Бесплатный фрагмент - На пути к превосходству

Глава 1

Говорят, за свою жизнь человек способен несколько раз преобразиться до неузнаваемости, в один миг меняется все: повадки, увлечения, манеры, и даже люди вокруг становятся другими. У кого-то это происходить по естественным причинам, как это толкуют ученые: к тридцати мы только понимаем — чего хотим, а в шестьдесят — от чего убегаем; но есть и события, которые неподвластны нашим желаниям и суть их воздействия на каждого из нас куда важнее, чем кажется на первый взгляд. Автобус, который ушёл раньше, забытый зонт дома, машина, внезапно вставшая посреди дороги, или банальная фраза, мелькнувшая по телевизору — все это вещи неодушевленные, но даже они заставляют, а порой и вынуждают изменить любое наше следующее действие, не говоря уже о планах на ближайший день. И кстати, о планах, сколько мы их уже переписали, вычеркнули, или просто забыли? А наши мечты? Из года в год наше воображение рисует уже совсем иные картинки красивых домов и успешных идей. Так что же нас толкает, возможно, к самому важному решению в жизни? Правила, нормы, или потому, что так принято?

Я не знаю по каким законам природы, но существует и иная реальность, та, которая скрыта от наших глаз; мы не можем в полной мере погрузиться в неё, почувствовать ее присутствие и ощутить бег другого времени, но на какие-то мгновения мир вне нашего понимания врезается в ход повседневных событий, а уж выводы, либо их отсутствие, делает каждый сам.

Ветер легонько снимал ещё не окрепшие молоденькие листья с деревьев, а дождь, не прекращая, шёл уже второю неделю подряд, и вроде бы изредка появляющееся тёплое майское солнышко придавало настроения выйти хотя бы в магазин, но тут же наперекор свету быстро нагоняла тьма из туч. Погода была подобием внутреннего состояния Риты: уныние и всякое отсутствие радости в жизни, ещё с зимы тянущееся за ней шлейфом из постоянных неудач. За свои тридцать лет она уже много вынесла уроков из своей, казалось бы, ничем не примечательной жизни, но это лишь видимость человека снаружи — то, что творилось внутри ее, было гораздо больше, чем проигрывание изо дня в день своего обывательского существования.

— Если хочешь, я добавлю сухие сливки в кофе, — перемешивая сахар в кружке, предложила Маргарита мужу.

— А свежих значит нет? — недовольно буркнул Сергей и, схватив кружку, продолжил собираться на работу.

Последний год дался этой семье уж слишком тяжело. Бесконечная череда каких-то неприятностей, безденежье и, наконец, последние сто долларов в кармане, которые разлетятся уже сегодня на оплату счетов. И если мужа это положение дел никак не трогало, типа все наладиться, то Рита уже давно находилась в состоянии отчаяния, которое частенько выводило ее на агрессию.

Второй ребёнок из пяти в семье, она была всегда где-то на задворках, сама же сцена предназначалась младшим сёстрам. Единственный старший брат, который понимал и жалел Риту, после армии быстро женился и уехал строить дальше свою военную карьеру. Они по-прежнему были близки, но только по телефону, Кирилл уже давно осел в другой стране и, поэтому видеть его воочию получалось не часто, и на то были какие-нибудь важные причины, вроде семейного праздника, когда и поговорить толком некогда.

— Может, я спрошу денег у Кирилла, он нам не должен отказать, — решилась, наконец, женщина.

Из соседней комнаты послышалось стремительное приближение мужа.

— Ну давай уже, потешим самолюбие твоего братца! Что он там говорил? «Где ты нашла себе такого безрукого?» Или, что «нужно было не спешить с замужеством»? А ведь действительно, он бы тебе неплохого солдатика подогнал бы, и жила бы ты спокойно! Возможно, и даже не в казарме.

— Так спрашивать или нет?! — уже почти в слезах, требовала внятного ответа Рита.

— Нет! Я сам разберусь! — и, схватив ключи от машины, Сергей хлопнул дверью.

С тех пор, как муж ушёл с завода и начал заниматься интернет-продажами, их финансовое состояние превратилось в волнообразную кривую. Теперь ему не нужно было с самого утра и до окончания рабочей смены стоять у станка, он сам распоряжался своим временем: когда ему работать, а когда отдыхать. Однако это никоим образом не повлияло на домашнюю обстановку, и, если раньше мужчина хоть как-то был вовлечён в дела семейные, то теперь даже отвести или забрать дочь из садика ему было некогда.

— Доешь ты, наконец, эту кашу?! — влетела на кухню разъярённая Рита. — Я на работу уже опаздываю, так что давай шевелись! Твой папочка опять нашёл повод сбежать пораньше.

Спокойно набрав последнюю ложку любимой манки, маленькая Даша уже привыкла к постоянным крикам своей матери, и поэтому даже не отдернулась при ее виде.

Это была обычная семья, обычной квартиры в хрущевке, где слишком часто по ночам загорался свет на третьем этаже…

Глава 2

— Доброе утро, что мы делаем сегодня? — так начинался почти каждый день в парикмахерской, где работала Маргарита.

Нескончаемый поток клиенток, и, кстати, она сама выбрала женский зал. Была когда-то мечта…, но об этом уже не хотелось вспоминать. Монотонная работа, запахи краски и частички волос повсюду — никто не жаловался, этого ли мало? Как оказалось — достаточно, чтобы ещё больше ненавидеть всех и вся. Рита ведь могла пойти дальше, ее всегда хвалили, она везде была первой и даже сокурсницы не смели отрицать ее таланта. Только куда все это подевалось? Пропало вдохновение? Или слишком велики были амбиции? Отнюдь, Марго решила сесть на все стулья сразу, утерев нос всем своим сёстрам разом, и запланировав третью по счету свадьбу с начала года в их семье, выбрала себе самого прилежного парня из тех, с кем были знакомы, и ее родители в том числе. Хорошо зарабатывающий и стабильный, Сергей производил впечатление достойной кандидатуры на роль мужа, а ещё и не пьющий и не курящий, он и вовсе отличался от новоиспеченных избранников ее младших сестёр. Никто и представить себе тогда не мог, чем обернуться эти гонки ради банальной причуды первенства. Рита не питала особых чувств к супругу, но забеременела ещё до окончания медового месяца. И как же все это легко даётся? Все, о чем только успевала подумать Маргарита тут же спешило исполнится. Красивая, успешная и уже молодая мама рядом с любимым мужчиной, чего ещё хотеть от этой жизни?

Вот только удержаться на вершине могут не все, этот миг довольно сладок, но слишком скоротечен, даже чересчур мгновенен.

Беременность давала о себе знать буквально в мелочах и во всех ее отягчающих проявлениях. На работе Рита появлялась все реже, пока и вовсе не слегла в больницу, где безвылазно провела почти все девять месяцев. Отчаяние и страх потерять ребёнка, но и не менее сильно она переживала о том, что ждёт ее после. Дурное предчувствие не подвело: малышка родилась слабенькой и с годами здоровье Даши лишь становилось ещё проблемней. Маргарита вернулась к профессии, однако теперь это был лишь ежедневный труд за деньги без всякого энтузиазма. И ведь винить-то некого, она сама хотела семью. Все люди склонны к обольщению, что одно другому не помеха — только много ошибок и потерь спустя приходит осознание, что сколько ни старайся, а выбор был уже сделан тогда. Марго же отвергала любой намёк о своих промахах и якобы недостижимых целей, злость этой женщины копилась и от привлекательной и некогда общительной девушки уже не осталось и следа. Гнев, а порой и внезапные всплески ярости поглощали ее все больше. Муж стал противен, ребёнок уже давно ненавистен, а все остальные просто раздражали, и ни в чем она не могла найти себе утешения. Самым частым внезапно всплывающим вопросом становился только один: «И зачем мне нужно было заводить эту семью?» Риту не столько терзало безденежье, ей хотелось свободы. Уже больше не привлекали красивые представления о семейной идиллии, где ты добрая мама и покладистая жена; совместные вечера и прогулки в дружной компании таких же мамаш… Довольно, осточертело! Время шло, а сил становилось все меньше, как и желания заниматься всей этой суетой. «Ах, если бы не эта спешка. Ну почему я такая упёртая? — не прекращая корила себя девушка. — Послушала бы отца и тогда в свои тридцать не сидела бы дома, готовя борщи, а во всю наслаждалась бы своей молодостью. Передо мной такие возможности были… Я ведь и собственный салон могла бы открыть… Господи, как же мне все это надоело!»

Строгая начальница уже выглянула из окна, когда Маргарита вприпрыжку подбегала к дверям парикмахерской. Две минуты девятого; опоздай она хоть даже на двадцать минут, и это сошло бы ей с рук, однако грозные упреки, а порой и откровенный шантаж Натальи Ивановны ещё никто не отменял.

— Ну и какая же причина опоздания у нас на сегодня?

— Как обычно: ребёнок, садик, истерики, — не без иронии, ответила Марго.

— Вот никому ещё замужество не пошло на пользу, — самодовольно в очередной раз повторила своё умозаключение начальница.

