Бесплатный фрагмент - Мой ангел

Люди

Андрей сидел среди сумок со снаряжением у подножья скалы. В руках он сжимал приставку, но смотрел вовсе не на экран. После очередной попытки преодолеть неприступный карниз, его сестра, коротко вскрикнув, снова повисла на страховке.

— Ненормальная, — проворчал он, когда Ира засмеялась, и быстро прошёлся пальцами по кнопкам приставки.

Ему не нравились горы, не нравилось ночевать в палатке, не нравилось торчать рядом с сестрой, да ещё слушаться её, будто ему не пятнадцать, а шесть лет. Всему этому он предпочёл бы гонять самолёт на поле или компьютерную игру, но мама категорически не хотела его слушать. А всё из-за того глупого случая, когда от самодельного фальшфейера загорелись шторы.

— Либо с нами к тёте Тане, либо с Ирой в горы. — Даже спустя два месяца она по-прежнему оставалась непреклонной.

Сестра попробовала возмутиться, но мама и ей пригрозила:

— Тогда все едем к тёте Тане!

В общем, победили горы, и в пятницу вечером Баженовы младшие погрузили вещи в чёрный джип инструктора Олега.

Олег ослабил конец страховки, спустил смеющуюся скалолазку.

— На сегодня хватит.

— Нет. — Ирина подскочила к нему, обхватила за шею и протянула нарочито жалобно: — Я спать не смогу, пока не одолею тот карниз.

— Ир, давай завтра. Все уже устали, да и темнеть скоро начнёт.

— У-у-у, ну пожалуйста, Олеженька, я быстро. До темноты успею. Только один подъём, и всё.

Он недовольно качнул головой, но согласился.

— Отлично! — Чмокнув его в щёку, Ира радостно подпрыгнула. — В этот раз зайду с другой стороны, там чуть сложнее подъём, зато хороший подход к навесу. Не натягивай страховку, я уже каждую щель здесь знаю.

Она говорила громко, быстро, пока шла до скалы, но стоило ей коснуться камня, как тут же замолчала.

— Может, лучше завтра? — Олег так и не подтянул страховку, наверное, надеялся, что его пассия одумается, но та упрямо мотнула головой, поправила растрепавшийся хвост волос и начала подъём.

Цепляясь тонкими пальцами за выступы и ловко переставляя ноги, она быстро добралась до карниза, закрепилась, огляделась.

— Справа от тебя хороший выступ, — крикнул Олег.

— Угу.

Вопреки советам инструктора, Ира повернула голову налево, выискала только ей видимую трещинку, подтянулась, нашла опору для ног, передвинула руку вверх и, довольная тем, как легко ей удалось преодолеть сложный участок, выдохнула:

— Ещё чуть-чуть…

Внезапно камень под рукой шевельнулся, внутри горы что-то щёлкнуло, будто сработал невидимый рычаг, и в следующее мгновение едва ли не половина выступа вместе с альпинисткой полетела вниз.

По ущелью разнеслось:

— Не-е-ет…

— Держу! — крикнул инструктор.

Страховка натянулась, камни с грохотом обрушились на площадку, Ира повисла, подумала, что худшее уже позади, но раздался очередной треск. Размахивая руками и не понимая, что происходит, альпинистка закричала, её перевернуло вверх ногами, больно дёрнуло, впилось в ступню чем-то острым. Движение снова прекратилось. Ира осторожно посмотрела на пояс, который, захлестнув страховку, обвился вокруг ноги, и теперь был единственным, что удерживало её от падения.

— Не шевелись! Я спущу тебя, только не делай резких движений.

— Она не продержится долго. — К Олегу подбежал друг Виктор. — Ремень скользит. Надо чтобы она ухватилась…

— Да, надо. Держи. — Олег сунул ему верёвку, а сам, подхватив конец другой страховки, побежал к скале.

Ира сразу догадалась — дело плохо. Мысли лихорадочно заметались. Нужно было как-то себе помочь. Дотянуться до страховки, которую вот-вот кинет Виктор, ухватиться… Внезапно она увидела весь происходящий ужас глазами стоящего внизу брата. «Только не это», — пронеслось у неё в голове, и в то же мгновение карабин окончательно сдался.

Ремень заскользил по ноге, Ира вскрикнула, но когда падение уже было неизбежно, произошло нечто странное. В воздухе появилась девушка-ангел и схватила её за ногу, чтобы прыгнувший навстречу Олег не промахнулся. Ошеломлённая альпинистка даже забыла о падении и очнулась, только когда перед её лицом возникли острые камни. Подхваченная инструктором, она прикрыла голову руками, а когда вновь посмотрела вверх, ангела уже не было.

Дальше всё происходило как в хорошо отработанном цирковом номере: поддержка, переворот, плавное приземление. Как только ноги Иры коснулись площадки, она прижалась к инструктору и всхлипнула.

— А нервы-то у тебя ни к чёрту, — усмехнулся он, погладив её по спине.

— Спасибо, спасибо…

Спустя пятнадцать часов Андрей сидел рядом с сестрой на заднем сидении джипа. Со вчерашнего дня почти ничего не изменилось. После падения она замкнулась в себе, общалась неохотно и даже домой сама попросилась. Нет, он обрадовался конечно. Не придётся торчать в ущелье ещё одни сутки. Но сестре сочувствовал по-настоящему. Наверное, поэтому спросил:

— Больше никаких гор?

Она не ответила и даже взгляд от окна не оторвала. Андрей продолжил:

— Это была случайность…

— Перед тем, как начать подъём, мне в голову вдруг пришла мысль, что нужно остановиться. Словно кто-то шепнул на ухо. Со мной никогда такого не было. — Она посмотрела на брата.

Андрей кивнул.

— Со мной последнее время часто такое бывает. — Он усмехнулся и постучал пальцем по виску. — После того пожара… в голове будто советчик поселился.

— И ты прислушиваешься?

— Ну-у-у. Иногда. В среду, например, шёл из школы, задумался, и вдруг толчок, я поднял голову… стою посреди дороги, а на меня машина несётся…

— И что?

— Что, что! Видишь же: сижу, живой и здоровый.

Сестра, наконец, улыбнулась.

Дорога пролегала вдоль покрытых нежной зеленью полей. Всходы пшеницы были похожи на бархатный ковёр необъятных размеров. Нереально красиво! Ира вновь вспомнила о видении: образ девушки-ангела с каштановыми волосами, большие белые крылья. Всего за долю секунды привычный мир изменился, перестал быть простым. Сохраняя улыбку, она снова посмотрела на брата. Тот кивал в такт музыке, звучащей в наушниках. «Счастливый», — подумала Ира и, вздохнув, окончательно отвернулась. Нет, она не собиралась никому рассказывать об ангеле, наоборот, решила забыть, как если бы это был сон. «Всего лишь показалось, и только! Чего не привидится от страха?»

Брат тоже украдкой поглядывал на сестру. Но его взгляд не выражал сочувствия. Андрей был уверен — несчастному случаю не удастся сломить её.

Машина подрулила к их дому, и сестра заговорила с инструктором о соревнованиях.

— Точно ненормальная, — усмехнулся Андрей.

Пока влюблённая парочка прощалась, он быстро выгрузил вещи из машины, так же быстро перенёс сумки в дом, и когда сестра появилась на крыльце, сказал, что идёт к другу.

— Стой, куда! — возмутилась Ира.

— Сказал же: к Дёме. — Отвечая, он развернулся на ходу.

— Нет! Нужно вещи разобрать.

— Ну и разбирай.

— Андрей! — зло крикнула сестра, но он только качнул головой, даже не думая останавливаться, и побежал через дорогу к дому напротив.

Настойчиво нажимая на кнопку звонка, он ждал, когда друг откроет дверь. Судя по вырывающейся из окна второго этажа музыке, Дёма наверняка был дома.

Дверь наконец-то открылась, на пороге появился высокий, темноволосый молодой человек. Увидев соседа, он удивлённо вскинул брови.

— Привет! Сестра чуть не разбилась, — проговаривая и жестикулируя одновременно, сказал Андрей.

Дёма нахмурился и, пропуская его в дом, бросил настороженный взгляд на соседское крыльцо.

Взбежав по лестнице, Андрей сразу щёлкнул кнопкой на клавиатуре, чтобы отключить звук.

— Опять включился? Извини. — Дёма виновато улыбнулся.

Несмотря на потерю слуха, он говорил вполне уверенно, разве что чуть громче, чем надо бы.

— Да. — Андрей непринуждённо махнул рукой.

— Расскажи, что произошло?

Пока Баженов посвящал друга в альпинистские страсти, тот напряжённо следил за его губами, но иногда все же поглядывал на окно.

— Она в порядке?

— Вроде как. Хотя, кто её знает, может просто храбрится. — Он проследил взгляд Дёмы и, пытаясь рассмотреть, что привлекло внимание друга, спросил:

— Что там?

— Где? — Будто застигнутый врасплох, тот резко отвёл взгляд от окна.

— Ты всё время смотришь куда-то.

— А… ну… да, вот… думаю… — Дёма неожиданно заволновался и перешёл на жесты: — «Раз ты рано приехал, давай сгоняем на поле», — закончил он, уже совсем невнятно произнося слова.

— Конечно! Сейчас сбегаю за самолётом. Встретимся на улице.

Андрей убежал, а Дёма встал у окна, чтобы посмотреть на спутницу друга. Минуло два месяца, а он так и не смог привыкнуть, что видит её: призрачную, тонкую, едва уловимую, будто состоящую из мельчайших частичек тумана девушку. Словно фантом, она неотступно следовала за Андреем и казалась мистической, но, несомненно, была реальной. Её глаза такие ясные, живые. Когда она смотрела на него, то явно о чём-то задумывалась. Иногда он видел, как лицо призрака озаряет улыбка, и тогда оно выглядело по-человечески радостным, наверное, даже лучезарным. Но что по-настоящему завораживало, так это волосы. Они струились по худеньким плечам словно шёлк, сотканный из лунного света, а когда ветерок подхватывал их, разбирая на серебристые пряди, девушка спешила пригладить непослушные локоны или, придерживая их рукой, подставляла лицо ветру, совсем как это делают люди. Единственное, что действительно выглядело необычно — это одежда. Странного вида платье громоздилось на стройной фигурке грудой тряпья, а ноги были обуты в плетёные босоножки, которые носили, быть может, в начале сотворения мира.

Видение растворилось в темноте дверного проёма ещё до того, как Андрей взбежал на крыльцо. Дёма быстро отошёл от окна, снял с полки модель радиоуправляемого самолёта и покинул комнату.

В коттеджный район маленького городка под названием Патвус семья Баженовых переехала два года назад. Именно в день переезда Андрей впервые увидел кружащиеся в воздухе миниатюрные самолёты. С восхищением рассматривая модели, тогда ещё совсем «зелёный» мальчишка загорелся идеей сконструировать собственный самолёт и вот так же, с пультом в руках, отправлять его в полёты. На поле он познакомился с соседом Дёмой и, несмотря на значительную разницу в возрасте, быстро с ним сдружился. Андрей даже выучил язык жестов, чтобы им было легче общаться, хотя вначале не мог поверить, что Дёма почти не слышит, ведь тот мастерски читал по губам.

Друзья вышли на поле за домами. По дороге до «аэродрома» Андрей без умолка рассказывал о поездке в горы, даже не замечая, что Дёма почти не смотрит на него, а когда они остановились, достал из кармана самодельный фальшфейер.

— Вот, закончил в пятницу. Надеюсь, будет синим. — Андрей усмехнулся. — Я выставил таймер на две минуты.

Он прикрепил фальшфейер, установил свой самолёт рядом с самолетом друга и запустил двигатель.

Крылатые машины взвились в воздух одновременно, сделали круг над полем. Управляя моделями, друзья поворачивались за ними следом. Прошло несколько минут, красно-белый самолёт сделал петлю и выпустил синий хвост дыма.

— Ё-хо! — закричал Андрей. — Получилось!

Дёма улыбнулся, хотел похвалить друга, но внезапно услышал у себя за спиной мелодичный голос. Забыв о самолёте, да и вообще обо всём на свете, он порывисто обернулся.

Ангелы

— Слышала, ты вчера отличилась.

Ормаель подошла ко мне ближе. Её мягкая поступь и колыхание золотистого платья невольно завораживали.

— Смотря что ты имеешь в виду.

Стряхивая задумчивость, я повернула голову в сторону друга своего подопечного. Уже в который раз казалось, будто он смотрит прямо на меня. Вот и сейчас, резко обернулся, как только я ответила Ормаель.

— Ну да, — на веснушчатом лице ангела появилась улыбка, — советник полдня ворчал, зато Ариель был счастлив. Ты ведь спасла его подопечную.

— Мы все… — поправила её я.

— Конечно, все. Кстати, у меня на неё особые виды.

Она загадочно улыбнулась и, чуть склонив голову, исчезла.

Слова — особые виды — из уст ангела, помогающего достичь успеха и славы, звучали очень даже многообещающе. Ире вообще повезло с ангелами-хранителями. Вот, например, Ариель. Если бы не он, смогла бы она так легко выходить победительницей из трудных ситуаций? Ещё Рехаель. Правда она приходящий ангел-хранитель, но энергии девушке даёт много, а когда настанет время, даст ещё больше!

Я повернулась к Андрею. Он радостно поднял пульт. Конечно, в этот раз ему всё удалось, и даже дым пошёл нужного цвета. Хороший парнишка. Я снова улыбнулась, чувствуя, как моё сердце наполняется счастьем. Но не всегда всё было так безоблачно. Ещё два месяца назад он представлял угрозу для всей семьи, поэтому меня приставили к нему. Меня, ангела-хранителя, новичка в Небесном мире. Хотя новичок ли? Архангел говорил, что существую уже давно, но не захотел объяснить: почему ничего не помню об этом.

Почему одним прекрасным днём увидела свет? Где была до этого? Кто такая? Как меня зовут? Почему моё голубое платье не такое, как у всех, а каштановые волосы спутаны так, будто никогда не знали прикосновения гребешка? — вот вопросы, на которые никто не дал мне ответов. Вместо этого умыли, причесали, позволили выбрать себе имя и приставили к подростку, который едва не спалил дом.

Моё прошлое не единственное белое пятно в сознании. Небесный мир был таким же неизвестным для меня. Первым, с кем там познакомилась, стал Архангел Гавриил, он назвался моим непосредственным начальником, потом появилась Ормаель, объяснила обязанности, а уже в семье Баженовых Ариель помог разобраться в иерархии ангелов. Что каждый из них обладает определённой силой, я уже поняла, но чем обладаю сама — так и не узнала. Ангелы все добрые, абсолютно негордые, когда смотрят на тебя, словно светятся изнутри, но стоит задать им вопрос, мило улыбаются и, как правило, находят более важные, чем болтовня со мной, дела.

Размышляя, я наблюдала за самолётами, кружащимися над полем. В отличие от других ангелов, мне нравились земные развлечения и даже компьютерные игры. Иногда жалела, что не могу присоединиться к Андрею, поиграть вместе с ним на приставке. Что же со мной не так? Опустив голову, я побрела по дорожке. Здесь, в поле, где тихо и спокойно, друзьям ничего не угрожало, тем более теперь они уже просто дурачились, пытаясь сбить метёлку травы.

На дорожке неожиданно появился Архангел, и я невольно насторожилась.

— Микаэлла, тебя ждёт советник, — с полуулыбкой сказал он.

— Но, — забеспокоилась я, оглядываясь на Андрея, — как же…

— Я послежу за ним.

Удивлённо глядя на Архангела, я открыла рот. Он смотрел на меня всё с той же полуулыбкой.

— Но, ведь…

— Ничего, иди.

В очередной раз простота жителей Небесного мира поразила меня. Он — Архангел — и так запросто остаётся выполнять работу обычного ангела-хранителя.

***

Несмотря на все попытки ступать как можно тише, шаги гулким эхом раскатывались под высокими сводами зала и, огибая белые гладкие колонны, словно гонцы, несли весть о моём присутствии.

— Микаэлла. — Суриил вошёл в зал с другой стороны и сразу направился ко мне.

— Вызывали? — Я остановилась, оставив между мной и советником приличных метров пять.

— Ты уже догадываешься почему? — Советник сократил дистанцию до неприятно-близкой.

— Да.

— Микаэлла, мы не можем вмешиваться в судьбы людей. Наша задача — помогать…

— Но ведь это и была помощь! Я всего лишь придержала… — Встретив суровый взгляд Суриила, я замолчала.

