Бесплатный фрагмент - Мир пяти Стихий

1. Остров

Накануне

В ресторане, на первом этаже гостиницы морской общины, за большим столом, сервированным на десять персон, шумно протекала застольная беседа. Дружина Лиса ужинала в полном составе.

— А я тебе говорю, что ПуРа специально все делает наперекор Асарии, и плевали они на ваши племена, пока Орда не собралась, — спорил с краснокожим могучий рыжебородый, бывший ушкуйник. — Они даже арийскую пятиконечную звезду вверх ногами перевернули. Так, Лис? — обратился он к атаману за поддержкой.

— Не перевернули, а повернули против часовой стрелки, — отозвался Лис. — У ариев пентаграмма белым лучом направлена вверх, он символизирует небо и стихию Воздух. Два нижних луча: синий — это океан, Вода, а желтый — суша, стихия Земля. По бокам: слева над синим, черный луч — это Тьма, а справа — красный, над желтым — Свет, как ночь и день, эфир и огонь соответственно. — Лис сложил из белых салфеток подобие пятиконечной звезды и для наглядности испачкал края красным вином, горчицей, черной икрой и синим соусом.

— Искореняя дворян-полуэльфов, пурские полугномы решили изменить общепринятую на континенте символику и убрать верховенство белой стихии, повернув звезду против часовой стрелки. И получилось у них доминирование огня, Света и красной расы, что правящих землекопов не очень устраивало. Тогда они, провозгласив победу над Тьмой, повернули звезду еще, направив один черный конец строго вниз. И у них появилась новая эмблема с черным лучом внизу и двумя — красным и желтым, символизирующими огонь и Землю, а также власть и богатство — вверху. А так как изображение пурской пентаграммы в цвете встречается редко, многие считают ее просто перевернутой, — Лис крутил на столе сложенный из салфеток макет звезды, объясняя манипуляции с государственной символикой. — И если их победа над Тьмой весьма сомнительна, то верховенство силы и денег над мудростью — очевидно и печально.

— Да, это точно, у желтокожих нет ни мудрости, ни чести, — выразил всеобщее согласие пирующих молодой воин.

— И каждый пурский полугном только и мечтает о том, чтобы любой ценой дорваться до денег и власти, — подтвердил другой краснокожий.

— А еще заняться сексом, — заржал рыжебородый.

— Со своим начальством, — поддержал товарища зачинщик спора.

За столом все громко засмеялись над шуткой.

— Атаман, а ты идешь с нами в бордель?

Лис не знал, что ответить, но тут его внимание привлекла одна молодая особа, ужинавшая в одиночестве за маленьким столиком в углу, недалеко от них. Его взгляд притянула не заманчивая красота, свойственная островитянкам, а ощущение присутствия рядом загадочного человека.

Так бывает, но крайне редко, когда среди окружающей массы нарядных красоток с пустым взглядом вдруг замечаешь не соблазнительный, но безликий силуэт, а женщину, в чьих глазах светится завораживающий внутренний мир.

— Пожалуй, я останусь здесь, — уклончиво ответил Лис.

Он пристально рассматривал незнакомку кошачьим зрением. Чрезвычайно насыщенная синяя аура говорила о полном доминировании водной стихии. Такого ярко выраженного моностихийного ореола он еще не наблюдал. Перед ним был необычный человек, а может быть, и не совсем человек. «Склонность к приключениям, наслаждениям и всему необычному, — сделал соответствующий вывод Лис. — Пожалуй, нам определенно стоит познакомиться».

Вскоре девушка закончила вечернюю трапезу, встала из-за стола и поспешно направилась на второй этаж по широкой, массивной, мраморной лестнице. Не желая терять ее из вида, Лис последовал за ней, тщетно придумывая предлог для знакомства. Пока он подбирал темы для разговора, таинственная островитянка проскользнула в свой номер и закрылась на ключ. «Вот я растяпа», — раздосадовано выругался про себя медлительный кавалер.

Кот, живущий внутри него, куда-то пропал. Безошибочно предчувствуя наступающую опасность, он был жизненно необходим в бою, но совершенно бесполезен в амурных делах. Оставшись без уже привычной интуитивной кошачьей поддержки, Лис пребывал в нерешительности.

Через некоторое время он все-таки постучал в дверь чужого номера. «А что я скажу, когда она откроет?» — спрашивал сам себя Лис и понимал, что ничего умнее, чем пригласить ее на вечерний променад, в голову не приходило.

Но дверь не открыли. «Наверное, она не слышала», — подумал Лис, постучал еще раз и стал прислушиваться к звукам за дверью. В номере царила полная тишина.

«Странно, я же видел, как она вошла. Ладно, постучу в третий раз и уйду, — решил он. — Может быть, это и к лучшему, завтра, перед тем как знакомиться, пришлю букет цветов».

Раннее утро окрасило яркими красками роскошный парадный вход в отель. Рядом с ним тройка диверсантов в черных кожаных доспехах из отряда Лиса ожидала ушкуйников, крайне медлительных с похмелья. Все вместе они собирались отправиться в порт и продолжить осматривать продающиеся там морские корабли.

— Смотрите, а это не та дама, с которой вчера атаман пытался познакомиться? — спросил один из бойцов, указывая остальным на открытую дверь, за которой в просторном холле у рецепции стояла Марина Деро.