— Вы как всегда правы, — и натянув улыбку, Рита стряхнула свой фартук прямо перед ее лицом.

— Фу! Неужели нельзя приводить в порядок свой рабочий инвентарь в конце смены? — и прикрывая нос рукой, Наталья Ивановна быстро покинула женский зал.

— Круто ты с ней, — восторженно шепнула Люба, продолжая перемешивать краску в мисочке.

— А ты, Любаша, красить будешь? — резко обернулась Марго, — Вот и займись своим делом!

Крутой нрав Маргариты и ее надменные высказывания всегда отдергивали ее коллег, девочки старались обращаться к ней в самом последнем случае, но больше предпочитали не трогать ее вообще. И только добрячка Любаша никогда не обижалась на грубые нападки своей коллеги, потому как знала Риту ещё со времён дворовых игр, где они были неразлучными подружками, и даже мечта у них была одна на двоих: творить красоту. Однако в последствии у Маргариты стало получаться лучше, да и новые знакомства в колледже отодвинули Любу на второй план, пока они и вовсе не прекратили общение. И тут бы бывшей подруге обидеться, сделать вид, что не моя забота, но нет — когда Марго позвонила ей уже явно от безысходности и в последнюю очередь, Люба пожалела бывшую соседку и уговорила начальницу взять столь талантливого мастера, хоть и с тысячей проблем в придачу.

— Ну что такого в том, что я не хочу учувствовать в этих поборах?! — нервно перебирая инструмент, вернулась с перекура Рита. — Не хочу и не буду я ни скидываться деньгами, ни тем более делать что-то своими руками в этом гребаном садике! Он так-то, на секундочку, не бесплатный, а каждый месяц: принеси, убери, собери. Достали!!!

— Тише! — толкнула ее Люба, — ты людей пугаешь.

Женщина в кресле и вправду не отрывала глаз от Маргариты, с того момента, как та залетела в зал.

— Я тебя умоляю, у неё по жизни такое удивленное лицо, — нахально и специально громко высказалась Марго.

Рассмеявшись обе, они в тот час разошлись по разным углам, чтобы не смущать даму и дальше.

Глава 3

Рита никогда не любила Сергея, она вышла замуж назло, и, скорее всего, сделала это сама для себя же. Ее так захватила подготовка к свадьбе, затем роль жены, чуть позже матери… А дальше стремиться уже стало не к чему, и в один из дней девушка осознала, что это не ее судьба, и даже терпеть ей уже невмочь. И если от мужа можно уйти, то что делать с ребёнком? Ведь Даша была такой же обузой и для Сергея тоже. «Сбежать!» — впервые проскочило в голове Марго, когда вся семья собралась на день рождение отца. «К черту родственников, родителей, друзей! Я готова жить впроголодь, но одна! Я начну все сначала, и никто об этом не узнает. Но как сделать так, чтобы они меня не искали?» — и приглушив своё воодушевление, Маргарита начала перебирать варианты. От — просто исчезнуть, до — прекратить общение; и пусть ее обсуждают и клянут при каждом упоминании. Ребёнок… ей никак не получалось придумать, куда девать Дашу. И хоть сердцем Рита была привязана к малышке, умом же девочка создавала лишь препятствия. Ненависть, грубость и агрессия одолевали ее все чаще, и даже выписанные по рецептам таблетки не могли удержать женщину от ежедневных истерик и скандалов, которые начали происходить уже с обычными людьми просто где-то на улице.

— Может, хватит меня подпихивать?! — громко возмутилась Марго, стоя на кассе в магазине.

Старенькая бабушка, в чей адрес это прозвучало, молча закрыла сумку, которой случайно задела, стоящую впереди девушку, и отошла в сторону.

«И что мы имеем? — про себя спросила Рита, заглядывая в кошелек после оплаты покупок, — А ничего!!! Отлично, вот я и дожилась». Решив больше не дожидаться одобрения мужа, она позвонила Кириллу, чтобы попросить денег у него.

Как всегда, начав разговор с расспросов о семье, здоровье и делах, Маргарита плавно перешла к главному:

— Слушай, как-то неудобно, но… В общем, одолжи мне денег.

Долгая пауза на том конце застала её врасплох. Нет, она не ожидала сиюминутного ответа, однако и к полному отсутствию хоть каких-то эмоций тоже.

— Ау! Ты на месте? — эхом раздался голос Риты в трубке.

— А о какой сумме идёт речь? — вполне серьезно уточнил Кирилл.

Сестра даже замешкалась:

— Мне-то немного надо, так перебиться до зарплаты… Долларов 300—400.

— А никого поближе не нашла, чтобы одолжить такую мелочь? — ухмыльнувшись переспросил братец.

— Стыдно… — честно призналась Маргарита. — Вот именно такую сумму и стыдно просить. Живу от зарплаты к зарплате, и даже на черный день нечего отложить… Достало всё…

— Ну раз до зарплаты, то конечно вышлю.

— А если на месяца два, или три? — неуверенно поинтересовалась она.

— Сестренка, ты же знаешь, у нас и самих каждая копейка на счету: на днях плитка итальянская должна прийти, Лара с детьми на море едет, меня одного тут оставляют, а это дополнительные расходы на питание; я ж не буду по закусочным и всяким столовкам скакать, вот и складывается денежка к денежке. Может все-таки у кого-нибудь из своих поспрашаешь? Да и тем более, это ж сколько тебе придётся банку комиссии оплатить за перевод из России в Беларусь?!

Некогда самый близкий и родной человек каждой следующей фразой повергал Риту не просто в шок, ей хотелось плюнуть в него прямо сейчас и здесь.

— Да, ты прав. Ни к чему столько беспокойств, я и у себя эти деньги найду. А куда Лара детей собралась везти? — перевела разговор Марго в другое русло, чтобы нечаянно не сказануть брату лишнего.

Спустя получасового рассказа о себе любимом и о том, как же тяжело одновременно обустраивать новую квартиру и позволять отдых своей семье в Греции, Кириллу, наконец-то, позвонили по второй линии, что собственно и спасло Маргариту от выслушивания дальнейших тягот его непростой и богатой жизни.

«Раньше он был попроще, а теперь куда ж мне до него? — бросив телефон в сумку, ее лицо горело ненавистью. — Надеюсь, твоя любимая Ларочка и в Греции найдёт себе очередного хахаля. Хотя нет! Пусть лучше за твои денежки повезёт с собой местного. И дети ей никогда помехой не были, если ты себя этим утешаешь. Только меня она раз десять просила ее прикрыть, а сама скакала от мужика к мужику. Ну и поделом тебе! Задушись своими деньгами!»

— Мама! Мама! Смотри, что я сделала для тебя, — едва перескочив через порог, размахивала какой-то картонкой Даша.

Глубоко выдохнув в сторону и повернувшись уже с усталой улыбкой на лице, Рита принялась разглядывать очередное творчество дочери.

— Аглая Ивановна дала сегодня нам задание из каракулей сделать рисунок. Видишь, какой у меня красивый остров с пальмой получился?!

— Рисунок и впрямь ничего, — внимательно всматриваясь в ещё неуверенные штрихи пятилетней девочки, Маргарита окликнула Сергея, который возился со шкафчиком в спальне, — ее бы в художественную школу отвести.

— Летом все на каникулах, — зайдя на кухню, сел он напротив, — а там будет видно.

— Что видно? — будто щелчком, Марго вновь перескочила в состояние недавнего возмущения поступком брата. — Чтоб ты знал, в нашей стране детей записывают в садик, когда те ещё не родились; в школу — когда только пошли в садик; а про то, чтобы попасть к более-менее достойному преподавателю или врачу (в нашем случае: без денег), нужно быть гребаным везунчиком! Так что если я говорю, что у неё есть задатки, а я в этом разбираюсь — значит она пойдёт в художественную школу! Может, хоть ей повезёт.

— Хорошо, я завтра же обзвоню все учреждения с этим профилем, довольна?! — так и не заглянув в холодильник, Сергей громко хлопнул дверями на выходе из кухни.

— Ну и отлично, — вполголоса буркнула Рита, — я как раз ничего не готовила.

— Вух… — опустила голову Даша, — опять макароны…

Глава 4

— Любаш, — тихонечко подошла сзади Маргарита, — долганешь мне денег до зарплаты?

— Эх ты… Я ж тебе предлагала брать заказы на дом, тогда и побираться не приходилось бы, — с жалостью смотрела на подругу Люба.

— Сразу бы так и сказала, что не дашь! А учителей у меня и без твоего хватает! — тут же вышла на агрессию Маргарита.

— Тише-тише, ну конечно я тебе помогу, — успев ухватить Риту за край майки, успокаивала Люба.

— Я так устала… Я знаю, что уже достала всех… Да я и сама маюсь, но поделать ничего не могу. Это безденежье уже просто вымотало. А Сергей… он…

— Не хандри, подруга, все обязательно наладится. Вот увидишь, следующим летом мы будем вместе отдыхать на каком-нибудь крутом курорте, пока Наталья Ивановна будет тут распекать молоденьких парикмахерш. Вот тогда-то она и задумается, какие драгоценные кадры потеряла, — подбадривала Любаша.