— Девушка не прислушалась к своему ангелу-хранителю, это был её выбор.

— Но…

— Микаэлла! — Советник протянул ко мне руку. Я невольно отклонилась от него. Он на секунду замер, потом опустил руку и продолжил: — Учись смиренно принимать данность. У Создателя на каждое живое существо свои планы, а ты всего лишь проповедник его воли. Понимаешь?

— Понимаю.

— И что же ты поняла?

— Поняла, что не должна брать на себя роль Бога.

— Правильно. Ты нарушила ход событий, теперь он вынужден переписать целую ветвь судеб.

— Меня накажут?

— Нет, ну что ты. Создатель милостив, но ты должна сделать выводы и научиться смирению.

Я молча кивнула.

— Вот и замечательно, а теперь возвращайся. — Он снова протянул ко мне руку, но в последнюю секунду передумал, просто показал ладонь и произнёс, как бы напутствуя: — Иди.

В комнате Баженова младшего было непривычно тихо. Сначала я подумала, может он ещё не вернулся с поля, но потом увидела его развалившимся в кресле за столом. Андрей постукивал карандашом по девственно-чистому листу тетради, лежащей перед ним, и кивал в такт музыке, звучащей в наушниках.

— Чем раньше сделаешь, тем быстрее будешь свободен. — Я наклонилась к самому уху.

Андрей на мгновение замер, потом с тяжёлым вздохом выключил музыку.

Меня радовало, что в отличие от своей сестры, он прислушивался к советам ангелов, даже не к столь жизненно важным.

Андрей всё же начал решать задачу, а я уселась на подоконник и, обхватив колени руками, опустила голову. Разговор с советником никак не давал мне покоя. Смирение! Вот чего от меня ждут. Однако в душе я точно знала, случись снова ситуация, опасная для жизни все равно кого, поступлю абсолютно так же и даже не задумаюсь.

С улицы донёсся велосипедный звонок. Я машинально повернула голову. Во дворе гуляли соседи. Придерживая велосипед двоюродного брата, Дёма слишком поспешно отвёл взгляд от окон дома Баженовых. Из комнаты Иры в этот момент прозвучал голос. Похоже, разговаривая по телефону, девушка ходила по комнате, а может, сидела на подоконнике. Конечно! Я улыбнулась. Любовь… Дёма давно украдкой посматривает на сестру своего друга, а когда она оказывается с ним рядом, переходит на жесты, не в силах справиться с волнением. Жаль, что сама Ира не замечает этого. Она по уши влюблена в Олега. Он взрослый, самостоятельный, сильный, деловой и так далее, и так далее. В общем, вряд ли у Дёмы есть шанс, особенно, если учесть, что Олег её инструктор, и всё свободное время они проводят вместе.

— … в порядке, вот увидишь, я возьму этот карниз! — Слова девушки заставили меня поднять голову. — Да, как обычно, в пятницу… И что? Ты не хочешь? Олег, я правда в порядке.

Её голос стал совсем тихим. Показалось, будто она заплакала. Взглянув на Андрея, усердно царапающего цифры, я спрыгнула с подоконника и отправилась к Ариелю.

— Услышала? — выдохнул он. — Олег прав, она ещё не готова. Её смятение слишком очевидно, но она хочет доказать всем и себе, что сильная и ничего не боится.

— Понимаю её. — Встав рядом с ангелом, я посмотрела на Ирину. Он вдруг усмехнулся. — Что?!

— Вы с ней друг друга стоите.

Я снова вспомнила слова Архангела.

— Ариель, скажи, а ты уже знал, кто будет у тебя следующий?

По идее, мой вопрос должен был вызвать недовольство ангела, но он всего лишь сделался задумчивым и тихо спросил:

— Суриил сказал?

— Угу. Сказал, что я изменила её судьбу. И всё же… ты знал?

Он кивнул.

— И знал, что она должна погибнуть?

Ариель повернулся ко мне. Ясные глаза ангела как всегда оставались добрыми и спокойными. Я вздохнула.

— Почему вы всё чувствуете, а я нет? Что со мной не так? А?

Он пожал плечами и пошёл вслед за Ириной, которая уже перестала лить слезы и теперь собиралась на встречу с подругой.

— И всё же, ведь ты наверняка знаешь! Откуда я взялась? — Я последовала за ним.

— Микаэлла, я не знаю. Тебя привёл Архангел, спроси его.

— Ага, будто это так просто. Он же Архангел!

Ирина сбежала с крыльца и, махнув сумочкой в сторону поднявшего голову Дёмы, крикнула: «Привет». Он растерянно оглянулся, выискивая того, с кем она могла поздороваться, а когда понял, что приветствие адресовано ему, выпрямился и запоздало махнул рукой. Баженова кокетливо улыбнулась, сворачивая к дороге. Похоже, ей нравилось, каким взглядом смотрит на неё сосед. А может, нравилось изводить его?

Оставаясь стоять на крыльце, я смотрела вслед уходящим Ирине и Ариелю. Ангелы знают всё. Всё! И наверняка Ариель знал об изменениях в судьбе Иры ещё до того, как мы вернулись в город. Почему же мне это не дано?

— Шурик, скажи своему брату, что я сейчас выйду, пусть подождёт меня, — прокричал Андрей, перевесившись через подоконник.

Ну вот, — подумала я, — наверняка у Ариеля нет таких проблем, он чувствует каждый шаг своей подопечной.

Шурик подёргал брата за рукав, передал ему просьбу соседа. Дёма вскинул голову, но, едва посмотрев на окно второго этажа, перевёл взгляд на крыльцо, вернее на меня. Мы так и застыли, глядя друг на друга. Он стоял далеко, но расстояние не имело значения. Он видел меня!

Дверь открылась, на крыльцо выбежал Андрей.

— Тебе нужно заниматься, — машинально сказала я, не отрывая взгляда от его друга.

Конечно, это не было предупреждением, и мой подопечный, перебежав дорогу, подошёл к соседу. Андрей начал что-то говорить, и Дёма повернулся к нему, однако, слушая его, продолжал стрелять взглядом в мою сторону. Ещё не до конца осознавая, что происходит, я медленно подходила к друзьям. По мере моего приближения, взгляд Дёмы становился всё беспокойнее.

— Ты видишь меня, — тихо произнесла я, останавливаясь рядом с ним. Он посмотрел на меня. Я улыбнулась. — И слышишь! Кивни.

И Дёма выполнил мою просьбу. Андрей в это время хлопнул его по плечу:

— Ты слушаешь?

— Да… прости, что ты сказал? — Тот дёрнулся к нему.

— Говорю, если получится…

— Ты ведь всё время видел меня? — не обращая внимания на болтовню Андрея, спросила я. Дёма снова перевёл на меня взгляд и кивнул. — А других ангелов ты видишь?

— Ангелов?!

— Чего?! — Андрей с недоумением уставился на него. — Ты это о чём?

— Ты видишь только меня?!

— Да, — ответил Дёма, окончательно переключаясь вниманием ко мне.

— Интересно…

— Эй, с тобой всё в порядке? — Андрей пытался достучаться до друга.

Сообразив, что отвлекаю его, я махнула рукой.

— Поговорим позже. Я приду к тебе.

Парень кивнул.

Чтобы больше не притягивать его внимание к себе, я отошла в сторонку.

Что же это такое? Интересно, а другие знают об этом? Да о чём я, конечно знают! Ангелы знают всё! Или… нет? Стоп… Я ни разу не видела, чтобы в доме напротив появлялся хоть один ангел-хранитель. Хотя, может… я ведь здесь всего два месяца и просто не обращала внимания. Надо спросить Ариеля. Нет! Нельзя!

По какой-то неизвестной причине мне не хотелось, чтобы кто-либо из ангелов узнал, что Дёма видит меня. Не хотелось или боялась казаться ещё более странной.

Вечер прошёл в напряжённом ожидании. Андрей, как обычно, сидел за компьютером, убивал онлайн-противников, а я перемещалась по комнате, не находя себе места. Но не только мне было не по себе в этот вечер. Несколько раз мы с Дёмой одновременно замирали возле окон и подолгу смотрели друг на друга. О чём он думал в такие моменты? Наверняка в его сознании рушилось привычное представление о мире, о вселенной. Возникали вопросы о жизни после смерти.

Отойдя от окна в очередной раз, я встала рядом с Андреем.

— Когда же ты ляжешь спать? Третий час ночи. Тебе ведь вставать в шесть утра.

Он зевнул, потянулся и снова взялся за мышку. Обречённо раскинув руки в стороны, я простонала и повалилась на кровать. Бесполезно!

За окном уже посветлело, когда Андрей наконец-то угомонился, и я пробралась в комнату на втором этаже дома напротив. Дёма так и уснул в одежде. Он лежал на спине, руки под головой. Похоже, сон сморил его прямо за размышлениями. Позвав его по имени, я склонилась над кроватью. По комнате вдруг прокатился тихий рык, а в дальнем углу, возле шкафа, завозилось нечто чёрное, пугающее. Невольно отпрянув от кровати, я попятилась в сторону окна. Тень, многократно увеличиваясь в размерах, выбралась из угла и, на ходу приобретая очертания громадного зверя, двинулась на меня.

— Он не твоя забота! — прорычало существо, полыхнув красными глазами.

Демон?! Я замерла на месте.

— Убирайся! — рявкнуло существо, прыгнув вперёд.

Я невольно зажмурилась, но зверь не тронул меня, лишь обдал горячим дыханием, от которого почему-то похолодело в груди, и отошёл назад.

Что же ты такое натворил? Я мельком взглянула на спокойно спящего парня, а после вновь посмотрела на демона.

— Почему ты здесь?

— Он принадлежит нам! — прорычало существо, нависая над кроватью.

Я поспешила вскинуть руки, чтобы успокоить его:

— Тише, тише, это я уже поняла, но почему?

— Это не твоё дело. Убирайся!

Утробное рычание заполнило комнату, и зверь окончательно накрыл собою кровать. Он навис над человеком, словно хищник, ни за что не желающий отпускать свою добычу. У меня же внутри всё разрывалось на части. Хотелось прогнать тьму, защитить столь юную душу. Но было бы опрометчиво бросаться в бой, не зная наверняка, что стоит за этим чудовищем. Поэтому я медленно отошла назад и, бросив недовольный взгляд на зверя, покинула комнату.

Невозможность что-либо узнать буквально сжигала меня изнутри. До самого рассвета я металась по комнате. Несколько раз решительно направлялась к Ариелю, но тут же останавливалась. Нет! Мальчик видит меня, а так не должно быть. Если спросить у Ариеля про чудовище, он обязательно поинтересуется, что понесло меня в дом к соседям, и тогда правда выплывет наружу. Нет! Чутьё подсказывало — нужно сохранить всё в тайне. Непременно в тайне!

Утро было суматошным, отчего мои ночные волнения немного улеглись. Сначала пришлось будить Андрея, потому как он не хотел подниматься, потом, по дороге в школу, несколько раз вытаскивать его из-под машин и в довершение спасать от школьных хулиганов, цепляющихся ко всем, кто опаздывал на урок. Лишь когда директор школы, которую мне удалось выманить в коридор, увела с собой задиристых мальчишек, и Андрей уселся за парту, я смогла расслабиться.

— Привет, — прозвенел певучий голосок рядом со мной.

Это была Ормаель. Конечно, где ей ещё быть, как не здесь!

— Привет. — Я устало улыбнулась.

— Понедельник, — кивнула она, — всегда одно и то же.

— Это точно. Не понимаю, как он раньше справлялся?

— Никак. — Она непринуждённо пожала плечами. — Поэтому тебя и приставили к нему.

Безоблачное настроение ангела навело меня на мысль.

— Ормаель, а бывает так, что целая семья живёт без нашего покровительства?

— Бывает, но очень редко. Как правило, люди не отказываются от нашей защиты и помощи.

— Отказываются?!

— Ну да, и такое бывает.

— М-м-м… — задумчиво протянула я.

— Ничего, разберёшься. — Она ободряюще улыбнулась и направилась к двери. — Извини, но у меня тут гений-самородок.

Я вскинула брови.

— Не твой подопечный, нет, — усмехнулась она, исчезая за дверью.

Разговор с ангелом нисколько не помог мне, наоборот, добавил ещё больше вопросов, и до самого обеда я рассеянно бродила за Андреем, пытаясь придумать способ, как выудить ответы теперь уже у Ариеля.

Прибежав домой, Андрей сразу заскочил на кухню, соорудил трехэтажный бутерброд, после чего поднялся наверх, уселся за компьютер и мгновенно погряз в кровавых войнах игры. Нетронутый бутерброд он отодвинул в сторону, а сумку с учебниками благополучно забыл на кухне.

— Хоть бы поел, — беспомощно выдохнула я. Андрей в это время потянулся за бутербродом. — Умница.

У крыльца дома Баженовых остановилась машина. Приехал Олег. Навстречу ему выпорхнула счастливая Ирина. Наблюдая за ними, я встала у окна. Девушка долго и настойчиво о чём-то говорила, потом потянула инструктора в дом. Олег согласился нехотя. Мне стало любопытно, поэтому, взглянув на доедающего бутерброд Андрея, я спустилась на первый этаж.

Ира повела гостя на кухню, усадила за стол, включила чайник.

— Ну пойми же, — по ходу говорила она, — эти соревнования всё для меня! Я к ним целый год готовилась! Думаешь, одна неудача меня остановит?

— Ир, это не последние соревнования.

— Олег! — Она повернулась к нему. — Если не хочешь везти меня, то я найду с кем уехать.

Он вздохнул, опустил голову.

Я подошла к появившемуся в коридоре Ариелю.

— Что происходит?

— Олег настаивает, чтобы выходные она провела в городе.

— Как и ты, собственно. — Я улыбнулась.

Ариель тоже мило улыбнулся, а потом вдруг сказал:

— Присмотри за ней, пожалуйста, мне нужно сходить к Архангелу.

— Конечно, — запросто ответила я.

Ангел исчез, а его подопечная вдруг не на шутку разошлась. Сжимая пальцы в кулаки, она почти кричала на Олега, пытаясь доказать свою адекватность и насколько напрасно он пытается запереть ее дома. Я забеспокоилась, глядя на нее. Что предпринять в такой ситуации? Спас меня дверной звонок. Альпинистка сразу умолкла и, упрямо взглянув на инструктора, вышла в коридор. Олег устало провёл ладонью по лицу, ненадолго сосредоточил внимание на закипающем чайнике, после чего поднялся.

— … не знаю… посмотри сам… — донёсся голос Иры из коридора, а через секунду она столкнулась с Олегом в дверном проёме. — Ты уходишь?!

— Да. Нужно заехать на работу, — он без колебаний обошел ее.

— Но ведь у тебя выходной.

— Да, но мне нужны кое-какие документы. — Он вышел на улицу.

Ира выбежала за ним следом, а я осталась стоять перед закрывшейся дверью. Меня вдруг охватило необъяснимое чувство беспокойства, словно я точно знала, что отношения молодых людей дали трещину. Мне захотелось побежать, донести до Ирины насколько она сейчас неправильно поступает.

— Ты не пришла вчера.

Громкий голос заставил меня вздрогнуть. Я обернулась. За моей спиной стоял Дёма.

— Ты обещала прийти!

— Т-ш-ш, не так громко. Тебя могут услышать.

— Прости. — Он смущено улыбнулся, и перешёл на невнятный шёпот. — Я почти не слышу свой голос.

— Знаю.

— Значит, ты ангел?

— Да. Ангел-хранитель. Интересно, почему ты видишь только меня?

Он пожал плечами и с нескрываемым любопытством спросил:

— А у меня тоже есть ангел-хранитель?

Вздохнув, я покачала головой.

— Значит, не всем положено, — он понимающе кивнул, сразу делаясь серьезным.

— Не в этом дело. Просто твоя семья… с ней что-то не так…

— Не так?!

— Да. — Несколько секунда я смотрела на него, решая, говорить или нет о том чудовище, которое видела вчера. — В общем… — Мне потребовалось ещё мгновение, чтобы подобрать нужные слова. — Попробуй расспросить своих родных, наверняка в истории вашей семьи есть нечто необычное. А я попытаюсь выведать что-нибудь у других ангелов. Видишь ли, я недавно в Небесном мире и ещё не всё знаю. Да, и не говори никому обо мне. Ну… что видишь меня.

— Конечно-конечно, — заторопился он, потому как в это время открылась входная дверь и в дом вбежала Ирина.

