приходило в голову, пока она не заметила, как он странно поглядывает на их кровать. Будто боялся чего-то. Она догадалась и подняла матрас. Свидетельство лежало под ним. Вот идиот!

Она схватила его и быстро засунула себе за пазуху, чтобы у него не хватило ума его отобрать.

— Даша, ты никуда не поедешь! — уже почти угрожающе сказал он.

— Конечно, не поеду! Полечу! Причем сегодня же! У нас ночной рейс!

— Ты не имеешь права увозить мою дочь без моего согласия!

— А я ее не за границу везу. Мне твое согласие на фиг не облокотилось! Отойди в сторону.

Илья ничего не мог придумать. Даже его уловка не сработала. Не бить же ее! Нет, поднять руку на жену он бы точно не посмел. Это уже перебор, хотя и такая мысль мелькнула у него в голове.

Даша уже заканчивала паковать вещи дочери, когда Леночка вернулась домой.

— Мамочка, ты приехала! — радостно закричала она.

— Привет, моя радость! — ласково сказала мама и обняла дочку. — Тебе тетя Рая передала для меня папочку?

— Да, вот она. А что там? — спросила дочка.

— Солнышко, присядь, мне нужно с тобой поговорить! — попросила мама, а отец все это время стоял рядом и просто молчал, надеясь, что дочка выберет его. — Ты хочешь поехать с мамой в Москву?

— А так можно? — улыбнулась Лена.

— Можно и нужно. Так поедешь?

— Конечно! А папа тоже с нами поедет? — заподозрила малышка неладное.

— Нет, моя радость, папа тут останется. Будет за домом присматривать.

Лена надула губки. Она готова была расплакаться. Даша понимала, что так и будет. Всю дорогу пыталась себя морально подготовить к этому разговору.

— Мамочка, пусть папа с нами поедет! — попросила дочка.

— Нет, солнышко. Папа с нами не может поехать. У него тут работа, дом, да и за бабушкой нужно присматривать. Он же ее не бросит!

У Ильи действительно жила мама в этом городе. Недавно ей исполнилось шестьдесят пять, она вышла на пенсию и жила в свое удовольствие. Ну, насколько позволяли финансы, плюс сын время от времени что-то подкидывал, когда она просила.

— Мам, я не хочу без папы ехать!

— Ленусь, сама подумай. Я не могу тебя на папу оставить. Он не справился, хотя обещал. Если бы не тетя Лиза, ты бы ходила голодная и грязная. Я не могу ее просить, чтобы она жила с вами постоянно. Я — твоя мама. Лучше меня никто не справится! Подумай, там большой дом и красивый, есть сад и даже качели в саду. Тебе там понравится.

— А как же школа?

— Вот ты как раз и принесла документы из школы. Там ты будешь ходить в другую. Я обо всем позабочусь! Обещаю!

— Доченька, не слушай маму. Там тебе будет плохо! — вмешался Илья. — Ты же не бросишь папочку, правда?

Лена смотрела то на маму, то на папу. Так тяжело ей не было никогда в жизни. Даша видела, как ей грустно, но понимала, что дочке придется через это пройти.

Леночка была не глупой девочкой. Она знала, что мама говорит правду. Папа не готовил еду, ничего не делал по дому. Лиза ей каждый день об этом говорила. Видимо, мама обо всем узнала, поэтому и разозлилась так на отца.

Дочка обиженно посмотрела на папу. Она готова была расплакаться. Не знала, что делать, но так сильно соскучилась по маме, не хотела опять с ней надолго расставаться.

— Доченька, я понимаю, тебе грустно, но сейчас нужно принимать решение. Папа меня очень расстроил. Я думала, что могу оставить тебя с ним, но он плохо справился. К тому же папу уволили, если ты останешься тут, то ему нечем будет тебя кормить.

— Как уволили? Ты же каждый день с работы приходил? — удивилась дочка и подозрительно посмотрела на отца.

Тут-то Илья и понял, что заигрался. Нужно было признаться хотя бы дочке. Зря он этого не сделал.

— Солнышко, так я же уходил, новую работу искал…

— Ты мне врешь, папочка. Ты сам говорил, что врать нехорошо!

Еще полчаса маме пришлось ее уговаривать уехать с ней, но в конце концов дочка согласилась. Даша вызвала такси, погрузила сумки с вещами дочки в багажник, и они вместе уехали в аэропорт.

Глава 4

Когда за ними закрылась дверь, Илья все еще пор не мог поверить, что жена могла его бросить. В этот момент ему очень захотелось с кем-то поговорить, и он позвонил Насте. А кому же еще?

— И чего ты расстраиваешься? — сказала она, выслушав его нытье. — Это она будет еще локти кусать! Такого мужа потеряла! Ты-то парень видный. Долго холостым ходить не будешь! Может, сходим куда-нибудь, раз такое дело? — предложила ему подружка.

— А давай! Вечером увидимся?

— Да, я тебе позвоню, как подъеду.

Илья даже приободрился после разговора с Настей. И правда! Чего расстраиваться? Новая жизнь начинается! Все у него будет хорошо. К тому же Даша забыла у него отобрать оставшиеся деньги. Спешила, видимо.

Он еле дождался вечера, так хотелось увидеть Настю. Теперь-то можно себя не сдерживать. Он больше никому ничего не должен. К тому же и Настя была совсем не против, чтобы их отношения перешли на новый уровень.

Часов в семь она позвонила, сказала, чтобы он выходил.

— Ты придумала, куда мы пойдем? — спросил он, когда сел в ее машину.

— Придумала! Ко мне в гости! — с улыбкой ответила она.

Илья не стал возражать. Через несколько минут они уже поднимались в ее квартиру. Настя жила в новом доме, снимала однушку. Внутри было очень уютно. Все такое новое и красивое. Видимо, хозяева этой холупки — не бедные люди, раз так хорошо все обустроили для жильцов.

После пары бокалов вина и приятного разговора, Настя пошла в наступление. Илья не сопротивлялся. Он был очень даже рад такому развитию событий, изголодался по женской ласке.

Утром он проснулся в ее уютной квартире, ощущая себя невероятно счастливым. Настя приготовила ему вкусный завтрак, а вскоре ушла на работу.

— Если хочешь, оставайся, вечером увидимся! — прошептала она ему на ушко перед уходом.

И снова Илья не стал возражать. У нее и телевизор был побольше, и диван помягче. В общем, понравилось ему в гостях у новой подружки.

Вечером он решил ее отблагодарить. Заказал на ужин роллы с доставкой. Когда Настя вернулась домой, то была приятно удивлена. Они вместе поужинали, а потом она предложила:

— Слушай, может, давай вместе жить? С тобой хорошо!

— А давай! — согласился Илья. — Только вот я думаю, может, лучше у меня? За аренду там платить не нужно. Правда, у тебя уютнее, но зато у меня дешевле!

Настя раньше приходила к нему домой, поэтому не знала, насколько там все плохо. Она предложила ему для начала съездить и посмотреть, что там да как. Будто чувствовала, что все не так просто. В тот же вечер они поехали к нему. Когда Настя вошла, то даже поморщилась, не понравилось.

— Не, Илюш, давай, лучше у меня жить будем. Тут ремонт нужно капитальный делать!

— Так я сделаю скоро! Теперь-то все по-другому будет. Вот, как только работу найду, сразу и сделаю!

— Это правильно, но пока не сделаешь, лучше у меня поживем! — настояла она, а Илья согласился.

В тот же вечер он собрал свои вещи и переехал к ней, радуясь, как стремительно изменилась его жизнь в лучшую сторону. Может, даже лучше, что Дашка свалила в Москву!

Правда, радовался Илья не сильно долго. Через неделю Настя уже перестала быть такой терпеливой и поддерживающей. Начала косо поглядывать в его сторону. То и дело спрашивала, нашел он новую работу или нет…

— Пока нет, любимая! Но обязательно найду работу, не переживай! — обычно отвечал Илья, но Насте этого было мало, она хотела подробностей.

— А где ты ищешь? Ходил на собеседования сегодня? — постоянно заваливала его вопросами.

Собеседования? Какие собеседования? Илья дома нежился, телевизор большой смотрел, бока на диване отлеживал, а ее сказками кормил. Только Настя — не Даша, она его быстро разгадала. Не головоломка все-таки.

— Так, Илюш, ты имей в виду. В следующем месяце за квартиру пополам платим. И где ты будешь деньги брать, мне все равно. Так что ускорься! — как-то строго сказала она.

Настя вообще считала, что с мужчинами не стоит нянчиться. Задача женщины — ставить цели, а дальше уже пусть сам думает, как это сделать. Она не любила усложнять простые вещи и была уверена, что ее сожителю просто не хватает мотивации.

Почему-то Илья и не подумал, что половину за квартиру придется ему оплачивать, но признаваться в этом стало неудобно что ли.

— Солнышко, я и так делаю все, что могу. Ну, не хотят меня никуда брать.

— Так ты хоть объявления на Авито выложи. Типа муж на час. Ты же парень рукастый. Все умеешь, правда?

Ага, рукастый. Это не совсем про Илюшу. Он и сам таких мужей на час пару раз вызывал, когда жена просила стиралку починить или крышу подлатать. Точно не вариант.

— Да что я там заработаю? Сущие копейки! Нет, я хочу на официальную работу.

— Значит, ищи! Ты только не обижайся, но мне нахлебники не нужны! И не забывай, что тебе еще за кредит платить нужно. Пеня каждый день растет и разрешения не спрашивает!

Что-то Илье стало неуютно после ее слов, но он понимал, что дальше ему крыть нечем. Решил взяться за голову. Начал мониторить объявления разные, чтобы работу найти, но его брать никуда не хотели. За неделю четыре собеседования, а результата ноль. Огорчился он. Не на шутку расстроился.

Каждый день Насте жаловался, как его такого бесценного никто на работу брать не хочет. Она слушала-слушала, а однажды вечером сообщила ему хорошую новость:

— В общем, у меня знакомый один есть. Он в тюрьме работает. Говорит, что им там люди нужны. Ты же в армии служил? Они могут тебя взять!

В армии? Илюша? Да нет, конечно! Его маменька отмазала. Денежки заплатила, вот и не взяли его, якобы по состоянию здоровья. Зря, наверное, сейчас бы это пригодилось.

Расстроилась Настя, когда узнала об этом, но надежду не потеряла. Через два дня она пришла с новой вакансией.

— В офис на соседней улице охранник нужен. Там можно без армии, я узнавала! — сказала она с улыбкой. — Уже представляю тебя в форме! Тебе пойдет!

— Настюш, ну где я, а где охранник? Ты чего? — разобиделся Илья.

Правда, она все равно настояла. Уже на следующий день он пошел в тот офис и отнес резюме. Работа оказалась не пыльной. Зарплата, правда, маловата, но это же для начала, правда? Потом что-то получше найдет. Так он и стал охранником.

Даша все это время жила и радовалась у Серафимы Георгиевны. Все получилось так, как и говорила бабуля. Леночку в школу устроили, взяли ее без проблем. Утром она на автобусе туда уезжала, а потом возвращалась. Мама помогала ей по вечерам с уроками, дочка была под присмотром, в тепле и чистоте.

С Серафимой Леночка сразу подружилась. Понравилась ей бабуля, правда, называла она ее по имени и отчеству, хотя и выговаривать было сложновато. Она с буквой Р не очень дружила, получалось очень смешно, но девочка старалась.

Однажды вечером бабуля предложила Даше почитать им с Леночкой сказки, а не ее любимый роман в шести томах. Они отлично провели время за чтением детской книжки. Всем понравилось.

В те дни, когда приезжали к Серафиме внуки гостить, Даша им всем сказки читала. Это даже помогало бабушке сблизиться с ее родными внуками, хотя она и Леночку внучкой звала.

Екатерина Павловна немного насторожилась поначалу, когда сиделка дочку в дом матери перевезла, но потом успокоилась. Услышала ее печальную историю, прониклась, согласилась. К тому же видела она, как прикипела мама к Даше, не возражала. Ей и самой на душе спокойней было, когда Серафима радовалась.

Дарья и раньше умела экономить. Каждый месяц она откладывала деньги, точнее вносила их на счет в банке, оставляя себе и дочке на необходимые нужды. Она решила последовать совету бабули и накопить на жилье, пока есть такая возможность.

Поначалу Даша переживала из-за того, что от мужа ушла, но когда успокоилась, то даже радоваться начала. Все правильно сделала. Такое ярмо с шеи сбросила. Единственное, что ее беспокоило — дочка сильно по папе скучала.

Илья лишь изредка звонил Леночке по телефону. Почти ничего не рассказывал. Разговоры их стали короткими, почти пустыми. Не ощущала дочка от него прежней нежности. Хотя, может, и раньше она ее лишь придумала сама для себя.