— Ладно, ты уже лишнего напридумывала. Какое море, если живешь от зарплаты до… даже до зарплаты не вытягиваешь.

Здесь Рита слукавила, и хоть в основе ее мысль была верна, кое-какие деньги ей все же удалось накопить.

— Люб, а ты видела, там на входе оставили программку новых курсов?

— Конечно видела, и цену этих курсов, кстати, тоже.

— А знаешь… А я вот почти решилась… Нет, я точно знаю. Я пойду запишусь.

И не дожидаясь, реакции Любы, Рита выскочила на улицу, набирая по дороге телефон с буклета. Вернувшись через несколько минут уже в сопровождении клиентки, Марго ни о чем не сожалела, скорее наоборот — чувство приятного возбуждения переполняло, и улыбка не сходила с ее лица, даже когда мимика женщины в кресле оказалась не слишком доброжелательная.

— Значит так, тут снять немножко, здесь вообще два сантиметра, а челку подровнять. И мне ваша укладка не нужна, просто просушите феном.

— Хорошо, я все поняла, — распахнув парикмахерский пеньюар, не в свойственной себе манере, с пониманием ответила Рита.

В самый ближайший перерыв между покрасками и стрижками на столе у Натальи Ивановны появилось заявление на отпуск Швец Маргариты Алексеевны.

— Я ещё кое-что забыла, — при вопрошающем виде начальницы в дверях, добавила Марго, — завтра мне нужно заскочить в одно место, записей на утро нет, так что буду к двенадцати.

В немом шоке с такими же широко открытыми глазами смотрела на происходящая и Любаша, лишь к концу рабочего дня она все-таки отважилась подойти к напарнице:

— Боюсь спросить, а на утро…

— А на утро, — не став слушать мямленье Любы, Рита с уверенностью заявила, — иду разводиться с мужем.

— Ты шутишь…

— Нет!

И это было правда. После точки кипения наступает момент тишины, вдумчивой и осознанной тишины, после которой выбор становится очевидным. Грань пройдена и назад возвращаться уже нет смысла, там ничего не измениться — все будет повторятся. Все всегда повторяется, только новшества привносить способен лишь сам человек. Далеко ли уйдёшь стоя на месте? Невоплощенные идеи, упущенные возможности и потерявшие всякую ценность былые способности — это не та жизнь, о которой Маргарита грезила даже во сне.

— Ты сошла с ума!!! — мечась по квартире, кричал Сергей. — И откуда у тебя такая великолепная идея возникла?!

Рита, даже не смотря в его сторону, да и почти не слушая, продолжала листать журнал с последними новостями из мира моды.

— Ты бы не нервничал так, а то вдруг опять со здоровьем плохо сделается и вновь придётся работу полегче искать… Хотя куда уж там легче, одна видимость и только.

— А ты мне не указывай, я между прочим денег получаю побольше, чем ты.

Эта реплика мужа не могла остаться незамеченной.

— Ах ты ж наш благодетель несчастный!!! Денег он больше зарабатывает… Да за эти крохи и в магазине приличном нечего купить! В общем так, — переведя дух, уперлась руками в стол Марго, — раз ты у нас глава семьи — значит и думай, где тебе жить, что приготовить и как справляться с ребёнком. Я — умываю руки!

Перейдя от слов к делу, Маргарита отправилась собирать чемоданы.

— И куда же ты решила податься, интересно?

— А с чего это мне куда-то подаваться? Чемоданы для тебя, милый. И Дашу ты, кстати, забираешь с собой.

Скандал набирал все больше оборотов: повсюду летали вещи и даже детские игрушки, громыхали двери и шкафы, а после секундной тишины — в дребезги разделись зеркало в прихожей. И пока родители, вцепившись в друг друга, валялись на полу в осколках, оставляя после себя кровавые следы, маленькая девочка, забившись в угол, молча наблюдала и до каждой детали сохраняла в памяти самые яркие моменты из своего итак непростого детства.

Прощание прошло в полной тишине, запыхавшись Рита, собирала рюкзак для Даши, Сергей же стоял у подъезда куря одну сигарету за другой в ожидании дочери.

— Погостишь у бабушки, она все равно ничем не занята, — успокаивала ребенка мама, — пусть сводят тебя куда-нибудь.

Девочка обездвижено стояла в проходе и не могла отвести глаз от мамочки; то ли она сильно испугалась, то ли догадывалась, что больше не увидит её, но с застывшими слезами ей, пятилетнему ребёнку, уже было понятно — она не нужна ни одному из своих родителей.

Лишь, чтобы убедиться, что Сергей встретил у подъезда дочь, Марго мельком выглянула в окно и без всякого зазрения совести налила себе бокал шампанского, которое заранее купила сегодня по дороге домой.

— Ну что ж, да здравствует свобода!

Расслабившись и приступив к наведению порядка, женщина абсолютно не переживала за свой поступок, и даже более — она считала, что делает все правильно. И с этим тяжело поспорить, зная какие бескомпромиссные аргументы созрели в ее голове.

— Ты что творишь?! — первой дозвонилась до Риты мать.

В трубке также слышался возмущённый голос отца.

— Я тут недавно прикинула и пришла к выводу, что жизнь моя — это набор из действий, которые не доставляют мне никаких эмоций, кроме как отвращения, — подготовлено и монотонно, словно читает по бумажке, Маргарита постепенно подводила к главному, — я довела себя до состояния нервного истощения и… Ну и разумеется, чтобы что-то изменить нужно начать с себя.

— От молодец! Начала?! А дитё ты на кого скинула?!

— Как на кого? На ее отца. И откуда это взяли, что воспитанием должны заниматься матери? У детей есть ещё и замечательные «папочки», между прочим, горячо любимые, которых дети с таким нетерпением ждут.

— Нет, у тебя точно не все в порядке. Алексей, послушай, что говорит твоя дочь!

— Быстро ноги в руки, и чтоб Даша с Сергеем в течение часа были дома, — не стал церемонится отец.

— А иначе что?

— А то!!! Ты что меня позоришь?! Родила ребёнка — так будь добра занимайся им, вышла замуж — это твои проблемы! Ишь ты, насмотрелись они красивой жизни.

— Я больше не собираюсь жить тут по вашим представлениям, и если уж помогать не хотите, так не мешайте! — бросив трубку, Рита сразу же отключила телефон.

Сегодня, впервые выспавшись и не услуживая никому на кухне, молодая и полная сил женщина, наложила макияж и закрутила волосы утюжком.

— Хм… цвет какой-то блеклый, — поправляя укладку, задумалась Марго.

В квартире все так же, как и вчера царил беспорядок, но теперь не это было важным: курсы начнутся на днях, а ещё остаётся столько незаконченных дел…

Потушив сигарету даже не задумавшись ни на секунду, Рита вновь перепроверила все ли документы взяла, и убедившись, что собрала все и ненужное тоже, она вошла в здание, адрес которого всего-то накануне нашла в интернете.

— Подскажите, пожалуйста, а заявление, или как оно у Вас там называется, куда подавать? — вежливо и даже с долей кокетства поинтересовалась Маргарита у угрюмого охранника.

— Девушка, Вы с каким конкретно вопросом сюда пришли? — устало протянул тот.

— А, ну так я развестись хочу!

— Тогда вам налево, в холле по коридору лежат бланки, там же и реквизиты для оплаты. После того как заполните, подойдёте в шестой кабинет для проверки, а на выходе я вам объясню где находится ближайший банк. И паспорт мне ваш дайте, пожалуйста.

Быстрым шагом направившись в нужную сторону, Рита рассчитывала управиться со всеми делами за пару часов, но, едва завернув за угол, она увидела вереницу людей, стоящих уже наготове у нужного ей шестого кабинета.

— Это все сюда?

— Ага, Вы за мной будите, — подняла руку женщина, печально посмотрев на новенькую.

Насчитав с десяток человек перед собой, Маргарита подсела к приятельнице по несчастью.

— А сколько это примерно по времени? Я тут просто впервые…

— Приём начался полчаса назад, зашло два человека, вышел — один. Вот я-то до обеда успею, у меня муж… бывший муж, почти… на подхвате у кассы. А вот тебе придётся постараться, в банке ведь тоже обед и тоже такая же очередь желающих.

— Это все сюда?! — послышался ошарашенный возглас следующей девушки, ведущей за собой какого-то малахольного парнишку.

— Похоже, что да, — удручённо ответила Рита, — Вы за мной.

Видимо, это испытание очередью стало слишком непреодолимым барьером на пути к расставанию для вновь прибывшей пары и, переглянувшись, молодые люди синхронно развернулись к выходу, бросив в спешке незаполненные бланки.

В коридоре постепенно появлялись новые лица, однако выходивших из дверей было все-таки меньше, да и время пребывания каждого росло словно в геометрической прогрессии, и хоть солнечного света в этом закрытом пространстве не было видно, жара ощущалась всем телом, испарины начали появляться даже на худощавом лице Маргариты.