— Ты ещё здесь? — Подняв на соседа мокрые от слез глаза, она на мгновение замерла, потом обошла его и быстро поднялась на второй этаж.

Дёма повернулся к лестнице.

— Они с Олегом поссорились. — Я встала рядом с ним. — Ирина хочет поехать на соревнования, а Олег считает, что она не готова.

— Думает, если она проиграет, то будет жалеть потом? Зря! Она сильная и неудача только раззадорит её.

Я усмехнулась.

— Слышал бы тебя Ариель.

— Кто?

— Ариель — её ангел-хранитель.

— А тебя как зовут?

— Микаэлла.

— Так почему ты вчера не пришла, Микаэлла?

— Я приходила, но ты уже спал. Мне нельзя покидать Андрея, пока не буду уверена в его безопасности, поэтому пришлось ждать, когда он ляжет спать.

— Понятно. Он до утра сидел в интернете?

— Угу. Как обычно. — Меня снова охватило чувство беспокойства. — Иди наверх, там что-то происходит с Ириной.

Девушка лежала на кровати, уткнувшись в подушку и, тихо всхлипывая, спрашивала Отца Небесного, за что он так наказывает ее? Я никогда не видела, как люди плачут, поэтому снова растерялась. И снова меня выручила дверь. Кто-то настойчиво постучал. Ира моментально умолка и, прислушиваясь, вскинула голову. Стук повторился. Торопливо вытирая слёзы, она соскочила с кровати и побежала к двери, но, открыв её, разочарованно выдохнула:

— Это ты…

Понятно кого она хотела увидеть, но, вопреки ожиданиям, за дверью стоял сосед. Ира не прогнала его, но и на месте стоять не осталась, прошла к подоконнику и, скрестив руки на груди, уставилась в окно.

— Что-то случилось? Может, я могу помочь? — Дёма решительно прошёл в комнату.

Меня поразило, как он вдруг изменился. В голосе появилась уверенность, никакой нервозности. Он даже будто ростом стал выше, плечи расправились…

— Случилось, — проворчала Ира, не отрывая взгляда от окна. — Год тренировок коту под хвост.

Дёма вопросительно посмотрел на меня. Я повторила её слова.

— Хочешь, я тебя отвезу? — вдруг сказал он.

Моё лицо непроизвольно вытянулось.

— С ума сошёл? Ты ведь не можешь слышать, что она сказала!

Но он уже не смотрел на меня. Ира повернулась к нему и неожиданно весело спросила:

— На чём? На велосипеде?

— Ну… можно взять… попросить… — Он замолчал, но не от смущения. Наверное, просто не ожидал такой колкой насмешки от нее.

Ира подошла к нему. Похоже, после бескорыстного предложения помощи, её настроение немного улучшилось.

— Спасибо, Дёма. — Одновременно со словами, она тронула его за руку.

Несколько секунд они смотрели друг на друга, и было видно, как меняется выражение их лиц, а у меня в груди разливалось тепло, словно неведомый источник переполнился чистыми и светлыми чувствами.

— Я могу взять машину дяди, — первым прервал молчание Дёма.

Ира поспешила отвести от него взгляд.

— Нет, не нужно. Спасибо, конечно, но не нужно. Иди.

Она явно занервничала. Но отчего? Неужели испугалась собственных чувств?

Дёма вскинул ко мне голову. Видимо, не смог прочесть по губам. Я быстро повторила.

— Ну, нет так нет. — Он неопределённо покачал головой и вышел из комнаты.

Закрыв за ним дверь, Ира села на кровать, но в этот раз она не плакала, а пристально смотрела туда, где ещё недавно стоял сосед. Её мысли были мне недоступны, но, кажется, я поняла что произошло. Всесильная, всепоглощающая любовь обожгла её сердце. Вот только позволит ли она ей существовать?

Лёгкое, едва уловимое шевеление воздуха известило о появлении Ариеля.

— Вижу, вы тут не скучали, — всё с той же милой улыбкой сказал он.

Усмехнувшись, я покачала головой, после чего спросила:

— Слушай, а ты чувствуешь беспокойство, когда что-то происходит с Ириной?

— Да, каждый раз. И другие ощущения.

— Странно, а я впервые ощутила. С Андреем у меня такого никогда не было, а тут… — Я с теплом посмотрела на девушку, но вдруг вспомнила, зачем отлучался ангел и спросила:

— Как прошла беседа с Архангелом? Что он сказал?

— Микаэлла…

Он замолчал, а я вздохнула. Ну почему от меня вечно всё скрывают?

— Микаэлла, я покидаю эту семью. Я должен был уйти ещё два дня назад, но Гавриил хотел убедиться, что ты справишься.

— Справлюсь?! С чем?

— Теперь ты будешь присматривать за Ириной.

— А как же Андрей?!

— И за Андреем…

— Но…

— Микаэлла, это временно, пока Архангел решает, кого лучше приставить к нему.

— Ариель, но ведь я совсем не чувствую их!

— Ты всему научишься, не переживай, — спокойно произнёс он, делая шаг назад.

— Мы ведь не прощаемся? — Я вдруг испугалась, что он бесследно исчезнет, оставив меня одну.

— Конечно, Микаэлла. Я буду приходить. Обязательно. — Его лицо озарила красивая улыбка.

Он исчез, а я растерянно моргнула и уселась на кровать рядом с Ирой. Ничего себе! Меня охватило волнение. Двое: брат и сестра. Разные, как небо и земля! Я за одним-то едва поспевала. Моя новоиспечённая подопечная вдруг засуетилась, схватила телефон и стала договариваться с подругой о встрече. В этот самый момент я по-настоящему запаниковала. С кем быть рядом? С Андреем, который сейчас сидит в интернете, и которому в любую минут может прийти в голову очередная бредовая идея. Или с его сестрой, ещё недавно проливающей слезы. Или, как вариант, метаться между ними. Одна идея хуже другой! Неожиданно мне вспомнились собственные ощущения в тот момент, когда Ира переживала, смотрела на Дёму. Получается, Ариель не просто так ушёл, он передал мне девушку, и теперь мы связаны с ней. Эта догадка успокоила меня. Я решила остаться с Андреем, но прислушиваться к внутренним ощущениям и, если что, сразу отправиться к его сестре.

Дверь за Ириной захлопнулась. Неспешно отсчитывая ступеньки и прислушиваясь к новому для меня чувству, я поднялась в комнату ее брата, прошла за спинами играющих в приставку друзей, села на подоконник, подобрала ноги к груди и запрокинула голову. Связь с девушкой тянулась сквозь расстояние тонкой ниткой. Это было странное ощущение. Волнение Иры передавалось мне, можно было с уверенностью сказать: сейчас она изливает душу подруге. Закрыв глаза, я прислушивалась к шумевшему вокруг миру. В эфире всплывали обрывки фраз, звучали голоса, но были ли они сказаны с моей подопечной или кем-то другим…

— Она успокоилась? — Тихий голос коснулся моего уха.

Вздрогнув, я посмотрела на Дёму. Он стоял всего в шаге от меня. Андрея в комнате не было.

— Ещё не совсем.

— Насчёт моей семьи… Что значит — не так?

— Понимаешь…

Я поднялась с подоконника, но, потому как Дёма стоял слишком близко, нечаянно задела его руку. По комнате тут же разнеслось утробное рычание, а в углу комнаты зашевелился мрак. Как и ночью, я испуганно попятилась от человека, чтобы ещё больше не разозлить зверя. Дёма оглянулся и вдруг придвинулся ко мне, словно закрывая собой от чудовища, а оно мгновенно растворилось в дневном свете.

— Мне показалось, или там что-то было?

— Ты видел, но не слышал, — сделала вывод я.

— Слышал?! — Он удивлённо оглядел комнату.

В это время дверь отворилась, и вошёл Андрей.

— Ты о чём? — Он заглянул за дверь.

Дёма помотал головой и, делая шаг к нему, скомкано бросил:

— Мне пора.

Недоуменно пожав плечами, Андрей проводил его до крыльца, потом, рывками преодолев ступеньки, вернулся в свою комнату.

Понимая, зачем сосед покинул дом Баженовых, я вышла на крыльцо за ним следом. Он предсказуемо ждал моего появления и сразу выпалил:

— Я хочу знать!

— Я тоже, но это не так просто. Давай попробуем разобраться вместе. Ты расспроси своих родителей, а я…

— Мои родители пропали без вести.

— Пропали?! Прости, я не знала.

— Да… — Он нахмурился. — Ничего. Я попробую поговорить с дядей, может он что-то знает. Но только что у него спрашивать?

— А. Да. Мне сказали, что иногда люди отказываются от опеки ангелов.

— Отказываются?! — вскинул брови Дёма. — Кто же пойдёт на это добровольно?!

— Не знаю. — Я пожала плечами и посмотрела на подъезжающую к дому машину.

Дёма мгновенно уловил мой взгляд, обернулся и, увидев родителей друга, поспешил спуститься с крыльца.

Оставаясь на ступеньках ещё какое-то время, я дождалась, когда чета Баженовых прекратит задавать дежурные вопросы другу своего сына и зайдёт в дом, после чего переместилась к их дочери.

В маленьком уютном кафе звучала ненавязчивая музыка. Мягкие диваны и приглушённый красными абажурами свет располагали к неспешной трапезе и задушевным разговорам. Однако подруга Иры, круглолицая девушка с короткой стрижкой тёмных волос, абсолютно не вписывалась в медленный ритм кафе. С блеском в глазах и темпераментно дирижируя руками, она рассказывала о развалинах старинного замка.

Красочно расписывая свою недавнюю поездку, Мария пыталась убедить подругу, как замечательно они проведут выходные в Каргалате. Похоже, после того как Олег отказался брать её с собой, Ира решила присоединиться к Маше, но, судя по кислому выражению лица, всё ещё сомневалась. Сомневалась и к тому же думала о чём-то своём. Нет, она слушала подругу и даже иногда задавала вопросы, но ответы буквально ускользали от неё, а мысли уносились куда-то далеко. Внезапно её взгляд потеплел, застыв на влюблённой паре за соседним столиком. Почувствовав необыкновенную нежность, я присмотрелась к Ире. Её губы приоткрылись, выдавая волнение. О ком она думала? Будь здесь Ариель, он наверняка бы ответил на этот вопрос, а мне лишь оставалось гадать.

Из-за невозможности читать мысли и чувства людей, два дня мне в буквальном смысле приходилось метаться между сестрой и братом Баженовыми. До того момента, как Ариель переложил на меня заботу о девушке, я даже не подозревала, какая у неё активная жизнь. В отличие от своего брата, который вечно пропадал за компьютером, она фактически не сидела на месте. На работе перемещалась по институту, встречалась с разными людьми, вечером бежала на тренировку. Её телефон звонил так часто, что от болтовни у меня голова шла кругом. Наверное, поэтому я обрадовалась, когда увидела Ормаель, и охотно приняла её предложение о помощи.

Как же сложно, — размышляла я, сидя на подоконнике в школьном коридоре и прислушиваясь к чувствам Ирины. Другим ангелам вовсе не нужно быть рядом с людьми, они появляются в критический момент и тут же исчезают в Небесном мире. Конечно, Ариелю приходилось часто приходить к Ире, но всё же он не находился здесь постоянно. Едва мои мысли коснулись имени ангела, он тут же появился в коридоре.

— Отдыхаешь? — Мило улыбаясь, он сел со мной рядом.

— Как ты всё успевал?

— Ты привыкнешь, не переживай. Тяжело только первое время, а когда поймёшь её ритм жизни, сразу станет проще. К тому же… Микаэлла, я пришёл сказать, в полночь к Андрею придёт его ангел-хранитель, и ты останешься при Ирине.

— В полночь…

— Микаэлла, он опытный ангел и ты многому сможешь научиться у него.

Опытный! Это значит, видеть буду его крайне редко. Андрея только компьютерные игры интересуют, ангел не станет сидеть рядом с ним. А если учесть, что брат с сестрой почти не видятся, то шансы встретиться с новым ангелом вообще сводятся к нулю. Разве что он станет оберегать Андрея от чудовищного зверя, который сопровождает его друга. Дёма!

— Ариель, ты когда-нибудь замечал рядом с другом Андрея тьму?

— Тьму?! — Он как-то сразу напрягся. — Микаэлла, это не наша забота.

— Почему? — Я спустилась с подоконника, подошла к ангелу. — Кто он?

— Очень прошу, не лезь не в своё дело.

Стало понятно, он ничего не скажет, мало того, наверняка доложит о нашем разговоре Архангелу. Опустив голову, я раздосадовано вздохнула.

— Микаэлла, прошу. — Голос Ариеля прозвучал обеспокоенно, в ясных глазах застыла тревога. Таким я его ещё не видела. — Нам нельзя вмешиваться в дела… — Он дотронулся до моего локтя. — Если узнает Архангел или… Микаэлла…

Ещё раз вздохнув, я кивнула.

— Вот и хорошо. — Он погладил меня по руке. — Прости, но мне пора.

— Да-да. — Я выдавила из себя улыбку. — Рада была видеть тебя.

Ариель исчез, а я снова села на подоконник. Меня вдруг охватила злость, но она не была связанная с Ириной или ещё кем-то, это чувство принадлежало мне лично. Чувство вовсе не характерное для ангела, пугающее и в то же время возникшее вполне естественно.

***

Часы показывали без десяти минут полночь, когда я склонилась над кроватью Андрея. Сегодня он слишком вымотался, поэтому уже в одиннадцать улёгся поперёк кровати и уснул, даже не сняв одежду. Его губы по-детски трогательно вытянулись трубочкой, щёки раскраснелись.

— Надеюсь, с новым хранителем тебе будет лучше, чем со мной, — прошептала я, дотрагиваясь до торчащих в разные стороны волос. — Удачи, милый.

— Одариваешь благословением, — прозвучал властный голос за моей спиной.

Я резко выпрямилась. Возле двери стоял темноволосый ангел довольно крепкого телосложения. Пронзительный взгляд его карих глаз был устремлён ко мне, а плотно сомкнутые губы выражали решительное недовольство. Непроизвольно дёрнув крыльями, в попытке защитить мальчика, я придвинулась к нему ещё ближе.

— Просто прощаюсь, но если б могла, то с удовольствием благословила.

Взгляд ангела моментально смягчился.

— Ты Микаэлла. Прости, не узнал.

Что значит — не узнал? А кого он ещё ожидал здесь увидеть?

— Я — Элемей, — продолжил он, подошёл к кровати и едва заметно улыбнулся. Его лицо просияло, словно по нему пробежался солнечный лучик. — Твоё прикосновение подарило мальчику спокойствие, развеяло ночной кошмар.

— Ты видишь его сон?!

— Да-а…

В который раз почувствовав себя ущербной, я грустно вздохнула:

— Что ж, похоже, он в хороших руках, так что пойду, пожалуй.

— Микаэлла, ты можешь приходить к нему, когда захочешь. — Взгляд ангела вдруг стал ласковым, а голос мягким, обволакивающим.

Мои крылья отчего-то расслабились, повисли, а в голове поплыл лёгкий туман.

— Спасибо, — буркнула я, стряхивая с себя гипнотическое оцепенение.

Ещё острее ощутив собственную никчёмность, я переместилась в комнату к Ире, забралась на подоконник с ногами и, съёжившись в комочек, прижалась лбом к коленям. Элемей — вот настоящий ангел! А я кто? Недоразумение, и только! Внезапно по моей груди разлилось тепло. Ещё не до конца понимая, что происходит, я посмотрела на спящую Ирину. Её ресницы подрагивали, губы чуть растянулись в попытке улыбнуться. Спрыгнув с подоконника, я наклонилась к девушке, прикрыла глаза. Знакомый образ, мелькнувший среди её снов, вызвал во мне новую волну тепла. Все мои тревоги мгновенно улетучились, я вернулась на подоконник, но теперь уже не жалела себя, а купалась в нежных чувствах своей подопечной.

***

Старинный город Каргалат был не только туристическим центром. Неплохо сохранившаяся часть замка и развалины привлекали режиссёров, художников и, конечно же, археологов. Последние долго не сдавали свои позиции, ведь даже после многих лет изучения и, несмотря на то, что любители буквально растащили остатки стен по камешкам, в руинах нет-нет да обнаруживались интересные находки. Иногда это были отдельные предметы, но случалось найти и потайные помещения, набитые всякой всячиной.

