Бесплатный фрагмент - Миранда и Артефакты Свободы

Пролог

группа вконтакте про эту книгу https//vk.com. mirandaartifacts

Эта история началась давно, в сказочной стране волков под названием Нумия.

Эта война случилась давно, три года назад, когда в королевстве волков, похожих своим телосложением на людей, Корр захотел захватить престол Нумии. Должна признать, этому тирану уже прядком надоела вся эта возня с завоеванием огромной страны, но он не сдавался и не думал прекращать войну. В то время завоевателю, выходцу из Экслимии, где правил его брат Ласкор, было лет пятьдесят семь, а самому Ласкору шестьдесят. Готовые на все ради власти, они поспорили между собой о том, сможет ли Корр завоевать Нумию или так и останется без трона и короны всю свою жизнь. Корр принял вызов и начал войну с правителем Нумии — королем Крисом. Корру долго придумывать повод для начала войны не пришлось, ведь Экслимия была очень бедной страной, и ресурсы для выживания жителей ей становились необходимыми из года в год.

В тот роковой день молодой волк Ричер, которому тогда было лет девять, играл на заднем дворе своего весьма небогатого домика с соседскими мальчишками игрушечными деревянными мечами. Они воображали себя великими воинами, и им очень нравилась эта игра.

— Ричер, сзади!

Ричер едва успел увернуться от нападавшего на него друга. В это время ребенок просто колотил по мечу другого противника, встретившись с ним взглядом.

— Будь бы меч у меня получше, — сказал он, — я бы тебе еще и не то показал!

— Ну, это мы еще посмотрим! — радостно воскликнул Ричер, ударив по мечу приятеля, нападшего сзади. Не удержавшись, тот упал на пол.

— Вставай, великому рыцарю не положено лежать! — захохотал волк.

— Ричер, где ты так ВООБЩЕ научился орудовать мечом?!

— Я… я не знаю, что ответить тебе на это. Я же просто не во всю силу ударил, а ты уже валяешься.

Игру прервала Ангелина, мать Ричера, которой в то время было тридцать семь лет.

— Так, мальчики, заканчиваем! — строгим голосом приказала она.

— В чем дело, мама? — заинтересованно спросил Ричер.

— Дело в том, что началась ужасная война.

Волчица скрестила руки на груди и мрачно оглядела играющих.

— Да — да, дети, война, — еще раз повторила она. — По радио объявляли. Родители вам все расскажут. Заканчиваем. Всё, по домам.

— А с кем мы воюем? — сказал Ричер после ужина, сидя за столом.

— С Экслимией. Ты наверняка слышал про правителя этой страны, Ласкора. Ты же не забыл?

— Как я могу забыть?! Ведь это очень интересно.

— На самом деле все намного сложнее. И это вовсе не интересно. Это страшно.

— Я все равно так не считаю.

— Корр хочет завоевать нашу страну из — за того, что у нас очень много ресурсов.

— Ну, тогда он слишком глуп, раз начал войну, потому что он должен понимать, что Экслимия намного меньше, чем Нумия.

— Ты слишком много знаешь для девятилетнего волчонка, Ричер. Прошу тебя, иди спать. Уже поздно.

Ричер пожал плечами, после чего удалился в свою комнату, предполагая, что Крис победит Корра.

Но война затянулась.

Свой первый меч Ричер взял в руки, когда ему исполнилось двенадцать. Скрывая от матери то, что он копит деньги на оружие, волк подрабатывал, продавая самодельные деревянные мечи таким ребятам, как и он сам. Несмотря на военное время, продажа игрушек шла хорошо, и Ричер чуть ли не каждый день удивлялся, как мама его еще не застукала. А хотел волк пойти в армию, и как можно скорее, ему не нравилось, что война длится уже года три. И еще Ричер не понимал, почему Крис не может положить конец этому.

Покупка была совршена уже ближе к вечеру, когда Ричер продал все свои игрушечные мечи и взял достаточно денег для заказа кузнецу. Довольный, волк возвратился домой очень поздно вечером, и ему, конечно же, сильно влетело от матери.

«Но это того стоило!» — с удовлетворением подумал Ричер, ложась спать.

То, чего больше всего боялся подросток, так это того, что Ангелина рано или поздно найдет его меч, спрятанный в шкафу с одеждой и полученный примерно неделю спустя, уже в начале июня, и узнает про план, связанный с походом в армию. Но самой главной тайной Ричера было то, что он, посещая военные базы города, Силиана, в котором жил, а также соседских мальчишек, умевших хоть как — то орудовать мечом и луком со стрелами. Готовился к осуществлению освободительный поход добровольцев — партизанов, хотящих положить конец этой войне и, если получится, то даже освободить короля Криса и его супругу Розу от временного заточения перед суровой казнью.

Криса и Розу захватили в плен на той же самой неделе, которую Ричер вспоминал всю свою дальнейшую жизнь. Вплоть до самой смерти. Тогда волк получил свой первый меч.

Наконец настал тот самый день. Дождавшись удобного момента, когда Ангелина углибится в бытовые заботы и проблемы, Ричер улыбнулся, достав из шкафа меч, в сотый раз поразившись тому, что его тайну не раскрыли. Вылезнув из окна своей комнаты, волк в последний раз посмотрел на свой дом и подумал: «Прости, меня, мама, я, может быть, и не вернусь больше».

Улыбнувшись, Ричер побежал к тому месту, где его должны были ждать добровольцы в полном вооружении, а именно к реке с огромным дубом, под которым частенько любили собираться приятели Ричера, соседские мальчишки. Волк прекрасно понимал, что идет на смерть и что может не вернуться, но его душа уже очень давно тянулась помочь своей Родине.

Когда все были в сборе, так называемая освободительная команда двинулась к королевскому замку, находившемуся в паре километрах от столицы Осир, по укромным местам и неизведанным тропинкам, стараясь не попадаться на глаза волкам Корра, которые могли быть практически где угодно в эти злые времена. Они искали несогласных с волей нового короля, а потом их убивали.

От Ричера не было вестей примерно недели полторы. Ангелина очень переживала по этому поводу, а еще она не могла понять, куда же делся ее сын в тот роковой день.

Как ни странно, неожиданно за Ангелиной явились королевские стражники с просьбой отправиться вместе с ними на летающем корабле в замок. Конечно, мать Ричера сильно испугалась, так как совершенно не была в курсе недавних событий, и по радио ничего нового толком не объявляли, и поэтому волчица боялась, что ее убьют там, в замке.

Но все оказалось гораздо проще, чем предполагала Ангелина. Дело было в том, что наконец свершилось чудо — закончилась война!

С трепетом войдя в королевские покои, к которым подвели ее стражники, Ангелина увидела своего сына, лежащего на кровати, раненого, но счастливого.

Мам, наконец — то ты пришла! — усталым голосом сказал он, не поднимаясь с постели. — К сожалению, я не смог освободить Криса и Розу, их убили намного раньше. Скоро должна быть моя коронация.

«Даже не поздоровался!» — с укором подумала Ангелина.

Она подсела к сыну и требовательным тоном попросила объяснить, что тут происходит. Ричер ей все рассказал.

— Даже не предупредил меня! — возмутилась волчица после услышанного ею рассказа.

— Ты бы не разрешила.

— И что? Ты теперь король, да? Как ты будешь упрправлять целой страной?

— Справлюсь как — нибудь.

Внезапно из — под одеяла вылезло нечто. Ангелина даже не сразу поняла, что была малютка — волчица с бирюзовыми, словно море, волосами. А еще у нее были пронзительные голубые глазки.

Девочка, улыбаясь, крепко прижалась к Ричеру и отказывалась его отпускать.

— Где ты нашел это чудо? — удивившись, спросила Ангелина.

— На улице подобрал. Не знаю, откуда она взялась, но я не мог вот так просто бросить ее одну. Я ей имя, кстати, придумал. Миранда. Красиво, правда?

— Очень.

Поглаживая девочку по голове, Ричер проговорил:

— Советники только сегодня разрешили мне пригласить тебя, так как они боялись, что мое здоровье ухудшится, если я тебя увижу. Знаешь, из — за нервного стресса все может быть.

— Ясно. А что вы сделали с Корром?

— Не волнуйся, он под надежным присмотром в камере в Дальних Землях. Он не должен убежать и заново начать делать свои темные делишки.

— Если не ошибаюсь, Дальние Земли — это такой район, граничащий с Нумией, где никто не живет? И там очень холодно, да?

— Да, все верно.

Внезано в дверь пококв постучались.

— Войдите! — приказал Ричер.

На пороге появилась пожилая волчица, лет шестидесяти. Ее звали Нейра. Ричер краем уха слышал, что она обитала тут, в замке, во времена Криса и Розы, а еще и самого Корра.

«Нелегко ей, наверное, приходилось», — с сочувствием подумал Ричер.

— Я, пожалуй, пойду, — сказала Ангелина и вышла из комнаты.

— Рано вы веселитесь, Ваше Величество, — мрачно проговорила Нейра, даже не сдвинувшись с места. — Корр еще вернется!

— Что за бред вы несете! — гневно воскликнул Ричер, резко поднявшись с кровати. Миранда с перепугу зарыдала и снова забралась под одеяло. Рана, полученная в сражении, дала о себе знать, да так внезапно, что молодой король со стоном опустился на постель. Эта рана почти не болела, но врачи все еще запрещали делать резкие движения. — Я не верю!

— Он вернется, Ваше Величество. И у Миранды будет тяжелая судьба.

— С чего вы взяли?! Вы что, ясновидящая?! Вы подозрительно себя ведете!

— Это все, что я хотела бы вам сегодня сказать, Ваше Величество, — проговорила Нейра и удалилась.

Ричер совершенно не понимал, что она имела в виду, но решил пока что не воспринимать этого всерьез и подумать об этом позже.

Прошло ровно десять лет с того рокового момента, и вот тут — то и начинаются приключения наших героев.

Глава 1

Что скрывает Хрор?

Прошло несколько лет. Миранде исполнилось двенадцать, а Ричер стал мудрым правителем Нумии. Они много времени проводили вместе, будучи лучшими друзьями. Новый король навещал свою приемную мать раз в месяц. Королевство Нумия постепенно восстанавливалось, для него наступил золотой век. Все жили счастливо, жизнь удалась!

Этим утром Миранда должна была отправиться в лес недалеко от замка Ричера на занятия по фехтованию и обучению стрельбы из лука. Она переоделась, не забыв надеть мантию, атрибут обязательный для всех обитателей замка. Юная волчица поспешила в лес. (Прим. автора: волки в Нумии не такие, какими они известны нам с вами. Они передвигаются на двух задних лапах, носят одежду, как мы, да и пропорции тела у волков тоже схожи с нашими. У них даже хвосты длинные, а лапы называются руками. Не удивляйтесь, ведь для сказки прощается все!)

Миранда подоспела к самому началу занятий. Она почти сразу нашла место их проведения: небольшая лесная полянка, после чего девушка подошла к своей группе, в центре которой стоял учитель фехтования, сорокалетний волк Хрор.

У него была темно — коричневая шерсть, короткие русые, немного белые волосы с уже появляющейся сединой. Голубые глаза его смотрели на мир так, как будто в жизни мужчины случилось что — то трагическое. Моментами взгляд Хрора не выражал абсолютно ничего, пустоту жизни, а иногда в нем появлялась такая тоска, что некоторые отводили глаза, так как не в силах были терпеть щемящее чувство жалости к учителю фехтования. Вот почему Миранда сочла лучшим не спорить с Хрором, а то мало ли, что…

Волчица с бирюзовыми волосами влилась в толпу будущих однокурсников. Ее появление не осталось незамеченным — на новенькую уже бросали любопытные взгляды. Одна волчица хотела подойти к Миранде, чтобы задать вопрос о том, кто она такая и откуда взялась, но не успела. На месте проведения занятия неожиданно появился тренер.

— Начинаем перекличку! — объявил учитель.

Все ответили утвердительным кивком.

— Кстати, у нас есть новенькая. Миранда, выйди из строя, пожалуйста, — попросил Хрор. — Эта волчица теперь будет заниматься с нами. Ну, а сейчас возьмите луки со стрелами и попробуйте попасть в мишень. У вас три попытки.

Волки выполнили указание и выстроились в очередь перед мишенью. Первым стрелял Фрис. Он промахнулся во всех трех попытках, вздохнул и отошел в сторону.

— И так всегда! Как не стараюсь, всегда промах! И почему мишень стоит в двадцати метрах?! — возмутился он.

Следующим был Фигаро. Он тоже промахнулся. Собственно говоря, промахнулись все, кроме Лаки, которая была лучшим стрелком в группе. Но и она попала в край мишени, да и то, только с третьего раза.

— Никакого прогресса у вас нет! Вы будущие защитники Нумии или кто? — негодовал Хрор.

Настала очередь самой Миранды. Она недолго осматривала лук, а потом натянула тетиву. Стрела со свистом устремилась к цели, через несколько секунд попав прямо в центр мишени! Все буквально ахнули. Это ж надо попасть прямо в центр мишени с расстояния двадцати метров, да еще с первой попытки!

— Ух, ты! — искренне удивилась Миранда. — Честное слово, я в первый раз в жизни за лук берусь!

— Что — то не очень на то похоже, — проворчала Лаки.