— Я выйду подышу свежим воздухом, — предупредила она издалека полную даму размахивавшей папкой вместо веера.

— А Вы за кем будите? Это я к тому, если вдруг не вернётесь.

— Вернусь, — без колебания пригрозила Марго и плетущимся шагом направилась вслед за еле уловимым сквозняком в серых стенах чинного заведения.

Приближалось время обеда, вот-вот подходила очередь, но успеют ли? С работы уже раз десять позвонила Любаша и, как всегда по закону подлости, утро среды было завалено клиентами, и именно женщинами, Наталье Ивановне пришлось ставить мастера из мужского зала, и она не скрывала своего негодования:

— Если в течение часа ты не вернёшься на работу, я поступлю с тобой так, как ты этого уже себе наслужила!

— Я Вам обещаю, что буду даже раньше, — уверяла Рита начальницу, нервно подглядывая на дверь кабинета.

И хоть с работы она все равно собиралась увольняться, но до того момента деньги ей были нужнее.

Не успела опуститься ручка, как Маргарита уже придерживая дверь, впрыгнула за ее порог. Не скрывая спешки и своего огромного желания подать документы именно сегодня и только до обеда, она быстро и четко выдавала все ответы со всеми необходимыми бумагами.

— Вы уже навряд ли успеете, у нас через двадцать минут перерыв, а в банке очередь не меньше нашей, — пытаясь поумерить пыл разгоряченной девицы, едко предостерегла работница канцелярии, но Марго ее уже не слышала.

Мораль и нормы приличия не работают там, где нужен сиюминутный результат и, в наглую пристав к первой же стоявшей у самой кассы старушке, Маргарита силком пробилась вперёд, невзирая на возмущение и возгласы толпы: ведь она успела.

Уже спокойно выходя из здания суда и поднеся к губам сигарету навстречу ей, перескакивая через ступеньку, двигался молодой мужчина с улыбкой, искренность которой тяжело скрыть.

— О, я вижу у кого-то сегодня удачный день, — заигрывая подошёл он.

— Хм, зря стараетесь, они уже закрылись на обед, — захотелось и Рите поставить на место шутника.

— Да? Тогда я потороплюсь, мне же ровно к этому времени и назначили. Сложно, наверное, в этой жизни без связей и денег… Я через пять минут выйду, может сходим куда: легкий ланч, освежающий коктейль?

— Вы бы не сбивались с намеченного пути, — надменно отвернувшись в сторону, сделала затяжку Марго.

— Не могу устоять перед такими женщинами! Я быстренько!

Не успела захлопнуться дверь, как почти целая сигарета отправилась в урну, а Маргарита на ближайшую остановку общественного транспорта. И хоть она была немного падка на такого рода нагло-привлекательных мужчин, да ещё и с некоторыми возможностями, навряд ли ей удалось бы просто так за одно спонтанное свидание овладеть какой-то преференцией, скорее уже завтра он и не узнает ее в толпе тысяч таких же девушек с истершимся носом единственных приличных босоножек.

Глава 5

На работе время пролетело незаметно, хоть и в какие-то моменты Рите казалось, что конца и края людям нет, но к закрытию парикмахерской, она, как и обещала Наталье Ивановне, управилась сама, даже отпустила Любашу на час раньше. Ещё несколько дней назад ее путь домой проходил бы через магазин, а в мыслях было бы: что приготовить и как успеть навести везде порядок. Ну а сейчас Маргарита не спеша прогуливаясь, ела самое вкусное рожковое мороженое, не понимая, почему раньше она лишала себя такого наслаждения. Образ маленькой Даши был все ещё перед глазами, но чувство легкости и свободы вновь перекрывали любые материнские инстинкты. Марго была вне себя от радости за саму себя и, если не ощущение некой вины — то все шло, как нельзя хорошо! Уже обычный звонок перед сном дочери с пожеланием «Спокойной ночи», тотчас же сменялось бурным потоком фантазии о будущих успехах; конкурентки не пугали Риту, наоборот — ее даже несколько страшило, если достойные соперницы будут отсутствовать, ведь нужен же фон, на котором она, и только она, должна выглядеть лучше всех.

До начала курсов Маргарита усиленно оттачивала свои навыки, ускоряясь и делая все по максимуму качественно, она знала, что другого шанса не будет, а возвращаться к прежней жизни, а тем более к мужу, ей уж точно было никак нельзя.

Долгожданный день начала занятий настал и, прибыв к месту даже раньше назначенного времени, Марго с удивлением заметила, что самые неудобные по времени проведения утренние курсы были переполнены не только молоденькими девочками, но и женщинами постарше.

— Интересный тут контингент собрался, — громко рассмеялась одна из девушек, подзадоривая и заодно привлекая к себе внимание доброй половины из общей массы ожидающих, — не знала, что в этом году возрастной ценз отменили.

Все поняли, что сказано это было про тех нескольких дам, что хоть и не отличались меньшей статностью и привлекательностью от других, но даже за самым дорогим макияжем скрывались уже далеко не свежие морщины, которые в приближении указывали на отражение их реальных лет.

— Ты бы сильно не обольщалась своей молодостью, — все-таки ответила на дерзость одна из оппоненток.

Словесная перепалка запросто могла перейти в разборки на руках, нервы были у всех на пределе, но, к счастью, в холл вышла женщина с папкой в руках и, продвинувшись к центру, начала быстро раскидывать фамилии по группам.

— В конце обучения мы всем выдадим сертификаты, ну а из групп под литерой «А», будут выбраны до трёх человек, которые впоследствии смогут пройти стажировку в салоне Влада Соколова. Трудоустройство это не гарантирует, ещё посмотрим допустят ли хоть одну из вас до стажировки. Прошлый курс был таким… отсталым, что ли… и половина сертификаты не получила. Ну а вам: «Удачи!»

Маргарита оказалась в группе с активными игроками, все кто о себе заявил перед распределением или был внешне привлекателен — собрались здесь. Разумеется, в состав вошли и та, что затеяла скандал, и та, что его поддержала, девушки злобно переглянулись и зашли в кабинет с разницей в пять человек из семи имеющихся в классе.

Занятия пролетели на одном дыхании, было в диковинку все, и Рита абсолютно целиком погрузилась в новые знания, не чувствуя усталости, она бегом возвращалась на свою работу, по дороге доедая бутерброды, чтобы побыстрее опробовать кое-какие новинки на практике.

— Ну и как на курсах? Или ты не была? — не громко спросила Любаша.

— Конечно была! — возмутилась Марго.

— Так рассказывай, чему там такому интересному учат.

Рита не желала особо распространяться, тем более обучать тут всех своим ещё не совсем опробованным мастерством, но для Любаши ей придётся быть повежливее, потому как одолженных ею денег не хватит и вскоре понадобится ещё один транш, а кроме напарницы Маргарите идти-то и не к кому.

— Сейчас, возьму клиентку, а заодно и покажу, — уверенно подозвав следующую по очереди девушку, Рита взмахнула фартук.

— Мне только прикорневое окрашивание и чуть кончики подровнять, — настаивала та.

Но в Маргарите был азарт, и она настаивала на полной смене цвета волос:

— Вы же только посмотрите, какие у вас блеклые волосы. А я Вам предлагаю полное окрашивание, со скидкой… Выйдет всего-то в пол раза дороже. Соглашайтесь.

— Ну… ну давайте…

Получив желаемое ценой собственной бесплатной работы, Марго уж наверняка хотела «Вау!» эффекта. И хоть день сегодня был великолепный, и настроение тоже, но руки отчего-то стали заплетаться, привычные движения выходили не такими непринужденными, а цвет в итоге ещё и не вышел… Девушка была рада, и даже очень поблагодарила своего мастера, однако даже невооруженным глазом профессионала получилась плохо.

— Столько времени… — затяжно выдыхая густой сигаретный дым, задумчиво прервала тишину Рита, — ещё и на работе ей скинула…

— В каком-нибудь крутом салоне тебе бы все равно не заплатили б, за свой счёт заставили бы переделать. Так что тренируйся, есть хоть одно что-то полезное в нашей богадельне, — подбодрила Любаша. — Клиенты-то не капризные, им главное, чтоб лучше, чем было. А лучше, чем было — хоть и горшок на голове! — толкнув подругу в плечо, обе засмеялись до колик.

Глава 6

Вот уже целый месяц прошёл, как Маргарита, почти успевая отдохнуть, перепрыгивала с курсов на работу, а затем снова на работу, но уже дома. Денег не хватало катастрофически, требовалось докупать новый инструмент, а достойный результат получался лишь при наличии дорогущей профессиональной косметики. Звонки дочери становились все реже, а совсем недавняя семейная жизнь постепенно превращалась в уже забываемую историю. Бывший муж смирился и даже стал спокойнее, за Дашей приглядывала свекровь, а со своими родителями Марго и вовсе перестала общаться. Теперь в ее жизни на короткой дистанции находились только люди нужные или пригодные для какого-нибудь дела. Девушка перевоплощалась практически на глазах, несомненно Рита выглядела сногсшибательно, и даже такие неудобные каблуки перестали сковывать ее движения, она словно бабочка порхала, забываясь обо всем на свете — Марго наслаждалась от жажды столь близкой мечты.

