Бесплатный фрагмент - Мой демон живет по соседству

Глава 1

— Света без теней увы не бывает, я без тебя никто, как и ты без меня, прошу, не дай нам погаснуть! — лазурные глаза Скайлер были наполненные отчаянием. ­– Умоляю, мы друг другу нужны!

— Я найду тебя, где бы ты не была, найду… — прошептал Люциус, зажимая большую дыру в груди, из которой сочилась кровь.

— Ты помнишь, мы же поклялись когда-то, что не умрет один, пока жив другой, — Скайлер с силой сжала кулаки так, что побелели костяшки.

— Помню, — губы Люциуса еле дрогнули, издав хриплый шепот.

Скайлер металась из стороны в сторону, обдумывая в голове план. Ее брови хмурились, а веки сжимались, дабы не дать слезам навернуться на глаза. Ветер с силой хлестал по щекам и трепал длинные, рыжие локоны.

— Мы придумаем что-нибудь! — громко сказала она, вновь присев на колени около Люциуса. — Мы найдем выход!

Ее зеленый, длинный плащ местами был потрепан и разорван, а некоторые участки, украшали разводы свежей крови и грязи.

— Скайлер, тише, — прошептал он, схватив ее за руку окровавленными пальцами.

Тишина была такой громкой и тяжелой. Она перекрывала кислород и душила, подобно сжимающейся петле на шее. Плотная пелена тумана, обволакивающая их, то и дело сгущалась, или наоборот рассеивалась, открывая взору безгранично, акварельное пространство.

— Не молчи, — не унималась Скайлер, откинув длинную, рыжую прядь назад. — Прошу, только не молчи, скажи, что есть выход, скажи, что это лишь…

— Это дело времени, — перебил ее Люциус. — Я вернусь, Скай.

Рука Люциуса была холодна как лед, от чего по ее спине пробежали мурашки. Запах свежей, теплой крови ударил в нос. Скайлер чувствовала себя беспомощной, и это резало изнутри острой, натянутой струной.

— Ты эгоист! — крик перешел на судорожный вздох, после чего, она встала и отвернулась, закрывая рот рукой, пытаясь скрыть всхлип и слезы, что хлынули ручьем. — Мы обещали друг-другу! — крик перешел в еле слышный шепот. — Мы поклялись…

— Береги себя…

— Нет, стой, подожди! — крикнула она и едва успела сделать шаг, как земля под ногами провалилась. Последнее, что она увидела — бледное, суровое лицо и ярко серые глаза, смотрящие глубоко в душу.

Элис подскочила на твердом матрасе и схватив раздражающе орущий будильник, засунула его под подушку.

— Снова кошмары? — спросила Лили, нанося красную помаду на алые губы у туалетного столика.

— Не совсем, — пробормотала Элис, запуская руку в свои огненные волосы, спадающие волнами ниже лопаток.

— А что тогда? — поинтересовалась Лили. — Или тебе опять приснился тот странный сон с тем самым типом?

— Лили, — улыбнулась Элис, кинув на подругу короткий взгляд.

— Может сходишь к психологу? Я знаю хорошего врача.

— Я не сошла с ума, — ответила Элис. — Всем снятся странные сны.

— Да, но не каждую ночь один и тот же! Лично мне кажется это странным.

— Может быть, но я уверена, что это сон и не более.

— Ага, и во сне ты называешь его по имени, и просыпаешься то в холодном поту, то с дерьмовым настроением или с мокрыми глазами, — начала перечислять Лили, загибая пальцы. — Слушай Эл, сходи к психотерапевту, поговори с ним, может выпишет тебе парочку успокоительных и чего-нибудь, для хорошего сна.

— Так, все, — отрезала Элис, поднимаясь с кровати. — Ты слишком много болтаешь.

— Да, я ж твоя подруга и я хочу, как лучше, — Лили широко улыбнулась, потягиваясь на носочках.

— Тебя подбросить до работы? — Элис нехотя поднялась с теплой постели и направилась в ванную комнату, прилегающую к ее спальне.

— Не, я сегодня выходная, — отмахнулась Лили. — Сегодня я буду целый день обнимать диван и смотреть сериальчики, а вечером, закажем с тобой пиццу и посмотрим какую-нибудь комедию, как в старые добрые времена.

— Отлично, — пробормотала Элис, выдавливая белую, зубную пасту на щетку.

Образ человека из сна не выходил из головы. Она не понимала, с чем были связаны эти сновидения, да и почему они были на столь четкие и вызывали сильные эмоции. Элис никогда не верила в знаки из вне, и старалась всему найти объяснение, чего нельзя сказать о Лили. Подруга была ярым фанатом сверхъестественного и паранормального. В элементарном замыкании электричества, она искала что-то потустороннее.

День выдался дождливым и мрачным, добравшись до офиса, Элис лениво села за рабочее место, попивая любимый ореховый кофе. Поток людей уменьшался с каждым часом, да и время летело, будто в песочных часах, которые красовались у нее на рабочем столе, была пробоина. Работа в офисе не была мечтой жизни, тем не менее, разработка рекламных билбордов не напрягала и приносила неплохой доход. Ее мечтой были путешествия. Элис ни раз думала о поездке в Японию, чтобы посмотреть, как цветет и пахнет сакура. Ей хотелось собрать все, что поместится в дорожную сумку, собрать сбережения и купить билет в один конец, а после, полностью довериться зову сердца…

— Блэквуд, закругляйся, — буркнул Джонатан, пройдя мимо ее рабочего места.

— Не поняла, — нахмурившись протянула Элис.

— Осталось пол часа, подброшу тебя до дома, а то погода совсем не для пеших прогулок.

— Не надо, я на машине, — отмахнулась она, натягивая рабочую улыбку.

Сотрудники офиса то и дело кидали на них косые, беглые взгляды.

— А вообще, Элис, зайди ко мне в кабинет.

— Джонатан, я уже говорила тебе… — начала она, но Джон молча показал ей жестом на свой кабинет и скрылся за дверью.

— Вот же блин! — пробормотала недовольно Элис и лениво поднявшись из кресла направилась к кабинету Босса, хотя от слова «Босс» было лишь название. Джонатан никогда должно не выполнял свои обязанности, спихивая их на других сотрудников. Однако, при каждом удобном случае, пытался подбивать клинья к коллегам женского пола, думая, что его считают птицей высокого полета.

— Не ведись, он тот еще козел, — тихо прошептала полненькая женщина ей в след и села за рабочий стол.

— Спасибо Маргарет, я знаю, — кисло кивнула Элис и направилась к кабинету начальника.

— Хорошая девчонка, а вот он — слизняк, — фыркнула вторая коллега, наклонившись к Маргарет.

— Предлагаю говорить сейчас только о работе, — вздохнула Элис, закрывая за собой дверь в большой и просторный кабинет.

— Я думал, мы поужинаем сегодня, — задумчиво произнес Джон, покатываясь в своем кресле из стороны в сторону.

Его взгляд бегал по холодным стенам офиса, избегая прямого контакта с Элис, а худое, осунувшееся лицо выражало смятение.

— У меня сегодня планы, — Элис кратко пожала плечами.

— Какие? Посиделки с подругой, поедание пиццы или еще каких-нибудь фастфудов? — закатив глаза, спросил Джонатан.

— Именно, — кивнула Элис. — А завтра я веду собачку миссис Коллинз на прививку, послезавтра я обещала бабушке испечь пирог, а после послезавтра мне нужно будет встретить дальнего родственника в аэропорту, дел по горло…

— Элис, у тебя нет бабушки, — Джонатан демонстративно закатил глаза. — И в нашем городе нет аэропорта.

— Она есть, была, и знаешь, я, наверное, пойду, — протянула Элиссон с натянутой улыбкой и демонстративно посмотрела на несуществующие часы на запястье. — Мой рабочий день закончился, так что…

— Да что с тобой не так?! — возмутился Джон. — Ты уже второй год отшиваешь меня и у тебя постоянные дела! Ты ждёшь принца на белом коне?! Или я тебе не нравлюсь?

— Может быть, — улыбнулась она. — Но пока попадаются одни только кони. И еще, единственное, что мне нравится тут, так это твое окно, через него можно наблюдать прекрасный закат.

Джонатан, почувствовав себя униженным обернулся на огромное панорамное окно, через которое и вправду можно наблюдать красивейшие виды на город и алый горизонт.

— Я думаю, мой ответ тебе понятен, — пожала плечами Элис, поправляя черный, облегающий пиджак, под которым виднелась красная, хлопковая блузка с высоким воротником.

— Ну знаешь ли! — возмутился Джон и соскочил со своего кресла.

— Джон, если из-за твоего очередного поползновения у меня упадет настроение, то меньше через минуту, у тебя упадет самооценка, — наигранно улыбнулась Элис, поднявшись из мягкого, белого кресла.

— Блэквуд, ты могла бы дать мне шанс! — возмутился Джонатан, нервно приглаживая волосы назад.

— Видно не судьба, — покачала головой Элис и вновь наигранно улыбнувшись, вышла из кабинета.

«Ну и пиявка», — подумала она, проходя за свое рабочее место.

Офис успел прилично опустеть за считанные минуты. Элис собрала оставшиеся бумаги и потянулась за сумкой. Сотрудники, и они же коллеги, умчались из офиса со скоростью света, стояло ей переступить порог в кабинет Босса. Свет в офисе постепенно отключался, так как в определенных участках помещения не было людей и датчик на включения света не срабатывал. Элис накинула черный пиджак и пошла в сторону лифта. Последняя лампа погасла через пару минут, погрузив офис в полумрак. Нажав кнопку лифта, она достала телефон. Прочитав пару возмущенных сообщений от Лили по поводу Джонатана и очередного его подката, пальцы забегали по клавиатуре строча ответ. Свет позади резко загорелся, заставив ее поспешно обернуться.

— Джонатан? — спросила она громко. — Это ты?

В ответ загорелась очередная лампа. Кто-то, явно передвигался по полу в ее сторону и срабатывал датчик движения. Напряжение внутри нарастало с каждой секундой, каждая клеточка тела напряглась. Легкие мурашки табуном пробежали по спине. Свет то включался, то погасал, каждый раз меняя участок. Некто, с большой скоростью и максимально тихо, передвигался по офису.

— Кто здесь? — спросила она, и не оборачиваясь на лифт, пальцами нащупала кнопку вызова.

Яркая лампа загорелась у самого лифта так, что оставшееся помещение погружалось в тень. Двери лифта с шумом открылись. Элис вздрогнула и отскочила в сторону негромко вскрикнув, и поспешно прикрыв рот рукой.

— Это всего лишь я, — буркнул уборщик и вышел из лифта со своим инвентарем.

Элис выдохнула и подумала о том, что хватит смотреть фильмы ужасов на ночь, как вновь почувствовала мурашки, что пробежали по спине. Добравшись быстрым шагом до парковки, она выехала на дорогу, и, включив местное радио поехала в сторону дома. В небольшом городке проживало от силы около двухсот тысяч человек, и практически каждый домик был ухожен и оборудован зеленым газоном с поливом, как с обложки журнала, под названием «Райское место».

«Странно, почему я тут никого не знаю? — подумала она, сворачивая с главной дороги. –Хотя, больше, чем уверена, что большинство не знает меня».

Солнце медленно садилось за горизонт, укрывая теплыми лучами крыши домов и зеленые кроны деревьев. Приятный теплый ветер трепал медные локоны, сквозь открытое окно. В голове назойливой мыслью засел Джонатан, который уже продолжительное время не давал ей прохода, хоть Элис и не давала ему повода. Джон никогда не был в ее вкусе, несмотря на его статус и хорошие доходы. Он не раз пытался подкупить ее дорогими безделушками, которые не проводили ее в восторг, тем самым раздражая отчаявшегося Джонатана.

Лили в шелковой пижаме разгуливала по дому, где играл тяжелый рок, притупляя другие звуки. Двухэтажный, небольшой домик достался Элис от ее бабушки в наследство, которую она не видела никогда в жизни. Дом находился на отшибе города, но девушек это не смущало. Сразу после смерти родителей, Элис решила переехать в этот дом подселив к себе свою лучшую подругу. В пятисекундном перерыве от одного трека к другому, Лили расслышала стук в дверь и лениво убавив громкость на больших колонках, пошла на звук.

— Доставка пиццы, — сказал паренек в большой, зеленой кепке и протянул ей заказ, когда Лили открыла дверь.

— Спасибо, — кокетливо улыбнулась она, и оплатив заказ забрала ароматную, огромную пиццу в еще теплой коробке.

Курьер улыбнулся и хотел сказать что-то еще, но Ли захлопнула дверь перед его носом. Не успела она пройти и трех метров, как постучали снова.

— Чаевых не будет! — протянула она, вновь открывая массивную дверь, но на ее удивление на пороге никого не оказалось.

— Что ж, глюки имеют место быть, — улыбнулась она сама себе.

Промчавшись по извилистым улицам, Элис припарковала свое авто и окинув взглядом белый, кожаный салон, поймала взгляд в зеркале. На секунду показалось, что она сидит не в своем автомобиле, а улицы, которые только миновала, были совершенно незнакомы, хоть она и ездила по одному маршруту уже долгое время.

— Так, Блэквуд, тебе нужно отдохнуть, — прошептала она, и зажмурив глаза потерла переносицу.