— Она, — подтвердил другой. — А сегодня Лис сам пошел цветы выбирать, вместо того чтобы посыльного отправить.

— Да-а, дела, — присвистнул третий, — а почему девушка с чемоданами, уж не собирается ли она покинуть гостиницу?

Воин постарше подошел к привратнику и о чем-то стал его расспрашивать, тот пожимал плечами и показывал на стоявшее поблизости ландо — легкую карету с открытым верхом. Затем он направился к кучеру, переговорил с ним и вскоре вернулся к двум своим бойцам. Те не сводили глаз с островитянки, а она с опаской периодически посматривала на них.

— Гостья покидает отель и заказала экипаж до порта, — озвучил старший полученную информацию.

— Не вовремя Лис за букетом отправился, — высказался молодой воин, с метательными ножами на поясе. — Так они разминутся, не познакомившись.

— Что-нибудь придумаем, — буркнул другой, поглаживая небритую щетину.

Тем временем чемоданы погрузили в экипаж, и он поехал в сторону порта, девушка же пошла пешком в другом направлении, к набережной старого города.

— Сай, Дирк, вы идите за ней, чтобы не потерять ее из виду, заодно присмотрите, чтобы девушку никто не обидел, — предложил воин постарше. — А я дождусь здесь атамана и направлю его в «Большой якорь» на старой набережной. Через некоторое время, определившись с ее местонахождением, один из вас встретит его там и подскажет, куда идти, чтобы перехватить эту особу.

Два бойца поспешно зашагали вслед удаляющейся островитянки.

Лис хаотично, с большим букетом дорогих цветов, метался по набережной в указанном ему месте. Где-то рядом должна находиться вчерашняя незнакомка, которую он чуть не упустил. Один из его бойцов — Сай, у «Большого якоря» дал только приблизительное направление для поиска, не зная точно, где она будет в это время. Лис кошачьим зрением рассматривал силуэты одиноких дам, гуляющих по прибрежным улочкам старого города, пытаясь отыскать загадочную незнакомку. Но необычайно яркой синей ауры нигде не было видно.

Внезапно из ближайшего переулка выбежала девушка и налетела на него, чуть не сбив с ног. Лис не поверил своим глазам — это была она. Босая, растрепанная, чем-то взволнованная и явно сконфуженная их столкновением. Нужно было как-то сгладить неловкость и успокоить ее. Он дал знак исчезнуть бежавшему следом за ней Дирку, тот немедленно скрылся в ближайшем закутке.

Затем Лис приветливо улыбнулся и, слегка наклонившись, поднес ее руку к своим губам.

— Позвольте представиться, — как можно мягче проговорил он. — Дон Луис де Ампер. Ранее известный как Лис, ныне — скромный путешественник, а в будущем — благородный пират и покоритель женских сердец, — ляпнул Лис первое, что пришло в голову.

— И много сердец вы намерены покорить? — тут же озадачила его незнакомка.

— Точно не знаю, но надеюсь, ваше будет первым, — честно признался он, пытаясь уловить происходящую в ней перемену.

Островитянка озорно улыбнулась и многообещающе произнесла:

— Ну держись, котик.

Марина Деро крепко обняла будущего пирата за шею и прильнула к его губам в страстном поцелуе.

«Нимфоманка», — подумал Лис, роняя помятый букет.

«Просто морская нимфа, — отозвался спрятавшийся где-то в глубине подсознания Кот. — К тому же думает, что спит. А давай ей подыграем?!»

Шлюп

Прозрачные бирюзовые волны мягко омывали надраенные бока небольшого одномачтового шлюпа. Лис сидел на просторной веранде портового отделения морской общины и с нетерпением поглядывал на только что приобретенный корабль. Желая завершить все бумажные формальности как можно скорее, он поторапливал писаря.

— Дон Луис, поймите, да будь вы хоть трижды краснолюдом, я не могу внести в реестр такую запись, — возражал писарь, сидящий напротив с огромной учетной книгой. — На островах не признают расовую теорию в том виде, в котором она существует на континенте.

Было влажно и жарко, маленький клерк периодически вытирал платочком пот со лба.

— У нас вместо термина «Расы» используют понятие «Касты». Таким образом определяется наследственная принадлежность к определенному сословию. Так есть: белая каста мудрецов; красная каста воинов; синяя — мореходов; желтая — сухопутных, чья деятельность тесно связана с пребыванием на суше; а также черная каста, куда относятся все слуги и рабы.

Лис, не перебивая, слушал писаря, пытаясь понять, чего тот добивается.

— Если вы хотите оформить корабль на себя, то автоматически попадаете в синюю касту мореходов, — продолжал свои объяснения пухленький человечек. — Если вы хотите, чтобы я записал вас, как представителя красной касты, то нужно нанять капитана, оформить его номинальным владельцем судна, а вас собственником.

— Я не верю ни в расы, ни в касты, и сам определяю, чем мне заниматься, — спокойно проговорил Лис, выкладывая на столе причудливый узор из высыпанных из мешочка жемчужин. — Поэтому оформите сделку по своему усмотрению, но как можно быстрее.

— На вашем месте я бы все хорошенько обдумал. На островах к кастам относятся очень серьезно, в отличие от формального расового разделения на континенте, — писарь с интересом наблюдал за жемчужинами, катающимися по столу. — Переход из одной касты в другую крайне затруднен, а в некоторых случаях и вовсе невозможен, также у нас не одобряют межкастовые браки.