— Рита, а чего ты девушку ту не взяла, а сказала, что у тебя запись? — непонимающе, наклонилась Любаша, — у тебя ведь записи нет сегодня, а деньги нужны.

— Вот, решила дать и другим девочкам подзаработать, — крутясь в кресле, ухмыльнулась Маргарита.

— Ой не ври, — ещё тщательнее замешивая состав для краски, разозлилась подруга, — у тебя в последнее время одни доллары в глазах, как у Рональда Макдональда из того мультика, и берёшь ты только приличных клиенток, чтобы было на чем раскрутить.

Хлопнув только что открытым журналом, Рита обернулась:

— Не советую тебе, делать мне замечания. Занимайся своей работой!

А пока Марго широко шагая сметая все на своём пути выходила из женского зала, единственный человек, которому была небезразлична судьба подруги, наконец-то осознала: через неё уже переуступили и с минуты на секунду могут просто раздавить.

— Терпение у тебя, Любаша, железное… — быстро смекнула Галка, — С такой-то подружкой нечего бояться. Если только не ее саму!

Обхохатываясь хором, весь женский состав парикмахерской и не заметил даже, как в глазах у Любы застыли слёзы.

Вполне ожидаемо к концу лета целеустремленная Рита заполучила-таки место престижной стажировки и, решив отметить это дело, а заодно и блеснуть своими сверхуспехами перед девочками, она принесла дорогое шампанское и не менее дешевый шоколад.

— Ну что ж, Наталья Ивановна, вот Вам мое заявление!

— Не думаешь ли ты, милочка, что я тут взяла и сразу тебя отпустила?! — с насмешкой смотрела на бумажку в руках Маргариты начальница.

— Поэтому-то, Наталья Ивановна, я и соблюла все сроки, — с еще большим упоением, Марго все-таки обставила старую горгулью, которая явно на это не рассчитывала.

— Итак, девочки, приглашаю всех после смены присоединиться к празднованию моего скорого ухода, — обернувшись в сторону Натальи Ивановны, подмигнула Рита, — если, конечно, начальство не отпустит раньше. В общем жду всех! Отмечаю заранее, так как боюсь, что в салон Влада Соколова, я заступлю раньше планируемого, и времени на посиделки уже не останется.

Единственный раз, когда у Маргариты вспыхнуло непреодолимое желание чем-либо поделиться и даже выслушать по десятому кругу одни и те же разговоры своих коллег, как банкет в самом разгаре был неожиданно испорчен, да ещё и кем?!

— Ну что ж, дорогая «подружка», — пошатываясь, с бокалом в руке решила выступить Любаша. — Я, конечно же, несказанно рада за тебя! Что, обитая в среде таких отбросов, как мы, тебе удалось стать ЭЛИТОЙ, непрев…, — запинаясь, пыталась выговорить она слова, — не-прев-зой-денным мастером парикмахерского искусства!

— Люба, хорош уже, — перекрывая собой, Маринка хотела закончить этот спектакль, но Любаша ещё высказала не все.

— В общем, молодец ты, подруга! И я искренне желаю тебе таких же новых подруг! И побольше! Чтоб вы уже наконец-то передушились все, змеи!!!

— Ну все! — не выдержала Марина, и быстро скрутив руки, потащила Любашу к выходу.

Переглядываясь и не нарушая ни единым звуком застывшей тишины, все ждали следующего действия от Марго.

— Это было ее личное мнение или вы все так считаете? — не сумев сдержать презрения, громко поставив свой бокал переспросила Рита.

— Дабы избежать лишних пересуд, — насколько можно тактично взяла слово Наталья Ивановна, — Вам, Маргарита Алексеевна, не стоит нагнетать обстановку в коллективе, а коль уж Вы и так хотели уйти пораньше, то завтра я подготовлю все документы.

Маргарита не знала радоваться ей или разнести тут все к чертовой матери. В ее планы, разумеется, не входило отрабатывать все положенные две недели, но и уходить с таким посылом ей явно было не по нутру.

— Я так понимаю, выбора у меня нет… — на всякий случай, оглянулась по сторонам Марго. — Жаль… А могли ведь на мне ещё и подзаработать себе слегка, ну да ладно.

Неспешный стук каблуков и подкосившейся походкой, якобы с достоинством, недавняя звезда вечера уже собирала вещи, раскладывая весь свой скарб, копившийся годами, в пакеты для мусора. Не так она себе представляла эту процедуру и даже не думала, что это произойдёт так мгновенно, но вряд ли человеку дозволялось смотреть в будущее, и уж тем более распоряжаться им.

Маргарита специально затянула со сборами, чтобы уж наверняка быть последней и никого не встретить. Шампанское было выпито, конфеты съедены, обертки в вперемешку с волосами валялись на неубранном полу. И вроде бы все это надоело, никаких перспектив, и даже новые кресла на следующей неделе не изменят статуса здешней атмосферы, но тут Рита, не играя, могла быть самой собой, ее терпели и с ней мирились. Что же ждёт ее там, на новой работе? Как себя преподнести? Вычеркнуть прошлое из своей жизни легко лишь на словах, в реальности же — ты есть тот, кем родился. Можно притворяться кем угодно, рассказывать небылицы и даже слиться воедино со столь желанным амплуа. Но долго ли мозг способен не реагировать на раздражитель в лице собственной психики? Создания в нашем воображении ведь так не идеальны… Однако Марго решила, что она вполне способна на перевоплощение. Дерзкая, самоуверенная, профессионал своего дела — ей должны увлекаться, ее обязаны боготворить. Ну а с Любой она разберётся, обязательно разберётся.

Вынужденный простой в работе, а как следствие вновь нехватка денежных средств заставили Маргариту фактически перейти на сухой паёк, но она не отчаивалась, ведь впереди во всей своей яркости и разнообразии виднелась заветная мечта! Один из лучших салонов города, только богатые и обеспеченные клиенты! Пока ей довелось заглянуть лишь издалека на своё новое место работы, через дорогу… сквозь витрину. Просто не хотелось, чтобы мало ли ее кто-нибудь запомнил, напридумывали бы потом невесть что; меньше всего хотелось выглядеть простушкой и особенно делать восхищенный вид. А пока у Маргариты появилось свободное время, Сергей все-таки уговорил ее взять ребёнка хотя бы на пару дней. Даша уже была в курсе, что совсем скоро мама и папа разведутся, и это возможно последний шанс девочки упросить любимую мамочку вернуться в их маленькую крепость, а с этими непонятными «амбициями» они уж как-то вместе справятся. Будь бы Даша постарше, она непременно бы прочитала значение этого слова в словаре, сейчас же ей приходилось делать выводы по поведению взрослых, все время злобно твердящих про ее маму нехорошие вещи, всегда добавляя эти «амбиции».

Глава 7

— Мама, Мама! — чтобы не дай Бог, она не прошла мимо, кричала Даша.

Рита же вопреки своим отрепетированным манерам все-таки подхватила ребенка на руки и даже искренне улыбнулась.

Этот день проведённый с дочкой пошатнул столь идеальные образы будущего без неё, но с наступлением темноты тяга к собственному совершенству вновь отдаляла женщину от самого родного человека на этой земле.

— Мама, останься со мной, — засыпая, так трогательно обхватив мамину руку, своими пухлыми детскими пальчиками, она поднесла ее к щеке.

— Спи, я буду рядом. Спи, малыш, — повторяла Марго лишь с одним желанием — поскорее убежать!

Зачастую точно зная свою цель, мы сталкиваемся с ее абсолютно противоположной стороной. Цена всегда бывает разной и чем больше хочется получать, где-то обязательно будет убывать. Успех, к которому так стремительно двигалась Маргарита, уже стоил ей самых близких людей, и это всего лишь начало пути… Судьба даёт нам возможности, иногда эти возможности мы вытягиваем сами, но каждый сам решает, что ему ценней: любовь — или страсть, карьера — или семья; деньги — или счастье; мораль — или закон. И то и другое не существуют друг без друга, и балансировать на равенстве всех значений дано не многим, вернее человек почти всегда выбирает легкий, как ему кажется, путь. Болезни, одиночество, отчаяние, стресс — все это, конечно же, нас не коснётся, мы ведь живем будущим, мы уже все спрогнозировали, на все отложили деньги и даже придумали несколько вариантов выхода из затруднительных ситуаций. Вот только, что-то мне подсказывает, там наверху или даже здесь рядом кто-то улыбнулся, глядя на наши бесконечные метания мыслей и идей. Нет универсального плана, как и нет идеальной жизни. Все, что происходит с нами сейчас — и есть тот самый момент, который стоит запомнить, почувствовать и насладится, он уже не повторится… Закрывая дверь комнаты, где засыпала ее маленькая дочка, Рита догадывалась, что детство своего ребёнка она уже теряет, но… но и свою молодость с энергией, да ещё и теперешним шансом вырваться из этой «серости» Марго ни за что не упустит. Непонятно лишь, когда происходит подмена ценностей в нашей голове, вернуться бы и хорошенько кому-нибудь выбить эту дурость. Однако, скорее всего, такие умозаключения происходят в одиночестве от недопонимания, ну а гордость не позволяет нам просить о помощи, истошный крик происходит внутри, и вот они — виновники найдены, избавиться!