У Хрора глаза «вылезли из орбит». Он подбежал к мишени и на всякий случай потрогал стрелу, которая несколько секунд назад так ловко была отправлена Мирандой.

— Прямо в «яблочко»! — воскликнул он.

Другие ученики тоже поспешили проверить это.

— По — моему, мне надо к окулисту, — не слишком внятно пробубнила Марса, недоуменно почесав затылок.

Тут неожиданно раздался чей — то голос, такой спокойный, мягкий:

— Добрый день! Как продвигаются занятия по самообороне?

Все обернулись, на поляне появился Ричер. Его красная длинная мантия, развивающаяся на несильном ветерке, военная форма — темно — коричневые штаны в обтяг и фиолетовая кофта — была надета на правителе чуть ли не с раннего утра, поскольку Ричер решил проверить работоспособность своей армии в военной базе, находившейся рядом с замком, после чего навестить Хрора и его учеников. За спиной Ричера стояли его телохранители и охранники с каменными лицами.

Вместо привычного и всеми принятого приветствия, обращенного к нумийскому правителю Миранда обошлась одним всего лишь коротким «Привет, Ричер!». Кто — то присвистнул от удивления, Хрор возмущенно откашлялся, но ничего не сказал.

— Во дает! — бросил Фигаро.

— Разговорчики! — прикрикнул учитель, и тотчас же все стихли. — День добрый, Ваше Величество! Миранда делает успехи. Попала точно в цель с первого раза в ее жизни стрельбы из лука.

— Да? — заинтересовался Ричер и посмотрел на мишень, из центра которой продолжала торчать выпущенная Мирандой стрела. — Молодец, подруга. Продолжай в том же духе.

— Ричер, представляешь, такой результат с первого раза! — отозвалась Миранда.

— А вот я боюсь представить, что будет на следующем занятии, — шепнула Лаки Марсе.

— Кстати, я пришел, чтобы сообщить вам новость о том, что я устраиваю через неделю рыцарский турнир. Кто хочет участвовать? — поинтересовался правитель.

Желание посоревноваться в турнире высказали Хрор, Миранда и Лаки. Ричер что — то записал в свой карманный блокнот.

— Все, готовьтесь, я вас зачислил в список участников! Между прочим, я тоже в нем состою.

— Класс! А про турнир ты это здорово придумал! — восхитилась Миранда.

— Я думаю, будет по — настоящему интересный и захватывающий турнир. В состав претендентов на победу входят достойные кандидатуры. В списке значатся некие Лютнер и Милли. Кто это? — раздумывал Ричер. — Ничего о них не слышал, да и никогда не видел в Нумии. Что ж, тем интереснее…

— Не вижу ничего особенного: Лютнер и Милли — это достаточно распространенные имена в нашей стране, — ответила на раздумья Ричера Миранда. — Да у нас в стране живет больше, чем миллион волков! И это только минимум!

— С этим не поспоришь. Просто, понимаешь, когда они записывались, я обратил внимание, что одеты они были в темные длинные плащи, а их глаза закрывали солнцезащитные очки, хотя было довольно пасмурно, — в очередной раз поделился сомнениями Ричер.

— Пустяки, — подбодрила лучшего друга Миранда. — Точно знаю, что в этом сезоне очень модно ходить в солнцезащитных очках в любую погоду. А насчет плащей… Так ты сам говоришь, было пасмурно, вот они и решили надеть плащи, чтобы не промокнуть в случае дождя.

— Тебе виднее. Я в моде не особо разбираюсь.

— Ничего страшного!

Плюс ко всему в турнире хочет участвовать рыцарь Красного Орла, Остин. А все остальные — постоянные участники.

«Давненько мы с ним не виделись! Но Остин слишком открыто намекает на нашу тайну, хотя никто вокруг и не знает толком, что такое Красный Орел!» — подумал Хрор, глубоко и протяжно вздохнув. Потом волк заложил руки за спину. Его размышления прервал король.

— Мне тут идея в голову пришла, — воодушевился Ричер. — Кто хочет со мной силами помериться?

Возникла напряженная пауза. Все знали, как хорошо может сражаться Ричер. Недаром же он победил Корра в смертельной схватке. Тишину нарушали только птицы, поющие в лесу, да и то изредка.

— Давай я, ладно? — решилась Миранда и немного неуверенно взяла меч.

— Согласен! — обрадовался Ричер, а затем резко вынул меч из ножен и встал в боевую стойку.

— Подержите, пожалуйста!

— С удовольствием! — отозвался Хрор.

Миранда и Ричер встали друг против друга. Сначала они двигались по кругу, ожидая, кто же начнет первым. Миранда это поняла и сказала:

— Что — то первой начинать не хочется, Ричер. Давай ты.

— Хорошо, я начну первым! — улыбнулся король и резко выставил оружие вперед.

Миранда успела увернуться и стукнула по мечу своего друга. Послышался лязг, и он мелодично разлился по поляне. Ричер быстро вернулся в исходное положение и с удвоенной силой перешел в наступление, ударив по оружию Миранды снизу. Из — за сильного и неожиданного удара рука Миранды взметнулась вверх, однако, она не растерялась, и с высоты меч рухнул на холодный клинок юного правителя, который после воткнулся в землю.

— Ого! — удивился Ричер. — Это же временное обезвреживание противника!

— Я дерусь с тобой твоими же способами! — ответила Миранда.

— Весьма похвально!

Ричер поднатужился и вынул меч из земли.

— Разве Его Величество уже можно называть на «ты»? — удивленно прошептала Марса своей подруге.

— Да эта новенькая просто выпендривается, неужели ты до сих пор не поняла, Марси? — не осталась в долгу Лаки. — Что она о себе возомнила?!

Эти двое еще не знали, что Миранда прожила с Ричером всю свою жизнь. Они даже понятия не имели, что благодаря тому, что Ричер спас свою подругу от неминуемой смерти, когда Миранда была еще совсем маленькой девочкой, не умеющей даже слова сказать, Миранда и Ричер стали лучшими друзьями навсегда, они были готовы на все ради друг друга, в общем, их первая встреча изменила жизнь и судьбу обоих.

— Мне почему — то вспомнилась моя битва с Корром! Помнится, Нейра тогда поведала мне о какой — то наследнице престола Дальних Земель и что Корр вернется. Но я считаю, это глупости. Корр не может сбежать из тюрьмы, так как находится под усиленной охраной. Жалко, что он сверг королей Криса и Розу! — углубился в ностальгию Ричер, удерживая напор силы Миранды и пытаясь отодвинуть подругу в сторону.

«И зачем Нейра сказала ему про наследницу?!» — в душе возмутился Хрор, а вслух произнес:

— Значит, вы тоже знаете, что случилось с… п — правителями?

— Да так, слышал что — то краем уха. Но если вам интересно, то я могу раздобыть о них какую — нибудь информацию! — ответил Ричер.

— Благодарю, не стоит. Правда, мне это не нужно.

— Как скажете… — король все — таки сумел отодвинуть Миранду. И откуда у этой девчонки столько силы?

«Фу, пронесло! Но, похоже, я невольно натолкнул короля на то, что ему знать не полагается…» — размышлял Хрор, наблюдая за дуэлью.

— Все, Миранда, держись! Сейчас ты узнаешь, какой может быть сила правителей Нумии! — воскликнул Ричер.

— Валяй! Покажи, на что ты способен! — улыбнулась Миранда, как вдруг увидела меч у своих ног…

Ей пришлось подпрыгнуть, потом развернуться вправо на 180 градусов, а после пригнуться. И так целых три повтора подряд!

Миранде надоело все время прыгать и подскакивать, уворачиваться и приседать, и она пустила в ход свое оружие, ударив по мечу Ричера как раз в тот момент, когда он собирался взмахнуть мечом над головой Миранды. Ей казалось, что издали ее первый в жизни бой смотрелся как сумасшедший танец, хотя ее однокурсники так не думали. А Хрор удивлялся тому, что эта девушка так хорошо сражается. У Миранды был врожденный дар, и именно благодаря ему она так хорошо владела оружием с первой же минуты.

Из — за нежданного нападения Ричер выронил меч, который, со свистом рассекая воздух, полетел в сторону ближайшего дерева и вонзился в него.

Это произвело впечатление абсолютно на всех, даже на самого Хрора!

— Браво, Миранда! — сказал он после того, когда стихли бурные аплодисменты. Не хлопали только Лаки и Марса. — Для первого раза очень даже неплохо!

— Вот это фокус! — поразился Фигаро.

— Ты устроил мне неплохую встряску, Ричер! — засмеялась Миранда. — Знаешь, что? Давай вместе готовиться к турниру!

— Я не возражаю! — подмигнул Ричер, с горем пополам пытаясь вытащить свой горемычный меч из дерева, однако он так глубоко сидел в древесной коре, что королю пришлось хорошенько постараться, чтобы заполучить оружие. Схватив меч мертвой хваткой, правитель все — таки выдернул меч из дерева. Правда, из — за этого Ричер упал на землю.

— Все! На сегодня хватит! — вздохнул он, засунув оружие в ножны, поднявшись с земли.

Миранда встала в строй, а Ричер вместе со стражниками и телохранителями удалился в свой замок на берегу Восточного океана. Занятия продолжились…

После обучения, Лаки сказала:

— Ура, наконец — то я приду домой, сброшу с себя эту дурацкую спортивную форму и прошвырнусь с подругой по магазинам! Правда, Марса?

— Ага! Накупим кучу разных шмоток!

Сзади к однокурсницам подошла Миранда.

— Удачного дня! И не забудьте хорошенько подготовиться к турниру, ладно?

Лаки и Марса обернулись и увидели подругу Ричера, уже успевшую надеть оранжевую мантию.

— Так ты в замке живешь? — сходу определила Лаки.

— Конечно! А что?

— Просто мы подумали, что называть короля Ричера на «ты» не очень вежливо со стороны простого волка. Но мы же тогда не знали, что ты, оказывается, в замке живешь! — ответила Марса.

— Ну, вообще — то я самый что ни на есть простой волк. Просто меня Ричер подобрал на улице десять лет назад, когда я еще была совсем малышкой! Благодаря ему я не умерла! Так что я простая оборванка, можно считать. Я даже не знаю, кто мои родители! А вот Ричер мне заменяет и маму, и папу, и брата, если хотите! — сказала Миранда.

— А — а — а, понятно, — протянула Лаки.

— Это, наверное, круто, иметь брата — короля! — воскликнула Марса.

— Да, конечно. Только вот Ричер мне не кровный брат.

— Ясно, понятно, — ответила Лаки.

А потом она обратилась к своей подруге:

— Ну что, пошли?

— Пошли! Я уже в магазин хочу! — согласилась Марса.

— Я тоже, пожалуй, пойду домой, — проинформировала новых знакомых Миранда. — Ричер, наверное, меня уже заждался! Увидимся!

Вечером, в замке, Миранда нашла Ричера в Колонном Зале — тихом и спокойном месте, где можно было над чем — нибудь поразмышлять или просто побыть в одиночестве. Ричер стоял около огромного окна, начинавшегося от самого пола и кончавшимся под потолком, в комнату проникали лунные лучи, отчего в помещении было светло; он любовался великолепным горным видом и медленным восходом луны (Прим. автора: природа Нумии очень разнообразна, и поэтому замок Ричера с одной стороны окружал Восточный океан, а с другой — горы, за которыми находились те самые Дальние Земли.).

— Что случилось? — Миранда встала рядом и тоже стала смотреть в окно. — Ты обычно такой жизнерадостный, а сейчас такой задумчивый!

— Да нет, ничего не случилось. Просто… У тебя не было такого ощущения, как будто Хрор от нас что — то скрывает?

— Да, он очень странно себя вел сегодня. И он почему — то разволновался, когда ты напомнил ему о Крисе и Розе. Это более, чем таинственно. Интересно, что он скрывает?

— И мне бы хотелось поподробнее узнать об этом. Но я не знаю, как!

Миранда призадумалась, и тут ее осенило:

— Слежка, Ричер, слежка! Только так мы сумеем узнать его секрет!

— Слежка? — в недоумении моргнул глазами правитель.

— Конечно! А каким еще способом можно докопаться до тайны, кроме как с помощью слежки? Предлагаешь подойти к нему и спросить: «Извините, пожалуйста, мы бы хотели узнать, что вы недоговариваете о Крисе и Розе! Не могли бы вы поведать нам о своей тайне?» Так, что ли? Нет, так не пойдет! Если мы собираемся за ним следить, то никак нельзя, чтобы он об этом узнал! Ричер, ты согласен?

— Допустим, что да! Только мне надо будет как — то сбежать от охранников, а то они все время за мной по пятам шатаются.

— Я знала, что именно это ты и скажешь! Ричер, ты лучший! — Миранда принялась интенсивно обнимать друга.

— Не надо меня душить!

— Ой, прости, это я уже совсем палку загнула! В общем, завтра с утра начинаем слежку! К тому же Хрор живет рядом с нами, тоже на берегу океана, и нам по пути! И у нас полно свободного времени, ведь завтра суббота!