Элис ни раз ощущала себя не на своем месте, не на той работе или не с теми людьми рядом, но старалась не забивать свою голову мыслями о том, к чему не была готова. Она продолжала следовать своему ритму жизни и изо дня в день, как ей казалось, делала то, что должна была. Сделав глубокий вдох, она собралась с мыслями и поспешно выйдя из машины, направилась к двухэтажному, небольшому домику, который со стороны ничем не отличался от дюжины тех, что стояли неподалеку. Солнце вот-вот уходило за горизонт, угасая и забирая с собой последние, теплые лучи. В воздухе пахло дождем, хоть на чистом небе не было ни единого намека на грозовые тучи. Элис окинула взглядом аккуратно стриженый газон, после чего мельком посмотрела в сторону леса, что находился в паре сотен метров от ее заднего двора. Широколиственные деревья охватывали обширную территорию, раскинувшись на километры. Поспешно войдя в дом, она закрыла на щеколду дверь и скинув у порога сумку, лениво прошла в гостиную, где Лили, доедая кусок ароматной пиццы, параллельно добивала джойстик от приставки.

— Сыграем?! — спросила она, бросив на подругу щенячий взгляд.

Элис тяжело вздохнула и широко улыбнувшись, прищурила глаза.

— Пожаааалуйста! — протянула жалобно Лили. — Я тебя весь день ждала!

— Один раз, — одобряющее кивнула та, понимая, что подруга не отстанет.

Элис была далека от любого рода игр, ее никогда не привлекали подобные цифровые развлечения, но ради подруги, она порой делала исключения. Лили была единственным родным человеком на планете, кто заменила ей сестру и дюжину подруг. Казалось бы, они были такими разными во вкусах и предпочтениях, но их объединяло одно — во всем мире они были друг у друга опорой и поддержкой.

— Что ты решила по поводу Джонатана? — спросила Лили, лениво раскинув ноги на диване.

— Ничего, я уже сказала, что он мне не интересен, — вздохнула Элис, равнодушно пожимая плечами.

— Правильно, пошел к черту.

— Он звал меня на ужин, надеялся, что я отвечу взаимностью.

Лили демонстративно закатила глаза.

— Эта серая мышь тебе не нужна, а на ужин я и сама могу тебя пригласить.

Час пролетал за часом, улыбки с лиц подруг не сходили на протяжении всей комедии по ТВ. Лили долила остатки красного вина в бокал и выпила его залпом.

— Лучше тысячи психологов, — улыбнулась она.

Элис отставила пустые коробки из-под пицц в сторону и лениво поднялась с дивана.

— Я ни на что не намекаю, но кое-кому завтра на работу, — зевнула она.

— Знаю, — кивнула Лили. — Мне на столько лень подниматься на второй этаж, ты не против, если я лягу тут?

— Весь дом в твоем распоряжении, — развела руками Элис. — Ложись где хочешь.

— Класс! — сонно пробормотала подруга, уткнувшись лицом в подушку. — Разбуди меня в восемь.

Элис заботливо укрыла ее пледом и выключив работающий телек, пошла к лестнице, что вела на второй этаж. Она редко употребляла алкоголь, из-за простых на то причин — головная боль и тошнота, чего нельзя сказать про Лили, которая позиционировала себя дегустатором, и когда на дегустации все чувствовали тонкие нотки миндаля и абрикоса, Лили чувствовала, что была в стельку. В остальном она была ответственным человеком, который мог с легкостью находить выход из сложных жизненных ситуаций, а вот Элис — наоборот, без малейшего труда находила в них вход, иногда даже сама не понимая, как искусно у нее это получается.

Глава 2

Косые нити дождя тарабанили по ребристой крыше. Ярчайшая молния озарила небо, после чего последовал раскат грома. Разряды тока били в деревья и провода, вызывая замыкание. Ветер гнул деревья с такой силой, что некоторые массивные ветки, склонялись к земле и с треском обламывались от мощного ствола.

— Люциус, дай мне руку! — закричала Скайлер, пытаясь дотянуться до висящего на краю обрыва Люциуса.

— Уходи, оставь меня! — крикнул он, держась за выступ. — Проваливай же! Ему нужна ты, а не я!

Скай на мгновение обернулась и увидела вдалеке приближающуюся к ним фигуру.

— Я не оставлю тебя! — не теряя времени, Скайлер прислонила руки к земле и делая глубокий вдох прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Откуда не возьмись, сквозь твердую почву начали прорастать массивные корни. Они извивались и с каждой секундой становились больше, попутно расползаясь в стороны. Люциус, схватился за один из толстых корней и полез вверх. Скайлер мельком кинула взгляд в его сторону, убеждаясь, что Люциус в порядке и быстро поднялась на ноги. Фигура в черном облачении приближалась, и вместе с ней на них шел сумасшедший торнадо, состоящий из тени и мрака, который кружил в себе все, что попадалось ему на пути.

— Давай же, поднимайся! — закричала Скай, схватив Люциуса за шиворот и потянула на себя.

Тот прижал к себе пробитую насквозь кровоточащую руку и поднялся на ноги.

— Ничего, справимся, — прошептала она, посмотрев ему в глаза, попутно доставая из сапога кинжал.

— Когда я нападу, беги, — сказал Люциус, и не дожидаясь ответа кинулся в сторону черной фигуры в драных лохмотьях, напоминающих плотный туман из смолы. В его руке сверкнуло острее клинка. На секунду показалось, что все, чтобы не попало под мантию приближающегося существа, пропадает в никуда, а одеяния были поглощающей черной дырой.

— Куда беги?! — воскликнула Скай, понимая, что бежать можно только в бушующие волны со скалы, чего ей очень не хотелось делать. — Стратегия — это вообще не твое!

Люциус замахнулся клинком, его острие сверкнуло от последнего луча уходящего за горизонт солнца. Фигура мгновенно исчезла, поглотив сама себя. Люциус молниеносно рассек воздух и растерявшись, обернулся в сторону Скайлер. Та огляделась по сторонам и насторожено посмотрела на Люциуса, прищурив глаза. Торнадо продолжало крутить в воздухе землю, камни и небольшие деревья, с каждым разом приближаясь ближе.

— Где ты? — рявкнул он, оборачиваясь вокруг своей оси.

Его волосы трепал ветер, разбитая губа кровоточила, с руки капала кровь, но он, не дрогнув сжимал в руке клинок, который был единственным оружием, что могло уничтожить Виктора. — Выходи, трус!

Скайлер сжала кинжал в руке и отступила к краю скалы. Торнадо приближался к ним ближе и ближе, сметая все на своем пути. Она глубоко вздохнула и прикрыв глаза, что-то начала шептать себе под нос. Корни пробивались сквозь скалу и спускались по резкому склону, образовывая своеобразный мост.

— Скай! — закричал Люциус и его глаза округлились.

Темная фигура возникла из неоткуда позади нее. Скай мельком успела увидеть около себя темные лохмотья, что развивались по ветру. После чего почувствовала, как оно схватило её за руку, в которой был кинжал. Замахнувшись ее же рукой, оно пронзило солнечное сплетение так, что хруст кости отдавался в ушах звоном. Все произошло в долю секунды. Кинжал с невероятной легкостью раздробил кость, прорезая плоть как тонкую вуаль, после чего, он рвано вырвал его из грудной клетки. Сквозь тёмный туман, обволакивающий существо, Скайлер увидела блеклую, победную ухмылку, что оголяла его острые зубы, а в страшных горящих глазах, считывалась безграничная радость.

— Нет! — заорал Люциус, мгновенно метнув в темную фигуру клинок, но холодный предмет пролетел сквозь его темный капюшон и улетел вниз со скалы.

— Прости, — беглый, прощальный взгляд угасал с каждой секундой. Ноги подкосили, роняя ее на колени.

Существо запрокинуло голову назад, делая глубокий вдох. Люциус, не выжидая больше ни секунды, бросился к Скайлер.

— Тебе конец, — прошипел он, и схватив ее за рыжую капну волос, со всей силы швырнул со скалы в бушующее море, а после, бросив на Люциуса равнодушный взгляд, в миг исчез.

— Скай! Нет! — заорал Люциус, и подлетев к обрыву стрелой, не выжидая ни мгновения больше, прыгнул следом.

Ее трепало в воздухе, ветер бил в лицо сильной пощечиной. Острая боль в груди не давала ей вздохнуть. Скай ударилась о воду, и, бушующие волны как голодные хищники, в миг поглотили ее теплое тело. В голове звучали чьи-то неразборчивые голоса, послышался лязг металла и протяжный писк…

Элис подскочила на кровати и судорожно вздохнув потянулась за бутылкой с водой. Дышать было тяжело, будто ей только что сломали ребра. Корчась от боли в груди и борясь с тошнотой, она встала и пошла в ванную. Яркая молния озарила небо, и тут же последовал оглушающий раскат грома. Шум дождя едва проникал сквозь приоткрытое окно, нашептывая свою грустную мелодию, что пробиралась в самое сердце.

— Кажется, я и правда схожу с ума, — прошептала она, посмотрев в зеркало на свое уставшее лицо.

Элис отчетливо помнила ту боль в груди, словно это произошло минуту назад. Лёгкие сжимались так, что было тяжело вздохнуть.

— Ты в порядке? — спросила Лили, заглядывая в ванную комнату.

Элис вздрогнула от неожиданности.

— Да… Да все хорошо, — отмахнулась она. — Мне не спится.

— Я слышала, как ты разговаривала, — продолжила Лили. — Тебе снова снился тот сон?

— Да, но на этот раз сон был другой. Меня убил кто-то, — ответила она, нахмурив брови. — Он вонзил в меня нож и сбросил со скалы.

Лили, прикусив губу посмотрела на подругу.

— А что было еще? — спросила она, после недолгой паузы.

— Ничего, — пожала плечами Элис. — Я проснулась.

— Слушай, — начала тихо Лили и подошла к подруге. — Ты знаешь, что я всегда тебя поддержу и пойму. И я верю тебе. Всем снятся кошмары и странные сны.

— Ли, ты говоришь это каждый раз, хватит уже, признай, что я схожу с ума.

— Ну, разве что чуть-чуть, — улыбнулась Лили и пошла за подругой.

Элис вышла из ванной комнаты и пройдя к подоконнику, отодвинула плотную штору, открывая окно.

— Хочешь, я посижу с тобой, пока не уснешь, — предложила Лили, подойдя сзади.

— Нет, все хорошо, — улыбнулась Элис, глубоко вдохнув свежий воздух. — Сейчас не много приду в себя и лягу, так что, можешь идти к себе.

Лили всегда относилась к подруге с понимаем и зачастую старалась не нагнетать, но в последние дни, состояние Элис начинало ее беспокоить. Эти странные разговоры во сне, кошмары и прочее, не давали Лили покоя. Подойдя ближе к окну, она протянула руку под проливной дождь, от чего приятные мурашки пробежали по телу.

— Хочешь, давай завтра съездим на озеро? Ты расслабишься, отдохнешь, — предложила Лили. — Будет повод купить тебе красивый купальник.

— Ли, ты же знаешь, пловец из меня никакой, — улыбнулась Элис. — Да и завтра…

Предложение Элис оборвалось на полуслове, а взгляд застыл в одной точке.

— Что завтра? — пожала плечами Лили, нахмурив брови.

— Там кто-то стоит, — прошептала Элис, не отрывая взгляда от заднего двора.

Ли бегло осмотрела двор, по телу пробежал холодок.

— Я никого не вижу, — перешла она на шепот.

Очередная молния озарила большой двор, и начало темного леса.

— Может тебе показалось? — спросила Лили.

— Нет, там точно кто-то стоял! Я тебя уверяю, я видела!

— Я верю, что ты что-то видела, но скорее тебе привиделось, на улице ливень идет стеной. Всякое может померещиться.

Громкий хлопок на первом этаже рассек тишину. Девушки одновременно вздрогнули и обернулись на звук.

— Ты закрывала заднюю дверь? — спросила шепотом Элис.

— Конечно же… Нет… — глаза Лили округлились. — Что будем делать?!

— Для начала не будем паниковать, — прошептала Элис. — Нам надо понять, что это было, возможно ветер.

— Ветер? Ветер на улице уже бушует несколько часов, а что-то захлопнулось только сейчас!

— Может, когда ты открыла окно, появился сквозняк. Я не знаю! Надо проверить…

— Вдруг это полтергейст?!

Девушки прислушались, на первом этаже раздавались скрипы. Некто, делал медленные, тяжелые шаги по старым половицам.

— Надо позвонить в службу спасения, — прошептала Лили, прощупывая свои карманы пижамы. — Черт! Мой телефон в гостиной!

— Мой в сумке, около входной двери… — сглотнула Элис.

— Что будем делать?! А вдруг он вооружен?

— Мысль о том, что это полтергейст мне нравилась больше. Предлагаю попытаться спуститься в низ, выйдем из дома и бежим к машине.

— Ехать в такую погоду, это самоубийство! — шикнула Лили.

— Самоубийство — это сидеть у меня в комнате и ждать, пока этот кто-то, поднимется сюда и произойдет что-то не очень хорошее, в особенности, если он вооружен.

Элис на носочках прошла до двери и мельком выглянула в коридор. Лили как можно тише прошла следом.

— Я выйду первая, а ты сразу за мной, — голос Элиссон звучал тихо и спокойно.