Даже не обещая следующей встречи, Маргарита, почти не смотря на дочку, уже с самого утра привезла Дашу к свекрови, та лишь покачала головой. Елена Степановна была человеком очень спокойным и никогда не лезла в чужие отношения со своими советами, однако все можно было увидеть в ее взгляде. Вот так, в немом молчании они и разошлись: Марго, быстро отстукивая каблучками по лестничной площадке; Елена Степановна, держась за сердце у закрытой двери; Даша, понуро волоча свою обезьянку по полу.

— Бабушка, Мама больше меня не любит?

— Что такое говоришь, внученька! Как же это она тебя может не любить?!

— А папа?

— И папа, и мама — все тебя любят!

— Нет, Бабушка, меня никто не любит…

— Ой ты мое горюшко, — обхватив внучку, Елена Степановна со всей любовью и заботой хотела успокоить ребёнка. — А давай мы съедим по конфетке?

Спустя несколько минут, позабыв все обиды, довольная сладкоежка Даша, жевала уже пятую шоколадную конфету подряд, ещё не понимая, как она была близка к правде.

Глава 8

Долгожданный день настал, и полная уверенности Марго зашла в салон Влада Соколова.

— Доброе утро, Вы по-видимому Маргарита? — миловидной внешности сопровождала девушка-администратор, — сейчас мы пройдём в комнату для сотрудников, подберем по вашему размеру нашу фирменную одежду, затем я вас познакомлю с персоналом, ну и, разумеется, покажу ваше рабочее место. График у нас сменный, как и везде, поэтому в течение дня мы с Вами определимся по времени. Кстати, есть ли у вас какие-то ограничения? В анкете указан ребёнок.

— Ах, Вы про эти ограничения. Нет, ребёнком занимается муж… а точнее бывший муж. Мы в процессе развода, поэтому я буду знать заранее, когда придёт повестка из суда, а в остальном я ничем не обременена.

— Отлично! Итак, знакомьтесь…

Зал, куда ее привели, был усеян зеркалами, плитка под ногами сверкала, а площадь была просто огромной.

— Меня зовут Вера, — улыбнулась высокая блондинка.

— Очень приятно Маргарита.

— Я Люда, — без эмоций отреагировала самая пухленькая из всех.

— А я Клеопатра, — вынырнула, словно кошка, из кресла, жгучая брюнетка, взяв Марго за руку для приветствия.

От неожиданности Рита смогла только и промямлить:

— Какое у Вас необычное имя…

— Ха-ха-ха, — раздалось вдогонку.

Смеялись все.

— Ну какая из тебя Клеопатра?! Хватит уже дурачится, тебе этот парик дали в порядок привести, — скомандовала Вера.

— Ааа, да ладно, только не начинайте. Аня меня зовут, — уже снимая парик, она ещё раз пожала руку Марго.

— Как неудобно вышло, — спохватилась Маргарита, когда встречавшая ее девушка-администратор незаметно удалилась, — я ведь и имя-то у неё не спросила…

— А ты не переживай, — опять занырнув в кресло, язвительно подбодрила Аня, — мы их всех тут «лизками» называем. Ой, как хорошо, что тебя не Лиза зовут, пришлось бы новую кличку придумывать.

Заходясь со смеху девушка ещё о чем-то говорила, но ее было уже не понять.

— Не обращай внимания, — тихо подошла Вера, — пойдем, подберем тебе форму.

Уже в раздевалке, Маргарита все-таки поинтересовалась: «Отчего Лиза?»

— Это, вообще, идея нашей Анны, она, как ты уже заметила, девчонка озорная, неуемная, я бы даже сказала. Хотя в чем-то и она права: девушки на ресепшене долго не задерживаются у нас, и запоминать каждую устанешь, вот и решили всех одинаково назвать. Их даже, когда на работу принимают, об этом предупреждают. И кстати, с именем Лиза здесь нет ничего общего, у меня маму если что Елизавета зовут, просто они все такие подлизы, ни одна характера не проявила, месяц, два, ну полгода максимум — от этого и «лизки».

— А что, высокие требования? — якобы невзначай спросила Марго, — примеряя униформу.

— Если ты на счёт работы администратором, то это для молодых, полных сил и энергии, так… набраться опыта. Роста у нас никакого нет и все об этом знают прекрасно, поэтому и стараться тут незачем, подворачивается что-то получше и девочки уходят. Ну а по нашей работе, я тебе сразу скажу: сюда приходят зарабатывать деньги. Все эти рассказы о конкурсах, зарубежных поездках — блеф. Есть Влад и пара-тройка его приближенных коллег, да и там случаются конфликты; они и светят своими лицами и мастерством.

— Но ведь курсы были достойные, я долго в профессии и очень многого не знала, — сразу же возразила Рита, и тут же притормозила, — как бы не то, чтобы уж совсем не знала, просто работаешь на автомате и нет времени во всем разбираться.

— Забудь, — будто отсекла, твёрдо заявила Вера, — твоя первостепенная задача отработать хотя бы стоимость этих курсов, они, насколько мне известно, недешевые. А через месяц, если конечно захочешь, мы вернёмся к этому разговору.

Первая клиентка села в кресло к Маргарите с довольно настороженным видом, а к самой работе удалось приступить лишь десять минут спустя, выслушав предварительно все наставления, предупреждения и даже изучив довольно немаленький список пожеланий к конечному результату.

— Привыкай, — шепнула Аня, проходя мимо Риты, — пока не зарекомендуешь себя, других клиентов у тебя не будет. И это ещё не самый ужасный вариант. В четверг к 10:00 придёт одна мадам, — захихикала она, — вот это будет умора!

«Короче, как обычно, — нахмурилась Марго, прогоняя про себя речь, которая уже почти рвалась наружу. — Хотите сперва поиздеваться над новенькой… Ну-ну, я ведь тоже не из простушек. Четверг, 10. ОК! Будет вам умора!»

Злость придавала Маргарите какой-то неимоверной силы, казалось, что она вот-вот уже должна свалиться с ног, но приходили все новые клиенты с ещё большими запросами, и она продолжала терпеливо всех их ублажать, даже иногда заискивая перед некоторыми, на ее взгляд, значимыми дамами.

— По-моему для первого дня достаточно, можешь потихоньку собираться, — похлопав по плечу, подошла Вера.

— Но ещё только пол восьмого, я успею…

Вера не дала ей договорить:

— Ты сегодня неплохо поработала, не всем же клиентам быть твоими.

«Так-то и всем, сами поспихивали мне весь антураж этого заведения, а тут видите ли, дай и нам заработать», — все-таки оставив эти мысли при себе, Рита послушно начала собирать инструмент.

— Тут, в паре кварталов, есть неплохое бистро, кстати, и недорогое, но очень приличное, — намекнула Аня, — могли бы там и отметить, — явно обращаясь к Марго, она даже прекратила щёлкать ножницами.

«Ах черт!» — абсолютно позабыв про банальную проставу в честь первого рабочего дня, Маргарита сразу же, будто так и планировала, ответила:

— Я как раз хотела вас всех пригласить. Вера, Людмила, Аня, вы составите мне компанию?

— У меня ребёнок, муж в командировке, так что я пасс, — поглощенная начесываемом волос, отказалась Люда.

— А как же твоя мама, она ж к тебе переехала в прошлом месяце? — попыталась подловить на обмане напарницу Аня.

— Уже вернулась к себе, — недовольно буркнула та в ответ.

— Что-то часто твой благоверный в командировки ездит, напомни, где он работает? — не успокаивалась Анна.

— Довольно! — резко окликнула ее Вера, и тут же обратилась к Марго — если подождёте меня, то и я с вами.

— Тогда замётано, — сделав радостный вид, Маргарита действительно выдохнула с облегчением, ведь платить придётся уже меньше.

Скрывшись в раздевалке и пересчитав все деньги, спрятанные по разным отсекам кошелька, Рита уже знала, что к следующей неделе ей придётся очень туго, отчего эта взбалмошная Аня становилась ещё ненавистней.

«Ну и девка! А я? Я тоже хороша: принесла бы шампанское с тортиком — и все на этом… Достали меня эти семейные разборки, вся моя несобранность из-за них».

То, что Маргарита находилась в состоянии фактически боевого конфликта с родителями и бывшим мужем знали все родственники, но на новой работе ей была ни к чему такая слава, поэтому там она предстала в качестве независимой женщины с собственной жилплощадью и уже совсем позабытым неудачным браком, который лишь по каким-то формальностям был расторгнут недавно, на деле же семья распалась давно. А что до Даши, так за ней присматривает с самого рождения свекровь, пока она, как истинная кормилица, занята добычей денег. История не нова, поэтому и принята коллегами была хоть и с долей печали, но, а как по-другому?