Ирина сидела на импровизированной скамеечке, вяло ковыряла маленьким совочком в плотно слежавшейся смеси глины и песка. Рядом с ней, на огороженном жёлтой лентой пятачке земли, возле полуразрушенной стены, копошилась Мария со своими единомышленниками. Студенты наперебой обсуждали историю о том, как в прошлый выходной, всего в паре метров от этого самого места, кто-то нашёл старинную монету.

Громкий звонок застал Иру врасплох. Она засуетилась, начала лихорадочно доставать телефон из кармана шортов. В выходные, как правило, все её друзья альпинисты разъезжались кто куда и редко звонили друг другу, поэтому она знала — это мог быть только Олег.

— Привет. Как ты там? Развлекаешься?

Бодрый голос инструктора вызвал у Иры раздражение.

— Конечно! — Она с силой воткнула совок в грунт. — Как соревнования?

— Как обычно. Все суетятся, волнуются.

— Ну да, а ещё радуются и веселятся.

— Ир, не начинай. Я тебе уже объяснял, это для твоей же пользы. Должно пройти время.

— Знаю, знаю, слышала уже сто раз.

— И в сто первый повторю, должно пройти время.

Она со злостью ковырнула совком грунт. Он застрял, Ира нервно дёрнула его на себя. Комья глины разлетелись в разные стороны, а на поверхности появилась цепочка. Баженова едва удержалась, чтобы не свалиться с шаткой лавочки. Все, кто были на пятачке, вскочили со своих мест и ринулись освобождать цепочку. Поднялся жуткий галдёж.

— Что там происходит? — донеслось из телефона.

— Похоже, я нашла что-то ценное.

Она поднялась, уступая место подруге, которая буквально выдёргивала из-под неё узкую лавочку, и пошла прочь от копошащихся студентов.

— Что нашла?

— Какая разница! Олег, я хочу к тебе.

— Мы увидимся завтра.

— Я хочу не завтра, а сейчас.

— Ира, прекрати вести себя как ребёнок. Ты прекрасно знаешь, я не могу оставить своих ребят.

— Конечно! Ты ведь единственный инструктор!

— Так, всё. Хватит. Завтра увидимся.

— Олег… — выдохнула она, но телефон уже умолк.

Разговор окончательно расстроил её, поэтому, взглянув на спины студентов и определив своё присутствие лишним, аР она медленно пошла вдоль стены, а потом вверх по узкой каменной лестнице.

Из окна высокой башни мне хорошо было видно, как моя подопечная идёт навстречу Дёме. Он бродил по мощёной булыжником площади во дворе замка вместе с двоюродным братом и дядей. Сама девушка этого знать не могла. Лестница, по которой она поднималась, была ниже уровня площади.

Ира поравнялась с площадкой, одарила замок хмурым взглядом и, не останавливаясь, пошла к смотровым башенкам. Дёма в это время пятился спиной именно к той самой лестнице. Молодые люди неизменно должны были разойтись. Поморщившись, я на мгновение переместилась вниз и слегка толкнула свою подопечную. Альпинистка качнулась и, пытаясь сохранить равновесие, шагнула в сторону, а Дёма, словно почувствовав её присутствие, обернулся. Увидев того, кто последние дни не давал её мыслям покоя, Ира сначала замерла, потом улыбнулась и вскинула руку.

Дёма тоже удивился неожиданной встрече, а еще обрадовался.

— Привет, тоже здесь скучаешь?

Ира усмехнулась, тому как точно он подметил её настроение, и, кивнув в ответ, спустилась на площадь.

— Это не то место, где хотелось бы сейчас быть.

— Понимаю. Мне тоже не особо хотелось ехать сюда, но Сашка… сказал, что без меня не поедет, и дядя попросил. Пришлось уступить. А ты с кем здесь?

— Да, — Ира неопределённо махнула рукой, — с подругой и её одержимой археологией бандой.

— Сбежала от них? — Он улыбнулся.

— Угу. Они там сейчас цепочку старинную откапывают. Налетели. Галдят, суетятся. А. — Сморщив носик, она снова махнула рукой. — А вы чем занимаетесь?

— Ну, дядя просвещает Сашку, рассказывает историю замка, ему это интересно. Сейчас как раз дошёл до того, как рабочие мостили булыжником площадь. Ты знала, что они привозили его с той стороны залива?

— А чем их не устраивали здешние камни? — Ира недоумённо посмотрела под ноги.

— Видишь красные вкрапления. Эта площадь была предназначена для исполнения наказаний, и чтобы придать ей более устрашающий вид король Бертран приказал привезти красные камни. В годы его жёсткого правления эта площадь была буквально залита кровью, но зато он совершенно искоренил преступность.

— Фу. — Отступив немного назад, будто до этого стояла на кровавом пятне, Ира поморщилась.

— Да, жестокие тогда были времена. — Дёма заложил руки за спину. — Что ты будешь делать вечером?

Баженова вскинула голову.

— Ещё не знаю.

— Давай сходим в кафе. Посидим.

Я переместилась ближе к ним и замерла в тени полуразрушенной стены. Иру терзали сомнения. Прежде чем ответить, она взглянула на родственников Дёмы, лишь потом пожала плечами и, словно между прочим, сказала:

— Давай.

— Хорошо, тогда скажи куда зайти за тобой.

— О, нет-нет, это ни к чему. Давай встретимся прямо в кафе.

Ответ явно вызвал разочарование у молодого человека, но он умело скрыл эмоции.

— Давай. Ты знаешь кафе «Красный петух»? Это вниз по улице, — он указал рукой в сторону набережной.

— Найду, не переживай. — Она сделала шаг назад. — Ладно, пойду, а то Машка уже потеряла меня, наверное.

Как же! Я поморщилась. Она потеряла голову от находки, а что подруга ушла, даже не заметила.

— Значит, в семь, в кафе? — Дёма подался вперёд.

— Да-да. В семь. Кафе «Красный петух», запомнила. — Ира улыбнулась, торопливо шагнула на лестничную площадку и побежала вниз.

Провожая взглядом тонкую фигурку, Дёма светился от счастья, но я уже чувствовала сомнение в душе своей подопечной и боялась, что в результате он зря прождёт её в кафе.

Любители археологии так и сидели на огороженном жёлтой лентой пятачке. Сравнивая находку с картинкой в раскрытой книге, они о чём-то спорили.

— Маша, это точно четырнадцатый век. — Высокий, прыщавый парень ткнул в изображение грязным пальцем.

— Да нет же, глянь, вот эти завитки характерны для эпохи короля Бертрана. Да и камень — рубин!

— Кровавый, как его правление, — вставила своё слово Ирина. Все, кто находились на площадке, дружно повернули к ней головы.

— Да, — очнулась Маша, — вот, смотри…

Споры длились ещё долго. Ира какое-то время слушала их, проявляя интерес, но потом ей надоело, она уселась на большой камень и подставила лицо солнцу.

Лишь после обеда, когда спор студентов разрешил профессор Краснов, подтвердив Машину гипотезу, все наконец-то успокоились и отправились к заливу.

На узкой полоске песочного пляжа едва ли можно было найти свободное место. Жара, выходной. Молодые археологи прошли чуть дальше, к скале, расположились на камнях. Ира расстелила полотенце.

— Маш, меня пригласили в кафе, но я не хочу идти одна.

Подруга прикрылась рукой от солнца.

— Кто пригласил?

— Дёма, наш сосед. Мы столкнулись с ним днём. Пойдём со мной, а?

— Он же только тебя пригласил.

— Вот поэтому и прошу, пойдём со мной.

— Он знает, что у тебя есть парень?

— Знает, наверное. — Ира пожала плечами.

Маша смерила её испытующим взглядом и вдруг спросила:

— Он симпатичный?

— Очень, — улыбнулась та. — Высокий, симпатичный, с обалденными серыми глазами. Тебе точно понравится. Кстати, он тоже любит историю. Про Кровавого короля это он мне рассказал.

— Подруга, что-то ты темнишь. Ну-ка давай рассказывай!

— О чём?! Он наш сосед. Дружит с Андреем. Просто столкнулись здесь и решили сходить в кафе.

— Дружит с Андреем?! Он что, малолетка?

— Нет, он наш сверстник… просто Андрей к нему привязался… У них вроде как интересы общие.

— Интересы… — Маша усмехнулась.

— Ой, ну да всё бы тебе опошлить. Они самолёты радиоуправляемые собирают.

— А-а-а. Да-да. Круто. — Не убирая с губ улыбку, Маша кивнула.

— Ну что, пойдёшь?

— Ладно. Только не вздумай потом ревновать, если уведу его.

— Да пожалуйста. Ты же прекрасно знаешь, моё сердце принадлежит Олегу.

— Ну-ну.

— Я серьёзно, он мне абсолютно безразличен.

— Конечно-конечно, уже поняла. Пошли плавать!

Маша схватила подругу за руку и потянула за собой, а когда забежала в воду, обрызгала Иру. Та не осталась в долгу, взметнула в воздух настоящий фонтан брызг.

Девушки смеялись, развлекаясь, как малые дети. К ним присоединились все остальные из команды археологов-любителей, и я решила, что могу ненадолго отлучиться.

Увидев Андрея с книгой в руках, я удивлённо раскрыла рот.

— С ума сойти! И даже не учебник!

Рядом со мной возник Элемей.

— Как тебе это удалось? — Я с восхищением посмотрела на ангела.

— Мой дар — пробуждать в людях решимость посвятить себя какому-либо делу.

— «История авиации»?!

— Он хочет быть лётчиком.

— Лётчиком?! Не знала. Хотя, ему ведь нравятся самолёты. — Ещё раз, взглянув на него, я улыбнулась. — Ему действительно повезло, что теперь ты его ангел.

— Микаэлла, каждый из нас готов одарить человека теми или иными качествами, но только не каждый человек способен развить их.

Я кивнула.

— Элемей, можно спросить тебя кое о чём?

— Конечно.

— Откуда я взялась?

Он не ответил. Замер, словно ушёл в себя, и даже взгляд его застыл.

— Меня это мучает. Я вижу, что отличаюсь от других ангелов. Все меня знают, я же никого не знаю и даже не чувствую, что этот мир был моим, понимаешь?

Ангел повернул голову, но не ко мне.

— Если Андрей приложит усилие, то станет лётчиком-испытателем. Эта одна из линий его судьбы. Создатель не просто позаботился о каждом из своих творений, он вложил в них определённый смысл.

— И конечно же, ты не знаешь планы Создателя на мой счёт?

— Микаэлла, я только хочу сказать, всему своё время. Понимаешь…

— Понятно, мне уже всё понятно!

— Микаэлла…

Не дожидаясь, пока он ещё что-то скажет, я переместилась в самую высокую башню замка, устроилась в оконном проёме и долго смотрела на опускающееся к воде солнце, но успокоиться не смогла. Ровно в семь так и отправилась к своей подопечной со слегка взвинченным настроением, и когда увидела её с полотенцем на голове, рявкнула, не сдерживаясь:

— Парень будет ждать тебя!

Ира мгновенно подхватила эстафету и закричала на подругу:

— Маша, мы уже опаздываем!

Та только покачала головой и со словами: «Ничего, подождёт намного», — вышла из ванной.

Ира засуетилась, схватила фен.

— Нехорошо как-то заставлять ждать себя.

— Расслабься, ничего с ним не случится, посидит, воды попьёт…

Из номера девушки вышли в двадцать минут восьмого, ещё десять минут им понадобилось, чтобы добраться до кафе.

Дёма сидел за столиком, опустив голову. Наверное, уже отчаялся и сейчас решал: уйти или остаться. Ира тронула его за плечо.

— Прости, мы потерялись во времени.

— Ничего. — Он поднялся ей навстречу, но, увидев Машу, замешкался.

В его взгляде промелькнуло разочарование, однако вряд ли подруга Иры успела это заметить, потому как он поспешил вполне дружелюбно улыбнуться.

После короткого знакомства все сели за столик и, наверное, чтобы скрыть неловкость, занялись обсуждением меню.

Когда заказ был сделан, и официантка ушла, Маша, не скрывая своего любопытства, посмотрела на Дёму.

— Значит, ты тоже любишь историю средневековья?

— Ну, не то что бы… — Он пожал плечами. — Но кое-что знаю.

— Ира сказала, ты просветил её насчёт эпохи короля Бертрана.

— Да, собственно, это всем известно.

— Не всем. — Ира надула губы.

— Да уж, есть еще такие особы, как ты. Живёшь в четырёх часах езды от исторического места, и абсолютно ничего не знаешь о нём. — Маша усмехнулась в ответ на недовольный взгляд подруги.

— У меня другие интересы! Например, ты знаешь, что сланец вулканического происхождения, а базальт — это застывший силикатный магматический расплав. Кстати, самая распространённая горная порода.

— Ладно-ладно, убедила, — закивала Маша и снова посмотрела на Дёму. — Так чем же ты увлекаешься?

— Да… Всем понемногу. — Он улыбнулся. — Ира сказала, вы нашли сегодня что-то ценное.

— О! Да! — встрепенулась Маша. — Мы нашли части ожерелья. Профессор сказал, что его группа продолжит раскопки на том месте. Кстати, когда он рассматривал подвеску, у него прямо глаза горели.

— Значит действительно стоящая находка.

— Жаль, что нам больше нельзя там поработать, очень хотелось бы найти остальные части.

— Ну, вам и так будет о чём рассказать.

— Это точно! Мы уже начали составлять отчёт. Завтра ещё встретимся с профессором в музее, в общем, день обещает быть насыщенным.

Дёма перевёл взгляд на скучающую Ирину.

— А ты чем планируешь заняться?

Она поморщилась, потом пожала плечами.

— Поваляюсь на пляже. Может, поброжу по замку.

— Обязательно поброди! — Подруга усмехнулась. — Может, всё-таки узнаешь его историю.

К столику подошла официантка, расставила тарелки с салатом. Маша взялась за вилку и запихнула в рот зелень.

— Мне интересно, — жуя, обратилась она к Дёме, — если ты не любишь историю, тогда что здесь делаешь?

Он напряжённо следил за её губами, но, похоже, так и не разобрал ни слова.

— Извини, я не понял. — Его лицо непроизвольно напряглось.

Маша повторила свой вопрос, но теперь уже вытирая рот салфеткой. Он покачал головой и повернулся к Ире.

— Она спрашивает, зачем ты приехал сюда. — И, не дожидаясь ответа подруги, сказала ей: — Маш, Дёма читает по губам, поэтому, когда говоришь, не жуй.

— Что?! — опешила та.

— Дёма не слышит.

Маша уставилась на него часто моргая.

— Прости.

— Не извиняйся. Всё в порядке. — Он вежливо улыбнулся, сразу уловив о чём идёт речь и опустил голову.

Маша бросила недовольный взгляд на подругу и принялась интенсивно поглощать салат.

— Я забыла, — буркнула Ира.

— Как о таком можно забыть? — прошипела Маша.

— Да что, собственно, в этом особенного?

— Ничего, кроме того, что ты поставила меня в неловкую ситуацию.

— Извини. — Ира встала. Дёма тут же вскинул голову. — Сейчас приду.

В уборной Ира помыла руки, с какой-то щемящей душу тоской посмотрела на своё отражение в зеркале и тяжко вздохнула. Мне была не совсем понятна её грусть. Если ей нравился Дима, то вот он, здесь, и достаточно всего лишь протянуть руку. Или она так сильно любит Олега и сейчас борется с искушением?

Когда мы вернулись в зал, за столиком шла оживлённая беседа.

— Ты знала, что дядя Дёмы наш зав кафедры? — воскликнула Маша.

— Знала, — без особого энтузиазма ответила Ира.

— Представляешь, Дёма говорит, он здесь. Надо завтра найти его…

— Маш, человек приехал отдыхать с семьёй.

Подруга замерла, но лишь на мгновение.

— Так ведь он наверняка уже прослышал о нашей находке и, скорее всего, завтра будет в музее. Да? — Она уставилась на Дёму.

— Вполне может быть, — пожал плечами он.

До позднего вечера молодые люди сидели в кафе. Маша полностью завладела вниманием нового знакомого, совсем не позволяя ему отводить от себя взгляд. Наверное, поэтому Ира становилась всё мрачнее и мрачнее и первая заговорила о возвращении в гостиницу.

Дёма проводил девушек до старинного особняка, который, как и в прежние времена, служил гостиным двором, попрощался с Машей, в очередной раз пообещал ей поговорить с дядей об их группе, потом повернулся к Ире.