В общем, со временем и Лена начала привыкать к новым жизненным реалиям. В новой школе ей нравилось. Правда, сложно было поначалу, учителя такие требовательные, но потом втянулась, подружки появились.

Месяца три или четыре прошло, когда вдруг Илья позвонил Даше:

— Привет, ты можешь мне денег одолжить? — попросил он.

— Пусть тебе твоя новая баба одалживает! — грубо ответила она и положила трубку.

Даша знала, что рано или поздно это произойдет, поэтому морально успела подготовиться. Больше он от нее и копейки не получит.

Илья уже и не знал, за что хвататься. Настя постоянно пилила его, чтобы зарабатывал больше, а новую работу получше найти не удавалось. Хоть стреляйся!

Да и из банка то и дело названивали. Все коллекторов натравить грозились. Страшновато стало Илюше. Не хотелось с коллекторами этими дела иметь, потому и позвонил бывшей жене.

Даша и так считала, что сделала ему огромное одолжение, когда не подала на алименты. Точнее она хотела это сделать поначалу, а потом решила, что не нужно ей это. Да и дочку решила обезопасить в будущем. Не будет алиментов, не будет и требований от отца в старости. Пусть потом сам выкручивается. Правда, чуть позже Серафима объяснила ей, где она допустила ошибку.

Испугавшись коллекторов, Илья решил, что нужно ускорить выплату по кредиту. Правда, сложно это было с зарплатой в пятьдесят тысяч.

Однажды он пошел в банк и отнес туда всю зарплату. Когда Настя об этом узнала, то совсем не обрадовалась.

— А жить ты на что собираешься? — поинтересовалась она, уперев руки в бока.

— Малыш, ну ты же поможешь? Это всего один раз, чтобы пеня не росла. Сама же говорила, что надо поскорее выплатить!

— Надо, но не в ущерб же мне! Я что тебя должна кормить и за квартиру сама платить? Не будет этого!

Они еще поспорили немного, а потом Настя вытолкала его в шею. Ей нахлебники точно не нужны. Пришлось Илюше вернуться в свой старый дом, а там долго никто не жил, не топил. Плесенью стены поросли за зиму. Неуютно дома стало.

И вдруг ему в голову идея отличная пришла. Дочку он давно не видел. Надо бы в гости съездить. Отработал он еще месяц, а с зарплаты купил билет и полетел в Москву. Адрес-то он знал. Не выгонит же его женушка бывшая!

Илья был уверен, что Даша с ним так не поступит, но ошибся. С дочкой она дала ему увидеться, но в дом не пустила. Не ее ведь это был дом, а Серафимы Георгиевны. Пришлось ему ютиться в хостеле с другими вонючими мужиками, обычными работягами, которые в душ ходить не спешили, уставали сильно после работы. Не понравилось ему там.

Погостил он в столице дня три, а потом домой обратно полетел, пообещав дочери, что еще обязательно навестит ее.

Леночка обрадовалась, когда папу увидела, но понимала, что в хозяйский дом мама его пригласить не может. Бабуля хоть и была добренькой с ними, но не настолько. Папа дочке поплакался, рассказывая, как ему плохо без них живется. Лена расчувствовалась и спросила маму, когда он уже уехал:

— Может, мы обратно домой поедем? Папе без нас плохо! Он сказал, что понял все свои ошибки! Мамуль, может, ты простишь его?

Даша грустно посмотрела на дочку. Сколько же печали она увидела в глазах Леночки. Конечно же, нелегко видеть страдания собственной дочери, но отступать мама точно не собиралась.

— Ленусь, ты же знаешь, что я тебя очень люблю? Правда?

— Знаю! — ответила малышка.

— Вот, нам с тобой и вдвоем хорошо. Я к папе не вернусь. И домой мы не поедем. Мы теперь живем здесь. Пожалуйста, перестань себя накручивать пустыми надеждами. Твой папа меня сильно подвел, я прощать его не буду!

— Но он же мой папа! — вскрикнула Лена.

— И он останется твоим папой. Поверь, когда ты станешь постарше, ты меня обязательно поймешь, а пока просто доверься маме, ладно?

— Не хочу! — обиженно сказала дочка. — Хочу, чтобы папа жил с нами!

Лена вскочила с кровати и выбежала из комнаты. Ей хотелось где-нибудь спрятаться, чтобы немного побыть в тишине, наедине со своей грустью. Как назло ей встретилась Серафима Георгиевна на пути.

— Леночка, внучка, что у тебя случилось? — спросила она, заметив ее грустные глазенки.

— Я вам не внучка! И вы мне не бабушка! — заявила девочка, надув губы.

Бабуля осуждающе на нее посмотрела, а потом резко схватилась за сердца и громко ахнула.

— Ох, плохо мне! Маму позови срочно! — попросила Серафима.

Леночка испугалась и побежала к маме. Даша помогла бабуле дойти до ее спальни и уложила ее в кровать.

— Позвони Игорю Владимировичу! — попросила хозяйка. — У тебя есть его номер!

Игорь Владимирович — лечащий врач Серафимы, который следил за ее здоровьем. Обычно его вызывали, если у нее поднималось давление или возникали другие проблемы со здоровьем.

Даша очень испугалась за свою бабулю. Не хватало еще, чтобы она слегла. Да и что случилось-то? Еще утром все было в порядке!

— Серафима Георгиевна, сейчас позвоню! А что случилось? Сердце?

— Да, больно кольнуло, когда Леночка заявила, что она мне не внучка! — расстроенно сказала она.

Дарья удивленно посмотрела на дочку, которая пряталась в дальнем углу комнаты. Лена так испугалась. Боялась, что мама будет на нее злиться после такого. Она не хотела обидеть бабулю, и очень сожалела о том, что сказала, хотя и не признавалась в этом.

Игорь Владимирович приехал через пятнадцать минут после звонка. Он и сам жил неподалеку, поэтому быстро приезжал на вызовы, особенно на срочные.

Когда он вошел в спальню своей пациентки, Серафима Георгиевна попросила всех выйти, кроме него.

— Что с вами приключилось? — спросил врач.

Убедившись, что в комнате никого нет, Серафима потянулась и встала с кровати.

— Извините, что пришлось вас вызвать без причины, но так было нужно! — с улыбкой сказала женщина. — В воспитательных целях, так сказать!

— Фух, вы меня так не пугайте! — попросил Игорь.

— Да, больше не буду. По крайней мере, постараюсь. Извините, понимаю, что время уже позднее, но тут одна молодая леди решила показать свой характер. Пришлось ее проучить. Не придумала ничего лучше! Кстати, а вы знали, что в молодости я хотела стать актрисой? Всегда обожала наш школьный театральный кружок. Еще помнится мастерство! — восхищенно сказала Серафима и улыбнулась доктору. — Извинитесь за меня перед вашей женой. Ладно?

— Не стоит. Я же уже два года как в разводе!

— Правда? Я и не знала. Ну, ничего, вы у нас мужчина видный, да и порядочный. Уверена, скоро и на вашем горизонте зажжется яркая звездочка. Кстати, вы бы присмотрелись к моей Даше! Очень хорошая девушка. От души рекомендую!

Игорь смущенно опустил глаза.

— Вы решили стать сводницей? — пошутил он над ней.

— Нет, просто хочу, чтобы два хороших человека нашли счастье! — мечтательно сказала Серафима.

Игорь, конечно, не стал ей рассказывать, что и сам как-то пытался пригласить Дашу на свидание, но она его отшила. Вежливо, конечно, но все равно отшила, ясно дав понять, что ее это не интересует.

Правда, это случилось несколько месяцев назад, поэтому он не знал, что на тот момент она еще считала себя женой Ильи.

— А почему вы решили, что я хороший? — нарочито удивленно спросил он.

— Глаза у вас добрые, Игорь Владимирович. Поживите с мое, тоже научитесь людей по лицам читать. И Даша очень хорошая, это я вам точно говорю. К тому же она теперь одинокая. Ей тоже пора себе мужа искать!

— А что она была замужем?

— Раньше была, но уже нет. Потому и дочку сюда забрала. Так что, вы не теряйтесь, мой дорогой доктор, пока кто-то другой вас не опередил. Видела я, как на Дашку наш садовник поглядывает! — вроде бы в шутку добавила она. — А теперь давайте, ради приличия, измерьте мне давление и витамины пропишите, чтобы никто не понял, что я тут в актрису решила поиграть!

Игорь выполнил все ее пожелания, а когда закончил, разрешил Даше войти в спальню.

— Так, моей пациентке нужен полный покой. Никаких переживаний. Позаботьтесь об этом, пожалуйста! — попытался он сказать максимально строго, чтобы ничем не выдать хитрость Серафимы.

Дарья выглядела встревоженной. Она ведь не знала, что все это небольшая театральная постановка.

— Хорошо, я об этом позабочусь. Пойдемте, я вас провожу! — ответила она доктору и пошла к выходу.

— До свидания, Серафима Георгиевна, поправляйтесь! — вежливо сказал Игорь и незаметно подмигнул своей пациентке.

Она с трудом скрыла улыбку, стараясь выглядеть уставшей и печальной.

Когда они вышли, в комнату забежала Леночка. Она подошла к кровати Серафимы и взяла ее за руку.

— Пожалуйста, простите меня. Я не хотела вас обидеть. Пожалуйста, не обижайтесь на меня. Я больше так не буду.

В ее глазах застряли маленькие предательские слезинки. Бабуля даже растрогалась.

— Обещаешь, что не будешь?

— Обещаю! Больше никогда такого не скажу!

— Тогда ладно, внучка, прощаю. Мир?

— Мир-мир-мир! — обрадовалась девочка. — Хотите я вам сказки почитаю?

— Конечно, хочу! — улыбнулась Серафима и предложила ей сесть рядом с ней на кровать.

Даша как раз провожала доктора. Они стояли перед входными дверями. В его голове до сих пор застряли слова хитрой бабули, но вот так сразу идти в наступление он не решался.

— Игорь Владимирович, с Серафимой Георгиевной точно все будет в порядке?

— Обязательно. И, Дашенька, я же просил вас уже. Просто Игорь. Ладно?

Она только кивнула и слегка улыбнулась ему. Дашенька. Давно ее так не называл красивый мужской голос.

— Вот и договорились. Ладно, я пойду уже. Кстати, помните, вы обещали подумать над моим предложением?

— Каким еще? — удивилась она.

— Как каким? Поужинать со мной, забыла?

— Ой, так когда это было…

— Ну, мое предложение еще в силе! — сказал доктор и улыбнулся ей, но теперь это уже была не просто вежливая улыбка, а что-то другое.

— Игорь, вам пора уже. И мне надо идти к Серафиме. Спасибо, что пришли! — ответила Даша и мягко вытолкала его за дверь.

Она вернулась в спальню к бабуле. Леночка читала ей сказки, сидя на ее кровати. Словно они и правда бабушка и внучка. Такая милая картинка!

— Вам уже получше? — спросила Даша. — Ужинать будете?

— Да, через полчасика. Кстати, скажи, правда, у меня очень симпатичный доктор? — вроде бы невзначай заметила Серафима.

Даша даже заморгала от удивления. Неужели она как-то не так на него взглянула, и бабуля что-то заметила? Не может быть. Нет, точно не может.

— Да, ничего так! — лишь ответила она и пошла на кухню, чтобы распорядиться по поводу ужина.

На следующий день ближе к обеду в двери постучали. Даша как раз проходила мимо, поэтому решила сама открыть. На пороге стоял курьер с большим букетом из гербер, пионов и еще каких-то необычных цветов насыщенного синего цвета.

— Ух ты, какой красивый! Это для Серафимы Георгиевны? — спросила она молодого человека, пытаясь вспомнить, когда у бабули день рождения.

— Нет, написано, что для Даши. Тут еще записка есть!

Глава 5

— Илья, ты почему опять после себя посуду не помыл? — недовольно спросила его мать, включая воду.

— Ой, мам, там всего одна тарелка! Я чуть позже помою! — обиженно сказал он, потягивая чай, который только что заварил.

— Ты каждый раз так говоришь, а в итоге всегда гора посуды в раковине к вечеру. Я тебе не прислуга. Ты уже не маленький мальчик! Сколько можно на моей шее сидеть? Когда ты себе уже бабу нормальную найдешь? Или к Дашке-какашке своей возвращайся! Хоть и плохенькая, но жена была!

Валентине Романовне совсем не нравилось, что сын поселился у нее. Конечно, она понимала, что у него нет другого выхода, но это никак не умаляло ее недовольства. Еще и денег для него пришлось одалживать! Куда мир катится?

Илья несколько недель жил в своем стареньком доме, то и дело, оттирая плесень со стен, когда однажды к нему-таки заявились коллекторы. Два высоких парня в кожаных куртках, прямо как в девяностые, подкараулили его возле дома. Стали требовать, чтобы он вернул деньги, которые взял в банке. Обещали поставить на счетчик. Вот тогда-то он и трухнул. Нужно было срочно искать варианты. Он не придумал ничего лучше, как продать этот самый дом.