— Тогда запиши меня в морскую касту, и покончим с этим. — Лис встал из-за стола, оставляя на нем рунный знак стихии Воды, выложенный из жемчужин, и направился к своему судну.

Клерк поспешно накрыл жемчужный узор своим платочком.

— Дон Луис, а как записать ваш вид деятельности? — уточнил он вслед новоявленному капитану.

— Каперство! — не оборачиваясь, ответил Лис.

— Но ведь мы ни с кем не воюем?

— Я думаю, это поправимо.

Тем временем, Марина Деро уже обустраивалась в небольшой, но отдельной капитанской каюте. Полностью избавившись от одежды, она с нетерпением ожидала Лиса, окутанная влажной теплотой субтропического климата Жемчужных островов.

Тринадцатый

«Трезубец» — маленький, но быстроходный одномачтовый шлюп бодро рассекал волны Континентального моря. На борту находились: капитан, его незримо присутствующий Кот, его спутница — Русалка и команда из девяти человек. Трое рыжебородых из бывших речных пиратов: Стена, Молот и Секира. Трое диверсантов: старший — Эсток, молодой — Сай и вечно небритый — Дирк. Трое братьев, краснокожих из воинственного племени Ванов: Ван-Гор, Ван-Тор и Ван-Дор. Итого — дюжина. Корабль пересекал Континентальное море, направляясь к Кокосовым островам, чтобы доставить Русалку домой, в ее безопасную обитель.

После планировали отправиться на Тар-Тан — грозную островную республику морских пиратов. Большой архипелаг, вокруг которого образовалась вольная территория из многочисленных островов, где царила анархия. Там необходимо было переделать шлюп под морские сражения и абордажный бой и как минимум удвоить команду, набрав опытных моряков.

Капитанское дело у Лиса сразу не заладилось. Большую часть времени он отлеживался в своей каюте, стараясь справиться с приступами морской болезни, хотя море не штормило. Фактически функции капитана выполнял Стена, наиболее авторитетный и опытный речной пират. А парочка влюбленных превратилась в пассажиров, занявших капитанскую каюту и занимающихся не морскими делами, когда Лису становилось лучше.

Лис был в восторге от островов, но ему совершенно не понравилась корабельная жизнь. Теснота каюты, морской простор, ограниченный площадью палубы, которая постоянно качалась, вызывая тошноту — все это угнетало. А больше всего раздражал ограниченный запас пресной воды, которая могла попросту закончиться. Даже пить вволю было нельзя, не говоря уже о повседневных водных процедурах, о которых пришлось забыть. Умываться морской водой, после которой снова хочется умываться, чтобы смыть соль — лучше тогда вообще не умываться. «Оказывается, любовь к морю еще не делает тебя моряком», — так думал Лис, валяясь на кровати у себя в каюте.

«Нужно срочно сбавить скорость», — совершенно отчетливо услышал он невозмутимый голос своего невидимого Кота. Лис не стал спорить или уточнять «почему», он просто выругался и, шатаясь, побрел на палубу отдавать соответствующие распоряжения.

Когда о борт судна стали биться плавающие обломки разбившегося корабля, шлюп уже дрейфовал со спущенными парусами. Вся команда, стоя на палубе, с любопытством осматривала место кораблекрушения. Сотни деревянных обломков плавали огромным пятном, разбросанные волнами по окружности. Трудно было понять, что тут произошло. Казалось, большой корабль не утонул, а разорвался на мелкие части, которые сейчас спокойно плавали в море.

— Смотрите! — закричала Марина, показывая рукой в даль.

Там, на деревянных обломках, словно на плоту, в позе лотоса неподвижно сидел обнаженный по пояс человек.

На воду спустили шлюпку, Сай и Дирк поплыли спасать странного человека.

Пока лодка плыла к нему, мужчина не двигался и не подавал признаков жизни.

— Может, он уже мертв? — спросил Дирк, когда они приблизились к кучке слипшихся обломков, на которых восседал незнакомец. Сай внимательно рассматривал его. Это был смуглый, худой, очень жилистый седой старик с длинной белой бородой, сидящий в одной набедренной повязке.

— Непохоже, — ответил напарник. — Многоуважаемый, — окликнул он старика. — Вы с нами или кого-то другого ждете?

Старик резко открыл черные глаза и уставился на спасателей, обжигая их взглядом. В следующее мгновение, не меняя позы, он очутился в лодке, по-прежнему сидящим, скрестив ноги. От неожиданности диверсанты чуть не выпрыгнули за борт.

— Значит, с нами, — ошалело пробормотал Дирк.

Оба изо всех сил стали грести к кораблю, желая побыстрее оказаться среди команды, а не находиться в одной лодке со странным незнакомцем.

Лис учтиво поприветствовал старика, когда тот поднялся на палубу. Спасенный человек ответил на приветствие, не выражая никаких эмоций.

— Кто вы, откуда и что тут произошло? — спросил капитан.

— Меня зовут Дронэру, я — мудрец белой касты, рахман с далекого острова Рахманов, расположенного в Сапфировом Океане. Меня пленили охотники за головами и перевозили на своем судне, пока их корабль не распался на части, а они все потонули.

— Как распался на части? — удивился Лис.