— Ты можешь задержаться?

Взглянув на свою подругу, она кивнула. Мария сразу всё поняла и без лишних слов покинула крыльцо. Дёма подошёл ближе к Ире.

— Давай завтра вместе по замку погуляем.

Она зябко поёжилась, обхватила себя руками

— Замёрзла? — Он поспешил снять с себя джинсовую ветровку.

Опуская куртку на худенькие плечи, Дёма наклонился к Ире, а когда она подняла голову, притянул к себе и порывисто поцеловал.

Я вдруг почувствовала, как меня накрывает волна противоречивых чувств, исходящих от подопечной. Смятение, желание, любовь, тревога. Горячие губы вызвали трепет, ей захотелось придвинуться ближе, но разум возмущённо сопротивлялся, и в результате она настойчиво выбралась из объятий.

— Не смей больше этого делать. — Слова видимо должны были звучать строго, но она не смогла взять себя в руки, поэтому лишь прошептала.

— Ира… — выдохнул Дёма, снова наклоняясь к ней. Вряд ли он понял предостережение.

— Прошу. — Теперь она умоляла и, отклоняясь назад, старалась заглянуть ему в глаза. — Пойми, ты хороший, очень хороший, но у меня уже есть парень и я не могу так поступить с ним. Не могу.

Он вздохнул, отпуская её. Но Ира придержала его руку.

— Попробуй поухаживать за Машей. Она классная. У вас с ней много общего. А вдруг что-нибудь получится.

— Конечно. — Он вяло улыбнулся. — Но ведь мы будем друзьями?

— Несомненно. — Ира тоже улыбнулась, сжав при этом его пальцы. — Знаешь, давай действительно завтра погуляем вместе, только не по замку, а прокатимся на катере на ту сторону залива, к «Кровавым скалам».

Дёма на мгновение задумался, потом сузил глаза.

— Ты всё же не оставляешь надежды полазить по горам?

Ира усмехнулась.

— Ты очень проницательный. Даже Маша не поняла подоплёки, когда я расспрашивала о катере. Ты ведь не скажешь ей?

— Нет, не беспокойся. Но, если ты хочешь подняться по скале, нужно снаряжение, там довольно крутой склон.

— Ты был там?

— Да.

Ира задумалась.

— Давай встретимся утром, пораньше, — сказал Дёма. — Съездим в клуб альпинистов, он всего в часе езды от замка.

— А машина?

— Возьму дядину, он всё равно завтра целый день здесь торчать будет.

— Но ведь Сашка хотел побыть с тобой.

— Возьму и его с собой.

— Хорошо. — Ира кивнула. — Во сколько мы встретимся?

— Оставь мне свой номер телефона, я напишу.

Они обменялись номерами телефонов, и девушка поднялась на крыльцо особняка.

— Как думаешь, он действительно поговорит с Романом Анатольевичем? — спросила Маша, едва только подруга переступила порог комнаты.

Та ничего не ответила ей, уселась на кровать и пожала плечами.

— Значит, говоришь, абсолютно безразличен? — Мария покачала головой.

— Ну. — Ира снова пожала плечами и плотнее укуталась в джинсовую ветровку.

Подруга выдала короткий смешок, но больше ничего говорить не стала, отправилась в душ.

После её ухода Ира распласталась на кровати и уставилась в потолок. Сейчас, когда её никто не видел, она позволила себе улыбнуться. Но уже через мгновение её мысли упорядочились, и она клятвенно пообещала самой себе, что Дёма останется для неё только другом, не больше. Она так громко думала, что в этот раз мне передалось каждое мысленно произнесённое ею слово.

Телефон завибрировал. Ира приподнялась, чтобы прочитать сообщение. На экране высветился номер, который она записала всего несколько минут назад. Она не внесла его в список контактов, потому как сомневалась, нужно ли это делать.

«С дядей договорился, выезжаем в 7.00. Машу он ждёт в музее в 10.00».

Я пробежала взглядом по буквам, потом переместилась к домику, где предположительно остановились Дёма и его родственники. Ещё днём, сидя в башне, я видела, как Саша забегал в гостиничный домик. Серый джип профессора окончательно подтвердил мои предположения. Я осторожно заглянула в окно.

Уже немолодой мужчина с импозантной сединой в волосах сидел в кресле напротив Дёмы.

— Ты точно уверен, что готов туда ехать?

— Да. — Племянник уверенно кивнул.

— А почему мне нельзя? — Светловолосый, худенький Сашка надул губы.

Роман Анатольевич поманил его к себе, а когда тот сел к нему на колено, погладил по волосам:

— Сынок, ты ведь хотел посмотреть на доспехи рыцарей? Завтра мы как раз будем в музее, и весь зал с доспехами и оружием будет в твоём распоряжении.

— И даже потрогать разрешат?

— Разрешат.

— Тогда ладно. — Саша выбрался из-под руки отца и побежал в другую комнату.

— Прости, что оставляю вас, — виновато протянул Дёма.

— Не извиняйся. Я всё понимаю. Дело молодое. Развлекайтесь. Только ты тётке не говори, а то опять истерику закатит.

Похоже, дядя неплохо понимал племянника или был рад, что у того появилась девушка. Вот только его слова насторожили меня. Почему он спросил Дёму, готов ли тот ехать туда? Куда: туда? К чему готов?

«Кровавые скалы»

Без десяти семь неприметный серый джип въехал на постоялый двор. Наверное, водитель волновался, поэтому остановился чуть резче, чем было необходимо, потом слишком громко хлопнул дверцей. Взбежав на крыльцо, потянулся к ручке, но дверь в это время открылась.

— Привет, — воскликнула Ира, едва не выронив спортивную сумку.

Волнение от долгожданной и в то же время неожиданной встречи не позволило молодому человеку внятно поздороваться. Скомкав приветственные слова, он, не спрашивая разрешения, протянул руку к сумке. Ира мило улыбнулась, позволив ему заботиться о себе, но когда он забрал сумку, вдруг спохватилась, расстегнула молнию и вытащила ветровку.

— Прости, пригрелась вчера и забыла отдать.

— Ничего. — Дёма едва заметно улыбнулся, забирая куртку.

От него вдруг так ощутимо повеяло счастьем, что я невольно подалась вперёд. Это было ново для меня и удивительно, а ещё радостно. Получается, я не такая уж безнадёжная.

Тем временем Ира с Дёмой поговорили об альпинистском клубе и сели в машину. Как только они тронулись с места, Баженова сразу замолчала. Понятно, что она не хотела отвлекать водителя от дороги, но вряд ли этого хотел сам водитель. Он нет-нет да посматривал на пассажирку, а та задумчиво смотрела в окно.

Расположившись на заднем сидении, я внимательно наблюдала за молодыми людьми и всё ещё пыталась услышать мысли подопечной, но в моей голове было так же тихо, как в салоне автомобиля.

Прямая стрела трассы вдруг вильнула в сторону, обогнула скалу, спустилась вдоль горного хребта и влилась в небольшой посёлок. Дёма уверенно проехал по кривой улочке и остановился перед домом с вывеской «Седьмой перевал».

— Приехали.

— Отлично!

Не дожидаясь его, Ира выпорхнула из автомобиля, поднялась на крыльцо и уже через мгновение поздоровалась с невысоким, крепко сложенным мужчиной. Услышав звон колокольчика, он вышел навстречу посетительнице.

— Я бы хотела взять напрокат снаряжение.

Ира решительно подошла к мужчине. Было похоже, будто она рисуется, желая казаться деловой и самостоятельной. Но хозяин клуба вряд ли поверил ей. Он провёл рукой по окладистой бородке, потом взглянул на вошедшего в зал Дёму и снова окинул альпинистку беспристрастным взглядом.

— Куда вы планируете отправиться?

— На «Кровавые скалы». — Она непринуждённо махнула рукой, словно речь шла о прогулке по набережной.

Хозяин клуба снова потрогал бородку, но при этом нахмурился.

— Это очень сложный маршрут. У вас есть должная подготовка?

Ира сразу посерьёзнела.

— Конечно.

— Вы зарегистрированы в базе альпинистов?

— Наверное. — Она пожала плечами. — В прошлом году я выиграла областные соревнования. Посмотрите, Ирина Баженова.

Пока мужчина набирал её имя на компьютере, она обернулась. Дёма остался стоять у входа, где висели на стене многочисленные фотографии.

— Да, вижу, есть, — закивал хозяин клуба. — Ваш инструктор Олег Баринов. Но всё же, я не могу так просто отпустить вас. Если только… — Он перевёл взгляд на её спутника. — Ваш друг тоже альпинист?

Мужчина ждал реакции от него, но он, по вполне понятным причинам, продолжал изучать снимки. Ира оглянулась.

— Он не слышит.

— Вот как.

В это время Дёма повернул голову. Увидев две пары глаз, обращённых к нему, он быстро подошёл к стойке.

— Проблемы?

— Вот, говорят, маршрут очень сложный…

— Да-да. Я знаю. Мы подойдём сверху и закрепимся на тридцать седьмой отметке.

— Дима? Дёмин?! Сын Антона Васильевича? — воскликнул мужчина.

Наши с Ирой лица вытянулись абсолютно одинаково. Хозяин клуба вышел из-за стойки, схватил парня за плечи и окинул восхищенным взглядом. — А вымахал-то! Ты что, забыл меня?

— Нет, не забыл, дядя Гена. — Дёма смущённо улыбнулся.

— Ну надо же! Я тебя помню ещё совсем мальчишкой. Зелёный такой был, а сейчас, ну прямо — мужчина! Молодец! А как отец поживает? Нашёл Затерянный город?

Дёма хмуро помотал головой. Весёлость Геннадия моментально испарилась.

— Дим…

— Он не слышит, — выдохнула Ира.

— Совсем?

Ира кивнула. Дёма поднял голову.

— Ты извини, — поспешил сказать хозяин клуба.

— Всё в порядке. Вы дадите нам снаряжение?

— Конечно, идёмте, подберём всё, что нужно.

Находясь в абсолютной прострации, я наблюдала за тем, как молодые альпинисты и Геннадий собирают снаряжение, а сама никак не могла уложить в голове услышанное. Теперь стало понятно, почему беспокоился Роман Анатольевич. Но Дёма так и не рассказал, что случилось с его отцом. И что это за город такой — Затерянный?

Как только молодые люди покинули клуб, я подошла к стене и внимательно присмотрелась к снимкам. Мужчины, женщины, в снаряжении и без, в горах, у палаток… Наверное, кто-то из них был Антоном Дёминым, отцом Димы, но сказать наверняка, глядя на мужчин в снаряжении, было трудно, поэтому, закрыв глаза, я попробовала проследить их связь, но вдруг услышала рычание у себя за спиной.

— Нормально! — не скрывая возмущения, воскликнула я.

— Не лезь не в своё дело! — пророкотал демонический зверь.

— Ха!

Пришлось переместиться в машину. Меня разобрала злость. Всё равно докопаюсь до истины!

Серый джип снова вырулил на трассу. Сразу за посёлком дорога пошла вдоль скал. Исчезая за крутыми поворотами, забираясь в высоту или вдруг срываясь резко вниз, она держала водителя в напряжении. Но напряжение нашего водителя вряд ли было из-за выкрутасов трассы. Ира тоже сидела тихо, иногда поглядывала на него. Наверное, хотела поддержать, но как это сделать, не знала. Дёма сам посмотрел на неё, когда машина забралась на самую верхушку горы.

— Включи музыку, если хочешь. — Он протянул пульт.

Ира кивнула. Через мгновение салон автомобиля заполнили умиротворяющие звуки классической музыки.

— Если тебе не нравится, что слушает дядя, поищи что-нибудь другое.

Дёма снова посмотрел на Иру, а она вдруг спросила:

— Как это — жить в тишине?

Он неопределённо пожал плечами.

— Я не слышу всего год, так что, в моей голове всё ещё звучат голоса тех, кого знаю. Иногда возникает музыка, иногда даже пою песни. Они звучат в голове, и я по привычке начинаю петь.

Ира улыбнулась и вдруг запела. Её тонкий чистый голос зазвучал так заразительно, что я не выдержала и начала подпевать. Дёма резко обернулся. Я подмигнула:

— Ира поёт эту песню.

— Ты поёшь?!

— Угу, — улыбнулась она. — Знаешь песню о несчастной девушке, которая никак не могла решиться открыть…

— Знаю. — Дёма кивнул, снова возвращаясь к дороге. — Но она слишком грустная.

— Тогда спой что-нибудь весёлое.

Он улыбнулся, потом вдруг сказал:

— Помоги мне. Есть песня… гимн альпинистов.

— Да-да, — поспешила откликнуться я, понимая, что он обращается ко мне, и напела мелодию.

Дёма запел. Ира сначала уставилась на него, по всей видимости, не совсем понимая, что происходит, но уже скоро улыбнулась, оценив силу голоса, и тоже запела. Так мы и пели, пока ехали до «Кровавых скал», все вместе и каждый сам по себе. Это было странно, но в то же время весело.

Мы въехали на небольшую площадку.

— Дальше пешком. — Дёма заглушил двигатель.

— Отлично! — Ира сразу засуетилась.

Мне вдруг показалось, будто за чрезмерной суетой она пытается скрыть напряжение. А может, ей действительно не терпелось скорее попасть на место, которое альпинисты обозначили, как тридцать седьмая отметка. В любом случае, через лес молодые люди прошли довольно быстро.

Ира остановилась на краю обрыва. Крутизна скалы, высота и вид, открывшийся на залив, привели её в восторг. Снова проявляя нетерпение, она раскрыла рюкзак со снаряжением. Нет, она точно пыталась скрыть напряжение. Хорошо хоть рядом с ней был Дёма. Уверенный, спокойный, он помог ей подготовиться к спуску. Сам тоже надел страховочную систему.

— Ты же помнишь, что я не слышу? — Он проверил пряжки и карабины на обвязке.

— Конечно. — Ира кивнула.

— Эта система надёжная, но… Если вдруг что-то случится… — Он прицепил ей к поясу маленькую ракетницу.

— Всё будет в порядке. — Ира усмехнулась. — Вон как ты меня нарядил! На мне в жизни столько страховки не было.

— Безопасности не бывает много.

— Согласна. Может, если бы тогда… — она сделала паузу, — может, если бы не пренебрегала страховкой, то не оказалась на волосок от смерти.

— Ир…

— Я в порядке. Правда. — Желая убедить его, она улыбнулась.

— Ладно, иди. — Он скинул вниз верёвку.

Ира прицепилась к верёвке, ещё раз улыбнулась и прыгнула вниз. Уже через несколько прыжков она была далеко от площадки, и я встала рядом с Дёмой.

— Привет! Рад видеть тебя, — сразу сказал он.

— Привет. — Я посмотрела вниз.

— Как она там?

— Уже на середине.

— А почему ты здесь? — В его взгляде появилось любопытство. — Ты же говорила, что не должна покидать Андрея.

— Это было раньше, теперь я с Ирой, а у Андрея другой ангел-хранитель, намного лучше меня.

— Лучше?! Как это?

— Увидишь, когда вернёшься домой, — усмехнулась я.

— Понятно. — Он наклонился к обрыву.

— Ира уже почти внизу.

— Ты ведь и вчера была с ней?

— Иногда. — Я непринуждённо пожала плечами.

— Тебе не нравится, что я вижу тебя?

Его вопрос поставил меня в тупик, и я не сразу нашлась что ответить.

— Просто не хотела мешать вам с Ирой, поэтому наблюдала издалека, ну и так, чтобы не выдавать своего присутствия, а вот в машине не сдержалась. Люблю петь.

На его губах заиграла улыбка.

— У тебя очень красивый голос.

— Я же ангел! В нас всё прекрасно: голос, внешность…

— Да, всё, кроме одежды. — Он усмехнулся, а я глянула на своё платье.

— Чем тебе не нравится мой наряд?!

— Это не платье, — поморщился он, — это хламида.

— Что бы ты понимал! Чистейший небесно-голубой шёлк, ручная работа!

— Ладно-ладно, не обижайся, — поспешил он исправить свою ошибку, — просто я никогда не видел такой одежды и потом, для меня ты выглядишь как призрак.

— Как призрак?!

— Да, вся будто из… тумана.

— Интересно, — хмыкнула я, перемещаясь на самый край скалы, чтобы увидеть Иру.

— Микаэлла, скажи, — Дёма тоже наклонился к обрыву, — а разве у ангелов не должно быть крыльев?