Лили кивнула, ощутив огромную дозу мурашек по спине. Элис сделала тихий шаг в коридор, всматриваясь в темноту. Выглянув на лестничную площадку, она замерла, увидев внизу человека в длинном, черном плаще, который стоял как вкопанный и не двигался. Его профиль едва освещала лампа, отбрасывая большую тень на пол и стены. Элис жестом остановила подругу и замерла сама, стараясь не дышать. Лили отступила назад, сделав неосторожный шаг. Половица противно заскрипела под ее ногой. Глаза Элис округлились. Лили виновато прикусила губу. Едва Элис успела снова посмотреть вниз, как по спине побежал холодок. На нее снизу вверх смотрели горящие, глубоко впалые, алые глаза. Сверкнула молния, частично озарив его ужасно перекошенное лицо и острые зубы, которые оголяла сумасшедшая улыбка.

— Вот черт! — выругалась Элис и с силой запихивая подругу обратно в спальню, захлопнула за собой дверь, заперев ее на замок. — План меняется! В низ мы не идем!

— Кто там был?! — спросила Лили, слыша биение собственного сердца. — Он нас заметил?!

Раздался громкий толчок в дверь.

— А ты как думаешь? — бросила Элис и подбежав к окну, выглянула на улицу.

— Кто это?! Что ему нужно?!

— Ли, меньше всего я сейчас хочу спрашивать, что ему нужно! — ответила Элис и схватив подругу за руку подтащила к окну. — Лезь!

— Куда? Прям вот так?! — голос Лили выдавал ее страх.

— Давай же! Спускайся на козырек, постарайся не сильно навернуться, а потом прыгай вниз на газон! Там метра два три! Давай же!

Лили послушно вылезла в окно. Некто за дверью раз за разом дергал ручку настойчивее. Сердце Элис колотилось с бешеной скоростью. Она то и дело оборачивалась на хлипкую дверь, понимая, что, если бы он хотел ее выломать, у него бы получилось это на раз-два. Но тут было нечто другое, кто-то, по ту сторону двери нарочно выкуривал их из дома, пугая своим присутствием, кряхтением и настойчивым проворачиванием ручки двери.

— Я знаю, что ты там, — донесся хриплый голос из-за двери. — Ты не скроешься от меня…

Элис ощутила неприятные мурашки по телу. Голос был до жути знаком, но она не могла даже и представить, кому он принадлежал. Схватив ключи с туалетного столика, она полезла следом за подругой. Сердце колотилось с бешеной скоростью, ладони потели, внутри все сжималось, заставляя ее оборачиваться на хлипкую дверь. Лили, поскользнувшись на мокрой черепице с грохотом упала и покатилась вниз по мокрой накатанной крыше. Элис в долю секунды успела схватить подругу за руку, но в тот же момент поскользнулась сама, падая на скользкую крышу.

— Он убьет нас?! — закричала Лили, пытаясь на четвереньках доползти до края.

Элис на секунду обернулась, но преследователя там не оказалось. Ее окружала кромешная тьма, к которой едва могли привыкнуть глаза. Сильный ливень тарабанил по крыше, от чего они не могли услышать шуршащие звуки или тяжелые шаги.

— Стой! — громко крикнула Элис, увидев, как подруга начинает спускать ноги с козырька. — Что-то не так!

Лицо Лили изменилось во мгновение, после чего раздался ее визг и некто, с силой стащил ее с крыши. Лили успела схватиться за железный край, продолжая орать как потерпевшая, то ли от ощущаемой боли, то ли от страха. Едва удерживаясь на ногах, Элис подбежала к краю крыши и схватила подругу за руку.

— Помоги мне!!! Элис, помоги!

— Держись, я попробую тебя поднять!

— Он держит меня! — истошно заорала Лили, пытаясь дергать ногами.

В долю секунды, Элис почувствовала, как подругу с силой потащило вниз. Но не в силах ее удержать, она кубарем полетела с крыши. Неудачно приземлившись на спину, ей сперло дыхание, а перед глазами засияли яркие всполохи. Лили испуганно озиралась по сторонам, всматриваясь в темноту.

— Элис, вставай! — кричала она. — Вставай же! Надо бежать!

Элис поднялась на подкосившихся ногах, морально готовясь к тому, что вот-вот придется кому-то зарядить в нос, но к ее удивлению, они были одни.

— Где… Оно?! — воскликнула Элис, на ощупь пытаясь найти ключи на мокром газоне, которые выронила при падении.

— Какая разница?! Бежим от сюда! — закричала Лили, пятясь в сторону машины.

Едва Элис успела схватить ключи, как почувствовала сильный толчок в спину, что заставило ее упасть лицом на газон. Визг Лили утопал в раскате грома и шуме дождя.

— Ну вот мы и встретились, снова, — прохрипел до боли знакомый голос из-под темного капюшона.

Элис почувствовала сильный удар тяжелого сапога в бок, после чего незнакомец с силой схватив ее за волосы, рывком поднял с травы на колени.

— Думала скроешься от нас? — снова прохрипел он, поднимая ее голову и заглядывая в глаза.

Элис не могла поверить своим глазам, на нее смотрели два красных уголька, что пылали в адском пламени.

— Отпусти меня! — закричала она, с силой вырываясь из его крепкой хватки.

— Элис! Черт побери! Элис! — Лили не знала, как ей поступить, здравый смысл говорил ей о том, что нужно бежать как можно дальше, а совесть не могла позволить бросить подругу в беде.

— Отдай его мне! — прохрипел незнакомец, протягивая ей одну руку, а второй так же с силой сжимал капну ее мокрых волос.

Элис не понимала, чего он от нее хочет. Страх за свою жизнь с каждой секундой только нарастал. Недолго думая, она протянула ему ключи от машины, поморщившись от тупой боли.

— Забирай, у меня больше ничего нет! Бери что хочешь в доме и проваливай!

Незнакомец яростно зарычал и схватив Элис за руку, со всей дури швырнул ее в сторону бегущей на него Лили с отломанной веткой в руках. Элис с силой врезалась в подругу сбивая ее с ног. Обе девушки полетели на мокрый газон, получая многочисленные ушибы и царапины.

— Что это за тварь?! — закричала Лили, быстро поднимаясь на ноги.

— Давай в машину! Бегом! — Элис схватила ее за руку и мигом рванула в сторону дороги.

— Беги девочка, беги пока можешь! — истошно засмеялся незнакомец. — Потому что очень скоро ты будешь ползать в моих ногах!

— Ты видела, насколько он сильный?! — закричала Лили и босиком рванула по мокрому газону вслед за Элис.

Дождь лил как из ведра, девушки пулей залетели в машину промокшие до нитки. Элис засунула ключ в зажигание и не успела его провернуть, как вдруг почувствовала сильный удар в стекло со своей стороны.

— Гони! — закричала Лили, увидев, как некто вновь замахнулся для нового удара.

Провернув ключ, Элис вдавила педаль газа в пол. Она пыталась хоть что-то разглядеть сквозь штору дождя, но даже дворники были бессильны. Обесточенный город поглощала тьма.

— Что это за дерьмо?! — спросила Лили, трясущими руками пытаясь что-то найти в бардачке.

— Не знаю! — ответила Элис не менее шокировано.

Она вдавила педаль газа в пол, пытаясь всмотреться в дорогу, но безуспешно. Сбив по дороге пару мусорных баков и бортанув фонарь, Элис ехала вслепую. Адреналин подгонял ее, чувство страха и неизвестности давило на мозг. Весь абсурд ситуации не укладывался в голове. Элис на мгновение задумалась о своих снах, которые не давали ей покоя и казались не менее странными, чем то, что происходило с ними сейчас.

— Так, надо добраться до полицейского участка, — сказала она, пытаясь трезво оценить ситуацию.

— Хорошая идея, — кивнула Лили, обеспокоенно бросив беглый взгляд в окно.

Едва Элис успела включить дальние фары, как вдруг на лобовое стекло кинулась черная фигура в драных, мокрых лохмотьях. Его глаза горели подобно уголькам, а тонкие губы обнажили острые зубы. Девушки закричали от неожиданности, Элис резко дала по тормозам, существо соскользнуло с капота и упало под колеса, после чего, она вдавила педаль газа в пол. Автомобиль дернулся с места, и они почувствовали, как колеса наехали на тушу того сумасшедшего, а после, раздался хруст, похожий на тот, когда ломают большие сухие ветки.

— Валим, валим! — заорала Лили и трясущимися руками достала из бардачка шокер.

— Зачем тебе шокер?!

— А зачем он пытается нас убить?!

Элис вцепилась в руль на столько сильно, что костяшки побелели.

— Я знаю его! — закричала она.

— Что блин?! Не говори, что это кто-то из твоих бывших!

— Это чувак из моего сна! — ответила она. — Он там был!

— Да неужели?! — истерично усмехнулась Лили. — Псих из твоего сна вырвался в реальность! Лучше бы ты сказала, что это бывший!

Лили сама того не понимая, начинала паниковать и поднимать голос, то и дело озираясь по сторонам.

— Как же это круто звучит, — не унималась она. — Где же тогда твой герой?!

— Я серьезно! — начала оправдываться Элис, понимая, что подруга ей не верит. — Лили, он был там, он убил меня во сне, точнее не меня, а девушку, которая как бы я, но она не я!

— Да что за бред ты несешь?! — воскликнула Лили, активно жестикулируя.

Элис заметив поворот, резко вывернула руль и снова нажала на педаль газа.

— Ты же знаешь, что мне снились очень странные сны, так вот, кажется, что это все оттуда, — попыталась спокойно объяснить Элис, но ее голос предательски дрогнул.

— Почему тогда тебе не снились радужные пони, черт побери?! — крикнула Лили и заметила, как разблокировалась ее дверь. — Твою же мать!

Машину сильно заносило и мотало из стороны в сторону.

— Элис! — громко сказала Лили и снова нажав клавишу около стекла, кинула пронзительный взгляд на подругу. — Моя дверь открывается сама!

— Держись! — голос Элис звучал ровно и холодно, а нога выжимала педаль газа ближе к полу.

— Если я переживу это, то ей-богу пойду в церковь! — истерично закричала Лили и начала шептать что-то себе под нос.

— Серьезно?! — изумилась Элис и попыталась всмотреться в дорогу, сохраняя остатки спокойствия.

Все четыре двери машины распахнулись. Кто-то пытался сорвать их с петель неведомой силой. Ужас и растерянность, как пронзительные гримасы застыли на их лицах, но смятение продлилось недолго. Не успев оторвать взгляд от распахнутой настежь двери их ослепил яркий свет фар несущегося на них авто. Элис дала по тормозам, пытаясь увести машину в сторону. Мощный удар занес авто по скользкому асфальту и перевернув его несколько раз, скинул с дороги в кювет. Звенящая тишина эхом отдавалась в голове. Яркие вспышки мелькали перед глазами расплывчатыми всполохами. Помятая тачка, будучи вверх дном дымилась, внутри салона что-то громко запищало. Дождь продолжал стучать по искорёженному металлу в кромешной тьме, которую едва разбавлял свет горящих фар. Элис мельком увидела, как что-то промелькнуло мимо двери. Лили лежала придавленная подушкой безопасности не шевелясь, и было не понятно, в сознании подруга или нет, то ли ее вырубило из-за сильного удара, то ли она старалась не издавать лишних звуков будучи в шоке и оцепенении страха.

— Лили, — прошептала Элис и попыталась дотронуться до плеча подруги, но ее сковывал ремень безопасности.

Элис старалась оставаться в сознании, приступы головной боли не оставляли ее ни на секунду. Она чувствовала едкий вкус крови во рту и не могла понять, как сильно она ранена и в каких участках. Что-то сильно давило ей на грудь, не давая сделать лишнего вздоха. Дотронувшись до рубашки, она почувствовала теплую и вязкую кровь, которая уже успела расползтись, образовав темное, липкое пятно. С каждым мгновением она проваливалась в пелену тумана, куда-то, за грань реальности. Образы и мысли смешались в один не связный поток, увлекая за собой. Дверь машины с ее стороны с силой вырвало и отбросило в сторону. Элис попыталась пошевелиться, но успела лишь почувствовать чьи-то мокрые и теплые руки, что дотронулись до ее плеча, как вдруг закрыла глаза и провалилась в небытие.

Глава 3

Небольшой приют на окраине города замело снегом. Одинокий фонарь у железных ворот еле-еле освещал едва расчищенную дорожку, что вела к дому, в окне которого можно было разглядеть суетящихся детей и пару взрослых. Элис обняла себя руками и огляделась по сторонам. Ее окружала перина колючего снега, а завывающий, морозный ветер пронизывал до костей. Она заглянула в окно и на долю секунды ей показалось, что лица присутствующих людей очень знакомы. Внутри неприятно заныло. Элис увидела маленькую девочку лет шести семи. Большие синие глаза смотрели на нее так заворожено и удивленно. Темно медные волосы лежали локонами на ее худеньких плечах, а на лице читалась холодная грусть. Элис нахмурила брови и присмотрелась. Девочка чем-то напомнила ей её саму в раннем детстве, хоть воспоминания и были туманные и неразборчивые. Переведя взгляд на табличку, которую замел снег, она увидела надпись «приют святой Марии». Девочка, постояв на ступеньках начала подниматься по лестнице. Элис, пытаясь проследить за ней сделала шаг в сторону, снег под ногами провалился, и она почувствовала, что начала проваливаться в темную и бездонную яму.

Резкий свет ударил в глаза так, что заставил зажмуриться сильнее. Чьи-то голоса звоном отдавались в ушах, и только после долгой паузы, она начала разбирать кое-какие слова.