— Думаю, сейчас не время для подобной демонстрации, — уклончиво ответил старик.

— Я — капитан «Трезубца», Дон Луис де…

— Я знаю, кто ты, — перебил его рахман. — Ты — Двуликий. Одна голова — два сознания, одно лицо — два лика.

Старик пристально смотрел своими огромными черными очами в кошачьи глаза Лиса, зрачки которых превратились в вертикальные щелочки.

— Возможно, тот, второй, знает меня. Но пока мне придется прервать наш разговор, — сказал Дронэру и плавно опустился на палубу, теряя сознание.

— На каком языке вы разговаривали? — спросил у капитана Стена.

— Это древний язык рахманов.

— И когда ты успел его выучить?

Лис пожал плечами. Он не знал этого языка, зато Кот им прекрасно владел.

— Теперь нас двенадцать, — тихо промолвила Марина, пытаясь смягчить напряженную обстановку. — Дюжина — хорошее число.

— Тринадцать, — поправил Лис. — Чертова дюжина.

Кокосовые острова

«Нас на бабу променял…» — пришла дружина к однозначному мнению, когда Лис заявил, что собирается остаться на Кокосовом острове с Русалкой. Однако все согласились оставить атамана на «медовый месяц», сплавать на Тар-Тан и вернуться за ним. Лис же обещал за это время подыскать подходящий остров с неприметной бухтой, где можно будет устроить пиратский схрон.

Дронэру попросился плыть с командой на Тар-Тан, сообщив, что оттуда легче добраться до его родного острова. Однако, прощаясь с Лисом, срезал прядь его волос и, слепив их воском, спрятал у себя. «Если у меня будет хоть один твой волосок, я всегда смогу определить твое местоположение, отыскать даже на краю света», — уверил он Лиса. На вопрос, зачем ему это нужно, мудрец промолчал.

Марина Деро не верила своему счастью, полагая, что бедный котик просто измучился от морской болезни и предпочел пока оставаться на суше. О том, что ее, возможно, полюбили, она даже боялась подумать, чтобы не спугнуть свою заветную мечту.

Ну, а Лис. Он просто научился доверять кошачьей интуиции, которая говорила ему, что лучше остаться здесь. О своих чувствах к Русалке он старался не думать.

Широкое Континентальное море, омывающее весь материк с юга, кончалось там, где начинался тропический пояс. Длинной цепочкой с востока на запад протянулись Кокосовые острова, отделяя Континентальное море от еще большего — Безбрежного моря. Самые восточные острова постепенно становились необитаемыми, люди переселялись на западную часть архипелага, поближе к морскому торговому пути, связывающему крупные порты материка и Семи архипелагов, что располагались еще южнее. На одном из этих крайних восточных островков и жила Марина Деро в полном одиночестве.

Но теперь тихий безымянный кокосовый остров — тропический рай, затерянный между двух морей, вот уже несколько дней наполнялся бурей радостных эмоций и страстных чувств.

Если вы Русалка, и живете на необитаемом тропическом острове, у вас есть несколько существенных преимуществ. Во-первых, вам не надо вставать по будильнику, чтобы идти на работу. Во-вторых, у вас на столе всегда будут самые свежие и изысканные морские деликатесы. А в-третьих, вам совершенно не нужна одежда.

Старая, брошенная рыбацкая хижина стояла на сваях в живописной лазурной лагуне у самой кромки морского берега. Марина Деро, нагая и довольная, ходила по мокрому прибрежному песку, позволяя теплым волнам облизывать лодыжки своих ног и подставляя молодое упругое тело еще не жарким утренним лучам солнца. Она предполагала, что Лис уже не спит и тайком подсматривает за ней, лежа в гамаке. Рядом с хижиной распространялся аромат свежесваренного кофе, солидный запас которого она привезла с собой вместе с другими необходимыми припасами. Этот запах непременно должен был разбудить чуткого Лиса.

Его полуприкрытые глаза восторженно созерцали манящую красоту обнаженной загорелой островитянки на фоне безоблачного неба, сливающегося с такой же светло-голубой морской водой. Две Стихии, символизирующие любовь и наслаждение, соприкасались, образовывая линию горизонта на уровне ее талии. Нос различал в свежем бризе, среди яркого кофейного аромата, слабый мускатный запах ее тела. Сердце радовалось присутствию родственной души. Чрево наслаждалось отсутствием качки и наступившем покоем, а орган ниже отдыхал после бурной ночи, в предвкушении вновь доступной близости.

Не всем дано понять, а тем более испытать, что значит соединиться с другим человеком. Слиться с ним воедино плотью, соприкоснуться сердцем и душой. Это ощущение полного взаимного проникновения не имеет ничего общего с сексом, которым занимаются кролики, собаки, человекообразные обезьяны и обезьяноподобные люди.

Экспедиция

На следующий день они собрались осматривать соседние острова. Для этой цели еще перед отплытием команды Лис забрал себе с корабля небольшую лодку, на которой можно было устанавливать маленький парус. Погрузив на нее все самое необходимое для экспедиции и облачившись в походные доспехи, парочка отправилась в небольшое путешествие.