Друзья еще немного побыли в этом тихом месте, беспечно болтая обо всем на свете, рассказывая анекдоты и даже не подозревая, во что они вляпались, решив влезть в жизнь Хрора без разрешения его самого, но пути назад не было и надо было узнать его тайну, в конце — то концов! А потом они разошлись по своим комнатам, чтобы забыться в сне и отдохнуть, ведь завтра им предстояло прожить трудный день, а для этого нужны силы! Двадцать второе августа подходило к концу, и на столицу Нумии, Осир, опустилась темная, беспросветная и таинственная ночь.

Однако провести спокойно первую половину ночи Миранде и Ричеру не удалось.

В эту ночь Миранда проснулась от какого — то странного звука, чем — то напоминавшего щелканье шариковой ручки на уроке в школе и в то же время доносившегося непонятно откуда. Девушка услышала его около часа ночи, и это означало, что кто — то еще не спит в столь поздний час. Интересно, кто? Страстно желая это узнать, Миранда приподнялась и села на кровати, не сбрасывая с себя одеяла и прислушиваясь. Тишина. Мертвая, таинственная тишина. Миранда задавалась вопросом о том, кто бы это мог быть, раз она больше ничего не услышала? Наверное, просто показалось. Миранда от нечего делать взглянула на часы, висевшие на стене. Стрелки показывали без пяти первого. Ничего себе, как поздно, подумала девушка. Затем она оглядела свою комнату. Помещение представляло собой довольно просторное пространство с широкими ажурными окнами, находившиеся на первом этаже, на берег Восточного океана. У одного из окон стояла кровать Миранды, чуть дальше находился письменный стол, над ним висела карта Нумии, а немного правее расположились книжные полки, которые были забиты сверху донизу различными книгами всевозможных жанров и размеров. На этой же стене висели постеры с любимой поп — группой Миранды под мистическим названием «Луна».

Миранда подумала, что не стоило ей просыпаться и тратить драгоценное время своего сна на какую — то ерунду вроде непонятного звука и уже хотела лечь спать, как вдруг на нее свалилась её спортивная форма, висевшая на крючке над кроватью. Девушке пришлось убрать вещи в шкаф, который поставили в угол рядом с кроватью, чтобы форма невзначай не разбудила её посреди ночи. После этого довольная и полностью удовлетворенная Миранда вернулась в свое исходное положение. Теперь можно было спокойно поспать!

Как бы не так! Опять этот надоедливый звук! Ну, на этот раз ей точно не показалось!

— Да что ж это такое! — вслух возмутилась Миранда и полезла в тумбочку за фонариком.

Благополучно достав его, она вышла из своей комнаты.

— Кажется, этот звук доносится где — то снаружи!

Миранда решила проверить свою догадку и отправилась на улицу навстречу приключениям, включив фонарик.

Она уже сделала целых два круга вокруг замка Ричера, но так и ничего не нашла. Девушка вернулась к главному входу.

— Фи, ерунда какая — то! — возмущенно фыркнула волчица. — Шляюсь по замку вместо того, чтобы НОРМАЛЬНО спать!

Как вдруг Миранда услышала тот самый звук.

— Я спать не лягу, пока не выясню, откуда он исходит!

И тут она определила место, издающее этот звук.

— Это где — то рядом с моей комнатой!

Найдя нужную стену, Миранда в недоумении остановилась.

— И что теперь?

Ей послышалось угуканье совы, а потом — шум пропеллеров приземляющегося вертолета.

— Все, пора закругляться! Уже вертолеты с совами мерещатся! Погодите, а совы на волков охотятся или как? — бедной искательнице приключений уже стала лезть в голову всякая чушь и бред, и когда она это поняла, развернулась, чтобы уйти прочь и вернуться в свою мягкую постельку, где ей так хорошо спалось и где она не чувствовала ночной прохлады, царствовавшей над Нумией в данный момент. Как вдруг Миранда услышала скрип позади себя.

Она предположила, что это был скрип двери и не ошиблась. Сильный ветер открыл девушке дверь, которую Миранда поначалу не заметила. Эта дверь находилась в середине стены замка Ричера и как будто приглашала искательницу приключений войти, что Миранда и сделала.

Помещение оказалось чьей — то секретной библиотекой. Почему именно секретной? Да потому что Миранда знала все помещения замка наизусть, что и где находится и как туда попасть. А об этой библиотеке она и слыхом не слыхивала за все свои годы пребывания в замке. Так что, это было более, чем странно и таинственно. Хотелось бы узнать, кому принадлежит эта библиотека?

На стенах комнаты практически не осталось свободного места из — за книжных полок и шкафов. В центре библиотеки стоял стол, а в правом дальнем углу — красивая статуя красного орла. Красного в буквальном смысле, потому что скульптура была выполнена из неизвестного металла красного цвета. Орел сидел на камне, раскинув крылья, и как будто осматривал своим взором секретную библиотеку от непрошеных гостей.

— Тот, кому это все принадлежит, явно очень любит читать, — догадалась Миранда и поглядела на статую. — Какой красивый орел, — подумала девушка.

От выразительного взгляда орла ей стало не по себе, и она принялась исследовать заголовки на корешках книг.

— Мифы Древней Нумии… Том 12… Сколько их здесь? Целых 32 тома! Ого! Да их тут, похоже, полное собрание! Идем дальше… Травы и растения, знаменитые политики, математика и прочие науки! Да, в замке живет настоящий ботаник, а я и не знала! Хотелось бы выяснить его имя. Затем Миранда подошла и стала рассматривать вещи, находившиеся на нем.

Какие — то бумажки, лампа, подставка для карандашей, ручки, папки самых разнообразных цветов, а в самом центре… письмо! На листе бумаги было написано:

«Дорогая Нейра!

Пишу тебе это письмо и сожалею о том, что мы не можем обсуждать наши секреты вживую, лицом к лицу, но письма в данной ситуации просто необходимы, так как бумага не может говорить, и наши многочисленные враги не могут подслушать то, что написано на этом листке. Мы сами себе почтальоны! Безумно скучаю по всем нашим, по тебе, конечно, по Хрору, Крису и Розе… Извини, что напомнил о них тебе, ладно? Мне тоже это неприятно вспоминать! Но эту фразу я написал против моей воли, словно неожиданно возникшее воспоминаие! Ну да ладно, не будем об этом! Знаешь, что, Красный Орел давно не был в полном составе, однако мы все скоро встретимся на турнире, в конце концов! А то поодиночке жить стали, это неправильно! Хотелось бы поговорить с Ричером и Мирандой! Новый король так тепло о ней отзывался! Хотя я что — то отвлекся, перейдем к делу! В поисках — полный ноль, понимаешь, полный! Я уже не знаю, что делать! Весь Красный Орел на уши поставил! Все без толку! И еще. Представляешь, я сделал ей предложение, а она мне отказала! Взяла и без объяснений вытолкнула меня из комнаты. В общем, полный провал! А как у тебя дела с поисками? В любом случае, желаю успехов.»

— У Нейры поклонник?! — изумилась Миранда. Это была первая мысль, которая пришла ей в голову после прочтения письма. — В её — то годы?

Девушка поняла, что Хрор точно что — то скрывает от них с Ричером, и что это, узнать просто необходимо! И что сам Хрор не хочет рассказывать про его тайну посторонним! Ну ничего, Хрор, рано или поздно тебе придется это сделать, потому что Ричер и Миранда во всем разберутся! В недоумение приводило девушку то, что письмо было без подписи.

— Шухер, Миранда! — сказал кто — то сзади.

— В секретную библиотеку решил наведаться Ричер, тоже с фонариком.

— Тебя тоже разбудил этот звук?

— Да!

— Представляешь, у Нейры есть поклонник!! — заговорщическим шепотом доложила Миранда.

— Что?!

— Не веришь, сам прочитай! — Миранда протянула письмо Ричеру.

— Тот быстренько пробежал по строчкам глазами, которые стали постепенно округляться от удивления.

— Теперь ты понял, о чем я? — спросила Миранда.

— У Нейры?! Поклонник?! Да ладно!

— Значит, так! Нейра, этот так называемый поклонник, и самое главное — Хрор, состоят в какой — то банде, и эта банда называется Красный Орел! И еще, с ними были знакомы король Крис и королева Роза! Ничего себе поворот событий! Дело идет! И у Нейры есть поклонник! И мы должны выяснить, кто это! Что ты думаешь, Миранда?

— Все просто отлично! Я абсолютно с тобой согласна! Мы должны выяснить, кто это! И, как мы договорились раньше, что скрывает от нас Хрор!

— У меня в библиотеке гости! Не хотите ли почитать книжку? — раздался чей — то знакомый голос.

— Это была Нейра! Все это время, пока Миранда и Ричер читали её письмо, она наблюдала за ними! И все, разумеется, слышала!

— Упс! — сказала Миранда, в смущении потерев затылок.

— Доброй ночи, Нейра! — начал Ричер. — Я буду с вами откровенен. Простите, конечно, но этот звук, исходящий от двери в вашу библиотеку, слишком громкий, и он нас разбудил. А потом мы решили узнать, откуда он, вот и наткнулись на эту библиотеку! Это получилось совершенно случайно!

— Нейра скрестила руки на груди и вошла внутрь. Ричер положил письмо на место, сделав это незаметно для хозяйки библиотеки.

— Еще раз доброй ночи! — в унисон сказали Ричер и Миранда и поспешили убраться из библиотеки. Им полегчало только после того, когда они закрыли за собой дверь, ведущую в тайное помещение и ушли подальше от стены замка.

— Я никогда не слышал об этом месте! — изумился Ричер.

— Оно секретное! Поэтому ты и не слышал о нем! — ответила Миранда. — Надеюсь, ты помнишь, что завтра нам надо рано встать, чтобы проследить за Хрором! Давай погуляем, что ли, на ночь глядя? Мне все равно спать не хочется! А тебе?

— Я тоже не хочу! Давай несколько кругов сделаем вокруг замка, и после этого спать!

— Давай!

А в это время за ними наблюдала еще одна таинственная личность. Волк, сидевший в кустах, злорадно хихикнул, достал фотокамеру и щелкнул. А после залез в свой вертолет и улетел в неизвестном направлении.

Холодный ветер свистел в ушах. В глаза попадали мелкие снежинки, мешая нормально видеть. Звезды и луна светились в ночном небе. Как это было красиво! Но мужчина, который шел к подножию горы, не обращал на это внимания. Ему надо было сообщить главарю своей команды о важной новости. Ричер и Миранда решили выяснить, что скрывает Хрор. И, возможно, им это удастся. Со временем.

А вот и долгожданный огонек рядом с подножием! Это дом главаря!

Мужчина открыл дверь, зашел внутрь. Повесил куртку на крючок в прихожей, откашлялся. Прошел в гостиную. На мягком диване спиной к мужчине сидел, наслаждаясь теплом, исходящим от камина, тот, кому нужно обо всем доложить.

— Привет, Брэндон. Ты выполнил мое поручение? — спросил главарь.

— Да. Ричер и Миранда хотят узнать тайну членов Красного Орла, и, боюсь, им это удастся.

— Ясно. Это плохо. Если они узнают их тайну, то они поймут, кто за всем этим стоит. А если поймут, то наше дело пойдет насмарку! Мой грандиозный план рухнет! И ты, Брэндон, знаешь, что со мной сделают!

— Но они не остановятся! Они уже наткнулись на библиотеку Нейры, а там статуя! Если дернуть за крыло…

— Я знаю, что будет, если дернуть за крыло! Надо их обоих убрать незаметно! Незаметно, понимаешь?

— Понимаю! И что мы будем делать?

— Для начала займемся Ричером! Все сообщу на собрании, которое состоится завтра в это же время! Этот уличный подкидыш еще узнает, что такое мой гнев!

— Да! Все абсолютно ясно!

— Потом уберем Миранду! А уже после займемся членами Красного Орла и Артефактами Свободы! Чтобы завтра же собрал всех наших! И самое главное, не забудь про Ри!

— Про него я уж точно не забуду, не волнуйся! Все будет сделано в кратчайшие сроки! У меня для тебя есть фотографии со слежки!

— Что ж, прекрасно! Я их потом просмотрю, а сейчас мне нужно побыть одному и как следует все обдумать.

— Доброй ночи!

— Хм… — задумчиво проговорил главарь. — Взаимно! На этот раз она действительно добрая!

Спустя некоторое время в доме отключили свет, и вокруг воцарилась беспросветная тьма, скрывая в себе таинственные и запретные для посторонних секреты.

Ричер и Миранда спали сладким сном, даже не подозревая, какие опасные и в то же время очень захватывающие приключения ждут их впереди!

Глава 2

Слежка

Ах, как же здорово наслаждаться теплым летним деньком, хорошей погодой, легким морским ветром и одновременно с этим наблюдать за соревнованиями на кубок Нумии по виндсерфингу, который проходит у тебя перед самым носом! Спортсмены боролись за победу на городском пляже столицы королевства Осир. И радовало то, что можно было видеть серфингистов «вживую», а не где — нибудь дома, лежа на диване или на кровати и тупо пялясь в телевизор. К тому же ты совмещаешь приятное с полезным — работаешь и развлекаешься! Этим и занималась продавщица сувениров на набережной.