— Что?! — Я уставилась на него. — Что значит: не должно?!

— Ну, насколько я знаю, ангелов всегда изображают с крыльями.

— Постой, хочешь сказать, ты не видишь мои крылья?! — Я невольно расправила их и обернулась.

— Н-е-е-ет, — протянул он, явно сбитый с толку.

Мою грудь пронзила внезапная боль.

— Ире плохо, — выдохнула я и переместилась вниз.

Прижимаясь лбом к красным камням, она неподвижно стояла на маленьком выступе. Её пальцы побелели от напряжения, веки подрагивали. Она так и не успела спуститься к подножью скалы. Похоже, ей помешал карниз, под которым она сейчас стояла.

— Дёма спускайся, — закричала я, но вспомнив, что не смогу к нему прикоснуться, вернулась наверх. — Только умоляю, очень осторожно. Я не смогу помочь тебе, если что-то пойдёт не так.

— А Ире? — спросил он.

— Ей — да. Буду держать столько, сколько нужно.

Я спустилась к Ирине, повисла позади неё и прижала к камням. Она почувствовала меня, это точно, потому как сначала содрогнулась всем телом, потом часто задышала, и на её лице выступил холодный пот.

— Ты как? — крикнула я, вскинув голову.

— Я иду, — откликнулся Дёма. Мимо меня пролетела верёвка. — Потерпи, я скоро. Ира, слышишь, я иду к тебе.

— Не нужно, — пробормотала она, — я справлюсь, справлюсь. — По её щекам потекли слёзы. Она слегка повернула голову, будто бы ко мне.

— Не бойся, я не брошу тебя, — плотнее прижимаясь к ней, прошептала я.

Она вздохнула и снова уткнулась лбом в камни.

Как только Дёма спустился, я переместилась вбок, чтобы он мог встать ближе к нашей горе-альпинистке.

— Заплохело, — нервно усмехнулась она, поворачивая к нему голову.

— Бывает.

Действуя без суеты, он достал из-за пояса фляжку, вылил воду на лицо Ире, только потом обхватил её за талию.

— Давай встанем удобнее. Отпусти одну руку.

— Не могу.

— У неё пальцы затекли, — поспешила сказать я.

— Ничего. Доверься мне. Расслабься. — Он накрыл её руку своей и посмотрел на меня. — Ты готова?

Я кивнула. Он дёрнул её к себе. Страховка натянулась струной, принимая тяжесть двух человек. Ира вцепилась в своего спасателя, так и не произнеся ни звука. Прежде чем двигаться, Дёма несколько секунд просто держал её в объятьях, лишь потом нашёл опору для ног.

— Это всё из-за обилия красного, — вдруг сказал он. — Мне тоже было плохо, когда отец впервые привёз меня сюда. Жара. Красное просто плавилось у меня в глазах. Сердце колотилось. Меня тогда вырвало прямо на отца. Но ты молодец.

Ира подняла голову.

— А где теперь твой отец?

Я замерла, боясь пошевелиться, чтобы не разрушить связь, установившуюся между ними.

— Мои родители отправились в экспедицию, на поиски Затерянного города, где хранится святая реликвия. Это было четыре года назад, с тех пор о них ничего не известно.

— Их искали?

— Да. Но не нашли.

— Может, с ними просто что-то случилось?

— Я только на это и надеюсь. — Он подтянул Иру повыше. — Ты успокоилась?

— Да. Давай будем укрепляться.

— Давай.

Она развернулась лицом к скале и ловко уцепилась за камни. Уже через минуту молодые люди держались каждый за свою страховку.

— Давай я пойду первым и буду подтягивать тебя.

— Нет. Я уже в порядке. Кстати, всё хотела спросить… Дёма — это из-за фамилии?

— Да, — усмехнулся он. — В детстве нас было четыре друга, два Саши и два Димы. Вот мы и придумали, Сашка, Шурик, Димка и Дёма. А потом как-то привык.

— А мне нравится — Дима. — Ира улыбнулась. — Можно мне тебя так звать?

— Конечно. — Он тоже улыбнулся.

Мне передалась его лёгкая взволнованность, а это значит, присутствие ангела здесь было лишним. Я переместилась наверх, устроилась на краешке площадки и уже оттуда наблюдала за карабкающимися вверх альпинистами. Мне вдруг вспомнилось, как в день падения Ира пыталась преодолеть неприступный карниз. Тогда она упрямо шла к цели, не обращая внимания на усталость, на сбитые пальцы, но в этот раз её будто подменили. Теперь каждое движение она делала грациозно, изящно, при этом часто поглядывая на своего спутника, а иногда останавливалась и тогда они долго висели на страховках, и непринуждённо разговаривали.

Время пролетело незаметно, настала пора возвращаться в городскую суету. Серый джип остановился возле гостиного двора. Водитель не выключил двигатель, но пассажирка не спешила покидать салон.

— Спасибо за этот день. — Она вяло улыбнулась.

Дёма кивнул.

— Был рад провести его с тобой.

У Иры уже в который раз завибрировал телефон, она вздохнула.

— Пойду, а то Маша уже волнуется.

— Передавай ей привет.

— Обязательно.

Она вышла из машины, поднялась на крыльцо и проводила взглядом отъезжающий джип. Её мысли были в смятении. Сейчас, когда ставший другом сосед уехал, она особо остро ощутила, как ей было хорошо рядом с ним. Как спокойно, легко…

Её чувства и мысли были такими яркими, взволнованными, с лёгкостью передавались мне, но именно сейчас радости от этого я не испытывала, а готова была расплакаться. Ну почему эти двое не могут быть вместе?

Вечером дома Ира нетерпеливо дожидалась встречи с Олегом. Инструктор должен был приехать с минуты на минуту, и она спешила привести в порядок себя и комнату. Я сидела на подоконнике, следила за ней взглядом, и никак не могла понять, почему снова не слышу её мысли. Почему эфир опустел? Почему в груди холод? Почему?

К дому подрулила чёрная машина. Ира выглянула в окно и радостная побежала вниз. Мне надо было бы последовать за ней, но я так и не пошевелилась, только голову повернула. Баженова выбежала во двор, повисла на шее загорелого инструктора. Он приподнял её, поцеловал, после чего они зашли в дом и где-то потерялись. Наверняка продолжили целоваться в прихожей, так уже бывало, и не раз.

— Идём, — прозвучало за дверью, — идём.

Молодые люди вошли в комнату, обнялись. Ира потянула Олега на кровать, а я, не желая наблюдать за их любовными играми, переместилась на лестницу.

Парочка грешников, как назвал бы их Архангел, уже просто разговаривала, а я продолжала сидеть на лестнице. Мне не хотелось видеть лицо Иры, достаточно было ощущать её раздражение, ведь Олег во всех красках расписывал соревнования: «веселье от подножья до вершины…», «новенькая ученица — умничка, у неё явно есть потенциал…». Его слова терзали Иру, иначе не скажешь, и осталась всего капля терпения до того момента, когда она не выдержит и позволит досаде вылиться наружу.

Внезапно к голосам в комнате примешался тихий, но настойчивый баритон:

— Расскажи ему, как тебе было хорошо сегодня.

Мгновенно вскочив на ноги, я бросилась к своей подопечной.

От порядка в комнате не осталось и следа. Разбросанные вещи, перевёрнутая пастель. Среди всего этого — переплетённые тела молодых людей. Но мой взгляд рыскал в поисках обладателя баритона.

— А как он поцеловал тебя… — продолжил говорить незваный гость, — тебе ведь понравилось.

В изголовье кровати едва шевельнулась тень, но этого хватило, чтобы различить в ней силуэт с чёрными крыльями.

— Что ты делаешь?! — возмущённо выдохнула я.

— Микаэлла, нет… — Рядом со мной появился Ариель. — Это демон.

Визитёр медленно выпрямился, повернулся к нам.

Что такое ангельская красота? Тонкие черты лица, живые чёрные глаза, стройный стан. Демон был божественно красив. Божественно!

Окинув меня изучающим взглядом, красавец скривил губы в злорадной улыбке и направился в нашу сторону.

— Это плохо, — выдохнул Ариель, растворяясь в Небесном мире.

Я же осталась стоять на месте, упрямо глядя на демона.

— Так, так, так. Кто это тут у нас? — Он обошёл меня кругом. — Что-то новенькое.

— Зачем ты сюда явился?

Его чёрные брови изогнулись, а глаза заискрились от восторга.

— Какая прелесть!

— Нечего меня рассматривать! — возмутилась я, одарив демона грозным взглядом. — Проваливай отсюда.

— А то что? — Он наклонился ко мне.

— Ничего, — занервничала я и невольно шагнула назад. — Зачем ты подбиваешь её на ссору?

— Я демон! Мне положено искушать. — Он усмехнулся. — И потом, разве не учит нас Создатель: всегда говорить правду?

— Не лгать, вот чему он учит!

— А любить сразу двоих — нормально?

— Она ещё не определилась с выбором, и не связана узами брака.

— Думаешь, уела? Запомни, всё с этого и начинается.

Он замолчал, вдруг посмотрел на Ирину и улыбнулся. Я тоже посмотрела на неё. Она в этот момент подняла голову и, состроив недовольную гримасу, сказала:

— Я сегодня была на «Кровавых скалах». И знаешь, когда поднималась, никакого страха не испытала.

— Ира… — Олег вздохнул. — Ну почему ты такая упрямая? А если бы…

Демон повернулся ко мне.

— Вот видишь, опять ложь. Так что… Мы ещё не раз увидимся.

Он чуть наклонил голову, будто прощаясь, подмигнул мне и растворился в темноте. Сделал он это так эффектно, что я невольно замерла от восторга, но уже в следующую секунду спохватилась и, стряхнув нелепое выражение с лица, переместилась к Ариелю.

Ангел стоял у окна в небольшой комнатке, смотрел на младенца, лежащего в кроватке.

— Кто он? — без предисловий начала я.

— Дэмиан. — Ариель перевёл на меня взгляд. — Он и раньше приходил к Ирине. Прости, не успел предупредить. Микаэлла, — в его глазах появилось беспокойство, — не связывайся с ним, он очень сильный и в два счёта погубит тебя.

— Погубит?! Меня?

— Да. Демоны угроза не только для людей.

— Интересно. А почему он выбрал именно Ирину?

— У неё всегда был вздорный характер. Этим она и привлекает демона. А сейчас, когда её судьба переписана и появились бреши, наверняка будет чаще появляться.

— Ты знаешь её судьбу?

Он опустил голову, а я закатила глаза.

— Ариель, ну неужели…

— Микаэлла, спроси у Архангела. Это всё, что могу тебе сказать.

Что поделаешь с этим ангелом. Я кивнула, понимая, что не он придумал правила. Младенец в кроватке заворочался, и я невольно улыбнулась, взглянув на него.

— Чудесный малыш.

— Малышка, — с теплом в голосе отозвался Ариель, — Ирина.

— Вот это совпадение! Наверное, это судьба.

Ариель недоумённо уставился на меня. Я вдруг поняла, что ляпнула глупость и поспешила удалиться:

— Мне пора.

Я снова устроилась на подоконнике в комнате подопечной. После разговора с Ариелем мне стало как-то тошно. Ну что со мной не так? Ну почему я не такая, как другие ангелы? И почему они всё скрывают от меня, будто не одна из них. Может, и правда, спросить у Архангела? Едва представив, как ёжусь под его проницательным взглядом, я поморщилась. Нет, пожалуй, обойдусь как-нибудь.

***

В понедельник на кафедре археологии собралась вся группа спецкурса по средневековой истории. Студенты шумели, обсуждая недавние события и возможность поехать на археологические раскопки. Темпераментная Маша выделялась среди других, явно стараясь быть в центре внимания. Наверное, поэтому Ира не стала подходить к ней. Лишь бросила короткий взгляд в её сторону, выполнила поручение профессора и сразу покинула аудиторию. Возможно, она знала: подруга сама к ней придёт. Так и произошло. Через час дверь кабинета в секретариате распахнулась, и на пороге появилась взволнованная Мария.

— Ира, я знаю, у тебя есть телефон Дёмы. — Она кинула сумку на стол, а сама плюхнулась на стул.

— Зачем он тебе? — Ира отодвинула сумку в сторону, поправила документы.

— Хочу попросить, чтобы он поговорил с дядей насчёт меня. Профессор Корнев набирает группу на раскопки, и там уже сорок заявлений, а берут только двоих из нашего университета.

— Почему ты сама не поговоришь с Романом Анатольевичем? Вы ведь весь день провели с ним в музее.

Подруга поджала губы, её взгляд стал недовольным.

— В музее, кроме Романа Анатольевича, были ещё четыре профессора, пять работников музея, директор и знаменитый археолог, доктор исторических наук Романов Ю. Г. Ещё толпа студентов, которые неизвестно откуда взялись и очень даже тесно были знакомы с этим Ю. Г. Как думаешь, кто из них обратил внимание на первокурсников? Мы и рта не успели раскрыть, нас сразу задвинули в дальний угол, где мы и простояли весь день. Так ты мне дашь телефон?

— Нет! — невольно вырвалось у меня. Я спрыгнула с подоконника, подошла к своей подопечной.

— Почему нет? — прозвучал знакомый баритон у меня над ухом. — Девочка пробивает себе дорогу.

— Опять ты! — возмутилась я и прошептала, обращаясь к Ире: — Поступи правильно.

— А как правильно? — Насмешливый голос дразнил меня. — Откажет — потеряет подругу, станет стервой.

— Отстань, — бросила я через плечо, — ты ничего не понимаешь!

Ира покачала головой и я уже хотела сразить демона победоносной улыбкой, но вдруг услышала:

— Я сама с ним поговорю.

— Два ноль в мою пользу, — веселился демон.

Я повернулась к нему. В небольшом помещении секретариата и так было тесно, а тут ещё этот красавчик грациозно расправил крылья, приветствуя меня.

— Неужели тебе больше заняться нечем, кроме как плести мелочные интриги?

— О! Тут ты ошибаешься. Иногда, даже самый незначительный поступок приводит к глобальным катастрофам. Шаг за шагом, шаг за шагом. Тик-так, тик-так.

Демон лучезарно улыбнулся и был таков.

— Вот ведь прицепился, — недовольно выдохнула я и снова повернулась к столу.

Мария уже читала подруге нотации:

— … упустишь возможность, потом будет тяжело учиться.

— Маш, я стараюсь… — Ира говорила, не отрываясь от монитора, что-то исправляя в документе.

— Да тебя же только твои горы интересуют!

— И что?

— Как что! Ты на курсы почему не пошла, я же говорила тебе.

— Я хожу. Хожу. Не на каждое занятие, но хожу. На каждое не успеваю, работы много.

— Если ты не поступишь и на этот год, то…

— Маш, хватит уже. — Ира устало опустила плечи. — Мне работать нужно, а ты отвлекаешь.

— Понятно, — недовольно фыркнула подруга. — Но учти, я этого так не оставлю.

Она постучала пальцем по столу, после чего подхватила сумку и пошла к двери, но, открыв её, оглянулась:

— Ты точно поговоришь с Дёмой?

— Да.

— Сегодня?

— Да.

— Обещаешь?

— Да, обещаю. Сегодня после работы зайду к нему.

— Отлично! Позвони потом. Сразу.

— Конечно.

Дверь за Машей закрылась, Ира вернулась к монитору, но уже через минуту посмотрела на окно и тяжко вздохнула. Её волнение передалось мне. Волнение и мысли о Диме. Она очень хотела снова увидеться с ним, но в то же время боялась этого. Боялась своих чувств к нему, боялась сделать ошибку. Она ещё раз вздохнула, прежде чем её пальчики снова запорхали по кнопкам.

Вечером Ира долго сомневалась: идти, не идти к Диме. Несколько раз пристально смотрела на окно его комнаты, нагнетала собственное волнение, потом все же решилась и, никого не предупреждая, отправилась через двор. Я не сразу последовала за ней. Сначала дождалась, когда её впустят в дом, только тогда переместилась на лестницу, ведущую на второй этаж.

Прежде чем войти в комнату, Ира замешкалась, протянула руку к двери, отдёрнула, снова протяну и громко постучала.

— Ирочка, ты загляни к нему, — донёсся снизу женский голос.

— Да, Анна Васильевна, — откликнулась она и чуть приоткрыла дверь.

Мне не раз доводилось бывать в комнате Димы, раньше я запросто проходила к подоконнику, устраивалась там и слушала разговоры парней, лишь иногда посматривая на них, но теперь всё изменилось. Я очень старалась, но остаться незамеченной не получилось. Дима лежал на кровати перед раскрытым ноутбуком и сразу повернул голову.