Марина предлагала плыть на запад, где, по ее мнению, было много интересных островов. Лис уговорил ее плыть на восток, потому что так требовал Кот. Вообще, остров Русалки идеально подходил для размещения пиратской базы, там даже был огромный, полузатопленный грот, в котором можно было пришвартовать и спрятать шлюп. Но Лис не хотел втягивать Марину в пиратские дела и превращать ее райский уголок в логово корсаров. Для этих целей он решил выбрать один из соседних островов.

Маленькая парусная лодка скользила по прозрачным прибрежным водам вдоль цепочки живописных островков, покрытых тропической растительностью. Но ни один из них, как и предупреждала Русалка, не привлекал внимания. Спутники непринужденно болтали, чтобы скоротать время.

— А расскажи еще про то свечение, из-за которого ты решил со мной познакомиться, — предложила Марина.

— Про ауры? Хорошо, — отозвался Лис. — А ты расскажешь мне, каково это — заниматься любовью во сне и вдруг понять, что все происходит наяву.

— Ну, перестань, — Марина обиженно поджала губу, поняв, что он ее дразнит.

— Ладно, не буду, — улыбнулся Лис, но по его лицу было видно, что это воспоминание доставляет ему явное удовольствие и он к нему еще вернется.

— Значит, про ауры. Силуэт каждого человека окружен сиянием, которое я отчетливо вижу кошачьим зрением. Это свечение постоянно меняет свою яркость, оттенки и интенсивность, но его цвет всегда говорит о доминирующей над человеком Стихией. До знакомства с тобой я не встречал человека с явно выраженной одноцветной аурой. В основном у людей смешанные цвета двух-трех Стихий. Так, в ПуРе у людей в основном мутные желто-оранжевые или морковные ауры, потому что в этом государстве принято стремиться к деньгам и власти. Иногда к этим двум цветам примешивается синий, когда какой-нибудь полугном жаждет наслаждения, или черные тона, когда он получает удовольствие, причиняя боль другому. Тогда его аура окрашивается в такие грязно-серые, мерзкие оттенки. Порой мне кажется, что многие люди подобны свиньям, их так же притягивает всякая серость и грязь. А вот любить искренне и бескорыстно — на это способны единицы. Светлые тона крайне редко встречаются на просторах ПуРы. Общество, лишенное мудрости и любви к ближним, обречено на погибель, поэтому я предпочел покинуть пределы той страны.

Лис поправил парус, лодка все так же неспешно скользила по водам Безбрежного моря вдоль редеющей цепочки островов, которые становились все меньших размеров. Он уже начал сомневаться в правильности выбранного направления, но Кот по-прежнему настаивал на своем.

— Я наблюдал за аурами бойцов своей дружины, — продолжил Лис. — Все они — краснолюды, прирожденные воины. Их основной цвет — всегда красный, но он может меняться от розового до бордового. Когда воин готов умереть, защищая ближних, или сражается за справедливость, его аура становится светлой, розовой, в этот момент в его сердце присутствует белая Стихия. В таком состоянии он наименее уязвим, его очень трудно одолеть. А если воин из чувства мести старается причинить страдания поверженному врагу или пытает пленных, чтобы получить нужную информацию, его аура становится темной, багровой. В таком состоянии он может пораниться о собственный меч или получить заражение крови, просто уколов палец. Темная стихия разрушает все вокруг, даже своего носителя.

Если воин начинает убивать ради денег, то к красному цвету примешиваются явные желтые оттенки. Такая аура у наемных убийц, и у клинков — профессиональных военных на службе у государя, и наверняка — у пиратов. Все они одинаковые. Возможно, поэтому я и отказался плыть на Тар-Тан.

— Раса определяет, какая Стихия будет доминировать над человеком? — спросила Марина, полагая, что пока еще рано допытываться, почему он не поплыл на Тар-Тан.

— Я думаю, что это не совсем так. Есть врожденная предрасположенность к той или иной Стихии, это точно. Так называемые природные способности или склонности. Можно назвать это врожденным талантом или стремлением к определенной деятельности, если хочешь. Принято считать, что эти особенности передаются по наследству, так говорят, чтобы обосновать расовую теорию или оправдать существование каст. Но я считаю, что это не так. Эти черты характера скорее присущи воплотившейся душе, она изначально несет эти склонности в себе. Какая Стихия доминирует над человеком при рождении, зависит от того, из какой сферы в наш Мир пришла душа.

Так, если душа до воплощения в Среднемире принадлежала сфере Земли, то такой человек родится в семье землекопа, и над ним будет доминировать желтая Стихия. Если в сфере Огня — то краснолюдом, с доминацией красной Стихии, и так далее. Затем преобладание этой стихии может реализоваться в его профессиональной деятельности и окончательно закрепиться. Тогда человек после смерти своей телесной оболочки снова возвращается в ту же родную Стихию.

Но все может измениться в течение жизни, в зависимости от действий, мотивов и стремлений человека. Например, душа, воплотившись из сферы стихии Воды, рождается в облике человека на островах в синей касте мореходов. Затем этот человек, вопреки врожденной предрасположенности, благодаря своей свободной воле, начинает стремиться всеми своими помыслами и поступками к белой Стихии. Со временем господство Воды над ним ослабеет, в его ауре начнут преобладать светлые тона, и постепенно, если стремления человека не изменятся, доминирующей Стихией станет Воздух. И после смерти тела душа уже не вернется назад в первоначальную сферу, а отправится в Небесный Мир — сферу воздушной Стихии.