— Мисс Блэквуд, — услышала она, медленно открывая глаза.

— Да, — протянула Элис, поморщившись от яркого света и попыталась привстать.

— Не вставайте так резко, — сказал доктор в белом халате и что-то написал в блокноте. — Как вы себя чувствуете?

— Где моя подруга? Где Лили? Где я?

— Она в соседней палате, — спокойно ответил доктор. — С ней все относительно в порядке.

— Что произошло? Как я тут оказалась? — спросила она, приподнимаясь на локтях.

— Мисс Блэквуд! Успокойтесь. Вы попали в аварию.

— Что? — брови Элис нахмурились, а на лице застыла гримаса полной дезориентации.

— У нее шок, — как можно мягче сказала медсестра, стоящая по другую сторону койки.

— С вами хочет поговорить Шериф Холкинс, — сказал врач, выдержав небольшую паузу. — Скажу, что вы готовы к беседе.

Элис кивнула и подумала о том, чтобы они поскорее покинули палату и оставили ее в покое. Едва врач успел покинуть палату, она прикрыла глаза и приложила ладонь ко лбу. Казалось, что мозг вот-вот взорвется. В случившееся трудно было поверить, а принять тот факт, что это было наяву ещё сложнее. Десятки вопросов ждали своих ответов, но ответов не было. Элис мельком вспомнила свой дом, аварию и девочку из сна, до безумия похожую на нее.

— Мисс Блэквуд, — постучал в открытую палату усатый Шериф и вошел, не дожидаясь ответа. Его рыжие, короткие кудряшки выглядывали из-под кепки, завиваясь и обрамляя ее.

Элис не знала что сказать и не знала с чего начать.

— Вам известно, что произошло этой ночью? — спросил он, присев на стул около ее койки.

— Да, точнее нет, — пробормотала она, и мимолетно вспомнив последние события, не знала, как об этом сказать так, чтобы ее не приняли за сумасшедшую.

— Вашу машину нашли на обочине в разбитом состоянии, — сказал он. — А ваш дом, он сгорел.

— Что?! Сгорел?! Но как это возможно?!

— Это я и пытаюсь выяснить. Вы не хотите рассказать, что произошло этой ночью?

— Я понятия не имею что произошло.

— Вы в этом уверены? — настойчиво спросил Шериф.

— Безусловно.

— Тогда ответьте мне на вопрос, — начал он. — Куда вы пытались уехать этой ночью в такую непогоду?

Элис не знала, что ей ответить и в палате повисла долгая, тихая пауза.

— Поймите, Мисс Блэквуд, я хочу помочь.

— Шериф Холкинс, — глубоко вздохнула Элис. — Если вы и правда хотите помочь, то просто оставьте это дело. Кстати, кто в нас врезался? Они в порядке?

— Это я и пытаюсь понять.

— Не поняла…

— Очевидно, что было ДТП, но на шоссе нашли только вашу машину. Вы видели кого-то?

— Я не уверена, шел дождь, было темно, кажется, я просто не справилась с управлением…

Шериф напрягся и глубоко вздохнув встал со стула.

— Я не смогу оставить это дело просто так, — сказал он. — У всего есть объяснение и если вы передумаете, то можете позвонить, и кстати, раз вы не такая разговорчивая, я допрошу вашу подругу, когда она придет в себя.

— С ней все в порядке?

— Это уж как посмотреть, — буркнул Холкинс, направляясь к двери. — Вам Фортуна улыбнулась больше, чем вашей подруге. Всего хорошего.

Элис встала с кровати и накинув на себя белый, больничный халат вышла в коридор, попутно заглядывая в соседние палаты. Шериф уходил дальше по коридору, разговаривая по телефону. Поиски не заставили себя долго ждать, подруга лежала в соседней палате.

— Господи… Лили, — прошептала она, увидев подругу всю в бинтах и местами в гипсе.

Та еле-еле открыла глаза. Одна ее нога и рука были загипсованы, на голове красовалась плотная повязка, лицо и голые части тела покрывали царапины и ссадины, которые принимали сине-фиолетовый оттенок.

— Ты как? — виновато спросила Элис, аккуратно присев рядом.

— Не знаю, — прошептала Лили. — Я не понимаю ничего.

— Я тоже… Ко мне заходил Шериф, спрашивал, что случилось.

— Ты рассказала?

— Нет, — покачала головой Элис. — Они бы не поверили.

— На тебе ни царапинки.

— Да, это странно, — задумалась Элис, мимолетно вспомнив, как зажимала рану в области живота.

— Зато я чувствую себя мумифицированной, — попыталась улыбнуться Лили, и тут же поморщилась от тягучей боли во всем теле.

— Слушай Ли, — начала шепотом Элис. — Не говори Шерифу о том, что произошло. Нас примут за сумасшедших.

Та кивнула и прикрыла глаза.

— И еще, наш дом, он сгорел.

— Как сгорел?! — глаза Лили выдавали полную растерянность и негодование.

— Может быть, когда мы уехали, в него ударила молния? — предположила Элис.

— Все это… Звучит как какой-то бред. Последние часы нашей жизни не поддаются объяснению!

— Я попробую разобраться в том, что случилось, не знаю как, но я постараюсь, обещаю. Сегодня я съезжу туда, посмотрю, что от него осталось, может что-то и сохранилось…

— Держи меня в курсе, — вздохнула Лили и попыталась снова натянуть улыбку.

Элис чмокнула подругу в лоб и пошла к выходу. Не успела она закрыть дверь, как позади раздался голос Шерифа.

— Ваша подруга уже пришла в себя?

— Нет, — коротко отмахнулась Элис и пошла вдоль по коридору.

Заполнив бумаги и сменив больничную одежду на чьи-то черные джинсы и клетчатую рубашку, что лежали в корзине для особых случаев, она вышла из госпиталя и побрела вдоль дороги, вспомнив, что ни денег, ни документов у нее не осталось. Она не знала, куда идти и что делать, не знала к кому обратиться. Обдумав план действий, Элис решила, что нужно добраться до дома, чтобы иметь общую картину того, что могло остаться от него после пожара. Она не знала куда могли отвезти ее авто, да и в целом, пригодно ли оно сейчас для эксплуатации. Глубоко внутри засело не приятное чувство ожидания, с надеждой, что все может быть не так плохо. Получасовая прогулка по городу пролетела быстро. Элис судорожно пыталась понять, что за дрянь преследовала их с подругой прошлой ночью. Одно дело — ее странные сны, но совсем другое, это когда ее жизни реально угрожала опасность, а Лили пострадала физически. В голове не укладывались имеющиеся пазлы в общую картину. Поток сумбурных мыслей прервался ровно в тот момент, когда Элис свернула за угол и увидела свой дом. Он был обнесен по периметру черно-желтой лентой, как и те, в которых было совершено убийство. Стекла были выбиты, в стенах красовались большие трещины, словно дом еле-еле выстоял после масштабного землетрясения. Обгоревший фасад, покосившаяся дверь и внушающие трещины в стенах, с каждой секундой вводили ее в еще большее недоумение. Прохожие кидали косые взгляды в ее сторону, украдкой осматривая дом, а точнее то, что от него осталось. Недолго думая, Элис сорвала ленту и поднялась по скрипучим половицам к едва наладом дышащей двери. Аккуратно отставив ее в сторону, она бегло осмотрела гостиную. Изнутри так же, как и снаружи: все горелое и разбитое.

— Что это за чертовщина? — прошептала она, не понимая, как такое могло произойти. — Как такое возможно?!

Ступеньки поскрипывали под ногами, когда она медленно поднималась на второй этаж. В надежде спасти хоть что-то, она аккуратно вошла в свою комнату. Гримасы удивления и растерянности сменяли одна другую. Вся комната перевернута вверх дном, большинство вещей сгорело, но сам факт, вещи были разбросаны и лежали не на своих местах. Кровать перекошена, а матрац разорван так, будто его разрывал на куски дикий зверь. У шкафов отсутствовали двери, стекла побиты, а ее любимые синие шторы отсутствовали. Оглядев последний раз комнату и тяжело вздохнув, она взяла под мышку, к счастью, не тронутый ноутбук и быстро спустившись по лестнице скрылась за дверью, которая еле-еле держалась на петлях. События этого дня пролетали стрелой, выпущенной из туго натянутого лука, не оставляя в памяти четкого следа. Солнце постепенно начало скрываться за горизонтом, забирая с собой последние, теплые лучи. В воздухе пахло сыростью после ночного ливня. Элис забрела в маленькую кофейню, находившуюся неподалеку, и, выбрав уютное местечко у большого окна, открыла ноутбук. В кофейне пахло свежими булочками и миндалем с корицей, но любой запах выпечки постоянно перебивал запах свежего ароматного кофе, который то и дело предлагали небольшому количеству посетителей.

— Кофе? — спросила молодая официантка, с кофейником в руке.

— Нет, спасибо, — ответила Элис, не поднимая глаз от монитора.

Та лишь пожала плечами и медленно удалилась.

«Приют святой Марии», — глаза пробежали по строчкам одной из статей.

— Штат Техас. Приют закрылся 25 сентября 1996 года в связи с его аварийным состоянием. Незадолго до его закрытия в приюте погибло двое детей и один взрослый… — едва слышно прочитала Элис, направляя курсор мыши на изображение с тем самым приютом.

— Может, тебя угостить? — прервал размышления пожилой мужчина и без приглашения плюхнулся рядом в мягкое кресло.

— Нет спасибо, — пробормотала Элиссон не поднимая глаз. — Угощусь как-нибудь сам.

— А зря, — серьезно сказал он и демонстративно открыл меню.

Элис оглядела полу пустое кафе и снова, давая всем своим видом понять, что диалог больше не имеет смысла, прильнула к экрану ноутбука. В голове засела мысль о той девочке. Ей казалось, что она увидела себя в далеком прошлом, но однозначно не помнила того, что была удочеренной, да и приюта в своем детстве не припоминала. Элис прикрыла глаза и глубоко вздохнув, попыталась хоть на секунду вспомнить что-то из детства. В мыслях не всплывало ничего, кроме того, как она с родителями и с собакой ехала куда-то в микроавтобусе. Чем больше информации ее мозг пытался вспомнить, тем отчетливее она понимала, что у нее нет этих воспоминаний.

— Собака? Чего? У меня была собака?! — прошептала Элис, нахмурив брови.

Медленно открыв глаза, она ахнула и быстро отпрянула назад. Перед ее лицом красовалось лицо пожилого незнакомца. Он лыбился своим беззубым ртом и с ярым интересом рассматривал ее.

— Вы что делаете? — спросила Элис и закрыв ноутбук взяла его под мышку.

— Смотрю, — снова улыбнулся незнакомец, широкой и беззубой улыбкой.

— Не самое лучшее ваше решение, — буркнула Элис и положив пару купюр за кофе на стол, направилась к выходу.

Солнце скрылось за линию горизонта. Маленькие улочки начали наливаться светом ярко-желтых фонарей, что стояли по обе стороны дороги. Элиссон на мгновение подняла глаза в небо, казалось бы, вот-вот что-то должно случится, кто-то должен прийти и ответить на ее вопросы, но «чуда» так и не произошло, ни в эту секунду и ни в последующие. Ей некому было задать вопросы, родители несколько лет назад погибли в автокатастрофе, а свою бабушку, которая оставила ей в наследство дом, она и вовсе не видела. Элис злилась, сама не понимая на кого, ее лучшая подруга попала в больницу, родных у нее не было, кроме разве что старого знакомого, которого, она, казалось, знает целую вечность. За последние пару дней случилось столько, сколько не случалось за всю жизнь. Элис шла погруженная в свои мысли, как вдруг громкий лай вернул ее в реальность, заставив от неожиданности отскочить в сторону.

— Спот, успокойся! — рыкнул на добермана хозяин.

Покосившись на срывающегося с поводка пса, Элис старалась быстрее пересечь улицу.

— Он добрый! — крикнул ей в след мужчина, еле-еле сдерживая рычащую собаку.

— Ага, как же, — пробормотала Элис с легкой иронией. — Он всего-то хочет поиграть с моими кишками…

— Спот! Спот! — послышалось позади, — Спот вернись! — орал хозяин.

«В смысле вернись?!» — пронеслось в голове Элис до того, как она успела обернуться и понять, что пес сорвался с цепи и сейчас на всех парах несся в ее сторону.

— Спот! Ко мне! — истошно орал хозяин питомца, пытаясь догнать своего пса.

На нее неслась черная, большая, массивная псина, из пасти которой в стороны летели слюни, а щеки оголяли не очень дружелюбные клыки.

— Твою ж…! — успела выругаться Элис и со всех ног рванула по дороге.

— Стойте! Не бойтесь! Он не кусается! — орал хозяин и бежал следом.

— Конечно! Он бежит чтобы я ему пузико почесала!

Казалось бы, ее сердце вот-вот выскочит из груди, и совсем не потому, что она неслась как ошпаренная, а от мысли того, что добрый доберман вот-вот полакомится каким-нибудь кусочком ее тела.

— Спот! Ко мне! — продолжал орать мужчина, и запыхавшись сбавил бег.

— Да Спот, к нему! — закричала Элис, сворачивая в проулок.

Большая псина не отставала и казалось бы, еще чуть-чуть и один большой прыжок решит ее судьбу. Элис с ужасом увидела впереди забор из высокой сетки.