Комментатор возбужденно орал в свой микрофон на весь пляж:

— Обстановка накаляется! До финала остается совсем немного, и, к сожалению, у нашей столицы мало шансов на победу, поскольку спортсмен Ной из пограничного города Силиана обогнал всех остальных и скоро будет у финишной черты и, соответственно, займет первое место! Но что это? Молодая серфингистка догоняет Ноя, обгоняет бывшего конкурента на золото и успешно достигает финиша! Невероятно! Аплодисменты нашей Эрви, которая показала, на что способны осирийские спортсмены!

Восторженные крики, бури эмоций, бесконечные овации и комплименты — все это было привычно Эрви. Она привыкла побеждать и не любила проигрывать. Поднимаясь на пьедестал, она улыбалась своим поклонникам. Девушка уже успела стать трехкратной чемпионкой в этом виде спорта.

«Эрви?» — одновременно подумали уже знакомая нам продавщица сувениров и тот самый Брэндон, который еще вчера, докладывав своему главарю новость, касающуюся Ричера и Миранды, в настоящее время пил лимонад в пляжном кафе под названием «Акула». Он так внезапно и резко вскочил со стула, что если бы банка с лимонадом была бы полная, то весь напиток вылился бы на пол. Брэндон быстро расплатился с официантом и вышел на набережную, на ходу допивая напиток.

Несколько минут спустя в продавщицу сувениров полетела чья — то банка из — под лимонада, а после столкновения с бедной девушкой банка свалилась на пол и со стуком откатилась в сторону.

Жертва внезапного нападения подняла снаряд, презрительно взглянула на него и возмутилась:

— Кто кинул в меня эту штуку?!

Стоящие в очереди лишь пожали плечами.

Девушка смяла несчастную банку и запустила её туда, откуда она прилетела. Через несколько секунд «холодное оружие» врезалось в голову Брэндону, который затаился в кустах, словно был партизаном во вражеском тылу, а затем банка попала в ближайший мусорный контейнер.

Брэндон почесал ушибленный затылок и подполз поближе к продавщице.

«Ази в своем репертуаре! Эту особу легко разозлить!» — подумал он и легонько толкнул Ази в её ногу.

Девушка это заметила и воскликнула:

— Развели тут бандитов!

«Как будто она сама не бандит! — хихикнул шпион. — Где логика?»

А потом она обернулась к Брэндону, возмущенно на него взглянув:

— Чего надо?

— Дело есть, поговорить просто необходимо! Срочно! Жду тебя около баскетбольной площадки неподалеку! — шепнул в ответ «партизан».

— Понятно, — так же тихо проговорила Ази и, обреченно вздохнув, поставила на стол табличку с надписью «перерыв», и отправилась к баскетбольной площадке. Брэндон отполз назад и уже оказался в пункте назначения.

Около площадки для игры в баскетбол, Ази первым делом принялась ругаться на своего сообщника, как только могла:

— Так это ты кинул в меня эту слюнявую банку?! Ничего, ты об этом еще пожалеешь!

— Да — да, я, только успокойся! — нехотя признался Брэндон.

— Успокоиться?! Ты предлагаешь мне успокоиться?! — не унималась Ази.

— Эй, это моя фраза!

— А мне все равно на твои фирменные фразочки! Как ты посмел сделать даме больно! А если там оказались еще и твои микробы и я заболею именно из — за тебя, то тебе не поздоровится! Вдруг эта гадость попала на меня?!

— Ничего на тебя не попало, я видел! И если тебе было больно, извини меня, простого смертного!

— Видел он… — надулась Ази.

Брэндон обреченно вздохнул, закатив глаза к небу, и сказал:

— В общем, у нас собрание Ястребов! Начало в два часа ночи на городском кладбище! Не опаздывать! Ясно?

— Собрание? — удивилась Ази, недоверчиво приподняв брови. Девушка немного помолчала, разглядывая своего давнего знакомого. Он совсем не изменился после десяти лет так называемой разлуки. Собственно, Ази по нему и не скучала. Такие же черты лица, такая же серая шерсть, такой же хвостик из длинных коричневых волос, только ростом Брэндон стал чуть выше. — И это значит, что наша команда снова в деле? У него все — таки получилось? Ну, ты понял, о чем я!

— Да, у него получилось! — После этой фразы юноша понизил голос до еле слышного шепота. — Он сбежа… В общем, я потом все объясню, мне подробности при посторонних разъяснять строго запретили! И мне надо найти всех наших! Остались Ри и Эрви!

— Хм, отлично, — Брэндон не совсем понял, радовалась Ази этому событию или нет, поскольку лицо ее ничего не выражало. — Ну, Эрви мы перехватим после вручения кубка! Теперь мы должны найти Ри!

На баскетбольной площадке играла в мяч небольшая группа юношей, один из них подбежал к корзине противника, высоко подпрыгнул и забил решающий мяч. Раздались бурные аплодисменты и разочарованные вздохи противников. Тот юноша, благодаря которому победила его команда, подошел к Ази и Брэндону.

Юноша проговорил, улыбнувшись:

— Случайно не меня ищете?

— О, Ри! А мы как раз о тебе говорили! — сказал Брэндон.

— Да, я слышал! Я просто обязан прийти на мое первое собрание Ястребов! Не опоздаю!

— Отлично! Пошли, расскажем об этом Эрви!

А тем временем Ричер и Миранда готовились к слежке, которая, по их представлениям, поможет узнать, что же все — таки от них скрывает Хрор. Друзья уже сгорали от нетерпения, страстно желая узнать тайну учителя по фехтованию и в то же время понимая, что шпионить за кем — то, пытаясь выяснить, в чем заключается суть чьей — то тайны, неправильно и плохо, а правдой может оказаться совсем не то, о чем ты хотел разузнать поподробнее… Но пути назад уже не было, и приготовления к слежке шли полным ходом. Миранда и Ричер даже встали рано, чтобы успешно затаиться в засаде и не пропустить ничего интересного.

Миранда вжилась в роль партизана так, что даже одела, как ей казалось, настоящее фэшн — обмундирование: расклешенные штаны и спортивную кофту на молнии с военным принтом, взяла с собой рюкзак в тон, в который предусмотрительно вложила провиант на всякий пожарный случай, на голову она напялила черную бейсболку. Волчица принялась наблюдать за богатым особняком Хрора в бинокль, периодически отхлебывая из бутылки с газировкой.

А вот Ричер одеваться в таком вызывающем стиле наотрез отказался. Он предпочел этому наряду военную форму. Кстати, ему каким — то чудом удалось сбежать от охранников.

Местом наблюдения были выбраны кусты недалеко от особняка Хрора, за которыми начинался дикий пляж Восточного океана.

— Горизонт чист? — зевнув, спросил Ричер у Миранды.

— Что за вопрос! — вздохнула девушка. — Конечно же, да! Нам просто необходимо как — то вытащить Хрора на улицу, а то мы уже тут битый час сидим! Только зря встали в восемь утра!

— Ну, — пожал плечами король, — для меня это обычное время. Как правитель, я просто обязан вставать рано — государственные дела не терпят отлагательств. Иногда даже просыпаюсь до рассвета и работаю. Сегодняшний день — исключение, когда приду домой, тотчас же займусь привычными мне государственными делами.

— Тебе иногда надо отдыхать от политики и так далее. Ты уже совсем замаялся с этим.

— Ничего я не замаялся! Мне нравится быть королем, и политика — это мои обязанности! Может еще и внешнюю политику с востока пересмотреть? А то там неразбериха какая — то! Междоусобицы в соседних странах. Помочь им, что ли? Но я предпочитаю не разорять страну войнами, как это делал Корр! Хорошо, что он сейчас в тюрьме! Все, я решил! К внутренней политике и экономике добавляется внешняя политика с востока!

— Ричер… — обреченно вздохнула Миранда.

— Что?

— Может, подумаешь над тем, как вытащить Хрора на улицу? Мы же не просто так сюда пришли!

— А вдруг его вообще дома нет? — спросил правитель.

— А вот это мы сейчас и проверим! — уверенно сказала Миранда, подошла к двери особняка и нажала на кнопку звонка, потом она стремглав бросилась к кустам, чтобы ее невзначай не засекли.

— Сейчас посмотрим, сработает ли твой план, Миранда! — сказал Ричер.

Как и следовало ожидать, все получилось. Хрор все — таки был в доме и вышел на улицу посмотреть, кого это принесло с утра пораньше. Но, никого так и не увидев, он открыл дверь, чтобы вернуться к своим повседневным делам, как вдруг… Ричер оглушительно чихнул! Хрор пошел к кустам, как раз в ту самую сторону, где затаились партизаны!

— Он же нас сейчас заметит! — запаниковала Миранда.

— Прости меня! Нос очень сильно чесался, — извинился Ричер. — Но, наверное, это все и к лучшему! Мы можем узнать что — нибудь интересное!

Хрор раздвинул кусты, и, представьте себе, каково было его удивление, когда он увидел Ричера и Миранду!

— Ваше Величество? — поразился Хрор. — Миранда? Но… Чем вы тут за… Ой, простите, мой господин, я… не поздоровался!

— Ничего страшного! — заверил Хрора Ричер.

— Я просто не хочу казаться невежливым…

— Не говорите про себя так! Вы вежливы, как всегда!

— Миранда тоже решила внести свою лепту в разговор.

— Да, кстати, доброе утро! — проговорила девушка.

— Доброе, да! — согласились в унисон Хрор и Ричер.

Нависло неловкое молчание. Хрор в смущении откашлялся.

— Хрор, а можно вам задать один такой скромный вопросик? — неожиданно спросила Миранда.

— Конечно!

— Просто тут меня такая мыслишка посетила…

— Ну?

— А с чем, собственно, у вас красный цвет ассоциируется?

— Красный цвет, говоришь? Вообще — то первое, что приходит мне на ум, это Красный О… А впрочем, неважно!

Миранда сделала многозначительное выражение лица и посмотрела на правителя, незаметно для Хрора подмигнув. Ричер ответил тем же. Дескать, продолжай в том же духе.

— Я тут подумал: а с чем у тебя ассоциируется буква К?

— Проще некуда! — заговорщически хихикнула подружка Ричер. — Эта буква у меня ассоциируется с Корром! Хе — хе… И… Приятно было поговорить, но тут я вспомнила, что у нас с Ричером слишком много дел накопилось! Мне еще надо кучу книг прочитать, а Ричер просто не может дождаться, когда же он приступит к своим привычным государственным делам. Вы же знаете, что там творится, правда?

— Ну да… — в недоумении сказал Хрор, и тут в его душу начало вторгаться подозрение о том, что Ричер и Миранда что — то замышляют…

— Я правду говорю, Ричер? — продолжала дискуссию Миранда.

— Конечно… — юный король тоже не понимал, о чем здесь вообще идет речь. Он думал, что их разговор с Хрором закончится не так быстро, они с Мирандой битый час сидели в засаде, насилу вытащили тренера на улицу, и тут такое разочарование!

— Я сожалею, но мы вынуждены оставить вас на некоторое время! — обратилась девушка к Хрору.

— Да — да, конечно, я понимаю, что вы оба очень сильно заняты!

— Всего хорошего! А мы с Ричером, пожалуй, приступим к своим неотложным делам!

Отойдя на вполне приличное расстояние от дома Хрора и от него самого, Ричер подошел поближе к подруге, не забыв обернуться и проверить, ушел ли Хрор к себе домой или нет, однако он смотрел знакомым вслед и в недоумении чесал затылок.

— Что это ты сейчас устроила?

— Тада — ам! Отвлекающий маневр! — засмеялась Миранда.

— Что?

— Я специально это сделала, потому что хотела узнать, в какую сторону нам нужно идти дальше. Хрор сказал что — то про Красный Орел! А в библиотеке Нейры была статуя именно орла, и к тому же он был красным! А если эта статуя была в библиотеке, то есть где должны быть книги… И там еще целая полка была с мифами… Точно! Мифы, а значит, легенды! Я не уверена, но, по — моему, где — то должна существовать легенда о Красном Орле! И мы должны узнать, про что она! А дальше разговор я поддерживала, чтобы не вызывать подозрений! Ты меня понял?

— Миранда, ты… просто гений! — восхитился Ричер.

— Всегда рада помочь! А тем более друзьям! Не думала, что раскрытие чужой тайны будет таким интересным! Мы прямо как детективы!

— Да, я соглашусь! Дело идет!

— Слушай, давай с этим мы продолжим завтра, ладно? Не все же сразу, верно?

— Да, верно!

— Ричер, я хочу тебе кое — что сказать! — Миранда вдруг сделала свое лицо серьезным.

— Да? — Ричер озабоченно посмотрел на свою подругу.

— Ты… лучший в мире друг, которого я когда — либо встречала в своей жизни! — она принялась обнимать Ричера.

— Я думаю, что это лишнее… — улыбнулся правитель.

— Ничего не лишнее! И не говори нет! Я буду это повторять бесконечно!

— Все, твоя взяла!

— А я это знала, да, я это знала! Давай вернемся в замок!

— До вечера Миранда и Ричер занимались своими повседневными делами. Ричер по своему обычаю почти все своё внимание уделял политике. Все — таки роль короля, как говорила Ангелина, его приемная мать, была послана ему самой судьбой, и Ричер подозревал, что это неспроста — не каждому оборванцу и круглому сироте с улицы удавалось освободить Нумию от такого жестокого тирана, как Корр, который злоупотреблял властью и ни во что не ставил жизнь обычных жителей страны. А если таково предназначение, то нельзя им пренебрегать, а иначе… судьба будет немилосердна.