Правда, недвижимость в их городке стоила относительно дешево, да и в таком плачевном состоянии за дом вряд ли он смог бы много выручить, поэтому Илья попросил мать, чтобы она одолжила для него денег у своей хорошей знакомой. Быстренько сделал там косметический ремонт, и нашел покупателей.

Денег за дом едва хватило, чтобы вернуть долги банку. Оставшуюся сумму он отдал матери, чтобы погасить долг ее знакомой, но оставался должен еще где-то полтинник. Поэтому почти всю зарплату отдавал матери, а себе оставлял разве что на обеды на работе.

Он так и работал охранником в том офисе, куда ему помогла устроиться Настя. Как же он злился на нее за то, что она выгнала его из своей уютной квартирки, словно нагадившего не в том углу щенка.

Ему казалось, что он наконец-то встретил родственную душу, а нет — снова нарвался на меркантильную женщину, преследовавшую исключительно свои интересы. И почему ему так не везло?

— Мам, ты же знаешь, что мне больше некуда идти. Не начинай, пожалуйста!

— Начинай, не начинай! А почему я должна молчать? Взрослый мужик, а живет с матерью! Где это видано?

— Ты что тоже меня выгнать хочешь? Тебе потом за сына бомжа не стыдно перед людьми будет? — давил он на жалость.

— Не выгоню я тебя, ты же знаешь! Но будь добр, соблюдай правила в моем доме. Мне тут бардака не нужно!

— Ладно, мам, я буду мыть после себя посуду! — недовольно буркнул он.

— А что ты вообще по жизни делать планируешь? Так и будешь охранником работать? Ты же в своей конторе прошлой больше получал? Пошел бы обратно туда?

— Не пойду я перед Германом кланяться! Пошел он!

— Ну, с такими рассуждениями ты далеко не уедешь. И давно ты барином стал? Кланяться разучился? Когда нужно, можно и поклониться! Или всю жизнь собираешься на мамкиной шее сидеть?

— Тебя что так сильно напрягает мое присутствие, мам?

— Просто я хочу, чтобы ты повзрослел, наконец. Тебе дом от бабки достался, ты и тот профукать умудрился. Говорила же я тебе, Дашка тебя до добра не доведет!

На самом деле Илья сказал матери, что тот кредит его уговорила бывшая жена взять. Потому мать и считала невестку виноватой, а не сына. Ну, а как по-другому? Она бы его заживо съела, если бы знала, что сынок и без помощи жены умел косячить по-взрослому.

— Мам, не говори плохо про Дашу. Она все-таки мать моей дочери!

— И когда ты дочку свою в последний раз видел? Увезла ее, не пойми куда. Даже разрешения не спросила!

Илья допил чай, поставил кружку в раковину и ушел из кухни, не желая больше выслушивать претензии матери. Ему и самому порядком надоело, что она его вечно пилит и пилит. И когда у ее пилы уже зубья затупятся?

Как-то раз он возвращался с работы поздно вечером, когда увидел машину со знакомыми номерами возле магазина. Подошел поближе, чтобы поздороваться с Настей.

— Ну, привет, красавица, как жизнь молодая?

— Привет, цвету и пахну, как видишь! — с победной улыбкой ответила она.

— Это хорошо. Знаешь, а я кредит уже выплатил. Больше не должник.

— Поздравляю!

— Я тут подумал, может, мы еще раз попробуем? — неуверенно предложил он.

— Да нет, спасибо! Я на одни и те же грабли по два раза не наступаю! — весело ответила она.

Как раз в этот момент к машине подошел другой мужчина. Прилично одетый такой, в кожаном пальто. В руках у него была бутылку любимого вина Насти и небольшой пакет. Наверное, сыра еще купил и фруктов, как ей нравилось.

Илья грустно посмотрел на нее, а потом опустил глаза, вжал голову в плечи и побрел в другую сторону. Так ему обидно стало! Никто его не любит и не ценит! Только Дашко его и любила…

Точно. Дашка. По дороге домой Илья вспоминал, как она встречала его с работы с улыбкой, как готовила ему вкусные ужины, как они, обнявшись, смотрели телек по вечерам. И так ему захотелось вернуться в прошлое хотя бы на минутку. Только как это сделать?

Глава 6

Даша взяла цветы у курьера и прочитала записку.

— Заеду за тобой в субботу в семь вечера. Просто Игорь, помнишь?

Она даже заулыбалась, прочитав это. Так мило.

— Ого, какой букет! От кого это? — услышала она за спиной голос Серафимы Георгиевны.

— Да так…

— Дай угадаю, не от Игоря ли Владимировича?

Даша смущенно опустила глаза.

— От него!

Серафимы подошла ближе, опираясь на палку, и бесцеремонно вытащила у нее записку из руки.

— Вот и чудненько! — сказала она с улыбкой. — Надеюсь, у тебя есть, что надеть?

— Я еще даже не уверена, что пойду! — несколько возмущенно заметила Даша.

— Конечно, пойдешь! Сколько можно тухнуть тут в четырех стенах. Нужно и в люди выходить хоть иногда. А за Леночкой мы присмотрим, не переживай. Со мной тут еще Таисия останется. Думаю, часика на два или три мы тебя легко отпустим!

— У меня что даже права голоса нету? — уже более спокойно спросила Даша и улыбнулась бабуле.

— Конечно, есть, но я тебе настоятельно советую не отказываться от такого предложения. Ты знала, что Игорь Владимирович свободен? Очень хорошая кандидатура. К тому же он врач, уважаемый человек! Да и Леночке нужен хороший мужской пример. Ты разве не согласна?

Серафима взяла ее под руку и повела в свою спальню. Даша послушно пошла вместе с ней.

— И вообще, ты еще молодая и красивая, а это не навечно! Уж мне можешь поверить. Когда-то и я такой была! Мой муж меня просто обожал, царствие ему небесное! И знаешь, я когда-то была модницей! Пойдем, я тебе кое-что покажу!

Серафима открыла свой шкаф с одеждой, отодвинула часть вешалок, открывая взору Даши платья, которые она когда-то носила. Они, правда, уже несколько вышли из моды, но были такими красивыми. Классика не стареет, как говорится.

— Вот, думаю, это отлично подойдет для ужина с симпатичным доктором! — сказала бабуля, доставая черное коктейльное платье.

— Что? Нет, я уверена, что найду, что надеть! — возмутилась Дарья.

— Ага, я видела твой гардероб. Уверена, он поведет тебя в приличное место, а до субботы осталось всего два дня, вряд ли ты успеешь что-то подходящее купить. Туфли закажем с доставкой на дом. Примерька!

Даша взяла в руки платье. Оно действительно было очень красивое. Она послушно надела его и посмотрела на себя в зеркало. Будто на нее сшито!

— Ох, неужели и я в нем так хорошо выглядела лет двадцать назад! — улыбнулась Серафима. — Или даже тридцать? Ты не помнишь, сколько мне лет? — пошутила она.

— Уверена, вы в нем выглядели еще лучше! — ответила Даша. — Вам точно не жалко его?

— Глупости! Вещи нужно носить, а не хранить в шкафу. Когда-то я и сама любила шикануть на званых ужинах, а теперь и надевать всю эту красоту некуда. Считай, у этого платья вторая жизнь началась! Я как-то пыталась Кате свой гардероб отдать. Вещи-то хорошие, качественные, многие за границей куплены, но она сказала, что не ее фасон. Надеюсь, что ты не такая капризная!

Даша улыбнулась бабуле. Ей даже захотелось ее обнять, еле сдержалась.

— Спасибо большое!

— Пожалуйста, и обещай его выгулять, как следует! — подмигнула ей Серафима с хитрой улыбкой.

* * * * *

— Вы сегодня прекрасно выглядите! — очаровано сказал Игорь Владимирович, когда Даша вышла к машине.

— Спасибо, вы тоже ничего! — шутливо ответила она.

На самом деле он выглядел очень стильно. Костюм, галстук, начищенные до блеска ботинки, даже волосы уложил. Прямо мачо с обложки.

Даше казалось, что она попала в сказку. На секунду показалось, что вот-вот его БМВ превратится в тыкву. Оставалось только надеяться, что все это происходит с ней на самом деле.

— И куда мы поедем? — с улыбкой спросила она, пристегивая ремень безопасности.

— Тут недалеко. У одного моего знакомого есть отличный восточный ресторан. Там очень вкусно готовят.

— Восточный? — удивилась она. — Даже не уверена, что когда-нибудь пробовала такую кухню.

— Значит, сегодня мы это исправим! Погоди, ты что плов никогда не ела?

— Нет, плов ела, конечно же! Но не уверена, что я готовлю его по классическому рецепту! — рассмеялась она.

Чудный выдался вечер. Роскошная атмосфера ресторана, приглушенный свет, необычная музыка и безупречная кухня. Даша была в полном восторге.

Игорь оказался интересным и веселым собеседником. За один вечер она узнала о нем больше, чем за все те разы, что они виделись в доме у Серафимы Георгиевны.

Оказалось, что он два года назад развелся с женой. Даше поинтересовалась почему, но он и не собирался ничего скрывать.

Жена ушла, потому что он постоянно задерживался на работе, уделял ей мало времени. В какой-то момент она от этого устала. Молча собрала вещи и ушла к другому мужчине. Сейчас уже вышла за него замуж.

Их общей дочке Марине недавно исполнилось десять. Игорь показал ей фото, очень миленькая, с карими глазами и симпатичными кудряшками.

Он виделся с дочкой раз в неделю, иногда чаще, если получалось. Жила его бывшая жена в жилом комплексе в двадцати километрах от их коттеджного поселка.

Даше было так любопытно слушать о том, как двое взрослых людей развелись без каких-то особых причин и претензий друг к другу, продолжали спокойно общаться, не держа обид друг на друга. Видимо, в жизни бывало и такое.

Ей даже завидно стало немного. Не сказать, что б она ненавидела бывшего мужа, но никаких добрых чувств по отношению к нему точно не испытывала, а Игорь рассказывал о бывшей жене вполне спокойно, даже уважительно. Это и по отношению к нему внушало уважение.

После ужина Игорь отвез Дашу домой, взяв с нее обещание, что они обязательно как-нибудь повторят это. Она согласилась. Через неделю они встретились еще раз, а потом еще и еще. Она и сама не заметила, как стала ждать этих встреч все сильнее.

Игорь ей очень нравился. И хотя они пока не разговаривали о будущем и не строили далеко идущих совместных планов, ей почему-то казалось, что он относится к ней вполне серьезно.

После четвертого свидания он набрался смелости и пригласил Дашу к себе в гости. Она согласилась, ведь Серафима Георгиевна, так сказать, мягко намекнула, что они не будут особенно по ней скучать, даже если ее не будет всю ночь. Ее ничего не сдерживало.

Эта ночь показалась ей какой-то волшебной и почти нереальной. Раньше с Ильей все было совсем иначе. Нет, он был неплохим любовником, но скорее требовательным, нежели дающим. Игорь оказался совсем другим. И ей это очень понравилось.

— Может, останешься у меня навсегда? — немного шутливо спросил он, когда они лежали, обнявшись.

— Я не могу! На кого же я бабулю брошу? Но знаешь, ты ей очень нравишься. Не удивлюсь, если в скором времени она сама меня в шею вытолкает, лишь бы мы были вместе!

— О да, Серафима Георгиевна такая! Очень милая женщина, но с характером!

— Да… Знаешь, мне вот интересно, почему у некоторых такие замечательные родители, а дети с ними так редко видятся?

— Так Катерина вроде почти каждые выходные приезжает! — удивился Игорь.

— А сына она не видела уже несколько лет. Скучает по нему сильно.

— Ну, с мальчишками всегда так. Это девочки пытаются держаться поближе к семье, а мальчики становятся мужчинами и устремляются в собственное плаванье.

— И неужели мужчинам так сложно хотя бы иногда вспоминать, что есть люди, которые их любят и ждут?

— Боюсь, да, если им об этом не напоминать!

В этот момент Даше в голову пришла одна интересная идея, но она решила более детально продумать план уже завтра, а сегодня просто наслаждаться обществом Игоря.

Глава 7

Утром, вернувшись домой, она включила хозяйский ноутбук, чтобы поискать какую-то информацию про Артема. Социальные сети или хотя бы адрес почты, но нашла только его скайп, в который он не заходил уже почти год. Неудивительно, многие уже им не пользовались.

Покопавшись в самом скайпе Даше удалось отыскать его электронную почту. Она переписала себе ее на телефон, а потом выключила ноут и пошла в свою комнату.