— Вот черт… — прошептала она, запыхаясь, и добежав, вцепилась в него руками.

Она успела обернуться и закрыться руками, почувствовав прилив сил из вне. Ладони покалывало изнутри, а невидимый барьер, что возник между ней и Доберманом в последнюю секунду, с силой отбросил пса в сторону. Рычание животного сменилось на звонкий визг. Тяжелая тушка с силой упала в нескольких метрах от Элис и больше не пыталась встать. Его грудная клетка быстро и тяжело вздымалась, говоря о том, что пес жив, но обездвижен.

— Что за…? — тихо прошептала Элис, делая к нему пару осторожных шагов.

Пес лежала на асфальте продолжая так же тяжело дышать, но больше не пытался подняться и нападать.

— Спот! Спот! — послышалось от куда-то издалека.

Элис обняла себя руками и обойдя пса, посмотрела ему в глаза. Тот лежал как парализованный. Обойдя животное, она бросила на него короткий взгляд, и, больше не оборачиваясь побежала обратно.

— Я не виновата, — с сочувствием и оправданием бросила она, пробежав мимо хозяина питомца. — Мне очень жаль…

Тот проводил ее коротким взглядом и подбежал к собаке. Элис мчалась со всех ног вдоль дороги, чувствуя, как бешено бьется ее сердце. Ее никто не преследовал и не догонял, сейчас, она убегала сама от себя, в надежде, что вот-вот это прекратится, а происходящее, окажется одним из кошмаров.

— Да что это за черт!? — громко крикнула она, подняв голову к небу, в ожидании, что вот-вот ей ответят. Элис не знала куда ей идти, но и оставаться на улице было не благоразумным решением.

«Я не вернусь домой, — мимолетно пронеслось в голове. — Больше ни за что не вернусь…»

Пронизывающий ветер пробирал до костей, а по спине пробежал табун из мурашек, заставляя вздрогнуть. Сердце колотилось с бешеной скоростью и казалось, что оно вот-вот выпрыгнет из груди. Подумав о том, что ей даже некуда было податься, она еще несколько минут помялась в раздумьях, и направилась к своему старому знакомому, что жил в паре кварталов от ее дома. Элис обняла себя руками и ускорила шаг. Спустя минут двадцать пешей прогулки, вдали наконец появился знакомый дом. Добежав до выбеленной калитки и аккуратно стриженому газону, она поднялась по ступенькам постучав в массивную дверь.

— Иду! — послышалось за дверью, спустя некоторое время.

Элис наспех попыталась привести свою рыжую капну в порядок и застыла в ожидании. Дверь открыл молодой, худенький паренек в теплом домашнем халате и тапочках. Его светло-русые волосы небольшим ёжиком торчали в разные стороны, а одна бровь вопросительно поднялась, когда он увидел перед собой давнюю подругу.

— Привет, — прозвучало с тяжелым вздохом. — Я тут мимо проходила… И в общем…

Стив не стал дожидаться пока подруга придумает что сказать, и жестом пригласил ее в дом. Как бы ни было дико не ловко, но податься больше некуда. Помявшись на пороге, она вошла внутрь. В нос ударил запах ладана, что на секунду смутило.

«И откуда только тут церковный запах», — подумала она, не подавая удивленного вида.

— Проходи, — сказал Стив и пройдя по коридору свернул в одну из комнат.

Элис прошла следом, осматривая жилище. Длинный коридор украшали семейные картины и пара декоративных канделябров, украшенных горящими свечами.

— Видел, что случилось с твоим домом, — сказал он и плюхнулся на мягкий диван. — И судя по всему, ты пришла, чтобы попроситься ко мне пожить. Так?

— В общем, да, — кивнула Элис и села в кресло напротив, положив ноутбук рядом на журнальный столик. — Пока я не решу, что делать с жильем.

— Ты знаешь, я тебе рад, — на лице Стива расплылась доброжелательная улыбка. — Хоть мы и видимся раз в столетие.

— Это точно, — натянуто улыбнулась она, слегка приподняв брови. — Я если честно даже не помню, когда мы виделись последний раз…

В уютной, небольшой комнате повисла долгая, тихая пауза. Стив смотрел на Элис в ожидании. Ей же, стало очень неловко, взгляд забегал по комнате в надежде зацепиться хоть за что-то. На глаза попалась икона Святой Марии. На долю секунды показалось, что она недавно видела нечто подобное, но Стив резко прервал размышления, демонстративно откашлянувшись.

— Не хочешь рассказать, что произошло? — невзначай спросил он, закинув ногу на ногу.

Элис заметно напряглась, не зная с чего начать.

— Нуууу, — протянул Стив в ожидании, и приподнял одну бровь.

Элис сцепила руки в замок и попыталась понять, с чего же ей начать, да и что именно рассказывать… Посчитает ли он ее сумасшедшей после того, как узнает правду, или наоборот, поверит и поможет во всем разобраться.

— Слушай, то, что я скажу, это прозвучит странно и глупо, — начала она, зная, что Стивен не отстанет пока не получит ответов.

— Да ну? — усмехнулся тот. — Элис, я видел твой дом. И поверь, то, что ты скажешь, прозвучит не менее странно, но я готов услышать.

— В общем, — прозвучало с тяжелым вздохом. — В дом кто-то проник…

— Проник?! И в не вызвали службу спасения?!

— Мы не успели… — замялась Элис, нервно потирая ладони. — В это время мы с Лили находились на втором этаже и вылезли в окно, а после, сели в машину и уехали.

— А потом, ты потеряла управление и слетела с дороги, я знаю, — кивнул Стив. — Об этом уже весь город знает.

— Нет, не совсем так, — ответила Элис, запуская руку в капну рыжих волос. — Когда мы поехали, незнакомец начал преследовать нас.

— Он был тоже на машине? Это из-за него вы слетели с дороги?

— Нет, — помотала головой она и мельком посмотрела на свое кольцо на левой руке в форме миндаля. Яркий изумруд светился изнутри, переливаясь волшебным перламутром.

Паренёк почесал затылок и тоже бросил взгляд на кольцо.

— Красивое, — пробормотал он, чтобы хоть как-то выдержать неловкую паузу.

— Я не помню от куда оно, — натянуто улыбнулась Элис, понимая, что провалы в памяти всплывают с каждой минутой больше и больше. — Я, кажется, забыла часть жизни…

— Подарил кто-то из твоих ухажеров? — прищурился в улыбке Стив.

— Нет, оно на мне уже не первый десяток лет, — протянула она и нахмурив брови задумалась.

— А знаешь, давай завтра сходим к тебе домой? — спросил Стив, подмигнув ей. — Я хочу увидеть это изнутри.

Элиссон вздохнула, понимая, что выбора у нее нет, так как отказать в просьбе другу она не могла из-за того, что это было бы некрасиво. Вечер со Стивом пролетел незаметно. Пара чашек горячего шоколада пошла ей пользу. На глаза попадались до боли знакомые вещи, которые непонятными вспышками врезались в память, словно были давно забыты и похоронены глубоко внутри. Легкий аромат ладана клонил в сон.

— А помнишь, как мы каждые выходные выбирались на пикник на городской пруд? — широко улыбнулся Стив. — Я до сих пор помню ту утку, которая не давала тебе спокойно доесть бургер.

— Да, было дело, — Элис судорожно пыталась вспомнить, о чем говорит Стивен, про какой пруд идет речь и что за ситуация была с уткой. Она не понимала, в какой период жизни это произошло и почему Стивен рассказывает детали, о которых она совершенно не в курсе.

— Ты помнишь, как Лили угодила в канаву, ей засосало ногу, и она потеряла там сапог?! — в голос смеялся Стив, добивая очередную чашку кофе.

Элис уже не казалось это смешным, ее пугали факты и воспоминания, о которых говорил Стив.

— Что-то не так? — Стивен заметно напрягся, увидев на лице подруги растерянность и полную обескураженность.

— Слушай, а ты случайно не помнишь ничего о моих родителях, или например, о моей собаке? У меня же была собака?

— О родителях… Вряд ли, — помотал головой Стив в знак отрицания. — Я не был с ними знаком, знаю только то, что ты порой была с ними не в ладах, да и про собаку я твою не слышал особо. Знаю, что она умерла, ты как-то упомянула об этом вскользь.

— Ладно, проехали, — отмахнулась Элис, понимая, что разговор зайдет в тупик.

— Элис, что произошло? Ты весь вечер какая-то странная и мне кажется, что ты мне что-то не договариваешь.

— Да нет, все в норме, просто я устала, и понимаешь, лишиться в один день всего имущества… В общем, мне нужно собраться с мыслями и хорошо выспаться.

— Если захочешь чем-то поделиться, я рад выслушать, — Стив тепло улыбнулся.

Благовоние, от которого исходил приятный, знакомый аромат, стояло на небольшом шкафчике и продолжало потихоньку тлеть. Терпкий запах пробуждал в ней нечто давно потерянное, унося за собой в мир грез.

— А вообще знаешь, хорошо, что ты пришла, — сказал Стив, войдя в комнату с очередной чашкой кофе, но увидев, что подруга задремала прям в кресле, сбавил тон.

Поставив чашку на стол, он аккуратно переложил Элис на диван, и укрыв ее теплым пледом, вышел из гостиной.

Белые хлопья кружились в воздухе и медленно оседали на крышах домов, машин и магазинов, покрывая их белоснежной шалью. Зима навивала тоску и холод, но в то же время была во всей красе: белоснежная, хрупкая, свежая и печальная… Девочка лет десяти сидела на холодном подоконнике и водила тонким пальчиком по замершему стеклу. Услышав позади тихие шаги, она поспешно обернулась.

— Тише, это всего лишь я, — прошептал высокий мужчина лет тридцати пяти и сделал к ней пару шагов.

— Как ты вошел? — спросила она, краем глаза заметив, что дверь была закрыта изнутри.

— Как и все, через дверь.

— Люциус, зачем ты снова пришел? — спросила девочка, нахмурив свои тоненькие брови. — Если тебя кто-то увидит?!

— Я хочу у тебя кое-что спросить, — заметно улыбнулся он. — Только давай это будет нашим секретом?

Девочка кивнула.

— Элис, ты хочешь семью?

— Маму и папу?

— Да, маму и папу. Хочешь ли ты уехать отсюда?

— Ты хочешь меня удочерить? — спросила она и хитро посмотрела в его глаза.

— Нет, — тепло улыбнулся он. — Даже и не мечтай. Я не люблю детей.

— Зачем тогда спрашиваешь?

— Мне нужно знать. Хочешь или нет?

Девочка на мгновение задумалась и кивнула.

— Хочу, — пролепетала она.

— Хорошо, — улыбнулся Люциус и присев на колено, что-то достал из кармана. — У меня есть для тебя кое-что.

— Правда? — глаза ребенка заблестели от счастья.

Люциус взял ее маленькую ручку и положил в нее красивое кольцо с большим рубином по центру.

— Такое большое, — прошептала она.

— Послушай, — сказал он и поднял ее личико двумя пальцами за подбородок. — Надень его тогда, когда ты захочешь забыть все, что тебя связывало с этим местом. Хорошо?

— Забыть даже тебя? — спросила она и как-то забавно наклонила голову в бок.

— Даже меня, — прошептал он.

— Зачем мне тебя забывать? — спросила она, снова нахмурив брови.

— Когда придет время, ты узнаешь, — коротко улыбнулся Люциус. — И ты снова вспомнишь.

Элис кивнула и мельком посмотрев в окно, увидела подъезжающую к высоким воротам машину.

— Куда ты? — спросила она, заметив, что Люциус отступил на пару шагов.

— Мне пора, но мы еще увидимся, когда придет время.

Она посмотрела снова на красивое кольцо, а потом подняла глаза и хотела что-то сказать, но в комнате никого кроме нее уже не было.

— Люциус, — не громко позвала она, и, осмотрев маленькую комнату, снова опустила глаза на кольцо.

Элис ворочалась на диване, ее брови хмурились, а на лбу появилась легкая испарина. Девочка снова выглянула в окно и увидела, как из машины вышли двое взрослых и направились к дверям приюта. Элис бормотала что-то мало разборчивое, хватаясь за плед ногтями. Параллель, что отделяла ее от сна и реальности — тонка и неощутима. Стояло протянуть руку в призрачную вуаль, как она с жадностью поглощала сознание, отправляя его в мир грез. Сонный Стив мельком заглянул в гостиную и включил не яркую лампу около двери.

— Ты спишь? — спросил он, посмотрев на ворочающуюся подругу.

Элис испугано подскочила на диване и огляделась по сторонам. На лице выступал холодный пот, а взгляд забегал по едва освещаемой гостиной.

— Ты в порядке?! — вопрос Стива заставил ее поднять на него глаза.

— Я не знаю. Я не знаю, черт возьми! Эти сны… Я не понимаю…

Резкий грохот заставил обоих мигом замолчать. Элис вздрогнула и поднявшись с дивана посмотрела в сторону коридора.

— Стой тут, — прошептал Стив и медленно направился на звук.

Элис стараясь не шуметь пошла следом, хоть ее и просили оставаться на месте. Стивен выглянул в темный длинный коридор и растерявшись, бросил короткий взгляд на подругу.

— Что за черт?! — громко спросил он и подбежал к вышибленной входной двери, что держалась практически на добром слове.

Элис вышла следом, ее взгляд был не менее удивленным и частично растерянным.