А Миранда так увлеклась чтением новой книги, что просидела за ней до самого вечера. Естественно, не забывая про обед и ужин.

Когда Ричер и Миранда преспокойно нежились в своих кроватях, и ничего, абсолютно ничего не подозревали, на городском кладбище происходило вот что.

Эрви стояла, беспардонно облокотившись на надгробный камень над местом, где была могила бывшей королевской четы. Хулиганы есть хулиганы, что с них взять! А Ястребы хулиганы еще те, и это очень мягко сказано.

— Остальные члены команды немного запаздывали.

— Наконец через забор, который был прямо за спиной Эрви, перелез Ри, а затем Ази.

— Я первая, ребята! — похвасталась Эрви, обернувшись. — Вы где пропадали?

— Ей, видите ли, приспичило купить новое платье после закрытия магазина! — указал Ри на Ази.

— И вы тайно проникли в магазин.

— Да!

Эрви вздохнула. И так всегда! Почему если Ази куда — то уходит, то берет с собой именно Ри, а потом оставляет Эрви не в курсе?

— Что ж, давайте приступим к делу! Где Брэндон? — спросила Ази.

И тут над Эрви, Ази и Ри появился вертолет с шумящими пропеллерами. Веревочная лестница, спустившаяся вниз, почти достала земли.

— Карета подана! — послышалось с вертолета.

— Это вертолет, Брэндон! — равнодушным тоном заметила Ази, обреченно вздохнув. Вечно этот юноша перед ней выпендривается.

— Вам нужно особое приглашение?

Все поднялись по лестнице и уселись на удобных креслах в салоне. Вертолет полетел в пункт назначения, к Дальним Землям.

А тем временем Ричеру никак не удавалось заснуть. Он ворочался с боку на бок, пытался спать и на спине, и на животе, с одеялом, без одеяла, в общем, всевозможные способы были уже перепробованы, а сон не приходил. Все бесполезно. Юноша даже барашков считал, и то не помогало. Видать, король немного переборщил с государственными делами. Увлекся. И вот теперь не получается уснуть! Ричеру надоело, что его мучает бессонница и тут он приподнялся, выглянул в окно и… увидел Нейру! Она куда — то шла, а куда именно, непонятно!

Правитель в спешке скинул с себя одеяло и вышел в темный коридор замка. Ричер даже забыл фонарик, ведь он очень спешил! То, что Нейру дважды засекли ходящей по королевскому замку, тем более в столь позднее время, было крайне подозрительно. Ричеру приходилось вслепую продвигаться по коридору. Как вдруг он с кем — то столкнулся.

— Ты кто такой? — услышал король мужской голос.

Ричера от головы до пят пробрала дрожь ужаса. Но потом он успокоился и стал мыслить трезво, хладнокровно, не паникуя. Дело в том, что Ричер узнал этот голос! Это был сам Корр, его давний враг! Но что он делает здесь, в замке, посреди ночи, когда он должен находиться в тюрьме?!

— Знаешь что, Корр? Хоть я и без оружия, но сейчас с тобой разберусь!

Ричер засучил рукава и прыгнул на противника, и королю удалось повалить Корра на пол! Король ударил его по какой — то части тела — в темноте было не разобрать, по какой именно. Тиран ответил тем же. Через минуту заклятые враги покатились по винтовой лестнице на первый этаж, а потом они оказались на улице. С большим удивлением Ричер увидел рядом с собой Миранду, которая растирала свою коленку.

— Миранда?! Откуда ты тут взялась? Где Корр? Он опять сбежал? — ошарашенно воскликнул Ричер.

— Понимаешь, я хотела пошутить. Я попробовала имитировать голос Корра, исходя из твоих описаний. И у меня, как ты заметил, получилось! В драке ты опасный противник!

— Ну и шутки у тебя… — с облегчением выдохнул правитель, помогая Миранде подняться. — Ты хоть понимала, что ты могла сломать себе шею?!

— Но не сломала же!

— И впредь будь поаккуратней с такими выходками! Я, между прочим, не на шутку испугался! Не только за себя, но и за все королевство!

— Прости меня, пожалуйста! Я перед тобой виновата!

Миранда посмотрела в землю.

— Я тебя прощаю. И больше так не делай! Но… Объясни мне, что ты вообще делала в том коридоре в два часа ночи?!

— Я пошла следить за Нейрой! — сказала Миранда.

— Я тоже. Ты её из окна видела?

Миранда кивнула.

— Хорошо. Давай проследим за ней. Она ведет себя крайне подозрительно!

Оба улыбнулись друг другу и пошли за Нейрой, стараясь идти тихо, чтобы она их не заметила. Волчица выходила из ворот замка, быстро пройдя мимо стражи. Охранники ничего не услышали, так как они уже давно и к тому же безответственно спали в свое удовольствие.

Миновав ворота, Ричер возмущенно шепнул Миранде:

— Ты видела этих стражей?

— Да.

— Они что делали? Спали! А какова их обязанность? Охранять замок в ночное и дневное время! В моем доме все должно быть идеально, и никаких промахов! И если так и дальше будет продолжаться, то тех двоих я, скорее всего, заменю другими стражниками! Они, кажется, не понимают, какая огромная ответственность лежит на их плечах! А если бы на месте Нейры была бы вовсе не Нейра, а Корр?! Ну, я им завтра нагоняй — то устрою!

— Какие безответственные стражи! Их давно пора заменить на новых! — поддержала разговор Миранда.

За разговором они не заметили, как пришли к дому Хрора. Именно туда и вошла Нейра.

— Ну, все! — потерял терпение Ричер. — Её странное поведение переходит все границы! Я просто обязан узнать, в чем тут дело!

Он подошел к двери и уже хотел было нажать на кнопку звонка, но…

— Ричер, остановись! Мы должны действовать незаметно! Если ты позвонишь, то Хрор и Негра что — то заподозрят, а, возможно, уже заподозрили! Я бы не хотела соваться к ним посреди ночи! Давай лучше узнаем завтра, существует ли легенда о Красном Орле?

— Ну… — задумался Ричер. — Ладно — ладно, уговорила! Может быть, нам стоит завтра попытаться как — то проникнуть в библиотеку Нейры, чтобы поискать нужную нам книгу с легендой, которую мы хотим прочесть! Что думаешь?

— Отличная идея! Я предлагаю вернуться в замок, и продолжить наш сладкий сон, от которого нас отвлекла Нейра! Однако мое терпение не резиновое!

Благополучно вернувшись в замок, они продолжили наслаждаться своим сном, уже готовые начать новый день, до конца которого нужно было подтвердить существование легенды о Красном Орле.

На следующий день Миранда раздобыла камеры слежения и успешно пробралась в запретную зону, то есть в дом Хрора, пока тот отсутствовал. Окно на первом этаже было открыто, и поэтому девушке не составило труда залезть внутрь. Узнав о замысле подруги, Ричер обрадовался. Наконец — то они смогут следить за Хрором с большей безопасностью.

— Итак, что мы имеем? Рыцарский турнир — раз! Стрела с ядом — два! Неплотно прикрученная рукоятка — три! Все ясно? Вопросы?

Главарь Ястребов пристально осмотрел всех присутствующих. Ри и Брэндон сидели на одном диване, а Ази и Эрви — на другом. Брэндон устроился поудобнее, закинув ноги на журнальный столик и прикрыв глаза от удовольствия. Ази, воспользовавшись удобным моментом, взяла подушку и запустила её в соседа Ри.

— Эй! — возмутился Брэндон. — За что?

— За банку, которую ты кинул в меня сегодня днем!

— Ах так?! Тогда получай! — Брэндон отправил злополучную подушку обратно.

— Отставить! — рявкнул главарь. — Мы здесь не для того, чтобы выяснять отношения! Все меня услышали? Вопросы?

— Вопросов нет!

— План гениален, папа! — воскликнул Ри. — Сначала нужно чуть открутить рукоятку меча Ричера, но обязательно перед началом турнира! Потом, уже во время турнира, меч ломается, а после турнира эта половая тряпка идет за новым оружием к Хрору, Хрор отдает этому дураку оружие, а затем уличный подкидыш оказывается один на улице посреди ночи, и тут — то мы и ударяем его по голове чем — нибудь тяжеленьким, этот самозванец теряет сознание, потом мы доставляем его сюда, оставляем в одиночестве за решеткой и дожидаемся прибытия Хрора и Миранды! Вот тогда — то и начнется самое интересное!

Ри потер ладони в предвкушении отличного дня.

— Все слышали? — спросил главарь. — Думаю, что дальше вам рассказывать не надо! Эту операцию назовем» Уличный подкидыш. Пункт первый».

— А разве есть другие пункты? — поинтересовался Брэндон.

— О, их у меня много! Больше, чем вы все думаете! Про другие детали я расскажу завтра, в это же время, и чтобы без опозданий!

— Я умру за эту неделю! Я хочу увидеть своими глазами, как этот уличный оборванец позорно провалится на турнире! — воскликнул Ри.

Вспомните поговорку: терпение — золото! — сказал главарь. — Когда мой план удастся — а он обязательно удастся — мы вволю поиздеваемся над такими дураками вроде Ричера и Миранды, уж это я вам обещаю!

И все засмеялись зловещим смехом, представляя скорые мучения Миранды и Ричера, такие долгожданные для Ястребов и такие ужасные для их будущих жертв.

Глава 3

Тайна подземелья

Ричер находился в своих королевских покоях и отчитывал тех самых безответственных стражей, которых он и его подруга застали спящими вчера ночью.

— Я что, вам просто так деньги плачу? — возмущался король. — Вместо того, чтоб охранять замок, они, видите ли, беспардонно спят! Вы вообще понимаете, какая на вас возлагается ответственность?! А если бы ночью во время вашего так называемого отдыха в замок проник сам Корр?! Чтобы вы тогда делали, а?! Вот именно! Вы бы даже не заметили его! А он бы тогда много чего успел бы сделать! Во — первых, Корр мог бы убить меня, и наш золотой век в Нумии как сквозь землю провалился бы! Во — вторых, он мог бы ограбить королевскую казну! А в — третьих, он мог бы всех обитателей замка сделать своими рабами, и вас обоих в том числе! Вы же не хотите, чтобы я оказался рабом этого тирана?

Стражники помотали головами.

— И я тоже не хочу! И вчера ночью вы показали всю свою работоспособность! И поэтому вы уволены! Оба!

— Простите, Ваше Величество! Больше этого не повторится! — стали извиниться стражи.

Но Ричер был неумолим.

— Этого вообще не должно было случиться!

— Но Ваше Величество! — начал один из стражей. — Сжальтесь! У меня очень бедная семья, и нам нужны деньги! А если вы уволите меня, то я со своей семьей окажемся на улице! Вся моя семья держится только на мне! Вы меня понимаете?

Ричер задумался на минуту, а потом сказал:

— Да, я тебя понимаю! Я разрешаю тебе вернуться к своим обязанностям! Я сам из очень бедной семьи и понимаю, что значит денежный недостаток. Но обещай мне, что больше такого не будет!

— Да, я вам обещаю! Вы самый щедрый и справедливый король на свете!

— Это уже перебор! — улыбнулся Ричер. — Иди, приступай к делу!

Страж удалился.

— Ну, а ты… — правитель посмотрел на коллегу стража из богатой семьи. — Ступай к себе домой и попробуй найти другую работу!

Оба собеседника вышли из королевских покоев. Ричер вышел на улицу, покинул территорию замка, чтобы прогуляться, а уже потом заняться государственными делами, которые словно куча экзаменов в конце учебного года свалились на голову правителя. Обходя крепостную стену замка, Ричер увидел мужчину, шедшего ему навстречу.

— Ваше Величество! — мужчина остановился и поклонился.

— Да, я слушаю! — ответил король.

— Я слышал, что вы уволили одного стража, не так ли?

— Да, это правда. Это он вам об этом сказал?

— Неважно. Я бы хотел занять его место! Вы позволите?

— Я позволю вам только при том условии, что вы не будете спать ночью во время работы!

— Никогда в жизни!

— Вы уверены? — уточнил Ричер.

— Так точно, сэр!

— Что ж… Приступайте к выполнению своих обязанностей.

Ричер продолжил свою прогулку. Однако мужчина догнал короля.

— Что еще?

— А — а… Можно вам задать вопрос? — сказал новый страж.

— Конечно, — Ричер раз вернулся лицом к собеседнику, и его красная мантия колыхнулась на ветру.

— А… Вам еще ничего не сказали про…

— Мужчина почему — то замолчал и сделал многозначительное выражение лица.

— А про что мне должны были сказать? — недоумевая, спросил король.

— Ну… Как бы это объяснить…

Мужчина оглянулся вокруг и замахал руками, словно они были крыльями птицы, а потом ткнул пальцем в свою красную футболку.

Ричер чуть приподнял брови.

— И что это значит? Красная футболка… Я не понимаю. Кстати, как вас зовут?

— Леонардо, — сказал мужчина.

Внезапно над собеседниками пролетел гигантский степной орел — именно гигантский. В Нумии в последнее время наука набирала обороты, и биологи недавно вывели новый вид орлов, который назвали гигантским за его большие размеры. На таких орлах волки могли даже летать верхом на довольно приличные расстояния!