Лис помолчал, а потом добавил:

— Таким образом, жизнь в Среднемире в облике человека — это редкий и драгоценный дар, возможность сменить свою Стихию и обитель для бессмертной души.

Русалка завороженно слушала Лиса, смысл человеческой жизни открывался ей в новом, совсем необычном свете.

— Расизм и касты лишают человека этой свободы, закрепощают в первоначальном состоянии и уничтожают этот шанс — возможность изменить доминирующую Стихию. Это происходит, потому что государству выгодно, чтобы землекопы занимались производством, а краснолюды служили в армии. Правителей не заботит счастье и духовное развитие людей, важно, чтобы они все были заняты созданием товаров и богатств или охраняли правящий строй. Расизм — это не только когда пурского полуэльфа унижают за то, что он Белый, или когда землекопу говорят, что он желтокожий. Есть еще государственный расизм, когда общество создает такие экономические условия, при которых ребенок, рожденный в семье землекопа, будет вынужден всю жизнь пахать за гроши, чтобы не умереть с голода. Даже если у него есть способность стать ученым или склонность к творчеству, он не сможет их реализовать из-за тотальной нищеты. Такая страна ничем не отличается от кастового общества.

— А почему нужно стремиться к Белой Стихии? — спросила Марина, не интересуясь ущербностью существующего государственного строя.

— Небесный Мир — высший. Верховенство воздушной Стихии определено ее свойствами, это единственная всепроникающая Стихия. Так, Вода гасит Огонь, Огонь разгоняет Тьму, Тьма окутывает Землю, а Земля поглощает Воду. И только Воздух никому не противостоит и ни с кем не борется. Небо возвышается над всеми! Воздух — всеохватывающая Стихия, он проникает и присутствует в любой другой сфере. Поэтому возвышенные души, обитающие в Небесном Мире, вольны появляться и в иных сферах, что невозможно для других.

— А зачем тогда Белые души из сферы Воздуха воплощаются в Среднемире? Какой в этом смысл, если они и так обитают в Небесном Мире? — не унималась с расспросами любознательная Русалка.

— Появление в Среднемире человека с чистой белой аурой — явление крайне редкое. Такая душа спускается в Мир пяти Стихий из сострадания к другим душам. Чтобы своим примером показать остальным людям, как надо жить в Среднемире, чтобы очистить свое сердце и стать Светлоликим. Подражая его житию, другие получают возможность сменить свою доминирующую стихию на Белую и после смерти тела, подобно ангелам, отправиться в Небесный Мир.

Лис замолчал, давая Марине время осмыслить сказанное.

— У меня такое подозрение, что чаще всего стремятся сменить свою сферу души темной Стихии. Поэтому они всеми способами проникают в наш Мир, готовые рождаться даже в неблагополучных семьях, лишь бы избавиться от власти мрака хотя бы на время.

— И приносят в наш Мир страдания и разрушения, — грустно добавил Лис, — заражая других своей скверной.

Тем временем Кокосовые острова уже исчезли из вида, Лис и Марина плыли по Безбрежному морю, и нигде на горизонте не было видно суши, только синь морской глади сливалась с небом.

Навстречу неизвестности

Солнце уже давно покинуло зенит и неумолимо стремилось к горизонту, а одинокая парусная лодка по-прежнему бороздила морские просторы.

— Куда мы плывем? В той стороне нет никаких островов, — Марина пыталась убедить Лиса повернуть обратно.

— Я не знаю, но Кот обещал, что ночевать мы будем на суше.

— Ты предлагаешь плыть до самого вечера, не зная куда?

— А разве тебя не влечет неизведанное, не тянет на приключения?

— С тобой — хоть на край света.

Лис заулыбался, кошачьи глаза заблестели.

— Раз нам еще долго плыть неведомо куда, давай, расскажи еще что-нибудь интересное, — попросила Русалка.

— Что ты хочешь услышать?

— Как обычному человеку, без кошачьего зрения, понять, какая Стихия над кем доминирует?

Лис устроился поудобней.

— Все очень просто, для этого не обязательно видеть ауры. Просто наблюдай за людьми: за их поступками, стремлениями, за мотивами, которые побуждают их действовать. Все тут же становится ясно.

Если человек аскетичен, задумчив и молчалив, склонен к уединению, предпочитает творческую деятельность или бескорыстно помогает ближним, то над ним, скорее всего, доминирует белая Стихия — Воздух. У такого человека основная цель — Любовь.

Если человек жаждет славы, стремится быть первым, добивается побед или всеобщего уважения, ему нравится повелевать другими, то доминирует красная Стихия — Свет и огонь. Основная цель такого человека — Власть.

Если человек во всем ищет свою выгоду, трудится, не покладая рук, чтобы разбогатеть, может пожертвовать своей честью и добрым именем ради денег, то им повелевает желтая Стихия — Земля. Основная цель — Богатство.

Если человек жаждет удовольствий и новых ощущений, его тянет на приключения, влечет неизведанное, он стремится быть исследователем и первооткрывателем, руководствуется принципом: «В жизни надо все попробовать», — это явно указывает на господство синей Стихии — Воды. Основная цель — Наслаждение.

Если человек вредит окружающим, завистлив и злорадствует, склонен к обману, пытается внушать страх или высмеивает и унижает других, осознано причиняет страдания — такой человек находится во власти Тьмы. Основная цель — Разрушение.