Ей хотелось написать ему что-то такое, чтобы он точно приехал и навестил мать.

Дарья будто кожей ощущала, что бабуле осталось недолго, но не знала, как объяснить себе эти чувства. Время от времени у нее поднималось давление или температура. Казалось бы, без видимой причины, но учитывая, что она болела диабетом, ее врачей это не удивляло.

Как-то Даша даже погуглила, беспокоясь о бабуле, долго ли может прожить пожилой человек с диабетом первого типа. Результаты ее не сильно порадовали. Может, лучше бы и не знала, что прогнозы не самые утешительные.

Серафима часто говорила, что единственное ее желание перед смертью — увидеть сына. Правда, говорила она это не ему, а своей дочери или самой Даше. Артема она пыталась не загружать своими проблемами.

Подумав немного, Дарья написала:

«Здравствуйте, Артем!

Мы с вами не знакомы, я работаю сиделкой у вашей матери.

Серафима Георгиевна — очень хороший человек, добрый и душевный. Я успела привязаться к ней за те месяцы, что живу в ее доме.

Ваша мама по вам очень скучает. Я знаю, что вы время от времени звоните ей по телефону, но она так сильно хочет увидеть вас, познакомится со своей невесткой и внуком.

Простите, что я лезу не в свое дело. Понимаю, у вас там своя жизнь. И уверена, что у вас множество неотложных дел, но неужели они важнее того, чтобы увидеть свою маму в последний раз в жизни?

Нет-нет, не пугайтесь. Сейчас с ней все в порядке. Просто Серафима Георгиевна уже не молода. Она очень переживает, что может однажды заснуть и не проснуться. Она часто говорит о том, что единственное, о чем она мечтает — еще раз обнять своего любимого сына.

Пожалуйста, приезжайте в гости к маме! Постарайтесь выкроить в своем плотном графике хотя бы пару дней, чтобы повидаться с ней. Я буду вам очень благодарна, а ваша мама будет счастлива!

С уважением, Даша.»

Она знала, что Артем три года назад женился, что сейчас его сыну уже исполнился год. Он не приезжал к матери уже много лет. Ей казалось, что пришло время, чтобы сделать это.

Даша еще раз перечитала свое письмо, проверила, чтобы не было глупых ошибок или опечаток, а потом, скрипя зубами, нажала кнопку «Отправить». Конечно, она немного переживала, что ей за это влетит, но была полна решимости отвечать за свои поступки.

Ей очень хотелось, чтобы бабуля смогла обнять своего сына в последний раз. Пусть хотя бы разок, но это сделает ее счастливой.

— Мамочка, тебя бабушка зовет! — прервала ее размышления Леночка.

— Иду, милая. Что-то случилось?

— Нет, хочет выйти на улицу вроде. Можно с вами?

— Конечно, одевайся, а я пойду к Серафиме Георгиевне.

Бабуля сразу заметила, что Даша какая-то настороженная что ли, но почему-то решила, что это связано с тем, что она не ночевала дома.

— Все в порядке? — спросила она.

— Да, все замечательно! Спасибо, что отпустили меня!

— Ты же не школьница, чтобы у мамы отпрашиваться. А ночью я все равно сплю, поэтому ты мне не особо и нужна. Кстати, у нас вчера с Леночкой состоялся очень интересный разговор.

— Правда, и о чем же? — поинтересовалась Даша.

— О жизни, о родителях, о новых начинаниях! — загадочно ответила Серафима.

— Я надеюсь, вы Леночке не рассказали, где я была? — немного испуганно спросила Даша.

— Нет, конечно! Хотя она весь вечер допытывалась, зачем тебе понадобилось ехать в город именно поздним вечером. Я сказала, что сама попросила тебя. Она поверила.

— А о чем тогда вы говорили?

— О твоем Илье… — загадочно ответила Серафима.

— А что именно?

— Я попыталась объяснить Лене, что родители — это не обязательно муж и жена, и что они отдельные люди, а не одно целое. Ей тяжело без отца, но мне кажется, она поняла, что необязательно быть рядом, чтобы просто любить человека…

— Спасибо, что поговорили с ней. А можно вопрос?

— Конечно!

— Вы так же и про своего сына думаете? Что вам не обязательно быть рядом, чтобы любить его?

— Да, так и есть. Когда-нибудь ты и сама это поймешь. Я знаю, что он тоже любит меня, хоть и сейчас далеко от дома. Ладно, пойдем уже, у меня жуткая нехватка витамина Д, а на улице такое солнышко!

Глава 8

Приближалось лето. Лена то и дело намекала маме, что могла бы на каникулах пожить у отца. Пусть даже недолго, но хотя бы несколько дней. Соскучилась по нему.

Даша не знала, что ей на это ответить. Она переживала, что после таких каникул ей снова будет тяжело возвращаться сюда. Да и на самом деле ей совсем не хотелось, чтобы она снова осталась с отцом вдвоем. Не доверяла ему.

Однажды Дарья шла в их с дочкой спальню, когда случайно подслушала разговор Лены с папой.

— Папочка, а давай ты приедешь и заберешь меня?

— Дочка, ты же понимаешь, что билет на самолет недешевый. У меня пока просто нет таких денег. Может, ты попросишь у мамы, чтобы она нам дорогу оплатила? Тогда я приеду!

Лене показалось это немного странным. Вроде папа — это взрослый мужчина, а рассуждает именно так, как ей говорила Серафима Георгиевна, будто она ему не жена, а мама. Точнее уже бывшая жена, а все равно как мама.

— Пап, ну ты же работаешь!

— Дочка, ты же помнишь, что я еще кредит выплачиваю? — наврал Илья.

Конечно, Лена не знала, что папа уже давно выплатил тот долг, ведь он до сих пор кормил ее сказками о том, какой он несчастный, и как ему тяжело решать все проблемы в одиночку.

— Ладно, я поговорю с мамой. Может, она и согласится!

— Вот и умничка. И скажи ей, чтобы она еще с собой тебе денег дала хотя бы немного! — радостно ответил отец. — Все, дочка, мне пора бежать. Как будут новости, позвони мне!

Даша жутко разозлилась, когда услышала все это. Пришлось сделать несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться. И как у него хватало наглости?

Сама Дарья уже знала, что Илья продал старый дом, чтобы оплатить тот кредит. И зачем тогда врать дочери? Лизка как-то звонила и рассказывала, что долг муж уже выплатил. Городок у них был небольшой, люди любили посплетничать, поэтому добыть нужную информацию оказалось несложно.

Она вошла в комнату, а дочка сразу подбежала к ней.

— Мамуль, можно тебя кое о чем спросить?

— Ну, давай! — ответила Даша и улыбнулась ей, хотя улыбка и получилась слегка натянутой.

— Ты можешь дать папе денег на дорогу, чтобы он меня забрал, а потом привез? Я хочу к нему на каникулах съездить!

Пожалуй, пришло время дочери стать еще немножечко старше, так подумала Дарья.

— Ленусь, я тебе кое-что сейчас расскажу, а потом задай мне свой вопрос еще раз, ладно? — малышка кивнула, а мама продолжила. — Помнишь дом, в котором мы жили?

— Помню, а что?

— Так вот, папа тот дом продал и по кредиту расплатился. Ты знала?

— Нет! — удивленно сказала девочка. — А где же он живет?

— А живет Илья со своей мамой — Валентиной Романовной. Точнее для тебя бабушкой Валей. Ты хочешь погостить у бабушки?

Леночка обиженно надула губы. Ей стало неприятно, что папа ей сказал неправду, а от мысли, чтобы провести каникулы у бабушки, испортилось настроение. Не очень она ее любила, да и не за что было любить.

Валентина изначально заняла нейтральную позицию, мол, вы рожали дочку для себя, а не для меня, сами и воспитывайте.

Единственный раз в году, когда Лена получала от нее подарки — на день рождения. И то, обычно она дарила какие-то банальные карандаши или краски. Порой бабуля даже не утруждала себя тем, чтобы прийти и лично поздравить внучку, передавала через отца.

Даша часто казалось, что Илья сам покупал те унылые подарки, лишь бы выгородить свою маменьку. В общем, идея, провести каникулы у папы, Леночке нравилась все меньше.

— А почему папа меня обманул?

— Доченька, этот вопрос ты можешь задать папе.

— А ты как думаешь?

— Потому что не хочет тратить кровно заработанные денежки. Проще ведь чужие тратить, правда?

— Может, у него их просто нет?

— Лена, твой папа — взрослый мужчина. Если у него нет денег, чтобы навестить дочь, не говоря уже о том, чтобы ее содержать, то это о многом говорит. Тебе так не кажется?

Дочка грустно посмотрела на маму. Ей было обидно в этот момент, но одно она поняла точно — ехать к папе отчаянно перехотелось.

Глава 9

Первого июня — в день защиты детей — в двери дома Серафимы Георгиевны кто-то позвонил. В этот момент они сидели за праздничным столом. Решили устроить Леночке маленький праздник. Был будний день, поэтому Катерина Павловна пообещала привезти внуков в другой раз.

— Интересно, кто же это? Или Катя передумала? — удивилась бабуля. — Тая, откроешь? — попросила она горничную, которая тоже обедала вместе с ними.

Таисия пошла открывать, а через несколько секунд в гостиную вошел человек, которого Серафима так давно хотела увидеть — ее сын Артем.

Он нес на руках своего сына — Павлика, которого назвал в честь отца, а за спиной у него стояла симпатичная молодая женщина — его жена.

— Мамуль, слышал, сегодня день защиты детей? — радостно сказал он. — Вот, принес тебе того, кого нужно защищать!

Серафима Георгиевна замерла от удивления. Она все не могла понять, привиделось ей это или происходит на самом деле.

— Дышите! — шепотом попросила Даша. — Дышите, пожалуйста!

Бабуля сделала несколько глубоких вдохов и встала со стула.

— Артемушка, сыночек, ты ли это? Как повзрослел, возмужал! Родной, ты приехал!

Серафима со слезами на глазах обняла сына, чуть не раздавив от счастья малыша, который цеплялся за папину футболку.

— Кто это у нас тут? — взглянула она на мальчика. — Здравствуй, маленький! Пашенька, я твоя бабушка!

— Мамуль, знакомься! Это Лара — моя жена! Теперь это уже не заочное знакомство, а вживую!

— Здравствуй, Ларочка! А ты еще красивее, чем на фото. Очень рада тебя наконец-то увидеть! Это все на самом деле? — спросила она сына. — Но как же так? Ты даже не предупредил!

— Хотел сделать сюрприз! Ты только дыши, мамуль, а то даже побледнела! Стоило все-таки позвонить!

— Как же я рада вас всех видеть! Устали с дороги? Кушать хотите? Мы тут празднуем! — с улыбкой и со слезами сказала Серафима. — Присаживайтесь! Таисия, принеси, пожалуйста, еще приборы!

Даша все еще сидела за столом. Она не знала точно, как правильно поступить — оставить их одних или остаться. Решила дождаться команды от бабули. Она и сама очень обрадовалась, когда Артем все-таки приехал к матери.

— Садитесь, садитесь, и дайте мне моего внука, а то стоя я его не удержу, тяжелый уже, наверное!

Артем усадил Пашу на колени бабушки. Мальчик с любопытством поглядывал на незнакомую женщину с седыми волосами и морщинками на лице. Он был дружелюбным малым, улыбался ей своей сладкой улыбкой, приводя Серафиму в еще больший восторг.

— Мы, наверное, вас оставим! — предложила Даша, взяв дочку за руку.

— Нет, Дашенька, останьтесь! Я давно хотела тебя с сыном познакомить! — ответила бабуля.

— Так вы та самая Даша? — с хитрой улыбкой спросил Артем.

— Да, та самая. Очень рада, что вы приехали!

— Я тоже очень рад! И спасибо вам!

Серафима толком не поняла, о чем говорит сын, да и неважно все это было сейчас. Таисия принесла еще приборы для дорогих гостей, все уселись за стол, чтобы перекусить с дороги.

— Ой, надо же Катеньке позвонить! — вспомнила хозяйка дома.

— Я уже, Серафима Георгиевна! — отозвалась Тая, ухаживая за гостями. — Екатерина Павловна сказала, что они уже выезжают!

— Ой, счастье-то какое! Вся семья скоро будет в сборе! Сынок, вы надолго приехали? — с надеждой в голосе спросила мать Артема.

— Да, мамуль, мы никуда не торопимся! — с улыбкой ответил сын, осчастливив Серафиму еще больше.

Через час приехала Катя с мужем и детьми. Она обрадовалась не меньше, когда смогла обнять братишку. Даже не верилось, что он действительно приехал.

Обычно тихий и уютный дом Серафимы Георгиевны в тот день превратился в шумный и веселый балаган. Дети бегали по разным комнатам, играя в прятки. Взрослые, собравшись в гостиной, рассказывали друг другу байки из прошлой жизни, вспоминали былые деньки, радовались встрече друг с другом.