— Красный… Орел? — наконец догадался Ричер.

Леонардо кивнул головой.

— Во — первых, красных орлов не бывает! Во — вторых, давайте вы не будьте нести ерунду, и я приказываю вам приступить к делу! Не рекомендую меня злить, а то потеряете свой пост стража, даже не простояв на воротах ни разу в своей жизни! Форму вам даст служанка. До свидания!

Голос короля Ричера, всегда такой мягкий и добрый, стал резким и немного грубым.

Будет сделано! — сказал Леонардо, смотря вслед уходящему правителю, а когда Ричер уже не смог бы услышать его, проговорил: — А этот уличный подкидыш может показать, кто здесь главный, когда требуется! И его реакция еще раз доказывает то, что Ричер не в курсе событий, происходящих прямо под его носом! Как я и думал, этот Владеющий молчит в тряпочку. Прекрасно! Ну что, Брэндон, пора приступать к делу! Ты ж теперь новый страж! А мне нравится имя Леонардо!

И он со злорадной ухмылкой на лице пошел за формой охранника королевского замка.

— Что бы это значило? — вслух размышлял Ричер, когда он уже вернулся в замок. — Он говорил о красном орле! И слишком уж это было таинственно… А это значит, что он пытался мне о чем — то намекнуть, но я все равно не понял, о чем именно. Но я понял, что это каким — то образом связано с нашим с Мирандой делом по поводу тайны Хрора и с тем, о чем говорилось в письме Нейры. Надо обязательно найти способ попасть в её библиотеку, и искать книгу с легендой именно там! Я бы хотел сказать об этом Миранде, но она сейчас на тренировке. С конца нашей слежки прошла почти неделя, а завтра будет турнир, и мы ничего так и не узнали с того момента. И я все это время не смог проследить за Нейрой, поскольку был очень занят. Хорошо, я скажу ей об этой новости вечером. Судя из того письма, Нейра, Остин и Хрор состоят в какой — то там команде, которая называется Красный Орел. Странное название.

Ричер встал перед дверью в свои покои, потянулся лапой к дверной ручке, чтобы наконец войти в комнату и приступить к государственным делам, но… неожиданно увидел Нейру, и в голову без промедлений пришло решение проследить за ней.

— Похоже, что государственные дела подождут, — сказал сам себе правитель и пошел за Нейрой с невозмутимым видом. Дескать, я ваш правитель, и могу ходить, где только вздумается. Уж короля — то точно никто не заподозрит в слежке, даже сама Нейра. Хотя кто её знает?

Пройдя за Нейрой несколько коридоров, Ричер увидел, как она открывала ключом дверь от подвала.

«Но откуда у нее ключи от подземелья?» — изумился король и достал из кармана своего торжественного платья связку ключей, чтобы проверить, все ли на месте. Удивительно, но ключ от подвала благополучно висел на железном кольце. Правитель хмыкнул и сунул ключи обратно. Затем он вошел в дверь после того, когда это сделала Нейра.

В подвале была небольшая тюрьма для особо опасных заложников, но все камеры пустовали. Однако Корра Ричер не захотел заключить в свое подземелье и сделать его своим пленником, исходя из того, что тиран вызывал страх и ужас у всех обитателей замка, и все боялись, как бы Корр не сбежал и не натворил чего — нибудь ужасного. Содержать этого деспота в замке было слишком опасно, и поэтому его заточили в Дальних Землях, откуда он точно не сбежит никогда в своей жизни.

Нейра прошла в конец коридора, где в стене была еще одна дверь. Та дверь вела в подземелья замка, которые замысловатыми ходами разбегались во все стороны глубоко под землей и этим напоминали лабиринт.

Войдя в дверь, Ричер пожалел, что не додумался взять с собой фонарик, поскольку в подземельях была беспросветная тьма. Но откуда ж юному правителю было знать, что Нейра заведет его прямиком в подземелья королевского замка, которые считались самым таинственным местом в доме Ричера.

Королю пришлось продвигаться вслепую, ощупывая стены и ориентируясь по шагам Нейры, которая каким — то немыслимым образом беспрепятственно шла по коридорам. Вот уже в который раз пожалев об отсутствии фонарика, Ричер с немалым удивлением заметил, что в подземелье чудом включился свет, и все стало прекрасно видно, как днем. С еще большим удивлением правитель осознал, что в подземелье не было электрических ламп! Вообще! Ричер точно знал, что в подземелья его замка никогда не проводили электрическую сеть! С того момента, когда он и Миранда поставили себе цель раскрыть тайну Хрора, с ними обоими стали происходить странные вещи. Теперь новоявленный нумийский король мог без труда идти по темным проходам. Что ж, тем лучше для него.

Нейра остановилась около статуи красного орла, похожей на ту, которую Ричер видел в библиотеке. Очень странная старушка, как окрестил король про себя своего так называемого экскурсовода по подземельям, дернула за крыло птицы. Что — то щелкнуло. Похоже, что сработал какой — то скрытый от посторонних глаз механизм. В этом щелкающем звуке Ричер узнал тот самый звук, который не давал ему и его подружке Миранде спать позапрошлой ночью.

Вдруг в стене, прямо перед Нейрой, открылся новый проход, то есть тайная дверь, куда и вошла экскурсовод Ричера.

«Если тут есть тайные двери, — подумал король, — то наверняка тут есть и ловушки! Хорошо, что они мне пока не попадались! Жалко, что со мной нет Миранды!»

Правитель помедлил минуты две — три, все никак не решаясь последовать за Нейрой. Однако любопытство пересилило неуверенность, и он все — таки заставил себя пройти по лестнице, ведущей наверх. Пройдя несколько шагов, Ричер обнаружил, что попал в тупик. Но перед голой кирпичной стеной подземелья опять возникла эта статуя в виде орла. Уж теперь то король точно знал, что надо было сделать. Он дернул за крыло, и появился проход, как вы думаете, куда? Он вел в ту самую секретную библиотеку Нейры! Собственно, в этом книгохранилище самого экскурсовода по подземельям не оказалось, что Ричер находил очень странным явлением.

— Э — эй! Есть кто дома? — нумийский король огляделся.

Вокруг воцарилась громовая тишина.

— Ну да ладно! Кто не спрятался, я не виноват!

— Это было отличной возможностью для поиска нужной книги. Но книг в секретной библиотеке содержалось множество, так много, что бедный Ричер даже не знал, с чего начать поиски.

Наконец король нашел книгу с мифами. И, о радость! Там была легенда о Красном Орле! Не теряя понапрасну времени, Ричер взял книгу с собой и вернулся в коридоры, где почему — то снова стало светло. А следующим пунктом маршрута был замок, которому Ричер обрадовался, как родной матери. Очутившись в своих покоях, король не без удовольствия плюхнулся на дорогое, шикарное кресло, открыл книгу на нужной странице и начал читать.

Глава 4

Поднебесная гонка верхом на орлах

— Вы пока тут разминайтесь, а я птичек приведу. На орлах кататься будем. Со мной на перегонки! — проинформировал учащихся Хрор, едва заметно улыбнувшись.

Это что — то новенькое. За всю эту неделю, пока Миранда ходила на фехтование и стрельбу из лука, Хрор ни разу не менял ход урока. Лук, фехтование. Фехтование, лук, подготовка к турниру, снова лук и фехтование и так далее. Турнир должен был состояться завтра, в пятницу.

Кстати, от поставленных камер в доме Хрора не было никакого толку. Учитель фехтования читал свои книги, и собраний его шайки, как поняли Ричер и Миранда, не проводилось. Однако навязчивые подозрения не оставляли друзей, а иначе они давно бросили бы это дело.

…Волки принялись выполнять спортивные упражнения: растяжки, приседания и прочее. Но своих подопечных остановил Хрор:

— Нет, нет, нет и еще раз нет. Разбейтесь на пары…

— Эй, вы меня забыли! — послышался чей — то возмущенный крик.

На поляну выбежал молодой волк, он был чуть старше Миранды и при этом оказался безумно красивым: яркие, пронзительные, голубые глаза, стройная фигура, гордо поднятая голова. Белая шерсть, черные волосы. Держался юноша очень уверенно. Так, по крайней мере, подумали все девочки в группе. Кроме Миранды. Этот волк вызывал у нее подозрения, а особенно привлекала внимание серьга в ухе.

— Ты новенький? — спросил Хрор, придирчиво оглядывая с головы до ног юношу. Лук и меч вроде бы были на месте, но внешний вид… особенно эти длинные волосы и серьга… Этими манерами самовыражения новичок Хору кое — кого напомнил…

— Ага. Я хочу брать у вас уроки, дабы потом послужить родине, конечно! — чуть приподняв брови для большего эффекта, произнес юноша. — Кстати, меня зовут Ри.

«Маскировка никогда не помешает, буду строить из себя патриота!» — с чувством выполненного долга подумал юноша.

Хрор почесал затылок.

— Да, я припоминаю, что где — то у меня завалялись какие — то документы по поводу твоего поступления в эту группу. Можешь считать, что я это одобрил. Только больше не опаздывай.

— Будет сделано, сэр, — Ри довольно улыбнулся и отдал честь. — Как я правильно понимаю, то мне нужно найти себе пару?

— Какой ты смекалистый, — одобрительно сказал Хрор. — Да, конечно. Можешь выбрать любого.

Ри кивнул и ответил:

— В таком случае, у меня уже есть одна милая девушка на примете.

Юноша поздоровался с новыми знакомыми и подошел к Миранде, однако на его пути возник Фигаро, который тоже хотел составить компанию девушке с бирюзовыми волосами. Ри не растерялся и просто отодвинул в сторону Фигаро, положил руку на плечо Миранды, посмотрел ей прямо в глаза. Девушка удивленно заморгала глазами, но сопротивляться не стала.

— Что такая милая девушка делает сегодня вечером? — Ри расплылся в озорной улыбке.

— К ней уже парни клеятся и приглашают на свидание с первой же минуты знакомства! Гадость! — поморщилась Лаки.

Миранда помедлила с ответом.

— Да так, ровным счетом я сегодня свободна. А твое полное имя Ричер, я так понимаю?

Ри это рассердило. Ему всегда не нравилось это имя.

— Я не Ричер! Ри — это просто Ри, и все тут. В девять часов вечера в кафе «Акула». Дружеская беседа. Я угощаю!

Беда была в том, что фраза новичка была произнесена в полной тишине, и на парочку смотрели все, кому не лень. Почувствовав на себе многочисленные взгляды, Миранда отодвинулась от своего напарника подальше, заложив руки за спину. Ри пожал плечами. Дескать, не хочешь, как хочешь.

— Мы здесь собрались не для того, чтобы свидания устраивать, а для того, чтобы заниматься, — недовольно сказал Хрор. — Тебя, Ри, это в особенности касается. Итак, продолжим наше занятие. Как я уже говорил, мы будем летать на орлах. Вам нужно разбиться на пары. А сейчас вам предстоит добежать до берега океана. Но это не просто бег, а бег с препятствиями. Их всего два. После того как вы преодолеете первое препятствие, вы проходите первый водопад, и, не спускаясь по второму водопаду, вы высаживаетесь на правом берегу реки. Каждому члену победившей пары будет позволено выбрать и завести у себя дома орла. Начало эстафеты в той стороне.

Хрор поглядел куда — то вправо. Там находилось первое препятствие, представляющее собой перекладину, которая опиралась на две другие уходившие вниз к земле. По бокам перекладины, находившейся посередине, располагались две другие такого же устройства. С этих железок свисали плотно завязанные мешки с песком, и под главной перекладиной они раскачивались то вправо, то влево, а под боковыми — вперед и назад. В общем, пройти это препятствие, ни разу не задев ни единого мешка, было почти невозможно.

У всех открылись рты от удивления, а Хрор чуть заметно улыбнулся. Ученики должны были сами решить, как справиться с этой проблемой.

Ри что — то прошептал Миранде, и она закивала в ответ.

По команде Хрора ученики стали проходить препятствия или хотя бы пытаться это делать, а спустя несколько минут над лесом пролетела большая птица — это Хрор летел на своем орле к месту проведения спортивных игр.

Миранда и Ри, не обращая внимания на то, как остальные пытаются пробраться между раскачивающихся мешков, пошли более быстрым путем, так как им очень хотелось иметь такого необычного домашнего питомца, причем за бесплатно. Лидеры эстафеты забрались на ветку, нависшую над препятствием, а с нее перепрыгнули на саму перекладину и встали на старт своего пути к финишу. Эта замечательная идея принадлежала Ри.

Преграда была успешно пройдена, Миранда и Ри спрыгнули на землю. Новые знакомые благополучно забрались в байдарку, привязанную к колышку, воткнутому в речной берег, и взялись за весла. Все остались далеко позади, а подростки спустя несколько минут с криком спустились по первому водопаду.

— Это было круто! — восхитился Ри. — Сейчас самое время не пропустить второй водопад!

— Ты только посмотри, как красиво! — сказала Миранда, посмотрев вверх.

— И правда!

Ребята плыли под пальмовой аркой, а внизу журчала река. Дубы, сосны и елки давно уступили место пальмам, свисавшим над речкой, и это значило, что до берега было всего несколько метров. Из воды с радостными всплесками выпрыгивали мелкие рыбешки, переливисто журчал поток струй водопада где — то позади, иногда ударяясь о камни, а солнце стояло высоко и грело, даря тепло.