— Да, женщинам в наше время совсем не сладко, — прозвучало у Ани даже с долей сочувствия, — я недавно фильм смотрела, не помню названия, да и сюжет какой-то скучный, но не важно, в общем: век XIX, все в платьях с корсетами и с кучей прислуги. А если ребёнок — то обязательно няньки. И ни одна из них и дня не работала! А сейчас?! Женщина должна и готовить, и рожать, и на работу ходить, а ещё и каким-то невероятным образом быть всегда в опрятном виде: макияж, фигура, ногти, одежда… Это вообще как?

— Слава Богу, тебе это не светит, — заверила коллегу Вера, — если непродолжительные отношения с мужчинами по твоим силам, то вот возня с детьми, семья и все в этом роде — абсолютно не под стать твоего одиозного образа жизни.

— Допустим в чем-то я с тобой согласна. Опять-таки прочитала в каком-то журнале, что даже для здоровья женщинам полезно рожать.

— Аня, рожать и воспитать — это разные вещи, — настаивала Вера. — Я еще поверю, что ты выносишь ребёнка, но вырастить его… Извини, но ты слишком легкомысленна…

— А кто сказал, что ребёнок останется со мной? Маргарита ведь сплавила своего папаше.

— А вариант с тем, что не все мужчины такие благонадежные тебя не смущает? И на кой сдался тебе этот ребёнок? Они ведь тебя только раздражают.

Не прекращали спор девушки.

— Говорю же, читала, что это неплохой способ естественного омоложения. Позже беременность прерывается, и никаких скальпелей и натягиваний кожи на затылок.

— Ты серьезно? — остолбенела от услышанного Вера.

— Ну пока мне всего тридцать два, но на будущее…

— Я, кстати, тоже об этом читала, — вмешалась наконец-таки Марго, видя, как искажается лицо Веры, — да и сама я девушка с опытом. Ребёнок — это как огромный ярлык, можно, конечно, пробовать его замаскировать, но просто женщина и женщина-мать слишком бросается в глаза…

— Вот я, между прочим, — аж подскочила Аня, — сразу поняла, что у тебя есть ребёнок.

— И как же? Я ведь уже давно не живу с дочкой…

— Ты хоть и молодая, сколько тебе?

— Тридцать.

— Ух, даже моложе меня! В общем, от тебя ещё борщами пахнет. Не понятно? Ну ты вроде и выглядишь ничего, и шмотки хорошие, а тоску наводишь… По тебе сразу видно, что ты только вырвалась на свободу: глаза горят, за все хватаешься. Не знаю, как давно ты разошлась со своим, но штырит тебя до сих пор не по-детски.

Марго остолбенела, насколько быстро ее обман раскусила, как ей казалась, пустышка, но Аня была отнюдь не так простой.

— У тебя на самом деле такой большой опыт в человеческих судьбах или ты применяешь на практике «умную литературу» из своих журналов?

То, что этим выражением Маргарита выдала себя, она не думала, уж слишком сильно ее зацепила эта наглая вертихвостка. Зрел конфликт и роль миротворца взяла на себя уже подостывшая Вера.

— Девочки, давайте все-таки выпьем за успешный и, надеюсь, длительный старт нашей новой коллеги. Марго, специалист ты хороший, видно сразу, и за дело своё болеешь, а в личных делах, чего у нас только не бывало… Поэтому говорить об этом — только время терять, пусть настоящее с будущим уже нас не подводят, а что было — то уже прошло. За тебя Марго!!!

Спустя ещё несколько непримечательных тостов и все-таки доеденной до конца пиццы, девушки разъехались по разным концам. К счастью Маргариты, никто в ее направлении не жил и, спокойно прислонившись к окну трамвая, она в полудреме отправилась домой.

Глава 9

Шли дни, работа все так же впечатляла Марго, она даже 10 утра четверга перенесла с достоинством, хотя мадам была действительно несносная, и если не обращать внимания на шуточки и тонкие подколы Ани, то новое место становилось просто идеальным. «Ах ещё бы и зарплата не разочаровала», — иногда подумывала с тревогой Маргарита.

— Чего киснешь? На, развлекайся! — всучив стопку бумаг с графиком на следующий месяц, Аня как-то ехидно усмехнулась.

Прошло ещё несколько минут прежде чем Рита поняла, что над ней решили в очередной раз поиздеваться.

— А это ничего, что я каждый день должна выходить? И даже в воскресенье на целый день, и в среду на три часа?

На истерически громкий вопрос обернулись все в зале.

— Давай отойдём, — подхватив под руку Марго, Вера потащила ее к раздевалке. — Ты что тут устраиваешь? Не поняла где оказалась, или хочешь обратно в парикмахерскую, где по средам нужно обслуживать бомжей?

Маргарита онемела, но и не для забавы ради она сюда пришла.

— Может, я и не из вашей одаренной касты парикмахерш высшего общества; да, возможно по средам я и обслуживала не совсем людей приличных! И раз уж вы обо все так осведомлены, то уж тем более глотать тут все это я не собираюсь!!!

Переводя дух обе девушки замолчали и немного погодя, первой заговорила Вера:

— Я согласна, что график этот полное издевательство, однако есть определённые нормы приличия и кричать посреди рабочего дня, словно на базаре, здесь нельзя!

— Я поняла… Извини… -те, такого впредь не повторится, — опустив голову уже еле слышно пробормотала Рита.

— Я разберусь сейчас с графиком, а ты возвращайся на рабочее место и без пререканий.

В абсолютно подавленном состоянии Марго вернулась в зал, где работа вновь закипела.

— Ты где прохлаждаешься? — будто ни в чем не бывало, спросила Аня, — У нас очередь уже! Лизка, веди клиентку!

Уйдя с головой в работу, Маргариту волновало лишь одно: что конкретно знает Вера, и только ли она одна в курсе ее предыдущей деятельности.

А с другой стороны, как ей было поступить: сказать, что пришла из парикмахерской номер пять? Вот бы насмешила всех! И все-таки вымышленная Марго была куда лучше настоящей.

«Да и вообще, я здесь надолго не задержусь, — решила Рита, — меня ждёт Париж и Милан, я докажу, чего стою, а эти курицы пусть тут кудахчут. Наплевать, даже если и узнают! Мне их мнение даже не интересно».

— Ты извини, за то, что упрекнула предыдущей работой, — когда все ушли, еле слышно зашла в раздевалку Вера.

— Ничего, — зашевелилась Марго.

— Вообще, это на меня не похоже… Но я так не люблю эти истерики, особенно с участием Анны!

— Да все в порядке, конфликт исчерпан.

— Маргарита, ты отличный работник и стараешься, но…

— Но?..

— Это обычная работа, и относиться к ней нужно попроще. Конкурс окончился и отбор здесь идёт уже по другим правилам. И прежде, чем тебя возьмут в заграничную поездку, даже не знаю в качестве кого и зачем, пройдёт, возможно, не один год.

Прозвучало, будто только что где-то в клочья разлетелась одна из башен, так кропотливо возводимая в воображении Риты. Она бы даже слушать не стала будь это кто-то другой из девочек, однако только не из уст Веры.

— Не знаю, дошли ли до тебя слухи, хотя и скрывать тут нечего: я была когда-то, очень давно, женой Влада. Мы ещё со школьной парты дружили, потом закрутилось… Родители помогли открыть мне первый салон, это даже громко сказано, — улыбнулась Вера, — крохотная комнатка в жилом доме на одно кресло… Мне и этого было бы достаточно. Потом, как обычно, объявился Влад, он всегда то пропадал, то возникал из ниоткуда весь жалкий такой, измотанный. Я его прощала и вроде бы все опять становилось ничего… Нам удалось сохранить все человеческие отношения, — резко перескочила с воспоминаний Вера, — и, кстати, Влад на следующей неделе вернётся из поездки, и мой тебе совет: если ты хочешь заработать себе действительно приличную репутацию, то на твоём месте я бы не стала ускорять и без того стремительный взлёт твоей карьеры. Мастер он превосходный и деньги зарабатывать умеет, да и с женщинами ему внимания не занимать.

— Ты мне сейчас на что-то намекаешь? — догадываясь к чему идёт разговор, Маргарита все же решила уточнить.

— Я вижу, что ради успеха ты пойдёшь на многое, только, заходя через постель, как правило, девушки уже оттуда не выходят…

— Спасибо, я тебя услышала.

— Очень на это надеюсь. И ещё раз, прости, я действительно не хотела сказать ничего плохого о твоей прошлой работе. Да и не стоило мне поднимать эти данные, так любопытство…

— У вас тут и так новеньких не с хлебом солью встречают, а зная откуда я, так вообще бы пришлось тоже на «лизку» откликаться, — искусно аргументировала Рита свою уже не столь значительную ложь.

— Согласна, чтобы не стать жертвой иногда стоит и кое-что приукрасить. Я не стану распространяться, но и ты впредь веди себя достойно.