Даша приглядывала за малышней, чтобы они не мешались под ногами. Светочка и Владик уже давно подружились с Леночкой, поэтому они играли все вместе, а маленький Павлик постоянно висел на руках то у мамы, то у бабушки, то у тети. Иногда просился к папе, если он оказывался поблизости.

Время от времени дети, что постарше, прибегали к родителям в гостиную, Даша следовала за ними, чтобы не потерять из виду.

В один из таких моментов она заметила на себе недобрый взгляд жены Артема — Лары. Сначала она не придала этому значения. Может, просто устала девушка с дороги, но когда это повторилось еще и еще, она насторожилась. И чем ей удалось так не угодить молодой хозяйке?

Часов в восемь вечера Серафима объявила, что очень устала и пойдет отдыхать. Она подозвала к себе Дарью, чтобы та проводила ее в спальню и помогла, как обычно это делала.

Катюша засобиралась домой, но обещала приехать еще ближе к выходным. Они с братом запланировали небольшой пикник с шашлыками, чтобы отпраздновать его приезд.

— Ладно, братик, мы поедем! Очень рада, что ты приехал. Мама хоть успокоится, а то вечно причитала, что так и не увидит тебя перед смертью.

— Кать, а почему ты мне об этом не говорила, когда мы созванивались или переписывались? — поинтересовался Артем.

— Не знаю, ты же уехал. Не хотела тебя напрягать, наверное…

— Нужно было сказать. Я как-то и не думал, что мама так сильно переживает. И про диабет только недавно узнал. Надо было сказать.

— Ну, что уж теперь! Главное, что ты приехал! — сказала Катя и обняла брата, когда-то в детстве они были очень дружны, несмотря на пять лет разницы.

Едва его сестра скрылась за дверями, Лара недовольно посмотрела на мужа и спросила:

— Тём, а мы ведь тут надолго?

— Ну, планировали же на месяц или даже дольше, как пойдет. А что?

— Не знаю, не нравится мне эта ее сиделка. Раз мы тут, может, пора ей уже чем-то другим заняться? Что мы за твоей мамой не присмотрим?

Артём удивленно посмотрел на жену. Ему Дарья показалась очень милой женщиной. Да и маме она явно по душе. Что не так-то?

— Лар, а в чем собственно дело? — поинтересовался он.

— Не знаю. Не нравится мне она. Предчувствие у меня плохое. И смотрит на всех так, будто она здесь хозяйка!

— Так она здесь живет уже несколько месяцев, пообвыкла. Может, тебе показалось?

— Нет, точно тебе говорю. Что-то не так!

Артём слишком хорошо знал свою жену, поэтому понимал, где собака зарыта. Она развернул ее к себе лицом, улыбнулся и сказал.

— Ты же знаешь, что ты у меня самая красивая и самая замечательная? И что ни одна другая женщина мне не нужна? Лар, давай, выключай ревность. Она тут не к месту!

Он нежно поцеловал жену в губы и пошел к сыну, который ползал на полу возле дивана, исследуя новую территорию.

Утром Даша встала по будильнику, как обычно, и пошла проверить, проснулась ли бабуля. Спальня ее сына находилась по пути к комнате Серафимы, поэтому она попросту не могла не заметить милого карапуза в подгузнике, который совершил побег из Шоушенка.

Оставалось только догадываться, как ему удалось вылезти из своей кроватки и даже открыть дверь. Видимо, ее оставили приоткрытой, чтобы создать небольшой сквозняк, лето все-таки.

— И что ты тут делаешь? — с улыбкой спросила она Павлика и присела рядом с ним.

Малыш улыбнулся ей своей милой улыбкой и что-то там пролепетал по-своему. Даша взяла его на руки и хотела отнести к родителям. Заглянув в их спальню, она увидела, что они еще сладко спят, обнимая друг друга, поэтому решила, что может ненадолго забрать ребенка с собой. Пусть еще немного поспят.

— Ну, тогда пойдем бабулю будить? — предложила она Паше, будто он мог ее понять.

Видимо, день вчера выдался очень насыщенным, потому что бабуля тоже еще сладко спала. Даша решила и ее не будить. Она забрала мальчика с собой в комнату, где уже просыпалась Леночка.

— Ух ты, у нас гости! — весело сказала девочка и тут же слезла с кровати. — Мам, он такой хорошенький!

— Да, просто прелесть. Родители его еще спят. Пусть у нас еще побудет немного. Ладно?

— Конечно! А можно я с ним поиграю?

— Да, почему нет? Только аккуратней. Он еще совсем несмышлёный, за ним нужен глаз да глаз.

— Может, книжку ему почитаем? — предложила Лена, а мама кивнула ей.

Они все вместе устроились в кровати Даши и взяли книжку. Видимо, Павлик уже давно ползал без присмотра, потому что минут через десять он начал тереть глазки, а потом сладко уснул.

Правда, поспать долго ему не удалось. Минут через пятнадцать в коридоре послышались испуганные крики Лары.

— Украли! Ребенка украли! — голосила она.

Лена аккуратно закрыла ушки малышу своими ладонями, чтобы он не испугался, а Даша тихонько встала с кровати и пошла искать Лару. Нашла ее быстро по ее визгу и крикам.

— Тише, тише! — попросила она. — Никто не украл Пашеньку. Он у меня в комнате!

Артем пытался успокоить жену, но у него это не особо получалось. Он и сам испугался, когда не увидел сына в кроватке.

— Ты украла нашего сына? — завопила Лара, но Даша на нее даже не обиделась.

— Я шла в комнату Серафимы Георгиевны, чтобы глянуть, проснулась она или нет, а Паша ползал по полу возле вашей спальни. Я заглянула, вы спите, решила взять его с собой ненадолго. Мы с Леной ему сказки читали, а он заснул. Все в порядке. Не нужно кричать! Весь дом напугаете!

В этот момент раздался звук колокольчика, и послышались крики Серафимы.

— Что случилось? Где пожар? — громко спросила она из своей спальни.

Даша направилась к ней, чтобы успокоить хозяйку.

— Все хорошо! Доброе утро! Серафима Георгиевна, подождите минутку, пожалуйста! Сейчас я Павлика отдам родителям и сразу к вам приду, ладно?

Бабуля кивнула, а Даша направилась к своей комнате, жестом пригласив Лару за собой, но она в этом и не нуждалась.

Войдя в комнату, она увидела, как сынок мирно спит в кровати, а рядом с ним чужая девочка испуганно смотрит на малознакомую тетю.

Лара подошла к сыну и схватила его на руки. Конечно же, он сразу проснулся и начал плакать, но увидев маму, немного успокоился.

— Больше так не делай! — только и сказала она сиделке, выходя из ее комнаты.

Даша лишь пожала плечами, улыбнулась дочке, а сама пошла к Серафиме. Нужно было еще помочь ей одеться к завтраку.

Она рассказала бабуле, что приключилось. Извинилась, что поступила опрометчиво, не догадавшись, какая будет реакция родителей мальчика.

— Да ладно, я бы тоже так сделала! — спокойно сказала Серафима Георгиевна. — Да и наверное, любой бы другой тоже. Известно, что молодые родители часто не высыпаются. Дать им лишние полчаса отдохнуть — это хорошее дело. Не переживай, Лара успокоится. Испугалась, видимо, спросонья.

Артёму с трудом удалось объяснить жене, что ничего страшного не случилось. Она много лет прожила в Европе, а там были немного другие порядки. Просто так незнакомый человек не мог брать чужого ребенка без спроса, поэтому Лара и посчитала, что это недопустимо. Или просто Даша ей до сих пор не нравилась…

Ему показалось, что они уладили этот конфликт между собой. Правда, он пообещал жене, что поговорит с Дарьей и сделает ей выговор за неподобающее поведение.

Таисия накрыла на стол и позвала всех завтракать. Сегодня она очень постаралась, напекла блинов со сгущенкой и вареньем по просьбе хозяйке. Серафима еще помнила, как сын любил их в детстве.

Первыми к завтраку спустилась Серафима с Дарьей, вскоре к ним присоединилась Леночка, а потом и Артем с Ларой. Увидев сиделку за общим столом, она нахмурила свое симпатичное личико и спросила у мужа, но достаточно громко.

— А что прислуга теперь завтракает вместе со всеми?

Даша слегка приподнялась, чтобы выйти из-за стола, но бабуля тихонько взяла ее за руку, не позволив этого сделать.

Серафима Георгиевна услышала фразу невестки и тоже нахмурилась. Ей совсем не хотелось ссориться с новой родственницей, но и спускать такое она не собиралась.

— Ларочка, доброе утро! Хочу сразу заметить, что Даша — не прислуга, а моя помощница и компаньонка. Мы всегда завтракаем вместе, как собственно и обедаем, и ужинаем. Поэтому попрошу вас относиться к людям, которые работают в моем доме, с уважением. Они мне очень помогают!

Она старалась говорить вежливо и спокойно, но Лара все равно разозлилась еще больше. Правда, в этот раз ничего не сказала. Просто села за стол вместе с мужем.

Артем еще из коридора почувствовал давно знакомый запах, словно из детства. Он шел в предвкушении, поэтому почти не обратил внимания на этот небольшой конфликт.

— Блинчики! — весело сказал он и принялся за еду. — Боже, как вкусно! Мам, будто ты сама их пекла!

Таисия даже не решилась сесть за общий стол, хотя раньше тоже завтракала со всеми. Она тихонько ушла на кухню и спряталась там, чтобы не вызывать еще больше негатива у молодой хозяйки.

— Нет, это Тая постаралась. Правда, я сама учила ее, как правильно их готовить. Она уже отточила свои навыки и получается идеально!

Лена тоже обожала блинчики Таисии. Она молча съела три штуки, потом поблагодарила за завтрак и убежала в свою комнату.

К тому моменту, как все пошли завтракать, маленький Павлик снова заснул, но уже в своей кроватке. Оказалось, что там забыли закрыть задвижку на бортике, поэтому он и выбрался так легко. Или сам догадался, как открывать?

Когда Лена проходила мимо спальни, то услышала, что малыш уже проснулся. Он не плакал, скорее что-то бормотал. Сначала она сама хотела к нему зайти, но потом вспоминала утро и решила, что лучше позвать его мать. Она снова вернулась в столовую и тихонько сказала:

— Там Паша проснулся!

Лара пошла к сыну, одела его и принесла с собой, усадив себе на колени. Ей тоже понравились блинчики, хотелось еще съесть пару штучек. Грудью она уже не кормила, а черничное варенье оказалось очень уж вкусным, можно себя побаловать.

Малыш то и дело пытался что-то схватить со стола своими цепкими ручками, чем немного мешал мамочке, но видимо, она уже привыкла.

Даша уже позавтракала. Она хотела предложить поиграть с мальчиком, но прикусила язычок, чтобы не усугублять неприятную ситуацию еще больше.

Она спросила, нужно ли что-то Серафиме, а когда та сказала, что хочет немного пообщаться с сыном и его женой, Даша пошла в ее комнату, чтобы перестелить постельное белье и проветрить хорошенько, пока еще не слишком жарко.

Бабуля не любила включать кондиционер. Сильно замерзала от него, поэтому Даша иногда ненадолго сама его включала, чтобы охладить ее комнату, пока в ней нет хозяйки.

Примерно через полчаса Даша услышала крики дочки из сада:

— Мама, мамочка! Иди сюда, пожалуйста! — просила Леночка.

Мама побежала к ней, чтобы посмотреть, что там случилось. Артему тоже стало любопытно, он пошел следом.

Глава 10

Лена сидела в траве и кого-то разглядывала. Подойдя ближе, они увидели сову, которая так испугалась, что даже боялась встать, будто притворялась мертвой, чтобы от нее отстали.

— Бедненькая! — сказала Даша и попыталась взять совушку в руки, но та ловко вырвалась и встала на лапки.

У нее было повреждено крылышко. Видно, соседская кошка до нее успела добраться, но птице удалось от нее удрать.

— Мамочка, ее можно вылечить? — спросила дочка.

— Не знаю, можем свозить ее к ветеринару. Они же попугаями занимаются, может, и сове помогут!

— У нас когда-то был ара! — сказал Артем, стоя у нее за спиной. — Надо спросить у мамы номер ветеринара, который раньше приезжал к нам на дом!

— Что там случилось? — послышался голос Серафимы.

Лара помогла ей выйти на улицу. Любопытство бабуле не позволило оставаться в доме.

— Леночка, попроси у Таи какое-нибудь старенькое полотенце! — попросила мама и дочка убежала.

Артем как раз подходил к своей матери, когда девочка его опередила.

— Бабуля, там сова! — восторженно сказала Лена и забежала в дом.