— Кому-то взбрело в голову вынести мне дверь?! — громко крикнул он, выглянув на пустую улицу.

— Стив зайди в дом! — крикнула Элис сделав в нему пару больших шагов.

— Да тут никого нет, — сказал он, обернувшись на подругу.

— Стивен! — звонкий голос разнесся по коридору, едва она заметила позади него черный силуэт.

Стив не успел обернуться, как вдруг его отбросило в сторону и он с грохотом полетел по полу кухни, а по звуку стало понятно, что врезался во что-то железное.

— Стив! — крикнула Элис и замешкавшись попятилась назад.

— Ну здравствуй, моя дорогая Скайлер, — сказало нечто, слабо напоминающее человека.

Тонкое подобие кожи обтягивало его кисти и лицо. Впалые глаза казались безжизненными, а бардовые узкие зрачки смотрели ей прям в душу, от чего по телу побежала дрожь.

— Что? — прошептала Элис. — Вы меня явно с кем-то перепутали…

Она медленно делала шаги назад и уперлась в винтовую лестницу ведущую на второй этаж.

— Неужели? — прохрипел он и мельком кинул взгляд на её перстень.

— Я вызову полицию, — настороженно сказала она.

Его тонкие руки медленно стянули с головы капюшон, оголяя бледный череп.

— Я думал, что убил тебя, — подобно змее прошептал он, выговаривая каждое слово, и пристально смотрел ей в глаза.

— Чего? — нахмурила брови Элис. — Ты ненормальный!

Позади него раздался победный крик Стивена, который бежал с тяжёлой сковородкой, после чего фигура ловко увернулась и взмахнув рукой, вновь отправила парня в нокаут.

— Господи, Стив! — крикнула Элис и сделала пару быстрых шагов к другу, но не тут-то было.

Раздался громкий, хищный рык и его лицо начало меняться, оно больше не было похоже на человеческое, его перекосило и лицевые мышцы сжались, а рот исказился в ужасной улыбке, оголив острые зубы.

— Черт! — воскликнула Элис с округленными от страха глазами.

— Отдай мне его, Скайлер! — прошипел он и протянул к ней свою дряблую, высохшую руку.

Увидев его пристальный взгляд на своём кольце, она сделала ещё шаг назад.

— Кто ты? — спросила она, пытаясь сделать голос увереннее.

Оно посмотрело ей снова в глаза, напряжение росло с каждой минутой.

— Так ты и правда ничего не знаешь, — сипло рассмеялся он задрав голову. — Он таким образом хотел спрятать тебя, от меня… Хитрец…

— Кто?! — воскликнула она, слыша собственное сердцебиение.

— Кто? — выдержав паузу спросил он. — Люциус…

Каждое слово уродца звучало как змеиное шипение: тихо и в то же время устрашающе.

— Что это за бред ты несешь? — голос начал подрагивать и терять былую уверенность. — Это развод?

— Отдай мне кольцо! — не выдержав зарычало существо и как искусный фокусник, достал клинок из рукава своего черного балахона.

— Это ты был в моем доме? — голос снова дрогнул.

Казалось, что земля вот-вот уйдёт из-под ног, напряжение росло с каждой минутой. В его сухой руке, напоминающую обглоданную кость так же находился кинжал, подергивающийся в такт неестественным движением этого создания. Все его естество говорило об угрозе не только для жизни, но и для самой реальности. Его лицо оставалось недвижимо, что больше вгоняло в ужас. Не найдя другого выходя из ситуации, Элис кинулась в верх по лестнице, думая, что выиграет немного времени, как вдруг почувствовала, что земля и правда ушла из-под ног. Темная, невесомая материя, состоящая из тени, обернула её ноги и с силой дёрнула в низ. Сильный удар о лестницу головой не заставил себя ждать. Элис поморщилась и обернулась, над ней стояло это нечто, в одной руке он запрокинул клинок вот-вот готовясь к удару, а другую руку он протянул в ожидании кольца.

— Ничего ты не получишь, — прошептала она и одним резким движением ног оттолкнула его от себя, чем разозлила ещё больше.

— Катись к черту! — крикнула Элис и вытерев кровь с губы, поднялась на ноги.

Её зрачки на мгновение сверкнули подобно молнии, а руки наливались невидимой силой.

Оно громко рассмеялось, запрокинув голову вверх. Хищный оскал не сходил с лица.

— Ну что, вспомнила меня? — рыкнул он.

В голове откуда не возьмись, начали появляться разные образы и какие-то люди, которых она видела впервые, но в то же время, они казались ей такими знакомыми, будто она прожила с ними пол жизни.

— Виктор… — прошептала Элис, сама не понимая от куда взяла это имя.

— Молодец, — прошипел он и запрокинув клинок, снова кинулся на неё.

Пульсация в висках разрывала череп изнутри. Каждый вздох отдавался острой болью в мозгу. Она упала на колени и громко закричала. Вопль был таким громким и душераздирающим, что разом по вылетали все стекла в доме. Виктор от неожиданности выронил клинок, закрывая уши руками. Чёрная жижа полилась из его ушей и струясь сквозь тонкие пальцы, стекала на паркет. Стивена скрючило пополам, парень не понимал, что происходит. Громкий крик убивал его изнутри, казалось, что вот-вот лопнут перепонки. В женском крике было столько боли, казалось, что тысячи измученных душ, увидев свет спасения, разразились в ужасающем унисоне.

— Элис! Хватит! — пытался переорать её Стив, но голос затерялся в женском вопле.

Элис не понимала, что происходит, её разрывало на кусочки, на глазах выступили слезы и она не знала, как остановиться. Это было похоже на истерию вселенского масштаба. Ей казалось, будто бы ее сжимают в тиски, весь мир поместился в одну маленькую коробку, и стены этой коробки сдавливали ее. Легкие, перестали поглощать кислород, доставляя жгучую и острую боль в области ребер. Сквозь слезы, что заполняли ее глаза, она увидела рядом человека в белой размашистой рубашке, то и дело мерцающего, словно призрак, но зажмурив глаза, пелена резко пропала. В долю секунды провода в городе вспыхнули, а стекла в ближайших домах с треском повыбивало. Виктор, презрительно окинув ее взглядом, схватил клинок и в миг исчез во мраке своего облачения, как комок энергии, только без впечатляющей вспышки и яркого света. Элис почувствовала сильный рывок за плечи и чью-то теплую руку, что коснулась ее холодного и мокрого лба. Крик резко прекратился. Тяжело дыша, Элис попыталась дёрнуться, но обессиленное тело не слушалось её. Мельком, сквозь слезящиеся глаза она увидела лёгкий силуэт незнакомца и почувствовала едва ощутимое прикосновение его волос о свое лицо.

— Поспи, — послышался шепот издалека. — Тебе нужно поспать.

После чего её глаза послушно закрылись, отправив сознание в небытие.

— Кто вы, черт возьми?! — спросил Стив и медленно встал на ноги.

К нему подошёл высокий, черноволосый парень и посмотрел в глаза.

— Иди спать, — ровно ответил тот, поймав растерянный взгляд Стива. — А когда проснёшься, ты обо всем забудешь.

Стивен помялся, после чего, как ни в чем небывало, расслабился и медленно пошёл на второй этаж.

— Сэлви, надо уходить, — сказал тихо Люциус, направляясь к выходу с девушкой на руках.

— Иду, — кивнул тот и догнав его, осмотрелся.

Недолго думая, он поднял снесенную с петель дверь и поставил её на место.

— Почти как и было, — улыбнулся Сэлви.

Люциус глубоко вздохнул, и, сделав резкий прыжок, оторвался от земли взмыв в небо. Сэлви ещё раз оглядел пустую улицу и услышав звуки приближающихся сирен разбежался и прыгнул вверх, вслед за другом, распахнув невидимые крылья. Два силуэта скрылись в ночном небе, не оставив за собой и следа, не считая небольших поломок в доме Стивена, который на утро вряд ли вспомнит что произошло прошлой ночью. Город остался тихо стоять во мраке. Легкий ветер гнал по асфальту пожелтевшую листву и пару бумажных пакетов, что случайно выпали из мусорных баков. Вдали послышался приближающийся гром и сверкнула ярчайшая молния, озаряя своим свечением пол города.

Глава 4

Небольшая церковь, находившаяся на отшибе маленького города, была неприметной. Заросшая к ней тропа говорила о том, что посещали ее нечасто. Судя по расчищенной тропе, ее поддерживали служители и пастырь. Элис огляделась, не понимая, узнает она это место или нет. Запах ладана вновь ударил в нос. Она уже видела эту церковь, но не могла вспомнить, где именно, да и когда… Мельком, она заметила взрослую женщину с длинными черными волосами, которая шла по заросшей тропе и держала за руку девочку лет двенадцати. Не понимая, откуда они появились, она осмотрелась по сторонам, а после, решила за ними проследить. Элис видела их только со спины, наблюдая за тем, как две фигуры удалялись дальше по тропе. Присмотревшись к ребенку, она увидела худые ручки и ножки, они были оголенные, и… О господи… Они были в шрамах и ссадинах. Элис ускорила шаг, дабы последовать за ними, возможно ребенок нуждался в помощи, как вдруг земля снова начала проваливаться под ее ногами.

— Нет! Стойте! — перед тем, как все оказалось во мраке, она увидела, как дитя обернулось.

Рассеченная щека ребенка припухла, а глаза покраснели от слез. Ребенок молча кричала о помощи.

— Нет, подождите! — успела она крикнуть, за мгновение до того, как ее окончательно настигла тьма.

Элис, жадно вдыхая кислород подскочила на кровати и вцепилась в теплое махровое одеяло руками.

— Моя голова… — прошептала она, почувствовав сильное недомогание и тяжесть в теле. — Черт возьми…

Она присела на кровати и на долю секунды впала в ступор. Дневной свет пробивался сквозь плотные шторы и частично освещал большую комнату. Лучи солнца мирно отдыхали на большом комоде и лениво переползали на огромный шкаф у стены. Она не понимала, где находится и теперь уже не могла отличить сон от реальности. Элис откинула теплое одеяло в сторону и спустила ноги на пол, ощутив приятные, пушистые ворсинки ковра под ступнями. Тело ощущалось ватным, неподатливым и неповоротливым, а ноги разучились ходить. К телу прилегала приятная хлопковая футболка, а на ногах красовались серые носки.

— Доброе утро, — услышала она мужской голос из слабо освещаемого места в комнате и заметно напряглась.

— Доброе? — спросила Элис и попыталась вглядеться в тёмный угол. — Кто здесь?

Высокий, в меру жилистый мужчина в белой рубашке из викторианской эпохи вышел на свет. Светлые волосы до лопаток были убраны назад. Лёгкая щетина обрамляла лицо, что очень ярко выражало скулы, а яркие серо-голубые глаза смотрели на неё так пристально, будто чего-то ждали.

— Люциус! — воскликнула она, и на подкашивающихся ногах попыталась подбежать к нему.

Тот лихо поймал за талию неповоротливое тело. Элис крепко обняла его и уткнулась в грудь лицом. Он облегченно выдохнул и прижав её к себе, коснулся губами её макушки. Спустя мгновение, она распахнула глаза и отпрянула от него как ошпаренная.

Люциус продолжал смотреть на неё в ожидании, нахмурившись и приподняв подбородок.

— Ты кто блин?! — спросила она, удивленно распахнув глаза на столько сильно, на сколько у нее это получилось, а потом снова улыбнувшись добавила: — Я так скучала по тебе…

Люциус молчал и продолжал наблюдать за тем, как на ее лице постоянно меняется мимика, от глубочайшего восторга, до дикого непонимания и полной растерянности.

— Ты тот самый парень из моего сна! Я сплю?! Или умерла? Где я?

— Она проснулась? — спросил Сэлви, залетая в комнату с широкой улыбкой.

Элис отступила на шаг обратно к кровати.

— Сэлви! — ее голос дрогнул, а на лице снова появилась улыбка, сменяя гримасу настороженности и растерянности. — Господи, я так рада видеть тебя!

— И я, — улыбнулся паренек и уже было начал подходить к ней с распростертыми объятиями, но тут Люциус резко его остановил.

— Не торопись, — вздохнул он. — Она не понимает, кто мы.

— А ты кто? — спросила Элис, уставившись на Сэлви, лицо которого было не менее удивленное, но в то же время радостное. — Кто вы такие, черт побери?! Что я несу… Я не знаю вас! Я, кажется, так скучала… Но я вижу вас в первый раз… Что за черт? Боже… Я, кажется, и правда сошла с ума…

— Долго её так колбасить будет? — спросил Сэлви.

— Не знаю, — пожал плечами Люциус. — Кажется она не все вспомнила, пока спала.

— Сложно, — протянул Сэлви почесав затылок.

— Кто вы?! — снова спросила она и почувствовала, как сердце забилось с бешеной скоростью. — Где я?!

— Это Люциус, — начал Сэлви. — А я его друг, меня зовут…

— Я знаю, как вас зовут! Но я ничего не понимаю… — перебила его Элис и присев на край кровати, мельком кинула взгляд в окно.

После чего с округленными глазами медленно подошла к нему.

— Чего? — спросила она и её брови нахмурившись ещё сильнее.

Вьюга кружила в воздухе снежинки и опускала их на большой поддон снега. Незнакомая улица и куча домов заставили ее судорожно вспоминать последние события. Глаза забегали из стороны в сторону.

— Зима?! — раздался возмущенный, и в то же время риторический вопрос.