— Эй, уже второй водопад! — оповестила Миранда своего соседа, и тот причалил к правому берегу, привязав байдарку к уже приготовленному колышку.

— Я вижу наших орлов и Хрора! — улыбнулся Ри.

Они побежали к океану, трава под ногами постепенно переходила в песок, морской ветер дул в лицо, а воздух пах солью.

Заметив победителей, Хрор одобрительно кивнул.

— Выбирайте себе орла и покрепче держитесь за вожжи, ну, или за перья! Некоторые орлы без предметов управления. И не забудьте придумать орлу имя!

Ри забрался на орла арсеналом тех предметов, которые успешно помогут управлять птицей, а Миранда, был без вожжей и с перьями со странным красным отливом, которого не бывает у обычных птиц.

«Что это? — подумала Миранда, залезая на птицу. — Кровь? Странно…»

Управлять орлами без вспомогательных приспособлений было крайне сложно. Ведь для этого, по словам Хрора, нужно было полностью сосредоточиться на маршруте и точно решить, в каком тебе надо полететь. Орел это почувствует, и полетит туда, куда мысленно попросит наездник.

Сам Хрор, естественно, полетел на орле, управляя им самым сложным способом.

После того как ученики долетят до королевского замка и вернутся обратно, занятия, по словам тренера, должны были закончиться.

Когда все стартовали, орел, на котором восседала Миранда, подумал про себя:

«Нас никто не перегонит!»

Расправив крылья, орел взмыл в небо и погнался за Хрором.

— Эй, я вроде не просила взлетать! — возмутилась Миранда после того как они сделали безумные трюки, пролетая между деревьями и догоняя тренера.

— Прости. Я просто хочу, мы догнали его! — извинился орел.

— Ты разговариваешь?! — поразилась девушка, покрепче схватившись за перья.

— Как видишь.

— В жизни не видела разговаривающих пернатых! А ты храбрец!

— Как ты меня назвала?

— Храбрец! Точно, это и будет твоим именем!

— У меня уже есть имя, и я его не хочу говорить тебе раньше времени. Но если ты будешь считать это прозвищем, то я не возражаю. Потому что меня так называли друзья в детстве.

— А где твои друзья?

Орел промолчал и прибавил скорость. Сзади их уже догонял Ри, а за ним и другие. А Хрор все отдалялся и отдалялся.

Храбрец разогнался пуще прежнего и через несколько минут все — таки сумел догнать учителя. Замок Ричера становился все ближе и ближе, радуя глаз своей величественностью и строгостью.

Миранда взмыла над пальмами и догнала Хрора благодаря большой скорости птицы. Храбрец все еще молчал, так и ничего и не сказав о своих друзьях.

— Мы его догнали! Храбрец, ты слышишь, мы его догнали! — сообщила Миранда орлу, пытаясь перекричать ветер, свистевший в ушах.

— Слышу я, слышу, — последовал ответ. — Ты лучше за дорогой следи.

«Либо у меня галлюцинации, либо этот орел сейчас разговаривал, — удивился про себя Хрор, с подозрением покосившись на птицу Миранды. — Вот что значит преклонный возраст!»

Тренер набрал высоту и спикировал вниз, к шпилевой крыше королевского замка. Однако волка опередили Миранда и Храбрец. Благополучно облетев шпиль, они устремились вперед, к следующей башне, но девушку догнал Хрор, который, сделав круг над башней, стал возвращаться на место старта.

Храбрец решил во что бы то ни стало обогнать учителя по фехтованию и увеличил скорость до максимума, осуществив свой замысел.

«Это невозможно! — уже в который раз за этот день поразился Хрор. — Сначала эта девочка попадает стрелой в самый центр мишени с первого раза, потом меч у короля выбила, а сейчас обогнала меня уже второй раз! Феномен какой — то! Такие редкие способности только у королей бывают, и у Ричера они тоже есть, но он и Миранда не королевской крови, и непонятно, кто у них родители. Кстати, неплохо было бы узнать это!»

Занятия закончились, Хрор так и не догнал Миранду, и она с удовольствием полетела домой. Скоро у нее будет свидание с Ри. Нет, дружеская беседа. Самая дружеская, ведь именно так сказал пригласивший Миранду юноша.

Храбрец устроился в саду, который находился на территории замка, и присмотрел себе удобное местечко для ночлега.

А в то время, когда Хрор уже находился у себя дома, Эрви шла по пляжу по направлению к дому учителя по фехтованию, чтобы хотя бы попытаться выяснить те подробности, которые пятерка Ястребов упустила за десять лет бездействия.

Спортсменка тихо пробиралась сквозь «заросли» цветочных клумб, стараясь максимально близко подобраться к беседке, в которой находились Хрор и его друг, Остин, коему было всего лишь двадцать два года от роду.

— Хорошая погодка, правда? — спросил рыцарь Красного Орла и закрыл глаза от удовольствия и стал наслаждаться дующим с моря бризом. Воздушный поток играл шерстью волка, и от этого становилось очень приятно. Заходящее за горизонт солнце тоже не забывало делать свое дело, так же, как и члены Красного Орла. А делом солнца было наполнение теплом всего живого. А друзьям Хрора предстояло сделать что — то вроде этого: согреть народ Нумии словами справедливости, оросить родную землю благами свободы и ощутить ценность преданности, веры, надежды, любви и дружбы.

— Ага, — равнодушно ответил Хрор. — Слушай, ну как они могли так с нами поступить?! Я все время о них думаю. И самое ужасное, я не могу им этого простить. А это очень плохо, когда ты не можешь простить. Я не знаю, как я умудряюсь до сих пор их любить.

— Ты все про Криса и Розу толкуешь? Ты, конечно, меня прости, но это все давно в прошлом! Они, я тоже так думаю, они сделали ужасную вещь, но зачем ты этим себя расстраиваешь? К тому же они, это самое… Ну, ты понял… В общем, что я хотел тебе сказать, — хоть как — то попытался залечить неисцелимую рану в душе друга Остин. — Но любить их до сих пор… Так может только… Я не знаю, кто из Красного Орла на такое способен.

— Надеюсь, такого с Ричером не случится! — следующую фразу Хрор произнес с пренебрежением. — Тоже мне, короли…

Хрор по своей натуре был скрытным, слегка замкнутым в себе волком, который предпочитал не показывать своих настоящих эмоций и чувств посторонним. Он доверял только своим лучшим друзьям, как себе. Если Хрор ставил себе какую — то цель в жизни, то он был уверен в победе и стремился к ней. И учитель фехтования не раз добивался того, чего хотел. Хрор не любил ссориться вообще да и по пустякам тоже, старался всегда найти компромисс в трудной ситуации. А что до войн, то он их просто ненавидел. Но когда на родную страну нападали враги, Хрор смело защищал честь и свободу Нумии, всегда стоял в первых рядах на поле боя и бился до последней капли крови. Он отличался небывалой преданностью своим друзьям, при необходимости защищал слабых и невинно осужденных, а мог даже и пожертвовать собой при случае. Ни за что не выдавал чужие секреты. Хрор не только уважительно относился к истории своего отечества, но и знал её, как говорится, на зубок. С раннего детства увлекался точными науками, на сегодняшний день является специалистом в области иностранных языков, математики, физики, геометрии и биологии. Но главной его любовью всегда было, есть и будет военное дело. В случае какой — либо опасности Хрору абсолютно все равно, что с ним случится, умрет он в итоге или нет, но кровь из носу, всеми своими силами попытается устранить угрозу.

Остин был полной противоположностью Хрора. Веселый, открытый, с хорошим чувством юмора, он любил проводить время в свое удовольствие, бесконечно смеяться или просто болтать ни о чем. Рыцарь Красного Орла немного простодушен, может сделать неправильный или поспешный вывод о чем — нибудь. Любимой его поговоркой была «Правила созданы, для того, чтобы нарушать их». Осознавать ему свои ошибки в жизненных ситуациях помогает его верный друг Хрор. Остин очень впечатлительный и эмоционально на все реагирует. Но когда возникают какие — либо непредвиденные обстоятельства или какая — то опасная ситуация, то он берет инициативу на себя, становится очень сосредоточенным и хладнокровным, помогая тем самым Хрору, и всегда, ну, или почти всегда, держит при себе свой меч, ведь Остин — полноправный рыцарь! Он ненавидит, когда кто — то читает ему нотации и смеется (в хорошем смысле этого слова) над теми, кто, по их мнению, пытается изменить его к «лучшему».

…Эрви остановила запись на диктофоне и улыбнулась. Наверное, на первый раз этого будет вполне достаточно. После десяти лет бездействия почти ничего не изменилось, что Хрор все еще дулся на Розу и Криса. И это еще слабо сказано. С мыслью, что можно эвакуироваться с тыла противника, Эрви хихикнула, убрала диктофон в маленькую сумочку и поспешила убраться восвояси. Главарь точно будет доволен.

— Упс, король на горизонте! — внезапно заметил друг учителя по фехтованию.

— Просто замечательно! — вяло вздохнул Хрор. — Только Ричера нам не хватало для полной компании!

— И правда, по пляжу к дому фехтовальщика шел правитель Нумии, собственной персоной! И Ричер держал у себя под мышкой какую — то толстую книгу.

Когда все поприветствовали короля, Ричер, показал Остину и Хрору том с мифами, который родом был из библиотеки Нейры.

— В общем, открываю я эту книгу, и вижу я на первой странице надпись о том, что эту книгу составил никто иной, как рыцарь Красного Орла Остин! — начал Ричер. — И, я вас умоляю, не говорите, уважаемый рыцарь, что это не вы составили эту книгу!

— Ну… — запинаясь, сказал Остин. — Может… это другой Остин ее составил… У нас этих Красных Орлов пруд пруди! Целых три! Ищи себе этого составителя, свищи, вот и все дела!

— Целых три? — с удивлением на лице переспросил Ричер. — Я слышал только про один Красный Орел! Ну, ладно… Я об этом еще подумаю! И еще. У меня, Хрор, накопился к вам ряд вопросов, и я бы хотел, чтобы вы на них ответили! Вы, я так понимаю, не возражаете?

— Конечно, Хрор отказать самому королю не мог и даже не имел на это права.» Все, пропала моя хорошая репутация в глазах власти! Докатился, король мне допрос хочет устроить!» — с сожалением подумал учитель фехтования.

— Ты с ним иди в дом через главный вход, а я незаметно проберусь через задний! Мне ж домой надо как — то вернуться? Ну, через подземелье. Дернешь за крыло, и ты уже практически дома! — напомнил Остин Хрору, воспользовавшись тем, что Ричер в это время смотрел не в их сторону и, соответственно, ничего не видел и не слышал.

Хрор кивнул.

Минут через пять Хрор и Ричер были уже в доме, а Остину удалось осуществить то, что он задумал.

Обстановка в особняке была довольно успокаивающей и давала положительную энергию. Ричер это почувствовал всем своим нутром сразу после того как он ступил на порог прихожей. От входной двери вправо и влево отходил коридор, своими ходами и переходами напоминая лабиринт. Напротив прихожей находилась лестница, покрытая красным ковром и ведущая на второй этаж.

«А Хрор неплохо устроился!» — подумал про себя правитель Нумии, после чего принялся глазеть по сторонам.

В прихожей и в главном холле, а именно в том, который располагался между лестницей, стены имели нежный оттенок розового. Они были совершенно голыми, только обои, и ничего более. С потолка свисали большие крупные люстры желтого цвета. Из−за большого количества окон в доме становилось очень светло.

— Давайте пройдем в гостиную! — предложил Хрор.

Идя по коридору особняка, Ричер сказал:

— Да в вашем доме в прятки играть можно!

— Что верно, то верно, — ответил Хрор.

Прежде чем оба добрались до гостиной, Хрору и Ричеру пришлось сделать нож ество поворотов по коридору.

Глава 5

Прошлое Хрора

«Предательство — это очень нехорошая вещь, — размышлял Хрор по пути в гостиную, — оно разрушает, сжигает тебя изнутри, а больше всего оно беспощадно к тем, кто предал!»

Это случилось ровно десять лет назад, в то самое время, когда Корр пытался захватить власть в Нумии. Тогда Хрор, Крис и Роза были еще друзьями. Но историю не изменить, что было — то было, а что случилось — то случилось.

Все началось с того, что Хрор получил весьма странное предложение от Криса. Король пригласил погостить у него в замке с недельку. Казалось бы, что в этом странного, да? Но в то время шла война, и в замок был отнюдь не самым безопасным местом в следствие почти не прекращающейся его обороны и защиты от врагов. Интересным фактом было двухдневное затишье в области королевского дома. Никто не нападал, никто ничего не поджигал, не минировал, не стрелял из лука, никто даже близко к замку не подходил! И так целых два дня, представьте себе! Очень странно.

Хрор уже сгорал от нетерпения. Он хотел узнать, в какой шляпе тут дело и в чем же кроется подвох. И поэтому согласился с предложением Криса, поскольку оно было отличными предлогом для беседы по этому поводу. А все — таки зря Хрор согласился прийти погостить. Очень зря.