Когда она выбегала с тряпкой в руках, Артем как раз рассказывал, что произошло.

— Фу, выбросьте ее за забор! — предложила его жена. — Совы мерзкие! И они предвестники смерти! Не нужно приносить ее в дом!

Серафима не согласилась с невесткой. К ним и раньше попадали птички, нуждающиеся в помощи, а еще иногда лисы и зайцы, но это бывало еще в их старом доме, когда был жив ее муж. Их никогда не оставляли без помощи.

— Ни в коем случае! — ответила бабуля, достала из кармана телефон и позвонила Геннадию Валерьевичу, чтобы договориться о встрече.

Вскоре к ним подошла Даша с совой на руках, укутанной в старое полотенце. Она улыбалась, разглядывая птичку.

— Глядите, какая она хорошенькая! А глазища какие!

Было решено все-таки взять совушку домой, пока не приедет ветеринар. Артем полез на чердак, чтобы найти старую клетку их Аркаши, который умер лет пять назад.

Долго прожил этот попугай в их доме. Помнил и покойного мужа хозяйки, и сына знал, когда он еще жил в Москве, и многих других. Очень умный был и сообразительный. Больше всех любил Серафиму Георгиевну. Да и она в нем души не чаяла.

Геннадий Валерьевич приехал через полчаса. Он очень удивился, когда позвонила его старая клиентка, но услышав про сову, не смог остаться равнодушным. Любил он диких птичек какой-то особенной любовью. Нравились они ему.

Осмотрев совушку, он слегка нахмурился.

— Крыло вроде не сломано, но повреждено. И перья не все на месте. Видимо, злая кошка попалась. Или кто-то там еще! В общем, ей нужен покой на некоторое время. И я думаю, стоит проколоть антибиотики несколько дней, чтобы исключить инфекцию.

— Это девочка? — поинтересовалась Лена.

— Да, девочка! — улыбнулся доктор. — Правда, уже достаточно взрослая девочка. Удивительно, как она потеряла бдительность и попалась в лапы к хищнику.

— Это вы просто хозяйскую кошку не видели! — заметила Серафима. — Здоровая такая, когти крючками, а глаза такие злющие!

— Мейн кун что ли? — догадался Геннадий.

— Да, он самый!

— Ну, тогда не так уж и удивительно. Ладно, уверен, сова поправится, если вы ее подержите у себя несколько дней! Серафима Георгиевна, вы еще не разучились делать уколы птицам?

— Нет, но руки уже не те, не уверена, что я справлюсь.

— Ну, тогда буду сам к вам заезжать раз в день. Лишний осмотр никогда не помешает.

На вид Геннадию Валерьевичу уже было лет шестьдесят, если не больше. Приятный мужчина, спокойный как танк. Даже удивительно.

Все как-то по-детски радовались появлению в доме совушки, кроме Лары. Она почему-то выглядела очень настороженной.

Артем отвел ее в сторонку и спросил:

— Что нет, Лар? Ты боишься сов?

— Нет, просто она дикая. Может заразу в дом притащить, а у нас тут маленький ребенок. Да и иммунитет у твоей мамы слабенький. Плохая это идея. К тому же…

— Что еще?

— Не знаю, я слышала, что совы — вестники беды. Будто бы, если они появляются в доме, то кто-то обязательно умрет!

— Ларчик, ну что за глупости? Это детские сказки. Это просто птица, а маму и Павлика мы и близко к клетке не подпустим. На улице будет жить. Сейчас тепло. Только навес ей нужно какой-то придумать, что не зажарилась на солнце.

Лара поняла, что нет смысла и дальше возражать. Все равно никто не хочет к ней прислушиваться.

Артем же так увлекся этой идеей, что нашел мастеров, которые соорудили для хищной гостьи небольшой вольер из сетки. Загуглил, чем ее кормить и как ухаживать за крылом, чтобы она побыстрее поправилась.

Маленькая Леночка была в таком восторге от птички, что почти не отходила от нового вольера. Она даже не испугалась, когда совушку решили покормить мышкой, хотя и не очень обрадовалась этому. Жалко все-таки.

И вот еще один суматошный день подошел к концу. Серафима Георгиевна попросила Дашу почитать ей немного перед сном, чтобы успокоиться и расслабиться.

Засыпая, она слышала жалобные крики их симпатичной гостьи на улице, а ночью ей приснился удивительный сон. Будто эта самая сова села на ее подоконник, посмотрела на нее, подняла крылья и в тот же миг обратилась в ее покойного мужа.

Как же Серафима обрадовалась, когда увидела своего ненаглядного Павлика. Улыбнулась ему, хотела обнять, а он взял ее руки в свои и спросил:

— Ты хочешь ко мне?

— Ты пришел за мной?

— Еще нет, но если хочешь, могу тебя забрать с собой!

Серафима подумала секунду, а потом сказала:

— Еще нет! Я так давно не видела нашего сына. Хочу еще побыть с ним. Подождешь меня?

— Конечно, родная! Подожду, куда же я денусь!

В тот же миг он снова превратился в совушку и улетел, а она так и продолжала улыбаться со слезами радости на глазах.

Серафима Георгиевна никому не рассказала про тот сон, но сама она поняла, что ей осталось недолго, и нужно ценить каждый миг рядом с сыном и другими родными.

Она уже давно понимала, что скоро придется проститься с этим миром, но не боялась смерти, ведь прожила хорошую жизнь. Единственное, что ее беспокоило, чтобы дети не переругались после ее смерти, поэтому проснувшись утром, она пригласила в гости нотариуса, чтобы составить завещание.

Ее муж Павел в свое время был очень успешным бизнесменом. У них было много недвижимости в России и несколько домов за границей. И хотя сейчас Серафима жила на средства дочери, но она знала, что поступают они, в том числе, от аренды той самой недвижимости.

К тому же у нее имелся весьма приличный счет в банке, который она согласился не трогать, ведь деньги в их семье и так водились.

После обеда, когда все разошлись отдыхать по комнатам, бабуля подозвала к себе Дашу и предупредила, чтобы она дождалась Петра Васильевича на крыльце, а потом тихонько провела в ее спальню.

Дарья все сделала так, как она просила, а потом оставила их наедине на час или даже больше. После проводила нотариуса так же незаметно, как и впустила в дом, ведь понимала, что Серафима не хочет привлекать лишнего внимания.

Когда он ушел, она спросила хозяйку.

— Вы разве до этого не составляли завещания? Удивительно даже.

— Составляла, просто я решила внести в него кое-какие изменения, ведь у моего сына теперь есть свой собственный сын! — с улыбкой сказала Серафима, умолчав, что это была не единственная причина.

Глава 11

Сова жила в саду уже неделю. Она еще не летала, но уже почти уверенно расправляла оба крыла. Геннадий Валерьевич считал, что она недолго еще будет гостить здесь. Сказал, что когда птичка сможет уверенно летать по вольеру, ее можно будет отпустить на волю, но желательно вывести куда-нибудь в лес, чтобы больше не попадалась в цепкие когти местных кошек.

Однажды вечером Даше пришло сообщение от бывшего мужа.

— Приеду завтра, собери вещи Леночки, пожалуйста. Я заберу ее с собой!

Она очень удивилась, когда прочитала его и тут же ответила:

— Извини, но она с тобой никуда не поедет. Это мы уже проходили. Ты можешь побыть с ней несколько дней, но позаботься о том, где будешь жить.

Тут же пришел ответ.

— Ты не можешь запретить мне взять дочку с собой!

— Вообще-то могу, суд определил мои права. Ты можешь видеться с дочкой под моим присмотром. Ты сам захотел, чтобы Лена жила со мной.

— Я могу переиграть это решение!

Конечно же, Даша понимала, что это пустой блеф, поэтому ни один мускул на ее лице не дрогнул.

— Ну, попробуй. Кстати, что-то мне подсказывает, что Лена сама не захочет поехать с тобой. Удачи!

Илья действительно прилетел на следующий день. Он уже знал, где живет и работает его жена, поэтому вызвал такси и поехал к ней.

Как же Леночка обрадовалась, когда увидела папу.

— Ты приехал! — весело сказала она, обнимая отца.

— Ты хочешь поехать со мной? — предложил он.

— К бабушке? — осторожно спросила его дочка. — Ты же с ней живешь?

Тут-то Илья и понял, что его ложь раскрыта. Лена не стала говорить папе об этом по телефону. Хотела посмотреть ему в глаза, когда он ответит.

— Да, к бабушке. Ты разве не любишь бабушку?

— Пап, к бабушке я не хочу, не обижайся. К тому же у нас тут Совушка, я не хочу ее бросать надолго!

— Кто тут у вас? — удивился Илья.

— Сова, мы назвали ее Совушка. Ее соседская кошка подрала, но мы ее спасаем! — весело ответила дочка.

Даша наблюдала за их разговором в саду, но не вмешивалась.

— Покажешь мне ее? — предложил папа.

Лена потянула его за руку и отвела к вольеру. Сова даже встрепенулась, увидев еще одного незнакомца, но потом успокоилась.

Артема и Лары не было дома. Они поехали в Москву, чтобы немного прогуляться по любимым местам. Его жена тоже выросла в столице, но давно здесь не бывала. Хотела навестить дальних родственников по такому случаю. Сына они взяли с собой.

— Вкусная она, наверное! — пошутил Илья, увидев птицу.

— Что? — улыбнулась Леночка. — Папа, сов не едят!

— А мы ели! Когда я служил в армии! Мы их ловили и ели! — снова соврал он, а Даша не выдержала.

— Леночка, только вот твой папа никогда не был в армии! — резко сказала она.

Лена повернулась к отцу и спросила его серьезным тоном.

— Папа, почему ты постоянно мне врешь?

— Дочка, я не вру. Просто пошутил!

— И про то, что кредит еще выплачиваешь, тоже пошутил? И про дом не рассказал! — Леночке это явно не нравилось.

Илья недовольно поглядел на жену и сказал:

— Просто у твоей мамы очень длинный язык!

— Нормальный у меня язык! — парировала она и показала его ему, чтобы он убедился.

В другом случае дочка бы рассмеялась, но она продолжала оставаться серьезной.

— Пап, а где ты взял деньги на дорогу? Ты что новую работу нашел?

— Нет, не нашел, но я одолжил денег, хотел тебя увидеть. И поэтому меня расстраивает, что ты не хочешь поехать со мной домой.

— Но у тебя больше нет дома!

— Я живу у бабушки. Теперь там наш дом!

— Нет, папочка, там твой дом, а мой сейчас здесь. И ты не обижайся, но я не хочу туда ехать!

— Это из-за совы? — поинтересовался он.

— Не только из-за Совушки. Еще потому, что ты мне постоянно врешь!

Илья резко встал, скорчил обиженную мину и посмотрел на дочку.

— Так может, мне вообще не стоило приезжать!? Я так понимаю, мама тебе совсем заморочила мозги. Ты меня больше не любишь?

— Люблю, папочка, но не поеду! — расстроившись, сказала ему дочка и отвернулась.

— Ну, раз так, то я, пожалуй, сам поеду. Рад был повидаться, пока дочка! — с этими словами он развернулся и ушел в надежде, что Лена бросится за ним и будет его догонять.

Дочка не двинулась с места. Она надула губки и готова была расплакаться, но не пошла за ним. Даша подошла к ней, присела на корточки и нежно обняла её.

— Все будет хорошо, милая! Все будет хорошо! — тихонько сказала она.

Возле ворот Илья столкнулся с каким-то мужчиной, чуть не врезался в него.

— Вы кто такой? — спросил его незнакомец, глядя с подозрением.

— Не твое дело! — грубо ответил Илья, а потом вдруг развернулся и спросил: — А вы, наверное, Артем? Хозяйский сын? Вы бы присмотрелись к сиделке своей матери! Не удивлюсь, если бабка выжила из ума и дом на нее перепишет!

Недавно он общался с той самой Мариной, которая раньше работала в этом доме. У нее и разузнал подробности из жизни Серафимы Георгиевны и ее семьи. И теперь был уверен, что сумел-таки нагадить бывшей жене.

Правда, Илья не знал, что перед ним стоял не Артем, а Игорь Владимирович. Бабуля пригласила его на плановый осмотр, хотя он и был запланирован только на следующей неделе.

Игорь ничего не ответил, закрыл за ним ворота, а сам пошел в дом. Увидев Дашу в саду, он подошел ближе. Леночка уже убежала к Совушке.

— Дай угадаю, это был твой бывший муж? — поинтересовался он.

— О да! Успел познакомиться?

— Есть немного. Скользкий тип!

— Так и есть. А ты чего сегодня приехал? Или Серафиме нездоровится?

— Сам не понял. Она позвонила, попросила заехать. Ну, ладно, пойду к ней!

Даша пошла следом, но Серафима Георгиевна вежливо попросила ее подождать за дверью, чем немало ее удивила.