— Белая — Любовь, Красная — Власть, Желтая — Богатство, Синяя — Наслаждение, Черная — Разрушение. Я запомню, — повторила Марина, явно придумывая себе новую игру.

— Попробуй разукрасить знакомых тебе людей в цвета Стихий, в зависимости от их стремлений и действий, может получиться забавная картина, — предложил ей Лис.

— Ага, этюд в желто-багровых тонах.

— Хорошо еще, если не в серых оттенках.

Оба весело засмеялись.

— Кстати, твоя аура изменилась, она стала заметно светлее. Теперь твое сияние небесно-голубого цвета.

— И что это значит? — спросила Русалка, делая вид, что не понимает.

— Твое сердце тронула любовь, — Лис прикоснулся к ней и нежно погладил.

— А какая у тебя аура?

— Я наблюдаю ореол целиком, на определенном расстоянии, и не могу увидеть собственную ауру. В зеркале она не отражается. Но думаю, что у нас обоих одинаковые цвета и чувства.

Сердце Марины затрепетало, она отвернулась и прикрыла глаза, чтобы не расплакаться. Лис хотел обнять ее и успокоить, но вдруг услышал флегматичный голос Кота: «Смотри внимательно, мы приближаемся к цели».

На горизонте, прямо по курсу, стали появляться очертания суши.

— Странно, я не помню, чтобы в этой части моря были какие-то острова, — произнесла Марина, подавив минутную слабость.

Лодка быстро приближалась, постепенно контуры небольшого островка вырисовывались все четче, вскоре стали видны любопытные детали.

Остров был каплевидной формы и абсолютно симметричен. Ландшафт состоял из нескольких ярусов гигантских террас, сплошь покрытых густой растительностью. Каскад водопадов тонкими струйками опоясывал остров, спускаясь по каменным уступам. На верхней ровной площадке располагались большие причудливые строения, также полностью заросшие зеленью. Наиболее крупные здания имели форму пирамид. Над ними, в воздухе, пестрыми стайками носились сотни разноцветных птиц.

Лодка сблизилась с островом. Изумленные путешественники рассматривали чудесный остров, не в силах оторвать взгляд.

— Что это? — спросила Марина.

— Кот говорит, что это плавучий остров древних Атлантов — давно исчезнувшей цивилизации, ушедшей в небытие вместе с эльфами и гномами. Клочок суши, странствующий по бескрайним морским просторам, идеальное убежище и наш новый дом.

2. «Воронье гнездо»

Это только сон

Как и все, он разбежался и прыгнул через большую трещину в скале, но, в отличие от других, приземляясь, оступился, подвернул ногу и, не удержав равновесия, сорвался вниз. Он кубарем скатывался в черную пустоту провала, больно ударяясь о каменистые выступы обрывистого склона. «Вот и все», — подумал мальчик, шмякнувшись о дно расщелины. Где-то в недосягаемой высоте, среди кромешной тьмы, причудливым шрамом сквозь длинное узкое отверстие светилось небо. Свечение быстро расплывалось в бесформенное пятно и исчезало вместе с сознанием, он проваливался в забытье, оставляя среди мрака свое неподвижное тело.

— Ну надо же быть таким здоровым и таким неуклюжим.

— Рагнар, держись!

— Побежали позовем взрослых.

— Интересно, а он еще жив?

Приглушенные крики друзей доносились сверху. А внизу, распластавшись в неестественной позе, лежало его переломанное тело. «Умереть еще в детстве, даже не став воином. Разве это справедливо?» — пронеслась печальная мысль.

«Интересно, тело там, а я здесь. Оно отключилось, а сознание осталось. Словно я во сне: вокруг что-то происходит, я слышу, вижу картинки, наблюдаю образы, но не ощущаю своего тела. Это какая-то иллюзия! А может, от удара я повредился рассудком?»

— Рагнар, ты жив? — позвал кто-то из товарищей наверху.

«Интересно, это он мне? Или ему — телу, которое лежит там, внизу. Наверное, ему. Странно, я всегда думал, что Я — Рагнар Красногор, а выходит, так звали мое тело — доспех, в который был облачен, чтобы находиться в Мире пяти Стихий. А без него, похоже, здесь долго не пробыть. Надо что-то делать».

Тело безучастно лежало на камнях, словно сброшенная оболочка, которую покинула жизненная сила.

«Да, жалко так рано потерять такого перспективного персонажа. Точно! Рагнар Красногор — это же мой персонаж, которым я играю, находясь здесь — в Среднемире».

Обжигающая догадка промелькнула в воздухе. «Я вспомнил, кто — Я! И раз подобное произошло, значит, мне пора „Домой“, в сферу Света. Похоже, Огненный Властелин ждет меня».

— Огненный Властелин не ждет тебя так рано, — Огненная догадка повисла в воздухе двумя яркими угольками. Две точки вспыхнули в темноте, окутываясь сиянием и превращаясь в зрачки красных глаз. — У тебя много дел в Мире пяти Стихий, ты еще не исполнил свое Предназначение.

— Дух Огня, живое воплощение Стихии! Что тебе до меня, что, вообще, ты тут делаешь?

— Явился, чтобы вернуть твоего персонажа к жизни и буду помогать тебе в дальнейшем, чтобы ты не забыл о своей цели. Твоя игра еще не окончена.