— Зима… — озадачено кивнул Сэлви. — Скоро кстати Рождество.

— Сколько я спала?! — глаза забегали по комнате в поисках телефона, или настольного календаря.

— Несколько месяцев, а если быть точным, то почти пять, — неуверенно протянул Сэлви, приглаживая свои пушистые, смолянистые волосы назад.

— Как? — встревоженно спросила Элис, округляя глаза. — Как я проспала полгода? Мне на работу надо!

— Действительно… — усмехнулся Люциус, скрестив руки на груди. — Подумаешь, опоздала на полгода. Напишешь объяснительную, выплатишь штраф, делов-то.

Сэлви состряпал недовольную гримасу, бросив на друга косой взгляд.

— У тебя еще совести хватает издеваться?

— А что? Я помогаю придумать план, — Люциус наигранно развел руками.

— Но как это возможно? Где мой телефон? — Элис ошеломленно прошла до кровати, поднимая подушку и одеяло.

— Он на столе, — показал жестом Сэлви. — Выключен.

Элис присела и вдохнув полной грудью, медленно выдохнула. Наступила долгая и тихая пауза.

— Может ты хочешь спросить что-то ещё? — тихо задал вопрос Сэлви немного погодя.

Люциус медленно подошёл к ней и присел на одно колено. Элис подняла на него непонимающий и потерянный взгляд. При взгляде на парней, у нее возникали теплые чувства, будто это была встреча с давними друзьями, которые когда-то были ей дороги, но всем нутром она понимала, что это невозможно, и как только отрывала взгляд от кого-нибудь из них, снова понимала, что это лишь два незнакомца.

— Что ты последнее помнишь? — его рука ненавязчиво легла на ее плечо.

— Я не знаю… В голове такая каша… Я не знаю, что из всего — последнее… — ответила Элис, делая большие паузы.

— Ты помнишь меня? Или нас.

— Я не знаю, что именно я должна помнить. В реальности я вижу тебя в первый раз, но в глубине души я чувствую, что знаю тебя уже очень давно и очень скучала по тебе… Это так странно.

— Если хочешь, мы дадим тебе время побыть одной.

Элис вновь осмотрела его с головы до ног. Бледная кожа была почти в цвет его театральной рубашки, с высоким воротником и свободными рукавами, что, как ни странно, сочеталось с его черными джоггерами и высокими сапогами.

— Побыть одной? Чтобы окончательно запутаться? Мистер Граф Дракула, ты уж прости, но мне нужны ответы.

Час шёл за часом, в небольшой уютной гостиной горел тёплый свет. Большие стеллажи с книгами были хорошо освещены. Несколько мрачных картин висели в позолоченных рамках, что очень сочеталось с кожаным диваном у камина. Тяжелые, темно-бардовые шторы обрамляли высокие окна, пропуская сквозь тюль холодный, дневной свет. Метель за окном бушевала и сметала все на своём пути. Меньше всего хотелось оказаться путником в такую непогоду. Элис сидела за круглым столом сжимая в руках чашку горячего чая, Сэлви сидел напротив, а Люциус скрестив руки на груди, медленно расхаживал то назад, то вперёд, периодически бросая на юную особу тревожные взгляды.

— Тебе уже лучше? — спросил Сэлви, нарушив тишину.

— Физически лучше, а в голове черт ногу сломит, — ответила она, оторвав взгляд от чашки с чаем.

— Как Виктор нашёл тебя? — спросил Сэлви, закатав рукава чёрной рубашки по локоть.

— Я не знаю, я даже не знаю зачем он меня искал, — задумалась Элис.

— То есть, ты и правда ничего не помнишь? — спросил он, как можно мягче.

— А что я должна помнить? — вопросом на вопрос ответила она, убрав прядку рыжих волос за ухо.

Парни переглянулись.

— Ей нужно время, — вздохнул Люциус.

— Ребят, а кто вы? — спросила она, переводя взгляд то на одного, то на другого и остановив взгляд на Люциусе продолжила: — Тебя, видела в своём сне… Ты снился мне каждую ночь.

Люциус глубоко вздохнул и подойдя к столу оперся руками о спинку стула.

— Ты веришь в сверхъестественное? — спросил он.

— Не знаю, не особо, — скептически произнесла Элис, пожимая плечами. — Хотя, учитывая последние события, я уже не знаю, во что я верю больше, в пиковую даму, или на сколько реален мой мир.

— А как насчёт Бога или Дьявола? — спросил Люциус, сделав лёгкую паузу.

— Я не могу отрицать что их не существует, но и фактических доказательств что они есть тоже нет, — Элис пожала плечами. — Я считаю, что каждый сам выбирает во что ему верить, или же, не верить ни во что.

— А во что веришь ты? — спросил Сэлви.

— В себя и свои возможности, — коротко кивнула Элис. — Мне кажется, люди придумали для себя Бога, чтобы было на кого скинуть ответственность за свои деяния. Люди всегда находят кого-то виноватым, а зачастую это Бог, мол не уберег и что-то в этом роде.

Парни переглянулись, Люциус усмехнулся.

— А что ты думаешь на счёт Дьявола? — спросил он.

— Я скажу так, за него по крайней мере не было ни одной войны. Никто не сражался во имя, или за Дьявола, — ответила Элис, скрестив руки на груди. — Дьявол, это не добро и не зло, он лишь усилителей человеческих намерений.

— Интересно, — улыбнувшись, протянул Люциус. — Можно по подробнее?

— Вот тебе гипотетический пример, — Элис сделала еще глоток чая, промочив горло. — Джин из мифологии может выполнить три любых желания, а Джин как ты знаешь, тот же Сатана. Так вот, если ты имеешь чистые намерения, то твой Демон, Джин или Сатана, будет для тебя творить добро, а если ты прогнивший и злой человек, то это получится зло в чистом виде.

— Ого, — Сэлви широко улыбнулся. — Кажется, кто-то слишком долго спал.

— А вообще, к чему эти вопросы?

Люциус сел напротив неё и протянул свою ладонь вперёд.

— Что ты видишь? — спросил он.

— Ничего. Только твою ладонь.

Лёгкие язычки пламени заиграли на его ладони и начали трепетно переплетаться между собой, подобно маленьким змейкам.

— Ничего себе, — выдохнула она, почувствовав напряжение во всем теле. — Как ты это делаешь? — Это что, ток?

Люциус поднял на неё глаза. Его зрачки вытянулись и сверкнули серебром, взгляд на долю секунды показался до боли знакомым. Некто, из глубин прошлого, уже смотрел на нее с тем же интересом и желанием пробраться в самую душу. Змеиные зрачки пугали, но в то же самое время притягивали и гипнотизировали.

— Не бойся, — широко улыбнулся Сэлви. — Это нормально. Он та еще гадюка.

— Нормально то, что они змеиные, или то, что он так умеет?! — спросила Элис, пытаясь отпрянуть назад, но манящее чувство, не давало ей оторваться от его страшно красивых глаз.

— Ты демон? — осторожно спросила она. — Или Ведьмак? Или что ты вообще такое?

— Демон, — коротко кивнул Люциус. — Так же, как и Сэлви и Виктор и куча других сущностей…

— То есть ты такой же, как Виктор?

— Нет, не все такие как он, — поспешно ответил Сэлви. — Мы хорошие. Нам можно доверять.

— Серьёзно? — вскинула брови Элис. — И это мне говорит демон?

— Ты же сама сказала, кто что порождает… — Сэлви широко улыбнулся.

— Это всего лишь теория! Кажется, я сошла с ума, а вы моя галлюцинация, — нервно усмехнулась Элис. — Или, я все еще сплю?

Люциус моргнул еще раз и его глаза вновь стали серо-голубыми, как самое ясное небо.

— Ух ты… — пробормотала Элис, понимая, что это ее и правда впечатлило.

— Скайлер, послушай, нам нужно знать, как Виктор тебя нашёл? — спросил Сэлви задвинув стул к столу.

— Я не знаю, и вообще… Стой, ты сказал Скайлер?

— Нет, Элис, я сказал Элис, — сделал паузу Сэлви. — Так ты ответишь на мой вопрос?

— Я уже сказала, что не знаю, и ты только что назвал меня Скайлер…

— Тебе почудилось, — отмахнулся Сэлви, как ни в чем небывало.

Парни переглянулись.

— Вот черт! Я совсем забыла! Стив! — Элис подорвалась с места. — С ним все хорошо? Нужно сходить к нему…

— Сходить… — задумчиво протянул Люциус. — Прям пешком пойдешь? Узелок в дорогу собрать?

— Неисправимое создание, — закатил глаза Сэлви.

— У меня друг вчера пострадал! Нужно проверить его…

— Ты хотела сказать полгода назад? — кивнул Люциус.

— Слушай, он в порядке. С ним все хорошо, — попытался замять разговор Сэлви.

— За него можешь не переживать, как и за твою подругу Лили, — вздохнул Люциус.

Элис нахмурила брови и сделала к нему пару шагов.

— Не поняла, — тихо протянула она, прищурив глаза.

— Они больше не знают тебя, — равнодушно пожал плечами Люциус.

Сэлви закатил глаза, понимая, что зря его друг выпалил эту фразу.

— Как это не знают?! — возмутилась Элис, разведя руками.

— Тебя для них не существовало, — ответил он, демонстративно сложив руки в замок. — Никогда.

— Что ты с ними сделал?! — воскликнула Элис.

— Стер воспоминания о тебе. Это для их же безопасности.

Элис почувствовала ком в горле и кинула беглый взгляд на Сэлви.

— Зачем ты это сделал? — спросила она, с округленными от удивления глазами.

— Я уже ответил, для их же безопасности, — монотонно повторил Люциус.

— Это жестоко. ­Ты не имел права…

— А ты имеешь право подвергать их жизни опасности?!

— Так! — громко прервал их Сэлви. — Я предлагаю сделать паузу, подумать, остыть, а потом вернуться и продолжить.

— Хорошая идея, — пробормотала себе под нос Элис, почувствовав явный дискомфорт и зарождающуюся злость глубоко внутри. — У вас есть ванная комната?

— Нет, мы моемся во дворе. Едва выпавшим снегом. Очень бодрит, — с серьезным видом произнес Люциус.

— Тебе до конца коридора и на лево, — вздохнул Сэлви.

— Спасибо, — тихо бросила Элис и быстрым шагом направилась по указанному направлению.

— Ты думаешь, она вспомнит? — спросил Сэлви.

— Я не знаю, — ответил Люциус, проводив её взглядом.

Элис вошла в белую ванную комнату и подошла к зеркалу. Она внимательно присмотрелась к своему лицу в отражении, и вроде все было как раньше, но во взгляде проскальзывало что-то новое — холодное и незнакомое. Набрав в ладони холодную воду и умыв лицо, она снова посмотрела на себя в зеркало.

«Это не может быть правдой», — пронеслась в голове мимолетная мысль.

Элис зажмурилась и глубоко вздохнула. Не успела она открыть глаза как вдруг мельком увидела Виктора и его хищный оскал, что пополз по его тонким губам, оголяя острые зубы. Он, как в замедленной съемке, замахнулся клинком и молниеносно швырнул его вперед. Чей-то крик и истошный смех смешались воедино. Элис почувствовала, как она обмякла и начала проваливаться сквозь белый, каменный пол. Взгляд, что смотрел в небо, с каждым мгновением тяжелел. Она находится в эйфории, что никогда не закончится. Темно-бордовое пятно расползлось по белому платью в области груди, все больше и больше пропитывая тонкую ткань окрашивая ее в красный. Вдалеке раздался лязг металла и вновь протяжный и периодичный писк. Элис открыла глаза и присела на пол, закрыв лицо руками. Множество картинок крутились в голове, большинство из которых она видела впервые. Мозг отчаянно пытался показать ей чью-то трагически прожитую жизнь. Элис не понимала, чьи это воспоминания и почему они с таким рвением врезаются в сознание.

«В этом нужно разобраться, — промелькнуло в голове, когда поток бреда начал затихать. — А может это билет в другую жизнь? Может это шанс пожить иначе?»

Свободу человека определяет путь, который выбрал сам человек. Она понимала, что у нее больше нет друзей, которые как минимум будут помнить ее. Больше нет дома, куда бы она могла вернуться, а есть только развалины, которые так или иначе скоро станут укрытием для бездомных. Элис понимала, что как прежде уже не будет никогда, так почему бы не воспользоваться билетом в один конец. Собравшись с мыслями, она поднялась с пола и открыла дверь.

— Я тут… Мимо просто проходил… — начал запинаться Сэлви, отпрянув от двери и как-то неловко попытался опереться о косяк локтем.

— Если ты хотел узнать, как я себя чувствую, то в порядке.

— Ага, я тоже, когда нахожусь в полном порядке сижу по пол часа в туалете, — закатил глаза Сэлви.

Элиссон вошла в гостиную и глубоко вздохнув, сказала:

— Ну что ж, я готова продолжать разговор, каким бы абсурдным он мне не казался. Хотя, куда абсурднее…

— Уверенна? — Люциус скрестил руки на груди.

Элис кивнула и решив не упускать момент, спросила:

— А кто такая Скайлер? Кто она тебе?

На лице Люциуса появился короткий намек на улыбку, после чего он взял руку Элис в свою и повел к мягкому дивану у камина. Присев на его угловую часть, он посадил ее рядом, стараясь держать зрительный контакт.