Оставшись с доктором наедине, Серафима спросила его:

— Игорь Владимирович, как думаете, я еще долго проживу?

Он даже опешил немного от такого вопроса, но быстро пришел в себя и ответил.

— Думаю, вы еще нас всех переживете!

— Доктор, я серьезно спрашиваю! — после этого она рассказала ему про тот сон с совой.

Игорь ее внимательно выслушал, а потом сказал:

— Все может быть, Серафима Георгиевна. Хотя не стоит доверять снам. Анализы у вас, конечно, в последнее время не очень, но я не думаю, что вам уже пора на тот свет.

— Но меня ведь там ждут! — ответила он с грустной улыбкой.

— А здесь вас любят и ценят! Так что выбросьте грустные мысли из головы. Ладно?

— Хорошо. Игорь Владимирович, хочу еще вас кое о чем спросить. Как вы считаете, я нахожусь в полном здравии и ясном уме?

— Ну, на счет здоровья я вам уже ответил, а на счет ясного ума не сомневаюсь ни секунды! Откуда такие вопросы?

— Я бы попросила вас зафиксировать этот факт в вашем сегодняшнем отчете. Сделаете?

— Конечно, но зачем? — удивился он.

— Просто сделайте. Это моя личная просьба. И никому об этом ничего не говорите. Даже Дарье!

— Конечно, можно было и не уточнять. Я никогда не раскрываю тайны своих пациентов!

— Вот и ладненько! И еще один бестактный вопрос можно? — уже хитрее спросила она.

— Ох, сегодня вам, видимо, все можно!

— Когда свадьба!? Точнее не так. Свадьба планируется?

Игорь даже засмущался от такого напора старушки.

— Вы правы, Серафима Георгиевна. Вопрос действительно бестактный! Не торопите события, пожалуйста!

— Но мне нужно знать! — умоляюще сказала она. — И вы сами сказали, что сегодня мне можно все!

— Ладно, возможно и скоро! Но вы тоже об этом никому не говорите. И даже Даше!

Серафима довольно улыбнулась и пообещала молчать. Она попрощалась с доктором, попросила Дашу проводить его до дверей.

— Все в порядке? — поинтересовалась она.

— Да, все хорошо, не переживай! Бабуля в полном порядке!

— Ладно, а то как-то странно. Раньше она не выпроваживала меня, а наоборот заставляла слушать.

— Все хорошо, Даш, честно. Ладно, мне пора бежать! У меня еще два пациента на сегодня. Хорошего тебе дня и до завтра! — уже веселее добавил он и быстренько поцеловал ее в губы, будучи уверенным, что их никто не видит.

Игорь ушел, а Даша как раз собиралась пойти к Серафиме, когда на ее пути возникла дочка, скрестив руки на груди.

— Мамочка, а почему папа мне постоянно врет? — спросила она.

— Я не знаю, Ленусь. Просто папа такой.

— Мамочка, а ты мне не врешь?

Даша сложила два плюс два в голове и догадалась, что дочка, скорее всего, заметила тот невинный поцелуй на прощание, поэтому решила, что пришло время поговорить с Леной.

— Нет, не вру, но кое о чем я давно хочу тебе рассказать! — сказала она с улыбкой.

— И о чем же?

— Мне очень нравится один мужчина. Ты его знаешь. Его зовут Игорь Владимирович. Он лечащий врач нашей бабули.

Леночка без малейшего удивления посмотрела на маму и поджала губы.

— И когда ты собиралась мне об этом рассказать? Ты что замуж за него выходишь?

— Ну, дочка, такого предложения мне не поступало, поэтому нет.

— А если предложит?

— Тогда мне будет, о чем подумать, правда?

— Ну, и о чем ты будешь думать? Он тебе не нравится? — допытывалась дочка.

— Нет, он мне очень нравится. Но я не могу принимать такое решение, не посоветовавшись с одним очень важным человеком…

— С папой?

— Нет, с тобой, глупышка! Я не смогу выйти замуж, если ты будешь против! — сказала она с улыбкой.

Казалось, на лице дочери даже появилось какое-то облегчение что ли. Даша это заметила и обняла ее.

— В любом случае об этом пока рано думать, правда?

— Ладно, пойду обратно к Совушке! Она меня заждалась! — уже веселее сказала девочка и снова убежала в сад.

Теперь она проводила там очень много времени. В тайне Лена надеялась, что Совушку они оставят себе, хотя и понимала, что на воле ей будет гораздо лучше, чем в клетке.

Глава 12

Совушка жила в саду Серафимы еще неделю или даже чуть больше, но вскоре она уже начала уверенно летать по вольеру, без труда ловила залетающих туда насекомых и мышек, которых ей регулярно приносил Артем Павлович.

Когда хозяева дома убедились, что Совушка уже поправилась, а Геннадий Валерьевич это подтвердил, пришло время отпускать ее на волю.

— Ладно, тогда завтра с самого утра отвезем ее в заповедник! Там она точно найдет себе друзей! — предложил Артем.

Километрах в тридцати от коттеджного поселка действительно находился небольшой заповедник. Туда и решили переселить их косматую хищницу, которой уже прямо не терпелось на волю.

— А можно я с вами поеду? — попросила Леночка.

Очень ей хотелось проводить свою подружку, к которой она успела привязаться за эти дни. Да и убедиться, что ей там будет хорошо.

— Ну, если мама отпустит! — сказал он и посмотрел на Дашу.

— Конечно, отпустит! Если обещаете, что не потеряете мою дочку в лесу! — пошутила она.

— Ну, этого мы точно не сможем обещать! — рассмеялся он.

— Погоди, а мы это кто? — спросила Лара, поглядывая на мужа. — Я лично никуда не поеду!

Артем даже немного расстроился. Ему хотелось, чтобы жена поехала с ним в тот заповедник. Он любил лес. Думал, даже пикник там небольшой устроить по такому случаю. Бутербродов с собой взять или чего-то еще. Ну, нет так нет.

— Мам, а может, ты с нами поедешь? — предложила Лена, цепляясь пальчиками за клетку вольера.

— Так, для начала, убери пальчики, а то твоя Совушка подумает, что это червячок и поужинает ими. И я поехать не смогу. Бабуля неважно себя чувствует уже пару дней. Нужно за ней приглядеть!

— Бабуля? — презрительно спросила Лара. — Вообще-то, вы должны называть ее Серафима Георгиевна!

Даше не понравилось это замечание, но она не стала спорить. Потеряла бдительность, забыла, что только при Лене можно так говорить.

— Вы правы, извиняюсь. Больше этого не повторится! — только и ответила она, улыбнувшись Ларе.

— Бабуля! А чё, мне нравится! — заметил Артём, тут же получив тычок в бок от жены. — А маме разве нездоровиться? Она вроде ничего не говорила!

— Да, с ней такое бывает. Надеюсь, уже завтра ей станет получше.

— Может, это все потому, что вы за ней плохо ухаживаете? — заметила Лара.

— Странно, Серафима Георгиевна вроде не делала мне замечаний, но думаю, что на этот вопрос она лучше вам ответит! — сказала Дарья и посмотрела ей за спину.

Там как раз стояла бабуля под руку с Таисией. Тоже вышла попрощаться с Совушкой.

— Ларочка, скажи честно, тебя что-то не устраивает? — спросила ее Серафима.

Невестка повернулась, набралась смелости и ответила:

— Мне все нравится. Просто я не вижу необходимости в том, чтобы в вашем доме и дальше жила сиделка. Мы теперь рядом. Мы можем о вас позаботиться сами.

— Да ну? — удивилась бабуля. — Допустим, я могу отпустить Дашу. Нет проблем, но тогда вам с Артемом придется поделить обязанности по уходу за мной. Смотри, мне нужно помогать принимать душ каждый день и ванну раз в неделю. Мне нужно стричь волосы. Раз в два дня менять мое постельное белье. Следить за тем, чтобы комната остывала к тому моменту, как я лягу спать. К тому же мне необходимо делать уколы инсулина каждый день и проверять уровень сахара. Следить, чтобы я не объедалась конфетами, когда мне грустно. Читать мне книги каждый вечер. И желательно с выражением и по ролям. Кроме того, каждое утро мне нужно делать массаж кистей, я слышала, что это полезно, а вечером после целого дня с протезом, мне нужно разминать культю, чтобы она не болела всю ночь. Так скажи, моя дорогая Ларочка, какую часть из этих обязанностей ты готова взять на себя? Или тебе кажется, что Даша здесь живет в свое удовольствие и ничем мне не помогает?

Лара стыдливо опустила глаза. Она и правда не думала, что пожилые люди такие хлопотные. Она ничего не ответила, сразу ушла в дом.

Утром Артем проснулся пораньше, чтобы не ехать по жаре. Он очень удивился, когда вышел из спальни и увидел Леночку в полной боевой готовности.

Он быстро выпил кофе и пошел в сад, где его уже ждала девочка. Вместе им удалось уговорить Совушку залезть в клетку Аркаши. Правда, без помощи мышки не обошлось. По-другому не удалось ее убедить.

Клетку поставили на заднее сидение и на всякий случай пристегнули ремнем безопасности. Лена тоже села сзади.

Артем посмотрел на пустое пассажирское сидение спереди и тяжело вздохнул. Ему все еще хотелось, чтобы жена поехала с ним. Хотя бы за компанию.

Он пытался ее уговорить накануне вечером, но она не согласилась. К тому же вчера Лара и так сильно расстроилась, когда свекровь отчитала ее на глазах у сиделки.

Он решил не зацикливаться на этих грустных мыслях и завел машину. Всю дорогу Леночка болтала без умолку.

— А как думаете, Совушке там понравится?

— Ну, я очень на это надеюсь. В любом случае ей там будет лучше, чем у нас в вольере!

— А там есть другие совы?

— Думаю, есть! Они ведь везде есть!

— А мышки там живут?

— Уверен, что не только мышки, но и другие мелкие грызуны! — весело отвечал Артем, вспоминая, как Лена каждый раз морщилась, наблюдая за трапезой своей любимицы.

— Интересно, а совы едят бабочек или жуков, не знаете?

— Едят, если смогут поймать.

— Ну, наша точно сможет, правда ведь?

Они все дорогу болтали сначала о совах, а потом о разных других вещах. Артему было интересно, станет ли их сын таким же почемучкой, когда подрастет. К своему удивлению он даже не устал отвечать на вопросы Дашиной дочки. Ему скорее понравилось.

— Бабуля, наверное, тоже будет по ней скучать! Ой, в смысле Серафима Георгиевна!

— Да ладно, ты же ее бабулей всегда называешь. И Лары здесь нет, так что не переживай!

— Спасибо! А можно спросить?

— Конечно!

— А почему вы так долго не приезжали к своей маме?

Он немного подумал и ответил:

— Потому что взрослые иногда забывают, что родители их любят и скучают по ним.

— Да, нужно это запомнить и не забыть, когда сама стану взрослой.

— Обязательно не забудь! — уже веселее добавил он. — Маму нельзя забывать.

— Да, у меня мама очень хорошая. Знаете, она, возможно, скоро выйдет замуж! — разболтала Леночка.

— Да ну? За кого же?

— За Игоря Владимировича. Ой, только это большой секрет. Я вам не говорила, если что!

— Договорились! — улыбнулся Артем ее детской непосредственности. — А где твой папа?

— Он живет в другом городе. Далеко отсюда.

— Ты по нему скучаешь?

— Да, но он обманщик!

— Это мама его так называет? — поинтересовался Артем.

— Нет, мама плохо не говорит про папу. Но он меня несколько раз обманул, значит, он обманщик!

Остаток дороги они ехали молча, хотя оставалось недолго. Минут через пять они приехали в тот самый заповедник. Артем достал клетку с совой из машины, позволил Лене попрощаться с ней, пока она не улетела, а потом открыл дверцу.

— Ну, Совушка, лети на волю! — немного грустно сказала Лена, ей совсем не хотелось расставаться, но она понимала, что так будет правильно.

Сова то ли не догадывалась, чего от нее хотят, то ли перепугалась, пока ехала в машине. Она не двигалась с места.

— Совушка, ты же умеешь летать! Лети! — уговаривала ее девочка.

— Давай, ненадолго оставим ее в покое! — предложил Артем. — Отойдем в сторонку, может, она сама догадается!

Стоило им отойти на пару метров от клетки, как Совушка аккуратно добралась до дверцы на своих цепких лапках. Сначала осторожно высунула голову, а потом, убедившись, что ей ничего не угрожает, спрыгнула на траву.

Постояла немного, повернулась к ним, словно прощаясь, а потом разбежалась, как следует, расправила крылья и взлетела вверх к макушкам деревьев.

— Пока, Совушка! Мы будем скучать! — прокричала ей Леночка.