— К тебе Ира пришла, — поспешила предупредить я, как только он раскрыл рот.

— Ира?! — Дима резко обернулся.

Удивление в его голосе прозвучало абсолютно искренне. Он поспешил к ней навстречу.

— Привет. Ты прости… я вот так…

— Проходи. — Он открыл дверь шире.

Проявляя несвойственную ей скромность, девушка прошла и сразу окинула комнату беглым взглядом. Собственно, ничего особенного здесь не было. Всё, как у всех: кровать, компьютерный стол, стеллажи… Единственным предметом, притягивающим внимание, была висящая на стене карта. На ней булавками с цветными головками был отмечен некий маршрут. Ещё рядом с картой висело довольно увесистое распятие и вырезанная из дерева фигура какого-то божества. Так как моё присутствие уже было раскрыто, я подошла к столу и посмотрела на карту.

— Дима, я… — Ира встала рядом со мной, взглянула на карту. Наверняка тоже подумала о его родителях. — Я пришла по просьбе Маши. — Она перевела взгляд на божество.

— Маши? — разочарованно выдохнул Дима.

— Что это? — Ира даже не обратила внимания на его тон. — Никогда не видела ничего подобного. Это к какой религии относится?

— Это изображение артефакта, на поиски которого отправились мои родители. А по поводу религии… я пока не выяснил.

— Это их маршрут?

— Да. Я отметил точки, где они точно были. До того, как пропали.

Ира провела пальцем по карте.

— Это ведь Мифические горы? Святыня первородных?

— Да. Отец рассказывал, согласно легенде, там жили их жрецы, именно они охраняли Божий дар и знали, как его пробудить.

— Для чего?

— Этого он мне не сказал. Я пытался найти хоть какую-то информацию, но…

— Странно, — протянула Ира, глядя на деревянную фигурку.

Я тоже наклонилась, чтобы рассмотреть божество. Это было нечто неопределённого пола с растрёпанными волосами, обёрнутое чем-то вроде тряпки. Существо смотрело исподлобья, воинственно расправив жуткие перепончатые крылья и расставив руки в стороны.

— Неприятная личность, — выдохнула я.

Дима стрельнул взглядом в мою сторону. Ира в это время продолжила:

— Надо попробовать покопаться в старинных манускриптах. На кафедре есть несколько свитков. Помнится, я заносила их в реестр.

— Да?! А дядя сказал, что у них ничего такого нет.

— Как это нет?! Я хорошо помню. Сама лично все их перебрала, описала и занесла в реестр.

Её слова озадачили Диму, он задумался, а Ира в этот момент вспомнила, зачем пришла.

— Дима, — привлекая его внимание, она протянула руку, — я ведь пришла попросить тебя, чтобы ты с дядей переговорил по поводу Маши. Она хочет попасть в археологическую группу, а там конкурс. Может…

Он буквально просиял от счастья.

— Так ты за этим пришла?

— Ну да.

— А я уж подумал… — Он усмехнулся.

— Ты о чём? — Ира недоуменно вскинула брови.

— Да… — Он покачал головой. — А что же Маша сама к нему не подошла?

— Я ей то же самое сказала, но она уверена, что он её слушать не станет.

— Ну почему, он её помнит. Мы когда ехали домой он сам рассказывал, как наши студенты отличились. Хвалил Машу за знание эпохи правления Кровавого короля. Сказал, что кафедра может гордиться такими учениками.

— Интересно. А мне она сказала, что их задвинули в дальний угол.

— Даже не знаю. Наверное, и правда, будет лучше, если поговорю с дядей. По крайней мере, точно всё узнаю.

— Спасибо. — Ира наконец-то расслабилась и снова посмотрела на карту. — А я тогда пороюсь в свитках.

Последнюю фразу Дима точно не успел прочитать по губам, но просить о помощи меня не стал. Явно пользуясь моментом, он вплотную придвинулся к Ире и взял её за руку. Не знаю, о чём она подумала в этот момент, но в комнате тут же появился демон.

— Ух ты, какой экземпляр! — воскликнул он, едва взглянув на Диму.

Тот в свою очередь вскинул голову. Я сразу сообразила: демона он видит тоже, поэтому коротко прижала палец к губам, а потом, изображая на лице недовольство, развернулась и раскрыла крылья, как бы защищая людей от возможной угрозы.

— Опять ты!

— Что ты сказала? — рассеянно протянул Дима.

— Говорю, я тогда поищу свитки. — Ира повернулась к нему лицом.

Демон в это время подошёл к нам, вытянул шею в сторону молодого человека:

— Давненько я таких не встречал.

Меня вдруг пронзила отчаянная мысль: вот кто нам поможет! Но понимая, что добровольно он ничего не скажет, я решила немного поиграть в актрису:

— Ты это о чём?

— Да… — Демон замолчал, улыбнулся и перевёл взгляд на меня.

Вполне предсказуемо. Что ж, играем дальше! Я придвинулась ещё ближе к людям, чтобы спровоцировать зверя, который не подпускал меня к Диме. Но зверь почему-то не появился. Пришлось раскрыть крылья шире. Странно, но на мою игру отреагировал именно демон: он вдруг схватил меня за руку, оттащил в сторону и прорычал прямо в лицо:

— Не приближайся к нему!

Я посмотрела на Диму, убедилась, что он не выдал себя, разве только слегка побледнел, и перевела недоумённый взгляд на демона:

— Почему?!

— Это не твоё дело! Поняла!

Он угрожал мне, и это вызвало ответную реакцию: я мгновенно ощетинилась, воинственно расставила крылья.

— Объясни, что с ним не так, почему его опекают Тёмные силы?

Демон впился в меня чёрным взглядом, подался вперёд и вдруг исчез.

— Ну нет! — прорычала я и переместилась следом за ним. — Я требую объяснений!

— Что?! — Он округлил глаза. — Как ты…

От неожиданности я попятилась от него и оглядела кроваво-красное зарево, разливающееся вокруг нас.

— Где мы? — выдохнула я, всё ещё озираясь по сторонам.

Это уже не был мир людей. Место, куда мы переместились, не имело ни малейшего отношения к Небесным созданиям.

— Во-о-он! — заорал демон, выкинув руку вверх. — Быстро!

Его голос пробудил далёкие тени. Они зашевелились, зашипели, двинулись к нам. Я испуганно взмахнула крыльями.

Дима провожал Иру к двери, когда я снова оказалась в его комнате. Меня он видеть не мог, да это и к лучшему. Едва сдерживая пробившую дрожь, я обхватила себя руками и уселась на подоконник. Дверь за молодыми людьми закрылась, и в комнате появился демон.

— Ты с ума сошла?! — сразу заорал он.

— Не понимаю, — нервно выдохнула я. — Объясни толком, что произошло?

— Ты что, правда такая бестолковая? Ты же могла погибнуть!

— Погибнуть?!

— Вам, Небесным созданиям, нет места в Тёмном мире.

Он сел рядом со мной и вдруг заботливо спросил:

— Испугалась?

Ещё не до конца осознав, что произошло и что чувствую, я пожала плечами. Он продолжил:

— Конечно, это не моё дело, но может тебе попросить Архангела, чтобы он рассказал, как тут всё устроено?

— Почему все отправляют меня к Архангелу? — Я с недовольством посмотрела в чёрные глаза. Сейчас они излучали тепло, такое настоящее, что легко было поверить, будто он искренне заботится обо мне.

— Откуда ты такая взялась? — усмехнулся он.

— Вопрос к Архангелу.

Он протянул руку:

— Дэмиан.

— Микаэлла.

— И имя у тебя какое-то странное.

— Первое, какое пришло на ум.

Издав тихий смешок, он кивнул:

— Ладно, — прежде чем продолжить, он выдержал паузу, во время которой внимательно изучал меня, — я помогу тебе, раз никто не хочет этого делать.

— Вот как?! И что потребуешь взамен?

Он недовольно фыркнул.

— Думаешь, если я демон, то не могу быть бескорыстным?

В этот раз я позволила себе долгий изучающий взгляд, но кроме обиды ничего не увидела.

— Прости, если обидела.

— Прощаю. — Он чуть наклонил голову.

— Знаешь, с Небесным миром я уж как-нибудь сама разберусь. Меня больше волнует кое-что другое, только давай поговорим об этом не здесь.

— Хорошо. — На его губах появилась хитрая улыбка.

Мы одновременно переместились в комнату Иры. Продолжая улыбаться, Дэмиан сделал вид, будто прислушивается.

— Она ещё стоит на крыльце соседнего дома.

— Вот и хорошо. Просто… — Я на мгновение задумалась, не зная, как лучше начать разговор. — Там, в том доме… зверь…

— Да. Ахерон.

— Кто он? И почему сидит именно там?

— Он не сидит там, он следует за человеком.

— Но почему?

— Потому что его душа принадлежит Тёмному миру.

— Что?! Как такое могло произойти? — Я не выдержала, взволнованно прижала руки к груди, тем самым выдав себя с головой. Да и как можно было сдержаться?

— Микаэлла, для твоей же пользы будет лучше, если ты станешь держаться подальше от него.

— Но почему? — негодовала я.

— Потому что ничего не сможешь изменить! И никто не сможет этого изменить. Когда придёт время, его душа отойдёт Тёмному Князю, вот и всё.

— Но почему? Что он такого натворил? Как это произошло? Когда…

— Не он! — Демон прервал поток моих вопросов. — Не он.

— А кто тогда? — напирала я.

— Какая разница кто? Я тебе говорю, ты ничего не изменишь, смирись.

— Ну неужели так трудно рассказать? Ты же наверняка знаешь!

На губах чёрного красавца вдруг заиграла улыбка.

— Микаэлла, я ведь демон, не забыла? У нас есть свои секреты, и я не намерен раскрывать их какому-то ангелу.

— Вот как! А как же: «я помогу тебе… бескорыстно!»

— Ты всё извратила! — возмутился он и уже хотел что-то добавить, но в это время в комнату вошла Ирина. Дэмиан с любопытством посмотрел на неё. — Ох и трудно тебе придётся!

— О чём ты?

Я тоже посмотрела на неё. Она выглядела счастливой. Конечно, ведь ей нравился Дима. Да и как он мог не нравиться? Он славный и действительно бескорыстный. Я бросила недовольный взгляд на демона и тут же подумала, что злюсь на него напрасно, он первый, кто хоть что-то рассказал мне, первый, кто предложил помощь, а ещё он много знает, поэтому не стоит портить с ним отношения.

— Эта девочка попьёт крови у парня, — усмехнулся он. — Вот увидишь! У меня чутьё на таких.

— А мне кажется, она добрая и очень даже рассудительная.

— Вот именно поэтому так и думаю! — Он расправил крылья. — Мне пора.

— Думает он, — выдохнула я, как только чёрный красавец исчез, и снова присмотрелась к Ире.

Она собирала вещи на завтра. Её воздушное настроение нисколько не помогало мне успокоиться. Тревожные мысли, а ещё пристальный взгляд… Я обернулась. Из окна дома напротив на меня смотрел Дима. Он беспокоился, это понятно. Махнув рукой, я переместилась к нему в комнату.

— Ты в порядке? — Он резко развернулся.

— Да, — поспешила успокоить его я, — всё хорошо.

— Я так испугался за тебя, когда этот… дёрнул тебя.

— Я в порядке. Правда.

— Кто он?

— Это демон.

— В смысле, прямо настоящий демон?

— Да.

— И что ему здесь нужно?

Я покосилась на шевельнувшегося в углу Ахерона. Дима тоже глянул в угол, но зверь моментально исчез.

— Не могу говорить здесь, — прошептала я, — нужно найти людное место.

— Завтра я буду в университете, давай встретимся там.

— Хорошо. Зайди к Ире, и я потом последую за тобой. Всё, пока.

***

Четыре стены кабинета и полная тишина сводили с ума. Там, в коридорах университета, кипела жизнь, замолкая лишь на время занятий, а здесь, Ира даже музыку не включала, чтобы не отвлекаться от работы. Ближе к обеду, измаявшись от безделья, я улеглась на подоконник, положила ногу на ногу, и начала распевать песенки. Дверь кабинета открылась, когда я дошла до третьего куплета очередной баллады. На пороге появился Дима. Едва сдерживая улыбку, он сначала кивнул мне, потом перевёл взгляд на Иру.

— Привет, зашёл сказать, что вчера поговорил с дядей.

— Поговорил? Правда? И что? — Она вышла из-за стола.

— Маша зря переживает. Её кандидатуру сразу одобрили. А вот ещё двоих выбирают на конкурсной основе.

— Значит, мест было три?

— Да. Просто они не хотели это афишировать. Думали объявить потом, чтобы не расстраивать студентов.

— Понятно. — Ира вернулась за стол и, уже не глядя на Диму, с улыбкой сказал: — Что ж, тогда и я буду молчать, пусть помучается.

— Извини, не понял. — Дима сел на стул.

— Это я так. — Она махнула рукой и, продолжая улыбаться, повернулась к монитору, но через мгновение снова вернулась к собеседнику. — Ты приходил к Ольге Борисовне?

— Да. Но её нет на месте.

— Её уже не будет сегодня.

— Что ж, приду завтра.

— Если хочешь, могу передать ей твою работу.

Он покачал головой.

— Я ещё не закончил, запутался кое с чем, поэтому сначала хочу проконсультироваться.

— Понятно. А я уж думала ты беспросветный умник.

— Ну… — Мы с Дёмой переглянулись. Он растерянно пожал плечами, а я недовольно покачала головой. — Конечно, я стараюсь… — пробормотал он.

— Извини, — вдруг сказала Ира, её уши при этом полыхнули красным. — Вечно говорю что попало. Я не хотела обидеть. Ты действительно умница.

— Да ладно. — Он слегка смутился и снова глянул в мою сторону.

Я показала рукой, что ухожу из кабинета, он кивнул.

В коридоре я встала у стены и задумчиво посмотрела на дверь. Неужели демон прав насчёт Иры? Но она и правда добрая, мало того, умеет признавать свои ошибки. Вот сейчас, не побоялась ведь извиниться. Да и сказала, скорее всего, без задней мысли.

— Идём, — бросил Дима, проходя мимо меня.

— Идём.

Мы прошли через холл, спустились с крыльца во двор, дальше через ворота, за территорию университета. Меня немного беспокоило, что расстояние до Ирины неизменно увеличивается, но я не остановилась. Миновав тихий сквер, Дима вышел на центральную площадь, где сновали десятки людей. Там он устроился на лавочке, достал из кармана гарнитуру, вставил в ухо наушник и с улыбкой пояснил:

— Чтобы не сочли сумасшедшим.

— Понятно. — Я села рядом с ним. — Молодец, подготовился.

Он кивнул.

— Дима…

Я замолчала, не представляя, как начать, чтобы не слишком сильно напугать его, а Дима нервно усмехнулся.

— Ты тоже хочешь звать меня так?

— Да. Пора дать твоему имени возможность выйти в свет.

— Конечно, — снова усмехнулся он, — пора повзрослеть.

— И это тоже. — Я вздохнула, понимая, что отсрочка разговора не может быть вечной.

— Рассказывай, что ты узнала?

— Дима… — Я напряжённо сцепила пальцы рук.

— Микаэлла, прошу, не думай, что испугаюсь. Незнание пугает куда больше.

— Хорошо, — закивала я, — в общем, когда в тот раз… я пришла к тебе, то столкнулась с потусторонним зверем. Он прогнал меня и сказал, что ты… не наша забота. После этого я попыталась узнать хоть что-то у ангелов про зверя и про вашу семью, но они только отмахивались от меня, говорили: «это не твоё дело, не связывайся с ним». И вот… вчера, тот демон, которого ты видел, рассказал мне кое-что. Он сказал, что твоя душа принадлежит Тёмному миру, а зверя, что стережёт тебя, назвал Ахероном. Я попыталась выведать, почему это произошло и кто виноват, но демон только сказал, что это не твоя вина, и что я ничего не смогу изменить, и что после смерти твоя душа отойдёт Тёмному Князю. Вот. Больше он ничего не сказал, не захотел. Тайны у него, видите ли. — Я заговорила быстрее, эмоциональнее: — Ты не думай, я не остановлюсь на этом. Обязательно раскручу его, наверняка он знает больше, чем говорит…

— Нет, — прервал меня Дима, — не хочу, чтобы из-за меня ты общалась с демоном.