— Скайлер была моим другом и напарником. Это был самый смелый человек из всех, кого я когда-либо встречал, самый отчаянный и бестолковый, — с легкой ностальгией в глазах сказал он и кинул взгляд в камин, в котором потрескивали догорающие дрова.

— Она снилась мне, каждую ночь, — вздохнула Элис. — И…

— Вероятнее всего, ты хочешь спросить, почему у вас одно лицо? — не дожидаясь вопроса спросил Люциус.

Элис коротко кивнула.

— Это долгая и абсурдная история, — бархатно засмеялся он.

Элис слышала его смех первый раз, и он показался ей приятным и знакомым. От Люциуса исходило необъяснимое тепло.

— Еще абсурднее чем то, что происходит сейчас? — улыбнулась Элис, стараясь не отрывать взгляда от его серо-голубых глаз.

Сэлви широко улыбнулся и плюхнулся рядом с ней на диван.

— Когда-то, очень давно у нас было одно очень важное дело, мы вместе со Скай решили спрятать одну вещь, которая никак не должна была попасть к Виктору в руки, — начал рассказывать Люциус и перевел взгляд с костра на Элис.

— Что за вещь?

— Кольцо, — ответил Сэлви и кивнул на ее руку.

Элис нахмурив брови посмотрела на кольцо, потом бегло на парней то на одного, то на другого.

— Мы хотели спрятать его тут, в вашем мире, — продолжил Люциус. — Но мы немного опоздали, Виктор нашел нас раньше. Он убил Скайлер не моргнув и глазом…, его целью было кольцо.

— А что в нем такого не обычного?

Сэлви ухмыльнулся и посмотрел на Люциуса.

— В нем заключена огромная сила, — ответил он. — И если оно попадет к Виктору, то и вашему и нашему миру придет конец.

— А при чем тут мы? — спросила Элис. — Это у вас произойдет смена власти.

— Виктор презирает мир людей, — ответил Сэлви так, будто бы это было очевидно.

— Как оно попало ко мне? — Элис заметно нахмурила брови, пытаясь вспомнить как кольцо могло попасть к ней в руки.

— Ты не помнишь, как я отдал тебе его? — спросил Люциус.

— Объясни мне, что все это значит? В своих снах я, кажется, видела кое-какие отрывки… Но я не понимаю, как они связан с моей жизнью. Эта девочка из приюта… Это я?

Люциус отвёл взгляд и глубоко вздохнул. Сэлви откусил как можно больше сэндвича и начал его интенсивно жевать.

— Ну? — Элис вопросительно вскинула брови. — Кто-нибудь объяснит мне?

— Очень давно, когда ты была совсем маленькая, я подарил тебе его, — кивнул он на её руку. — Это кольцо — реликвия, оно обладает огромной силой, и, если оно попадет не в те руки, это может изменить баланс сил не только в вашем мире, но и в мире, что находится за гранью вашего восприятия.

Элис приоткрыла губы, а на лице читалось глубочайшее непонимание.

— То есть, ты отдал ребенку вещь, с силой вселенского масштаба?! — спросила она, повысив тон. — Чтобы ее сохранить?!

— Не совсем, — ответил он. — Я не думал, что кольцо будет хоть как-то влиять на человека.

— Серьёзно?! — спросила Элис и почувствовала, как начинает закипать.

— Кольцо и правда не должно было… — прошептал Сэлви и подошёл ближе. — Оно не могло никак с тобой взаимодействовать…

— Да, не могло, — раздраженно ответила она. — Только вот что мне с этим теперь делать? — спросила Элис, смотря то на одного, то на другого.

— Мы найдём выход, — улыбнулся Сэлви.

— Почему я? — нахмурилась Элис. — Почему меня преследуют видения и кошмары. Мне нужны ответы! Честные ответы…

Люциус посмотрел ей в глаза.

— Твои видения, это твоё будущее или прошлое, если ты что-то видела, значит это рано или поздно произойдет, или уже произошло.

— Сила кольца пробудилась, а это значит, что скоро на охоту выйдет Доминик, — сказал Сэлви.

— Что ему нужно? — спросила Элис. — Может отдать ему это?

Парни переглянулись.

— Нельзя, — ответил Люциус.

— Постой, про какого Доминика ты говоришь? Меня преследовал Виктор.

— Доминик — правая рука Виктора, — ответил Сэлви.

— К несчастью для тебя, — вздохнул Люциус, сложив руки в замок.

— Слушай, Дракула, я сама не в восторге что проснулась тут, — фыркнула Элис.

— Я Люциус.

— Без разницы, — отмахнулась Элис.

— Тебя будут искать, — Люциус встал и сцепив руки за спиной, прошел ближе к окну. — Если не будешь слушаться меня, найдут. А хочешь знать, что потом? Пытки и много-много боли.

— Поэтому ты дал мне кольцо? — вытаращила глаза Элис. — Я снять его не могу, мать вашу! Ты думаешь, что убережешь меня своими остережениями? Лучше бы ты никогда не появлялся в моей жизни, может быть тогда и уберег бы…

— Вы люди, такие интересные создания… То говорите что хотите умереть, играете на публику, пытаетесь вешаться, пить таблетки, но почему-то каждый из вас переходит светофор на зеленый и не ложиться под несущийся поезд.

— Ты издеваешься?! Я не хотела умереть, я жить хочу, ау!

— Ага, как же, — широко улыбнулся Люциус и обернувшись заглянул ей в глаза.

— Знаете, я, пожалуй, пойду, — сказал Сэлви, чувствуя, как начинает накаляться атмосфера и не дожидаясь ответа вышел из гостиной.

— Ты и правда думаешь, что я рад тому, что это случилось? — его глаза сверкнули.

Элис вопросительно на него посмотрела.

— В тот день, ты попалась мне под ноги, малявка, которая пыталась найти счастье, — раздражённо фыркнул Люциус. — Я говорил тебе, что счастья нет, и весь ваш мир давно уже прогнил!

Элис не понимала, о чем говорил Люциус. Она не понимала того, что чувствовала: смешанные чувства били между ребер и на секунду ей показалось, что эти слова очень задели её.

— Если я попалась тебе под ноги, то какого черта ты решил помочь мне?! Если ты такой эгоистичный нарцисс, зачем ты дал мне семью? — вспомнив фрагмент из сна, воскликнула Элис, не понимая, было ли это на самом деле.

Ее лицо снова переменилось, гримаса злости моментально исчезла, брови нахмурились, а телу хотелось сжаться до атомов. Элис обняла себя руками, судорожно пытаясь вспомнить хоть что-нибудь.

— Скажи мне честно, что тебе от меня нужно? — ее глаза были полны растерянности и непонимания.

— Я пытаюсь уберечь кольцо, которое, к сожалению, ты не можешь снять со своего пальца, — на лице Люциуса не дернулась ни одна мышца, сохраняя хладнокровность и беспристрастие.

— Ах вот оно что, — прошептала Элис. — Ты боишься, что кольцо попадёт в руки Доминика или Виктора.

— Можно сказать и так, — равнодушно ответил Люциус.

— Я тебя совсем не знаю, но я и подумать не могла, что ты так эгоистичен, — пробормотала себе под нос Элис и вышла из гостиной захлопнув за собой дверь.

— Дверью хлопать не нужно! — бросил Люциус ей в след.

— Куда ты? — спросил Сэлви выглядывая из кухни.

Элис, не ответив ни слова, поспешно поднялась по лестнице на второй этаж и растерянно посмотрела сначала в сторону одного крыла, потом в сторону другого.

— Последняя дверь справа, — громко сказал Люциус из гостиной, наливая в стакан воду из графина. — Найдешь там все необходимое!

Элис демонстративно закатила глаза и хотела бросить ему в ответ пару язвительных фраз, но решив не вмешиваться, вошла в комнату зарывая за собой дверь. Только сейчас она поняла, что не знала город, в котором находилась, да и как можно проспать столько месяцев…. Она не могла осознать того, что ее жизнь очень изменилась, да и главный вопрос «из-за чего», оставался открытым. Подойдя к окну и распахнув плотные шторы, она увидела множество частных домиков, запорошенных снегом, они были украшены разноцветной гирляндой и мигающими фонариками, а во дворах стояли украшенные гномы и множество других сказочных фигурок.

— Поверить не могу, — прошептала Элис, наблюдая за тем, как за пределами дома кипела жизнь: люди куда-то спешили, то и дело здороваясь друг с другом и обмениваясь короткими фразами, машины лихо летали по узким улочкам расчищенной дороги, а дети лепили из снега бесформенное создание, пихая друг друга в снежную перину. На душе стало спокойно и тепло, будто бы вся эта сказочная картинка ожила со страницы книги. Элис сама того не осознавая улыбнулась и присела на широкий подоконник. Сейчас она поняла, что ей когда-то очень этого не хватало. Перед глазами мимолетно пронеслось несколько прошлых лет, но ни в одном из них, Элис не могла вспомнить подобного ощущения счастья. Приоткрыв окно, она глубоко вдохнула морозный воздух. Несколько снежинок медленно легли на ее запястье и тут же растаяли. Она высунула руки в окно, ощущая приятное чувство свежести и мороза. Порция мелких мурашек пробежала по спине. Еще секунда и вдоль длинной улицы засияли маленькие фонарики, что украшали столбы и автобусные остановки. На улице смеркалось, что делало атмосферу теплой и сказочной. Подойдя к небольшому туалетному столику, Элис взяла телефон и попыталась его включить, но безрезультатно. Большая комната была очень уютной и теплой: огромная кровать застелена пуховым белым одеялом, большой шкаф из красного дерева располагался вдоль стены, а его двери украшали зеркала, что расширяло пространство. Красивая хрустальная люстра украшена декоративными свечками, что придавало ей старинный, но богатый вид. Элис подошла ближе к зеркалу и посмотрела на свое уставшее лицо. Несмотря на то, что по словам Сэлви, она проспала половину года, физически она не изменилась, разве что волосы заметно стали чуть длиннее. Достав из шкафа теплый, белый свитер и серые джинсы, Элис поспешно переоделась.

— Очень неплохо, — улыбнулась она сама себе, достав из шкафа пару теплых сапог. — Эти ребята даже подготовились…

Внезапный стук в дверь заставил ее вздрогнуть.

— Не заперто, — сказала она, прикрыв двери шкафа и как ни в чем не бывало обернулась на вошедшего Сэлви.

— Ужин где-то через час, — замялся он. — Ты, вообще, как…?

— Все отлично, — попыталась улыбнуться Элис. — Вот осматриваюсь.

— Ты куда-то собралась? — прищурив глаза спросил Сэлви, заметив сапог, прижатый дверью шкафа.

— Нет… Я… Он случайно выпал, — начала поспешно оправдываться Элис. — Ты не подскажешь, в каком я городе?

— Пенсильвания, — широко улыбнулся Сэлви.

— Пенсиль… Что?! — воскликнула Элис, удивленно вскинув брови. — Как?!

Сэлви многозначно пожал плечами.

— Ладно, обустраивайся, если что, всегда рад помочь.

Едва дверь за его спиной закрылась, как Элис достала черные сапоги и судорожно начала открывать другие дверцы в поисках хоть какой-нибудь теплой вещи.

— Пенсильвания… — прошептала она озадачено. — Серьезно блин?! С какими-то мужиками, в чьем-то доме?! Этот Люциус точно какой-то граф Дракула, а второй вообще странный…

Она не знала, как будет поступить правильно, не знала куда ей пойти и с чего начать. По словам Люциуса, подруга не знала о ее существовании, а близких и родных у Элис не было.

«Бинго!» — под руку попалось длинное, черное пальто.

Она не знала у кого просить помощи и пыталась понять, что же делать дальше. В голове не укладывалось происходящее, а мысли о будущем обескураживали. Присев на край кровати, она посмотрела на свое кольцо, рубин переливался изнутри и мерцал от яркого освещения лампы, что стояла неподалеку. Глубоко вздохнув, Элис попыталась его снять, но металл, казалось, прирос к коже и сидел намертво.

— Супер! — выдохнула она, надевая сапоги. — Если я попадусь Виктору, за эту безделушку он мне отгрызет палец… Поэтому что ты сейчас сделаешь? Правильно, ты от нее избавишься…

Накинув следом теплое пальто, она подошла к зеркалу и медленно посмотрела на себя сверху в низ.

— Просто замечательно Эллисон! Кто как не ты, снова пребываешь в самой заднице!

Подумав пару минут, она приняла для себя окончательное решение, во что бы то ни стало, кольцо нужно снять. Рассказы о конце света, демонах и сверхъестественном, звучали более чем странно и абсурдно. Меньше всего ей хотелось стать мишенью Виктора или Доминика, просто потому что, один гений решил доверить ей вещицу, которая заключает в себе огромную силу. Открыв окно, она посмотрела вниз на большие сугробы и железные прутья от забора. Около трех-четырех метров отделяло ее от снежной перины.

— Ну уж нет, самоубийство не мой конек, — пробормотала она и как ни в чем не бывало вышла из комнаты.

До нее едва доносились голоса Люциуса и Сэлви из гостиной. Они явно о чем-то спорили, то и дело перебивая друг друга. Элис бесшумно спустилась вниз и пройдя на цыпочках до входной двери по длинному коридору, как можно тише повернула ручку.

— Сначала нужно открыть замок, — голос Люциуса звучал как всегда — беспристрастно и спокойно. — Он чуть ниже. Позволишь?