Они еще немного погуляли по лесу, разглядывая пушистые папоротники, а потом поехали домой.

Глава 13

Уехали они очень рано, Даша даже не слышала, как дочка сбежала из комнаты, хотя и знала, что так будет.

Проснувшись, она пошла в комнату Серафимы Георгиевны, как обычно, а по дороге встретила Лару. Павлик снова сбежал из кроватки, но в этот раз его нашла мама, а не сиделка. Пожалуй, тогда Лара и поняла, что Дарья говорила правду.

— Доброе утро! — сказала Даша, проходя мимо них.

— Доброе утро! — отозвалась Лара. — Постой! — попросила она.

— Что-то случилось?

— Нет, я просто… В общем, я хотела извиниться.

— Не стоит, все в порядке.

— Нет, не в порядке. Я на самом деле не такая ужасная. Сама не знаю, что на меня нашло. Я действительно не знала, как много ты делаешь для мамы Артема. Я была не права!

Даша только улыбнулась ей.

— Ну, тогда извинения приняты и спасибо! — лишь ответила она и пошла к бабуле.

Этим утром Серафима Георгиевна была будто не в себе. Она стала немного рассеянной, да и настроение почему-то испортилось. Даша не могла этого не заметить.

— Что-то случилось?

— Да нет, просто голова немного побаливает. Надо бы давление проверить!

Дарья измерила ей давление, она было повышенное, но не критично. Выпив таблетку, Серафима решила немного отдохнуть в саду, пока там еще не стало слишком жарко. Увидев пустой вольер, она догадалась, что сын уже повез их гостью в новый дом. Ей даже стало немножечко грустно из-за этого.

Она все еще отдыхала в саду, когда Артем с Леной вернулись. От него тоже не ускользнуло, что мама не в настроении.

— У тебя все хорошо?

— Да, нормально, дорогой. Старость — не радость!

— Может, вы по Совушке скучаете? — поинтересовалась Лена.

— И по ней тоже немного, но уверена, ей там будет лучше!

— Мамуль, может, тебе попугайчиков завести? — предложил сын. — Еще одного Ару, например?

— Нет, милый, Аркаша у нас прожил тридцать лет. Боюсь, что я уже столько не протяну, чтобы быть рядом.

— Глупости! Ты еще нас всех переживешь!

— А вдруг нет? Я не готова брать на себя такую ответственность, но спасибо за предложение.

День показался Серафиме очень длинным. Казалось, он никогда не закончится. Когда она улеглась спать и закрыла глаза, то сразу же погрузилась в сон.

Той ночью к ней снова прилетела сова и превратилась в ее покойного мужа. В этот раз он посмотрел на нее с какой-то странной улыбкой и сказал:

— Пора любимая! Пойдем со мной!

Она послушно протянула ему свою ладонь. И как только их руки соприкоснулись, в ту же секунду они оба превратились в сов и упорхнули в ночь, размахивая своими красивыми крыльями.

Когда утром Даша пришла будить бабулю, то сразу поняла, что случилось то, чего все боялись, хотя и ожидали, чего греха таить. Серафима умерла во сне. Тихо и спокойно. Возможно, маленький тромб закупорил сосуд в мозгу, но скорей всего, она даже не почувствовала этого.

Даша с трудом сдержалась, чтобы не расплакаться. Она побежала в комнату Артема и разбудила его. Он сильно расстроился, когда узнал, что произошло. Не думал, что это случится так скоро, но был рад, что смог проститься с матерью и скрасить ее последние дни своим присутствием.

— Можно, я останусь, а уеду после похорон? — попросила его Даша.

— Конечно, мама была бы рада!

Вскоре приехал Игорь Владимирович по срочному вызову. Он и констатировал смерть. Во вскрытии не было необходимости, тем более сама Серафима просила его не проводить, когда она умрет. Очень боялась скальпелей, не хотела, чтобы ее тела они касались даже потом. Ее желания были учтены до мельчайших деталей.

На следующий день Серафиму Георгиевну придали земле. Игорь стоял рядом с Дашей и держал ее за руку. Она плакала так, словно снова потеряла собственную мать, а не просто старушку, за которой ухаживала.

— Поедем ко мне? — предложил он Даше, когда все закончилось. — Я понимаю, что сейчас не самое лучшее время для этого, но Даш, выходи на меня замуж. Я люблю тебя. Понимаю, тебе сейчас грустно, но это пройдет. Я тебе обещаю!

В тот же вечер она собрала свои и дочкины вещи и переехала в дом Игоря, тепло попрощавшись с семьей Серафимы.

Ей тяжело было покидать этот дом, ведь она успела привыкнуть к жизни здесь, но тяжелее всего оказалось расставание с бабулей. Очень уж они полюбились друг другу за все это время.

Даша уже неделю жила в новом доме, когда ей позвонили с незнакомого номера и пригласили на оглашение завещания. Она очень удивилась, но все же поехала.

Когда-то Серафима говорила, что оставит ей после смерти свой любимый роман в шести томах. Дарья решила, что потому ее и позвали. Она очень удивилась, когда узнала, что бабуля оставила ей небольшой домик в Подмосковье, а еще полмиллиона рублей, которые попросила потратить на обучение Леночки, когда она окончит школу.

Удивилась к слову не только она, но и родственники Серафимы. Правда, возражать никто не стал, ведь они понимали, почему старушка так поступила.

Даша еще долго оплакивала потерю, но когда наконец-то пришла в себя, Игорь снова предложил ей пожениться. Она согласилась.

Через месяц их расписали в ЗАГСе без лишнего шума и разных почестей. Просто не хотелось пока этого всего, но и затягивать со свадьбой тоже было глупо, ведь не так давно она узнала, что беременна от Игоря. Даше очень хотела, чтобы родилась девочка. Она точно знала, как назовет ее, если будет дочка.

Домик в Подмосковье оказался весьма симпатичным и уютным. Поскольку Даша жила с мужем, то пригласила в тот дом свою сестру Лизу. Хотелось видеть ее почаще, а не раз в год, да и возвращаться в родной город совсем не было желания, ведь кроме Лизы их там больше никто не ждал.

Илья лишь раз приехал к дочери, когда ее мама уже вышла замуж во второй раз. Осознав, что больше ему ничего не обломится, он прекратил с ними всяческое общение, но никто особенно не расстроился. К тому времени Лена уже успела подружиться с Игорем. По папе хоть и скучала иногда, но не так, как раньше.

Лиза переехала в новый дом, когда Даша уже была на седьмом месяце. Сестра с мужем и дочкой приехала к ней на новоселье, чтобы помочь обустроиться и поздравить.

— Ты уже знаешь, кто будет? — спросила Лиза, когда они остались наедине.

— Да! — сказала Даша со счастливой улыбкой. — Девочка!

— Уже придумала имя?

— За меня его судьба придумала. Мы назовем ее Серафимой! В честь бабули.

— А дразнить ее не будут? — предположила Лиза.

— Пусть только попробуют! — вмешалась Леночка, подслушав их разговор. — Я никому не позволю дразнить мою сестренку!

Даша улыбнулась и подошла к дочке.

— Ну, с такой защитницей ей точно нечего бояться!

Эпилог

Маленькая Серафима родилась в прохладный мартовский день. Здоровая и сильная девочка. Три килограмма пятьсот грамм, рост пятьдесят три сантиметра. Чудная крошка.

Вечером, когда мама и дочка уже собирались спать, Даша решила проветрить комнату. Она накрыла малышку одеяльцем, а сама подошла к окну и распахнула его настежь.

Ей и самой хотелось глотнуть свежего воздуха перед сном. День выдался не самый простой. Она выглянула в окно, наслаждаясь прохладой, когда вдруг перед ней возникла огромная сова и замерла в полете, широко расставив крылья.

Даша вздрогнула, но почему-то не от испуга, а от неожиданности. Она стояла и разглядывала эту красивую птицу, а сова смотрела на нее своим хищным, но почему-то добрым взглядом.

И вдруг Даша будто догадалась, чего она, возможно, хочет. Отодвинулась в сторонку и посмотрела на дочку.

В этот момент сова взмахнула крыльями и села на подоконник. Она заглянула в палату, посмотрела на кроватку, а потом на молодую мамочку.

Даша глядела на нее как завороженная. Все произошло так быстро. Она не успела опомниться, как сова вспорхнула и вылетела обратно в окно, что-то крикнув словно на прощание.

Дарья понимала, что это глупо, но ей показалось, что это бабушка Серафима прилетела, чтобы посмотреть на свою маленькую тезку. По крайней мере, ей было приятно так думать.

— У нас только что были гости! — сказала она новорожденной дочке, закрывая окно. — Жалко, что вы так и не встретились в этой жизни, но поверь, бабуля бы тебе очень понравилась, а ты ей!

* * * * * К О Н Е Ц * * * * *

Душа в душу

Глава 1

Неслучайная встреча

Марине понравился Антон гораздо раньше, чем они познакомились друг с другом. Когда она поступила в институт, то почти сразу приметила симпатичного молодого человека с обезоруживающей улыбкой.

Глядя на него, она думала, что они никогда не смогут быть вместе, поэтому и не пыталась с ним сблизиться.

Паренек был похож на мажора. Хорошо одевался. Был веселым и беспечным. По крайней мере, ей так казалось. И только его чистая и добрая улыбка выдавала в нем хорошего человека, хотя он и пытался казаться плохим мальчиком.

Сколько раз, проходя мимо, она бросала в его сторону томные взгляды, но Антон всегда был окружен друзьями и подругами. Приблизиться к нему было не так просто. К тому же она и не собиралась, ведь всеми силами пыталась сосредоточиться на учебе.

Вот только когда он проходил мимо, предательское сердечко замирало на секунду.

За первый семестр Марина успела узнать, что Антон учится уже на четвертом курсе. У него была девушка — Люда. Миленькая, но по ее мнению слишком уж легкомысленная. Правда, на этом все ее исследования и закончились.

Люди, которые с ним дружили, не любили делиться подробностями, а для тех, кто его не знал, Антон продолжал оставаться загадкой. Правда, комендант и тетеньки-вахтерши всегда отзывались о нем хорошо.

Подруги за глаза называли Маринку заучкой, но она не обижалась. В тайне она даже немного им завидовала, ведь тоже хотела хотя бы ненадолго окунуться в студенческую беспечность. Вот только у нее не было такой возможности. Учеба и так давалась ей нелегко, и она точно знала, что если провалится, то второго шанса у нее не будет.

Не придет заботливый папочка. Не заплатит за ее зачеты или экзамены, пожурив дома за пропуски пар. О таком ей можно было и не мечтать.

Марина не пропускала пары. За первый семестр она была на каждой лекции. Внимательно слушала и вникала. Иногда задавала вопросы. Преподавателям она нравилась, поэтому многие зачеты получила автоматом. И очень радовалась каждой своей маленькой победе.

Во время первой сессии Марина была так сосредоточена на учебе, что в какой-то момент даже забыла про Антона. Перестала думать о нем и мечтать перед сном, но когда все экзамены были сданы, а каникулы закончились, то она огляделась и не увидела его, вернувшись в общежитие.

Его друзья гуляли вместе все той же компанией. В ней не хватало только одного человека — Антона. Но куда же он делся? Этого Марина никак не могла понять.

Когда на следующий день она снова не увидела его на учебе, то забеспокоилась. Даже рискнула сходить в его комнату. Антон жил с другом, но в комнате была только его девушка Люда.

— Привет, ты не знаешь, куда пропал Антон? — нерешительно спросила Марина, когда дверь открылась.

Люда презрительно посмотрела на нее, уперла руки в бока и сказала:

— А тебе зачем?

— Его куратор ищет! — без запинки солгала девушка.

— А, ну как найдет, пусть ведет его обратно. Понятия не имею, куда он делся. В последнее время Антон стал очень скучным. Никуда с нами не ходит. Вечно пропадает где-то. Сама его ищи! — бросила Люда и закрыла дверь у нее перед носом.

Марине стало еще тревожней. Она уже догадалась, что, возможно, что-то случилось. Но что именно? И где он пропадает?

Больше всего она переживала, что он мог связаться с дурной компанией, подсесть на наркотики или еще что похуже. Она и сама не понимала, почему так волнуется за чужого ей человека, но не могла успокоиться.

Ближе к вечеру Марина решила сходить в свой любимый магазин сладостей. Иногда она баловала себя и покупала там пирожные. Сегодня ей очень хотелось сладкого. Может быть, виной тому стресс. Она не удержалась и пошла в тот магазин.

Дорога шла через парк. Там был чудный мостик через речку. В воде всегда плавали уточки, которые были не против поживиться хлебом или другими лакомствами, поэтому Марина всегда брала с собой что-нибудь, чтобы их покормить.

Бесплатный фрагмент закончился.

Купите книгу, чтобы продолжить чтение.