— Почему? Он ведь вполне нормальный. И потом, другого способа помочь тебе, всё равно нет.

— Но ведь демон сказал, что ничего изменить нельзя.

Его глаза наполнились влагой, а в моей груди вдруг словно что-то съёжилось в маленький тяжёлый комок, заскребло, оставляя горячие царапины изнутри.

— Мало ли что он сказал! Рано отчаиваться. Для начала давай не будем падать духом. Я тебя не оставлю, в любом случае. Так что, один союзник у тебя есть.

— Толку-то. Микаэлла… раньше я считал, что душа — это вопрос веры, но сейчас…

Им полностью овладело отчаянье. Конечно, преподнеси ему новость о душе кто-то другой, вероятно, он бы и не воспринял это всерьёз, но сейчас, когда собственными глазами видел ангела и демона, что ему оставалось.

— Дима, прошу, — взмолилась я. — Верь мне. Я же ангел! Я никому не дам обидеть тебя.

— Микаэлла…

— Верь мне.

— Хорошо, — кивнул он, — хорошо.

— Вот и молодец. А теперь давай успокоимся и подумаем, что делать дальше.

— Конечно. — Он снова кивнул, но ему понадобилась небольшая пауза, чтобы окончательно взять себя в руки и продолжить разговор. — Ты сказала, зверя зовут Ахерон?

— Да.

— Можно поискать в интернете.

— Конечно, обязательно поищи.

Ощутив внутреннее беспокойство, я вытянула шею, прислушиваясь к мыслям Иры.

— Что такое? — заволновался Дима.

— Иру что-то насторожило. Не уходи, — бросила я и переместилась к своей подопечной.

Помещение, где я очутилась, было сплошь заставлено полками, на которых лежали, стояли книги, стопками и в ряд. Ира склонилась над столом, где лежал старинный свиток. Я подошла к ней и заглянула поверх руки, но, едва увидела рисунки, моментально переместилась к Диме.

— Тебе стоит вернуться, — выпалила я.

От неожиданности он вздрогнул и выкрикнул, срываясь с места:

— Что с Ирой?

— Нет-нет, с ней всё в порядке. Просто она нашла свитки. — Едва поспевая за ним, говорила я.

Бросив на меня настороженный взгляд, он немного сбавил темп.

— И что в них?

— Демоны, ангелы и зверь. Я как его увидела, сразу переместилась к тебе. Дима, ты иди, а я вернусь к Ире.

— Стой, а где она?

Замерев на месте, я пожала плечами.

— В комнате с книгами.

— В хранилище, — кивнул он, — хорошо, встретимся там.

Когда я вернулась, Ира уже отложила свиток в сторону и теперь держала в руках пожелтевшие фотографии. Присмотревшись к лицам, я невольно помотала головой. Снимки явно были старыми, но на них легко узнавался Дима. Ира с таким же недоумением рассматривала фотографии и даже переворачивала их, чтобы прочитать дату. Одному из этих снимков было девяносто лет! Ничего не понимая, я села на краешек стола и, в ожидании, когда войдёт личность с фотографий, уставилась на дверь. Но он так и не появился. Время шло. Ира собрала свитки, сложила фотографии в коробку, поставила на полку, после чего покинула хранилище.

Абсолютно не представляя, в какой части университета мы находимся, я неотступно следовала за своей подопечной. Она прошла по длинному, узкому коридору, поднялась по лестнице, открыла дверь. Мы оказались в библиотеке. Здесь мне всё было знакомо, и я завертела головой в поисках Димы. Чутьё меня не подвело. Он мелькнул у последнего стеллажа и вышел нам навстречу.

— О, ты ещё здесь! — воскликнула Ира.

— Да, вот… — Он продемонстрировал ей толстенную книгу.

— Это хорошо. — Бесцеремонно выдернув фолиант из его руки, она бросила книгу на ближайший стеллаж. — Идём.

Как только мы вернулись в хранилище, Ира сразу сняла с полки ту самую коробку и поставила её на стол.

— Когда я доставала свитки, то нашла фотографии. — Она вынула из коробки пухлый, больше похожий на папку конверт.

Внимательно вглядываясь в фотографии, Дима всё больше хмурился и когда в его руках оказался современный снимок, потряс им.

— Это мой отец. — Он повернул к Ире другой снимок. — А это мой дед.

— Не понимаю. Они будто братья-близнецы.

Дима бросил взгляд в мою сторону, потому как Ира опустила голову во время разговора, я повторила её фразу.

— Да, отец всегда говорил, что он вылитый дед, а вот сестра пошла в бабушку.

— А ты в отца, — кивнула Баженова.

— Да. Но это не объясняет, что фотографии делают здесь. — Он взял свиток, раскатал его на столе. Ира прижала один угол свитка канцелярским набором.

Я склонилась над выцветшим листом бумаги и указала пальцем на зверя.

— Это Ахерон.

— Да. — Дима указал на изображение того самого существа с крыльями, чья фигурка висела в его комнате. Только на свитке рисунок был размытым, да ещё написанный поверх него текст мешал. — Вот он артефакт, как раз между зверем и человеком. Божество.

— Нет, — запротестовала я, — он больше похож на демона. Видишь, какие у него страшные крылья.

Пытаясь рассмотреть рисунок, Дима склонился ниже.

— Возможно. А текст пробовали переводить? — Он посмотрел на Иру.

— Текст. Не знаю. Хотя… — Она достала из коробки потрёпанную тетрадку.

Увидев её, Дима переменился в лице.

— Ты знаешь, что это? Знаешь? Это тетрадь моего отца! Его записи… — Он развернул один из листов, на котором была нарисована карта. — Маршрут! Дядя всё знал, а мне сказал, что записи отца утеряны. — Он развернул ещё один лист и на мгновение замер. Я увидела изображение храма, снова ту самую фигурку в центре, а внизу листа цифры. — Координаты, наверняка… Так. Хватит! Пора поговорить с ним.

Он захлопнул тетрадь, подхватил конверт, и шагнул к выходу, но Ира решительно преградила дорогу.

— Нет! Нельзя их выносить из хранилища. Отдай! — Она протянула руку.

— Ты не понимаешь!

— Это ты не понимаешь. — Проявляя настойчивость, она забрала тетрадь и конверт. — Если Роман Анатольевич узнает, что я дала их тебе, он уволит меня.

— Речь идёт о моих родителях!

— Нет. — Она покачала головой. — Если это действительно так важно для тебя, просто поговори с дядей, но меня не впутывай в это дело.

Дима со злостью стиснул зубы. Похоже, сейчас он был на волосок от того, чтобы сорваться, и я невольно переместилась за спину к своей подопечной. Она в это время тронула разгорячившегося друга за локоть, но осторожное прикосновение ещё больше разозлило его и, бросив негодующий взгляд на меня, он зашагал к выходу. Ира позвала его, но толку-то. Быстро переместившись в узкий коридор, я расправила крылья, преграждая Диме дорогу.

— Остынь. — Я попятилась от него, потому как он и не подумал выполнить мою просьбу. — Пойми, для Иры работа — всё. Она дорожит ею.

Но он словно не слышал меня, тогда я решила остановиться, и будь что будет. Всего шаг оставался между нами, когда пространство узкого коридора содрогнулось от звериного рыка. Ахерон ринулся на меня и отбросил к ступенькам. Ещё до того как упасть, я переместилась к Диме и расправила крылья, в готовности отразить новую атаку, но зверь неожиданно исчез. Опустив крылья, я оглянулась. Дима стоял метрах в трёх от меня. Бледный, серьёзный.

— Испугался? — тихо спросила я.

— Микаэлла, прости.

— Прощу, если перестанешь злиться на Иру. И на дядю тоже не нужно злиться. Наверняка у него была причина скрыть всё от тебя.

Он вздохнул:

— Наверняка. Но я всё равно должен поговорить с ним.

— Конечно, обязательно поговори, только без обвинений. Хорошо?

— Ты поможешь мне? — Он вдруг посмотрел на меня с такой надеждой.

— Конечно. Позови, когда буду нужна. — Я улыбнулась. — А сейчас извини, мне нужно к Ирине.

— Да-да. — Он оглянулся на дверь, но пошёл всё же к лестнице.

Наверное, ему хватило на сегодня переживаний.

Ира стояла у стола и уголком платочка вытирала навернувшиеся на глаза слезы. Но в тот момент, когда мне захотелось пожалеть её, она тряхнула головой и убрала платок. Её лицо стало строгим, наверное, даже холодным. Она быстро сложила в коробку все документы, поставила её на полку и покинула хранилище.

До самого конца дня Ира вела себя неестественно деловито. Односложные ответы, ни единой улыбки, даже вечером, когда за ней приехал Олег, и то не расслабилась, и с самым серьёзным видом предложила пойти в кино. Конечно же, инструктор сразу заметил её настроение, стал допытываться, что случилось. Она вполне могла рассказать историю со свитками, но вместо этого начала нападать на него: припомнила редкие встречи и его нежелание брать её на соревнование. Зачем? Олег стал оправдываться. Настроение у обоих испортилось, они наговорили друг другу лишнего, поссорились.

В зале кинотеатра погас свет. Ира с Олегом наконец-то умолкли, но это не означало, что успокоились. Исходящая от них нервозность по-прежнему прошивала пространство электрическими разрядами. Я была бессильна что-либо изменить или помочь, поэтому оставила неуёмную парочку «наслаждаться» романтической комедией, а сама отправилась туда, где моё присутствие было гораздо важнее.

В этот раз мне удалось проскользнуть в комнату незаметно. Дима сидел за письменным столом, но он не занимался, это точно. Наверняка думал о родителях, о дяде, смотрел на карту, на артефакт, вздыхал. Наблюдая за ним, я устроилась на полу, возле окна.

Прежде чем Дима выстрадал своё решение, прошло достаточно много времени. В какой-то момент даже показалось, будто передумал, но нет. Вот он поднялся, провёл рукой по волосам и произнёс моё имя, глядя в сторону окна.

— Я здесь.

Он резко обернулся, и я поднялась с пола.

— Ты давно здесь, да?

— Давно, но я не хотела мешать тебе договариваться с самим собой.

— Спасибо.

— Ты готов?

— Да. — Он направился к двери, распахнул её и шагнул в сторону. — Только давай ты пойдёшь первая.

— Конечно. — Я улыбнулась.

Так было всегда. Люди читали молитву: «Ангел мой, иди со мной, ты впереди, я за тобой», — и смело шагали в новый день или принимались за сложные дела. Хоть и не осознанно, но Дима поступил так же.

Мы спустились в гостиную, где семейство Самохиных в полном составе сидело перед телевизором. Дима подошёл к дяде.

— Нам надо поговорить.

Его серьёзный тон вызвал беспокойство у тёти, она спешно поднялась и взяла племянника за локоть.

— Димочка, что-то случилось?

— Нет, всё в порядке. — Он накрыл руку Анны Васильевны ладонью.

— Идём. — Дядя кивнул.

Мы прошли в профессорский кабинет. Расселись. Дима на диванчике, я там же, на подлокотнике, Роман Анатольевич в кресле. Прежде чем начать разговор, Дима несколько раз сцеплял и расцеплял пальцы рук.

— Сегодня, совершенно случайно, я наткнулся на коробку в хранилище…

— Почему-то именно так я и подумал. — Профессор кивнул. Наверное, сейчас должен был прозвучать вполне логичный вопрос: каким образом племянник попал в хранилище, но Роман Анатольевич вдруг начал оправдываться: — Всё не так, как может показаться с первого взгляда.

— А как? Почему ты солгал мне? Почему, когда я спрашивал о дневнике отца, ты сказал, что не нашёл его?

Протянув руку, я прошептала: Не заводись. Дима бросил на меня хмурый взгляд, но всё же замолчал.

— Что ж, похоже, пришло время. — Профессор устало откинулся на спинку кресла, посмотрел на фотографию, висящую на стене. — Ты сам знаешь, что пришлось пережить твоим родителям. Ваша семья всегда считалась успешной и довольно состоятельной, но вдруг начали происходить события, которых никто не ожидал. Сначала неприятности на работе у Антона, потом ты заболел, Наде пришлось сесть с тобой дома. Все накопления ушли на твоё лечение, начались проблемы с деньгами. Надя просто впала в отчаяние. И вот, однажды, Антон пришёл ко мне в университет весь взъерошенный, под глазами круги. Помнится, я тогда подумал, будто он решил заглушить боль спиртным, к тому же он начал нести околесицу, якобы ему явился призрак его отца. Явился ночью, когда он сидел у твоей кровати и сказал, что сильно виноват перед всеми своими сыновьями.

— Сыновьями?! — удивлённо протянул Дима. — Но ведь у папы только сестра.

— Да. — Роман Анатольевич кивнул. — Тогда это прозвучало странно, только потом мы поняли, что к чему. Так вот. Призрак сказал, что ваш род проклят и он виновен в этом, но есть способ избавиться от проклятья. Нужно только найти и пробудить Божий Дар. Антон, когда говорил, выглядел, мягко говоря — сумасшедшим, и всё время твердил, что призраку помешал какой-то зверь, и он не успел сказать, где найти этот Дар.

Профессор сделал паузу, во время которой хмуро посмотрел на фотографию.

— Я тогда не поверил Антону, предложил поспать, отдохнуть. Он взбесился, закричал. В общем, это из-за меня твой отец попал в больницу. Мне пришлось вызвать бригаду. Но его рассказ никак не давал мне покоя, и я попросил Анну собрать информацию о ваших родственниках. Пока Антон лежал в больнице, я покопался в вашей родословной и выяснил один удивительный факт: все мужчины, наследники фамилии Дёмин, похожи друг на друга как две капли воды. Но это не единственное совпадение. Ещё, как только старший из сыновей достигал совершеннолетия, его отец умирал. Причины смерти всегда были разными, но исход один. Но странным было и то, что из поколения в поколение все Дёмины жили в достатке, абсолютно все, даже твой пра-пра-прадед, который в двадцать пять лет остался без ног. В общем, когда Антон вышел из больницы, я попросил у него прощения, и мы занялись поиском Дара Богов. Что это такое, с чего начинать? Мы даже не знали, к какой культуре обратиться. Антон дневал и ночевал в университете, ведь он теперь уже знал, что если ничего не предпринять, то жить ему останется совсем немного, но даже не ради себя он искал этот Дар, а скорее ради тебя.

Роман Анатольевич потёр переносицу, вздохнул, потом продолжил:

— Наши поиски зашли в тупик, но к Антону вдруг снова пришёл тот призрак и успел сказать, что первородные называют Дар Лектусом. После того как он это сказал, я уже знал что искать. В нашем хранилище нашёлся свиток, по нему мы рассчитали местонахождение запретного города, и Антон с Надей отправились в экспедицию. Я тоже хотел пойти с ними, но Антон настоял, чтобы остался. Нужно было заботиться не только о своей семье, но и о тебе. Уходя, твой отец взял с меня слово, ничего не говорить тебе, пока не достигнешь совершеннолетия.

— Почему же не рассказал?

Профессор пожал плечами.

— Не хотел портить тебе жизнь, но, Дима, я не сдавался. Когда уже окончательно стало понятно, что твои родители не вернутся, я подал заявку на организацию экспедиции по следам первородных. В маршрут включил Мифические горы и примерные координаты запретного города. Уже скоро комитет должен дать окончательный ответ.

— Я иду в экспедицию с тобой! — выпалил Дима.

— Да. — Роман Анатольевич кивнул. — Безусловно. Если нам выделят средства, ты будешь первым, кого зачислят в группу. И я рад, что мне не придётся пользоваться родственными связями, ты сам хорошо постарался зарекомендовать себя.

Они замолчали и я пошевелилась. Дима вопросительно взглянул на меня.

— Всё хорошо, — поспешила сказать я, — просто меня кое-что беспокоит. Проклятье. Что это такое? и откуда оно взялось?

Он перевёл взгляд на дядю.

— Вам удалось выяснить, что за проклятье на нашей семье и кто наложил его?

— Нет. — Профессор покачал головой. — Антон даже к экстрасенсу ходил, но у неё случился сердечный приступ, как только коснулась его руки. Антон рассказывал, женщина вся побледнела и начала ахать, а потом её губы посинели и она упала.

— Похоже, она увидела Ахерона, — догадалась я.

— Да. — Дима кивнул, повернув ко мне голову.

— Осторожнее, а то дядя поймёт, что ты не с ним разговариваешь.