Хрор отправился в гости к своим друзьям, разговор проходил в королевской приемной.

Беседу первым начал Крис.

— Ну, как дела? Нашел эту штуку или нет? — сказал он.

— Какую такую штуку? — не сразу понял Хрор. — Ребята, вы о чем вообще?

— Ты же знаешь, что мы ищем в последнее время… — напомнила Роза.

— А — а — а, это! Все, я понял! Я, к сожалению, не ничего не нашел! — ответил Хрор. — И объект номер один, и объект номер два как в бездну канули!

Крис нахмурился.

— А, может, ты это нашел, но не говоришь об этом нам, своим друзьям?

Услышав фразу мужа, Роза чуть не упала со стула, и громко засмеялась.

— Мы — друзья?! — она смеялась без остановки, и Крис был вынужден незаметно для Хрора наступить жене на ногу, чтобы та замолчала. Что, собственно, Роза и сделала.

— Хрор смерил Розу подозрительным взглядом, а потом спросил:

— Крис, не мог бы ты сделать лицо попроще? Оно меня настораживает… — собеседнику королевской четы стало не по себе, и он заподозрил что — то неладное.

— А нас настораживает твое поведение! — отрезала Роза. — Почему ты не говоришь нам, где эта штука?

— Да потому что я не знаю, где он!

— Я тебе не верю, приятель! — проговорил Крис.

— Почему ты не веришь? Мы же друзья! — удивился Хрор. — Вы же меня знаете: я всегда искренен!

Крис и Роза встали со стульев и вынули свои мечи из ножен.

— Что вы делаете? — воскликнул Хрор.

— Все потому, что мы больше не друзья! — ответил Крис.

Теперь уже и сам Хрор вскочил со стула от возмущения. Они с Крисом и Розой больше не друзья?! Да как такое вообще возможно?!

— Только не говорите мне, что вы перешли на сторону Ястребов! — возмущения Хрора не было предела.

— В яблочко, Владеющий!!! — хихикнула Роза и перекинула меч из одной руки в другую.

— Что?! Нет… Это невозможно!

— Да — да, в жизни возможно все! Даже песня об этом есть! — Крис сделал нахальную усмешку.

Хрор был ошарашен, если это слово можно применить к происходящие событиям. Он отказывался верить в то, что сказали Крис и Роза! Нет, это не его друзья, это кто — то другой, надеялся Хрор, но это была жестокая реальность. И плюс ко всему у Владеющего не оказалось с собой оружия, но его способности были на месте, и они могли заменить любое материальное средство защиты.

Внезапно к Хрору подошли сзади и схватили. Заломили руки за спину. Путь к побегу был отрезан. Мысли в голове лихорадочно путались, и поэтому способностями стало сложно, почти невозможно. А для телекинеза требовалась особенная сосредоточенность, которой Хрору как раз — таки и не хватало в данный момент.

— Эй, вы что делаете?! — спросил Хрор, безуспешно пытаясь вырваться.

— То, что давно нужно было сделать! — услышал Владеющий знакомый голос.

Это был сам Корр! Он вышел из — за оконной шторы, откуда неслышно наблюдал за происходящим. Разговор подслушивали! Все Ястребы — Корр, Эрви, Ази и Брэндон! Тщетно пытавшегося освободиться пленника удерживали волки, которым принадлежали последние два имени.

— Крис? Роза? Что это значит?

Короли, не обратив на Хрора никакого внимания, взахлеб захохотали. А Корр, указав на пленника, приказал:

— Заключить его в камеру!

Вскоре Хрор уже сидел в темном подземелье замка за решеткой один — одинешенек. Сердце его разрывалось на тысячу мелких кусочков от печали и несправедливости. В тюрьме Хрор пробыл половину недели, тоскуя о былых временах.

В четверг дверь камеры открыли. К Хрору пришел Крис.

— А, даже слушать тебя не хочу! — сказал пленник.

— Я извиниться хотел!

— Да, конечно! Видите ли, он извиниться якобы хотел!

— Пойми, я не хотел рушить нашу дружбу! — продолжал Крис. — Давай по замку прогуляемся, я тебе все объясню!

— Ни за что!

— Пожалуйста, Хрор! Ради меня!

У Криса был такой невинный взгляд, что Хрор согласился, ведь видишь то, что хочешь видеть. А Хрор хотел видеть все по — прежнему, как во времена их дружбы.

Ладно, пошли!

В коридорах замка Крис извинялся бесконечное число раз. За разговором Хрор не заметил, как он вместе со своим собеседником оказался на смотровой башне.

К своему величайшему удивлению, или лучше сказать, шоку, пленник увидел Корра, Эрви, Ази, Брэндона и Розу с развивающейся на ветру мантией. Корр держал кнут и слегка им помахивал.

— Крис! Ты же сказал, что извинился! — воскликнул Хрор. — Ты обманул меня!

— О, да! Уже второй раз за неделю!

— Хрор был глубоко оскорблен и разочарован. Он дождался момента, когда смех всей этой шестерки стих, и сказал:

— Не ожидал от тебя такого!

— Корр кинул плеть Крису, и последний поймал ее, слегка подпрыгнув.

— Что это такое, Крис? — спросил Хрор, но вместо ответа почувствовал острую боль на запястье правой руки. Пленник взглянул на то место, которое сильно болело, и увидел, что там открылась небольшая ранка.

— Это, Хрор, последствие от удара плетью. Не ответишь на вопрос, который я задал тебе в понедельник, будет хуже!

— Так ты меня еще и бить вздумал?! — крикнул Хрор. — Крис… Ты… Самый неверный король за всю историю Нумии!

Пленник пожалел о том, что только что сказал, так как последовал новый удар, который был намного больнее предыдущего.

…После очередного удара Хрор отлетел к краю смотровой башни, но не упал с огромной высоты, потому что он ударился о не позволяющее ненароком свалиться вниз ограждение. Рядом находилась лестница, которая вела в замок.

«Я могу бежать!» — осенило Хрора, и, не теряя ни секунды, пленник понесся прочь, как можно дальше от всего этого со скоростью света.

— Он уходит! — сказал Крис.

Но Корр только усмехнулся.

— Он мне больше не нужен! Мне нужны вы! Ты и твоя жена.

— Что же ты хочешь?

— Я хочу, чтобы вы оба подошли к краю башни и встали поближе друг к другу.

— Что ж тут говорить? Сказано — сделано.

— О, совсем забыл! Дайте ваши короны мне, я не хочу, чтобы такие сокровища пострадали!

Приказ был исполнен.

— Приятных вам воспоминаний, короли Нумии! — захохотал Корр и вместе с остальными членами Ястребов он столкнул Криса и Розу с высокой башни. Из — за жестокости деспота они разбились насмерть.

Корр довольно улыбнулся, отдал короны Брэндону и велел их отнести в замок. Завтра будет долгожданная коронация, ведь теперь Корр стал правителем! Наконец — то! Он так долго мечтал об этом!

Захватчик довольно улыбнулся. Другие Ястребы тоже. Ведь с их врагами и соперниками было покончено навсегда! И Корр еще отомстит Красному Орлу. И всем тем, кто встанет у него на пути! Что ж, двумя членами Красного Орла меньше. Эта команда и так была неполноценной. По традиции в пятерке должны состоять Владеющий, Чтец, Путешественник, Быстрый и Знающий. А в этой команде были все, кроме Быстрого. И еще там были двое Знающих. Ну, очевидно же, что эта команда неполноценная! И тем, что Крис и Роза умерли, Корр только усложнил задачу Красному Орлу, так как теперь их теперь было трое, а не пять, как по старой традиции. Пятерка Красного Орла лишилась Знающего и Путешественницы.

Ястребы вернулись в замок праздновать победу.

Хрор бежал, не жалея себя, по коридорам королевского дома, который раньше напоминал Хрору свой собственный дом, а теперь стал так чужд. Силы были на исходе, так как бывший пленник был слишком измучен. Сердце разрывалось на части, на тысячу мелких кусочков и оно больше не могло выдерживать такой сильный удар по душе, любви и верности. В конечном итоге Хрор выдохся, оперся на стенку и тяжело задышал. Ему было больно не столько физически, сколько морально. Душа его болела. Неужели короли, верные и преданные защитники своего отечества и своей родины, той земли, где они родились, способны на такое?! Если да, то что толкнуло на такой поступок Криса и Розу? Ведь они оба изменили всей Нумии и стали врагами своего же королевства! Беда была в том, что Хрор знал их обоих всю свою жизнь, и на протяжении всей дружбы бывшие правители так никогда не делали. Они даже боялись подумать об этом! Тогда почему?.. Почему они сделали это, в очередной раз задался вопросом Хрор, ответ на который навсегда останется для него мучительной тайной.

— Хрор? Что с тобой? Я думал, что тебя пригласили на дружеские посиделки, а не на какие — то там побоища!

— Это был Остин. И Нейра, которая, ужаснувшись, спросила:

— Ты едва дышишь! Что случилось?!

— Остин… Это ужасно! — Хрор упал в объятия друга. — Спасибо вам обоим, вы как всегда вовремя! Но я все потом объясню! А сейчас надо уходить! Срочно! И не куда — нибудь, а в Красный Орел! Ситуация критическая!

— Эх, знал бы Хрор о событиях, которые происходили в это время в Красном Орле! Но Знающим был не он, а Крис, погибший правитель.

— Н — да — а, если мы идем ко мне, то ситуация действительно очень серьезная!

И все поспешили в секретную библиотеку Нейры, навстречу новой западне.

Корр дышал свежим морским воздухом на вершине той самой башни, где ровно год назад он покончил с Крисом и Розой. Теперь его боялись во всей Нумии, и он доказал всем, кто здесь главный. Теперь он сам был королем!

«Неужели они так легко сдались? — с удивлением подумал Корр, вспоминая своих врагов. — Когда народ вспоминает о том, как просто я убил Криса и Розу, то жители содрогаются от ужаса. Ну — ну, тем же и лучше. Больше никто не посмеет отнять у меня корону».

Корр должен был радоваться победе, но его что — то тревожило. Чувствовался какой — то подвох, было такое ощущение, как будто его обманули! Деспот слишком хорошо знал Криса и Розу. Ну, не могли они просто так взять и умереть! Не могли! Но… Разве не их тела Корр видел на их же похоронах? Нет, бред какой — то. Просто никогда еще победа над королями не давалась ему так легко. А на этот раз все получилось, да и с первого раза! Это — то и беспокоило Корра. Ох, как же он ненавидит Криса и Розу! Он их ненавидел, ненавидит и будет ненавидеть самой лютой ненавистью, на которую только способен!

Внезапно Корр услышал шум и говор, доносившиеся снизу. Он посмотрел вниз и увидел отряд воинов, полностью готовых к наступлению. Как обычно! Это был очередной бунт. Из полка вышел какой — то юноша и отправился в замок. Корр даже не стал волноваться. Такое восстание подавить ему проще простого, и это он не раз делал.

Тиран хотел спуститься в замок, чтобы приказать всем обороняться, но…

— Привет! Уверен, что ты готов провалится сквозь землю от стыда, потому что проиграешь!

Это было двойным оскорблением. Во — первых, фраза «Провалиться сквозь землю» была сама по себе оскорбительной, во — вторых, под землей находился Красный Орел, а его Корр тоже ненавидел.

— Да как ты вообще смеешь со мной так разговаривать?! Вот сейчас возьму и казню тебя на этом же месте!

— Ну, это мы еще посмотрим! — сказал предводитель бунтовщиков. Это был рыжий волк с темно — коричневыми волосами, аккуратно уложенными назад. Парнишка лет двенадцати, держался он храбро и уверенно. У юноши были поразительно зеленые глаза. Рыжая шерсть и и не очень аккуратно заправленные назад темно — коричневые волосы. И что им дома не сидится, там же ведь спокойней!

— Между прочим, у меня есть имя! — заметил бунтовщик.

— И какое же оно, это твое имя? — усмехнулся Корр.

— Ричер. Меня зовут Ричер.

— Что ж, просто прелестно! — следующую фразу враг Ричера произнес с ненавистью. — Королем хочешь стать, да?

— Если народ захочет. Но прежде всего свобода!

— Да как ты смеешь, ничтожество?! — возмутился Корр и обнажил свой меч.

— А как ты смеешь незаконно захватывать власть, свергать королей, обижать слабых, вести себя неподобающим образом? Уж если хочешь быть правителем, веди себя достойно!

— Он мне еще и указывает! — прежде никто не обращался с Корром так воинственно. Все боялись хоть слово сказать в ответ, а этот бунтовщик просто обнаглевший какой — то!

— Ты ж мечтал власть захватить, чего отнекиваешься?

— А откуда ты знал, что я об этом мечтал, а?

— Вот это да! Ты признался! Надо же!

— Не смей надо мной хохотать, уличная тряпка!

Шеи Ричера коснулся острый холодный клинок, и вот тут — то стало не до смеха.

— Твое последнее слово? — улыбнулся Корр.

— Победа! — последовал ответ, и Ричер стремительно обрушил свой меч на оружие противника так, что гладкая, не острая сторона клинка сильно стукнулась о голову Корра. Тот явно такого не ожидал и невольно отступил назад, потирая ушибленное место.

— Получил? — обрадовался Ричер и встал в боевую стойку.