Мило натянув улыбки друг другу, демонстрируя полное понимание и согласие, девушки разошлись. Некоторая информация была принята Марго с интересом, в остальном же она явно не собиралась останавливаться на достигнутом; Вера также уяснила, что вскоре ей придётся в очередной раз стать свидетелем ещё одной драматической истории.

— Ну что ж, я сделала все, что могла, — неутешительно заключила Вера, проходя мимо остановки, где дожидалась трамвая Маргарита.

Глава 10

Будто по заранее написанному сценарию новенькие девушки попадали в одну и ту же ловушку. Владу почти никогда не приходилось задействовать весь свой арсенал обольщения молоденьких девочек, ему было достаточно и обыденных знаков внимания. В свои немного за сорок выглядел он великолепно: высокий, подтянутый, и разумеется ухоженный, однако в его натуре всегда ощущалась грубая и необузданная мужская сила, его глаза источали власть — никто не мог устоять. Не устояла и Марго.

Она много раз видела Влада на обложках, в журнальных статьях, на рекламных афишах, и все же ощутить его рукопожатие вживую… словно ток прошёл по венам, спустя несколько секунд придав ещё больший цвет румянцу на щеках Маргариты.

— Забавно, как быстро наш босс приводит в замешательство новеньких сотрудниц, — тут же встряла Аня.

На языке Риты хоть и вертелось множество словосочетаний, способных отвадить кого угодно, однако в данный момент, она была действительно повержена во всех смыслах.

«О чем я думаю?! — пронзительным эхом раздалось где-то на самой глубине ясного разума. — Нет! Ни в коем случае не влюбляйся, тебя ведь предупреждали!»

И даже имея конкретный опыт, и отчётливое предупреждение, куда же все-таки устремляются эти совершенно несбыточные мечты? Борьба внутри Маргариты шла нешуточная, ну как не ответить на столь явный флирт? На стойке ресепшена он едва заметно приобнял ее, чтобы обойти; перед обедом, желая всем приятного аппетита, он намеренно нашёл ее взглядом; а перед закрытием даже подал ей руку, когда она спускалась с лестницы. Стоя у аптечной витрины Рита ещё больше растерялась: что в таком случае лучше принять: валидол, успокоительное, какой-нибудь сбор, настойку? Больше нигде не останавливаясь, Марго сразу же направилась домой. Закрывшись на все замки и, дыша так, будто она уходила от преследования, Маргарита ещё с час сидела на полу в прихожей, разбирая все детали прошедшего дня.

Сколько бы человек не противостоял природе, а она все равно возьмёт своё, казалось бы, серьёзные и умные, знаменитые и богатые, и что уж говорить о простых людях… никому из нас не чуждо это порой полное безрассудства и чувство эйфории, способное довести как до самых высших глубин наслаждения, и с таким же рвением разорвать нас на клочья. Рита ещё не сталкивалась с более сильным желанием, чем стать богатой и успешной, ее хладнокровности и расчётливости можно было всегда позавидовать, и что же теперь? Как не дать себя обольстить и не потерять последнее?

Женщины поистине слишком сложные создания, они даже сами себе не всегда способны объяснить свои действия, а их игра на публике порой заслуживает реальных аплодисментов. Маргарита уже вошла в некое надуманное амплуа, а теперь чего уж стоит погрузиться в свою вымышленную роль с головой. А вот и подвезёт! Если такая неприметная Вера была его женой, то почему она не возьмёт Влада?

Глава 11

Первые деньги и, что уж таить, они были действительно долгожданные. Наконец-то стало позволительно зайти в магазин и купить себе то… ну даже что и не совсем нужно. Счастья не было предела, да и сумма оказалась внушительной. И все-таки Рите необходимо было разобраться со старыми должками, а конкретно отдать почти весь аванс Любаше, и хоть подруга ее давно не беспокоила, однако покончить с прежней жизнью хотелось и поскорей, заодно и показать тем самым, что теперь-то она с лихвой способна обеспечить себя. Откладывать ничего не хотелось и Марго сразу же после банкомата направилась к своему прежнему месту работы, графика девочек она не помнила, ехала наугад.

Освежив губы блеском и добавив ещё духов, в косынке и солнцезащитных очках Маргарита вошла в зал. Поначалу все переглянулись и только Любаша отвернулась почти сразу же, увидев свои старые туфли на незнакомке.

— Ну что ж вы, будто воды в рот набрали?! — насмехаясь, Марго сняла очки.

Все ещё больше переглянулись.

— А мы-то думали, что ВЫ к нам и носа своего здесь не покажите, — не оглядываясь, продолжала стрижку Любаша, — или должны чего ВАМ остались.

Рита догадывалась, что приём будет не совсем радушным и поэтому не обратила внимания, даже на столь вычурное деловое обращение ещё недавней подружки.

— Я по делу, и как раз к тебе, Люба.

— Ну если ВАС не затруднит, то я скоро закончу.

— Я буду на улице, — приподняв руку и быстрыми движениями пальцев, тем самым попрощавшись, Марго, больше ничего не говоря, вышла.

«Ох уж эти рассуды-пересуды, — затягиваясь сигаретным дымом, Маргарита наблюдала, как в витрине все дружно повернулись спиной, а те, кто не мог так сделать, каждый раз отворачивались, прежде, чем их рот раскроется. — Будто я забыла все ваши „коронные“ приёмчики. М-да, глупо все это со стороны смотрится».

А вот и трамвай спешит забрать устало стоящих пассажиров, машины притормаживают, двери закрываются, и следующая порция людей вновь выстраивается на остановке, и опять грохот рельс…

— Ну… И чего тебе на этот раз? — кулаками уперев руки в бока, грозно смотрела с лестницы Люба.

— Да собственно ничего… Я долг тебе пришла вернуть.

Явно не ожидая такого, Любаша сразу обмякла:

— Да… и… И сколько там набежало?

— Отдаю все! — в один мах Марго всучила помятый конверт подруге. — Пересчитай!

От этого Любаша ещё больше растерялась:

— Я признаться и не помню, у меня дома блокнот, да и…

Люба хотела сказать, что последние мелкие заёмы она уже и не вписывала, так по простоте душевной помогала, чем могла, Рита знала об этом, но деньги вернула с учетом всех полученных сумм, дабы не быть больше обязанной.

— Значит, в расчёте! А если чего не хватает — дай знать, я обязательно компенсирую. Бывай!

И размашистой походкой, твёрдо упирая каблуки в асфальт Маргарита направилась вниз по улице.

— Вууух, ещё один балласт с плеч.

И тут же в памяти всплыл образ Даши, которая в своём роде была тоже чем-то вроде груза. Материнские чувства напрочь исчезли даже в воспоминаниях, и любой ребёнок попадавшийся на пути Марго вызывал у неё резкие приступы отвращения и неприязни.

Каждую неделю, якобы интересующаяся мама, она справлялась о жизни дочери, и сегодняшний день как раз был восьмым по счету от последнего звонка.

После двух звонков свекрови, на которые она так и не ответила, Маргарита набрала Сергею, хоть и совсем ей этого не хотелось. Бракоразводный процесс вовсю набирал ход, и если свобода уже была не за горами, то вот размер будущих алиментов женщине уж совсем никак не нравился, как и то, что из-за всей этой возни с опекой дело затягивалось.

— Привет, что-то твоя мама трубку не берет, вот хотела с Дашей поговорить.

— Мама умерла. Позавчера были похороны.

Кровь подошла к вискам и лавиной рванула вниз, Рита замерла.

— Я тебе звонил, но ты, наверное, сильно занята была… Твои родители, кстати, были на поминках, и Даша сейчас у них.

— Я поругалась с матерью, а отец меня вообще видеть не хочет.

— Это плохо… Да и как быть с Дашей я теперь совсем не знаю…

Маргарита понимала к чему он ведёт и, чтобы не затягивать этот разговор со всей своей бессовестностью заявила:

— Это твои проблемы, наши договоренности были и будут те же! Хорошо, я добавлю ещё денег, и Даша полностью под твоим присмотром!

— Да-а-а… как же быстро ты преобразилась… А знаешь, по деньгам я отказываться не стану, и дочку настраивать против тебя не буду, придёт время и она все сама рассудит.

— Ой, только не начинай мне читать свои нотации. Вот устрою свою жизнь и… А ты так и останешься неудачником!!!

— Все, Маргарита, достаточно. Я тебя понял и желаю, чтобы твоя жизнь действительно сложилась очень и очень успешно, что касается ребёнка, то хотя бы иногда позванивай ей., всё-таки не чужой тебе человек.

Не прощаясь, они оба закончили разговор одновременно нажав кнопку сброса.

Превращение шло полным ходом и Марго почти сразу же забыла о печальной новости, лишь на мгновение лицо свекрови появилось перед ней: милая, всегда улыбающаяся женщина… о ней действительно нельзя было даже вспомнить плохого. Рита быстро сглотнула этот застывший комок эмоций и, перешагнув высокий бордюр, интенсивным шагом догнала-таки автобус, следовавший в центр.