— Значит, я нужен Свету здесь?

Вокруг огненных глаз начали проступать контуры пылающего лица.

— Если ты еще жив, то в любом случае кому-то еще нужен. Но вот кому и для чего — решать уже тебе, — пламя все ярче разгоралось, порхая в воздухе причудливым узором.

— Заброшенные персонажи долго не живут, а если и пребывают в Среднемире, то влачат жалкое однообразное существование: просыпаются только для того, чтобы идти на работу, а возвращаются домой — чтобы уснуть. Бессмысленная, повторяющаяся череда серых будней унылых эгоистов. Такие персонажи не интересны даже сами себе, поэтому в основном одиноки. Они трясутся за свою жизнь, не понимая, что такое Среднемир. Не догадываясь, что их жизнь — просто сон.

Ощущение своего Предназначения четко отразилось в сознании, причастность к великим делам своей Стихии наполняло желанием жить и действовать в этом Мире.

— Да будет в Среднемире воля Огненного Властелина. Я готов, приступай.

Языки пламени заплясали во мраке, создавая силуэт человеческого тела. Элементаль все сильнее проявлял себя в этом мире, переливаясь всеми оттенками красной Стихии и разгоняя окружающую тьму. Медленно Дух Огня стал приближаться к безжизненному детскому телу. Затем живой огонь превратился в рой бесчисленных микроскопических искр, соприкоснулся с мальчиком, и два силуэта слились воедино. Все тело горело, Стихия сжигала клетки поврежденных тканей, заново соединяя плоть, а Дух Огня, проникнув в сердце, поселился внутри.

Рагнар проснулся весь в поту, лежа на массивной дубовой кровати, покрытой шкурам зверей. «Это только сон!» — пронеслось в голове. Странный сон, переплетенный с детскими воспоминаниями, однако Дух Огня все чаще напоминает о своем присутствии, побуждая неотступно двигаться к цели.

Рядом беззаботно спала обнаженная Гунхильда. «Как всегда, раскрылась», — улыбнулся Рагнар, глядя на красивое, стройное тело, прикрытое краешком одеяла и каскадом распущенных рыжих волос, достающих до ягодиц. Рыжебородый заботливо укрыл жену одеялом и подошел к такому же массивному, как и кровать, дубовому столу, стоявшему посреди просторной комнаты.

У стены горел камин, огонь приветливо потрескивал на своем языке, освещая эту часть комнаты. В спальне было тепло и уютно. «Как будто мы дома, — поймал себя на мысли Рагнар. — Наверное, это из–за знакомого запаха. Гунхильда пахнет земляникой и лавандовым маслом, а в тепле, после ночной страсти, этот запах чувствуется ярче».

Великий Вождь поочередно смотрел то на огонь в камине, то на спящую жену.

«Может, стоит остановиться? Я уже достиг всего, что нужно для счастья. Я объединил в Орду племена краснокожих, у меня теперь есть слава Великого Вождя и огромное войско, свой дракон и безграничная власть. Мы напали на Пурскую империю, заставив врага преклоняться или бежать и прятаться от страха. Теперь у нас есть свой замок — чем не новый дом? Рядом жена, дочка. Что еще нужно?»

Рагнар сел на дубовый стул и отхлебнул из серебряной кружки, стоявшей на столе. Поморщился и отставил в сторону. Эль выдохнулся за ночь и стал теплым.

«Орда — это не цель, а средство, — словно шептал огонь, потрескивая в камине. — То, что ты называешь замком — это всего лишь небольшая провинциальная крепость, ты не видел, в каких дворцах живет царь и его вельможи. Ты, Рагнар — великий воин Света, рожденный для великих сражений. Благодаря тебе весь Континент должен покориться огню и новому порядку красной Стихии. Вот — цель, достойная Великого Вождя».

Рагнар склонился над военной картой, лежащей на столе. Он уже давно пересек Каменный мост и вторгся на территорию ПуРы. Вслед за Мостовским князем, видя, что Пур не собирается их защищать, один за другим, не желая разорения собственных земель, склонились остальные южные князья, получив за свою покорность ордынский ярлык. Теперь их княжества, граничившие со степями, получили статус автономий и управлялись ими, в качестве ярлов, от имени Великого Вождя. Весь юг Пурской империи неожиданно оказался захвачен без боя, при помощи политики и переговоров. И не последнюю роль в этом процессе сыграл хитрый старый пират, одноглазый Грегор — Око Вождя. Рагнар ухмыльнулся, похоже, старый пройдоха неплохо наварился, ведя дипломатические переговоры с князьями. Видимо, торговля ярлыками — выгодное дело. Во всяком случае, теперь он с радостью оплачивает все расходы его семьи, а довольная Гунхильда и веселая дочка того стоят. Грегор при каждом удобном случае баловал малышку, и старый пират ей определенно за это нравился.

В памяти вдруг всплыли события прошлого. Полноводная Олга — основной приток Ра, отделяющий Пурское царство от восточных княжеств и Самоцветных гор. Переправа через нее и схватка с клинками. Захваченный обоз с трофейным оружием для повстанцев. Молодой, смышленый парень — Лис. Их прощание на берегу. «Интересно, где он сейчас, да и жив ли вообще. Хороший малый, мне бы сейчас он очень пригодился», — подумал Рагнар.